CN100342385C - 用于文档管理中的射频识别的方法和系统 - Google Patents

Abstract

本发明公开了用于处理诸如文件的项目的各种系统和方法，包括用于探询正被存储在存储区内的RFID标签项目的系统和方法。

Description

用于文档管理中的射频识别的方法和系统

技术领域

本发明涉及文档管理和文件管理，更具体地说，涉及用于文档和文件管理的射频识别系统的使用。

背景技术

至少两个专利公开申请描述了用于文档或文件管理的视频识别(RFID)系统的使用。一个是申请号为5,689,238的美国专利(Cannon，Jr等人)，根据其说明书摘要，它描述了用于通过物体被存储前贴上的电子标签来定位物体的方法和系统。为了定位该物体，与该物体上的标签相关联的响应代码被输入到询问器内，且询问器发送能致使标签发出声音或信号的信号。

另一公开申请是PCT公开申请WO 00/16280，且特别是第23页第11行到第24页第5行的内容。PCT公开申请的这一部分涉及带有抽屉的档案柜，每个抽屉都存储文件夹。提供的文件夹可以带有RFID标签。在使用中，控制器顺序探询档案柜的抽屉内的天线。控制器检测响应信号或代码，从而判断哪些文件在这些抽屉里。

本发明涉及该类型的领域内的改进。

发明内容

在本说明书中描述了本发明的多个实施例，其中一些实施例在下面总结出。这个列表并不是限制或代表权利要求书，而只是作为示出。

在本发明的第一实施例中，提供了一种用于将重叠RFID标签之间的互干扰最小化的方法，其中，该方法包含步骤：在贴有RFID标签的连续项目上有意地交错RFID标签的位置。在本发明的第二实施例中，提供了一种用于将重叠RFID标签之间的互干扰最小化的方法，其中，该方法包括步骤：(a)确定项目将被放到存储区内的顺序；以及(b)在以该顺序排列的连续的项目上有意地交错RFID标签的位置。在本发明的第三实施例中，提供了一种用于将重叠RFID标签之间的互干扰最小化的方法，其中，该方法包括步骤：(a)把RFID标签贴到项目上；(b)在数据库内提供表示RFID标签在项目上的位置的信息；以及(c)使用该信息来选择存储在一个存储区内的相继项目，从而最小化重叠RFID标签的情况。

在本发明的第四实施例中，提供了一种用于在相继项目上放置相继RFID标签的指南，其中，该指南包含表示RFID标签可被相对于项目而定位的多于一个位置的标示，因此，RFID标签贴到每个相继项目时可以被放置在不同于前一个项目的位置上。在本发明的第五实施例中，提供了一种用于将RFID标签之间的互干扰最小化的方法，其中，该方法包含提供指南的步骤，指南包含表示RFID标签能够被定位在项目上的多于一个定位的标示。

在本发明的第六实施例中，提供了包含RFID组件的RFID标签，RFID组件包括集成电路和天线、衬底和能够使RFID标签贴到表面上、从表面剥离以及重贴到表面上的可重贴粘合剂。在本发明的第七实施例中，提供了用于安装到文件夹上的可重贴标签，包含：(a)RFID标签；以及(b)RFID标签的支撑件。在本发明的第八实施例中，提供了包含RFID标签的文件夹，RFID标签可被重贴到文件夹上的不同位置上，以将该RFID标签和另一RFID标签之间的互干扰最小化。

在本发明的第九实施例中，提供了一种用于将与相邻项目相关联的RFID标签之间的互干扰最小化的方法，该方法包含提供放置项目的表面的步骤，该表面包括把每个相继项目放置在相对于前一个项目的不同垂直位置上的结构。在本发明的第十实施例中，本发明的第九实施例包含作为架子的表面和作为文件的项目，且这些结构把每个相继文件放置在相对于相邻文件的不同垂直位置上。在本发明的第十一实施例中，提供了一种用于将与相邻项目相关联的RFID标签之间的互干扰最小化的方法，该方法包含步骤：(a)提供与项目相邻的表面；以及(b)提供把每个相继项目放置在相对于前一个项目的不同垂直位置上的结构。在本发明的第十二实施例中，本发明的第十一实施例包含作为文件的项目，且这些文件由架子支持。在本发明的第十三实施例中，提供了一种包含RFID标签的文件夹，该文件夹包括用于在RFID标签的区域内保留预设的最小厚度的间隔，以将该RFID标签与另一RFID标签之间的互干扰最小化。

在本发明的第十四实施例中，提供了一种包含光源的RFID标签，光源在RFID标签被询问时能够被激活。在本发明的第十五实施例中，提供了一种用于识别与RFID标签相关联的项目的方法，该方法包含步骤：(a)询问RFID标签；以及(b)使与项目和RFID标签中的至少一个相关联的光源变亮，以表示RFID标签已被RFID阅读器询问。在本发明的第十六实施例中，本发明的第十五实施例的项目是下面中的至少一种：(a)被放错位置；(b)在项目列表上可被询问RFID标签的RFIE阅读器识别；(c)将被存档或销毁；以及(d)与被放错位置的项目相邻。

在本发明的第十七实施例中，提供了一种用于判断项目的目标位置的方法，该方法包含步骤：(a)识别与目标位置相邻的项目，该项目与RFID标签相关联；(b)询问RFID标签；以及(c)使与该RFID相关联的光源变亮，以表示目标位置与该项目相邻。在本发明的第十八实施例中，提供了一种存储区，包含：(a)项目的目标位置；(b)带有RFID标签的项目，其中，光源与项目和RFID标签中的至少一个相关联，RFID标签项目与目标位置相邻。

在本发明的第十九实施例中，提供了一种用于在容纳其它项目的容器内定位期望项目的系统，期望项目和容器均包括RFID标签，其中，光源与容器相关联，从而当与期望项目和/或容器相关联的RFID标签被RFID阅读器询问时，光源可以变亮。在本发明的第二十实施例中，本发明的第十九实施例的期望项目和容器中的至少一个：(a)被放错位置；(b)在项目列表上可被询问RFID标签的RFIE阅读器识别；(c)将被存档或销毁；以及(d)与被放错位置的项目相邻。

在本发明的第二十一实施例中，提供了一种用于询问包含均带有RFID标签的多个项目的存储区的方法，该方法包含步骤：比存储区的其它部分更加频繁地探询存储区的指定部分。在本发明的第二十二实施例中，本发明的第二十一实施例的方法进一步包括：根据探询确定的信息，比存储区的其它部分更加频繁地自动探询存储区的指定部分。在本发明的第二十三实施例中，本发明的第二十一实施例的方法中的探询频率根据从存储区移走或返回存储区的项目的数目而定。在本发明的第二十四实施例中，本发明的第二十一实施例的方法中的探询频率根据使用存储区的指定部分的人数而定。

在本发明的第二十五实施例中，提供了一种用于询问包含均带有RFID标签的多个项目的存储区的方法，该方法包含步骤：(a)提供用于探询RFID标签的探询进度表；以及(b)在根据探询进度表探询RFID标签之前，取代探询进度表而探询存储区的指定部分。在本发明的第二十六实施例中，提供了一种用于询问包括均带有RFID标签的项目的存储区的方法，该方法包含步骤：(a)提供用于探询RFID标签的探询进度表；以及(b)提供与RFID探询系统相关联的用户界面，使用户可以通过增加或减少存储区的一个部分相对于存储区的其它部分的被探询次数来改变探询进度表。

在本发明的第二十七实施例中，提供了一种RFID探询系统，包含：(a)天线系统，用于探询与存储在存储区内的项目相关联的RFID标签；(b)控制器，用于控制存储区的哪个(些)部分被探询；(c)探询进度表，指定存储区各个部分被探询的顺序；以及(d)用户界面，使用户可以通过增加或减少存储区的一个部分相对于存储区的其它部分的被探询次数来改变探询进度表。在本发明的第二十八实施例中，提供了一种RFID探询系统，包含：(a)天线系统，用于探询与存储在存储区内的项目相关联的RFID标签；(b)控制器，用于控制存储区的哪个(些)部分被探询；(c)探询进度表，指定存储区各个部分被探询的顺序；以及(d)检测系统，检测存储区的各个部分内的活动，因此探询进度表根据检测系统提供的信息来改变。在本发明的第二十九实施例中，本发明的第二十八实施例的探询进度表中的改变与检测到的活动成比例。

在本发明的第三十实施例中，提供了一种用于探询RFID标签项目的方法，包含步骤：(a)向用户提供将被定位的项目列表；以及(b)在用户搜索项目之前，为列表上的项目探询最后知道的位置。在本发明的第三十一实施例中，提供了一种用于询问包含均带有RFID标签的项目的存储区的方法，该方法包含步骤：(a)提供用于探询RFID标签的探询进度表；(b)监视存储区的各个部分，以检测活动；以及(c)根据检测到的活动来改变探询进度表。在本发明的第三十二实施例中，提供了一种用于探询与存储区内的项目相关联的RFID标签的方法，该方法包含步骤：(a)提供包含用于识别存储区内的每个项目的当前位置的信息的数据库；以及(b)使用从对存储区中被移走或替换的项目的探询得到的信息来更新数据库。在本发明的第三十三实施例中，本发明的第三十二实施例中的整个存储区被周期性探询，以获得存储区内每个RFID标签项目的统计信息。

在本发明的第三十四实施例中，提供了一种用于定位存储区内带有RFID标签的项目的大概位置的方法，包含步骤：(a)在项目的两侧提供天线，天线适用于询问RFID标签；(b)使用两个天线来询问RFID标签；以及(c)如果天线中只有一个天线能够成功询问项目，则确定项目靠近该天线，且如果每个天线都能够成功询问项目，则确定项目邻近于两个天线的中心。在本发明的第三十五实施例中，提供了一种存储区，包含：(a)天线架带，用于询问与存储在存储区内的项目相关联的RFID标签；以及(b)位于存储区内的至少一个光源，当邻近该光源的RFID标签被询问时，光源能够变亮。

在本发明的第三十六实施例中，提供了一种用于跟踪与RFID标签相关联的项目的系统，包含(a)验出台，用于询问RFID标签和用于更新数据库，以表示项目已被验出；以及(b)计时器，用于跟踪项目已被验出的时间量。在本发明的第三十七实施例中，本发明的第三十六实施例的系统进一步包含：(c)通知系统，用于如果项目已被验出的时间量超过预设的时间量则发送通知。在本发明的第三十八实施例中，本发明的第三十七实施例的通知通过电子邮件发送。在本发明的第三十九实施例中，本发明的第三十八实施例的电子邮件发送给验出该项目的人。

在本发明的第四十实施例中，提供了一种用于RFID标签项目的系统，包含：(a)用于存储RFID标签项目的存储区，存储区包括用于检测是否存在RFID标签项目的RFID阅读器；以及(b)通知系统，用于通知用户存储区内有至少一个RFID标签项目并等待用户的反应。在本发明的第四十一实施例中，提供了一种RFID系统，包含：(a)天线系统，用于将写命令信号传输至RFID标签；(b)存储位置，用于存储期望项目，每个期望项目均包括RFID标签；以及(c)RFID写入器，与天线系统连接，其中，RFID写入器适用于在天线的范围之内把相同信息写入每个RFID标签(写命令信号所命令的RFID标签)。

在本发明的第四十二实施例中，提供了一种容器系统，包含：(a)用于容纳均与条形码相关联的多个项目的容器；(b)与容器相关联的RFID标签；以及(c)把RFID标签与项目联系起来的数据库记录。在本发明的第四十三实施例中，提供了一种容器系统，包含：(a)用于容纳均与条形码相关联的多个项目的容器；(b)与容器相关联的RFID标签；以及(c)存储在RFID标签上的内存里且足以识别条形码的信息。

在本发明的第四十四实施例中，提供了一种把均与条形码相关联的项目与单个RFID标签联系起来的方法，包含步骤：在数据库内建立记录，把条形码项目与单个RFID标签联系起来。在本发明的第四十五实施例中，本发明的第四十四实施例的方法包含：用条形码扫描仪扫描每个条形码，以及在数据库内把条形码与单个RFID标签联系起来。

在本发明的第四十六实施例中，提供了一种把均与条形码相关联的项目与单个RFID标签联系起来的方法，包含步骤：把足以识别条形码的信息写入到RFID标签的内存里。在本发明的第四十七实施例中，本发明的第四十六实施例的方法包含：用条形码扫描仪扫描每个条形码，以及在RFID标签的内存中把条形码与单个RFID标签联系起来。

在本发明的第四十八实施例中，公开了医疗机构内基于RFID的跟踪系统的使用，其中：(a)每个病历文件都包含RFID标签；(b)病历文件存储位置包括连接至数据库的RFID阅读器，用于检查进出存储位置的文件并相应地更新数据库；以及(c)使用病历文件的至少一个诊室包括RFID阅读器，用于检测是否存在该文件，阅读器连接至数据库，以提供有关文件位置的当前信息。

在本发明的第四十九实施例中，公开了律师事务所内基于RFID的跟踪系统的使用，其中：(a)每个客户文件都包括RFID标签；(b)客户文件存储位置包括连接至数据库的RFID阅读器，用于检验进出存储位置的文件并相应地更新数据库；以及(c)使用客户文件的至少一个事务所包括RFID阅读器，用于检测是否存在该文件，阅读器连接至数据库，以提供有关文件位置的当前信息。

在本发明的第五十实施例中，公开了便携式RFID阅读器与包括用于探询RFID标签项目的探询系统的存储区的结合使用，其中，来自探询系统的信息被提供给便携式RFID阅读器，以使用户可以定位RFID标签项目。在本发明的第五十一实施例中，公开了用于检验进入和/或退出库存的项目的便携式RFID阅读器的使用，其中，用户询问与项目相关联的RFID标签，并通过使用与RFID阅读器相关联的用户界面来提供信息至便携式RFID阅读器，以表示项目是否被检验进入或退出库存。在本发明的第五十二实施例中，提供了一种用于检验进入或退出库存的项目的方法，包括步骤：(a)提供包含相关联的RFID标签的移动存储区；(b)把至少两个RFID标签项目与RFID标签移动存储区联系起来；以及(c)通过询问与移动存储区相关联的RFID标签而不是询问RFID标签项目来检验进入或退出库存的项目。在本发明的第五十三实施例中，通过以不是询问与移动存储区相关联的RFID标签的方法来检验进入或退出库存的项目，修改本发明的第五十二实施。

下面将描述本发明的其它方面。上面的描述只是作为示例性的，而不是对权利要求的范围的限制。

附图说明

将参考附图1-7对本发明进行描述，在附图中：

图1是根据本发明的文件跟踪系统的前上方透视图；

图2表示了根据本发明，RFID标签和RFID标签可被贴到其上使用的某些物体。

图3是根据本发明标有可重贴RFID标签的文件的前上方透视图；

图4是一种根据本发明的设备的前上方透视性视图，用于在项目上算出RFID标签的目标位置以及用于在项目上突出那个位置；

图5和6是根据本发明的设备的前上方透视性视图，用于交错放置或隔开相继文件，以最小化标签间的互干扰；以及

图7示出本发明的RFID系统在诸如法律或医疗机构的办公区内的安装，其中RFID阅读器衬垫位于文件可由用户使用的不同的位置上。

具体实施方式

虽然现在不少人希望把办公室变成无纸环境，即纸件文档完全被这些文档的电子版本替代，但是很多行业仍继续严重地依赖于纸件文档。这样的例子包括律师事务所、政府机构和用于存储商业、犯罪和医疗记录的部门。虽然在一些例子中这些记录被存储在锁闭的档案柜内，但是在很多情况中文件被放在如图1所示敞开式架子上。文档和文件还被放在其它地方，包括书桌和桌子上、抽屉内、卡车上、或者堆放在地上。虽然大部分以文件和/或文档的情形来描述本发明的各个方面，但是如图2所示的本发明可以用于跟踪其它项目，包括图书、录像带、光刻介质或零散项目、衬垫、容器或其它物体，只要合适的就可以，不管每个项目是否被具体列出作为替换的应用。

下面将在一些标题下对本发明的各个方面进行描述，但是本领域的普通技术人员应当理解，在本说明书的一个部分中所描述的一些特性可以与本说明书的其它部分中的特性结合使用，因此，这些标题只是作为帮助性的指南，而不是限制性的界限。

在国际上，电磁谱的使用由国际电信联盟规定且在美国由美国联邦通信委员会规定。这些机构把电磁谱的不同部分分配给不同的用途，其中一个确定的部分用于工业、科学和医学(ISM)应用。如果系统运行在分配给该应用类别的频率范围内且在一定的功率和信号强度限度内以及干扰和频率容限内，该系统的运行无需许可证。如果系统运行在分配给由该系统代表的设备类型的频率范围之外，必须向政府机构获取运行的许可证或者该系统的运行被限制在一个严重降低的信号输出电平上。

特别涉及射频识别(RFID)系统在文档和文件管理中的使用的本发明符合上述的规定。在用于ISM应用的分配频率中，应用到RFID上的一个频率是13.56MHz，具有+/-7kHz的可允许的频率变化。虽然存在用于RFID应用且适用于本发明的其它分配频率，本发明优选13.56MHz，因为它允许短到中程的读取范围、价格可能便宜且提供中等读取速度。

I.智能标签或标签

RFID标签或标号由各个制造商制作，包括Texas Instruments ofDallas Texas制造的商标为“Tag-it”。RFID标签的另一类型实际上是包含RFID组件和磁安全组件的组合标签，在申请号为6,154,137且转让给本发明的受让人的美国专利中有描述。RFID标签通常包括带有一定量的内存的集成电路，其一部分可以被制造商使用，以把一定的信息写入标签(且可能把它锁住以保护它不被改变或覆盖)，另一部分可以由购买者使用，以存储其它信息到该标签内。集成电路连接至天线，如图2所示，它接收来自信源的RF能量并以本技术领域中常见的方式反向散射RF能量。是这个反向散射的RF能量提供可由询问器或阅读器接收的信号，以获得有关RFID标签及其相关联的项目的信息。RFID标签可以在一个或多个不同的频率范围内工作，例如TexasInstruments销售的Tag-it RFID标签，其工作在13.56MHz频率上。

RFID标签可以与如上所述的期望项目相关联或贴到其上面。该标签可以嵌入项目内或者嵌入项目的包装内，使得该标签非常不易被觉察到，这有助于防止检测和篡改。因此，可以对带有RFID标签的项目进行“源标记”，例如在制造过程中把RFID标签插入到或者把RFID标签贴到项目上，例如图书、光盘、消费类产品、文件夹、衬垫、纸板箱、盒式密封带、运送标签等。

在很多文件室内，使用彩色编码的文件夹来帮助用户组织记录。色彩可以用于归类或分类。RFID组件可以嵌入或添加到彩色编码的标记内。例如，一种单独的色彩可以用于表示文件已被归类，这意味着RFID标签或标记已被贴到上面，因此用户可以很快判断出哪些文件仍需归类而哪些文件已被归类。如果销售的文件夹能够带有嵌入的RFID，RFID标签上的内存可以被预先编程为包含彩色编码信息。

当项目很薄时，更确切地说，当RFID标签是重叠的且在基本平行的平面上时，在用RFID标签来标签项目时可能出现困难。例如，诸如图1中所示的文件室可能包含具有很多纸张的厚文件，也可能包含没有纸张或只具有少量纸张的薄文件。如果各个页都被贴上RFID标签，那么例如当这些纸张被堆成一堆或收集在文件里时，这些标签也可能出现重叠。当出现RFID标签重叠时，它们可能变得很难用RFID询问器(或阅读器)来可靠地询问(或读取)。这在本说明书中可以称为“标签间互干扰”问题。由于不希望被与该困难的原因相关的任何特殊科学原理所束缚，互相重叠的两个RFID标签被认为可能在每个标签上的天线的调谐谐振频率上造成偏移。当RFID标签上的天线的谐振频率与系统的工作频率不同时(例如，大于或小于阅读器工作的13.56MHz的调谐频率)，标签不能充分吸收由RFID阅读器发出的信号的能量。当标签的调谐频率与阅读器的频率匹配时，标签内的感应电压最大，且感应电压随着返回信号频率和标签的调谐频率之间差别的增加而下降。随着返回信号频率和标签的调谐频率之间差别的继续增加，标签内的感应电压会达到驱动标签所需的点上。本发明的下一个方面涉及解决标签间互干扰问题。

解决不希望出现的标签间互干扰的一个方法是降低相邻标签互相重叠的程度。这可以通过系统地交错放置与文件夹、文档、容器或其它项目相关联的RFID标签的位置来实现，从而使两个相邻项目上的标签很大程度互相重叠的情况几乎不能出现。这不能消除潜在的问题，但可以大大减小问题。标签的系统性交错放置可以由机器自动地完成，机器把每个标签放置在不同于贴到项目上的上一个标签的位置上。这也可以手工完成，可能结合使用用于向用户示出在何处放置每个标签的指南。例如，如果一个标签被放置在项目上的位置A上，指南(在本说明书中定义为物理设备，而不是计算机屏幕上的信息显示)可以示出位置A、B、C、D和E，因此当把标签应用到下一个项目上时，用户可以方便地选择下一个相继位置。应当注意，项目上标签位置的偶然性交错(例如，在标签每次都被手工或由机器贴到只是大致相同的位置上时可能出现这种情况)不被认为是本发明的意义内的交错放置的标签，因为偶然性交错不能足以解决上面所述的标签间互干扰问题。

解决不希望出现的标签间互干扰的另一方法是使标签可重贴，因此，发现该标签邻近另一标签的用户能够把一个或两个标签移到项目上的新位置上，因此就不会出现严重的互干扰。这可以通过为每个RFID标签提供可重贴粘合剂来实现，例如那些经常用在可重贴的标签或便笺条上的粘合剂。另一类似的方法是把RFID标签放在诸如文件夹的项目上的可重放置的突出物上，因此，突出物可以被移到目标位置，如图3所示。这些标签可以沿着它们被贴到其上面的项目的顶部、侧面、底部或其它部分放置。

另外，RFID标签可以根据数据库或其它信息来交错放置。例如，用户可以指出哪个项目是下一个要贴标签的项目。系统查询将被归档到附近的已知记录的数据库。然后，非重叠位置将被计算出，方便用户贴标签。算出的位置可以显示在计算机显示器上，或直接用光束等(如图4所示)照射到文件上，或者算出的位置可以被发送给可以自动地把标签贴到适当的位置上的设备。在另一实施例中，归档顺序可以根据标签的放置而定，而不是标签的放置根据归档顺序而定。即，文件可以根据它们的标签位置被放置在架子上，因此相邻文件不带有重叠的RFID标签。这可以结合或不结合随机归档系统(在这种系统中，文件不是根据诸如数字或字符顺序的任一特定归档顺序来放置，因此文件可以位于存储区内的任何位置上)一起使用。

项目也可以被排列成使标签位于每个项目上的基本相同的位置，但这些项目被放置在存储位置内的互相不同的方位上。例如，在文件被存储在架子上的情况中，可以把架子从连续平坦的表面变成沿其长度具有不同高度的表面以使相邻项目互相偏移。根据所需，这种架子结构可以放在存储位置上，或者与存储位置构成整体。这些结构可以具有例如锯齿形、斜坡形、波浪形或其它具有相同效果的类似形状，如图5和6所示。另一方法是把相邻文件放置成例如与架子的前端距有不同距离，因此RFID标签也在互相不同的位置上。这可以通过提供只允许将被插入到存储区内的交互式项目具有最大距离的架子结构(或者通常是存储位置内的结构)来实现，这是根据相邻项目的位置而不是根据项目上标签的位置来规定标签的交错位置。

另一解决标签间互干扰问题的途径是提供在相邻项目之间有一个最小规定间隔的项目或结构。例如，每个标签项目可以包括可防止另一项目与其的距离小于最小规定间隔的凸起或结构(添到标签项目上或者形成在标签项目内或上面)。例如，可以模压文件夹，以提供比文件夹的其它部分突出的凸起，因此，标签相对于该凸起是基本内凹的。实现该目的的另一途径是只为具有一定最小厚度的项目贴标签，例如厚于大约0.63-1.27厘米(0.25-0.5英寸)的文件夹。然后，如果每个项目被在相同的表面上贴标签，例如文件夹的左侧，将保留距离每个相邻标签规定的距离。在文件夹的情况中，这可以通过在文件夹内部或外面提供一个间隔垫板来实现，其中，垫板保持文件夹的规定最小间隔。其它类似实施例可以用于具有不同形式的项目。在另一“隔开”实施例中，可以把一个刚硬的部分置入到每个文件夹的底部，以构成部分底部并形成最小的宽度，但使文件夹的其它部分可以根据需要延展，以容纳不同数量的文件夹内容。标签也可以放在塑料上或嵌入其内部并沿文件夹或书的脊部插入。在这种标签放置结构中，标签间互干扰即便有也是最小的。

互相作用的标签之间的最小隔开距离与标签互相重叠的程度成比例。即，如果两个标签完全互相重叠，那么优选的最小隔开距离可以是0.63-1.25厘米(0.25-0.5英寸)或更大，但如果标签只是小部分重叠，那么一个较小的隔开距离就可以解决标签间互干扰问题。

在用于解决标签间互干扰问题的方法和系统的另一实施例中，申请人已确定出相邻RFID标签何时会互相电磁耦合，一些标签的有效谐振频率低于独立测量时的每个标签。例如，当被放置在互相相邻的平行平面上时，被独立地调到13.56MHz的RFID标签可能具有多个有效的谐振频率，大部分低于13.56MHz。这种频率偏移可能使RFID阅读器很难调到例如13.56MHz上，以成功询问所有的RFID标签。这个断定引向了下面所描述的本发明的另一实施例。

在本实施例中，RFID标签均被单独地调到一个高于RFID阅读器的询问频率的谐振频率上，因此，当出现标签间互干扰时，相邻标签中的较低有效频率仍处于频率范围内，在这个频率范围内，标签内感应出足以驱动标签的电压。那么，标签拥有足够的能量来工作，因此它能够反向散射已收到的信号，该信号被修改成带有由标签提供的信息，从而使RFID阅读器可以成功询问标签。例如，如果RFID阅读器的询问频率是13.56MHz，那么RFID标签可以调到18.5MHz，在这个频率上仍可以在标签内感应一个足以使标签工作的电压且它是可由在13.56MHz上工作的RFID阅读器读取的频率。如果18.5MHz标签被靠近地放在一起(例如文件贴有RFID标签但没有包含纸件，因此很薄的时候)，且被重叠，或相反，出现标签间互干扰(它把有效谐振频率降低到大约13.5MHz的范围内)，那么RFID阅读器仍能够成功地询问那些标签。换言之，当被调到一(几)个选择的较高频率上的两个RFID标签被放置成互相靠得很近时，RFID阅读器能够成功询问RFID标签的有效谐振频率非常靠近RFID阅读器的输出频率。

用于把RFID标签调到不同的频率的方法是调整标签环天线上的匝数。这改变了天线的电感系数。因为标签电容不受此影响，所以谐振频率被改变了。通常必须减少匝数来提高谐振频率。用于修改标签谐振频率的另一技术是改变电容。这可以通过为标签天线添加另一物理结构(例如印制平行金属片)或者在标签RFID集成电路的输入上修改片载电容的方式来实现。也可以结合使用这些方法。本领域的普通技术人员应当理解这些标签可以被调谐的方式。

与相邻标签耦合且发出低于所选择的询问频率(示例为13.56MHz)的有效谐振频率的标签仍可以被成功地询问，因此，耦合且具有低至大约11MHz的有效频率的标签仍可以被13.56MHz的RFID阅读器询问。阅读器的特定频率、标签被调到的较高的特定频率以及标签响应的较低的频率根据多个因素而定，包括阅读器工作的频率范围和RFID标签的类型和形式。此外，用于确定RFID标签已被调至的频率的不同测试方法可能产生不同的结果，因此，很难肯定地说某个特定标签已被调到例如18.0、18.5或19.0MHz上。

假若仍可以获得耦合效应，被调至到不同于RFID阅读器频率的频率的标签(如上所述)可以用在标签交错放置的实施例中，或者本说明书中描述的本发明的其它实施例中。换言之，RFID标签可以根据需要被交错放置、调谐、或者交错放置并调谐。

用于解决标签间互干扰问题的本发明的另一实施例是提供带有位于两个平面上的天线部分的标签，且优选地，两个平面为基本垂直的平面。例如，提供的标签可以带有沿文件夹的竖向部分的第一天线部分和沿文件夹的底部、水平部分的第二天线部分。那样的话，即使标签的竖向部分被重叠，水平部分也不会被重叠，这使得RFID阅读器能够成功询问标签。

在本发明的另一实施例中，可以提供能够解决标签间互干扰难题的RFID标签集，如果每个相邻标签具有不同的形状(有时称为“外形”)，以减小相邻标签被放在文件上时的互相重叠的程度。例如，一个标签可能具有特定几何形状的天线电路，它的天线几何形状不同于相邻标签的天线几何形状，且每个标签通常带有彼此不同的天线几何形状。通过这种方式，每个标签的重叠面积能够被减小。那么，当这些标签被放在文件上彼此靠近时，一个标签上的天线的大部分不会覆盖相邻天线的大部分，因此标签间互干扰问题被最小化了。可以提供两种或多种标签设计，或者，为了达到相同的目的，可以插入交互标签或把其旋转至不同的角度，以实现相同的效果。

II.当被询问时可被照亮的RFID标签

如上所述，当传统RFID标签被询问时，它们发出一个可由RFID阅读器检测的响应。然后，有关贴上了标签的项目的信息可以显示在与RFID阅读器相关联的显示屏上，或者RFID阅读器可以发出一个表示标签已被询问的声音。

在本发明的另一方面中，提供了包含光源的RFID标签，当标签被询问时，光源能够被点亮。光源可以是LED或其它适当的光源，且能够由提供在RFID标签(称为“有源”标签)上的电池驱动，或者由RFID阅读器或其它信源发送至RFID标签(称为“无源”标签)的能量驱动。当用户希望搜索某个特定项目时，RFID阅读器可以被编成为发出信号，指示满足确定描述的RFID标签通过点亮光源和/或返回RFID信号至RFID阅读器的方式来进行响应。这种可视的表示方法使特定项目的定位任务变得容易得多，特别是如果这个项目存储有大量类似的项目。

与上面所描述的一个方面相关的另一特性是使没有与特定期望项目相关联而是与存储在期望项目两边的项目相关联的光源变亮。当把期望项目返回存储位置时，这种特性很有帮助，且可以通过致使RFID阅读器发出信号的方式来实现，其中，信号指示照亮已知位于期望项目两边的标签。

项目通常以预设的顺序存储在存储位置上。例如，图书馆资料以预设的顺序存储，例如医学和其它类型的文件。在本发明的另一实施例中，当项目被放到其上面的位置没有与所需顺序中的位置对应时，如上所述的光源能够变亮。换言之，被放错的项目能够被照亮，这使得用户可以获得那些文件，判断它们的正确位置(可能通过从只包含在标签上的信息、或从现有数据库、或两种的结合来再次询问RFID标签并获得其位置的方式)并把它们重新放到其正确的位置上。在相关实施例中，满足确定描述的项目在询问之后可被照亮，例如库存控制系统认为是丢失或已被验出、损坏、或不能归档或处理的任何项目。例如，被认为在文件室外已被验出但在文件室内由RFID阅读器定位的文件可以以上面所述的方式被照亮，以使用户可以很容易地找到它们。

项目经常被一起存储在公共容器中，且RFID标签与每个项目以及这个公共容器相关联。例如，多个文件可能被贴上标签并存储在一个也带有RFID标签的较大的折叠式文件夹中。这些RFID标签也可以包含上面所描述的那种类型的光源，因此，丢失一个或多个项目的公共容器可以被定位，或者因此在公共容器内被放错位置的项目可以被定位。

III.智能存储区和系统

智能存储区是具有RFID询问能力的存储区，因此它能够读取与存储在存储区内的项目相关联的RFID标签。本发明的这个方面的一个应用是用于跟踪和定位带有RFID标签的文件或文档。这种类型的系统在图1中示出。天线被放在架子上，因此它们能够读取与文件相关联的RFID标签。天线可以以各种方式放置，例如放在每个架子的顶部或底部、在架子的后面、或直立放置，散置在文件中。天线可以被改进以适应现有架子，或者置入架子中并作为一个单元购买。

与存储区相关联的天线能够在例如图1所示的这种类型的区域内不断地询问或探询RFID标签。如果不断地进行探询，控制器(可能包括用于复用顺序经过天线的信号的电路)能够致使天线以预设的顺序来询问存储区内的几个部分。天线系统可以包括一个或多个节点，即控制天线子集的子控制器。与给定节点相关联的天线的数量、位置和其它特性可以由用户决定。例如，如果希望快速探询架子，可以向系统添加更多的节点。另一方法是使用户可以配置或定制探询系统，因此节点或存储区的部分可以被配置成根据用户指定的顺序进行探询。例如，如果存储区的一个部分在某些时期不能使用，那么那个区域内的RFID标签在那些时期就无需被询问。

用于探询的更复杂的进度表可以涉及对高用途或重要区域的询问比对低用途或不重要区域的询问更加频繁。重要区域可以是放置高价值的项目的区域、或者是怀疑出现对项目的盗窃或非授权获取的区域、或者是项目的转移比其它区域频繁的区域。也可以使用能够使用户指定存储区的一些区域的询问频率的软件定制这种探询系统。例如，一些区域(例如文件存储区内的架子)可以被设置成一天只探询RFID标签一次或两次、或者当已知在存储区的那个部分内有活动的时候探询RFID标签、而其它区域可以更加频繁地探询RFID标签。应当注意，本发明的这个实施例涉及有差别的探询频率，而不是简单地改变一个区域被探询的速率(更快或更慢)。

在本发明的另一实施例中，中间或主RFID标签可以包括与本地区域内的RFID标签有关的信息。信息可以被周期性重写，因此主RFID标签包括与其它RFID标签有关的当前信息。主RFID标签自己没有询问其它RFID标签，而是作为与本地RFID标签相关的信息的本地储存库或数据库。那么，可以通过只询问主RFID标签来进行快速的盘点。

在相关实施例中，文件集内的标符(例如竖直文件隔开符)可以包括RFID标签，RFID标签包含涉及哪些RFID标签文件应当与那个标符相邻或根据已知顺序用于排列相邻文件的正确顺序的信息。那么，当文件的数量增多或减少时，标符可以被沿着架子移动，或移到不同的架子上。RFID询问系统(其可以包括以上述方式固定至例如架子的天线，或可以包括便携式RFID阅读器)能够询问RFID标签标符以及RFID标签文件。当询问系统从标符了解信息时，例如哪些文件应当与这个标符相邻，它能够确定是否已发现不被期望与那个标符相邻的文件。当询问系统了解到该标符的位置时，它能够判断例如文件或文件集是否位于存储区的一个部分内的底部架子上、或位于另一部分的顶部架子上。

如果用户将要进入或已经进入一个区域去搁置或拿走记录，她可能希望那个区域立即被探询，以更新那些文件位置的位置信息。那么，不是不断地探询所有的架子，而是只集中探询由用户指定的重要区域。这种事件驱动的探询具有能够更快地更新期望文件的优点。

即使当探询进度表已由用户设置时，系统仍可以允许那个进度表被暂时或者永久地改变。例如，存储区(例如文件的架子集)可以包括能够使用户清求更频繁的探询或较低频率地探询的按钮或显示。这可以在响应活动增多或活动减少的时候进行，且用于改变探询进度表的这些请求可以以这种方式取代标准的探询进度表一段预设的时间(例如一小时，一天，或一星期)，或者只是改变探询进度表，以便将来的使用。例如，放在存储区内或其附近以检测那个区域内的活动的感应器(例如光学感应器)和自动化探询系统能够根据检测到的活动水平来相应地增加或减少探询进度表或使其保持不变。例如，光学感应器可以检测经过门进入拥有医学记录的房间内的增加的人数，且如果检测到的人数超过一个预设人数的20％，感应器发送一个信号至控制器，而控制器能够改变探询进度表，因此，被监视的区域可以被更频繁地探询。由光学或其它感应器检测到的活动水平和探询频率之间可以存在正相关性，因此活动量15％的降低引起探询活动15％的降低，而业务量27％的升高引起探询活动27％的升高。探测到的业务量与探询频率之间的相关性不一定是精确的或者成比例的，但必须近似。即使当感应器检测到只有一个人进入存储区时，也可以激活探询。

在相关实施例中，探询进度表可以根据从数据库获得的信息来改变。该信息可以只是有多少个项目已被从特定存储区中移走或被替换，或者可以反应特定存储区内相对于其它存储区的文件移走和替换的比例。在另一实施例中，在一个或多个文件已被验出的区域内，探询可以被增多，直到那些文件已被归还。

通过对所有标签项目进行完整的检查作为探询的另一系统(或补充)，该系统可以改为检测项目存在或缺空的变化情况。例如，如果该系统数据库包含有关所有项目(例如文件)的当前位置状态的信息，那么该系统则可以只需跟踪变化情况(移走或添加)，以维持正确的状态信息。跟踪系统的这种类型可以称为“差别探询”或者提供性能优势，因为标签项目的存在或缺空可由数据库确定而无需对所有架子的整体探询。即使当使用差别探询系统时，也仍希望进行对整个区域的定期探询，以确保数据库的准确性。例如，数据库可以包含诸如图书、文件或衬垫的各种项目的“流通状态”，意思是数据库包含表示项目是否应该在存储区内的信息。那么，没有探询整个存储区内的每个RFID标签，系统可能“指示”每个天线或节点向控制器报告对于该区域最后一次被探询时的丢失的任何项目，而不是报告存在的所有项目。这可能需要与每个天线或节点相关联的内存，但可以节省了时间。例如，无论如何在一天结束后要进行完整的盘点。在一个具体的实施例中，当系统启动时，可以从每个天线和节点获得所有的信息，但在后来每个天线或节点的询问中，只改变那些交流的信息。这种“差别探询”可能比探询每个节点和/或天线快，且具有相同的效用。

当被从架子上移走或在其上面被替换时，一个单一的文件可以被询问。通过跟踪那些被移走或添加的独立文件的方式，该系统可以维持准确的库存数据库。项目(例如文件)的移走或添加可以由两个或更多的传感器检测，传感器一起使用时可以提供项目移动的方向的标示，因此可以判断项目是进入还是离开存储区。另一有用的实施例包含带有按钮或显示的用户界面，例如接触面板显示，用户用它来表示项目是否被添加到存储区内或从其里面移走。在另一实施例中，在存储区的一个特定部分(例如架子)内的天线能够被激活，以询问架子上的RFID标签项目，以更新库存数据库。提供某种类型的指示符(音频和/或视频)可能很有帮助，向用户确定项目已被移走或添加到存储区内。这种差别盘点系统和本说明书中描述的其它这种系统与其它差别盘点系统的不同至少在于：当那些交易被记录时，移走或添加活动是在存储位置自身上检测的，而不是在验入或验出台。

本发明的另一方面是当RFID标签被贴到其上面的项目处于存储区内的存储位置中时，掩盖RFID标签，使其不被询问，而当这些项目被移开存储区或添加入存储区时则暴露RFID标签。例如，标签间互干扰被最大化而不是最小化，因此只要文件仍然互相相邻，它们就不能被询问。当文件被移走或添加时，RFID标签没有互相干扰，且被移走或添加的文件可以由RFID阅读器天线(例如天线架带)询问。在另一实施例中，RFID标签可以被屏蔽或者与金属架子接触，因此标签在存储位置中不能被读取，但是当它们从架子移开或被替换时就可以被读取。因为与大部分项目相关联的RFID标签不能响应询问，且只有被从存储区移走或添加到其里面的一些选中的文件才能被询问，因此，这种类型的系统比标准RFID询问系统快得多。

本发明的另一实施例在存储区内包含“验证标符”。以架子作为示例，验证标符可以间隔地沿架子放置，且被询问系统以与其它RFID标签项目相同的方式询问。验证标符贴到项目或物体上不是为了实现跟踪目的，而是为了使系统确定正确运行等原因。例如，如果询问系统不能检测架子J上的任一RFID标签项目，可能是因为没有项目存在，或者因为与那个架子相关联的询问系统内出现故障。但是，如果系统能够检测与架子J相关联的验证标符，那么可以假定询问系统正常运行，因此，通常可以在那个架子上找到的项目没有在那里。该方法的另一方面是使系统可以确定系统以从一个天线(检测一个验证标符)切换到第二天线(检测第二验证标符)，这对于询问系统复用不同存储区内的多个天线之间的询问信号的实施例很有用处。

存储区内的位置的清晰度

对于一些应用，可能只了解标签项目是否位于期望存储区内就已经足够了。但是，对于其它应用，可能最有帮助的是不仅要了解项目是否位于期望存储区内，还要了解项目具体(可能是放置在箱柜内或架子上)和/或相对(相对于其它标签项目)位于何处。例如，可能最有帮助的是了解文件位于上面架子的中间部分和/或该文件位于标为“Coyle”和“Coyne”的文件之间。

使用固定位置天线(与带有天线的便携式RFID阅读器相对)来确定架子位置的一个基本途径是把天线放在架子的每一端上。如果天线具有稍微重叠的辐射范围，那么如果是架子左端上的天线检测到该项目，项目应该是靠近架子的左端。在架子的右端上也应用相同的原理。如果两个天线都检测到该项目，那么项目应该是靠近架子的中部。通过添加附加的天线可以获得更高的清晰度。

标示位置的另一方法是在存储区上或附近(例如沿架子的边缘)提供一个或多个光源。可以是LED的光源可以与在申请号为WO00/10112的PCT公开申请中所描述的那种类型的天线架带一起使用。在那种方式中，当天线检测出期望RFID标签邻近的天线时，光源可以变亮，以将用户吸引到存储区内那个部分。光源也可以，或相反，用于表示项目已被错放在光源的那个区域内。当然，本说明书中所描述的天线架子和光源可以用于其它存储区。

本发明的另一有用的特性是通知。与智能存储区系统相关联的软件能够从项目的验出时开始跟踪直到验入，并能够发送过期项目的通知。例如，如果项目只能被借出14天，软件在该项目被验出时开始启动计数器，14天过后发出通知给用户，且在21天之后如果该项目还没有被归还则发出通知给工作人员。通知可以是电子邮件消息、列表、音频告警、或其它合适的通知类型，或者发给借出该项目的人，或者其它有关系的人或系统。通知系统可以是完全自动化的，因此电子邮件消息被自动发给借出该项目的人，或计算机化的电话呼叫被放到这个人的电话号码上。它的优点在于可以减少提醒人们归还过期文件的工作时间。

通知特性的其它方面包括：例如，根据对指定给个人或团队进行查阅的区域内的项目(例如文件)的检测，来通知该个人或团队未解决的工作。该信息也可以简单地由软件程序存储，以供将来使用。例如可以是指定给代理人亟待解决的事务所存储的区域，例如档案柜的架子或一部分，在这个区域内，与那些事务相关的文件被放在各个期限的前面。图7示出这种系统的简单实施例，其中，RFID询问器放在架子上或阅读器衬垫上，因此文件被放在办公室外的架子100上、或桌子110上的阅读器衬垫120上、或档案柜130中指定给未解决事务的架子140上、或靠近房间门文件将被拿走的位置上(例如带有墙上衬垫150)、或诸如那些位于办公室内或其它工作空间内的书桌(未示出)上。这些阅读器可以与一台或多台计算机网络连接，因此位于各个地方的个人能够访问与这些项目相关的该系统内的数据。当一个项目被放在某个地方以供某个使用时，那么，代理人(在本示例中)可以得到通知那个文件已可以被查阅。自然，这一系统也可以应用于存储在法院内的法律文件，且由诸如法官、法官助理等法务人员使用。类似地，如果病历文件位于指定的区域内，医务人员可以得到通知(可能通过蜂窝电话或寻呼机，或者通过电子邮件)那个文件(且可能是与那文件有关的人)已可以被查阅。文件位于那个架子上等待进一步处理的情况可以被记录在数据库内，作为该项目的位置历史记录的一部分。请注意，位于某个架子上或者某个人工作的其它存储位置中的某个文件不同于包含大量(可能是)文件(等待团队或组织内的任何人处理)的存储室。换言之，拥有供某个人使用的某个文件的某个架子是专门指定给那个人，而包含供团队的所有成员使用的所有文件的一般文件室没有专门指定给哪个人。最后，当在数据库中表示为存在的项目在探询循环期间没有被检测到时，通知系统可能向记录系统管理员通知，因此管理员可能在存储区内或其它地方手工搜索该文件。

在另一实施例中，用户能够请求一个特定项目或一批项目，例如一个文件或一批图书。然后，智能存储系统能够向用户报告在存储区内项目被定位的最后位置，且能够如上所述地使与该项目和/或位置相关联的光源变亮。可选地，系统能够再次探询项目被检测到的最后位置，以验证该项目位于数据库中所标示的位置上。

在智能存储区从RFID标签读取信息和向RFID标签写入信息

把一些数据写入标签内通常很有用处，因此，即使当读取设备没有连接至数据库且没有访问数据库时，那些数据也可以被访问。本发明的智能存储区和系统也可以适用于更新或添加存储到RFID标签上的信息。这通过使用与RFID阅读器相关联的编程或“写入”能力结合存储区内用于与RFID标签通信的天线来实现。这种方法对于将要在大量RFID标签上存储类似信息的时候特别有用，因为用户无需手工获得所有的标签项目来进行个别的处理。例如，如果记录保留时间表被存储到标签上，当算出新的保留数据时，数据可以自动地被写入到智能存储区上或内的标签上。相反地，标签数据在智能存储区内或上时就可被读取。用户可能希望获得与特定项目(例如文件)相关联的RFID标签的特定信息，且能够经由计算机接口访问智能存储区来获得那些数据，而无需定位实物文件。读取和写入可以从能够网络访问该系统的任何地方进行。例如，当一批文件将在将来的同一时期内被转移到一个新的场所或者被指定进行归档或销毁时，文件的大规模更新可能很有用处。在这些情况中，用于大规模更新所有RFID标签(或者与各个RFID标签相关联的数据库记录)的软件能够由用户或自动地激活。

在另一实施例中，配备有一个或多个天线以询问架子上的文件的智能存储区(诸如智能架子)能够确定哪些文件位于架子上或存储区内，然后更新表示各种信息的数据库，例如文件入库的时间、下一个将使用该文件的用户、该文件的下一个目标位置、或者其它类似的消息。该信息可以用于跟踪例如处理的循环时间、使用该文件的一个或多个用户的效率和处理的效率。如果该信息被保留在软件系统内，则该信息也提供一种类型的定位存档。这些智能架子放在多个位置上(与单个文件室相反)，且与计算机网络连接，以使该系统能够判断文件位于何处。这些架子通常与特定用户或位置相关联，因此可以称为或认为是“专用”架子。同样如上所述，智能架子可以位于例如医院或诊所、律师事务所、会计师事务所、经纪行、或银行内的各个办公室或其它区域的邻近处，以使文件能够被跟踪，不管它们是位于统一文件室，还是位于具体的智能架子上。

IV.便携式RFID阅读器

便携式RFID阅读器在包含申请号为6,232,870的美国专利(委托给本发明的代理人)的专利申请中有公开。便携式RFID阅读器的一个优选实施例是手持阅读器，其包括RFID阅读器、天线、处理器、显示屏和电源。显示屏是提供信息至用户和/或接收来自用户的信息的用户界面的一部分。便携式RFID阅读器通常还包括用于与数据库通信的系统，它可以是无线通信系统或者可移动媒体系统，在可移动媒体系统中，信息能够由RFID阅读器存储至可移动媒体，然后媒体移动并用于上载信息至与另一计算机相关联的数据库或从其上面下载信息。通信系统也可以，或相反，包括用于交换信息的有线(带缆)链路。传输信息的另一方法是停放RFID阅读器，或阅读器的一部分(例如计算器和显示屏，如果它们作为诸如Palm Pilot或HandEra(以前称为TRGPro)等掌上电脑的一部分)，然后以通常使用的方式更新与掌上电脑连接的数据库。公开文本中提供了便携式RFID阅读器的其它细节。

便携式RFID阅读器可以与智能存储区一起使用。例如，用于希望定位的项目列表以及相应的位置可以被加载到便携式RFID阅读器内，其中，这些位置是根据RFID标签最后一次被探询时得到的信息而预期那些项目会被找到的位置。例如，项目列表以及它们的位置可以被加载到便携式RFID阅读器内。然后，便携式阅读器能够把用户引向(可能使用用户界面上提供的图形、词语等)用户希望定位的文件被存储的位置。与便携式RFID阅读器相关联的数据库能够标示出哪些项目已被检索和哪些项目还没有被定位。在一次特定搜索的最后，用户能够通过例如生成报告或直接查看便携式设备的显示屏上的列表来轻易地产生还没被检索的项目的列表。数据能够通过上面所述的一个或多个通信链路被传输至手持设备。

在另一实施例中，诸如手持RFID阅读器的便携式RFID阅读器可以用于检验进出库存的项目。即，用户可以询问与项目相关联的RFID标签、通过用户界面标示该项目已被验入或验出库存，若合适的话，并分别替换或移走该项目。已更新的库存信息可以存储在与RFID阅读器相关联的数据库内，例如存储在与该阅读器组成整体的存储器内或可移动数据存储设备内的信息，且该信息可以根据需要通过如上所述的一个或多个通信链路上载至另一计算机。

RFID/条形码组合系统也可以以下述的方式使用。可能希望使用RFID系统来收集要被跟踪的带有条形码的项目。如果项目上或内的RFID标签的成本或贴RFID标签的成本不合理，那么可以在带有一个或多个RFID标签的单一容器内或存储区内放上一组带有条形码的项目，且各个项目能够与数据库内的那个标签或多个标签相关联。当该项目被放到容器或存储区内时，这可以通过用扫描仪扫描每个条形码的方式来实现。那么，这些项目可以被放在容器内或存储区内，无需花费把每个项目归档入RFID标签项目的成本。当与RFID标签相关联的集成电路的存储容量增大时，通过把条形码编号直接写入该标签或多个标签的内存内的方式，可以实现把各个项目与该标签或多个标签联系起来。

V.RFID阅读器

诸如文件的一些项目一旦被从主存储区拿走就很难进行跟踪。如图7所示，例如，RFID阅读器能够被放在整个部门内，以方便跟踪和定位重要文件。特殊FID阅读器设计的选项包括小型架子，例如那些可以放在办公室、进出篮、箱、安在墙上的图架、档案柜等里面的架子。每个这种阅读器带有对于智能存储区的读取和写入能力。阅读器可以被设计成支撑和存储项目，或者作为简单的衬垫，标签项目被暂时放在上面直到RFID标签能够被该阅读器询问。RFID阅读器还可以安在墙上，或者安在部分或所有入口(例如门或落地窗)的周围。

本发明的另一特性是能够把RFID阅读器放在标签项目可以被取走的每个区域的附近。例如，可以通过把RFID阅读器放在每个诊所、医生的诊室、接待处和文件临时存放处来跟踪医学记录。使用这些RFID阅读器来读取堆叠的项目(例如文件)也很有优势，无需把项目按一定的顺序放置，部分原因是如果易于使用，用户更倾向于有规律地使用该系统。实现本发明的这个方面的一个方法是把多个天线放在标签项目将被暂时存放的区域的下面、后面、旁边和/或上。这些天线和相关联的RFID阅读器可以放置在用户希望的多个或少个位置上。

当RFID阅读器以上面所述的方式放置时，阅读器能够作为自动验入和/或验出设备。即，该系统可以被配置成：当项目被特定RFID阅读器检测的时候，那个项目被验出(意旨暂时与例如用户、记录或位置相关联)给用户或RFID阅读器与之相关联的位置。如上所述，如果验入和验出程序都很简单、准确和方便(例如，如果RFID阅读器位于需要特殊处理的项目被通常定位的邻近处，例如需要口述、转移到其它地点或将被重新归档的文件)，那么用户满意度将会升高。

在本发明的另一方面中，与项目移动频率有关的信息可以被用于完善规划。例如，表示移向或移出某个特定区域的项目数量的信息可以用于分派工作人员到具有较高活动的区域而离开具有较低活动的区域。那种信息也可以用于根据活动水平来判断何时指派附加的工作人员到一个区域。在文件管理的情况中，如果系统检测出有比平常多的文件正被归还，额外的工作人员将被及时指派到该文件归还区域。那种信息也可以用于检测个人用户或用户组的活动水平，且维护项目清单(例如文件跟踪数据库)的个人和团队能够与用户联系，且可能定制项目管理系统，以更有效地服务常用用户。在本发明的另一方面中，被标示出比其它项目更加频繁被验入和验出的项目可以以不同的方式供用户使用，例如通过计算机网络、内部网或互联网的电子方式或其它方式。被标示出比其它项目更少被验入和验出的项目可以根据需要安排被存档或销毁。如上所述，系统能够自动发送通知给已借出该项目的个人或团队、给系统管理员或另一个人或团队。

被RFID阅读器询问的项目(例如文件)还可以在其它途径中改善工作流程规划。例如，某个特定RFID阅读器可能与一个存储区相关联，例如将被拿到不同的存储位置上的箱或架子。通过监视活动和由那个特定RFID阅读器检测的文件数目，可以最有效地确定出移到那些项目的合理时间。

多个RFID阅读器可以连接至联网计算机，或者可以是便携式的且具有计算机和被交换(同步)的数据(对于掌上电脑或便携式RFID阅读器而言)。这些阅读器也可以是集中探询系统的一部分，或者每个RFID阅读器可以连接至其各自的计算机(根据所需自身被另一计算机探询)。多个RFID阅读器可以通过无线网络连接传输信息至计算机。

VI.运输RFID标签项目

本发明在其范围内还包括移动智能存储区，例如“智能卡车”。为了方便，移动智能存储区在下文中称为智能卡车，虽然它们可以有与示出或描述的不同的形式。每个智能卡车自身可以带有RFID标签，或诸如无线链路、电缆(用于热同步)或用户接口的另一识别装置，它使卡车和/或卡车上的所有项目(例如文件)被同时验入或验出库存。如果项目已经与该卡车相关联(可能由于RFID卡车阅读器或另一便携式RFID阅读器对相关联RFID标签的询问)，那么就可以省去对每个项目都进行询问的工作且只询问与卡车、箱等相关联的RFID标签。这可以利用本说明书中所描述的任一智能存储区或RFID阅读器来实现。因此，先前已经与存储区相关联的整批文件能够被快速地转移到一个新的场所，或者由个人验出或验入。智能存储区也可以检测是否存在移动智能存储区，并提供在智能存储区内何处放置一些标签项目的标示(例如激活光源)。

在本发明的另一方面中，RFID标签文件组可以从一个位置转移到另一位置，如下所述。首先，这组文件可以被收集。它们可能都与一个或一组人、客户、顾客等有关。RFID阅读器用于询问该组内的所有文件，然后被询问文件的列表被优选地存储在可移动数据存储设备上，例如微型闪存卡、计算机磁盘、可重写式CD或其它非易失性数据存储设备。然后，文件可以被转移到一个新的场所，它可以是先前位置的附属场所(例如，医院的部门(用于病历文件)、或银行(用于顾客或投资者文件)、或律师事务所(用于客户文件))、或者可以是非附属的场所(例如企业的买主，一些顾客、客户或病历文件与之相关)。一个具体的例子是与一组士兵相关的一组医学文件的运送，当一组士兵被驻扎到其它地方时，一组医学文件跟着他们被送到其它地方。在先前的地方被询问的文件的列表优选地通过电子邮件(e-mail)被送到文件的接收人，或者在数据存储设备上。然后，文件的接收人询问他或她收到的所有文件，且RFID阅读器能够把收到的文件列表与被发送的文件列表对比，并报告所有的差别。在本方面的另一实施例中，差别报告(可以包括标示为已发送但没收到的项目和/或已收到但没发送的项目)能够自动地被通过电子邮件发送给文件的发送人。从那个差别报告，文件的发送人和接收人能够确定是否存在任何差别且如何解决它们。

VII.计算机化和通知

在本发明的另一实施例中，当用户正在使用计算机用于另一目的时，本发明的RFID跟踪和监视系统能够在个人计算机的后台运行。例如，用户可以把个人计算机用于文字处理、或用于在互联网上工作、或用于任一其它可以在计算机上运行的应用，而同时RFID物体跟踪或监视系统在后台运行，且除了被用户选择，不会影响到用户。或者，可以指示该系统可以在某些条件下通知用户，这可以或者不能被用户以下面的方式改变。因此，在本发明的这个实施例中，系统被设计成允许在计算机上运行前台程序和同时运行后台RFID程序。“同时”运行包括以使用户觉得只有前台程序在运行的方式在前台程序和后台RFID程序之间快速切换的计算机系统。软件，特别是RFID物体跟踪软件，可以被设计成在后台运行RFID程序，且能够包括使计算机提供用户界面的指令，用于指示计算机何时应该向用户通知物体已被RFID阅读器询问。后台RFID处理被认为是很有用处的，因为RFID物体监视和其它计算机操作能够同时在同一台计算机上使用。

上面描述了用于跟踪贴有RFID标签的项目的系统，在这种系统中，项目(例如文件或文件夹)可以被与架子、阅读器衬垫、手持阅读器等相关联的RFID阅读器询问。RFID阅读器询问RFID标签且获得的信息(例如其身份和项目的位置)可以被以电子方式记录，但更多地由系统根据获得的信息来完成。例如，当RFID标签项目被询问时，通知能够以几种方式中的一种来提供给一个或多个系统用户。例如，可以向与RFID系统相关联的一台或多台个人计算机的用户提供一个视频标示，因此，例如，计算机的用户将会看到一个对话窗口出现在计算机屏幕上，向使用这台计算机的用户通知文件已被归还。对话窗口可以在规定的时间之后消失，或者优先于用户下面的活动直到用户采取特定的反应，例如点击按钮图标等。如果用户不希望被出现在她的计算机屏幕上的“冲击式”的视频消息干扰，可以在计算机屏幕上提供一个更为温和的视频标示(例如改变图标)。例如，在计算机屏幕边缘上的任务栏托盘式区域内的图标能够改变其外观(例如通过改变颜色、形状等)，以通知用户RFID标签项目已被询问。如果用户激活该图标(例如，通过点击、双击图标或把鼠标放在图标上(把光标放在图标上直到一些信息出现))，那么图标将延展或者显示与被询问的RFID标签项目相关的信息。通知的另一形式是当RFID标签项目被询问时使计算机发出一个或多个声音，这不仅对于正在使用计算机的人很有用处，对于正在询问该项目的人也很有用处。在另一实施例中，图标或其它视频通知、或者声音或其它音频通知可以一直重复到用户通过例如个人计算机以某种方式确认该通知。

这些和其它通知选项能够由用户通过用户界面来控制，例如通过与个人计算机相关联的Windows用户界面上的“控制面板”部分。用户可以指示计算机只在某个RFID标签项目或某类项目被询问的时候、或者在这种项目在指定位置上被询问的时候、或者在指定用户询问项目的时候、或者这些和其它事件的结合的时候才提供通知。用户也可以指示当某些项目或某些类的项目被询问的时候不希望收到通知(通常是(但不是必要的)当它们被归还至规定的区域的时候)，因此对于常规项目的通知中断将被最少化，但却对于重要项目提供通知中断(两者均由用户定义或确认)。

在另一实施例中，当给定的RFID标签项目已被询问时(例如检验归还库存的项目)，RFID系统可以防止任何人使那个项目重被借出。当一个个人或团队急需查阅文件时，例如希望当文件再次被归还至文件室、智能架子等的时候可以占有那个文件，上述的方法很有用处。在另一实施例中，可以通过致使计算机检查“急需归还”项目的数据库和那些项目被其借出的用户的名字的方式来限制某个人对计算机的访问，直到特定RFID标签项目被归还至规定的区域。这种系统可以确保RFID标签项目的即时归还。

虽然在VII部分中的描述已通过RFID标签文件来示出，但在该部分中描述的本发明可以与其它RFID标签项目结合使用，例如图书馆图书和资料、医疗设备、托盘或存储容器、RFID标签交通工具等。

Claims (13)

1.一种用于询问包含均带有RFID标签的多个项目的存储区的方法，该方法包含步骤：(a)提供位于存储区中至少一个架子上的至少一个天线；(b)为所述至少一个天线提供至少一个探询进度表以探询RFID标签；以及(c)在所述至少一个天线根据所述至少一个探询进度表探询所述RFID标签之前或之后，取代所述至少一个探询进度表而探询存储区的指定部分，或者根据需要改变所述至少一个探询进度表。

2.如权利要求1所述的方法，其中步骤(c)进一步包括步骤：比存储区的其它部分更加频繁地探询存储区的指定部分。

3.如权利要求2所述的方法，其中步骤(c)进一步包括：根据先前探询RFID标签所确定的信息，比存储区的其它部分更加频繁地自动探询存储区的指定部分。

4.如权利要求3所述的方法，其中探询频率根据已从存储区的部分移走或已返回存储区的部分的项目的个数而定。

5.如权利要求3所述的方法，其中所述探询频率根据已使用存储区的部分的人数而定。

6.如权利要求1所述的方法，其中步骤(c)进一步包括步骤：提供与RFID探询系统相关联的用户界面，使用户可以通过增加或减少存储区的一个部分相对于存储区的其它部分的探询次数来改变该探询进度表。

7.如权利要求1所述的方法，其中步骤(c)进一步包括步骤：(c1)向用户提供将被定位的项目列表；以及(c2)把所述探询进度表改成为首先探询列表上的项目在存储区中的最后知道的位置。

8.如权利要求1所述的方法，其中步骤(c)进一步包括步骤：(c1)监视存储区的各个部分，以检测活动；以及(c2)根据检测到的活动来改变探询进度表。

9.如权利要求1所述的方法，其中步骤(c)进一步包括步骤：(c1)提供包含用于识别每个项目在存储区内的当前位置的信息的数据库；以及(c2)使用从对于被移走或替换的项目对存储区进行探询得到的信息来更新数据库。

10.如权利要求9所述的方法，其中整个存储区被周期性探询，以获得存储区内每个RFID标签项目的统计信息。

11.一种RFID探询系统，包含：(a)天线，用于探询与存储在存储区内的项目相关联的RFID标签；(b)控制器，用于控制存储区的哪个或哪些部分被探询；(c)探询进度表，指定存储区各个部分被探询的顺序，其中所述控制器根据所述探询进度表进行控制；以及(d)用户界面，使用户可以通过增加或减少存储区的一个部分相对于存储区的其它部分的探询次数来改变该探询进度表。

12.如权利要求11所述的RFID探询系统，还包含：检测系统，其检测存储区的各个部分内的活动，其中根据检测系统提供的信息来改变探询进度表。

13.如权利要求12所述的RFID探询系统，其中对于一部分存储区的探询次数的改变与检测到的活动的数量成比例。

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