WO2014109253A1 - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　表示手段を備えた画像形成装置において、表示手段に邪魔されることなく、消耗品容器の交換を容易にして利便性の向上を図ることができる画像形成装置を提供する。　入力操作を行う操作パネル（２２０）と、操作パネル（２２０）の下方にトナーを収容するトナーカートリッジ（５００）が着脱可能に収納されるトナーカートリッジトレイ（４００）とを備えて、記録媒体にトナーによる画像を形成する画像形成装置（１００）において、操作パネル２２０を、トナーカートリッジトレイ（４００）を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくともトナーカートリッジトレイ（４００）の筐体の直上空間外に配置されることを特徴とする。

Description

画像形成装置

　本発明は、画像形成装置に係り、特に、トナーカートリッジ等の消耗品容器を着脱可能に装着される画像形成装置に関する。

　従来、電子写真方式による画像形成装置では、トナー容器（トナーカートリッジやトナーボトル）に収納されたトナー（消耗品）を現像装置に対してトナー消費に応じて自動的にトナー供給を行うようにしたものが多く用いられている。そして、このような画像形成装置は、使用済みのトナー容器（以下、「トナーカートリッジ」と称する。）を、ユーザによって容易に交換可能に構成されている。

　そして、このようなトナーカートリッジを用いる画像形成装置において、トナーカートリッジの交換を容易にするようにしたものが知られている。

　従来技術として、例えば、画像形成装置において、トナーカートリッジを支持するカートリッジトレイを装置本体の外に移動させるための開口部と、その開口部を開閉するカバーとを備え、カートリッジトレイの移動に連動して前記カバーを開放するようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。

　このように構成することで、装置本体の設置スペースを小さくしたうえで、カートリッジの着脱を容易とすることができる。

　また、その他の技術として、プロセスカートリッジを支持するカートリッジトレイを、プロセスカートリッジの着脱位置に対し、さらに引き出し方向にスライドさせた所定の露出位置に移動可能な構成によって、装置本体の内部へアクセスを可能とすることが提案されている（特許文献２を参照）。

　このように構成することで、カートリッジトレイを装置本体から取り外すことなくジャム処理を行うことできる。

特開２０１０－１０２３５５号公報 特開２０１２－１４１５４号公報

　しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、カートリッジトレイの移動に連動してカバーが開くのでカートリッジの着脱を容易にできる点では有用であるが、近年の大型表示手段が搭載された画像形成装置では、その大型表示手段が邪魔になって、交換したいカートリッジの視認性が劣る。このため、ユーザは、大型表示手段を避けてかがみこんでカートリッジを交換しなければならないといった問題がある。

　また、特許文献２に記載の画像形成装置では、トナーカートリッジを引き出すことにより装置本体の内部へアクセスは可能となる点では有用であるが、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、近年の大型表示手段が搭載された画像形成装置への対応はなされていない。

　本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、表示手段を備えた画像形成装置において、表示手段に邪魔されることなく、消耗品容器の交換を容易にして利便性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

　上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。
　本発明は、入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部（消耗品トレイ）とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、前記表示手段の構成として、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外に配置することを特徴とするものである。

　また、本発明は、前記表示手段を、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へと移動する移動方向において、前記消耗品容器収納部を画像形成装置外へ移動させたとき、少なくとも最後に露出する前記消耗品容器の直上空間外に配置することが好ましい。

　また、本発明は、前記表示手段を、その表示方向（前記表示手段の向き）が変更可能に構成することが好ましい。

　また、本発明は、前記表示手段を、前記画像形成装置に対する取付け状態が可動可能に、すなわち前記表示手段の取付け状態を変更できるように設け、前記消耗品容器収納部を画像形成装置外へ移動させたとき、最後に露出した前記消耗品容器が前記表示手段の可動領域（が形成する空間）外に配置されるようにすることが好ましい。

　また、本発明は、前記消耗品容器収納部を、前記画像形成装置の前面から装置本体外部へ移動可能に構成することが好ましい。

　また、本発明は、前記消耗品容器の構成として、少なくともトナー収容部、現像ローラ、または、帯電ローラの何れかを含むことが好ましい。

　また、本発明は、前記画像形成装置により印字された記録媒体の排紙方向は、前記画像形成装置の後ろ側から前面側の方向であることが好ましい。

　さらに、本発明は、入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、前記表示手段の構成として、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外へ移動可能（退避可能）とすることを特徴とするものである。

　本発明の画像形成装置によれば、入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部（消耗品トレイ）とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、前記表示手段の構成として、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外に配置することで、表示手段に邪魔されることなく、消耗品容器の交換を容易にして利便性の向上を図ることができる。

　これにより、例えば、スモールユースの小型画像形成装置に大型表示手段を設けた場合であっても、消耗品容器の交換の際に大型表示手段が邪魔にならず、消耗品容器交換のユーザビリティ性を向上させることができる。また、使用済み消耗品容器の取り出し作業による表示手段へのトナー飛散、およびトナー汚れを解消して、表示手段の視認性を確保するとともに、清掃といった手間を解消できる。

　また、本発明の画像形成装置によれば、入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、前記表示手段の構成として、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外へ移動可能（退避可能）とすることで、消耗品容器を交換する際に、消耗品容器収納部の前面側への露出長さを短くでき、人の通行の妨げになることなく、画像形成装置前面側のスペースを有効に利用できる。

　これにより、例えば、スモールユースの小型画像形成装置に大型表示手段を設けた場合であっても、消耗品容器の交換の際に大型表示手段が邪魔にならず、消耗品容器交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図である。 前記画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図である。 （ａ）は前記画像形成装置を構成するスライドレースを伸ばした状態を示す説明図、（ｂ）は前記スライドレールを縮めた状態を示す説明図である。 前記画像形成装置の操作パネルを固定した実施例１の構成を示す説明図である。 第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例２の構成を示す説明図である。 第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例３の構成を示す説明図である。 第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例４の構成を示す説明図である。 本発明に係る画像形成装置を構成するプロセスカートリッジトレイの構成を示す説明図である。 図１０のＡ－Ａ断面矢視図であって画像形成装置内の所定位置にプロセスカートリッジトレイが配置された状態を示す説明図である。 本発明に係る第２実施形態の画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図である。 第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを固定した実施例６の構成を示す説明図である。 第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例７の構成を示す説明図である。 第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例８の構成を示す説明図である。 第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例９の構成を示す説明図である。 本発明に係る画像形成装置を構成するプロセスカートリッジトレイの構成を示す説明図である。 図１７のＢ－Ｂ断面矢視図であって画像形成装置内の所定位置にプロセスカートリッジトレイが配置された状態を示す説明図である。 本発明に係る第３実施形態の画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図である。 第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１１の構成を示す説明図である。 第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１２の構成を示す説明図である。 第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１３の構成を示す説明図である。

（第１実施形態）
　以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
　図１は本発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。

　第１実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置（図示省略）と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部６と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）７とを備え、トナー補給装置には消耗品情報を記憶する記憶手段を備えた消耗品を収容するトナーカートリッジ（消耗品容器）を着脱可能に装着され、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００であって、この画像形成装置の特徴的な構成として、本発明に係る画像形成装置の構成を採用したものである。

　まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
　以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

　画像形成装置１００は、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置（原稿読取手段）２３０とにより構成されている。

　装置本体１１０は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、転写部６、定着ユニット７、給紙カセット（記録媒体収容部）８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。

　装置本体１１０の上部に設けられた画像読取り部９０の上側には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台（プラテンガラス）９２が設けられ、その原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置２３０が取り付けられている。

　自動原稿処理装置２３０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。
　また、自動原稿処理装置２３０は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

　画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
　従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

　また、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）以外にも、例えばシアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）と同一の色相で濃度がより薄い特性をもつライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を加えた６色であっても良い。
　これら６色とすることで、より鮮明な高画質のフルカラー画像を得ることができる。

　帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。

　露光ユニット１は、外部から入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する画像書込み装置である。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。

　現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ）のトナーにより顕像化するものである。

　感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。

　クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。

　感光体ドラム３の上方に配置されている転写部６は、無端状の中間転写ベルト（無端ベルト）６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの各色に対応して４本設けられている。

　中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。

　中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ～１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。

　中間転写ローラ６４は、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラであって、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（－）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

　上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト６１とともに搬送されて、搬送される用紙と中間転写ベルト６１との接触位置（２次転写位置，所定位置）に移動し、この接触位置に配置されている転写ローラ１０によって用紙上に転写される。

　中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。

　給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。
　装置本体１１０の上方には、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。

　また、装置本体１１０には、給紙カセット８１の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１から排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、複数の搬送ローラ１２ａ～１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。

　搬送ローラ１２ａ～１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。尚、搬送ローラ１２ｂは、用紙を排紙トレイ９１に排出する排紙ローラとして機能するため、排紙ローラと称する。

　ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

　レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。

　定着ユニット７は、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転搬送するようになっている。

　ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。

　ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって温度制御される。この制御部は、ヒートローラ７１の周囲に設けられたヒートローラ７１の温度と検出する図示しない温度検出器（非接触式のサーミスタ）からの検出信号に基づいてヒートローラ７１の表面温度が１６０～２００℃の範囲となるように制御する。

　また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図１に示すように、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。

　一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。

　そして、画像形成装置１００は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。

　次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００を構成する現像装置２の構成について図面を参照して説明する。
　図２は第１実施形態の画像形成装置を構成する現像装置の構成を断面図で示す説明図である。

　現像装置２は、図２に示されるように、現像ローラ２３１、第１および第２トナー搬送ローラ２３２，２３３、現像槽２３４、トナー濃度センサ２３５、ならびにドクターブレード２３６を有している。

　現像槽２３４は、現像装置２の外装部を形成するものであり、上部に現像剤であるトナーを導入するためのトナー導入口２３４ａが開口形成されている。また、現像槽２３４の感光体ドラム３に面する側には、開口部２３４ｂが形成されている。現像槽２３４の内部には、現像ローラ２３１、第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３が配設されている。

　現像ローラ２３１は、現像槽２３４に形成された開口部２３４ｂ付近に設けられており、開口部２３４ｂから露出して感光体ドラム３と当接または近接している。この現像ローラ２３１は、上述した磁気ブラシを形成するためのマグネットローラとなっている。

　第１トナー搬送ローラ２３２および第２トナー搬送ローラ２３３は、現像槽２３４の底部側で現像ローラ２３１と平行になるように配置され、現像槽２３４内に供給されたトナーをキャリアとともに撹拌しながら現像ローラ２３１に搬送する。また、現像槽２３４の底部には、トナー濃度センサ２３５が設けられている。このトナー濃度センサ２３５は透磁率センサであり、現像槽２３４内のトナーとキャリアとの割合を検知する。

　また、現像装置２の上方に配設されたトナー補給装置７００は、トナーを供給するトナーカートリッジ（消耗品容器）５００と、トナーカートリッジ５００を配置するトナーカートリッジトレイ４００と、トナーカートリッジトレイ４００の下方に配置された中間ホッパ（消耗品補給部）６００と、中間ホッパ６００を介してトナーカートリッジ５００から供給されたトナーを現像装置２に導くためのトナー搬送路６１２と、図示しない第１、第２のモータとを備える。

　次に、第１実施形態の画像形成装置１００の構成についてブロック図を参照して説明する。
　図３は第１実施形態の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

　画像形成装置１００は、図３に示すように、電気的構成として、主に、制御部２１０、操作パネル（表示手段）２２０、自動原稿処理装置（原稿読取手段）２３０、画像形成手段２４０、通信手段２５０を備えて構成されている。

　制御部２１０は、操作パネル２２０、自動原稿処理装置２３０、画像形成手段２４０、通信手段２５０とそれぞれ接続され、画像形成装置１００全体を制御する。

　なお、制御部２１０が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の媒体であってもよい。

　操作パネル２２０は、表示部２２１、入力部２２２、表示制御部２２３を備え、操作パネルとして使用される。

　表示部２２１は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ　Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ　Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。

　入力部２２２は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。

　なお、入力部２２２が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。また、入力部２２２は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。

　入力部２２２がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２２１上に設けられる。

　第１実施形態の入力部２２２は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。

　自動原稿処理装置２３０は、原稿読取部２３０ａと原稿読取制御部２３０ｂとを備える自動原稿読取装置（ＡＤＦ）である。

　原稿読取部２３０ａは、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像形成手段２４０に出力する。原稿読取制御部２３０ｂは、ユーザからの指示や外部からの指示に応じて原稿読取の制御を行う。

　画像形成手段２４０は、露光部２４１、帯電部２４２、現像部２４３、トナー収容部２４４、転写部２４５、定着部２４６を備えている。

　画像形成手段２４０は、原稿読取部２３０ａから入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像出力を行う。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１に収納された用紙を画像形成手段２４０に搬送する。

　露光部２４１は、データ処理後の画像データに基づいて感光体（図示省略）上に静電潜像を形成する。帯電部２４２は、トナー容器内のトナーを攪拌することで摩擦帯電を行う。現像部２４３は、感光体上に形成された静電潜像に基づいてトナー像を形成する。転写部２４５は、感光体上に形成されたトナー像を給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。定着部２４６は、転写部２４５にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。

　このようにして、画像形成手段２４０において画像が形成された用紙は、排紙トレイ上に排出される。

　通信手段２５０は、有線通信部２５１、無線通信部２５２、通信制御部２５３を備えている。そして、制御部２１０からの指示に従って、接続された外部の機器との間でデータを送受信する。有線通信部２５１としては、有線ＬＡＮ等が用いられる。無線通信部２５２としては、無線ＬＡＮ、ＷｉＦｉ等の通信回線が用いられる。

　次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００の特徴的な構成について図面を参照して詳細に説明する。
　図４は第１実施形態の画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図、図５（ａ）は前記画像形成装置を構成するスライドレースを伸ばした状態を示す説明図、（ｂ）は前記スライドレールを縮めた状態を示す説明図である。

　画像形成装置１００は、図４に示すように、トナーカートリッジ（消耗品容器）５００を画像形成装置１００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ（消耗品容器収納部）４００を備えている。

　画像形成装置１００の操作側には、液晶パネルを用いた表示部２２１（図３参照）、テンキーなどで構成される入力部２２２（図３参照）を備える操作パネル（入力手段）２２０が設けられている。

　第１実施形態では、表示部２２１は、トナーカートリッジ５００にトナーが無くなったときにトナーカートリッジ５００の交換を知らせる。

　トナーカートリッジトレイ４００は、画像形成装置１００の操作側を正面とすると、図中前側の正面１１０ａ側に出没可能に構成されている。

　トナーカートリッジトレイ４００上には、複数のトナーカートリッジ５００が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ５００に対応する現像装置２と対向する位置に並設配置される。

　トナーカートリッジトレイ４００上には、図４に示すように、図中左側から右側に向かい、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順に４本のトナーカートリッジ５００が装着されている。

　また、トナーカートリッジトレイ４００には、突出側端部４００ａにユーザが手動でトナーカートリッジトレイ４００を引き出せるように取手部４０１が設けられている。

　トナーカートリッジトレイ４００は、スライドレール（例えば、アキュライド（登録商標））４０２に沿って画像形成装置１００の装置本体１１０内への挿脱が可能とされている。

　スライドレール４０２は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、装置側支持部４０２ａと、トレイ側支持部４０２ｂと、装置側支持部４０２ａとトレイ側支持部４０２ｂとをスライド移動可能に保持するスライド保持部４０２ｃとを備えている。

　装置側支持部４０２ａとトレイ側支持部４０２ｂとは、スライド保持部４０２ｃを介して対向する側で、それぞれがスライド保持部４０２ｃに沿ってスライド移動可能に保持されている。

　トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００から外側に突出する時は、スライドレール４０２は、図５（ａ）に示すように、装置側支持部４０２ａとトレイ側支持部４０２ｂとスライド保持部４０２ｃとがスライド移動して伸びた状態となる。
　一方、トナーカートリッジトレイ４００が画像形成装置１００の内部に収納される時は、スライドレール４０２は、図５（ｂ）に示すように、装置側支持部４０２ａとトレイ側支持部４０２ｂとスライド保持部４０２ｃとが重なるようにスライド移動して短い状態となる。

　トナーカートリッジトレイ４００は、スライドレール４０２に沿って移動して、画像形成装置１００内部の画像形成位置（例えば、装置内に配置された現像装置２へのトナー補給位置）に位置決めされる。

　また、トナーカートリッジトレイ４００は、図４に示すように、画像形成装置１００の装置本体内部から引き出し切った状態で、トナーカートリッジトレイ４００内からトナーカートリッジ５００を上方から着脱可能となるように構成されている。

　操作パネル２２０は、トナーカートリッジトレイ４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、トナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間に位置しないように設けられている。

　すなわち、第１実施形態では、トナーカートリッジトレイ４００は、図４に示すように、操作パネル２２０の真下を避けて側方にずれた位置に配置するように構成されている。

　したがって、トナーカートリッジ５００を交換する際に、トナーカートリッジトレイ４００を引き出した状態で、トナーカートリッジトレイ４００の真上から図中左右方向に並設されたトナーカートリッジ５００を上方から着脱操作しても操作パネル２２０が邪魔になることなく容易に作業を行うことができる。

　また、第１実施形態では、画像形成装置１００内のトナーカートリッジトレイ４００が収納される部分の下方には、用紙が収容される給紙カセット８１が収納されるように構成されている。給紙カセット８１は、トナーカートリッジトレイ４００と同様に画像形成装置１００の正面１１０ａ側にトナーカートリッジトレイ４００と同一方向に出没可能に構成されている。

　以上のように構成したので、第１実施形態によれば、操作パネル２２０と、操作パネル２２０の下方にトナーカートリッジ５００が着脱可能に収納されるトナーカートリッジトレイ４００とを備える画像形成装置１００において、操作パネル２２０を、トナーカートリッジトレイ４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動した状態で、トナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間外に配置するように構成したので、操作パネル２２０に邪魔されることなく、トナーカートリッジ５００の交換を容易にして利便性の向上を図ることができる。

　これにより、例えば、スモールユースの小型画像形成装置に大型の操作パネルを設けた場合であっても、トナーカートリッジ５００の交換の際に大型の操作パネルが邪魔にならず、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。また、使用済みトナーカートリッジ５００の取り出し作業による操作パネルへのトナー飛散、およびトナー汚れを解消して、操作パネルの視認性を確保するとともに、清掃といった手間を解消できる。

　次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００の具体的な実施例について図面を参照して説明する。

（実施例１）
　実施例１は、画像形成装置の操作パネルを装置本体の正面側に突出して設けたものである。
　図６は第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを固定した実施例１の構成を示す説明図である。

　実施例１の操作パネル１２２０は、図６に示すように、原稿載置台９２と水平延長上に配置され、装置本体の正面側に突出して設けられている。
　符号１１１は排紙口である。

　トナーカートリッジトレイ４００は、操作パネル１２２０の下方で装置本体の正面１１０ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ４００は、図６に示すように、装置本体の正面１１０ａ側に突出した状態で、操作パネル１２２０の先端部１２２０ａより外側にトナーカートリッジトレイ４００の筐体が配置するように構成されている。符号４１０のハッチング部分はトナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間を示す。

　すなわち、操作パネル１２２０は、トナーカートリッジトレイ４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、トナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間に位置しないように設けられている。

　以上のように構成したので、実施例１によれば、操作パネル１２２０がトナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間外に配置するように構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル１２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル１２２０に接触することにより、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ４００、操作パネル１２２０を汚したりすることを抑制して、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

（実施例２）
　実施例２は、画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図７は第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例２の構成を示す説明図である。

　実施例２の操作パネル２２２０は、図７に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル２２２０の基部２２２０ｂ側の支持部２２２１を支点として、操作パネル２２２０の先端部２２２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられている。

　トナーカートリッジトレイ４００は、操作パネル２２２０の下方で装置本体の正面１１０ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ４００は、図６に示すように、装置本体の正面１１０ａ側に突出した状態で、傾斜した操作パネル２２２０の先端部２２２０ａより外側にトナーカートリッジトレイ４００の筐体が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例２によれば、操作パネル２２２０がトナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間外に配置するように構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル２２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル２２２０に接触した場合、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ４００、操作パネル２２２０を汚したりすることがなく、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

　さらに、実施例２によれば、操作パネル２２２０の先端部２２２０ａを下方に向かい傾斜するように配置したので、ユーザはより一層表示内容を見易くなる。これにより、スモールユースの小型画像形成装置に大型表示手段を設けることができ、視認性を向上することができる。

　なお、実施例２では、操作パネル２２２０の先端部２２２０ａを下方に傾斜するように回動可能に構成しているが、操作パネル２２２０の角度変更は、所定の角度で停止固定か可能に構成するようにしてもよく、また、複数段階の角度で固定するように構成してもよい。

　（実施例３）
　実施例３は、画像形成装置の装置本体の正面側に跳ね上げ式の操作パネルを突出して設けたものである。
　図８は第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例３の構成を示す説明図である。

　実施例３の操作パネル３２２０は、図８に示すように、原稿載置台９２と水平延長上に配置され、装置本体の正面側に操作パネル３２２０の基部３２２０ｂ側の支持部３２２１を支点として、操作パネル３２２０の先端部３２２０ａを上方に向かい回動可能に設けられている。

　トナーカートリッジトレイ４００は、操作パネル３２２０の下方で装置本体の正面１１０ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ４００は、図８に示すように、装置本体の正面１１０ａ側に突出した状態で、操作パネル３２２０の先端部３２２０ａを上方に回動させた状態より外側にトナーカートリッジトレイ４００の筐体が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例３によれば、操作パネル３２２０の先端部３２２０ａを上方に向かい回動可能に設けたことで、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル３２２０を上方に跳ね上げて、トナーカートリッジトレイ４００の上方を開放することができるので、操作パネル３２２０に干渉することなく容易にトナーカートリッジ５００の着脱操作を行うことができる。

（実施例４）
　実施例４は、画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能で、かつ、外側に向かい移動可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図９は第１実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例４の構成を示す説明図である。

　実施例４の操作パネル４２２０は、図９に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル４２２０の基部４２２０ｂ側の支持部４２２１を支点として、操作パネル４２２０の先端部４２２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられるとともに、先端部４２２０ａ側の支持部４２２２をスライド支点として図中斜め方向にスライド移動可能に構成されている。

　トナーカートリッジトレイ４００は、操作パネル４２２０の下方で装置本体の正面１１０ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ４００は、図９に示すように、装置本体の正面１１０ａ側に突出した状態で、傾斜した操作パネル４２２０の先端部４２２０ａが斜め下方にスライド移動した状態の位置より外側にトナーカートリッジトレイ４００の筐体が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例４によれば、操作パネル４２２０がトナーカートリッジトレイ４００の筐体の直上空間外に配置するように構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル４２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル４２２０に接触することにより、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ４００、操作パネル４２２０を汚したりすることを抑制して、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

　さらに、実施例４によれば、トナーカートリッジトレイ４００を大きく引き出すことで、ユーザが画像形成装置１００に対峙した状態で、トナーカートリッジ５００を迅速に交換することができる。

（実施例５）
　実施例５は、画像形成装置に装着されるトナーカットリッジとして、感光体、帯電装置、現像装置、及びトナー収納容器（消耗品容器）等を一体的に設けたプロセスカートリッジ（プロセスユニット）を採用したものである。画像形成装置の構成として、プロセスカートリッジを収納するプロセスカートリッジトレイを備えている。
　図１０は本発明に係る画像形成装置を構成するプロセスカートリッジトレイの構成を示す説明図、図１１は図１０のＡ－Ａ断面矢視図であって前記画像形成装置内の所定位置にプロセスカートリッジトレイが配置された状態を示す説明図である。

　実施例５は、図１０に示すプロセスカートリッジトレイ１４００を、上述したトナーカートリッジトレイ４００と同じように画像形成装置（図示省略）の操作側正面に出没可能に構成されている。

　プロセスカートリッジトレイ１４００上には、図１０に示すように、図中右側から左側に向かい、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に４本のプロセスカートリッジ１５００が装着されている。図中の符号１４０１はプロセスカートリッジトレイ１４００を引き出すための取手部を示す。

　プロセスカートリッジ１５００は、図１１に示すように、現像カートリッジ１５０１、感光体ドラム１５０２、帯電ユニット１５０３、トナー補給ローラ１５０５、現像ローラ１５０６、ドクターブレード１５０７、帯電ローラ１５０８をほぼ一体的に設けたユニットで構成されている。図中の符号１５０４は露光光路、１６１は中間転写ベルト、１６３は中間転写ベルト支持ローラを示す。

　プロセスカートリッジトレイ１４００が画像形成装置内の所定位置（画像形成位置）に配置されると、プロセスカートリッジトレイ１４００内の複数のプロセスカートリッジ１５００は、プロセスカートリッジ１５００の軸線方向と中間転写ベルト１６１の搬送方向とが直角で、且つ中間転写ベルト１６１の搬送方向に沿って並んで配置される。

　プロセスカートリッジトレイ１４００を画像形成装置から引き出す時は、プロセスカートリッジトレイ１４００の移動に伴って、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム１５０２から離れるようにしてもよい。また、取手部１４０１を握る動作に連動して、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム１５０２から離れるようにしてもよい。

　また、操作パネル（図示省略）にプロセスカートリッジトレイ１４００を引き出す旨を選択するアイコンを表示して、ユーザがそのアイコンを選択すると、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム１５０２から離れるようにしてからプロセスカートリッジトレイ１４００を引き出すようにしてもよい。

　以上のように構成したので、実施例５によれば、消耗品容器としてのプロセスカートリッジ１５００を、少なくともトナー収容部として機能する現像カートリッジ１５０１と、現像ローラ１５０６と、帯電ローラ１５０８を備えるユニット構造とすることで、色毎にユニットごと交換することができるので、交換作業性の向上を図ることができる。

（第２実施形態）
　次に、本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。
　図１２は本発明に係る第２実施形態の画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図である。
　なお、第２実施形態に係る画像形成装置２００において、第１実施形態の画像形成装置１００の構成と同様な構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。

　画像形成装置２００は、図１２に示すように、トナーカートリッジ（消耗品容器）５００を画像形成装置２００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ（消耗品容器収納部）２４００を備えている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、画像形成装置２００の操作側を正面とすると、図中前側の正面２０１ａ側に出没可能に構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００上には、複数のトナーカートリッジ５００が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ５００に対応する現像装置２と対向する位置に並設配置される。

　トナーカートリッジトレイ２４００上には、図１２に示すように、図中フロント側からリア側に向かい、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に４本のトナーカートリッジ５００が装着されている。

　また、トナーカートリッジトレイ２４００には、突出側端部２４００ａにユーザが手動でトナーカートリッジトレイ２４００を引き出せるように取手部２４０１が設けられている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、スライドレール４０２に沿って画像形成装置２００の装置本体２０１内への挿脱が可能とされている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、スライドレール４０２に沿って移動して、画像形成装置２００内部の画像形成位置（例えば、装置内に配置された現像装置２へのトナー補給位置）に位置決めされる。

　また、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１２に示すように、画像形成装置２００の装置本体内部から引き出し切った状態で、トナーカートリッジトレイ２４００内から最後に露出するトナーカートリッジ５００（イエロー用のトナーカートリッジ５００）を上方から着脱可能となるように構成されている。

　操作パネル２２０は、トナーカートリッジトレイ２４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間に位置しないように設けられている。

　すなわち、第２実施形態では、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１２に示すように、操作パネル２２０の真下を避けて側方にずれた位置に配置するように構成されている。

　したがって、トナーカートリッジ５００を交換する際に、トナーカートリッジトレイ２４００を引き出した状態で、トナーカートリッジトレイ２４００の真上からフロント側からリア側に並設されたトナーカートリッジ５００を上方から着脱操作しても操作パネル２２０が邪魔になることなく容易に作業を行うことができる。

　以上のように構成したので、第２実施形態によれば、操作パネル２２０と、操作パネル２２０の下方にトナーカートリッジ５００が着脱可能に収納されるトナーカートリッジトレイ２４００とを備える画像形成装置２００において、操作パネル２２０を、トナーカートリッジトレイ２４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動した状態で、最後に露出するトナーカートリッジ５００の直上空間外に配置するように構成したので、操作パネル２２０に邪魔されることなく全てのトナーカートリッジ５００の交換を容易にして利便性の向上を図ることができる。

　次に、第２実施形態に係る画像形成装置の具体的な実施例について図面を参照して説明する。

（実施例６）
　実施例６は、画像形成装置の操作パネルを装置本体の正面側に突出して設けたものである。
　図１３は第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを固定した実施例６の構成を示す説明図である。

　実施例６の操作パネル６２２０は、図１３に示すように、原稿載置台９２と水平延長上に配置され、装置本体の正面側に突出して設けられている。
　符号１１１は排紙口である。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル６２２０の下方で装置本体の正面２０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１３に示すように、装置本体の正面２０１ａ側に突出した状態で、操作パネル６２２０の先端部６２２０ａより外側に最後に露出するトナーカートリッジ５００が配置するように構成されている。符号５１０のハッチング部分は最後に露出するトナーカートリッジ５００の直上空間を示す。

　すなわち、操作パネル６２２０は、トナーカートリッジトレイ２４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、最後に露出するトナーカートリッジ５００の直上空間に位置しないように設けられている。

　以上のように構成したので、実施例６によれば、操作パネル６２２０がトナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間外に配置するように構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル６２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル６２２０に接触することにより、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ２４００、操作パネル６２２０を汚したりすることを抑制して、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

（実施例７）
　実施例７は、画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図１４は第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例７の構成を示す説明図である。

　実施例７の操作パネル７２２０は、図１４に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル７２２０の基部７２２０ｂ側の支持部７２２１を支点として、操作パネル７２２０の先端部７２２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル７２２０の下方で装置本体の正面２０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１４に示すように、装置本体の正面２０１ａ側に突出した状態で、傾斜した操作パネル７２２０の先端部７２２０ａより外側に最後に露出するトナーカートリッジ５００が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例７によれば、操作パネル７２２０が最後に露出するトナーカートリッジ５００筐体の直上空間外に配置するように構成したので、実施例６と同様に、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル７２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル１２２０に接触した場合、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ２４００、操作パネル７２２０を汚したりすることがなく、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

　さらに、実施例７によれば、操作パネル７２２０の先端部７２２０ａを下方に向かい傾斜するように配置したので、ユーザはより一層表示内容を見易くなる。

　なお、実施例７では、操作パネル７２２０の先端部７２２０ａを下方に傾斜するように回動可能に構成しているが、操作パネル７２２０の角度変更は、所定の角度で停止固定か可能に構成するようにしてもよく、また、複数段階の角度で固定するように構成してもよい。

　（実施例８）
　実施例８は、画像形成装置の装置本体の正面側に跳ね上げ式の操作パネルを突出して設けたものである。
　図１５は第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例８の構成を示す説明図である。

　実施例８の操作パネル８２２０は、図１５に示すように、原稿載置台９２と水平延長上に配置され、装置本体の正面側に操作パネル８２２０の基部８２２０ｂ側の支持部８２２１を支点として、操作パネル８２２０の先端部８２２０ａを上方に向かい回動可能に設けられている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル８２２０の下方で装置本体の正面２０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１５に示すように、装置本体の正面２０１ａ側に突出した状態で、操作パネル８２２０の先端部８２２０ａを上方に回動させた状態より外側に最後に露出するトナーカートリッジ５００が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例８によれば、操作パネル８２２０の先端部８２２０ａを上方に向かい回動可能に設けたことで、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル８２２０を上方に跳ね上げて、トナーカートリッジトレイ２４００の上方を開放することができるので、操作パネル８２２０に干渉することなく容易にトナーカートリッジ５００の着脱操作を行うことができる。

（実施例９）
　実施例９は、画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能で、かつ、外側に向かい移動可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図１６は第２実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例９の構成を示す説明図である。

　実施例９の操作パネル９２２０は、図１６に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル９２２０の基部９２２０ｂ側の支持部９２２１を支点として、操作パネル９２２０の先端部９２２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられるとともに、先端部９２２０ａ側の支持部９２２２をスライド支点として図中斜め方向にスライド移動可能に構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル９２２０の下方で装置本体の正面２０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１６に示すように、装置本体の正面２０１ａ側に突出した状態で、傾斜した操作パネル９２２０の先端部９２２０ａが斜め下方にスライド移動した状態の位置より外側に最後に露出するトナーカートリッジ５００が配置するように構成されている。

　以上のように構成したので、実施例９によれば、操作パネル９２２０が最後に露出するトナーカートリッジ５００の直上空間外に配置するように構成したので、実施例７と同様に、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、操作パネル９２２０の陰になって、ユーザから見難くなったり、操作パネル９２２０に接触することにより、トナーカートリッジ５００からトナーが落下、飛散して、床やトナーカートリッジトレイ２４００、操作パネル９２２０を汚したりすることを抑制して、トナーカートリッジ交換のユーザビリティ性を向上させることができる。

（実施例１０）
　実施例１０は、画像形成装置に装着されるトナーカットリッジとして、感光体、帯電装置、現像装置、及びトナー収納容器（消耗品容器）等を一体的に設けたプロセスユニットを採用したものである。画像形成装置の構成として、プロセスカートリッジを収納するプロセスカートリッジトレイを備えている。
　図１７は本発明に係る画像形成装置を構成するプロセスカートリッジトレイの構成を示す説明図、図１８は図１７のＢ－Ｂ断面矢視図であって画像形成装置内の所定位置にプロセスカートリッジトレイが配置された状態を示す説明図である。

　実施例１０のプロセスカートリッジトレイ３４００には、図１７に示すように、図中フロント側からリア側に向かい、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に４本のプロセスカートリッジ３５００が装着されている。図中の符号３４０１はプロセスカートリッジトレイ３４００を引き出すための取手部を示す。

　プロセスカートリッジ３５００は、図１７に示すように、現像カートリッジ３５０１、感光体ドラム３５０２、帯電ユニット３５０３、トナー補給ローラ３５０５、現像ローラ３５０６、ドクターブレード３５０７、帯電ローラ３５０８をほぼ一体的に設けたユニットで構成されている。図中の符号３５０４は露光光路、１６１は中間転写ベルト、１６３は中間転写ベルト支持ローラを示す。

　プロセスカートリッジトレイ３４００が画像形成装置内の所定位置（画像形成位置）に配置されると、プロセスカートリッジトレイ３４００内の複数のプロセスカートリッジ３５００は、プロセスカートリッジ３５００の軸線方向と中間転写ベルト１６１の搬送方向とが直角で、且つ中間転写ベルト１６１の搬送方向に沿って並んで配置される。

　プロセスカートリッジトレイ３４００を画像形成装置から引き出す時は、プロセスカートリッジトレイ３４００の移動に伴って、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム３５０２から離れるようにしてもよい。また、取手部３４０１を握る動作に連動して、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム３５０２から離れるようにしてもよい。

　また、操作パネル（図示省略）にプロセスカートリッジトレイ３４００を引き出す旨を選択するアイコンを表示して、ユーザがそのアイコンを選択すると、中間転写ベルト１６１が感光体ドラム３５０２から離れるようにしてからプロセスカートリッジトレイ３４００を引き出すようにしてもよい。

　以上のように構成したので、実施例１０によれば、消耗品容器としてのプロセスカートリッジ３５００を、少なくともトナー収容部として機能する現像カートリッジ３５０１と、現像ローラ３５０６と、帯電ローラ３５０８を備えるユニット構造とすることで、色毎にユニットごと交換することができるので、交換作業性の向上を図ることができる。

（第３実施形態）
　次に、本発明の第３実施形態について図面を参照して説明する。
　図１９は本発明に係る第３実施形態の画像形成装置とトナーカートリッジトレイの構成を示す斜視図である。
　なお、第３実施形態に係る画像形成装置３００において、第２実施形態の画像形成装置２００と同様な構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。

　画像形成装置３００は、図１９に示すように、トナーカートリッジ（消耗品容器）５００を画像形成装置３００に着脱可能に支持するトナーカートリッジトレイ（消耗品容器収納部）２４００を備えている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、画像形成装置３００の操作側を正面とすると、図中前側の正面３０１ａ側に出没可能に構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００上には、複数のトナーカートリッジ５００が装置内に装着された状態で、各々のトナーカートリッジ５００に対応する現像装置２と対向する位置に並設配置される。

　トナーカートリッジトレイ２４００上には、図１９に示すように、第２実施形態の画像形成装置２００と同様に、図中フロント側からリア側に向かい、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に４本のトナーカートリッジ５００が装着されている。

　また、トナーカートリッジトレイ２４００には、突出側端部２４００ａにユーザが手動でトナーカートリッジトレイ２４００を引き出せるように取手部２４０１が設けられている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、スライドレール４０２に沿って画像形成装置２００の装置本体２０１内への挿脱が可能とされている。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、スライドレール４０２に沿って移動して、画像形成装置２００内部の画像形成位置（例えば、装置内に配置された現像装置２へのトナー補給位置）に位置決めされる。

　また、トナーカートリッジトレイ２４００は、図１９に示すように、第２実施形態と同様に、画像形成装置３００の装置本体内部から引き出し切った状態で、トナーカートリッジトレイ２４００内から最後に露出するトナーカートリッジ５００（イエロー用のトナーカートリッジ５００）を上方から着脱可能となるように構成されている。

　第３実施形態では、操作パネル３２０は、トナーカートリッジトレイ２４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間に操作パネル３２０の一部が位置する状態で配置されている。

　操作パネル３２０は、スライド動作や回転動作が可能に構成され、スライド動作や回転動作によりトナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間から外れた位置に移動するように構成されている。

　したがって、トナーカートリッジ５００を交換する際に、トナーカートリッジトレイ２４００を引き出した状態で、トナーカートリッジトレイ２４００の真上からフロント側からリア側に並設されたトナーカートリッジ５００を上方から着脱操作しても、操作パネル３２０が邪魔になることなく容易に作業を行うことができる。

　以上のように構成したので、第３実施形態によれば、操作パネル３２０と、操作パネル３２０の下方にトナーカートリッジ５００が着脱可能に収納されるトナーカートリッジトレイ２４００とを備える画像形成装置２００において、操作パネル３２０を、トナーカートリッジトレイ２４００を装置本体内部から装置本体外部へ移動した状態で、トナーカートリッジトレイ２４００の直上空間２４００Ｓから外れた位置に移動可能に構成したので、操作パネル３２０に邪魔されることなく全てのトナーカートリッジ５００の交換を容易にして利便性の向上を図ることができるとともに、操作パネル３２０の配置位置を気にすることなく、装置本体からトナーカートリッジトレイ２４００をトナーカートリッジ５００が交換可能な程度引き出すだけで済むので、トナーカートリッジトレイ２４００の前面側への露出長さを短くでき、人の通行の妨げになることなく、画像形成装置３００の前面側のスペースを有効に利用できる。

　次に、第３実施形態に係る画像形成装置の具体的な実施例について図面を参照して説明する。

（実施例１１）
　実施例１１は、実施例７と同様に画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図２０は第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１１の構成を示す説明図である。

　実施例１１の画像形成装置３００は、図２０に示すように、装置本体の中央部に、フロント側より出力された用紙Ｐを取り出すことができるように、装置本体のフロント側が開口した排出部（排出空間）３１０が形成されている。

　排出部３１０の底部（下部）には排紙トレイ９１が構成され、リア側（奥側）正面には排出口３１１が形成されている。排出口３１１から排出される用紙Ｐは、画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙される。

　実施例１１の操作パネル１１３２０は、図２０に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル１１３２０の基部１１３２０ｂ側の支持部１１３２１を支点として、操作パネル１１３２０の先端部１１３２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられている（図中の２点鎖線部分）。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル１１３２０の下方で装置本体の正面３０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、装置本体の正面３０１ａ側に突出させてトナーカートリッジ５００を着脱可能な状態で、傾斜した操作パネル１１３２０の先端部１１３２０ａがトナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置するように構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓの基準面は、筐体の外側立ち壁（外壁と外壁の間）２４００Ｓ１であってもよく、内側立ち壁（内壁と内壁の間）２４００Ｓ２であってもよい。

　操作パネル１１３２０は、図２０に示すように、装置本体外側に突出配置した状態（図中２点鎖線部分）から、その先端部１１３２０ａを上方に回動させて装置本体側に倒立させることで（図中実線部分）、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ外へ移動可能に構成されている。

　以上のように構成したので、実施例１１によれば、操作パネル１１３２０を、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置する状態から、操作パネル１１３２０の先端部１１３２０ａを上方に向かい回動させて筐体の直上空間２４００Ｓ外に移動可能に構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、トナーカートリッジトレイ２４００を大きく突出させることなく、トナーカートリッジを交換可能な程度に最小限の突出状態にすることができるので、トナーカートリッジトレイの前面側への露出長さを短くでき、人の通行の妨げになることなく、画像形成装置前面側のスペースを有効に利用できる。

　また、実施例１１では、画像形成装置３００のフロント側の中央部に排出部３１０を設け、排出部３１０のリア側（奥側）正面に排出口３１１を設けて、排出される用紙Ｐを画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙するようにしたので、トナーカートリッジ５００の交換、印字された用紙の取り出しや用紙の補充といった操作が全て装置本体前面で可能となり、消耗品全般の操作性の向上を図ることができる。

(実施例１２）
　実施例１２は、実施例８と同様に画像形成装置の装置本体の正面側に跳ね上げ式の操作パネルを突出して設けたものである。
　図２１は第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１２の構成を示す説明図である。

　実施例１２の画像形成装置３００は、図２１に示すように、実施例１１と同様に、装置本体の中央部に、フロント側より出力された用紙Ｐを取り出すことができるように、装置本体のフロント側が開口した排出部（排出空間）３１０が形成されている。

　排出部３１０の底部（下部）には排紙トレイ９１が構成され、リア側（奥側）正面には排出口３１１が形成されている。排出口３１１から排出される用紙Ｐは、画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙される。

　実施例１２の操作パネル１２３２０は、図２１に示すように、原稿載置台９２と水平延長上に配置され（図中の２点鎖線部分）、装置本体の正面側に操作パネル１２３２０の基部１２３２０ｂ側の支持部１２３２１を支点として、操作パネル１２３２０の先端部１２３２０ａを上方に向かい回動可能に設けられている（図中の実線部分）。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル１２３２０の下方で装置本体の正面３０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、装置本体の正面３０１ａ側に突出させてトナーカートリッジ５００を着脱可能な状態で、操作パネル１２３２０の先端部１２３２０ａがトナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置するように構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓの基準面は、筐体の外側立ち壁（外壁と外壁の間）２４００Ｓ１であってもよく、内側立ち壁（内壁と内壁の間）２４００Ｓ２であってもよい。

　操作パネル１２３２０は、図２１に示すように、装置本体外側に突出配置した状態（図中２点鎖線部分）から、その先端部１２３２０ａを上方に回動させて装置本体側に倒立させることで（図中実線部分）、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ外へ移動可能に構成されている。

　以上のように構成したので、実施例１２によれば、操作パネル１２３２０を、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置する状態から、操作パネル１２３２０の先端部１２３２０ａを上方に向かい回動させて筐体の直上空間２４００Ｓ外に移動可能に構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、トナーカートリッジトレイ２４００を大きく突出させることなく、トナーカートリッジを交換可能な程度に最小限の突出状態にすることができるので、トナーカートリッジトレイの前面側への露出長さを短くでき、人の通行の妨げになることなく、画像形成装置前面側のスペースを有効に利用できる。

　また、実施例１２では、実施例１１と同様に、画像形成装置３００のフロント側の中央部に排出部３１０を設け、排出部３１０のリア側（奥側）正面に排出口３１１を設けて、排出される用紙Ｐを画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙するようにしたので、トナーカートリッジ５００の交換、印字された用紙の取り出しや用紙の補充といった操作が全て装置本体前面で可能となり、消耗品全般の操作性の向上を図ることができる。

(実施例１３）
　実施例１３は、実施例９と同様に画像形成装置の装置本体の正面側に設置角度が変更可能で、かつ、外側に向かい移動可能な操作パネルを突出して設けたものである。
　図２２は第３実施形態の画像形成装置の操作パネルを可動式とした実施例１３の構成を示す説明図である。

　実施例１２の画像形成装置３００は、図２１に示すように、実施例１１と同様に、装置本体の中央部に、フロント側より出力された用紙Ｐを取り出すことができるように、装置本体のフロント側が開口した排出部（排出空間）３１０が形成されている。

　排出部３１０の底部（下部）には排紙トレイ９１が構成され、リア側（奥側）正面には排出口３１１が形成されている。排出口３１１から排出される用紙Ｐは、画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙される。

　実施例１３の操作パネル１３３２０は、図２１に示すように、原稿載置台９２に対してその一端部に配置され、装置本体の正面側に操作パネル１３３２０の基部１３３２０ｂ側の支持部１３３２１を支点として、操作パネル１３３２０の先端部１３３２０ａが下方に向かい傾斜するように回動可能に設けられるとともに（図中の実線部分）、先端部１３３２０ａ側の支持部１３３２をスライド支点として図中斜め方向にスライド移動可能に構成されている（図中の２点鎖線部分）。

　トナーカートリッジトレイ２４００は、操作パネル１３３２０の下方で装置本体の正面３０１ａ側に出没可能に構成されている。そして、トナーカートリッジトレイ２４００は、装置本体の正面３０１ａ側に突出させてトナーカートリッジ５００を着脱可能な状態で、操作パネル１２３２０の先端部１２３２０ａがトナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置するように構成されている。

　トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓの基準面は、筐体の外側立ち壁（外壁と外壁の間）２４００Ｓ１であってもよく、内側立ち壁（内壁と内壁の間）２４００Ｓ２であってもよい。

　操作パネル１３３２０は、図２２に示すように、装置本体外側に突出配置した状態（図中２点鎖線部分）から、その先端部１３３２０ａを上方斜めにスライドさせて装置本体側に移動させることで（図中実線部分）、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ外へ移動可能に構成されている。

　以上のように構成したので、実施例１３によれば、操作パネル１３３２０を、トナーカートリッジトレイ２４００の筐体の直上空間２４００Ｓ内に位置する状態から、操作パネル１３３２０の先端部１３３２０ａを上方斜めにスライドさせて筐体の直上空間２４００Ｓ外に移動可能に構成したので、トナーカートリッジ５００を着脱する際に、トナーカートリッジトレイ２４００を大きく突出させることなく、トナーカートリッジを交換可能な程度に最小限の突出状態にすることができるので、トナーカートリッジトレイの前面側への露出長さを短くでき、人の通行の妨げになることなく、画像形成装置前面側のスペースを有効に利用できる。

　また、実施例１３では、実施例１１と同様に、画像形成装置３００のフロント側の中央部に排出部３１０を設け、排出部３１０のリア側（奥側）正面に排出口３１１を設けて、排出される用紙Ｐを画像形成装置３００のリア側からフロント側に向かって排紙するようにしたので、トナーカートリッジ５００の交換、印字された用紙の取り出しや用紙の補充といった操作が全て装置本体前面で可能となり、消耗品全般の操作性の向上を図ることができる。

（まとめ）
　実施例１から実施例１３において述べた通り、表示手段は、消耗品容器収納部（トナーカートリッジトレイ４００、２４００、またはプロセスカートリッジトレイ１４００、３４００）を画像形成装置本体内部から画像形成装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも消耗品容器収納部（トナーカートリッジトレイ４００、２４００、またはプロセスカートリッジトレイ１４００、３４００）の筐体の直上空間外に配置、または該筐体の直上空間外へ移動可能に設けることにより、表示手段に邪魔されることなく、消耗品容器（トナーカートリッジ５００、またはプロセスカートリッジ１５００、３５００）の交換を容易にして利便性の向上を図ることができるという効果を奏する。

　また、スモールユースの小型画像形成装置に大型表示手段を設けた場合であっても、消耗品容器（トナーカートリッジ５００、またはプロセスカートリッジ１５００、３５００）の交換の際に大型表示手段が邪魔にならず、該消耗品容器交換のユーザビリティ性を向上させることができる。また、使用済み消耗品容器の取り出し作業による表示手段へのトナー飛散、およびトナー汚れを解消して、表示手段の視認性を確保するとともに、清掃といった手間を解消できるという効果を奏する。

　以上のように、本発明は、上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

　１００，２００，３００　画像形成装置
　１１０ａ，２０１ａ，３０１ａ　正面
　１１１，３１１　排紙口
　２２０，１２２０，２２２０，３２２０，４２２０，
　　　　　６２２０，７２２０，８２２０，９２２０
　　　　　　　　　　１１３２０，１２３２０，１３３２０　操作パネル（表示手段）
　４００，２４００　トナーカートリッジトレイ（消耗品容器収納部）
　４０２　スライドレール
　４１０　トナーカートリッジトレイの筐体の直上空間
　５００　トナーカートリッジ（消耗品容器）
　５１０　最後に露出するトナーカートリッジの直上空間
１４００，３４００　プロセスカートリッジトレイ（消耗品容器収納部）
１５００，３５００　プロセスカートリッジ（消耗品容器）
２４００Ｓ　トナーカートリッジトレイの直上空間

Claims (8)

1. 　入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、
   　前記表示手段は、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外に配置されることを特徴とする画像形成装置。
2. 　前記表示手段は、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へと移動する移動方向において、前記消耗品容器収納部を画像形成装置外へ移動させたとき、少なくとも最後に露出する前記消耗品容器の直上空間外に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 　前記表示手段は、その表示方向が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 　前記表示手段は、前記画像形成装置に対する取付け状態が可動可能に設けられ、
   　前記消耗品容器収納部を画像形成装置外へ移動させたとき、最後に露出した前記消耗品容器が前記表示手段の可動領域外に配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 　前記消耗品容器収納部は、前記画像形成装置の前面から装置本体外部へ移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 　前記消耗品容器は、少なくともトナー収容部、現像ローラ、または、帯電ローラの何れかを含むことを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 　前記画像形成装置により印字された記録媒体の排紙方向は、前記画像形成装置の後ろ側から前面側の方向であることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 　入力操作を行う表示手段と、前記表示手段の下方に消耗品を収容する消耗品容器が着脱可能に収納される消耗品容器収納部とを備えて、記録媒体に前記消耗品による画像を形成する画像形成装置において、
   　前記表示手段は、前記消耗品容器収納部を装置本体内部から装置本体外部へ移動させた状態で、少なくとも前記消耗品容器収納部の筐体の直上空間外へ移動可能であることを特徴とする画像形成装置。

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