WO2020071166A1 - 光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機 - Google Patents

光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機

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WO2020071166A1
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WO
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heater
sleeve
reinforcing
optical fiber
reinforcing sleeve
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PCT/JP2019/037162
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English (en)
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亮佑 明尾
寛 高柳
Original Assignee
Ｓｅｉオプティフロンティア株式会社
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Publication date
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Priority to KR1020217009190A priority patent/KR20210069638A/ko
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    • G02B—OPTICAL ELEMENTS, SYSTEMS OR APPARATUS
    • G02B6/00—Light guides; Structural details of arrangements comprising light guides and other optical elements, e.g. couplings
    • G02B6/24—Coupling light guides
    • G02B6/255—Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding
    • G02B6/2551—Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding using thermal methods, e.g. fusion welding by arc discharge, laser beam, plasma torch
    • G—PHYSICS
    • G02—OPTICS
    • G02B—OPTICAL ELEMENTS, SYSTEMS OR APPARATUS
    • G02B6/00—Light guides; Structural details of arrangements comprising light guides and other optical elements, e.g. couplings
    • G02B6/24—Coupling light guides
    • G02B6/255—Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding
    • G02B6/2553—Splicing machines, e.g. optical fibre fusion splicer
    • G—PHYSICS
    • G02—OPTICS
    • G02B—OPTICAL ELEMENTS, SYSTEMS OR APPARATUS
    • G02B6/00—Light guides; Structural details of arrangements comprising light guides and other optical elements, e.g. couplings
    • G02B6/24—Coupling light guides
    • G02B6/255—Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding
    • G02B6/2558—Reinforcement of splice joint

Definitions

  • the present disclosure relates to a reinforcing device for an optical fiber fusion splicing portion and a fusion splicing machine including the same.
  • Patent Document 1 discloses a heating device in which a heater is disposed to face a resin sleeve that covers and reinforces a connection portion between optical fibers, and the heater is pressed toward the sleeve by an urging member to heat shrink the sleeve. doing.
  • a heat conductor (heater) is disposed so as to be able to be driven forward or backward with respect to the outer peripheral surface of a heat-shrinkable sleeve that covers a connection portion of an optical fiber, and a heater is provided in accordance with the shrinkage amount of the sleeve.
  • a heater is disclosed that moves a heat conductor against a sleeve by a driving means.
  • Patent Literature 3 discloses a housing that houses a reinforcing sleeve that reinforces a fusion spliced portion of an optical fiber, a heater provided inside the housing, and a lid that is openably and closably provided with respect to the housing. Disclosed is a heating device for a reinforcing sleeve provided. In the heating device, when the lid is closed with respect to the housing, the reinforcing sleeve housed in the housing is pressed against the heater to heat the reinforcing sleeve.
  • a reinforcing device for an optical fiber fusion splicing part of the present disclosure An optical fiber fusion splicing device for reinforcing the fusion splicing portion by heating and shrinking a reinforcing sleeve covering the fusion splicing portion of the optical fiber, comprising:
  • the reinforcing device includes a heater that heats the reinforcing sleeve,
  • the heater has a sleeve accommodating portion capable of accommodating the reinforcing sleeve,
  • the sleeve accommodating portion includes a first wall portion extending along the longitudinal direction of the sleeve accommodating portion, and a second wall portion extending along the longitudinal direction opposite to the first wall portion.
  • the first wall portion and the second wall portion are configured such that, in a cross section orthogonal to the longitudinal direction, a distance from the bottom side of the heater toward the top side increases from the bottom side, In the cross section, at least one bent portion is formed on at least one of the first wall portion and the second wall portion.
  • FIG. 2 is a diagram illustrating an example of a state in which a fusion spliced portion of an optical fiber is covered by a reinforcing sleeve for an optical fiber that is heated by a reinforcement device provided in the optical fiber fusion splicer of FIG. 1. It is a figure which shows an example of the state which the fusion splicing part of the drop cable was covered with the reinforcement sleeve for drop cables which is heat-processed by the reinforcement apparatus of FIG. 2A. It is a perspective view which shows the specific structure of a reinforcement apparatus. It is sectional drawing which shows an example of the heater with which a reinforcement apparatus is provided.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view illustrating a state in which a reinforcing sleeve for an optical fiber covered with a fusion spliced portion of optical fibers is accommodated in the heater of FIG. 4.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view showing a state in which a drop cable reinforcing sleeve covered by a fusion spliced portion between drop cables is accommodated in the heater of FIG. 4.
  • It is sectional drawing which shows the state in which the reinforcing sleeve for optical fibers was accommodated in the heater of a conventional structure.
  • the present disclosure is directed to an optical fiber fusion splicing portion that can improve the thermal efficiency for each of a plurality of types of reinforcing sleeves having different diameters with a simple configuration and can shorten the heating time of the reinforcing sleeve. And a fusion splicer provided with the same.
  • a reinforcing device for an optical fiber fusion splicing part according to an aspect of the present disclosure, (1) A reinforcing device for an optical fiber fusion splicing part for heating and shrinking a reinforcing sleeve covering a fusion splicing part of an optical fiber to reinforce the fusion splicing part,
  • the reinforcing device includes a heater that heats the reinforcing sleeve,
  • the heater has a sleeve accommodating portion capable of accommodating the reinforcing sleeve,
  • the sleeve accommodating portion includes a first wall portion extending along the longitudinal direction of the sleeve accommodating portion, and a second wall portion extending along the longitudinal direction opposite to the first wall portion.
  • the first wall portion and the second wall portion are configured such that, in a cross section orthogonal to the longitudinal direction, a distance from the bottom side of the heater toward the top side increases from the bottom side, In the cross section, at least one bent portion is formed on at least one of the first wall portion and the second wall portion.
  • the contact area of the heater with respect to the reinforcing sleeves having different diameters is respectively increased.
  • the thermal efficiency can be improved for each of the plurality of types of sleeves having different diameters, and the heat treatment time of the reinforcing sleeve can be reduced.
  • the amount of heat escaping from the heater surface is reduced by increasing the contact area between the heater and the reinforcing sleeve, the heating process can be completed with a smaller amount of heat than before, and the power consumption of the heater can be reduced.
  • the first wall portion may be configured to be line-symmetric with the second wall portion in the cross section. According to this configuration, the heat distribution when heating the heater can be made uniform, and the heat shrinkage of the reinforcing sleeve can be kept constant.
  • At least two bent portions may be formed on each of the first wall portion and the second wall portion.
  • the heater may further include, on the bottom side, a third wall connecting the end of the first wall and the end of the second wall.
  • the heater has these configurations.
  • the fusion splicer according to an aspect of the present disclosure includes: A reinforcing device according to any one of the above items (1) to (4) is provided. According to this configuration, with a simple configuration, the thermal efficiency can be improved for each of a plurality of types of reinforcing sleeves having different diameters, and the optical fiber fusion splicing portion can reduce the heating time of the reinforcing sleeve. Can be provided.
  • the fusion splicer 10 is, for example, a device that fusion splics optical fibers 100a and 100b together at a site where optical fiber facility construction is performed, and further reinforces the fusion spliced portion.
  • the fusion splicer 10 includes a fusion processing unit 12 for fusion-splicing the optical fibers 100a and 100b, and a reinforcing device for reinforcing a fusion splicing unit of the optical fibers 100a and 100b (an example of an optical fiber fusion splicing unit). 20.
  • the fusion processing section 12 can be opened and closed by an opening and closing cover 14. With the cover 14 open, the end faces of the optical fibers 100a and 100b extending from an optical fiber holder (not shown) mounted inside the cover 14 are arranged at the fusion position. In the fusion processing section 12, the end faces of the optical fibers 100a and 100b are fusion-spliced by discharge of the pair of electrodes at a fusion position where a pair of electrodes (not shown) are arranged to face each other.
  • the fusion splicer 10 is provided with a monitor 16 on the front side.
  • the monitor 16 displays, for example, an image of a fusion spot of the optical fibers 100a and 100b photographed by a microscope having an imaging element such as a CCD (Charge-Coupled Device). The operator can perform the fusion work while watching the image on the monitor 16.
  • the monitor 16 also serves as an operation unit for operating the fusion processing unit 12 and the reinforcing device 20, and various operations can be performed by an operator touching the monitor 16.
  • an operation unit 18 including a power switch and the like is provided above the monitor 16.
  • the optical fibers 100a and 100b are fusion-spliced to each other, first, at the ends of the single-core optical fibers 100a and 100b, the sheath is removed to expose the bare fiber portion. Next, with the one optical fiber 100b inserted into the reinforcing sleeve 200, the optical fibers 100a and 100b are installed in the fusion processing section 12 of the optical fiber fusion splicer 10, and the ends of the optical fibers 100a and 100b are terminated.
  • the bare fiber portions exposed at the portions are fusion-spliced by arc discharge or the like to form a fusion spliced portion 110 (see FIG. 1).
  • the connected optical fibers 100a and 100b are removed from the fusion processing section 12, and the reinforcing sleeve 200 is moved so as to cover the fusion splicing section 110 (see FIG. 2A).
  • the reinforcing sleeve 200 is housed in the reinforcing device 20 installed adjacent to the fusion processing section 12, and a predetermined heat treatment is performed. Thereby, the reinforcing sleeve 200 is heated and shrunk, and the connection between the optical fiber 100a and the optical fiber 100b is reinforced.
  • the reinforcing sleeve 200 has a heat-fusible inner tube 202 into which the fusion splicing part 110 and the optical fibers 100a and 100b near the fusion splicing part 110 are inserted, and the fusion splicing part 110 is not bent.
  • a strength member 204 arranged near the outer peripheral surface of the inner tube 202 along the longitudinal direction of the inner tube 202 for reinforcement, and a heat-shrinkable outer tube 206 arranged to cover the inner tube 202 and the strength member 204. It is composed of
  • the tensile member 204 is made of, for example, a copper wire.
  • the inner tube 202 is arranged at an upper portion inside the outer tube 206 with respect to a heater 30 described later mounted on the reinforcing device 20.
  • the strength member 204 is disposed at a lower part in the outer tube 206.
  • the outer tube 206 of the reinforcing sleeve 200 has, for example, an outer diameter of about 3.5 mm and an inner diameter of about 3.1 mm.
  • the length in the longitudinal direction of the reinforcing sleeve 200 is, for example, about 60 mm.
  • FIG. 2B shows a drop cable reinforcing sleeve 200A for reinforcing an optical fiber fusion spliced portion between drop cables.
  • the drop cable has a configuration in which a cable main body in which a sheath is applied to an optical fiber core and a support wire in which a support wire is provided with a sheath are integrated by a connecting portion. Since the reinforcing operation of the drop cable is usually performed on the cable main body from which the support wire is stripped, the cable main body is referred to as “drop cables” (drop cables 300a and 300b) in the present embodiment.
  • the drop cable reinforcing sleeve 200A includes a heat-meltable inner tube 202A, a long strength member 204A, and a heat-shrinkable member arranged to cover the inner tube 202A and the strength member 204A. And the outer tube 206A.
  • the inner tube 202A is inserted through the fusion spliced portion 110 between the optical fibers 100a and 100b, which are respectively derived from the ends of the drop cables 300a and 300b, and the optical fibers 100a and 100b and the drop cables 300a and 300b in the vicinity. I have.
  • the inner tube 202A, the strength member 204A, and the strength member 204A of the reinforcing fiber sleeve 200 for the optical fiber illustrated in FIG. 2A are used as the inner tube 202A, the strength member 204A, and the outer tube 206A of the drop cable reinforcement sleeve 200A. Also, a tube having a diameter larger than that of the outer tube 206 is used.
  • the outer tube 206A of the reinforcing sleeve 200A has, for example, an outer diameter of about 6.0 mm and an inner diameter of about 5.6 mm.
  • the length in the longitudinal direction of the reinforcing sleeve 200A is, for example, about 60 mm.
  • FIG. 3 is a perspective view illustrating a specific configuration of the reinforcing device 20.
  • the “left-right direction”, “front-back direction”, and “up-down direction” are relative directions set for the reinforcement device 20 shown in FIG. 3 for convenience of description.
  • the “front-back direction” is a direction including the “front direction” and the “back direction”.
  • the “left-right direction” is a direction including “left direction” and “right direction”.
  • the “vertical direction” is a direction including “upward” and “downward”.
  • the reinforcing device 20 includes a main body 22, a cover 23, and a clamp 24.
  • the main body 22 includes a heater housing 26 provided at the center thereof along the front-rear direction.
  • a heater 30 is provided on the inner surface of the heater housing 26.
  • the heater 30 has a sleeve accommodating portion 31 capable of accommodating the optical fiber reinforcing sleeve 200 and the drop cable reinforcing sleeve 200A (see FIG. 4).
  • the inner tubes 202 and 202A of the reinforcing sleeves 200 and 200A housed in the sleeve housing portion 31 of the heater 30 melt, and the outer tubes 206 and 206A contract.
  • the central portions of the inner tubes 202, 202A and the outer tubes 206, 206A are heated at a high temperature to melt or shrink, and then the ends of the inner tubes 202, 202A and the outer tubes 206, 206A are melted.
  • a heating temperature distribution is provided so as to shrink.
  • a cover 23 is provided on the upper surface side of the heater 30 so as to be openable and closable in order to prevent the heater 30 from touching the hand during the heating process or to change the heating environment due to the outside air.
  • a pair of clamp portions 24 for holding the optical fibers 100a, 100b or the drop cables 300a, 300b are provided on both sides in the front-rear direction of the heater 30.
  • Each of the clamp portions 24 is provided rotatably with respect to the reinforcing device 20, and the optical fibers 100 a and 100 b or the drop cables 300 a and 300 b connected to both ends of the fusion splicing portion 110 can be held by the clampers 28, respectively. It is configured as follows. Then, the optical fibers 100a, 100b or the drop cables 300a, 300b are clamped by the clampers 28 of the respective clamp sections 24, so that the fusion splicing section 110 is positioned and arranged in the heater 30.
  • the reinforcing device 20 further includes a power supply unit for causing the heater 30 to generate heat, a switch for starting the heater 30 to generate heat, and the like.
  • FIG. 4 shows a cross-sectional view of the heater 30 in a direction orthogonal to the longitudinal direction (front-back direction) of the sleeve housing portion 31.
  • the heater 30 extends along the longitudinal direction of the sleeve housing portion 31 and faces the left wall surface 32L and the right wall surface 32R facing each other, the lower end of the left wall 32L, and the lower end of the right wall 32R.
  • a bottom surface (wall surface) 33 formed so as to connect the The bottom surface 33 is formed to be a plane along the left-right direction.
  • the left wall surface 32L is configured to be line-symmetric with the right wall surface 32R in the cross section of FIG. That is, in the example of FIG. 4, for example, the arrangement of the left wall surface 32L and the right wall surface 32R is line-symmetric with respect to the symmetry axis C along the vertical direction (vertical direction) passing through the center of the sleeve housing portion 31.
  • the left wall surface 32L includes a lower side surface 32L1, a middle side surface 32L2, and an upper side surface 32L3.
  • the lower side surface 32L1 is continuous with the bottom surface 33 of the heater 30, and is formed to be bent obliquely leftward and upward from the bottom surface 33. That is, the lower side surface 32L1 is formed so as to be inclined outward (left side in FIG. 4) from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the middle side surface 32L2 is continuous with the lower side surface 32L1 via a convex bent portion 35L protruding toward the inside of the sleeve housing portion 31.
  • the middle side surface 32L2 is formed so as to incline outward from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the upper side surface 32L3 is continuous with the middle side surface 32L2 via a concave bent portion 36L that is concave toward the outside of the sleeve housing portion 31.
  • the upper side surface 32L3 is formed as a substantially vertical surface along the vertical direction.
  • the right wall surface 32R includes a lower side surface 32R1, a middle side surface 32R2, and an upper side surface 32R3.
  • the lower side surface 32R1 is continuous with the bottom surface 33 of the heater 30, and is formed to be bent obliquely rightward and upward from the bottom surface 33. That is, the lower side surface 32R1 is formed so as to be inclined outward (to the right in FIG. 4) from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the inclination angle of the lower surface 32R1 of the right wall surface 32R with respect to the vertical direction is substantially the same as the inclination angle of the lower surface 32L1 of the left wall surface 32L with respect to the vertical direction.
  • the middle side surface 32R2 is continuous with the lower side surface 32R1 via a convex bent portion 35R protruding toward the inside of the sleeve housing portion 31.
  • the middle side surface 32R2 is formed so as to incline outward from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the inclination angle of the middle surface 32R2 with respect to the vertical direction of the right wall surface 32R is substantially the same as the inclination angle of the middle surface 32L2 with respect to the vertical direction of the left wall surface 32L.
  • the upper side surface 32R3 is continuous with the middle side surface 32R2 via a concave bent portion 36R that is concave toward the outside of the sleeve housing portion 31.
  • the upper side surface 32R3 is formed as a substantially vertical surface along the vertical direction.
  • the lower side surface 32L1 of the left wall surface 32L and the lower side surface 32R1 of the right wall surface 32R are configured such that the distance therebetween increases from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31 in the cross section in FIG.
  • the middle surface 32L2 of the left wall surface 32L and the middle surface 32R2 of the right wall surface 32R are configured such that the distance therebetween increases from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the upper side surface 32L3 of the left wall surface 32L and the upper side surface 32R3 of the right wall surface 32R are configured to be substantially parallel from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • the left wall surface 32L and the right wall surface 32R are configured so that the interval between them increases from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31, the lower side surface 32L1 of the left wall surface 32L and the right wall surface
  • the maximum distance L1 between the lower surface 32R1 and the lower surface 32R1 in the left-right direction is between the middle surface 32L2 of the left wall surface 32L or the upper surface 32L3 and the right wall surface 32R. It is smaller than the maximum distance L2 in the left-right direction between the side surface 32R2 or the upper side surface 32R3.
  • the maximum distance L1 between the lower side surface 32L1 and the lower side surface 32R1 is set to be slightly larger than the maximum diameter of the reinforcing sleeve 200 through which the optical fibers 100a and 100b are inserted.
  • the maximum distance L2 between the middle side 32L2 or the upper side 32L3 and the middle side 32R2 or the upper side 32R3 is substantially equal to or slightly larger than the maximum diameter of the reinforcing sleeve 200A through which the drop cables 300a and 300b are inserted. It is set to be large.
  • FIG. 5A is a cross-sectional view showing a state in which the optical fiber reinforcing sleeve 200 into which the optical fibers 100a and 100b are inserted is housed in the heater 30.
  • FIG. 5B is a cross-sectional view illustrating a state in which the drop cable reinforcing sleeve 200A into which the drop cables 300a and 300b are inserted is housed in the heater 30.
  • the reinforcing sleeve 200 is guided downward by the middle surfaces 32L2, 32R2 of the left and right wall surfaces 32L, 32R. It is arranged in a space defined by lower surfaces 32L1, 32R1 and bottom surface 33 of left and right wall surfaces 32L, 32R. Thereby, at least a part of the reinforcing sleeve 200 contacts the lower surface 32L1 of the left wall surface 32L, the lower surface 32R1 of the right wall surface 32R, and the bottom surface 33. That is, at least three points on the outer surface of the outer tube 206 of the optical fiber reinforcing sleeve 200 housed in the heater 30 come into contact with the heater 30.
  • the reinforcing sleeve 200A becomes the lower surfaces 32L1, 32R1 and the middle surfaces 32L2, 32R2 of the left and right wall surfaces 32L, 32R.
  • the downward movement is regulated by the bent portions 35L and 35R between the two.
  • at least a part of the reinforcing sleeve 200A contacts the bent portion 35L and the upper surface 32L3 of the left wall surface 32L of the heater 30 and the bent portion 35R and the upper surface 32R3 of the right wall surface 32R. That is, at least four locations on the outer surface of the outer tube 206A of the drop cable reinforcing sleeve 200A housed in the sleeve housing portion 31 come into contact with the heater 30.
  • FIG. 6A is a cross-sectional view showing a state in which the reinforcing sleeve for optical fiber 200 is housed in the heater 130 having a conventional configuration.
  • FIG. 6B is a cross-sectional view showing a state in which the drop cable reinforcing sleeve 200A is housed in the heater 130 having a conventional configuration.
  • the heater 130 having the conventional configuration includes a bottom surface 133, and a left wall surface 132 ⁇ / b> L and a right wall surface 132 ⁇ / b> R standing upright from both ends of the bottom surface 133.
  • the left wall surface 132L and the right wall surface 132R are configured such that the distance between each other increases from the bottom to the top of the heater 130.
  • the maximum distance L3 between the left wall 132L and the right wall 132R of the heater 130 is set to be slightly larger than the maximum diameter of the drop cable reinforcing sleeve 200A having a large diameter. That is, when the drop cable reinforcing sleeve 200A is housed in the heater 130, the lower surface of the reinforcing sleeve 200A contacts the bottom surface 33, and both side surfaces of the reinforcing sleeve 200A contact the left wall surface 132L and the right wall surface 132R.
  • the size of the bottom surface 133 and the left and right wall surfaces 132L and 132R of the heater 130 is set.
  • the number of contact points between the optical fiber reinforcing sleeve 200 having a small diameter and the heater 130 is reduced as compared with the case where the heater 30 according to the present embodiment is used. That is, the contact area between the reinforcing sleeve 200 and the heater 130 when the reinforcing sleeve 200 for an optical fiber is housed in the heater 130 of the conventional configuration is the same as when the reinforcing sleeve 200 for an optical fiber is housed in the heater 30 according to the present embodiment. Is smaller than the contact area between the reinforcing sleeve 200 and the heater 30.
  • the outer tube 206 of the optical fiber reinforcing sleeve 200 in Table 1 has an outer diameter of 3.5 mm and an inner diameter of 3.1 mm.
  • the length in the longitudinal direction of the reinforcing sleeve 200 is 60 mm.
  • the outer tube 206A of the drop cable reinforcing sleeve 200A has an outer diameter of 6.0 mm and an inner diameter of 5.6 mm.
  • the length in the longitudinal direction of the reinforcing sleeve 200A is 60 mm.
  • the reinforcing sleeves 200 and 200A having such a configuration are accommodated in the sleeve accommodating portions of the heaters 30 and 130, and a voltage of 10 V to 15 V is applied to the heaters 30 and 130, respectively, so that the heating temperature of the heaters 30 and 130 reaches 230 ° C. Heated until reached.
  • the time required for the reinforcing sleeves 200 and 200A to be sufficiently heated and shrunk was measured as a heat treatment time [sec]. Note that the heat treatment time is the time from the start of heating of the reinforcing sleeves 200 and 200A to the end of heating.
  • the time from the initial outer diameter of 3.5 mm to the outer diameter of 3.2 mm was measured as the heat treatment time.
  • the time from the initial outer diameter of 6.0 mm to the outer diameter of 4.7 mm was measured as the heat treatment time.
  • the power consumption [Ws] from the start of the heat treatment to the end of the heat treatment was calculated.
  • Example 1 the heating time of the heater of Example 1 (the heater 30 of the present embodiment) is 100 seconds for the drop cable reinforcing sleeve 200A, and similarly, the heater (Example 2) of Example 2
  • the heat treatment time with the heater 130) of the conventional configuration was 100 seconds. Therefore, the power consumption calculated based on the heat treatment time was 630 ws in Example 1 and Example 2.
  • the time from the start of voltage application to the heater until the outer diameter of the reinforcing sleeve 200A becomes 4.7 mm In addition to the heating time, natural cooling and forced cooling are performed after the heating time has elapsed, and the heater is cooled to a predetermined temperature (for example, from 100 ° C. to around the softening temperature of the reinforcing member). Cooling time is included.
  • the heat treatment time of the heater of Example 1 was 10 seconds, and the heat treatment time of the heater of Example 2 was 14 seconds. That is, when the heater of Example 1 was used, the heat treatment time was reduced by 4 seconds as compared with the case where the heater of Example 2 was used. Therefore, the amount of power consumption calculated based on the heat treatment time is 340 ws for the heater of Example 1, but 420 ws for the heater of Example 2, and the heater of Example 1 has a power consumption of 80 ms more than the heater of Example 2. It has run out.
  • the shape of the heater is adjusted to a reinforcing sleeve having a large diameter (for example, a reinforcing sleeve for a drop cable). Therefore, the contact area of the reinforcing sleeve having a small diameter (for example, the reinforcing sleeve for an optical fiber) cannot be increased.
  • the heater of Example 1 (the heater 30 of the present embodiment) has a stepped shape to accommodate reinforcing sleeves having different diameters.
  • the thermal efficiency of the small-diameter reinforcing sleeve could be improved without impairing the thermal efficiency of the large-diameter reinforcing sleeve. Therefore, as shown in the results of Table 1 above, it was possible to reduce the heat treatment time and the power consumption when heating the reinforcing sleeve having a small diameter.
  • the heater 30 of the reinforcing device 20 opposes the left wall surface 32L (an example of a first wall portion) extending along the longitudinal direction of the sleeve housing portion 31 and the left wall surface 32L.
  • a right wall surface 32R (an example of a second wall portion).
  • the left wall surface 32L and the right wall surface 32R are configured such that, in a cross section orthogonal to the longitudinal direction of the sleeve housing portion 31, the distance between them increases from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion 31.
  • two bent portions 35L, 36L and 35R, 36R are formed on the left wall surface 32L and the right wall surface 32R, respectively.
  • the amount of heat escaping from the surface of the heater 30 is reduced by increasing the contact area between the heater 30 and the reinforcing sleeve, it is possible to complete the heat treatment of the reinforcing sleeves 200 and 200A with a smaller amount of heat than before. Also in this respect, the power consumption of the heater 30 can be reduced.
  • the left wall surface 32L of the heater 30 is configured to be line-symmetric with the right wall surface 32R in a cross section orthogonal to the longitudinal direction of the sleeve housing portion 31.
  • FIG. 7 is a cross-sectional view of a heater 230 according to a first modification
  • FIG. 8 is a cross-sectional view of a heater 330 according to a second modification
  • the sleeve housing portion of the heater 230 according to the first modification has a left wall surface formed by a lower surface 232L1, a middle surface 232L2, and an upper surface 232L3 formed by being bent by two bent portions 235L and 236L.
  • 232L and the lower wall 232R1, middle 232R2, and upper side 232R3 formed by bending the two bent portions 235R and 236R to form the right wall 232R. It is the same as the heater 30 of the embodiment.
  • the configuration of the heater 30 of the above embodiment is different from the configuration of the heater 30 in that the heater 230 of the present modification is formed such that the bottom surface 233 thereof is formed as a concave curved surface formed continuously with the lower surface 232L1 and the lower surface 232R1. Is different.
  • the curvature of the bottom surface 233 which is a concave curved surface is set to be substantially the same as the curvature of the optical fiber reinforcing sleeve 200. According to this configuration, similarly to the above-described embodiment, the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 30 can be increased.
  • the curvature of the bottom surface 233 which is a concave curved surface
  • the curvature of the outer surface of the outer tube 206 of the optical fiber reinforcing sleeve 200 is substantially the same as the curvature of the outer surface of the outer tube 206 of the optical fiber reinforcing sleeve 200
  • the entire lower surface of 200 will contact bottom surface 233. Therefore, the contact area between the heater 230 and the reinforcing sleeve 200 for an optical fiber can be made larger than the contact area between the heater 30 and the reinforcing sleeve 200 for an optical fiber in the above embodiment, and the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber can be Thus, the heat treatment time for heating can be further reduced.
  • the heater 330 according to the second modified example includes a lower side surface 332L1, a middle side surface 332L2, and an upper side surface 332L3 formed by being bent by two bent portions 335L and 336L.
  • the left wall surface 332L is formed
  • the right wall surface 332R is formed by the lower side surface 332R1, the middle side surface 332R2, and the upper side surface 332R3 formed by bending the two bent portions 335R and 336R. This is the same as the heater 30 of the above embodiment.
  • the heater 330 of the present modified example is different from the configuration of the heater 30 of the above embodiment in that the lower side surface 332L1 and the lower side surface 332R1 are directly connected via the vertex 333. That is, the lower side of the heater 330 is formed to be an acute groove. According to this configuration, similarly to the above embodiment, the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable and the heater 330 having different diameters can be increased, respectively. Heating time for heating by the heater 330 can be sufficiently reduced.
  • FIG. 9 is a cross-sectional view of a heater 430 according to a third modification
  • FIG. 10 is a cross-sectional view of a heater 530 according to a fourth modification.
  • the heater 430 (the sleeve housing thereof) according to the third modification includes a left wall surface 432L, a right wall surface 432R, and a bottom surface 433.
  • the left wall surface 432L and the right wall surface 432R are respectively constituted by lower side surfaces 432L1 and 432R1, middle side surfaces 432L2 and 432R2, and upper side surfaces 432L3 and 432R3.
  • the lower side surfaces 432L1 and 432R1 stand vertically from both ends of the bottom surface 433, respectively.
  • the middle side surfaces 432L2, 432R2 are formed along the left-right direction so as to bend at right angles at the bent portions 435L, 435R from the lower side surfaces 432L1, 432R1.
  • the upper side surfaces 432L3, 432R3 are formed along the vertical direction so as to bend at right angles at the bent portions 436L, 436R from the middle side surfaces 432L2, 432R2. That is, the configuration of the heater 430 of this modification is different from the configuration of the heater 30 of the above embodiment in that the bent portions 435L, 435R, 436L, and 436L are configured to bend at right angles.
  • the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 430 can be respectively increased, and when the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber is heated by the heater 430.
  • the heat treatment time can be sufficiently reduced.
  • the heater 530 (the sleeve accommodating portion thereof) according to the fourth modification includes a left wall surface 532L and a right wall surface 532R, and a bottom surface 533.
  • the left wall surface 532L and the right wall surface 532R are formed to bend twice in the left-right direction and twice in the up-down direction, respectively. That is, the left wall surface 532L includes five surfaces 532L1, 532L2, 532L4, 532L5, and 532L3 that are continuously formed from below to above.
  • the surface 532L1 extends upward from the left end of the bottom surface 533.
  • the surface 532L2 is bent at the bent portion 535L at the upper end of the surface 532L1 and extends to the left.
  • the surface 532L4 is bent at a bent portion 536L at the left end of the surface 532L2 and extends upward.
  • the surface 532L5 is bent at the bent portion 537L at the upper end of the surface 542L4 and extends to the left.
  • the surface 532L3 is bent at a bent portion 538L at the left end of the surface 532L5 and extends upward.
  • the right wall surface 532R is composed of five surfaces 532R1, 532R2, 532R4, 532R5, and 532R3 that are continuously formed upward from below.
  • the surface 532R1 extends upward from the right end of the bottom surface 533.
  • the surface 532R2 is bent at the bent portion 535R at the upper end of the surface 532R1 and extends rightward.
  • the surface 532R4 is bent at the bent portion 536R at the right end of the surface 532R2 and extends upward.
  • the surface 532R5 is bent at a bent portion 537R at the upper end of the surface 542R4 and extends rightward.
  • the surface 532R3 is bent at a bent portion 538R at the right end of the surface 532R5 and extends upward.
  • the left wall surface 532L is formed to be bent at substantially right angles by the four bent portions 535L, 536L, 537L, and 538L.
  • the right wall surface 532R is formed so as to be bent substantially at right angles by four bent portions 535R, 536R, 537R, and 538R. That is, the heater 530 of this modification is different from the configuration of the heater 30 of the above embodiment in that the left wall surface 532L and the right wall surface 532R are configured to be bent by four bent portions 535L to 538L and 535R to 538R, respectively. Is different.
  • the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 530 can be increased.
  • a space formed between the bottom surface 533 and the surfaces 532L1 and 532R1 can accommodate a reinforcing sleeve having a smaller outer diameter than the reinforcing sleeve for optical fiber 200, so that the versatility of the heater is further enhanced. be able to.
  • FIG. 11 is a sectional view of a heater 630 according to a fifth modification
  • FIG. 12 is a sectional view of a heater 730 according to a sixth modification.
  • the heater 630 (sleeve accommodating portion) according to the fifth modification includes a left wall surface 632L and a right wall surface 632R, and a bottom surface 633.
  • the left wall surface 632L and the right wall surface 632R are respectively composed of lower side surfaces 632L1 and 632R1, and upper side surfaces 632L2 and 632R2.
  • the lower side surfaces 632L1 and 632R1 stand vertically from both ends of the bottom surface 633, respectively.
  • the upper side surface 632L2 of the left wall surface 632L is formed so as to extend obliquely leftward and upward from the lower side surface 632L1 via a convex bent portion 635L.
  • the upper side surface 632R2 of the right wall surface 632R is formed so as to extend obliquely rightward and upward from the lower side surface 632R1 via a convex bent portion 635R. That is, the upper side surface 632L2 and the upper side surface 632R2 are configured so that the interval between them increases from the bottom side to the top side of the heater 630.
  • the heater 630 of the present modification is different from the configuration of the heater 30 of the above embodiment in that the left wall surface 632L and the right wall surface 632R are each configured to have one bent portion 635L, 635R. ing. Also according to this configuration, the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 630 can be respectively increased, and when the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber is heated by the heater 630. The heat treatment time can be sufficiently reduced.
  • the heater 730 according to the sixth modification shown in FIG. 12 includes a left wall surface 732L, a right wall surface 732R, and a bottom surface 733.
  • the heater 730 of this modification is different from the heater 630 of the fifth modification in that the bottom surface 733 is formed as a concave curved surface.
  • the curvature of the concave bottom surface 733 is set to be substantially the same as the curvature of the outer surface of the outer tube 206 of the optical fiber reinforcing sleeve 200.
  • the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 730 can be increased.
  • the curvature of the concave bottom surface 733 is substantially the same as the curvature of the outer surface of the outer tube 206, the entire lower surface of the optical fiber reinforcing sleeve 200 accommodated in the sleeve accommodating portion of the heater 730 is the bottom surface 733.
  • the contact area between the heater 730 of this modification and the reinforcing sleeve for optical fiber 200 can be made larger than the contact area between the heater 30 and the reinforcing sleeve for optical fiber 200 of the above-described embodiment.
  • the heat treatment time when the fiber reinforcing sleeve 200 is heated by the heater 730 can be further reduced.
  • FIG. 13 is a cross-sectional view of a heater 830 according to a seventh modification
  • FIG. 14 is a cross-sectional view of a heater 930 according to an eighth modification.
  • the heater 830 (the sleeve accommodating portion thereof) according to the seventh modification includes a left wall surface 832L and a right wall surface 832R, and a bottom surface 833.
  • the left wall surface 832L is formed to be a plane that stands vertically from the left end of the bottom surface 833.
  • the right wall surface 832R includes a lower surface 832R1 and an upper surface 832R2.
  • the lower side surface 832R1 is formed to be a surface that stands vertically from the right end of the bottom surface 833.
  • the upper side surface 832R2 is formed obliquely upward to the right from the lower side surface 832R1 via a convex bent portion 835R.
  • the heater 830 of the present modified example is configured such that the right wall surface 832R has one bent portion 835R, and the left wall surface 832L and the right wall surface 832R extend vertically along the center of the bottom surface 833. It is different from the configuration of the heater 30 of the above embodiment in that it is not line-symmetric with respect to the symmetric axis C1.
  • the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 830 can be respectively increased, and when the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber is heated by the heater 830.
  • the heat treatment time can be reduced.
  • the sleeve accommodating portion of the heater 930 according to the eighth modification example shown in FIG. 14 includes a left wall surface 932L, a right wall surface 932R, and a bottom surface 933.
  • the heater 930 of this modification is different from the heater 830 of the seventh modification in that the right wall surface 932R is bent by two right-angled bent portions 935R and 936R.
  • the contact area between the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber and the reinforcing sleeve 200A for the drop cable having different diameters and the heater 930 can be respectively increased, and when the reinforcing sleeve 200 for the optical fiber is heated by the heater 930.
  • the heat treatment time can be reduced.
  • the shape of the heater 30 according to the above embodiment and the shape of the sleeve accommodating portions of the heaters 230 to 930 according to the first to eighth modifications are only examples.
  • the left wall surface and the right wall surface of the heater constituting the sleeve housing portion are configured such that the distance from each other increases from the bottom side to the top side of the sleeve housing portion, and at least one of the left wall surface and the right wall surface is provided on at least one of the left wall surface and the right wall surface. Any shape may be adopted as long as the configuration has a bent portion.

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Abstract

光ファイバの融着接続部を覆う補強スリーブを加熱収縮させて融着接続部を補強する光ファイバ融着接続部の補強装置は、補強スリーブヒータを加熱するヒータを備えている。ヒータは、補強スリーブを収容可能なスリーブ収容部を有している。スリーブ収容部は、スリーブ収容部の長手方向に沿って延在する第一壁部と、第一壁部に対向する第二壁部と、を有している。第一壁部と第二壁部とは、上記長手方向と直交する断面において、スリーブ収容部の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。当該断面において、第一壁部および第二壁部の少なくとも一方には、少なくとも１箇所の屈曲部が形成されている。

Description

光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機
　本開示は、光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機に関する。
　本出願は、2018年10月2日出願の日本出願第2018-187278号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
　特許文献１は、光ファイバ同士の接続部を覆って補強する樹脂製スリーブに対してヒータを対向配置させ、当該ヒータを付勢部材によりスリーブ側へ押圧してスリーブを加熱収縮させる加熱装置を開示している。
　同様に、特許文献２においても、光ファイバの接続部を覆う熱収縮スリーブの外周面に対して熱伝導体（ヒータ）を前進駆動または後退駆動可能に配置させ、スリーブの収縮量に応じてヒータ駆動手段により熱伝導体をスリーブへ押し付けるように移動させる加熱器が開示されている。
　特許文献３は、光ファイバの融着接続部を補強する補強スリーブを収容する収容部と、収容部の内部に設けられたヒータと、収容部に対して開閉自在に設けられた蓋部とを備えた補強スリーブの加熱装置を開示している。当該加熱装置においては、蓋部を収容部に対して閉状態とすることで、収容部に収容された補強スリーブをヒータに対して押圧して補強スリーブが加熱される。
日本国特開平１０－３３２９７９号公報 日本国特開２００４－４２３１７号公報 日本国特開２０１７－１４２４６９号公報
　本開示の目的を達成するために、本開示の光ファイバ融着接続部の補強装置は、
　光ファイバの融着接続部を覆う補強スリーブを加熱収縮させて前記融着接続部を補強する光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
　前記補強装置は、前記補強スリーブを加熱するヒータを備え、
　前記ヒータは、前記補強スリーブを収容可能なスリーブ収容部を有し、
　前記スリーブ収容部は、当該スリーブ収容部の長手方向に沿って延在する第一壁部と、前記第一壁部に対向して前記長手方向に沿って延在する第二壁部と、から少なくとも構成され、
　前記第一壁部と前記第二壁部とは、前記長手方向と直交する断面において、前記ヒータの底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成され、
　前記断面において、前記第一壁部および前記第二壁部の少なくとも一方には、少なくとも１箇所の屈曲部が形成されている。
本願の実施形態に係る光ファイバ融着接続機の一例を示す斜視図である。 図１の光ファイバ融着接続機が備える補強装置にて加熱処理される光ファイバ用補強スリーブにより光ファイバの融着接続部が覆われた状態の一例を示す図である。 図２Ａの補強装置にて加熱処理されるドロップケーブル用補強スリーブによりドロップケーブルの融着接続部が覆われた状態の一例を示す図である。 補強装置の具体的な構成を示す斜視図である。 補強装置が備えるヒータの一例を示す断面図である。 光ファイバ同士の融着接続部に被せられた光ファイバ用補強スリーブが図４のヒータに収容された状態を示す断面図である。 ドロップケーブル同士の融着接続部に被せられたドロップケーブル用補強スリーブが図４のヒータに収容された状態を示す断面図である。 光ファイバ用補強スリーブが従来構成のヒータに収容された状態を示す断面図である。 ドロップケーブル用補強スリーブが従来構成のヒータに収容された状態を示す断面図である。 第一変形例に係るヒータの断面図である。 第二変形例に係るヒータの断面図である。 第三変形例に係るヒータの断面図である。 第四変形例に係るヒータの断面図である。 第五変形例に係るヒータの断面図である。 第六変形例に係るヒータの断面図である。 第七変形例に係るヒータの断面図である。 第八変形例に係るヒータの断面図である。
（本開示が解決しようとする課題）
　特許文献１および２に開示された構成で、径の異なる複数種のスリーブを加熱して収縮させる場合には、スリーブの太さや収縮量に応じて一対のヒータ（熱伝導体）間の距離を変更しなければならず、ヒータを移動させる駆動機構やヒータ間の距離を測定するためのセンサが必要となる。
　また、特許文献３に開示の加熱装置では、所定の１形状のヒータのみが搭載されており、当該１形状のヒータで、径の異なる複数種類のスリーブを収縮させる必要があった。そのため、最大径のスリーブに対応した形状やサイズとなるようにヒータを設計しなければならず、最少径のスリーブに対してヒータの接触面積が小さくなってしまうため、熱効率の最適化を図ることができなかった。
　そこで、本開示は、簡単な構成で、径の異なる複数種の補強スリーブのそれぞれに対して熱効率の向上を図ることができ、補強スリーブの加熱処理時間の短縮が可能な光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機を提供することを目的とする。
（本開示の効果）
　本開示によれば、簡単な構成で、径の異なる複数種の補強スリーブのそれぞれに対して熱効率の向上を図ることができ、補強スリーブの加熱処理時間の短縮が可能な光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機を提供することができる。
（本開示の実施形態の説明）
　最初に本開示の実施態様を列記して説明する。
　本開示の一態様に係る光ファイバ融着接続部の補強装置は、
　（１）光ファイバの融着接続部を覆う補強スリーブを加熱収縮させて前記融着接続部を補強する光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
　前記補強装置は、前記補強スリーブを加熱するヒータを備え、
　前記ヒータは、前記補強スリーブを収容可能なスリーブ収容部を有し、
　前記スリーブ収容部は、当該スリーブ収容部の長手方向に沿って延在する第一壁部と、前記第一壁部に対向して前記長手方向に沿って延在する第二壁部と、から少なくとも構成され、
　前記第一壁部と前記第二壁部とは、前記長手方向と直交する断面において、前記ヒータの底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成され、
　前記断面において、前記第一壁部および前記第二壁部の少なくとも一方には、少なくとも１箇所の屈曲部が形成されている。
　この構成によれば、ヒータの第一壁部および第二壁部の少なくとも一方に少なくとも１箇所の屈曲部を設けるという簡単な構成にて、異なる径の補強スリーブに対してヒータの接触面積をそれぞれ大きくすることができる。これにより、径の異なる複数種のスリーブのそれぞれに対して熱効率の向上を図ることができ、補強スリーブの加熱処理時間の短縮を図ることができる。また、ヒータと補強スリーブとの接触面積が大きくなることでヒータ表面より逃げる熱量が少なくなるため、従来よりも少ない熱量で加熱処理を完了することができ、ヒータの消費電力量を抑えることができる。
　（２）前記第一壁部は、前記断面において前記第二壁部と線対称となるように構成されていてもよい。
　この構成によれば、ヒータを加熱する際の熱分布を均一化することができ、補強スリーブの熱収縮率を一定に保つことができる。
　（３）前記断面において、前記第一壁部および前記第二壁部のそれぞれには、少なくとも２箇所の屈曲部が形成されていてもよい。
　（４）前記ヒータは、前記底部側において、前記第一壁部の端部と前記第二壁部の端部とを繋ぐ第三壁部をさらに有していてもよい。
　異なる径の補強スリーブとヒータとの接触面積を大きくするため、ヒータの構成としてはこれらの構成を備えることが好ましい。
　（５）本開示の一態様に係る融着接続機は、
　上記の項目（１）から（４）のいずれかに記載の補強装置を備えている。
　この構成によれば、簡単な構成で、径の異なる複数種の補強スリーブのそれぞれに対して熱効率の向上を図ることができ、補強スリーブの加熱処理時間の短縮が可能な光ファイバ融着接続部の補強装置を備えた融着接続機を提供することができる。
（本開示の実施形態の詳細）
　以下、本開示に係る光ファイバ融着接続部の補強装置およびそれを備えた融着接続機の実施形態の例を、図面を参照して説明する。
　まず、本実施形態に係る光ファイバ融着接続機による光ファイバの融着接続処理および本実施形態に係る加熱処理装置による光ファイバ補強部材の加熱処理について図１から図２Ｂを参照して説明する。
　図１に示すように、融着接続機１０は、例えば、光ファイバ設備の工事が行われる現地で光ファイバ１００ａ，１００ｂ同士を融着接続し、さらにその融着接続部を補強する装置である。融着接続機１０は、光ファイバ１００ａ，１００ｂ同士を融着接続する融着処理部１２と、光ファイバ１００ａ，１００ｂの融着接続部（光ファイバ融着接続部の一例）を補強する補強装置２０とを備えている。
　融着処理部１２は、開閉カバー１４によって開閉可能である。この開閉カバー１４を開いた状態で、開閉カバー１４の内側に搭載された光ファイバホルダ（図示省略）から延出する光ファイバ１００ａ，１００ｂの端面が融着位置に配置される。融着処理部１２では、一対の電極（図示省略）が対向して配置された融着位置において、光ファイバ１００ａ，１００ｂの端面同士が一対の電極の放電によって融着接続される。
　また、融着接続機１０には、その前面側に、モニタ１６が設けられている。このモニタ１６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ－Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子を備えた顕微鏡で撮影された光ファイバ１００ａ，１００ｂの融着箇所の映像を映し出す。作業者は、モニタ１６の映像を見ながら融着作業を行うことができる。また、モニタ１６は、融着処理部１２および補強装置２０を作動させる操作部を兼ねており、作業者がモニタ１６を触れることで、各種の操作が可能とされている。また、モニタ１６の上方には、電源スイッチなどを備えた操作部１８が設けられている。
　図２Ａに示すように、光ファイバ１００ａ，１００ｂ同士を融着接続する場合には、まず、単心の光ファイバ１００ａ，１００ｂの端末において外被を除去し、裸ファイバ部を露出させる。次に、一方の光ファイバ１００ｂが、補強スリーブ２００に挿入された状態で、光ファイバ１００ａ，１００ｂが光ファイバ融着接続機１０の融着処理部１２に設置され、光ファイバ１００ａ，１００ｂの端部において露出された裸ファイバ部同士がアーク放電等により融着接続されて融着接続部１１０が形成される（図１参照）。
　その後、接続された光ファイバ１００ａ，１００ｂを融着処理部１２から取り外し、融着接続部１１０を覆うように補強スリーブ２００を移動させる（図２Ａ参照）。次に、融着処理部１２に隣接設置されている補強装置２０内に補強スリーブ２００を収納して所定の加熱処理を実施する。これにより、補強スリーブ２００が加熱収縮されて、光ファイバ１００ａと光ファイバ１００ｂとの接続が補強される。
　図２Ａに示すように、補強スリーブ２００は、融着接続部１１０およびその近傍の光ファイバ１００ａ，１００ｂが挿入される熱溶融性の内部チューブ２０２と、融着接続部１１０が折れ曲がらないように補強するために内部チューブ２０２の長手方向に沿って内部チューブ２０２の外周面近傍に配置された抗張力体２０４と、内部チューブ２０２および抗張力体２０４を覆うように配置された熱収縮性の外部チューブ２０６とから構成されている。抗張力体２０４は、例えば銅線から構成されている。内部チューブ２０２は、補強装置２０に搭載された後述のヒータ３０に対して、外部チューブ２０６内の上部に配置されている。抗張力体２０４は、外部チューブ２０６内の下部に配置される。補強スリーブ２００の外部チューブ２０６は、例えば、その外径が約３．５ｍｍであり、その内径が約３．１ｍｍである。また、補強スリーブ２００の長手方向の長さは、例えば約６０ｍｍである。
　図２Ｂは、ドロップケーブル同士の光ファイバ融着接続部を補強するためのドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａを示す。ドロップケーブルは、一般に、光ファイバ心線にシースを施したケーブル本体部と支持線にシースを施した支持線部とが連結部により一体化された構成を有している。ドロップケーブルの補強作業は、通常、支持線部が剥ぎ取られたケーブル本体部に対して行われるため、本実施の形態ではケーブル本体部を「ドロップケーブル」（ドロップケーブル３００ａ，３００ｂ）と称する。
　図２Ｂに示すように、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａは、熱溶融性の内部チューブ２０２Ａと、長尺状の抗張力体２０４Ａと、内部チューブ２０２Ａおよび抗張力体２０４Ａを覆うように配置された熱収縮性の外部チューブ２０６Ａとから構成されている。内部チューブ２０２Ａは、ドロップケーブル３００ａ，３００ｂの端部からそれぞれ導出される光ファイバ１００ａ，１００ｂ同士の融着接続部１１０と、その近傍の光ファイバ１００ａ，１００ｂおよびドロップケーブル３００ａ，３００ｂに挿通されている。ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの内部チューブ２０２Ａ、抗張力体２０４Ａおよび外部チューブ２０６Ａとしては、ドロップケーブル３００ａ，３００ｂのサイズに合わせて、図２Ａに示す光ファイバ用補強スリーブ２００の内部チューブ２０２、抗張力体２０４および外部チューブ２０６よりも太径のものが用いられている。補強スリーブ２００Ａの外部チューブ２０６Ａは、例えば、その外径が約６．０ｍｍであり、その内径が約５．６ｍｍである。また、補強スリーブ２００Ａの長手方向の長さは、例えば約６０ｍｍである。
　次に、本実施形態に係る補強装置２０について図３および図４を参照して説明する。図３は、補強装置２０の具体的な構成を示す斜視図である。本実施形態における、「左右方向」、「前後方向」、「上下方向」とは、図３に示す補強装置２０について、説明の便宜上、設定された相対的な方向である。「前後方向」とは、「前方向」および「後方向」を含む方向である。「左右方向」とは、「左方向」および「右方向」を含む方向である。「上下方向」とは、「上方向」および「下方向」を含む方向である。
　図３に示すように、補強装置２０は、本体部２２と、カバー２３と、クランプ部２４と、を備えている。本体部２２は、その中央部に前後方向に沿って設けられたヒータ収容部２６を備えている。ヒータ収容部２６の内面には、ヒータ３０が設けられている。ヒータ３０には、光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａを収容可能なスリーブ収容部３１が形成されている（図４参照）。ヒータ３０が発熱することにより、ヒータ３０のスリーブ収容部３１内に収容された補強スリーブ２００，２００Ａの内部チューブ２０２，２０２Ａが溶融するとともに、外部チューブ２０６，２０６Ａが収縮する。なお、ヒータ３０には、内部チューブ２０２，２０２Ａおよび外部チューブ２０６，２０６Ａの中央部を高温で加熱して溶融または収縮させ、その後で内部チューブ２０２，２０２Ａおよび外部チューブ２０６，２０６Ａの端部が溶融または収縮するように、加熱温度分布が設けられていることが好ましい。これにより、加熱時に内部チューブ２０２，２０２Ａおよび外部チューブ２０６，２０６Ａ内に発生した気泡が、内部チューブ２０２，２０２Ａおよび外部チューブ２０６，２０６Ａの両端部から抜けやすくされている。
　ヒータ３０の上面側には、加熱処理中にヒータ３０に手が触れたり、外気により加熱環境が変動することを防ぐため、カバー２３が開閉可能に設けられている。
　ヒータ３０の前後方向における両側には、光ファイバ１００ａ，１００ｂまたはドロップケーブル３００ａ，３００ｂを保持する一対のクランプ部２４が設けられている。各クランプ部２４は、補強装置２０に対して回動可能に設けられており、融着接続部１１０の両端につながる光ファイバ１００ａ，１００ｂまたはドロップケーブル３００ａ，３００ｂをクランパ２８によりそれぞれ保持可能となるよう構成されている。そして、各クランプ部２４のクランパ２８によって光ファイバ１００ａ，１００ｂまたはドロップケーブル３００ａ，３００ｂをクランプすることで、融着接続部１１０がヒータ３０内に位置決めされて配置される。
　図示は省略するが、補強装置２０は、さらに、ヒータ３０を発熱させるための電源部や、ヒータ３０の発熱を開始するためのスイッチ等を有している。
　図４に、スリーブ収容部３１の長手方向（前後方向）に直交する方向におけるヒータ３０の断面図を示す。
　図４に示すように、ヒータ３０は、スリーブ収容部３１の長手方向に沿って延在し、互いに対向する左壁面３２Ｌおよび右壁面３２Ｒと、左壁面３２Ｌの下端部と右壁面３２Ｒの下端部とを繋ぐように形成された底面（壁面）３３とから構成されている。底面３３は、左右方向に沿った平面となるように形成されている。
　左壁面３２Ｌは、図４の断面において右壁面３２Ｒと線対称となるように構成されている。すなわち、図４の例では、例えば、スリーブ収容部３１の中心を通る垂直方向（上下方向）に沿った対称軸Ｃに対して、左壁面３２Ｌと右壁面３２Ｒとの配置が線対称となる。
　左壁面３２Ｌは、下側面３２Ｌ１と、中側面３２Ｌ２と、上側面３２Ｌ３とから構成されている。下側面３２Ｌ１は、ヒータ３０の底面３３と連続しており、底面３３から左斜め上方に向かって屈曲して形成されている。すなわち、下側面３２Ｌ１は、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど外向き（図４の左側）に傾斜するように形成されている。中側面３２Ｌ２は、スリーブ収容部３１の内側に向かって突出する凸状の屈曲部３５Ｌを介して下側面３２Ｌ１と連続している。中側面３２Ｌ２は、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど外向きに傾斜するように形成されている。上側面３２Ｌ３は、スリーブ収容部３１の外側に向かって凹む凹状の屈曲部３６Ｌを介して中側面３２Ｌ２と連続している。上側面３２Ｌ３は、上下方向に沿ったほぼ垂直な面として形成されている。
　同様に、右壁面３２Ｒは、下側面３２Ｒ１と、中側面３２Ｒ２と、上側面３２Ｒ３とから構成されている。下側面３２Ｒ１は、ヒータ３０の底面３３と連続しており、底面３３から右斜め上方に向かって屈曲して形成されている。すなわち、下側面３２Ｒ１は、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど外向き（図４の右側）に傾斜するように形成されている。右壁面３２Ｒの下側面３２Ｒ１の上下方向に対する傾斜角度は、左壁面３２Ｌの下側面３２Ｌ１の上下方向に対する傾斜角度と略同一である。中側面３２Ｒ２は、スリーブ収容部３１の内側に向かって突出する凸状の屈曲部３５Ｒを介して下側面３２Ｒ１と連続している。中側面３２Ｒ２は、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど外向きに傾斜するように形成されている。右壁面３２Ｒの中側面３２Ｒ２の上下方向に対する傾斜角度は、左壁面３２Ｌの中側面３２Ｌ２の上下方向に対する傾斜角度と略同一である。上側面３２Ｒ３は、スリーブ収容部３１の外側に向かって凹む凹状の屈曲部３６Ｒを介して中側面３２Ｒ２と連続している。上側面３２Ｒ３は、上下方向に沿った、ほぼ垂直な面として形成されている。
　左壁面３２Ｌの下側面３２Ｌ１と右壁面３２Ｒの下側面３２Ｒ１とは、図４の断面において、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。また、左壁面３２Ｌの中側面３２Ｌ２と右壁面３２Ｒの中側面３２Ｒ２とは、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。左壁面３２Ｌの上側面３２Ｌ３と右壁面３２Ｒの上側面３２Ｒ３とは、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側にわたって略平行となるように構成されている。
　このように、左壁面３２Ｌと右壁面３２Ｒとは、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されているため、左壁面３２Ｌの下側面３２Ｌ１と右壁面３２Ｒの下側面３２Ｒ１との間の左右方向における最大距離（すなわち、屈曲部３５Ｌと屈曲部３５Ｒとの間の距離）Ｌ１は、左壁面３２Ｌの中側面３２Ｌ２または上側面３２Ｌ３と右壁面３２Ｒの中側面３２Ｒ２または上側面３２Ｒ３との間の左右方向における最大距離Ｌ２よりも小さくなっている。具体的には、下側面３２Ｌ１と下側面３２Ｒ１との間の最大距離Ｌ１は、光ファイバ１００ａ，１００ｂが挿通された補強スリーブ２００の最大径よりもやや大きくなるように設定されている。また、中側面３２Ｌ２または上側面３２Ｌ３と中側面３２Ｒ２または上側面３２Ｒ３の間の最大距離Ｌ２は、ドロップケーブル３００ａ，３００ｂが挿通された補強スリーブ２００Ａの最大径と略同一または当該最大径よりもやや大きくなるように設定されている。
　図５Ａは、光ファイバ１００ａ，１００ｂが挿通された光ファイバ用補強スリーブ２００がヒータ３０に収容された状態の断面図を示している。また、図５Ｂは、ドロップケーブル３００ａ，３００ｂが挿通されたドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａがヒータ３０に収容された状態の断面図を示している。
　図５Ａに示すように、光ファイバ用補強スリーブ２００がヒータ３０のスリーブ収容部３１に収容されると、当該補強スリーブ２００は、左右壁面３２Ｌ，３２Ｒの中側面３２Ｌ２，３２Ｒ２により下方に案内されて左右壁面３２Ｌ，３２Ｒの下側面３２Ｌ１，３２Ｒ１と底面３３により形成される空間に配置される。これにより、当該補強スリーブ２００の少なくとも一部が、左壁面３２Ｌの下側面３２Ｌ１、右壁面３２Ｒの下側面３２Ｒ１、および底面３３に接触する。すなわち、ヒータ３０に収容された光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６の外面の少なくとも３箇所が、ヒータ３０に接触する。
　一方で、図５Ｂに示すように、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａがスリーブ収容部３１に収容されると、当該補強スリーブ２００Ａは、左右壁面３２Ｌ，３２Ｒの下側面３２Ｌ１，３２Ｒ１と中側面３２Ｌ２，３２Ｒ２との間の屈曲部３５Ｌ，３５Ｒにより下方への移動が規制される。これにより、当該補強スリーブ２００Ａの少なくとも一部が、ヒータ３０の左壁面３２Ｌの屈曲部３５Ｌおよび上側面３２Ｌ３と、右壁面３２Ｒの屈曲部３５Ｒおよび上側面３２Ｒ３とに接触する。すなわち、スリーブ収容部３１に収容されたドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの外部チューブ２０６Ａの外面の少なくとも４箇所が、ヒータ３０に接触する。
　図６Ａは、光ファイバ用補強スリーブ２００が従来構成のヒータ１３０に収容された状態の断面図を示している。また、図６Ｂは、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａが従来構成のヒータ１３０に収容された状態の断面図を示している。
　図６Ａ，図６Ｂに示すように、従来構成のヒータ１３０は、底面１３３と、底面１３３の両端部から上方向に立設する左壁面１３２Ｌおよび右壁面１３２Ｒとから構成されている。左壁面１３２Ｌおよび右壁面１３２Ｒは、ヒータ１３０の底部から頂部に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。ヒータ１３０の左壁面１３２Ｌと右壁面１３２Ｒとの間の最大距離Ｌ３は、径の大きいドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの最大径よりもやや大きくなるように設定されている。すなわち、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａがヒータ１３０に収容されたときに、当該補強スリーブ２００Ａの下面が底面３３に接触するとともに、補強スリーブ２００Ａの両側面が左壁面１３２Ｌおよび右壁面１３２Ｒに接触するように、ヒータ１３０の底面１３３および左右壁面１３２Ｌ，１３２Ｒのサイズが設定されている。
　図６Ａに示すように、光ファイバ用補強スリーブ２００がヒータ１３０の中央部に収容されると、補強スリーブ２００の下面の一部がヒータ１３０の底面１３３に接触する。すなわち、この場合には、光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６の外面の１箇所のみがヒータ１３０に接触する。また、補強スリーブ２００がヒータ１３０の左側または右側に寄って収容された場合には、補強スリーブ２００の下面の一部が底面１３３に接触するとともに、補強スリーブ２００の左側面または右側面の一部がヒータ１３０の左壁面１３２Ｌまたは右壁面１３２Ｒに接触する。すなわち、この場合には、光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６の外面の２箇所のみがヒータ１３０に接触する。
　また、図６Ｂに示すように、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａがヒータ１３０に収容された場合には、補強スリーブ２００Ａの下面の一部がヒータ１３０の底面１３３に接触するとともに、補強スリーブ２００Ａの左側面の一部および右側面の一部がヒータ１３０の左壁面１３２Ｌおよび右壁面１３２Ｒにそれぞれ接触する。すなわち、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの外部チューブ２０６Ａの外面の３箇所がヒータ１３０に接触する。
　このように、従来構成のヒータ１３０を用いる場合には、本実施形態に係るヒータ３０を用いた場合と比べて、径の小さい光ファイバ用補強スリーブ２００とヒータ１３０との接触箇所が少なくなる。すなわち、従来構成のヒータ１３０に光ファイバ用補強スリーブ２００を収容した場合の当該補強スリーブ２００とヒータ１３０との接触面積は、本実施形態に係るヒータ３０に光ファイバ用補強スリーブ２００を収容した場合の当該補強スリーブ２００とヒータ３０との接触面積よりも小さい。
［実施例］
　上記のような補強装置２０が備えるヒータ３０と従来構成のヒータ１３０とを使用して、光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａに対して所定の加熱条件で加熱処理した場合の評価試験を行った。その結果を、以下の表１に示す。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000001
　表１における光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６は、その外径が３．５ｍｍであり、その内径が３．１ｍｍである。また、補強スリーブ２００の長手方向の長さは、６０ｍｍである。また、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの外部チューブ２０６Ａは、その外径が６．０ｍｍであり、その内径が５．６ｍｍである。また、補強スリーブ２００Ａの長手方向の長さは、６０ｍｍである。このような構成の補強スリーブ２００，２００Ａをヒータ３０，１３０のスリーブ収容部に収容して、ヒータ３０，１３０にそれぞれ１０Ｖ～１５Ｖの電圧を印加し、ヒータ３０，１３０の加熱温度が２３０℃に達するまで加熱した。そして、補強スリーブ２００，２００Ａが十分に加熱収縮されるまでの時間を、加熱処理時間［ｓｅｃ］として測定した。なお、加熱処理時間とは、補強スリーブ２００，２００Ａの加熱開始から加熱終了までの時間である。具体的には、光ファイバ用補強スリーブ２００については、初期外径の３．５ｍｍから外径３．２ｍｍとなるまでの時間を加熱処理時間として測定した。また、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａについては、初期外径の６．０ｍｍから外径４．７ｍｍとなるまでの時間を加熱処理時間として測定した。また、このように測定された加熱処理時間に基づき、加熱処理開始時から加熱処理終了時までの消費電力量［Ｗｓ］について算出した。
　その結果、表１に示すように、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａについては、例１のヒータ（本実施形態のヒータ３０）での加熱処理時間は１００秒であり、同様に、例２のヒータ（従来構成のヒータ１３０）での加熱処理時間は１００秒であった。そのため、加熱処理時間に基づいて算出される消費電力量は例１と例２とで同じ６３０ｗｓとなった。なお、例１および例２におけるドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａの加熱処理時間［ｓｅｃ］には、ヒータへの電圧印加を開始してから補強スリーブ２００Ａの外径が４．７ｍｍとなるまでの時間（以下、加熱時間とする）に加えて、当該加熱時間が経過した後に自然冷却および強制冷却を行ってヒータが所定の温度（例えば、１００℃～補強部材の軟化温度付近）に冷却されるまでの冷却時間が含まれている。
　一方、光ファイバ用補強スリーブ２００については、例１のヒータでの加熱処理時間は１０秒であり、例２のヒータでの加熱処理時間は１４秒であった。すなわち、例１のヒータを用いた場合には、例２のヒータを用いた場合に比べて加熱処理時間が４秒短縮された。そのため、加熱処理時間に基づいて算出される消費電力量は、例１のヒータで３４０ｗｓである一方、例２のヒータで４２０ｗｓであり、例１のヒータの方が例２のヒータよりも８０ｗｓ分少なくなった。
　例２のヒータ（従来構成のヒータ１３０）では、ヒータ形状を径の大きい補強スリーブ（例えば、ドロップケーブル用補強スリーブ）に合わせている。そのため、径の小さい補強スリーブ（例えば、光ファイバ用補強スリーブ）の接触面積を大きくすることができなかった。これに対して、例１のヒータ（本実施形態のヒータ３０）では、径の異なる補強スリーブに対応すべく段付き形状としている。そのため、径の大きい補強スリーブの熱効率を損なうことなく、径の小さい補強スリーブに対しても熱効率を向上させることができた。そのため、上記の表１の結果に示されるように、径の小さい補強スリーブを加熱処理する際の加熱処理時間の短縮および消費電力量の削減が可能となった。
　以上説明したように、本実施形態に係る補強装置２０のヒータ３０は、スリーブ収容部３１の長手方向に沿って延在する左壁面３２Ｌ（第一壁部の一例）と、左壁面３２Ｌに対向する右壁面３２Ｒ（第二壁部の一例）と、を少なくとも有している。左壁面３２Ｌと右壁面３２Ｒとは、スリーブ収容部３１の長手方向と直交する断面において、スリーブ収容部３１の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。また、当該断面において左壁面３２Ｌおよび右壁面３２Ｒには、２箇所の屈曲部３５Ｌ，３６Ｌおよび３５Ｒ，３６Ｒがそれぞれ形成されている。この構成によれば、異なる径の有する光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができる。そのため、ドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａがヒータ３０から受ける熱量を減らすことなく、光ファイバ用補強スリーブ２００がヒータ３０から受ける熱量を増やすことができる。これにより、光ファイバ用補強スリーブ２００の加熱処理時間（補強時間）の短縮が可能となり、ヒータ３０の消費電力量を抑えることができる。また、ヒータ３０と補強スリーブとの接触面積が大きくなることでヒータ３０の表面から逃げる熱量が少なくなるため、従来よりも少ない熱量で補強スリーブ２００，２００Ａの加熱処理を完了することが可能となり、この点でもヒータ３０の消費電力量の低減を図ることができる。
　また、本実施形態に係る補強装置２０において、ヒータ３０の左壁面３２Ｌは、スリーブ収容部３１の長手方向に直交する断面において右壁面３２Ｒと線対称となるように構成されている。これにより、ヒータ３０を加熱する際の熱分布を均一化することができ、ヒータ３０により熱処理された補強スリーブ２００，２００Ａの熱収縮率を一定に保つことができる。
　以上において本発明の実施の形態の一例を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものでなく、必要に応じて他の構成を採用することが可能である。
　図７は、第一変形例に係るヒータ２３０の断面図を示しており、図８は、第二変形例に係るヒータ３３０の断面図を示している。
　図７に示すように、第一変形例に係るヒータ２３０のスリーブ収容部は、２箇所の屈曲部２３５Ｌ，２３６Ｌにより屈曲されて形成された下側面２３２Ｌ１、中側面２３２Ｌ２および上側面２３２Ｌ３により左壁面２３２Ｌが構成されている点、および、２箇所の屈曲部２３５Ｒ，２３６Ｒにより屈曲されて形成された下側面２３２Ｒ１、中側面２３２Ｒ２および上側面２３２Ｒ３により右壁面２３２Ｒが構成されている点で、上記実施形態のヒータ３０と同様である。しかしながら、本変形例のヒータ２３０は、その底面２３３が下側面２３２Ｌ１と下側面２３２Ｒ１と連続して形成された凹状湾曲面となるように形成されている点で、上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。なお、凹状湾曲面である底面２３３の曲率は、光ファイバ用補強スリーブ２００の曲率と略同一となるように設定されることが好ましい。この構成によれば、上記実施形態と同様に、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができる。また、凹状湾曲面である底面２３３の曲率が光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６の外面の曲率と略同一である場合には、ヒータ２３０のスリーブ収容部に収容された光ファイバ用補強スリーブ２００の下面全体が底面２３３に接触することになる。そのため、ヒータ２３０と光ファイバ用補強スリーブ２００との接触面積を上記実施形態のヒータ３０と光ファイバ用補強スリーブ２００との接触面積よりも大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ２３０により加熱する際の加熱処理時間をさらに短縮することができる。
　図８に示すように、第二変形例に係るヒータ３３０（のスリーブ収容部）は、２箇所の屈曲部３３５Ｌ，３３６Ｌにより屈曲されて形成された下側面３３２Ｌ１、中側面３３２Ｌ２および上側面３３２Ｌ３により左壁面３３２Ｌが構成されている点、および、２箇所の屈曲部３３５Ｒ，３３６Ｒにより屈曲されて形成された下側面３３２Ｒ１、中側面３３２Ｒ２および上側面３３２Ｒ３により右壁面３３２Ｒが構成されている点で、上記実施形態のヒータ３０と同様である。しかしながら、本変形例のヒータ３３０は、下側面３３２Ｌ１と下側面３３２Ｒ１とが頂点３３３を介して直接的に繋がっている点で、上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。すなわち、ヒータ３３０の下側は鋭角な溝となるように形成されている。この構成によっても、上記実施形態と同様に、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ３３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ３３０により加熱する際の加熱処理時間を十分に短縮することができる。
　図９は、第三変形例に係るヒータ４３０の断面図を示しており、図１０は、第四変形例に係るヒータ５３０の断面図を示している。
　図９に示すように、第三変形例に係るヒータ４３０（のスリーブ収容部）は、左壁面４３２Ｌおよび右壁面４３２Ｒと、底面４３３とから構成されている。左壁面４３２Ｌおよび右壁面４３２Ｒは、下側面４３２Ｌ１，４３２Ｒ１と、中側面４３２Ｌ２，４３２Ｒ２と、上側面４３２Ｌ３，４３２Ｒ３とからそれぞれ構成されている。下側面４３２Ｌ１，４３２Ｒ１は、底面４３３の両端から垂直にそれぞれ立設している。中側面４３２Ｌ２，４３２Ｒ２は、下側面４３２Ｌ１，４３２Ｒ１から屈曲部４３５Ｌ，４３５Ｒにおいて直角に屈曲するように左右方向に沿って形成されている。上側面４３２Ｌ３，４３２Ｒ３は、中側面４３２Ｌ２，４３２Ｒ２から屈曲部４３６Ｌ，４３６Ｒにおいて直角に屈曲するように上下方向に沿って形成されている。すなわち、本変形例のヒータ４３０では、屈曲部４３５Ｌ，４３５Ｒ，４３６Ｌ，４３６Ｌが直角に屈曲するように構成されている点で上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。この構成によっても、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ４３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ４３０により加熱する際の加熱処理時間を十分に短縮することができる。
　図１０に示すように、第四変形例に係るヒータ５３０（のスリーブ収容部）は、左壁面５３２Ｌおよび右壁面５３２Ｒと、底面５３３とから構成されている。左壁面５３２Ｌおよび右壁面５３２Ｒは、それぞれ、左右方向に２回、上下方向に２回に屈曲して形成されている。すなわち、左壁面５３２Ｌは、下方から上方に向かって連続的に形成された５つの面５３２Ｌ１，５３２Ｌ２，５３２Ｌ４，５３２Ｌ５，５３２Ｌ３から構成されている。面５３２Ｌ１は、底面５３３の左端から上方に延在している。面５３２Ｌ２は、面５３２Ｌ１の上端において屈曲部５３５Ｌで屈曲されて左方向に向かって延在している。面５３２Ｌ４は、面５３２Ｌ２の左端において屈曲部５３６Ｌで屈曲されて上方に向かって延在している。面５３２Ｌ５は、面５４２Ｌ４の上端において屈曲部５３７Ｌで屈曲されて左方向に向かって延在している。面５３２Ｌ３は、面５３２Ｌ５の左端において屈曲部５３８Ｌで屈曲されて上方に延在している。
　同様に、右壁面５３２Ｒは、下方から上方に向かって連続的に形成された５つの面５３２Ｒ１，５３２Ｒ２，５３２Ｒ４，５３２Ｒ５，５３２Ｒ３から構成されている。面５３２Ｒ１は、底面５３３の右端から上方に延在している。面５３２Ｒ２は、面５３２Ｒ１の上端において屈曲部５３５Ｒで屈曲されて右方向に向かって延在している。面５３２Ｒ４は、面５３２Ｒ２の右端において屈曲部５３６Ｒで屈曲されて上方に向かって延在している。面５３２Ｒ５は、面５４２Ｒ４の上端において屈曲部５３７Ｒで屈曲されて右方向に向かって延在している。面５３２Ｒ３は、面５３２Ｒ５の右端において屈曲部５３８Ｒで屈曲されて上方に延在している。
　このように、左壁面５３２Ｌは、４箇所の屈曲部５３５Ｌ，５３６Ｌ，５３７Ｌ，５３８Ｌによりそれぞれ略直角に屈曲するように形成されている。また、右壁面５３２Ｒは、４箇所の屈曲部５３５Ｒ，５３６Ｒ，５３７Ｒ，５３８Ｒによりそれぞれ略直角に屈曲するように形成されている。すなわち、本変形例のヒータ５３０は、左壁面５３２Ｌおよび右壁面５３２Ｒが４箇所の屈曲部５３５Ｌ～５３８Ｌ，５３５Ｒ～５３８Ｒによりそれぞれ屈曲されて構成されている点で上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。この構成によっても、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ５３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができる。また、底面５３３と面５３２Ｌ１，５３２Ｒ１との間に形成される空間に、光ファイバ用補強スリーブ２００よりも外径の小さい補強スリーブを収容することも可能となるため、ヒータの汎用性をさらに高めることができる。
　図１１は、第五変形例に係るヒータ６３０の断面図を示しており、図１２は、第六変形例に係るヒータ７３０の断面図を示している。
　図１１に示すように、第五変形例に係るヒータ６３０（のスリーブ収容部）は、左壁面６３２Ｌおよび右壁面６３２Ｒと、底面６３３とから構成されている。左壁面６３２Ｌおよび右壁面６３２Ｒは、下側面６３２Ｌ１，６３２Ｒ１と、上側面６３２Ｌ２，６３２Ｒ２とからそれぞれ構成されている。下側面６３２Ｌ１，６３２Ｒ１は、底面６３３の両端から垂直にそれぞれ立設している。左壁面６３２Ｌの上側面６３２Ｌ２は、下側面６３２Ｌ１から凸状の屈曲部６３５Ｌを介して左斜め上方に向けて延在するように形成されている。また、右壁面６３２Ｒの上側面６３２Ｒ２は、下側面６３２Ｒ１から凸状の屈曲部６３５Ｒを介して右斜め上方に向けて延在するように形成されている。すなわち、上側面６３２Ｌ２と上側面６３２Ｒ２とは、ヒータ６３０の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成されている。このように、本変形例のヒータ６３０は、左壁面６３２Ｌおよび右壁面６３２Ｒが、それぞれ１箇所の屈曲部６３５Ｌ，６３５Ｒを有するように構成されている点で上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。この構成によっても、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ６３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ６３０により加熱する際の加熱処理時間を十分に短縮することができる。
　図１２に示す第六変形例に係るヒータ７３０（のスリーブ収容部）は、左壁面７３２Ｌおよび右壁面７３２Ｒと、底面７３３とから構成されている。本変形例のヒータ７３０は、底面７３３が凹状湾曲面として形成されている点で、第五変形例のヒータ６３０の構成と異なっている。なお、凹状湾曲面である底面７３３の曲率は、光ファイバ用補強スリーブ２００の外部チューブ２０６の外面の曲率と略同一となるように設定されることが好ましい。この構成によれば、上記実施形態と同様に、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ７３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができる。また、凹状湾曲面である底面７３３の曲率が外部チューブ２０６の外面の曲率と略同一である場合には、ヒータ７３０のスリーブ収容部に収容された光ファイバ用補強スリーブ２００の下面全体が底面７３３に接触することになる。これにより、本変形例のヒータ７３０と光ファイバ用補強スリーブ２００との接触面積を、上記実施形態のヒータ３０と光ファイバ用補強スリーブ２００との接触面積に比べて大きくすることができるため、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ７３０により加熱する際の加熱処理時間をさらに短縮することができる。
　図１３は、第七変形例に係るヒータ８３０の断面図を示しており、図１４は、第八変形例に係るヒータ９３０の断面図を示している。
　図１３に示すように、第七変形例に係るヒータ８３０（のスリーブ収容部）は、左壁面８３２Ｌおよび右壁面８３２Ｒと、底面８３３とから構成されている。左壁面８３２Ｌは、底面８３３の左端部から垂直に立設する平面となるように形成されている。一方、右壁面８３２Ｒは、下側面８３２Ｒ１と、上側面８３２Ｒ２とから構成されている。下側面８３２Ｒ１は、底面８３３の右端から垂直に立設した面となるように形成されている。上側面８３２Ｒ２は、下側面８３２Ｒ１から凸状の屈曲部８３５Ｒを介して右斜め上方に向けて形成されている。このように、本変形例のヒータ８３０は、右壁面８３２Ｒが１箇所の屈曲部８３５Ｒを有するように構成されており、左壁面８３２Ｌと右壁面８３２Ｒとが底面８３３の中央を通る上下方向に沿った対称軸Ｃ１に対して線対称となっていない点で、上記実施形態のヒータ３０の構成と異なっている。この構成によっても、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ８３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ８３０により加熱する際の加熱処理時間を短縮することができる。
　図１４に示す第八変形例に係るヒータ９３０（のスリーブ収容部）は、左壁面９３２Ｌおよび右壁面９３２Ｒと、底面９３３とから構成されている。本変形例のヒータ９３０は、右壁面９３２Ｒが２箇所の直角状の屈曲部９３５Ｒ，９３６Ｒにより屈曲されている点で、第七変形例のヒータ８３０の構成と異なっている。この構成によっても、径の異なる光ファイバ用補強スリーブ２００およびドロップケーブル用補強スリーブ２００Ａとヒータ９３０との接触面積をそれぞれ大きくすることができ、光ファイバ用補強スリーブ２００をヒータ９３０により加熱する際の加熱処理時間を短縮することができる。
　なお、上記実施形態に係るヒータ３０の形状および、第一変形例から第八変形例に係るヒータ２３０～９３０のスリーブ収容部の形状はあくまでも一例である。スリーブ収容部を構成するヒータの左壁面と右壁面とがスリーブ収容部の底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成され、左壁面および右壁面の少なくとも一方に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されている構成であれば、どのような形状を採用してもよい。
１０：光ファイバ融着接続機、１２：融着処理部、１４：開閉カバー、１６：モニタ、１８：操作部、２０：補強装置、２２：本体部、２３：カバー、２４：クランプ部、２６：ヒータ収容部、３０，２３０～９３０：ヒータ、３１：スリーブ収容部、３２Ｌ：左壁面、３２Ｒ：右壁面、３３：底面（壁面）、３５Ｌ，３５Ｒ，３６Ｌ，３６Ｒ：屈曲部、１００ａ，１００ｂ：光ファイバ、１１０：融着接続部、２００：光ファイバ用補強スリーブ、２００Ａ：ドロップケーブル用補強スリーブ、２０２，２０２Ａ：内部チューブ、２０４，２０４Ａ：抗張力体、２０６，２０６Ａ：外部チューブ、３００ａ，３００ｂ：ドロップケーブル

Claims (5)

  1. 　光ファイバの融着接続部を覆う補強スリーブを加熱収縮させて前記融着接続部を補強する光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
    　前記補強装置は、前記補強スリーブを加熱するヒータを備え、
    　前記ヒータは、前記補強スリーブを収容可能なスリーブ収容部を有し、
    　前記スリーブ収容部は、当該スリーブ収容部の長手方向に沿って延在する第一壁部と、前記第一壁部に対向して前記長手方向に沿って延在する第二壁部と、から少なくとも構成され、
    　前記第一壁部と前記第二壁部とは、前記長手方向と直交する断面において、前記ヒータの底部側から頂部側に向かうほど互いの間隔が拡がるように構成され、
    　前記断面において、前記第一壁部および前記第二壁部の少なくとも一方には、少なくとも１箇所の屈曲部が形成されている、光ファイバ融着接続部の補強装置。
  2. 　前記第一壁部は、前記断面において前記第二壁部と線対称となるように構成されている、請求項１に記載の補強装置。
  3. 　前記断面において、前記第一壁部および前記第二壁部のそれぞれには、少なくとも２箇所の屈曲部が形成されている、請求項１または請求項２に記載の補強装置。
  4. 　前記ヒータは、前記底部側において、前記第一壁部の端部と前記第二壁部の端部とを繋ぐ第三壁部をさらに有している、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の補強装置。
  5. 　請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の補強装置を備えている、融着接続機。
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