JP4951679B2 - 現像装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents
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Description
本発明は現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。
これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。
これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像装置内に補給されたトナー（以下、「補給トナー」という場合がある）を現像剤（以下、「内在現像剤」という場合がある）中に即時に分散させ、補給トナーに適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路内で現像剤を撹拌しながら搬送するオーガスクリューとを備えている。
そのため、従来技術１として、現像装置内に補給されたトナー（以下、「補給トナー」という場合がある）を現像剤（以下、「内在現像剤」という場合がある）中に即時に分散させ、補給トナーに適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路内で現像剤を撹拌しながら搬送するオーガスクリューとを備えている。
循環方式の現像装置を備える画像形成装置では、現像装置内の内在現像剤中のトナー濃度が所定値よりも下回った場合、画像形成装置内のトナーホッパーから現像装置の現像剤搬送路内へトナーが補給される。
この際、トナーの比重はキャリアの比重と比べて約１／３と小さいため、補給トナーが内在現像剤の上に浮き易く、それに加えてオーガスクリューでは比重が軽い補給トナーを周方向に撹拌し難いため、補給トナーが内在現像剤中に混ぜ込まれ難い。
よって、補給トナーは内在現像剤中で帯電され難いため、十分に帯電されていない補給トナーと現像剤とが分離した状態で現像ローラへ搬送され、低帯電量の補給トナーが現像ローラに供給されてしまい、トナー飛散や画像カブリが生じ易い。
この際、トナーの比重はキャリアの比重と比べて約１／３と小さいため、補給トナーが内在現像剤の上に浮き易く、それに加えてオーガスクリューでは比重が軽い補給トナーを周方向に撹拌し難いため、補給トナーが内在現像剤中に混ぜ込まれ難い。
よって、補給トナーは内在現像剤中で帯電され難いため、十分に帯電されていない補給トナーと現像剤とが分離した状態で現像ローラへ搬送され、低帯電量の補給トナーが現像ローラに供給されてしまい、トナー飛散や画像カブリが生じ易い。
従来技術１の問題に対して、従来技術２として、オーガスクリューの螺旋羽根の間に、現像剤を強制的に周方向に攪拌するためのパドル部材を設けることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
しかしながら、従来技術２において、現像剤がオーガスクリューの螺旋羽根から受ける軸方向の押出力と、現像剤がパドル部材から受ける周方向の押出力とが、現像剤槽の内壁に向って集中する空間（ベクトルの交点付近）では、現像剤が劣化し易くなる。
すなわち、オーガスクリューの螺旋羽根とパドル部材と現像剤槽の内壁とで行き場を失った現像剤は、圧縮された状態での摩擦によるストレスを受けるため劣化し易くやすくなり、周方向の攪拌力を高めようとすればするほど、現像剤の劣化が促進されるという問題がある。
すなわち、オーガスクリューの螺旋羽根とパドル部材と現像剤槽の内壁とで行き場を失った現像剤は、圧縮された状態での摩擦によるストレスを受けるため劣化し易くやすくなり、周方向の攪拌力を高めようとすればするほど、現像剤の劣化が促進されるという問題がある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、現像剤に過度のストレスを与えることなく、補給トナーを現像剤中に均一に分散させることができる現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
かくして、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、
前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて前記現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材と、
前記現像剤搬送路内に前記現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に沿って回転可能に設けられて現像剤搬送螺旋部材上の現像剤を撹拌する攪拌羽根部材とを備え、
前記現像剤搬送路が、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り板によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１連通路と第２連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材が、前記第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、前記第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、前記第１現像剤搬送路内の前記第１現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に配置され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材と前記第２現像剤搬送螺旋部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材が、第１現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第１回転軸と、第１回転軸に固定された螺旋羽根とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、第１現像剤搬送路内に前記第１回転軸の上方近傍位置で平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸と、第２回転軸に固定された攪拌羽根とを有してなり、
前記第１回転軸と前記第２回転軸とを同期して回転させる回転機構部をさらに備え、
前記攪拌羽根は、第２回転軸に放射状に配置された複数の撹拌板部からなり、
各撹拌板部は、第２回転軸の軸心方向に延び、かつ第１および第２回転軸の同期回転時に前記螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成されており、
前記回転機構部は、第１回転軸と第２回転軸を同じ回転数で相互に逆回転させるよう構成されており、
前記撹拌板部の複数の隙間または溝の間隔が、螺旋羽根の螺旋間隔と同じである現像装置が提供される。
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、
前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて前記現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材と、
前記現像剤搬送路内に前記現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に沿って回転可能に設けられて現像剤搬送螺旋部材上の現像剤を撹拌する攪拌羽根部材とを備え、
前記現像剤搬送路が、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り板によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１連通路と第２連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材が、前記第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、前記第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、前記第１現像剤搬送路内の前記第１現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に配置され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材と前記第２現像剤搬送螺旋部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材が、第１現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第１回転軸と、第１回転軸に固定された螺旋羽根とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、第１現像剤搬送路内に前記第１回転軸の上方近傍位置で平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸と、第２回転軸に固定された攪拌羽根とを有してなり、
前記第１回転軸と前記第２回転軸とを同期して回転させる回転機構部をさらに備え、
前記攪拌羽根は、第２回転軸に放射状に配置された複数の撹拌板部からなり、
各撹拌板部は、第２回転軸の軸心方向に延び、かつ第１および第２回転軸の同期回転時に前記螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成されており、
前記回転機構部は、第１回転軸と第２回転軸を同じ回転数で相互に逆回転させるよう構成されており、
前記撹拌板部の複数の隙間または溝の間隔が、螺旋羽根の螺旋間隔と同じである現像装置が提供される。
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置が提供される。
本発明に係る現像装置によれば、現像剤搬送路内の内在現像剤の上に補給されたトナーは、回転する攪拌羽根部材によって内在現像剤と混合され、かつ補給トナーと混合した現像剤は回転する現像剤搬送螺旋部材によって現像ローラへ搬送される。
このとき、攪拌羽根部材が、現像剤搬送螺旋部材上で回転して補給トナーと内在現像剤を撹拌するため、補給トナーが内在現像剤と確実に混合され十分に帯電する。
さらに、攪拌羽根部材は、現像剤搬送螺旋部材より下の現像剤を撹拌するものではないため、現像剤が現像剤槽の内壁側に圧縮された状態で摩擦することはなく、従来技術２のように現像剤がストレスを受けて劣化し易くなるという問題がない。
したがって、この現像装置を備えた画像形成装置によれば、記録用紙にトナー画像を形成する際に、充分に帯電されていないトナーに起因するトナー飛散や画像カブリを低減することができ、良好な画像を得ることができる。
また、現像剤を現像剤槽内で循環させる省スペース仕様の現像剤循環機構を設けることができ、それによって現像剤中のトナーの濃度を均一に維持することができる。
また、攪拌羽根部材によって補給トナーを現像剤搬送螺旋部材の回転周方向に撹拌して内在現像剤と効率よく混合することができる。
また、回転する螺旋羽根と接触することなく複数の攪拌羽根を回転させることができるため、攪拌板部を現像剤搬送部材の第１回転軸に接近させて配置することができ、第１回転軸より高い位置にある補給トナーと内在現像剤とを回転周方向に効果的に撹拌することができる。
また、撹拌板部の各隙間または各溝の幅を最小限に小さくして補給トナーとの接触面積を大きくすることができるため、第１回転軸より高い位置にある補給トナーと内在現像剤とを回転周方向により効果的に偏り無く撹拌することができる。
このとき、攪拌羽根部材が、現像剤搬送螺旋部材上で回転して補給トナーと内在現像剤を撹拌するため、補給トナーが内在現像剤と確実に混合され十分に帯電する。
さらに、攪拌羽根部材は、現像剤搬送螺旋部材より下の現像剤を撹拌するものではないため、現像剤が現像剤槽の内壁側に圧縮された状態で摩擦することはなく、従来技術２のように現像剤がストレスを受けて劣化し易くなるという問題がない。
したがって、この現像装置を備えた画像形成装置によれば、記録用紙にトナー画像を形成する際に、充分に帯電されていないトナーに起因するトナー飛散や画像カブリを低減することができ、良好な画像を得ることができる。
また、現像剤を現像剤槽内で循環させる省スペース仕様の現像剤循環機構を設けることができ、それによって現像剤中のトナーの濃度を均一に維持することができる。
また、攪拌羽根部材によって補給トナーを現像剤搬送螺旋部材の回転周方向に撹拌して内在現像剤と効率よく混合することができる。
また、回転する螺旋羽根と接触することなく複数の攪拌羽根を回転させることができるため、攪拌板部を現像剤搬送部材の第１回転軸に接近させて配置することができ、第１回転軸より高い位置にある補給トナーと内在現像剤とを回転周方向に効果的に撹拌することができる。
また、撹拌板部の各隙間または各溝の幅を最小限に小さくして補給トナーとの接触面積を大きくすることができるため、第１回転軸より高い位置にある補給トナーと内在現像剤とを回転周方向により効果的に偏り無く撹拌することができる。
本発明に係る現像装置は、前記のように現像剤槽、トナー補給口と、現像ローラと、現像剤搬送路と、現像剤搬送螺旋部材と、攪拌羽根部材とを備え、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
また、この現像装置は次のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
また、この現像装置は次のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記第２回転軸が、前記第１回転軸の真上位置に配置されている。
このようにすれば、１つの周方向撹拌部材によって、現像剤搬送部材の第１回転軸上の補給トナーを偏り無く内在現像剤と撹拌混合することができる。
なお、１つの現像剤搬送部材に対して２つの撹拌羽根部材が設けられてもよく、この場合は、各撹拌羽根部材が互いに干渉せず、かつ第１回転軸上の補給トナーを偏り無く内在現像剤と撹拌混合することができるよう、２本の第２回転軸を１本の第１回転軸に対して対称的に斜め上方に配置するのが好ましい。
このようにすれば、１つの周方向撹拌部材によって、現像剤搬送部材の第１回転軸上の補給トナーを偏り無く内在現像剤と撹拌混合することができる。
なお、１つの現像剤搬送部材に対して２つの撹拌羽根部材が設けられてもよく、この場合は、各撹拌羽根部材が互いに干渉せず、かつ第１回転軸上の補給トナーを偏り無く内在現像剤と撹拌混合することができるよう、２本の第２回転軸を１本の第１回転軸に対して対称的に斜め上方に配置するのが好ましい。
（２）前記攪拌羽根の周方向に隣接する２つの攪拌板部の間の中心角度が９０°である。
このようにすれば、撹拌羽根が９０°回転する毎に各撹拌板部によって第１回転軸上の補給トナーおよび内在現像剤が周方向に撹拌され、このときに現像剤の上層に大きな高低差が生じるため、キャリアに比べて比重の小さい補給トナーが内在現像剤と混合され易くなる。
このようにすれば、撹拌羽根が９０°回転する毎に各撹拌板部によって第１回転軸上の補給トナーおよび内在現像剤が周方向に撹拌され、このときに現像剤の上層に大きな高低差が生じるため、キャリアに比べて比重の小さい補給トナーが内在現像剤と混合され易くなる。
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
＜実施形態１＞
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
図２〜図４に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３と、第１現像剤搬送路Ｐ内に回転可能に設けられて第１現像剤搬送螺旋部材１１２上の現像剤を撹拌する攪拌羽根部材１１８と、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
図２〜図４に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３と、第１現像剤搬送路Ｐ内に回転可能に設けられて第１現像剤搬送螺旋部材１１２上の現像剤を撹拌する攪拌羽根部材１１８と、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り板１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。
この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽１１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ１１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であり、その短手方向の下端１１６ｂが現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であり、その短手方向の下端１１６ｂが現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
《第１および第２現像剤搬送螺旋部材》
第１現像剤搬送螺旋部材（以下、「第１螺旋部材」という）１１２は、第１現像剤搬送路Ｐ内に平行かつ回転可能に設けられた第１回転軸１１２ｂと、第１回転軸１１２ｂの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１２ａと、第１回転軸１１２ｂの一端に設けられた第１ギア１１２ｃとから構成されている。
第１回転軸１１２ｂの一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記一端に第１ギア１１２ｃが固定されている。
第１現像剤搬送螺旋部材（以下、「第１螺旋部材」という）１１２は、第１現像剤搬送路Ｐ内に平行かつ回転可能に設けられた第１回転軸１１２ｂと、第１回転軸１１２ｂの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１２ａと、第１回転軸１１２ｂの一端に設けられた第１ギア１１２ｃとから構成されている。
第１回転軸１１２ｂの一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記一端に第１ギア１１２ｃが固定されている。
第１螺旋部材１１２と同様に、第２現像剤搬送螺旋部材（以下、「第２螺旋部材」という）１１３も、第２現像剤搬送路Ｑ内に平行かつ回転可能に設けられた第３回転軸１１３ｂと、第３回転軸１１３ｂの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１３ａと、第３回転軸１１３ｂの一端に設けられた第３ギア１１３ｃとから構成されている。
第３回転軸１１３ｂの一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の前記一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記一端に第３ギア１１３ｃが固定されている。
なお、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向は同じである。
第３回転軸１１３ｂの一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の前記一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記一端に第３ギア１１３ｃが固定されている。
なお、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向は同じである。
第１螺旋部材１１２の第１ギア１１２ｃは図示しない駆動手段（例えば、モータ）の第１駆動ギアと噛合し、第２螺旋部材１１３の第３ギア１１３ｃは前記駆動手段の第２駆動ギアに噛合しており、第１駆動ギアと第２駆動ギアが相対的に逆回転することにより、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１３ｃとは相対的に逆方向に回転する。
よって、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａとは相対的に逆回転するため、図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送されて第１連通路ａから第２現像剤搬送路Ｑ内へ流入し、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送されて第２連通路ｂから第１現像剤搬送路Ｐ内へ流入し、このように現像剤は第１現像剤搬送路Ｐ内と第２現像剤搬送路Ｑ内を循環する。
よって、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａとは相対的に逆回転するため、図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送されて第１連通路ａから第２現像剤搬送路Ｑ内へ流入し、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送されて第２連通路ｂから第１現像剤搬送路Ｐ内へ流入し、このように現像剤は第１現像剤搬送路Ｐ内と第２現像剤搬送路Ｑ内を循環する。
なお、第１および第３ギア１１２ｃ、１１３ｃを噛合させ、これらのうちの一方を１つの駆動ギアと噛合させて回転させることにより、第１螺旋部材１１２と第２螺旋部材１１３を相対的に逆回転させても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐ内と第２現像剤搬送路Ｑ内を循環するため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、第１および第３ギア１１２ｃ、１１３ｃを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐ内と第２現像剤搬送路Ｑ内を循環するため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、第１および第３ギア１１２ｃ、１１３ｃを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐ内と第２現像剤搬送路Ｑ内を循環するため、現像装置２をこのように構成してもよい。
《攪拌羽根部材》
図５は実施形態１の現像装置における撹拌羽根部材を示す正面図である。
図１〜図５に示すように、攪拌羽根部材１１８は、第１現像剤搬送路Ｐ内に第１回転軸１１２ｂの真上近傍位置で平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸１１８ｂと、第２回転軸１１８ｂに固定された攪拌羽根１１８ａと、第２回転軸１１８ｂの一端に設けられた第２ギア１１８ｃとから構成されている。
第２回転軸１１８ｂは、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の前記一側壁を貫通している。
図５は実施形態１の現像装置における撹拌羽根部材を示す正面図である。
図１〜図５に示すように、攪拌羽根部材１１８は、第１現像剤搬送路Ｐ内に第１回転軸１１２ｂの真上近傍位置で平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸１１８ｂと、第２回転軸１１８ｂに固定された攪拌羽根１１８ａと、第２回転軸１１８ｂの一端に設けられた第２ギア１１８ｃとから構成されている。
第２回転軸１１８ｂは、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の前記一側壁を貫通している。
第２ギア１１８ｃは、現像剤槽１１１の外部へ突出した回転軸１１８ｂの前記一端に固定されている。
この第２ギア１１８ｃは、第１螺旋部材１１２の第１ギア１１２ｃと噛合しており、第１ギア１１２ｃの回転方向と逆方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第１ギア１１２ｃと第２ギア１１８ｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第１ギア１１２ｃと第２ギア１１８ｃとから、第１回転軸１１２ｂと第２回転軸１１８ｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
この第２ギア１１８ｃは、第１螺旋部材１１２の第１ギア１１２ｃと噛合しており、第１ギア１１２ｃの回転方向と逆方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第１ギア１１２ｃと第２ギア１１８ｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第１ギア１１２ｃと第２ギア１１８ｃとから、第１回転軸１１２ｂと第２回転軸１１８ｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
攪拌羽根１１８ａは、第２回転軸に放射状に配置された複数の撹拌板部１１８ａ1からなる。本実施形態では、攪拌羽根１１８ａの隣接する２つの攪拌板部１１８ａ1の間の中心角度が９０°である。すなわち、攪拌板部１１８ａ1は中心角度が９０°で四組設けられている。
撹拌板部１１８ａ1は、第２回転軸１１８ｂの軸心方向に延び、かつ第１および第２回転軸１１２ｂ、１１８ｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の隙間１１８ｐを有する形状に形成されている。
撹拌板部１１８ａ1は、第２回転軸１１８ｂの軸心方向に延び、かつ第１および第２回転軸１１２ｂ、１１８ｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の隙間１１８ｐを有する形状に形成されている。
さらに詳しく説明すると、一組の撹拌板部１１８ａ1は、第２回転軸１１８ｂに沿って、かつ前記隙間１１８ｐをもって取り付けられた複数枚の長方形板片１１８ａ11からなり、隣接する２つの隙間１１８ｐの間隔Ｌ１は第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの螺旋間隔Ｌ２と同じであり、板片１１８ａ11の長さＬ３は螺旋間隔Ｌ２より短く設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２組の撹拌板部１１８ａ1は、それらの隙間１１８ｐ、１１８ｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第２回転軸１１８ｂ上に配置されている。
無論、各隙間１１８ｐの幅Ｗおよび板片１１８ａ11の長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２組の撹拌板部１１８ａ1は、それらの隙間１１８ｐ、１１８ｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第２回転軸１１８ｂ上に配置されている。
無論、各隙間１１８ｐの幅Ｗおよび板片１１８ａ11の長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
攪拌羽根部材１１８は、第１螺旋部材１１２と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触することなく、第１回転軸１１２ｂ上の現像剤を第１回転軸１１２ｂの回転方向に撹拌することができる。
なお、攪拌羽根部材１１８の回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、攪拌羽根部材１１８が第１螺旋部材１１２に当たらないよう、攪拌羽根部材１１８の回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各組の撹拌板部１１８ａ1の隙間１１８ｐの間隔Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
なお、攪拌羽根部材１１８の回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、攪拌羽根部材１１８が第１螺旋部材１１２に当たらないよう、攪拌羽根部材１１８の回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各組の撹拌板部１１８ａ1の隙間１１８ｐの間隔Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
トナー濃度検知センサ１１９は、第２螺旋部材１１３の直下の現像剤槽１１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図９参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図９参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ１１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
トナー濃度検知センサ１１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
（トナー補給装置）
図６は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図７は図６のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
図６と図７に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａとが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
図６は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図７は図６のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
図６と図７に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａとが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された第１および第２螺旋羽根１２２ａ1、１２２ａ2と、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２は、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2の螺旋の巻回方向は相対的に逆向きであり、それらの間にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2によってトナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
ギア１２２は、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2の螺旋の巻回方向は相対的に逆向きであり、それらの間にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2によってトナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
《現像装置の作動》
図８〜図１０は実施形態１の現像装置の作動時における撹拌羽根部材による現像剤の撹拌状態を説明する断面図である。なお、図８〜図１０において、現像装置２の第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤Ｄは図示省略されている。
画像形成装置の現像工程においては、図８に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１・第２螺旋部材１１２、１１３および撹拌羽根部材１１８がそれぞれ矢印方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤Ｄが第１螺旋部材１１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図３、図４参照）に搬送されて第２現像剤搬送路Ｑ内へ送られると共に、撹拌羽根部材１１８によって第１螺旋部材１１２の第１回転軸１１２ｂ上の現像剤Ｄが図８、図９および図１０で示す順に第１回転軸１１２ｂの周方向に撹拌される。
図８〜図１０は実施形態１の現像装置の作動時における撹拌羽根部材による現像剤の撹拌状態を説明する断面図である。なお、図８〜図１０において、現像装置２の第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤Ｄは図示省略されている。
画像形成装置の現像工程においては、図８に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１・第２螺旋部材１１２、１１３および撹拌羽根部材１１８がそれぞれ矢印方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤Ｄが第１螺旋部材１１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図３、図４参照）に搬送されて第２現像剤搬送路Ｑ内へ送られると共に、撹拌羽根部材１１８によって第１螺旋部材１１２の第１回転軸１１２ｂ上の現像剤Ｄが図８、図９および図１０で示す順に第１回転軸１１２ｂの周方向に撹拌される。
一方、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は、第２螺旋部材１１３によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向（図３参照）に搬送され、その一部は現像ローラ１１４に供給される。
また、現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図２参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ１１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
また、現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図２参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ１１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）Ｄ上に未使用のトナーが補給される。
トナーの比重は現像剤中のキャリアの比重よりも小さいため、第１螺旋部材１１２の回転のみではトナーが現像剤Ｄ中に混合され難いが、上述のように第１螺旋部材１１２上で撹拌羽根部材１１８が回転しているため、第１回転軸１１２ｂ上の補給トナーは内在現像剤Ｄ中に混合されていく。
トナーの比重は現像剤中のキャリアの比重よりも小さいため、第１螺旋部材１１２の回転のみではトナーが現像剤Ｄ中に混合され難いが、上述のように第１螺旋部材１１２上で撹拌羽根部材１１８が回転しているため、第１回転軸１１２ｂ上の補給トナーは内在現像剤Ｄ中に混合されていく。
このとき、図８と図９と図１０の順に示すように、撹拌羽根部材１１８の下側の板片１１８ａ11は、第１螺旋部材１１２の回転方向に移動して補給トナーと内在現像剤Ｄとを一方向に寄せていくため、第１回転軸１１２ｂの両側における現像剤の上層に大きな高低差が生じ、この結果、キャリアに比べて比重の小さい補給トナーが内在現像剤Ｄと混合され易くなる。
このように、撹拌羽根部材１１８が９０°回転する毎に第１回転軸１１２ｂ上の現像剤Ｄが回転周方向に撹拌されるため、補給トナーは現像剤Ｄ中に均一に分散して十分に帯電し、かつ現像剤槽１１１の底部付近で現像剤Ｄが圧縮によるストレスを受けて劣化するということがない。
そして、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑを現像剤Ｄが循環する間に、現像剤Ｄのトナー濃度分布は一様となり、かつトナー濃度が所定値まで回復する。
このように、撹拌羽根部材１１８が９０°回転する毎に第１回転軸１１２ｂ上の現像剤Ｄが回転周方向に撹拌されるため、補給トナーは現像剤Ｄ中に均一に分散して十分に帯電し、かつ現像剤槽１１１の底部付近で現像剤Ｄが圧縮によるストレスを受けて劣化するということがない。
そして、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑを現像剤Ｄが循環する間に、現像剤Ｄのトナー濃度分布は一様となり、かつトナー濃度が所定値まで回復する。
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ，１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｈ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ，１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｈ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
＜実施形態２＞
図１１は本発明に係る現像装置の実施形態２における撹拌羽根部材を示す正面図である。
この実施形態２は、撹拌羽根部材５１８が異なること以外は実施形態１と同様であるため、ここでは主に実施形態１と異なる点を図１１と図２〜図５を参照しながら説明する。
図１１は本発明に係る現像装置の実施形態２における撹拌羽根部材を示す正面図である。
この実施形態２は、撹拌羽根部材５１８が異なること以外は実施形態１と同様であるため、ここでは主に実施形態１と異なる点を図１１と図２〜図５を参照しながら説明する。
この攪拌羽根部材５１８は、図１１に示すように、実施形態１の撹拌羽根部材１１８（図５参照）における第１回転軸１１８ｂおよびギア１１８ｃと同様の第１回転軸５１８ｂおよびギア５１８ｃと、実施形態１の撹拌羽根部材１１８における撹拌羽根１１８ａとは異なる撹拌羽根５１８ａとから構成されている。
撹拌羽根５１８ａは、第１回転軸５１８ｂの外周面に中心角度９０°で固定された４枚の撹拌板部５１８ａ1からなる。
撹拌板部５１８ａ1は、第２回転軸１１８ｂの軸心方向に延び、かつ第１螺旋部材１１２（図２参照）の第１回転軸１１２ｂおよび第２回転軸５１８ｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の溝５１８ｐを有する形状に形成されている。
撹拌羽根５１８ａは、第１回転軸５１８ｂの外周面に中心角度９０°で固定された４枚の撹拌板部５１８ａ1からなる。
撹拌板部５１８ａ1は、第２回転軸１１８ｂの軸心方向に延び、かつ第１螺旋部材１１２（図２参照）の第１回転軸１１２ｂおよび第２回転軸５１８ｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の溝５１８ｐを有する形状に形成されている。
また、１枚の撹拌板部５１８ａ1において、隣接する２つの溝５１８ｐの間隔Ｌ１は第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの螺旋間隔Ｌ２と同じであり、隣接する２つの溝５１８ｐの間の長方形部分（実施形態１の板片５１８ａ11に相当）の長さＬ３は螺旋間隔Ｌ２より短く設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２枚の撹拌板部５１８ａ1は、それらの隙間５１８ｐ、５１８ｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第２回転軸５１８ｂ上に配置されている。
無論、各隙間５１８ｐの幅Ｗおよび前記長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２枚の撹拌板部５１８ａ1は、それらの隙間５１８ｐ、５１８ｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第２回転軸５１８ｂ上に配置されている。
無論、各隙間５１８ｐの幅Ｗおよび前記長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
実施形態２も実施形態１と同様に、攪拌羽根部材５１８は、第１螺旋部材１１２と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触することなく、第１回転軸１１２ｂ上の現像剤を第１回転軸１１２ｂの回転方向に撹拌することができる。
なお、攪拌羽根部材５１８の回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、攪拌羽根部材５１８が第１螺旋部材１１２に当たらないよう、攪拌羽根部材５１８の回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各撹拌板部５１８ａ1の隙間５１８ｐの間隔Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
なお、攪拌羽根部材５１８の回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、攪拌羽根部材５１８が第１螺旋部材１１２に当たらないよう、攪拌羽根部材５１８の回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各撹拌板部５１８ａ1の隙間５１８ｐの間隔Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
１ 露光ユニット（露光装置）
２、２ａ〜２ｄ 現像装置
３、３ａ〜３ｄ 感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
２２ トナー補給装置
１００ 画像形成装置
１００Ａ 現像装置収容部
１００Ｂ 定着装置収容部
１１１ 現像剤槽
１１２ 第１現像剤搬送螺旋部材（第１螺旋部材）
１１２ａ 螺旋羽根
１１３ 第２現像剤搬送螺旋部材（第２螺旋部材）
１１４ 現像ローラ
１１５ａ トナー補給口
１１８、５１８ 攪拌羽根部材
１１８ａ、５１８ａ 撹拌羽根
Ｄ 現像剤
Ｐ 第１現像剤搬送路
Ｑ 第２現像剤搬送路
２、２ａ〜２ｄ 現像装置
３、３ａ〜３ｄ 感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
２２ トナー補給装置
１００ 画像形成装置
１００Ａ 現像装置収容部
１００Ｂ 定着装置収容部
１１１ 現像剤槽
１１２ 第１現像剤搬送螺旋部材（第１螺旋部材）
１１２ａ 螺旋羽根
１１３ 第２現像剤搬送螺旋部材（第２螺旋部材）
１１４ 現像ローラ
１１５ａ トナー補給口
１１８、５１８ 攪拌羽根部材
１１８ａ、５１８ａ 撹拌羽根
Ｄ 現像剤
Ｐ 第１現像剤搬送路
Ｑ 第２現像剤搬送路
Claims (4)
- 表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、
前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて前記現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材と、
前記現像剤搬送路内に前記現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に沿って回転可能に設けられて現像剤搬送螺旋部材上の現像剤を撹拌する攪拌羽根部材とを備え、
前記現像剤搬送路が、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り板によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１連通路と第２連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材が、前記第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、前記第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、前記第１現像剤搬送路内の前記第１現像剤搬送螺旋部材の上方近傍位置に配置され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材と前記第２現像剤搬送螺旋部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成され、
前記第１現像剤搬送螺旋部材が、第１現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第１回転軸と、第１回転軸に固定された螺旋羽根とを有してなり、
前記撹拌羽根部材が、第１現像剤搬送路内に前記第１回転軸の上方近傍位置で平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸と、第２回転軸に固定された攪拌羽根とを有してなり、
前記第１回転軸と前記第２回転軸とを同期して回転させる回転機構部をさらに備え、
前記攪拌羽根は、第２回転軸に放射状に配置された複数の撹拌板部からなり、
各撹拌板部は、第２回転軸の軸心方向に延び、かつ第１および第２回転軸の同期回転時に前記螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成されており、
前記回転機構部は、第１回転軸の一端に設けられた第１ギアと、第２回転軸の一端に設けられて第１ギアと噛合する第２ギアとからなり、第１回転軸と第２回転軸を同じ回転数で相互に逆回転させるよう構成されており、
前記撹拌板部の複数の隙間または溝の間隔が、螺旋羽根の螺旋間隔と同じであることを特徴とする現像装置。 - 前記第２回転軸が、前記第１回転軸の真上位置に配置されている請求項１に記載の現像装置。
- 前記攪拌羽根の周方向に隣接する２つの攪拌板部の間の中心角度が９０°である請求項１または２に記載の現像装置。
- 表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
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