WO2017051796A1 - 印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャート - Google Patents

印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャート Download PDF

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明寿香 村松
一希 福井
知孝 加藤
一記 山中
星也 野村
山本 隆治
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株式会社Screenホールディングス
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Definitions

  • the present invention relates to a printing apparatus for performing various types of printing, including an inspection chart for inspecting a registration deviation in which the printing position is shifted in the conveyance direction of the printing medium when printing on the printing medium, a deviation amount calculating method, and an inspection Regarding charts.
  • a printing apparatus that performs printing
  • an ink jet printing apparatus that includes a plurality of print heads that are spaced apart in a direction in which printing paper is conveyed.
  • printing is performed while adjusting the printing timing of each print head according to the distance between the print heads and the conveyance speed of the printing paper. Misregistration occurs. When such a misregistration occurs, the print quality deteriorates. Therefore, it is a problem to measure the misregistration amount and to correct the misregistration.
  • the conventional example having such a configuration has the following problems. That is, the conventional method has a problem that it takes a long time to obtain the amount of deviation in the transport direction because the measurement of the amount of deviation in registration deviation is complicated.
  • the present invention has been made in view of such circumstances, and provides a printing apparatus, a misregistration amount calculation method, and an inspection chart that can easily obtain a misregistration amount in the transport direction in a short time. For the purpose.
  • the present invention has the following configuration. That is, the invention described in claim 1 is a printing apparatus that performs printing on a transported print medium, the plurality of print heads being spaced apart in the transport direction of the print medium, and the plurality of the print heads.
  • a print head that serves as a reference for recording positions in the plurality of print heads is used as a reference print head, and the reference print head and the reference print head are spaced apart from each other in the transport direction.
  • the shift amount detection chart printed by shifting the drawing position by the print head in the transport direction by a predetermined shift amount that is an integral multiple of the maximum shift amount detectable by the shift amount detection chart.
  • a second detection chart comprising a plurality of misalignment detection charts; a print control means for printing the inspection chart on the print medium; and scanning the inspection chart to obtain inspection image data. Scanning means for identifying the first detection chart from the inspection image data, detecting a deviation direction of the recording position in the transport direction, and the second from the inspection image data.
  • Deviation amount detection chart identification means for calculating the deviation amount of the recording position as a total deviation amount based on the deviation amount according to the peak position of the deviation amount detection chart specified by the chart specifying means. It is characterized by.
  • the inspection chart printed by the printing control means is scanned by the scanning means to obtain inspection image data.
  • the total deviation amount calculating means includes a deviation direction detected by the deviation direction detecting means, a shift amount corresponding to the deviation amount detecting chart specified by the deviation amount detecting chart specifying means, and a deviation amount detecting chart specifying means. Based on the peak position of the specified shift amount detection chart, the shift amount of the recording position including the shift direction is calculated as the total shift amount. Therefore, since the total amount of misregistration can be calculated simply by printing the inspection chart on the print medium, the amount of misregistration in the transport direction can be easily obtained in a short time.
  • a plurality of deviation detection charts of the second detection chart are detected even if they are misaligned in the opposite direction due to the periodicity of the deviation detection chart.
  • the shift amount and peak position of the chart are the same, but the misalignment in the opposite direction can be prevented because the shift direction is detected by the first detection chart.
  • the amount of shift that can be detected is small with only one shift amount detection chart, but the second detection chart includes a plurality of shift amount detection charts that are shifted by the shift amount, so a larger shift amount is calculated. it can.
  • the correction for generating the shift correction data based on the total shift amount calculated by the total shift amount calculating means, and correcting the printing timing of the plurality of print heads based on the shift correction data It is preferable to further comprise means (claim 2).
  • the correcting means corrects the printing timing of a plurality of print heads based on the total deviation amount, the printing quality can be improved.
  • the print control unit may enlarge the deviation amount detection chart in the transport direction to detect a deviation amount larger than the deviation amount detection chart of the second detection chart.
  • the third detection chart is further printed as the inspection chart, the third detection chart is identified from the inspection image data, and a deviation amount corresponding to the peak position is specified as a large deviation amount.
  • a deviation amount specifying means is further provided, and the total deviation amount detecting means preferably calculates the total deviation amount together with the large deviation amount.
  • the total shift amount calculation means includes the large shift amount obtained by expanding the shift amount in the transport direction indicated by the peak position of the third detection chart. Calculates the total deviation. Therefore, a large amount of deviation that cannot be detected only by the second detection chart can be obtained.
  • the deviation amount detection chart is formed with respect to a plurality of baselines formed by the reference print head at a predetermined interval in a direction orthogonal to the transport direction, and the reference print head.
  • a plurality of misalignment lines that are parallel to the plurality of baselines and printed at the centers of the baselines or at the centers of the baselines.
  • the plurality of shift lines are adjacent to the central baseline side from the central baseline of the plurality of baselines toward the base line at the end formed in the transport direction. It is preferable that printing is performed while increasing the deviation from the above (claim 4).
  • the misalignment line When there is no misregistration in the transport direction and the misalignment line is printed at the center of the base lines, all the base lines and misalignment lines are exposed at the center of the multiple baselines. The darkest is the darkest. Further, when the shift line is printed at the center of the base line, the base line and the shift line are completely overlapped at the center of the plurality of base lines, so that the density difference is the brightest.
  • the misalignment line moves relative to the baseline according to the degree of misregistration in the transport direction, so the density difference changes and the peak position of the dark pattern or the bright pattern Moves in the transport direction from the center of the plurality of baselines. Therefore, the deviation at the peak position corresponds to the amount of deviation.
  • the first detection chart is printed by a reference line printed by the reference print head and a print head that is spaced apart from the reference print head in the transport direction.
  • a downstream line segment composed of a moving line segment printed toward the downstream side in the transport direction within a width in the transport direction of the reference line segment, the reference line segment, and the reference print
  • the line width increases in the pre-aligned direction. Therefore, since the density increases in the direction in which the registration deviation occurs, the direction in which the registration deviation has occurred can be obtained by the first detection chart.
  • the deviation amount detection chart specifying means obtains a dispersion value for each stage gradation value that is a predetermined range in the transport direction of the specified deviation amount detection chart, and sets each dispersion value. It is preferable that an approximate curve by an even function is obtained based on the peak and the peak position is obtained based on the approximate curve.
  • the peak position can be obtained more accurately than the peak position is obtained from the approximate curve obtained from the average value or the like.
  • the peak position existing between the stages which are discrete values can be obtained, the amount of deviation can be obtained with high accuracy.
  • a misregistration amount calculation method for correcting a misregistration amount in which a printing position is shifted in a transport direction of a print medium, and is arranged separately in the transport direction of the print medium.
  • a print head that serves as a reference for recording positions in the plurality of print heads is used as a reference print head, and the reference print head and the reference print head are separated from each other in the transport direction.
  • the deviation amount detection chart in which the peak position, which is the maximum value or the minimum value of the concentration, moves according to the deviation amount, and the deviation amount detection chip In order to detect the deviation amount, the deviation amount detection chart in which the peak position, which is the maximum value or the minimum value of the concentration, moves according to the deviation amount, and the deviation amount detection chip.
  • the shift amount detection chart printed by shifting the drawing position by the print head in a print sheet by a predetermined shift amount that is an integral multiple of the maximum shift amount that can be detected by the shift amount detection chart.
  • the second detection chart is identified, and the peak position is the center position of the deviation amount detection chart among the plurality of deviation amount detection charts.
  • the shift amount detection chart specifying process for specifying the closest one, the detected shift direction, the shift amount of the specified shift amount detection chart, and the peak position of the specified shift amount detection chart And a total shift amount calculating step of calculating the shift amount of the recording position as a total shift amount based on the shift amount according to the above.
  • the inspection chart printed in the inspection chart printing process is scanned in the scanning process to acquire the inspection image data.
  • the shift amount of the recording position including the shift direction is calculated as the total shift amount. Therefore, since the total amount of misregistration can be calculated simply by printing the inspection chart on the print medium, the amount of misregistration in the transport direction can be easily obtained in a short time.
  • the deviation amount detection chart is formed with respect to a plurality of baselines formed by the reference print head at a predetermined interval in a direction orthogonal to the transport direction, and the reference print head.
  • a plurality of misalignment lines that are parallel to the plurality of baselines and printed at the centers of the baselines or at the centers of the baselines.
  • the plurality of shift lines are adjacent to the central baseline side from the central baseline of the plurality of baselines toward the base line at the end formed in the transport direction. It is preferable that printing is performed while increasing the deviation from the above (claim 8).
  • the misalignment line When there is no misregistration in the transport direction and the misalignment line is printed at the center of the base lines, all the base lines and misalignment lines are exposed at the center of the multiple baselines. The darkest is the darkest. Further, when the shift line is printed at the center of the base line, the base line and the shift line are completely overlapped at the center of the plurality of base lines, so that the density difference is the brightest.
  • the misalignment line moves relative to the baseline according to the degree of misregistration in the transport direction, so the density difference changes and the peak position of the dark pattern or the bright pattern Moves in the transport direction from the center of the plurality of baselines. Therefore, the scanning process can be realized at high speed.
  • the inspection chart according to claim 10 is an inspection chart for inspecting a registration shift in which a printing position is shifted in a conveyance direction of a print medium, and a plurality of the separation charts arranged separately in the conveyance direction.
  • a print head that serves as a reference for recording positions in the plurality of print heads is used as a reference print head, and a first detection for detecting a shift direction of the recording position in the transport direction with respect to the reference print head.
  • a shift amount detection chart in which a peak position that is a maximum value or a minimum value of density moves according to a shift amount in order to detect a shift amount of a recording position in the transport direction with respect to the reference print head;
  • the drawing position by the print head in the shift amount detection chart is an integral multiple of the maximum shift amount that can be detected by the shift amount detection chart.
  • a second detection chart comprising a plurality of shift amount detection chart including said shift amount detection chart printed by shifting only the transport direction shift amount constant, is made of.
  • the deviation amount detection chart is formed with respect to a plurality of baselines formed by the reference print head at a predetermined interval in a direction orthogonal to the transport direction, and the reference print head.
  • a plurality of misalignment lines that are parallel to the plurality of baselines and printed at the centers of the baselines or at the centers of the baselines.
  • the plurality of shift lines are adjacent to the central baseline side from the central baseline of the plurality of baselines toward the base line at the end formed in the transport direction. It is preferable that printing be performed while increasing the deviation from the above (claim 11).
  • the misalignment line When there is no misregistration in the transport direction and the misalignment line is printed at the center of the base lines, all the base lines and misalignment lines are exposed at the center of the multiple baselines. The darkest is the darkest. Further, when the shift line is printed at the center of the base line, the base line and the shift line are completely overlapped at the center of the plurality of base lines, so that the density difference is the brightest.
  • the misalignment line moves relative to the baseline according to the degree of misregistration in the transport direction, so the density difference changes and the peak position of the dark pattern or the bright pattern Moves in the transport direction from the center of the plurality of baselines. Therefore, it is possible to scan at high speed.
  • the inspection chart printed by the print control means is scanned by the scanning means to obtain the inspection image data.
  • the total deviation amount calculating means includes a deviation direction detected by the deviation direction detecting means, a shift amount corresponding to the deviation amount detecting chart specified by the deviation amount detecting chart specifying means, and a deviation amount detecting chart specifying means. Based on the peak position of the specified shift amount detection chart, the shift amount of the recording position including the shift direction is calculated as the total shift amount. Therefore, since the total amount of misregistration can be calculated simply by printing the inspection chart on the print medium, the amount of misregistration in the transport direction can be easily obtained in a short time.
  • a plurality of deviation detection charts of the second detection chart are detected even if they are misaligned in the opposite direction due to the periodicity of the deviation detection chart.
  • the shift amount and peak position of the chart are the same, but the misalignment in the opposite direction can be prevented because the shift direction is detected by the first detection chart.
  • the second detection chart includes a shift amount detection chart shifted by the shift amount, so that a larger shift amount can be calculated.
  • FIG. 6 is a schematic diagram illustrating a positional relationship between the continuous paper and each print head in a plan view. It is a schematic diagram which shows the example of the 1st chart for a detection. It is a schematic diagram which shows the state which the chart for 1st detection shifted
  • FIG. 6 is a schematic diagram of an inspection chart including first to third detection charts.
  • FIG. 5 is a schematic diagram illustrating a state in which there is no registration, in which (a) is a chart for detecting a shift amount, (b) is image data for detection, and (c) is a distribution relating to gradation values of the image data for detection.
  • FIG. 5 is a schematic diagram illustrating a state where there is a registration error, in which (a) is a chart for detecting a shift amount, (b) is image data for detection, and (c) is a distribution relating to gradation values of the image data for detection. It is a flowchart which shows deviation amount calculation processing. It is a schematic diagram which shows the other example of the 2nd chart for a detection.
  • FIG. 1 An example of a combined chart configured by combining the first detection chart and the third detection chart is shown, (a) shows the state of no registration and the distribution of gradation values, and (b) shows the registration. It is the model which showed the state with a shift
  • (A) is a schematic diagram of the scanning image data of the deviation amount detection chart, and (b) is a schematic diagram illustrating an example of a dispersion value obtained from the scanning image data. It is a figure where it uses for description of calculating
  • FIG. 1 is a schematic configuration diagram illustrating the entire inkjet printing system according to the embodiment
  • FIG. 2 is a schematic diagram illustrating a positional relationship between the continuous paper and each print head in a plan view.
  • the ink jet printing system includes a paper feeding unit 1, an ink jet printing apparatus 3, and a paper discharge unit 5.
  • the paper feed unit 1 holds the roll-shaped continuous paper WP so as to be rotatable around a horizontal axis, and unwinds and supplies the continuous paper WP to the inkjet printing apparatus 3.
  • the paper discharge unit 5 winds the continuous paper WP printed by the inkjet printer 3 around the horizontal axis.
  • the paper feed unit 1 is disposed on the upstream side of the ink jet printing apparatus 3, and the paper discharge unit 5 is downstream of the ink jet printing apparatus. Arranged on the side.
  • the inkjet printing apparatus 3 includes a driving roller 7 for taking in the continuous paper WP from the paper feeding unit 1 on the upstream side.
  • the continuous paper WP unwound from the paper feed unit 1 by the driving roller 7 is conveyed toward the downstream paper discharge unit 5 along the plurality of conveyance rollers 9.
  • a driving roller 11 is arranged between the most downstream conveying roller 9 and the paper discharge unit 5. The drive roller 11 feeds the continuous paper WP conveyed on the conveyance roller 9 toward the paper discharge unit 5.
  • the inkjet printing apparatus 3 described above corresponds to the “printing apparatus” in the present invention
  • the continuous paper WP corresponds to the “printing medium” in the present invention.
  • the inkjet printing apparatus 3 includes a printing unit 13, a drying unit 15, and an inspection unit 17 in that order from the upstream side between the driving roller 7 and the driving roller 11.
  • the drying unit 15 dries a portion printed by the printing unit 13.
  • the inspection unit 17 inspects the printed portion of the continuous paper WP for dirt or missing, or scans an inspection chart described later to acquire inspection image data.
  • the above-described inspection unit 17 corresponds to the “scanning unit” in the present invention.
  • the printing unit 13 includes a plurality of print heads 19 that eject ink droplets.
  • a configuration having four print heads 19 will be described as an example.
  • the print heads 19 are sequentially designated as a print head 19a, a print head 19b, a print head 19c, and a print head 19d from the upstream side.
  • a code (a or the like) is added after the code 19, but when it is not necessary to distinguish, only the code 19 is used.
  • Each print head 19 includes a plurality of inkjet nozzles 21 that eject ink droplets.
  • the plurality of inkjet nozzles 21 are formed in a row in a direction orthogonal to the conveyance direction of the continuous paper WP.
  • These print heads 19a to 19d are configured to eject ink droplets of at least two colors and perform multicolor printing on the continuous paper WP.
  • the print head 19a discharges black (K) ink
  • the print head 19b discharges cyan (C) ink
  • the print head 19c discharges magenta (M) ink
  • the print head 19d discharges yellow ( Y) Ink is ejected.
  • the print heads 19a to 19d are arranged apart from each other by a predetermined distance in the transport direction.
  • the ink jet printing apparatus 3 includes a CPU and a memory (not shown), a print control unit 25, an inspection chart storage unit 27, a large deviation amount specifying unit 28, a deviation direction detecting unit 29, and a deviation amount detecting chart specifying unit. 31, a total deviation amount calculation unit 33, and a correction unit 35 are configured.
  • the print control unit 25 receives print data for printing including images and characters from a host computer (not shown) or the like, and operates each unit such as the drive roller 7 described above to print on the continuous paper WP based on the print data. I do. Further, the print control unit 25 reads an inspection chart (details will be described later) stored in advance in the inspection chart storage unit 27, and operates each unit such as the drive roller 7 described above to inspect the continuous paper WP. A chart is printed, or printing is performed while correction is performed using deviation correction data described later.
  • print control unit 25 corresponds to “print control means” in the present invention.
  • the inspection chart 37 is, for example, as shown in FIG.
  • the inspection chart 37 is for inspecting a misalignment amount for correcting a misregistration of the print head 19d, for example, with the print head 19a arranged at the most upstream as a reference. Specifically, it includes a first detection chart 39, a second detection chart 41, and a third detection chart 43. In order to correct the misregistration with the print heads 19b and 19c, the following inspection chart 37 may be printed by the print heads 19b and 19c.
  • the above-described print head 19a corresponds to the “reference print head” in the present invention.
  • FIG. 3 is a schematic diagram illustrating an example of a first detection chart
  • FIG. 4 is a schematic diagram illustrating a state in which the first detection chart is shifted.
  • the first detection chart 39 includes an upward detection chart 39a and a downward detection chart 39b.
  • the upward direction detection chart 39a is composed of a reference line segment 39R orthogonal to the transport direction printed by the print head 19a and a moving line segment 39M printed by the print head 19d.
  • the reference line segment 39R has a predetermined length in a direction orthogonal to the transport direction and a predetermined width in the transport direction.
  • the moving line segment 39M has a narrower width in the transport direction than the reference line segment 39R, and is printed within the width of the reference line segment 39R and in the upward direction (upstream side) so as to overlap the reference line segment 39R.
  • the downward direction detection chart 39b includes a reference line segment 39R orthogonal to the transport direction printed by the print head 19a and a moving line segment 39M printed by the print head 19d. Has been. However, it differs from the upward direction detection chart 39b in that the moving line segment 39M is printed within the width of the reference line segment 39R and overlapped with the reference line segment 39M in the downward direction (downstream). To do.
  • the first detection chart 39 is shifted and printed as shown in FIG. Become. That is, the upward direction detection chart 39a is printed so that the movement line segment 39M exceeds the width of the reference line segment 39R.
  • the downward direction detection chart 39b the movement line segment 39M stays within the width of the reference line segment 39R.
  • the second detection chart 41 to be described later may not be able to determine the direction of the shift amount due to the shift amount and the periodicity of the density change, but the first detection chart 39 can accurately determine the direction of the shift. I can judge.
  • FIG. 5 is a schematic diagram showing an example of one deviation amount detection chart constituting the second detection chart
  • FIG. 6 is a schematic diagram showing a configuration of one deviation amount detection chart. .
  • the second detection chart 41 is formed by printing a plurality of deviation amount detection charts 45 shown in FIG.
  • the deviation amount detection chart 45 is printed by a reference print head 19 a at a predetermined interval in a direction orthogonal to the transport direction, for example, 19 baselines 47.
  • 30 misalignment lines 49 printed at the center of the 19 base lines 47 by the print head 19d.
  • the 30 misalignment lines 49 increase the deviation from the base line 47 adjacent to the central base line 47 side from the central base line 47 toward the base lines 47 at both ends printed in the transport direction. While being printed. Therefore, when the amount of deviation is 0, as shown in FIG.
  • the stage 0 of the chart 41 has the maximum density value (the highest density and the darkest).
  • the deviation line 49 shifts with respect to the base line 47, so that the highest (dark) peak position moves toward the end according to the preset deviation. Will go.
  • six deviation lines 49 protrude from the base line 47 in the upper and lower directions, but the base line 47 may be protruded upward and downward from the deviation line 49.
  • the shift amount detection chart 45 of the second detection chart 41 includes, for example, a set of two shift lines 49 and constitutes one stage. That is, the deviation is changed for every two misalignment lines 49.
  • Each stage of the second detection chart 41 represents a shift amount from the stage 0 to x ⁇ m (for example, 21 ⁇ m), where the central stage 0 is 0 ⁇ m. That is, stage +1 represents a deviation of x ⁇ m (for example, 21 ⁇ m), stage +2 represents a deviation of 2 ⁇ ⁇ m (for example, 42 ⁇ m), stage +3 represents a deviation of 3 ⁇ ⁇ m (for example, 63 ⁇ m), and stage +4 represents 4 ⁇ ⁇ m.
  • stage-1 represents a deviation of ⁇ x ⁇ m (eg, ⁇ 21 ⁇ m)
  • stage-2 represents a deviation of ⁇ 2x ⁇ m (eg, ⁇ 42 ⁇ m)
  • stage-3 represents a deviation of ⁇ 3x ⁇ m (eg, ⁇ 63 ⁇ m).
  • stage-4 represents a deviation amount of ⁇ 4 ⁇ ⁇ m (for example, ⁇ 84 ⁇ m).
  • the amount of deviation represented by each stage is determined based on, for example, the width of the 19 base lines 47 in the carrying direction and the interval between the base lines 47 and the width and deviation of the 18 deviation lines 49 in the carrying direction.
  • the correspondence between these deviation amounts and each stage is stored in advance in the inspection chart storage unit 27 and is referred to by the deviation amount detection chart specifying unit 31 and the total deviation amount calculation unit 33 as necessary.
  • FIG. 7 is a schematic diagram of an inspection chart including first to third detection charts.
  • the second detection chart 41 is formed.
  • the deviation amount detection chart 45 is represented by reference numeral 45a, and the other four are represented by reference numerals 45b to 45e.
  • the shift amount detection charts 45b to 45e are obtained by shifting the shift line 49 in the shift amount detection chart 45a to one side in the transport direction by each shift amount.
  • the shift amount is an integral multiple of the maximum shift amount (4 ⁇ ⁇ m) that can be detected by the shift amount detection chart 45a.
  • the displacement amount detection chart 45b is 1 ⁇ 4 ⁇ ⁇ m (for example, 84 ⁇ m)
  • the displacement amount detection chart 45c is 2 ⁇ 4 ⁇ ⁇ m (for example, 168 ⁇ m)
  • the displacement amount detection chart 45d is 3 ⁇ .
  • the deviation detection chart 45e is 4 ⁇ 4 ⁇ ⁇ m (for example, 336 ⁇ m).
  • a second detection chart 41 composed of five shift amount detection charts 45a to 45e configured by shifting the shift line 49 by these shift amounts is for detecting a shift amount whose peak position is closest to the center among them.
  • the shift amount can be obtained. Note that the correspondence relationship between each of these shift amount detection charts 45a to 45e and each shift amount is stored in advance in the inspection chart storage unit 27, and if necessary, the shift amount detection chart specifying unit 31 or the total shift amount. Referenced from the quantity calculation unit 33.
  • the third detection chart 43 is printed by enlarging the second detection chart 45 (45a) in the transport direction.
  • the length of the base line 47 and the deviation line 49 orthogonal to the conveyance direction is set shorter than the length of the second detection chart 41.
  • the above magnification is, for example, 16 times.
  • a displacement amount that is 16 times the maximum displacement amount (4 ⁇ ⁇ m) detectable by the second detection chart 45 (4 ⁇ ⁇ m, for example, 1344 ⁇ m) can be obtained.
  • the correspondence relationship between each stage of the third detection chart 43 and the large deviation amount is stored in advance in the inspection chart storage unit 27.
  • the third detection chart 43 configured as described above is enlarged in the transport direction, it is difficult to determine the density difference. Therefore, the third detection chart 43 is binarized, and the distance between the base line 47 and the deviation line 49 and the number thereof are measured. It is preferable to specify the stage in the third detection chart 43 based on this. This is because the fact that the number of intervals is the largest and the intervals are the same means that the area where the background of the continuous paper WP is visible is the smallest, so that it can be determined that the peak position has a high density.
  • FIG. 8 shows a state in which there is no misregistration, where (a) is a chart for detecting misregistration, (b) is image data for detection, and (c) is a schematic diagram showing a distribution relating to gradation values of the image data for detection.
  • FIG. 9 shows a state in which there is a misregistration, where (a) is a chart for detecting misregistration, (b) is image data for detection, and (c) is a distribution relating to gradation values of the image data for detection. It is a schematic diagram shown.
  • the deviation line 49 When there is no registration deviation, the deviation line 49 is located at the center of the base lines 47, and therefore the detection image data obtained by scanning the deviation amount detection chart 45 (FIG. 8A).
  • the center In the gradation value distribution (FIG. 8C) shown in FIG. 8B, the center is the peak value of the gradation value.
  • the deviation line 49 fits between the base lines 47 at the center of the deviation amount detection chart 45. Therefore, since the exposure of the background (here, white) of the continuous paper WP is minimized, the exposure of the background is minimized, and the density (gradation value) has a peak at the center of the deviation detection chart 45. Show. Since the area where the misalignment line 49 overlaps the base line 47 increases from the central portion toward the end portion, the exposure of the base portion increases accordingly, and the gradation value decreases toward the end portion.
  • the misalignment line 49 moves with respect to the base line 47 according to the misregistration amount, and the place where the misalignment occurs is also moved in the transport direction. Therefore, the tone value in the tone value distribution (FIG. 9C) of the detection image data (FIG. 9B) obtained by scanning the shift amount detection chart 45 (FIG. 9A).
  • the position of the peak value moves according to the amount of deviation. It can be seen that the amount of deviation from the center can be calculated by reading the position of the peak value.
  • the large deviation amount specifying unit 28 receives the inspection image data of the inspection chart 37 obtained by scanning by the inspection unit 17. Then, the large deviation amount specifying unit 28 specifies the large deviation amount based on the portion of the third detection chart 43 in the inspection image data.
  • the shift direction detection unit 29 detects the shift direction of the recording position based on the portion of the first inspection chart 39 in the inspection image data.
  • the deviation amount detection chart specifying unit 31 first has a peak position close to the center among the five deviation amount detection charts 45a to 45e. Identify things. Next, the shift amount corresponding to the specified shift amount detection chart 45 and the shift amount of the stage corresponding to the peak position of the specified shift amount detection chart 45 are specified.
  • the total deviation amount calculating unit 33 adds the large deviation amount specified by the large deviation amount specifying unit 28 and the shift amount and the deviation amount specified by the deviation amount detecting chart specifying unit 31 to calculate the total deviation amount. . Further, the total deviation amount calculation unit 33 obtains a deviation direction corresponding to the positive or negative of the total deviation amount from the deviation direction detection unit 29.
  • the correction unit 35 creates a shift correction data for correcting the registration shift based on the total shift amount calculated by the total shift amount calculation unit 33.
  • This misalignment correction data is given to the print control unit 25, and an operation that takes account of misalignment correction data into the printing difference based on the print data (for example, adjusting the printing timing of each of the print heads 19a to 10d) is performed to register the misalignment. Used for suppressed printing.
  • the large deviation amount specifying unit 28 described above corresponds to the “large deviation amount specifying unit” in the present invention
  • the deviation direction detecting unit 29 corresponds to the “deviation direction detecting unit” in the present invention
  • the unit 31 corresponds to the “deviation amount detection chart specifying means” in the present invention
  • the total deviation amount calculation unit 33 corresponds to the “total deviation amount calculation means” in the present invention.
  • the correction unit 35 and the print control unit 25 correspond to the “correction unit” in the present invention.
  • FIG. 10 is a flowchart showing the deviation amount calculation processing. Note that this flowchart shows processing until the total amount of deviation is obtained, and correction is not shown.
  • Step S1 inspection chart formation process
  • the print control unit 25 reads the data of the inspection chart 37 from the inspection chart storage unit 27 and operates the print heads 19a to 19d and the driving rollers 7 and 11 to check the inspection chart 37 for the continuous paper WP. To print.
  • Step S2 scanning process
  • Step S3 The large deviation amount specifying unit 28 specifies the large deviation amount based on the third detection chart 43 in the inspection image data.
  • Step S4 shift direction detection process
  • the deviation direction detection unit 29 detects the direction in which the registration deviation occurs based on the second detection chart 41 in the inspection image data.
  • Step S5 (displacement detection chart specifying process)
  • the shift amount detection chart specifying unit 31 specifies the shift amount and the shift amount based on the five shift amount detection charts 45 a to 45 e of the second detection chart 41.
  • Step S6 total deviation calculation process
  • the total shift amount calculation unit 33 is based on the large shift amount from the large shift amount specifying unit 28, the shift direction from the shift direction detecting unit 29, and the shift amount and the shift amount from the shift amount detecting chart specifying unit 31.
  • the shift amount of the recording position is calculated as the total shift amount. For example, it is determined by the first detection chart 39 that the shift direction is upward, the third detection chart 43 determines that the stage +1 has a peak position, and the second detection chart 41 determines the shift amount detection chart 45d.
  • the inspection chart 37 printed by the print control unit 25 is scanned by the inspection unit 17 to acquire inspection image data.
  • the total deviation amount calculation unit 33 includes the large deviation amount identified by the large deviation amount identification unit 28, the deviation direction detected by the deviation direction detection unit 29, and the deviation amount identified by the deviation amount detection chart identification unit 31. Based on the shift amount corresponding to the detection chart 45 and the peak position of the shift amount detection chart 45 specified by the shift amount detection chart specifying unit 31, the total shift amount of the recording position including the registration shift direction is calculated. Calculated as the amount of deviation. Therefore, since the total amount of misregistration can be calculated simply by forming the inspection chart 37 on the continuous paper WP, the amount of misregistration in the transport direction can be easily obtained in a short time.
  • the five deviation amount detection charts 45a to 45e of the second detection chart 41 are directed in the opposite directions due to the periodicity of the deviation amount detection charts 45a to 45e. Even if there is a misregistration, the shift amounts and peak positions of the misalignment detection charts 45a to 45e may be the same, but the misalignment in the opposite direction is detected because the misalignment direction is detected by the first detection chart 39. Judgment can be prevented. Further, although only one shift amount detection chart 45 has a detectable shift amount, since the second detection chart 41 includes shift amount detection charts 45a to 45e shifted by the shift amount, a larger shift amount. The amount can be calculated.
  • the third detection chart 43 is obtained by enlarging the deviation amount detection chart 45 in the conveyance direction. Therefore, the third deviation chart 43 also includes a large deviation amount obtained by expanding the deviation amount in the conveyance direction.
  • the deviation amount calculation unit 33 calculates the total deviation amount. Therefore, it is possible to obtain a large shift amount that cannot be detected only by the second detection chart 41.
  • the present invention is not limited to the above embodiment, and can be modified as follows.
  • one stage in the second detection chart 41 is configured by two shift lines 49.
  • the number of lines is not limited to two because it is only necessary to detect a difference in density. Three or more.
  • the five displacement amount detection charts 45 of the second detection chart 41 are formed along the transport direction, but may be formed in a direction orthogonal to the transport direction. Good.
  • the large amount of deviation is specified by the third detection chart 43, but the third detection chart 43 is not essential in the present invention. That is, when the registration deviation is relatively small, the inspection chart 37 may be configured by only the first detection chart 39 and the second detection chart 41.
  • the second detection chart 41 is composed of the five deviation amount detection charts 45a to 45e, but the present invention is not limited to this.
  • the second detection chart 41 may be configured by two deviation amount detection charts 45a and 45b.
  • the continuous paper WP is exemplified as the print medium.
  • the present invention can be applied to other print media such as a film.
  • the ink jet type is exemplified as the printing apparatus, but the present invention can also be applied to other types of printing apparatuses.
  • the shift amount detection chart 45 is printed at the center of the base lines 47 as shown in FIG. 5, but the present invention is not limited to this form.
  • the misalignment line 49 is printed at the center of the base line 47, and is printed while increasing the deviation from the base line 47 adjacent to the center base line 47 side toward the end. It may be.
  • stage 0 has the minimum density value (lowest density and brightest). As the amount of deviation increases, the lowest (brighter) peak position with the density moves toward the edge.
  • the print head 19a is used as the reference print head, and the misregistration with the other print heads 19b to 19d is corrected.
  • the print head 19a is limited to the reference print head. Is not to be done.
  • a reference print head other than the print head 19a may be used.
  • FIG. 12 shows an example of a combined chart constructed by combining the first detection chart and the third detection chart.
  • FIG. 12A shows a state where there is no registration and the distribution of gradation values.
  • (B) is the schematic diagram which showed the state with a registration gap, and distribution of a gradation value.
  • the combined chart 61 formed by combining the first detection chart 39 and the third detection chart 43 is a base at the center of the third detection chart 43 as shown in FIG.
  • a misalignment line 49 is arranged at the center of adjacent base lines 47 so that the base portion between the lines 47 is almost completely filled, and the dual-purpose chart 61 starts from the center of the base lines 47 toward both ends of the base line 47. The deviation is increased to the center side of.
  • the peak position moves in accordance with the shift direction according to the shift amount. It can also serve as the third detection chart 43, and the print area of the continuous paper WP can be used effectively.
  • the shift amount detection chart specifying unit 31 specifies the stage based on the gradation value in the scanned image data of the second detection chart 41, and sets the shift amount corresponding to the stage. Asked. Further, the large deviation amount specifying unit 28 specifies the stage based on the gradation value in the scanned image data of the third detection chart 43, and obtains the deviation amount corresponding to the stage as the large deviation amount.
  • the above-described deviation amount as described below.
  • FIG. 13A is a schematic diagram of the scanning image data of the deviation amount detection chart
  • FIG. 13B is a schematic diagram illustrating an example of the dispersion value obtained from the scanning image data.
  • FIG. 14 is a diagram for explaining that the vertex of the quadratic function is obtained and a value between discrete values is obtained.
  • the variance value of each stage calculated from the deviation amount detection chart 45 is as shown in FIG.
  • the stage 0 having the smallest dispersion value corresponding to the peak position is specified, but actually, the stage 0 and the stage +1 or the stage 0 and the stage ⁇ 1 are specified.
  • the peak position between stages cannot be obtained by the specific method in the above-described embodiment. That is, in the above-described embodiment, the amount of deviation cannot be obtained with a resolution higher than the resolution of the inspection unit 17. In other words, in the above-described embodiment, the accuracy of the required amount of deviation depends on the resolution of the inspection unit 17.
  • each variance value is approximated to a quadratic expression by, for example, the least square method, and a peak position, which is the minimum value of the variance value existing between the stages, is obtained from an approximate curve of a quadratic function.
  • the peak position can be obtained in the same manner even if it is an even function such as a quartic function instead of a quadratic function, but a quadratic function is preferable in consideration of a load at the time of calculation.
  • the peak position x ⁇ 94.665 / 2.
  • the deviation amount corresponding to the stage 0 is 0 ⁇ m, but according to this method, it is obtained as about 25 ⁇ m, and the deviation amount can be obtained more finely.
  • the present invention is suitable for a printing apparatus that performs various types of printing including an inspection chart, a deviation amount calculation method, and an inspection chart.

Landscapes

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Abstract

本発明の印刷装置は、印刷制御部25で印刷された検査用チャートを検査部17で走査して検査用画像データを取得する。総ズレ量算出部33は、大ズレ量特定部28によって特定された大ズレ量と、ズレ方向検出部29によって検出されたズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定部31で特定されたズレ量検出用チャートに対応するシフト量と、ズレ量検出用チャート特定部31で特定されたズレ量検出用チャートのピーク位置とに基づいて、見当ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。したがって、検査用チャートを連続紙WPに印刷させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。

Description

印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャート
 本発明は、印刷媒体に印刷を行う際に、印刷位置が印刷媒体の搬送方向にずれる見当ズレを検査するための検査用チャートを含む各種の印刷を行う印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャートに関する。
 従来、印刷を行う印刷装置として、例えば、印刷用紙が搬送される方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドを備えたインクジェット印刷装置がある。このインクジェット印刷装置では、各印刷ヘッドの離間した距離及び印刷用紙の搬送速度に応じて、各印刷ヘッドによる印刷のタイミングを調整しつつ印刷を行うが、そのタイミングがずれると、搬送方向に印刷位置がずれる見当ズレが生じる。このような見当ズレが生じると、印刷品質が低下するので、見当ズレにおけるズレ量を測定するとともに、その補正を行うことが課題となっている。
 そのようなズレ量を判断するには、所定の印刷用紙に評価用のパターンを複数枚にわたって連続的に印刷させ、これらを一部ごとに拡大鏡などを用いて目視で測定し、または専用測定器で測定した上で、平均的なズレ量を把握し、その補正量を算出する手法がとられている。そして、その補正量でインクジェット印刷装置を補正することが一般的に行われている(例えば、特許文献1参照)。
特開2003-341016号公報
 しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
 すなわち、従来の手法は、見当ズレにおけるズレ量の測定が煩雑であるので、搬送方向におけるズレ量が得られるまでに長時間を要するという問題がある。
 本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャートを提供することを目的とする。
 本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
 すなわち、請求項1に記載の発明は、搬送される印刷媒体に対して印刷を行う印刷装置であって、印刷媒体の搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドと、前記複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドと、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドとにより、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、からなる検査用チャートを前記印刷媒体に印刷させる印刷制御手段と、前記検査用チャートを走査して、検査用画像データを取得する走査手段と、前記検査用画像データから前記第1の検出用チャートを識別し、前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するズレ方向検出手段と、前記検査用画像データから前記第2の検出用チャートを識別し、前記複数個のズレ量検出用チャートの中から前記ピーク位置が前記ズレ量検出用チャートの中央位置に最も近いものを特定するズレ量検出用チャート特定手段と、前記ズレ方向検出手段で検出された前記ズレ方向と、前記ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートのシフト量と、前記ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートの前記ピーク位置に応じたズレ量とに基づいて前記記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する総ズレ量算出手段と、を備えていることを特徴とするものである。
 [作用・効果]請求項1に記載の発明によれば、印刷制御手段で印刷された検査用チャートを走査手段で走査して検査用画像データを取得する。総ズレ量算出手段は、ズレ方向検出手段によって検出されたズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートに対応するシフト量と、ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートのピーク位置とに基づいて、ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。したがって、検査用チャートを印刷媒体に印刷させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。
 また、検査用チャートのうち第2の検出用チャートの複数個のズレ量検出用チャートは、ズレ量検出用チャートの周期性に起因して、反対方向への見当ズレであってもズレ量検出用チャートのシフト量及びピーク位置が同じようになる場合もあるが、第1の検出用チャートでズレ方向を検出するので、反対方向への誤判断を防止できる。また、一つのズレ量検出用チャートだけでは、検出可能なズレ量が小さいが、シフト量だけずらしたズレ量検出用チャートを第2の検出用チャートが複数個含むので、より大きなズレ量を算出できる。
 また、本発明において、前記総ズレ量算出手段で算出された総ズレ量に基づいて、ズレ補正データを作成し、当該ズレ補正データに基づいて前記複数個の印刷ヘッドの印刷タイミングを補正する補正手段をさらに備えていることが好ましい(請求項2)。
 補正手段が総ズレ量に基づいて複数個の印刷ヘッドの印刷タイミングを補正するので、印刷品質を高くできる。
 また、本発明において、前記印刷制御手段は、前記ズレ量検出用チャートを前記搬送方向に拡大して、前記第2の検出用チャートのズレ量検出用チャートよりも大なるズレ量を検出するための第3の検出用チャートを前記検査用チャートとしてさらに印刷させ、前記検査用画像データから前記第3の検出用チャートを識別し、前記ピーク位置に応じたズレ量を大ズレ量として特定する大ズレ量特定手段をさらに備え、前記総ズレ量検出手段は、前記大ズレ量も合わせて前記総ズレ量として算出することが好ましい(請求項3)。
 第3の検出用チャートは、ズレ量検出用チャートを搬送方向に拡大したものであるので、これのピーク位置が示す、ズレ量を搬送方向へ拡大した大ズレ量も合わせて総ズレ量算出手段が総ズレ量を算出する。したがって、第2の検出用チャートだけでは検出できない大きなズレ量をも得ることができる。
 また、本発明において、前記ズレ量検出用チャートは、前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、を備え、前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることが好ましい(請求項4)。
 搬送方向における見当ズレが生じていない状態であって、ズレラインがベースライン同士の中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインもズレラインも全て露出しているので、濃度差では最も暗くなる。また、ズレラインがベースラインの中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインとズレラインとが完全に重複しているので、濃度差では最も明るくなる。搬送方向における見当ズレが生じている状態では、搬送方向における見当ズレの度合いに応じてズレラインがベースラインに対して移動するので、濃度差が変化して暗いパターンのピーク位置または明るいパターンのピーク位置が複数本のベースラインの中央から搬送方向に移動する。したがって、ピーク位置における偏差がズレ量に相当する。
 また、本発明において、前記第1の検出用チャートは、前記基準印刷ヘッドで印刷された基準線分と、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドで印刷され、前記基準線分の前記搬送方向における幅内で、前記搬送方向の下流側に寄せて印刷された移動線分とにより構成された下流方向線分と、前記基準線分と、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドで印刷され、前記基準線分の前記搬送方向における幅内で、前記搬送方向の上流側に寄せて印刷された移動線分とにより構成された上流方向線分と、から構成されていることが好ましい(請求項5)。
 見当ズレが生じた方向に下流方向線分と上流方向線分の移動線分だけが移動するので、予め寄せてある方向に線幅が太くなる。したがって、見当ズレが生じた方向において濃度が高くなるので、第1の検出用チャートによって見当ズレが生じた方向を得ることができる。
 また、本発明において、前記ズレ量検出用チャート特定手段は、前記特定されたズレ量検出用チャートの前記搬送方向における所定範囲であるステージごとの階調値について分散値を求め、各分散値に基づいて偶関数による近似曲線を求め、前記近似曲線に基づいて前記ピーク位置を求めることが好ましい(請求項6)
 各分散値で近似曲線を求めてピーク位置を求めるので、平均値などで求められた近似曲線からピーク位置を求めるのに比較してピーク位置を精度良く求めることができる。また、離散値であるステージの間に存在するピーク位置を求めることができるので、精度よくズレ量を求めることができる。
 また、請求項7に記載のズレ量算出方法は、印刷位置が印刷媒体の搬送方向にずれる見当ズレを補正するためのズレ量算出方法であって、印刷媒体の搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドと、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドとにより、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、からなる検査用チャートを前記印刷媒体に印刷させる検査用チャート印刷過程と、前記検査用チャートを走査して、検査用画像データを取得する走査過程と、前記検査用画像データから前記第1の検出用チャートを識別し、前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するズレ方向検出過程と、前記検査用画像データから前記第2の検出用チャートを識別し、前記複数個のズレ量検出用チャートの中から前記ピーク位置が前記ズレ量検出用チャートの中央位置に最も近いものを特定するズレ量検出用チャート特定過程と、前記検出されたズレ方向と、前記特定されたズレ量検出用チャートのシフト量と、前記特定されたズレ量検出用チャートの前記ピーク位置に応じたズレ量とに基づいて前記記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する総ズレ量算出過程と、を備えているものである。
 [作用・効果]請求項7に記載の発明によれば、検査用チャート印刷過程で印刷された検査用チャートを走査過程で走査して検査用画像データを取得する。総ズレ量算出過程では、ズレ方向検出過程にて検出されたズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定過程にて特定されたズレ量検出用チャートに対応するシフト量と、ズレ量検出用チャート特定過程にて特定されたズレ量検出用チャートのピーク位置とに基づいて、ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。したがって、検査用チャートを印刷媒体に印刷させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。
 また、本発明において、前記ズレ量検出用チャートは、前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、を備え、前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることが好ましい(請求項8)。
 搬送方向における見当ズレが生じていない状態であって、ズレラインがベースライン同士の中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインもズレラインも全て露出しているので、濃度差では最も暗くなる。また、ズレラインがベースラインの中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインとズレラインとが完全に重複しているので、濃度差では最も明るくなる。搬送方向における見当ズレが生じている状態では、搬送方向における見当ズレの度合いに応じてズレラインがベースラインに対して移動するので、濃度差が変化して暗いパターンのピーク位置または明るいパターンのピーク位置が複数本のベースラインの中央から搬送方向に移動する。したがって、走査過程を高速に実現することができる。
 また、請求項10に記載の検査用チャートは、印刷位置が印刷媒体の搬送方向にずれる見当ズレを検査するための検査用チャートであって、前記搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、からなるものである。
 [作用・効果]請求項10に記載の発明によれば、検査用チャートを走査して検査用画像データを取得すると、第1の検査用チャートによるズレ方向と、第2の検出用チャートのズレ量検出用チャートに対応するシフト量と、第2の検出用チャートのズレ量検出用チャートのピーク位置に対応するズレ量とを得ることができる。したがって、これらの値に基づいて、見当ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出することができる。その結果、検査用チャートを印刷媒体に印刷させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。
 また、本発明において、前記ズレ量検出用チャートは、前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、を備え、前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることが好ましい(請求項11)。
 搬送方向における見当ズレが生じていない状態であって、ズレラインがベースライン同士の中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインもズレラインも全て露出しているので、濃度差では最も暗くなる。また、ズレラインがベースラインの中心に印刷されている場合には、複数本のベースラインの中央にてベースラインとズレラインとが完全に重複しているので、濃度差では最も明るくなる。搬送方向における見当ズレが生じている状態では、搬送方向における見当ズレの度合いに応じてズレラインがベースラインに対して移動するので、濃度差が変化して暗いパターンのピーク位置または明るいパターンのピーク位置が複数本のベースラインの中央から搬送方向に移動する。したがって、高速に走査することができる。
 本発明に係る印刷装置によれば、印刷制御手段で印刷された検査用チャートを走査手段で走査して検査用画像データを取得する。総ズレ量算出手段は、ズレ方向検出手段によって検出されたズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートに対応するシフト量と、ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートのピーク位置とに基づいて、ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。したがって、検査用チャートを印刷媒体に印刷させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。
 また、検査用チャートのうち第2の検出用チャートの複数個のズレ量検出用チャートは、ズレ量検出用チャートの周期性に起因して、反対方向への見当ズレであってもズレ量検出用チャートのシフト量及びピーク位置が同じようになる場合もあるが、第1の検出用チャートでズレ方向を検出するので、反対方向への誤判断を防止できる。また、一つのズレ量検出用チャートだけでは、検出可能なズレ量が小さいが、シフト量だけずらしたズレ量検出用チャートを第2の検出用チャートが含むので、より大きなズレ量を算出できる。
実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。 連続紙と各印刷ヘッドとの平面視における位置関係を示す模式図である。 第1の検出用チャートの例を示す模式図である。 第1の検出用チャートがずれた状態を示す模式図である。 第2の検出用チャートを構成する一つのズレ量検出用チャートの例を示す模式図である。 一つのズレ量検出用チャートの構成を示す模式図である。 第1~第3の検出用チャートを含む検査用チャートの模式図である。 見当ズレがない状態を示し、(a)がズレ量検出用チャート、(b)が検出用画像データ、(c)が検出用画像データの階調値に関する分布を示す模式図である。 見当ズレがある状態を示し、(a)がズレ量検出用チャート、(b)が検出用画像データ、(c)が検出用画像データの階調値に関する分布を示す模式図である。 ズレ量算出処理を示すフローチャートである。 第2の検出用チャートの他の例を示す模式図である。 第1の検出用チャートと第3の検出用チャートとを合成して構成した兼用チャートの一例を示し、(a)が見当ズレのない状態及び階調値の分布を示し、(b)が見当ズレのある状態及び階調値の分布を示した模式図である。 (a)は、ズレ量検出用チャートの走査画像データの模式図であり、(b)は、走査画像データから求められた分散値の一例を示す模式図である。 二次関数の頂点を求めて、離散値の間の値を求めることの説明に供する図である。
 以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
 図1は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図であり、図2は、連続紙と各印刷ヘッドとの平面視における位置関係を示す模式図である。
 本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部1と、インクジェット印刷装置3と、排紙部5とを備えている。
 給紙部1は、ロール状の連続紙WPを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置3に対して連続紙WPを巻き出して供給する。排紙部5は、インクジェット印刷装置3で印刷された連続紙WPを水平軸周りに巻き取る。連続紙WPの供給側を上流とし、連続紙WPの排紙側を下流とすると、給紙部1はインクジェット印刷装置3の上流側に配置されており、排紙部5はインクジェット印刷装置の下流側に配置されている。
 インクジェット印刷装置3は、給紙部1からの連続紙WPを取り込むための駆動ローラ7を上流側に備えている。駆動ローラ7によって給紙部1から巻き出された連続紙WPは、複数個の搬送ローラ9に沿って下流の排紙部5に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ9と排紙部5との間には、駆動ローラ11が配置されている。この駆動ローラ11は、搬送ローラ9上を搬送されている連続紙WPを排紙部5に向かって送り出す。
 なお、上述したインクジェット印刷装置3が本発明における「印刷装置」に相当し、連続紙WPが本発明における「印刷媒体」に相当する。
 インクジェット印刷装置3は、駆動ローラ7と駆動ローラ11との間に、印刷ユニット13と、乾燥部15と、検査部17とを上流側からその順に備えている。乾燥部15は、印刷ユニット13によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部17は、連続紙WPの印刷された部分に汚れや抜け等がないかを検査したり、後述する検査用チャートを走査して検査用画像データを取得したりする。
 なお、上述した検査部17が本発明における「走査手段」に相当する。
 印刷ユニット13は、インク滴を吐出する複数個の印刷ヘッド19を備えている。本実施例では、印刷ヘッド19を4個備えている構成を例にとって説明する。ここでは、各印刷ヘッド19を、上流側から順に、印刷ヘッド19aと、印刷ヘッド19bと、印刷ヘッド19cと、印刷ヘッド19dとする。本明細書では、各印刷ヘッド19を区別する必要がある場合は、符号19に続いて符号(aなど)を付加するが、区別する必要がない場合には、符号19のみとする。各印刷ヘッド19は、それぞれインク滴を吐出する複数個のインクジェットノズル21を備えている。複数個のインクジェットノズル21は、連続紙WPの搬送方向と直交する方向に列をなして形成されている。これらの印刷ヘッド19a~19dは、少なくとも2色のインク滴を吐出し、連続紙WPに多色印刷が可能に構成されている。ここでは、例えば、印刷ヘッド19aがブラック(K)インクを吐出し、印刷ヘッド19bがシアン(C)インクを吐出し、印刷ヘッド19cがマゼンタ(M)インクを吐出し、印刷ヘッド19dがイエロー(Y)インクを吐出する。各印刷ヘッド19a~19dは、搬送方向に所定距離だけ互いに離間して配置されている。
 インクジェット印刷装置3は、図示しないCPUやメモリを備え、印刷制御部25と、検査用チャート記憶部27と、大ズレ量特定部28と、ズレ方向検出部29と、ズレ量検出用チャート特定部31と、総ズレ量算出部33と、補正部35とを構成している。
 印刷制御部25は、画像や文字などを含む印刷のための印刷データを図示しないホストコンピュータなどから受け取り、上述した駆動ローラ7などの各部を操作して連続紙WPに対して印刷データに基づく印刷を行う。また、印刷制御部25は、検査用チャート記憶部27に予め格納されている検査用チャート(詳細後述)を読み出し、上述した駆動ローラ7などの各部を操作して連続紙WPに対して検査用チャートを印刷したり、後述するズレ補正データによる補正を行いつつ印刷を行ったりする。
 なお、上述した印刷制御部25が本発明における「印刷制御手段」に相当する。
 検査用チャート37は、例えば、図2に示すようなものである。この検査用チャート37は、最上流に配置されている印刷ヘッド19aを基準として、例えば、印刷ヘッド19dの見当ズレを補正するためのズレ量を検査するためのものである。具体的には、第1の検出用チャート39と、第2の検出用チャート41と、第3の検出用チャート43とを含む。なお、印刷ヘッド19b、19cとの見当ズレを補正するには、以下の検査用チャート37を印刷ヘッド19b,19cによって印刷させればよい。
 なお、上述した印刷ヘッド19aが本発明における「基準印刷ヘッド」に相当する。
 ここで図3及び図4を参照して、第1の検出用チャート39について説明する。なお、図3は、第1の検出用チャートの例を示す模式図であり、図4は、第1の検出用チャートがずれた状態を示す模式図である。
 第1の検出用チャート39は、上方向検出用チャート39aと下方向検出用チャート39bとを備えている。上方向検出用チャート39aは、印刷ヘッド19aによって印刷された搬送方向に直交する基準線分39Rと、印刷ヘッド19dによって印刷された移動線分39Mとから構成されている。ここでは、例えば、基準線分39Rと移動線分39Mとがそれぞれ三本印刷されているが、二本以上あれば適宜の本数でよい。基準線分39Rは、搬送方向に直交する方向に所定の長さを有し、搬送方向に所定の幅を有する。移動線分39Mは、基準線分39Rより搬送方向における幅が狭く、基準線分39Rの幅内で、かつ、上方向(上流側)に寄せて基準線分39Rに重ねて印刷されている。
 下方向検出用チャート39bは、上方向検出用チャート39aと同様に、印刷ヘッド19aによって印刷された搬送方向に直交する基準線分39Rと、印刷ヘッド19dによって印刷された移動線分39Mとから構成されている。但し、上方向検出用チャート39bとは、移動線分39Mが基準線分39Rの幅内で、かつ、下方向(下流側)に寄せて基準線分39Mに重ねて印刷されている点において相違する。
 例えば、基準である印刷ヘッド19aに対して、印刷ヘッド19dが早いタイミングで印刷を行ってしまった場合には、第1の検出用チャート39が図4に示すようにずれて印刷されることになる。つまり、上方向検出用チャート39aは、その移動線分39Mが基準線分39Rの幅を超えて印刷される。一方、下方向検出用チャート39bは、その移動線分39Mが基準線分39Rの幅内での移動にとどまる。その結果、上方向検出用チャート39aが下方向検出用チャート39bよりも濃度が高くなるので、第1の検出用チャート39の濃度に基づいてズレ方向が上方向であると判断することができる。
 後述する第2の検出用チャート41は、ズレ量と濃度変化の周期性に起因してズレ量の方向が判断できない場合があるが、この第1の検出用チャート39によってズレの方向を的確に判断できる。
 次に、図5及び図6を参照して、第2の検出用チャート41について説明する。なお、図5は、第2の検出用チャートを構成する一つのズレ量検出用チャートの例を示す模式図であり、図6は、一つのズレ量検出用チャートの構成を示す模式図である。
 第2の検出用チャート41は、図5に示すズレ量検出用チャート45を複数個印刷されてなる。ズレ量検出用チャート45は、例えば、図6に示すように、基準である印刷ヘッド19aにより、搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して印刷された、例えば、19本のベースライン47と、印刷ヘッド19dにより、19本のベースライン47同士の中心に印刷された、例えば、30本のズレライン49とを備えている。また、30本のズレライン49は、中央のベースライン47から、搬送方向に印刷された両端部のベースライン47に向かうにつれて、中央のベースライン47側に隣接したベースライン47からの偏差を大きくしつつ印刷されている。したがって、ズレ量が0である場合には、図5に示すように、第2の検出用チャート41の中央であるステージ0における連続紙WPの下地の露出が最も少ないので、第2の検出用チャート41のステージ0が濃度の最大値(最も濃度が高く、暗い)となる。そして、ズレ量が大きくなるにつれて、ズレライン49がベースライン47に対してずれてゆくので、予め設定されている偏差に応じて最も濃度が高い(暗い)ピーク位置が端部に向かって移動していくことになる。なお、ズレライン49は、上下のそれぞれに6本ずつベースライン47からはみ出しているが、逆にズレライン49からベースライン47を上下にはみ出させるようにしてもよい。このように一方のラインを他方のラインからはみ出させることにより、見当ズレが大きい場合に濃度が検出できなくなる不都合を回避できる。
 図5に示すように、第2の検出用チャート41のズレ量検出用チャート45は、例えば、二本のズレライン49が一組となり、一つのステージを構成する。つまり、二本のズレライン49ごとに上記の偏差を変えて印刷されている。第2の検出用チャート41の各ステージは、中央のステージ0を0μmとして、ステージ0からxμm(例えば、21μm)ごとのズレ量を表す。つまり、ステージ+1がxμm(例えば、21μm)のズレ量を表し、ステージ+2が2xμm(例えば、42μm)のズレ量を表し、ステージ+3が3xμm(例えば、63μm)のズレを表し、ステージ+4が4xμm(例えば、84μm)のズレ量を表す。同様に、ステージ-1が-xμm(例えば、-21μm)のズレ量を表し、ステージ-2が-2xμm(例えば、-42μm)のズレ量を表し、ステージ-3が-3xμm(例えば、-63μm)のズレを表し、ステージ-4が-4xμm(例えば、-84μm)のズレ量を表す。なお、各ステージが表すズレ量は、例えば、19本のベースライン47の搬送方向における幅及びベースライン47同士の間隔と、18本のズレライン49の搬送方向における幅及び偏差とに基づいて決定される。これらのズレ量と各ステージとの対応関係は検査用チャート記憶部27に予め記憶されており、必要に応じてズレ量検出用チャート特定部31や総ズレ量算出部33から参照される。
 ここで、図7を参照する。なお、図7は、第1~第3の検出用チャートを含む検査用チャートの模式図である。
 上述したように第2の検出用チャート41が形成されているが、ズレ量がズレ量検出用チャート45により検出可能な最大ズレ量(4xμm)を越えた場合、ピーク位置がステージ+4に固定されてしまうので、一つのズレ量検出用チャート45では最大ズレ量を越えるズレ量を得ることができない。そこで、ズレ量の検出可能範囲を大きくするために、例えば、上述したズレ量検出用チャート45の他に4つのズレ量検出用チャート45を印刷して第2の検出用チャート41を構成する。ここでは、上記のズレ量検出用チャート45を符号45aで表し、他の4つをそれぞれ符号45b~45eで表すことにする。
 ズレ量検出用チャート45b~45eは、ズレ量検出用チャート45aにおけるズレライン49を搬送方向の一方側にそれぞれのシフト量でシフトしたものである。例えば、シフト量は、ズレ量検出用チャート45aで検出可能な最大ズレ量(4xμm)の整数倍である。具体的には、ズレ量検出用チャート45bが1×4xμm(例えば、84μm)であり、ズレ量検出用チャート45cが2×4xμm(例えば、168μm)であり、ズレ量検出用チャート45dが3×4xμm(例えば、252μm)であり、ズレ量検出用チャート45eが4×4xμm(例えば、336μm)である。これらのシフト量だけズレライン49をシフトさせて構成された5つのズレ量検出用チャート45a~45eからなる第2の検出用チャート41は、それらの中でピーク位置が中央に最も近いズレ量検出用チャート45を特定し、次いでそのズレ量検出用チャート45におけるステージ対応するズレ量を特定することで、ズレ量を得ることができる。なお、これらの各ズレ量検出用チャート45a~45eと各シフト量との対応関係は検査用チャート記憶部27に予め記憶されており、必要に応じてズレ量検出用チャート特定部31や総ズレ量算出部33から参照される。
 第3の検出用チャート43は、図7に示すように、第2の検出用チャート45(45a)を搬送方向に拡大して印刷されている。但し、搬送方向に直交する方向おける印刷幅を少なくするため、ベースライン47とズレライン49の搬送方向に対して直交する長さは第2の検出用チャート41の長さよりも短く設定されている。なお、上記の拡大率は、例えば、16倍である。これにより、最大で、第2の検出用チャート45で検出可能な最大ズレ量(4xμm)の16倍(16×4xμm、例えば1344μm)のズレ量を得ることができる。なお、第3の検出用チャート43の各ステージと大ズレ量との対応関係は検査用チャート記憶部27に予め記憶されている。
 上記のように構成されている第3の検出用チャート43は、搬送方向に拡大されている関係上、濃度差が判別し難い。そこで、第3の検出用チャート43を二値化し、ベースライン47とズレライン49との間隔とその数を測定して、間隔の数が最も多く、その中でも最も均等に間隔が生じている箇所に基づいて第3の検出用チャート43におけるステージを特定するのが好ましい。間隔の数が最も多く、且つ最も間隔が均等であることは、連続紙WPの下地が見えている面積が最も少ないことを意味するので、濃度が高いピーク位置であると判断できるからである。
 ここで、図8及び図9を参照する。なお、図8は、見当ズレがない状態を示し、(a)がズレ量検出用チャート、(b)が検出用画像データ、(c)が検出用画像データの階調値に関する分布を示す模式図であり、図9は、見当ズレがある状態を示し、(a)がズレ量検出用チャート、(b)が検出用画像データ、(c)が検出用画像データの階調値に関する分布を示す模式図である。
 見当ズレが生じていない場合には、ズレライン49がベースライン47同士の中央に位置しているので、ズレ量検出用チャート45(図8(a))を走査して得られた検出用画像データ(図8(b))の階調値の分布(図8(c))は、中央が階調値のピーク値となる。
 すなわち、ズレ量がゼロであるので、ズレライン49は、ズレ量検出用チャート45の中央部でベースライン47同士の間に収まる。したがって、連続紙WPの下地(ここでは白色とする)の露出が最も少なくなるので、下地部の露出が最も少なくなり、ズレ量検出用チャート45の中央部で濃度(階調値)がピークを示す。中央部から端部に向かってズレライン49がベースライン47と重なる面積が増えるので、下地部の露出がそれに応じて多くなり、階調値が端部に向かって低くなっていく。
 その一方、見当ズレが生じている場合には、見当ズレのズレ量に応じてズレライン49がベースライン47に対して移動し、収まる場所も搬送方向に移動する。したがって、ズレ量検出用チャート45(図9(a))を走査して得られた検出用画像データ(図9(b))の階調値の分布(図9(c))における階調値のピーク値の位置がズレ量に応じて移動する。これらによりピーク値の位置を読み取ることにより、中央部からのズレ量を算出できることがわかる。
 ここで図1に戻る。
 大ズレ量特定部28は、検査部17で走査されて得られた検査用チャート37の検査用画像データを受け取る。そして、大ズレ量特定部28は、検査用画像データのうちの第3の検出用チャート43の部分に基づいて、大ズレ量を特定する。
 ズレ方向検出部29は、検査用画像データのうちの第1の検査用チャート39の部分に基づいて、記録位置のズレ方向を検出する。
 ズレ量検出用チャート特定部31は、検査用画像データのうち第2の検査用チャート41の部分に基づいて、まずピーク位置が5個のズレ量検出用チャート45a~45eの中から中央に近いものを特定する。次いで、特定したズレ量検出用チャート45に対応するシフト量と、特定したズレ量検出用チャート45のピーク位置に対応するステージのズレ量とを特定する。
 総ズレ量算出部33は、大ズレ量特定部28が特定した大ズレ量と、ズレ量検出用チャート特定部31が特定したシフト量とズレ量とを加算して、総ズレ量を算出する。また、総ズレ量算出部33は、総ズレ量の正負に対応するズレ方向をズレ方向検出部29から得る。
 補正部35は、総ズレ量算出部33が算出した総ズレ量に基づいて、見当ズレを補正するためのズレ補正データを作成する。このズレ補正データは、印刷制御部25に与えられ、印刷データに基づく印刷の差異にズレ補正データを考慮した操作(例えば、各印刷ヘッド19a~10dの印刷タイミングを調整)を行って見当ズレを抑制した印刷に利用される。
 なお、上述した大ズレ量特定部28が本発明における「大ズレ量特定手段」に相当し、ズレ方向検出部29が本発明における「ズレ方向検出手段」に相当し、ズレ量検出用チャート特定部31が本発明における「ズレ量検出用チャート特定手段」に相当し、総ズレ量算出部33が本発明における「総ズレ量算出手段」に相当する。また、補正部35と印刷制御部25とが本発明における「補正手段」に相当する。
 次に、図10を参照する。なお、図10は、ズレ量算出処理を示すフローチャートである。なお、このフローチャートは、総ズレ量を求めるまでの処理を示すものであり、補正については示していない。
 ステップS1(検査用チャート形成過程)
 印刷制御部25は、検査用チャート記憶部27から検査用チャート37のデータを読み出して、各印刷ヘッド19a~19d及び駆動ローラ7,11などを操作して連続紙WPに対して検査用チャート37を印刷させる。
 ステップS2(走査過程)
 連続紙WPのうち、検査用チャート37が形成された領域が検査部17に移動した際に検査部17によって走査を行い、検査用チャート37から検査用画像データを取得する。
 ステップS3
 大ズレ量特定部28は、検査用画像データのうちの第3の検出用チャート43に基づいて、大ズレ量を特定する。
 ステップS4(ズレ方向検出過程)
 ズレ方向検出部29は、検査用画像データのうちの第2の検出用チャート41に基づいて、見当ズレが生じている方向を検出する。
 ステップS5(ズレ量検出用チャート特定過程)
 ズレ量検出用チャート特定部31は、第2の検出用チャート41のうちの5個のズレ量検出用チャート45a~45eに基づいて、シフト量とズレ量とを特定する。
 ステップS6(総ズレ量算出過程)
 総ズレ量算出部33は、大ズレ量特定部28からの大ズレ量と、ズレ方向検出部29からのズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定部31からのシフト量及びズレ量とに基づいて記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。例えば、第1の検出用チャート39によりズレ方向が上であり、第3の検出用チャート43によりステージ+1にピーク位置があると判断され、第2の検出用チャート41によりズレ量検出用チャート45dにおけるピーク位置が最も中央に近く、そのピーク位置がステージ+1であった場合には、総ズレ量は、例えば、336μm+252μm+21μm=609μmとなり、方向を加えて+609μmを得ることができる。
 本実施例によれば、印刷制御部25で印刷された検査用チャート37を検査部17で走査して検査用画像データを取得する。総ズレ量算出部33は、大ズレ量特定部28によって特定された大ズレ量と、ズレ方向検出部29によって検出されたズレ方向と、ズレ量検出用チャート特定部31で特定されたズレ量検出用チャート45に対応するシフト量と、ズレ量検出用チャート特定部31で特定されたズレ量検出用チャート45のピーク位置とに基づいて、見当ズレの方向を含む記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する。したがって、検査用チャート37を連続紙WPに形成させるだけで、見当ズレの総ズレ量を算出できるので、搬送方向における見当ズレのズレ量を容易に短時間で得ることができる。
 また、検査用チャートの37のうち第2の検出用チャート41の5個のズレ量検出用チャート45a~45eは、ズレ量検出用チャート45a~45eの周期性に起因して、反対方向への見当ズレであってもズレ量検出用チャート45a~45eのシフト量及びピーク位置が同じようになる場合があるが、第1の検出用チャート39でズレ方向を検出するので、反対方向への誤判断を防止できる。また、一つのズレ量検出用チャート45だけでは、検出可能なズレ量が小さいが、シフト量だけずらしたズレ量検出用チャート45a~45eを第2の検出用チャート41が含むので、より大きなズレ量を算出できる。
 また、第3の検出用チャート43は、ズレ量検出用チャート45を搬送方向に拡大したものであるので、これのピーク位置が示す、ズレ量を搬送方向へ拡大した大ズレ量も合わせて総ズレ量算出部33が総ズレ量を算出する。したがって、第2の検出用チャート41だけでは検出できない大きなズレ量をも得ることができる。
 本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
 (1)上述した実施例では、第2の検出用チャート41における一つのステージが二本のズレライン49で構成されているが、濃度の差異が検出できればよいので、本数は二本に限定されず、三本以上であってもよい。
 (2)上述した実施例では、第2の検出用チャート41の5つのズレ量検出用チャート45が搬送方向に沿って形成されているが、搬送方向に直交する方向に形成するようにしてもよい。
 (3)上述した実施例では、第3の検出用チャート43により大ズレ量を特定しているが、本発明はこの第3の検出用チャート43は必須ではない。つまり、見当ズレが比較的小さい場合には、第1の検出用チャート39と第2の検出用チャート41だけで検査用チャート37を構成するようにしてもよい。
 (4)上述した実施例では、第2の検出用チャート41を5個のズレ量検出用チャート45a~45eで構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、見当ズレが比較的小さい場合には、第2の検出用チャート41を2個のズレ量検出用チャート45a、45bで構成するようにしてもよい。
 (5)上述した実施例では、印刷媒体として連続紙WPを例示したが、本発明はフィルムなどの他の印刷媒体であっても適用できる。
 (6)上述した実施例では、印刷装置としてインクジェット式を例示したが、本発明は他の方式の印刷装置であっても適用できる。
 (7)上述した実施例では、ズレ量検出用チャート45を図5に示すように、ズレライン49をベースライン47同士の中心に印刷したが、本発明はこの形態に限定されない。例えば、図11に示すように、ズレライン49をベースライン47の中心に印刷し、端部に向かうにしたがって、中央のベースライン47側に隣接したベースライン47からの偏差を大きくしつつ印刷するようにしてもよい。この場合には、ステージ0が濃度の最小値(最も濃度が低く、明るい)なる。そして、ズレ量が大きくなるにつれて、最も濃度が低い(明るい)ピーク位置が端部に向かって移動していくことになる。
 (8)上述した実施例では、印刷ヘッド19aを基準印刷ヘッドとし、その他の印刷ヘッド19b~19dとの見当ズレを補正する例を挙げたが、本発明は印刷ヘッド19aが基準印刷ヘッドに限定されるものではない。例えば、印刷ヘッド19a以外を基準印刷ヘッドとしてもよい。
 (9)上述した実施例では、4個の印刷ヘッド19a~19dにおける見当ズレを例にとって説明した。しかしながら、例えば、一つの印刷ヘッド19が複数個の印刷ヘッドで構成され、それらが搬送方向にて交互にずらされて配置された千鳥配置のような構成である場合には、一つの印刷ヘッド19内におけるいずれかの印刷ヘッド(以下、内部印刷ヘッドと称する)を基準印刷ヘッドとし、その他の内部印刷ヘッドとの見当ズレを補正するために検査用チャート37を形成させる場合であっても本発明を適用できる。
 (10)上述した実施例では、ズレ方向を検出するための第1の検出用チャート39と大ズレ量を検出するための第3の検出用チャート43とを個別に印刷しているが、これらを兼用するようにしてもよい。ここで、図12を参照する。なお、図12は、第1の検出用チャートと第3の検出用チャートとを合成して構成した兼用チャートの一例を示し、(a)が見当ズレのない状態及び階調値の分布を示し、(b)が見当ズレのある状態及び階調値の分布を示した模式図である。
 第1の検出用チャート39と第3の検出用チャート43とを合成して構成された兼用チャート61は、図12(a)に示すように、第3の検出用チャート43における中央部のベースライン47同士の間の下地部をほぼ完全に埋めるように、隣接するベースライン47の中心にズレライン49を配置し、ベースライン47の両端部に向かうにつれて、ベースライン47同士の中心から兼用チャート61の中心側に偏差を増やしたものである。このように構成した兼用チャート61は、図12(b)に示すように、ズレ量に応じてピーク位置がズレ方向に応じて移動するので、この兼用チャート61により第1の検出用チャート39と第3の検出用チャート43を兼ねることができ、連続紙WPの印刷領域を有効に活用できる。
 (11)上述した実施例では、ズレ量検出用チャート特定部31は、第2の検出用チャート41の走査画像データにおける階調値に基づいてステージを特定し、そのステージに対応するズレ量を求めた。また、大ズレ量特定部28は、第3の検出用チャート43の走査画像データにおける階調値に基づいてステージを特定し、そのステージに対応するズレ量を大ズレ量として求めた。しかしながら、本発明は、以下に示すようにして上記のズレ量を求めることが好ましい。以下、図13及び図14を参照して説明する。なお、図13(a)は、ズレ量検出用チャートの走査画像データの模式図であり、図13(b)は、走査画像データから求められた分散値の一例を示す模式図である。また、図14は、二次関数の頂点を求めて、離散値の間の値を求めることの説明に供する図である。
 ここでは、第2の検査用チャート41のズレ量検出用チャート45を例にとって説明するが、第3の検出用チャート43でも同様である。例えば、第2の検査用チャート41のズレ量検出用チャート45から図13(a)に示すような走査画像データが得られたとする。そして、走査画像データに対応する各ステージについて、ステージ内における階調値の分散値を算出する。このように、走査画像データのステージ内の階調値(濃度)またはステージ内における階調値の平均値ではなく、ステージ内における階調値の分散値を求めることにより、二乗で値に効いてくるので、ステージ間における値の差異を生じさせやすい。そのため、ズレ量検出用チャート45内におけるピーク位置が存在するステージを特定しやすく、かつ、以下のようにしてステージ間にピーク位置が存在する場合であっても、その位置を精度よく算出しやすくできる。
 ここでは、ズレ量検出用チャート45から算出された各ステージの分散値が例えば図13(b)のようになったとする。上述した実施例における特定方法の場合には、ピーク位置に相当する分散値が最も小さいステージ0が特定されることになるが、実際には、ステージ0とステージ+1または、ステージ0とステージ-1との間に最小の分散値がある可能性がある。しかしながら、検査部17における解像度の関係で、ステージ間にピーク位置が存在したとしても、上述した実施例における特定の仕方ではステージ間のピーク位置を求められない。つまり、上述した実施例では、検査部17の解像度より高い解像度でズレ量を求めることはできない。換言すると、上述した実施例では、求められるズレ量の精度が検査部17の解像度に依存することになる。
 そこで、各分散値を、例えば、最小二乗法で二次式に近似して、ステージ間に存在する分散値の最小値であるピーク位置を2次関数の近似曲線から求める。なお、2次関数でなく4次関数などの偶関数であっても同様にピーク位置を求めることができるが、演算時の負荷等を考慮すると、2次関数が好ましい。図14に示すように、2次の近似曲線では、yを分散値とし、xをステージ方向とすると、分散値yは、y=ax+bx+cで表されるので、ステージ方向におけるピーク位置は、x=-b/2aで求めることができる。
 図13(b)のステージ0~ステージ±2の各分散値から、2次の近似曲線がy=160.77x+94.665x+200.35となったとすると、ピーク位置x=-94.665/2×160.77=-0.2944となる。したがって、一つのステージが84μmのズレ量に対応する場合には、ズレ量=-0.2944×84=-24.7μmとなり、約25μmのズレ量が求められる。上述した実施例では、ステージ0に対応するズレ量0μmとなるが、本手法によると約25μmと求められ、より細かくズレ量を求めることができる。
 以上のように、本発明は、検査用チャートを含む各種の印刷を行う印刷装置及びズレ量算出方法並びに検査用チャートに適している。
 WP … 連続紙
 3 … インクジェット印刷装置
 7,11 … 駆動ローラ
 9 … 搬送ローラ
 13 … 印刷ユニット
 17 … 検査部
 19(19a~19d) … 印刷ヘッド
 21 … インクジェットノズル
 25 … 印刷制御部
 27 … 検査用チャート記憶部
 28 … 大ズレ量特定部
 29 … ズレ方向検出部
 31 … ズレ量検出用チャート特定部
 33 … 総ズレ量算出部
 35 … 補正部
 37 … 検査用チャート
 39 … 第1の検出用チャート
 41 … 第2の検出用チャート
 43 … 第3の検出用チャート
 39a … 上方向検出用チャート
 39b … 下方向検出用チャート
 39R … 基準線分
 39M … 移動線分
 45(45a~45e) … ズレ量検出用チャート
 47 … ベースライン
 49 … ズレライン

Claims (11)

  1.  搬送される印刷媒体に対して印刷を行う印刷装置であって、
     印刷媒体の搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドと、
     前記複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドと、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドとにより、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、
     前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、
     からなる検査用チャートを前記印刷媒体に印刷させる印刷制御手段と、
     前記検査用チャートを走査して、検査用画像データを取得する走査手段と、
     前記検査用画像データから前記第1の検出用チャートを識別し、前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するズレ方向検出手段と、
     前記検査用画像データから前記第2の検出用チャートを識別し、前記複数個のズレ量検出用チャートの中から前記ピーク位置が前記ズレ量検出用チャートの中央位置に最も近いものを特定するズレ量検出用チャート特定手段と、
     前記ズレ方向検出手段で検出された前記ズレ方向と、前記ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートのシフト量と、前記ズレ量検出用チャート特定手段で特定されたズレ量検出用チャートの前記ピーク位置に応じたズレ量とに基づいて前記記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する総ズレ量算出手段と、
     を備えていることを特徴とする印刷装置。
  2.  請求項1に記載の印刷装置において、
     前記総ズレ量算出手段で算出された総ズレ量に基づいて、ズレ補正データを作成し、当該ズレ補正データに基づいて前記複数個の印刷ヘッドの印刷タイミングを補正する補正手段をさらに備えていることを特徴とする印刷装置。
  3.  請求項1または2に記載の印刷装置において、
     前記印刷制御手段は、前記ズレ量検出用チャートを前記搬送方向に拡大して、前記第2の検出用チャートのズレ量検出用チャートよりも大なるズレ量を検出するための第3の検出用チャートを前記検査用チャートとしてさらに印刷させ、
     前記検査用画像データから前記第3の検出用チャートを識別し、前記ピーク位置に応じたズレ量を大ズレ量として特定する大ズレ量特定手段をさらに備え、
     前記総ズレ量検出手段は、前記大ズレ量も合わせて前記総ズレ量として算出することを特徴とする印刷装置。
  4.  請求項1から3のいずれかに記載の印刷装置において、
     前記ズレ量検出用チャートは、
     前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、
     前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、
     を備え、
     前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることを特徴とする印刷装置。
  5.  請求項1から4のいずれかに記載の印刷装置において、
     前記第1の検出用チャートは、前記基準印刷ヘッドで印刷された基準線分と、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドで印刷され、前記基準線分の前記搬送方向における幅内で、前記搬送方向の下流側に寄せて印刷された移動線分とにより構成された下流方向線分と、前記基準線分と、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドで印刷され、前記基準線分の前記搬送方向における幅内で、前記搬送方向の上流側に寄せて印刷された移動線分とにより構成された上流方向線分と、から構成されていることを特徴とする印刷装置。
  6.  請求項1から4のいずれかに記載の印刷装置において、
     前記ズレ量検出用チャート特定手段は、前記特定されたズレ量検出用チャートの前記搬送方向における所定範囲であるステージごとの階調値について分散値を求め、各分散値に基づいて偶関数による近似曲線を求め、前記近似曲線に基づいて前記ピーク位置を求めることを特徴とする印刷装置。
  7.  印刷位置が印刷媒体の搬送方向にずれる見当ズレを補正するためのズレ量算出方法であって、
     印刷媒体の搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドと、前記基準印刷ヘッドに対して前記搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドとにより、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、
     前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、
     からなる検査用チャートを前記印刷媒体に印刷させる検査用チャート印刷過程と、
     前記検査用チャートを走査して、検査用画像データを取得する走査過程と、
     前記検査用画像データから前記第1の検出用チャートを識別し、前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するズレ方向検出過程と、
     前記検査用画像データから前記第2の検出用チャートを識別し、前記複数個のズレ量検出用チャートの中から前記ピーク位置が前記ズレ量検出用チャートの中央位置に最も近いものを特定するズレ量検出用チャート特定過程と、
     前記検出されたズレ方向と、前記特定されたズレ量検出用チャートのシフト量と、前記特定されたズレ量検出用チャートの前記ピーク位置に応じたズレ量とに基づいて前記記録位置のズレ量を総ズレ量として算出する総ズレ量算出過程と、
     を備えていることを特徴とするズレ量算出方法。
  8.  請求項7に記載のズレ量算出方法において、
     前記ズレ量検出用チャートは、
     前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、
     前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、
     を備え、
     前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることを特徴とするズレ量算出方法。
  9.  請求項7または8に記載のズレ量算出方法において、
     前記ズレ量検出用チャート特定過程は、前記特定されたズレ量検出用チャートの前記搬送方向における所定範囲であるステージごとの階調値について分散値を求め、各分散値に基づいて偶関数による近似曲線を求め、前記近似曲線に基づいて前記ピーク位置を求めることを特徴とするズレ量算出方法。
  10.  印刷位置が印刷媒体の搬送方向にずれる見当ズレを検査するための検査用チャートであって、
     前記搬送方向に離間して配置された複数個の印刷ヘッドのうち、前記複数個の印刷ヘッドにおける記録位置の基準となる印刷ヘッドを基準印刷ヘッドとし、前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ方向を検出するための第1の検出用チャートと、
     前記基準印刷ヘッドに対する前記搬送方向における記録位置のズレ量を検出するために、ズレ量に応じて濃度の最大値または最小値であるピーク位置が移動するズレ量検出用チャートと、前記ズレ量検出用チャートにおける前記印刷ヘッドによる描画位置を、前記ズレ量検出用チャートで検出可能な最大のズレ量の整数倍となる所定のシフト量だけ前記搬送方向にずらして印刷された前記ズレ量検出用チャートとを含む複数個のズレ量検出用チャートからなる第2の検出用チャートと、
     からなることを特徴とする検査用チャート。
  11.  請求項10に記載の検査用チャートにおいて、
     前記ズレ量検出用チャートは、
     前記基準印刷ヘッドにより、前記搬送方向に直交する方向に一定間隔で離間して形成された複数本のベースラインと、
     前記基準印刷ヘッドに対して搬送方向に離間して配置されている印刷ヘッドにより、前記複数本のベースラインに平行であって、前記ベースライン同士の中心または前記ベースラインの中心に印刷された複数本のズレラインと、
     を備え、
     前記複数本のズレラインは、前記複数本のベースラインのうちの中央のベースラインから前記搬送方向に形成された端部のベースラインに向かうにつれて、前記中央のベースライン側に隣接したベースラインからの偏差を大きくしつつ印刷してあることを特徴とする検査用チャート。
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