BRPI0614248A2 - métodos e sistemas de desmoldagem e liberação na fabricação de lentes de contato de silicone hidrogel - Google Patents

Abstract

MéTODOS E SISTEMAS DE DESMOLDAGEM E LIBERAçãO NA FABRICAçãO DE LENTES DE CONTATO DE SILICONE HIDROGEL. Métodos e aparelhos para separar seções de molde, remover um produto de lente das seções de molde separadas, e transferir o produto de lente para uma bandeja de processamento são fornecidos e incluem contatar seções de molde montadas com um fluido aquecido para quebrar partes fundidas entre as seções de molde, e usar um ou mais elementos em forma de cunha para forçar e separar as seções de molde, uma da outra. Uma cabeça de vácuo tendo múltiplas portas de vácuo é empregada para elevar o produto de lente recentemente moldado de uma seção de molde e para liberar a lente da cabeça de vácuo em uma bandeja de processamento. Um cilindro de ar fluindo direcionado em torno da circunferência da lente é eficaz para manter a lente em uma posição não dobrada à medida que a lente está sendo liberada na bandeja de processamento. Um conjunto de bandeja incluindo múltiplas bandejas mantendo múltiplas lentes é fornecido e inclui características para habilitar distinção visual e/ou mecânica das bandejas e lentes mantidas desse modo.

Description

"MÉTODOS E SISTEMAS DE DESMOLDAGEM E LIBERAÇÃO NAFABRICAÇÃO DE LENTES DE CONTATO DE SILICONE HIDROGEL"

Referência Cruzada a Pedidos Relacionados

Esse pedido reivindica prioridade para o PedidoNorte-Americano No. 11/201.410, depositado em 9 de Agosto de2005, o conteúdo inteiro do qual é aqui incorporado como re-ferência.

Campo da Invenção

A presente invenção geralmente refere-se à produ-ção de lentes oftálmicas, e mais especificamente, refere-sea sistemas e métodos que incluem desmoldar moldes de lentede contato, liberar lentes de contato de silicone hidrogelde moldes de lente separados, e dispositivos relacionados detais sistemas e ao uso de tais dispositivos.

Fundamentos da Invenção

À medida que a indústria de lentes oftálmicas temcrescido, tem-se tornado desejado fornecer lentes de contatoque são periodicamente e freqüentemente substituídas paraminimizar a possibilidade de contaminação induzida por usuá-rio. Isso produziu uma oportunidade para fabricantes compe-tirem por métodos e aparelhos automatizados que são capazesde automaticamente produzir lentes oftálmicas de alta quali-dade de uma maneira efetiva em custo e altamente eficiente.

É prática atual na técnica de fabricar lentes of-tálmicas, tal como lentes de contato macias do tipo hidro-gel, formar um monômero ou mistura de monômero que pode serpolimerizada em um molde plástico. Detalhes de processos demolde diretos tipicos para formar lentes de contato de hi-drogel macias podem ser encontrados nas Patentes Norte-Americanas Nos. 5.080.839, 5.039.459, 4.889.664, e4.495.313, a descrição inteira de cada uma dessas patentes éincorporada aqui por sua referência especifica.

O processo para formar lentes de contato maciascomo geralmente descrito nas patentes mencionadas acima in-clui as etapas de dissolver uma mistura de monômero em umsolvente não aquoso deslocável em água e localizar a misturade monômero/solvente em um molde tendo a forma da lente dehidrogel desejada final. A seguir, a mistura de monôme-ro/solvente é submetida a condições onde o monômero(s) poli-meriza, para, desse modo, produzir uma mistura de polime-ro/solvente na forma da lente de hidrogel desejada final.Depois que a polimerização está completa, o solvente é des-locado em água para produzir uma lente hidratada cujo tama-nho e a forma final são similares à forma do artigo de poli-mero/solvente moldado original.

Exemplos de moldes plásticos tipicos usados paracarregar a mistura polimerizável são descritos na PatenteNorte-Americana Nos. 5.094.609, 4.565.348, 4.640.489 e4.121.896, a descrição inteira de cada uma dessas patentes éincorporada aqui por essa referência especifica. O moldedescrito na Patente Norte-Americana No. 4.640.489 é um moldede duas partes com uma parte de molde fêmea que tem uma su-perficie de lente geralmente côncava, e uma parte de moldemacho que tem uma superfície de lente geralmente convexa,ambas as partes de molde preferencialmente feitas de um ma-terial termoplástico tal como polistireno. Como discutido naPatente Norte-Americana No. 4.640.489, polistireno e copoli-meros desse é um material de molde preferencial porque essesmateriais não cristalizam durante o resfriamento a partir doderretimento, e exibem pouco ou nenhum encolhimento quandosubmetidos às condições de processamento exigidas durante oprocesso de moldagem direto discutido acima. Alternativamen-te, moldes feitos de polipropileno ou polietileno, tal comodescritos na Patente Norte-Americana No. 4.121.896 podem serusados.

Durante o processo de moldagem, o monômero ou amistura de monômero é fornecida em excesso à parte de moldecôncava fêmea antes do encaixe dos moldes. Depois das partesde molde serem localizadas juntas, definindo a lente e for-mando uma borda de lente, o monômero ou mistura de monômeroem excesso é expelida da cavidade de molde e repousa sobreou entre os flanges que circundam uma ou ambas as partes demolde. Mediante a polimerização, esse material em excessoforma um anel anular em torno da lente formada entre as par-tes de flange dos moldes.

Como discutido nas Patentes Norte-Americanas men-cionadas acima Nos. 5.039.459, 4.889.664 e 4.565.348, é im-portante que os materiais, quimica, e processos sejam con-trolados tal que as partes de molde possam ser efetivamenteseparadas sem ter que aplicar força exagerada, o que podeser necessário quando a lente adere a uma ou mais das partesde molde de lente ou quando as partes de molde de lente setornaram aderidas uma à outra pelo anel de material de lentepresente depois da polimerização.Processos típicos já conhecidos para separar aspartes de molde e remover a lente delas consistem de um es-tágio de aquecimento, um estágio de forçar e um estágio deremoção de lente. 0 estágio de aquecimento do processo deremoção de lente da técnica anterior usualmente envolve a-plicar calor à parte de molde traseira aplicando-se um fluxode ar aquecido ao molde. A expansão diferencial entre o po-límero de molde aquecido e o polímero de lente resfriadodesloca uma superfície com relação uma a outra. Durante oestágio de força, uma barra de força lateral é pressionadaentre os moldes a partir de uma lateral, e o molde de curvatraseira é forçado para articular o molde de curva traseirapara cima a partir de uma lateral. A força de arranque entãoquebra a aderência de molde lente/polimero polimerizado esepara as partes de molde.

Martin e outros, Patente Norte-Americana No.5.935.492, que é incorporada aqui em sua integridade por es-sa referência especifica, descreve um método para desmoldarlentes oftálmicas usando alavancamento mecânico e um padrãopré-determinado de movimento para gradualmente forçar as se-ções de molde de lente para fora uma da outra. Um outro pro-cesso de desmoldagem é descrito na Patente Norte-AmericanaNo. 5.693.268.

Foi reconhecido, tal como descrito na Patente Nor-te-Americana No. 5.850.107, que é incorporada aqui em suaintegridade por essa referência, que quando existe um gradi-ente de temperatura entre as metades de molde e a lente, hámenos de uma força de aderência existente entre a lente e assuperfícies de molde. Sugeriu-se que esse efeito seja maissignificante quando há um gradiente térmico máximo entre asmetades de molde e a lente. Geralmente, gradientes térmicosmenores criados entre as metades de molde e a lente exigirãouma força maior para separar as partes de molde resultandoem possibilidade aumentada de danificar a lente ou fraturaruma parte de molde.

Técnicas foram, portanto, propostas, as quais sãodirecionadas ao aquecimento de uma seção de molde para criarum gradiente de temperatura de modo a facilitar o processode desmoldagem. Por exemplo, a Patente Norte-Americana No.5.850.107 descreve um processo que inclui aplicar vaporquente a uma metade de molde curva traseira para forma talgradiente de temperatura e forçar as seções de molde parafora uma da outra.

Uma aproximação convencional para remover uma len-te de contato de uma seção de molde, ou concha de molde, deum conjunto de molde recentemente separado, emprega o uso deuma cabeça de vácuo. A cabeça de vácuo é localizada em con-tato com a lateral exposta da lente de contato e vácuo é di-recionado através de um único orifício nesta. 0 vácuo conta-ta uma parte menor, que é menor do que 50%, da área da su-perfície em contato com a cabeça de vácuo. 0 vácuo é fre-qüentemente aplicado usando uma máquina de vácuo constantemotorizada. Usar tal sistema de vácuo convencional corre umrisco substancial de danificar a lente de contato e de per-mitir o líquido em contato com a lente de entrar no sistemade vácuo, localizando uma sobrecarga adicionada em tal sis-tema.

Cameron, Patente Norte-Americana No. 6.288.852descreve um método e aparelho para reter uma lente de conta-to' em uma posição fixa para permitir coloração da lente. Oconjunto de montagem descrito nessa patente inclui uma su-perfície na qual a lente de contato é fixada com o auxiliode um vácuo criado por uma bomba a vácuo. O vácuo passa a-través do conjunto de montagem e através de uma pluralidadede pequenas capilaridades na superfície. Essa patente nãodescreve ou sugere remoção de uma lente de contato de umaconcha de molde.

Técnicas convencionais de fabricação e processa-mento de lente de contato polimérica exigem que lentes for-madas recentemente sejam adicionalmente processadas antes doempacotamento final das lentes. Por exemplo, lentes de con-tato recentemente formadas são submetidas a procedimentos deextração e de hidratação usando um ou mais fluidos, por e-xemplo, líquidos. Para ilustrar, lentes de contato poliméri-cas recentemente formadas freqüentemente contêm monômerosnão reagidos que são removidos extraindo-se os monômeros dalente com um meio liquido, tal como um meio liquido não a-quoso. Depois do processo de extração, a lente de contato écolocada em contato com um meio liquido aquoso para hidratá-las, por exemplo, para dilatar as lentes com água.

Durante tal processamento de fluido, as lentes po-dem ser tornar danificadas, por exemplo, pelo próprio pro-cessamento de fluido e/ou à medida que as lentes são movidasentre as etapas de processamento. Em adição, desde que umgrande número de diferentes lentes de contato, por exemplo,lentes de contato tendo uma ou mais diferentes curvas base,diferentes energias refrativas, diferentes diâmetros gerais,diferentes correções de cilindro, se houver, e diferençassimilares, são freqüentemente processadas ao mesmo tempo,tais lentes podem ser mau identificadas depois de processa-mento. Tais lentes mau identificadas podem resultar em cus-tos de fabricação adicionais, taxas de descarte de lentesmais alto, e até mau rotulagem do produto de lente finale/ou podem fornecer a lente errada ao consumidor final, ousuário da lente.

Há ainda uma necessidade por métodos e sistemasmais eficazes para fabricar métodos e sistemas que incluemdesmoldar moldes de lente de contato, e liberar lentes decontato, especialmente lentes de contato de silicone hidro-gel, de moldes de lente de contato.

Sumário da Invenção

Métodos e sistemas úteis para fabricar lentes of-tálmicas moldadas por derramamento, tal como lentes de con-tato de silicone hidrogel, foram inventados. Os presentesmétodos e sistemas são eficazes em desmoldar moldes de lenteoftálmica, ou separar moldes de lente oftálmica, compreen-dendo um produto de lente polimerizada, são eficazes em li-berar produtos de lente polimerizada, ou remover produtos delente polimerizada, de seções de molde de lente oftálmica,ou ambos. Componentes ou elementos dos presentes métodos esistemas foram também inventados.

Em um aspecto, a presente invenção refere-se a mé-todos de fabricar uma lente de contato de silicone hidrogel.Por exemplo, os presentes métodos compreendem curar uma com-posição de precursor de lente de silicone hidrogel polimeri-zável em um conjunto de molde de lente de contato para for-mar um produto de lente de contato de silicone hidrogel po-limerizado localizado em uma cavidade em forma de lente de-finida por uma primeira seção de molde e uma segunda seçãode molde do conjunto de molde de lente de contato. O conjun-to de molde de lente de contato é desmoldado para forneceruma seção de molde separada compreendendo o produto de lentede contato de silicone hidrogel polimerizado, que é liberadoda seção de molde separada compreendendo o produto de lentede contato de silicone hidrogel polimerizado.

Em certas modalidades dos presentes métodos, adesmoldagem compreende contatar o conjunto de molde de lentede contato compreendendo o produto de lente de contato desilicone hidrogel polimerizado com um liquido. Depois doconjunto de molde de lente de contato contatar o liquido, ométodo compreende direcionar um dispositivo de cunha entreuma parte da primeira seção de molde e uma parte da segundaseção de molde tal que somente uma das seções de molde sepa-radas compreende o produto de lente de contato de siliconehidrogel polimerizado. Ou, essas modalidades dos presentesmétodos compreendem uma etapa de liberação que compreendecontatar o produto de lente de contato de silicone hidrogelpolimerizado da seção de molde separada com um liquido paraproduzir um produto de lente de contato de silicone hidrogelpolimerizado. Um dispositivo de vácuo é usado para remover oproduto de lente de contato de silicone hidrogel polimeriza-do da seção de molde separada.

Em certas modalidades, os presentes métodos com-preendem ambas as etapas de desmoldagem e de liberação ante-riores.

Em um outro aspecto da presente invenção, sistemasde fabricação de silicone hidrogel são fornecidos. Os pre-sentes sistemas de fabricação compreendem uma estação dedesmoldagem e uma estação de liberação. A estação de desmol-dagem é eficaz em desmoldar um conjunto de molde de lente decontato. Este compreende uma primeira seção de molde, umasegunda seção de molde, e um produto de lente de contato desilicone hidrogel polimerizado localizado em uma cavidade emforma de lente definida pela primeira seção de molde e pelasegunda seção de molde. A estação de desmoldagem fornece umaseção de molde separada compreendendo o produto de lente decontato de silicone hidrogel polimerizado.

Em certas modalidades, a estação de desmoldagemcompreende (i) um liquido de contato com conjunto de moldede lente de contato; e (ii) um dispositivo de cunha estrutu-rado para separar a primeira seção de molde e a segunda se-ção de molde tal que somente uma das seções de molde separa-das compreende o produto de lente de contato de silicone hi-drogel polimerizado. 0 dispositivo de cunha é localizado pa-ra receber o conjunto de molde de lente de contato depois decolocar o conjunto de molde em contato com o liquido. Ou,nessas modalidades dos presentes sistemas, a estação de li-beração compreende (i) um liquido de contato com produto delente de contato de silicone hidrogel polimerizado eficaz emproduzir um produto de lente de contato de silicone hidrogelhidratado; e (ii) um dispositivo de vácuo estruturado pararemover o produto de lente de contato de silicone hidrogelhidratado da seção de molde separada.

Em certas modalidades dos presentes sistemas, ossistemas compreendem ambas as estações de desmoldagem e asestações de liberação anteriores.

Várias modalidades e elementos dos presentes méto-dos e sistemas são descritos agui. Qualquer característicaou combinação de características descrita aqui é incluida noescopo da presente invenção fornecido que as característicasincluídas em qualquer tal combinação não são mutuamente in-consistentes à medida que serão aparentes a partir do con-texto, dessa especificação, e do conhecimento de um versadona técnica. Em adição, qualquer característica ou combinaçãode características pode ser especificamente excluída dequalquer modalidade da presente invenção. Vantagens e aspec-tos adicionais da presente invenção estão aparentes na se-guinte descrição detalhada, desenhos, e reivindicáções.

Breve Descrição dos Desenhos

A FIG. 1 é uma vista transversal de um conjunto demolde de lente de contato que pode ser desmoldado usando osmétodos da presente invenção, o conjunto de molde geralmenteinclui uma primeira seção de molde tendo uma superfície emforma de lente geralmente côncava, uma segunda seção de mol-de tendo uma superfície em forma de lente geralmente conve-xa, e um artigo em forma de lente polimerizado disposto en-tre as superfícies em forma de lente côncava e convexa.

A FIG. 2 mostra um fluxograma de um método paraseparar seções de um conjunto de molde montado, de acordocom modalidades da presente invenção.

A FIG. 3 é uma vista de topo de um conjunto de de-sacoplamento de acordo com ainda um outro aspecto da presen-te invenção.

A FIG. 4 é uma vista lateral do conjunto de desa-coplamento mostrado na FIG. 3.

A FIG. 4A é uma vista plana de topo de um conjuntode molde sendo separado por um dispositivo de separação dapresente invenção.

A FIG. 4B é uma vista plana lateral de um dos se-paradores da FIG. 4A.

A FIG. 5 é uma ilustração esquemática de uma moda-lidade de um aparelho de remoção da presente invenção, o a-parelho de remoção inclui uma pluralidade de geradores devácuo.

A FIG. 5A é uma ilustração esquemática de um dosgeradores de vácuo do aparelho de remoção mostrado na FIG. 5.

A FIG. 6 é uma vista transversal de um dos corposde vácuo do aparelho de remoção mostrado na FIG. 5 preparan-do-se para remover a lente de contato de uma concha de mol-dagem fêmea.

A FIG. 7 é uma vista plana da superfície distaicurva do corpo de vácuo mostrado na FIG. 6.

A FIG. 8 é uma vista transversal que mostra o cor-po de vácuo mostrado na FIG. 6 que tirou a lente da conchade moldagem.

A FIG. 9 é uma vista transversal do corpo de vácuomostrado na FIG. 6 com uma lente de contato conectada aocorpo de vácuo, e uma bandeja de processamento de lente decontato.

A FIG. 10 é uma vista transversal do corpo de vá-cuo similar à vista mostrada na FIG. 9, o corpo de vácuo nãomostrado sendo retirado da bandeja de processamento de lentede contato depois que a lente de contato foi liberada docorpo de vácuo e localizada na bandeja de processamento.

A FIG. 11 é uma vista transversal de uma modalida-de alternativa de um corpo de vácuo de acordo com a presenteinvenção preparando-se para remover uma lente de contato deuma parte de moldagem macho.

A FIG. 12 é uma vista plana da extremidade distaido corpo de vácuo alternativo mostrado na FIG. 7.

A FIG. 13 é uma vista transversal que mostra ocorpo de vácuo alternativo mantendo uma lente de contato epreparando-se para localizar a lente em uma bandeja de pro-cessamento de lente.

A FIG. 14 é uma vista transversal de uma modalida-de adicional de um corpo de vácuo de acordo com a presenteinvenção.

A FIG. 15 é uma vista plana da extremidade distaido corpo de vácuo adicional mostrado na FIG. 14.

A FIG. 16 é uma vista plana de topo de um aparelhode fixação de acordo com um outro aspecto da invenção.A FIG. 17 é uma vista transversal do aparelho defixação mostrada na FIG. 16 obtida ao longo da linha 17-17.

A FIG. 18 é uma vista transversal do aparelho defixação mostrada na FIG. 16 obtida ao longo da linha 18-18.

A FIG. 19 é uma vista lateral de um sistema paramanter uma pluralidade de lentes de contato para facilitar amanipulação e/ou processamento das lentes, de acordo com umoutro aspecto da presente invenção, o sistema incluindo umapluralidade dos aparelhos de fixação mostrados nas FIGs. 16-18.

As FIGs. 20, 21, e 22, cada uma mostra uma partede uma bandeja do aparelho de fixação da presente invenção,onde cada uma das bandejas inclui uma característica dife-rente para facilitar em distinguir a bandeja de outras badejas.

Descrição Detalhada da Invenção

As lentes oftálmicas descritas aqui são preferen-cialmente lentes de contato moldadas por derramamento, mol-dadas entre seções de molde de lente de contato que são elasmesmas artigos moldados.

Em um amplo aspecto da invenção, métodos de' fabri-car lentes de contato de silicone hidrogel são fornecidos.Os presentes métodos incluem métodos de desmoldar moldes delente oftálmica e liberar lentes oftálmicas, por exemplo,lentes de silicone hidrogel. Em uma modalidade preferencialda invenção, o método geralmente compreende fornecer um con-junto de molde 2, tal como o conjunto de molde 2 mostrado emvista transversal na FIG. 1. O conjunto de molde 2 geralmen-te inclui uma primeira seção de molde 3 tendo uma primeirasuperficie definindo lente 4, por exemplo, uma superfície emforma de lente geralmente côncava, e uma segunda seção demolde 5 tendo uma segunda superficie definindo lente 6, porexemplo, uma superficie em forma de lente geralmente conve-xa. O conjunto de molde 2 adicionalmente compreende um arti-go em forma de lente polimerizado 8 disposto entre a primei-ra superficie definindo lente 4 e a segunda superficie defi-nindo lente 6, que exige remoção das seções de molde 3 e 5para etapas de processamento finais e empacotamento.

Com o propósito de simplicidade e esclarecimentoilustrativo, a seguinte descrição detalhada será direcionadaprimariamente à desmoldagem de moldes de lente e à liberaçãode lentes de contato de hidrogel contendo silicone moldado,por exemplo, aquelas lentes formadas a partir de uma compo-sição polimerizável compreendendo uma fórmula baseada em ummonômero de polisiloxano dimetacrilato silicone, ou uma com-binação de monômero polisiloxano dimetacrilato silicone eum derivativo polidimetilsiloxano metacrilato. As caracte-risticas especificas e condições de desmoldagem, descritasem detalhes específicos aqui não são consideradas limitantesao escopo da presente invenção, são aquelas descobertas comosendo favoráveis à fabricação de lentes de silicone hidro-gel. O artigo em forma de lente no conjunto de molde podeser uma lente oftálmica de hidrogel contendo silicone quefoi fabricada usando polimerização iniciada por radiação deuma composição de monômero, a polimerização por radiaçãosendo na forma de luz ultravioleta, por exemplo.Uma composição polimerizável preferencial para afabricação de lentes de silicone hidrogel que é adequada pa-ra o uso com os sistemas, aparelhos e métodos de vários as-pectos da presente invenção é descrita na Publicação PCT No.W02006026474, que é aqui incorporada como referência em suaintegridade. A composição polimerizável pode incluir compo-nentes tal como um componente de tinta, um componente blo-queador de UV, e/ou seus similares.

Será apreciado por pessoas versadas na técnica queos métodos e sistemas de acordo com a invenção, possivelmen-te com modificações apropriadas a essa, podem ser utilizadosna desmoldagem de outros tipos de lentes moldadas formadasde outras fórmulas de composição polmerizável, e todos taismétodos e sistemas modificados são considerados como estandono escopo da presente invenção.

Preferencialmente, o conjunto de molde 2 em algu-mas. modalidades da invenção compreende um material plásticomoldado que é pelo menos parcialmente transparente à luz ul-travioleta. Por exemplo, as seções de molde 3 e 5 de acordocom a presente invenção podem compreender um resina de eti-leno vinil álcool (aqui, usualmente, EVOH).

Voltando agora para a FIG. 2, um fluxograma é for-necido para ilustrar etapas de desmoldagem de acordo com mo-dalidades da invenção. Os métodos de desmoldagem são dire-cionados primariamente nas etapas envolvidas na desmoldagemdo conjunto de molde a ponto de expor o artigo em forma delente em uma seção pré-determinada das seções de molde demodo a facilitar etapas de processamento posteriores.Os métodos de desmoldagem podem ser executados emuma estação de processamento de desmoldagem ou estação dedesmoldagem de uma instalação de fabricação de lente de con-tato ou um sistema de fabricação de lente de contato. Os mé-todos são direcionados em um estágio no processo de fabrica-ção algumas vezes referido como o estágio de descolagem, queenvolve separar ou forçar a primeira seção de molde da se-gunda seção de molde tal como para fisicamente expor um ar-tigo em forma de lente de contato polimerizado situado emsomente uma das seções de molde. Depois do estágio de des-moldagem, o artigo em forma de lente exposto, retido em umadas seções de molde é conduzido a uma estação de liberaçãoestruturada para remover o artigo em forma de lente da seçãode molde (liberação) e a uma estação de extração/hidratação(não mostrada) localizada embaixo da estação de liberação.

Preferencialmente, o processo de desmoldagem ocor-re sob condições cuidadosamente controladas, como será ex-plicado mais detalhadamente abaixo, tal que a primeira seçãode molde 3 será separada da segunda seção de molde 5 semprejudicar a integridade do artigo em forma de lente 8 for-mado no conjunto de molde 2.

Em um aspecto da invenção, os presentes métodosincluem etapas direcionadas em preparar a seção de moldepré-determinada, por exemplo, a primeira seção de molde, pa-ra facilitar a retenção do artigo em forma de lente pelaprimeira seção de molde e para habilitar remoção eficienteda segunda seção de molde. Mais especificamente, de modo apreparar a seção de molde pré-determinada, o método incluiresfriar a seção de molde pré-determinada, por exemplo, a-plicando-se um agente de resfriamento a pelo menos uma partede uma superfície externa dessa. Pode se apreciado que a e-tapa de resfriamento é freqüentemente uma etapa opcional epode não estar incluída em muitas modalidades da presenteinvenção.

Depois da etapa de resfriamento opcional, o pro-cesso de desmoldagem compreende localizar o conjunto de mol-de em um fluido, por exemplo, um líquido em uma temperaturaelevada, para facilitar a reversão da fusão de regiões sol-dadas entre as seções de molde. Em algumas modalidades, aetapa de localizar o conjunto de molde em um fluido compre-ende aplicar calor ao conjunto de molde, por exemplo, imer-gindo o conjunto de molde, pelo menos parcialmente, em umbanho de líquido de água desionizada em uma temperatura nãoexcedendo 100° C. Pode ser entendido que quando a etapa deresfriamento não está incluída no método, a localização doconjunto de molde no fluido pode ser a primeira etapa de umprocesso de desmoldagem.

O método adicionalmente compreende etapas direcio-nadas em separar fisicamente, por exemplo, dividindo seçãode molde pré-determinada da outra das seções de molde de mo-do a expor o artigo em forma de lente ou o produto de lentede contato de silicone hidrogel polimerizado retido na su-perfície em forma de lente da seção de molde pré-determinada. O artigo em forma de lente pode, portanto, serremovido da seção de molde pré-determinada usando técnicasadequadas conhecidas na técnica, e o artigo em forma de Ien-te submetido às etapas de extração e hidratação como desejado.

Uma "seção de molde pré-determinada" refere-se auma seção de molde que é selecionada a partir da primeiraseção de molde e da segunda seção de molde, para ser a seçãode molde que retém o artigo em forma de lente de contato me-diante a separação da primeira seção de molde e da segundaseção de molde. Nas modalidades ilustradas, a seção de moldepré-determinada é a primeira seção de molde 3, que é fre-qüentemente referida como a "concha de molde" já que a pri-meira seção de molde é a seção de molde fêmea tendo a super-fície em forma de lente côncava 4.

Em alto volume, instalações de fabricação de lentede contato altamente automatizadas empregando os presentesmétodos, é desejável que todos os conjuntos de molde de len-te de contato sejam désmoldados de uma maneira que resultaráem uma alta probabilidade de que o artigo em forma de lentede contato confiavelmente aderirá, ou será retido, por so-mente um de qualquer da primeira seção de molde ou da segun-da seção de molde. Para propósitos da presente descrição,apesar de não ser considerada limitante ao escopo da presen-te invenção, a primeira seção de molde é tipicamente a seçãode molde frontal, algumas vezes referida como a seção demolde fêmea ou concha de molde, e a segunda seção de molde étipicamente a seção de molde traseira, algumas vezes referi-da como a seção de molde macho.

Em um aspecto mais especifico da invenção, a etapade resfriar inclui resfriar a seção de molde pré-determinadapara levar a lente a ser retida pela seção de molde resfria-da mediante a separação das seções de molde. Nessa modalida-de, a etapa de resfriar inclui aplicar um agente, por exem-plo, um agente de resfriamento, a pelo menos uma parte daseção de molde pré-determinada. A aplicação do agente deresfriamento auxiliar em direcionar calor a partir da seçãode molde pré-determinada. 0 agente de resfriamento pode com-preender qualquer agente adequado que pode ser prontamenteaplicado a uma das seções de molde para resfriar ou congelara seção de molde, em alguns casos, sem causar qualquer res-friamento significante a outra das seções de molde. Por e-xemplo, o agente de resfriamento pode compreende nitrogênioliquido que é aplicado a uma superfície externa da seção demolde pré-determinada por meios adequados, por exemplo, masnão limitado a mergulhar, ou na forma de goticulas, por e-xemplo, um borrifo.

Alternativamente, a seção de molde pode ser res-friada aplicando-se um ou mais do seguinte à seção de molde:dióxido de carbono, difluoroetano, ou outro refrigerante, arresfriado ou outro gás, liquidos de resfriamento ou solven-tes, na forma de borrifos, goticulas, ou outros meios ade-quados de aplicações, incluindo, mas não limitado a mergu-lhar uma ou ambas das seções de molde no agente.

Preferencialmente, a etapa de resfriar compreenderesfriar a seção de molde pré-determinada para alcançar umatemperatura da seção de molde entre aproximadamente 0o C aaproximadamente -200° C.

Em outras modalidades da invenção, não é a seçãode molde pré-determinada que é resfriada na etapa dê resfri-amento. Por exemplo, em outras modalidades da invenção, aetapa de resfriamento compreende resfriar a primeira seçãode molde, a segunda seção de molde ou ambas as seções demolde dependendo, pelo menos em parte, do tipo de materialdo qual as lentes e/ou seções de molde são feitas.

Por exemplo, uma pessoa versada na técnica, usandotécnicas de experimentação de rotina pode determinar qualdas seções de molde, ou se ambas as seções de molde, sãoresfriadas para alcançar o resultado desejado baseado no ti-po de material do qual as lentes ou seções de molde são fei-tos. O conhecimento obtido por tal experimentação, conside-rando qual seção de molde mais freqüentemente ou sempre re-terá a lente mediante resfriamento ou congelamento de umaseção de molde conhecida pode ser usado para facilitar pro-cessamento automático rápido das lentes depois do processode desacoplamento.

Por exemplo, em um aspecto da invenção, o métodocompreende determinar qual das seções de molde tenderá aconfiavelmente e mais freqüentemente reter o produto de len-te quando um conjunto especifico, ou ambos dos conjuntos demolde são resfriados, por exemplo, a uma temperatura deseja-da. A etapa de determinar pode incluir fornecer uma plurali-dade de conjuntos de molde idênticos contendo produtos delente idênticos, e resfriando uma seção especifica de qual-quer uma da primeira seção de molde e da segunda seção demolde de todos os conjuntos de molde, e, portanto, separaras seções de molde para determinar qual das seções de moldedos conjuntos de molde mais freqüentemente retém a lente de-pois da separação. Uma vez que essa determinação é feita, aseção de molde pré-determinada será conhecida para propósi-tos de facilitar a desmoldagem de um número relativamentegrande desses tipos específicos de conjuntos de molde, porexemplo, usando alta velocidade, e/ou processos de desmolda-gem automatizados e/ou equipamento.

Por exemplo, algumas modalidades da invenção podemincluir resfriar a primeira seção de molde de modo a levar oartigo em forma de lente a ser retido pela segunda seção demolde. Em ainda uma outra modalidade da invenção, o métodocompreende resfriar ambas a primeira seção de molde e a se-gunda seção de molde de modo a levar uma seção pré-determinada da primeira seção de molde e da segunda seção demolde a reter o artigo em forma de lente quando a primeira ea segunda seção de molde são separadas. Todas essas varia-ções de técnicas de desmoldagem envolvendo resfriamento econgelamento de uma ou ambas as seções de molde de modo afacilitar ou causar retenção do produto de lente em uma se-ção pré-determinada das seções de molde são consideradas co-mo estando no escopo da invenção.

O conjunto de molde usado nos presentes métodos écontatado com um liquido para facilitar a separação da pri-meira seção de molde e da segunda seção de molde. Tipicamen-te, a etapa de contato envolve localizar o conjunto de moldeem um fluido, por exemplo, imergir o conjunto de molde em umliquido, por exemplo, um liquido aquoso, por exemplo, águadesionizada. Mais especificamente, a etapa de contato podeincluir aquecer o conjunto de molde, usando um liquido emuma temperatura elevada, para facilitar o desacoplamento daprimeira seção de molde da segunda seção de molde.

Em certas modalidades, a etapa de aquecimento in-clui localizar o conjunto de molde resfriado em um fluidorelativamente quente ou aquecido por um periodo de tempo e-ficaz para reduzir aderência entre o artigo em forma de len-te e a superfície em forma de lente da outra seção de molde,isto é, a seção de molde que não é a seção de molde pré-determinada. O conjunto de molde é deixado para permanecerno fluido por aproximadamente 1 segundo a aproximadamente 10segundos, por exemplo, aproximadamente 7 segundos.

A eficácia da etapa de aquecimento em separar asseções de molde pode ser aperfeiçoada imergindo o conjuntode molde no liquido, por exemplo, a água desionizada, en-quanto energia ultra-sônica é transmitida através do liqui-do. Portanto, algumas modalidades dos presentes métodos com-preendem transmitir energia ultra-sônica através do liquidoenquanto o conjunto de molde é imerso neste, de modo a redu-zir a quantidade de tempo que o conjunto de molde deve per-manecer no liquido para a etapa de aquecimento ser eficaz. Aenergia ultra-sônica causa cavitação do fluido, por exemplo,a formação de micro-bolhas que auxiliam o desacoplamento.

A energia ultra-sônica está em uma freqüência efe-tiva para aperfeiçoar a separação do primeiro conjunto demolde do segundo conjunto de molde, por exemplo, a energiaultra-sônica pode ser aplicada em aproximadamente 38 kHz.

Preferencialmente, o liquido está em uma tempera-tura de até, mas preferencialmente não excedendo aproximada-mente 100° C. Por exemplo, o liquido pode ter uma temperatu-ra entre aproximadamente 20° C e aproximadamente 95° C.

Alternativamente, a etapa de aquecer o conjunto demolde pode compreender aplicar vapor quente ao conjunto demolde, ou outro meio de aquecer o conjunto de mole para exe-cutar o objetivo de facilitar o desacoplamento das seções demolde.

Depois da etapa de aquecer o conjunto de molde, o- método de desmoldagem pode adicionalmente incluir etapas di-recionadas a dividir ou fisicamente separar a primeira seçãode molde da segunda seção de molde. Enquanto a etapa de a-quecimento facilita o desacoplamento da primeira seção demolde da segunda seção de mole, deveria ser entendido que namaioria dos casos, as seções de molde devem ser também sub-metidas a um processo direcionado a causar divisão fisica,por exemplo, descolando, as seções de molde uma da outra. Deacordo com a presente invenção, as etapas de fisicamente se-parar são direcionadas a remover a outra das seções de mol-de, por exemplo, a segunda seção de mole, do artigo em formade lente enquanto ele permanece retido pela seção de moldepré-determinada, por exemplo, a primeira seção de molde.

Com relação agora em particular à etapa de fisica-mente separar a seção de molde, o conjunto de molde depoisde ter sido resfriado e subseqüentemente aquecido como des-crito acima, é localizado em um aparelho de separação demolde estruturado para mecanicamente forçar a seção de moldenão retendo a lente. Nesse exemplo, a segunda seção de lenteé separada da seção de molde pré-determinada para fisicamen-te expor o artigo em forma de lente retido desse modo. 0 a-parelho de separação de molde pode incluir um dispositivotendo um elemento de corte e/ou elemento de força.

O conjunto de molde pode ser posicionado entredois elementos de corte/força, por exemplo, dois elementosem forma de cunha tendo bordas estreitas. As bordas estrei-tas dos elementos em forma de cunha são estreitadas entre aspartes periféricas de interface da primeira seção de molde eda segunda seção de molde. O conjunto de molde é divididomovendo-se o conjunto de molde ao longo dos elementos emforma de cunha, da borda fina à borda grossa dos elementosem forma de cunha, que leva as seções de molde a serem for-çadas e separadas.

Outros dispositivos para desacoplar as seções demolde podem alternativa ou adicionalmente ser utilizadosnessa etapa. Por exemplo, ao invés de utilizar elementos emforma de cunha lineares para forçar as seções de molde, ob-serva-se que um elemento rotativo, por exemplo, um elementoem forma espiral pode ser empregado para engatar as bordasdo conjunto de molde e abrir o conjunto mediante o engate erotação em torno da circunferência do conjunto de molde. Ou-tros dispositivos alternativos de desacoplar as seções demolde incluem, mas não estão limitados ao uso de lasers, luzinfravermelha e impregnação do conjunto de molde em ácidoacético. Em certas modalidades, o conjunto de molde e os e-lementos em forma de cunha são movidos uns em relação aosoutros sem aquecer o conjunto de molde durante o movimento.O artigo em forma de lente é agora fisicamente ex-posto e permanece aderido ou retido na superficie em formade lente da seção de molde pré-determinada até que etapas deprocessamento adicionais possam ser executadas nesta. A ou-tra das seções de molde é geralmente descartada.

De modo a causar ou facilitar a liberação do arti-go em forma de lente agora exposto da superficie em forma delente da seção de molde pré-determinada, os presentes méto-dos podem adicionalmente compreender impregnar a seção demolde e o artigo em forma de lente exposto aderido a essa emum liquido impregnante ou liquido de contato com produto delente de contato enquanto o liquido impregnante é continua-mente circulada e filtrado. Essa etapa pode também ser exe-cutada de uma maneira que causará uma hidratação desejada doartigo em forma de lente. Preferencialmente, o liquido im-pregnante é água desionizada em uma temperatura não maior doque aproximadamente 100° C. Por exemplo, o liquido impreg-nante pode compreender água desionizada em uma temperaturade aproximadamente 7 5° C. O método pode também compreendertransmitir energia ultra-sônica através do liquido impreg-nante durante a etapa de impregnação. Alguma extração ou hi-dratação do artigo em forma de lente pode ocorrer em conjun-to com a etapa de impregnação.

Voltando agora para as FIGs. 3 e 4, métodos opcio-nais e aparelhos são fornecidos para reverter regiões fundi-das entre as seções de molde de conjuntos de molde, por e-xemplo, para facilitar os processos de desacoplamento e deseparação descritos acima.Por exemplo, um conjunto de reversão de fusão 410útil para reverter o processo de fusão, ou cortar, partesfundidas das seções de molde montadas de modo a facilitar oprocesso de desacoplamento pode ser fornecido como um compo-nente das presentes estações de desmoldagem e dos métodos dedesmoldagem. Preferencialmente, o processo de reverter a fu-são é pelo menos parcialmente automatizado. O conjunto 410pode inclui dispositivo para fixar o conjunto de moldagemfundido em uma posição fixa, dispositivos para inserir umaou mais lâminas no conjunto de moldagem fixo, e dispositivospara rotacionar o conjunto de moldagem tal como para levaruma ou mais lâminas a cortar através das regiões soldadas doconjunto de moldagem e causar separação das seções de molde.O conjunto de reverter a fusão 410 pode ser efetivo em sepa-rar partes fundidas do conjunto de molde de lentes de conta-to, mas tipicamente, o conjunto de reversão de fusão nãodesmolda as duas seções de molde.

Por exemplo, de acordo com algumas modalidades dapresente invenção, o conjunto de moldagem 40 é localizado emum suporte ou encaixe 414 do conjunto de desacoplamento 410que é estruturado para manter o conjunto de moldagem 40 se-guramente em uma posição lateralmente fixa em uma plataformade encaixe 418. 0 conjunto de reversão de fusão 410 pode a-dicionalmente incluir estrutura para fixar o conjunto demoldagem 40 em uma posição longitudinalmente fixa. Por exem-plo, o conjunto de desacoplamento 410 pode compreende umbraço de estendendo para baixo 422 (FIG. 11) que pode serautomática ou manualmente movido em direção ao encaixe 414 eao conjunto de moldagem 40. O braço se estendendo para baixo422 pode incluir um mecanismo 423 que contata o conjunto demoldagem 40 e o fixa em uma posição longitudinalmente fixaentre a plataforma de encaixe 418 e o braço se estendendopara baixo 422. Uma vez que o conjunto de moldagem 40 estáapropriadamente seguro, ele está substancialmente fixo naposição, e não é rotacionado com relação ao encaixe 416 e aobraço se estendendo para baixo 422.

O conjunto de reversão de fusão 410 adicionalmenteinclui um ou mais conjuntos de corte se estendendo para den-tro 424 que podem ser automaticamente movidos em direção aoencaixe 416 e ao conjunto de moldagem 40 fixado a ele. Cadaum dos conjuntos de corte se estendendo para dentro 424 in-clui um elemento de corte 426, por exemplo, uma lâmina, porexemplo, uma lâmina aquecida 426, em uma extremidade distaidela. Mediante movimento para dentro, o mecanismo de cortese estendendo para dentro engata com o conjunto de moldagemfixo 40 e é inserido entre as regiões de flange das seçõesde molde. No conjunto de desacoplamento particular 410 mos-trado, três lâminas 426 são automaticamente inseridas noconjunto de moldagem 40, geralmente entre as seções de moldedesse.

O conjunto de reversão de fusão 410 adicionalmenteinclui estrutura eficaz para rotacionar o encaixe 416 e oconjunto de molde 40 neste, por exemplo, na direção repre-sentada pelas setas 430 na FIG. 10. Nesse caso, o conjuntorotaciona no sentido anti-horário em direção ao elemento decorte direito inferior. Deveria ser apreciado que o encaixe416 pode rotacionar no sentido horário e no senti anti-horário, dependendo de para qual direção a face afiada dalâmina está voltada. A rotação leva o elemento de corte in-serido neste a dividir as seções de molde nas regiões fundi-das. O dispositivo para rotacionar pode compreender um atua-dor adaptado e estruturado para rotacionar o conjunto demoldagem apertado em uma direção apropriada tal que o movi-mento de rotação leva as lâminas quentes 426 a cortarem a-través das junções soldadas de forma ultra-sônica entre asseções de molde. Os elementos de corte 426 podem então seautomaticamente retraidos e o conjunto de moldagem removidodo encaixe 416.

Voltando agora para a FIG. 4A e FIG. 4B, depois dacomposição de precursor de lente ser polimerizada e, opcio-nalmente, a etapa de reversão de fusão ser executada, méto-dos compreendem uma etapa de separar a segunda seção de mol-de e a primeira seção de molde. Em certas modalidades, a se-paração compreende localizar uma cunha ou outro dispositivode separação 610, como mostrado na FIG. 4A, entre a primeiraseção de molde e a segunda seção de molde. Isso pode ser e-xecutado movendo-se uma cunha em relação a.uma seção de mol-de fixa, ou pode ser executado movendo-se o conjunto de mol-de em relação a uma cunha fixa. Em modalidades nas quais acunha é linear, o movimento é usualmente linear a partir deuma fina região da cunha a uma região mais grossa da cunha.Em modalidades nas quais a cunha é circular, tal como umdisco, o movimento pode ser circular tal que a cunha ou oconjunto rotacione em torno de um eixo central e leve a pri-meira e a segunda seção de molde a se separarem. Em certasmodalidades, a cunha não é aquecida. Entretanto, em outrasmodalidades, a cunha pode ser aquecida para facilitar a se-paração das seções de molde. Alternativamente, a cunha podeser resfriada. Modalidades adicionais podem empregar uma fa-ca de corte a laser para separar as seções de molde.

Como mostrado na FIG. 4A, o dispositivo de separa-ção de conjunto de molde de acordo com um aspecto da inven-ção é ilustrado em 610. O dispositivo 610 compreende um pri-meiro separador 612a e um segundo separador 612b. 0 primeiroseparador 612a e o segundo separador 612b são espaçados paraformar um trilho de conjunto de molde 614a. 0 conjunto demolde 710 pode ser movido ao longo do trilho 614a na direçãoda seta para separar as duas seções de molde do conjunto demolde. 0 primeiro separador 612a compreende uma cunha 616a.Similarmente, o segundo separador 612b compreende uma cunha616b. Em adição, o segundo separador 612b compreende uma se-gunda cunha 616c, e pode ser usado para formar uma lateralde urri segundo trilho 614b com um terceiro separador (nãomostrado).

Como mostrado na vista lateral da FIG. 4B, a pri-meira cunha 616a se estreita ao longo do comprimento do se-parador 612a. Por exemplo, a cunha 616a tem uma pequena es-pessura, tal como uma borda de faca, na primeira extremidade618 do separador 612a, e uma espessura relativamente maiorna segunda extremidade 620 do separador 612a. A cunha pro-gressivamente aumenta em espessura ao longo, do comprimentodo separador. Em certas modalidades, a espessura pode perma-necer constante (isto é, não se estreita) em uma parte doseparador próxima à segunda extremidade 1520. As cunhas 616be 616c são substancialmente idênticas em estrutura à cunha616a.

Para separar as seções de molde do conjunto demolde 710, o conjunto de molde 710 contata as cunhas 616a e616b entre as duas seções de molde do conjunto de molde. 0conjunto de molde 710 se move em relação às cunhas 616a e616b até que a segunda seção de molde seja separada da pri-meira seção de molde devido à tensão causada pela espessuraprogressivamente aumentando das cunhas. Alternativamente, osseparadores poderiam ser movidos em relação ao conjunto demolde se desejado.

De acordo com um outro aspecto da invenção, a pre-sente invenção adicionalmente fornece métodos, sistemas, ecomponentes de tais sistemas para remover as lentes de con-tato dos moldes ou liberar as lentes de contato, e processartais lentes de contato, por exemplo, lentes de contato re-centemente moldadas. No contexto da presente invenção, osmétodos de liberação podem ser entendidos como sendo um com-ponente de um método de fabricação de lente de contato desilicone hidrogel, ou os métodos de liberação podem ser mé-todos separados.

Os presentes métodos de liberação, sistemas e apa-relhos são úteis em remover lentes de contato poliméricasque podem se dilatar, por exemplo, lentes de contato compre-endendo materiais poliméricos hidrofilicos, de seções demolde ou conchas de moldagem, e manter tais lentes removidasdurante etapas adicionais de processamento. Tais lentes decontato são freqüentemente descritas como sendo lentes decontato dilatáveis já que durante o uso de tais lentes, elasincluem suficientes quantidades de água para serem dilatadaspor tal água. Por exemplo, tais lentes de contato freqüente-mente incluem aproximadamente 10% ou aproximadamente 15% ouaproximadamente 20% a aproximadamente 50% ou aproximadamente60% ou aproximadamente 80% do peso em água em um estado deequilíbrio, por exemplo, quando sendo usada em um olho. Taislentes de contato são freqüentemente referidas como lentesde contato hidrofílicas macias ou lentes de contato hidrofí-licas. Em uma modalidade particularmente útil, as lentes decontato incluem materiais poliméricos contendo silicone hi-drofílicos. As lentes de contato são freqüentemente produzi-das usando materiais monoméricos hidrofilicos, ou seja, mo-nômeros hidrofilicos, por exemplo, junto com um ou mais ou-tros monômeros, que são polimerizados na formação das lentesde contato.

Como discutido aqui, os presentes métodos e siste-mas incluem elementos para remover lentes de contato, porexemplo, lentes de contato recentemente formadas ou produtosde lentes de contato de silicone hidrogel polimerizados, deconchas de moldagem, tal como uma seção de molde desmoldada.As lentes removidas podem então ser processadas de qualquermaneira adequada, por exemplo, processamento por extraçãopara remover material extraível das lentes, processamentopor hidratação para hidratar as lentes, e empacotamento, pa-ra fornecer o produto de lente de contato final para uso se-guro e eficaz. Os presentes sistemas incluem aparelhos (aseguir usualmente "aparelhos de remoção") eficazes para re-mover ou facilitar a remoção de lentes de contato de conchasde moldagem, por exemplo, de uma maneira eficaz e eficientee com risco reduzido de danos, ou de outra forma, para pre-judicar as lentes.

Em um outro aspecto da invenção, aparelhos sãofornecidos para processar tais lentes recentemente formadasque foram removidas das conchas de molde. A presente inven-ção adicionalmente fornece aparelhos (usualmente "aparelhosde retenção") eficazes para manter lentes de contato recen-temente formadas durantes as etapas de processamento tal co-mo extração e hidratação, por exemplo, durante o processa-mento usando fluidos, por exemplo, líquidos, para removermateriais extraíveis das lentes de contato e fornecer lentesde contato que são de uso seguro e eficaz.

Com relação à FIG. 5, um aparelho de remoção, mos-trado como 810, de acordo com um aspecto da presente inven-ção, inclui uma série de quatro (4) corpos de vácuo 812,814, 816 e 818. Cada um desses corpos de vácuo 812, 814, 816e 818 é unido, através de um tubo de distribuição de vácuo820, a geradores de vácuo individuais 822, 824, 826 e 828,respectivamente. 0 tubo de distribuição 820 fornece comuni-cação de fluido entre cada um dos corpos de vácuo 812, 814,816 e 818 e cada um dos geradores de vácuo 822, 824, 826 e828, respectivamente. Em adição, o tubo de distribuição 820inclui uma parte se estendendo lateralmente 830 que é eficazem fornecer conexão a um robô ou outro mecanismo de opera-ção/controle durante o uso do aparelho de remoção 810.

Assim, na modalidade mostrada, o aparelho de remo-ção 810 é útil em conjunto com um robô, por exemplo, um robôde projeto convencional. O robô pode ser adaptado, por exem-plo, pode ser pré-programado ou estruturado para responde acomandos de um operador humano para mover o aparelho de re-moção 810, como descrito aqui, para executar as funções deremover lentes de contato de conchas de molde e localizar aslentes de contato em bandejas de processamento de lente. Emuma modalidade, o aparelho de remoção 810 pode ser adaptadopara ser diretamente manualmente operável para funcionar co-mo descrito aqui. Entretanto, por causa da natureza altamen-te repetitiva das funções do aparelho de remoção 810 e donúmero relativamente grande de lentes de contato sendo pro-duzidas e processadas, pelo menos algum grau de automação naoperação do aparelho de remoção 10 é vantajoso.

Cada um dos geradores de vácuo 822, 824, 826, e828 pode ser controlado ou manualmente ou automaticamente,por exemplo, pelo robô, para fornecer ou retirar vácuo doscorpos de vácuo 812, 814, 816 e 818, respectivamente, talcomo para permitir que o aparelho de remoção 810 execute su-as funções.

Cada um dos geradores de vácuo 822, 824, 826, e828 vantajosamente envolve um conjunto tipo seringa compre-endendo, por exemplo, um êmbolo móvel que pode ser apropria-damente movido em relação aos corpos de vácuo 812, 814, 816e 818, respectivamente, para criar ou dissipar um vácuo emespaços ocos 832, 834, 836 e 838, respectivamente.O gerador de vácuo 822 é esquematicamente ilustra-do na FIG. 5A. Cada um dos outros geradores de vácuo 824,826, e 828 é estruturado identicamente ao gerador de vácuo822. Como mostrado na FIG. 5A, o gerador de vácuo 822 incluium alojamento 823, e um dispositivo ou mecanismo de aciona-mento 825 e um pistão tipo de seringa 827 no alojamento 823.O dispositivo de acionamento 825 funciona para controlavel-mente mover o pistão tipo de seringa 827 para cima e parabaixo (como mostrado na FIG. 5Δ) dentro do espaço 831 defi-nido pela parede interna 833. Uma vedação substancialmentede retenção de pressão é formada entre o pistão 827 e a pa-rede 833.

Um número de dispositivos de acionamento 825 podeser empregado para mover o pistão 827 para criar ou retirarvácuo no espaço oco 832 do corpo de vácuo 812, como deseja-do. Por exemplo, o pistão 827 pode ser operado pneumatica-mente, ou seja, o dispositivo de acionamento 825 alimentadopor ar ou outra pressão de gás; mecânica e/ou eletronicamen-te, tal como através do uso de um dispositivo de acionamento25 compreendendo um motor eletricamente acionado, por exem-plo, um servomotor e seus similares; outro dispositivo deacionamento 825 convencional ou bem conhecido e seu similar.Em vista da natureza convencional de muitos dos dispositivosde acionamento úteis, tais dispositivos de acionamento nãosão descritos em detalhes aqui. Com o propósito de esclare-cimento, os desenhos não mostram fios, tubulações, e/ou ou-tros dispositivos usados para alimentar os geradores de vá-cuo individuais 822, 824, 826 e 828. Entretanto, é entendidoque tais dispositivos são necessários de modo a permitir queo aparelho de remoção 810 funcione, como descrito aqui.

Novamente, com relação à FIG. 5A, quando for dese-jado criar um vácuo no espaço oco 832 do corpo de vácuo 812,o dispositivo de acionamento 825 é ativado par levar o pis-tão 827 a se mover para cima no espaço 831. Quando for dese-jado retirar o vácuo no espaço oco 832, o dispositivo de a-cionamento 825 é ativado para levar o pistão 827 a se moverpara baixo no espaço 831. Se for desejado fornecer uma pres-são de ar positiva (ou seja, uma pressão de ar maior do quea pressão atmosférica) no espaço oco 832 do corpo de vácuo812, o dispositivo de acionamento 825 é ativado par levar opistão 827 a se mover adicionalmente para baixo no espaço831.

Com relação às FIGs. 6 a 10, a operação do apare-lho de remoção 810 é descrita com referência especifica aocorpo de vácuo 812. Deveria ser entendido, entretanto, que omesmo modo de operação pode ser empregado com os corpos devácuo 814, 816 e 818. Em adição, está no escopo da invençãoque cada um dos corpos de vácuo 812, 814, 816 e 818 pode seroperado junto, ou pode ser operado independentemente, um dooutro.

Os corpos de vácuo 812, 814, 816 e 818 são todosestruturados identicamente. Assim, todas as referências àestrutura do corpo de vácuo 812 se aplicam igualmente à es-trutura de cada um dos corpos de lente 814, 816 e 818. Oscorpos de vácuo 812, 814, 816 e 818 são preferencialmentefeitos de um componente polimérico, por exemplo, um ou maiscopolímeros de acetil, outros polímeros e/ou copolímeros a-dequados, por exemplo, polietileno, polipropileno, polite-trafluoroetileno, polieteretercetona, e seus similares, emisturas desses. Alternativamente, uma construção metálicapoderia ser empregada, por exemplo, aço inoxidável, Hastel-loy®, e/ou outras ligas resistentes à corrosão.

A superfície curva distai 842 do corpo de vácuo812 é convexa e é mostrada em plano na FIG. 7. Os orifíciosde passagem 844 fornecem comunicação de fluido entre o espa-ço oco 832 e a superfície curva 842. Como mostrado na FIG.7, o corpo de vácuo 812 inclui nove (9) orifícios de passa-gem 844 em um arranjo circular com um orifício de passagemcentral 844. Os orifícios de passagem 844 se estendem radi-almente para fora a partir do centro da superfície 842 talque uma parte efetiva, por exemplo, pelo menos aproximada-mente 10%, pelo menos aproximadamente 25%, ou pelo menos a-proximadamente 50%, e em algumas modalidades, uma parte mai-or, da superfície da lente de contato que é para ser fixadaao corpo de vácuo seja exposta a vácuo. Na modalidade ilus-trada, cada um dos orifícios de passagem 844 é uma estruturadiscreta que não entra em contato com um outro orifício depassagem 844, pelo menos na superfície 842. Essa caracterís-tica vantajosamente fornece uma quantidade reduzida de ten-são na lente hidratada, desse modo reduzindo o risco de danoou até perda da lente à medida que a lente é removida daconcha de moldagem e localizada em uma bandeja para proces-samento futuro usando o aparelho de remoção 810. Em adição,a aplicação relativamente difusa de vácuo, por exemplo, a-través de uma pluralidade de orifícios de passagem espaçados844 da lente de contato, vantajosamente reduz a quantidadede água, da lente de contato parcialmente hidratada ou com-pletamente hidratada, que passa no espaço oco 832 durante aoperação do aparelho de remoção 10. Essa quantidade reduzidade água é relativa a um sistema identicamente estruturadoincluindo somente um único orifício de passagem para a apli-cação de vácuo à superfície da lente de contato. Tendo umaquantidade reduzida de água passando no espaço oco 832 reduza carga no gerador de vácuo 822 e permite a operação do sis-tema 810 com manutenção reduzida e tempo menor e, por fimcom custos reduzidos.

Como mostrado na FIG. β, o corpo de vácuo 812, in-cluído ou acoplado ao aparelho de remoção 810, é posicionadodiretamente acima da concha de moldagem fêmea 850 carregandouma lente de contato polimérica hidrofílica hidratada recen-temente formada 852. A parte de molde ou concha de moldagemfêmea 850 é parte do conjunto de molde no qual a lente 852foi formada. Assim, pode haver algum grau de aderência entrea concha de moldagem 850 e a lente 852 que necessita ser su-perado se a lente for removida da concha de moldagem 850.

O corpo de vácuo 812 é movido em grande proximida-de para a concha de moldagem 850 tal que a superfície distaiconvexa 842 está próxima ou em contato Com a superfície côn-cava voltada para fora 851 da lente de contato 852. A super-fície distai convexa 842 do corpo de vácuo 812 substancial-mente complementa pelo menos uma parte maior da superfíciecôncava 851 da lente de contato 852.Como discutido aqui em algum lugar, o gerador devácuo 822 cria um vácuo no espaço oco 832, vácuo que se es-tende por meio dos orifícios de passagem 844 até a superfí-cie 851 da lente 852. 0 vácuo é forte o suficiente para su-perar a aderência das lentes de contato 852 à concha de mol-de 850 tal que, como mostrado na FIG. 8, a lente de contato852 adere, por vácuo, à superfície distai convexa 842 docorpo de vácuo 812. Novamente como mostrado na FIG. 8, ocorpo de vácuo 812 é retirado da concha de molde 850 com alente de contato 852 aderida ao corpo de vácuo 812.

O corpo de vácuo 812 e a lente de contato aderida852 são então movidos para estarem diretamente acima da ban-deja de processamento de lente 860, como mostrado na FIG. 9.Uma bandeja de processamento de lente preferencial é descri-ta em detalhes aqui como um outro aspecto da presente inven-ção. Geralmente, a bandeja de processamento de lente 8 60 in-clui uma superfície côncava 8 62 que pelo menos parcialmentedefine uma concha de lente 864. O corpo de vácuo 812 é entãomovido tal que a lente de contato 852 está em grande proxi-midade ou em contato com a superfície côncava 862. Nesseponto, o gerador de vácuo 822 opera, como descrito aqui, pa-ra retirar o vácuo no espaço oco 832. A ausência do vácuoleva a lente 852 a cair na concha de lente 864.

Opcionalmente, o gerador de vácuo 822 opera, comodescrito aqui, para aplicar uma pressão positiva ao espaçooco 832 e, via os orifícios de passagem 844, às lentes 852.De fato, essa pressão positiva força a lente 852 para forado corpo de vácuo 812 e na concha de lente 864. Uma vez quea lente 852 está na concha de lente 864, o corpo de vácuo éretirado da bandeja de processamento 8 60, como mostrado naFIG. 10.

Voltando agora para a FIG. 9, uma outra caracte-ristica vantajosa da invenção é mostrada para facilitar aliberação da lente do corpo de vácuo 812. Especificamente, aFIG. 9 mostra um elemento de proteção 8 66 disposto em umaparte próxima do corpo de vácuo 812, o elemento de proteção866 sendo efetivo para produzir um cilindro de fluxo de arna direção das setas 867. O elemento de proteção 866 podecompreender, por exemplo, um anel tendo múltiplas portas 868dispostas adjacentes à superfície circunferencial externa decorpo. O elemento de proteção é estruturado para produzir umcilindro de fluxo de ar substancialmente circundando uma su-perfície circunferencial externa do corpo de vácuo 812. Van-tajosamente, quando a lente 852 está sendo liberada na ban-deja 8 60, a "proteção de ar" ou cilindro de ar fornece umabarreira em torno da circunferência da lente. A proteção dear 866 é efetiva em manter a lente na posição substancial-mente plana à medida que a lente cai na depressão da bandeja862. Sem o fornecimento da característica de proteção de arda invenção, há uma probabilidade mais alta de que a lenteliberada dobre, gire ou deslize ao longo da cabeça de vácuo,por exemplo, devido à tensão de superfície de água na lente.

Voltando à FIG. 10, uma vez que a lente 852 foiliberada na bandeja 860, o corpo de vácuo 812 está agoradisponível para remover uma lente de contato adicional deuma concha de moldagem. Essa operação pode ser repetida, senecessário, com diferentes lentes de contato.

Deveria ser notado que a superfície de extremidadedistai do corpo de vácuo 812 tem uma configuração geralmenteconvexa. Como tal, o corpo de vácuo 812 é muito útil pararemover lentes de uma parte fêmea de um molde, tal como aconcha de molde fêmea 8 50.

Em situações onde a lente de contato está locali-zada e/ou aderida a uma concha de molde macho, um corpo devácuo alternativo 870, mostrado na FIG. 11, pode ser empre-gado. Exceto como expressamente descrito aqui, o corpo devácuo alternativo 870 é estruturado e funciona substancial-mente da mesma maneira como o corpo de vácuo 812. Também,deveria ser notado que o corpo de vácuo alternativo 870 podeser usado em conjunto com uma série de tais corpos de vácuo,por exemplo, em um aparelho substancialmente similar ou aná-logo ao aparelho de remoção 810.

O corpo de vácuo 870 inclui uma superfície distai872 que é geralmente côncava. Os orifícios de passagem 874se estendem a partir do espaço oco 876 até a superfície 872.

Como mostrado na FIG. 12, o corpo de vácuo 870 in-clui uma serie de nove (9) orifícios de passagem 874 posi-cionados em um arranjo circular com um único orifício depassagem 870 através do centro da superfície distai 872.

Como mostrado nas FIGs. 11 e 13, o corpo de vácuoalternativo 870 pode ser vantajosamente empregado para remo-ver uma lente de contato polimérica hidrofílica parcialmentehidratada 878 da concha ou parte de moldagem fêmea 880. Alente de contato 878 inclui uma superfície voltada para fora879 que é geralmente convexa. A superfície côncava 872 docorpo de vácuo alternativo 870 geralmente complementa a su-perfície convexa 879 da lente de contato 878.

Como mostrado na FIG. 11, o corpo de vácuo 870 élocalizado diretamente acima da parte de moldagem macho 880carregando a lente de contato 878. O corpo de vácuo 870 éentão movido tal que a superfície 872 está em grande proxi-midade ou em contato com a superfície 879 da lente 878. Nes-se ponto, um gerador de vácuo, tal como o gerador de vácuo822, acoplado ao corpo de vácuo alternativo 870, é operado,como descrito aqui, para fornecer um vácuo no espaço oco 876e via os orifícios de passagem 874 à superfície 872. Tal vá-cuo é suficiente para superar qualquer aderência e/ou outrasforças de fixação entre a lente de contato- 878 à parte demolde macho 880. A lente de contato 878 se torna aderida aocorpo de vácuo 870 e este junto com a lente de contato 878são retirados da parte de molde 880.

Como especificamente mostrado na FIG. 13, o corpode vácuo 870 com a lente de contato 878 aderida a esse, émovido e posicionado diretamente acima de uma bandeja deprocessamento de lente de contato 82 que inclui uma superfí-cie convexa 884. 0 corpo de vácuo 870 é movido tal que alente de contato 878 está em grande proximidade ou até emcontato com a superfície 884. Nesse ponto, o gerador de vá-cuo associado com o corpo de vácuo 870 é operado, como des-crito aqui, para retirar o vácuo no espaço oco 876 e aplicaruma pressão positiva ao espaço oco 876 tal que a aderênciaentre a lente de contato 878 e o corpo de vácuo 870 é supe-rada e a lente 878 cai na superfície convexa 884. 0 corpo devácuo 870 é então retirado da bandeja 882 e está disponívelpara uso adicional para remover outras lentes das outraspartes de moldagem macho, como descrito acima.

Uma modalidade adicional do presente aparelho deremoção é mostrada nas FIGs. 14 e 15. Deveria ser notado queo corpo de vácuo adicional 8 90 pode ser usado em lugar doscorpos de vácuo 812, 814, 816 e 818, no aparelho de remoção810 mostrado na FIG. 5.

O corpo de vácuo adicional 890 inclui uma superfí-cie distai 892 que é geralmente côncava. Um único orifíciode passagem 894 fornece comunicação de fluido entre o espaçooco 96 e a superfície distai 892.

O corpo de vácuo adicional 8 90 inclui um cume 8 98que se estende radialmente para fora do orifício de passagem8 94 e parcialmente o circunda. Um cume central 8 99 parcial-mente define o orifício de passagem 894 e parcialmente ocircunda. Os cumes 8908 e 899 ambos se estendem até a super-fície distai 892 do corpo de vácuo adicional 890. A superfí-cie 892 inclui uma borda interna 900. A combinação da bordainterna 900, cumes 898 e 899, e orifício de passagem 894formam dois canais rebaixados 902 e 904 no corpo de vácuoadicional 890. Os canais 902 e 904, que estão em comunicaçãode fluido mutua, são efetivos em fornecer ou transmitir oureceber um vácuo gerado no espaço oco 896 via o orifício depassagem 894. Em outras palavras, os canais 902 e 904 sãoefetivos para difundir o vácuo a partir do orifício de pas-sagem 8 94 sobre uma parte relativamente grande da área defi-nida pela superfície distai 892.

O corpo de vácuo adicional 8 90 funciona de uma ma-neira substancialmente similar ao corpo de vácuo alternativo870 para remover uma lente de contato de uma parte de moldemacho e localizar a lente de contato em uma bandeja de pro-cessamento, como descrito aqui. Entretanto, ao invés de usaruma série de orifícios de passagem, tal com os orifícios depassagem 874 no corpo de vácuo alternativo 870, o corpo devácuo adicional 890 usa um único orifício de passagem 894 eos canais 902 e 904 para difundir o vácuo sobre uma partemaior da lente de contato sendo removida da parte de moldemacho.

Outras configurações de orifícios de passagem emcorpos de vácuo, tal como aqueles corpos de vácuo descritosaqui, são observadas e são consideradas como estando incluí-das no escopo da presente invenção.

Em um outro aspecto da presente invenção, lentesde contato poliméricas, dilatáveis, recentemente formadas,por exemplo, tais lentes contendo um material poliméricocontendo silicone hidrofílico, são agora processadas, tipi-camente usando um ou mais líquidos, para preparar as lentespara empacotamento e remessa. Essas lentes, que foram recen-temente removidas das conchas de moldagem, por exemplo, u-sando o aparelho de remoção 10 descrito e mostrado aqui, in-cluem monômeros não reagidos, e possivelmente outro materialextraível, que são removidos das lentes antes destas seremembaladas para remessa/venda.

Voltando agora para a FIG. 16, cada lente recente-mente removida é preferencialmente localizada em um aparelhode retenção 910 da presente invenção, e é mantida neste du-rante tais etapas de processamento de liquido, por exemplo,etapas de processamento direcionadas à extração de monômerosnão reagidos e hidratação de lentes. Assim, a bandeja deprocessamento de lente 860 mostrada na FIG. 9, é preferenci-almente substituída pelo aparelho de retenção 910 da presen-te invenção.

Geralmente, uma pluralidade de lentes recentementeformadas é mantida no aparelho de retenção 910, enquanto aslentes entram em contato com uma ou mais composições líqui-das durante vários estágios de processamento. O presente á-parelho de retenção 910 é estruturado para ser efetivo emobter significante transferência de massa de líquidos àslentes e vantajosamente fornecer tratamento efetivo em custoe eficiente das lentes.

Na modalidade mostrada, o aparelho de retenção 910compreende um conjunto de bandeja 912 incluindo um arranjode células 916, cada célula 916 configurada para conter umalente de contato individual.

A estrutura de conjunto de bandeja 912 pode sermais claramente entendida com relação às vistas transversaisdo conjunto de bandeja 912 nas FIGs. 17 e 18. O conjunto debandeja 912 compreende uma pluralidade de bandejas 914,914', cada bandeja 914, 914' sendo estruturada para ser aco-plável com uma outra das bandejas 914, 914' . Mais especifi-camente, cada conjunto de bandeja 912 pode compreender duas(2) bandejas 914, 914', por exemplo, duas bandejas 914, 914'substancialmente idênticas ou idênticas empilhadas uma naoutra. Com propósitos de descrição instantânea, às bandejas914 e 914' são dados indicadores numéricos diferentes naFIG. 17 apesar delas serem idênticas em estrutura.

Cada bandeja 914, 914' inclui uma pluralidade deparedes de célula espaçadas 922 e uma pluralidade de paredesde cobertura espaçadas 924. Cada célula 916 pode ser um es-paço em forma de lente de contato definido entre uma paredede célula individual 922 e uma parede de cobertura individu-al substancialmente oposta 924.

Cada parede de célula 922 (por exemplo, parede decélula 922 da bandeja 914) é dimensionada e adaptada parapelo menos parcialmente definir um espaço, por exemplo, cé-lula 916, para carregar uma lente de contato a ser processa-da. Cada parede de célula 922 é estruturada para permitirfluido de processamento a passar através do espaço ou célula916 para contatar a lente de contato localizada neste.

Similarmente, cada parede de cobertura 924 (porexemplo, parede de cobertura 916 da bandeja 914') é dimensi-onada e adaptada para cobrir uma parede de célula substanci-almente oposta 922 da bandeja 914 acoplada à bandeja 914' edesse modo confinar uma lente de contato carregada em um es-paço ou célula 916. Cada parede de cobertura 924 é estrutu-rada para permitir que o fluido de processamento passe atra-vés da célula 916 quando a bandeja 914 está acoplada à ban-deja 914' .

Por exemplo, cada uma das paredes de célula 922 ecada uma das paredes de cobertura 924 incluem pelo menos umorifício de passagem 930. Na modalidade mostrada, cada umadas paredes de célula 922 e cada uma das paredes de cobertu-ra 924 incluem uma pluralidade de orifícios de passagem. Co-mo mostrado, os orifícios de passagem 930 da parede de célu-la 922 são alinhados, ou substancialmente alinhados com osorifícios de passagem 930 da parede de cobertura 924 quandoa bandeja 914 está acoplada à bandeja 914'. Os orifícios depassagem 930 são muito' efetivos em fornecer que o fluido deprocessamento tenha acesso e flua através do espaço ou célu-la 916 para contatar a lente localizada neste. Tal acesso éaltamente vantajoso para fornecer transferência de massa,por exemplo, extração entre a lentes em tal espaço ou célula916 e o fluido passando através de tal espaço ou célula 916.

Na modalidade mostrada, cada uma das paredes decélula 922 é geralmente côncava e cada uma das paredes decobertura 924 é geralmente convexa. Entretanto, o arranjooposto pode também ser empregado. Ou seja, cada uma das pa-redes de célula pode ser geralmente convexa e cada uma dasparedes de cobertura pode ser geralmente côncava. Quando asbandejas 914 e 914' são acopladas juntas, cada uma das pare-des de célula 922 está localizada em uma posição substanci-almente oposta em relação a uma parede diferente das paredesde cobertura 924. Em adição, cada uma das bandejas 914 podeincluir uma série de partições 934 com cada partição 934fornecendo meios para acoplar e/ou alinhar as paredes de cé-lula 922 de uma bandeja 914 com as paredes de cobertura 924da outra bandeja 914' . A configuração das partições 934 étambém mostrada mais detalhadamente na FIG. 18.O número de paredes de célula 922 e de paredes decobertura 924 incluídas em cada uma das bandejas 914 podevariar por uma ampla faixa. As células 916, por exemplo, pe-lo menos parcialmente definidas pelas paredes de célula 922e paredes de cobertura 924, podem ser arranjadas em um ar-ranjo ou outro padrão específico, por exemplo, um arranjoretangular como mostrado na FIG. 16. Arranjos de células al-ternativos podem incluir um arranjo quadrado, ou qualqueroutro arranjo de configuração geométrica adequada. Em um as-pecto da invenção, cada uma das bandejas 914 inclui aproxi-madamente 20 a aproximadamente 100 paredes de células e a-proximadamente 20 a aproximadamente 100 paredes de cobertu-ra. Preferencialmente, cada uma das bandejas 914 inclui a-proximadamente 25 a aproximadamente 65 paredes de células eaproximadamente 25 a aproximadamente 65 paredes de cobertura.

As células 916 das bandejas 914, que são os espa-ços definidos entre paredes de célula individuais de umabandeja 914 e paredes de cobertura individuais de uma outrabandeja 914' quando as duas bandejas 914, 914' estão acopla-das juntas, são vantajosamente projetadas tal que o movimen-to da lente em cada célula 916 é restrito durante o proces-samento para impedir que as lentes nas células 916 se dobreme/ou se danifiquem. Como mostrado, as células 916 são perfu-radas para permitir que o fluido ingresse e saia em torno deuma lente localizada na célula 916.

O projeto de bandeja pode incluir caracter!sticasque minimizam a transferência de fluido de processamento apartir de um estágio de processamento a um outro. Por exem-plo, múltiplas aberturas 918 entre as células de retenção delente 916 podem ser fornecidas para melhorar a drenagem defluidos capturados nas bandejas. As aberturas 919 são forne-cidas para facilitar a manipulação automatizada da bandeja914.

A bandeja 914 e a bandeja 914' são estruturadasidenticamente. Assim, cada referência à estrutura da bandeja914 se aplica igualmente à bandeja 914'. Em uma modalidadepreferencial da invenção, a bandeja 914 é fabricada tal comopara ser substancialmente não afetada pelas condições e ma-teriais usados para processar as lentes de contato sendocarregadas nas células das bandejas. Por exemplo, a bandeja914 é feita de materiais que a fazem substancialmente resis-tente à degradação por contato freqüente com álcoois, porexemplo, álcoois tal como metanol, etanol, e seus similarese misturas desses. Em uma modalidade muito útil, a bandeja914 é substancialmente resistente a etanol. Por exemplo, abandeja 914 pode compreender um material polimérico, por e-xemplo, homopolímero de polipropileno e materiais poliméri-cos similares, ou outro material adequado para uso em um ál-cool, por exemplo, ambiente contendo etanol. Em adição, abandeja 914 é preferencialmente projetada tal como para teruma atenuação baixa de energia ultra-sônica que pode ser u-sada durante o processamento de fluido das lentes de contatopara facilitar a agitação dos fluidos usados em tal proces-samento. Tal agitação ou movimento do fluido facilita atransferência de massa entre as lentes e os fluidos de pro-cessamento. A bandeja 914 pode ser uma única peça unitáriade material polimérico, por exemplo, plástico moldado.

Voltando agora para a FIG. 19, um sistema 1010 deacordo com uma modalidade da invenção, para conter um grandenúmero de lentes recentemente formadas durante o processa-mento de fluido é mostrado, no qual o sistema 1010 inclui umtransportador de conjunto de bandeja 1012 configurado paraconter uma pluralidade de conjuntos de bandejas 912 em umaconfiguração empilhada. O sistema 1010 de acordo com essamodalidade pode incluir uma pluralidade de conjuntos de ban-dejas 912, um transportador de conjunto de bandeja 1012, euma pluralidade de lentes de contato carregadas. Por exem-plo, com relação mais uma vez brevemente à FIG. 17, cada umadas lentes de contato carregadas está localizada em uma cé-lula 916 entre uma parede de célula 922 de uma das bandejas914 e uma parede de cobertura 924 da outra bandeja 914' doconjunto de bandeja 912. Em uma modalidade da invenção, osistema 1010 compreende uma pluralidade de conjuntos de ban-deja distinguiveis, por exemplo, bandejas ou conjuntos debandeja mecânica ou visualmente distinguiveis, um transpor-tador de conjunto de bandeja 1012, e uma variedade de lotesdiferentes de lentes de contato, cada dito lote sendo dis-tinguivel por sua localização em um conjunto de bandeja dis-tinguivel.

O transportador de conjunto de bandeja 1012, pre-ferencialmente com os conjuntos de bandeja 912 e as lentesde contato, é estruturado para ser portátil. Por exemplo,tal transportador de conjunto de bandeja 1012 é dimensionadoe adaptado para ser manualmente, automaticamente, ou roboti-camente movido de local a local, por exemplo, de um estágiode processamento de lente de contato a um outro. Tipicamen-te, o transportador de conjunto de bandeja 1012, completa-mente carregado com lentes recentemente formadas, é submersoem recipientes de um ou mais líquidos de processamento dife-rentes por um período desejado de tempo. Assim, é vantajosoque o sistema 1010 é projetado para habilitar o fácil levan-tamento e transporte entre os diferentes estágios de proces-samento de lente de contato. Em algumas modalidades da in-venção, características que habilitam manipulação automati-zada de máquina, por exemplo, manipulação robótica de con-juntos de bandejas 1012, podem ser fornecidas. Por exemplo,na modalidade mostrada, o sistema 1010 é projetado para ha-bilitar levantamento e transporte robótico entre diferentesestágios de processamento. Por exemplo, barras 1013 no topodo transportador 1012 são estruturadas para permitir um robôem estilo cavalete para transportar o transportador 1012 a-través do processo de extração e hidratação tipicamente com-preendendo uma série de tanques contendo solução.

O transportador de conjunto de bandeja 1012 é pre-ferencialmente estruturado para melhorar a leveza, resistên-cia e rigidez. Por exemplo, o transportador de conjunto debandeja 1012 é feito de uma construção de aço inoxidável.Ainda mais especificamente, o transportador de conjunto debandeja 1012 pode ser feito de aço inoxidável eletro-polido,em torno de grau 316 ou equivalente. Esse material não cor-roerá ou em solvente ou em ambiente de água desionizada.Vantajosamente, a construção de aço inoxidável do transpor-tador de conjunto de bandeja 1012 forneceu flutuação negati-va para assegurar que as bandejas mantidas neste sejam com-pletamente submergidas em solução durante as etapas do pro-cesso de tratamento.

Na modalidade mostrada, o transportador de conjun-to de bandeja 1012 inclui uma série de compartimentos 1015,cada compartimento é configurado para manter um conjunto debandeja 912. Na modalidade mostrada, o transportador 1012 éconfigurado para manter quarenta e oito (48) conjuntos debandejas 912, onde cada conjunto de bandeja 912 mantém trin-ta e duas (32) lentes de contato. O transportador de conjun-to de bandeja 1012 é estruturado tal como para permitir quecada conjunto de bandeja 912 seja recebido de forma desli-zante em um dos compartimentos, por exemplo, por meio debraçadeiras 1014 que engatam bordas periféricas dos conjun-tos de bandejas 912.

Mais especificamente, as braçadeiras 1014 incluemroldanas 1016 para manter cada conjunto de bandeja 912 emuma posição suspendida no transportador de conjunto de ban-deja 1012. Por exemplo, um par de braçadeiras separadas 1014é fornecido em cada compartimento. As braçadeiras 1014 sãoestruturadas para engatar bordas periféricas de um conjuntode bandeja individual 912, de uma maneira que deixa as célu-las do conjunto de bandeja 912 abertas para expor os fluidosde processamento dentro do transportador de conjunto de ban-deja 1012. As roldanas 1016 de braçadeiras 1014 retêm osconjuntos de bandejas 912, por exemplo, em uma tolerânciasuficiente para minimizar a separação ou abertura de um con-junto de bandeja 912 posicionado no compartimento 1015, en-quanto ainda permitindo que o conjunto de bandeja 912 sejafacilmente deslizado no compartimento. Cada compartimento éseparado de cada compartimento adjacente pelas roldanas 1016tal que o fluido de extração ou de hidratação, ou outrofluido de processamento, pode alcançar as superfícies supe-rior e inferior de todas as bandejas e todas as lentes man-tidas nestas, por exemplo, quando o transportador de conjun-to de bandeja preenchido 1012 está no fluido de processamen-to. O sistema 1010 é estruturado e projetado para permitirtransferência de fluido eficaz entre as lentes. Tipicamente,uma lacuna entre cada compartimento mede aproximadamente 1,0a aproximadamente 3,0 mm. A lacuna entre os pares de bande-jas é definida pelo calibre (espessura) do aço inoxidávelusado para as roldanas 1016.

O transportador de conjunto de bandeja 1012 podeincluir um dispositivo de retenção adequado 230 para impedirque as bandejas 914 ou conjuntos de bandejas 912 deslizempara fora dos compartimentos 1016 durante movimento e mani-pulação do transportador 1012, por exemplo, entre estágiosde processamento. Por exemplo, o dispositivo de retenção1030 pode compreender uma correia, por exemplo, uma correiaarticulada 1032, e uma lingüeta 1034 para acoplar à correia1032. A lingüeta 1034 é preferencialmente posicionada próxi-ma a uma parte superior do transportador de conjunto de ban-deja 1012. O dispositivo de retenção 1030 é estruturado talque quando o transportador de conjunto de bandeja 1012 estásendo carregado ou descarregado, a correia articulada 1032dobra plana e fora do caminho. Na FIG. 19, a correia 1032 émostrada na vista frontal no centro do transportador 1012, acorreia 1032 está em uma posição engatada para fixar os con-juntos de bandeja 912.

Em um outro aspecto da presente invenção, a plura-lidade de bandejas 914 inclui diferentes séries de bandejas,com cada série de bandejas sendo distinguivel da outras sé-rie de bandejas. Tal distinção pode ser empregada para faci-litar identificar diferentes lentes de contato sendo carre-gadas em cada série de bandejas 114.

Por exemplo, as distinções entre as diferentes sé-ries de bandejas 914 podem ser visualmente identificáveis.Por exemplo, a pluralidade de bandejas pode incluir diferen-tes séries de bandejas 914, com cada série de bandejas tendouma cor diferente. A distinção entre as diferentes séries debandejas 914 pode ser distinção mecânica ou distinção estru-tural.

Por exemplo, voltando agora para as FIGs. 20, 21 e22, cada série de bandejas pode ter um ou mais de um entalhede diferentes formas, por exemplo, um entalhe periférico,uma ou mais partes extra, por exemplo, elevadas, um ou maisorifícios ou endentações, e distinções mecânicas/estruturaissimilares, e combinações de tais distinções. Mais especifi-camente, a bandeja 914a na FIG. 20 inclui uma característicaelevada 940 que fornece uma distinção visualmente identifi-cável da bandeja 914a quando esta é comparada a uma outrabandeja que não inclui tal distinção visualmente identificá-vel.

Na FIG. 21, uma bandeja 914b é mostrada, a qualinclui um orifício ou abertura visualmente identificável 942para propósitos de distinção visual. Na FIG. 22, a bandeja914c inclui uma característica de entalhe 944 que é uma ca-racterística visualmente distinguível da bandeja 914c. Ou-tras características visualmente e mecanicamente distinguí-veis das bandejas 914 podem ser fornecidas, as quais não sãolistadas aqui, e que são consideradas como estando no escopoda presente invenção. Em adição, uma única bandeja ou con-junto de bandeja pode ter uma ou mais distinções visualmenteidentificáveis e, separadas, uma ou mais distinções mecâni-cas/estruturais.

Vantajosamente, as distinções entre as diferentesbandejas e conjuntos de bandejas são automaticamente monito-ráveis para facilitar identificar qualquer bandeja, ou con-junto de bandejas, da outra bandeja diferente ou conjuntosde bandejas. A capacidade de identificar ou distinguir umabandeja ou conjunto de bandejas de uma outra bandeja ou con-junto de bandejas reduz o risco de que as lentes de contatosendo carregadas por qualquer bandeja ou conjunto de bande-jas serão mal caracterizadas ou mal identificadas.

Exemplo

Uma bandeja de conjuntos de molde de lente de con-tato, cada conjunto contendo um produto de lente de contatode silicone hidrogel recentemente curado, é recebida em umaestação de carregamento. A partir da bandeja, pares de con-juntos de molde são removidos e localizados em um encaixelocalizado em um disco giratório. Os pares de conjuntos demolde são movidos entre várias estações de processamento en-quanto eles permanecem no encaixe.

Cada conjunto de molde é movido até uma estação demergulho onde o conjunto de molde é localizado em um banhode liquido contendo água desionizada em uma temperatura de75° C. Ultra-som é irradiado através do banho de liquido pa-ra facilitar o desacoplamento das seções de molde. 0 conjun-to de molde é substancialmente inteiramente imerso no banholiquido. Alternativamente, o conjunto de molde é mergulhadono banho liquido tal que pelo menos a seção de molde que in-clui a superfície em forma-de lente côncava (isto é, a "con-cha de lente") está em contato com o líquido. 0 conjunto demolde permanece no líquido por aproximadamente 7 segundos.Esse processo de banho de líquido funciona para quebrar oudifundir regiões coladas entre a primeira seção de molde e asegunda seção de molde. Em adição, o mergulho da seção demolde fêmea pode facilitar o produto de lente aderir à con-cha de lente, ao invés da superfície em forma de lente con-vexa da seção de molde macho. Em adição, o calor da água po-de auxiliar a liberar extraíveis da lente e/ou melhorar alubricidade da lente.

Depois do banho de 7 segundos, o conjunto de moldeé removido do líquido e é transferido a um conjunto divisor.Embora as soldas entre as seções de molde tenham sido subs-tancialmente ou completamente destruídas pelo banho de lí-quido, as seções de molde estão ainda aderidas uma a outra.Cada par de moldes está localizado em um transportador quemantém os moldes sem apertar os moldes. A divisão ou separa-ção das seções de molde ocorre pelo conjunto divisor forçan-do as seções de molde para fora uma da outra.

Em particular, o transportador do par de conjuntosde molde está localizado em um trilho. 0 conjunto divisorinclui um bloco contendo três conjuntos de lâmina (esquerdo,central, e direito). Cada um dos conjuntos de lâminas es-querdo e direito compreende uma única lâmina em forma de cu-nha e o conjunto de lâmina central compreende duas lâminasem forma de cunha opostas. Assim, os três conjuntos de lâmi-nas definem dois canais, cada canal configurado para receberum único molde em um dos transportadores. Cada uma das lâmi-nas é em forma de cunha, já que a lâmina é muito fine na ex-tremidade frontal e mais grossa na extremidade traseira. Elaé estreitada de extremidade a extremidade. A inclinação dalâmina vai de 0,5 mm a 3,5 mm sobre um comprimento de apro-ximadamente 254 mm (10 polegadas).

0 transportador desliza os moldes ao longo da lâ-mina. A extremidade frontal da lâmina entra em contato com oconjunto de molde e passa entre as seções de molde. À medidaque o transportador e conjuntos de molde carregados dessemodo são avançados em direção à traseira dos conjuntos delâmina, a seção de molde superior (a seção de molde macho) éseparada da seção de molde inferior (a seção de molde fê-mea). Qualquer mistura de monômero residual localizada noflange das seções de molde, isto é, em torno da borda dalente de contato, permanece aderida à seção de molde superi-or e é removida com ela. Depois do processo de divisão, aseção de molde superior está repousando na seção de moldeinferior com a lente disposta entre elas.

Um braço robótico prende a seção de molde superiore a descarta.

Cada uma das seções de molde inferiores contendouma lente é então imersa em um banho de fluido. 0 banho defluido é de água desionizada a 75° C com ultra-som opcionaltransmitido através do fluido. A temperatura elevada auxiliaa controlar o desenvolvimento de germes e a contaminação daslentes. 0 fluido leva a lente a ser liberada ou desacopladada seção de molde, em parte levando a lente a dilatar. A di-latação ou expansão do corpo de lente essencialmente liberaa lente da superfície da concha de lente. Outros fluidos quepodem ser usados para expandir a lente para liberá-la da su-perfície de moldagem incluem álcool, ácido acético, 20%IMS/80% água, mudança em pH, mudança em concentração de sal.

Nessa estação, o fluido pode se tornar contaminadopelo tempo com monômeros não polimerizados, embora, essa e-tapa não seja uma extração verdadeira de todos os monômerosnão polimerizados. Assim, o fluido desse banho é filtradoatravés de um filtro de carbono, um filtro de partículas, eum filtro químico. A água é também passada por uma lâmpadaUV para reduzir contaminantes na água.

A seguir, um braço robótico prende as seções demolde e lentes e entorna as seções de molde adiante, tal quea água goteja a partir da concha de lente no banho de água.A lente desliza adiante fora do centro da concha de lente.

Quando preso, o molde pode passar através de umleitor opcional para ter certeza de que a lente é apropria-damente identificada e está indo à localização correta. Ou-tros leitores, por exemplo, símbolos UPC ou outros índicesna seção de molde, podem ser fornecidos e utilizados com opropósito de assegurar identificação correta de lentes portodos os vários estágios do processo.

Uma cabeça de vácuo, tal como de acordo com certosaspectos da invenção e descritos aqui, é abaixada para en-trar em contato com a lente e direcionar a lente na cabeçade vácuo. A cabeça de vácuo tem uma pluralidade de portas devácuo. Nessa etapa, quatro cabeças de vácuo se aproximam dequatro conchas de lente em um ângulo de 10 graus a aproxima-damente 15 graus tal que a cabeça de vácuo é substancialmen-te normal à posição da superfície côncava da lente devido aentornar a lente durante a dispensa de líquido. Uma proteçãode ar é fornecida ao longo da circunferência externa da ca-beça de vácuo para auxiliar a manter a lente em uma posiçãodesejada na cabeça de vácuo durante a liberação. A proteçãoé, em um sentido, um cilindro de ar descendo em torno da ca-beça de vácuo. Sem a proteção, a possibilidade da lente do-brar invertida ou deslizar para cima da cabeça de vácuo de-vido à tensão de superfície de água é maior quando a lente éliberada da cabeça de vácuo.

A lente é removida da cabeça de vácuo e localizadaem uma bandeja. As bandejas são codificadas por cor paracontrastar com a lente tal que esta possa ser vista. As ban-dejas têm cavidades com orifícios para facilitar os processode extração descendentes. Cada bandeja contendo as lentes écoberta com uma tampa e é movida para estágios de processodescendentes.

Em vista do anterior, pode ser apreciado que apresente invenção refere-se à lente de contato, tal comolente de contato de silicone hidrogel, sistemas de fabrica-ção e métodos de fabricação, e componentes de sistema usadosnos sistemas e métodos.

Por exemplo, um método de desmoldar um conjunto demolde de lente de contato compreende localizar um conjuntode molde de lente de contato compreendendo um produto delente de contato de silicone hidrogel polimerizado em um ba-nho de água aquecido, e separar uma seção de molde macho doconjunto de molde de uma seção de molde fêmea movendo-se oconjunto de molde em relação a um divisor compreendendo umcomponente de cunha. Várias modalidades de tais métodos dedesmoldagem podem incluir uma ou mais das etapas descritasaqui.

Um método de liberar um produto de lente de conta-to de silicone hidrogel de uma seção de molde de um conjuntode molde compreende localizar o produto de lente de contatode silicone hidrogel localizado em uma superfície da seçãode molde em um banho de líquido aquecido, tal como um banhode água quente, e remover o produto de lente de contato desilicone hidrogel hidratado da seção de molde usando um dis-positivo de vácuo compreendendo uma pluralidade de portas devácuo em uma superfície de contato com lente do dispositivo,e um dispositivo de formação de proteção de gás. Várias mo-dalidades de tais métodos de liberação podem incluir uma ou maisdas etapas descritas aqui.

Um método de fabricar uma lente de contato de si-licone hidrogel pode compreender os presentes métodos dedesmoldagem e os presentes métodos de liberação em combinação.

Sistemas para praticar os presentes métodos sãotambém abrangidos pela presente invenção.

Em adição, componentes de sistema são abrangidospela presente invenção. Por exemplo, uma modalidade da pre-sente invenção refere-se a um dispositivo de vácuo para re-mover uma lente de contato de silicone hidrogel hidratada deuma seção de molde e localizar a lente de contato removidaem uma célula de uma bandeja de extração. Uma outra modali-dade da presente invenção refere-se a bandejas de extraçãoque compreendem uma pluralidade de células estruturadas paramanter uma lente de contato de silicone hidrogel hidratada.Várias modalidades de tais componentes de sistema podem in-cluir uma ou mais das características ou elementos descritosaqui.

Certos aspectos e vantagens da presente invençãopodem ser mais claramente entendidos e/ou apreciados com re-lação aos seguintes Pedidos de Patente Norte-Americana usu-almente de propriedade, depositados em data regular aqui, adescrição de cada uma das quais é incorporada aqui em suaintegridade por essa referência específica: Pedido de Paten-te Norte-Americana No. 11/200.848, intitulado "Moldes deLente de Contato e Sistemas e Métodos para Produzir a Mes-ma", e tendo registro de agente No. D-4124; Pedido de Paten-te Norte-Americana No. 11/200.648, intitulado "Conjuntos deMolde de Lente de Contato e Sistemas e Métodos para Produzira Mesma", e tendo registro de agente No. D-4125; Pedido dePatente Norte-Americana No. 11/200.644, intitulado "Sistemase Métodos para Produzir Lentes de Contato a partir de umaComposição Polimerizável", e tendo registro de agente No. D-4126; Pedido de Patente Norte-Amerieana No. 11/200.863, in-titulado "Sistemas de Extração/Hidratação de Lente de Conta-to e Métodos de Re-processar Fluidos usados nestas", e tendoregistro de agente No. D-4128; Pedido de Patente Norte-Amerieana No. 11/200.862, intitulado "Embalagem de Lente deContato", e tendo registro de agente No. D-4129; Pedido dePatente Norte-Amerieana No. 60/707.029, intitulado "Composi-ções e Métodos para Produzir Lentes de Contato de SiliconeHidrogel", e tendo registro de agente No. D-4153P; e e Pedi-do de Patente Norte-Amerieana No. 11/201.409, intitulado"Sistemas e Métodos para Produzir Lentes de Contato de Sili-cone Hidrogel", e tendo registro de agente No. D-4154.

Um número de publicações e patentes foi citado a-qui acima. Cada uma das publicações e patentes citadas é a-qui incorporada como referência em suas integridades.

Enquanto essa invenção foi descrita com relação avários exemplos e modalidades especificas, é para ser enten-dido que a invenção não está limitada a essas e que ela podeser praticada variadamente no escopo das seguintes reivindi-cações.

Claims (21)

1. Método de fabricar uma lente de contato de si-licone hidrogel, CARACTERIZADO pelo fato de que compreende:curar uma composição de precursor de lente de si-licone hidrogel polimerizável em um conjunto de molde delente de contato para formar um produto de lente de contatode silicone hidrogel polimerizado localizado em uma cavidadeem forma de lente definida por uma primeira seção de molde euma segunda seção de molde do conjunto de molde de lente decontato;desmoldar o conjunto de molde de lente de contatopara fornecer uma seção de molde separada compreendendo oproduto de lente de contato de silicone hidrogel polimeriza-do ; eliberar o produto de lente de contato de siliconehidrogel polimerizado da seção de molde separada compreen-dendo o produto de lente de contato de silicone hidrogel po-limerizado, ondea desmoldagem compreende (i) contatar o conjuntode molde de lente de contato compreendendo o produto de len-te de contato de silicone hidrogel polimerizado com um li-quido; e, portanto, (ii) direcionar um dispositivo de cunhaentre uma parte da primeira seção de molde e uma parte dasegunda seção de molde tal que somente uma das seções demolde separadas compreende o produto de lente de contato desilicone hidrogel polimerizado; oua liberação compreende (i) contatar o produto delente de contato de silicone hidrogel polimerizado da seçãode molde separada com um líquido para produzir um produto delente de contato de silicone hidrogel hidratado; e (ii) re-mover o produto de lente de contato de silicone hidrogel hi-dratado da seção de molde separada usando um dispositivo devácuo.

2. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a desmoldagem compreende (i)contatar o conjunto de molde de lente de contato compreen-dendo o produto de lente de contato de silicone hidrogel po-limerizado com um líquido; e, portanto, (ii) direcionar umdispositivo de cunha entre uma parte da primeira seção demolde e uma parte da segunda seção de molde tal que somenteuma das seções de molde separadas compreende o produto delente de contato de silicone hidrogel polimerizado; e a Ii-beração compreende (i) contatar o produto de lente de conta-to de silicone hidrogel polimerizado da seção de molde sepa-rada com um líquido para produzir um produto de lente decontato de silicone hidrogel hidratado; e (ii) remover oproduto de lente de contato de silicone hidrogel hidratadoda seção de molde separada usando um dispositivo de vácuo.

3. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a desmoldagem compreende con-tatar o conjunto de molde de lente de contato com um líquidoaquecido.

4. Método, de acordo com a reivindicação 3,CARACTERIZADO pelo fato de que a desmoldagem adicionalmentecompreende aplicar energia ultra-sônica ao líquido aquecido.

5. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira seção de molde e asegunda seção de molde são fundidas juntas.

6. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira seção de molde e asegunda seção de molde são fundidas em uma pluralidade deregiões fundidas discretas, e a desmoldagem adicionalmentecompreende direcionar uma lâmina através de pelo menos umadas regiões fundidas antes de contatar o conjunto de moldede lente de contato com o líquido.

7. Método, de acordo com a reivindicação 6,CARACTERIZADO adicionalmente pelo fato de que compreende a-quecer a lâmina.

8. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a desmoldagem adicionalmentecompreende resfriar pelo menos uma seção de molde do conjun-to de molde de lente de contato.

9. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que o líquido da etapa de libera-ção é um líquido aquecido.

10. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a liberação compreende usarum dispositivo de vácuo compreendendo uma superfície de con-tato com lente tendo uma pluralidade de portas de vácuo efi-cazes em liberar um vácuo ao produto de lente de contato desilicone hidrogel hidratado para acoplá-lo à superfície decontato com lente do dispositivo de vácuo.

11. Método, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que a liberação adicionalmentecompreende localizar o produto de lente de contato de sili-cone hidrogel hidratado removido em uma bandeja de lente.

12. Método, de acordo com a reivindicação 11,CARACTERIZADO pelo fato de que a localização compreende di-recionar um cilindro de gás em torno de uma circunferênciado dispositivo de vácuo para substancialmente impedir o pro-duto de lente de contato de silicone hidrogel hidratado re-movido de dobrar ou girar durante a liberação a partir dodispositivo de vácuo.

13. Sistema para fabricar uma lente de contato desilicone hidrogel, CARACTERIZADO pelo fato de que compreen-de :uma estação de desmoldagem eficaz em desmoldar umconjunto de molde de lente de contato que compreende umaprimeira seção de molde, uma segunda seção de molde, e umproduto de lente de contato de silicone hidrogel polimeriza-do localizado em uma cavidade em forma de lente definida pe-la primeira seção de molde e pela segunda seção de molde,para fornecer uma seção de molde separada compreendendo oproduto de lente de contato de silicone hidrogel polimeriza-do; euma estação de liberação eficaz em liberar o pro-duto de lente de contato de silicone hidrogel polimerizadoda seção de molde separada compreendendo o produto de lentede contato de silicone hidrogel polimerizado, ondea estação de desmoldagem compreende (i) um liquidode contato com conjunto de molde de lente de contato; e (ii)um dispositivo de cunha estruturado para separar a primeiraseção de molde e a segunda seção de molde tal que somenteuma das seções de molde separadas compreende o produto delente de contato de silicone hidrogel polimerizado, o dispo-sitivo de cunha é localizado para receber o conjunto de mol-de de lente de contato depois de colocar o conjunto de moldeem contato com o liquido; oua estação de liberação compreende (i) um liquidoem contato com produto de lente de contato de silicone hi-drogel polimerizado eficaz em produzir um produto de lentede contato de silicone hidrogel hidratado; e (ii) um dispo-sitivo de vácuo estruturado para remover o produto de lentede contato de silicone hidrogel hidratado da seção de moldeseparada.

14. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que a estação de desmoldagem com-preende (i) um liquido em contato com conjunto de molde delente de contato; e (ii) um dispositivo de cunha estruturadopara separar a primeira seção de molde e a segunda seção demolde tal que somente uma das seções de molde separadas com-preende o produto de lente de contato de silicone hidrogelpolimerizado, o dispositivo de cunha é localizado para rece-ber o conjunto de molde de lente de contato depois de colo-car o conjunto de molde em contato com o liquido; e a esta-ção de liberação compreende (i) um liquido em contato comproduto de lente de contato de silicone hidrogel polimeriza-do eficaz em produzir um produto de lente de contato de si-licone hidrogel hidratado; e (ii) um dispositivo de vácuoestruturado para remover o produto de lente de contato desilicone hidrogel hidratado da seção de molde separada.

15. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que a estação de desmoldagem com-preende um banho de liquido aquecido no qual os conjuntos demolde de lente de contato podem ser localizados.

16. Sistema, de acordo com a reivindicação 15,CARACTERIZADO pelo fato de que a estação de desmoldagem com-preende uma fonte de energia ultra-sônica posicionada paraaplicar energia ultra-sônica ao banho de liquido aquecido.

17. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que a estação de desmoldagem adi-cionalmente compreende pelo menos uma lâmina posicionada pa-ra ser direcionada através de pelo menos uma região fundidado conjunto de molde de lente de contato antes de colocar emcontato o conjunto de molde com o liquido.

18. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que a estação de liberação com-preende um banho de liquido aquecido no qual a seção de mol-de separada compreendendo o produto de lente de contato desilicone hidrogel polimerizado pode ser localizado.

19. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO pelo fato de que o dispositivo de vácuo da es-tação de liberação compreende uma superfície de contato comlente tendo uma pluralidade de portas de vácuo eficazes emliberar um vácuo ao produto de lente de contato de siliconehidrogel hidratado.

20. Sistema, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO pelo fato de que o dispositivo de vácuo adi-cionalmente compreende um dispositivo de proteção eficaz emproduzir um cilindro de gás direcionado à superfície de con-tato com lente do dispositivo de vácuo.

21. Sistema, de acordo com a reivindicação 13,CARACTERIZADO adicionalmente pelo fato de que compreende umabandeja de lente para reter o produto de lente de contato desilicone hidrogel hidratado removido da seção de molde separada.