JP2001114405A - 物品探索支援システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 書類等の物品の探索を容易にする。 【解決手段】 各書類１０７に識別情報を含んだＲＦＩ
Ｄ１０５を取り付ける。このＲＦＩＤ１０５から識別情
報を読み取るためのリーダライタ１００のアンテナ１０
０ａを、保管部１０６の一方端に取り付ける。保管部１
０６内にある書類の識別情報は、リーダライタ１００で
読み取られる。管理コンピュータ１０２は、この読取結
果から、そのとき保管部１０６内にある書類を把握する
と共に、書類が保管部１０６内の書類列の左端に返却さ
れると仮定して、保管部１０６内の書類の配列順序を推
定する。管理コンピュータ１０２は、ユーザから探索対
象の書類の指定を受けると、その書類が保管部１０６内
にあるかを求めて表示すると共に、ある場合は保管部１
０６内の全書類の中でのその書類の配列順位を前記配列
順序から求め、その書類の探索を助けるための情報とし
て表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが物品を探
索する際にその助けとなる情報を提供するためのシステ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】個人の書類や書籍などは机上や書棚に乱
雑に置かれており、必要な時に必要な物を探すのに相当
な時間をかけねばならなかった。このようなことを避け
るのに、それぞれの書類や書籍などを分類整理して、異
なった場所に置くことが昔から言われている。しかしな
がら、このような分類整理の実践は容易でない。

【０００３】それを解決する方法として、野口悠紀雄氏
がその著書『超整理法』(中公新書,1993)のなかで、日
ごろ使う書類などを使用した順番の時系列に並べること
を主張した。これは、一塊の書類をタイトルが書かれた
袋などにいれ、書棚のある一定の場所に置き、取り出し
たものは必ず並べられている書類の例えば、左端に戻す
ようにしたものである。このようにするとごく最近に使
ったものや、良く使われるものは常に左端の方にかたま
り、検索する際も左端から始めると必要とする書類は経
験的に早く発見できる。

【０００４】しかしながら、この方法は、書類を入れる
袋類を作ったり、そのタイトルや日付を入れるという労
力を要する。また、実際のところ、利用者はある程度の
分類をしたがるものであり、必ずしも最近使ったものか
ら時系列的に並べることが整理・検索においてもっとも
有効とは限らない。また、この方法を常に実行すること
は利用者にかなりの強い意志が必要である。だからとい
って、分類して、完全に一定の順番に書類を並べる方式
は、もっと強い意志と習慣化を要する。

【０００５】このように書類その他の物品の整理整頓や
検索は、個人の工夫や努力による部分が大きく、それを
支援するようなツールとしては、パーソナルコンピュー
タ等で利用されるデータベースソフトウエア等がある程
度である。しかし、これも所有物品の目録を作って検索
するという程度にしか役に立たず、その物品がどの棚に
あるのか、棚のどの辺にあるのか、など、実際にその物
品を探すのに有益な位置情報などはデータベースからは
得られない。もちろん、データベースに各々の配置位置
を登録しておき、ユーザが各書籍を必ず各々の所定位置
に返却するようにするならば、データベースから物品の
位置を得ることも可能であるが、これでは上述した分類
と同様の作業をユーザに課すことになり、ユーザを煩雑
さから開放することはできない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明はこのような問
題を解決するためになされたものであり、ユーザが分類
整頓作業等の煩雑な作業を行わない場合でも、物品の探
索を容易にできるようにその探索作業を支援するシステ
ムを提供するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明に係る物品探索支援システムは、一意的な識
別情報を保持するデータキャリアが取り付けられた物品
を配列して保管可能な物品保管手段と、前記物品保管手
段内に存在する物品に取り付けられた前記データキャリ
アから前記識別情報を読み取る読取手段と、前記読取手
段の読取結果に基づき前記物品保管手段内に保管されて
いる物品群を求める保管物品検出手段と、ユーザから探
索対象の物品の識別情報の指定を受け付ける探索対象指
定手段と、指定された探索対象物品が前記物品保管手段
内に保管されているか否かを前記保管物品検出手段の検
出結果から判定し、前記ユーザに対してその判定結果を
回答する物品有無判定手段と、を有することを特徴とす
る。

【０００８】この構成では、データキャリアを有する物
品が物品保管手段内にあれば、読取手段で検知される。
したがって、その読取結果から物品保管手段内にある物
品群を把握することができ、システムはユーザの指定し
た探索対象物品がその物品保管手段内にあるか否かを回
答することができる。対象物品が物品保管手段内にない
場合に、ユーザがその中を探す手間が省ける。

【０００９】好適な態様では、システムは、前記物品保
管手段内に保管されている物品群の配列順序を、物品が
所定の返却規則に従って前記物品保管手段に返却された
という仮定の下で推定する物品順序推定手段と、指定さ
れた探索対象物品の前記物品保管手段内での概略所在位
置を、前記物品順序推定手段で推定した配列順序から推
定し、前記ユーザに回答する物品位置推定手段とを有す
る。

【００１０】返却規則は、例えば物品保管手段内の物品
配列の末尾に必ず返却する、などである。このような規
則を仮定することで、物品順序推定手段は物品保管手段
内での物品の配列順序を求めることができる。物品位置
推定手段は、この配列順序に基づき、例えば各物品は同
じ厚さを持つ等の仮定などを行って、探索対象の物品の
概略所在位置を推定し、これをユーザに回答する。ユー
ザは、この概略所在位置の情報により、探すべき場所を
絞り込むことができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
（以下、実施形態と略す）を図面を参照して説明する。

【００１２】［実施形態１］図１は、この実施形態のシ
ステム構成を概略的に示す図である。本実施形態及び以
下の各実施形態では、書類や書籍などの保管や探索支援
のためのシステムを例にとって説明するが、このような
システムの適用分野が書類等に限定されないことは、以
下の説明から了解されるであろう。

【００１３】各書類１０７には、ＩＤ番号等の識別情報
を記憶したＲＦＩＤ１０５が貼付される。ＲＦＩＤは、
非接触型のＩＣカード／タグの一種であり、データ処理
及び記憶用のＩＣチップとアンテナとを備え、無線周波
数の電波を用いて外部とデータのやり取りを行う。ＲＦ
ＩＤ１０５に記憶される識別情報は、各書籍１０７ごと
に異なる一意的なものである。なお、ＲＦＩＤ１０５に
は、識別情報の他、その書籍のタイトルや要約などのデ
ータを記憶させることもできる。

【００１４】なお、ＲＦＩＤ−リーダ・ライタのシステ
ムは、その使用周波数や通信可能距離に応じて、密着型
（〜１ｍｍ）、近接型（〜数１０ｍｍ）、近傍型（〜
１．２ｍ前後）、マイクロ波型（〜１２ｍ前後）の４つ
の規格がある。本実施形態では、近傍型又はマイクロ波
型を利用するものとする。

【００１５】書類には、冊子になっているもの（書籍）
とそうでないものとが含まれ、前者の場合、ＲＦＩＤ１
０５は、例えば書類１０７の裏表紙などに貼付される。
一方、冊子になっていない書類は、関連するものを例え
ば大封筒に入れるなどして予めまとめておき、この大封
筒にＲＦＩＤ１０５を貼付しておく。もちろん、このよ
うな大封筒自体に書き込みをすることは可能である。こ
こでは、そのような冊子（書籍）、あるいは大封筒にま
とめられた１単位を「書類」と呼ぶ。なお、ＲＦＩＤ１
０５は、電源内蔵型のものでも良いが、小型化を図るな
らばリーダライタ１００からの質問波から電力を得て動
作する受動型のものがよい。

【００１６】書類１０７は、ＲＦＩＤ１０５から記憶デ
ータの読み出しを行うリーダライタ１００が取り付けら
れた保管部１０６に保管される。保管部１０６は、例え
ば書棚やロッカーなどである。なお、保管部１０６は、
書類１０７を一列に配列して保管できるものであればよ
く、場合によっては単なる箱でもよい。リーダライタ１
００のアンテナ１００ａは、この保管部１０６の右端又
は左端、すなわち書類１０７の配列方向の一方の端部に
設けられる。

【００１７】リーダライタ１００は、アンテナ１００ａ
から一定時間間隔ごとに質問波を発し、これに対する各
書類１０７のＲＦＩＤ１０５からの応答波を受信する。
リーダライタ１００は、保管部１０６の全域をカバーで
きるだけの出力の質問波を発する。したがって、書類１
０７が保管部１０６内にあれば、その識別番号を含んだ
ＲＦＩＤ１０５からの応答波を検出することができる。

【００１８】リーダライタ１００は、ケーブル又はＬＡ
Ｎなどを介して管理コンピュータ１０２に接続されてお
り、ＲＦＩＤの読取を行うごとに、その読取結果を管理
コンピュータ１０２に送信する。管理コンピュータ１０
２は、それら書類１０７を管理し、ユーザからの問合せ
に応じて書類の有無や在りかなどを回答する。管理コン
ピュータ１０２には、管理データベース１０３が接続さ
れている。管理データベース１０３には、管理対象の各
書類１０７に関する情報が記憶される。

【００１９】図２及び図３に、管理データベース１０３
の管理情報の一例を示す。図２は書類１０７の管理情報
であり、各書類１０７ごとにこのレコードが登録され
る。このレコードは、当該書類の識別情報（書類ＩＤ）
と、それに付属する当該書籍の各種情報からなる。それ
ら付属情報の中には、その書類の検索などのためのキー
ワードや、著者（作成者）などの書誌情報、その書類が
持ち出された回数を示すアクセス回数、及びその書類の
現在の状態を示すステータス（Ｓ）などが含まれる。ア
クセス回数はある一定期間の間に書類が何回、保管部１
０６から持ち出されたかを記録するものであり、その一
定期間が過ぎるごとにリセットされて０になる。ステー
タスＳは、当該書類１０７が保管部１０６に保管されて
いるか否かの２値の状態である。図３は、書類１０７の
持出管理情報であり、当該書類のＩＤと、持出履歴情報
とを含んでいる。持出履歴は、当該書類が持ち出された
日時（年月日、場合によっては時刻まで）のリストであ
り、システムが当該書類の保管部１０６からの持出を検
出するごとに、その日時がそのリストに追加される。な
お、持出日時の記録を年月日でとどめるか、時刻まで含
めるかなどの詳細は、本システムの利用形態に応じて定
めればよい。管理データベース１０３では、このような
情報が、例えばリレーショナルデータベースの形式で保
存されている（ただし、リレーショナルデータベースに
限定されるわけではない）。

【００２０】リーダライタ１００は、一定間隔（例えば
数ミリ秒ごと、数秒ごとなど）ごとに質問波を発し、そ
の質問波に対する保管部１０６内の各書類１０７のＲＦ
ＩＤ１０５からの応答波を検出する。そして、このよう
にして検出した各書類１０７の識別情報を例えば配列や
ベクトルの形で管理コンピュータ１０２に送信する。管
理コンピュータ１０２は、リーダライタ１００から定期
的に送られてくるこの読取結果の情報に基づき、保管部
１０６内にどの書類１０７が保管されているかをその都
度認識する。そして、前回認識時の保管書類群と今回認
識した保管所類群との相違から、保管部１０６に返却さ
れた書類、及び保管部１０６から持ち出された書類を認
識する。すなわち、前回にはなかった識別情報が増えて
いた場合はそれに対応する書類が返却され、前回あった
識別情報がなくなっている場合は、それに対応する書類
が持ち出されたと判断できる。書類が持ち出されたと判
断すると、管理コンピュータ１０２は、データベース１
０３における当該書類の持出記録情報（図３参照）の持
出履歴にそのときの時刻を最新の持出日時として付け加
えるとともに、書類管理情報（図２参照）の「ステータ
ス」を「持出中」に変え、アクセス回数を１増やす。ま
た、書類が返却されたと判断すると、管理コンピュータ
１０２は、書類管理情報（図２）の「ステータス」を
「保管中」に変更する。

【００２１】また、管理コンピュータ１０２は、この返
却、持出の判断に基づき、保管部１０６内に保存されて
いる書類１０７の配列リストを更新する。この配列リス
トは、書類１０７の保管部１０６内での配列順序を表す
リストであり、保管部１０６内の書類１０７の識別情報
（ＩＤ）がその配列順に従って並べられたものである。

【００２２】この実施形態では、書類１０７の返却場所
を保管部１０６の一方の端（例えば図１で、アンテナ１
００ａのある左端）に限定する。すなわち、返却される
書類１０７は、保管部１０６内の書類１０７群の配列の
一方端に置かれるようにする。ユーザはこの返却規則を
守るようにする。こうすることにより、保管部１０６に
は、その返却場所を先頭として返却日時が新しい順に書
類１０７が配列されることになる。

【００２３】管理コンピュータ１０２は、書類１０７の
返却を検知する度に、その書類の識別情報をそのリスト
の先頭に追加する。また、書類１０７が持ち出されたこ
とを検知すると、その書類の識別情報を配列リストから
削除する。このようなリスト管理により、返却規則が守
られていれば、配列リストは保管部１０６内の書類１０
７群の配列順序を表すものとなる。

【００２４】このようにして、管理コンピュータ１０２
は、返却が一定の規則に従って行われているとの仮定の
下で、保管部１０６内の書類１０７群の配列順序を常に
推定している。

【００２５】管理コンピュータ１０２は、ユーザの書類
探索を支援する機能を有している。すなわち、管理コン
ピュータ１０２は、管理している配列リストの情報を用
いて、ユーザの要求する書類の保管の有無やその概略所
在位置（保管されている場合）などを求め、この情報を
ユーザに提供する。この処理手順を図４を用いて説明す
る。

【００２６】管理コンピュータ１０２は、ユーザから書
類の探索を要求するコマンドを受け取ると（Ｓ１０）、
探索条件入力用のＵＩ（ユーザインタフェース）画面を
表示する（Ｓ１２）。このＵＩ画面には、例えば図５に
示すような探索条件選択メニューが表示される。このメ
ニューで、例えば「持出日順」は、管理コンピュータ１
０２が管理している書類群を、持出日の順（最終持出日
の新しい順又は古い順）にソートして一覧表示させるた
めの指示ボタンである。このボタンが選択される（Ｓ１
４）と、管理コンピュータ１０２はいずれの順に表示す
るかの選択をユーザに求め、選択された順序に従ってデ
ータベース１０３で管理されている各書類の書名やその
最終持出日時などを一覧表示する（Ｓ１６）。「持出頻
度順」は、持出頻度（アクセス回数（図２））の順にソ
ートした書類一覧を、「重要度順」は、予め設定された
各書類の重要度の順にソートした書類一覧を表示させる
ためのボタンである。また、「キーワード検索」ボタン
が押された場合、管理コンピュータ１０２はユーザに検
索キーワードの入力を促し、これに応じて入力されたキ
ーワードを持つ書類をデータベース１０３から検索し、
検索された書類の一覧を表示する。また、同様に、ユー
ザが必要な書類の名称（書名）又はその一部を指定して
書名検索を行うこともできる。ユーザは、このようにし
て得られた検索結果の書類の一覧表示から、所望の書類
を指定する。

【００２７】例えば図６は、最終持出日が新しい順にソ
ートした結果を示す一覧表示の例である。ユーザは、こ
の一覧表示から、所望の書類をマウス等で選択指定す
る。この指定を受け取った管理コンピュータ１０２は
（Ｓ１８）、前述の配列リストを検査し（Ｓ２０）、指
定された書類のＩＤがあるかを判定する（Ｓ２２）。指
定された書類のＩＤがなければ、その文書が現在保管部
１０６内にないことを報せる表示がなされる（Ｓ２
４）。この場合、ユーザは、保管部１０６を探す手間を
省いて、他の場所を探せばよい。指定された書類のＩＤ
が配列リストに在れば、管理コンピュータ１０２は、当
該書類のＩＤの配列リスト中での順位を求め、この順位
からその書類の保管部１０６内での概略所在位置を求め
て表示する（Ｓ２６）。この概略所在位置の情報は、保
管部１０６内の特定の場所や範囲を示すものであっても
よいし、保管部１０６内の書類の配列の中での相対的な
位置（順位）であってもよい。要は、ユーザがその書類
を探す場所を絞り込むのに役に立つ情報であればよい。
管理コンピュータ１０２は、配列リストから、保管部１
０６内の書類の総数やその中での指定書類の順位を求め
るなどし、これに基づいてその指定書類の概略所在位置
に関する情報を求めて表示する。

【００２８】例えば、図７は、書類配列中の順位を当該
書類の概略位置として示す表示例であり、保管部１０６
内の１１２冊の書類の中の左から６５冊目が目的とする
書類であることを示している。また、図８は、この相対
順位を棒グラフでアナログ的に示した表示例である。ア
ナログ的な表示は、直感的にわかりやすいという利点が
ある。ユーザは、このような表示から、保管部１０６内
の書類群の中央少し右寄り部分を中心に探せばよいと判
断できる。

【００２９】また、書類の平均的な厚みを仮定し（予め
コンピュータ１０２に登録しておく）、指定書類の順位
（すなわち保管部１０６の左端又は右端から指定書類ま
での冊数）とその厚みから、指定書類が存在すると推定
される位置を求めて、それを概略所在位置として表示
（例えば図８と同様の表示形態）することも可能であ
る。この場合、保管部１０６内での概略的な位置を示す
ためのマークを保管部１０６に設けておき、求めた位置
に対応するマークを表示するようにすれば、よりユーザ
にわかりやすくなる。例えば、図９に示すように、保管
部内の位置を示すスケール１０８を保管部１０６に設
け、管理コンピュータ１０２は、指定書類の推定概略位
置に対応するスケール１０８の値を表示するなどの方式
である。スケールの代わりに、保管部１０６を各エリア
ごとに色分けしたり、番号・記号を与えたりし、指定書
類の推定位置に対応するエリアの色や番号などをマーク
として表示するようにしてもよい。色分けは、濃淡や色
相のグラデーションにより行うことにより、書類を探す
べき位置がユーザにとってわかりやすくなる。

【００３０】このように、本実施形態によれば、各書類
１０７にＲＦＩＤ１０５を取り付け、保管部１０６に設
けたリーダライタ１００で保管部１０６内に存在する書
類１０７を常に把握することができるので、ユーザが探
索している書類１０７がその保管部１０６内にあるか否
かを確実に知ることができ、保管部１０６にない書類を
探してしまうというような無駄をなくすことができる。
また、ユーザは書類を保管部１０６の左端（又は右端）
に返却するという簡単な規則を守るだけで、管理コンピ
ュータ１０２により所望の書類の概略所在位置を知るこ
とができるので、保管部１０６内の書類を端から順に調
べていくという煩雑な作業をせずに済む。また、返却規
則も、分類別に所定の位置に返すなどという面倒な作業
を要求しないので、実現が比較的容易である。

【００３１】なお、以上の実施形態において、Ｓ１６の
探索結果の一覧表示の際に、各書類が現在保管部１０６
に保管されているか否かのステータスも表示（書類管理
情報（図２）のステータスから判別可能））するように
することも可能であり、この場合はユーザはその一覧表
示から書類の在・不在を判断できるので、Ｓ２２やＳ２
４の処理は不要となる。

【００３２】また、以上の例では、リーダライタ１００
は常に一定間隔で質問波を発して保管部１０６内の書類
を確認したが、この代わりに保管部１０６に人が近づい
たことを感知するセンサ（例えば赤外線センサ）を設
け、このセンサで人が保管部１０６の近くにいることが
検出されている間のみ、質問波を一定間隔で発して書類
の出し入れを監視することもできる。

【００３３】［実施形態２］この実施形態では、保管部
１０６が複数のユーザで共用される場合を考え、どのユ
ーザが書類を持ち出したかを記録して探索に役立てるシ
ステムを説明する。システムの全体的な構成は上記実施
形態１（図１）とほぼ同じであり、異なる点はユーザに
もＲＦＩＤを携帯させ、書類持出の際にどのユーザが持
ち出したかをそのＲＦＩＤから識別してデータベース１
０３に記録を残す点である。

【００３４】ユーザが携帯するＲＦＩＤには当該ユーザ
のＩＤ番号等が記憶されている。リーダライタ１００
は、書類１０７のＲＦＩＤ１０５だけでなく、ユーザが
近くにいる場合そのユーザのＲＦＩＤからの応答波も受
信し、そのＩＤ番号を認識する。したがって、リーダラ
イタ１００から管理コンピュータ１０２へは、保管部１
０６内の書類１０７群のＩＤ群と、その近傍にいるユー
ザのＩＤの読取結果（ＩＤ列）が送信されることにな
る。管理コンピュータ１０２は、このＩＤ列を前回のも
のと比較し、もし書類のＩＤとユーザのＩＤとが同時に
消失した場合に、その書類がそのユーザにより持ち出さ
れたと判断する。そして、データベース１０３における
その書類の持出管理情報に、その持ち出したユーザのＩ
Ｄ（持出ユーザＩＤ）を記録する。すなわち、この実施
形態では、持出管理情報は図１０に示すように持出ユー
ザＩＤのフィールドを有し、ここに当該ユーザのＩＤが
記録される。

【００３５】この実施形態では、あるユーザが書類を探
索したとき、その書類が実施形態１で説明した手法で保
管部１０６内にないと判定されたとき、持出管理情報
（図１０）からその書類を現在持ち出しているユーザが
分かる。すなわち、管理コンピュータ１０２は、指定さ
れた書類が保管部１０６にない場合、データベース１０
３からその書類の持出管理情報を調べ、そこに記されて
いる持出ユーザＩＤ、またはそれに対応して登録されて
いる当該ユーザの氏名、などを、例えば「指定された書
類は＊＊＊＊さんが持出中です」などという形で表示す
る。これにより、その書類を探索しているユーザは、そ
の書類を得るための重要な手がかりを得ることができ
る。

【００３６】[実施形態３]実施形態１では書類の返却場
所を保管部１０６の両端のどちらか一方に限定したが、
この実施形態ではそのような返却場所の制限をなくす。

【００３７】この実施形態では、返却場所の制限をなく
す代わりに、書類を返却する際にユーザがその返却場所
を示す動作を行うという返却規則を採用する。すなわ
ち、書類を返却する際、一旦その書類を返却しようとす
る場所の右隣の書類を取り出した後、返却対象の書類を
その右隣の書類とともに、後者の元あった場所に返却す
るようにする。

【００３８】管理コンピュータ１０２は、実施形態１と
同様の配列リストを管理しており、リーダライタ１００
の読取結果から書類が持ち出されたことを検知すると、
配列リストからその書類のＩＤを削除するが、所定時間
（例えば数秒程度）の間はそのその書類ＩＤの配列リス
ト内での位置を別途記憶しておく。そして、その所定時
間の間にその書類を含む２冊以上の書類が同時に返却さ
れたことを検知すると、配列リストにおける記憶してお
いたその書類のＩＤの元の位置に、それら返却された書
類のＩＤ群を挿入する。所定時間内に返却がない場合
は、その書類が単に持ち出されたものとして処理する。

【００３９】この実施形態によれば、返却したい位置の
隣接書類を一旦取り出すことにより、管理コンピュータ
１０２に配列中での返却場所を報せることができるの
で、物理的な返却場所を固定しなくても、管理コンピュ
ータ１０２で保管書類の配列順序を把握することができ
る。従って、管理コンピュータ１０２により、実施形態
１と同様の探索支援が行える。本実施形態では、書類の
返却位置を自由に選択できるので、書類の分類別保管と
併用することができる。

【００４０】なお、返却予定位置の隣の書類を完全に取
り出してしまうと、元に戻す際にその正しい位置が分か
り難くなる場合も起こり得る。このようなことを避ける
ためには、隣の書類は、完全に取り出さずに、例えば半
分だけ手前に引き出すのみにとどめるようにするなどの
対応が必要である。この場合、リーダライタ１００のア
ンテナ１００ａは、そのような少ない変位でもＲＦＩＤ
が読みとれなくなるような指向性の強いものにする。ま
た、図１１（保管部１０６を上から見た図）に示すよう
に、保管部１０６の手前側（図１１では下側）に指向性
の強いアンテナ１００ｂを設け、このアンテナ１００ｂ
でＲＦＩＤ１０５で半分だけ引き出された書類を検知す
ることもできる。なお図１１では、アンテナ１００ａの
検知可能範囲はエリア１１０であり、アンテナ１００ｂ
の検知可能範囲がエリア１１２である。この場合、アン
テナ１００ｂの検知可能範囲が保管部１０６内にある書
類をカバーしないようにさえすればよい。

【００４１】［実施形態４］実施形態１は、保管部１０
６が１つである場合の例であったが、実際の応用分野で
は複数の書棚やロッカーが存在する場合も多い。本実施
形態はそのような複数の保管部が存在する場合の例を示
す。

【００４２】図１２にしめすように、一つの部屋４０の
中に複数の保管部４１，４２，４３が設けられている場
合を考える。各保管部４１〜４３には、リーダライタ４
４，４５，４６がそれぞれ設けられている。これらリー
ダライタ４４〜４６は１つの管理コンピュータ（図示省
略）に接続されており、各自の読取結果をその管理コン
ピュータに送信する。各リーダライタ４４〜４６は、そ
れぞれ識別番号を付与されており、読取結果を管理コン
ピュータに送る際、リーダライタ自身の識別番号も同時
に送信する。これにより、管理コンピュータは、送られ
てきた読取結果がどの保管部４１〜４３のものかを認識
する。したがって、管理コンピュータは、各保管部にそ
れぞれどのような書類が存在するかを検知することがで
きる。また、実施形態１や３におけるものと同様に返却
規則を定めておけば、各保管部ごとに、実施形態１や３
と同様の処理でその保管書類の配列順序を把握すること
ができる。

【００４３】したがって、ユーザが探索対象の書類を指
定した場合、管理コンピュータは、その書類がどの保管
部にあるか、あるいはどの保管部にもないか、を判定
し、その結果をユーザに報せることができる。これによ
りユーザの書類探しの手間は大幅に軽減される。また、
保管部の中のどの辺にあるかを実施形態１で示したのと
同様に表示するようにすれば、ユーザの探索の手間は更
に軽減される。

【００４４】この手法は、複数の段を持つ書棚やロッカ
ーにも適用可能である。すなわち、各段ごとにリーダラ
イタを設け、そのリーダライタで対応する段の保管書類
を検知することにより、探索対象の書類がどの段に存在
するか（あるいはその段のどの辺に存在するか）を求め
てユーザに報知することができる。

【００４５】また、ポータブル・アンテナやモーバイル
ＰＣを組み合わせることによって、机の上に縦置きにさ
れた書類中の探索対象書類の概略位置を、モーバイルＰ
Ｃのディスプレーに表示することも出来る。

【００４６】［実施形態５］この実施形態は、不要書類
の処分をユーザに示唆するための構成である。

【００４７】本実施形態では、管理コンピュータ１０２
（図１参照）は、ユーザが書類の一覧表示を要求した
際、データベース１０３の書類管理情報（図２）のアク
セス回数や持出管理情報（図３）の持出履歴の最新の持
出日時などを参照し、例えば「最近３ヶ月間アクセスさ
れていない」、「過去１年間でのアクセス回数が３回以
下である」など、不要書類を判定するための所定の条件
を満足する書類があるか否かを調べる。そして、そのよ
うな不要条件を満足する書類があれば、一覧表示上で、
その書類をハイライト表示したり色を変えて表示したり
など、他と区別して表示する。不要書類の判定条件は、
予めユーザ等が管理コンピュータに登録しておく。

【００４８】ユーザは、この表示により、不要書類の候
補を知ることができ、それらが不要な書類かどうかを判
断して廃棄などの処置をとることができる。

【００４９】［実施形態６］実施形態１で求められる対
象書類の概略所在位置は、保管書類中の配列順位から求
めたものであり、物理的な「位置」とは厳密には異な
る。本実施形態では、保管書類の物理的な「位置」もあ
る程度ユーザに分かるようにして、探索の更なる容易化
を図る。

【００５０】本実施形態では、図１３に示すように、書
類に取り付けるＲＦＩＤ１０５に複数のループアンテナ
１２０，１２２，１２４（この例では３個）を設ける。
各アンテナ１２０〜１２４はそれぞれ径と巻数が異な
り、この結果、通信可能距離が各アンテナごとに異なっ
ている。各アンテナ１２０〜１２４は、それぞれ異なる
ＩＤを記憶したＩＣチップ１２０ａ〜１２４ａに接続さ
れている。

【００５１】リーダライタ１００（図１参照）は、マル
チリード機能を有し、それら通信距離の異なる３種類の
アンテナ（通信距離の短い順に、短距離、中距離、長距
離アンテナと呼ぶ）からの応答波を区別して受信できる
ものとする。

【００５２】１つの書類について見れば、リーダライタ
１００でのＩＤの検出状態には次の３種類の状態が起こ
り得る。すなわち、（１）３つのアンテナすべてのＩＤ
検出できた場合、（２）長距離アンテナと中距離アンテ
ナのＩＤのみが検出できた場合、（３）長距離アンテナ
のＩＤのみが検出できた場合、の３状態である。（１）
の状態は、短距離アンテナのＩＤも検出できたというこ
となので、当該書類はリーダライタ（のアンテナ）の近
くにあると判断できる。（３）の場合は、短距離及び中
距離アンテナのＩＤが検出できなかったので、リーダラ
イタからみて当該書類は中距離アンテナの通信距離より
遠い位置にあると判断できる。そして、（２）の場合
は、当該書類は、リーダライタから見て短距離アンテナ
の通信距離以遠、かつ中距離アンテナの通信距離以内の
範囲にあると判断できる。

【００５３】このようにして、保管中の各書類ごとに、
その書類がリーダライタから見て、短距離アンテナの通
信距離内の距離範囲にあるか、短距離アンテナの通信距
離以遠且つ中距離アンテナの通信距離以内の距離範囲に
あるか、中距離アンテナの通信距離以遠の距離範囲にあ
るか、を判別することができる。

【００５４】管理コンピュータ１０２（データベース１
０３）では各書類ごとに短距離、中距離、長距離の各ア
ンテナのＩＤを記憶している。管理コンピュータ１０２
は、リーダライタ１００から検出されたＩＤ群が送られ
てくると、それらを各書類ごとに整理して、各書類ごと
にどのアンテナから応答波を検知できたかを調べ、この
結果から上記の場合分けに従って、各書類がリーダライ
タ１００から見て保管部１０６内のどの距離範囲にある
かを判定する。そして、管理コンピュータ１０２は、各
距離範囲ごとに、そこに含まれる書類のＩＤ群と、その
数を求める。

【００５５】ユーザから探索対象の書類が指定された場
合、管理コンピュータ１０２は実施形態１と同様の処理
でその書類の保管部１０６内での配列順位を求めて表示
すると共に、保管部１０６の各距離範囲における書類の
数を例えば図１４のようなグラフで表示する。このグラ
フでは、リーダライタから近距離、中距離、遠距離の３
つの距離範囲における書類の数を、濃度の濃さで区別し
て示したものである。これは保管部１０６における書類
の密度分布を示す。このような表示を、実施形態１の概
略所在位置の表示と組み合わせることにより、ユーザは
書類の所在位置についてより見当がつけやすくなる。

【００５６】また、管理コンピュータ１０２にて、各距
離範囲の存在書類数を用いて、探索対象書類の概略所在
位置の精度を向上させることもできる。すなわち、実施
形態１で求めた書類の概略所在位置は、保管部１０６内
での当該書類の配列順位とほとんど変わらないので、各
書類の厚みに大きな差がある場合に、その位置の精度が
落ちる。これに対し、本実施形態では、リーダライタか
ら見て各距離範囲ごとにそこに存在する書類の数が分か
っているので、配列順位のみから求めた位置を、その各
距離範囲ごとの書類の分布を用いて補正することができ
る。例えば、探索対象書類の配列順位がリーダライタか
ら見て３０番目であったとする。ここで、リーダライタ
から見て最も近い距離範囲の書類の数が２５で、その２
番目に近い距離範囲の書類の数が１２であったとする
と、その探索対象書類はその２番目に近い距離範囲の中
の５番目の位置にあると判定でき、管理コンピュータ１
０２はこれに基づいて概略位置の表示を行う。これによ
れば、表示する概略位置の誤差は、各距離範囲内での誤
差まで低減される。

【００５７】また、本実施形態では、探索対象の書類が
どの距離範囲にあるかが分かるので、その距離範囲のみ
をユーザに提示するようにしてもよい。この情報だけで
も、ユーザは探索範囲を絞り込むことができ、探索の手
間を軽減することができる。

【００５８】なお、データキャリアに設けるアンテナの
数を３個にしたのは一例に過ぎない。アンテナの数は、
保管部を幾つの距離範囲に分けたいかに応じて決めれば
よい。

【００５９】以上、本発明の好適な実施の形態を説明し
た。以上説明した実施形態では、書類に取り付けるデー
タキャリアとしてＲＦＩＤを用いたが、データキャリア
としては他のものを用いることもできる。データキャリ
アは、保管部１０６内で重なって配列されている状態で
も読取可能な方式のものであればどのようなものでも良
い。また、上記の実施形態では、書類の整理、探索を例
にとったが、本システムが書類に限らず、データキャリ
アが取り付け可能な物品一般に適用できることは容易に
理解されよう。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る探索支援システムの概略構成図
である。

【図２】 書類管理情報のデータ構造の一例を示す図で
ある。

【図３】 持出管理情報のデータ構造の一例を示す図で
ある。

【図４】 実施形態の処理手順を示すフローチャートで
ある。

【図５】 探索条件入力のためのユーザインタフェース
の一例を示す図である。

【図６】 データベースから検索された書類の一覧表示
の例を示す図である。

【図７】 探索対象書類の概略位置を保管部内での相対
順位の形で表示した例を示す図である。

【図８】 探索対象書類の概略位置をアナログ的に表示
した例を示す図である。

【図９】 保管部に位置を示すスケールを設けた例を示
す図である。

【図１０】 実施形態２における、書類を持ち出したユ
ーザを記録する持出管理情報のデータ構造の一例を示す
図である。

【図１１】 実施形態３における、半分だけ引き出した
書類を検知するための構成例を示す図である。

【図１２】 実施形態４における複数の保管部が存在す
る場合を示す図である。

【図１３】 実施形態６における、１つのＲＦＩＤに通
信距離の異なる３個のアンテナを設けた例を示す図であ
る。

【図１４】 保管部の各範囲ごとの書類の密度分布の表
示例を示す図である。

【符号の説明】

１００ リーダライタ、１００ａ アンテナ、１０２
管理コンピュータ、１０３ 管理データベース、１０５
ＲＦＩＤ、１０６ 保管部、１０７ 書類。

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一意的な識別情報を保持するデータキャ
   リアが取り付けられた物品を配列して保管可能な物品保
   管手段と、 前記物品保管手段内に存在する物品に取り付けられた前
   記データキャリアから前記識別情報を読み取る読取手段
   と、 前記読取手段の読取結果に基づき前記物品保管手段内に
   保管されている物品群を求める保管物品検出手段と、 ユーザから探索対象の物品の識別情報の指定を受け付け
   る探索対象指定手段と、 指定された探索対象物品が前記物品保管手段内に保管さ
   れているか否かを前記保管物品検出手段の検出結果から
   判定し、前記ユーザに対してその判定結果を回答する物
   品有無判定手段と、 を有する物品探索支援システム。
2. 【請求項２】 前記物品保管手段内に保管されている物
   品群の配列順序を、物品が所定の返却規則に従って前記
   物品保管手段に返却されたという仮定の下で推定する物
   品順序推定手段と、 指定された探索対象物品の前記物品保管手段内での概略
   所在位置を、前記物品順序推定手段で推定した配列順序
   から推定し、前記ユーザに回答する物品位置推定手段
   と、 を有する請求項１記載の物品探索支援システム。
3. 【請求項３】 前記所定の返却規則は、返却される物品
   が前記物品保管手段内の物品の配列の一方端に追加され
   るという規則であり、 前記物品順序推定手段は、 前記配列順序を前記物品保管手段内に保管されている物
   品の識別情報のリストと、 前記保管物品検出手段の検出結果の時系列変化から前記
   物品保管手段内の物品の減少を検出する度にその物品の
   識別情報を前記リストから削除し、前記保管物品検出手
   段の検出結果の時系列変化から前記物品保管手段内の物
   品の増加を検出する度にその物品の識別情報を前記リス
   トの末尾に追加する配列管理手段と、 を有し、前記リストに基づき前記配列順序を求めること
   を特徴とする請求項２記載の物品探索支援システム。
4. 【請求項４】 前記所定の返却規則は、物品の返却予定
   位置の隣に保管されている物品を指示した後、当該物品
   をその返却予定位置に返却するという規則であり、 前記物品順序推定手段は、 前記配列順序を前記物品保管手段内に保管されている物
   品の識別情報のリストと、 前記保管物品検出手段の検出結果の時系列変化から前記
   物品保管手段内の物品の減少を検出する度にその物品の
   識別情報を前記リストから削除し、前記返却規則に従っ
   た動作によって物品が返却される度に、その物品の識別
   情報を、前記リスト内のその動作の際に返却予定位置を
   示すために指示された物品の識別情報の隣に挿入する配
   列管理手段と、 を有し、前記リストに基づき前記配列順序を求めること
   を特徴とする請求項２記載の物品探索支援システム。
5. 【請求項５】 前記物品位置推定手段は、前記探索対象
   物品の概略所在位置をアナログ的画像で表示することを
   特徴とする請求項２記載の物品探索支援システム。
6. 【請求項６】 前記物品保管手段内の各範囲を区別する
   ための複数のマークを前記物品保管手段に設け、 前記物品位置推定手段は、推定した探索対象物品の概略
   所在位置に対応する前記マークを示す画像を表示するこ
   とを特徴とする請求項２記載の物品探索支援システム。
7. 【請求項７】 前記物品保管手段の近傍にいるユーザの
   識別情報を検出するユーザ識別手段と、 前記保管物品検出手段の検出結果の時系列変化から前記
   物品保管手段内の物品の減少を検出すると、そのとき前
   記ユーザ識別手段で検出したユーザが当該物品を持ち出
   した旨を記録する持ち出し記録手段と、 を有することを特徴とする請求項１記載の物品探索支援
   システム。
8. 【請求項８】 前記探索対象物品が前記物品保管手段内
   にない場合、探索指示をした者に対して、前記持ち出し
   記録手段の記録情報に基づき当該物品を持ち出したユー
   ザを示す情報を報知する手段を有することを特徴とする
   請求項７記載の物品探索支援システム。
9. 【請求項９】 複数の前記物品保管手段と、これら各物
   品管理手段にそれぞれ対応した複数の前記読取手段と、
   を備え、 前記保管物品検出手段は、前記各読取手段の読取結果に
   基づき、前記各物品管理手段ごとにそこに保管されてい
   る物品群を求め、 前記物品有無判定手段は、探索対象物品が複数の前記物
   品保管手段のいずれかに保管されている場合には、その
   物品を保管している前記物品保管手段を示す情報をユー
   ザに回答することを特徴とする請求項１記載の物品探索
   支援システム。
10. 【請求項１０】 前記保管物品検出手段の検出結果の時
    系列変化から前記物品保管手段内の物品の減少を検出す
    ると、その日時を当該物品の持ち出し日時として記録
    し、この持ち出し日時の履歴を各物品ごとに保持する持
    ち出し履歴作成手段と、 持ち出し履歴作成手段の保持する各物品の持ち出し履歴
    に基づき、各物品の持ち出し状況が所定の不要物品判定
    条件を満足するか否かを判定し、その条件を満足する物
    品があった場合、その物品を不要物品候補としてユーザ
    に報知する手段と、 を有することを特徴とする請求項１記載の物品探索支援
    システム。
11. 【請求項１１】 前記データキャリアに通信距離の異な
    る複数のアンテナを設けるとともに、前記読取手段はそ
    れら各アンテナからの電波を相互に区別して検出する機
    能を設け、 前記読取手段における同じ書類のデータキャリアの複数
    のアンテナからの電波の検出の有無の組合せに応じて、
    その書類が前記読取手段からみてどの距離範囲にあるか
    を判定し、これに基づき前記物品保管手段内での前記各
    距離範囲ごとの物品の分布を求める手段と、 この手段で求められた物品の分布に関する情報を、前記
    物品位置推定手段で求めた概略推定位置の情報と組み合
    わせて表示する手段と、 を更に設けたことを特徴とする請求項２記載の物品探索
    支援システム。