JP5793318B2 - ポップコーン製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、鍋や蓋を取り外して容易に清掃することができると共に、修理や手入れやメンテナンスが容易で、よって衛生的かつ耐久性に優れたポップコーン製造装置に関するものである。

従来、例えば以下の特許文献１，２には、内部透過のケース内に設けた鍋にとうもろこしを装入し、この鍋の内部を撹拌棒により撹拌しつつ加熱し、該鍋内のとうもろこしを加熱によりはじけさせてポップコーンとし、このポップコーンを該ケース内で受けるようにしたポップコーン製造装置が開示されている。

特許第４２２１３１７号公報 特許第４２９２１２９号公報

特許文献１のポップコーン製造装置は、ケースと、ケース内に設けられたヒータと、ヒータによって加熱され、該ヒータに対して取り外し自在とされた鍋と、鍋を閉じる蓋と、ヒータの上方において昇降させられる回転シャフトと、回転シャフトの下端部に取り付けられた撹拌棒とを備えた構成を前提としている。

特許文献２は、ケースと、ケース内に回動自在に設置された上面が開口する鍋と、鍋の底面に設けられたヒータと、鍋の上面開口を閉鎖するように設けられ、かつ蓋開閉ハンドルにより上下方向に開閉自在な蓋体とを備えた構成を前提としている。

しかしながら、特許文献１のポップコーン製造装置は、鍋の上方から蓋を貫通して該鍋の内部まで延びた回転シャフトが存在する構成、特許文献２のポップコーン装置は、鍋の蓋を上下方向に移動させて開閉するための昇降杆が存在する構成、となっていたので、いずれの構成においても、鍋や蓋をケース外に取り出して清掃しようとすると、前記の回転シャフトや昇降杆が邪魔になって、また、該回転シャフトや昇降杆を取り外したりしたうえでなければ蓋や鍋を移動させることができず、手間がかかるといった問題があった。

解決しようとする問題点は、特許文献１や特許文献２の構成では、操作や保守・清掃時に鍋や蓋を扱う際に該鍋や該蓋の上方から延びた部材が存在するために該部材が邪魔になったり、それら部材を取り外したうえでなければ移動させることができず、操作や保守・清掃に手間がかかる点である。

本発明は、ケースと、このケース内に設けられた、ポップコーン原料を装入する鍋、この鍋に対して開閉自在とされた蓋、該鍋を加熱するヒータ、鍋内のポップコーン原料を撹拌する撹拌棒、この撹拌棒を回転させる回転シャフト、を備えたポップコーン製造装置であって、前記回転シャフトを前記ヒータ上面中央から前記鍋に形成した開口部を通じて突出させ、かつ前記ヒータを前記鍋が傾動で移動しないように配置可能とすると共に前記ケースの内側面に設けた支持部により傾動可能に支持される構成とし、さらに、前記蓋を、前記ヒータを傾動させた際の勾配の下方側が開端とされると共に上方側が閉端とされ、該ヒータの傾動に応じて前記開端側が開く構成としたことを最も主要な特徴とする。

本発明は、撹拌棒を回転させるための回転シャフトがヒータ上面に設けられているから、鍋を上方に持ち上げるだけでヒータから取り外すことができると共に、ヒータを鍋が傾動で移動しないように配置可能としていること及び該ヒータと鍋がケースの内側面に設けた支持部で傾動可能に支持されていることと相俟って、回転シャフトとヒータごと鍋を傾動させるだけで、出来上がったポップコーンを排出させることができる。また、本発明であれば、簡単に鍋を取り外して清掃することができると共に、ヒータなどのメンテナンスが容易となる。

図１は、本発明のポップコーン製造装置の概略構成を示す、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は平面図、である。 図２は、本発明のポップコーン製造装置の略詳細構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）は正面図、である。 図３は、本発明のポップコーン製造装置の略詳細構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）は左側面図、である。 図４は、本発明のポップコーン製造装置の部分構成を示す、（ａ）は天井部のみを示す図、（ｂ）はケースの篩板の平面視を示す図、（ｃ）はラックの平面を示す図、である。 図５は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺概略構成を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、である。 図６は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺概略構成を示す右側面図である。 図７は、本発明のポップコーン製造装置の支持部周辺詳細構成を示す、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、である。 図８は、本発明のポップコーン製造装置の支持部及び鍋並びにヒータ周辺詳細構成を示す、（ａ）は右側面における部分拡大図、（ｂ）は右側面図、である。

本発明のポップコーン製造装置は、図１〜図８を参照して説明する以下の形態により実施される。ポップコーン製造装置１は、次の構成とされる。２は、筐体であり、この筐体２は、上段に例えばガラスなどで側面三方を囲ったケース２Ａと、下段に例えばステンレスなどで側面四方を覆ったラック２Ｂと、ケース２Ａの上面を覆う天井部２Ｃとが、支柱２ａにより組み立てられている。

天井部２Ｃには、ケース２Ａ内を上方から照らす照明部２Ｃａ及び外部に向けて告知するための装飾照明部２Ｃｂ、及びポップコーン製造装置１全体の駆動制御のための制御部２Ｃｃ、この制御部２Ｃｃにより制御されて食用油を滴下するた滴下機構２Ｃｄが内部に設けられている。

ラック２Ｂには、ポップコーン原料や製造に必要な食用油その他必要な材料や備品を収納する収納部２Ｂａと、ポップコーン製造装置１全体の駆動源となる電源装置２Ｂｂとが、内部に設けられている。また、ラック２Ｂの下面には四隅にロック可能な車輪２Ｂｃが設けられている。

ケース２Ａは、後述の各部材が収容されてポップコーン原料からポップコーンを製造し、製造後のポップコーンを貯蔵する部位である。ケース２Ａの内部における、ラック２Ｂの上部を隔てる部位（以下、底面という）には、後述の篩板２Ａａを介した未発泡のポップコーン原料を集合させるために、底面中央が下方に傾斜した集合板２ｂと、この集合板２ｂの下方傾斜端に形成された開口の下部に配置された集合箱２ｃと、が設けられている。この集合箱２ｃは、ケース２Ａの側面において引き出して取り出すことができるように構成されている。

ケース２Ａの底面部位における一内側面には、ケース２Ａ内を保温するための保温ヒータ２ｄと、この保温ヒータ２ｄの熱を該ケース２Ａ内全域へ行き渡らせるためのファン２ｅとが設けられている。さらに、ケース２Ａの底面部位における内側面には、例えば上下方向に３段で、各段における水平方向には複数のボス２ｆが形成されている。なお、このボス２ｆの最下段は、保温ヒータ２ｄとファン２ｅを設けた位置よりも高い位置としている。

ケース２Ａのボス２ｆには、篩板２Ａａが高さ調節可能に架けられる。この篩板２Ａａは、その前面に表裏を貫通する孔２Ａａａが形成されている。篩板２Ａａはケース２Ａにおける内底面を構成し、上記ボス２ｆに架ける位置（高さ）を変更することでポップコーンの貯蔵量を可変とする。

すなわち、最下段のボス２ｆに篩板２Ａａを架ければケース２Ａにおける内底面の高さが低くなるので、その分だけポップコーンの貯蔵量を増量することができ、一方、最上段のボス２ｆに篩板２Ａａを架ければケース２Ａにおける内底面の高さが高くなるので、その分だけポップコーンの貯蔵量を減量することができる。

篩板２Ａａには、その板全域に表裏を貫通する孔２Ａａａが形成されている。孔２Ａａａは、ポップコーン原料の平均粒径より大きい径で発泡したポップコーンの平均粒径より小さい径とされている。

篩板この篩板２Ａａにおける孔２Ａａａは、上述のとおり、未発泡のポップコーン原料をこの篩板２Ａａの裏面側に形成されたケース２Ａの底面へとふるい落とす機能と、篩板２Ａａ上で貯蔵されたポップコーンを保温するために、保温ヒータ２ｄからファン２ｅで送られる熱風を篩板２Ａａ上面へ送る機能と、を果している。

３は、ケース２Ａの内部における一側面に設けられ、２本のアーム３Ａ，３Ａと機構収納部３Ｂとから構成された支持部である。支持部３のアーム３Ａ，３Ａは同高さ位置で対向状に設けられ、その対向間隔が後述のヒータ４の外径より若干大きい程度とされている。アーム３Ａ，３Ａのケース２Ａの内側面に設けた側と反対側の端部（以下、先端部という）には、上方が開放された軸受部３Ａａが各々形成されている。

機構収納部３Ｂは、アーム３Ａ，３Ａの対向面間でヒータ４の中心位置より若干だけケース２Ａの中心方向に突出して、かつ高さ方向は該ヒータ４の下面位置とされた伝達部３Ｂａと、アーム３Ａ，３Ａのケース２Ａの内側面に設けた側において伝達部３Ｂａの下部に設けられた駆動部３Ｂｂとからなる。

駆動部３Ｂｂには、後述する回転シャフト５を駆動するためのモータ３Ｂｂａとヒータ４からの配線（参照番号無）が集合されて収納されている。モータ３Ｂｂａは本実施例では回転軸３Ｂｂｂを上方に向けて配置しており、軸端には傘歯車３Ｂｂｃが設けられている。

伝達部３Ｂａには、前記配線が収納されると共に、両端に傘歯車３Ｂａａ，３Ｂａｂを設けた伝達軸３Ｂａｃが設けられている。伝達軸３Ｂａｃの、一端の傘歯車３Ｂａａは回転シャフト５の下端に設けた傘歯車５ａと噛合し、他端の傘歯車３Ｂａｂはモータ３Ｂｂａの回転軸３Ｂｂｂに設けた傘歯車３Ｂｂｃと噛合する。つまり、モータ３Ｂｂａの垂直方向に延びた回転軸３Ｂｂｂの回転動力は、伝達軸３Ｂａｃにより一旦水平方向に変換されて、垂直方向に延びた回転シャフト５にて再度方向変換されることになる。

本実施例においては、駆動部３Ｂｂのケース２Ａ側の部位において、伝達部３Ｂａを経由したヒータ４の電源及び駆動用の配線、及びモータ３Ｂｂａの電源及び駆動用の配線が、支持部３における該駆動部３Ｂｂにおいて中継されて、上記天井部２Ｃに設けた制御部２Ｃｃからの配線と、さらにラック２Ｂに設けた電源装置２Ｂｂの配線と、ピン接続されるように構成されている。

すなわち、従来では、例えばモータ３Ｂｂａが故障などした場合は、モータ３Ｂｂａと接続された制御部及び電源装置を露出させたり取り出したりして、交換作業をしなければならなかったが、上記のように構成することで、モータ３Ｂｂａを交換したり保守作業などする際には、この支持部３においてモータ３Ｂｂａだけを取り外すことができる。また、例えばヒータ４、制御部２Ｃｃ、電源装置２Ｂｂの各部材が支持部３で全てピン接続とされていることで該支持部３でピン接続を解除すれば独立的に扱えるから、当該部材の交換や保守作業も同様に容易に行える。

４は、後述する鍋６を加熱するためのヒータである。このヒータ４は、加熱体４Ａと、鍋６がを傾動で移動しないように配置可能とする例えば断面凹形状の外鍋４Ｂ、とから構成されている。加熱体４Ａは、例えば円環状の電気抵抗により発熱する部材を例えば内外環にして外鍋４Ｂの内底面に配置している。この加熱体４Ａの制御用、電源用の配線は、上記のとおり支持部３における伝達部３Ｂａを介して駆動部３Ｂｂでピン接続にて中継されて制御部２Ｃｃ、電源装置２Ｂｂへ接続されている。

ヒータ４における外鍋４Ｂは、鍋６を内嵌可能としており、その外側に、支持部３におけるアーム３Ａ，３Ａの軸受部３Ａａ，３Ａａで受けられる傾動軸４Ｂａが、該軸受部３Ａａ，３Ａａに対応して設けられている。また、外鍋４Ｂの外側において、一方の傾動軸４Ｂａの近傍にはハンドル４Ｂｂが設けられている。ヒータ４（外鍋４Ｂ）は、ハンドル４Ｂｂを操作して、傾動軸４Ｂａを中心に、軸受部３Ａａ及び伝達部３Ｂａで水平となっているヒータ４（外鍋４Ｂ）を傾動させる構成とされている。

また、外鍋４Ｂの内底面で加熱体４Ａの中央には孔４ａが形成されており、ここに回転シャフト５の軸方向途中部位に設けた軸受５Ａが孔４ａに対して取り外し可能に設けられている。回転シャフト５は、外鍋４Ｂの傾動動作に伴って伝達軸３Ｂａｃとの伝達が断たれ、外鍋４Ｂの水平動作に伴って伝達軸３Ｂａｃと伝達が継がる構成とされている。

５は、モータ３Ｂｂａにより回転する回転シャフトである。この回転シャフト５は上述のとおり、モータ３Ｂｂａによる回転軸３Ｂｂｂ及び傘歯車３Ｂｂｃの回転が、伝達軸３Ｂａｃの傘歯車３Ｂａｂ及び３Ｂａａを介して伝達され、該回転シャフト５の軸途中に設けられた軸受５Ａを介した一方端に設けた傘歯車５ａに伝達されることで回転する。

回転シャフト５の軸途中には軸受５Ａが設けられており、この部位より伝達部３Ｂａ側の回転シャフト５との噛合の継断自在で、ヒータ４の外鍋４Ｂの孔４ａに対して取り外し可能とされている。回転シャフト５の軸受５Ａを介した他端は、頭部に雌ねじ５ｂが形成され、ここに蝶ねじ５ｃがカバー部５Ｂを介して螺入される。

回転シャフト５の頭部にはカバー５Ｂが被せられおり、このカバー５Ｂは底面を有しないと共に頭部に上面を有する筒状とされている。カバー５Ｂの頭部つまり上面にはねじ孔５ｄが形成されており、このねじ孔５ｄから上記蝶ねじ５ｃが、回転シャフト５の頭部の雌ねじ５ｂに向けて螺入される。また、カバー５Ｂの頭部の一部には撹拌棒５Ｃが設けられる。

撹拌棒５Ｃは、回転シャフト５及びカバー５Ｂと共に鍋６内において回転する。撹拌棒５Ｃの先端方向は水平部５Ｃａが設けられ、この水平部５Ｃａの面が斜めに傾斜した状態とされ、鍋６の高さ（深さ）方向の半分程度の高さに位置するように構成されている。

６は、ヒータ４の外鍋４Ｂに嵌入される鍋であり、この鍋６は、中央部に突部６Ａが形成されている。突部６Ａは、底面を有しないと共に頭部に上面を有する筒状とされており、頭部には回転シャフト５が突出する孔６ａが形成されている。つまり、回転シャフト５は、ヒータ４の外鍋４Ｂを貫通して、鍋６の突部６Ａの孔６ａから突出する。

鍋６と回転シャフト５の関係は、突部６Ａの孔６ａから回転シャフト５が突出し、突部６Ａの外面を覆うようにカバー５Ｂが被せられ、カバー５Ｂを介して回転シャフト５の頭部に蝶ねじ５ｃが設けられる構成である。したがって、鍋６の表裏はカバー５Ｂによって遮断されるから、鍋６内のポップコーン原料や撹拌棒５Ｃによる撹拌で生じた該原料の殻かすなどが鍋６からヒータ４へ漏れることがない。

鍋６の上面開口には蓋６Ｂが設けられている。蓋６Ｂは、ヒータ４の外鍋４Ｂを覆う外径とされている。また、蓋６Ｂは、２分割され、ヒータ４を傾動させた際の勾配の下方側が開端とされ、上方側が閉端とされる。蓋６Ｂにおける前記開端と閉端との境には蝶番６ｂが設けられ、前記のとおりヒータ４の傾動に応じて開端側が開く構成とされている。閉端側は、ヒータ４の外鍋４Ｂの縁部に対して取り付けられる構成とされている。

また、蓋６の閉端の上面には、漏斗６ｃが設けられている。この漏斗６ｃは、ケース２Ａの内部における上方に設けた滴下機構２Ｄより滴下される食用油を受けるためのものである。漏斗６ｃの内部にはフィルター（不図示）が設けてあり、中空滴下される食用油に混じって不純物が鍋６内に混入することを防止している。

上記構成のポップコーン製造装置１は、次のようにしてポップコーンを製造する。鍋６内にポップコーン原料を装入し、蓋６Ｂを閉状態、つまりヒータ４を水平状態にしたうえで、制御部２Ｃｃにおいて電源オンにして全体を駆動する。

制御部２Ｃｃは、ヒータ４（加熱体４Ａ）を加熱し、例えば、この加熱の所定時間後、滴下機構２Ｃｄよりポップコーン原料に応じた食用油を滴下し、回転シャフト５を駆動すべくモータ３Ｂｂａをオンにする。また、制御部２Ｃｃは、ポップコーン製造開始と同時に又は任意で、保温ヒータ２ｄ及びファン２ｅをオンにして、出来上がったポップコーンをケース２Ａ内で保温する状態とする。

鍋６内では、ポップコーン原料が撹拌棒５Ｃにより加熱されつつ撹拌され、所定温度に達すると、ポップコーン原料が発泡してポップコーンとなる。制御部２Ｃｃは、ポップコーン原料に応じた前記の一連の時間の経過後、つまりポップコーン原料の量によってレシピで設定された所定の製造時間の経過後に、モータ３Ｂｂａ、ヒータ４の駆動をオフにする。

モータ３Ｂａ及びヒータ４の駆動がオフになった後、作業者がハンドル４Ｂｂを操作してヒータ４ごと傾動させると、この傾動に応じて蓋６Ｂの開端が開き、鍋６内のポップコーンをケース２Ａ内における篩板２Ａａ上へ投下されることになる。篩板２Ａａ上では未発泡のポップコーン原料だけが孔２Ａａａを通過して集合板２ｂを介して集合箱２ｃで集められる。

さらに多くのポップコーンを製造するには、ハンドル４Ｂｂの操作によりヒータ４の傾動を水平に戻し、再度、鍋６にポップコーン原料を装入し、上記の動作を繰り返す。

すなわち、本発明のポップコーン製造装置１は、回転シャフト５をヒータ４上面中央から鍋６に形成した開口部（突部６Ａ及び孔６ａ）から突出させ、かつヒータ４が鍋６を嵌入可能な断面凹形状とすると共にケース２Ａ内側面の支持部３により傾動可能に支持されるから、従来のように、鍋内のポップコーンを鍋外へ取り出す際に該鍋を取り出したり、傾ける際に、上方から延びたシャフトを一旦外したりする手間や、操作の邪魔になることなく、容易に鍋６内のポップコーンを鍋６外へ投下することができる。

つまり、本発明のポップコーン製造装置１は、上記のとおり、鍋６内にある出来上がったポップコーンをケース２Ａ内へ排出するには、ハンドル４Ｂｂを回転させて、ヒータ４ごと傾動させればよく、極めて簡単かつ容易に行うことができる。

上記のようにポップコーンを製造するうち、特にケース２Ａ内の各部材は例えば食用油やその他ポップコーン原料の殻かすなどが付着して、いずれ清掃や保守作業が必要となる。このとき、本発明のポップコーン製造装置１は上記構成としていることで、清掃や保守作業が極めて簡便となる。以下に、本発明の清掃や保守作業の簡便性について説明する。

すなわち、本発明のポップコーン製造装置１は、回転シャフト５をヒータ４上面中央から鍋６に形成した開口部（突部６Ａ及び孔６ａ）から突出させ、かつヒータ４が鍋６を嵌入可能な断面凹形状とすると共にケース２Ａ内側面の支持部３により傾動可能に支持されるから、従来のように、鍋を取り外すのにケースの上方から延びた回転シャフトが邪魔になることがない。

このことから、定常的に汚れが生じる鍋６は、蓋６Ｂを外して、カバー５Ｂの頭部に設けた蝶ねじ５ｃを外し、該カバー５Ｂと共に撹拌棒５Ｃを回転シャフト５から取り外すことで、ヒータ４の外鍋４Ｂから容易に取り出すことができる。このときに、カバー５Ｂや撹拌棒５Ｃ、及び蓋６Ｂも同様に清掃すればよい。なお、ヒータ４の外鍋４Ｂの内底部は鍋６が内嵌していることでさほど汚れることがない。

また、ヒータ４を、例えば定期的に汚れを清掃したり、例えば破損して交換したり、する場合にケース２Ａ外に取り出すときには、伝達部３Ｂａにおいて該ヒータ４Ａに電力供給用及び制御用の配線がピン接続されているので、ヒータ４だけを容易に取り外すことができる。このときに、回転シャフト５も必要であれば清掃を行えばよい。なお、回転シャフト５は、カバー５Ｂ及び鍋６の突部６Ａ内にあるので、著しく汚れることはない。

電気・電子部品が破損して交換する場合、例えば、電源装置２Ｂｂ、照明部２Ｃａ、装飾照明部２Ｃｂ、制御部２Ｃｃ、滴下機構２Ｃｄ、保温ヒータ２ｄ、ファン２ｅ、モータ３Ｂｂａ、は、全て上記のようにケース２Ａ、ラック２Ｂ、天井部２Ｃのブロック単位で、コネクタをピン接続しているので、筐体２全体を分解して配線を引き出してパーツを取り出して交換するといったことなく、そのブロック部位を分解してパーツだけを容易に取り出して交換することができる。

したがって、本発明のポップコーン製造装置１は、清掃作業が容易に行えるので、常に衛生的に保つことができ、また、仮に汚れが酷かったり、破損・故障などして部品を取り替えたりするにも非常に簡便かつ容易であることから、保守作業を行いながら長期に亘って使用することができる。

１ ポップコーン製造装置
２ 筐体
２Ａ ケース
２Ｂ ラック
２Ｃ 天井部
３ 支持部
３Ｂ 機構収納部
３Ｂａ 伝達部
３Ｂｂ 駆動部
４ ヒータ
４Ａ 加熱体
４Ｂ 外鍋
５ 回転シャフト
５Ａ 軸受
５Ｂ カバー
５Ｃ 撹拌棒
６ 鍋
６Ａ 突部
６Ｂ 蓋

Claims (3)

1. ケースと、このケース内に設けられた、ポップコーン原料を装入する鍋、この鍋に対して開閉自在とされた蓋、該鍋を加熱するヒータ、鍋内のポップコーン原料を撹拌する撹拌棒、この撹拌棒を回転させる回転シャフト、を備えたポップコーン製造装置であって、前記回転シャフトを前記ヒータ上面中央から前記鍋に形成した開口部を通じて突出させ、かつ前記ヒータを前記鍋が傾動で移動しないように配置可能とすると共に前記ケースの内側面に設けた支持部により傾動可能に支持される構成とし、さらに、前記蓋を、前記ヒータを傾動させた際の勾配の下方側が開端とされると共に上方側が閉端とされ、該ヒータの傾動に応じて前記開端側が開く構成としたことを特徴とするポップコーン製造装置。
2. 鍋の開口部が中央に隆起した突部とこの突部の頭部に形成された孔とからなり、さらに、前記突部を覆うと共に該孔から覗く回転シャフトの頂上部で固定されるカバー部を備え、このカバー部に対して撹拌棒が設けられることを特徴とする請求項１記載のポップコーン製造装置。
3. ヒータ及び回転シャフトの駆動機構を該ヒータの下面側に集合的に設けると共に、駆動のための電源及び制御用の配線を支持部において中継されて、該支持部において制御部からの配線とピン接続される構成としたことを特徴とする請求項１又は２に記載のポップコーン製造装置。

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