WO2019202696A1

WO2019202696A1 - ポップコーン製造装置

Info

Publication number: WO2019202696A1
Application number: PCT/JP2018/016097
Authority: WO
Inventors: 輝政獅子
Original assignee: 輝政獅子
Priority date: 2018-04-19
Filing date: 2018-04-19
Publication date: 2019-10-24
Also published as: JP7062232B2; JPWO2019202696A1; CN112040822A

Abstract

従来のポップコーン製造装置は、操作者による装置の操作技量や装置の作動状況がポップコーンの品質に影響し、安定した品質で提供できない点を解消する。ポップコーン製造装置は、少なくとも、ポップコーン原料を装入する鍋を加熱する加熱機構（加熱体）、鍋内にオイルを供給するオイル供給機構(２Ｃｃ)、鍋内のポップコーン原料を撹拌する撹拌機構（撹拌棒とこれを駆動する駆動部３Ｂｂ）のそれぞれに加熱センサ、オイル供給センサ、駆動センサを設け、制御部(１１)が、ポップコーン原料の量に応じて加熱機構（加熱体）、オイル供給機構(２Ｃｃ)、撹拌機構（駆動部３Ｂｂ）の作動を最適に制御すると共に、各センサが加熱機構（加熱体）、オイル供給機構(２Ｃｃ)、撹拌機構（駆動部３Ｂｂ）の動作異常を検知したときにその旨報知することを特徴とした。

Description

ポップコーン製造装置

　本発明は、材料の量に応じて最適かつ安定した品質でポップコーンを製造することができ、また、異常状態を把握して装置自体を安定稼働させることができるポップコーン製造装置に関するものである。

　従来、例えば以下の特許文献１には、品質の安定したポップコーンを製造するために、製造室を有するケースと、水平位置より角度回転自在な金属製のケトル（以下、釜という）と、この釜の底部に配置された電気ヒータと、該釜の開口部を開閉する蓋体と、該釜に設けた温度検出手段が検出した温度を基に該釜の温度が設定値となるように電気ヒータを制御する温度調節手段と、オイルを該釜へ散布するオイル散布手段と、該釜の中心部に設けられた撹拌手段とを備えたポップコーン製造装置が開示されている。

特開２００６－８１５８７号公報

　ポップコーンは、材料となる豆の量に応じた、釜の加熱温度と加熱時間及びオイル量が適切に制御される必要があるが、特許文献１のポップコーン製造装置は、釜の温度を検出して該釜を加熱する電気ヒータを制御するのみであるため、例えば製造後の出来上がったポップコーンの保温など細部に亘って総合的にポップコーン製造装置を制御する構成となっていないので、例えば操作者の経験や勘に影響されることがあり、ポップコーンの提供されるタイミングによって品質にばらつきがあった。

　また、安定した品質のポップコーンを提供するためには、ポップコーン製造装置自体の動作も安定していなければならず、例えば上記特許文献１では、各種の電子制御される部材、例えば撹拌手段が一定時間において所定回転（撹拌）しないといった故障や、オイルの散布用ポンプが動作不良となって所定量の豆に対して適切量を散布しないとなれば、当然に適正な品質で安定したポップコーンを製造できないこととなる。

　要するに、特許文献１を含めた従来のポップコーン装置は、安定した品質でポップコーンを提供するために考慮すべき点が多々ありながら、釜の温度制御だけとなっていて、その他は操作者の経験や技量に頼っていたので、結果的に、操作者による装置の操作技量や装置の作動状況によってポップコーンの出来、不出来が生じるといった不具合があった。

　解決しようとする問題は、特許文献１を含む従来のポップコーン製造装置は、製造手順を含めてきめ細やかに制御されていなかったので、操作者による装置の操作技量や装置の作動状況がポップコーンの品質に影響し、安定した品質で提供できない点である。

　本発明は、ケースと、このケース内に設けられた、ポップコーン原料を装入する鍋、この鍋を加熱する加熱機構、鍋内にオイルを供給するオイル供給機構、鍋内のポップコーン原料を撹拌する撹拌機構、及びこれらを制御する制御部を備えたポップコーン製造装置であって、少なくとも、前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構、のそれぞれにセンサを設け、前記制御部が、ポップコーン原料の量に応じて前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構の作動を最適に制御すると共に、それぞれのセンサが前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構、の動作異常を検知したときにその旨報知することを主要な特徴とする。

　本発明は、制御部がポップコーン原料の量に応じて加熱機構、オイル供給機構、撹拌機構に設けたセンサの検出信号に基づいて各作動を最適に制御するから、操作者によらず安定した品質のポップコーンを製造することができ。また、本発明は、加熱機構、オイル供給機構、撹拌機構に設けたセンサがこれら各機構における動作異常を検知するから、ポップコーンの品質にかかわる異常を報知して製造を停止し、保守点検を行ったうえで製造を再開することができる。したがって、発明は、失敗又は低品質のポップコーンを提供するといったことが防止され、ポップコーン原料を無駄にすることがなく、安定した品質のポップコーンを製造することができる。

図１は、本発明のポップコーン製造装置の概略構成を示す、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は平面図、である。図２は、本発明のポップコーン製造装置の略詳細構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）は正面図、である。図３は、本発明のポップコーン製造装置の略詳細構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）は左側面図、である。図４は、本発明のポップコーン製造装置の部分構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）はケースの篩板の平面視を示す図、（ｃ）はラックの平面を示す図、である。図５は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺概略構成を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、である。図６は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺概略構成を示す右側面図である。図７は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺詳細構成を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、である。図８は、本発明のポップコーン製造装置の支持部及び鍋並びにヒータ周辺詳細構成を示す、（ａ）は右側面における部分拡大図、（ｂ）は右側面図、である。図９は、本発明のポップコーン製造装置における制御部と電気駆動部の関係を示すブロック図である。

　本発明のポップコーン製造装置は、図１～図９を参照して説明する以下の形態により実施される。ポップコーン製造装置１は、次の構成とされる。２は、筐体であり、この筐体２は、上段に例えばガラスなどで側面三方を囲ったケース２Ａと、下段に例えばステンレスなどで側面四方を覆ったラック２Ｂと、ケース２Ａの上面を覆う天井部２Ｃとが、支柱２ａにより組み立てられている。

　天井部２Ｃには、ケース２Ａ内を上方から照らす照明部２Ｃａ及び外部に向けて告知するための装飾照明部２Ｃｂ、及び本実施例ではポップコーン製造装置１全体の駆動制御のための後述の制御部１１、この制御部１１により制御されて食用油を滴下するオイル供給機構２Ｃｃが設けられている。

　ラック２Ｂには、ポップコーン原料や製造に必要な食用油その他必要な材料や備品を収納する収納部２Ｂａと、ポップコーン製造装置１全体の駆動源となる電源部２Ｂｂとが、内部に設けられている。また、ラック２Ｂの下面には四隅にロック可能な車輪２Ｂｃが設けられている。

　ケース２Ａは、後述の各部材が収容されてポップコーン原料からポップコーンを製造し、製造後のポップコーンを貯蔵する部位である。ケース２Ａの内部における、ラック２Ｂの上部を隔てる部位（以下、底面という）には、後述の篩板２Ａａを介した未発泡のポップコーン原料を集合させるために、底面中央が下方に傾斜した集合板２ｂと、この集合板２ｂの下方傾斜端に形成された開口の下部に配置された集合箱２ｃと、が設けられている。この集合箱２ｃは、ケース２Ａの側面において引き出して取り出すことができるように構成されている。

　ケース２Ａの底面部位における一内側面には、ケース２Ａ内を保温するための保温ヒータ２ｄと、この保温ヒータ２ｄの熱を該ケース２Ａ内全域へ行き渡らせるためのファン２ｅとが設けられている。さらに、ケース２Ａの底面部位における内側面には、例えば上下方向に３段で、各段における水平方向には複数のボス２ｆが形成されている。なお、このボス２ｆの最下段は、保温ヒータ２ｄとファン２ｅを設けた位置よりも高い位置としている。

　ケース２Ａのボス２ｆには、篩板２Ａａが高さ調節可能に架けられる。この篩板２Ａａは、その前面に表裏を貫通する孔２Ａａａが形成されている。篩板２Ａａはケース２Ａにおける内底面を構成し、上記ボス２ｆに架ける位置（高さ）を変更することでポップコーンの貯蔵量を可変とする。

　すなわち、最下段のボス２ｆに篩板２Ａａを架ければケース２Ａにおける内底面の高さが低くなるので、その分だけポップコーンの貯蔵量を増量することができ、一方、最上段のボス２ｆに篩板２Ａａを架ければケース２Ａにおける内底面の高さが高くなるので、その分だけポップコーンの貯蔵量を減量することができる。

　篩板２Ａａには、その板全域に表裏を貫通する孔２Ａａａが形成されている。孔２Ａａａは、ポップコーン原料の平均粒径より大きい径で発泡したポップコーンの平均粒径より小さい径とされている。

　篩板２Ａａにおける孔２Ａａａは、上述のとおり、未発泡のポップコーン原料をこの篩板２Ａａの裏面側に形成されたケース２Ａの底面へとふるい落とす機能と、篩板２Ａａ上で貯蔵されたポップコーンを保温するために、保温ヒータ２ｄからファン２ｅで送られる熱風を篩板２Ａａ上面へ送る機能と、を果している。

　３は、ケース２Ａの内部における一側面に設けられ、２本のアーム３Ａ，３Ａと機構収納部３Ｂとから構成された支持部である。支持部３のアーム３Ａ，３Ａは同高さ位置で対向状に設けられ、その対向間隔が後述のヒータ４の外径より若干大きい程度とされている。アーム３Ａ，３Ａのケース２Ａの内側面に設けた側と反対側の端部（以下、先端部という）には、上方が開放された軸受部３Ａａが各々形成されている。

　機構収納部３Ｂは、アーム３Ａ，３Ａの対向面間でヒータ４の中心位置より若干だけケース２Ａの中心方向に突出して、かつ高さ方向は該ヒータ４の下面位置とされた伝達部３Ｂａと、アーム３Ａ，３Ａのケース２Ａの内側面に設けた側において伝達部３Ｂａの下部に設けられた駆動部３Ｂｂとからなる。

　駆動部３Ｂｂには、後述する回転シャフト５を駆動するためのモータ３Ｂｂａとヒータ４からの配線（参照番号無）が集合されて収納されている。モータ３Ｂｂａは本実施例では回転軸３Ｂｂｂを上方に向けて配置しており、軸端には傘歯車３Ｂｂｃが設けられている。

　伝達部３Ｂａには、前記配線が収納されると共に、両端に傘歯車３Ｂａａ，３Ｂａｂを設けた伝達軸３Ｂａｃが設けられている。伝達軸３Ｂａｃの、一端の傘歯車３Ｂａａは回転シャフト５の下端に設けた傘歯車５ａと噛合し、他端の傘歯車３Ｂａｂはモータ３Ｂｂａの回転軸３Ｂｂｂに設けた傘歯車３Ｂｂｃと噛合する。つまり、モータ３Ｂｂａの垂直方向に延びた回転軸３Ｂｂｂの回転動力は、伝達軸３Ｂａｃにより一旦水平方向に変換されて、垂直方向に延びた回転シャフト５にて再度方向変換されることになる。

　本実施例においては、駆動部３Ｂｂのケース２Ａ側の部位において、伝達部３Ｂａを経由したヒータ４の電源及び駆動用の配線、及びモータ３Ｂｂａの電源及び駆動用の配線が、支持部３における該駆動部３Ｂｂにおいて中継されて、制御部１１からの配線と、さらにラック２Ｂに設けた電源部２Ｂｂの配線と、ピン接続されるように構成されている。

　すなわち、従来では、例えば後述のようにモータ３Ｂｂａ故障を検知した場合は、モータ３Ｂｂａと接続された制御部及び電源部を露出させたり取り出したりして、交換作業をしなければならなかったが、上記のように構成することで、モータ３Ｂｂａを交換したり保守作業などする際には、この支持部３においてモータ３Ｂｂａだけを取り外すことができる。また、例えばヒータ４、制御部１１、電源部２Ｂｂといった後述の各電気駆動部及び各センサが全てピン接続とされていることでピン接続を解除すれば独立的に扱うことができ、異常のあった各電気駆動部のユニット交換や保守作業が容易に行える。

　４は、後述する鍋６を加熱するためのヒータ（加熱機構）である。このヒータ４は、加熱体４Ａと、鍋６が傾いて移動しないように配置可能とする例えば断面凹形状の外鍋４Ｂ、とから構成されている。加熱体４Ａは、例えば円環状の電気抵抗により発熱する部材を例えば内外環にして外鍋４Ｂの内底面に配置している。この加熱体４Ａの制御用、電源用の配線は、上記のとおり支持部３における伝達部３Ｂａを介して駆動部３Ｂｂでピン接続にて中継されて制御部１１、電源部２Ｂｂへ接続されている。

　ヒータ４における外鍋４Ｂは、鍋６を内嵌可能としており、その外側に、支持部３におけるアーム３Ａ，３Ａの軸受部３Ａａ，３Ａａで受けられる傾動軸４Ｂａが、該軸受部３Ａａ，３Ａａに対応して設けられている。また、外鍋４Ｂの外側において、一方の傾動軸４Ｂａの近傍にはハンドル４Ｂｂが設けられている。ヒータ４（外鍋４Ｂ）は、ハンドル４Ｂｂを操作して、傾動軸４Ｂａを中心に、軸受部３Ａａ及び伝達部３Ｂａで水平となっているヒータ４（外鍋４Ｂ）を傾動させる構成とされている。

　また、外鍋４Ｂの内底面で加熱体４Ａの中央には孔４ａが形成されており、ここに回転シャフト５の軸方向途中部位に設けた軸受５Ａが孔４ａに対して取り外し可能に設けられている。回転シャフト５は、外鍋４Ｂの傾動動作に伴って伝達軸３Ｂａｃとの伝達が断たれ、外鍋４Ｂの水平動作に伴って伝達軸３Ｂａｃと伝達が継がる構成とされている。

　５は、モータ３Ｂｂａにより回転する回転シャフトである。この回転シャフト５は上述のとおり、モータ３Ｂｂａによる回転軸３Ｂｂｂ及び傘歯車３Ｂｂｃの回転が、伝達軸３Ｂａｃの傘歯車３Ｂａｂ及び３Ｂａａを介して伝達され、該回転シャフト５の軸途中に設けられた軸受５Ａを介した一方端に設けた傘歯車５ａに伝達されることで回転する。

　回転シャフト５の軸途中には軸受５Ａが設けられており、この部位より伝達部３Ｂａ側の回転シャフト５との噛合の継断自在で、ヒータ４の外鍋４Ｂの孔４ａに対して取り外し可能とされている。回転シャフト５の軸受５Ａを介した他端は、頭部に雌ねじ５ｂが形成され、ここに蝶ねじ５ｃがカバー５Ｂを介して螺入される。

　回転シャフト５の頭部にはカバー５Ｂが被せられおり、このカバー５Ｂは底面を有しないと共に頭部に上面を有する筒状とされている。カバー５Ｂの頭部つまり上面にはねじ孔５ｄが形成されており、このねじ孔５ｄから上記蝶ねじ５ｃが、回転シャフト５の頭部の雌ねじ５ｂに向けて螺入される。また、カバー５Ｂの頭部の一部には撹拌棒５Ｃが設けられる。

　撹拌棒５Ｃは、回転シャフト５及びカバー５Ｂと共に鍋６内において回転する。撹拌棒５Ｃの先端方向は水平部５Ｃａが設けられ、この水平部５Ｃａの面が斜めに傾斜した状態とされ、鍋６の高さ（深さ）方向の半分程度の高さに位置するように構成されている。

　６は、ヒータ４の外鍋４Ｂに嵌入される鍋であり、この鍋６は、中央部に突部６Ａが形成されている。突部６Ａは、底面を有しないと共に頭部に上面を有する筒状とされており、頭部には回転シャフト５が突出する孔６ａが形成されている。つまり、回転シャフト５は、ヒータ４の外鍋４Ｂを貫通して、鍋６の突部６Ａの孔６ａから突出する。

　鍋６と回転シャフト５の関係は、突部６Ａの孔６ａから回転シャフト５が突出し、突部６Ａの外面を覆うようにカバー５Ｂが被せられ、カバー５Ｂを介して回転シャフト５の頭部に蝶ねじ５ｃが設けられる構成である。したがって、鍋６の表裏はカバー５Ｂによって遮断されるから、鍋６内のポップコーン原料や撹拌棒５Ｃによる撹拌で生じた該原料の殻かすなどが鍋６からヒータ４へ漏れることがない。

　鍋６の上面開口には蓋６Ｂが設けられている。蓋６Ｂは、ヒータ４の外鍋４Ｂを覆う外径とされている。また、蓋６Ｂは、２分割され、ヒータ４を傾動させた際の勾配の下方側が開端とされ、上方側が閉端とされる。蓋６Ｂにおける前記開端と閉端との境には蝶番６ｂが設けられ、前記のとおりヒータ４の傾動に応じて開端側が開く構成とされている。閉端側は、ヒータ４の外鍋４Ｂの縁部に対して取り付けられる構成とされている。

　また、蓋６の閉端の上面には、漏斗６ｃが設けられている。この漏斗６ｃは、ケース２Ａの内部における上方に設けたオイル供給機構２Ｃｃより滴下される食用油を受けるためのものである。漏斗６ｃの内部にはフィルター（不図示）が設けてあり、中空滴下される食用油に混じって不純物が鍋６内に混入することを防止している。

　１１は、ポップコーン製造装置１全体を制御すると共に異常やトラブルが生じた際にはその旨報知するようにされた制御部であり、本実施例では、例えば天井部２Ｃにおけるケース２Ａ外に設けられ、この筐体において、図示しないが、メインスイッチと、入力と出力を兼ねる例えばいわゆるタッチパネルを採用すると共にスピーカーが設けられている。

　制御部１１には、例えば本実施例では、電気的に作動する機構、すなわち筐体２部位では電源部２Ｂｂに設けた電源センサＳ１、照明部２Ｃａに設けた照明センサＳ２、装飾照明部２Ｃｂに設けた装飾照明センサＳ３、オイル供給機構２Ｃｃに設けたオイル供給センサＳ４、保温ヒータ２ｄに設けた保温センサＳ５、ファン２ｅに設けたファンセンサＳ６、支持部３部位では駆動部３Ｂｂ（モータ３Ｂｂａ）に設けた駆動センサＳ７、ヒータ４部位では加熱体４Ａに設けた加熱センサＳ８、のそれぞれがメインセンサＳ１１を介して接続されている。

　メインセンサＳ１１は、上記のとおり各センサＳ１～Ｓ８に接続されており、ポップコーン製造装置１のメインスイッチＭＳがオンにされると、電源部２Ｂｂに先立ってまずメインセンサＳ１１に通電され、ここに異常があると、電源部２Ｂｂに通電されないため、ポップコーン製造装置１は作動しない。よって、まず、メインセンサＳ１１自体の異常はメインスイッチＭＳのオンの際に把握できる。

　メインセンサＳ１１に異常がなく、メインスイッチＭＳのオンにより通電されると、続いて、各センサＳ１～Ｓ８が通電される。ここで各センサＳ１～Ｓ８において異常があれば、該各センサＳ１～Ｓ８に接続された各電源供給を要する電源部２Ｂｂを筆頭として、照明部２Ｃａ、装飾照明部２Ｃｂ、オイル供給機構２Ｃｃ、ファン２ｅ、駆動部３Ｂｂ（モータ３Ｂｂａ）、加熱体４Ａ（これらを以下「電気駆動部」という）が通電せず、かつその旨をメインセンサＳ１１が検知し、例えば制御部１１の筐体に設けたパネルなどにその旨表示する。こうすることで、各センサＳ１～Ｓ８の異常はメインセンサＳ１１の通電の際に把握できる。

　各センサＳ１～Ｓ８に異常がない場合は各電気駆動部に通電され、該Ｓ１～Ｓ８により通電異常の有無を検知すると共に、制御部１１からの制御信号の送受に基づいた制御が行われる。電源センサＳ１は、メインセンサＳ１１からの制御に基づいて異常がある電気駆動部の通電をオフとし、また、電源部２Ｂｂの異常を検知する。

　照明センサＳ２と装飾照明センサＳ３は、照明部２Ｃａと装飾照明部２Ｃｂにおける通電や特に装飾照明部２Ｃｂにおいてはイルミネーションの制御をし、また、該照明部２Ｃａと該装飾照明部２Ｃｂの異常、例えばいわゆる球切れや劣化を検知する。

　オイル供給センサＳ４は、オイル供給機構２Ｃｃにおけるポップコーン原料の量に基づいたオイル量を制御し、また、該オイル供給機構２Ｃｃの機構上の異常、例えばノズル詰まりやストックしたオイル切れなどを検知する。

　保温センサＳ５は、出来上がりポップコーンの量に基づいて保温ヒータ２ｄの稼働時間と温度を制御し、また、該保温ヒータ２ｄの異常、例えばオン・オフ制御不能や温度異常などを検知する。

　ファンセンサＳ２は、ケース２Ａ内温度に基づいて排気（排熱）ファン２ｅのオン・オフ制御し、また、該ファン２ｅの異常、例えばオン・オフ制御不能や回転異常などを検知する。

　駆動センサＳ７は、ポップコーンの量に基づいた撹拌棒５Ｃの作動タイミングや作動時間を制御し、また、該撹拌棒５Ｃ（駆動部３Ｂｂ）の異常、例えばオン・オフ制御不能や回転量、回転時間などを検知する。

　加熱センサＳ８は、ポップコーン原料の量に基づいたヒータ４（加熱体４Ａ）の加熱時間や加熱温度を制御し、また、ヒータ４の異常、例えばオン・オフ制御不能や温度異常、作動時間異常などを検知する。

　上記構成のポップコーン製造装置１は、次のようにしてポップコーンを製造する。メインスイッチＭＳをオンにすると、制御部１１におけるメインセンサＳ１１に通電され、直ちに各センサＳ１～Ｓ８のセンサ異常の確認が行われ、次いで各センサ１～８から各電気駆動部の状況検知が行わる。

　ここで、上記のとおり、インスイッチＭＳをオンにした段階でポップコーン装置１が無反応な場合はメインセンサＳ１１に異常があることとなる。この場合は、当然ながら、制御部１１はその旨報知しない。一方、ポップコーン装置１においてメインセンサＳ１１に通電された後に各電気駆動部が無反応な場合は、制御部１１はセンサに異常があるとして、各センサＳ１～Ｓ８を表示して報知する。

　さらに、各センサＳ１～Ｓ８が各電気駆動部の異常を検知した場合は、メインセンサＳ１１にその旨信号を送り、制御部１１で異常のある電気駆動部の異常と状態を報知すると共に、場合によっては異常のある電気駆動部の通電をオフとする制御を行う。ここまでが、ポップコーン製造装置１の電源投入時の初期動作である。

　以下、メインセンサＳ１１及び各センサＳ１～Ｓ８の異常、並びに各電気駆動部の異常がなかった場合、制御部１１はポップコーン製造装置１の初期異常がなかった旨とポップコーンを製造するための手順等を表示する。まず、操作者は、所定カップであらかじめ計量されたポップコーン原料をヒータ４が水平となった鍋６内に装入する。

　その後、制御部１１において表示機能と入力機能を備えた例えばタッチパネルからポップコーン原料の量を入力すると、制御部１１はこのポップコーン原料の量に基づいて、メインセンサＳ１１及び各センサＳ１～Ｓ８を介して各電気駆動部が例えば次のように最適に制御する。

　上記の初期動作において異常がなければ、ポップコーン製造装置１は、制御部１１のタッチパネルにおいて味（例えばここではプレーンの塩味）を選択し、また、ポップコーン原料の量（例えば１，２００ｇ）を入力する。制御部は、制御部１１は、上記のポップコーン原料（１，２００ｇ）の入力に基づいてで、これをプレーン（塩味）のポップコーンにする際には、１，２００ｇを入力すると、制御部１１は、この場合に必要な香味料４０ｇと、必要なオイル量４００ｇとを算出する。その後、制御部１１はヒータ４をオンにして、７０℃まで鍋６を加熱する。７０℃になると制御部１１はその旨ブザーを発し、ポップコーン原料と香味料の投入を促す。

　制御部１１は、ポップコーン原料と香味料が鍋６に投入されて蓋６Ｂが閉められたことを確認すると（本例では駆動センサＳ７で検知できる）、上記のポップコーン原料の量に基づいてさらにヒータ４による鍋６の所定温度までの加熱を行うと共に、撹拌棒５Ｃによる鍋６内の所定時間の撹拌を行うよう制御する。なお、この間、制御部１１は、加熱センサＳ８が例えば１７５℃となると安全のためヒータ４をオフとする制御を行う。そして、制御部１１は、蓋６Ｂが浮き上がったことを駆動センサＳ７で検知すると、ヒータ４をオフとし、今回の製造手順を終える。

　上記を本発明のポップコーン製造装置１の構成に特化して説明すると、制御部１１は、ヒータ４（加熱体４Ａ）を加熱し、例えば、この加熱の所定時間後、オイル供給機構２Ｃｃよりポップコーン原料の量に応じた量のオイルを滴下し、回転シャフト５を駆動すべくモータ３Ｂｂａをオンにする。また、制御部１１は、ポップコーン製造開始と同時に、保温ヒータ２ｄ及びファン２ｅをオンにして、出来上がったポップコーンをケース２Ａ内で保温する状態とする。

　鍋６内では、ポップコーン原料が撹拌棒５Ｃにより加熱されつつ撹拌され、所定温度に達すると、ポップコーン原料が発泡してポップコーンとなる。制御部１１は、ポップコーン原料に応じた前記の一連の時間の経過後、つまりポップコーン原料の量によってレシピで設定された所定の製造時間の経過後に、モータ３Ｂｂａ、ヒータ４をオフにする。

　ここまでのポップコーン製造工程において、各電気駆動部に異常が発生した場合には各センサＳ１～Ｓ８及びメインセンサＳ１１を介して制御部１１がその旨を報知し、各センサＳ１～Ｓ８に異常が発生した場合には、メインセンサＳ１１を介して制御部１１がその旨を報知し、さらに、メインセンサＳ１１に異常が生じた場合には直ちに通電がオフとなる。

　モータ３Ｂａ及びヒータ４の駆動がオフになった後、作業者がハンドル４Ｂｂを操作してヒータ４ごと傾動させると、この傾動に応じて蓋６Ｂの開端が開き、鍋６内のポップコーンをケース２Ａ内における篩板２Ａａ上へ投下されることになる。篩板２Ａａ上では未発泡のポップコーン原料だけが孔２Ａａａを通過して集合板２ｂを介して集合箱２ｃで集められる。

　さらに多くのポップコーンを製造するには、ハンドル４Ｂｂの操作によりヒータ４の傾動を水平に戻し、再度、鍋６にポップコーン原料を装入し、上記の動作を繰り返す。

　上記のようにポップコーンを製造するうち、特にケース２Ａ内の各部材は例えば食用油やその他ポップコーン原料の殻かすなどが付着して異常が発生することがある。また、ポップコーン製造中においても突発的に各電気駆動部や各センサＳ１～Ｓ８に異常が発生することがある。本発明は、上記構成としていることで、その旨、タイムリーに異常を把握することができ、また、異常が生じた場合には例えば以下のとおり、清掃や保守作業が極めて簡便に行うことができる。

　例えば、ヒータ４を、例えば定期的に汚れを清掃したり、例えば破損して交換したり、する場合にケース２Ａ外に取り出すときには、伝達部３Ｂａにおいて該ヒータ４Ａに電力供給用及び制御用の配線がピン接続されているので、ヒータ４だけを容易に取り外すことができる。このときに、回転シャフト５も必要であれば清掃を行えばよい。なお、回転シャフト５は、カバー５Ｂ及び鍋６の突部６Ａ内にあるので、著しく汚れることがないようになっている。

　電気駆動部（電源部２Ｂｂ、照明部２Ｃａ、装飾照明部２Ｃｂ、制御部１１、オイル供給機構２Ｃｃ、保温ヒータ２ｄ、ファン２ｅ、モータ３Ｂｂａ）が破損して交換する場合は、全て、上記のように、ケース２Ａ、ラック２Ｂ、天井部２Ｃのブロック単位で、コネクタをピン接続しているので、筐体２全体を分解して配線を引き出してパーツを取り出して交換するといったことなく、そのブロック部位を分解してパーツだけを容易に取り出して交換することができる。

　また、例えば、ポップコーン製造装置１は、回転シャフト５をヒータ４上面中央から鍋６に形成した開口部（突部６Ａ及び孔６ａ）から突出させ、かつヒータ４が鍋６を嵌入可能な断面凹形状とすると共にケース２Ａ内側面の支持部３により傾動可能に支持されるから、従来のように、鍋を取り外すのにケースの上方から延びた回転シャフトが邪魔になることがない。

　このことから、定常的に汚れが生じる鍋６は、蓋６Ｂを外して、カバー５Ｂの頭部に設けた蝶ねじ５ｃを外し、該カバー５Ｂと共に撹拌棒５Ｃを回転シャフト５から取り外すことで、ヒータ４の外鍋４Ｂから容易に取り出すことができる。このときに、カバー５Ｂや撹拌棒５Ｃ、及び蓋６Ｂも同様に清掃すればよい。なお、ヒータ４の外鍋４Ｂの内底部は鍋６が内嵌していることでさほど汚れることがない。

　したがって、本発明のポップコーン製造装置１は、異常がタイムリーに把握できて保守作業が容易であることに加えて、清掃作業も容易に行えるので、常に衛生的に保つことができ、また、仮に汚れが酷かったり、破損・故障などして部品を取り替えたりするにも非常に簡便かつ容易であることから、ポップコーン製造の安定稼働を含めた最適制御のみならず、保守作業を行いながら長期に亘って使用することができ、安定した品質のポップコーンを製造することができる。

　１　ポップコーン製造装置
　２　筐体
　　２Ｂｂ　電源部
　　２Ｃａ　照明部
　　２Ｃｂ　装飾照明部
　　２Ｃｃ　オイル供給機構
　　　２ｄ　保温ヒータ
　　　２ｅ　ファン
　３　支持部
　　３Ｂｂ　駆動部
　　３Ｂｂａ　モータ
　４　ヒータ
　　４Ａ　加熱体
　１１　制御部
　Ｓ１　電源センサ
　Ｓ２　照明センサ
　Ｓ３　装飾照明センサ
　Ｓ４　オイル供給センサ
　Ｓ５　保温センサ
　Ｓ６　ファンセンサ
　Ｓ７　駆動センサ
　Ｓ８　加熱センサ
　Ｓ１１　メインセンサ

Claims

　ケースと、このケース内に設けられた、ポップコーン原料を装入する鍋、この鍋を加熱する加熱機構、鍋内にオイルを供給するオイル供給機構、鍋内のポップコーン原料を撹拌する撹拌機構、及びこれらを制御する制御部を備えたポップコーン製造装置であって、少なくとも、前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構、のそれぞれにセンサを設け、前記制御部が、ポップコーン原料の量に応じて前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構の作動を最適に制御すると共に、それぞれのセンサが前記加熱機構、前記オイル供給機構、前記撹拌機構、の動作異常を検知したときにその旨報知することを特徴とするポップコーン製造装置。
　各センサの作動不良を検知するメインセンサを制御部に備えたことを特徴とする請求項１記載のポップコーン製造装置。