CN101592886B - 图像形成设备及其控制方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法。在判断不能够与第一页的图像并排地转印第二页的图像并且已接收到预定信息的情况下，进行控制，以在将第一页的图像转印至中间转印构件上之后使中间转印构件旋转至少一周之后，与第一页的图像并排地转印第二页的图像，并且在判断不能够与第一页的图像并排地转印第二页的图像并且未接收到预定信息的情况下，进行控制，以在将第一页的图像转印至中间转印构件上之后将所转印的第一页的图像转印至薄片上，而不与所转印的第一页的图像并排地转印第二页的图像。

Description

图像形成设备及其控制方法
技术领域
本发明涉及一种图像形成设备和用于该图像形成设备的图像形成方法。
背景技术
作为在薄片上形成彩色图像的图像形成设备的例子的传统的多功能外围设备(MFP)包括单鼓式MFP和四鼓式MFP。
四鼓式MFP包括用于青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)和黑色(K)的彩色调色剂的多个显影单元和感光鼓。在这种四鼓式MFP中，各感光鼓将相应颜色的图像转印至中间转印构件上。然后，将各彩色图像转印至薄片上。由此，四鼓式MFP打印了彩色图像。
另一方面，单鼓式MFP包括由彩色调色剂的多个显影单元共用的一个感光鼓。在这种单鼓式MFP中，经由感光鼓将各彩色调色剂转印至中间转印构件上。由此，单鼓式MFP在中间转印构件上形成了图像。
如果使用单鼓式MFP，则必需的感光鼓的数量小于在使用四鼓式MFP的情况下必需的感光鼓的数量。然而，在这种情况下，必需使中间转印构件旋转4周以形成一页的图像。即，与使用四鼓式MFP的情况相比，形成一页的图像所需要的时间较长。
在这方面，日本特开2004-128911讨论了一种用于在称为“双图像形成模式”的图像形成模式下形成图像的方法。更具体地，在单图像形成模式下，在中间转印构件旋转1周期间将一页的图像转印至中间转印构件上。另一方面，在双图像形成模式下，在中间转印构件旋转1周期间将两页的图像同时转印至中间转印构件上。
当使用这种MFP时，在将图像数据从MFP的控制器单元传送至打印机单元时，该控制器单元指示打印机单元在双图像形成模式下执行图像形成操作。如果已经指示了在双图像形成模式下执行打印，则打印机单元首先转印C调色剂从而将两页的图像转印至中间转印构件上。
在将C调色剂转印至中间转印构件上之后，在中间转印构件旋转的同时，将M、Y和K调色剂顺次转印至已经转印了C调色剂的页区域。然后，将已通过转印C、M、Y和K调色剂形成的两页的图像各自转印至薄片上。由此，打印了图像。
通过在上述双图像形成模式下执行打印，在中间转印构件旋转1周期间形成了两页的图像。因而，能够提高生产率。
此外，在日本特开2004-128911中讨论的方法中，当控制器单元已指示打印机单元执行双图像形成时，如果没有在发送第一页的图像之后在适当时刻传送第二页的图像，则打印机单元不执行所指示的双图像形成，并且在单图像形成模式下形成图像。因此，即使当没有在适当时刻从控制器单元传送图像时，也没必要使打印机单元暂停图像形成操作。
然而，在上述图像形成设备中，如果由于从控制器单元向打印机单元传送图像数据的延迟等的原因而导致暂时无法使用双图像形成时，则代替使用双图像形成模式，在单图像形成模式下形成图像。因此，后续图像形成操作的生产率可能下降。
发明内容
根据本发明的一个方面，一种图像形成设备，其被配置为通过将基于输入图像数据而生成的图像逐页转印至中间转印构件上并进一步将转印至所述中间转印构件上的图像转印至薄片上，来在所述薄片上形成图像，所述图像形成设备包括：转印单元，用于将图像转印至所述中间转印构件上；接收单元，用于接收预定信息；控制单元，用于使所述转印单元基于输入图像数据将第一页的图像转印至所述中间转印构件上；以及判断单元，用于在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第一页之后的第二页的图像的转印位置的时间段期间，判断所述转印单元是否能够与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像，其中，所述控制单元用于在所述判断单元的判断结果是否定的并且所述接收单元已接收到所述预定信息的情况下，控制所述转印单元，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后使所述中间转印构件旋转至少一周之后，与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像，并用于在所述判断单元的判断结果是否定的并且所述接收单元未接收到所述预定信息的情况下，控制所述转印单元，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后将所转印的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
根据本发明的另一方面，一种用于控制图像形成设备的方法，所述图像形成设备被配置为通过将基于输入图像数据而生成的图像逐页转印至中间转印构件上并进一步将转印至所述中间转印构件上的图像转印至薄片上，来在所述薄片上形成图像，所述方法包括：基于输入图像数据将第一页的图像转印至所述中间转印构件上；在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第一页之后的第二页的图像的转印位置的时间段期间，判断是否能够与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像；在判断结果是否定的并且已接收到预定信息的情况下，进行控制，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后使所述中间转印构件旋转至少一周之后，与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像；以及在所述判断结果是否定的并且未接收到所述预定信息的情况下，进行控制，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后将所转印的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所转印的所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
根据以下参考附图对典型实施例的详细说明，本发明的其它特征和方面将变得明显。
附图说明
包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图示出本发明的典型实施例、特征和方面，并和说明书一起用来解释本发明的原理。
图1示出根据本发明典型实施例的图像形成系统的示例结构。
图2示出根据本发明典型实施例的MFP的示例结构。
图3示出根据本发明典型实施例的打印机单元的示例结构。
图4示出根据本发明典型实施例的控制器单元的示例结构。
图5示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图6A和6B示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图7A和7B各自示出执行根据本发明典型实施例的图像形成处理所需要的时间。
图8示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图9A和9B示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图10示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图11是示出根据本发明典型实施例的用于控制控制器单元的示例处理的流程图。
图12是示出根据本发明典型实施例的用于控制打印机单元的示例处理的流程图。
图13A～13D各自示出执行根据本发明典型实施例的图像形成处理所需要的时间。
图14A和14B示出在根据本发明典型实施例的图像形成处理期间执行的示例控制处理。
图15A～15D各自示出执行根据本发明典型实施例的图像形成处理所需要的时间。
图16示出存储有可以由根据本发明典型实施例的图像形成设备读取的程序的存储介质的示例存储器映射。
具体实施方式
这里，以下将参考附图来详细说明本发明的各种典型实施例、特征和方面。要注意，在这些实施例中阐述的组件的相对配置、数字表达式和数值并不意图限制本发明的范围。
以下将说明本发明的第一典型实施例。图1示出作为根据本典型实施例的图像形成设备的例子的MFP 100的示例结构。
参考图1，控制器单元110与读取器单元200和打印机单元300电连接。控制器单元110从读取器单元200和打印机单元300接收信息。此外，控制器单元110将各种命令发送至读取器单元200和打印机单元300。
控制器单元110还经由网络4000连接至个人计算机(PC)4001和4002。控制器单元110经由网络4000从PC 4001和4002接收图像数据和控制命令。例如，可以将以太网(Ethernet)用作网络4000。
读取器单元200光学读取(扫描)原稿的图像，并将所读取的原稿图像转换成图像数据。读取器单元200包括扫描器单元210和原稿给送单元250。扫描器单元210具有读取原稿的图像的功能。原稿给送单元250将原稿薄片输送至扫描器单元210能够读取原稿图像的位置处。
扫描器控制器210A根据来自控制器单元110的指令，控制原稿给送单元250和扫描器单元210。
打印机单元300包括薄片给送单元310、记录单元320和薄片排出单元330。薄片给送单元310包含打印薄片。记录单元320将图像数据转印并定影至薄片上。薄片排出单元330排出打印后的薄片。
打印机单元300根据来自控制器单元110的指令，从薄片给送单元310给送薄片，在所给送的薄片上打印图像数据，并将打印后的薄片排出至薄片排出单元330上。薄片给送单元310可以存储多种类型的薄片。薄片排出单元330可以对打印后的薄片进行分页或装订。
操作单元270包括硬质键、液晶显示器(LCD)单元和贴附在LCD单元上的触摸面板单元。用户可以通过操作硬质键和LCD单元的触摸面板单元来输入指令。
操作单元270将与用户输入的指令相对应的命令发送至控制器单元110。控制器单元110根据接收到的命令执行控制。此外，操作单元270在LCD单元上显示用于接收用户对MFP 100进行的操作的软质键。另外，操作单元270显示与MFP 100的功能和状态有关的信息。
硬盘驱动器(HDD)260存储与MFP 100有关的各种设置以及图像数据。利用上述结构，MFP 100实现复制功能、图像数据发送功能和打印机功能等的各种功能。
在执行复制功能时，控制器单元110利用读取器单元200读取原稿的图像数据。然后，控制器单元110通过使用打印机单元300将所读取的图像数据打印在薄片上。在执行图像数据发送功能时，控制器单元110将由读取器单元200所读取的图像数据转换成码数据。然后，控制器单元110经由网络4000将该码数据发送至PC 4001和4002。
在执行打印机功能时，控制器单元110通过对经由网络4000从PC 4001和4002接收到的码数据进行分析和光栅化，将所接收到的码数据转换成图像数据。然后，控制器单元110将该图像数据输出至打印机单元300。打印机单元300打印从控制器单元110接收到的图像数据。因此，控制器单元110是图像处理单元，并且打印机单元300是图像形成单元。
在本典型实施例中，将具有多个功能的MFP 100用作为图像形成设备的例子。然而，本典型实施例不限于此。即，可以将仅具有复制功能的复印机或仅具有打印功能的打印机等的单功能外围设备(SFP)用作为MFP 100。
图2示出根据本典型实施例的MFP 100(图1)的示例外观。在图2所示的例子中，MFP 100是通过使用1个鼓而执行彩色打印的单鼓式彩色打印机。参考图2，原稿给送单元801将原稿输送至该原稿能够被光学读取的位置处。原稿给送单元801与图1所示的原稿给送单元250相对应。扫描器单元802与图1所示的扫描器单元210相对应。可以将原稿输送至原稿放置玻璃台805上。
当由原稿给送单元801将原稿输送至原稿放置玻璃台805上时，扫描器单元802通过使用图像读取传感器来扫描该原稿的图像。然后，扫描器单元802将通过扫描所获取的光学信号发送至控制器单元804。控制器单元804与图1所示的控制器单元110相对应。
控制器单元804基于所接收到的光学信号生成图像信号。
打印机单元803与图1所示的打印机单元300相对应。打印机单元803基于由控制器单元804生成的图像信号执行打印。
现在，以下将参考图3来详细说明打印机单元803的示例结构。
打印机控制器320A控制打印机单元803中所包括的单元的整体操作。打印机控制器320A根据来自控制器单元110的指令，使感光构件402沿图3中的逆时针方向旋转。另外，打印机控制器320A通过使用充电装置419对感光构件402的表面进行充电。
此外，激光器驱动器401根据由控制器单元804生成的图像信号利用激光束照射感光构件402。由此，在感光构件402的表面上形成了静电潜像。
显影单元403根据来自打印机控制器320A的指令，通过将各颜色的调色剂(记录剂)施加至在感光构件402的表面上形成的静电潜像而执行显影。
然后，将感光构件402的表面上的调色剂图像转印至沿顺时针方向旋转的中间转印构件405上。显影单元403包括黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)、黑色(K)和透明色(CL)的5种颜色调色剂的调色剂显影单元。
在通过使用图3所示的单鼓式MFP 100执行彩色打印时，针对各种颜色(调色剂)执行将调色剂图像转印至中间转印构件405上的转印。更具体地，在将一页的图像转印至中间转印构件405上时，在已经转印了Y调色剂之后，使中间转印构件405旋转至以下位置：在该位置处，所转印的调色剂图像到达该调色剂图像再次接触感光构件402的位置。
当转印至中间转印构件405上的调色剂图像到达该调色剂图像接触感光构件402的位置时，将M调色剂图像转印至中间转印构件405上从而将该M调色剂图像叠加在Y调色剂图像上。
当将中间转印构件405旋转至所转印的Y和M调色剂图像到达该Y和M调色剂图像接触感光构件402的位置处的位置时，将C调色剂图像转印至中间转印构件405上从而将该C调色剂图像叠加在Y和M调色剂图像上。随后，当将中间转印构件405旋转至所转印的Y、M和C调色剂图像接触感光构件402的位置时，将K调色剂图像转印至中间转印构件405上从而将该K调色剂图像叠加在Y、M和C调色剂图像上。
另外，当将中间转印构件405旋转至Y、M、C和K调色剂图像接触感光构件402的位置时，将CL调色剂图像转印至中间转印构件405上从而将该CL调色剂图像叠加在Y、M、C和K调色剂图像上。
在以如上所述相互叠加的方式将多个调色剂图像转印至中间转印构件405上时，打印机控制器320A停用清洁器(图3)。在这方面，打印机控制器320A执行控制以使转印带406从中间转印构件405脱离，使得可以将多个彩色调色剂图像适当地转印至中间转印构件405上。在已将形成在中间转印构件405上的调色剂图像转印至薄片上之后，打印机控制器320A利用清洁器去除残余调色剂。
通过执行如上所述的操作，将包括Y、M、C、K和CL调色剂图像的一页的彩色图像形成在中间转印构件405的表面上。以上述方法，对于各页，MFP 100将基于从读取器单元200或PC4001输入的图像数据而形成的图像转印至中间转印构件405上。
此外，根据本典型实施例的MFP 100可以执行单图像形成模式或双图像形成模式。如上所述，在单图像形成模式下，在中间转印构件405旋转1周期间将一页的图像转印至中间转印构件405上。在双图像形成模式下，在中间转印构件405旋转1周期间将两页的图像同时转印至中间转印构件405上。以下将详细说明单图像形成模式和双图像形成模式。并非总是必须转印Y、M、C、K和CL全部颜色的调色剂图像。即，仅转印必需的调色剂图像就足够有用了。
在将调色剂图像转印至中间转印构件405上的同时，打印机控制器320A执行控制以通过使用拾取辊411或拾取辊412从上纸盒408或下纸盒409给送薄片。在通过使用薄片给送辊413或薄片给送辊414将所给送的薄片输送至输送辊415之后，打印机控制器320A通过使用输送辊415将该薄片输送至预定位辊。
然后，打印机控制器320A在完全形成了转印至中间转印构件405上的图像的时刻，将该薄片输送至位于中间转印构件405和转印带406之间的辊隙部。此外，打印机控制器320A通过使用转印带406将已形成在中间转印构件405上的一页的图像转印至薄片上。
在将调色剂转印至薄片上之后，打印机控制器320A将具有调色剂图像的薄片输送至定影辊407a和407b。然后，定影辊407a和407b对该薄片施加热和压力。由此，薄片上的调色剂图像被定影。然后，打印机控制器320A根据用户的指令，将具有定影后的调色剂图像的薄片输送至面朝上薄片排出口417或面朝下薄片排出口418。然后，将该薄片从面朝上薄片排出口417或面朝下薄片排出口418排出。
如果已经指定了双面打印，则打印机控制器320A将具有定影后的图像的薄片输送至反转薄片输送路径。然后，由反转辊反转该薄片。然后，经由双面薄片输送路径由输送辊415将该薄片输送至预定位辊。
此外，打印机控制器320A通过执行与用于在薄片的第一面(正面)上形成图像的方法相同的方法而形成薄片的第二面(背面)的图像。然后，打印机控制器320A根据用户的指令，将两面都具有图像的薄片输送至面朝上薄片排出口417或面朝下薄片排出口418。然后，将该薄片从面朝上薄片排出口417或面朝下薄片排出口418排出。
通过执行上述操作，打印机控制器320A可以输出其上形成有图像的薄片。
现在，以下将参考图4来详细说明控制器单元110的示例结构。参考图4，主控制器111主要包括中央处理单元(CPU)112、总线控制器113和以下各种接口(I/F)控制器电路。
CPU 112和总线控制器113控制控制器单元110的整体操作。CPU 112根据经由ROM I/F 115从只读存储器(ROM)114载入的程序而执行各种操作。CPU 112根据所载入的程序解释从PC 4001(图1)或PC 4002(图1)所接收到的码数据(例如，页面描述语言(PDL)数据)。
总线控制器113控制从各I/F输入的和输出至各I/F的数据的传送。更具体地，总线控制器113执行总线仲裁和直接存储器访问(DMA)数据传送的控制。
动态随机存取存储器(DRAM)116经由DRAM I/F 117连接至主控制器111。将DRAM 116用作为CPU 112的工作区域和用于临时存储图像数据的临时存储区域。
编码解码器118以改良霍夫曼编码(Modified Huffman，MH)、二维压缩编码(Modified Read，MR)、改良二维压缩编码(Modified Modified Read，MMR)、联合二值图像专家组(JointBi-level Image Experts Group，JBIG)或者联合图像专家组(JointPhotographic Experts Group，JPEG)等的压缩方法，对DRAM 116上所存储的光栅图像数据进行压缩。此外，编码解码器118将所存储的压缩码数据解压缩成光栅图像数据。
将静态随机存取存储器(SRAM)119用作为编码解码器118的临时工作区域。
编码解码器118经由I/F 120连接至主控制器111。由总线控制器113控制与DRAM 116的数据传送(DMA数据传送)。图形处理器135对DRAM 116上所存储的光栅图像数据执行图像旋转、图像放大、色空间转换和二值化等的处理。SRAM 136用作图形处理器135的临时工作区域。图形处理器135经由I/F 137连接至主控制器111。由总线控制器113控制与DRAM 116的数据传送(DMA数据传送)。
网络控制器121经由I/F 123连接至主控制器111。网络控制器121经由连接器122连接至网络4000等的外部网络。扩展连接器124和输入/输出(I/O)控制单元126连接至通用高速总线125。可将外设组件互连(PCI)总线用作为通用高速总线125。
I/O控制单元126包括两通道的开始-停止发送型串行通信单元控制器127。串行通信单元控制器127将控制命令发送至读取器单元200和打印机单元300各自的CPU并从其接收控制命令。I/O控制单元126经由I/O总线128连接至扫描器I/F 140和打印机I/F 145。面板I/F 132是与操作单元270(图1)的数据通信接口。
面板I/F 132将从LCD控制器131接收到的图像数据传送至操作单元270。此外，面板I/F 132经由键输入I/F 130，将用户通过操作硬质键或显示在操作单元270的LCD触摸面板上的软质键等的键而输入的键输入信号传送至I/O控制单元126。
实时时钟模块133更新并存储MFP 100内所管理的日期和时间。备用电池134向实时时钟模块133供电。增强型电子集成驱动器(Enhanced Integrated Drive Electronics，E-IDE)I/F 161是与HDD 260的接口。CPU 112经由E-IDE I/F 161将图像数据存储在HDD 206上并从HDD 260读取图像数据。
连接器142和147分别连接至读取器单元200和打印机单元300。连接器142包括开始-停止同步串行I/F 143和148。连接器147包括视频I/F 144和149。扫描器I/F 140经由连接器142连接至读取器单元200。扫描器I/F 140经由扫描器总线141连接至主控制器111。
扫描器I/F 140对从读取器单元200接收到的图像执行预定处理。此外，扫描器I/F 140将基于来自读取器单元200的视频控制信号而生成的控制信号输入至扫描器总线141。由总线控制器113控制从扫描器总线141至DRAM 116的数据传送。
打印机I/F 145经由连接器147连接至打印机单元300。打印机I/F 145经由打印机总线146连接至主控制器111。打印机I/F145对从主控制器111输出的图像数据执行预定处理，然后将处理后的图像数据输出至打印机单元300。
总线控制器113控制将在DRAM 116上光栅化得到的光栅图像数据传送至打印机单元300。经由打印机总线146、打印机I/F 145和视频I/F 149将光栅图像数据DMA传送至打印机单元300。
从备用电池向SRAM(存储器)151供电。因此，当MFP 100断电时，SRAM 151可以保持所存储的内容。SRAM 151经由总线150连接至I/O控制单元126。
电可擦除可编程ROM(EEPROM)152是经由总线150与I/O控制单元126相连接的存储器。
具有上述结构的MFP 100可以在一次形成一个图像的单图像形成模式下或者在一次形成两个图像的双图像模式下形成图像。在本典型实施例中，在打印图像数据时不转印CL调色剂而仅使用Y、M、C和K四种彩色调色剂。
在单图像形成模式下，MFP 100的打印机单元300在中间转印构件405旋转1周期间将一页的调色剂转印至中间转印构件405上。此外，在单图像形成模式下，在通过使用Y、M、C和K四种彩色调色剂执行打印时，由于在中间转印构件405旋转1周期间转印一种彩色调色剂，因此在中间转印构件405旋转4周期间将一页的彩色图像转印至中间转印构件405上。在这种情况下，在将一页的彩色图像完全转印至中间转印构件405上之后，将中间转印构件405上的彩色图像转印至薄片上。
另一方面，在双图像形成模式下，MFP 100的打印机单元300转印调色剂从而在中间转印构件405旋转1周期间将两页的图像一次转印至中间转印构件405上。在通过使用Y、M、C和K四种彩色调色剂执行打印时，由于将各彩色调色剂逐一转印至中间转印构件405上，因此在中间转印构件405旋转至少4周期间将两页的彩色图像转印至中间转印构件405上。在将该彩色图像完全转印至中间转印构件405上之后，将所转印的两页的图像各自转印至已给送的两个薄片上。
打印机单元300根据来自控制器单元110的指令，判断在执行打印时要使用单图像形成模式和双图像形成模式中的哪个。
以下将参考图5来详细说明当MFP 100在单图像形成模式下执行打印时控制器单元110和打印机单元300之间的数据流。
参考图5，当从PC 4001、PC 4002或操作单元270输入打印指令时，控制器单元110向打印机单元300发出打印机启动指令501。同时，控制器单元110指示打印机单元300在单图像形成模式下执行图像形成。
在接收到打印机启动指令501之后，打印机单元300开始打印机启动准备处理。在该启动准备处理中，打印机单元300开始驱动薄片输送马达并开始使鼓旋转。由此，打印机单元300准备好开始打印处理。
然后，打印机单元300向控制器单元110发出用于通知打印机单元300已准备好开始打印的打印机启动通知502。在接收到通知502之后，控制器单元110向打印机单元300发出薄片给送指令503。
当接收到薄片给送指令503时，打印机单元300向控制器单元110发出用于通知已经接收到薄片给送指令503的薄片给送指令接收通知504。
当向打印机单元300发送图像数据的准备已完成时并且当可将图像数据输入至打印机单元300时，控制器单元110向打印机单元300发出图像形成指令505。
在接收到图像形成指令505之后，打印机单元300针对要转印至中间转印构件405上的各彩色调色剂，向控制器单元110发出图像传送开始请求506，以请求控制器单元110传送图像数据。
如果Y、M、C和K调色剂要以该顺序进行转印，则在接收到图像形成指令505之后，打印机单元300首先发出用于请求控制器单元110传送用于转印Y调色剂的图像数据的图像传送开始请求506。然后，对于M、C和K调色剂，在将它们转印至中间转印构件405上的时刻，打印机单元300向控制器110发出图像传送开始请求506。
然后，控制器单元110将图像传送开始请求506所请求的颜色的图像数据传送至打印机单元300。在根据所传送的图像数据将各彩色调色剂转印至中间转印构件405上之后并且在完全转印了一页的图像时，打印机单元300将所转印的图像转印至薄片上。
在将调色剂定影在薄片上之后，打印机单元300经由薄片输送路径将该薄片排出至设备外部。当将该薄片完全排出之后，打印机单元300向控制器单元110发出用于通知已完全排出该薄片的薄片排出完成通知507。
如果该薄片是输入打印作业的最末页，则控制器单元110发出打印机操作停止指令508。当接收到打印机操作停止指令508时，打印机单元300停止操作。
现在，以下将参考图6A和6B来详细说明当MFP 100在双图像形成模式下执行彩色图像的打印时控制器单元110与打印机单元300之间的数据流。
图6A和6B示出在以下情况下形成图像时所执行的序列的例子。即，当用户期望打印包括4页的打印作业中多页的彩色图像时，如果用户期望在双图像形成模式下形成第一页和第二页的图像并且在双图像形成模式下形成第三页和第四页的图像，则执行图6A和6B所示的序列。
当用户经由PC 4001、PC 4002或操作单元270输入打印指令时，控制器单元110向打印机单元300发出打印机启动指令。同时，控制器单元110指示打印机单元300在双图像形成模式下执行所指示的图像形成。
在接收到打印机启动指令之后，打印机单元300开始打印机启动准备处理。在该启动准备处理中，打印机单元300开始驱动薄片输送马达并开始使鼓旋转。因此，打印机单元300准备好开始打印处理。
然后，打印机单元300向控制器单元110发出用于通知打印机单元300已准备好开始打印的打印机启动通知。在接收到该通知之后，控制器单元110向打印机单元300发出薄片给送指令。
当接收到该薄片给送指令时，打印机单元300向控制器单元110发出薄片给送指令接收通知。然后，如果第一页的图像数据准备好发送至打印机单元300，则控制器单元110针对第一页的图像向打印机单元300发送图像形成指令701。另外，在针对第一页的图像发出图像形成指令701之后，控制器单元110判断打印作业中是否存在后续页。如果判断为不存在后续页，则由于在这种情况下不能够执行双图像形成，因此执行单图像形成。
另一方面，如果判断为存在后续页，则控制器单元110向打印机单元300发出用于指示给送要打印第二页的图像的薄片的薄片给送指令702。在接收到用于给送要打印第二页的图像的薄片的薄片给送指令702之后，打印机单元300向控制器单元110发出表示已接收到薄片给送指令702的薄片给送指令接收通知。
然后，如果第二页的图像数据准备好发送至打印机单元300，则控制器单元110向打印机单元300发送用于形成第二页的图像的图像形成指令703。这里注意，基于对发送图像形成指令703的时刻是否设置在时间段712内的判断的结果，来判断是否能够在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在时间段712期间，从打印机单元300开始将第一页的图像转印至中间转印构件405上的时刻至在转印开始之后中间转印构件405旋转1周完成的时刻，可以将第二页的图像转印至中间转印构件405上而不会叠加在第一页的图像上。
图6A和6B所示的例子示出当打印机单元300在时间段712期间接收到用于形成第二页的图像的图像形成指令703时控制器单元110和打印机单元300之间的数据流。如果在时间段712期间接收到用于形成第二页的图像的图像形成指令703，则打印机单元300判断为要在双图像形成模式下打印第一页图像和第二页图像。
此外，在将各第一页的彩色图像和各第二页的彩色图像转印至中间转印构件405上的时刻，打印机单元300将图像传送开始请求704～711发送至控制器单元110。
控制器单元110将打印机单元300在图像传送开始请求中所请求的颜色的图像数据发送至打印机单元300。打印机单元300根据接收到的图像数据将图像转印至中间转印构件405上。
在已将两页的图像完全转印至中间转印构件405上之后，打印机单元300将中间转印构件405上的图像转印至薄片上。然后，打印机单元300经由薄片输送路径将具有图像的薄片排出至设备外部。当将该薄片完全排出之后，打印机单元300向控制器单元110发出表示已完全排出该薄片的薄片排出完成通知。以类似的方式，打印机单元300在双图像形成模式下形成第三页和第四页的图像。
如上所述，在双图像形成模式下执行图像形成处理时，针对各页，当要发送至打印机单元300的图像的发送准备好时，控制器单元110向打印机单元300发出图像形成指令。
如果在时间段712期间接收到图像形成指令，则打印机单元300在双图像形成模式下执行图像形成。另一方面，如果在时间段712期间没有接收到图像形成指令，则即使在用户已指定了双图像形成模式时，打印机单元300在执行图像形成操作时也将模式切换为单图像形成模式。在这种情况下，与在双图像形成模式下形成图像的情况相比较，完成打印所需要的时间较长。
图7A和7B各自示出在单图像形成模式和双图像形成模式下执行图像形成处理所需要的时间。参考图7A，在时间序列1001内将图像1003～1006从显影单元403的各彩色显影单元转印至中间转印构件405上。
在中间转印构件405旋转1周期间，将图像1003～1006(图7A)和图像1008～1015(图7B)各自转印至中间转印构件405上。时间序列1001的时间段1002表示与中间转印构件405旋转1周等同的时间段的长度(中间转印构件405的外周尺寸)。
在双图像形成模式下形成图像时，在时间序列1001的时间段1002内，在中间转印构件405的第一周旋转期间，通过使用Y调色剂而转印包括P1(页1(第一页))和P2(页2(第二页))的图像的图像对1003。然后，如利用图像对1004所示，在中间转印构件405的第二周旋转期间，通过使用M调色剂而对页P1和P2进行进一步转印。随后，如利用图像对1005所示，在中间转印构件405的第三周旋转期间，通过使用C调色剂而对页P1和P2进行进一步转印。然后，如利用图像对1006所示，在中间转印构件405的第四周旋转期间，通过使用K调色剂而对页P1和P2进行进一步转印。
在中间转印构件405旋转4周期间，以上述方式将两页的彩色图像转印至中间转印构件405上。
将通过使用Y、M、C和K调色剂而形成的图像转印至中间转印构件405上，使得它们相互重叠而成为页P1和P2的图像。然而，在时间段1002内将页P1的Y调色剂图像转印至中间转印构件405上之后，如果没有在适当时刻从控制器单元110传送页P2的图像数据，则不能够在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在这种情况下，传统方法按时间序列1007将操作模式改变为单图像形成模式(图7B)。在这方面，在单图像形成模式下形成图像时，在中间转印构件405旋转1周期间，在区域1008～1015的各区域中仅形成一页的图像。因此，与使用在区域1003～1006的各区域中转印两页的图像的双图像形成模式的情况相比较，(在区域1008～1015中)完全形成图像时需要两倍长的时间。因此，在单图像形成模式下形成图像的生产率低于在使用双图像形成模式的情况下的生产率。
对于导致控制器单元110准备第二页的图像的延迟的可能原因，页码打印功能、份数打印功能和图像合成功能都可能导致准备第二页的图像的延迟。
页码打印功能是用于将表示页码的图像与所读取的原稿图像合成并输出合成得到的图像的功能。份数打印功能是用于将表示份数的图像与所读取的原稿图像合成并输出合成得到的图像的功能。图像合成功能是用于将预先登记并存储在HDD 260上的要合成的图像与由读取器单元200所读取的或从PC 4001和4002发送来的图像数据合成并输出合成得到的图像的功能。
如果执行了这些功能中的任意功能，则极有可能出现控制器单元110准备第二页的图像时的延迟。在本典型实施例中，为了抑制由从控制器单元110发送图像数据时的延迟所导致的生产率的可能下降，控制器单元110执行图8所示的控制。
更具体地，控制器单元110向打印机单元300发送打印机启动指令1101。当成功启动打印机单元300时，打印机单元300向控制器单元110发出打印机启动通知1102。
如果已经指示了执行页码打印功能、份数打印功能或图像合成功能，则除薄片给送指令1103以外，控制器单元110向打印机单元300发送表示图像形成指令可能延迟的信息(下文中简称为“延迟信息”)。
如果打印机单元300根据延迟信息已识别出来自控制器单元110的图像形成指令1105的发送可能延迟，则即使在时间段712(图6A和6B)期间没有接收到图像形成指令1105，打印机单元300也执行控制以避免将打印模式立即改变为单图像形成模式。
更具体地，如果打印机单元300已从控制器单元110接收到延迟信息并且如果在时间段712期间没有接收到图像形成指令1105，则打印机单元300使中间转印构件405额外旋转1周，并监视在中间转印构件405额外旋转1周期间是否接收到图像形成指令1105。
如果在中间转印构件405额外旋转1周期间没有接收到图像形成指令1105，则打印机单元300在单图像形成模式下执行图像形成操作。另一方面，如果在中间转印构件405额外旋转1周期间接收到图像形成指令1105，则打印机单元300在双图像形成模式下执行图像形成操作。
现在，以下将参考图9A和9B来详细说明在根据图8所示的控制打印多页的图像中的第一页至第四页的图像时所执行的控制。
在图9A和9B所示的例子中，已经设置了以下打印设置。即，用户已将双图像形成模式指定为打印模式，并且还指定了将表示页码、份数的图像或特定图像与要打印的图像合成。
用户经由操作单元270或经由PC 4001或PC 4002的操作画面设置打印设置。在接收到来自用户的打印设置之后，控制器单元110发出打印开始指令1501。在接收到来自控制器单元110的打印开始指令1501之后，打印机单元300响应于打印开始指令1501而向控制器单元110发出打印开始通知。此外，在接收到打印开始通知之后，控制器单元110向打印机单元300发出薄片给送指令1502。
如果已指示了执行页码打印功能、份数打印功能或图像合成功能，则控制器单元110向打印机单元300发送表示图像形成指令可能延迟的信息(延迟信息)。
响应于薄片给送指令，打印机单元300向控制器单元110发送薄片给送指令接收通知。另外，打印机单元300将所接收到的延迟信息存储在打印机单元300的存储器上。
当控制器单元110从打印机单元300接收到薄片给送指令接收通知时，控制器单元110判断对要发送至打印机单元300的第一页的图像进行的分析、光栅化和图像合成处理是否已完成以及发送准备是否已完成。
如果判断为第一页的图像已准备好发送，则控制器单元110向打印机单元300发送图像形成指令。在接收到用于形成第一页的图像的图像形成指令之后，打印机单元300将第一页图像传送请求发送至控制器单元110。
根据所接收到的第一页图像传送请求，控制器单元110首先将Y图像数据发送至打印机单元300。然后，打印机单元300基于所接收到的Y图像数据将Y图像转印至中间转印构件405上。
根据用于在双图像形成模式下形成图像的用户指令，打印机单元300等待，直到从控制器单元110接收到用于形成第二页的图像的指令为止。
在这种情况下，在传统方法中，打印机单元在时间段712期间等待第二页图像形成指令，并且在时间段712期间没有接收到图像形成指令的情况下将打印模式改变为单图像形成模式。在本典型实施例中，代替切换至单图像形成模式，打印机单元300判断是否已接收到延迟信息。
如果判断为已接收到延迟信息，则打印机单元300等待，直到在时间段1505期间从控制器单元110接收到第二页图像形成指令为止。除时间段712的长度以外，时间段1505包括使中间转印构件405额外旋转1周所需要的时间。
如果打印机单元300在时间段1505期间没有从控制器单元110接收到第二页图像形成指令，则打印机单元300改变为单图像形成模式，并在单图像形成模式下执行图像形成操作。
另一方面，如果打印机单元300在时间段1505期间已从控制器单元110接收到第二页图像形成指令，则打印机单元300在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在图9A和9B所示的例子中，用户已经指示将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与要打印的图像合成。此外，控制器单元110已将延迟信息发送至打印机单元300。另外，在该例子中，打印机单元300在时间段712期间没有接收到图像形成指令但在时间段1505期间接收到图像形成指令。
即，根据从控制器单元110接收到的延迟信息，打印机单元300将用于判断是否在双图像形成模式下执行图像形成操作的时间段从时间段712延长至时间段1505。如果打印机单元300在时间段1505期间接收到图像形成指令，则打印机单元300在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在打印第三页和第四页时也执行上述用于打印第一页和第二页的控制。
另一方面，如果打印机单元300在时间段1505期间没有从控制器单元110接收到图像形成指令，则打印机单元300在单图像形成模式下执行图像形成操作。
图10示出根据本典型实施例的虽然打印机单元300已等待直到从控制器单元110接收到图像形成指令为止、但在时间段1505期间没有接收到图像形成指令的情况下所执行的示例控制处理。
在下文，比较在单图像形成模式和双图像形成模式各自下转印两页(第一页和第二页)的图像所需要的时间。
在图13A所示的例子中，时间段1301表示在双图像形成模式下将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。在图13B所示的例子中，时间段1302表示在单图像形成模式下将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。
另外，时间段1303(图13C)表示通过执行图9A和9B所示的控制而将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。此外，时间段1304(图13D)表示在时间段1505期间(图9A和9B)没有接收到图像形成指令并由此打印机单元300将打印模式改变为单图像形成模式的情况下所需要的时间。
如果用户已指定了在双图像形成模式下执行图像形成操作，则理想的是在时间段1301内执行图像形成操作。然而，如果控制器单元110需要长时间以准备图像的发送并且如果由于图像发送中的延迟已将打印模式改变为单图像形成模式，则与时间段1301相比，需要两倍长的时间来完成图像形成操作。
如果执行了图9A和9B所示的控制，则可以在时间段1303内将两页的图像转印至中间转印构件405上。
如果执行了图9A和9B所示的控制，则可以将完成图像形成操作所需要的时间缩减至以下时间：该时间是在单图像形成模式下执行图像形成操作的情况下所需要的时间的约5/8。
如果先前从控制器单元110向打印机单元300通知了延迟信息，则MFP 100可以执行不同的控制，从而防止将打印模式改变为单图像形成模式，并且在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在这种情况下，控制器单元110不将图像数据传送至打印机单元300，直到两页的图像数据准备好发送为止。此外，在这种情况下，控制器单元110在两页的图像数据的发送准备已完成之后向打印机单元300发出图像形成指令。
然而，在这种情况下，在打印机单元300能够开始打印第一页图像数据之前需要长的时间。另外，即使准备第二页图像数据不需要长时间，并且控制器单元110能够在打印机单元300可以在双图像形成模式下执行图像形成操作的时刻将图像数据发送至打印机单元300，MFP 100也延迟发送第一页图像数据。
在这种情况下，尽管基本可以在理想时刻1301(图13A)形成图像，但开始转印第一页的图像的时刻可能延迟。
此外，在本典型实施例中，将Y、M、C和K调色剂按该顺序转印至中间转印构件405上。然而，用于转印彩色调色剂图像的顺序不限于此。即，可以根据打印机单元300的特性而改变或指定用于转印彩色调色剂图像的顺序。
在本典型实施例中，可以将调色剂正常地转印至中间转印构件405上，并且可以通过将Y、C、M和K调色剂图像按该顺序转印至中间转印构件405上而将该图像正常地转印至薄片上。
然而，如果根据打印机单元300的特性，通过按M、C、K和Y的示例顺序将彩色调色剂转印至中间转印构件405上，能够更适当地打印图像，则可以将调色剂按该顺序转印至中间转印构件405上。
此外，如果根据打印机单元300的特性，不管调色剂的转印顺序如何，MFP 100都能够在中间转印构件405和薄片上形成图像，则控制器单元110可以执行控制以在无需使用转印调色剂的特定指定顺序的情况下将调色剂转印至中间转印构件405上。
在这种情况下，在将第一页的Y调色剂图像转印至中间转印构件405上之后，在不转印其上的调色剂的情况下使中间转印构件405旋转180°。然后，将M调色剂图像转印至中间转印构件405上从而将M调色剂图像叠加在第一页的Y调色剂图像上。然后，与第一页的M调色剂图像并排地转印第二页的M调色剂图像。
在已经转印了第一页和第二页的C调色剂图像和K调色剂图像之后，转印第二页的Y调色剂图像。
通过执行上述控制，可以缩短直到将具有第一页的图像的薄片排出至薄片排出单元330上所需要的时间。
在根据时间段1303(图13C)所执行的控制的情况下，可以执行以下控制。即，在将第一页的第一彩色调色剂图像转印至中间转印构件405上之后，在使中间转印构件405的旋转暂停的状态下，打印机单元300可以等待，直到从控制器单元110发送了图像数据为止。
然而，如果使中间转印构件405的旋转暂停，则在恢复中间转印构件405的旋转时，可能需要额外的时间以将中间转印构件405的旋转速度增加至预定水平。由此，处理中可能出现延迟。
在本典型实施例中，在等待来自控制器单元110的图像数据的同时，打印机单元300保持旋转中间转印构件405。因此，本典型实施例可以防止由于暂停中间转印构件405的旋转而可能出现的打印延迟。
现在，以下将参考图11的流程图来详细说明根据本典型实施例的由控制器单元110所执行的示例控制。由控制器单元110的CPU 112通过加载并执行ROM 114上所存储的程序来执行图11的流程图的各步骤中的处理。
参考图11，在步骤S1101中，控制器单元110判断是否已输入了要处理的作业。更具体地，控制器单元110判断是否已从PC 4001或PC 4002接收到作业(包括基于预定PDL而生成的打印控制命令和打印数据的码数据)。重复步骤S1101中的处理，直到控制器单元110接收到作业为止。
如果判断为已接收到作业(步骤S1101中为“是”)，则处理进入步骤S1102。
在步骤S1102中，控制器单元110分析所接收到的作业。更具体地，控制器单元110将所接收到的作业存储在DRAM 116上。然后，控制器单元110分析对所接收到的作业设置的打印控制命令。另外，控制器单元110判断打印控制命令是否包括用于将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与要打印的图像合成的指令。然后，控制器单元110将判断的结果存储在DRAM 116上。
在步骤S1103中，控制器单元110判断是否将表示到打印机单元300的图像形成指令可能延迟的延迟信息发送至打印机单元300。更具体地，如果作为在步骤S1102中对作业进行分析的结果判断为已将用于将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与要打印的图像合成的指令存储在DRAM 116上(步骤S1103中为“是”)，则处理进入步骤S1104。
另一方面，如果作为在步骤S1102中对作业进行分析的结果判断为未将用于将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与要打印的图像合成的指令存储在DRAM 116上(步骤S1103中为“否”)，则处理进入步骤S1105。
在步骤S1104中，控制器单元110向打印机单元300通知延迟信息。然后，处理进入步骤S1105。在步骤S1105中，控制器单元110根据打印控制命令，将作业中所包括的打印数据转换成打印机单元300可以解释的格式的图像数据。
如果在作业中已经指示了将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与要打印的图像合成，则控制器单元110执行控制以将表示页码的图像、表示份数的图像或特定图像与通过合并打印数据所生成的图像数据合成。
在步骤S1106中，控制器单元110判断根据打印控制命令对图像数据进行的处理是否已完成以及图像数据是否准备好发送至打印机单元300。如果判断为图像数据已准备好发送至打印机单元300(步骤S1106中为“是”)，则处理进入步骤S1107。
在步骤S1107中，控制器单元110将图像形成指令发送至打印机单元300，以向打印机单元300通知图像数据准备好发送至打印机单元300。在步骤S1108中，控制器单元110等待，直到从打印机单元300接收到开始图像数据发送的请求为止。更具体地，控制器单元110判断是否已从打印机单元300接收到开始图像数据发送的请求。
如果判断为已从打印机单元300接收到开始图像数据发送的请求(步骤S1108中为“是”)，则处理进入步骤S1109。在步骤S1109中，控制器单元110将各颜色的图像数据发送至打印机单元300。
现在，以下将参考图12的流程图来详细说明根据本典型实施例的由打印机单元300所执行的示例控制。由打印机控制器320A通过加载并执行存储器(未示出)上所存储的程序来执行图12的流程图的各步骤中的处理。
参考图12，在步骤S1801中，打印机控制器320A判断是否已从控制器单元110接收到薄片给送指令。如果判断为已从控制器单元110接收到薄片给送指令(步骤S1801中为“是”)，则处理进入步骤S1802。
在步骤S1802中，打印机控制器320A判断是否已从控制器单元110接收到延迟信息。如果判断为已从控制器单元110接收到延迟信息(步骤S1802中为“是”)，则打印机控制器320A将所接收到的延迟信息存储在打印机单元300的存储器(未示出)上。然后，处理进入步骤S1804。
在步骤S1804中，打印机控制器320A控制薄片给送单元310以给送在打印设置中所指定的大小的薄片。此外，打印机控制器320A向控制器单元110发出薄片给送操作开始通知。
在从控制器单元110接收到第一页图像形成指令之后，在步骤S1805中，打印机控制器320A向控制器单元110发出发送第一彩色图像的请求。此外，打印机控制器320A基于从控制器单元110接收到的图像数据，将第一彩色调色剂转印至中间转印构件405上。
在步骤S1806中，打印机控制器320A判断在预定时间段(时间段712(图9A))期间是否已接收到用于形成后续页的图像的指令。该预定时间段是以下时间段：在已将第一页Y图像转印至中间转印构件405上之后，可以转印第二页Y图像使得第二页Y图像未叠加在第一页Y图像上。该预定时间段的时间长度根据中间转印构件405的旋转速度而有所不同。
如果判断为在预定时间段期间已接收到用于形成后续页的图像的指令(步骤S1806中为“是”)，则打印机控制器320A判断为可以在双图像形成模式下执行图像形成操作。然后，在步骤S1810中，打印机控制器320A执行控制以在双图像形成模式下形成图像。
另一方面，如果判断为在预定时间段期间没有接收到用于形成后续页的图像的指令(步骤S1806中为“否”)，则处理进入步骤S1807。在步骤S1807中，打印机控制器320A判断是否已从控制器单元110接收到延迟信息。更具体地，如果已将在步骤S1803中接收到的延迟信息存储在存储器上，则打印机控制器320A判断为已从控制器单元110接收到延迟信息。
如果判断为已从控制器单元110接收到延迟信息(步骤S1807中为“是”)，则处理进入步骤S1808。另一方面，如果判断为未从控制器单元110接收到延迟信息(步骤S1807中为“否”)，则处理进入步骤S1812。
在步骤S1808中，打印机控制器320A在不转印来自显影单元403的调色剂的情况下使中间转印构件405旋转1周。然后，处理进入步骤S1809。
在步骤S1809中，打印机控制器320A判断在中间转印构件405旋转1周期间是否已从控制器单元110接收到用于形成后续页的图像的指令。
如果判断为在中间转印构件405旋转1周期间已从控制器单元110接收到用于形成后续页的图像的指令(步骤S1809中为“是”)，则处理进入步骤S1811。另一方面，如果判断为在中间转印构件405旋转1周期间没有从控制器单元110接收到用于形成后续页的图像的指令(步骤S1809中为“否”)，则处理进入步骤S1812。
在步骤S1811中，打印机控制器320A将第二页的图像转印至中间转印构件405上，使得将在上述中间转印构件405旋转1周之后接收到的第二页的图像与第一页的图像并排地转印至中间转印构件405上。此外，如由时间段1303(图13C)所示，打印机控制器320A在双图像形成模式下形成后续图像。
另一方面，在步骤S1812中，如由时间段1304(图13D)所示，打印机控制器320A在单图像形成模式下执行图像形成操作。
如上所述，即使将打印数据从控制器单元110发送至打印机单元300的时刻延迟，打印机单元300的打印机控制器320A也执行控制以尽可能地防止切换至单图像形成模式。
因此，本实施例可以抑制在当将打印数据从控制器单元110发送至打印机单元300的时刻延迟时切换至单图像形成模式的情况下可能出现的生产率下降。
现在，以下将详细说明本发明的第二典型实施例。在上述第一典型实施例中，使用C、M、Y和K四种彩色调色剂形成图像。在第二典型实施例中，除C、M、Y和K四种彩色调色剂以外，还使用CL调色剂(透明调色剂)形成图像。
以上在第一典型实施例中所述的参考图1～4上述的示例设备结构和参考图5、11和12上述的数据处理同样适用于第二典型实施例。因此，这里将不重复对其的说明。
图14A和14B示出在根据本典型实施例的MFP 100中控制器单元110和打印机单元300之间的数据流。参考图14A和14B，当用户输入打印指令时，控制器单元110向打印机单元300发出打印开始指令。在接收到打印开始指令之后，打印机单元300向控制器单元110发出打印开始通知。
在接收到打印开始通知之后，控制器单元110发出薄片给送指令。如果用户已指示通过使用透明调色剂来执行打印，则控制器单元110向打印机单元300发送表示图像形成指令可能延迟的信息(延迟信息)。即，如图12所示，处理从步骤S1802进入步骤S1803。
在本典型实施例中，控制器单元110根据在打印设置中是否已指示CL调色剂要用于打印，来判断是否要延迟图像形成指令。这是因为如果已经指示了通过使用透明调色剂来打印图像，则除执行用于生成C、M、Y和K四种彩色调色剂的图像的处理以外，控制器单元110还必需执行用于生成并合成透明调色剂图像的处理，因此，准备将图像数据发送至打印机单元300所需要的时间长。
然后，控制器单元110从打印机单元300接收到薄片给送指令接收通知。当图像数据准备好发送至打印机单元300时，控制器单元110向打印机单元300发出图像形成指令。
在图14A和14B所示的例子中，示出了当打印机单元300在时间段1505期间从控制器单元110接收到图像形成指令时所执行的操作。与在第一典型实施例中相同，时间段1505是除时间段712的长度以外还包括使中间转印构件405额外旋转1周所需要的时间的时间段，时间段712是从打印机单元300开始将第一页的图像转印至中间转印构件405上至将第二页的图像转印至中间转印构件405上从而使第二页的图像未叠加在第一页的图像上的时刻的时间段。
在接收到图像形成指令之后，打印机单元300向控制器单元110发送开始发送图像的请求。然后，打印机单元300在适当的时刻将Y、M、C、K和CL调色剂各自转印至中间转印构件405上。在将Y、M、C、K和CL调色剂图像形成在中间转印构件405上之后，打印机单元300将转印至中间转印构件405上的图像转印至薄片上。然后，打印机单元300将图像定影在薄片上。此外，打印机单元300将具有定影后的图像的薄片排出至薄片排出单元330上。
当将薄片完全排出时，打印机单元300向控制器单元110发出薄片排出完成通知。
在本典型实施例中，如果图像未准备好发送至控制器单元110并且打印机单元300在时间段1505期间没有从控制器单元110接收到图像形成指令，则打印机单元300在单图像形成模式下将第一页的图像转印至中间转印构件405上。
图15A至15D各自示出根据本典型实施例在打印机控制器320A的控制下在以下图像形成模式下形成图像所需要的时间。
参考图15A，时间段2001表示在双图像形成模式下将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。时间段2002(图15B)表示在单图像形成模式下将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。
时间段2003(图15C)表示通过执行图14A和14B所示的控制将两页的图像转印至中间转印构件405上所需要的时间。时间段2004(图15D)表示在时间段1505(图14A和14B)期间没有接收到图像形成指令并由此将打印模式改变为单图像形成模式的情况下所需要的时间。
如果用户已指定在双图像形成模式下执行图像形成操作，则理想的是在时间段2001内执行图像形成操作。然而，如果如由时间段2002所示，控制器单元110需要长时间以准备图像的发送并且由于图像发送中的延迟打印模式已改变为单图像形成模式，则与时间段2001相比需要两倍长的时间以完成图像形成操作。
如果执行了图14A和14B所示的控制，则可以在时间段2003内将两页的图像转印至中间转印构件405上。
如果执行了图14A和14B所示的控制，则可以将完成图像形成操作所需要的时间缩减至以下时间：该时间是在单图像形成模式下执行图像形成操作的情况下所需要的时间的约3/5。
如上所述，即使将打印数据从控制器单元110发送至打印机单元300的时刻延迟，打印机单元300的打印机控制器320A也执行控制以尽可能地防止切换至单图像形成模式。
因此，本典型实施例可以抑制在将打印数据从控制器单元110发送至打印机单元300的时刻延迟时切换至单图像形成模式的情况下可能出现的生产率下降。
如果先前已从控制器单元110向打印机单元300通知了延迟信息，则MFP 100可以执行不同的控制，从而防止将打印模式改变为单图像形成模式并且在双图像形成模式下执行图像形成操作。
在这种情况下，控制器单元110不将图像数据传送至打印机单元300，直到两页的图像数据准备好发送为止。此外，在这种情况下，控制器单元110在两页的图像数据的发送准备已完成之后向打印机单元300发出图像形成指令。
然而，在这种情况下，在打印机单元300能够开始打印第一页图像数据之前需要长时间。另外，即使准备第二页图像数据不需要长时间并且控制器单元110能够在打印机单元300可以在双图像形成模式下执行图像形成操作的时刻将图像数据发送至打印机单元300，MFP 100也延迟第一页图像数据的发送。
在这种情况下，尽管基本可以在理想时刻2001(图15A)形成图像，但开始传送第一页的图像的时刻可能延迟。
在根据时间段2003(图15C)所执行的控制的情况下，可能执行以下控制。即，在将第一页的第一彩色调色剂转印至中间转印构件405上之后，在使中间转印构件405的旋转暂停的状态下，打印机单元300可以等待，直到从控制器单元110发送了图像数据为止。
然而，如果使中间转印构件405的旋转暂停，则在恢复中间转印构件405的旋转时，可能需要额外的时间以将中间转印构件405的旋转速度增加至预定水平。由此，处理中可能出现延迟。
在本典型实施例中，在等待来自控制器单元110的图像数据的同时，打印机单元300保持旋转中间转印构件405。因此，本典型实施例可以防止由于中间转印构件405的旋转的暂停而可能出现的打印延迟。
注意，在上述本发明的典型实施例中，如果页的总数为奇数，则在最末页之后不存在可输入的页。在这种情况下，如果打印机单元300等待时间段1505以执行双图像形成模式，则生产率可能下降。
为了防止该问题，执行以下控制是有用的。即，如果在双图像形成模式下要打印的页是作业的最末页，则控制器单元110向打印机单元300通知要发送的图像数据是最末页的图像数据从而控制打印机单元300在单图像形成模式下执行页的打印。
因此，代替在时间段1505期间等待以在双图像形成模式下打印页，本典型实施例可以根据从控制器单元110所通知的信息在单图像形成模式下对作业的最末页执行打印。由此，本典型实施例可以减少打印作业的最末页所需要的时间。
此外，在上述本发明的典型实施例中，如果由于要发送至打印机单元300的图像数据未准备好，因而控制器单元110在时间段712期间不能够将图像形成指令发送至打印机单元300，则执行以下控制。
即，打印机单元300的打印机控制器320A判断为在该时刻不能够执行双图像形成模式。此外，打印机单元300在使中间转印构件405旋转1周的同时等待要从控制器单元110接收的图像形成指令。
然而，等待要接收的图像形成指令的时间段的长度不限于此。即，如果打印机单元300在使中间转印构件405旋转预定周数，例如旋转2周或更多周的同时等待要从控制器单元110接收的图像形成指令，则也是有用的。可选地，可以由用户经由操作单元270来设置用于等待要从控制器单元110接收的图像形成指令的中间转印构件405的旋转周数。
另外，如果可以根据打印设置而设置不同的旋转周数则也是有用的。在这种情况下，例如，在将表示页码的图像或表示份数的图像与要打印的图像合成的情况下，用户可以设置打印设置以在中间转印构件405旋转2周期间等待要接收的图像形成指令。此外，在这种情况下，例如，在使用透明调色剂执行图像形成操作的情况下，用户可以设置打印设置以在中间转印构件405旋转3周期间等待要接收的图像形成指令。
图16示出存储有可由根据本发明典型实施例的MFP 100读取的各种数据处理程序的存储介质的映射图。
尽管图16未示出，可以将例如版本信息和与程序的创建者有关的信息等的用于管理存储介质中所存储的程序的信息存储在该存储介质中。另外，可以将用于识别并显示程序的图标等依赖于读取该程序的设备的操作系统的信息存储在该存储介质中。
另外，还在存储介质的目录中管理从属于各种程序的数据。另外，还可以将用于将各种程序安装在计算机上的程序存储在存储介质中。此外，在压缩了要安装的程序的情况下，还可以将用于对压缩程序进行解压缩的程序存储在存储介质中。
另外，可以由主计算机使用从外部安装的程序来实现根据上述在图11和12中例示的典型实施例的功能。在这种情况下，本发明适用于以下情况：将包括程序的信息组从致密盘只读存储器(CD-ROM)、闪速存储器和软盘(FD)等的存储介质或经由网络从外部存储介质供给至输出装置。
还可以通过向系统或设备提供存储有实现实施例的功能的软件的程序代码的存储介质，并通过利用该系统或设备的计算机(或CPU或微处理单元(MPU))读取并执行该存储介质中所存储的程序代码，来实现本发明。
在这种情况下，从存储介质读取的程序代码自身实现了上述实施例的功能，因此，存储有该程序代码的存储介质构成了本发明。
可以使用以下作为用于提供这种程序代码的存储介质：例如，软盘、硬盘、光盘、磁光盘(MO)、CD-ROM、可记录致密盘(CD-R)、可重写致密盘(CD-RW)、磁带、非易失性存储卡、ROM、数字多功能盘(DVD(可记录DVD(DVD-R)、可重写DVD(DVD-RW)))和EEPROM。
另外，不仅可以通过执行由计算机所读取的程序代码来实现根据上述实施例的功能，而且可以通过OS等基于由该程序代码所给出的指令执行实际处理的部分或全部的处理来实现根据上述实施例的功能。
尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改以及等同结构和功能。

Claims (10)

1.一种图像形成设备，其被配置为通过将基于输入图像数据而生成的图像逐页转印至中间转印构件上并进一步将转印至所述中间转印构件上的图像转印至薄片上，来在所述薄片上形成图像，所述图像形成设备包括：
转印单元，用于将图像转印至所述中间转印构件上；
接收单元，用于接收延迟信息；
控制单元，用于使所述转印单元基于输入图像数据将第一页的图像转印至所述中间转印构件上；以及
判断单元，用于在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第一页之后的第二页的图像的转印位置的时间段期间，判断所述转印单元是否能够与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像，
其中，所述控制单元用于在所述判断单元的判断结果是否定的并且所述接收单元已接收到所述延迟信息的情况下，控制所述转印单元，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后使所述中间转印构件旋转至少一周之后，与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像，并用于在所述判断单元的判断结果是否定的并且所述接收单元未接收到所述延迟信息的情况下，控制所述转印单元，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后将所转印的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，
所述控制单元用于在所述判断单元的判断结果是否定的并且所述接收单元已接收到所述延迟信息的情况下，使所述中间转印构件旋转预定周数，以及
所述控制单元用于在即使在使所述中间转印构件旋转所述预定周数之后仍不能够转印所述第二页的图像的情况下，将已转印至所述中间转印构件上的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述判断单元用于根据在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第二页的图像的转印位置的时间段期间是否输入了与所述第二页的图像相对应的图像数据，来判断所述转印单元是否能够将所述第二页的图像与所述第一页的图像并排地转印至所述中间转印构件上。
4.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述接收单元在设置成将透明记录剂转印至所述薄片上的情况下接收到所述延迟信息。
5.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述接收单元在设置成将页码或份数打印在所述薄片上的情况下接收到所述延迟信息。
6.一种用于控制图像形成设备的方法，所述图像形成设备被配置为通过将基于输入图像数据而生成的图像逐页转印至中间转印构件上并进一步将转印至所述中间转印构件上的图像转印至薄片上，来在所述薄片上形成图像，所述方法包括：
基于输入图像数据将第一页的图像转印至所述中间转印构件上；
在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第一页之后的第二页的图像的转印位置的时间段期间，判断是否能够与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像；
在判断结果是否定的并且已接收到延迟信息的情况下，进行控制，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后使所述中间转印构件旋转至少一周之后，与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像；以及
在所述判断结果是否定的并且未接收到所述延迟信息的情况下，进行控制，以在将所述第一页的图像转印至所述中间转印构件上之后将所转印的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所转印的所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
7.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，还包括：
在所述判断结果是否定的并且已接收到所述延迟信息的情况下，使所述中间转印构件旋转预定周数；以及
在即使在使所述中间转印构件旋转所述预定周数之后仍不能够转印所述第二页的图像的情况下，将已转印至所述中间转印构件上的所述第一页的图像转印至所述薄片上，而不与所述第一页的图像并排地转印所述第二页的图像。
8.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，还包括：根据在具有所转印的所述第一页的图像的所述中间转印构件旋转至所述第二页的图像的转印位置的时间段期间是否输入了与所述第二页的图像相对应的图像数据，来判断是否能够将所述第二页的图像与所述第一页的图像并排地转印至所述中间转印构件上。
9.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，在设置成将透明记录剂转印至所述薄片上的情况下接收到所述延迟信息。
10.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，在设置成将页码或份数打印在所述薄片上的情况下接收到所述延迟信息。
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