WO2016152199A1

WO2016152199A1 - 超音波式ネブライザ

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Publication number: WO2016152199A1
Application number: PCT/JP2016/050866
Authority: WO
Inventors: 木下　茂雄; 孝晃岡西; 田畑　信; 小川　博
Original assignee: オムロンヘルスケア株式会社
Priority date: 2015-03-25
Filing date: 2016-01-13
Publication date: 2016-09-29
Also published as: JP2016182195A; CN107249676B; US20170368270A1; US10758685B2; DE112016001349T5; CN107249676A; JP6384378B2

Abstract

本発明の超音波式ネブライザは、本体（２）に対して着脱可能に構成された作用槽（４）を備える。作用槽（４）は、作用槽（４）の外壁（４ｌ）に沿って鉛直方向に延在する棒状の槽側接点電極（１１Ｂ）を含む。この槽側接点電極（１１Ｂ）の外周面のうち周方向に関して一部に相当する特定部分（１１Ｂｓ）は外壁（４ｌ）から露出する一方、槽側接点電極（１１Ｂ）の外周面のうち残り部分は外壁（４ｌ）の内側に埋設されて、超音波振動子の電極に導通されている。本体側接点電極（１１Ａ）は、本体（２）に対して作用槽（４）が装着されたとき、槽側接点電極（１１Ｂ）の外周面の特定部分（Ｂｓ）に接触する。

Description

超音波式ネブライザ

　この発明は超音波式ネブライザに関し、より詳しくは、超音波振動子が発生する超音波振動を作用槽の作用液を介して薬剤槽に伝達して、上記薬剤槽内の薬液を霧化する超音波式ネブライザに関する。

　従来、この種の超音波式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開２００５－２７８７４２号公報）に開示されているように、本体に対して着脱可能に構成された霧化具を備えたものが知られている。本体には、電源コードからの交流電圧を変換する電力変換器、制御信号を出力する制御回路などが搭載されるとともに、霧化具に接続されるべき外部接続端子（接点電極）が設けられている。霧化具には、被霧化水（薬液）を溜める収納部と、伝搬水（作用液）を溜める収納部と、超音波発生器と、電源部とが収容されている。本体に霧化具が装着されている場合、本体内の電力変換器や制御回路の出力は、上記外部接続端子を介して、装着された霧化具の電源部に供給される。使用時には、霧化具において、超音波発生器からの超音波が伝搬水を介して被霧化水に伝搬され、被霧化水が霧化される。

特開２００５－２７８７４２号公報

　ところで、感染リスクを防止するなどの衛生上の観点から、作用液を溜める作用槽を定期的に洗浄および／または消毒するのが望ましい。

　しかしながら、特許文献１（特開２００５－２７８７４２号公報）には、伝搬水（作用液）を溜める収納部（作用槽）の洗浄および／または消毒について何ら工夫が示されていない。例えば、霧化具の電源部（本体の外部接続端子に接続されるべき電極）が凹部に設けられている。このため、仮に霧化具全体を洗浄すると、その凹部に水が溜まって、電極が錆びたり腐食したりする不具合が起こる可能性がある。

　そこで、この発明の課題は、本体に対して着脱可能に構成された作用槽を備えた超音波式ネブライザであって、ユーザ（医者や看護師など）が作用槽を洗浄および／または消毒したときの、作用槽の電極（これを「槽側接点電極」と呼ぶ。）に関する不具合を防止できるものを提供することにある。

　上記課題を解決するため、この発明の超音波式ネブライザは、
　超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
　薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
　上記超音波振動子を駆動すべき発振回路およびこの発振回路の出力を送出すべき本体側接点電極を含む本体とを備え、
　上記作用槽に対して上記薬剤槽が着脱可能に構成され、
　上記本体に対して上記作用槽が着脱可能に構成され、
　上記作用槽は、上記作用槽の外壁に沿って鉛直方向に延在する棒状の槽側接点電極を含み、この槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して一部に相当する特定部分は上記外壁から露出する一方、上記槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して上記特定部分以外の残り部分は上記外壁の内側に埋設されて、上記超音波振動子の電極に導通されており、
　上記本体側接点電極は、上記本体に対して上記作用槽が装着されたとき、上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分に接触することを特徴とする。

　本明細書で、「作用液」は、超音波振動を伝えられる媒体であれば良く、典型的には水が用いられる。「薬液」としては、特に限定されるものではないが、生理食塩水や、生理食塩水とビソルボンとの混合液などが挙げられる。

　また、上記作用槽に対して上記薬剤槽が「着脱可能に」構成されているとは、上記作用槽に対して上記薬剤槽が装着され得る形状になっており、かつ、上記作用槽から上記薬剤槽が取り外され得る形状になっていることを意味する。

　同様に、上記本体に対して上記作用槽が「着脱可能に構成され」ているとは、上記本体と上記作用槽の形状が、上記本体に対して上記作用槽が装着され得、かつ、上記本体から上記作用槽が取り外され得る形状になっていることを意味する。

　また、上記槽側接点電極が延在する「鉛直方向」とは、上記作用槽が正立した姿勢（上方へ開いた本来の姿勢）をとるときに上記槽側接点電極が延在する方向を意味する。

　この発明の超音波式ネブライザは、上記薬剤槽の少なくとも底部が上記作用槽内の作用液に浸けられた状態で、上記本体から上記発振回路の出力が、上記本体側接点電極、上記槽側接点電極を通して、上記超音波振動子の上記電極に印加される。これにより、上記超音波振動子が発生する超音波振動が上記作用槽の作用液を介して上記薬剤槽に伝達されて、上記薬剤槽内の薬液が霧化される。

　既述のように、感染リスクを防止するなどの衛生上の観点から、作用液を溜める作用槽を定期的に洗浄および／または消毒するのが望ましい。ここで、この発明の超音波式ネブライザでは、上記作用槽に対して上記薬剤槽が着脱可能に構成され、また、上記本体に対して上記作用槽が着脱可能に構成されている。したがって、ユーザ（医者や看護師など）は、例えば、上記本体に対して上記作用槽および上記薬剤槽が装着された状態で、まず上記本体から上記薬剤槽とともに上記作用槽を取り外し、続いて上記作用槽から上記薬剤槽を取り外すことによって、上記作用槽のみを容易に取り出すことができる。または、上記本体に対して上記作用槽および上記薬剤槽が装着された状態で、まず上記作用槽から上記薬剤槽を取り外し、続いて上記本体から上記作用槽を取り外すことによって、上記作用槽のみを容易に取り出すことができる。したがって、上記作用槽を単独で簡単に洗浄および／または消毒することができる。また、上記薬剤槽も単独で、簡単に洗浄および／または消毒液で消毒することができる。しかも、上記槽側接点電極は、棒状で、上記作用槽の外壁に沿って鉛直方向に延在している。したがって、上記作用槽全体を洗浄した後、上記作用槽を正立した姿勢にすれば、上記槽側接点電極のうち上記外壁から露出した上記特定部分に水が残らず、下方へ落ちる。この結果、溜まった水によって上記槽側接点電極が錆びたり腐食したりするような不具合を防止できる。

　また、上記槽側接点電極は、この槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して一部に相当する特定部分が上記外壁から露出する一方、上記槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して上記特定部分以外の残り部分が上記外壁の内側に埋設されている。したがって、上記槽側接点電極は、上記作用槽の壁によってしっかりと保持され得る。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、
　上記本体は、上記作用槽を取り囲んで収容するための収容部を備え、
　上記本体側接点電極は、細長い棒状で、上記収容部の側壁を貫通する横穴に長手方向に沿ってスライド可能に収容され、上記長手方向に関して先端が上記側壁から露出する向きに弾性部材によって付勢されていることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記本体に対して上記作用槽が装着される場合、上記本体の上記収容部内へ上記作用槽が正立した姿勢で上方から下方へ降ろされる。このとき、上記槽側接点電極の下端が上記本体側接点電極の先端に当接すると、上記本体側接点電極は上記弾性部材の付勢力に抗して上記長手方向に沿って後退する。したがって、上記作用槽が水平面内で上記本体側接点電極に多少位置ずれしていたとしても、上記本体側接点電極が後退することによって上記作用槽の下降が許容される。上記本体に対して上記作用槽がさらに下方へ降ろされると、上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分が上記本体側接点電極の先端に接触する状態になる。このようにして、上記本体に対して上記作用槽が円滑に装着される。また、仮に上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分にゴミや埃が付着していたとしても、そのようなゴミや埃は、上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分が下降するときの上記本体側接点電極の先端との摺動によって拭き取られる（ワイピング効果）。また、上記本体に対して上記作用槽が装着された状態で、上記本体側接点電極の先端は、上記弾性部材の付勢力によって、上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分に対して押圧される。したがって、上記本体側接点電極と上記槽側接点電極との間に良好な導通が得られる。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、
　上記槽側接点電極は、上記作用槽の上記外壁の互いに反対側の部位に設けられ、
　上記本体側接点電極は、上記収容部の側壁に、水平方向に関して互いに対向して設けられていることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記本体側接点電極は、上記収容部の側壁に、水平方向に関して互いに対向して設けられているので、したがって、上記本体の上記収容部内へ上記作用槽が降ろされるとき、上記作用槽の水平面内での位置ずれの許容度が高まる。また、上記本体に対して上記作用槽が装着された状態で、上記互いに対向して設けられた本体側接点電極が、上記作用槽を押し合うので、上記作用槽が水平面内で位置決めされる。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極は丸棒状であることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極は丸棒状であるから、上記槽側接点電極にＯリングを嵌合することによって、上記槽側接点電極と上記槽側接点電極を取り囲む壁との間で、水や消毒液に対するシール性を容易に実現できる。そのようにした場合、上記作用槽全体を洗浄および／または消毒したとしても、水や消毒液が上記作用槽の内部構造（例えば、上記超音波振動子が組み込まれている隙間）に浸入するのを防止できる。また、上記槽側接点電極が丸棒状であれば、製造段階で加工が容易である。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、
　上記槽側接点電極の下端には先細になった第１のテーパ面が設けられ、
　上記本体側接点電極の先端には先細になった第２のテーパ面が設けられていることを特徴とする。

　本明細書で、上記槽側接点電極の「下端」とは、上記槽側接点電極の両端のうち、上記作用槽が正立した姿勢をとるときに下方になる側の端部を意味する。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極の下端には先細になった第１のテーパ面が設けられ、上記本体側接点電極の先端には先細になった第２のテーパ面が設けられている。したがって、上記本体に対して上記作用槽が降ろされるとき、上記作用槽の水平面内での位置ずれの許容度がさらに高まる。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、
　上記槽側接点電極の上部の外周面の全周は上記外壁の内側に埋設され、
　上記槽側接点電極の上部とこの上部を取り囲む上記作用槽の壁との間にシール性をもたせるように、上記槽側接点電極の上部にＯリングが嵌合されていることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極の上部とこの上部を取り囲む上記作用槽の壁との間にシール性が実現される。したがって、上記作用槽全体を洗浄および／または消毒したとしても、水や消毒液が上記作用槽の内部構造（例えば、上記超音波振動子が組み込まれている隙間）に浸入するのを防止できる。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、
　上記槽側接点電極の上部のうち上記Ｏリングよりも上方の部位に、その部位を取り巻く環状溝が形成され、
　上記槽側接点電極は、上記環状溝に圧力嵌めされたＥリングを介して、上記超音波振動子の上記電極に導通されていることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極の上部のうち上記Ｏリングよりも上方の部位に、その部位を取り巻く環状溝が形成されている。そして、上記槽側接点電極は、上記環状溝に圧力嵌めされたＥリングを介して、上記超音波振動子の上記電極に導通されている。したがって、上記槽側接点電極に対する半田付け無しで、上記槽側接点電極と上記超音波振動子の上記電極とが良好に導通され得る。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極の下端は、上記作用槽の最下部よりも上方に位置していることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極の下端は、上記作用槽の最下部よりも上方に位置している。したがって、仮にユーザが上記作用槽を水や消毒液などの液体で濡れた台上に置いたとしても、上記槽側接点電極の下端が濡れることがない。したがって、上記槽側接点電極間の短絡または電気漏洩を引き起こすような事態を防止できる。

　一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極はチタンからなることを特徴とする。

　この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記槽側接点電極はチタンからなるので、例えば上記作用槽が次亜塩素酸ナトリウム水溶液のような消毒液に浸漬された場合であっても、上記槽側接点電極の露出している特定部分が錆びたり腐食したりするような不具合が起こらない。

　以上より明らかなように、この発明の超音波式ネブライザによれば、本体に対して着脱可能に構成された作用槽を備えた超音波式ネブライザにおいて、ユーザが作用槽を洗浄および／または消毒したときの、作用槽の電極に関する不具合を防止できる。

この発明の一実施形態の超音波式ネブライザを分解状態で右斜め上方から見たところを示す図である。図１の超音波式ネブライザを前方から見たところを示す図である。上記超音波式ネブライザを槽ユニット装着状態で上方から見たところを示す図である。図３におけるIV-IV線矢視断面を示す図である。上記超音波式ネブライザが備える槽ユニットの構成を示す縦断面図（図２の紙面と平行な断面図）である。上記槽ユニットの構成を示す別の縦断面図（図２の紙面と垂直な断面図）である。上記槽ユニットに含まれた薬剤槽カバーの構成を示す断面図である。上記超音波式ネブライザの本体において上記槽ユニットを収容するための収容部を上方から見たところを示す図である。図１における作用槽の底部近傍を拡大して示す図である。図２における作用槽の底部近傍を拡大して示す図である。上記作用槽の底部の槽側接点電極近傍と上記本体の着座台部の本体側接点電極近傍の構成を示す断面図である。上記本体の着座台部に上記作用槽が装着される過程を示す図である。上記本体の着座台部に上記作用槽が装着された状態を示す図である。上記超音波式ネブライザの概略ブロック構成を示す図である。

　以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

　図１は、この発明の一実施形態の超音波式ネブライザ（全体を符号１で示す。）を分解状態で右斜め上方から見たところを示している。図２は、図１の超音波式ネブライザ１を前方から見たところを示している。

　これらの図１，図２によって分かるように、この超音波式ネブライザ１は、大別して、本体２と、この本体２に対して着脱可能に構成された槽ユニット３とを備えている。

　槽ユニット３は、作用槽４と、薬剤槽受け５と、薬剤槽６と、薬剤槽カバー７とを含んでいる。槽ユニット３のこれらの要素４，５，６，７は、工具を用いる必要なしに人の手で、順に上に重ねて嵌め込み式に組み立てられ、また、その逆に分解可能になっている。

　本体２は、筐体をなす主部２ｂと、この主部２ｂの上面に設けられた前後方向に延びる持ち運び用の取っ手２ａとを備えている。主部２ｂの左半分（取っ手２ａよりも左側）には、槽ユニット３を取り囲んで収容するための略円筒状の収容部２ｕが設けられている。主部２ｂの後面側には、収容部２ｕに連なる開口２ｗが設けられている。開口２ｗの幅（左右方向の寸法）は、槽ユニット３の装着の便宜のために、人の拳が入り得る寸法に設定されている。収容部２ｕの底（主部２ｂの下部）には、槽ユニット３が装着されるべき着座台部２ｄ（図３、図４参照）が設けられている。図１，図２に示すように、取っ手２ａの前部には、薬剤槽カバー７に取り付けられた吸気ホース８（図９参照）の先端部を保持するためのＣ字状のホースホルダ２ｔが設けられている。

　本体２の上面の右半分（取っ手２ａよりも右側）には、操作スイッチ部２４と、ＬＥＤ（発光ダイオード）表示部２５と、ＬＣＤ（液晶表示素子）表示部２６とが設けられている。操作スイッチ部２４は、ユーザ（医師、看護師など）が連続噴霧時間を入力するためのタイマ調整キースイッチ２４Ａと、第１の操作部としての風量設定値を入力するための風量調整キースイッチ２４Ｂと、第２の操作部としての霧化量設定値を入力するための霧化量調整キースイッチ２４Ｃと、噴霧スタートまたはストップを指示するための噴霧スタート／ストップスイッチ２４Ｄとを含んでいる。なお、各キースイッチ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃは、それぞれ入力値を増減するためのアップキーとダウンキー（図１，図２中に左右一対の丸印で示す。）を含んでいる。ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６は、後述するＣＰＵ２８（図９参照）から霧化量、風量、タイマ、噴霧スタート、エラーなどの状態を表す信号を受けて、表示する。

　図１中に示すように、本体２の右側面には、この超音波式ネブライザ１のための電源スイッチ４８が設けられている。また、本体２の右後部には、後述の送風ファンを覆う送風カバー２ｃが設けられている。

　図５は、組み立てられた状態にある槽ユニット３の、図２の紙面と平行な縦断面を示している。図６は、そのような槽ユニット３の、図２の紙面と垂直な縦断面を示している。

　これらの図５，図６によって分かるように、作用槽４は、上方へ開いており、略円筒状の内周壁４ａと、この内周壁４ａの下部を塞ぐ内底面４ｂと、内周壁４ａの周りを取り巻く略円筒状の外周壁４ｃと、この外周壁４ｃの下部を塞ぐ外底面４ｄと、内周壁４ａの上縁と外周壁４ｃの上縁とをつなぐ頂部４ｅと、外周壁４ｃに一体に取り付けられた持ち運び用の取っ手４ｔとを有している。作用槽４の内面を構成する内周壁４ａと内底面４ｂとが形成する槽内空間４ｉには、作用液（この例では、水）４Ｌが溜められる。内底面４ｂと外底面４ｄとの間には、隙間４ｈが設けられている。これにより、作用槽４は２重底構造になっている。

　より詳しくは、作用槽４は、主に（取っ手４ｔを別にして）、内周壁４ａと外周壁４ｃをなすＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン共重合体）樹脂からなる第１の部材４Ａと、内底面４ｂをなすＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂からなる第２の部材４Ｂと、外底面４ｄをなすＰＰＳ樹脂からなる第３の部材４Ｃとで構成されている。第１の部材４Ａは、略円筒状で、その下部４Ａｂが下方へ凸状に湾曲し、内側に持ち上がって略円形の開口４Ａａを形成している。第２の部材４Ｂは、略円筒状で、その上部がＯリング４ｏを介して、第１の部材４Ａの開口４Ａａ内に液密に嵌合されている。第２の部材４Ｂの上部は、作用槽４の内底面４ｂを形成している。作用槽４（第２の部材４Ｂ）の内底面４ｂには、開口４Ｂａが形成されている。第３の部材４Ｃは、略角筒状の外形を有し、その上部がＯリング４ｏ′を介して、第２の部材４Ｂの下部の周りに液密に嵌合されている。第３の部材４Ｃの下部は塞がって、作用槽４の外底面４ｄを形成している。第３の部材４Ｃは、複数のねじ４ｓ（図５中に１つのみ示す。）によって、第１の部材４Ａの下部４Ａｂに取り付けられている。この結果、作用槽４は、第１の部材４Ａと第３の部材４Ｃとの間に第２の部材４Ｂを挟む態様で、一体に組み立てられている。なお、外底面４ｄ（第３の部材４Ｃ）には、作用槽４の脚４ｋが下方へ突起して設けられている。

　作用槽４の２重底構造をなす隙間４ｈには、板状の超音波振動子１０が組み込まれている。超音波振動子１０の振動面は、内底面４ｂの下方から、この内底面４ｂに設けられた開口４Ｂａを通して槽内空間４ｉに面して配置されている。より詳しくは、超音波振動子１０は、枠状のゴム製ホルダ１０ｇに嵌まって保持されている。ゴム製ホルダ１０ｇは、図示しないねじによって内底面４ｂに取り付けられた押圧部材４ｊによって、内底面４ｂの開口４Ｂａの周りに下方から押しつけられている。これにより、超音波振動子１０がホルダ１０ｇとともに、槽内空間４ｉから開口４Ｂａを通して作用液４Ｌを漏らさない態様で組み込まれている。

　また、槽内空間４ｉの予め定められた高さレベルには、作用液４Ｌの液面を検出するための水位センサ１５が配置されている。水位センサ１５は、作用槽４内の作用液４Ｌの水位が上記高さレベル（必要レベル）を越えているか否かを表す電圧信号を発生する。水位センサ１５は、内底面４ｂを貫通して、Ｏリング１５ｏによって液密に取り付けられている。さらに、隙間４ｈには、本体２に対してこの作用槽４が装着されたか否かの検知のために用いられる磁石１６が組み込まれている。

　この例では、作用槽４の底部（第３の部材４Ｃ）に、外壁を貫通して、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂが設けられている（図１，図２中に作用槽４の前面側の第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂを示し、図５中に作用槽４の後面側の第３、第４の槽側接点電極１３Ｂ，１４Ｂを示し、図６中に第１、第３の槽側接点電極１１Ｂ，１３Ｂを示す。前面側の対をなす第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂは、それぞれ、後面側の対をなす第３、第４の槽側接点電極１３Ｂ，１４Ｂと互いに対向して設けられている。）。各槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂは、それぞれＯリングによって、外壁に対して液密に取り付けられている（図６中に第１、第３の槽側接点電極１１Ｂ，１３Ｂに対応するＯリング１１ｏ，１３ｏを示す。）。図９中に示すように、第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂは、それぞれ配線８１，８２によって、超音波振動子１０の第１、第２の電極１０ｐ，１０ｎに導通されている。また、第３の槽側接点電極１３Ｂは、配線８３によって、水位センサ１５に導通されている。なお、図５，図６中の金属部材８１Ａ，８３Ａは、それぞれ配線８１，８３の一部をなしている。金属部材８４Ａは第４の槽側接点電極（ダミーの槽側接点電極）１４Ｂにつながっている。

　なお、図５，図６に加えて、図１，図２中に示すように、作用槽４では、第１の部材４Ａの周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所が槽内へ向かって湾曲している。これにより、外周壁４ｃに左右一対の窪み４ｑ，４ｑが形成されている。また、内周壁４ａに左右一対の隆起４ｐ，４ｐが形成されている。窪み４ｑ，４ｑは、本体２（主部２ｂ）に対して槽ユニット３（作用槽４）を装着する際に、槽ユニット３（作用槽４）を案内するために用いられる。隆起４ｐ，４ｐは、作用槽４に対して薬剤槽受け５の向き（方位）を定めるために用いられる。

　図５，図６に加えて、図１，図２中に示すように、薬剤槽受け５は、作用槽４の槽内空間４ｉに収容される円筒状部分５ａと、この円筒状部分５ａの上端に沿って設けられた平坦な受け部５ｂと、この受け部５ｂの外縁に沿って設けられ、下方へ断面コの字状に開いた係合部５ｅと、上記受け部５ｂの内縁に沿って設けられ、上方へ突起した突起部５ｃとを有している。円筒状部分５ａの周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所に、下方へコの字状に開いた切り欠き５ｑ，５ｑが形成されている。図５，図６中に示すように、薬剤槽受け５は、係合部５ｅが作用槽４の頂部４ｅに嵌合することによって、上方から作用槽４に重ねて配置される。このとき、作用槽４の隆起４ｐに対して切り欠き５ｑを合わせることによって、作用槽４に対して薬剤槽受け５の向き（方位）が定められる。逆に、作用槽４から薬剤槽受け５を上方へ引き抜けば、作用槽４から薬剤槽受け５が取り外される。なお、薬剤槽受け５には、係合部５ｅの内側の周方向に関して特定の箇所に、薬剤槽カバー７を係止するための突起５ｆが設けられている。

　薬剤槽６は、下方へ凸に略半球状に形成された主部６ａと、この主部６ａの上端に沿って設けられた平坦な段部６ｂと、この段部６ｂの外縁に沿って設けられ、下方へ断面コの字状に開いた係合部６ｅとを有している。薬剤槽６は、係合部６ｅが薬剤槽受け５の突起部５ｃに嵌合することによって、上方から薬剤槽受け５に重ねて配置される。逆に、薬剤槽受け５から薬剤槽６を上方へ引き抜けば、薬剤槽受け５から薬剤槽６が取り外される。薬剤槽６内には、霧化されるべき薬液６Ｌが溜められる。薬液６Ｌとしては、例えば、生理食塩水や、生理食塩水とビソルボンとの混合液などが挙げられる。槽ユニット３が組み立てられた状態では、薬剤槽６の底部は作用槽４内の作用液４Ｌに浸けられるようになっている。

　図５、図６に加えて、薬剤槽カバー７を単独で示す図７に示すように、薬剤槽カバー７は、薬剤槽６の上方を覆うように上部が塞がれた短円筒状のカバー部７ｂと、カバー部７ｂに連通し側方へ延在する風路７ａと、カバー部７ｂに連通し上方へ延在する放出口７ｃとを有している。また、カバー部７ｂの周囲に沿って平坦なフランジ部７ｄが形成されている。さらに、このフランジ部７ｄの外縁に沿って、下方へ突起した環状の外縁部７ｆが形成されている。図７中に示すように、風路７ａの入口下部には、磁石取付用ケース７ｈとともに、本体２に対してこの薬剤槽カバー７が正しく装着されたか否かの検知のために用いられる磁石１７が組み込まれている。

　図１、図２および図５中に示すように、薬剤槽カバー７には、外縁部７ｆの周方向に関して特定の箇所に、薬剤槽受け５の係合部５ｅに係止されるべき係合部７ｇが形成されている。図５、図６に示すように、薬剤槽カバー７は、カバー部７ｂの下部７ｅの周りにＯリング７ｏが取り付けられた状態で、上方から薬剤槽６に重ねて配置される。より詳しくは、薬剤槽カバー７によって、Ｏリング７ｏを介して、上方から薬剤槽６の係合部６ｅを押圧する。これとともに、薬剤槽カバー７をカバー部７ｂの中心（鉛直方向）の周りに少しだけ回転（この例では、上から見て時計回り）させることによって、係合部７ｇを薬剤槽受け５の突起５ｆの下に潜らせて係止させる。これにより、薬剤槽カバー７と薬剤槽受け５の突起部５ｃとの間にＯリング７ｏを介して薬剤槽６の係合部６ｅを挟む態様で、薬剤槽カバー７を薬剤槽受け５に対して取り付けるとともに、作用槽４（の取っ手４ｔ）に対して薬剤槽カバー７の風路７ａを所定の向き（方位）に配置する。この例では、作用槽４の取っ手４ｔに正対して見たとき、薬剤槽カバー７の風路７ａの入口が左を向くように配置される。逆に、薬剤槽カバー７をカバー部７ｂの中心の周りに少しだけ反時計回りに回転させ、薬剤槽カバー７を上方へ引き抜けば、薬剤槽カバー７が取り外される。

　図３は本体２に対して槽ユニット３が装着された状態（槽ユニット装着状態）を上方から見たところを示している（本体２の前面が上、後面が下に描かれている。）。また、図４は図３におけるIV-IV線矢視断面を示している。

　図３、図４に示すように、槽ユニット装着状態では、本体２の収容部２ｕの底の着座台部２ｄ上に槽ユニット３が取り付けられる。槽ユニット３は、作用槽４の取っ手４ｔが本体２の後方へ向き、取っ手４ｔの外側が本体２の後面と略一致する態様で取り付けられる。薬剤槽カバー７の風路７ａの入口は、本体２（主部２ｂ）の上方へ延在した配置になる。槽ユニット装着状態では、本体２に取り囲まれて槽ユニット３が保護され、本体２から槽ユニット３（特に、作用槽４）が不用意に離脱しなくなる。

　図４中に示すように、本体２（主部２ｂ）の上部には、薬剤槽６への送風のための送風ファン（ファンを回転させるモータを含む。）３８が配置されている。送風ファン３８は、主部２ｂに対して着脱可能な送風カバー２ｃによって覆われている。送風カバー２ｃには、槽ユニット装着状態で槽ユニット３側の風路７ａに連通する送風口２ｅが設けられている。主部２ｂ内で、風路７ａの磁石１７の直下に相当する箇所には、薬剤槽カバー検知部４１が設けられている。薬剤槽カバー検知部４１は、ホールＩＣ（磁気センサを含む集積回路）を含み、薬剤槽カバー７に組み込まれた磁石１７の磁力によって、主部２ｂに対して薬剤槽カバー７が正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを検出する。

　また、送風カバー２ｃの内側には、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されたか否かの検知のために用いられる磁石３９が取り付けられている。主部２ｂ内で、送風カバー２ｃの磁石３９の直下に相当する箇所には、送風カバー検知部４０が設けられている。送風カバー検知部４０は、ホールＩＣを含み、送風カバー２ｃに取り付けられた磁石３９の磁力によって、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されているか否かを検出する。

　主部２ｂ内の下部には、後述するＡＣ－ＤＣ変換部２０と、放熱部３５とが配置されている。

　図８は、本体２において槽ユニット３を収容するための収容部２ｕを上方から見たところを示している（本体２の前面側が下、後面側が上に描かれている。）。収容部２ｕの内面の周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所に、作用槽４の窪み４ｑ，４ｑ（図１，図２参照）に嵌合すべき隆起２ｐ，２ｐが形成されている。収容部２ｕの底の着座台部２ｄには略矩形の窪み２ｑが形成され、この窪み２ｑの側壁２ｑ１から突出するように第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａが設けられている。これらの第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａは、細長い略丸棒状のチタンからなり、後述するようにコイルばねによって側壁２ｑ１から突出する向きに付勢されている。なお、第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａが略丸棒状であれば、製造段階で加工が容易である。

　例えば図１１の下半分は、着座台部２ｄの第１の本体側接点電極１１Ａ近傍の断面構造を示している。着座台部２ｄでは、窪み２ｑの側壁２ｑ１を貫通して横穴２ｘが形成されている。着座台部２ｄの内部２ｉには、第１の本体側接点電極１１Ａを支持するための支持部材７１がねじ７２によって取り付けられている。支持部材７１は、横穴２ｘに整合して、円筒状のホルダ部７１ｗと、横穴２ｘよりも小径の貫通穴７１ｕ，７１ｖを有している。これらの貫通穴７１ｕ，７１ｖには、第１の本体側接点電極１１Ａが長手方向Ｘにスライド可能に挿入されて支持されている。

　第１の本体側接点電極１１Ａは、側壁２ｑ１の横穴２ｘから突出している先端１１Ａａと、この先端１１Ａａに連なり略一定の外径を有する主部１１Ａｂと、この主部１１Ａｂに連なり、主部１１Ａｂよりも小径の小径部１１Ａｃとを有している。

　先端１１Ａａには、槽側接点電極１１Ｂとの接触の便宜のために、先細になった第２のテーパ面としての面取り１１Ａｒが施されている。

　主部１１Ａｂのうち横穴２ｘに近い部分の周りに環状溝１１Ａｄが形成されている。支持部材７１のホルダ部７１ｗとの環状溝１１Ａｄとの間に、ゴム製のカバー部材７４が設けられている。カバー部材７４は、ホルダ部７１ｗに保持された（支持部材７１と側壁２ｑ１との間に挟まれた）外周円筒部７４ｏと、環状溝１１Ａｄに勘合して取り付けられた内周円筒部７４ｉと、外周円筒部７４ｏと内周円筒部７４ｉとを連結するカバー面７４ｃとを有している。カバー面７４ｃは、円錐台の斜面のような形状を有している。カバー部材７４は、横穴２ｘの内面と本体側接点電極１１Ａとの間の隙間を覆って、作用液４Ｌ等の液体やゴミ・埃などが外から着座台部２ｄの内部２ｉに入るのを防止する。本体側接点電極１１Ａが長手方向Ｘにスライドするときであっても、カバー面７４ｃが撓むので、液体や埃に対する防護機能が損なわれることはない。

　小径部１１Ａｃには、Ｅリング状の配線部材７５と、環状のブッシュナット７６と、弾性部材としてのコイルばね７７とが嵌合されている。Ｅリング状の配線部材７５は、この例ではリン青銅（ステンレス鋼でも良い。）からなり、小径部１１Ａｃの周りに圧力嵌めされている。ブッシュナット７６は、小径部１１Ａｃのうち長手方向Ｘに関して配線部材７５に隣接する部分の周りに形成された環状溝１１Ａｅに嵌合されている。ブッシュナット７６は、配線部材７５を主部１１Ａｂに接するように押しつけて導通するように固定している。コイルばね７７は、支持部材７１に対向して配置された別の支持部材７３とブッシュナット７６との間に縮装されている。第１の本体側接点電極１１Ａは、このコイルばね７７によって、長手方向Ｘに関して、先端１１Ａａが側壁２ｑ１から突出する向きに付勢されている。着座台部２ｄに作用槽４（または槽ユニット３）が装着されていないときは、配線部材７５が支持部材７１に当接して、第１の本体側接点電極１１Ａの突出が規制されている。

　主部１１Ａｂのうち貫通穴７１ｕに嵌合している部分には、周方向に関して特定の角度範囲、この例では上部領域１１Ａｆが、平坦に形成されている。それに対応して、貫通穴７１ｕでは、略円形の内周の一部（この例では上部領域）７１ｆが平坦に形成されている。これらの構成により、支持部材７１に対して、第１の本体側接点電極１１Ａの中心軸の周りの回転が規制されている。

　図８中に示した他の第２、第３、第４の本体側接点電極１２Ａ，１３Ａ，１４Ａについても、第１の本体側接点電極１１Ａと同様に構成されている。第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａと第３、第４の本体側接点電極１３Ａ，１４Ａとは、水平方向に関して互いに対向して設けられている。

　なお、作用液４Ｌ等が万一こぼれた場合のために、窪み２ｑの底壁２ｑ２は中央に向かって次第に低くなるように傾斜しており、底壁２ｑ２の中央には排水口２ｏが設けられている。

　図９，図１０は、それぞれ図１，図２中の作用槽４の底部近傍を拡大して詳細に示している。第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂは、この例では略丸棒状のチタンからなり、既述のように、作用槽４の底部（第３の部材４Ｃ）の外壁（これを符号４ｌで示す。）を貫通して設けられている。なお、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂが略丸棒状であれば、製造段階で加工が容易である。

　外壁４ｌには、第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ毎に、左右方向に延びる庇部４ｎと、この庇部４ｎの下方に位置し、外に向かって開いた左右一対の斜面４ｕ，４ｕ′と、この斜面４ｕ，４ｕ′に連なり、庇部４ｎの内側（裏側）を通って鉛直方向に延びる円筒状の保持穴４ｖとが形成されている。第３、第４の槽側接点電極１３Ｂ，１４Ｂについても同様である。

　例えば図１１の上半分は、作用槽４の底部の第１の槽側接点電極１１Ｂ近傍の断面構造を示している。第３の部材４Ｃには、外壁４ｌの内側（裏側）に、保持穴４ｖの周面を形成する周壁部４ｒと、保持穴４ｖの上部を塞ぐ端板部４ｍとが設けられている。保持穴４ｖは、略一定の内径を有し、外底面４ｄから、庇部４ｎの内側（裏側）を通って、端板部４ｍまで達している。

　第１の槽側接点電極１１Ｂは、略丸棒状で、作用槽４の外壁４ｌに沿って鉛直方向に延在し、保持穴４ｖに収容されている。具体的には、第１の槽側接点電極１１Ｂは、保持穴４ｖから露出している下端１１Ｂａと、この下端１１Ｂａに連なり略一定の外径を有する主部１１Ｂｂと、この主部１１Ｂｂの上方に連なり、主部１１Ｂｂよりも小径の小径部１１Ｂｃとを有している。

　下端１１Ｂａには、本体側接点電極１１Ａとの接触の便宜のために、先細になった第１のテーパ面としての面取り１１Ｂｒが施されている。

　第１の槽側接点電極１１Ｂの上部（主部１１Ｂｂの上半分および小径部１１Ｂｃ）の外周面の全周は、外壁４ｌの内側に埋設されている。主部１１Ｂｂの下半分は、周方向に関して一部に相当する特定部分（図１１中の２点鎖線Ｋよりも左または下側の部分）１１Ｂｓが外壁から露出している。これらの結果として、主部１１Ｂｂの周方向に関して特定部分１１Ｂｓ以外の残り部分（図１１中の２点鎖線Ｋよりも右または上側の部分）は外壁４ｌの内側に埋設されている。

　主部１１Ｂｂの上半分のうち鉛直方向に関して特定の箇所の周りに、環状溝１１Ｂｄが形成されている。主部１１Ｂｂの上半分と保持穴４ｖの周面との間にシール性をもたせるように、この環状溝１１ＢｄにＯリング１１ｏが嵌合されている。したがって、作用槽４全体を洗浄および／または消毒したとしても、水や消毒液が作用槽４の内部構造（この例では、超音波振動子１０が組み込まれている隙間４ｈ）に浸入するのを防止できる。

　小径部１１Ｂｃは、端板部４ｍに形成された貫通穴４ｗを通して、端板部４ｍよりも上方へ延在している。小径部１１Ｂｃのうち端板部４ｍよりも上方の部位（したがって、Ｏリング１１ｏよりも上方の部位）に、その部位を取り巻く環状溝１１Ｂｅが形成されている。環状溝１１Ｂｅの周りに、この例ではリン青銅（ステンレス鋼でも良い。）からなるＥリング状の配線部材８５が圧力嵌めされている。この配線部材８５は、小径部１１Ｂｃを端板部４ｍに対して係止して、第１の槽側接点電極１１Ｂが保持穴４ｖから下方へ脱落するのを防止する。また、配線部材８５は、第１の槽側接点電極１１Ｂと導通しており、金属部材８１Ａとともに、超音波振動子１０の第１の電極１０ｐにつながる配線８１の一部をなす。したがって、第１の槽側接点電極１１Ｂに対する半田付け無しで、第１の槽側接点電極１１Ｂと超音波振動子１０の第１の電極１０ｐとが良好に導通され得る。

　このようにして、第１の槽側接点電極１１Ｂは、作用槽４の壁によってしっかりと保持されている。第２、第３、第４の槽側接点電極１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂについても、第１の槽側接点電極１１Ｂと同様に構成されている。

　第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂはチタンからなるので、例えば作用槽４が次亜塩素酸ナトリウム水溶液のような消毒液に浸漬された場合であっても、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂの露出している特定部分（例えば１１Ｂｓ）が錆びたり腐食したりするような不具合が起こらない。

　図８中に示した本体２の収容部２ｕ内の着座台部２ｄに対して、作用槽４（または槽ユニット３。この段落およびこの段落に続く３段落において以下同様。）は、正立した姿勢で上方から下方へ降ろされることによって装着される。このとき、作用槽４の窪み４ｑ，４ｑ（図２，図５参照）が収容部２ｕの内面の隆起２ｐ，２ｐに嵌合して、水平面内で作用槽４が案内される。また、作用槽４の略角筒状の底部（第３の部材４Ｃ）が着座台部２ｄの窪み２ｑに嵌合することによって、本体２に対して作用槽４の向き（方位）が定まる（なお、本体２に対する作用槽４の向きは、作用槽４の取っ手４ｔの向きによって概ね定まっている。）。第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａは、作用槽４が上方から降ろされて着座したとき、それぞれ作用槽４の第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂに接触して導通する。

　具体的には、
　ｉ）　図１１中に矢印Ｚ１で示すように本体２の着座台部２ｄに対して作用槽４が下方へ降ろされると、図１２中に示すように、第１の槽側接点電極１１Ｂの下端１１Ｂａの面取り１１Ｂｒが第１の本体側接点電極１１Ａの先端１１Ａａの面取り１１Ａｒに当接する。すると、第１の槽側接点電極１１Ｂはコイルばね７７の付勢力に抗して長手方向Ｘに沿って矢印Ｘ１で示す向きに移動（後退）する。これは、第２、第３、第４の本体側接点電極１２Ａ，１３Ａ，１４Ａについても同様である。したがって、作用槽４が水平面内で多少位置ずれしていたとしても、いずれかの本体側接点電極が後退することによって作用槽４の下降が許容される。特に、この例では、第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａと第３、第４の本体側接点電極１３Ａ，１４Ａとは、着座台部２ｄの窪み２ｑの側壁２ｑ１に、水平方向に関して互いに対向して設けられている（図８参照）。しかも、第１の槽側接点電極１１Ｂの下端１１Ｂａには面取り１１Ｂｒが設けられ、また、第１の本体側接点電極１１Ａの先端１１Ａａには面取り１１Ａｒが設けられている。したがって、作用槽４の水平面内での位置ずれの許容度がさらに高まる。

　ii）　図１２中に矢印Ｚ２で示すように、本体２の着座台部２ｄに対して作用槽４がさらに下方へ降ろされると、図１３に示すように、第１の槽側接点電極１１Ｂの外周面の特定部分１１Ｂｓが第１の本体側接点電極１１Ａの先端１１Ａａに接触する状態になる。このようにして、本体２の着座台部２ｄに対して作用槽４が円滑に装着される。また、仮に第１の槽側接点電極１１Ｂの外周面の特定部分１１Ｂｓにゴミや埃が付着していたとしても、そのようなゴミや埃は、その特定部分１１Ｂｓが下降するときに、第１の本体側接点電極１１Ａの先端１１Ａａとの摺動によって拭き取られる（ワイピング効果）。また、本体２に対して作用槽４が装着された状態で、第１の本体側接点電極１１Ａの先端１１Ａａは、コイルばね７７の付勢力によって、第１の槽側接点電極１１Ｂの外周面の特定部分１１Ｂｓに対して押圧される。したがって、第１の本体側接点電極１１Ａと第１の槽側接点電極１１Ｂとの間に良好な導通が得られる。また、本体２に対して作用槽４が装着された状態で、水平方向に関して互いに対向して設けられた第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａと第３、第４の本体側接点電極１３Ａ，１４Ａとが、作用槽４を押し合うので、作用槽４が水平面内で位置決めされる。

　iii)　逆に、作用槽４は、本体２の着座台部２ｄから上方へ引き抜かれることによって、本体２から取り外される。

　このように、この超音波式ネブライザ１では、本体２に対して作用槽４が着脱可能に構成されている。また、既述のように、作用槽４に対して、薬剤槽受け５を介して薬剤槽６、薬剤槽カバー７が着脱可能に構成されている。したがって、ユーザ（医者や看護師など）は、例えば、槽ユニット装着状態で、まず本体２から槽ユニット３（作用槽４、薬剤槽受け５、薬剤槽６、薬剤槽カバー７を含む。）を取り外し、続いて、槽ユニット３の作用槽４から薬剤槽カバー７、薬剤槽６、薬剤槽受け５を順に取り外すことによって、作用槽４のみを容易に取り出すことができる。または、槽ユニット装着状態で、まず薬剤槽受け５から薬剤槽６、薬剤槽カバー７を取り外し、続いて作用槽４から薬剤槽受け５を取り外し、さらに本体２から作用槽４を取り外すことによって、作用槽４のみを容易に取り出すことができる。したがって、作用槽４を単独で簡単に洗浄および／または消毒することができる。また、薬剤槽カバー７、薬剤槽６、薬剤槽受け５もそれぞれ単独で、簡単に洗浄および／または消毒液で消毒することができる。しかも、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂは、丸棒状で、作用槽４の外壁４ｌに沿って鉛直方向に延在している。したがって、作用槽４全体を洗浄した後、作用槽４を正立した姿勢にすれば、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂのうち外壁４ｌから露出した特定部分（例えば１１Ｂｓ）に水が残らず、下方へ落ちる。この結果、溜まった水によって第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂが錆びたり腐食したりするような不具合を防止できる。

　また、例えば図１０によって良く分かるように、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂの下端（例えば１１Ｂａ，１２Ｂａ）は、この作用槽４の最下部（すなわち脚４ｋの下端）よりも上方に位置している。したがって、仮にユーザが作用槽４を水や消毒液などの液体で濡れた台上に置いたとしても、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂの下端が濡れることがない。したがって、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂ間の短絡または電気漏洩を引き起こすような事態を防止できる。

　図９は、この超音波式ネブライザ１（槽ユニット装着状態にある）の概略ブロック構成を模式的に示している。なお、図９では、簡単のため、薬剤槽受け５、第４の本体側接点電極１４Ａ、第４の槽側接点電極１４Ｂ等の図示は省略されている。

　本体２（主部２ｂ）には、既述の電源スイッチ４８と、ＡＣ（交流）プラグ４９と、ＡＣ－ＤＣ変換部２０と、表示基板５０と、制御基板５１と、発振ユニット部３４と、この発振ユニット部３４に沿って配置された放熱部３５および冷却ファン３６と、電流調整部３７と、送風カバー検知部４０と、薬剤槽カバー検知部４１と、作用槽検知部４２とが設けられている。表示基板５０には、既述の操作スイッチ部２４、ＬＥＤ（発光ダイオード）表示部２５およびＬＣＤ（液晶表示素子）表示部２６に加えて、ブザー部２７と、このこの超音波式ネブライザ１全体の動作を制御するＣＰＵ２８とが搭載されている。制御基板５１には、第１のＤＣ－ＤＣ変換部２１と、第２のＤＣ－ＤＣ変換部２２と、渇水検知部２９と、送風モータ制御部３０と、発振ユニット制御部３１と、冷却ファンロック検知部３２とが搭載されている。

　ＡＣプラグ４９は、商用交流電源（この例では、ＡＣ１００Ｖ）に接続される。電源スイッチ４８は、この超音波式ネブライザ１全体の電源をオン／オフするために用いられる。

　ＡＣ－ＤＣ変換部２０は、商用交流電源からのＡＣ１００ＶをＤＣ４８Ｖに変換する。このＤＣ４８Ｖは、発振ユニット部３４や超音波振動子１０を動作させるための電源として用いられる。

　第１のＤＣ－ＤＣ変換部２１は、そのＤＣ４８ＶをＤＣ１２Ｖに降圧する。このＤＣ１２Ｖは、送風カバー検知部４０、送風ファン３８、冷却ファン３６を動作させるための電源として用いられる。

　第２のＤＣ－ＤＣ変換部２２は、そのＤＣ１２ＶをＤＣ５Ｖに降圧する。このＤＣ５Ｖは、主にシステム電源として、表示基板５０上の要素２４～２８を動作させるために用いられる。

　操作スイッチ部２４は、既述のように、ユーザ（医師、看護師など）が霧化量、風量、タイマ、噴霧スタートなどのスイッチ入力を行うために設けられている。操作スイッチ部２４は、スイッチ入力をＣＰＵ２８へ伝達する。

　また、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６は、ＣＰＵ２８から霧化量、風量、タイマ、噴霧スタート、エラーなどの状態を表す信号を受けて、表示する。

　ブザー部２７は、ＣＰＵ２８からタイマ終了やエラーなどの状態を表す信号を受けて、音で報知する。

　渇水検知部２９は、槽ユニット装着状態で水位センサ１５から出力される電圧信号を受けて、作用槽４内の作用液４Ｌが必要レベルまで満たされているか否かを表す検知信号をＣＰＵ２８に伝達する。

　送風モータ制御部３０は、ＣＰＵ２８から送風ファン３８の回転数を制御するためのＰＷＭ（パルス幅変調）信号を受けて、そのＰＷＭ信号に応じて送風ファン３８を駆動する。

　送風ファン３８は、この例ではシロッコファンと、このシロッコファンを送風モータ制御部３０からのＰＷＭ信号に応じた回転数で回転させるモータとを含んでいる。駆動される送風ファン３８は、送風口２ｅを通して、槽ユニット３側へ送風９０を行う。

　発振ユニット制御部３１は、ＣＰＵ２８から超音波振動子１０による霧化量を制御するためのＰＷＭ信号を受けて、発振ユニット部３４に伝達する。

　発振ユニット部３４は、この例ではコルピッツ発振回路を含み、発振ユニット制御部３１から超音波振動子１０を駆動するためのＰＷＭ信号を受けて、そのＰＷＭ信号に基づいて発振波形（交流発振電位）を生成して超音波振動子１０へ出力する。

　放熱部３５は、この例ではフィンを有する金属板（銅板など）からなっている。放熱部３５は、発振ユニット部３４から伝達された熱を、冷却ファン３６からの風によって本体２の外部へ放出する。

　電流調整部３７は、発振ユニット部３４が超音波振動子１０へ流す電流を調整する。

　冷却ファンロック検知部３２は、冷却ファン３６が停止（ロック）した際に発生する電圧信号（これを「冷却ファンロック信号」と呼ぶ。）を受けて、ＣＰＵ２８に入力可能な電圧レベルに変換する。その電圧変換された冷却ファンロック信号は、ＣＰＵ２８に入力される。冷却ファンがロックした場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に冷却ファン３６が停止した旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。

　送風カバー検知部４０は、既述のように、送風カバー２ｃに取り付けられた磁石３９の磁力によって、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されているか否かを検出する。その送風カバー２ｃが装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。送風カバー２ｃが装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に送風カバー２ｃが装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。

　また、薬剤槽カバー検知部４１は、薬剤槽カバー７に組み込まれた磁石１７の磁力によって、主部２ｂに対して薬剤槽カバー７が正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを検出する。その薬剤槽カバー７が正しく装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。薬剤槽カバー７が正しく装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に薬剤槽カバー７が正しく装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。

　作用槽検知部４２は、この例では、ホールＩＣを含み、作用槽４に組み込まれた磁石１６の磁力によって、着座台部２ｄに対して作用槽４が装着されているか否かを検出する。その作用槽４が装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。作用槽４が装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に作用槽４が装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。

　槽ユニット装着状態では、既述のように、第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａは、それぞれ第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂに接触して導通している。噴霧動作時には、本体２内の発振ユニット部３４からの出力が、第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ、第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂを通して、超音波振動子１０の電極１０ｐ，１０ｎに印加される。これにより、作用槽４内の超音波振動子１０が駆動されて超音波振動を発生する。この超音波振動は、作用液４Ｌを介して、薬剤槽６内の薬液６Ｌに伝達され、これにより、薬剤槽６内の薬液６Ｌが霧化される。霧化された薬液（エアロゾル）９１は、送風ファン３８からの送風９０に乗せて、この例では吸気ホース８とマウスピース９とを通して、患者へ供給される。なお、マウスピース９に代えて、吸入マスクや、鼻孔からの吸入のためのガラスオリーブなどを含んでもよい。

　上述の実施形態は例示に過ぎず、この発明の範囲から逸脱することなく種々の変形が可能である。上述した実施の形態の中の種々の特徴は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、それらの特徴同士の組みあわせも可能である。

　　１　超音波式ネブライザ
　　２　本体
　　２ｕ　収容部
　　３　槽ユニット
　　４　作用槽
　　５　薬剤槽受け
　　６　薬剤槽
　　７　薬剤槽カバー
　　１０　超音波振動子

Claims

　超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
　薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
　上記超音波振動子を駆動すべき発振回路およびこの発振回路の出力を送出すべき本体側接点電極を含む本体とを備え、
　上記作用槽に対して上記薬剤槽が着脱可能に構成され、
　上記本体に対して上記作用槽が着脱可能に構成され、
　上記作用槽は、上記作用槽の外壁に沿って鉛直方向に延在する棒状の槽側接点電極を含み、この槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して一部に相当する特定部分は上記外壁から露出する一方、上記槽側接点電極の外周面のうち周方向に関して上記特定部分以外の残り部分は上記外壁の内側に埋設されて、上記超音波振動子の電極に導通されており、
　上記本体側接点電極は、上記本体に対して上記作用槽が装着されたとき、上記槽側接点電極の外周面の上記特定部分に接触することを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項１に記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記本体は、上記作用槽を取り囲んで収容するための収容部を備え、
　上記本体側接点電極は、細長い棒状で、上記収容部の側壁を貫通する横穴に長手方向に沿ってスライド可能に収容され、上記長手方向に関して先端が上記側壁から露出する向きに弾性部材によって付勢されていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項２に記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極は、上記作用槽の上記外壁の互いに反対側の部位に設けられ、
　上記本体側接点電極は、上記収容部の側壁に、水平方向に関して互いに対向して設けられていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項１から３までのいずれか一つに記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極は丸棒状であることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項４に記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極の下端には先細になった第１のテーパ面が設けられ、
　上記本体側接点電極の先端には先細になった第２のテーパ面が設けられていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項５に記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極の上部の外周面の全周は上記外壁の内側に埋設され、
　上記槽側接点電極の上部とこの上部を取り囲む上記作用槽の壁との間にシール性をもたせるように、上記槽側接点電極の上部にＯリングが嵌合されていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項６に記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極の上部のうち上記Ｏリングよりも上方の部位に、その部位を取り巻く環状溝が形成され、
　上記槽側接点電極は、上記環状溝に圧力嵌めされたＥリングを介して、上記超音波振動子の上記電極に導通されていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項１から７までのいずれか一つに記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極の下端は、上記作用槽の最下部よりも上方に位置していることを特徴とする超音波式ネブライザ。
　請求項１から７までのいずれか一つに記載の超音波式ネブライザにおいて、
　上記槽側接点電極はチタンからなることを特徴とする超音波式ネブライザ。