BRPI0614246B1

BRPI0614246B1 - A method of producing a plurality of contact lenses

Info

Publication number: BRPI0614246B1
Application number: BRPI0614246-0A
Authority: BR
Inventors: G. Goodenough Neil; A. Dean Gregg
Original assignee: Coopervision International Holding Company, Lp
Priority date: 2005-08-09
Filing date: 2006-08-07
Publication date: 2017-11-14
Also published as: HK1121110A1; TW200720067A; CN101242944B; US20090102078A1; US7581943B2; TWI386305B; ATE526147T1; US7780881B2; MY143290A; CA2618593A1; CN101242944A; KR101330869B1; WO2007021631A1; US20100258963A1; EP1752281A3; US8491824B2; EP1752281A2; HUE032856T2; JP4948094B2; EP1752281B1

Abstract

moldes de lente de contato e sistemas e métodos para produzir os mesmos. os moldes de lente de contato e sistemas e métodos para produzir moldes de lente de contato sào descrítos. as seções de molde de lente de contato incluem duas superfícies de qualidade óptica, um flange circunscrevendo no mínimo uma parte das duas superfícies de qualidade óptica, e um membro alongado estendendo-se a partir do flange. duas seções de molde podem entrar em contatar uma com a outra para formar um conjunto de moldes que tem uma cavidade em forma de lente de contato. as seções de molde são estruturadas para formar uma lente de contato que tem uma borda que não exige modificação física adicional antes da localização em um olho. os sistemas e métodos são descritos, os quais dírecionam um material poliméríco fundido em cavidades que correspondem âs seções de molde.

Description

"MÉTODO DE PRODUZIR UMA PLURALIDADE DE LENTES DE CONTATO" Referência Cruzada a Pedidos Relacionados Este pedido reivindica prioridade ao Pedido Norte-Americano n° 11/200.848, depositado em 9 de agosto de 2005, os conteúdos inteiros do qual são aqui incorporados como referência .

Campo da Invenção A presente invenção geralmente refere-se à fabricação de lentes de contato, e mais especificamente, refere-se a moldes usados na produção de lentes de contato, e sistemas e métodos para produzir moldes de lente de contato.

Fundamentos da Invenção Um método de fabricação de lentes oftálmicas, tal como lentes intraoculares e lentes de contato, é através de moldagem por derramamento em moldes. A moldagem por derramamento de lentes de contato é bem conhecida. Ver, por exemplo, Appleton e outros, Patente Norte-Americana No. 5.466.147, Morris, Patente Norte-Americana No. 6.405.993, Dean, Patente Norte-Americana No. 6.431.706, e Dean, Patente Norte-Americana No. 6.732.993.

Tipicamente, um conjunto de molde para produzir uma única lente de contato inclui uma seção de molde fêmea que tem uma superfície óptica côncava definindo uma superfície anterior de uma lente a ser produzida, e uma seção de molde macho que tem uma superfície óptica convexa definindo uma superfície posterior da lente a ser produzida. Quando seções individuais de moldes fêmea e macho são montadas jun- tos, uma cavidade em forma de lente de contato é formada entre a superfície côncava da seção fêmea e a superfície convexa da seção macho.

Um material precursor de lente de contato, por exemplo, uma mistura curável de monômeros polimerizáveis, é localizado ou depositado dentro da cavidade em forma de lente, ou mais especificamente, o material precursor de lente é localizado em contato com a superfície côncava de uma primeira seção de molde e uma segunda seção de molde é localizada na primeira seção de molde tal que a superfície convexa da segunda seção de molde contata o material precursor de lente e mantém o material precursor de lente na cavidade em forma de lente. O material precursor de lente é curado no conjunto de molde para formar uma lente de contato. A lente de contato é removida das seções de molde e é adicionalmente tratada e eventualmente embalada para uso do consumidor.

As seções de molde fêmea e macho, usadas no processo de fabricação de lente de contato mencionado acima, são formadas usualmente através do uso de processos de mol-dagem por injeção. Essas seções de molde podem ser feitas moldadas a partir de materiais termoplásticos, por exemplo, tal como polistireno ou polipropileno, e similares.

Martin e outros, Patente Norte-Americana No. 6.039.899, descreve métodos e aparelhos para a fabricação automatizada em alta velocidade de peças de lente de contato. O aparelho inclui uma estação de moldagem por injeção para a produção de seções de molde de lente de contato usada para fabricar as peças. ΕΡ 1136222 Al descreve métodos para a produção de lentes de contato nos quais moldes em resina são formados em um conjunto matriz, os moldes de resina são então preenchidos com um material de moldagem de lente de contato, e os moldes em resina preenchidos são montados para formar as lentes de contato entre os moldes em resina. EP 1352736 Al descreve um conjunto de moldes de lente de contato que compreende múltiplos moldes de lente de contato idênticos, empilháveis.

Larsen, Patente Norte-Americana No. 4.565.348, descreve uma outra aproximação da técnica anterior para fabricar moldes de lente. Persistindo nesta aproximação, um arranjo de superfícies de moldagem carregadas em um quadro de polistireno que são usadas para formar um arranjo de lentes de contato. Um quadro moldado carrega um arranjo 2x4 de metades de molde de frente côncava ou fêmea, e um outro quadro moldado carrega um arranjo 2x4 de metades de molde de base convexa ou macho.

Patentes e publicações adicionais descrevendo métodos e/ou aparelhos para fabricar os moldes usados na fabricação da lente incluem Lust e outros, Pub. de Pedido de Patente Norte-Americana No. US 2003/0203066 Al; Lust e outros, Patente Norte-Americana No. 6.592.356; Lust e outros, Patente Norte-Americana No. 5.540.410; e Sr. Parnell e outros, Patente Norte-Americana No. 6.180.032.

Enquanto os métodos, processos e aparelhos mencionados acima têm aprimorado a velocidade e eficácia da fabricação de lentes de contato, existe ainda uma necessidade por sistemas e processos ainda mais eficientes e eficazes para alcançar a presente alta demanda por lentes de contato.

Sumário da Invenção Novos moldes de lente de contato, conjuntos de moldes e sistemas e métodos para fabricar os conjuntos de moldes de lente de contato foram descobertos. Os presentes aparelhos e sistemas são especialmente úteis para facilitar a produção em alta velocidade de lentes de contato de alta qualidade, por exemplo, mas não limitados a lentes de contato hidrofilicas macias baseadas em silicone. Mais especificamente, as presentes seções de molde, os conjuntos de molde, os sistemas e métodos de moldagem, são usados na produção de lentes de contato de silicone hidrogel ou lentes de contato que compreendem um material de silicone hidrogel, incluindo lentes de uso diurno e lentes de uso estendido ou continuo (por exemplo, lentes de contato que podem ser continuamente usadas em um olho por vários dias ou semanas, por exemplo, aproximadamente 30 dias).

Os presentes conjuntos de moldes compreendem as seções de molde de lente de contato, cada seção incluindo uma superfície definindo lente, que quando montadas juntas, definem uma cavidade em forma de lente de contato entre elas. As seções de molde podem ser moldadas usando técnicas de moldagem por injeção. Os conjuntos de moldes são formados localizando-se duas seções de molde em contato uma com a outra para formar uma cavidade em forma de lente de contato, como discutido aqui.

Vantajosamente, conjuntos de moldes de acordo com a invenção podem compreender seções de molde universal. Como usado aqui, "seção de molde universal" refere-se a uma seção de molde que inclui ambas uma superfície definindo a lente convexa e uma superfície definindo a lente côncava substancialmente oposta, ambas as superfícies eficazes em formar uma superfície opticamente aceitável de uma lente de contato. Assim, cada seção de molde pode ser entendida como tendo duas superfícies opticamente aceitáveis, ou duas superfícies que são estruturadas para formar uma única lente de contato com superfícies posteriores e anteriores opticamente aceitáveis. Duas de tais seções de molde universal, quando montadas juntas, definem uma cavidade em forma de lente entre a superfície definindo a lente convexa de uma das seções de molde (por exemplo, uma primeira seção de molde), e a superfície definindo a lente côncava de uma outra seção de molde (por exemplo, uma segunda seção de molde). Cada uma das superfícies de definição de lente é uma superfície de qualidade óptica ou opticamente aceitável, significando que cada superfície de definição de lente tem uma maciez eficaz para transmitir uma superfície opticamente macia de alta qualidade a um produto de lente moldado a partir dessa.

Sistemas e métodos para a fabricação de seções de molde universal que têm superfícies de qualidade óptica substancialmente opostas são fornecidos pela presente invenção .

Em adição, as características dos presentes sistemas e métodos são fornecidas, as quais são direcionadas a facilitar a identificação altamente confiável automatizada de cada seção de molde produzida pelos sistemas e métodos. Os conjuntos de molde podem incluir um indicador de identificação, tal como uma estrutura para facilitar a identificação e/ou rastreio das seções de molde durante a produção das lentes de contato. Estas características de rastreio podem incluir uma estrutura geralmente em forma de "cabo de panela" dos conjuntos de molde. Por exemplo, cada seção de molde inclui uma região alongada se estendendo geralmente radialmente e para fora a partir da superfície de definição de lente e inclui alguma forma de índice, preferencialmente um índice que pode ser confiavelmente lido usando uma máquina, por exemplo, um digitalizador a laser. O índice pode ser localizado nas seções de molde, ou na estrutura em forma de cabo de panela das seções de molde, durante o processo de fabricação das seções. Estas e outras características da invenção aumentam muito a fabricação de lente posteriormente a partir dos conjuntos de molde e controle da qualidade do processo de fabricação de lente.

Por exemplo, de acordo com uma modalidade, a presente invenção fornece um conjunto de moldes para usar na fabricação de uma lente, por exemplo, lentes de contato, por exemplo, uma lente de contato hidrofílica macia baseada em silicone. 0 conjunto de moldes geralmente compreende um par de corpos de seção de moldes com cada corpo de seção de molde incluindo uma região óptica que tem uma superfície de definição de lente. A superfície de definição de lente tem um contorno de superfície que é um negativo de uma superfície anterior de uma lente de contato ou um negativo de uma su- perficie posterior de uma lente de contato. Cada corpo de seção de molde adicionalmente compreende uma região de flan-ge circunscrevendo, por exemplo, circunscrevendo substancialmente completamente, a superfície de definição de lente. Adicionalmente, o corpo de seção de molde compreende adicionalmente uma região alongada preferencialmente integralmente moldada com a região de flange e se estendendo radialmente para fora dela. Uma outra modalidade da presente invenção refere-se às seções de molde individuais usadas para formar os conjuntos de moldes.

Em algumas modalidades, a região alongada do corpo de seção de molde tem um comprimento e uma geometria eficazes para fornecer uma espessura de parede desejada da região óptica ou seção em taça da seção de molde. Por exemplo, a região alongada pode ter um comprimento de no mínimo 15 mm, o dito comprimento medido a partir do perímetro externo da região de flange onde a região alongada une-se à região de flange, até uma ponta distai da região alongada. Em algumas modalidades, o comprimento da região alongada está entre aproximadamente 20 mm e aproximadamente 40 mm, preferencialmente entre aproximadamente 3 0 mm e aproximadamente 35 mm. Em uma modalidade, o comprimento é aproximadamente 30 mm. A região alongada pode ter uma largura substancialmente uniforme ao longo de uma maior parte dessa. Em uma modalidade preferencial, a região alongada inclui uma primeira parte que tem uma largura substancialmente uniforme e uma segunda parte que tem uma largura que diverge em uma direção fora da primeira parte voltada para a região de flan- ge, por exemplo, em um ângulo entre aproximadamente 10° e aproximadamente 30°. A primeira parte pode ser entendida como sendo uma parte próxima, e a segunda parte pode ser entendida como sendo uma parte distai. Ou, a primeira parte pode ser uma parte próxima, a segunda parte pode ser uma parte intermediária, e a região óptica e o flange podem ser uma parte distai.

Em certas modalidades, a região alongada é substancialmente plana e não inclui substancialmente etapas ou descontinuidades ao longo do comprimento dessa. Por exemplo, a região alongada não inclui uma parte de rampa que tem uma superfície inclinada orientada a partir da parte próxima em direção à parte distai.

Em uma modalidade, a segunda parte é mais fina do que a primeira parte. Por exemplo, a primeira parte da região alongada tem uma primeira espessura substancialmente uniforme e a segunda parte divergente tem uma segunda espessura que é menor que a primeira espessura.

Em certas modalidades, a primeira espessura da região alongada está entre aproximadamente 0,4 mm, ou aproximadamente 0,6 mm, ou aproximadamente 0,8 mm, ou aproximadamente 1 mm e aproximadamente 1,2 mm ou aproximadamente 1,4 mm, ou aproximadamente 1,6 mm ou aproximadamente 2 mm. Preferencialmente, a primeira espessura está entre aproximadamente 0,8 mm e 1,6 mm. A segunda espessura da região alongada é preferencialmente não maior do que aproximadamente 0,4 mm e aproximadamente 1,8 mm. Preferencialmente, a segunda espessura está entre aproximadamente 0,8 mm e aproximadamen- te 1,6 mm.

Um conjunto de moldes, de acordo com uma modalidade da invenção, compreende duas ou mais seções de molde universal juntas, por exemplo, de uma forma empilhada, e definindo uma cavidade em forma de lente entre a primeira superfície de definição de lente de uma das seções de molde, e a segunda superfície de definição de lente da outra seção de molde. Pode ser apreciado que numerosas vantagens e benefícios são fornecidos pelas seções de molde universal da presente invenção. Por exemplo, usando as presentes seções de molde universal, a fabricação de lentes exige um número reduzido de diferentes seções de molde, relativo a conjuntos de moldes de lente convencionais que tipicamente utilizam uma seção de molde de curva posterior e uma diferente seção de molde de curva anterior para fabricar uma lente. Adicionalmente, os presentes conjuntos de moldes de lente de contato e sistemas para fabricar tais conjuntos de moldes de lente de contato exigem um número reduzido de diferentes componentes de máquina de moldagem, e fornecem aperfeiçoamentos no gerenciamento de estoque de moldes de lente de contato, por exemplo.

Informação adicional que pode ser de grande auxílio para entender o conceito de seções de molde "universal", que têm superfícies de moldagem de definição de lente opostas, é descrita na Patente Japonesa N° JP 05337957A, que ensina um sistema a moldar uma lente de contato usando formas de molde idênticas empilhadas.

Em um outro aspecto da invenção, seções de molde, por exemplo, seções de molde como descritas aqui em outro lugar, são fornecidas, as quais incluem um ou mais identificadores ou índices para identificar uma ou mais características da seção de molde, por exemplo, uma característica de uma lente a ser formada usando a seção de molde. Para ilustrar, e sem limitação, índices podem ser fornecidos, por exemplo, na forma de uma faixa, um cor, uma marca, uma textura, gravação ou uma superfície enrugada, e similares, e combinações desses, úteis para facilitar a identificação de uma característica de uma seção de molde relacionada à informação, por exemplo, poder óptico, forma, tamanho e/ou outra informação de identificação, sobre uma lente a ser moldada usando a seção de molde. Em uma modalidade especialmente vantajosa, tais índices são fornecidos como uma ou mais faixas legíveis por máquina localizadas na região alongada de uma ou mais das seções de molde.

Usando tal índice de identificação, múltiplas seções de molde podem ser fácil e rapidamente comparadas uma a outra e montadas apropriadamente para formar um ou mais conjuntos de molde que têm uma cavidade em forma de lente desejável, e no fim, para fornecer a lente desejada ou lentes efetivamente em custo e/ou em um contexto de produção em massa. Por exemplo, as seções de molde podem ser cada uma identificável ou "legível", por exemplo, no mínimo um de visualmente legível, tatilmente legível, e/ou legível por máquina e/ou similares e/ou combinações desses. 0 índice pode compreender uma faixa de uma região alongada da seção de molde, por exemplo, a faixa ou superfície sendo uma superfí- cie colorida, uma superfície corrugada, uma superfície congelada, uma superfície marcada, uma superfície moldada (tal como tendo uma largura que é diferente de uma largura de uma faixa similar ou superfície em uma outra seção de molde diferente e seus similares).

Em uma modalidade especialmente vantajosa da invenção, as seções de molde são estruturadas para serem automaticamente identificadas, isto é, para serem identificadas usando meios automatizados. Por exemplo, as seções de molde podem incluir índices que são legíveis usando um sistema de digitalização a laser, outros sistemas de digitalização automáticos, e similares, e combinações desses.

Em um aspecto, a presente invenção compreende seções de molde úteis na produção de lentes de contato pela polimerização de uma composição polimerizável fornecida nas seções de molde montadas. As seções de molde da invenção podem ser artigos moldados de materiais de polímero termoplás-tico que são transparentes ou no mínimo parcialmente transparentes à radiação de polimerização, por exemplo, luz ultravioleta .

Em uma modalidade da invenção, conjuntos de molda-gem, cada um incluindo um par complementar de primeira e segunda seção de molde, são usados na produção de lentes de hidrogel, lentes de contato de hidrogel e similares, por exemplo, lentes hidrofílicas que contêm silicone, lentes de contato de silicone hidrogel, outras lentes hidrofílicas e lentes de contato e similares. Isto é executado moldando-se uma composição, por exemplo, uma composição polimerizável, em uma cavidade em forma de lente definida entre duas seções de molde complementares. Por exemplo, a composição polimeri-zável pode compreender um ou mais monômeros e um solvente. A composição é localizada ou depositada dentro de uma superfície de definição de lente côncava de uma das seções de molde. A outra seção de molde é localizada no topo da primeira seção de molde para confinar a composição dentro de uma região em forma de lente definida entre elas. As seções de molde montadas preenchidas são acopladas juntas, por exemplo, usando uma corneta ultra-sônica para unir uma ou mais regiões de contato localizadas radialmente para fora da cavidade em forma de lente preenchida. 0 conjunto de moldes unido e preenchido é então submetido às condições de polime-rização, tal como um conjunto de irradiação com actínico, visível e/ou radiação ultravioleta, para desse modo produzir um artigo de polímero na forma de uma lente desejada.

Depois do processo de polimerização ser completado, as seções complementares do conjunto de moldes são separadas para revelar o artigo em forma de lente polimerizado em uma das seções de molde. 0 artigo é então submetido às etapas de pós-polimerização, tal como a remoção da seção de molde e extração e hidratação do artigo. Por exemplo, depois da polimerização ser completada, componentes extraíveis no artigo de polímero podem ser deslocados com solventes ou água para produzir uma lente hidratada, por exemplo, tendo um tamanho e forma adequados para localização no olho de um indivíduo.

Em um outro aspecto da invenção, sistemas de fa- bricação são fornecidos, os quais são úteis para fabricar seções de molde que têm superfícies ou seções de molde de lente de contato de qualidade óptica. Os sistemas são particularmente úteis na fabricação de seções de molde que são subseqüentemente usadas para moldar lentes oftálmicas, por exemplo, lentes de contato.

Em geral, os sistemas de fabricação compreendem um conjunto de moldagem por injeção, e um componente de molda-gem acoplado ao conjunto de moldagem por injeção. 0 componente de moldagem é algumas vezes relacionado a uma ferramenta de moldagem, e geralmente tem uma ou mais, preferencialmente quatro ou mais, cavidades, por exemplo, cavidades em forma de seção de molde. O conjunto de moldagem por injeção é acoplado a um fornecimento de material moldado, por exemplo, material termoplástico. 0 conjunto de moldagem por injeção é efetivo para injetar, por exemplo, sob pressão, o material termoplástico, em estado de fluido, dentro das cavidades em forma de seção de molde. 0 material termoplástico é permitido a resfriar nas cavidades, o componente de moldagem é aberto, e as seções de molde resfriadas e solidificadas são removidas delas.

Em uma modalidade da invenção, a cavidade em forma de seção de molde inclui uma parte da cavidade óptica que tem uma superfície em forma de lente e uma parte de cavidade alongada. As seções de molde de lente de contato são feitas introduzindo-se uma quantidade material termoplástico fluido usando o conjunto de moldagem por injeção na parte de cavidade alongada através de uma entrada. 0 sistema é estrutura- do tal que as características de fluxo do material de polímero termoplástico fluido, mediante alcançar a parte óptica da cavidade de molde, são suficientemente fluíveis ou fluidas para fornecer superfícies de qualidade óptica na seção de molde final.

Por exemplo, a parte de cavidade alongada vantajosamente inclui uma estrutura, por exemplo, uma parte da cavidade em forma de ventilador que permite que o fluxo de material termoplástico se propague para fora em direção à região de flange com um fluxo laminar suave do material. Essa forma ajuda a reduzir as concentrações de tensão adjacentes à parte de cavidade óptica propagando-se a abertura para a parte de cavidade óptica sobre uma área ampla. Vantajosamente, uma taxa de fluxo desejada pode ser obtida sem fornecer uma etapa, rampa, ou superfície inclinada ao longo da parte de cavidade alongada.

Preferencialmente, a presente invenção fornece um sistema para produzir seções de molde de lente de contato nas quais as características de fluxo do material de polímero termoplástico fluido usadas para formar as seções de molde vantajosamente têm um equilíbrio apropriado de alta flui-dez durante a introdução do material de polímero termoplástico fluido dentro da cavidade de molde e rápido resfriamento e solidificação do material termoplástico uma vez que a cavidade foi preenchida. A parte de cavidade alongada é dimensionada e a entrada é posicionada para ser efetiva e para fornecer o artigo de seção de molde substancialmente sólido resultante com uma superfície de qualidade óptica ou superfícies na parte de cavidade óptica, e tempo efetivamente reduzido para solidificar o material polimérico termoplástico relativo a um aparelho de moldagem que define uma cavidade de molde substancialmente idêntica sem a parte alongada. Em uma modalidade, a parte de cavidade alongada tem um comprimento com razão de profundidade em uma faixa de aproximadamente 10:1, ou aproximadamente 15:1, ou aproximadamente 22:1 a aproximadamente 30:1, ou aproximadamente 44:1, ou aproximadamente 50:1. Preferencialmente, a parte de cavidade alongada tem um comprimento com razão de profundidade entre aproximadamente 22:1 e aproximadamente 44:1. 0 material termoplástico pode ser um material polimérico termoplástico, por exemplo, selecionado a partir de qualquer material adequado ou mistura de tais materiais. Por exemplo, e sem limitação, o material polimérico termoplástico pode compreender um polímero tal como poliolefinas, por exemplo, polipropileno, polietileno, e similares, polietile-no vinil álcool (EVOH), poliamidas, polioximetileno, polietileno tereftalato, copolímeros de olefinas cíclicas, polis-tireno, cloreto de polivinil, copolímeros de estireno com acrinolitrila e/ou butadieno, acrilatos, por exemplo, poli-metil metacrilato, e similares, poliacrilonitrilo, policar-bonato, poliésteres, poli(4-metilpentano-l), e similares e misturas deles. O polietileno vinil álcool (EVOH) é um material preferido para formar as seções de molde de lente de contato usando os sistemas da invenção.

Ainda em um outro aspecto da invenção, um sistema para fabricar uma variedade de diferentes seções de molde de lente é fornecido. 0 sistema geralmente compreende um conjunto de moldagem por injeção conectável a uma fonte de material de moldagem e um conjunto de lâmina de mudança estruturado para ser acoplado de forma removível ao conjunto de moldagem por injeção. 0 conjunto de lâmina de mudança inclui uma primeira lâmina e uma segunda lâmina que quando montadas juntas, definem uma ou mais cavidades moldadas como seções de molde que são úteis na produção de lentes de contato. Em uma modalidade, a primeira lâmina inclui no mínimo uma primeira superfície de moldagem, que define, por exemplo, uma superfície anterior de uma lente de contato. A segunda lâmina inclui no mínimo uma segunda superfície de moldagem que pode definir, por exemplo, uma superfície posterior de uma lente de contato.

Em certas modalidades, cada uma da primeira lâmina e da segunda lâmina inclui uma pluralidade de primeiras superfícies de moldagem e uma pluralidade de segundas superfícies de moldagem, respectivamente. Assim, a primeira e a segunda lâmina, quando montadas uma com a outra, formam uma pluralidade de cavidades em forma de seção de molde. Em algumas modalidades, a primeira lâmina inclui uma pluralidade de diferentes primeiras superfícies de moldagem, por exemplo, uma pluralidade de superfícies de moldagem convexas que têm diferentes curvas ópticas. Em uma modalidade, o conjunto de moldagem compreende cavidades para formar oito seções de molde substancialmente idênticas em um único ciclo de moldagem.

Cada uma das primeiras superfícies de moldagem pode ser fornecida por uma inserção que é acoplada de forma removível à primeira lâmina. Alternativamente, cada uma das primeiras superfícies de moldagem pode ser usinada em uma face da primeira lâmina e integrada com essa. Da mesma forma, cada uma das segundas superfícies de moldagem pode ser fornecida por uma inserção que é acoplada de forma removível à segunda lâmina, ou pode ser uma superfície que é usinada em uma face da segunda lâmina e integrada com ela. Usar inserções pode fornecer vantagens tal eficiência aumentada em mudar as propriedades das seções de molde, tal como a forma e dimensões das superfícies ópticas das seções de molde.

Em uma modalidade da invenção, um conjunto de lâmina de mudança é útil para moldar as seções de molde da lente de contato que têm ambas primeira e segunda superfície de definição de lente substancialmente opostas. Por exemplo, um conjunto de primeiras inserções inclui superfícies correspondentes a uma curva frontal de uma lente de contato e um conjunto de segundas inserções inclui superfícies que correspondem a uma curva traseira de uma lente de contato. A primeira e a segunda superfície em forma de lente das seções de molde são preferencialmente formadas usando as primeiras inserções de moldagem e segundas inserções de moldagem, respectivamente, localizadas dentro da primeira lâmina de mudança e da segunda lâmina de mudança, respectivamente. Vantajosamente, cada uma da primeira e da segunda inserção é posicionada de forma removível dentro de uma bucha, que é, por sua vez, ajustada dentro do conjunto de lâminas de mu- dança.

Em algumas modalidades da invenção, no mínimo uma das primeiras inserções e das segundas inserções são elementos de uma única peça, ou ópticas de peças únicas, que têm superfícies de origem usinadas na inserção e correspondentes a uma borda da lente. Um torno mecânico de precisão óptica especialista pode ser usado para executar essa usinagem, então nenhum polimento subseqüente é exigido. Preferencialmente, ambos as primeiras e as segundas inserções incluem superfícies de origem que fornecem ou são efetivas em formar uma borda de lente arredondada em uma lente de contato. Algumas ferramentas de moldagem e inserções que são usadas na produção de lentes de contato com bordas arredondadas, e as vantagens aqui são descritas em Dean, Patente Norte-Americana No. 6.431.706.

Preferencialmente, as inserções usadas para produzir as superfícies opticamente replicadas nas seções de molde são feitas de ligas de níquel e cobre, ligas de alumínio, substratos cobertos por níquel puro, ligas de ferro, cerâmicas de engenharia, plásticos de engenharia ou similares .

Um conjunto de resfriamento pode ser também fornecido nos presentes sistemas. O conjunto de resfriamento pode compreender um primeiro circuito de resfriamento localizado dentro do sistema tal com ser efetivo para passar o fluido de refrigeração através do conjunto de moldagem por injeção, e um segundo circuito de resfriamento que é independente do primeiro circuito de resfriamento e é efetivo para passar o fluido de refrigeração através do conjunto de lâmina de mudança. Nessa modalidade da invenção, o conjunto de lâmina de mudança pode ser fisicamente removido do sistema de moldagem enquanto o primeiro sistema de resfriamento permanece em operação para manter o resfriamento dos outros componentes do sistema. Por exemplo, o primeiro circuito de resfriamento inclui uma pluralidade de entradas localizadas no conjunto de lâmina de mudança e é conectável a uma fonte do fluido de refrigeração. 0 primeiro circuito de resfriamento pode incluir uma característica para facilitar o acoplamento e de-sacoplamento do conjunto de lâmina de mudança com o conjunto de moldagem por injeção, por exemplo, o circuito de resfriamento pode incluir um acoplador de tubo de distribuição, ou "multiacoplador" para facilitar o acoplamento da pluralidade de entradas à fonte de fluido de refrigeração.

Em outro aspecto da invenção, o conjunto de lâmina de mudança inclui partes do localizador geralmente cônicas para facilitar o posicionamento do conjunto de lâmina de mudança no conjunto de moldagem por injeção.

Ainda em um outro aspecto da invenção, o sistema adicionalmente compreende um conjunto de vácuo para remover os gases do sistema durante o processo de moldagem onde o conjunto de vácuo é vantajosamente estruturado para se tornar operável por padrão quando o conjunto de lâmina de mudança é acoplado ao conjunto de moldagem por injeção. 0 conjunto de vácuo é eficaz em aplicar vácuo continuo ao sistema durante um processo de moldagem. O conjunto de vácuo pode compreender um canal localizado entre o conjunto de lâmina de mudança e o conjunto de moldagem por injeção, o canal sendo conectado a uma fonte de vácuo. O conjunto de vácuo é projetado para remover os gases eliminados que podem, de outra forma, acumular no sistema.

Em algumas modalidades da invenção, o sistema compreende um sensor de temperatura eficaz para medir a temperatura do conjunto de lâmina de mudança. Por exemplo, o sensor de temperatura pode incluir um ou mais termoacopladores de monitoramentos de superfície localizados em localizações estratégicas em ou dentro de lâminas de alojamento do conjunto de moldagem por injeção. Semelhante ao conjunto de vácuo, o sensor de temperatura é estruturado para se tornar operável por padrão mediante acoplamento do conjunto de lâmina de mudança ao conjunto de moldagem por injeção. A remoção e o subseqüente uso do artigo moldado formado entre a primeira e a segunda inserção são muito facilitados pelo posicionamento da inserção convexa, ou inserção da curva traseira, em uma parte móvel da ferramenta de moldagem por injeção. Isso facilita o processamento mais eficiente, por exemplo, o processamento automatizado de lentes usando as seções de molde.

Em operação normal, o artigo moldado, ou a seção de molde de lente de contato, pode aderir à inserção convexa, ou à inserção da curva frontal. De modo a causar o artigo moldado ao invés de ser retido na inserção da curva traseira, os presentes sistemas podem compreender estrutura ou mecanismos de retenção. Por exemplo, de acordo com uma modalidade da invenção, a bucha que contém a inserção de curva traseira pode incluir uma superfície que tem uma ou mais partes recortadas, por exemplo, fendas ou ranhuras para capturar algum do material termoplástico durante o processo de moldagem. A parte recortada ou partes recortadas têm uma configuração e uma localização efetivas para facilitar a retenção do artigo moldado na inserção da curva traseira. Em uma modalidade, uma ranhura substancialmente em forma de "V" é fornecida, a ranhura tem uma profundidade entre aproximadamente 0, 025 mm e 0,5 mm, mais preferencialmente, entre aproximadamente 0,05 mm e 0,20 mm. Por exemplo, uma ranhura em forma de "V" é fornecida tendo uma profundidade de aproximadamente 0,075 mm. A ranhura preferencialmente tem um ângulo de inclinação entre aproximadamente 20° e 30° e aproximadamente 70° ou 80°. Em uma modalidade preferencial, o ângulo de inclinação da ranhura está entre aproximadamente 30° e 60°, por exemplo, é aproximadamente 45°.

Sem o desejo de limitar a invenção a qualquer teoria particular de operação, acredita-se que quando o material fundido dentro da cavidade solidifica dentro da ranhura, o artigo moldado tende a ser retido desse modo e então permanece aderido à segunda inserção quando a máquina de moldagem, ou componente moldagem, é aberta.

Alternativa ou adicionalmente, uma estrutura em relevo, por exemplo, uma parte em relevo, por exemplo, um cume, protuberância ou similares, na bucha da segunda inserção, pode ser empregada para ser efetiva para levar o artigo moldado a ser retido pela segunda inserção. A estrutura em relevo pode ser localizada, por exemplo, se projetando a partir da bucha que contém a segunda inserção. Em uma modalidade, a projeção em relevo tem uma altura de aproximadamente 0,05 mm a aproximadamente 0,5 mm, por exemplo, aproximadamente 0,2 mm, e uma largura de aproximadamente 0,1 mm a aproximadamente 1,0 mm, por exemplo, aproximadamente 0,6 mm, com corte inferior entre aproximadamente 13° e aproximadamente 45°, por exemplo, aproximadamente 30°. A estrutura em relevo é efetiva em formar uma ranhura ou fenda na seção de molde. Por exemplo, uma fenda ou ranhura pode ser formada na parte de flange da seção de molde. Em certas modalidades, a inserção é fornecida com uma pluralidade de estruturas em relevo não continuas para formar uma pluralidade de fendas ou ranhuras separadas na parte de flange da seção de molde. Por exemplo, a superfície traseira de uma região de flange de uma seção de molde (por exemplo, a superfície do flange adjacente à superfície convexa da seção de molde) pode compreender três fendas localizadas em torno da superfície convexa. As três fendas pode ser aproximadamente 120 graus separadas uma da outra sem contato entre elas. As fendas são efetivas em segurar a seção de molde a uma superfície da lâmina em contato com a superfície traseira da seção de molde. Assim, uma seção de molde com uma pluralidade de fendas, como descrito acima, pode ser entendida para compreender um anel não contínuo em torno da parte óptica da seção de molde .

Ambas as estruturas entalhadas ou rebaixadas e estruturas em relevo na bucha podem ser intermitentes ou espaçadas, ao invés de continuamente circunscrever a inserção, como descrito acima.

Muitos diferentes mecanismos podem ser empregados para alcançar os mesmos meios de reter o artigo moldado na segunda inserção.

Preferencialmente, as superfícies de moldagem que são componentes da máquina de moldagem por injeção são mantidas em uma temperatura desejada por inclusão de um sistema de resfriamento, por exemplo, um circuito de resfriamento, que é vantajosamente empregado por todo o sistema de moldagem por injeção.

Por exemplo, cada uma da primeira e segunda inserção preferencialmente tem uma passagem de resfriamento cir-cunferencial definida em torno dessas, na qual o fluido de refrigeração é circulado. Em uma modalidade, as passagens de resfriamento são definidas nas buchas retendo as inserções. De acordo com algumas modalidades, as próprias inserções não incluem, ou são substancialmente livres de passagens de circulação de fluido definidas aqui.

Em adição ao anterior, pode ser apreciado que um outro aspecto da presente invenção refere-se ao uso das presentes seções de molde na fabricação de lentes de contato, tal como lentes de contato de silicone hidrogel.

Um aspecto adicional da invenção refere-se a métodos de produzir de seções de molde de lente de contato. Tais métodos incluem uma etapa de direcionar um material termo-plástico fundido dentro em uma cavidade de molde, como descrito aqui.

Ainda um outro aspecto da presente invenção refe- re-se a métodos de uso de seções de molde para produzir lentes de contato. Por exemplo, uma modalidade refere-se a um método de produção de uma pluralidade de lentes de contato que tem diferentes prescrições, usando as seções de molde universal, como descrito aqui.

Cada uma ou todas as características descritas aqui, e cada uma ou todas as combinações de duas ou mais de tais características, é incluída no escopo da presente invenção já que as características incluídas em tal combinação não são mutuamente inconsistentes. Adicionalmente, qualquer característica ou combinação de características pode ser especificamente excluída de qualquer modalidade da presente invenção.

Estes e outros aspectos da presente invenção são aparentes na seguinte descrição detalhada e reivindicações, particularmente quando considerados em conjunto com os desenhos anexos nos quais partes similares usam números de referência similares.

Breve Descrição dos Desenhos A FIG. 1 é uma vista em perspectiva de uma seção de molde que mostra uma superfície de moldagem côncava que é um negativo de uma curva frontal de uma lente de contato. A FIG. 2 é uma vista transversal da seção de molde obtida ao longo da linha 2-2 da FIG. 1 A FIG. 3 é uma vista em perspectiva de um conjunto de moldagem incluindo duas seções de molde empilhada uma sobre a outra. A FIG. 4 é uma vista transversal do conjunto de molde ao longo da linha 4-4 da FIG. 3, o conjunto de moldes define uma cavidade em forma de lente. A FIG. 5 mostra um conjunto de seções de molde de acordo com uma modalidade da invenção, cada seção de molde inclui índice para facilitar a distinção e/ou identificação de uma característica da seção de molde. A FIG. 6 é uma vista transversal de um sistema de moldagem de acordo com a presente invenção. A FIG. 7 é uma vista em perspectiva de uma ferramenta do sistema de moldagem mostrada na FIG. 6, ou seja, um corpo de inserção e uma inserção que tem uma superfície óptica, a ferramenta inclui características para impedir mau orientação rotacional da superfície óptica. A FIG. 8 é uma vista em perspectiva de uma parte de um conjunto lâmina de mudança do sistema de moldagem, mostrando uma característica de multiacoplamento para facilitar a conexão e desconexão de uma linha de resfriamento de água. A FIG. 9 é uma vista de topo de uma face de uma das lâminas de mudança com oito seções de molde recentemente formadas dispostas aqui, mostrando dois conjuntos de quatro seções de molde com cada conjunto de quatro seções de molde formadas com um grupo de porta de válvula. A FIG. 10 é uma vista transversal aumentada de uma parte do conjunto de molde mostrado na FIG. 4, que mostra as características das seções de molde que produzem uma superfície de borda suave para a lente de contato formada na cavidade em forma de lente. A FIG. 10A é uma vista transversal aumentada de uma parte do conjunto de molde preferencial incluindo uma característica para impedir a deformação de uma borda de lente. A FIG. 11 é uma vista aumentada de uma parte da cavidade de molde mostrada na FIG. 6 que mostra um anel de corte inferior eficaz em levar a parte moldada a aderir à inserção de curva traseira mediante a separação das superfícies de moldagem. A FIG. 12 é uma vista aumentada de uma parte da cavidade de molde similar à vista aumentada mostrada na FIG. 11, exceto ao invés da parte de fenda, uma forma de "sambla-dura" é fornecida para fixar a parte moldada à inserção de curva traseira mediante a separação das superfícies de moldagem.

Descrição Detalhada da Invenção Voltando agora às FIGs. 1 e 2, uma seção de molde da presente invenção para uso na fabricação de uma lente de contato é mostrada geralmente em 10. A seção de molde 10 geralmente compreende um corpo de seção de molde 12 que inclui uma região óptica 14 que tem uma primeira superfície de definição de lente 16 que é ilustrada como um negativo de uma superfície anterior de uma lente de contato. O corpo 12 inclui adicionalmente uma região de flange 18 no mínimo circunscrevendo parcialmente uma região óptica 14, e uma região alongada substancialmente não triangular 24 que se estende fora da região óptica 14 e alinhada substancialmente em paralelo à região de flange 18. As seções de molde, sistemas, e métodos descritos aqui podem ser usadas na formação de lentes de contato coloridas, multifocais, bifocais, esféricas e tóricas. As lentes podem ser fabricadas de materiais de não silicone hidrogel ou materiais de silicone hidrogel. Em modalidades preferenciais, as lentes de contato são lentes de contato de silicone hidrogel. A seção de molde preferencialmente compreende po-lietileno vinil álcool (EVOH). Por exemplo, modalidades das presentes seções de molde, incluindo as modalidades ilustradas, podem ser fabricadas a partir de resina baseada em EVOH publicamente disponível sob a marca de SOARLITE™ S produzido pela Nippon Gohsei, Ltda (Japão). Outros materiais de moldagem adequados incluem polipropileno, polietileno, poli-amidas, polioximetileno, polietileno tereftalato, copolíme-ros de olefinas cíclicas, polistireno, cloreto de polivinil, copolímeros de estireno com acrinolitrila e/ou butadieno, acrilatos tal como polimetil metacrilato, poliacrilonitrilo, policarbonato, poliamidas, poliésteres, poli(4-metilpentano-1), e seus similares, e misturas desses. A seção de molde 10 pode ser estruturada para ser usada como uma seção de molde universal, como descrito aqui em outro lugar, já que a seção de molde inclui ambas superfícies de moldagem macho e fêmea que são opticamente aceitáveis. Mais especificamente, na modalidade mostrada, a região óptica 14 da seção de molde inclui a primeira superfície de definição de lente 16 e uma segunda superfície de definição de lente substancialmente oposta 17. Neste caso, a primeira superfície de definição de lente 16 é um negativo de uma curva anterior (curva frontal) de uma lente de contato e a segunda superfície de definição de lente 17 é um negativo de uma curva posterior (curva traseira) de uma lente de contato. Pode ser apreciado então que a seção de molde 10 de acordo com esta modalidade da invenção inclui ambas a superfície de moldagem côncava 16, para formar a curva frontal de uma lente, e uma superfície de moldagem convexa 17 para formar uma curva traseira de uma lente, em uma única seção de molde 10. Ambas as superfícies são suficientemente macias para produzir uma lente de contato, tal como uma lente de contato de silicone hidrogel, que tem duas superfícies opti-camente aceitáveis sem exigir modificações adicionais de superfície ou tratamentos para fabricar lentes opticamente aceitáveis.

Um conjunto de moldes 26 de acordo com um aspecto relacionado da invenção é mostrado na FIG. 3. O conjunto de moldes 26 compreende a seção de molde 10, aqui usualmente referido como "primeira seção de molde 10" e similar ou segunda seção de molde substancialmente idêntica 10'.

Como mostrado mais claramente na FIG. 4, o conjunto de molde 26 é usado na fabricação da uma única lente, por exemplo, uma única lente de contato, que é formada entre uma primeira superfície de definição de lente 16 da primeira seção de molde 10 e a segunda superfície de definição de lente 17' da segunda seção de molde 10'. Cada uma das superfícies 16 e 17' são superfícies de alta qualidade óptica que tem pouca ou nenhuma imperfeição que seria transferida a uma lente moldada com tais seções de molde. 0 termo "qualidade óptica" como usado aqui para descrever as superfícies de definição de lente das seções de molde resultantes pretende que a superfície seja suficientemente macia tal que quando uma composição monomérica polime-rizável é polimerizada, enquanto em contato com esta superfície, em um produto que tem a forma e (mediante hidratação, se necessário), dimensões, propriedades refrativas e conteúdo de água de uma lente de contato pronta para usar pode ser dita como um todo como sendo de "qualidade óptica". Uma lente de qualidade óptica tem um grau de suavidade de superfície e precisão de contorno e é suficientemente livre de defeitos internos para fornecer a correção refrativa desejada sem distorção, e/ou sem desconforto substancial para o usuário de lente. Técnicas analíticas conhecidas, tal como in-terferometria, podem ser empregadas para confirmar a suavidade e precisão de contorno das superfícies.

Referindo-se novamente à FIG. 2, a região alongada 24 da seção de molde 10 tem um comprimento L estendendo-se entre uma ponta ou região de extremidade próxima 27 da região alongada e a junção da região alongada com a região de flange 18. O comprimento L é no mínimo equivalente ao diâmetro da superfície de definição de lente 16. O comprimento L da região alongada 24 está entre aproximadamente 20 mm e 40 mm, mais preferencialmente, entre aproximadamente 30 mm e 35 mm. Na modalidade ilustrada, o comprimento L é aproximadamente 30 mm. A região alongada 24 inclui uma primeira parte 28 de largura substancialmente uniforme e uma segunda parte 30 que tem uma largura divergindo de forma distai ou crescendo de forma distai, tal que em uma junção da segunda parte com a região de flange 18, a segunda parte 30 é substancialmente equivalente em largura à região de flange 18.

Em uma modalidade preferencial, a primeira parte 28 da região alongada 24 tem uma largura uniforme entre bordas longitudinais periféricas opostas substancialmente paralelas, dessa entre aproximadamente 5 mm e 15 mm. A segunda parte 30 tem bordas periféricas opostas que divergem em um ângulo entre aproximadamente 10 graus e 20 graus medidos a partir das bordas periféricas substancialmente paralelas da primeira parte 28. A primeira parte 28 tem uma espessura substancialmente uniforme entre aproximadamente 0,5 mm e 2,0 mm, preferencialmente entre aproximadamente 0,8 mm e 1,6 mm. Em uma modalidade preferencial, a primeira parte 28 tem uma espessura um pouco maior do que a espessura da segunda parte 30. A espessura da região óptica, tal como a espessura da região em forma de "taça" da seção de molde ou a espessura entre a superfície côncava e a superfície convexa da seção de molde pode ser aproximadamente 1,5 mm a 1,7 mm. Em uma modalidade, a espessura é aproximadamente 1,6 mm.

De acordo com uma modalidade da invenção especialmente vantajosa, a razão do comprimento L da região alongada 24 com uma espessura média da região alongada 24 é uma razão entre aproximadamente 22:1 e 44:1.

Voltando à FIG. 5, a presente invenção fornece um conjunto 100 útil para moldar lentes de contato onde o con- junto 100 compreende uma pluralidade de seções de molde, representadas pelas seções de molde 110a, 110b e 110c. Nesta modalidade, cada uma das seções de molde 110a, 110b e 110c inclui um índice 40a, 40b e 40c, respectivamente, eficazes para no mínimo um de identificar e distinguir uma característica da superfície de definição de lente da seção de molde, por exemplo, uma característica de distinção da seção de molde relativa às superfícies de definição de lente de outras seções de molde. Por exemplo, a seção de molde 110a inclui o índice 40a que é visualmente distinguível do índice 40b da seção de molde 110b, como o índice 40c da seção de molde 110c. Por exemplo, o índice 40a é efetivo em identificar um raio, ou curva óptica da superfície de definição de lente 116a da seção de molde 110a. Da mesma forma, o índice 40a é efetivo em identificar um raio ou curva óptica diferente da superfície de definição de lente 116b da seção de molde 110b. Similarmente, o índice 40c é efetivo em identificar um raio ou curva óptica da superfície de definição de lente 116c da seção de molde 110c. Geralmente falando, os índices 40a, 40b, 40c podem ser usados para facilitar a identificação da máquina de moldagem particular ou ferramentas de moldagem usadas para fabricar a seção de molde 110.

Com o propósito de simplicidade, a seguinte discussão se referirá especificamente à seção de molde 110a, apesar de ser apreciado que a discussão adicional se aplica às seções de molde 110b e 110c. O índice 40a geralmente compreende uma primeira parte de superfície 44 ao longo da região alongada 124 que é corrugada, resfriada, codificada por cor, gravada, texturizada, etc., em relação a uma segunda parte de superfície adjacente 46 da região alongada 124. Em uma modalidade preferencial da invenção, o índice 40a compreende uma primeira parte de superfície 44 que é definida por uma tira ou faixa corrugada e não polida e as segundas partes de superfície adjacentes 46 são definidas por superfícies relativamente polidas e macias. 0 índice 40a pode ser formado na seção de molde 110a durante o processo de molda-gem gravando-se superfícies correspondentes da ferramenta na qual o molde é formado.

Vantajosamente, nesta modalidade, o índice 40a é legível por máquina e então usado para facilitar o processamento automatizado de lentes ou seções de molde de lente. Mais especificamente, a seção de molde 110a pode ser identificada como uma seção de molde para formar uma lente que tem uma curva frontal particular, uma curva traseira, ou uma combinação dessas.

Preferencialmente, o índice 40a é legível por máquina usando um dispositivo de digitalização a laser. Por exemplo, em uma modalidade particular, o índice 40a é "lido" por um aparelho adequado utilizando sensores de luz em conjunto com um digitalizador de feixe a laser. Quando um feixe de laser passa ao longo da região alongada 124, o feixe será refletido de volta e detectado por um sensor à medida que o feixe atravessa a parte de superfície polida 46. À medida que o feixe atravessa a parte da superfície corrugada ou não polida 44, ele será disperso, não criando "eco" ou sem "sinal de retorno" ao sensor. Assim, pode ser apreciado que fornecendo-se seções de molde que têm uma ou mais partes de superfícies corrugadas de largura pré-determinada e uma ou mais partes de superfície polidas, ou partes de superfície corrugada que tem localizações distintas na região alongada, as seções de molde podem ser identificadas e/ou distinguidas umas das outras. Vantajosamente, o índice 40a pode ser formado na seção de molde durante a moldagem desta utilizando superfícies de moldagem polidas e gravadas para formar a seção de molde. Além de serem usadas para identificar uma característica da superfície ocular do molde, o índice pode ser usado como um meio para identificar a origem da seção de molde, o material do qual a seção de molde é feita, e/ou outras características da seção de molde que podem ser usadas para facilitar o processamento automatizado de lente e/ou reduzir a ocorrência de erro durante o processamento da lente . É para ser apreciado que máquinas convencionais de moldagem por injeção, tais como aquelas conhecidas por uma pessoa versada na técnica, podem ser usadas para produzir as seções de molde de acordo com a invenção. Aparelhos de moldagem e aspectos e características dos mesmos descritos na Patente Norte-Americana No. 5.545.366, e Patente Norte-Americana No. 5.451.155 podem ser usados na produção das seções de molde da presente invenção.

Como mostrado na FIG. 6, um sistema de moldagem por injeção aperfeiçoado de acordo com um outro aspecto da invenção é mostrado em vista transversal em 210. O sistema 210 geralmente compreende um conjunto de moldagem por inje- ção 212 conectável a uma fonte de material moldável 214. Grãos plásticos de material moldável estão contidos em um funil (não mostrado) a partir do qual eles são distribuídos dentro de um aquecedor do conjunto de moldagem por injeção. Nesta modalidade específica, o material moldável é EVOH que é derretido pelo aquecedor a uma temperatura de aproximadamente 255° C. Entretanto, a temperatura pode variar, e temperaturas úteis podem estar entre aproximadamente 255° C e 285° C. 0 sistema adicionalmente compreende um conjunto de lâmina de mudança 216 estruturado para ser acoplado de forma removível ao conjunto de moldagem por injeção 214.

Em uma modalidade vantajosa, o conjunto de lâmina de mudança 216 pode ser rapidamente removido, como um conjunto intacto e unitário do sistema de moldagem 210 total. A estrutura do conjunto de lâmina de mudança 216, como será descrito mais detalhadamente a seguir, permite rápida configuração do sistema 210 com a ferramenta óptica desejada. Por exemplo, dois conjuntos de lâminas de mudança podem ser empregados, nos quais um conjunto de lâmina de mudança é conectado ao conjunto de moldagem por injeção 212 e um outro conjunto de lâmina de mudança é "desligado" e carregado com um conjunto diferente de ferramentas ópticas. Tipicamente, a troca e a conexão de um conjunto de lâmina de mudança por outro conjunto de lâmina de mudança desligado levam aproximadamente 20 minutos.

Em um aspecto da invenção, faces das lâminas de mudança têm superfícies de nitreto de titânio que transmitem finalização de alta qualidade ao conjunto de lâmina de mudança e às superfícies de moldagem que constituem partes desse. As faces de nitreto de titânio podem ser endurecidas, por exemplo, para aproximadamente 56 Rc. A conjunto de lâmina de mudança 216 contém as ferramentas de moldagem para formar as superfícies de definição de lente 16 e 17 da seção de molde 10 (ver FIG. 1) formada em uma cavidade em forma de seção de molde 217. A região alongada 24 da seção de molde 10 é formada por um canal de canaleta quente 217a que abastece um material de moldagem líquido, tal como EVOH moldado, a uma região óptica 217b de cavidade em forma de seção de molde 217. Preferencialmente, a superfície de moldagem define com o canal de canaleta 217a, tem uma superfície polida discreta (alto polimento com aproximadamente 6 |im Ra) e uma superfície corrugada discreta (de aproximadamente 2,20 J4m Ra) para formar o índice na região alongada da seção de molde, por exemplo, como descrito aqui em outro lugar e mostrado na FIG. 5. O comprimento da corrugação está preferencialmente entre aproximadamente 1 mm e 8 mm.

Em uma modalidade, o conjunto de lâminas de mudança 216 inclui a primeira e a segunda lâmina que definem uma pluralidade de cavidades em forma de seção de molde entre as elas. Por exemplo, a primeira lâmina inclui no mínimo uma primeira superfície de moldagem, que define, por exemplo uma superfície anterior de uma lente de contato e a segunda lâmina inclui no mínimo uma segunda superfície de moldagem, que pode definir, por exemplo, uma superfície posterior de uma lente de contato de modo a formar a seção de molde "universal" mostrada na FIG. 1.

Em uma modalidade preferencial, cada uma da primeira e da segunda lâmina inclui uma pluralidade de primeiras superfícies de moldagem e uma pluralidade de segundas superfícies de moldagem, respectivamente. Assim, a primeira e a segunda lâmina, quando montadas uma com a outra, formam uma pluralidade de cavidades em forma de seção de molde. Em algumas modalidades, a primeira lâmina inclui uma pluralidade de diferentes superfícies de moldagem, por exemplo, uma pluralidade de superfícies de moldagem convexas que têm diferentes curvas ópticas.

Preferencialmente, cada uma das primeiras superfícies de moldagem é fornecida por uma inserção que é acoplada de forma removível à primeira lâmina. Alternativamente, cada uma das primeiras superfícies de moldagem é usinada em uma face da primeira lâmina e integrada com ela. Da mesma forma, cada uma das segundas superfícies de moldagem é fornecida por uma inserção que é acoplada de forma removível à lâmina, ou é uma superfície que é usinada em uma face da primeira lâmina de mudança e integrada com ela.

Por exemplo, com relação à FIG. 6, na modalidade preferida, a conjunto de lâmina de mudança 216 inclui uma primeira lâmina 218, algumas vezes "lâmina de cavidade", estruturada para alojar múltiplas inserções de moldagem de curva frontal 220 montadas em corpos de inserção de curva frontal 221 e carregadas em uma bucha de cavidade 222 (somente uma inserção de moldagem de curva frontal 220 e corpo de inserção 221 são mostrados na FIG. 6). A primeira lâmina 218 pode também ser referida como uma lâmina fêmea. A primeira lâmina 218 está localizada mais próxima ao aparelho de moldagem por injeção comparada a uma segunda lâmina 224 no conjunto de lâmina de mudança 216. A segunda lâmina 224, algumas vezes "lâmina central" é estruturada para alojar múltiplas inserções de moldagem de curva traseira 226 montadas em corpos de inserção 22 7 e carregados dentro de uma bucha central 228 (somente uma inserção de moldagem de curva traseira 226 e corpo de inserção 227 são mostrados na FIG. 6). Nesta modalidade, o conjunto de lâmina de mudança 216 adicionalmente inclui uma terceira lâmina 230, ou uma "lâmina se-paradora" que tem uma bucha separadora 232 disposta em torno de uma parte da bucha central 228 como mostrado. A lâmina separadora 230 facilita a ejeção de seções de molde finalizadas da ferramenta de molde. A combinação da lâmina separadora e das inserções pode ser referida como uma lâmina macho. A lâmina separadora 230 move-se em relação às inserções e assim pode ser usada para liberar as seções de molde das inserções, como discutido aqui. A inserção de curva traseira 226 é mostrada na FIG. 6 à medida que ela é carregada em uma extremidade distai do corpo de inserção geralmente cilíndrico 227. O corpo de inserção 227 pode incluir uma característica de localização que impede mal orientação do corpo de inserção 227 com relação à bucha 228 que mantém o corpo de inserção 227 no lugar. Tais características de localização são desejáveis de modo a assegurar que a inserção 226, e a superfície de mol- dagem da mesma, será propriamente alinhada no conjunto de lâmina de mudança 216. Isto é particularmente útil na molda-gem de seções de molde de lente tórica onde a inserção pode incorporar uma forma não rotacionalmente simétrica em sua superfície óptica.

Por exemplo, o corpo de inserção 227 pode ser geralmente cilíndrico com a exceção de uma região planificada ao longo de uma lateral longitudinal do corpo 227. Assim, o corpo 227 pode ter uma seção transversal geralmente em forma de D. Correspondentemente, a bucha central 228 define uma cavidade que tem uma seção transversal em forma de D correspondente na qual o corpo 227 e a primeira inserção 226 são carregados. Outras configurações também são contempladas e são consideradas dentro do escopo da invenção.

Preferencialmente, a inserção de curva traseira 226 também inclui características impedir o mau alinhamento e má orientação da superfície em forma de lente com relação ao corpo de inserção 227. Por exemplo, como mostrado na FIG. 7, a inserção da curva traseira 226 e o corpo de inserção 227 (agora sendo mostrado como removido do sistema 210) podem incluir a ranhura de deslocamento 235a e a protuberância de deslocamento 235b correspondente para assegurar que a inserção 226 possa somente ser posicionada no corpo de inserção 227 em uma posição. Isto é particularmente útil na mol-dagem de seções de molde de lente tórica nas quais a inserção pode incorporar uma forma não rotacionalmente simétrica na superfície óptica dessa. Adicionalmente, o corpo de inserção 227 pode também incluir uma característica, por exem- pio, na forma de um flange em forma de D 239 que corresponde a uma abertura em forma de D na bucha central 228, para facilitar a orientação rotacional correta. Várias outras características de alinhamento podem ser fornecidas em um ou mais componentes do sistema de mol-dagem 210 sem abandonar o escopo e espírito da presente invenção. Por exemplo, em um outro aspecto da invenção, o conjunto de lâmina de mudança inclui a estrutura para facilitar o posicionamento apropriado das três lâminas de mudança com relação uma a outra. Por exemplo, em uma modalidade da invenção, o conjunto de lâmina de mudança inclui partes do lo-calizador geralmente cônicas, úteis para assegurar o alinhamento apropriado e conexões das lâminas.

Em um outro aspecto da invenção, o sistema 210 inclui um sistema de resfriamento para manter o material poli-mérico sendo depositado na cavidade em forma de seção de molde 217 em uma temperatura eficaz para manter as características desejadas de fluxo do material.

Em uma modalidade preferencial, o sistema de resfriamento compreende um primeiro circuito de resfriamento localizado tal como para ser eficaz em passar fluido de refrigeração, por exemplo, água, através de canais ou passagens dentro do conjunto de moldagem por injeção 212, e um segundo circuito de resfriamento que é eficaz em passar o fluido de refrigeração através de canais ou passagens dentro do conjunto de lâmina de mudança 216. Preferencialmente, o primeiro circuito de resfriamento 272 é independente do segundo circuito de resfriamento 276, tal que quando o conjun- to de lâmina de mudança 216 está sendo trocado por um conjunto de lâmina de mudança diferente, o conjunto de moldagem por injeção 212 pode continuar a ser resfriado.

Por exemplo, o sistema de resfriamento pode compreender canais 272 definidos na bucha central 228, na bucha separadora 232 e na bucha de cavidade 222 com mostrado na FIG. 6. Um sistema de resfriamento independente separado é preferencialmente fornecido para resfriar o conjunto de moldagem por injeção 212. É notado que na modalidade mostrada, as inserções 220, 226 e os corpos de inserção 221, 227 não incluem passagens de circulação de fluido definidas nestes. A efetiva e eficiente desconexão e reconexão da água para e a partir das lâminas de mudança 218, 224, e 230 durante a remoção e inserção do conjunto de lâmina de mudança 216 é importante para minimizar o tempo ocioso, impedir perda de água e evitar a mistura de conexões parecidas. Para facilitar o baixo tempo ocioso, a baixa perda de água e conexão à prova de erros, uma série de acoplamentos de tubo de distribuição, ou "multiacoplamentos" de conexões de água são preferencialmente empregados. Um tal multiacoplamento é mostrado em 244 na FIG. 8.

Por exemplo, o multiacoplador 244 inclui conectores macho com válvula 247. O conjunto de lâmina de mudança 216, por exemplo, a lâmina central do conjunto de lâmina de mudança, inclui conectores fêmea com válvula 249 correspondentes em comunicação com os circuitos de resfriamento (não mostrado na FIG. 8) dentro da lâmina central. Todos os conectores macho 247 e conectores fêmea 249 são preferencial- mente acopladores com válvula auto-vedantes. Os conectores fêmea 249 são preferencialmente mergulhados na superfície das lâminas de mudança de modo a impedir danos a esses mediante a remoção das lâminas.

Todos os conectores de água estão preferencialmente localizados em uma área de fácil acesso, por exemplo, na lateral do operador do sistema 210, para capacitar rápida conexão/desconexão com o mínimo movimento e esforço do operador .

Como existem três lâminas de mudança 218, 224, e 230, três tais multiacoplamentos são usados. Para impedir má conexão, os multiacoplamentos são rotulados e/ou têm diferentes afastamentos entre suas conexões para impedir o engate à lâmina errada. Os multiacoplamentos podem, entretanto, ser invertidos na lâmina correta, mas isso não é problemático devido à forma simétrica das conexões de entrada e saída entre as lâminas e o multiacoplamento que permite a inversão sem comprometer a eficiência do resfriamento da ferramenta. O conjunto de lâmina de mudança 216 é resfriado em um circuito separado do sistema de canaleta quente do conjunto de moldagem por injeção 212. Vantajosamente, quando o conjunto de lâmina de mudança 216 é removido, o restante do sistema 210 pode continuar a ser resfriado, desse modo impedindo superaquecimento .

Voltando agora à FIG. 9, em uma modalidade preferencial, o sistema 210 é um sistema de moldagem de múltiplas cavidades, por exemplo, mas não limitado a um sistema de moldagem de oito cavidades. A FIG. 9 mostra um diagrama sim- plificado de um arranjo de seções de molde moldadas 10 dispostas em uma face da lâmina separadora 230. Dois conjuntos de quatro seções de molde 10 são formados por dois grupos de porta de válvula 280 conectáveis a quatro pinos de porta de válvula (não mostrados na FIG. 9). Nesta modalidade, quatro pinos são operados simultaneamente por um atuador pneumático através do uso de uma lâmina de acoplamento. Portanto, quatro cavidades são preenchidas individualmente, mas simultaneamente. Os grupos de porta de válvula podem ser escalados em 12, 16, 24, etc. ferramentas da cavidade dentro do escopo da invenção simplesmente adicionando ao sistema de moldagem por injeção 210 em um modo modular.

Detalhes adicionais com relação a essa característica da presente invenção serão conhecidos àqueles versados na técnica de moldagem por injeção, e assim não serão descritos mais detalhadamente aqui.

Ainda em um outro aspecto da invenção, o sistema 210 pode adicionalmente compreender um conjunto de vácuo 288 para remover gases do sistema durante um processo de moldagem onde o conjunto de vácuo é vantajosamente estruturado para se tornar operável por padrão quando o conjunto de lâmina de mudança 216 é acoplado ao conjunto de moldagem por injeção 212. O conjunto de vácuo 288 é eficaz em aplicar vácuo continuo ao sistema 210 durante o processo de moldagem. O conjunto de vácuo 288 pode compreender um canal 289 localizado entre o conjunto de lâmina de mudança 216 e o conjunto de moldagem por injeção 212, o canal 289 é conectado a uma fonte de vácuo 290. Em uma modalidade específica, o ca- nal é um canal substancialmente em forma de U que é recortado em uma face frontal da lâmina separadora 230. O conjunto de vácuo é projetado para remover os gases eliminados que podem, de outra forma, acumular dentro do sistema.

Em algumas modalidades da invenção, o sistema compreende um sensor de temperatura eficaz em medir a temperatura do conjunto de lâmina de mudança 216. Por exemplo, o sensor de temperatura pode incluir um ou mais termoacoplado-res de monitoramento de superfície localizados em locais estratégicos sobre ou dentro das lâminas de alojamento do conjunto de moldagem por injeção. Como o conjunto de vácuo, o sensor de temperatura é preferencialmente posicionado e estruturado para se tornar operável por padrão sob o acoplamento do conjunto de lâmina de mudança ao conjunto de moldagem por injeção.

Ainda de acordo com um outro aspecto da invenção, a inserção de curva traseira 226 é preferencialmente fabricada com um componente integrado. Em outras modalidades, não mostradas, a inserção 226 pode ser uma forma de múltiplos componentes.

Em uma modalidade específica, cada uma das primeiras e das segundas inserções 220 e 226, respectivamente, são inserções de única peça incluindo as superfícies de qualidade óptica definindo uma da curva frontal ou curva traseira da lente de contato, e em adição, uma superfície circunfe-rencial, algumas vezes "superfície de origem" que definirá uma borda de lente quando um primeiro artigo moldado é montado com um segundo artigo moldado produzido usando os méto- dos e sistema da invenção. Cada uma das primeiras e segundas inserções 220 e 226, respectivamente, define não somente uma superfície óptica da lente a ser feita desse modo, mas também as bordas críticas de uma lente formada pelas superfícies de moldagem. Em outras modalidades, as inserções são inserções de múltiplas peças.

As seções de molde pode ser formadas tal como para definir as superfícies de borda crítica da lente formada entre duas das seções de molde, assim a possibilidade de eliminar as etapas de pós-produção direcionadas em operações de polimento direcionadas na suavização do perfil de borda da lente. Isto será mais bem entendido através das FIGs. 10 e 11, onde a FIG. 10 mostra uma vista aumentada das superfícies moldadas correspondentes das seções de molde 10 e 10' como montadas para formar a cavidade em forma de lente 28 entre elas, e a FIG. 11 é uma vista transversal aumentada das correspondentes superfícies de origem das inserções para formar ambas as seções de molde 10 e 10'.

Mais especificamente, a FIG. 10 mostra uma forma de borda arredondada 28a da cavidade em forma de lente 28 do conjunto de moldagem 26 feito de seções de molde idênticas 10 e 10'. A FIG. 10A é uma vista de um conjunto de moldes 126 substancialmente idêntico ao conjunto de moldes 26. Entretanto, o conjunto de moldes 126 inclui uma característica adicional direcionada a substancialmente impedir a deformação da borda de lente 412 durante a soldagem das seções de molde 110 e 110'. Mais especificamente, o conjunto de moldes 126 inclui uma primeira região de contato 422 localizada radialmente para fora da cavidade em forma de lente, e uma segunda região de contato 424 localizada radialmente para fora e espaçada da primeira região de contato 422.

Em um conjunto de moldes 126, a segunda região de contato é posicionada marginalmente fora da borda da primeira região de contato, ou das primeiras superfícies de encaixe. Assim, quando o conjunto 126 é carregado durante a sol-dagem somente a deformação parcial da borda, devido à sobrecarga, pode ocorrer (até 20 μτη, isto é, a folga) antes que o contato das superfícies de encaixe é feito, transferindo a força fora da borda da lente e substancialmente impedindo deformação adicional dela. Essas características são usinadas na ótica de uma peça. Assim, pode ser entendido que o ponto de contato localizado externamente 424 é eficaz na redução dos defeitos na borda da lente aliviando a pressão do ponto de contato da borda da lente 422. Além disto, pode ser entendido que as presentes seções de molde são estruturadas, ou incluem elementos estruturais, para aliviar a pressão no ponto de contato da borda da lente quando duas seções de molde são localizadas juntas comparadas às seções de molde que têm somente um ponto de contato localizado na borda da lente ou próximo a ela. Assim, os presentes conjuntos de moldes podem ser entendidos para compreender duas seções de molde que têm duas regiões de contato localizadas em torno da circunferência da região óptica da seção de molde.

Voltando à FIG. 11, cada inserção 220, 226 inclui uma superfície de qualidade óptica definindo uma da curva frontal ou da curva traseira da lente de contato, e em adição, uma superfície circunferencial, algumas vezes "superfície de origem", que define uma borda da lente quando o primeiro artigo moldado (por exemplo, a seção de molde 10 na FIG. 4) é montado com um segundo artigo moldado substancialmente idêntico (por exemplo, seção de molde 10' na FIG. 4). Partes críticas, "superfícies de origem", são fornecidas sobre cada uma das inserções ópticas de uma peça 220 e 226, em 292 e 294, respectivamente.

As faces de origem 292 e 294 são preferencialmente usinadas nas inserções 220 por um torno mecânico de precisão óptica especialista. Conseqüentemente, as alturas sagitais das inserções são fixadas, assim a espessura central da lente de contato moldada desse modo é fixada. Vantajosamente, nenhum ajustamento da inserção é necessário para obter a correta espessura central da lente de contato.

Voltando à FIG. 6, a cavidade 217 é abastecida com o material termoplástico moldado através de uma porta de válvula 302 do conjunto de moldagem por injeção 212. A porta de válvula 302 é disposta próxima a uma extremidade da parte alongada da cavidade, ou "canaleta" 217a. A porta de válvula 302 é situada tal como para injetar o material de moldagem quente na canaleta 217a em uma direção substancialmente perpendicular a um comprimento da canaleta 217a. Preferencialmente, a entrada 304 tem um diâmetro na faixa de aproximadamente 0,6 mm a 1,6 mm, que permite taxas de preenchimento aumentadas e menos cisalhamento do material termoplástico, desse modo conseguindo superfícies de melhor qualidade ópti- ca. A porta de válvula 304 é também estruturada para impedir substancialmente resíduos da porta, isto é, uma quantidade de material que pode se ligar ao artigo moldado devido ao "vazamento da porta". 0 tamanho da porta é selecionado tal como a reduzir a tensão de cisalhamento no material termo-plástico derretido fluindo através da cavidade. O controle do tamanho da porta é executado por um pino que ajuda a controlar a taxa de fluxo do material termoplástico derretido, que (em conjunto com a temperatura e a taxa de remoção de calor) ajuda a controlar as características dimensionais finais da parte moldada e otimiza o processamento do artigo moldado.

Em adição, a distância da porta da válvula 302 à parte óptica da cavidade de molde é suficiente para facilitar o uso de canais de resfriamento suficientemente grandes 272 em torno das buchas 222 e 232. Isto permite resfriamento rápido e muito eficiente da cavidade de molde 217b.

Em uma modalidade específica da invenção onde o material de moldagem está usando o EVOH e a temperatura de fundição é aproximadamente 255° C, a velocidade de injeção é de aproximadamente 0,55 segundo, o tempo de resfriamento é de aproximadamente 2,5 a 5,5 segundos e a pressão de fixação no sistema no conjunto de moldagem por injeção é de aproximadamente 60 Bar. Deveria ser apreciado que esses valores são fornecidos com propósitos somente de exemplo, e diferentes modalidades da invenção podem ter diferentes valores de temperatura de fundição, velocidade de injeção, tempo de resfriamento, pressão de fixação, e/ou outros parâmetros.

Tais valores podem ser mudados para obter a consistência de raio e peso desejada das seções de molde empiricamente mu-dando-se um parâmetro e determinando-se como está mudança afetou as propriedades das seções de molde. Pode ser desejável produzir seções de molde universal que têm uma consistência de peso que tem um erro não maior que aproximadamente 5% da seção de molde à seção de molde e/ou uma consistência de raio que tem um erro não maior que aproximadamente 5%. A cavidade em forma de seção de molde 217 é abastecida pela porta da válvula 302 através da canaleta 217a através de uma parte de abastecimento que tem uma largura e profundidade substancialmente uniformes. Descendente da parte de abastecimento, a canaleta 217a diverge e ventila externamente em uma direção voltada para a parte de formação da lente principal 217a da cavidade de seção de molde 217. A canaleta 217a diverge em um ângulo entre aproximadamente 10 graus e 20 graus das bordas longitudinais opostas da parte de abastecimento. Nesta parte divergente da canaleta 217a, a cavidade 217 é menor em profundidade que a parte de abastecimento, desse modo formando a região relativamente mais fina em forma de ventilador 30 da seção de molde 10 mostrada na FIG. 1. A canaleta 217a (isto é, a parte alongada) da cavidade 217 é dimensionada e a entrada 304 é dimensionada e posicionada para ser eficaz em fornecer o artigo moldado substancialmente sólido com superfícies de qualidade óptica mais alta, como definido aqui em outro lugar, em relação a um aparelho de moldagem incluindo uma ferramenta de moldagem idêntica sem a parte alongada da cavidade de molde. A forma da canaleta 217a, que tem uma parte ascendente que é uniforme em largura e uma parte descendente que diverge em largura, representa funções importantes. A parte descendente geralmente em forma de ventilador diverge gradualmente em largura de uma região de ápice em direção ao resto da cavidade de molde onde ela abastece o material termo-plástico na parte de flange e na parte óptica da cavidade. Controlando as características de fluxo transmitidas pelas dimensões da canaleta, por exemplo, em conjunto com a pressão de abastecimento, taxa de fluxo, e temperatura do termo-plástico moldado e a taxa de retirada de calor dele, capacita em obter as características desejadas da seção de molde completada que tem no mínimo uma, e mais preferencialmente duas superfícies ópticas opostas na única seção de molde. As dimensões da canaleta são efetivas em reduzir e preferencialmente eliminar o jateamento do termoplástico derretido fluindo que podería conduzir a marcas de chupado, inconsistência dimensional, e irregularidades inaceitáveis na superfície da seção de molde resultante.

De acordo com um outro aspecto da invenção, a inserção de curva traseira 226 é posicionada no componente em movimento da máquina de moldagem por injeção 210. Isto facilita a remoção do artigo moldado da ferramenta de moldagem por injeção, por exemplo, por meio de um dispositivo robóti-co de manipulação, usando uma única etapa ao invés de múltiplas etapas exigidas, se a inserção da curva frontal 220 foi localizada no componente em movimento da ferramenta de mol- dagem por injeção.

Em operação normal, o artigo moldado naturalmente aderiría à inserção de curva frontal 220 que inclui uma superfície de moldagem convexa. De modo a levar o artigo ao invés de ser retido na inserção de curva traseira 226, uma estrutura mecânica efetiva sobre ou dentro das superfícies de moldagem pode ser empregada. Por exemplo, voltando à FIG. 10, a bucha 227 inclui uma ranhura circunferencial 314 para reter o artigo moldado à inserção de curva traseira 226. A ranhura 314 pode ser uma única camada inferior contínua na forma de uma ranhura substancialmente em forma de V, ou pode ser uma pluralidade de ranhuras espaçadas aparte dispostas ao longo do perímetro da bucha. Por exemplo, a ranhura 312 tem uma profundidade entre aproximadamente 0,025 mm e aproximadamente 0,5 mm, mais preferencialmente aproximadamente 0, 075 mm, e um ângulo de inclinação de até aproximadamente 80°, preferencialmente aproximadamente um ângulo de inclinação de aproximadamente 45°. Quando o material derretido dentro da cavidade 217 se solidifica dentro da ranhura 312, o artigo moldado tenderá a ser retido desse modo e, portanto, permanece aderido à inserção da curva traseira 226, ao invés da inserção de curva frontal 220 quando a máquina de moldagem é aberta para revelar o artigo moldado.

Alternativa ou adicionalmente, uma estrutura em relevo pode ser empregada para ser efetiva em levar o artigo moldado a ser retido pela inserção da curva traseira 226. Por exemplo, como mostrado na FIG. 12, uma parte em relevo 318 na forma de uma "sambladura" é fornecida. Como a ranhura 318 descrita acima, a estrutura em relevo 318 pode ser uma estrutura circunferencial continua, ou alternativamente, pode ser intermitente ou espaçada. Preferencialmente, uma ou mais estruturas em relevo 318 são fornecidas, as quais não definem um recesso ou ânulo circunferencial completo. Por exemplo, a seção de molde formada ou moldada nessa inserção de curva traseira incluirá, por exemplo, no mínimo um recesso não circunferencial, por exemplo, três recessos espaçados, dentro da superfície de flange na curva traseira da seção de molde.

Preferencialmente, a estrutura em relevo 318 é disposta em duas, três ou mais partes espaçadas de forma eqüidistante da bucha, cobrindo entre aproximadamente 10% a aproximadamente 90% de uma circunferência dessa.

Em uma modalidade específica, o mecanismo de retenção compreende três estruturas em relevo espaçadas de forma eqüidistante 318, cada uma definindo um arco de aproximadamente 30° em torno da circunferência da bucha. Nessa modalidade específica, a estrutura em relevo 318 tem uma altura de aproximadamente 0,2 mm a 0,5 mm, e uma largura de aproximadamente 0,6 mm. A estrutura em relevo 318 define ângulos de camada inferior opostos oc entre aproximadamente 15° e aproximadamente 85°, mais preferencialmente aproximadamente 70° . A remoção da seção de molde solidificada da inserção de curva traseira é executada como segue. A lâmina central que carrega as inserções da curva traseira, por exemplo, 8 inserções da curva traseira, é movida para fora da lâmina de cavidade que carrega as inserções da curva frontal. As seções de molde são retidas nas superfícies de inserção da curva traseira da lâmina central, por exemplo, por meio de características de retenção descritas aqui em outro lugar. Um robô assistido a vácuo, que inclui uma lâmina que tem uma superfície substancialmente plana com uma pluralidade de portas de vácuo, e o causador entra entre a lâmina da cavidade e a lâmina central. As portas de vácuo, nesse exemplo, 8 portas de vácuo, na lâmina são posicionadas para alojar as seções de molde quando a lâmina de robô contata as superfícies expostas das regiões de flange na lateral da curva frontal das 8 seções de molde. As portas de vácuo direcionam e levantam as seções de molde para fora das superfícies de inserção de curva traseira em combinação com as ações da lâmina separadora que se move em relação às inserções ópticas. 0 braço robô balança fora da lâmina central e as cabeças de vácuo então liberam as seções de molde, descendo ao longo da curva traseira, em uma bandeja de empilha-mento vertical ou cassete projetado para alojar as seções de molde empilhadas. Em uma modalidade específica, o cassete é dimensionado e estruturado para alojar uma pilha de 64x8 seções de molde individuais. Vantajosamente, as seções de molde são empilhadas com o lado da curva frontal (lado côncavo) com a face para cima, o que facilita muito as etapas de preenchimento descendente.

Uma vez que o empilhamento do cassete está completo, o cassete é transferido para uma área próxima e preenchida separada onde as seções de molde são mecanicamente de- sempilhadas do cassete, preenchido com um material precursor de lente de contato, e fechada com seções de molde de lente de contato de encaixe. 0 índice localizado sobre a região alongada de cada seção de molde pode ser lido, por exemplo, usando um dispositivo digitalizador a laser como descrito aqui em outro lugar, para assegurar encaixe apropriado entre as seções de molde de encaixe durante etapas de empilhamen-to, desempilhamento, preenchimento e/ou fechamento.

Em vista da descrição, pode ser entendido que a presente invenção refere-se às seções de molde de lente de contato, conjuntos das seções de molde, e sistemas e métodos para produzir seções de lente de contato.

Em no mínimo uma modalidade, uma seção de lente de contato compreende duas superfícies de definição de lente de qualidade óptica ou opticamente aceitável, um flange circunscrevendo substancialmente as superfícies de definição de lente, e um membro alongado em contato com o flange e se estendendo radialmente para fora das superfícies de definição de lente. Tais seções de molde podem ser entendidas como sendo moldes universais que têm uma parte de cabo. Em outras palavras, duas seções de molde substancialmente idênticas ou exatamente idênticas podem ser acopladas juntas para formar um conjunto de moldes definindo uma cavidade em forma de lente com um cabo se estendendo a partir dela. Em contraste, as seções de molde existentes podem incluir uma parte estendida, porém não incluem duas superfícies de definição de lente de qualidade óptica. Em certas modalidades, a seção de molde inclui uma pluralidade de recessos localizados no flange. Os recessos podem ter uma forma de arco, porém não são recessos anulares contínuos. Cada seção de molde pode ser fornecida com múltiplos pontos de contato espaçados radialmente tal que a pressão de uma seção de molde em uma segunda seção de molde é reduzida na borda da lente para reduzir defeitos na borda da lente e minimizar ou eliminar processamento adicional da borda. 0 membro alongado pode incluir um identificador legível por máquina para facilitar o rastreio e identificação de lentes particulares ou seções de molde durante o processo de fabricação.

Exemplos dos presentes sistemas para produzir tais seções de molde de lente de contato compreendem um conjunto de moldagem por injeção e um conjunto de lâmina de mudança que define uma pluralidade de cavidades de seção de molde para produzir seções de molde como descritas aqui. Diferentes sistemas de fabricação existentes, visto que as presentes seções de molde têm duas superfícies de qualidade óptica, o aquecedor do conjunto de moldagem por injeção não é exigido para ser localizado fora da superfície de qualidade óptica. Em outras palavras, o aquecedor pode ser localizado em qualquer lateral da cavidade de seção de molde. Além disto, o conjunto de lâmina de mudança pode efetiva e consistentemente produzir as seções de molde de lente de contato sem exigir uma superfície de rampa ou superfície inclinada para controlar as propriedades do material termoplástico fluindo. A partir da descrição anterior, pode ser também apreciado que no mínimo um aspecto da presente invenção re- fere-se a métodos para produzir lentes de contato. Por exemplo, certas modalidades são direcionadas a um método de produzir uma pluralidade de lentes de contato que têm diferentes prescrições. Tais métodos compreendem produzir uma pluralidade de seções de molde de lente de contato em um número de cavidades de molde, como descrito aqui. Cada seção de molde de lente de contato compreende uma região de definição de lente que tem uma primeira superfície de definição de lente que é um negativo de uma superfície anterior de qualidade óptica de uma lente de contato, uma segunda superfície de definição de lente substancialmente oposta que é um negativo de uma superfície posterior de qualidade óptica de uma lente de contato, uma região de flange circunscrevendo a primeira e a segunda superfície de definição de lente. A primeira superfície de definição de lente pode ter um primeiro raio de curvatura, e a segunda superfície de definição de lente pode ter um segundo raio de curvatura. 0 número de prescrições para um lote de lentes de contato é o quadrado do número de cavidades de molde.

Como um exemplo específico, se um sistema de fabricação de molde de lente de contato compreende oito cavidades de moldagem, e cada cavidade de moldagem tem uma inserção de curva frontal e uma inserção de curva traseira, e cada inserção tem uma diferente curvatura, sessenta e quatro potências diferentes de lentes podem ser obtidas para lentes de contato produzidas em tais moldes de lente. Por exemplo, emparelhando-se qualquer uma das inserções de curva frontal com qualquer uma das inserções de curva traseira, é possível produzir múltiplas potências de lente com pouco tempo de fabricação devido à configuração ou substituição da inserção. Isto é especialmente aparente quando comparado aos sistemas de moldagem por injeção que incluem cavidades de molde que produzem a mesma potência óptica.

Em certas modalidades dos presentes métodos, cada cavidade de molde compreende uma inserção óptica removível, e o número de prescrições para o lote de lentes de contato é obtido sem a remoção das inserções ópticas.

Os presentes métodos podem ser entendidos para produzir um molde de uma peça ou molde universal. As várias combinações das superfícies de curva frontal e das superfícies de curva traseira, com diferentes raios de curvatura, podem resultar no número de potências ou prescrições de lente igual ao quadrado do número de cavidades de moldagem usadas para produzir os moldes de uma peça.

Certos aspectos e vantagens da presente invenção podem ser mais claramente entendidos e/ou apreciados com relação seguintes Pedidos de Patente Norte-Americana usualmente de propriedade, depositados em data regular aqui, a descrição de cada uma das quais é incorporada aqui em sua integridade por essa referência específica: Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/200.648, intitulado "Conjuntos de Molde de Lente de Contato e Sistemas e Métodos para Produzir a Mesma", e tendo registro de agente No. D-4125; Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/200.644, intitulado "Sistemas e Métodos para Produzir Lentes de Contato a partir de uma Composição Polimerizável", e tendo registro de agente No. D- 4126; Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/201.410, intitulado "Sistemas e Métodos para Remover Lentes de Moldes de Lente", e tendo registro de agente No. D-4127; Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/200.863, intitulado "Sistemas de Extração/Hidratação de Lente de Contato e Métodos de Re-processar Fluidos usados nestas", e tendo registro de agente No. D-4128; Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/200.862, intitulado "Embalagem de Lente de Contato", e tendo registro de agente No. D-4129; Pedido de Patente Norte-Americana No. 60/707.029, intitulado "Composições e Métodos para Produzir Lentes de Contato de Silicone Hidrogel", e tendo registro de agente No. D-4153P; e Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/201.409, intitulado "Sistemas e Métodos para Produzir Lentes de Contato de Silicone Hidrogel", e tendo registro de agente No. D-4154.

Um número de publicações e patentes tem sido citado aqui acima. Cada uma das publicações e patentes citadas é aqui incorporada como referência em suas integridades.

REIVINDICAÇÕES

Claims

1. Método de produzir uma pluralidade de lentes de contato que tem diferentes prescrições, CARACTERIZADO pelo fato de que compreende: produzir uma pluralidade seções de molde de lente de contato (10, 10', 110) em um número de cavidades de molde (217), cada seção de molde de lente de contato (10, 10', 110) compreende uma região de definição de lente que tem uma primeira superfície de definição de lente (16) que é um negativo de uma superfície anterior de qualidade óptica de uma lente de contato e tem um primeiro raio de curvatura, uma segunda superfície de definição de lente substancialmente oposta (17, 17') que é um negativo de uma superfície posterior de qualidade óptica de uma lente de contato e tem um segundo raio de curvatura, uma região de flange (18) circunscrevendo a primeira e a segunda superfície de definição de lente (16, 17, 17') ; usar várias combinações de seção de molde de lente de contato (10, 10', 110) para produzir uma pluralidade de lentes de contato tendo um número de prescrições diferentes, em que o número de prescrições diferentes da pluralidade de lentes de contato é o quadrado do número de cavidades de molde (217).

2. Método, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que cada cavidade de molde (217) compreende uma inserção óptica removível (220, 226), e o número de prescrições para a pluralidade de lentes de contato é obtido sem a remoção das inserções ópticas (220, 226).