BRPI0614246A2 - moldes de lente de contato e sistemas e métodos para produzir os mesmos - Google Patents

Abstract

MOLDES DE LENTE DE CONTATO E SISTEMAS E MéTODOS PARA PRODUZIR OS MESMOS. Os moldes de lente de contato e sistemas e métodos para produzir moldes de lente de contato sào descrítos. As seções de molde de lente de contato incluem duas superfícies de qualidade óptica, um flange circunscrevendo no mínimo uma parte das duas superfícies de qualidade óptica, e um membro alongado estendendo-se a partir do flange. Duas seções de molde podem entrar em contatar uma com a outra para formar um conjunto de moldes que tem uma cavidade em forma de lente de contato. As seções de molde são estruturadas para formar uma lente de contato que tem uma borda que não exige modificação física adicional antes da localização em um olho. Os sistemas e métodos são descritos, os quais dírecionam um material poliméríco fundido em cavidades que correspondem âs seções de molde.

Description

"MOLDES DE LENTE DE CONTATO E SISTEMAS E MÉTODOSPARA PRODUZIR OS MESMOS"

Referência Cruzada a Pedidos Relacionados

Este pedido reivindica prioridade ao Pedido Norte-Americano n° 11/200.848, depositado em 9 de agosto de 2005,os conteúdos inteiros do qual são aqui incorporados como re-ferência.

Campo da Invenção

A presente invenção geralmente refere-se à fabri-cação de lentes de contato, e mais especificamente, refere-se a moldes usados na produção de lentes de contato, e sis-temas e métodos para produzir moldes de lente de contato.

Fundamentos da Invenção

Um método de fabricação de lentes oftálmicas, talcomo lentes intraoculares e lentes de contato, é através demoldagem por derramamento em moldes. A moldagem por derrama-mento de lentes de contato é bem conhecida. Ver, por exem-plo, Appleton e outros,. Patente Norte-Americana No.5.466.147, Morris, Patente Norte-Americana No. 6.405.993,Dean, Patente Norte-Americana No. 6.431.706, e Dean, PatenteNorte-Americana No. 6.732.993.

Tipicamente, um conjunto de molde para produziruma única lente de contato inclui uma seção de molde fêmeaque tem uma superficie óptica côncava definindo uma superfi-cie anterior de uma lente a ser produzida, e uma seção demolde macho que tem uma superficie óptica convexa definindouma superficie posterior da lente a ser produzida. Quandoseções individuais de moldes fêmea e macho são montadas jun-tos, uma cavidade em forma de lente de contato é formada en-tre a superfície côncava da seção fêmea e a superfície con-vexa da seção macho.

Um material precursor de lente de contato, por e-xemplo, uma mistura curável de monômeros polimerizáveis, élocalizado ou depositado dentro da cavidade em forma de len-te, ou mais especificamente, o material precursor de lente élocalizado em contato com a superfície côncava de uma pri-meira seção de molde e uma segunda seção de molde é locali-zada na primeira seção de molde tal que a superfície convexada segunda seção de molde contata o material precursor delente e mantém o material precursor de lente na cavidade emforma de lente. 0 material precursor de lente é curado noconjunto de molde para formar uma lente de contato. A lentede contato é removida das seções de molde e é adicionalmentetratada e eventualmente embalada para uso do consumidor.

As seções de molde fêmea e macho, usadas no pro-cesso de fabricação de lente de contato mencionado acima,são formadas usualmente através do uso de processos de mol-dagem por injeção. Essas seções de molde podem ser feitasmoldadas a partir de materiais termoplásticos, por exemplo,tal como polistireno ou polipropileno, e similares.

Martin e outros, Patente Norte-Americana No.6.039.899, descreve métodos e aparelhos para a fabricaçãoautomatizada em alta velocidade de peças de lente de conta-to. O aparelho inclui uma estação de moldagem por injeçãopara a produção de seções de molde de lente de contato usadapara fabricar as peças.EP 1136222 Al descreve métodos para a produção delentes de contato nos quais moldes em resina são formados emum conjunto matriz, os moldes de resina são então preenchi-dos com um material de moldagem de lente de contato, e osmoldes em resina preenchidos são montados para formar aslentes de contato entre os moldes em resina.

EP 1352736 Al descreve um conjunto de moldes delente de contato que compreende múltiplos moldes de lente decontato idênticos, empilháveis.

Larsen, Patente Norte-Americana No. 4.565.348,descreve uma outra aproximação da técnica anterior para fa-bricar moldes de lente. Persistindo nesta aproximação, umarranjo de superfícies de moldagem carregadas em um quadrode polistireno que são usadas para formar um arranjo de Ien-tes de contato. Um quadro moldado carrega um arranjo 2x4 demetades de molde de frente côncava ou fêmea, e um outro qua-dro moldado carrega um arranjo 2x4 de metades de molde debase convexa ou macho.

Patentes e publicações adicionais descrevendo mé-todos e/ou aparelhos para fabricar os moldes usados na fa-bricação da lente incluem Lust e outros, Pub. de Pedido dePatente Norte-Americana No. US 2003/0203066 Al; Lust e ou-tros, Patente Norte-Americana No. 6.592.356; Lust e outros,Patente Norte-Americana No. 5.540.410; e Sr. Parnell e ou-tros, Patente Norte-Americana No. 6.180.032.

Enquanto os métodos, processos e aparelhos mencio-nados acima têm aprimorado a velocidade e eficácia da fabri-cação de lentes de contato, existe ainda uma necessidade porsistemas e processos ainda mais eficientes e eficazes paraalcançar a presente alta demanda por lentes de contato.

Sumário da Invenção

Novos moldes de lente de contato, conjuntos demoldes e sistemas e métodos para fabricar os conjuntos demoldes de lente de contato foram descobertos. Os presentesaparelhos e sistemas são especialmente úteis para facilitara produção em alta velocidade de lentes de contato de altaqualidade, por exemplo, mas não limitados a lentes de conta-to hidrofilicas macias baseadas em silicone. Mais especifi-camente, as presentes seções de molde, os conjuntos de mol-de, os sistemas e métodos de moldagem, são usados na produ-ção de lentes de contato de silicone hidrogel ou lentes decontato que compreendem um material de silicone hidrogel,incluindo lentes de uso diurno e lentes de uso estendido oucontinuo (por exemplo, lentes de contato que podem ser con-tinuamente usadas em um olho por vários dias ou semanas, porexemplo, aproximadamente 30 dias).

Os presentes conjuntos de moldes compreendem asseções de molde de lente de contato, cada seção incluindouma superfície definindo lente, que quando montadas juntas,definem uma cavidade em forma de lente de contato entre e-las. As seções de molde podem ser moldadas usando técnicasde moldagem por injeção. Os conjuntos de moldes são formadoslocalizando-se duas seções de molde em contato uma com a ou-tra para formar uma cavidade em forma de lente de contato,como discutido aqui.

Vantajosamente, conjuntos de moldes de acordo coma invenção podem compreender seções de molde universal. Comousado aqui, "seção de molde universal" refere-se a uma seçãode molde que inclui ambas uma superfície definindo a lenteconvexa e uma superfície definindo a lente côncava substan-cialmente oposta, ambas as superfícies eficazes em formaruma superfície opticamente aceitável de uma lente de conta-to. Assim, cada seção de molde pode ser entendida como tendoduas superfícies opticamente aceitáveis, ou duas superfíciesque são estruturadas para formar uma única lente de contatocom superfícies posteriores e anteriores opticamente aceitá-veis. Duas de tais seções de molde universal, quando monta-das juntas, definem uma cavidade em forma de lente entre asuperfície definindo a lente convexa de uma das seções demolde (por exemplo, uma primeira seção de molde), e a super-fície definindo a lente côncava de uma outra seção de molde(por exemplo, uma segunda seção de molde) . Cada uma das su-perfícies de definição de lente é uma superfície de qualida-de óptica ou opticamente aceitável, significando que cadasuperfície de definição de lente tem uma maciez eficaz paratransmitir uma superfície opticamente macia de alta qualida-de a um produto de lente moldado a partir dessa.

Sistemas e métodos para a fabricação de seções demolde universal que têm superfícies de qualidade ópticasubstancialmente opostas são fornecidos pela presente invenção.

Em adição, as características dos presentes siste-mas e métodos são fornecidas, as quais são direcionadas afacilitar a identificação altamente confiável automatizadade cada seção de molde produzida pelos sistemas e métodos.Os conjuntos de molde podem incluir um indicador de identi-ficação, tal como uma estrutura para facilitar a identifica-ção e/ou rastreio das seções de molde durante a produção daslentes de contato. Estas características de rastreio podemincluir uma estrutura geralmente em forma de "cabo de pane-la" dos conjuntos de molde. Por exemplo, cada seção de moldeinclui uma região alongada se estendendo geralmente radial-mente e para fora a partir da superfície de definição delente e inclui alguma forma de índice, preferencialmente umíndice que pode ser confiavelmente lido usando uma máquina,por exemplo, um digitalizador a laser. 0 índice pode ser lo-calizado nas seções de molde, ou na estrutura em forma decabo de panela das seções de molde, durante o processo defabricação das seções. Estas e outras características da in-venção aumentam muito a fabricação de lente posteriormente apartir dos conjuntos de molde e controle da qualidade doprocesso de fabricação de lente.

Por exemplo, de acordo com uma modalidade, a pre-sente invenção fornece um conjunto de moldes para usar nafabricação de uma lente, por exemplo, lentes de contato, porexemplo, uma lente de contato hidrofílica macia baseada emsilicone. 0 conjunto de moldes geralmente compreende um parde corpos de seção de moldes com cada corpo de seção de mol-de incluindo uma região óptica que tem uma superfície de de-finição de lente. A superfície de definição de lente tem umcontorno de superfície que é um negativo de uma superfícieanterior de uma lente de contato ou um negativo de uma su-perficie posterior de uma lente de contato. Cada corpo deseção de molde adicionalmente compreende uma região de flan-ge circunscrevendo, por exemplo, circunscrevendo substanci-almente completamente, a superfície de definição de lente.

Adicionalmente, o corpo de seção de molde compreende adicio-nalmente uma região alongada preferencialmente integralmentemoldada com a região de flange e se estendendo radialmentepara fora dela. Uma outra modalidade da presente invençãorefere-se às seções de molde individuais usadas para formaros conjuntos de moldes.

Em algumas modalidades, a região alongada do corpode seção de molde tem um comprimento e uma geometria efica-zes para fornecer uma espessura de parede desejada da regiãoóptica ou seção em taça da seção de molde. Por exemplo, aregião alongada pode ter um comprimento de no mínimo 15 mm,o dito comprimento medido a partir do perímetro externo daregião de flange onde a região alongada une-se à região deflange, até uma ponta distai da região alongada. Em algumasmodalidades, o comprimento da região alongada está entre a-proximadamente 20 mm e aproximadamente 40 mm, preferencial-mente entre aproximadamente 30 mm e aproximadamente 35 mm.Em uma modalidade, o comprimento é aproximadamente 30 mm.

A região alongada pode ter uma largura substanci-almente uniforme ao longo de uma maior parte dessa. Em umamodalidade preferencial, a região alongada inclui uma pri-meira parte que tem uma largura substancialmente uniforme euma segunda parte que tem uma largura que diverge em uma di-reção fora da primeira parte voltada para a região de flan-ge, por exemplo, em um ângulo entre aproximadamente 10° eaproximadamente 30°. A primeira parte pode ser entendida co-mo sendo uma parte próxima, e a segunda parte pode ser en-tendida como sendo uma parte distai. Ou, a primeira partepode ser uma parte próxima, a segunda parte pode ser umaparte intermediária, e a região óptica e o flange podem seruma parte distai.

Em certas modalidades, a região alongada é subs-tancialmente plana e não inclui substancialmente etapas oudescontinuidades ao longo do comprimento dessa. Por exemplo,a região alongada não inclui uma parte de rampa que tem umasuperfície inclinada orientada a partir da parte próxima emdireção à parte distai.

Em uma modalidade, a segunda parte é mais fina doque a primeira parte. Por exemplo, a primeira parte da regi-ão alongada tem uma primeira espessura substancialmente uni-forme e a segunda parte divergente tem uma segunda espessuraque é menor que a primeira espessura.

Em certas modalidades, a primeira espessura da re-gião alongada está entre aproximadamente 0,4 mm/ ou aproxi-madamente 0,6 mm, ou aproximadamente 0,8 mm, ou aproximada-mente 1 mm e aproximadamente 1,2 mm ou aproximadamente 1,4mm, ou aproximadamente 1,6 mm ou aproximadamente 2 mm. Pre-ferencialmente, a primeira espessura está entre aproximada-mente 0,8 mm e 1,6 mm. A segunda espessura da região alonga-da é preferencialmente não maior do que aproximadamente 0,4mm e aproximadamente 1,8 mm. Preferencialmente, a segundaespessura está entre aproximadamente 0,8 mm e aproximadamen-te 1,6 mm.

Um conjunto de moldes, de acordo com uma modalida-de da invenção, compreende duas ou mais seções de molde uni-versal juntas, por exemplo, de uma forma empilhada, e defi-nindo uma cavidade em forma de lente entre a primeira super-fície de definição de lente de uma das seções de molde, e asegunda superfície de definição de lente da outra seção demolde. Pode ser apreciado que numerosas vantagens e benefí-cios são fornecidos pelas seções de molde universal da pre-sente invenção. Por exemplo, usando as presentes seções demolde universal, a fabricação de lentes exige um número re-duzido de diferentes seções de molde, relativo a conjuntosde moldes de lente convencionais que tipicamente utilizamuma seção de molde de curva posterior e uma diferente seçãode molde de curva anterior para fabricar uma lente. Adicio-nalmente, os presentes conjuntos de moldes de lente de con-tato e sistemas para fabricar tais conjuntos de moldes delente de contato exigem um número reduzido de diferentescomponentes de máquina de moldagem, e fornecem aperfeiçoa-mentos no gerenciamento de estoque de moldes de lente decontato, por exemplo.

Informação adicional que pode ser de grande auxí-lio para entender o conceito de seções de molde "universal",que têm superfícies de moldagem de definição de lente opos-tas, é descrita na Patente Japonesa N0 JP 05337957A, que en-sina um sistema a moldar uma lente de contato usando formasde molde idênticas empilhadas.

Em um outro aspecto da invenção, seções de molde,por exemplo, seções de molde como descritas aqui em outrolugar, são fornecidas, as quais incluem um ou mais identifi-cadores ou índices para identificar uma ou mais caracterís-ticas da seção de molde, por exemplo, uma característica deuma lente a ser formada usando a seção de molde. Para ilus-trar, e sem limitação, índices podem ser fornecidos, por e-xemplo, na forma de uma faixa, um cor, uma marca, uma textu-ra, gravação ou uma superfície enrugada, e similares, e com-binações desses, úteis para facilitar a identificação de umacaracterística de uma seção de molde relacionada à informa-ção, por exemplo, poder óptico, forma, tamanho e/ou outrainformação de identificação, sobre uma lente a ser moldadausando a seção de molde. Em uma modalidade especialmentevantajosa, tais índices são fornecidos como uma ou mais fai-xas legíveis por máquina localizadas na região alongada deuma ou mais das seções de molde.

Usando tal índice de identificação, múltiplas se-ções de molde podem ser fácil e rapidamente comparadas uma aoutra e montadas apropriadamente para formar um ou mais con-juntos de molde que têm uma cavidade em forma de lente dese-jável, e no fim, para fornecer a lente desejada ou lentesefetivamente em custo e/ou em um contexto de produção emmassa. Por exemplo, as seções de molde podem ser cada umaidentificável ou "legível", por exemplo, no mínimo um de vi-sualmente legível, tatilmente legível, e/ou legível por má-quina e/ou similares e/ou combinações desses. 0 índice podecompreender uma faixa de uma região alongada da seção demolde, por exemplo, a faixa ou superfície sendo uma superfí-cie colorida, uma superfície corrugada, uma superfície con-gelada, uma superfície marcada, uma superfície moldada (talcomo tendo uma largura que é diferente de uma largura de umafaixa similar ou superfície em uma outra seção de molde di-ferente e seus similares).

Em uma modalidade especialmente vantajosa da in-venção, as seções de molde são estruturadas para serem auto-maticamente identificadas, isto é, para serem identificadasusando meios automatizados. Por exemplo, as seções de moldepodem incluir índices que são legíveis usando um sistema dedigitalização a laser, outros sistemas de digitalização au-tomáticos, e similares, e combinações desses.

Em um aspecto, a presente invenção compreende se-ções de molde úteis na produção de lentes de contato pelapolimerização de uma composição polimerizável fornecida nasseções de molde montadas. As seções de molde da invenção po-dem ser artigos moldados de materiais de polímero termoplás-tico que são transparentes ou no mínimo parcialmente trans-parentes à radiação de polimerização, por exemplo, luz ul-travioleta.

Em uma modalidade da invenção, conjuntos de molda-gem, cada um incluindo um par complementar de primeira e se-gunda seção de molde, são usados na produção de lentes dehidrogel, lentes de contato de hidrogel e similares, por e-xemplo, lentes hidrofílicas que contêm silicone, lentes decontato de silicone hidrogel, outras lentes hidrofílicas elentes de contato e similares. Isto é executado moldando-seuma composição, por exemplo, uma composição polimerizável,em uma cavidade em forma de lente definida entre duas seçõesde molde complementares. Por exemplo, a composição polimeri-zável pode compreender um ou mais monômeros e um solvente. Acomposição é localizada ou depositada dentro de uma superfí-cie de definição de lente côncava de uma das seções de mol-de. A outra seção de molde é localizada no topo da primeiraseção de molde para confinar a composição dentro de uma re-gião em forma de lente definida entre elas. As seções demolde montadas preenchidas são acopladas juntas, por exem-pio, usando uma- corneta ultra-sônica para unir uma ou maisregiões de contato localizadas radialmente para fora da ca-vidade em forma de lente preenchida. O conjunto de moldesunido e preenchido é então submetido às condições de polime-rização, tal como um conjunto de irradiação com actinico,visível e/ou radiação ultravioleta, para desse modo produzirum artigo de polímero na forma de uma lente desejada..

Depois do processo de polimerização ser completa-do, as seções complementares do conjunto de moldes são sepa-radas para revelar o artigo em forma de lente polimerizadoem uma das seções de molde. 0 artigo é então submetido àsetapas de pós-polimerização, tal como a remoção da seção demolde e extração e hidratação do artigo. Por exemplo, depoisda polimerização ser completada, componentes extraíveis noartigo de polímero podem ser deslocados com solventes ou á-gua para produzir uma lente hidratada, por exemplo, tendo umtamanho e forma adequados para localização no olho de um in-divíduo.

Em um outro aspecto da invenção, sistemas de fa-bricação são fornecidos, os quais são úteis para fabricarseções de molde que têm superfícies ou seções de molde delente de contato de qualidade óptica. Os sistemas são parti-cularmente úteis na fabricação de seções de molde que sãosubseqüentemente usadas para moldar lentes oftálmicas, porexemplo, lentes de contato.

Em geral, os sistemas de fabricação compreendem umconjunto de moldagem por injeção, e um componente de molda-gem acoplado ao conjunto de moldagem por injeção. 0 compo-nente de moldagem é algumas vezes relacionado a uma ferra-menta de moldagem, e geralmente tem uma ou mais, preferenci-almente quatro ou mais, cavidades, por exemplo, cavidades emforma de seção de molde. 0 conjunto de moldagem por injeçãoé acoplado a um fornecimento de material moldado, por exem-pio, material termoplástico. 0 conjunto de moldagem por in-jeção é efetivo para injetar, por exemplo, sob pressão, omaterial termoplástico, em estado de fluido, dentro das ca-vidades em forma de seção de molde. 0 material termoplásticoé permitido a resfriar nas cavidades, o componente de molda-gem é aberto, e as seções de molde resfriadas e solidifica-das são removidas delas.

Em uma modalidade da invenção, a cavidade em formade seção de molde inclui uma parte da cavidade óptica quetem uma superfície em forma de lente e uma parte de cavidadealongada. As seções de molde de lente de contato são feitasintroduzindo-se uma quantidade material termoplástico fluidousando o conjunto de moldagem por injeção na parte de cavi-dade alongada através de uma entrada. O sistema é estrutura-do tal que as características de fluxo do material de polí-mero termoplástico fluido, mediante alcançar a parte ópticada cavidade de molde, são suficientemente fluíveis ou flui-das para fornecer superfícies de qualidade óptica na seçãode molde final.

Por exemplo, a parte de cavidade alongada vantajo-samente inclui uma estrutura, por exemplo, uma parte da ca-vidade em forma de ventilador que permite que o fluxo de ma-terial termoplástico se propague para fora em direção à re-gião de flange com um fluxo laminar suave do material. Essaforma ajuda a reduzir as concentrações de tensão adjacentesà parte de cavidade óptica propagando-se a_ abertura para aparte de cavidade óptica sobre uma área ampla. Vantajosamen-te, uma taxa de fluxo desejada pode ser obtida sem forneceruma etapa, rampa, ou superfície inclinada ao longo da partede cavidade alongada.

Preferencialmente, a presente invenção fornece umsistema para produzir seções de molde de lente de contatonas quais as características de fluxo do material de políme-ro termoplástico fluido usadas para formar as seções de mol-de vantajosamente têm um equilíbrio apropriado de alta flui-dez durante a introdução do material de polímero termoplás-tico fluido dentro da cavidade de molde e rápido resfriamen-to e solidificação .do material termoplástico uma vez que acavidade foi preenchida.

A parte de cavidade alongada é dimensionada e aentrada é posicionada para ser efetiva e para fornecer o ar-tigo de seção de molde substancialmente sólido resultantecom uma superfície de qualidade óptica ou superfícies naparte de cavidade óptica, e tempo efetivamente reduzido parasolidificar o material polimérico termoplástico relativo aum aparelho de moldagem que define uma cavidade de moldesubstancialmente idêntica sem a parte alongada. Em uma moda-lidade, a parte de cavidade alongada tem um comprimento comrazão de profundidade em uma faixa de aproximadamente 10:1,ou aproximadamente 15:1, ou aproximadamente 22:1 a aproxima-damente 30:1, ou aproximadamente 44:1, ou aproximadamente50:1. Preferencialmente, a parte de cavidade alongada tem umcomprimento com razão de profundidade entre aproximadamente22:1 e aproximadamente 44:1.

O material termoplástico pode ser um material po-limérico termoplástico, por exemplo, selecionado a partir dequalquer material adequado ou mistura de tais materiais. Porexemplo, e sem limitação, o material polimérico termoplásti-co pode compreender um polímero tal como poliolefinas, porexemplo, polipropileno, polietileno, e similares, polietile-no vinil álcool (EVOH), poliamidas, polioximetileno, polie-tileno tereftalato, copolímeros de olefinas cíclicas, polis-tireno, cloreto de polivinil, copolímeros de estireno comacrinolitrila e/ou butadieno, acrilatos, por exemplo, poli-met.il metacrilato, e similares, poliacrilonitrilo, policar-bonato, poliésteres, poli(4-metilpentano-l) , e similares emisturas deles. 0 polietileno vinil álcool (EVOH) é um mate-rial preferido para formar as seções de molde de lente decontato usando os sistemas da invenção.

Ainda em um outro aspecto da invenção, um sistemapara fabricar uma variedade de diferentes seções de molde delente é fornecido. 0 sistema geralmente compreende um con-junto de moldagem por injeção conectável a uma fonte de ma-terial de moldagem e um conjunto de lâmina de mudança estru-turado para ser acoplado de forma removível ao conjunto demoldagem por injeção. 0 conjunto de lâmina de mudança incluiuma primeira lâmina e uma segunda lâmina que quando montadasjuntas, definem uma ou mais cavidades moldadas como seçõesde molde que são úteis na produção de lentes de contato. Emuma modalidade, a primeira lâmina inclui no mínimo uma pri-meira superfície de moldagem, que define, por exemplo, umasuperfície anterior de uma lente de contato. A segunda lâmi-na inclui no mínimo uma segunda superfície de moldagem quepode definir, por exemplo, uma superfície posterior de umalente de contato.

Em certas modalidades, cada uma da primeira lâminae da segunda lâmina inclui uma pluralidade de primeiras su-perfícies de moldagem e uma pluralidade de segundas superfí-cies de moldagem, respectivamente. Assim, a primeira e a se-gunda lâmina, quando montadas uma com a outra, formam umapluralidade de cavidades em forma de seção de molde. Em al-gumas modalidades, a primeira lâmina inclui uma pluralidadede diferentes primeiras superfícies de moldagem, por exem-plo, uma pluralidade de superfícies de moldagem convexas quetêm diferentes curvas ópticas. Em uma modalidade, o conjuntode moldagem compreende cavidades para formar oito seções demolde substancialmente idênticas em um único ciclo de moldagem.Cada uma das primeiras superfícies de moldagem po-de ser fornecida por uma inserção que é acoplada de formaremovível à primeira lâmina. Alternativamente, cada uma dasprimeiras superfícies de moldagem pode ser usinada em umaface da primeira lâmina e integrada com essa. Da mesma for-ma, cada uma das segundas superfícies de moldagem pode serfornecida por uma inserção que é acoplada de forma removívelà segunda lâmina, ou pode ser uma superfície que é usinadaem uma face da segunda lâmina e integrada com ela. Usar in-serções pode fornecer vantagens tal eficiência aumentada emmudar as propriedades das seções de molde, tal como a formae dimensões das superfícies ópticas das seções de molde.

Em uma modalidade da invenção, um conjunto de lâ-mina de mudança é útil para moldar as seções de molde dalente de contato que têm ambas primeira e segunda superfíciede definição de lente substancialmente opostas. Por exemplo,um conjunto de primeiras inserções inclui superfícies cor-respondentes a uma curva frontal de uma lente de contato eum conjunto de segundas inserções inclui superfícies quecorrespondem a uma curva traseira de uma lente de contato. Aprimeira e a segunda superfície em forma de lente das seçõesde molde são preferencialmente formadas usando as primeirasinserções de moldagem e segundas inserções de moldagem, res-pectivamente, localizadas dentro da primeira lâmina de mu-dança e da segunda lâmina de mudança, respectivamente. Van-tajosamente, cada uma da primeira e da segunda inserção éposicionada de forma removível dentro de uma bucha, que é,por sua vez, ajustada dentro do conjunto de lâminas de mu-dança.

Em algumas modalidades da invenção, no mínimo umadas primeiras inserções e das segundas inserções são elemen-tos de uma única peça, ou ópticas de peças únicas, que têmsuperfícies de origem usinadas na inserção e correspondentesa uma borda da lente. Um torno mecânico de precisão ópticaespecialista pode ser usado para executar essa usinagem, en-tão nenhum polimento subseqüente é exigido. Preferencialmen-te, ambos as primeiras e as segundas inserções incluem su-perfícies de origem que fornecem ou são efetivas em formaruma borda de lente arredondada em uma lente de contato. Al-gumas ferramentas de moldagem e inserções que são usadas naprodução de lentes de contato com bordas arredondadas, e asvantagens aqui são descritas em Dean, Patente Norte-Americana No. 6.431.706.

Preferencialmente, as inserções usadas para pro-duzir as superfícies opticamente replicadas nas seções demolde são feitas de ligas de níquel e cobre, ligas de alumí-nio, substratos cobertos por níquel puro, ligas de ferro,cerâmicas de engenharia, plásticos de engenharia ou similares.

Um conjunto de resfriamento pode ser também forne-cido nos presentes sistemas. 0 conjunto de resfriamento podecompreender um primeiro circuito de resfriamento localizadodentro do sistema tal com ser efetivo para passar o fluidode refrigeração através do conjunto de moldagem por injeção,e um segundo circuito de resfriamento que é independente doprimeiro circuito de resfriamento e é efetivo para passar ofluido de refrigeração através do conjunto de lâmina de mu-dança. Nessa modalidade da invenção, o conjunto de lâmina demudança pode ser fisicamente removido do sistema de moldagemenquanto o primeiro sistema de resfriamento permanece em o-peração para manter o resfriamento dos outros componentes dosistema. Por exemplo, o primeiro circuito de resfriamentoinclui uma pluralidade de entradas localizadas no conjuntode lâmina, de mudança e é conectável a uma fonte do fluido derefrigeração. 0 primeiro circuito de resfriamento pode in-cluir uma característica para facilitar o acoplamento e de-sacoplamento do conjunto de lâmina de mudança com o conjuntode moldagem por injeção, por exemplo, o circuito de resfria-mento pode incluir um acoplador de tubo de distribuição, ou"multiacoplador" para facilitar o acoplamento da pluralidadede entradas à fonte de fluido de refrigeração.

Em outro aspecto da invenção, o conjunto de lâminade mudança inclui partes do localizador geralmente cônicaspara facilitar o posicionamento do conjunto de lâmina de mu-dança no conjunto de moldagem por injeção.

Ainda em um outro aspecto da invenção, o sistemaadicionalmente compreende um conjunto de vácuo para removeros gases do sistema durante o processo de moldagem onde oconjunto de vácuo é vantajosamente estruturado para se tor-nar operável por padrão quando o conjunto de lâmina de rau-dança é acoplado ao conjunto de moldagem por injeção. 0 con-junto de vácuo é eficaz em aplicar vácuo contínuo ao sistemadurante um processo de moldagem. 0 conjunto de vácuo podecompreender um canal localizado entre o conjunto de lâminade mudança e o conjunto de moldagem por injeção, o canalsendo conectado a uma fonte de vácuo. 0 conjunto de vácuo éprojetado para remover os gases eliminados que podem, de ou-tra forma, acumular no sistema.

Em algumas modalidades da invenção, o sistema com-preende um sensor de temperatura eficaz para medir a tempe-ratura do conjunto de lâmina de mudança. Por exemplo, o sen-sor de temperatura pode incluir um ou mais termoacopladoresde monitoramentos de superfície localizados em localizaçõesestratégicas em ou dentro de lâminas de alojamento do con-junto de moldagem por injeção. Semelhante ao conjunto de vá-cuo, o sensor de temperatura é estruturado para se tornaroperável por padrão mediante acoplamento do conjunto de lâ-mina de mudança ao conjunto de moldagem por injeção.

A remoção e o subseqüente uso do artigo moldadoformado entre a primeira e a segunda inserção são muito fa-cilitados pelo posicionamento da inserção convexa, ou inser-ção da curva traseira, em uma parte móvel da ferramenta demoldagem por injeção. Isso facilita o processamento mais e-ficiente, por exemplo, o processamento automatizado de len-tes usando as seções de molde.

Em operação normal, o artigo moldado, ou a seçãode molde de lente de contato, pode aderir à inserção conve-xa, ou à inserção da curva frontal. De modo a causar o arti-go moldado ao invés de ser retido na inserção da curva tra-seira, os presentes sistemas podem compreender estrutura oumecanismos de retenção. Por exemplo, de acordo com uma moda-lidade da invenção, a bucha que contém a inserção de curvatraseira pode incluir uma superfície que tem uma ou maispartes recortadas, por exemplo, fendas ou ranhuras para cap-turar algum do material termoplástico durante o processo demoldagem. A parte recortada ou partes recortadas têm umaconfiguração e uma localização efetivas para facilitar a re-tenção do artigo moldado na inserção da curva traseira. Emuma modalidade, uma ranhura substancialmente em forma de "V"é fornecida, a ranhura tem uma profundidade entre aproxima-damente 0, 025 mm e 0,5 mm, mais preferencialmente, entre a-proximadamente 0,05 mm e 0,20 mm. Por exemplo, uma ranhuraem forma de "V" é fornecida tendo uma profundidade de apro-ximadamente 0,075 mm. A ranhura preferencialmente tem um ân-gulo de inclinação entre aproximadamente 20° e 30° e aproxi-madamente 70° ou 80°. Em uma modalidade preferencial, o ân-guio de inclinação da ranhura está entre aproximadamente 30°e 60°, por exemplo, é aproximadamente 45°.

Sem o desejo de limitar a invenção a qualquer teo-ria particular de operação, acredita-se que quando o materi-al fundido dentro da cavidade solidifica dentro da ranhura,o artigo moldado tende a ser retido desse modo e então per-manece aderido à segunda inserção quando a máquina de molda-gem, ou componente moldagem, é aberta.

Alternativa ou adicionalmente, uma estrutura emrelevo, por exemplo, uma parte em relevo, por exemplo, umcume, protuberância ou similares, na bucha da segunda inser-ção, pode ser empregada para ser efetiva para levar o artigomoldado a ser retido pela segunda inserção. A estrutura emrelevo pode ser localizada, por exemplo, se projetando apartir da bucha que contém a segunda inserção. Em uma moda-lidade, a projeção em relevo tem uma altura de aproximada-mente 0,05 mm a aproximadamente 0,5 mm, por exemplo, aproxi-madamente 0,2 mm, e uma largura de aproximadamente 0,1 mm aaproximadamente 1,0 mm, por exemplo, aproximadamente 0,6 mm,com corte inferior entre aproximadamente 13° e aproximada-mente 45°, por exemplo, aproximadamente 30°. A estrutura emrelevo é efetiva em formar uma ranhura ou fenda na seção demolde. Por exemplo, uma fenda ou ranhura pode ser formada naparte de flange da seção de molde. Em certas modalidades, ainserção é fornecida com uma pluralidade de estruturas emrelevo não continuas para formar uma pluralidade de fendasou ranhuras separadas na parte de flange da seção de molde.

Por exemplo, a superfície traseira de uma região de flangede uma seção de molde (por exemplo, a superfície do flangeadjacente à superfície convexa da seção de molde) pode com-preender três fendas localizadas em torno da superfície con-vexa. As três fendas pode ser aproximadamente 120 graus se-paradas uma da outra sem contato entre elas. As fendas sãoefetivas em segurar a seção de molde a uma superfície da lâ-mina em contato com a superfície traseira da seção de molde.

Assim, uma seção de molde com uma pluralidade de fendas, co-mo descrito acima, pode ser entendida para compreender umanel não contínuo em torno da parte óptica da seção de molde.

Ambas as estruturas entalhadas ou rebaixadasNe es-truturas em relevo na bucha podem ser intermitentes ou espa-çadas, ao invés de continuamente circunscrever a inserção,como descrito acima.

Muitos diferentes mecanismos podem ser empregadospara alcançar os mesmos meios de reter o artigo moldado nasegunda inserção.

Preferencialmente, as superfícies de moldagem quesão componentes da máquina de moldagem por injeção são man-tidas em uma temperatura desejada por inclusão de um sistemade resfriamento, por exemplo, um circuito de resfriamento,que é vantajosamente empregado por todo o sistema de molda-gem por injeção.

Por exemplo, cada uma da primeira e segunda inser-ção preferencialmente tem uma passagem de resfriamento cir-cunferencial definida em torno dessas, na qual o fluido derefrigeração é circulado. Em uma modalidade, as passagens deresfriamento são definidas nas buchas retendo as inserções.De acordo com algumas modalidades, as próprias inserções nãoincluem, ou são substancialmente livres de passagens de cir-culação de fluido definidas aqui.

Em adição ao anterior, pode ser apreciado que umoutro aspecto da presente invenção refere-se ao uso das pre-sentes seções de molde na fabricação de lentes de contato,tal como lentes de contato de silicone hidrogel.

Um aspecto adicional da invenção refere-se a méto-dos de produzir de seções de molde de lente de contato. Taismétodos incluem uma etapa de direcionar um material termo-plástico fundido dentro em uma cavidade de molde, como des-crito aqui.

Ainda um outro aspecto da presente invenção refe-re-se a métodos de uso de seções de molde para produzir len-tes de contato. Por exemplo, uma modalidade refere-se a ummétodo de produção de uma pluralidade de lentes de contatoque tem diferentes prescrições, usando as seções de moldeuniversal, como descrito aqui.

Cada uma ou todas as características descritas a-qui, e cada uma ou todas as combinações de duas ou mais detais características, é incluída no escopo da presente in-venção já que as características incluídas em tal combinaçãonão são mutuamente inconsistentes. Adicionalmente, qualquercaracterística ou combinação de características pode ser es-pecificamente excluída de qualquer modalidade da presenteinvenção.

Estes e outros aspectos da presente invenção sãoaparentes na seguinte descrição detalhada e reivindicações,particularmente quando considerados em conjunto com os dese-nhos anexos nos quais partes similares usam números de refe-rência similares.

Breve Descrição dos Desenhos

A FIG. 1 é uma vista em perspectiva de uma seçãode molde que mostra uma superfície de moldagem côncava que éum negativo de uma curva frontal de uma lente de contato.

A FIG. 2 é uma vista transversal da seção de moldeobtida ao longo da linha 2-2 da FIG. 1

A FIG. 3 é uma vista em perspectiva de um conjuntode moldagem incluindo duas seções de molde empilhada uma so-bre a outra.

A FIG. 4 é uma vista transversal do conjunto demolde ao longo da linha 4-4 da FIG. 3, o conjunto de moldesdefine uma cavidade em forma de lente.

A FIG. 5 mostra um conjunto de seções de molde deacordo com uma modalidade da invenção, cada seção de moldeinclui índice para facilitar a distinção e/ou identificaçãode uma característica da seção de molde.

A FIG. 6 é uma vista transversal de um sistema demoldagem de acordo com a presente invenção.

A FIG. 7 é uma vista em perspectiva de uma ferra-menta do sistema de moldagem mostrada na FIG. 6, ou seja, umcorpo de inserção e uma inserção que tem uma superfície óp-tica, a ferramenta inclui características para impedir mauorientação rotacional da superfície óptica.

A FIG. 8 é uma vista em perspectiva de uma partede um conjunto lâmina de mudança do sistema de moldagem,mostrando uma característica de multiacoplamento para faci-litar a conexão e desconexão de uma linha de resfriamento deágua.

A FIG. 9 é uma vista de topo de umà face de umadas lâminas de mudança com oito seções de molde recentementeformadas dispostas aqui, mostrando dois conjuntos de quatroseções de molde com cada conjunto de quatro seções de moldeformadas com um grupo de porta de válvula.

A FIG. 10 é uma vista transversal aumentada de umaparte do conjunto de molde mostrado na FIG. 4, que mostra ascaracterísticas das seções de molde que produzem uma super-fície de borda suave para a lente de contato formada na ca-vidade em forma de lente.A FIG. IOA é uma vista transversal aumentada deuma parte do conjunto de molde preferencial incluindo umacaracterística para impedir a deformação de uma borda delente.

A FIG. 11 é uma vista aumentada de uma parte dacavidade de molde mostrada na FIG. 6 que mostra um anel decorte inferior eficaz em levar a parte moldada a aderir àinserção de curva traseira mediante a separação das superfí-cies de moldagem.

A FIG. 12 é uma vista aumentada de uma parte dacavidade de molde similar à vista aumentada mostrada na FIG.11, exceto ao invés da parte de fenda, uma forma de "sambla-dura" é fornecida para fixar a parte moldada à inserção decurva traseira mediante a separação das superfícies de mol-dagem.

Descrição Detalhada da Invenção

Voltando agora às FIGs. 1 e 2, uma seção de moldeda presente invenção para uso na fabricação de uma lente decontato é mostrada geralmente em 10. A seção de molde 10 ge-ralmente compreende um corpo de seção de molde 12 que incluiuma região óptica 14 que tem uma primeira superfície de de-finição de lente 16 que é ilustrada como um negativo de umasuperfície anterior de uma lente de contato. O corpo 12 in-clui adicionalmente uma região de flange 18 no mínimo cir-cunscrevendo parcialmente uma região óptica 14, e uma regiãoalongada substancialmente não triangular 24 que se estendefora da região óptica 14 e alinhada substancialmente em pa-ralelo à região de flange 18. As seções de molde, sistemas,e métodos descritos aqui podem ser usadas na formação delentes de contato coloridas, multifocais, bifocais, esféri-cas e tóricas. As lentes podem ser fabricadas de materiaisde não silicone hidrogel ou materiais de silicone hidrogel.

Em modalidades preferenciais, as lentes de contato são len-tes de contato de silicone hidrogel.

A seção de molde preferencialmente compreende po-lietileno vinil álcool (EVOH). Por exemplo, modalidades daspresentes seções de molde, incluindo as modalidades ilustra-das, podem ser fabricadas a partir de resina baseada em EVOHpublicamente disponível sob a marca de SOARLITE™ S produzi-do pela Nippon Gohsei, Ltda (Japão). Outros materiais demoldagem adequados incluem polipropileno, polietileno, poli-amidas, polioximetileno, polietileno tereftalato, copolíme-ros de olefinas cíclicas, polistireno, cloreto de polivinil,copolímeros de estireno com acrinolitrila e/ou butadieno,acrilatos tal como polimetil metacrilato, poliacrilonitrilo,policarbonato, poliamidas, poliésteres, poli(4-metilpentano-1), e seus similares, e misturas desses.

A seção de molde 10 pode ser estruturada para serusada como uma seção de molde universal, como descrito aquiem outro lugar, já que a seção de molde inclui ambas super-fícies de moldagem macho e fêmea que são opticamente aceitá-veis. Mais especificamente, na modalidade mostrada, a regiãoóptica 14 da seção de molde inclui a primeira superfície dedefinição de lente 16 e uma segunda superfície de definiçãode lente substancialmente oposta 17. Neste caso, a primeirasuperfície de definição de lente 16 é um negativo de umacurva anterior (curva frontal) de uma lente de contato e asegunda superfície de definição de lente 17 é um negativo deuma curva posterior (curva traseira) de uma lente de conta-to. Pode ser apreciado então que a seção de molde 10 de a-cordo com esta modalidade da invenção inclui ambas a super-fície de moldagem côncava 16, para formar a curva frontal deuma lente, e uma superfície de moldagem convexa 17 para for-mar uma curva traseira de uma lente, em uma única seção demolde 10. Ambas as superfícies são suficientemente maciaspara produzir uma lente de contato, tal como uma lente decontato de silicone hidrogel, que tem duas superfícies opti-camente aceitáveis sem exigir modificações adicionais de su-perfície ou tratamentos para fabricar lentes opticamente a-ceitáveis.

Um conjunto de moldes 26 de acordo com um aspectorelacionado da invenção é mostrado na FIG. 3. 0 conjunto demoldes 2 6 compreende a seção de molde 10, aqui usualmentereferido como "primeira seção de molde 10" e similar ou se-gunda seção de molde substancialmente idêntica 10'.

Como mostrado mais claramente na FIG. 4, o conjun-to de molde 26 é usado na fabricação da uma única lente, porexemplo, uma única lente de contato, que é formada entre umaprimeira superfície de definição de lente 16 da primeira se-ção de molde 10 e a segunda superfície de definição de lente17' da segunda seção de molde 10'. Cada uma das superfícies16 e 17' são superfícies de alta qualidade óptica que tempouca ou nenhuma imperfeição que seria transferida a umalente moldada com tais seções de molde.O termo "qualidade óptica" como usado aqui paradescrever as superfícies de definição de lente das seções demolde resultantes pretende que a superfície seja suficiente-mente macia tal que quando uma composição monomérica polime-rizável é polimerizada, enquanto em contato com esta super-fície, em um produto que tem a forma e (mediante hidratação,se necessário), dimensões, propriedades refrativas e conteú-do de água de uma lente de contato pronta para usar pode serdita como um todo como sendo de "qualidade óptica". Uma Ien-te de qualidade óptica tem um grau de suavidade de superfí-cie e precisão de contorno e é suficientemente livre de de-feitos internos para fornecer a correção refrativa desejadasem distorção, e/ou sem desconforto substancial para o usuá-rio de lente. Técnicas analíticas conhecidas, tal como in-terferometria, podem ser empregadas para confirmar a suavi-dade e precisão de contorno das superfícies.

Referindo-se novamente à FIG. 2, a região alongada24 da seção de molde 10 tem um comprimento L estendendo-seentre uma ponta ou região de extremidade próxima 27 da regi-ão alongada e a junção da região alongada com a região deflange 18. O comprimento L é no mínimo equivalente ao diâme-tro da superfície de definição de lente 16. O comprimento Lda região alongada 24 está entre aproximadamente 20 mm e 40mm, mais preferencialmente, entre aproximadamente 30 mm e 35mm. Na modalidade ilustrada, o comprimento L é aproximada-mente 30 mm.

A região alongada 24 inclui uma primeira parte 28de largura substancialmente uniforme e uma segunda parte 30que tem uma largura divergindo de forma distai ou crescendode forma distai, tal que em uma junção da segunda parte coma região de flange 18, a segunda parte 30 é substancialmenteequivalente em largura à região de flange 18.

Em uma modalidade preferencial, a primeira parte28 da região alongada 24 tem uma largura uniforme entre bor-das longitudinais periféricas opostas substancialmente para-lelas, dessa entre aproximadamente 5 mm e 15 mm. A segundaparte 30 tem bordas periféricas opostas que divergem em umângulo entre aproximadamente 10 graus e 20 graus medidos apartir das bordas periféricas substancialmente paralelas daprimeira parte 28.

A primeira parte 28 tem uma espessura substancial-mente uniforme entre aproximadamente 0,5 mm e 2,0 mm, prefe-rencialmente entre aproximadamente 0,8 mm e 1,6 mm. Em umamodalidade preferencial, a primeira parte 28 tem uma espes-sura um pouco maior do que a espessura da segunda parte 30.A espessura da região óptica, tal como a espessura da regiãoem forma de "taça" da seção de molde ou a espessura entre asuperfície côncava e a superfície convexa da seção de moldepode ser aproximadamente 1,5 mm a 1,7 mm. Em uma modalidade,a espessura é aproximadamente 1,6 mm.

De acordo com uma modalidade da invenção especial-mente vantajosa, a razão do comprimento L da região alongada24 com uma espessura média da região alongada 24 é uma razãoentre aproximadamente 22:1 e 44:1.

Voltando à FIG. 5, a presente invenção fornece umconjunto 100 útil para moldar lentes de contato onde o con-junto 100 compreende uma pluralidade de seções de molde, re-presentadas pelas seções de molde 110a, IlOb e 110c. Nestamodalidade, cada uma das seções de molde 110a, 110b e 110cinclui um índice 40a, 40b e 40c, respectivamente, eficazespara no mínimo um de identificar e distinguir uma caracte-rística da superfície de definição de lente da seção de mol-de, por exemplo, uma característica de distinção da seção demolde relativa às superfícies de definição de lente de ou-tras seções de molde. Por exemplo, a seção de molde 110a in-clui o índice 40a que é visualmente distinguível do índice40b da seção de molde 110b, como o índice 40c da seção demolde 110c. Por exemplo, o índice 40a é efetivo em identifi-car um raio, ou curva óptica da superfície de definição delente 116a da seção de molde 110a. Da mesma forma, o índice40a é efetivo em identificar um raio ou curva óptica dife-rente da superfície de definição de lente 116b da seção demolde 110b. Similarmente, o índice 40c é efetivo em identi-ficar um raio ou curva óptica da superfície de definição delente 116c da seção de molde 110c. Geralmente falando, osíndices 40a, 40b, 40c podem ser usados para facilitar a i-dentificação da máquina de moldagem particular ou ferramen-tas de moldagem usadas para fabricar a seção de molde 110.

Com o propósito de simplicidade, a seguinte dis-cussão se referirá especificamente à seção de molde 110a,apesar de ser apreciado que a discussão adicional se aplicaàs seções de molde 110b e 110c. O índice 40a geralmente com-preende uma primeira parte de superfície 44 ao longo da re-gião alongada 124 que é corrugada, resfriada, codificada porcor, gravada, texturizada, etc., em relação a uma segundaparte de superfície adjacente 46 da região alongada 124. Emuma modalidade preferencial da invenção, o índice 40a com-preende uma primeira parte de superfície 44 que é definidapor uma tira ou faixa corrugada e não polida e as segundaspartes de superfície adjacentes 46 são definidas por super-fícies relativamente polidas e macias. 0 índice 40a pode serformado na seção de molde IlOa durante o processo de molda-gem gravando-se superfícies correspondentes da ferramenta naqual o molde é formado.

Vantajosamente, nesta modalidade, o índice 40a élegível por máquina e então usado para facilitar o processa-mento automatizado de lentes ou seções de molde de lente.Mais especificamente, a seção de molde 110a pode ser identi-ficada como uma seção de molde para formar uma lente que temuma curva frontal particular, uma curva traseira, ou umacombinação dessas.

Preferencialmente, o índice 40a é legível por má-quina usando um dispositivo de digitalização a laser. Porexemplo, em uma modalidade particular, o índice 40a é "lido"por um aparelho adequado utilizando sensores de luz em con-junto com um digitalizador de feixe a laser. Quando um feixede laser passa ao longo da região alongada 124, o feixe serárefletido de volta e detectado por um sensor à medida que ofeixe atravessa a parte de superfície polida 46. À medidaque o feixe atravessa a parte da superfície corrugada ou nãopolida 44, ele será disperso, não criando "eco" ou sem "si-nal de retorno" ao sensor. Assim, pode ser apreciado quefornecendo-se seções de molde que têm uma ou mais partes desuperfícies corrugadas de largura pré-determinada e uma oumais partes de superfície polidas, ou partes de superfíciecorrugada que tem localizações distintas na região alongada,as seções de molde podem ser identificadas e/ou distinguidasumas das outras. Vantajosamente, o índice 40a pode ser for-mado na seção de molde durante a moldagem desta utilizandosuperfícies de moldagem polidas e gravadas para formar a se-ção de molde. Além de serem usadas para identificar uma ca-racterística da superfície ocular do molde, o índice podeser usado como um meio para identificar a origem da seção demolde, o material do qual a seção de molde é feita, e/ou ou-tras características da seção de molde que podem ser usadaspara facilitar o processamento automatizado de lente e/oureduzir a ocorrência de erro durante o processamento da lente.

É para ser apreciado que máquinas convencionais demoldagem por injeção, tais como aquelas conhecidas por umapessoa versada na técnica, podem ser usadas para produzir asseções de molde de acordo com a invenção. Aparelhos de mol-dagem e aspectos e características dos mesmos descritos naPatente Norte-Americana No. 5.545.366, e Patente Norte-Americana No. 5.451.155 podem ser usados na produção das se-ções de molde da presente invenção.

Como mostrado na FIG. 6, um sistema de moldagempor injeção aperfeiçoado de acordo com um outro aspecto dainvenção é mostrado em vista transversal em 210. 0 sistema210 geralmente compreende um conjunto de moldagem por inje-ção 212 conectável a uma fonte de material moldável 214.Grãos plásticos de material moldável estão contidos em umfunil (não mostrado) a partir do qual eles são distribuídosdentro de um aquecedor do conjunto de moldagem por injeção.

Nesta modalidade específica, o material moldável é EVOH queé derretido pelo aquecedor a uma temperatura de aproximada-mente 255° C. Entretanto, a temperatura pode variar, e tem-peraturas úteis podem estar entre aproximadamente 255° C e285° C.

0 sistema adicionalmente compreende um conjunto delâmina de mudança 216 estruturado para ser acoplado de formaremovível ao conjunto de moldagem por injeção 214.

Em uma modalidade vantajosa, o conjunto de lâminade mudança 216 pode ser rapidamente removido, como um con-junto intacto e unitário do sistema de moldagem 210 total. Aestrutura do conjunto de lâmina de mudança 216, como serádescrito mais detalhadamente a seguir, permite rápida confi-guração do sistema 210 com a ferramenta óptica desejada. Porexemplo, dois conjuntos de lâminas de mudança podem ser em-pregados, nos quais um conjunto de lâmina de mudança é co-nectado ao conjunto de moldagem por injeção 212 e um outroconjunto de lâmina de mudança é "desligado" e carregado comum conjunto diferente de ferramentas ópticas. Tipicamente, atroca e a conexão de um conjunto de lâmina de mudança poroutro conjunto de lâmina de mudança desligado levam aproxi-madamente 20 minutos.

Em um aspecto da invenção, faces das lâminas demudança têm superfícies de nitreto de titânio que transmitemfinalização de alta qualidade ao conjunto de lâmina de mu-dança e às superfícies de moldagem que constituem partesdesse. As faces de nitreto de titânio podem ser endurecidas,por exemplo, para aproximadamente 56 Rc.

A conjunto de lâmina de mudança 216 contém as fer-ramentas de moldagem para formar as superfícies de definiçãode lente 16 e 17 da seção de molde 10 (ver FIG. 1) formadaem uma cavidade em forma de seção de molde 217. A região a-longada 24 da seção de molde 10 é formada por um canal decanaleta quente 217a que abastece um material de moldagemlíquido, tal como EVOH moldado, a uma região óptica 217b decavidade em forma de seção de molde 217. Preferencialmente,a superfície de moldagem define com o canal de canaleta217a, tem uma superfície polida discreta (alto polimento comaproximadamente 6 μπ\ Ra) e uma superfície corrugada discreta(de aproximadamente 2,20 μπι Ra) para formar o índice na re-gião alongada da seção de molde, por exemplo, como descritoaqui em outro lugar e mostrado na FIG. 5. 0 comprimento dacorrugação está preferencialmente entre aproximadamente 1 mme 8 mm.

Em uma modalidade, o conjunto de lâminas de mudan-ça 216 inclui a primeira e a segunda lâmina que definem umapluralidade de cavidades em forma de seção de molde entre aselas. Por exemplo, a primeira lâmina inclui no mínimo umaprimeira superfície de moldagem, que define, por exemplo umasuperfície anterior de uma lente de contato e a segunda lâ-mina inclui no mínimo uma segunda superfície de moldagem,que pode definir, por exemplo, uma superfície posterior deuma lente de contato de modo a formar a seção de molde "uni-versal" mostrada na FIG. 1.

Em uma modalidade preferencial, cada uma da pri-meira e da segunda lâmina inclui uma pluralidade de primei-ras superfícies de moldagem e uma pluralidade de segundassuperfícies de moldagem, respectivamente. Assim, a primeirae a segunda lâmina, quando montadas uma com a outra, formamuma pluralidade de cavidades em forma de seção de molde. Emalgumas modalidades, a primeira lâmina inclui uma pluralida-de de diferentes superfícies de moldagem, por exemplo, umapluralidade de superfícies de moldagem convexas que têm di-ferentes curvas ópticas.

Preferencialmente, cada uma das primeiras superfí-cies de moldagem é fornecida por uma inserção que é acopladade forma removível à primeira lâmina. Alternativamente, cadauma das primeiras superfícies de moldagem é usinada em umaface da primeira lâmina e integrada com ela. Da mesma forma,cada uma das segundas superfícies de moldagem é fornecidapor uma inserção que é acoplada de forma removível à lâmina,ou é uma superfície que é usinada em uma face da primeiralâmina de mudança e integrada com ela.

Por exemplo, com relação à FIG. 6, na modalidadepreferida, a conjunto de lâmina de mudança 216 inclui umaprimeira lâmina 218, algumas vezes "lâmina de cavidade", es-truturada para alojar múltiplas inserções de moldagem decurva frontal 220 montadas em corpos de inserção de curvafrontal 221 e carregadas em uma bucha de cavidade 222 (so-mente uma inserção de moldagem de curva frontal 220 e corpode inserção 221 são mostrados na FIG. 6) . A primeira lâmina218 pode também ser referida como uma lâmina fêmea. A pri-meira lâmina 218 está localizada mais próxima ao aparelho demoldagem por injeção comparada a uma segunda lâmina 22 4 noconjunto de lâmina de mudança 216. A segunda lâmina 224, al-gumas vezes "lâmina central" é estruturada para alojar múl-tiplas inserções de moldagem de curva traseira 226 montadasem corpos de inserção 227 e carregados dentro de uma buchacentral 228 (somente uma inserção de moldagem de curva tra-seira 226 e corpo de inserção 227 são mostrados na FIG. 6).

Nesta modalidade, o conjunto de lâmina de mudança 216 adi-cionalmente inclui uma terceira lâmina 230, ou uma "lâminaseparadora" que tem uma bucha separadora 232 disposta emtorno de uma parte da bucha central 228 como mostrado. A lâ-mina separadora 230 facilita a ejeção de seções de molde fi-nalizadas da ferramenta de molde. A combinação da lâmina se-paradora e das inserções pode ser referida como uma lâminamacho. A lâmina separadora 230 move-se em relação às inser-ções e assim pode ser usada para liberar as seções de moldedas inserções, como discutido aqui.

A inserção de curva traseira 226 é mostrada naFIG. 6 à medida que ela é carregada em uma extremidade dis-tai do corpo de inserção geralmente cilíndrico 227. O corpode inserção 227 pode incluir uma característica de localiza-ção que impede mal orientação do corpo de inserção 227 comrelação à bucha 228 que mantém o corpo de inserção 227 nolugar. Tais características de localização são desejáveis demodo a assegurar que a inserção 226, e a superfície de mol-dagem da mesma, será propriamente alinhada no conjunto delâmina de mudança 216. Isto é particularmente útil na molda-gem de seções de molde de lente tórica onde a inserção podeincorporar uma forma não rotacionalmente simétrica em suasuperfície óptica.

Por exemplo, o corpo de inserção 227 pode ser ge-ralmente cilíndrico com a exceção de uma região planificadaao longo de uma lateral longitudinal do corpo 227. Assim, ocorpo 227 pode ter uma seção transversal geralmente em formade D. Correspondentemente, a bucha central 228 define umacavidade que tem uma seção transversal em forma de D corres-pondente na qual o corpo 227 e a primeira inserção 226 sãocarregados. Outras configurações também são contempladas esão consideradas dentro do escopo da invenção.

Preferencialmente, a inserção de curva traseira226 também inclui características impedir o mau alinhamentoe má orientação da superfície em forma de lente com relaçãoao corpo de inserção 227. Por exemplo, como mostrado na FIG.7, a inserção da curva traseira 226 e o corpo de inserção227 (agora sendo mostrado como removido do sistema 210) po-dem incluir a ranhura de deslocamento 235a e a protuberânciade deslocamento 235b correspondente para assegurar que a in-serção 226 possa somente ser posicionada no corpo de inser-ção 227 em uma posição. Isto é particularmente útil na mol-dagem de seções de molde de lente tórica nas quais a inser-ção pode incorporar uma forma não rotacionalmente simétricana superfície óptica dessa. Adicionalmente, o corpo de in-serção 227 pode também incluir uma característica, por exem-pio, na forma de um flange em forma de D 239 que correspondea uma abertura em forma de D na bucha central 228, para fa-cilitar a orientação rotacional correta.

Várias outras características de alinhamento podemser fornecidas em um ou mais componentes do sistema de mol-dagem 210 sem abandonar o escopo e espírito da presente in-venção. Por exemplo, em um outro aspecto da invenção, o con-junto de lâmina de mudança inclui a estrutura para facilitaro posicionamento apropriado das três lâminas de mudança comrelação uma a outra. Por exemplo, em uma modalidade da in-venção, o conjunto de lâmina de mudança inclui partes do Io-calizador geralmente cônicas, úteis para assegurar o alinha-mento apropriado e conexões das lâminas.

Em um outro aspecto da invenção, o sistema 210 in-clui um sistema de resfriamento para manter o material poli-mérico sendo depositado na cavidade em forma de seção demolde 217 em uma temperatura eficaz para manter as caracte-rísticas desejadas de fluxo do material.

Em uma modalidade preferencial, o sistema de res-friamento compreende um primeiro circuito de resfriamentolocalizado tal como para ser eficaz em passar fluido de re-frigeração, por exemplo, água, através de canais ou passa-gens dentro do conjunto de moldagem por injeção 212, e umsegundo circuito de resfriamento que é eficaz em passar ofluido de refrigeração através de canais ou passagens dentrodo conjunto de lâmina de mudança 216. Preferencialmente, oprimeiro circuito de resfriamento 272 é independente do se-gundo circuito de resfriamento 276, tal que quando o conjun-to de lâmina de mudança 216 está sendo trocado por um con-junto de lâmina de mudança diferente, o conjunto de moldagempor injeção 212 pode continuar a ser resfriado.

Por exemplo, o sistema de resfriamento pode com-preender canais 272 definidos na bucha central 228, na buchaseparadora 232 e na bucha de cavidade 222 com mostrado naFIG. 6. Um sistema de resfriamento independente separado épreferencialmente fornecido para resfriar o conjunto de mol-dagem por injeção 212. É notado que na modalidade mostrada,as inserções 220, 226 e os corpos de inserção 221, 227 nãoincluem passagens de circulação de fluido definidas nestes.

A efetiva e eficiente desconexão e reconexão daágua para e a partir das lâminas de mudança 218, 224, e 230durante a remoção e inserção do conjunto de lâmina de mudan-ça 216 é importante para minimizar o tempo ocioso, impedirperda de água e evitar a mistura de conexões parecidas. Parafacilitar o baixo tempo ocioso, a baixa perda de água e co-nexão à prova de erros, uma série de acoplamentos de tubo dedistribuição, ou "multiacoplamentos" de conexões de água sãopreferencialmente empregados. Um tal multiacoplamento é mos-trado em 244 na FIG. 8.

Por exemplo, o multiacoplador 244 inclui conecto-res macho com válvula 247. O conjunto de lâmina de mudança216, por exemplo, a lâmina central do conjunto de lâmina demudança, inclui conectores fêmea com válvula 24 9 correspon-dentes em comunicação com os circuitos de resfriamento (nãomostrado na FIG. 8) dentro da lâmina central. Todos os co-nectores macho 247 e conectores fêmea 249 são preferencial-mente acopladores com válvula auto-vedantes. Os conectoresfêmea 249 são preferencialmente mergulhados na superfíciedas lâminas de mudança de modo a impedir danos a esses medi-ante a remoção das lâminas.

Todos os conectores de água estão preferencialmen-te localizados em uma área de fácil acesso, por exemplo, nalateral do operador do sistema 210, para capacitar rápidaconexão/desconexão com o mínimo movimento e esforço do ope-rador.

Como existem três lâminas de mudança 218, 224, e230, três tais multiacoplamentos são usados. Para impedir máconexão, os multiacoplamentos são rotulados e/ou têm dife-rentes afastamentos entre suas conexões para impedir o enga-te à lâmina errada. Os multiacoplamentos podem, entretanto,ser invertidos na lâmina correta, mas isso não é problemáti-co devido à forma simétrica das conexões de entrada e saídaentre as lâminas e o multiacoplamento que permite a inversãosem comprometer a eficiência do resfriamento da ferramenta.O conjunto de lâmina de mudança 216 é resfriado em um cir-cuito separado do sistema de canaleta quente do conjunto demoldagem por injeção 212. Vantajosamente, quando o conjuntode lâmina de mudança 216 é removido, o restante do sistema210 pode continuar a ser resfriado, desse modo impedindo su-peraquecimento.

Voltando agora à FIG. 9, em uma modalidade prefe-rencial, o sistema 210 é um sistema de moldagem de múltiplascavidades, por exemplo, mas não limitado a um sistema demoldagem de oito cavidades. A FIG. 9 mostra um diagrama sim-plifiçado de um arranjo de seções de molde moldadas 10 dis-postas em uma face da lâmina separadora 230. Dois conjuntosde quatro seções de molde 10 são formados por dois grupos deporta de válvula 280 conectáveis a quatro pinos de porta deválvula (não mostrados na FIG. 9). Nesta modalidade, quatropinos são operados simultaneamente por um atuador pneumáticoatravés do uso de uma lâmina de acoplamento. Portanto, qua-tro cavidades são preenchidas individualmente, mas simulta-neamente. Os grupos de porta de válvula podem ser escaladosem 12, 16, 24, etc. ferramentas da cavidade dentro do escopoda invenção simplesmente adicionando ao sistema de moldagempor injeção 210 em um modo modular.

Detalhes adicionais com relação a essa caracterís-tica da presente invenção serão conhecidos àqueles versadosna técnica de moldagem por injeção, e assim não serão des-critos mais detalhadamente aqui.

Ainda em um outro aspecto da invenção, o sistema210 pode adicionalmente compreender um conjunto de vácuo 288para remover gases do sistema durante um processo de molda-gem onde o conjunto de vácuo é vantajosamente estruturadopara se tornar operável por padrão quando o conjunto de lâ-mina de mudança 216 é acoplado ao conjunto de moldagem porinjeção 212. 0 conjunto de vácuo 288 é eficaz em aplicar vá-cuo contínuo ao sistema 210 durante o processo de moldagem.

O conjunto de vácuo 288 pode compreender um canal 289 loca-lizado entre o conjunto de lâmina de mudança 216 e o conjun-to de moldagem por injeção 212, o canal 289 é conectado auma fonte de vácuo 290. Em uma modalidade específica, o ca-nal é um canal substancialmente em forma de U que é recorta-do em uma face frontal da lâmina separadora 230. 0 conjuntode vácuo é projetado para remover os gases eliminados quepodem, de outra forma, acumular dentro do sistema.

Em algumas modalidades da invenção, o sistema com-preende um sensor de temperatura eficaz em medir a tempera-tura do conjunto de lâmina de mudança 216. Por exemplo, osensor de temperatura pode incluir um ou mais termoacoplado-res de monitoramento de superfície localizados em locais es-tratégicos sobre ou dentro das lâminas de alojamento do con-junto de moldagem por injeção. Como o conjunto de vácuo, osensor de temperatura é preferencialmente posicionado e es-truturado para se tornar operável por padrão sob o acopla-mento do conjunto de lâmina de mudança ao conjunto de molda-gem por injeção.

Ainda de acordo com um outro aspecto da invenção,a inserção de curva traseira 226 é preferencialmente fabri-cada com um componente integrado. Em outras modalidades, nãomostradas, a inserção 226 pode ser uma forma de múltiploscomponentes.

Em uma modalidade específica, cada uma das primei-ras e das segundas inserções 220 e 226, respectivamente, sãoinserções de única peça incluindo as superfícies de qualida-de óptica definindo uma da curva frontal ou curva traseirada lente de contato, e em adição, uma superfície circunfe-rencial, algumas vezes "superfície de origem" que definiráuma borda de lente quando um primeiro artigo moldado é mon-tado com um segundo artigo moldado produzido usando os méto-dos e sistema da invenção. Cada uma das primeiras e segundasinserções 220 e 226, respectivamente, define não somente umasuperfície óptica da lente a ser feita desse modo, mas tam-bém as bordas críticas de uma lente formada pelas superfí-cies de moldagem. Em outras modalidades, as inserções sãoinserções de múltiplas peças.

As seções de molde pode ser formadas tal como paradefinir as superfícies de borda crítica da lente formada en-tre duas das seções de molde, assim a possibilidade de eli-minar as etapas de pós-produção direcionadas em operações depolimento direcionadas na suavização do perfil de borda dalente. Isto será mais bem entendido através das FIGs. 10 e11, onde a FIG. 10 mostra uma vista aumentada das superfí-cies moldadas correspondentes das seções de molde 10 e 10'como montadas para formar a cavidade em forma de lente 28entre elas, e a FIG. 11 é uma vista transversal aumentadadas correspondentes superfícies de origem das inserções paraformar ambas as seções de molde 10 e 10' .

Mais especificamente, a FIG. 10 mostra uma formade borda arredondada 28a da cavidade em forma de lente 28 doconjunto de moldagem 26 feito de seções de molde idênticas10 e 10'.

A FIG. 10A é uma vista de um conjunto de moldes126 substancialmente idêntico ao conjunto de moldes 26. En-tretanto, o conjunto de moldes 126 inclui uma característicaadicional direcionada a substancialmente impedir a deforma-ção da borda de lente 412 durante a soldagem das seções demolde 110 e 110'. Mais especificamente, o conjunto de moldes126 inclui uma primeira região de contato 422 localizada ra-dialmente para fora da cavidade em forma de lente, e uma se-gunda região de contato 424 localizada radialmente para forae espaçada da primeira região de contato 422.

Em um conjunto de moldes 126, a segunda região decontato é posicionada marginalmente fora da borda da primei-ra região de contato, ou das primeiras superfícies de encai-xe. Assim, quando o conjunto 126 é carregado durante a sol-dagem somente a deformação parcial da borda, devido à sobre-carga, pode ocorrer (até 20 μπι, isto é, a folga) antes que ocontato das superfícies de encaixe é feito, transferindo aforça fora da borda da lente e substancialmente impedindodeformação adicional dela. Essas características são usina-das na ótica de uma peça. Assim, pode ser entendido que oponto de contato localizado externamente 424 é eficaz na re-dução dos defeitos na borda da lente aliviando a pressão doponto de contato da borda da lente 422. Além disto, pode serentendido que as presentes seções de molde são estruturadas,,ou incluem elementos estruturais, para aliviar a pressão noponto de contato da borda da lente quando duas seções demolde são localizadas juntas comparadas às seções de moldeque têm somente um ponto de contato localizado na borda dalente ou próximo a ela. Assim, os presentes conjuntos demoldes podem ser entendidos para compreender duas seções demolde que têm duas regiões de contato localizadas em tornoda circunferência da região óptica da seção de molde.

Voltando à FIG. 11, cada inserção 220, 226 incluiuma superfície de qualidade óptica definindo uma da curvafrontal ou da curva traseira da lente de contato, e em adi-ção, uma superfície circunferencial, algumas vezes "superfí-cie de origem", que define uma borda da lente quando o pri-meiro artigo moldado (por exemplo, a seção de molde 10 naFIG. 4) é montado com um segundo artigo moldado substancial-mente idêntico (por exemplo, seção de molde 10' na FIG. 4) .Partes críticas, "superfícies de origem", são fornecidas so-bre cada uma das inserções ópticas de uma peça 220 e 226, em292 e 294, respectivamente.

As faces de origem 292 e 294 são preferencialmenteusinadas nas inserções 220 por um torno mecânico de precisãoóptica especialista. Conseqüentemente, as alturas sagitaisdas inserções são fixadas, assim a espessura central da len-te de contato moldada desse modo é fixada. Vantajosamente,nenhum ajustamento da inserção é necessário para obter acorreta espessura central da lente de contato.

Voltando à FIG. 6, a cavidade 217 é abastecida como material termoplástico moldado através de uma porta deválvula 302 do conjunto de moldagem por injeção 212. A portade válvula 302 é disposta próxima a uma extremidade da partealongada da cavidade, ou "canaleta" 217a. A porta de válvula302 é situada tal como para injetar o material de moldagemquente na canaleta 217a em uma direção substancialmente per-pendicular a um comprimento da canaleta 217a. Preferencial-mente, a entrada 304 tem um diâmetro na faixa de aproximada-mente 0,6 mm a 1,6 mm, que permite taxas de preenchimentoaumentadas e menos cisalhamento do material termoplástico,desse modo conseguindo superfícies de melhor qualidade ópti-ca. A porta de válvula 304 é também estruturada para impedirsubstancialmente resíduos da porta, isto é, uma quantidadede material que pode se ligar ao artigo moldado devido ao"vazamento da porta". O tamanho da porta é selecionado talcomo a reduzir a tensão de cisalhamento no material termo-plástico derretido fluindo através da cavidade. O controledo tamanho da porta é executado por um pino que ajuda a con-trolar a taxa de fluxo do material termoplástico derretido,que (em conjunto com a temperatura e a taxa de remoção decalor) ajuda a controlar as características dimensionais fi-nais da parte moldada e otimiza o processamento do artigomoldado.

Em adição, a distância da porta da válvula 302 àparte óptica da cavidade de molde é suficiente para facili-tar o uso de canais de resfriamento suficientemente grandes272 em torno das buchas 222 e 232. Isto permite resfriamentorápido e muito eficiente da cavidade de molde 217b.

Em uma modalidade específica da invenção onde omaterial de moldagem está usando o EVOH e a temperatura defundição é aproximadamente 255° C, a velocidade de injeção éde aproximadamente 0,55 segundo, o tempo de resfriamento éde aproximadamente 2,5 a 5,5 segundos e a pressão de fixaçãono sistema no conjunto de moldagem por injeção é de aproxi-madamente 60 Bar. Deveria ser apreciado que esses valoressão fornecidos com propósitos somente de exemplo, e diferen-tes modalidades da invenção podem ter diferentes valores detemperatura de fundição, velocidade de injeção, tempo deresfriamento, pressão de fixação, e/ou outros parâmetros.Tais valores podem ser mudados para obter a consistência deraio e peso desejada das seções de molde empiricamente mu-dando-se um parâmetro e determinando-se como está mudançaafetou as propriedades das seções de molde. Pode ser desejá-vel produzir seções de molde universal que têm uma consis-tência de peso que tem um erro não maior que aproximadamente5% da seção de molde à seção de molde e/ou uma consistênciade raio que tem um erro não maior que aproximadamente 5%.

A cavidade em forma de seção de molde 217 é abas-tecida pela porta da válvula 302 através da canaleta 217aatravés de uma parte de abastecimento que tem uma largura eprofundidade substancialmente uniformes. Descendente da par-te de abastecimento, a canaleta 217a diverge e ventila ex-ternamente em uma direção voltada para a parte de formaçãoda lente principal 217a da cavidade de seção de molde 217. Acanaleta 217a diverge em um ângulo entre aproximadamente 10graus e 20 graus das bordas longitudinais opostas da partede abastecimento. Nesta parte divergente da canaleta 217a, acavidade 217 é menor em profundidade que a parte de abaste-cimento, desse modo formando a região relativamente mais fi-na em forma de ventilador 30 da seção de molde 10 mostradana FIG. 1.

A canaleta 217a (isto é, a parte alongada) da ca-vidade 217 é dimensionada e a entrada 304 é dimensionada eposicionada para ser eficaz em fornecer o artigo moldadosubstancialmente sólido com superfícies de qualidade ópticamais alta, como definido aqui em outro lugar, em relação aum aparelho de moldagem incluindo uma ferramenta de moldagemidêntica sem a parte alongada da cavidade de molde.

A forma da canaleta 217a, que tem uma parte ascen-dente que é uniforme em largura e uma parte descendente quediverge em largura, representa funções importantes. A partedescendente geralmente em forma de ventilador diverge gradu-almente em largura de uma região de ápice em direção ao res-to da cavidade de molde onde ela abastece o material termo-plástico na parte de flange e na parte óptica da cavidade.

Controlando as características de fluxo transmitidas pelasdimensões da canaleta, por exemplo, em conjunto com a pres-são de abastecimento, taxa de fluxo, e temperatura do termo-plástico moldado e a taxa de retirada de calor dele, capaci-ta em obter as características desejadas da seção de moldecompletada que tem no mínimo uma, e mais preferencialmenteduas superfícies ópticas opostas na única seção de molde. Asdimensões da canaleta são efetivas em reduzir e preferenci-almente eliminar o jateamento do termoplástico derretidofluindo que poderia conduzir a marcas de chupado, inconsis-tência dimensional, e irregularidades inaceitáveis na super-fície da seção de molde resultante.

De acordo com um outro aspecto da invenção, a in-serção de curva traseira 226 é posicionada no componente emmovimento da máquina de moldagem por injeção 210. Isto faci-lita a remoção do artigo moldado da ferramenta de moldagempor injeção, por exemplo, por meio de um dispositivo robóti-co de manipulação, usando uma única etapa ao invés de múlti-plas etapas exigidas, se a inserção da curva frontal 220 foilocalizada no componente em movimento da ferramenta de mol-dagem por injeção.

Em operação normal, o artigo moldado naturalmenteaderiria à inserção de curva frontal 220 que inclui uma su-perfície de moldagem convexa. De modo a levar o artigo aoinvés de ser retido na inserção de curva traseira 226, umaestrutura mecânica efetiva sobre ou dentro das superfíciesde moldagem pode ser empregada. Por exemplo, voltando à FIG.10, a bucha 227 inclui uma ranhura circunferencial 314 parareter o artigo moldado à inserção de curva traseira 226. Aranhura 314 pode ser uma única camada inferior contínua naforma de uma ranhura substancialmente em forma de V, ou podeser uma pluralidade de ranhuras espaçadas aparte dispostasao longo do perímetro da bucha. Por exemplo, a ranhura 312tem uma profundidade entre aproximadamente 0,025 mm e apro-ximadamente 0,5 mm, mais preferencialmente aproximadamente0, 075 mm, e um ângulo de inclinação de até aproximadamente80°, preferencialmente aproximadamente um ângulo de inclina-ção de aproximadamente 45°. Quando o material derretido den-tro da cavidade 217 se solidifica dentro da ranhura 312, oartigo moldado tenderá a ser retido desse modo e, portanto,permanece aderido à inserção da curva traseira 226, ao invésda inserção de curva frontal 220 quando a máquina de molda-gem é aberta para revelar o artigo moldado.

Alternativa ou adicionalmente, uma estrutura emrelevo pode ser empregada para ser efetiva em levar o artigomoldado a ser retido pela inserção da curva traseira 226.Por exemplo, como mostrado na FIG. 12, uma parte em relevo318 na forma de uma "sambladura" é fornecida. Como a ranhura318 descrita acima, a estrutura em relevo 318 pode ser umaestrutura circunferencial continua, ou alternativamente, po-de ser intermitente ou espaçada. Preferencialmente, uma oumais estruturas em relevo 318 são fornecidas, as quais nãodefinem um recesso ou ânulo circunferencial completo. Porexemplo, a seção de molde formada ou moldada nessa inserçãode curva traseira incluirá, por exemplo, no mínimo um reces-so não circunferencial, por exemplo, três recessos espaça-dos, dentro da superfície de flange na curva traseira da se-ção de molde.

Preferencialmente, a estrutura em relevo 318 édisposta em duas, três ou mais partes espaçadas de forma e-qüidistante da bucha, cobrindo entre aproximadamente 10% aaproximadamente 90% de uma circunferência dessa.

Em uma modalidade específica, o mecanismo de re-tenção compreende três estruturas em relevo espaçadas deforma eqüidistante 318, cada uma definindo um arco de apro-ximadamente 30° em torno da circunferência da bucha. Nessamodalidade específica, a estrutura em relevo 318 tem uma al-tura de aproximadamente 0,2 mm a 0,5 mm, e uma largura deaproximadamente 0,6 mm. A estrutura em relevo 318 define ân-gulos de camada inferior opostos α entre aproximadamente 15°e aproximadamente 85°, mais preferencialmente aproximadamen-te 70°.

A remoção da seção de molde solidificada da inser-ção de curva traseira é executada como segue. A lâmina cen-tral que carrega as inserções da curva traseira, por exem-plo, 8 inserções da curva traseira, é movida para fora dalâmina de cavidade que carrega as inserções da curva fron-tal. As seções de molde são retidas nas superfícies de in-serção da curva traseira da lâmina central, por exemplo, pormeio de características de retenção descritas aqui em outrolugar. Um robô assistido a vácuo, que inclui uma lâmina quetem uma superfície substancialmente plana com uma pluralida-de de portas de vácuo, e o causador entra entre a lâmina dacavidade e a lâmina central. As portas de vácuo, nesse exem-plo, 8 portas de vácuo, na lâmina são posicionadas para alo-jar as seções de molde quando a lâmina de robô contata assuperfícies expostas das regiões de flange na lateral dacurva frontal das 8 seções de molde. As portas de vácuo di-recionam e levantam as seções de molde para fora das super-fícies de inserção de curva traseira em combinação com asações da lâmina separadora que se move em relação às inser-ções ópticas. O braço robô balança fora da lâmina central eas cabeças de vácuo então liberam as seções de molde, des-cendo ao longo da curva traseira, em uma bandeja de empilha-mento vertical ou cassete projetado para alojar as seções demolde empilhadas. Em uma modalidade específica, o cassete édimensionado e estruturado para alojar uma pilha de 64x8 se-ções de molde individuais. Vantajosamente, as seções de mol-de são empilhadas com o lado da curva frontal (lado côncavo)com a face para cima, o que facilita muito as etapas de pre-enchimento descendente.

Uma vez que o empilhamento do cassete está comple-to, o cassete é transferido para uma área próxima e preen-chida separada onde as seções de molde são mecanicamente de-sempilhadas do cassete, preenchido com um material precursorde lente de contato, e fechada com seções de molde de lentede contato de encaixe. 0 índice localizado sobre a regiãoalongada de cada seção de molde pode ser lido, por exemplo,usando um dispositivo digitalizador a laser como descritoaqui em outro lugar, para assegurar encaixe apropriado entreas seções de molde de encaixe durante etapas de empilhamen-to, desempilhamento, preenchimento e/ou fechamento.

Em vista da descrição, pode ser entendido que apresente invenção refere-se às seções de molde de lente decontato, conjuntos das seções de molde, e sistemas e métodospara produzir seções de lente de contato.

Em no mínimo uma modalidade, uma seção de lente decontato compreende duas superfícies de definição de lente dequalidade óptica ou opticamente aceitável, um flange cir-cunscrevendo substancialmente as superfícies de definição delente, e um membro alongado em contato com o flange e se es-tendendo radialmente para fora das superfícies de definiçãode lente. Tais seções de molde podem ser entendidas comosendo moldes universais que têm uma parte de cabo. Em outraspalavras, duas seções de molde substancialmente idênticas ouexatamente idênticas podem ser acopladas juntas para formarum conjunto de moldes definindo uma cavidade em forma delente com um cabo se estendendo a partir dela. Em contraste,as seções de molde existentes podem incluir uma parte esten-dida, porém não incluem duas superfícies de definição delente de qualidade óptica. Em certas modalidades, a seção demolde inclui uma pluralidade de recessos localizados noflange. Os recessos podem ter uma forma de arco, porém nãosão recessos anulares contínuos. Cada seção de molde podeser fornecida com múltiplos pontos de contato espaçados ra-dialmente tal que a pressão de uma seção de molde em uma se-gunda seção de molde é reduzida na borda da lente para redu-zir defeitos na borda da lente e minimizar ou eliminar pro-cessamento adicional da borda. 0 membro alongado pode inclu-ir um identificador legível por máquina para facilitar orastreio e identificação de lentes particulares ou seções demolde durante o processo de fabricação.

Exemplos dos presentes sistemas para produzir taisseções de molde de lente de contato compreendem um conjuntode moldagem por injeção e um conjunto de lâmina de mudançaque define uma pluralidade de cavidades de seção de moldepara produzir seções de molde como descritas aqui. Diferen-tes sistemas de fabricação existentes, visto que as presen-tes seções de molde têm duas superfícies de qualidade ópti-ca, o aquecedor do conjunto de moldagem por injeção não éexigido para ser localizado fora da superfície de qualidadeóptica. Em outras palavras, o aquecedor pode ser localizadoem qualquer lateral da cavidade de seção de molde. Além dis-to, o conjunto de lâmina de mudança pode efetiva e consis-tentemente produzir as seções de molde de lente de contatosem exigir uma superfície de rampa ou superfície inclinadapara controlar as propriedades do material termoplásticofluindo.

A partir da descrição anterior, pode ser tambémapreciado que no mínimo um aspecto da presente invenção re-fere-se a métodos para produzir lentes de contato. Por exem-plo, certas modalidades são direcionadas a um método de pro-duzir uma pluralidade de lentes de contato que têm diferen-tes prescrições. Tais métodos compreendem produzir uma plu-ralidade de seções de molde de lente de contato em um númerode cavidades de molde, como descrito aqui. Cada seção demolde de lente de contato compreende uma região de definiçãode lente que tem uma primeira superfície de definição delente que é um negativo de uma superfície anterior de quali-dade óptica de uma lente de contato, uma segunda superfíciede definição de lente substancialmente oposta que é um nega-tivo de uma superfície posterior de qualidade óptica de umalente de contato, uma região de flange circunscrevendo aprimeira e a segunda superfície de definição de lente. Aprimeira superfície de definição de lente pode ter um pri-meiro raio de curvatura, e a segunda superfície de definiçãode lente pode ter um segundo raio de curvatura. 0 número deprescrições para um lote de lentes de contato é o quadradodo número de cavidades de molde.

Como um exemplo específico, se um sistema de fa-bricação de molde de lente de contato compreende oito cavi-dades de moldagem, e cada cavidade de moldagem tem uma in-serção de curva frontal e uma inserção de curva traseira, ecada inserção tem uma diferente curvatura, sessenta e quatropotências diferentes de lentes podem ser obtidas para lentesde contato produzidas em tais moldes de lente. Por exemplo,emparelhando-se qualquer uma das inserções de curva frontalcom qualquer uma das inserções de curva traseira, é possívelproduzir múltiplas potências de lente com pouco tempo de fa-bricação devido à configuração ou substituição da inserção.Isto é especialmente aparente quando comparado aos sistemasde moldagem por injeção que incluem cavidades de molde queproduzem a mesma potência óptica.

Em certas modalidades dos presentes métodos, cadacavidade de molde compreende uma inserção óptica removível,e o número de prescrições para o lote de lentes de contato éobtido sem a remoção das inserções ópticas.

Os presentes métodos podem ser entendidos paraproduzir um molde de uma peça ou molde universal. As váriascombinações das superfícies de curva frontal e das superfí-cies de curva traseira, com diferentes raios de curvatura,podem resultar no número de potências ou prescrições de Ien-te igual ao quadrado do número de.cavidades de moldagem usa-das para produzir os moldes de uma peça.

Certos aspectos e vantagens da presente invençãopodem ser mais claramente entendidos e/ou apreciados com re-lação seguintes Pedidos de Patente Norte-Americana usualmen-te de propriedade, depositados em data regular aqui, a des-crição de cada uma das quais é incorporada aqui em sua inte-gridade por essa referência específica: Pedido de PatenteNorte-Americana No. 11/200.648, intitulado "Conjuntos deMolde de Lente de Contato e Sistemas e Métodos para Produzira Mesma", e tendo registro de agente No. D-4125; Pedido dePatente Norte-Americana No. 11/200.644, intitulado "Sistemase Métodos para Produzir Lentes de Contato a partir de umaComposição Polimerizável", e tendo registro de agente No. D-4126; Pedido de Patente Norte-Americana No. 11/201.410, in-titulado "Sistemas e Métodos para Remover Lentes de Moldesde Lente", e tendo registro de agente No. D-4127; Pedido dePatente Norte-Americana No. 11/200.863, intitulado "Sistemasde Extração/Hidratação de Lente de Contato e Métodos de Re-processar Fluidos usados nestas", e tendo registro de agenteNo. D-4128; Pedido de Patente Norte-Americana No.11/200.862, intitulado "Embalagem de Lente de Contato", etendo registro de agente No. D-4129; Pedido de Patente Nor-te-Americana No. 60/707.029, intitulado "Composições e Méto-dos para Produzir Lentes de Contato de Silicone Hidrogel", etendo registro de agente No. D-4153P; e Pedido de PatenteNorte-Americana No. 11/201.409, intitulado "Sistemas e Méto-dos para Produzir Lentes de Contato de Silicone Hidrogel", etendo registro de agente No. D-4154.

Um número de publicações e patentes tem sido cita-do aqui acima. Cada uma das publicações e patentes citadas éaqui incorporada como referência em suas integridades.

Enquanto esta invenção foi descrita com relaçãoaos vários exemplos e modalidades específicos, entende-seque a invenção não é limitada a estes e que pode ser varia-damente praticada dentro do escopo das seguintes reivindica-ções.

Claims (26)

1. Seção de molde de lente de contato,CARACTERIZADA pelo fato de que compreende:uma região de definição de lente que tem uma pri-meira superfície de definição de lente que é um negativo deuma superfície anterior de qualidade óptica de uma lente decontato, uma segunda superfície de definição de lente subs-tancialmente oposta que é um negativo de uma superfície pos-terior de qualidade óptica de uma lente de contato, uma re-gião de flange circunscrevendo a primeira e a segunda super-fície de definição de lente, euma região alongada estendendo-se substancialmenteradialmente para fora da região de flange.

2. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-1, CARACTERIZADA pelo fato de que a região alongada incluiuma primei.ra parte que tem uma largura substancialmente uni-forme e uma segunda parte que tem uma largura divergente, asegunda parte sendo adjacente à região de flange.

3. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-1, CARACTERIZADA pelo fato de que a região alongada tem umcomprimento maior do que o diâmetro externo da região deflange.

4. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-3, CARACTERIZADA pelo fato de que o comprimento da regiãoalongada é no mínimo aproximadamente 15 mm.

5. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-3, CARACTERIZADA pelo fato de que o comprimento da regiãoalongada está entre aproximadamente 30 mm e aproximadamente- 35 mm.

6. Seção de molde, de acordo com a reivindicação 2, CARACTERIZADA pelo fato de que a primeira parte da regiãoalongada tem uma espessura entre aproximadamente 0,5 mm eaproximadamente 3,0 mm.

7. Seção de molde, de acordo com a reivindicação 2, CARACTERIZADA pelo fato de que a segunda parte da regiãoalongada é mais fina que a primeira parte da região alongada.

8. Seção de molde, de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADA adicionalmente pelo fato de que compreendeo índice localizado na região alongada.

9. Seção de molde, de acordo com a reivindicação 8, CARACTERIZADA pelo fato de que o índice compreende umasuperfície da região alongada que é corrugada em relação auma outra superfície da região alongada.

10. Seção de molde, de acordo com a reivindicação 8, CARACTERIZADA pelo fato de que o índice é uma superfícielegível por máquina.

11. Conjunto de moldes, CARACTERIZADO pelo fato deque compreende uma primeira seção de molde como definida nareivindicação 1, e uma segunda seção de molde substancial-mente idêntica acoplada à primeira seção de molde para defi-nir uma cavidade em forma de lente entre a primeira superfí-cie de definição de lente da primeira seção de molde e a se-gunda superfície de definição de lente da segunda seção demolde.

12. Conjunto, de acordo com a reivindicação 11,CARACTERIZADO pelo fato de que as seções de molde acopladasdefinem uma primeira região de contato localizada radialmen-te para fora da cavidade em forma de lente e uma segunda re-gião de contato localizada radialmente para fora da primeiraregião de contato.

13. Conjunto, de acordo com a reivindicação 11,CARACTERIZADO adicionalmente pelo fato de que compreende umacomposição que contém silicone polimerizável na cavidade emforma de lente.

14. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-1, CARACTERIZADA pelo fato de que a região de flange incluino mínimo um recesso não circunferencial.

15. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-14, CARACTERIZADA pelo fato de que o recesso se estende naregião de flange a partir de uma superfície da região deflange que é contígua com a segunda superfície de definiçãode lente.

16. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-1, CARACTERIZADA pelo fato de que a região alongada é subs-tancialmente plana ao longo de um comprimento inteiro dessa.

17. Seção de molde, de acordo com a reivindicação-1, CARACTERIZADA pelo fato de que no mínimo uma superfíciede definição de lente tem uma forma eficaz em produzir umalente de contato tórica.

18. Uso da seção de molde, como definida na rei-vindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que ocorre na fa-bricação de uma lente de contato de silicone hidrogel.

19. Método de produzir uma seção de molde de lentede contato, CARACTERIZADO pelo fato de que compreende:direcionar um material termoplástico derretidodentro de uma cavidade de molde,a cavidade de molde compreende uma primeira super-ficie de inserção de qualidade óptica; uma segunda superfí-cie de inserção de qualidade óptica oposta; uma região dedefinição de flange de molde circunscrevendo a primeira su-perfície de inserção de qualidade óptica e a segunda super-fície de inserção de qualidade óptica, a primeira e a segun-da superfície de inserção de qualidade óptica definem pri-meira e segunda superfície de definição de lente substanci-almente opostas de uma seção de molde de lente de contato; euma canal alongado que se estende substancialmente radial-mente para fora da região de definição de flange de molde.

20. Método, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO adicionalmente pelo fato de que compreendeformar o índice legível por máquina na seção de molde forne-cendo a primeira e a segunda região discreta ao longo do ca-nal alongado que tem diferentes rugosidades.

21. Método, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira superfície de in-serção de qualidade óptica é uma superfície de uma inserçãolocalizada em uma primeira lâmina de um conjunto de lâminade mudança removível, e a segunda superfície de inserção dequalidade óptica é uma superfície de uma inserção localizadaem uma segunda lâmina de um conjunto de lâmina de mudançaremovível, e o método compreende adicionalmente reter a se-ção de molde formada na cavidade de molde em uma lâmina demudança quando a primeira lâmina e a segunda lâmina são se-paradas uma da outra.

22. Método, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira superfície de in-serção de qualidade óptica é uma superfície de uma inserçãolocalizada em uma primeira lâmina de um conjunto de lâminade mudança removível, e a segunda superfície de inserção dequalidade óptica é uma superfície de uma inserção localizadaem uma segunda lâmina de um conjunto de lâmina de mudançaremovível, e o método adicionalmente compreende resfriar oconjunto de lâmina de mudança.

23. Método, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO pelo fato de que a primeira superfície de in-serção de qualidade óptica é uma superfície de uma inserçãode única peça, e a segunda superfície de inserção de quali-dade óptica é uma superfície de uma inserção de única peça.

24. Sistema de moldagem por injeção de molde delente de contato, CARACTERIZADO pelo fato de que compreendeno mínimo uma seção de molde como definida na reivindicação 1.

25. Método de produzir uma pluralidade de lentesde contato que tem diferentes prescrições, CARACTERIZADO pe-lo fato de que compreende:produzir uma pluralidade seções de molde de lentede contato em um número de cavidades de molde,cada seção de molde de lente de contato compreendeuma região de definição de lente que tem uma primeira super-fície de definição de lente que é um negativo de uma super-ficie anterior de qualidade óptica de uma lente de contato,uma segunda superfície de definição de lente substancialmen-te oposta que é um negativo de uma superfície posterior dequalidade óptica de uma lente de contato, uma região deflange circunscrevendo a primeira e a segunda superfície dedefinição de lente;a primeira superfície de definição de lente tem umprimeiro raio de curvatura, e a segunda superfície de defi-nição de lente tem um segundo raio de curvatura,o número de prescrições para um lote de lentes decontato é o quadrado do número de cavidades de molde.

26. Método, de acordo com a reivindicação 25,CARACTERIZADO pelo fato de que cada cavidade de molde com-preende uma inserção óptica removível, e o número de pres-crições para o lote de lentes de contato é obtido sem a re-moção das inserções ópticas.