KR20080034198A

KR20080034198A - 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조에서의 이형 및 렌즈분리방법 및 시스템

Info

Publication number: KR20080034198A
Application number: KR1020087005636A
Authority: KR
Inventors: 이안 브루스; 사라 엘. 알몬드; 필립 에이. 브래메; 제프리 에이. 브라이스
Original assignee: 쿠퍼비젼,인코포레이티드
Priority date: 2005-08-09
Filing date: 2006-08-07
Publication date: 2008-04-18
Also published as: EP1752280A3; MY162316A; TW200710468A; US20070035049A1; HUE036603T2; JP5270078B2; US9102110B2; CA2618656C; EP1752280A2; BRPI0614248B1; WO2007021596A1; EP1752280B1; CN101237985B; HK1121111A1; CN101237985A; KR101303389B1; TWI425270B; JP2007047804A; CA2618656A1; BRPI0614248A2

Abstract

본 발명에 따르면, 몰드 섹션을 분리하고, 분리된 몰드 섹션으로부터 렌즈 제품을 제거하며, 렌즈 제품을 가공 트레이에 이송하는 방법 및 장치가 제공되며, 이는 조립된 몰드 섹션을 따뜻한 유체와 접촉시켜 몰드 섹션 사이의 융착 부위를 파괴하는 단계, 및 하나 이상의 쐐기형 요소를 사용하여 몰드 섹션을 상호 프라잉 및 분리시키는 단계를 포함한다. 신규 성형된 렌즈 제품을 몰드 섹션으로부터 들어올려 렌즈를 진공 헤드로부터 제거하여 가공 트레이에 넣기 위해 복수의 진공 포트를 갖는 진공 헤드가 사용된다. 렌즈의 원주 주위로 향하는 원통형 기류는 렌즈가 가공 트레이 내로 방출될 때 렌즈를 비절첩 위치에 유지하는데 효과적이다. 복수의 렌즈를 보유하는 복수의 트레이를 포함하는 트레이 세트가 제공되며, 이는 트레이 및 트레이에 보유된 렌즈의 시각적 및/또는 기계적 구별을 가능하게 하기 위한 특징을 포함한다.

몰드 섹션, 쐐기 장치, 진공 장치, 블레이드, 이형 스테이션, 렌즈분리 스테이션, 덮개 장치, 렌즈 트레이

Description

실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조에서의 이형 및 렌즈분리 방법 및 시스템{DEMOLDING AND DELENSING METHODS AND SYSTEMS IN THE MANUFACTURE OF SILICONE HYDROGEL CONTACT LENSES}

관련 출원에의 상호 참조

본 출원은 2005년 8월 9일자 미국 특허출원 제11/200,410호에 대한 우선권을 주장하는 것이며, 그 전체 내용은 본 명세서에 원용된다.

본 발명은 일반적으로 안과용 렌즈의 생성에 관한 것이며, 보다 상세하게는 콘택트 렌즈 몰드를 이형(demolding)하는 단계와, 분리된 렌즈 몰드로부터 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 렌즈분리(delensing)하는 단계를 포함하는 시스템 및 방법과, 이러한 시스템의 관련 장치, 및 그러한 장치의 사용에 관한 것이다.

안과용 렌즈 업계가 성장함에 따라, 사용자에 의해 오염될 가능성을 최소화하기 위해서 주기적으로 빈번하게 교체되는 콘택트 렌즈를 공급하는 것이 바람직해지고 있다. 이것은 제조업자로 하여금 고품질의 안과용 렌즈를 비용 효과적이고 고효율적인 방식으로 자동적으로 생산할 수 있는 자동화된 방법 및 기기에 대해 연구할 기회를 제공하고 있다.

히드로겔 형태의 소프트 콘택트 렌즈와 같은 안과용 렌즈 제조의 기술 분야 에서 현재 행해지고 있는 것은, 플라스틱 몰드 내에서 중합시킬 수 있는 단량체 또는 단량체 혼합물을 형성하는 것이다. 소프트 히드로겔 콘택트 렌즈를 형성하기 위한 전형적인 직접 성형 공정의 상세는, 미국 특허 제 5,080,839호, 제5,039,459호, 제4,889,664호, 및 제4,495,313호에서 찾아볼 수 있으며, 이들 특허 각각의 전체 내용은 본 명세서에 원용된다.

전술한 특허에 일반적으로 설명되고 있는 것 같은 소프트 콘택트 렌즈를 형성하기 위한 공정은, 단량체 혼합물을 비수성의 물-치환가능한 용매에서 용해하는 단계, 및 단량체/용매 혼합물을 최종적인 바람직한 히드로겔 렌즈의 형상을 갖는 몰드에 배치하는 단계를 포함한다. 다음으로, 단량체/용매 혼합물에 단량체를 중합시키는 조건을 부여함으로써 최종적인 바람직한 히드로겔 렌즈 형상의 폴리머/용매 혼합물을 생성한다. 중합이 완료한 후, 용매를 물로 치환하여, 그 최종 크기 및 형상이 최초의 성형 폴리머/용매 물품의 형상과 유사한 수화 렌즈를 생성한다.

중합가능한 혼합물을 담지하는데 이용되는 전형적인 플라스틱 몰드의 예는 미국 특허 제 5,094,609호, 제4,565,348호, 제4,640,489호, 및 제4,121,896호에 개시되어 있으며, 이들 특허 각각의 전체 개시 내용은 본 명세서에 원용된다. 미국 특허 제 4,640,489호에 개시되어 있는 몰드는, 암형(female) 몰드 부분이 대체로 오목한 렌즈 표면을 갖고 수형(male) 몰드 부분이 대체로 볼록한 렌즈 표면을 가지며 양쪽 몰드 부분이 바람직하게는 폴리스티렌과 같은 열가소성 재료로 만들어진 투피스 몰드이다. 미국 특허 제 4,640,489호에 설명되어 있듯이, 폴리스티렌 및 그 코폴리머가 바람직한 몰드 재료인 바, 그 이유는 이들 재료가 냉각 중에 용해물 로부터 결정화되지 않고, 전술한 직접 성형 공정 중에 필요한 가공 조건에 놓여도 거의 또는 전혀 수축되지 않기 때문이다. 대안적으로, 미국 특허 제 4,121,896호에 설명되어 있는 것 같은 폴리프로필렌 또는 폴리에틸렌으로 만들어진 몰드를 이용할 수도 있다.

성형 공정 중에, 단량체 및 단량체 혼합물은, 몰드의 맞물림 전에 암형 오목한 몰드 부분에 과잉 공급된다. 몰드 부분을 함께 배치하여 렌즈를 규정하고 렌즈 에지를 형성한 후, 과잉 단량체 또는 단량체 혼합물은, 몰드 공동으로부터 제거되고, 몰드 부분의 하나 또는 양자를 둘러싸는 플랜지 상에 또는 이들 플랜지 사이에 놓여진다. 중합되면, 이 과잉 재료는, 몰드의 플랜지 부분 사이에, 형성된 렌즈의 주위에 환형 링을 형성한다.

전술한 미국 특허 제5,039,459호, 제4,889,664호, 및 제4,565,348호에 설명하는 바와 같이, 렌즈가 하나 이상의 렌즈 몰드 부분에 부착될 때 또는 렌즈 몰드 부분이 중합 후에 존재하는 렌즈 재료의 링에 의해 상호 부착되었을 때 필요할 수도 있는 부당한 힘을 가할 필요 없이 몰드 부분을 실질적으로 분리할 수 있도록, 재료, 화학적 성질, 및 공정을 제어하는 것이 중요하다.

몰드 부분을 분리하고 그로부터 렌즈를 제거하기 위한 전형적인 종래 기술의 공정은, 가열 단계, 프라잉(prying: 지렛대식 들어올림) 단계, 및 렌즈 제거 단계로 구성된다. 종래 기술의 렌즈 제거 공정의 가열 단계는 통상, 가열 기류를 몰드에 인가하여 후방 몰드 부분에 열을 가하는 단계를 포함한다. 가열된 몰드 폴리머와 그보다 저온의 렌즈 폴리머 사이의 팽창 차이에 의해 한쪽 표면이 다른 표면에 대해 이동한다. 프라잉 단계 중에, 사이드 프라이 바가 몰드 사이에 일측으로부터 밀어넣어지고, 후방 만곡 몰드가 프라잉되어 후방 만곡 몰드를 일측으로부터 상방으로 피봇시킨다. 다음에, 프라잉 력에 의해, 중합된 렌즈/폴리머 몰드의 부착이 떨어지고 몰드 부분이 분리된다.

본 명세서에 그 전체 내용이 원용되는 Martin 등의 미국 특허 제5,935,492호는, 기계적 지렛대 및 소정의 운동 패턴을 이용해 렌즈 몰드 섹션을 서서히 상호 프라잉시켜 안과용 렌즈를 이형하는 방법을 개시하고 있다. 다른 이형 공정이 미국 특허 제5,693,268호에 설명되어 있다.

그 전체 내용이 본 명세서에 원용되는 미국 특허 제5,850,107호에 개시되어 있듯이, 몰드 절반과 렌즈 사이에 온도 구배가 존재하는 경우에는, 렌즈와 몰드 표면 사이에 존재하는 부착력이 작은 것으로 인식되어 있다. 이 효과는, 몰드 절반과 렌즈 사이에 최대 열구배가 존재하는 경우에 가장 커지는 것으로 제시되어 있다. 일반적으로, 몰드 절반과 렌즈 사이에 생기는 열구배가 작으면 몰드 부분을 분리하는데 큰 힘을 필요로 하여, 렌즈의 손상 또는 몰드 부분의 파손 가능성이 증가된다.

따라서, 이형 공정을 용이하게 하기 위해서, 몰드 섹션을 가열하여 온도 구배를 생성하는 것에 관한 기술이 제안되어 있다. 예를 들어, 미국 특허 제5,850,107호는, 후방 만곡 몰드 절반에 고온 증기를 가하여 이러한 온도 구배를 형성하는 단계와 몰드 섹션을 프라잉시키는 단계를 포함하는 공정을 설명하고 있다.

새롭게 분리된 몰드 조립체의 몰드 섹션 또는 몰드 컵으로부터 콘택트 렌즈 를 제거하는 종래의 수법은, 진공 헤드의 사용을 이용하는 것이다. 진공 헤드는 콘택트 렌즈의 노출된 측에 접촉하듯이 배치되고, 그 내부의 단일 구멍을 통해서 진공이 도입된다. 진공은 진공 헤드에 접하는 표면의 면적의 50%미만인 작은 부분에 접촉한다. 진공은 종종 전동식 일정 진공 기계를 이용해 인가된다. 이러한 종래의 진공 시스템의 사용은, 콘택트 렌즈를 손상시키고 렌즈로부터의 또는 렌즈에 접촉하는 액체를 진공 시스템에 침입시킬 실질적인 위험성을 수반하여, 이러한 시스템에 추가적인 부담을 부가한다.

Cameron의 미국 특허 제6,288,852호는 콘택트 렌즈를 고정 위치에 유지하여 렌즈를 착색시키는 방법 및 장치를 개시하고 있다. 이 특허에 개시되어 있는 장착 조립체는, 진공 펌프에 의해 생성되는 진공의 도움으로 콘택트 렌즈가 고정되는 표면을 포함한다. 진공은 장착 조립체를 통과하고, 표면에 있는 복수의 작은 모세관을 통과한다. 이 특허는 몰드 컵으로부터 콘택트 렌즈를 제거하는 단계를 개시도 시사도 하고 있지 않다.

종래의 폴리머 콘택트 렌즈 제조 및 가공 기술에서는, 렌즈의 최종 포장 전에, 최근 형성된 렌즈를 추가로 가공할 것이 요구된다. 예를 들면, 신규 형성된 콘택트 렌즈는 하나 이상의 유체, 예를 들면 액체를 사용하여 추출 및 수화 절차를 밟게 된다. 예를 들면, 신규 형성된 폴리머 콘택트 렌즈는 종종 미반응 단량체를 함유하는 바, 이는 비수성 액체 매체와 같은 액체 매체로 렌즈로부터 단량체를 추출함으로써 제거된다. 추출 가공 이후, 콘택트 렌즈는 수성 액체 매체에 접촉되어 수화되는 바, 예를 들면 물로 팽윤된다.

이러한 유체 처리 중에, 렌즈는, 예를 들면, 유체 처리 자체에 의해 손상되거나 및/또는 렌즈가 처리 단계의 사이를 이동할 때 손상될 가능성이 있다. 더욱이, 다수의 다른 콘택트 렌즈, 예를 들면 다른 베이스 커브, 다른 굴절력, 다른 전체 직경, 만약 있을 경우 다른 원주 보정 등의 차이 중 하나 이상을 갖는 콘택트 렌즈는 종종 동시에 처리되기 때문에, 이러한 렌즈는 처리 후에 오인될 가능성이 있다. 이와 같이 렌즈가 오인되면 부가적인 제조 비용이 초래되고, 렌즈 폐기율이 높아지며, 심지어 최종 렌즈 제품에 라벨 부착이 잘못되고, 및/또는 최종 소비자인 렌즈 착용자에게 잘못된 렌즈를 제공할 가능성이 있다.

콘택트 렌즈 몰드를 이형하는 단계, 및 콘택트 렌즈 몰드로부터 콘택트 렌즈, 특히 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 렌즈분리하는 단계를 포함하는 제조 방법 및 시스템을 위한 보다 유효한 방법 및 시스템에 대한 필요성이 여전히 존재한다.

실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈와 같은 주형(molded) 안과용 렌즈를 제조하는데 유용한 방법 및 시스템을 발명하였다. 본 방법 및 시스템은 중합된 렌즈 제품을 포함하는 안과용 렌즈 몰드를 이형하거나 분리하는데 효과적이고, 안과용 렌즈 몰드 섹션으로부터 중합된 렌즈 제품을 렌즈분리하거나 제거하거나 또는 그 양쪽 모두에 효과적이다. 본 방법 및 시스템의 구성부품 또는 요소도 발명하였다.

일 태양에서, 본 발명은 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 제조하는 방법에 관한 것이다. 예를 들면, 본 방법은, 콘택트 렌즈 몰드 조립체 내의 중합가능한 실리콘 히드로겔 렌즈 선구체 조성물을 경화하여, 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션에 의해 형성된 렌즈 형상 공동 내에 위치하는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 형성하는 단계를 포함한다. 콘택트 렌즈 몰드 조립체는, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션을 제공하기 위해 이형된다. 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품은, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션으로부터 렌즈분리된다.

본 방법의 일부 실시예에서, 이형 단계는, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 액체에 접촉시키는 단계를 포함한다. 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 액체에 접촉시킨 후, 본 방법은, 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록, 제1 몰드 섹션의 일부와 제2 몰드 섹션의 일부 사이에 쐐기 장치를 유도하는 단계를 포함한다. 아니면, 본 방법의 이 실시예는, 분리된 몰드 섹션의 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 액체에 접촉시켜, 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하는 단계를 포함하는 렌즈분리 단계를 포함한다. 분리된 몰드 섹션으로부터 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 제거하기 위해 진공 장치가 이용된다.

특정 실시예에서, 본 방법은 전술한 이형 단계 및 렌즈분리 단계를 둘다 포함한다.

본 발명의 다른 태양에서는, 실리콘 히드로겔 제조 시스템이 제공된다. 본 발명의 제조 시스템은, 이형 스테이션 및 렌즈분리 스테이션을 포함한다. 이형 스테이션은 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 이형하는데 효과적이다. 콘택트 렌즈 몰드 조립체는, 제1 몰드 섹션과, 제2 몰드 섹션, 및 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션에 의해 형성된 렌즈 형상 공동 내에 배치되는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함한다. 이형 스테이션은 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션을 제공한다. 렌즈분리 스테이션은, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션으로부터, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 렌즈분리하는데 효과적이다.

특정 실시예에서, 이형 스테이션은 (i) 콘택트 렌즈 몰드 조립체 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션을 분리하도록 구성된 쐐기 장치를 포함한다. 쐐기 장치는 몰드 조립체가 액체와 접촉한 후에 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 수용하도록 배치된다. 아니면, 본 발명의 시스템의 이 실시예에서, 렌즈분리 스테이션은 (i) 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하는데 효과적인 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션으로부터 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 제거하도록 구성된 진공 장치를 포함한다.

본 시스템의 특정 실시예에서, 시스템은 전술한 이형 스테이션 및 렌즈분리 스테이션을 둘다 포함한다.

본 방법 및 시스템의 여러가지 실시예 및 요소가 본 명세서에 설명된다. 본 명세서에 설명되는 모든 특징 또는 특징의 조합은, 그 내용, 본 명세서, 및 당업자의 지식으로부터 명확하듯이, 모든 이러한 조합에 포함되는 특징이 서로 모순되지 않는 조건에서 본 발명의 범위에 포함된다. 더욱이, 어느 특징 또는 특징의 조합도 본 발명의 특정 실시예로부터 구체적으로 제외되는 경우가 있을 수 있다. 본 발명의 부가적인 이점 및 태양은 이하의 상세한 설명, 도면, 및 청구범위에서 분명하다.

도1은 본 발명의 방법을 이용하여 이형될 수 있고, 일반적으로 대체로 오목한 렌즈 형상 표면을 갖는 제1 몰드 섹션과 대체로 볼록한 렌즈 형상 표면을 갖는 제2 몰드 섹션 및 상기 오목한 렌즈 형상 표면과 볼록한 렌즈 형상 표면 사이에 배치되는 중합된 렌즈 형상 물품을 포함하는 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 단면도이다.

도2는 본 발명의 실시예에 따른, 조립된 몰드 조립체의 섹션을 분리하는 방법의 흐름도이다.

도3은 본 발명의 또 다른 태양에 의한 디커플링(decoupling) 조립체의 평면도이다.

도4는 도3에 도시된 디커플링 조립체의 측면도이다.

도4A는 본 발명의 분리 장치에 의해 분리되는 몰드 조립체의 평면도이다.

도4B는 도4A의 분리기중 하나의 측면도이다.

도5는 복수의 진공 발생기를 포함하는 본 발명의 제거 장치의 일 실시예의 다소 개략적인 도시도이다.

도5A는 도5에 도시된 제거 장치의 진공 발생기 중 하나의 개략도이다.

도6은 콘택트 렌즈를 암형 몰드 컵으로부터 제거할 준비가 된 도5에 도시된 제거 장치의 진공체(vacuum body) 중 하나의 단면도이다.

도7은 도6에 도시된 진공체의 만곡된 먼 표면의 평면도이다.

도8은 렌즈를 몰드 컵으로부터 픽업한 도6에 도시된 진공체를 도시하는 단면도이다.

도9는 콘택트 렌즈가 장착된 도6에 도시된 진공체, 및 콘택트 렌즈 가공 트레이의 단면도이다.

도10은 콘택트 렌즈가 진공체로부터 해제되어 가공 트레이 내에 배치된 후 진공체가 이제 콘택트 렌즈 가공 트레이로부터 철회된 상태로 도시된, 도9에 도시된 것과 유사한 진공체의 단면도이다.

도11은 콘택트 렌즈를 수형 성형 부분으로부터 제거할 준비가 된, 본 발명에 따른 진공체의 대체 실시예의 단면도이다.

도12는 도7에 도시된 대체 진공체의 먼 단부의 평면도이다.

도13은 콘택트 렌즈를 보유하고, 렌즈를 렌즈 가공 트레이에 배치할 준비가 되어있는 대체 진공체를 도시하는 단면도이다.

도14는 본 발명에 의한 진공체의 추가 실시예의 단면도이다.

도15는 도14에 도시된 추가 진공체의 먼 단부의 평면도이다.

도16은 본 발명의 다른 태양에 따른 보유 장치의 평면도이다.

도17은 17-17 선상에서 취한 도16에 도시된 보유 장치의 단면도이다.

도18은 18-18 선상에서 취한 도16에 도시된 보유 장치의 단면도이다.

도19는 본 발명의 다른 태양에 의해, 렌즈의 취급 및/또는 가공을 용이하게 하기 위해 복수의 콘택트 렌즈를 보유하기 위한 시스템으로서, 도16 내지 도18에 도시된 복수의 보유 장치를 포함하는 시스템의 측면도이다.

도20, 도21 및 도22는 각각 트레이를 다른 트레이로부터 구별하는 것을 용이하게 하기 위한 다른 특징을 포함하는 본 발명의 보유 장치의 트레이의 일부를 도시하는 도면이다.

본 명세서에 설명되는 안과용 렌즈는, 그 자체도 성형 물품인 콘택트 렌즈 몰드 섹션의 사이에서 성형되는 주조식(cast molded) 콘택트 렌즈인 것이 바람직하다.

본 발명의 광범위한 태양에서는, 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 제조하는 방법이 제공된다. 본 방법은, 안과용 렌즈 몰드를 이형하는 단계와, 안과용 렌즈, 예를 들면 실리콘 히드로겔 렌즈를 렌즈분리하는 단계를 포함한다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 이 방법은 일반적으로, 도1의 단면도에 도시된 몰드 조립체(2)와 같은 몰드 조립체(2)를 제공하는 단계를 포함한다. 몰드 조립체(2)는 일반적으로, 예를 들어 대체로 오목한 렌즈 형상 표면인 제1 렌즈 형성 표면(4)을 갖는 제1 몰드 섹션(3), 및 예를 들어 대체로 볼록한 렌즈 형상 표면과 같은 제2 렌즈 형성 표면(6)을 갖는 제2 몰드 섹션(5)을 포함한다. 몰드 조립체(2)는 제1 렌즈 형성 표면(4)과 제2 렌즈 형성 표면(6) 사이에 배치되는 중합된 렌즈 형상 물품(8)을 더 포함하고, 상기 물품은 최종 가공 단계 및 포장을 위해서 몰드 섹션(3, 5)으로부터 제거될 필요가 있다.

단순함과 도시적인 명료함을 위해서, 이하의 상세한 설명은 주로 렌즈 몰드의 이형과 성형 실리콘 함유 히드로겔 콘택트 렌즈의 렌즈분리에 관한 것으로서, 예를 들면 이들 렌즈는 폴리실록사닐 디메타크릴레이트 실리콘 단량체 또는 폴리실록사닐 디메타크릴레이트 실리콘 단량체와 폴리디메틸실록산 메타크릴레이트 유도체의 조합에 기초한 제제를 포함하는 중합가능한 조성물로 형성된다. 본 명세서에 구체적으로 상세하게 설명하는 구체적인 특징 및 이형 조건은 본 발명의 범위를 제한하는 것으로 간주되지 않아야 하며, 실리콘 히드로겔 렌즈를 제조하는데 바람직한 것으로 밝혀진 것이다. 몰드 조립체 내의 렌즈 형상 물품은 단량체 조성물의 방사 개시 중합(radiation initiated polymerization)을 이용해 제조된 실리콘 함유 히드로겔 안과용 렌즈일 수 있으며, 이 방사 중합은 예를 들어, 자외선 형태이다.

본 발명의 각종 태양의 시스템, 장치, 및 방법과 함께 사용하기에 적합한 실리콘 히드로겔 렌즈를 제조하기 위한 바람직한 중합가능한 조성물이 PCT 공보 제WO 2006 026474에 설명되어 있으며, 이 공보는 그 전체 내용이 참조로서 본 명세서에 합체된다. 중합가능한 조성물은 착색 성분 및/또는 자외선 차단제 성분 등과 같은 성분을 포함할 수 있다.

당업자라면, 적절한 수정이 있을 수 있는 본 발명에 따른 방법 및 시스템이 다른 중합가능한 조성물 제제로 형성된 다른 형태의 성형 렌즈를 이형하는데 사용될 수 있으며, 이러한 모든 수정된 방법 및 시스템이 본 발명의 범위에 포함된다고 간주됨을 알 것이다.

본 발명의 일부 실시예에서 몰드 조립체(2)는 적어도 부분적으로 자외선 광에 대해 투과성인 성형 플라스틱 재료를 포함하는 것이 바람직하다. 예를 들어, 본 발명에 따른 몰드 섹션(3, 5)은 에틸렌 비닐 알콜 수지(이후, EVOH로 통칭)를 포함할 수 있다.

이제 도2를 참조하면, 본 발명의 실시예에 의한 이형 단계를 도시하기 위한 흐름도가 제공된다. 이형 방법은 이후의 처리 단계를 용이하게 하기 위해서, 몰드 섹션 중의 소정의 한 섹션 상에서 렌즈 형상 물품을 노출하는 지점까지 몰드 조립체를 이형하는데 연관된 단계와 주로 관련된다.

이형 방법은 콘택트 렌즈 제조 시설 또는 콘택트 렌즈 제조 시스템의 이형 처리 스테이션 또는 이형 스테이션에서 실행될 수 있다. 본 방법은 몰드 섹션의 한쪽에만 위치된 중합된 콘택트 렌즈 형상 물품을 물리적으로 노출시키기 위해 제1 몰드 섹션을 제2 몰드 섹션으로부터 분리하거나 프라잉시키는 단계를 수반하는 박리 단계로도 종종 지칭되는 제조 공정의 한 단계에 관한 것이다. 이형 단계 이후에, 몰드 섹션 중 하나에 보유되어 노출된 렌즈 형상 물품은 렌즈 형상 물품을 몰드 섹션으로부터 제거하도록 구성된 렌즈분리 스테이션(렌즈 분리 단계)으로 그리고 렌즈분리 스테이션의 하류에 위치하는 추출/수화 스테이션(도시하지 않음)으로 이송된다.

바람직하게, 이형 공정은 이하에 상세하게 설명하는 바와 같이, 제1 몰드 섹션(3)이 몰드 조립체(2) 내에 형성된 렌즈 형상 물품(8)의 일체성을 해치지 않고 제2 몰드 섹션(5)로부터 분리되도록 신중하게 제어된 조건 하에서 이루어진다.

본 발명의 일 태양에서, 본 방법은, 소정의 몰드 섹션, 예를 들면 제1 몰드 섹션을 준비하여, 렌즈 형상 물품이 제1 몰드 섹션에 의해 용이하게 보유되고, 제1 몰드 섹션으로부터 제2 몰드 섹션을 효율적으로 제거할 수 있게 하는 것에 관련된 단계를 포함한다. 구체적으로, 소정의 몰드 섹션을 준비하기 위해서, 본 방법은, 예를 들어 소정의 몰드 섹션의 외면의 적어도 일부에 냉각제를 가하여 소정의 몰드 섹션을 냉각시키는 단계를 포함한다. 냉각 단계는 선택적인 단계인 경우가 종종 있으며 본 발명의 많은 실시예에 포함되지 않을 수도 있음을 알아야 한다.

선택적인 냉각 단계 이후, 이형 공정은, 몰드 조립체를 유체, 예를 들면 승온된 액체 내에 배치하여 몰드 섹션 사이의 결합 부위의 융착해제(defusing)를 용이하게 하는 단계를 포함한다. 일부 실시예에서, 몰드 조립체를 유체 내에 배치하는 단계는 몰드 조립체에 열을 가하는 단계, 예를 들면 몰드 조립체를 적어도 부분적으로 100℃를 넘지 않는 온도의 탈이온수의 액욕(liquid bath)에 침지하는 단계를 포함한다. 냉각 단계가 방법에 포함되지 않는 경우, 몰드 조립체를 유체 내에 배치하는 단계가 이형 공정의 제1 단계일 수 있음을 알 수 있다.

본 방법은, 소정의 몰드 섹션의 렌즈 형상 표면 상에 보유된 렌즈 형상 물품 또는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 노출시키기 위해 소정의 몰드 섹션을 다른 몰드 섹션으로부터 물리적으로 분리하는, 예를 들면 분할하는 것에 관한 단계를 더 포함한다. 이후, 렌즈 형상 물품은 당업계에 공지된 적절한 기술을 이용하여 소정의 몰드 섹션으로부터 제거될 수 있으며, 필요에 따라 추출 단계 및 수 화 단계를 겪을 수 있다.

"소정의 몰드 섹션"이란, 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션을 분리할 때 콘택트 렌즈 형상 물품을 보유하는 몰드 섹션이 되는, 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션으로부터 선택되는 하나의 몰드 섹션을 의미한다. 예시된 실시예에서, 소정의 몰드 섹션은 제1 몰드 섹션(3)이며, 이는 제1 몰드 섹션이 오목한 렌즈 형상 표면(4)을 갖는 암형 몰드 섹션이라는 점에서 "몰드 컵"으로 종종 지칭된다.

본 방법을 이용한 대량의 고도로 자동화된 콘택트 렌즈 제조 시설에서, 콘택트 렌즈 형상 물품은 제1 몰드 섹션 또는 제2 몰드 섹션 중 어느 하나에만 확실히 부착되거나 보유되게 하는 확률이 높아지는 방식으로, 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 모두가 이형되는 것이 바람직하다. 본 명세서의 설명을 위해서, 본 발명의 범위를 제한하는 것은 아니지만, 제1 몰드 섹션은 통상적으로 전방 몰드 섹션이며 종종 암형 몰드 섹션 또는 몰드 컵으로 지칭되고, 제2 몰드 섹션은 통상적으로 후방 몰드 섹션이며 종종 수형 몰드 섹션으로 지칭된다.

본 발명의 더욱 상세한 태양에서, 냉각 단계는 소정의 몰드 섹션을 냉각하여 몰드 섹션이 분리될 때 렌즈를 냉각된 몰드 섹션에 보유시키는 단계를 포함한다. 이 실시예에서, 냉각 단계는 작용제, 예를 들면 냉각제를 소정의 몰드 섹션의 적어도 일부에 가하는 단계를 포함한다. 냉각제를 가하면 소정의 몰드 섹션으로부터 열을 빼내는데 도움이 된다. 냉각제는 몇몇 경우에 몰드 섹션 중 하나에 쉽게 가해져서 다른 몰드 섹션은 크게 냉각되지 않으면서 상기 몰드 섹션을 냉각 또는 냉동시킬 수 있는 임의의 적합한 작용제를 포함할 수 있다. 예를 들면, 냉각제는 비 제한적인 예로서 침지와 같은 적절한 수단에 의해서 또는 예를 들어 스프레이와 같은 액적 형태로 소정 몰드 섹션의 외면에 가해지는 액체 질소를 포함할 수 있다.

대안적으로, 몰드 섹션은 이하의 물질, 즉 이산화탄소, 디플루오로에탄, 또는 다른 냉매, 냉각 공기 또는 다른 기체, 냉각 액체 또는 용매 중 하나 이상을 스프레이, 액적, 또는 몰드 섹션 중 하나 또는 양자를 작용제에 침지시키는 것을 비제한적으로 포함하는 기타 적절한 적용 수단 형태로 몰드 섹션에 가함으로써 냉각될 수 있다.

바람직하게, 냉각 단계는 소정의 몰드 섹션을 그 온도가 약 0℃ 내지 약 -200℃의 온도로 냉각시키는 단계를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 냉각 단계에서 냉각되는 것은 소정의 몰드 섹션이 아니다. 예를 들어, 본 발명의 다른 실시예에서, 냉각 단계는 몰드의 제1 몰드 섹션, 제2 몰드 섹션, 또는 양 몰드 섹션을 적어도 부분적으로 렌즈 및/또는 몰드 섹션을 만드는 재료의 유형에 따라 냉각하는 단계를 포함한다.

예를 들어, 당업자는 보편적인 실험 기술을 사용하여, 렌즈 또는 몰드 섹션을 만드는 재료의 유형에 기초하여 바람직한 결과를 달성하기 위해서 몰드 섹션 중 어느 하나를 냉각해야 할지 또는 양자를 냉각해야할 지를 판단할 수 있다. 기존의 몰드 섹션을 냉각 또는 냉동할 때 어느 몰드 섹션이 가장 빈번하게 또는 항상 렌즈를 보유하게 될지에 관하여 이러한 실험에 의해 얻어지는 지식은 디커플링 공정 후에 렌즈를 신속히 자동적으로 가공하는 것을 용이하게 하는데 사용될 수 있다.

예를 들면, 본 발명의 일 태양에서, 본 방법은 몰드 조립체 중 특정한 하나 또는 양자가 예를 들어 소정 온도로 냉각될 때 몰드 섹션의 어느 것이 확실하고 가장 빈번하게 렌즈 제품을 보유하는 경향이 있을지를 판단하는 단계를 포함한다. 판단 단계는 동일한 렌즈 제품을 수용하는 복수의 동일한 몰드 조립체를 제공하는 단계와, 모든 몰드 조립체의 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션 중 특정한 어느 하나를 냉각시킨 후, 몰드 섹션을 분리하여 분리 후 몰드 조립체의 어느 몰드 섹션이 가장 빈번하게 렌즈를 보유할지를 판단하는 단계를 포함할 수 있다. 이 판단이 이루어지면, 예를 들어 고속 및/또는 자동 이형 공정 및/또는 설비를 이용하여 비교적 다수의 이러한 특정한 유형의 몰드 조립체를 용이하게 이형시키기 위한 소정의 몰드 섹션이 알려질 것이다.

예를 들어, 본 발명의 일부 실시예는 렌즈 형상 물품을 제2 몰드 섹션에 보유시키기 위해 제1 몰드 섹션을 냉각시키는 단계를 포함할 수 있다. 본 발명의 또다른 실시예에서, 본 방법은 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션이 분리될 때 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션 중 소정의 몰드 섹션에 렌즈 형상 물품을 보유시키기 위해서 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션의 양자를 냉각시키는 단계를 포함할 수 있다. 렌즈 제품을 몰드 섹션 중 소정의 하나에 보유시키거나 이 보유를 용이하게 하기 위해 몰드 섹션 중 하나 또는 양자를 냉각 또는 냉동시키는 것을 포함하는 이형 기술의 이러한 모든 변형은 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 간주된다.

본 방법에 사용되는 몰드 조립체는 액체와 접촉하여 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션의 분리를 용이하게 한다. 통상적으로, 접촉 단계는 몰드 조립체를 유체 내에 배치하는 단계와, 예를 들면 몰드 조립체를 수성 액체와 같은 액체, 예를 들 면 탈이온수에 침지하는 단계를 포함한다. 구체적으로, 접촉 단계는 승온된 액체를 사용해 몰드 조립체를 가열하여, 제1 몰드 섹션을 제2 몰드 섹션으로부터 디커플링하는 것을 용이하게 하는 단계를 포함할 수 있다.

특정 실시예에서, 가열 단계는 렌즈 형상 물품과 다른 몰드 섹션, 즉 소정 몰드 섹션이 아닌 몰드 섹션의 렌즈 형상 표면 사이의 부착을 감소시키는데 효과적인 기간 동안 냉각된 몰드 조립체를 비교적 따뜻하거나 가열된 가열한 유체 내에 배치하는 단계를 포함한다. 몰드 조립체는 유체 내에 약 1초 내지 약 10초간, 예를 들면 약 7초간 잔류 유지된다.

몰드 섹션을 분리하는데 있어서의 가열 단계의 효율은 액체를 통해서 초음파 에너지를 전달하면서 몰드 조립체를 액체, 예를 들면 탈이온수에 침지시킴으로써 개선될 수 있다. 따라서, 본 방법의 일부 실시예는, 가열 단계를 유효하게 하기 위해 몰드 조립체가 액체 내에 유지되어야 할 시간의 양을 감소시키기 위해 몰드 조립체를 액체에 침지시키는 동안 액체를 통해서 초음파 에너지를 전달시키는 단계를 포함한다. 초음파 에너지는 유체의 캐비테이션, 예를 들면 디커플링을 도와주는 미세기포의 형성을 초래한다.

초음파 에너지는 제1 몰드 조립체를 제2 몰드 조립체로부터 분리시키는 것을 촉진하는데 효과적인 주파수이며, 예를 들면 초음파 에너지는 약 38 KHz로 가해질 수 있다.

액체는 약 100℃까지, 바람직하게는 이를 초과하지 않는 온도인 것이 바람직하다. 예를 들면, 액체는 약 20℃ 내지 약 95℃의 온도를 가질 수 있다.

대안적으로, 몰드 조립체를 가열하는 단계는 몰드 조립체에 열 증기를 가하는 단계를 포함하거나, 또는 몰드 조립체를 가열하여 몰드 섹션의 디커플링을 용이하게 하는 목적을 달성하는 다른 수단을 포함할 수 있다.

몰드 조립체의 가열 단계 이후, 이형 방법은 제1 몰드 섹션을 제2 몰드 섹션으로부터 분할하거나 물리적으로 분리하는 것에 관련한 단계를 더 포함할 수 있다. 가열 단계는 제1 몰드 섹션이 제2 몰드 섹션으로부터 디커플링되는 것을 용이하게 하지만, 대부분의 예에서 몰드 섹션은, 몰드 섹션을 상호 물리적으로 분할하는, 예를 들면 박리하는 단계에 관련한 공정도 거쳐야 함을 이해해야 한다. 본 발명에 따르면, 물리적으로 분리하는 단계는 렌즈 형상 물품이 소정의 몰드 섹션, 예를 들면 제1 몰드 섹션에 보유되는 동안 다른 몰드 섹션, 예를 들면 제2 몰드 섹션을 렌즈 형상 물품으로부터 제거하는 단계에 관한 것이다.

이제 몰드 섹션을 물리적으로 분리하는 단계를 특히 참조하면, 본 명세서에서 전술했듯이 선택적으로 냉각되고 이어서 가열된 후의 몰드 조립체는, 렌즈를 보유하고 있지 않는 몰드 섹션을 기계적으로 프라잉시키도록 구성된 몰드 분리 장치에 배치된다. 이 예에서, 제2 몰드 섹션은 소정의 몰드 섹션으로부터 분리되어 제1 몰드 섹션에 보유된 렌즈 형상 물품을 물리적으로 노출시킨다. 몰드 분리 장치는 절단 요소 및/또는 프라잉 요소를 갖는 장치를 포함할 수 있다.

몰드 조립체는 2개의 절단/프라잉 요소, 예를 들면 테이퍼진 에지를 갖는 2개의 쐐기형 요소 사이에 배치될 수 있다. 쐐기형 요소의 테이퍼진 에지는 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션의 계면을 이루는 주위부 사이에 쐐기처럼 삽입된다. 몰 드 조립체는 쐐기형 요소의 얇은 에지로부터 두꺼운 에지까지 쐐기형 요소를 따라서 몰드 조립체를 이동시켜 몰드 섹션을 프라잉 및 분리시킴으로써 분할된다.

이 단계에는 대안적으로 또는 추가적으로, 몰드 섹션의 디커플링을 위한 다른 수단이 사용될 수 있다. 예를 들면, 선형 쐐기형 요소를 사용하여 몰드 섹션을 프라잉시키는 대신에, 몰드 조립체의 주연부 주위에 결합 회전할 때, 몰드 조립체의 에지를 결합하고 조립체를 개방하기 위해 회전 요소, 예를 들면 나선형 요소가 사용될 수도 있다고 생각된다. 몰드 섹션을 디커플링시키는 다른 대체적 수단은, 이하로 한정되는 것은 아니지만, 레이저, 적외선의 이용, 및 몰드 조립체의 초산 내 침지를 이용하는 것을 포함한다. 특정 실시예에서, 몰드 조립체 및 쐐기형 요소는 이동 중에 몰드 조립체를 가열하지 않으면서 서로에 대해 이동된다.

렌즈 형상 물품은 이제 물리적으로 노출되고, 추가 가공 단계가 렌즈 형상 물품에 대해 수행될 수 있을 때까지 소정의 몰드 섹션의 렌즈 형상 표면에 부착되거나 또는 보유된 채로 유지된다. 다른 몰드 섹션은 일반적으로 폐기된다.

이 시점에서 노출된 렌즈 형상 물품을 소정의 몰드 섹션의 렌즈 형상 표면으로부터 떼어내거나 이를 촉진하기 위해서, 본 방법은, 침지 액체를 계속적으로 순환 및 여과시키면서, 몰드 섹션 및 몰드 섹션에 부착 노출출 렌즈 형상 물품을 액체 또는 콘택트 렌즈 제품 접촉 액체에 침지하는 단계를 더 포함할 수 있다. 이 단계는 또한, 렌즈 형상 물품의 바람직한 수화를 초래하는 방식으로 수행될 수 있다. 침지 액체는 약 100℃보다 높지 않은 온도의 탈이온수인 것이 바람직하다. 예를 들면, 침지 액체는 약 75℃ 온도의 탈이온수를 포함할 수 있다. 본 방법은 침지 단계 중에 침지 액체를 통해서 초음파 에너지를 전달하는 단계를 더 포함할 수 있다. 침지 단계와 관련하여, 렌즈 형상 물품의 일부 추출 및 수화가 일어날 수도 있다.

이제 도3및 도4를 참조하면, 몰드 조립체의 몰드 섹션 사이의 융착 부위를 융착해제시켜, 예를 들면 본 명세서에서 전술한 디커플링 및 분리 공정을 용이하게 하기 위한 선택적인 방법 및 장치가 제공된다.

예를 들면, 디커플링 공정을 용이하게 하기 위해 조립된 몰드 섹션의 융착 부위를 융착해제하거나 절취하는데 유용한 융착해제 조립체(410)가, 본 발명의 이형 스테이션 및 이형 방법의 구성요소로서 제공될 수 있다. 융착해제 공정은 적어도 부분적으로 자동화되는 것이 바람직하다. 조립체(410)는 융착 성형 조립체를 고정 위치에 고정하기 위한 수단, 하나 이상의 블레이드를 고정 성형 조립체에 삽입하기 위한 수단, 및 하나 이상의 블레이드가 성형 조립체의 용접 부위를 통해 절단하여 몰드 섹션의 분리를 초래하도록 성형 조립체를 회전시키는 수단을 포함할 수 있다. 융착해제 조립체(410)는 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 융착 부분을 분리하는데 효과적일 수 있지만, 통상적으로 융착해제 조립체는 2개의 몰드 섹션을 이형시키지 않는다.

예를 들어, 본 발명의 일부 실시예에 의하면, 성형 조립체(40)는, 성형 조립체(40)를 네스트 플랫폼(418) 상의 횡방향으로 고정된 위치에 확실히 보유하도록 구성되는 디커플링 조립체(410)의 홀더 또는 네스트(414)에 배치된다. 융착해제 조립체(410)는 성형 조립체(40)를 종방향으로 고정된 위치에 고정하기 위한 구조를 더 포함할 수 있다. 예를 들면, 디커플링 조립체(410)는 네스트(414) 및 성형 조립체(40) 쪽으로 자동적 또는 수동적으로 이동될 수 있는 하방 연장 아암(422)(도11)을 포함할 수 있다. 하방 연장 아암(422)은, 성형 조립체(40)에 접촉하여 성형 조립체(40)를 네스트 플랫폼(418)과 하방 연장 아암(422) 사이의 종방향으로 고정된 위치에 고정하는 기구(423)를 포함할 수 있다. 성형 조립체(40)가 적절히 고정되면, 이는 실질적으로 소정 위치에 고정되고, 네스트(416) 및 하방 연장 아암(422)에 대해서 회전될 수 없다.

융착해제 조립체(410)는, 네스트(416) 및 네스트에 고정된 성형 조립체(40)쪽으로 자동적으로 이동할 수 있는 하나 이상의 내향 연장 절단 조립체(424)를 더 포함한다. 각각의 내향 연장 절단 조립체(424)는 원위 단부에 절단 요소(426), 예를 들면 블레이드를 구비하는 바, 예를 들면 가열 블레이드(426)를 포함한다. 내측으로 이동되면, 내향 연장 절단 기구는 고정된 성형 조립체(40)와 결합하여, 몰드 섹션의 플랜지 영역 사이에 삽입된다. 도시된 특정 디커플링 조립체(410)에서는, 3개의 블레이드(426)가 성형 조립체(40) 내에, 일반적으로 그 몰드 섹션의 사이에 자동적으로 삽입된다.

융착해제 조립체(410)는 네스트(416) 및 그 내부의 몰드 조립체(40)를 예를 들면 도10의 화살표 430으로 표시된 방향으로 회전시키는데 효과적인 구조를 더 포함한다. 이 예에서, 조립체는 저부 우측의 절단 요소를 향하여 반시계방향으로 회전한다. 네스트(416)는 블레이드의 날카로운 면이 어느 방향으로 향하는지에 따라서 시계방향 또는 반시계방향으로 회전할 수 있음을 알아야 한다. 회전은 그 내부 에 삽입된 절단 요소가 몰드 섹션을 융착된 부위에서 박리시키게 만든다. 회전 수단은, 회전 운동에 의해 열 블레이드(426)가 몰드 섹션 사이의 초음파 용접된 접합부를 절단하도록, 클램핑된 성형 조립체를 적절한 방향으로 회전시키도록 구성된 액추에이터를 포함할 수 있다. 다음에, 절단 요소(426)가 자동적으로 철회되어 성형 조립체를 네스트(416)로부터 제거할 수 있다.

이제 도4A 및 도4B를 참조하면, 렌즈 선구체 조성물이 중합되고 선택적으로 융착해제 단계가 수행된 후, 본 방법은 제2 몰드 섹션과 제1 몰드 섹션을 분리하는 단계를 포함한다. 특정 실시예에서, 분리 단계는, 도4A에 도시하듯이 쐐기 또는 다른 분리 장치(610)를 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션 사이에 배치하는 단계를 포함한다. 이것은, 고정몰드 섹션에 대해 쐐기를 이동함으로써 달성될 수 있거나 또는 고정 쐐기에 대해 몰드 조립체를 이동함으로써 달성될 수 있다. 쐐기가 선형인 실시예에서, 이 이동은 대개 쐐기의 얇은 영역으로부터 쐐기의 두꺼운 영역까지 선형이다. 쐐기가 디스크와 같이 원형인 실시예에서, 이 이동은, 쐐기 또는 조립체가 중심축 주위로 회전하여 제1및 제2 몰드 섹션의 분리를 초래하도록 원형일 수 있다. 특정 실시예에서, 쐐기는 가열되지 않는다. 그러나, 다른 실시예에서, 쐐기는 몰드 섹션의 분리를 촉진하기 위해 가열될 수도 있다. 대안적으로, 쐐기는 냉각될 수도 있다. 추가 실시예에서는, 몰드 섹션을 분리하기 위해 레이저 절단 나이프를 사용할 수도 있다.

도4A에 도시하듯이, 본 발명의 일 태양에 의한 몰드 조립체 분리 장치가 610으로 도시되어 있다. 분리 장치(610)는 제1 분리기(612a) 및 제2 분리기(612b)를 포함한다. 제1 분리기(612a) 및 제2 분리기(612b)는 몰드 조립체 트랙(614a)을 형성하도록 이격된다. 몰드 조립체(710)는 몰드 조립체의 2개의 몰드 섹션을 분리하기 위해 화살표 방향으로 트랙(614a)을 따라서 이동될 수 있다. 제1 분리기(612a)는 쐐기(616a)를 포함한다. 마찬가지로, 제2 분리기(612b)는 쐐기(616b)를 포함한다. 또한, 제2 분리기(612b)는 제2 쐐기(616c)를 포함하고, 제3 분리기(도시하지 않음)와 함께 제2 트랙(614b)의 측부를 형성하도록 사용될 수 있다.

도4B의 측면도에 도시하듯이, 제1 쐐기(616a)는 분리기(612a)의 길이를 따라서 테이퍼진다. 예를 들면, 쐐기(616a)는 분리기(612a)의 제1 단부(618)에서는 나이프의 블레이드와 같이 얇은 두께를 가지며 분리기(612a)의 제2 단부(620)에서는 비교적 두꺼운 두께를 갖는다. 쐐기는 분리기의 길이를 따라서 두께가 서서히 두꺼워진다. 특정 실시예에서, 두께는 제2 단부(1520) 부근의 분리기 부분에서 일정하게(즉, 테이퍼지지 않은 상태로) 유지될 수 있다. 쐐기(616b, 616c)는 구조상 쐐기(626a)와 실질적으로 동일하다.

몰드 조립체(710)의 몰드 섹션을 분리하기 위해, 몰드 조립체(710)는 몰드 조립체의 2개의 몰드 섹션 사이에서 쐐기(616a, 616b)에 접촉한다. 몰드 조립체(710)는, 쐐기의 두께가 서서히 증가함으로써 초래되는 응력에 의해 제2 몰드 섹션이 제1 몰드 섹션으로부터 분리될 때까지 쐐기(616a, 616b)에 대해서 이동한다. 대안적으로, 분리기는 필요에 따라 몰드 조립체에 대해 이동될 수 있다.

본 발명의 다른 태양에 의하면, 본 발명은, 콘택트 렌즈를 몰드로부터 제거하거나 또는 콘택트 렌즈를 렌즈분리하고, 이러한 콘택트 렌즈, 예를 들면 최근에 성형된 콘택트 렌즈를 가공하기 위한 방법, 시스템, 및 이러한 시스템의 구성요소를 추가로 제공한다. 본 발명과 관련하여, 렌즈분리 방법은, 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법의 구성요소인 것으로 이해될 수 있거나, 또는 다른 방법일 수 있다.

본 발명의 렌즈분리 방법, 시스템, 및 장치는 팽윤성 폴리머 콘택트 렌즈, 예를 들면 친수성 폴리머 재료를 포함하는 콘택트 렌즈를 몰드 섹션 또는 몰드 컵으로부터 제거하고, 이러한 제거된 렌즈를 추가 가공 단계 중에 보유하는데 유용하다. 이러한 콘택트 렌즈는, 그 사용 중에 렌즈가 팽윤되기에 충분한 양의 물을 포함한다는 점에서 팽윤성 콘택트 렌즈라고 종종 설명된다. 예를 들면, 이러한 콘택트 렌즈는, 평형 상태에서, 예를 들면 눈에 장착되었을 때, 약 10중량% 또는 약 15중량% 또는 약 20중량% 내지 약 50중량% 또는 약 60중량% 또는 약 80중량%의 물을 포함하는 경우가 종종 있다. 이러한 콘택트 렌즈는 종종, 소프트 친수성 콘택트 렌즈 또는 히드로겔 콘택트 렌즈로 지칭된다. 특히 유용한 일 실시예에서, 콘택트 렌즈는 친수성 실리콘 함유 폴리머 재료를 포함한다. 콘택트 렌즈는 종종, 친수성 단량체 재료, 즉 친수성 단량체를 예를 들면 콘택트 렌즈를 형성할 때 중합되는 하나 이상의 다른 단량체와 함께 사용하여 생성된다.

본 명세서에서 설명하는 바와 같이, 본 방법 및 시스템은, 콘택트 렌즈, 예를 들면 최근에 형성된 콘택트 렌즈 또는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 이형된 몰드 섹션과 같은 몰드 컵으로부터 제거하기 위한 요소를 포함한다. 제거된 렌즈는 이후, 안전하고 유효하게 장착하기 위한 최종적인 콘택트 렌즈 제품 을 생성하기 위해 임의의 적절한 방식으로 가공될 수 있는 바, 예를 들면 렌즈로부터 추출가능 재료를 제거하기 위한 추출 가공, 렌즈를 수화하기 위한 수화 가공, 및 포장을 실시할 수 있다. 본 발명의 시스템은, 예를 들면 효과적이고 효율적인 방식으로 렌즈 손상 위험 또는 다른 유해 위험을 감소시켜 몰드 컵으로부터의 콘택트 렌즈 제거를 용이하게 하는데 효과적인 장치(이하, 대개 "제거 장치")를 구비한다.

본 발명의 다른 태양에서는, 몰드 컵으로부터 제거된 최근에 형성된 렌즈를 가공하기 위한 장치가 제공된다. 본 발명은 추출 및 수화와 같은 가공 단계 중에, 예를 들면 액체와 같은 유체를 사용하여 콘택트 렌즈로부터 추출가능 재료를 제거하여 사용상 안전하고 유효한 콘택트 렌즈를 제공하는 동안에, 최근에 형성된 콘택트 렌즈를 보유하는데 효과적인 장치(이하, 대개는 "보유 장치")를 추가로 제공한다.

도5를 참조하면, 본 발명의 일 태양에 따른 제거 장치(810)는 일련의 4개의 진공체(812, 814, 816, 818)를 포함한다. 이러한 각 진공체(812, 814, 816, 818)는 진공 매니폴드(820)를 통해서 개별 진공 발생기(822, 824, 826, 828)에 각각 접합된다. 매니폴드(820)는 진공체(812, 814, 816, 818)의 각각과 진공 발생기(822, 824, 826, 828) 각각의 사이를 유체 연통한다. 또한, 매니폴드(820)는 제거 장치(810)의 사용 도중에 로봇 또는 다른 작동/제어 기구에 대한 부착을 제공하는데 효과적인 횡방향 연장부(830)를 구비한다.

따라서, 도시된 실시예에서, 제거 장치(810)는 예를 들어 종래 설계의 로봇 과 같은 로봇과 함께 사용될 수 있다. 로봇은, 본 명세서에 설명하는 바와 같이 콘택트 렌즈를 몰드 컵으로부터 제거하고 콘택트 렌즈를 렌즈 가공 트레이에 배치하는 기능을 실시하기 위해 조작자로부터의 지령에 응답하여 제거 장치(810)를 이동시키도록 구성될 수 있는 바, 예를 들면 프로그래밍되거나 구조화될 수 있다. 일 실시예에서, 제거 장치(810)는 본 명세서에서 설명한 대로 기능하도록 직접 수동으로 작동 가능하도록 구성될 수 있다. 그러나, 제거 장치(810)의 기능이 본질적으로 매우 반복적이고, 비교적 다수의 콘택트 렌즈가 생성되어 가공되기 때문에, 제거 장치(10)의 작동은 적어도 어느 정도 자동화되는 것이 유리하다.

진공 발생기(822, 824, 826, 828)의 각각은 진공체(812, 814, 816, 818) 각각에 진공을 공급하거나 제거하여 제거 장치(810)가 그 기능을 수행할 수 있도록 수동 또는 자동으로, 예를 들면 로봇에 의해 제어될 수 있다.

진공 발생기(822, 824, 826, 828)의 각각은 유리한 태양에서, 예를 들면 진공체 각각(812, 814, 816, 818)에 대해 적절히 이동하여 중공 공간(832, 834, 836, 838) 각각에 진공을 생성하거나 소실시키는 가동 플런저를 포함하는 주사기형 조립체를 포함한다.

진공 발생기(822)는 도5A에 개략적으로 도시되어 있다. 다른 진공 발생기(824, 826, 828)의 각각은 구조적으로 진공 발생기(822)와 동일하다. 도5A에 도시하듯이, 진공 발생기(822)는 하우징(823)과, 구동 수단 또는 기구(825)와 하우징(823)내의 주사기형 피스톤(827)을 포함한다. 구동 수단(825)은 내벽(833)에 의해 형성된 공간(831) 내에서 주사기형 피스톤(827)을 (도5A에 도시하듯이) 상하로 제어가능하게 이동시키도록 기능한다. 피스톤(827)과 벽(833)의 사이에는 실질적으로 압밀한(pressure tight) 시일이 형성된다.

필요에 따라 진공체(812)의 중공 공간(832)에 진공을 생성하거나 제거하도록 피스톤(827)을 이동시키기 위해 다수의 구동 수단(825)이 사용될 수 있다. 예를 들면, 피스톤(827)은 공기압에 의해, 즉 공기 또는 다른 기체 압력에 의해 동력부여되는 구동 수단(825)에 의해 작동될 수 있고 전기 작동 모터, 예를 들면 서보 모터 등을 포함하는 구동 수단(25)과 다른 종래의 주지의 구동 수단(825) 등을 이용하여 기계적 및/또는 전기적으로 작동될 수 있다. 유용한 구동 수단의 대부분이 종래의 성질을 갖는 것을 고려하여, 이러한 구동 수단은 본 명세서에서 상세하게 설명하지 않는다. 명료함을 위하여, 도면에는 와이어, 파이프, 및/또는 개별 진공 발생기(822, 824, 826, 828)에 급전하는데 이용되는 다른 수단을 도시하지 않는다. 그러나, 본 명세서에 설명하는 바와 같이, 제거 장치(810)를 기능시키기 위해서는 이러한 수단이 필요한 것이 이해된다.

다시 도5A를 참조하면, 진공체(812)의 중공 공간(832)에 진공을 생성하는 것이 바람직한 경우에는, 피스톤(827)을 공간(831) 내에서 상향 이동시키도록 구동 수단(825)이 작동된다. 중공 공간(832)의 진공을 제거하는 것이 바람직한 경우에는, 피스톤(827)을 공간(831) 내에서 하향 이동시키도록 구동 수단(825)이 작동된다. 진공체(812)의 중공 공간(832)에 정(positive)의 공기압(즉, 대기압보다 큰 공기압)을 제공하는 것이 바람직한 경우에는, 피스톤(827)을 공간(831) 내에서 더 하방으로 이동시키도록 구동 수단(825)이 작동된다.

도6 내지 도10을 참조하여, 진공체(812)를 특히 참조하여 제거 장치(810)의 작동을 설명한다. 그러나, 동일한 작동 모드가 진공체(814, 816, 818)에 사용될 수 있음을 이해해야 한다. 또한, 진공체(812, 814, 916, 818)의 각각이 함께 작동되거나 또는 상호 독립적으로 작동될 수 있는 것도 본 발명의 범위에 포함된다.

진공체(812, 814, 816, 818)는 모두 동일하게 구성된다. 따라서, 진공체(812)의 구조에 대한 모든 참조는 각각의 렌즈 본체(814, 816, 819)의 구조에 동일하게 적용된다. 진공체(812, 814, 816, 818)는 폴리머 성분, 예를 들면 하나 이상의 아세틸 코폴리머, 다른 적절한 폴리머 및/또는 코폴리머, 예를 들면 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리테트라플루오로에틸렌, 폴리에테르에테르케톤 등, 및 그 혼합물로 만들어지는 것이 바람직하다. 대안적으로, 금속 구성, 예를 들면 스테인레스 스틸, Hastelloy®, 및/또는 다른 내식성 합금이 사용될 수 있다.

진공체(812)의 먼 만곡 표면(842)은 볼록하며, 도7에 평면 도시되어 있다. 관통 구멍(844)은 중공 공간(832)과 만곡 표면(842) 사이를 유체 연통시킨다. 도7에 도시하듯이, 진공체(812)는 중심 관통 구멍(844)과 더불어 원형 어레이의 9개의 관통 구멍(844)을 포함한다. 관통 구멍(844)은 표면(842)의 중심으로부터 반경 방향 외측으로 연장되며, 따라서 진공체에 고정될 콘택트 렌즈의 표면의 유효한 부분, 예를 들면 적어도 약 10%, 적어도 약 25%, 또는 적어도 약 50%, 일부 실시예에서는 대부분이 진공에 노출된다. 예시된 실시예에서, 각각의 관통 구멍(844)은 적어도 표면(842)에서는 다른 관통 구멍(844)에 접촉하지 않는 개별의 구조이다. 이 특징은 유리한 태양에서, 제거 장치(810)를 이용하여 렌즈가 몰드 컵으로부터 제거 되고 추가 가공을 위해 트레이에 배치될 때 수화 렌즈에 걸리는 응력을 저감하여 렌즈의 손상 또는 심지어 렌즈의 소실 위험을 감소시킨다. 또한, 예를 들면 복수의 이격 배치된 관통 구멍(844)을 통해서 진공을 상대 확산시켜 콘택트 렌즈에 적용하면, 유리한 태양에서, 제거 장치(10)의 작동 중에 부분 수화되거나 완전 수화된 콘택트 렌즈로부터 중공 공간(832) 내로 유입되는 물의 양이 감소된다. 이 물의 감소량은, 콘택트 렌즈 표면에 진공을 가하기 위해 단일의 관통 구멍 만을 구비하는 동일하게 구성된 시스템과 비교된다. 중공 공간(832)에 유입되는 물의 양이 감소됨으로써 진공 발생기(822)에 걸리는 부하가 감소되며, 시스템(810)이 보수 관리 및 정지 시간이 감소되고 최종적으로 비용이 절감된 상태로 작동될 수 있다.

도6에 도시하듯이, 제거 장치(810)에 포함되거나 연결되는 진공체(812)는, 신규 형성된 수화 친수성 폴리머 콘택트 렌즈(852)를 보유하는 암형 몰드 컵(850) 상에 직접 배치된다. 암형 몰드 부분 또는 몰드 컵(850)은, 렌즈 852가 형성된 몰드 조립체의 부분이다. 따라서, 몰드 컵(850)과 렌즈(852)의 사이에는, 렌즈가 몰드 컵(850)으로부터 제거되어야 할 경우 극복될 필요가 있는 어느 정도의 부착이 존재할 수 있다.

진공체(812)는, 볼록한 먼 표면(842)이 콘택트 렌즈(852)의 외향 오목면(851)에 근접하거나 그와 접촉하도록 몰드 컵(850)과 매우 근접하여 이동된다. 진공체(812)의 볼록한 먼 표면(842)은 콘택트 렌즈(852)의 오목면(851)의 적어도 주요 부분과 실질적으로 상보적이다.

본 명세서의 다른 곳에 설명하는 바와 같이, 진공 발생기(822)는 중공 공 간(832) 내에 진공을 생성하며, 이 진공은 관통 구멍(844)에 의해 렌즈(852)의 표면(851)까지 퍼진다. 진공은 몰드 컵(850)에 대한 콘택트 렌즈(852)의 부착을 극복하는데 충분히 강력하고, 따라서 도8에 도시하듯이 콘택트 렌즈(852)는 진공에 의해 진공체(812)의 볼록한 먼 표면(842)에 부착된다. 다시 도8에 도시하듯이, 진공체(812)는 콘택트 렌즈(852)가 부착된 상태로 몰드 컵(850)으로부터 철회된다.

진공체(812) 및 부착된 콘택트 렌즈(852)는 이후 도9에 도시하듯이, 렌즈 가공 트레이(860)의 바로 위로 이동된다. 바람직한 렌즈 가공 트레이는 본 발명의 다른 태양으로서 본 명세서의 다른 곳에 상세히 설명된다. 일반적으로, 렌즈 가공 트레이(860)는, 렌즈 컵(864)을 적어도 부분적으로 형성하는 오목면(862)을 포함한다. 진공체(812)는 이후, 콘택트 렌즈(852)가 오목면(862)과 매우 근접하거나 접촉하도록 이동된다. 이 시점에서, 진공 발생기(822)는 본 명세서의 다른 곳에 설명하는 바와 같이, 중공 공간(832) 내의 진공을 제거하도록 작동한다. 진공이 없으면 렌즈(852)는 렌즈 컵(864) 내로 떨어지게 된다.

선택적으로, 진공 발생기(822)는 본 명세서의 다른 곳에 설명하는 바와 같이 작동하여 중공 공간(832)에 대해 또한 관통 구멍(844)을 통해서 렌즈(852)에 정의 압력을 가한다. 실제로, 이 정의 압력은 렌즈(852)를 강제로 진공체(812)로부터 이격시켜 렌즈 컵(864) 내로 이동시킨다. 렌즈(852)가 렌즈 컵(864) 내에 있게 되면, 진공체는 도10에 도시하듯이 가공 트레이(860)로부터 철회된다.

이제 도9로 돌아가면, 렌즈를 진공체(812)로부터 용이하게 해제시키기 위한 본 발명의 다른 유리한 특징이 나타나 있다. 구체적으로, 도9는 진공체(812)의 근 접 부분에 배치된 덮개(shroud) 요소(866)를 도시하며, 덮개 요소(866)는 화살표 867의 방향으로 원통형의 기류를 생성시키는데 효과적이다. 덮개 요소(866)는, 예를 들면 본체의 외주면에 인접하여 배치된 복수의 포트(868)를 갖는 링을 포함할 수 있다. 덮개 요소는, 진공체(812)의 외주면을 실질적으로 둘러싸는 원통형의 기류를 생성하도록 구성된다. 유리한 태양에서, 렌즈(852)가 트레이(860)에 방출되면, "공기 덮개" 또는 공기 원통은 렌즈의 원주 주위에 장벽을 제공한다. 공기 덮개(866)는, 렌즈가 트레이 만입부(862) 내로 낙하될 때 렌즈를 거의 평탄한 위치에 유지하는데 효과적이다. 본 발명의 공기 덮개의 특징을 제공하지 않으면, 예를 들면, 렌즈 상의 물의 표면 장력으로 인해, 해제된 렌즈가 절첩되거나, 뒤틀리거나 진공 헤드를 따라서 미끄러질 가능성이 높다.

도10으로 돌아가서, 렌즈(852)가 트레이(860) 내로 방출되면, 진공체(812)는 이제 부가적인 콘택트 렌즈를 몰드 컵으로부터 제거하는데 이용될 수 있다. 이 작동은 필요에 따라 다른 콘택트 렌즈에서 반복될 수 있다.

진공체(812)의 먼 단부 표면은, 대체로 볼록한 구성을 갖는 것에 주의해야 한다. 따라서, 진공체(812)는 렌즈를 암형 몰드 컵(850)과 같은 몰드의 암형의 부분으로부터 제거하는데 매우 유용하다.

콘택트 렌즈가 수형 몰드 컵 상에 배치되거나 및/또는 부착되는 상황에서는, 도11에 도시된 대체 진공체(870)가 사용될 수도 있다. 본 명세서에서 명시적으로 설명한 것을 제외하고, 대체 진공체(870)는 진공체(812)와 거의 동일한 방식으로 구조화되어 기능한다. 또한, 대체 진공체(870)는 일련의 이러한 진공체와 함께, 예를 들면 제거 장치(810)와 거의 유사한 장치에 사용될 수 있음에 주의해야 한다.

진공체(870)는 대체로 오목한 먼 표면(872)을 포함한다. 관통 구멍(874)은 중공 공간(876)으로부터 표면(872)까지 연장된다.

도12에 도시하듯이, 진공체(870)는 먼 표면(872)의 중심을 통과하는 단일의 관통 구멍(870)과 함께, 원형의 어레이로 배치되는 일련의 9개의 관통 구멍(874)을 구비한다.

도11 및 도13에 도시하듯이, 유리한 태양에서는, 수형 몰드 컵 또는 부분(880)으로부터 부분 수화된 친수성 폴리머 콘택트 렌즈(878)를 제거하기 위해 대체 진공체(870)가 사용될 수 있다. 콘택트 렌즈(878)는 대체로 볼록한 외향 표면(879)을 구비한다. 대체 진공체(870)의 오목면(872)은 일반적으로, 콘택트 렌즈(878)의 볼록면(879)에 상보적이다.

도11에 도시하듯이, 진공체(870)는 콘택트 렌즈(878)를 보유하는 수형 성형 부분(880) 위에 직접 배치된다. 진공체(870)는 이후, 표면(872)이 렌즈(878)의 표면(879)에 매우 근접하거나 접촉하도록 이동된다. 이 시점에서, 본 명세서의 다른 곳에 설명한 것처럼, 대체 진공체(870)에 연결된 진공 발생기(822)와 같은 진공 발생기가 작동하여 중공 공간(876)에 진공을 제공하고 관통 구멍(874)을 통해서 표면(872)에 진공을 제공한다. 이러한 진공은, 콘택트 렌즈(878)와 수형 몰드 부분(880) 사이의 모든 부착 및/또는 다른 고정력을 극복하는데 충분하다. 콘택트 렌즈(878)는 진공체(870)에 부착되고 진공체(870)는 콘택트 렌즈(878)와 함께 몰드 부분(880)으로부터 철회된다.

도13에 상세하게 도시하듯이, 콘택트 렌즈(878)가 부착된 진공체(870)는 볼록면(884)을 포함하는 콘택트 렌즈 가공 트레이(82)의 바로 위로 이동하여 배치된다. 진공체(870)는, 콘택트 렌즈(878)가 표면(884)에 매우 근접하거나 접촉하도록 이동된다. 이 시점에서, 본 명세서의 다른 곳에 설명한 것처럼, 진공체(870)와 연관된 진공 발생기는, 중공 공간(876)의 진공을 제거하고 중공 공간(876)에 정의 압력을 가하여 콘택트 렌즈(878)와 진공체(870) 사이의 부착이 극복되고 렌즈(878)가 볼록면(884) 상에 떨어지도록 작동한다. 진공체(870)는 이후, 트레이(882)로부터 철회되고, 전술했듯이 다른 렌즈를 다른 수형 성형 부분으로부터 제거하는데 이용될 수 있다.

본 발명의 제거 장치의 추가 실시예가 도14 및 도15에 도시된다. 도15에 도시된 제거 장치(810)에는 진공체(812, 814, 816, 818) 대신에 추가 진공체(890)가 사용될 수 있음을 알아야 한다.

추가 진공체(890)는 대체로 오목한 먼 표면(892)을 포함한다. 단일의 관통 구멍(894)에 의해, 중공 공간(96)과 먼 표면(892) 사이가 유체 연통된다.

추가 진공체(890)는, 관통 구멍(894)으로부터 반경방향 외측으로 연장되어 관통 구멍(894)을 부분적으로 둘러싸는 릿지(898)를 구비한다. 중심 릿지(899)는 관통 구멍(894)을 부분적으로 형성하고, 관통 구멍(894)을 부분적으로 둘러싼다. 릿지(898, 899) 양자는, 추가 진공체(890)의 먼 표면(892)까지 연장된다. 표면(892)은 내측 에지(900)를 구비한다. 내측 에지(900), 릿지(898, 899), 및 관통 구멍(894)의 조합에 의해, 추가 진공체(890)에는 2개의 오목한 채널(902, 904)이 형성된다. 상호 유체 연통하는 채널(902, 904)은, 관통 구멍(894)을 통해서 중공 공간(896)에 생성된 진공을 제공, 전달 또는 수용하는데 효과적이다. 다시 말해서, 채널(902, 904)은 진공을 관통 구멍(894)으로부터 먼 표면(892)에 의해 형성된 비교적 넓은 부분에 걸쳐서 확산시키는데 효과적이다.

추가 진공체(890)는 본 명세서에 설명하는 바와 같이, 대체 진공체(870)와 거의 유사하게 기능하여, 콘택트 렌즈를 수형 몰드 부분으로부터 제거하여 가공 트레이에 넣는다. 그러나, 대체 진공체(870)의 관통 구멍(874)과 같은 일련의 관통 구멍을 사용하는 대신에, 추가 진공체(890)는 단일의 관통 구멍(894) 및 채널(902, 904)을 사용하여 수형 몰드 부분으로부터 제거되는 콘택트 렌즈의 대부분에 걸쳐서 진공을 확산시킨다.

본 명세서에서 설명하는 진공체와 같은 진공체에서의 관통 구멍의 다른 구성도 생각할 수 있고, 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 간주된다.

본 발명의 다른 태양에서, 신규 형성된 팽윤성 폴리머 콘택트 렌즈, 예를 들면 친수성 실리콘 함유 폴리머 재료를 함유하는 렌즈는 이제 통상 하나 이상의 액체를 이용하여 가공되어 포장 및 출하될 준비 상태가 된다. 예를 들어 본 명세서의 다른 곳에 설명되는 제거 장치(10)를 사용하여 몰드 컵으로부터 최근에 제거된 이들 렌즈는 미반응 단량체와 경우에 따라서는 다른 추출가능 재료를 포함하며, 이들은 렌즈가 출하/판매를 위해서 포장되기 전에 렌즈로부터 제거되어야 한다.

이제 도16을 참조하면, 각각의 신규 제거된 렌즈는 바람직하게 본 발명의 보유 장치(910)에 배치되며, 이러한 액체 가공 단계 중에, 예를 들면 미반응 단량체 의 추출 및 렌즈의 수화에 관한 가공 단계 중에 보유 장치 내에 보유한다. 따라서, 도9에 도시된 렌즈 가공 트레이(860)는 본 발명의 보유 장치(910)로 치환되는 것이 바람직하다.

일반적으로, 복수의 신규 형성된 렌즈는, 몇가지 가공 단계 중에 렌즈가 하나 이상의 액체 조성물에 접촉하고 있는 동안 보유 장치(910) 내에 보유된다. 본 발명의 보유 장치(910)는 렌즈로의 액체의 상당한 물질 이동을 달성하는데 효과적이도록 구조화되고, 유리한 태양에서는 렌즈를 비용 효과적이고 효율적으로 처리한다.

본 명세서의 실시예에서, 보유 장치(910)는 셀(916)의 배치를 포함하는 트레이 세트(912)를 포함하며, 각각의 셀(916)은 개별 콘택트 렌즈를 수용하도록 구성된다.

트레이 세트(912)의 구조는, 도17 및 도18의 트레이 세트(912)의 단면도를 참조하면 더욱 명확하게 이해할 수 있다. 트레이 세트(912)는 복수의 트레이(914, 914')를 포함하고, 각각의 트레이(914, 914')는 다른 트레이(914, 914')에 결합될 수 있도록 구성된다. 구체적으로, 각 트레이 세트(912)는 두 개의 트레이(914, 914'), 예를 들면 두 개의 적층된 동일하거나 거의 동일한 트레이(914, 914')를 포함할 수 있다. 이 설명을 위해서, 트레이(914, 914')는 구조적으로 동일하지만 도17에서 다른 숫자로 지칭되고 있다.

각각의 트레이(914, 914')는 복수의 이격 배치된 셀 벽(922) 및 복수의 이격 배치된 커버 벽(924)을 포함한다. 각각의 셀(916)은 개별 셀 벽(922)과 실질적으 로 대향하는 개별 커버 벽(924) 사이에 형성된 콘택트 렌즈 형상 공간일 수 있다.

각각의 셀 벽(922)[예를 들면, 트레이(914)의 셀 벽(922)]은, 가공될 콘택트 렌즈를 보유하기 위한 공간, 예를 들면 셀(916)을 적어도 부분적으로 형성하도록 크기형성되고 구성된다. 각각의 셀 벽(922)은, 가공 유체가 공간 또는 셀(916)을 통과하여 그 안에 배치된 콘택트 렌즈에 접촉하도록 구성된다.

마찬가지로, 각각의 커버 벽(924)[예를 들면, 트레이(914')의 커버 벽(916)]은, 트레이(914')에 결합된 트레이(914)의 실질적으로 대향하는 셀 벽(922)을 커버하여, 공간 또는 셀(916)에 보유된 콘택트 렌즈를 가두도록 크기 형성되고 구성된다. 각각의 커버 벽(924)은 트레이(914)가 트레이(914')에 결합될 때 가공 유체가 셀(916)을 통과할 수 있도록 구성된다.

예를 들면, 각각의 셀 벽(922) 및 각각의 커버 벽(924)은 적어도 하나의 관통 구멍(930)을 포함한다. 도시된 실시예에서, 각각의 셀 벽(922) 및 각각의 커버 벽(924)은 복수의 관통 구멍을 포함한다. 도시하듯이, 셀 벽(922)의 관통 구멍(930)은, 트레이(914)가 트레이(914')에 결합되면, 커버 벽(924)의 관통 구멍(930)과 정렬되거나 실질적으로 정렬된다. 관통 구멍(930)은, 가공 유체를 공간 또는 셀(916)에 액세스시키고 이를 통해 유동시켜 그 안에 배치된 렌즈에 접촉시키는데 매우 효과적이다. 이와 같은 액세스는 이러한 공간 또는 셀(916) 내의 렌즈와 이러한 공간 또는 셀(916)을 통과하는 유체 사이의 물질 이동, 예를 들면 추출을 제공하는데 매우 유리하다.

도시된 실시예에서, 각각의 셀 벽(922)은 대체로 오목하며 각각의 커버 벽(924)은 대체로 볼록하다. 그러나, 역의 구성이 사용될 수도 있다. 즉, 각각의 셀 벽을 대체로 볼록하게 할 수도 있고, 각각의 커버 벽을 대체로 오목하게 할 수도 있다. 트레이(914, 914')가 함께 연결되면, 각각의 셀 벽(922)은 다른 커버 벽(924)에 대해서 실질적으로 대향하는 위치에 배치된다. 또한, 각각의 트레이(914)는 일련의 격벽(partition)(934)을 포함할 수 있으며, 각각의 격벽(934)은 하나의 트레이(914)의 셀 벽(922)을 다른 트레이(914')의 커버 벽(924)과 결합 및/또는 정렬시키기 위한 수단을 제공한다. 도18에는 격벽(934)의 구성도 상세하게 도시되어 있다.

각각의 트레이(914)에 포함된 셀 벽(922) 및 커버 벽(924)의 수는 광범위하게 변동될 수 있다. 예를 들어 셀 벽(922) 및 커버 벽(924)에 의해 적어도 부분적으로 형성된 셀(916)은 어레이 또는 다른 특정의 패턴으로, 예를 들면 도16에 도시된 장방형 어레이로 배열될 수 있다. 대안적인 셀 구성에는 정방형 어레이 또는 임의의 다른 적절한 기하학적 구성의 어레이를 포함할 수 있다. 본 발명의 일 태양에서, 각각의 트레이(914)는 약 20개 내지 약 100개의 셀 벽 및 약 20개 내지 약 100개의 커버 벽을 포함한다. 바람직하게, 각 트레이(914)는 약 25개 내지 약 65개의 셀 벽 및 약 25개 내지 약 65개의 커버 벽을 포함한다.

트레이(914)의 셀(916), 즉, 2개의 트레이(914, 914')가 서로 연결되었을 때의 하나의 트레이(914)의 개별 셀 벽과 다른 트레이(914')의 개별 커버 벽의 사이에 형성되는 공간은, 유리한 태양에서, 각 셀(916) 내의 렌즈 이동이 셀(916) 내의 렌즈가 절첩되거나 및/또는 손상되지 않도록 가공 중에 제한되도록 설계된다. 도 시하듯이, 셀(916)은 셀(916) 내에 배치된 렌즈의 주위에 유체가 유입 및 유출될 수 있도록 개구된다.

트레이 설계는, 가공 유체가 하나의 가공 단계로부터 다른 단계로 이송되는 것을 최소화하는 특징을 포함할 수 있다. 예를 들면, 포착된(trapped) 유체가 트레이로부터 배출되는 것을 촉진하기 위해 렌즈-보유 셀(916) 사이에 복수의 특징부(918)가 제공될 수 있다. 트레이(914)의 자동 취급을 용이하게 하기 위해 개구(919)가 제공된다.

트레이(914) 및 트레이(914')는 동일하게 구성된다. 트레이(914)의 구조에 관한 각 사항은 트레이(914')에도 동일하게 적용된다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 트레이(914)는, 트레이의 셀에 보유되는 콘택트 렌즈를 가공하는데 사용되는 조건 및 재료에 실질적으로 영향을 받지 않도록 제조된다. 예를 들면, 트레이(914)는 알콜, 예를 들면, 메탄올, 에탄올 등 및 그 혼합물과 같은 알콜에 빈번하게 접촉됨에 의한 열화에 대해 트레이(914)를 실질적으로 저항성으로 만드는 재료로 만들어진다. 매우 유용한 실시예에서, 트레이(914)는 에탄올에 대해 실질적으로 저항성이다. 예를 들어, 트레이(914)는, 폴리머 재료, 예를 들면, 폴리프로필렌 호모폴리머 및 유사한 폴리머 재료, 또는 알콜, 예를 들면 에탄올-함유 환경에서 사용하기에 적합한 다른 재료를 포함할 수 있다. 더욱이, 트레이(914)는, 이러한 가공에 사용되는 유체의 교반을 촉진하기 위해 콘택트 렌즈의 유체 가공 중에 사용될 수 있는 초음파 에너지의 감쇠가 작아지도록 설계되는 것이 바람직하다. 유체의 이러한 교반 또는 움직임은 렌즈와 가공 유체 사이의 물질 이동을 촉진한 다. 트레이(914)는 단일 단체(unitary, single piece)의 폴리머 재료, 예를 들면 성형 플라스틱일 수 있다.

이제 도19를 참조하면, 유체 가공 중에 다수의 신규 형성된 렌즈를 수용하기 위한 본 발명의 실시예에 의한 시스템(1010)이 도시되어 있으며, 여기에서 시스템(1010)은 복수의 트레이 세트(912)를 적층된 구성으로 수용하도록 구성된 트레이 세트 캐리어(1012)를 포함한다. 이 실시예에 의한 시스템(1010)은 복수의 트레이 세트(912), 트레이 세트 캐리어(1012), 및 복수의 보유된 콘택트 렌즈를 포함할 수 있다. 예를 들어, 도17을 간단히 다시 참조하면, 각각의 보유된 콘택트 렌즈는, 트레이 세트(912)의 하나의 트레이(914)의 하나의 셀 벽(922)과 트레이 세트(912)의 다른 트레이(914')의 하나의 커버 벽(924) 사이에서 셀(916) 내에 배치된다. 본 발명의 일 실시예에서, 시스템(1010)은 복수의 구별가능한 트레이 세트, 예를 들면 기계적으로 또는 시각적으로 구별가능한 트레이 또는 트레이 세트, 트레이 세트 캐리어(1012), 및 다양한 다른 배치(batch)의 콘택트 렌즈를 포함하며, 상기 각각의 배치는 구별가능한 트레이 세트내의 그 배치에 의해 구별될 수 있다.

바람직하게는 트레이 세트(912) 및 콘택트 렌즈를 구비하는 트레이 세트 캐리어(1012)는 휴대 가능하도록 구성된다. 예를 들어, 이러한 트레이 세트 캐리어(1012)는 수동으로, 자동으로, 또는 로봇 방식으로 예를 들면 하나의 콘택트 렌즈 가공 스테이지에서 다른 스테이지로 위치 이동되도록 크기 형성되고 구성된다. 통상적으로, 신규 형성된 렌즈로 가득 장전된 트레이 세트 캐리어(1012)는 하나 이상의 다른 가공 액체의 용기에 소정 기간 동안 침지된다. 따라서, 시스템(1010)은 유리한 태양에서, 다른 콘택트 렌즈 가공 단계 사이에서 쉽게 들어올려져 운송될 수 있도록 설계된다. 본 발명의 일부 실시예에서는, 트레이 세트(1012)를 자동 기계적으로 취급, 예를 들면 로봇으로 취급할 수 있는 특징이 제공될 수 있다. 예를 들어, 도시된 실시예에서, 시스템(1010)은 다른 가공 단계 사이에서 로봇에 의한 들어올림 및 운송이 가능하도록 설계된다. 예를 들어, 캐리어(1012)의 상부에서의 바(1013)는, 용액을 수용하는 일련의 탱크를 통상 포함하는 추출 및 수화 공정을 통해서 기중기(gantry)-스타일 로봇이 캐리어(1012)를 운송할 수 있도록 구성된다.

트레이 세트 캐리어(1012)는 가벼움, 강도 및 강도를 개선하도록 구성되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 트레이 세트 캐리어(1012)는 스테인레스 스틸 구성으로 만들어진다. 보다 더 구체적으로, 트레이 세트 캐리어(1012)는 전해-연마된 스테인레스 스틸, 약 316 등급 또는 균등물로 만들어질 수 있다. 이 재료는 어떠한 탈이온수의 용매 환경에서도 부식되지 않을 것이다. 유리한 태양에서, 트레이 세트 캐리어(1012)의 스테인레스 스틸 구조는 부의(negative) 부력을 제공하여, 그것에 보유되고 있는 트레이가 처리 공정 단계 중에 용액에 완전히 침지되도록 보장해준다.

도시된 실시예에서, 트레이 세트 캐리어(1012)는 일련의 구획(compartment)(1015)을 포함하고, 각각의 구획은 하나의 트레이 세트(912)를 보유하도록 구성된다. 도시된 실시예에서, 캐리어(1012)는 48개의 트레이 세트(922)를 보유하도록 구성되며, 각각의 트레이 세트(912)는 32개의 콘택트 렌즈를 보유한다. 트레이 세트 캐리어(1012)는, 예를 들면 트레이 세트(912)의 주변 에지에 결 합되는 브래킷(1014)에 의해 각 트레이 세트(912)가 구획의 하나 내에 미끄러질 수 있게 수용되도록 구성된다.

구체적으로, 브래킷(1014)은 각각의 트레이 세트(912)를 트레이 세트 캐리어(1012) 내의 현수 위치에 유지하기 위한 러너(1016)를 포함한다. 예를 들면, 한 쌍의 이격 배치된 브래킷(1014)이 각 구획 내에 제공된다. 브래킷(1014)은, 트레이 세트(912)의 셀이 트레이 세트 캐리어(1012) 내에서 가공 유체에 노출되도록 개방된 채로 유지시키는 방식으로 개별 트레이 세트(912)의 주변 에지에 결합하도록 구성된다. 브래킷(1014)의 러너(1016)는 예를 들면, 구획(1015) 내에 위치하는 트레이 세트(912)의 분리 및 개방을 최소화하기에 충분한 허용 오차로 트레이 세트(912)를 보유하고, 동시에 트레이 세트(912)가 여전히 용이하게 구획 내로 미끄러져 들어갈 수 있게 한다. 예를 들어 충전된 트레이 세트 캐리어(1012)가 가공 유체 내에 있을 때 추출 및 수화 유체 또는 다른 가공 유체가 모든 트레이 및 그 안에 보유된 모든 렌즈의 상면 및 하면에 도달할 수 있도록 각각의 구획은 러너(1016)에 의해 각각의 인접하는 구획으로부터 분리된다. 시스템(1010)은 유체가 렌즈 사이를 효과적으로 이동할 수 있도록 구성되고 설계된다. 통상적으로, 각 구획 사이의 간격은 약 1.0 내지 약 3.0mm의 치수를 갖는다. 트레이 쌍 사이의 간격은 러너(1016) 용으로 사용되는 스테인레스 스틸의 게이지(두께)에 의해 형성된다.

트레이 세트 캐리어(1012)는 캐리어(1012)의 이동 및 취급 도중에, 예를 들면 가공 단계 사이에 트레이(914) 또는 트레이 세트(912)가 구획(1016)으로부터 미끄러져 나오는 것을 방지하기 위한 적절한 보유 장치(230)를 구비할 수 있다. 예 를 들면, 보유 장치(1030)는 예를 들어 힌지식 스트랩(1032)과 같은 스트랩, 및 상기 스트랩(1032)에 결합하기 위한 캐치(1034)를 포함할 수 있다. 캐치(1034)는 트레이 세트 캐리어(1012)의 상부 근처에 배치되는 것이 바람직하다. 보유 장치(1030)는, 트레이 세트 캐리어(1012)가 로딩되거나 언로딩될 때 힌지식 스트랩(1032)이 평평해서 방해되지 않게 절첩되도록 구성된다. 도19에서, 스트랩(1032)은 정면도로 캐리어(1012)의 중심에 도시되어 있으며, 트레이 세트(912)를 고정하기 위해 결합 위치에 있게 된다.

본 발명의 다른 태양에서, 복수의 트레이(914)는 다른 일련의 트레이를 포함하고, 각각의 일련의 트레이는 다른 일련의 트레이와 구별될 수 있다. 이러한 구별을 이용하여, 각각의 일련의 트레이(114)에 보유되는 다른 콘택트 렌즈를 용이하게 식별할 수 있다.

예를 들면, 다른 일련의 트레이(914) 사이의 구별은 시각적으로 식별될 수 있다. 예를 들면, 복수의 트레이는 각각의 일련의 트레이가 다른 색상을 갖는 다른 일련의 트레이(914)를 포함할 수 있다. 다른 일련의 트레이(914) 사이의 구별은 기계적 구별일 수도 있고 구조적 구별일 수도 있다.

예를 들면, 이제 도20, 도21, 및 도22를 참조하면, 각각의 일련의 트레이는 하나 이상의 다른 형상의 노치, 예를 들면 주위 노치, 하나 이상의 여분의, 예를 들면 융기된 부분, 하나 이상의 여분의 구멍 또는 만입부, 및 유사한 기계적/구조적 구별, 및 이러한 구별의 조합을 가질 수 있다. 구체적으로, 도20의 트레이(914)는, 트레이(914)를 이러한 시각적으로 식별가능한 구별을 포함하지 않는 다 른 트레이와 비교할 때, 트레이(914)의 시각적으로 식별가능한 구별을 제공하는 융기 특징부(940)를 포함한다.

도21에는, 시각적인 구별을 위해서 시각적으로 식별가능한 구멍 또는 개구(942)를 포함하는 트레이(914b)가 도시되어 있다. 도22에서, 트레이(914c)는 트레이(914c)를 시각적으로 구별하는 특징인 노치 특징부(944)를 포함한다. 본 명세서에 열거되지 않고 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 간주되는 다른 시각적 및 기계적으로 구별가능한 특징이 제공될 수도 있다. 또한, 단일의 트레이 또는 트레이 세트는, 하나 이상의 시각적으로 식별가능한 구별, 및 분리된 하나 이상의 기계적/구조적 구별을 포함할 수 있다.

유리한 태양에서, 다른 트레이 및 트레이 세트의 사이의 구별은, 임의의 하나의 트레이 또는 트레이 세트를 기타의 다른 트레이 또는 트레이 세트로부터 쉽게 식별할 수 있도록 자동으로 모니터링될 수 있다. 하나의 트레이 또는 트레이 세트를 다른 트레이 또는 트레이 세트로부터 식별 또는 구별하는 능력에 의해, 임의의 트레이 또는 트레이 세트에 보유되고 있는 콘택트 렌즈가 잘못 특징지어지거나 식별될 위험이 감소된다.

[예]

각 조립체가 신규 경화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 수용하는 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 트레이가 장전 스테이션에 수용된다. 트레이로부터, 한 쌍의 몰드 조립체가 제거되어, 회전 디스크 상에 설치된 네스트에 배치된다. 한 쌍의 몰드 조립체는 네스트에 머물고 있는 동안에 다양한 가공 스테이션 사이에서 이동된다.

각각의 몰드 조립체는 침지 스테이션으로 이동하며, 침지 스테이션에서 몰드 조립체는, 75℃의 탈이온수를 함유하는 액욕에 넣어진다. 액욕을 통해 초음파를 방사하여 몰드 섹션의 디커플링을 용이하게 한다. 몰드 조립체는 거의 완전하게 액욕에 침지한다. 대안적으로, 몰드 조립체는, 적어도 오목한 렌즈 형상 표면을 포함하는 몰드 섹션(즉, "렌즈 컵")이 액체와 접촉하도록 액욕에 침지된다. 몰드 조립체는 약 7초간 액체 속에 유지된다. 이 액욕 공정은 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션 사이의 접합 부위를 파괴 또는 융착해제하도록 기능한다. 또한, 암형 몰드 섹션의 침지는 렌즈 제품이 수형 몰드 섹션의 볼록한 렌즈 형상 표면이 아닌 렌즈 컵에 부착되는 것을 촉진할 수 있다. 또한, 물의 열은 렌즈로부터 추출가능물을 방출시켜, 및/또는 렌즈의 윤활성을 개선하는데 도움이 될 수 있다.

7초간의 배쓰(bath) 이후, 몰드 조립체는 액체로부터 제거되어 분할 조립체로 이송된다. 몰드 섹션 사이의 용접은, 액욕에 의해 실질적으로 또는 완전하게 파괴되지만, 몰드 섹션은 여전히 서로 부착되어 있다. 각 쌍의 몰드는 몰드를 클램핑시키지 않고 보유하는 캐리어에 배치된다. 몰드 섹션의 분할 또는 분리는, 몰드 섹션을 상호 이격 프라잉시키는 분할 조립체에 의해 이루어진다.

특히, 한 쌍의 몰드 조립체의 캐리어를 트랙 상에 배치한다. 분할 조립체는 3개의 블레이드 조립체(좌측, 중앙 및 우측)를 수용하는 블록을 포함한다. 좌측 및 우측 블레이드 조립체는 각각 단일의 쐐기형 블레이드를 포함하고, 중앙 블레이드 조립체는 두 개의 대향하는 쐐기형 블레이드를 포함한다. 따라서, 세 개의 블 레이드 조립체는 두 개의 채널을 형성하고, 각각의 채널은 하나의 캐리어에 단일 몰드를 수용하도록 구성된다. 각각의 블레이드는 전단이 매우 얇고 후단이 두껍다는 점에서 쐐기형이다. 이것은 단부에서 단부까지 테이퍼진다. 블레이드의 구배는 약 10인치(25.4cm) 길이에 걸쳐서 약 0.5mm에서 3.5mm로 이행된다.

캐리어는 블레이드를 따라서 몰드를 슬라이딩시킨다. 블레이드의 전단은 몰드 조립체와 접촉하여 몰드 섹션 사이를 통과한다. 캐리어 및 캐리어에 보유된 몰드 조립체가 블레이드 조립체의 뒤쪽으로 전진되면, 상부 몰드 섹션(수형 몰드 섹션)은 저부 몰드 섹션(암형 몰드 섹션)으로부터 분리된다. 몰드 섹션의 플랜지에, 즉 콘택트 렌즈의 에지 주위에 위치하는 임의의 잔류 단량체 혼합물은 상부 몰드 섹션에 부착 유지되며, 그와 함께 제거된다. 분할 공정 이후, 상부 몰드 섹션은 하부 몰드 섹션 상에 배치되고 그 사이에 렌즈가 끼워진다.

로봇 아암은 상부 몰드 섹션을 파지하여 폐기한다.

각각 렌즈를 수용하는 하부 몰드 섹션은 이후 유체 배쓰에 침지된다. 유체 배쓰는 75℃의 탈이온수이며, 유체를 통해서 초음파가 전달된다. 높은 온도는 미생물 발생 및 렌즈 오염을 제어하는데 도움이 된다. 유체는, 부분적으로 렌즈를 팽윤시킴으로써, 렌즈를 몰드 섹션으로부터 해제시키거나 결합해제시킨다. 렌즈 본체가 팽윤 또는 팽창되면, 본질적으로 렌즈가 렌즈 컵의 표면으로부터 튀어오른다. 렌즈를 팽창시켜 렌즈를 성형 표면으로부터 제거하는데 이용할 수 있는 다른 유체에는 알콜, 초산, 20% IMS/80% 물, pH를 변화시킨 것, 소금 농도를 변화시킨 것이 포함된다.

이 스테이션에서, 유체는 장기간에 걸쳐 비중합 단량체로 오염될 가능성이 있지만, 이 단계가 모든 비중합 단량체의 진정한 추출은 아니다. 따라서, 이 배쓰의 유체는 탄소 필터, 입자 필터, 및 화학 필터를 통해서 여과된다. 또한, 물에 UV램프를 통과시켜 수중의 오염물을 감소시킨다.

다음으로, 로봇 아암은 몰드 섹션과 렌즈를 단단히 클램핑하고 몰드 섹션을 전방으로 기울여 물이 렌즈 컵으로부터 수욕으로 적하되게 한다. 렌즈는 렌즈 컵의 정확히 중심을 벗어나 전방으로 슬라이딩된다.

단단히 클램핑될 때, 몰드는 렌즈가 적절히 식별되어 올바른 부위로 진행되도록 보장하기 위해 임의의 판독 장치를 통과할 수 있다. 공정의 여러 단계에 걸쳐서 렌즈의 정확한 식별을 보장하기 위해 다른 판독 장치, 예를 들면 몰드 섹션 상의 UPC 기호 또는 다른 표시가 제공되어 사용될 수 있다.

본 발명의 특정 태양에 의한 것 및 본 명세서의 다른 곳에 설명한 것 같은 진공 헤드를 하강시켜 렌즈에 접촉시켜 렌즈를 진공 헤드 상으로 흡인시킨다. 진공 헤드는 복수의 진공 포트를 갖는다. 이 단계에서, 네 개의 진공 헤드는, 액체를 분배하는 동안 렌즈가 기울어짐으로 인해 진공 헤드가 렌즈의 오목면의 위치에 대해 거의 수직하게 되도록 네 개의 렌즈 컵에 약 10도 내지 약 15도로 접근한다. 해제 중에 렌즈를 진공 헤드 상의 소정 위치에 유지되도록 돕기 위해 진공 헤드의 외주를 따라서 공기 덮개가 제공된다. 덮개는, 어떤 의미에서, 진공 헤드의 주위를 물러나는 공기의 원통이다. 덮개가 없으면, 렌즈가 진공 헤드로부터 제거될 때 물의 표면장력으로 인해 렌즈가 진공 헤드를 거꾸로 접거나 미끄러뜨릴 가능성이 커진다.

렌즈는 진공 헤드로부터 제거되어 트레이에 들어간다. 트레이는, 렌즈가 보이도록 렌즈와 대조적으로 색구분된다. 트레이는 하류의 추출 공정을 용이하게 하기 위한 구멍을 갖춘 웰을 구비한다. 렌즈를 수용하는 각 트레이는 뚜껑으로 덮여 하류 공정 스테이지로 이동된다.

전술한 내용을 고려하여, 본 발명은, 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈와 같은 콘택트 렌즈 제조 시스템 및 제조 방법과, 이 시스템 및 방법에 사용되는 시스템 구성요소에 관한 것임을 알 수 있다.

예를 들어, 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 이형하는 방법은, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 가열된 수욕에 배치하는 단계, 및 쐐기 구성요소를 포함하는 스플리터에 대해 몰드 조립체를 이동시킴으로써 몰드 조립체의 수형 몰드 섹션을 암형 몰드 섹션으로부터 분리하는 단계를 포함한다. 이러한 이형 방법의 여러가지 실시예는, 본 명세서에 설명하는 단계의 하나 이상을 포함할 수 있다.

실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 몰드 조립체의 몰드 섹션으로부터 렌즈분리하는 방법은, 몰드 섹션의 표면에 배치된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 수욕과 같은 가열된 액욕에 넣는 단계, 및 장치의 렌즈 접촉면에 복수의 진공 포트를 포함하는 진공 장치와 기체 덮개 형성 장치를 사용하여, 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 몰드 섹션으로부터 제거하는 단계를 포함한다. 이러한 렌즈분리 방법의 여러가지 실시예는, 본 명세서에 설명하는 단계의 하나 이상을 포함 할 수 있다.

실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 제조하는 방법은 본 발명의 이형 방법 및 본 발명의 렌즈분리 방법을 조합하여 포함할 수 있다.

본 방법을 실시하기 위한 시스템도 본 발명에 포함된다.

또한, 시스템 구성요소도 본 발명에 포함된다. 예를 들면, 본 발명의 실시예는, 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 몰드 섹션으로부터 제거하고, 제거한 콘택트 렌즈를 추출 트레이의 셀에 넣기 위한 진공 장치에 관한 것이다. 본 발명의 다른 실시예는, 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 보유하도록 구성된 복수의 셀을 포함하는 추출 트레이에 관한 것이다. 이러한 시스템 구성요소의 여러가지 실시예는, 본 명세서에 설명하는 특징 또는 요소의 하나 이상을 포함할 수 있다.

본 발명의 몇가지 양태 및 장점은, 각 개시 내용이 본 명세서에서 전체적으로 원용되는, 이하의 본 출원과 동일자로 출원된 본 출원인 소유의 미국 특허출원을 참조하면 더 명료하게 이해 및/또는 인식될 수 있다: 대리인 정리번호(attorney docket No.)D-4124의 "콘택트 렌즈 몰드 및 이를 생성하기 위한 시스템 및 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제11/200,848호, 대리인 정리번호D-4125의 "콘택트 렌즈 몰드 조립체 및 이를 생성하기 위한 시스템 및 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제11/200,648호, 대리인 정리번호D-4126의 "중합가능한 조성물로부터 콘택트 렌즈를 생성하기 위한 시스템 및 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제11/200,644호, 대리인 정리번호D-4128의 "콘택트 렌즈 추출/수화 시스템 및 그것에 사용된 유체를 재처리 하는 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제11/200,863호, 대리인 정리번호D-4129의 "콘택트 렌즈 패키지"라는 명칭의 미국 특허출원 제11/200,862호, 대리인 정리번호D-4153P의 "실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 생성하기 위한 조성물 및 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제60/707,029호, 및 대리인 정리번호D-4154의 "실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 생성하기 위한 시스템 및 방법"이라는 명칭의 미국 특허출원 제11/201,409호.

이상에서 여러가지의 특허 및 공보를 인용했는 바, 그 각각은 본 명세서에서 그 전체 내용이 원용되고 있다.

본 발명을 다양한 특정 예와 실시예를 참조하여 설명했지만, 본 발명은 이것에 한정되지 않으며, 청구범위 내에서 다양하게 실시될 수 있음을 알아야 할 것이다.

Claims

실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 제조하는 방법이며,

콘택트 렌즈 몰드 조립체의 제1 몰드 섹션 및 제2 몰드 섹션에 의해 형성된 렌즈 형상 공동에 위치하는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 형성하기 위해 콘택트 렌즈 몰드 조립체 내의 중합가능한 실리콘 히드로겔 렌즈 선구체 조성물을 경화하는 단계,

상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션을 제공하기 위해 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 이형하는 단계, 및

상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 상기 분리된 몰드 섹션으로부터, 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 렌즈분리하는 단계를 포함하며,

상기 이형 단계는 (i) 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 액체에 접촉시키는 단계, 및 이후 (ⅱ) 상기 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록 상기 제1 몰드 섹션의 일부와 상기 제2 몰드 섹션의 일부 사이에 쐐기 장치를 유도하는 단계를 포함하거나, 또는

상기 렌즈분리 단계는 (i) 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하기 위해 상기 분리된 몰드 섹션의 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 액체에 접촉시키는 단계, 및 (ⅱ) 진공 장치를 이용하여, 상기 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 상기 분리된 몰드 섹션으로부터 제거하는 단계를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 이형 단계는 (i) 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 액체에 접촉시키는 단계, 및 이후 (ⅱ) 상기 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록 상기 제1 몰드 섹션의 일부와 상기 제2 몰드 섹션의 일부 사이에 쐐기 장치를 유도하는 단계를 포함하며,

상기 렌즈분리 단계는 (i) 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하기 위해 상기 분리된 몰드 섹션의 상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 액체에 접촉시키는 단계, 및 (ⅱ) 진공 장치를 이용하여, 상기 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 상기 분리된 몰드 섹션으로부터 제거하는 단계를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 이형 단계는 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 가열된 액체와 접촉시키는 단계를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제3항에 있어서, 상기 이형 단계는 상기 가열된 액체에 초음파 에너지를 가하는 단계를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 제1 몰드 섹션과 상기 제2 몰드 섹션은 함께 융착되는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 제1 몰드 섹션과 상기 제2 몰드 섹션은 복수의 개별 융착 부위에서 융착되고, 상기 이형 단계는 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 상기 액체에 접촉시키기 전에 상기 융착 부위 중 적어도 한 곳을 통해서 블레이드를 유도하는 단계를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제6항에 있어서, 상기 블레이드를 가열하는 단계를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 이형 단계는 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 적어도 하나의 몰드 섹션을 냉각시키는 단계를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 렌즈분리 단계의 액체는 가열된 액체인 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 렌즈분리 단계는 복수의 진공 포트를 갖는 렌즈 접촉면을 포함하는 진공 장치를 사용하는 단계를 포함하며, 상기 진공 포트는 상기 진 공 장치의 렌즈 접촉면에 수화된 콘택트 렌즈 제품을 결합시키기 위해 상기 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품에 진공을 송출하는데 효과적인 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제1항에 있어서, 상기 렌즈분리 단계는 상기 제거된 수화 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 렌즈 트레이에 배치하는 단계를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
제11항에 있어서, 상기 배치 단계는 상기 제거된 수화 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품이 상기 진공 장치로부터 분리되는 동안 절첩되거나 뒤틀리는 것을 실질적으로 방지하기 위해 상기 진공 장치의 원주 주위에 원통형 기체를 유도하는 단계를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법.
실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 시스템이며,

제1 몰드 섹션과, 제2 몰드 섹션, 및 상기 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션에 의해 형성된 렌즈 형상 공동 내에 배치되는 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 이형시켜, 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션을 제공하는데 효과적인 이형 스테이션, 및

상기 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹 션으로부터 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 렌즈분리하는데 효과적인 렌즈분리 스테이션을 포함하며,

상기 이형 스테이션은 (i) 콘택트 렌즈 몰드 조립체 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션을 분리하도록 구성된 쐐기 장치를 포함하고, 상기 쐐기 장치는 몰드 조립체가 액체와 접촉한 후에 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 수용하도록 배치되거나, 또는

상기 렌즈분리 스테이션은 (i) 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하는데 효과적인 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션으로부터 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 제거하도록 구성된 진공 장치를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 이형 스테이션은 (i) 콘택트 렌즈 몰드 조립체 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션 중 하나만이 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하도록 제1 몰드 섹션과 제2 몰드 섹션을 분리하도록 구성된 쐐기 장치를 포함하고, 상기 쐐기 장치는 몰드 조립체가 액체와 접촉한 후에 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 수용하도록 배치되며,

상기 렌즈분리 스테이션은 (i) 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 생성하는데 효과적인 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품 접촉 액체, 및 (ii) 분리된 몰드 섹션으로부터 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 제거 하도록 구성된 진공 장치를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 이형 스테이션은 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체가 배치될 수 있는 가열가능한 액욕을 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제15항에 있어서, 상기 이형 스테이션은 상기 가열가능한 액욕에 초음파 에너지를 가하도록 설치된 초음파 에너지 소스를 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 이형 스테이션은 콘택트 렌즈 몰드 조립체를 액체와 접촉시키기 전에 상기 콘택트 렌즈 몰드 조립체의 적어도 하나의 융착 부위를 통해서 유도되도록 배치되는 적어도 하나의 블레이드를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 렌즈분리 스테이션은 중합된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 포함하는 분리된 몰드 섹션이 배치될 수 있는 가열가능한 액욕을 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 렌즈분리 스테이션의 진공 장치는 상기 수화된 실리 콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품에 진공을 송출하는데 효과적인 복수의 진공 포트를 갖는 렌즈 접촉면을 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제19항에 있어서, 상기 진공 장치는 진공 장치의 렌즈 접촉면을 향해 유도되는 원통형 기체를 생성하는데 효과적인 덮개 장치를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.
제13항에 있어서, 상기 분리된 몰드 섹션으로부터 제거된 상기 수화된 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제품을 보유하기 위한 렌즈 트레이를 더 포함하는 실리콘 히드로겔 콘택트 렌즈 제조 시스템.