WO2013047818A1 - 印刷方法およびインクジェット吐出装置 - Google Patents

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WO2013047818A1
WO2013047818A1 PCT/JP2012/075213 JP2012075213W WO2013047818A1 WO 2013047818 A1 WO2013047818 A1 WO 2013047818A1 JP 2012075213 W JP2012075213 W JP 2012075213W WO 2013047818 A1 WO2013047818 A1 WO 2013047818A1
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大西　勝
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株式会社ミマキエンジニアリング
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Definitions

  • the present invention relates to a printing method and an inkjet discharge apparatus, and more particularly to a printing method by transfer and an inkjet discharge apparatus used in the printing method.
  • a transfer printing method in which a pattern printed in advance on the surface of a medium such as a film sheet is transferred to the product surface.
  • a first step of printing a UV ink image on a flat original plate by inkjet using UV ink, and irradiation with UV or electron beam while printing the UV ink image or immediately after printing The second step of making the UV ink image into a semi-dried state, the third step of copying the semi-dried UV ink image onto the surface of the elastic blanket, and printing the UV ink image copied onto the elastic blanket
  • a printing method having a fourth step of offset printing on a body and a step of drying and fixing an offset-printed UV ink image is known (see Patent Document 1).
  • Patent Document 1 when the technique exemplified in Patent Document 1 performs printing by multipass, the amount of UV light irradiation is greater in the printing part where the printing order is earlier. For this reason, the degree of curing of the UV ink printed for each pass differs, and the variation in the ink transfer characteristics increases. Therefore, it was found that a stable and high-quality printing result cannot be obtained.
  • Patent Document 1 requires two transfer steps: transfer from the original plate to the elastic blanket and transfer from the elastic blanket to the printing medium. In this case, there is a problem that it is complicated because it is necessary to clean the plate for each transfer as well as there are many steps.
  • the present invention has been made in view of the above problems, and an object thereof is to provide a printing method capable of obtaining a high-quality transfer image by a simple process.
  • the disclosed printing method includes: an application step of applying latex ink onto a transfer medium to form an ink application surface; a heating step of heating the transfer medium to increase the viscosity of the latex ink;
  • the method comprises a transfer step of transferring the latex ink onto the printing object by bringing the latex ink into contact with the printing object, and a drying step of drying the latex ink on the printing object.
  • a high-quality transfer image can be formed without causing variation in the degree of curing unlike UV ink and without ink bleeding. can do.
  • the transfer image can be transferred from the transfer medium to the printing object in a state where the image is semi-dried and transfer performance is good.
  • the latex ink has thermoplasticity after the heating step, and the transfer step prints the latex ink on the transfer medium while heating the transfer medium. It is preferable to transfer onto the object to be printed by contacting the object. According to this, stable transfer performance can be obtained by carrying out transfer while heating the transfer medium, that is, the latex ink on the transfer medium.
  • the application step and the heating step are simultaneously performed by applying the latex ink onto the transfer medium while heating the transfer medium. According to this, since the transfer medium is heated, the latex ink is immediately heated at the time of landing, and the solvent and moisture are evaporated to increase the viscosity of the latex ink, so that the ink that has landed is semi-dried before spreading. be able to.
  • the viscosity of the latex ink thickened by the heating step is preferably 100 mPa ⁇ sec to 200000 mPa ⁇ sec at 25 ° C. According to this, by increasing the viscosity of the latex ink within the range, it is possible to obtain a high-quality image without bleeding of the latex ink at the time of transfer, and good transfer performance is obtained because it is semi-dry. be able to.
  • the transfer step includes pressing the transfer medium having the ink application surface facing the printing object with a pressing member from the opposite side to the ink application surface. It is preferable that the latex ink on the transfer medium is transferred onto the printing object by bringing the ink into close contact with the printing object. According to this, even if the printing object is three-dimensional, the transfer medium is pressed against the object to be printed by using the pressing member from the opposite side of the surface to which the latex ink is applied. A good transfer image can be obtained by deforming along the print object and closely contacting the print object.
  • the transfer medium in the transfer step, can be attached as an outer wall portion or can be attached to the inside of the outer wall portion, and the outer wall portion can be deformed or moved in accordance with a change in internal volume, and A casing capable of being kept airtight with the transfer medium attached is prepared, the printing object is stored inside the casing, and the transfer medium is placed with the ink application surface facing the printing object.
  • the outer wall portion of the housing or attached to the inside of the outer wall portion by depressurizing the inside of the housing, the outer wall portion is deformed or moved inward of the housing so that the inner volume of the housing is reduced.
  • the latex ink on the transfer medium is preferably transferred onto the print object by bringing the ink application surface of the transfer medium into close contact with the print object.
  • the transfer medium is deformed along the printing object and closely contacts the printing object, so that the image on the transfer medium is printed. Can be transferred to an object. When pressed with a pad, it can be transferred only to a part of the printing object, but can be transferred to the whole printing object by evacuating the casing.
  • An inkjet discharge device of the disclosure is an inkjet discharge device used in the printing method, and includes an inkjet head that ejects the latex ink as inkjet droplets onto the transfer medium, a heater that heats the transfer medium, And a controller for controlling the temperature of the heater. According to this, it is possible to form the ink application surface at a high speed by printing by jetting latex ink as an ink jet droplet, that is, to increase the speed of the application process. In addition, the temperature of the heater can be controlled to bring the latex ink into a desired cured state (temporarily cured state or fully cured state).
  • a high-quality transfer image can be obtained by a simple process.
  • FIG. 2 is a side view (schematic diagram) of the inkjet discharge apparatus of FIG. 1.
  • 3A to 3E are explanatory views for explaining the printing method according to the first embodiment of the present invention.
  • 4A to 4E are explanatory views for explaining a printing method according to the second embodiment of the present invention.
  • the printing method includes an application process in which latex ink is applied with a pattern desired to be transferred onto a transfer medium (that is, in an area to be transferred) to form an ink application surface (surface on which the ink is applied), and a transfer medium.
  • a heating process for increasing the viscosity of the latex ink a transfer process for transferring the latex ink on the transfer medium onto the printing object by contacting the printing object, and a latex ink on the printing object.
  • a drying step for drying for drying.
  • the ink according to this embodiment includes an emulsion (emulsion) or suspension (suspension) type ink (hereinafter collectively referred to as a dispersion of a thermoplastic resin and a coloring material added as necessary in water and a solvent. "Latex ink”).
  • a dispersion of a thermoplastic resin and a coloring material added as necessary in water and a solvent “Latex ink”
  • preservative as needed.
  • examples of the latex ink include acrylic emulsion latex, urethane emulsion latex, SBR (Styrene Butadiene Rubber) latex, and the like.
  • the coloring material include dyes, pigments, and fine particles suspended or dissolved in water or a solvent.
  • examples of the solvent include organic solvents containing glycol ethers as a main component.
  • the glycol ethers include, for example, di- or triethylene glycol monobutyl ether; propylene glycol monobutyl ether, monoethyl ether, monopropyl ether, or monomethyl ether; dipropylene glycol monobutyl ether; diethylene glycol monohexyl.
  • examples include ethers such as ethers, and mixtures thereof, and preferably at least one selected from diethylene glycol diethyl ether, dipropylene glycol monomethyl ether, and triethylene glycol monomethyl ether.
  • the lactone solvent is a compound having a cyclic structure based on an ester bond, and includes a 5-membered ring structure ⁇ -lactone, a 6-membered ring structure ⁇ -lactone, a 7-membered ring structure ⁇ -lactone, and the like.
  • the viscosity of the latex ink can be increased by evaporating water and a solvent in a heating process described later.
  • an ink jet discharge apparatus can be used in the coating process in which latex ink is coated on a transfer medium to form an ink coating surface.
  • FIG. 1 is a plan view (schematic diagram) of an inkjet discharge apparatus 1 according to this embodiment
  • FIG. 2 is a side view (schematic diagram) thereof.
  • the inkjet discharge apparatus 1 includes a platen (support) 2 that supports a transfer medium (here, transfer sheet) 10 to which latex ink is applied, and a plurality of inks on the surface of the transfer sheet 10 if it moves in the X direction.
  • An ink jet head 12 that ejects ink droplets from a discharge port and a control unit (not shown) that controls the operation of each unit are provided.
  • the inkjet head 12 has a structure in which inkjet droplets are ejected from nozzles (not shown) arranged side by side by a piezo method or the like. As a result, the vehicle can travel on the guide rail 3 in the X direction.
  • the traveling means is composed of an electric motor and an electronic circuit. However, it is not limited to the above configuration.
  • the inkjet discharge apparatus 1 includes a heater as a heating unit that heats the transfer sheet 10 and heats the inkjet droplets ejected onto the transfer sheet 10.
  • Reference numeral 19 in the figure denotes an upper heater that heats the ink jet droplets landed on the surface of the transfer sheet 10 from the surface side of the transfer sheet 10. As a result, the ink jet droplets can be cured (preliminary curing described later).
  • the upper heater 19 is a heating device such as an infrared heater or a warm air heater.
  • Reference numeral 13 in the figure denotes a lower heater that heats the ink jet droplets landed on the surface of the transfer sheet 10 from the back side of the transfer sheet 10. As a result, the ink jet droplets can be cured (preliminary curing described later).
  • the lower heater 13 is a heating device such as an electric heater, an infrared heater, or an electromagnetic induction (IH) heater, and is disposed inside the platen 2 on the back side of the transfer sheet 10.
  • the transfer sheet 10 is supported and fixed by the platen 2 while being mounted on the holder 14, and the inkjet head 13 ejects inkjet droplets (latex ink) while ejecting inkjet droplets (latex ink). Travel from one end to the other in the X direction.
  • control unit controls the temperature of the heater so that the latex ink on the transfer sheet 10 is in a desired curing state (a temporary curing state or a main curing state described later).
  • the inkjet discharge apparatus 1 it is possible to form an ink application surface on the transfer sheet 10 by printing in which latex ink is jetted as inkjet droplets. That is, first, inkjet droplets (latex ink) are ejected from the inkjet head 12 onto the surface of the transfer sheet 10 supported on the platen (support) 2. Next, the inkjet droplet (latex ink) that has landed on the surface of the transfer sheet 10 is heated by the upper heater 19 and the lower heater 13 (or either one) to bring the inkjet droplet into a desired cured state. Can do.
  • a transfer sheet 10 on which a surface to which ink is applied with a desired pattern to be transferred (hereinafter referred to as “ink-applied surface”) is formed.
  • ink-applied surface a surface to which ink is applied with a desired pattern to be transferred
  • the viscosity of the latex ink one having a viscosity suitable for the purpose may be used.
  • 20 [mPa ⁇ sec] is preferable. This is because, if the viscosity is within the range, ejection from the inkjet head 12 can be easily performed.
  • the latex ink is heated to increase the viscosity by evaporating water and solvent contained in the latex ink.
  • the content of water and solvent with respect to the total amount of latex ink is 20 [wt%] to 95 [wt%] in the state before heating.
  • the latex ink is heated to increase the viscosity to a desired viscosity by evaporating a predetermined amount of water and solvent.
  • the latex ink is heated to a viscosity of 100 [mPa ⁇ sec] to 200000 [mPa ⁇ sec] at 25 [° C.]. This is because, if the viscosity is within the range, the latex ink is in a liquid or paste form that is highly viscous to the extent that the latex ink does not bleed and has adhesiveness suitable for transfer.
  • transfer medium 10 in this embodiment will be described.
  • Various transfer sheets 10 can be used depending on the purpose, but it is preferable that the print object 15 is not flat but has elasticity to facilitate transfer when it is a curved surface, etc.
  • a material that can be deformed along the shape of the print target surface of the print target 15 and can be in close contact with the print target 15 is more preferable. Furthermore, it should just have heat resistance and can perform inkjet printing.
  • silicone rubber is preferably used as an example of the material of the transfer sheet 10.
  • silicon rubber fluorine rubber, butyl rubber, chloroprene rubber, urethane rubber, butadiene rubber, neoprene, EPDM rubber, etc.
  • a single elastomer elastomer resin, or a composite material combining these can be used. You can select from among them according to your purpose. With such a transfer sheet 10, the transfer process can be easily performed because the transfer can be performed by directly pressing and pressing the ink application surface of the transfer sheet 10 against the printing object 15. .
  • the transfer sheet 10 when the transfer sheet 10 is made disposable, it may be a material that does not return to its original shape when the pressure is removed, such as rubber.
  • the material whose shape does not return include a thin resin film that can be deformed by expansion and contraction at room temperature or thermoplasticity by heating, such as soft urethane, polyester, and polyethylene.
  • the hardness and thickness of the transfer sheet 10 may be appropriately changed depending on the shape of the printing object 15. For example, as the shape of the printing object 15 is more complicated, it is preferable to employ a material having a lower hardness and a thinner film thickness.
  • the transfer sheet 10 may be a rubber plate.
  • 3A to 3E are diagrams schematically showing a printing method according to the present embodiment.
  • latex ink is applied onto a transfer sheet 10 made of silicon rubber or the like on a flat plate using an inkjet head 12.
  • an ink application surface on which the latex ink is applied is formed on the transfer sheet 10.
  • the transfer sheet 10 is attached to the holder 14 in order to keep the shape flat and improve the operability.
  • a heating process is performed in which the latex ink on the transfer sheet 10 is heated using a heater to dry the water and solvent by evaporation.
  • the viscosity is adjusted by evaporating water and the solvent to such an extent that the latex ink does not bleed and the adhesiveness to which transfer is possible can be maintained.
  • a temporarily cured print image 11 is formed on the transfer sheet 10.
  • the state in which the viscosity of the latex ink is increased due to the evaporation of water and the solvent, and the state that has not yet reached the “main curing” described later is referred to as “temporary curing” (also referred to as “semi-dry”). is there).
  • the upper heater 19 or the lower heater 13 or both are used as the heater (only the heater 13 is shown in FIG. 3A).
  • the heating by the heater is preferably performed at a temperature of 30 [° C.] to 70 [° C.] for a time of 5 [sec] to 5 [min], and more preferably 1 [min] or less. .
  • the viscosity of the latex ink may be set to 3 [mPa ⁇ sec] to 20 [mPa ⁇ sec] at 25 [° C.] from the viewpoint of facilitating ejection from the inkjet head 12 in the coating process. Is preferred. Then, for example, the viscosity may be increased from 100 [mPa ⁇ sec] to 200000 [mPa ⁇ sec] at 25 [° C.] by a heating process using a heater. Within this viscosity range, the latex ink is liquid or paste that is highly viscous to the extent that it does not bleed, and has adhesiveness suitable for transfer. Therefore, what is necessary is just to determine the addition ratio of a pigment, the size and addition ratio of a latex particle, the boiling point and addition ratio of a solvent, the addition ratio of water, etc. so that it may become the said viscosity range.
  • the coating step and the heating step are performed simultaneously by applying latex ink onto the transfer sheet 10 while heating the transfer sheet 10. According to this, since the transfer sheet 10 is heated, the ink is immediately heated at the time of landing, and the solvent and moisture evaporate to increase the viscosity of the ink. ). In addition, by appropriately increasing the viscosity, it is possible to avoid the phenomenon that the ink spreads during the next transfer and the density is lowered due to bleeding or a decrease in film thickness.
  • the transfer sheet 10 is moved between the printing object 15 and the pad 16 as the pressing member.
  • the printing object 15 is a simple spherical shape, but is not limited to this, and printing can be performed on printing objects of various shapes.
  • a transfer process is performed. More specifically, as shown in FIG. 3C, the pad 16 is pushed in the direction of arrow A, and the surface on which the temporarily cured print image 11 of the transfer sheet 10 (that is, the ink application surface) contacts the print surface of the print object 15. Let them press. Thereby, the temporarily cured print image 11 is transferred onto the printing object 15.
  • the latex ink is dried from the surface, and thus a viscosity gradient is generated. That is, the viscosity of the latex ink is higher on the side contacting the transfer sheet 10 than on the ink application surface side. For this reason, the latex ink is suitably transferred to the transfer sheet.
  • the soft latex ink is flattened by the pressure during transfer, so that a high gloss image can be obtained.
  • the surface of the transfer sheet 10 may be matted.
  • the material of the pad 16 is preferably an elastic material, and more preferably a material that uniformly applies pressure to the object to be pressed (the transfer sheet 10 or the printing object 15).
  • the material of the pad 16 is preferably an elastic material, and more preferably a material that uniformly applies pressure to the object to be pressed (the transfer sheet 10 or the printing object 15).
  • the transfer sheet 10 or the printing object 15 For example, it is conceivable to use soft rubber, hard rubber, sponge, a bag containing liquid, powder, or gas. It is also conceivable to use metal, wood, felt or the like according to the shape, material, etc. of the transfer sheet 10 and the printing object 15.
  • the transfer process can be performed at room temperature, but in order to make the transfer conditions more stable, the transfer process may be performed while heating so that the environment in which the transfer is performed becomes a constant temperature. According to this, on the condition that the latex ink having thermoplasticity is used in the temporarily cured state, the latex ink on the transfer sheet 10 (that is, the temporarily cured print image 11) is heated while heating the transfer sheet 10 in the transfer process. Can be stably transferred to the printing object 15. At that time, when the latex ink itself is insufficient in thermoplasticity, it is preferable that 15% by weight or more of the resin component of the ink is composed of a thermoplastic resin.
  • a drying process is performed. More specifically, as shown in FIG. 3D, while heating the temporarily cured print image 11 on the print object 15 in the direction of arrow C using the heating unit 17, the heating unit 17 is moved in the direction of arrow B. Move in the direction. As a result, the entire latex ink (that is, the temporarily cured print image 11) transferred onto the printing object 15 is dried and cured. In addition, in order to distinguish the hardening by this drying process from the raise of the viscosity by a heating process, it is called "main hardening.”
  • heating means 17 various heating means can be used, and examples thereof include ceramic heaters, tungsten heaters, sheathed wire heaters, far infrared heaters, IH heaters, hot air heaters, and combinations thereof.
  • the transfer sheet 10 is cleaned using a cleaning sheet 18 as shown in FIG. 3E.
  • the cleaning sheet 18 is slid by wiping the transfer sheet 10 while pressing the pad 16 in the direction of arrow A, so that ink remaining on the transfer sheet 10 and adhering dust are wiped off and cleaned.
  • the transfer sheet 10 and the pad 16 may be cleaned using alcohol or the like.
  • the printing method according to the present embodiment it is not necessary to produce a printing plate, and a small amount of various types of curved surface printing can be performed in a short time and at a low cost.
  • the image by the transfer is sufficient. Misalignment and bleeding due to transfer can be reduced. Therefore, a high-quality transfer image can be obtained with a simple process. Further, since the pad does not touch the latex ink, it does not get dirty and has an advantage that it can be used as it is.
  • a method of heating in the heating step until the latex ink (that is, the temporarily cured print image 11) on the transfer sheet 10 is in a fully cured state is also conceivable.
  • the latex ink on the transfer sheet 10 that is, the temporarily cured print image 11
  • the latex ink on the transfer sheet 10 is heated while heating the transfer sheet 10 in the transfer step, using the latex ink having thermoplasticity in the fully cured state.
  • stable transfer performance can be obtained even in the case where it is difficult to make the latex ink on the transfer sheet 10 (that is, the temporarily cured print image 11) in a temporarily cured state in the heating step.
  • the printing method according to the second embodiment has the same basic configuration as the printing method according to the first embodiment described above, but has a difference particularly in the transfer process.
  • the present embodiment will be described focusing on the difference.
  • an application step of applying latex ink using the inkjet head 12 onto the transfer sheet 10 fixed in a flat shape by the holder 14 is performed.
  • a heating process is performed in which the latex ink on the transfer sheet 10 is heated by a heater to evaporate water and the solvent, thereby drying. As a result, a temporarily cured print image 11 is formed on the transfer sheet 10.
  • the heater the upper heater 19 or the lower heater 13 or both are used (only the heater 13 is shown in FIG. 4A).
  • the printing object 15 is stored in a casing (here, a vacuum chamber that can be kept airtight) 21. Further, the orientation of the transfer sheet 10 is adjusted so that the temporarily cured print image 11 is positioned in the vacuum chamber 21, and the opening of the vacuum chamber 21 is covered with the transfer sheet 10. Specifically, the holder 14 is set at the end of the opening. That is, the transfer sheet 10 is attached to the vacuum chamber 21 as an outer wall portion of the vacuum chamber 21. Thereby, the vacuum chamber 21 is sealed.
  • the vacuum chamber 21 includes an exhaust port 22.
  • the air in the vacuum chamber 21 is extracted from the exhaust port 22 to reduce the pressure in the vacuum chamber 21.
  • the transfer sheet 10 bends into the vacuum chamber 21.
  • the printing object 15 moves in the direction of the arrow A and comes into close contact with the transfer sheet 10.
  • the temporarily cured print image 11 is transferred onto the print object 15.
  • a method of fixing the printing object 15 without moving it is also conceivable.
  • the transfer sheet 10 can be attached to the inside of the outer wall portion, and the outer wall portion can be deformed or moved in accordance with the change in the internal volume.
  • the transfer sheet 10 is attached and can be kept airtight. According to this configuration, when the air in the vacuum chamber 21 is extracted from the exhaust port 22 and the inside of the vacuum chamber 21 is depressurized, the outer wall portion is deformed or moved inward of the vacuum chamber 21. The transfer sheet 10 bends into the vacuum chamber 21.
  • the printing object 15 moves in the direction of the arrow A and comes into close contact with the transfer sheet 10. As a result, the temporarily cured print image 11 is transferred onto the print object 15.
  • a method of fixing the printing object 15 without moving it is also conceivable.
  • a drying process is performed. More specifically, as shown in FIG. 4D, while heating the temporarily cured print image 11 on the print object 15 in the direction of arrow C using the heating unit 17, the heating unit 17 is moved in the direction of arrow B. Move in the direction. As a result, the entire temporarily cured print image 11 on the print object 15 is dried and cured (mainly cured).
  • the transfer sheet 10 is cleaned using the cleaning sheet 18 as shown in FIG. 4E.
  • the printing method according to the present embodiment it is possible to transfer directly from the transfer sheet 10 to the printing object 15 without using the pad 16. Furthermore, transfer to a printing object having a large area and large unevenness can be easily performed. This is because the use of atmospheric pressure makes it easy to apply pressure uniformly. Further, by adjusting the shape and material of the transfer sheet 10, it is possible to perform transfer over almost the entire peripheral surface of the printing object 15 having a three-dimensional shape such as a spherical shape.
  • a modification similar to the modification in the first embodiment described above can be considered. That is, in the heating step, a method of heating until the latex ink (that is, the temporarily cured print image 11) on the transfer sheet 10 is in a state of main curing can be considered. In that case, the latex ink on the transfer sheet 10 (that is, the temporarily cured print image 11) is heated while the transfer sheet 10 is heated in the transfer step, with the requirement that the latex ink having thermoplasticity be used in the fully cured state. Can be stably transferred to the printing object 15. According to this modification, stable transfer performance can be obtained even in the case where it is difficult to make the latex ink on the transfer sheet 10 (that is, the temporarily cured print image 11) in a temporarily cured state in the heating step. There are advantages.
  • a latex ink is applied on the transfer sheet 10 to form an ink application surface, a heating process for heating the transfer sheet 10 to increase the viscosity of the latex ink, and a latex on the transfer sheet 10.
  • a transfer step of transferring ink onto the printing object 15 by bringing the ink into contact with the printing object 15 and a drying step of drying the latex ink on the printing object 15 are provided. According to this, by using latex ink, it is possible to form an image for transfer on the transfer sheet 10 without forming an ink receiving layer on the transfer sheet 10. Therefore, since the transfer process needs to be performed only once from the transfer sheet 10 to the printing object 15, the process can be simplified.
  • the transfer image can be transferred from the transfer sheet 10 to the printing object 15 in a state where the transfer performance is semi-dry and the transfer performance is good.
  • the latex ink has thermoplasticity after the heating step, and the transfer step is performed by bringing the latex ink on the transfer sheet 10 into contact with the printing object 15 while heating the transfer sheet 10. It is preferable to transfer onto the printing object 15. According to this, stable transfer performance can be obtained by performing transfer while heating the transfer sheet 10, that is, the latex ink on the transfer sheet 10.
  • the coating process and the heating process are simultaneously performed by applying latex ink onto the transfer sheet 10 while heating the transfer sheet 10. According to this, since the transfer sheet 10 is heated, the latex ink is immediately heated at the time of landing, and the latex ink is thickened by evaporating the solvent and moisture, so that the ink that has landed is semi-dried before spreading. Can be made.
  • the viscosity of the latex ink thickened by the heating process is preferably 100 mPa ⁇ sec to 200000 mPa ⁇ sec at 25 ° C. According to this, by increasing the viscosity of the latex ink within the range, it is possible to obtain a high-quality image without bleeding of the latex ink at the time of transfer, and good transfer performance is obtained because it is semi-dry. be able to.
  • the ink application surface is brought into close contact with the printing object 15 by pressing the transfer sheet 10 arranged with the ink application surface facing the printing object 15 with the pad 16 from the side opposite to the ink application surface.
  • the transfer sheet 10 is deformed along the printing object 15 and is in close contact with the printing object 15, a good transfer image can be obtained.
  • the transfer sheet 10 can be attached as an outer wall portion or can be attached to the inside of the outer wall portion, and the outer wall portion can be deformed or moved in accordance with a change in the internal volume, and the transfer sheet 10 is attached.
  • the vacuum chamber 21 capable of being kept airtight is prepared, and the printing object 15 is stored inside the vacuum chamber 21, the transfer medium is placed on the casing with the ink application surface facing the printing object.
  • the outer wall portion or attached to the inner side of the outer wall portion by reducing the pressure inside the vacuum chamber 21, the outer wall portion is deformed or moved inward of the vacuum chamber 21 so as to reduce the inner volume of the vacuum chamber 21,
  • the transfer sheet 10 is deformed along the printing object 15 and closely contacts the printing object 15.
  • the upper image can be transferred to the printing object 15.
  • the inkjet discharge apparatus 1 is an inkjet discharge apparatus used in the printing method described above, and includes an inkjet head 12 that ejects latex ink as inkjet droplets onto the transfer sheet 10, a heater that heats the transfer sheet 10, And a controller for controlling the temperature of the heater. According to this, it is possible to form the ink application surface at a high speed by printing by jetting latex ink as an ink jet droplet, that is, to increase the speed of the application process. In addition, the temperature of the heater can be controlled to bring the latex ink into a desired cured state (temporarily cured state or fully cured state).

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Abstract

　簡易な工程で高画質の転写画像を得ることが可能な印刷方法を提供することを課題とする。　解決手段として、本発明に係る印刷方法は、ラテックスインクを転写媒体１０上に塗布してインク塗布面を形成する塗布工程と、前記転写媒体１０を加熱して、前記ラテックスインクの粘度を上げる加熱工程と、前記転写媒体１０上の前記ラテックスインクを印刷対象物１５に接触させることで該印刷対象物１５上に転写する転写工程と、前記印刷対象物１５上の前記ラテックスインクを乾燥させる乾燥工程と、を備える。

Description

印刷方法およびインクジェット吐出装置
　本発明は、印刷方法およびインクジェット吐出装置に関し、さらに詳細には、転写による印刷方法、および当該印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置に関する。
　各種製品表面に直接に絵柄や文字等を印刷する方法の一つとして、フィルムシート等の媒体表面にあらかじめ印刷しておいた絵柄を製品表面に転写する転写印刷方法がある。
　ここで、転写印刷方法の従来例として、ＵＶインクを使用したインクジェットにより平面原板にＵＶインキ画像を印刷する第１工程と、ＵＶインク画像を印刷しながら、または印刷直後にＵＶまたは電子ビームによる照射を行いＵＶインク画像を半乾燥状態とする第２工程と、該半乾燥状態のＵＶインク画像を弾性ブランケット表面に写しとる第３工程と、該弾性ブランケットに写しとった前記ＵＶインク画像を被印刷体にオフセット印刷する第４工程と、オフセット印刷されたＵＶインキ画像を乾燥定着する工程とを有する印刷方法が知られている（特許文献１参照）。
特開２００６－１３０７２５号公報
　しかしながら、本願発明者が鋭意研究した結果、特許文献１に例示される技術はマルチパスによって印刷する場合、プリントする順番が先の印刷部位の方がＵＶ光の照射光量が多くなる。そのため、パス毎にプリントされるＵＶインクの硬化度が異なり、インクの転写特性のばらつきが大きくなる。よって、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られないことを突き止めた。
　さらに、特許文献１に例示される技術は、原版から弾性ブランケットへの転写と、弾性ブランケットから印刷媒体への転写の二回の転写工程が必要であった。この場合、工程が多いのは勿論のこと、転写ごとに版の清掃を行う必要があり、煩雑であるという課題があった。
　本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、簡易な工程で高画質の転写画像を得ることが可能な印刷方法を提供することを目的とする。
　一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。
　開示の印刷方法は、ラテックスインクを転写媒体上に塗布してインク塗布面を形成する塗布工程と、前記転写媒体を加熱して、前記ラテックスインクの粘度を上げる加熱工程と、前記転写媒体上の前記ラテックスインクを印刷対象物に接触させることで該印刷対象物上に転写する転写工程と、前記印刷対象物上の前記ラテックスインクを乾燥させる乾燥工程と、を備えることを特徴とする。これによれば、ラテックスインクを用いることで、転写媒体上にインク受容層を形成することなく、当該転写媒体上に転写用の画像を形成することができる。したがって、転写工程は転写媒体から印刷対象物への一回だけで良いため、工程の簡素化が可能となる。また、ラテックスインクを用いて転写媒体上に画像を形成することで、ＵＶインクのような硬化度合いのばらつきが発生することがなく、且つ、インクの滲みがない高画質な転写用の画像を形成することができる。しかも、当該転写用の画像は、半乾燥となって転写性能が良好な状態で転写媒体から印刷対象物へ転写することが可能である。
　また、本発明において、前記ラテックスインクは、前記加熱工程を実施した後の状態において熱可塑性を有し、前記転写工程は、前記転写媒体を加熱しながら該転写媒体上の前記ラテックスインクを印刷対象物に接触させることで該印刷対象物上に転写することが好ましい。これによれば、転写媒体、すなわち転写媒体上のラテックスインクを加熱しながら転写を実施することによって、安定した転写性能を得ることができる。
　また、本発明において、前記塗布工程と前記加熱工程とは、前記転写媒体を加熱しながら該転写媒体上に前記ラテックスインクを塗布することによって同時に実施されることが好ましい。これによれば、転写媒体が加熱されていることで、着弾時にただちにラテックスインクが加熱され、溶剤や水分が蒸発してラテックスインクが増粘するため、着弾したインク同士が滲む前に半乾燥させることができる。
　また、本発明において、前記加熱工程によって増粘した前記ラテックスインクの粘度が２５℃において１００ｍＰａ・ｓｅｃ～２０００００ｍＰａ・ｓｅｃであることが好ましい。これによれば、ラテックスインクの粘度を当該範囲内まで上げることで、転写時のラテックスインクの滲みがなく高画質の画像を得ることができ、半乾燥となっているため良好な転写性能を得ることができる。
　また、本発明において、前記転写工程は、前記インク塗布面を前記印刷対象物に向けて配置した前記転写媒体を該インク塗布面とは逆側から押圧部材で押圧することによって、該インク塗布面を前記印刷対象物に密着させることで、該転写媒体上の前記ラテックスインクを該印刷対象物上に転写することが好ましい。これによれば、転写媒体のラテックスインクが塗布された面とは逆側から押圧部材を用いて当該転写媒体を印刷対象物に押し付けることにより、印刷対象物が立体であったとしても転写媒体が印刷対象物に沿って変形し、印刷対象物に密着することで良好な転写画像を得ることができる。
　また、本発明において、前記転写工程は、前記転写媒体を外壁部として取り付け可能もしくは外壁部の内側に取り付け可能であると共に内容積の変化に応じて該外壁部が変形もしくは移動可能であり、且つ該転写媒体が取り付けられた状態で気密保持が可能な筺体を準備し、前記筺体の内部に、前記印刷対象物を格納し、前記転写媒体を、前記インク塗布面を前記印刷対象物に向けて前記筺体の外壁部としてもしくは外壁部の内側に取り付けて、前記筺体の内部を減圧することによって、該筺体の内容積が減少するように前記外壁部を該筺体の内方へ変形もしくは移動させて、前記転写媒体のインク塗布面を前記印刷対象物に密着させることで、該転写媒体上の前記ラテックスインクを該印刷対象物上に転写することが好ましい。これによれば、押圧部材で押し付ける場合と同様、印刷対象物が立体であったとしても転写媒体が印刷対象物に沿って変形し印刷対象物に密着することで、転写媒体上の画像を印刷対象物に転写することができる。パッドで押し付ける場合には印刷対象物の一部分にしか転写することができないが、筺体内を真空引きすることで印刷対象物の全体に転写することができる。
　開示のインクジェット吐出装置は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、前記ラテックスインクをインクジェット液滴として前記転写媒体上に噴射するインクジェットヘッドと、該転写媒体を加熱するヒータと、該ヒータの温度を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。これによれば、ラテックスインクをインクジェット液滴としてインクジェット噴射する印刷によって、インク塗布面を高速に形成すること、すなわち、塗布工程の高速化が可能となる。また、ヒータの温度を制御して、ラテックスインクを所望の硬化状態（仮硬化状態もしくは本硬化状態）とすることができる。
　開示の印刷方法によれば、簡易な工程で高画質の転写画像を得ることが可能となる。
本発明の実施形態に係るインクジェット吐出装置の例を示す平面図（概略図）である。 図１のインクジェット吐出装置の側面図（概略図）である。 図３Ａ～図３Ｅは、本発明の第一の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。 図４Ａ～図４Ｅは、本発明の第二の実施形態に係る印刷方法を説明するための説明図である。
　以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
　本実施形態に係る印刷方法は、ラテックスインクを転写媒体上に転写したい図柄で（すなわち転写したい領域に）塗布してインク塗布面（インクが塗布された面）を形成する塗布工程と、転写媒体を加熱して、ラテックスインクの粘度を上げる加熱工程と、転写媒体上のラテックスインクを印刷対象物に接触させることで当該印刷対象物上に転写する転写工程と、印刷対象物上のラテックスインクを乾燥させる乾燥工程と、を含む。
　本実施形態に係るインクには、水と溶剤に熱可塑性樹脂と必要に応じて添加した色材を分散したエマルション（乳濁液）もしくはサスペンション（懸濁液）型インク（以下、これらを総称して「ラテックスインク」という）を用いる。なお、必要に応じて界面活性剤、サイズ剤、防腐剤等の添加物を加えてもよい。
　より具体的に、ラテックスインクの種類としては、例えば、アクリル系エマルション型ラテックス、ウレタン系エマルション型ラテックス、ＳＢＲ（Ｓｔｙｒｅｎｅ　Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ　Ｒｕｂｂｅｒ）ラテックス等が挙げられる。また、色材としては、例えば、染料、顔料、または水や溶剤に懸濁もしくは溶解する微粒子等が挙げられる。
　一方、溶剤の例としては、グリコールエーテル類を主成分とする有機溶媒が挙げられる。より詳しくは、当該グリコールエーテル類として、例えば、ジまたはトリエチレングリコールのモノブチルエーテル；プロピレングリコールのモノブチルエーテル、モノエチルエーテル、モノプロピルエーテル、もしくはモノメチルエーテル；ジプロピレングリコールのモノブチルエーテル；ジエチレングリコールのモノヘキシルエーテル等のエーテル等、およびそれらの混合物等、好ましくはジエチレングリコールジエチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、およびトリエチレングリコールモノメチルエーテルから選ばれる少なくとも１種が挙げられる。
　さらに、必要に応じて他の有機溶媒、例えば、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコール－モノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート等のエステル類、ラクトン溶剤等を併用することができる。なお、ラクトン溶剤は、エステル結合による環状構造を持つ化合物であり、５員環構造のγ－ラクトン、６員環構造のδ－ラクトン、７員環構造のε－ラクトン等があり、例えば、γ－ブチロラクトン、γ－バレロラクトン、γ－ヘキサラクトン、γ－ヘプタラクトン、δ－ヘプタラクトン、δ－オクタラクトン、δ－ノナラクトン、δ－デカラクトン、δ－ウンデカラクトン、ε－カプロラクトンおよびそれらの混合物を使用することができる。
　上記ラテックスインクは、後述の加熱工程において水と溶剤を蒸発させることによって、粘度を上昇させることができる。
　ここで、ラテックスインクを転写媒体上に塗布してインク塗布面を形成する塗布工程には、インクジェット吐出装置を用いることができる。
　本実施形態に係るインクジェット吐出装置１の平面図（概略図）を図１に示し、その側面図（概略図）を図２に示す。
　このインクジェット吐出装置１は、ラテックスインクが塗布される転写媒体（ここでは転写シート）１０を支持するプラテン（支持体）２と、Ｘ方向に移動しがなら転写シート１０の表面にインクを複数の吐出口から噴射してインクジェット液滴を着弾させるインクジェットヘッド１２と、各部の動作を制御する制御部（不図示）とを備えている。
　ここで、インクジェットヘッド１２は、その下面に並んで配されたノズル（不図示）からピエゾ方式等によりインクジェット液滴を噴射させる構造を有しており、ユニット架台４に固定され、走行手段（不図示）により、ガイドレール３上をＸ方向に走行可能となっている。なお、走行手段は、電動モータおよび電子回路等から構成されている。ただし、上記の構成に限定されるものではない。
　また、インクジェット吐出装置１は、転写シート１０を加熱して、当該転写シート１０上に噴射されたインクジェット液滴を加熱する加熱手段としてのヒータを備える。
　ここで、当該ヒータについて具体的に説明する。図中の符号１９は、転写シート１０の表面に着弾されたインクジェット液滴を転写シート１０の表面側から加熱する上部ヒータである。これによって、インクジェット液滴を硬化（後述の仮硬化）することができる。一例として、上部ヒータ１９には、赤外線ヒータ、温風ヒータ等の加熱装置が用いられる。
　また、図中の符号１３は、転写シート１０の表面に着弾されたインクジェット液滴を転写シート１０の裏面側から加熱する下部ヒータである。これによって、インクジェット液滴を硬化（後述の仮硬化）することができる。一例として、下部ヒータ１３には、電熱式ヒータ、赤外線ヒータ、電磁誘導（ＩＨ）ヒータ等の加熱装置が用いられ、転写シート１０の裏面側となるプラテン２の内部に配置される。
　本実施形態においては、ヒータとして、上部ヒータ１９および下部ヒータ１３の両方を備える場合を例に挙げているが、いずれか一方のみを備える構成とすることもできる。
　インクジェット吐出装置１の動作例として、転写シート１０は、ホルダ１４に装着された状態でプラテン２により支持されて固定され、インクジェットヘッド１３がインクジェット液滴（ラテックスインク）を噴射しながら転写シート１０のＸ方向の一端から他端まで走行する。
　このとき、制御部は、転写シート１０上のラテックスインクが所望の硬化状態（後述の仮硬化状態もしくは本硬化状態）なるようにヒータの温度を制御する。
　以上のように、本実施形態に係るインクジェット吐出装置１によれば、ラテックスインクをインクジェット液滴としてインクジェット噴射する印刷によって、転写シート１０上にインク塗布面を形成することが可能となる。すなわち、先ず、プラテン（支持体）２上に支持された転写シート１０の表面に、インクジェット液滴（ラテックスインク）をインクジェットヘッド１２から噴射する。次に、転写シート１０表面に着弾したインクジェット液滴（ラテックスインク）を、上部ヒータ１９および下部ヒータ１３（あるいは、いずれか一方）によって加熱して、当該インクジェット液滴を所望の硬化状態とすることができる。このようにして、所望の転写したい図柄でインクが塗布された面（以下、「インク塗布面」という）が形成された転写シート１０を準備することができる。このインクジェット吐出装置１の使用によって、インク塗布面を高速に形成すること、すなわち、塗布工程の高速化が可能となる。
　ここで、ラテックスインクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、塗布工程では（すなわち、加熱工程を行なう前の状態では）、２５［℃］において３［ｍＰａ・ｓｅｃ］～２０［ｍＰａ・ｓｅｃ］であるものが好適である。当該粘度範囲であれば、インクジェットヘッド１２からの吐出を容易に行うことができるためである。
　一方、加熱工程では、ラテックスインクを加熱して、ラテックスインク中に含まれる水と溶剤を蒸散させること等により増粘させる。一例として、本実施形態においては、ラテックスインクの全量に対する水と溶剤の含有量は、加熱前の状態において２０［重量％］～９５［重量％］である。当該ラテックスインクを加熱して、水と溶剤を所定量蒸発させることにより所望の粘度まで増粘している。
　より具体的には、ラテックスインクを加熱することによって、２５［℃］において１００［ｍＰａ・ｓｅｃ］～２０００００［ｍＰａ・ｓｅｃ］の粘度までに増粘することが好適である。当該粘度範囲であれば、ラテックスインクが滲まない程度に高粘度な液状もしくはペースト状であって転写に好適な粘着性を有するからである。
　次に、本実施形態における転写媒体（ここでは、転写シート）１０について説明する。転写シート１０は、目的に応じて様々なものを利用できるが、印刷対象物１５が平面ではなく、曲面等の場合に転写を容易にするために弾性を有する物であることが好適であり、印刷対象物１５の印刷対象面の形状に沿って変形して当該印刷対象物１５に密着できるような素材がより好ましい。さらに、耐熱性があり、インクジェット印刷が可能であればよい。
　より具体的には、転写シート１０の材質の例として、シリコンゴムが好適に用いられる。また、シリコンゴム以外にも、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、ネオプレン、ＥＰＤＭ等のゴム、エラストラマー樹脂の単体、もしくはこれらを組み合わせた複合材料等を用いることができ、これらの中から目的に応じて選択すればよい。このような転写シート１０であれば、当該転写シート１０のインク塗布面を印刷対象物１５に、直接、押さえつけて密着させることにより転写することができるため、転写工程を容易に実行することができる。
　また、転写シート１０を使い捨てにする場合には、ゴムのように圧力を取り除いたときに原形に復帰する物でなく、形状が復帰しない物であってもよい。形状が復帰しない物としては、例えば、軟質のウレタン、ポリエステルやポリエチレン等の室温での伸縮あるいは加熱による熱可塑性により変形可能な薄い樹脂フィルム等が挙げられる。
　なお、転写シート１０の硬度および厚みは印刷対象物１５の形状により適宜変更してもよい。例えば、印刷対象物１５の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。また、印刷対象物１５が平板の場合には、転写シート１０は、ゴム板状のものであってもよい。
（第一の実施形態に係る印刷方法）
　次に、本発明の第一の実施形態に係る印刷方法について説明する。図３Ａ～図３Ｅは本実施の形態に係る印刷方法を模式的に示す図である。
　先ず、塗布工程について説明する。図３Ａに示すように、平板上のシリコンゴム等からなる転写シート１０上にインクジェットヘッド１２を用いてラテックスインクを塗布する。これによって、転写シート１０上に当該ラテックスインクが塗布されたインク塗布面が形成される。なお、転写シート１０は形状を平面状に保ち、且つ、操作性を改善するために、ホルダ１４に装着されている。
　次いで、ヒータを用いて転写シート１０上のラテックスインクを加熱して水と溶剤とを蒸発させることにより乾燥させる加熱工程を実施する。このとき、ラテックスインクが滲まず、且つ、転写が可能な程度の粘着性を維持できる程度に水と溶剤とを蒸発させて粘度を調整する。これにより転写シート１０上に仮硬化プリント画像１１が形成される。なお、水と溶剤とが蒸発してラテックスインクの粘度が高くなった状態であって且つ後述の「本硬化」にまで至っていない状態を「仮硬化」という（「半乾燥」と表現する場合もある）。
　前述の通り、本実施形態においてはヒータとして上部ヒータ１９もしくは下部ヒータ１３、またはその両方が用いられる（図３Ａ中ではヒータ１３のみ図示している）。ここで、ヒータによる加熱は、例えば、温度３０［℃］～７０［℃］で、時間５［ｓｅｃ］～５［ｍｉｎ］加熱することが好適であり、より好ましくは１［ｍｉｎ］以下である。
　ラテックスインクの粘度は、塗布工程においてインクジェットヘッド１２からの吐出を容易にするという観点から、本実施形態では２５［℃］において３［ｍＰａ・ｓｅｃ］～２０［ｍＰａ・ｓｅｃ］に設定することが好適である。そして、ヒータを用いた加熱工程によって、例えば、２５［℃］において１００［ｍＰａ・ｓｅｃ］～２０００００［ｍＰａ・ｓｅｃ］に増粘するとよい。当該粘度範囲であれば、ラテックスインクは滲みの無い程度に高粘度な液状またはペースト状であり、転写に好適な粘着性を有している。したがって、当該粘度範囲となるように、顔料の添加比率、ラテックス粒子のサイズや添加比率、溶剤の沸点や添加比率、水の添加比率等を決定すればよい。
　なお、本実施形態においては、塗布工程と加熱工程とを、転写シート１０を加熱しながら当該転写シート１０上にラテックスインクを塗布することによって同時に実施することが好適である。これによれば、転写シート１０が加熱されていることで、着弾時にただちにインクが加熱され、溶剤や水分が蒸発してインクが増粘するため、インク同士が滲む前に半乾燥（すなわち仮硬化）させることができる。また、適度に高粘度化することにより、次の転写時にインクが広がり滲みや膜厚の減少による低濃度化する現象を回避できる。
　次いで、図３Ｂに示すように転写シート１０を印刷対象物１５と押圧部材としてのパッド１６との間に移動させる。説明の便宜上、印刷対象物１５は簡単な球状としているが、これに限定されるものではなく、様々な形状の印刷対象物に対して印刷することが可能である。
　次いで、転写工程を実施する。より具体的には、図３Ｃに示すようにパッド１６を矢印Ａの方向に押して、転写シート１０の仮硬化プリント画像１１のある面（すなわちインク塗布面）を印刷対象物１５の印刷面に接触させて押さえつける。これにより、仮硬化プリント画像１１が印刷対象物１５上に転写される。
　このとき、転写工程の前の加熱工程において、ラテックスインクは表面から乾燥していくため粘度の勾配が生じている。つまり、ラテックスインクは、インク塗布面側よりも、転写シート１０に接触する側の方が粘度が高くなっている。このため、ラテックスインクが転写シートに好適に転写される。
　なお、転写時の圧力によって、まだ軟らかいラテックスインクが平坦化するため、高光沢の画像が得られる。一方、マット感を逆に残したい時は、転写シート１０の表面をマット状にすればよい。
　ここで、パッド１６の材質としては、弾性のあるものが好ましく、押さえつける対象物（転写シート１０、印刷対象物１５）に圧力を均一に与えるものであることがより好ましい。例えば、軟らかいゴム、硬いゴム、スポンジ、袋に液体、粉体、気体を入れた物等を用いることが考えられる。また、転写シート１０、印刷対象物１５の形状、材質等に応じて、金属、木材、フエルト等を用いることも考えられる。
　なお、転写工程は、室温でも実施できるが、転写条件をより安定にするために、転写を行なう環境が一定温度になるように加熱しながら実施してもよい。これによれば、仮硬化した状態において熱可塑性を有するラテックスインクを使用することを要件として、転写工程において転写シート１０を加熱しながら当該転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）を印刷対象物１５に接触させることによって、印刷対象物１５への転写を安定して行うことができる。
　その際、ラテックスインク自体の熱可塑性が不足する場合には、該インクの樹脂成分のうち１５［重量％］以上を熱可塑性樹脂で構成することが好適である。
　次いで、乾燥工程を実施する。より具体的には、図３Ｄに示すように印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１に対して、加熱手段１７を用いて矢印Ｃの方向に加熱しながら、当該加熱手段１７を矢印Ｂの方向に動かす。これにより、印刷対象物１５上に転写されたラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）全体が乾燥して硬化する。なお、この乾燥工程による硬化を、加熱工程による粘度の上昇と区別するために「本硬化」という。
　加熱手段１７としては、様々な加熱手段を用いることができ、例えば、セラミックヒータ、タングステンヒータ、シーズ線ヒータ、遠赤外線ヒータ、ＩＨヒータ、温風ヒータ、およびこれらを組み合わせたものが挙げられる。
　引き続き印刷を行なう場合には、図３Ｅに示すように、クリーニングシート１８を用いて転写シート１０上をクリーニングする。例えば、パッド１６を矢印Ａの方向に押し付けながらクリーニングシート１８をスライドさせて転写シート１０を拭き取ることにより、転写シート１０に残留したインクおよび付着したゴミ等を拭き取ってクリーニングする。また、アルコール等を用いて転写シート１０およびパッド１６を洗浄してもよい。
　本実施形態に係る印刷方法によれば、印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、従来のパッド印刷のように二回の転写を行なって、転写シートから印刷対象物への転写が間接的となっていた印刷方法に比べて、一回の転写でよいため、転写による画像のずれおよび転写による滲みを少なくすることができる。したがって、簡易な工程で高画質の転写画像を得ることができる。さらに、パッドはラテックスインクに触れないために汚れることがなく、繰り返しそのまま使えるという利点もある。
　なお、本実施形態に係る印刷方法の変形例として、加熱工程において、転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）が本硬化の状態となるまで加熱する方法も考えられる。
　その場合には、本硬化した状態において熱可塑性を有するラテックスインクを使用することを要件として、転写工程において転写シート１０を加熱しながら当該転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）を印刷対象物１５に接触させることによって、印刷対象物１５への転写を安定して行うことができる。
　この変形例によれば、加熱工程において、転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）を仮硬化の状態とすることが難しい場合であっても、安定した転写性能が得られるという利点がある。
（第二の実施形態に係る印刷方法）
　次に、本発明の第二の実施形態に係る印刷方法について説明する。
　第二の実施形態に係る印刷方法は、前述の第一の実施形態に係る印刷方法と基本的な構成は同様であるが、特に転写工程において相違点を有する。以下、当該相違点を中心に本実施形態について説明する。
　本実施形態に係る印刷方法は、まず、図４Ａに示すように、ホルダ１４で平面状に固定された転写シート１０上にインクジェットヘッド１２を用いてラテックスインクを塗布する塗布工程を実施する。
　次いで、ヒータで転写シート１０上のラテックスインクを加熱して水と溶剤とを蒸発させることにより乾燥させる加熱工程を実施する。これにより転写シート１０上に仮硬化プリント画像１１が形成される。なお、当該ヒータとして上部ヒータ１９もしくは下部ヒータ１３、またはその両方が用いられる（図４Ａ中ではヒータ１３のみ図示している）。
　次いで、本実施形態に特徴的な転写工程について説明する。先ず、図４Ｂに示すように筺体（ここでは、気密保持可能な真空チャンバ）２１中に印刷対象物１５を格納する。また、仮硬化プリント画像１１が真空チャンバ２１内に位置するように転写シート１０の向きを調整した上で、真空チャンバ２１の開口部を転写シート１０で覆う。具体的にはホルダ１４を開口部の端にセットする。つまり、転写シート１０を真空チャンバ２１の外壁部として当該真空チャンバ２１に取り付けるのである。これにより真空チャンバ２１を密閉する。なお、真空チャンバ２１は排気口２２を備えている。
　次に、図４Ｃに示すように、排気口２２から真空チャンバ２１内の空気を抜いて、真空チャンバ２１内を減圧する。これにより、転写シート１０は真空チャンバ２１内に向かって撓む。一方、印刷対象物１５は、矢印Ａの方向に動き、転写シート１０に密着する。これにより印刷対象物１５上に仮硬化プリント画像１１が転写される。なお、印刷対象物１５を動かさずに固定しておく方法も考えられる。
　このとき、転写シート１０をより軟らかくして印刷対象物１５の形により添わせ易くするために、当該転写ゴムシート１０および印刷対象物１５を加熱しておくことが好適である。
　上記以外にも、図示しないが、筺体（真空チャンバ）２１の構造に関しては、外壁部の内側に転写シート１０の取り付けが可能であると共に内容積の変化に応じて外壁部が変形もしくは移動可能であり、且つ転写シート１０が取り付けられた状態で気密保持が可能な構造とする変形例が考えられる。この構成によれば、排気口２２から真空チャンバ２１内の空気を抜いて、真空チャンバ２１内を減圧した際に、外壁部が真空チャンバ２１の内方へ変形もしくは移動するため、転写シート１０が転写シート１０は真空チャンバ２１内に向かって撓む。一方、印刷対象物１５は、矢印Ａの方向に動き、転写シート１０に密着する。これにより印刷対象物１５上に仮硬化プリント画像１１が転写される。なお、印刷対象物１５を動かさずに固定しておく方法も考えられる。
　次いで、乾燥工程を実施する。より具体的には、図４Ｄに示すように印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１に対して、加熱手段１７を用いて矢印Ｃの方向に加熱しながら、当該加熱手段１７を矢印Ｂの方向に動かす。これにより、印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１全体が乾燥して硬化（本硬化）する。
　引き続き印刷を行なう場合には、図４Ｅに示すように、クリーニングシート１８を用いて転写シート１０上をクリーニングする。
　本実施形態に係る印刷方法によれば、パッド１６を用いずに、転写シート１０から直接、印刷対象物１５に転写することができる。さらに、大面積、凹凸の大きい印刷対象物への転写を容易に行なうことができる。これは、大気圧の利用により圧力が均一にかかり易くなるためである。さらに、転写シート１０の形状、材質を調整することによって、球状等の立体形状を有する印刷対象物１５のほぼ全周面に渡るような転写も行い得る。
　本実施形態に係る印刷方法によって得られるその他の作用効果は、前述の第一の実施形態に係る印刷方法によって得られる作用効果と基本的に同様であり、繰り返しの説明を省略する。
　なお、第二の実施形態に関しても、前述の第一の実施形態における変形例と同様の変形例が考えられる。すなわち、加熱工程において、転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）が本硬化の状態となるまで加熱する方法が考えられる。
　その場合には、本硬化した状態において熱可塑性を有するラテックスインクを使用することを要件として、転写工程において転写シート１０を加熱しながら当該転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）を印刷対象物１５に接触させることによって、印刷対象物１５への転写を安定して行うことができる。
　この変形例によれば、加熱工程において、転写シート１０上のラテックスインク（すなわち仮硬化プリント画像１１）を仮硬化の状態とすることが難しい場合であっても、安定した転写性能が得られるという利点がある。
　以上説明した通り、開示の印刷方法によれば、従来の印刷方法と比べて簡易な工程で高画質の転写画像を得ることが可能となる。
　また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。
　この印刷方法は、ラテックスインクを転写シート１０上に塗布してインク塗布面を形成する塗布工程と、転写シート１０を加熱して、ラテックスインクの粘度を上げる加熱工程と、転写シート１０上のラテックスインクを印刷対象物１５に接触させることで印刷対象物１５上に転写する転写工程と、印刷対象物１５上のラテックスインクを乾燥させる乾燥工程と、を備えることを特徴とする。これによれば、ラテックスインクを用いることで、転写シート１０上にインク受容層を形成することなく、転写シート１０上に転写用の画像を形成することができる。したがって、転写工程は転写シート１０から印刷対象物１５への一回だけで良いため、工程の簡素化が可能となる。また、ラテックスインクを用いて転写シート１０上に画像を形成することで、ＵＶインクのような硬化度合いのばらつきが発生することがなく、且つ、インクの滲みがない高画質な転写用の画像を形成することができる。しかも、当該転写用の画像は、半乾燥となって転写性能が良好な状態で転写シート１０から印刷対象物１５へ転写することが可能である。
　また、ラテックスインクは、加熱工程を実施した後の状態において熱可塑性を有し、転写工程は、転写シート１０を加熱しながら当該転写シート１０上のラテックスインクを印刷対象物１５に接触させることで当該印刷対象物１５上に転写することが好ましい。これによれば、転写シート１０、すなわち転写シート１０上のラテックスインクを加熱しながら転写を実施することによって、安定した転写性能を得ることができる。
　また、塗布工程と加熱工程とは、転写シート１０を加熱しながら転写シート１０上にラテックスインクを塗布することによって同時に実施されることが好ましい。これによれば、転写シート１０が加熱されていることで、着弾時にただちにラテックスインクが加熱され、溶剤や水分が蒸発してラテックスインクが増粘するため、着弾したインク同士が滲む前に半乾燥させることができる。
　また、加熱工程によって増粘したラテックスインクの粘度が２５℃において１００ｍＰａ・ｓｅｃ～２０００００ｍＰａ・ｓｅｃであることが好ましい。これによれば、ラテックスインクの粘度を当該範囲内まで上げることで、転写時のラテックスインクの滲みがなく高画質の画像を得ることができ、半乾燥となっているため良好な転写性能を得ることができる。
　また、転写工程は、インク塗布面を印刷対象物１５に向けて配置した転写シート１０を当該インク塗布面とは逆側からパッド１６で押圧することによって、インク塗布面を印刷対象物１５に密着させることで、転写シート１０上のラテックスインクを印刷対象物１５上に転写することが好ましい。これによれば、転写シート１０のラテックスインクが塗布された面とは逆側からパッド１６を用いて転写シート１０を印刷対象物１５に押し付けることにより、印刷対象物１５が立体であったとしても転写シート１０が印刷対象物１５に沿って変形し、印刷対象物１５に密着することで良好な転写画像を得ることができる。
　また、転写工程は、転写シート１０を外壁部として取り付け可能もしくは外壁部の内側に取り付け可能であると共に内容積の変化に応じて当該外壁部が変形もしくは移動可能であり、且つ転写シート１０が取り付けられた状態で気密保持が可能な真空チャンバ２１を準備し、真空チャンバ２１の内部に、印刷対象物１５を格納し、転写媒体を、前記インク塗布面を前記印刷対象物に向けて前記筺体の外壁部としてもしくは外壁部の内側に取り付けて、真空チャンバ２１の内部を減圧することによって、真空チャンバ２１の内容積が減少するように外壁部を真空チャンバ２１の内方へ変形もしくは移動させて、転写シート１０のインク塗布面を印刷対象物１５に密着させることで、転写シート１０上のラテックスインクを印刷対象物１５上に転写することが好ましい。これによれば、パッド１６で押し付ける場合と同様、印刷対象物１５が立体であったとしても転写シート１０が印刷対象物１５に沿って変形し印刷対象物１５に密着することで、転写シート１０上の画像を印刷対象物１５に転写することができる。パッドで押し付ける場合には印刷対象物１５の一部分にしか転写することができないが、真空チャンバ２１で真空引きすることで印刷対象物１５の全体に転写することができる。
　このインクジェット吐出装置１は、前記の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、ラテックスインクをインクジェット液滴として転写シート１０上に噴射するインクジェットヘッド１２と、転写シート１０を加熱するヒータと、当該ヒータの温度を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。これによれば、ラテックスインクをインクジェット液滴としてインクジェット噴射する印刷によって、インク塗布面を高速に形成すること、すなわち、塗布工程の高速化が可能となる。また、ヒータの温度を制御して、ラテックスインクを所望の硬化状態（仮硬化状態もしくは本硬化状態）とすることができる。
　なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。

Claims (7)

  1. 　ラテックスインクを転写媒体上に塗布してインク塗布面を形成する塗布工程と、
    　前記転写媒体を加熱して、前記ラテックスインクの粘度を上げる加熱工程と、
    　前記転写媒体上の前記ラテックスインクを印刷対象物に接触させることで該印刷対象物上に転写する転写工程と、
    　前記印刷対象物上の前記ラテックスインクを乾燥させる乾燥工程と、を備えること
    を特徴とする印刷方法。
  2. 　前記ラテックスインクは、前記加熱工程を実施した後の状態において熱可塑性を有し、
    　前記転写工程は、前記転写媒体を加熱しながら該転写媒体上の前記ラテックスインクを
    印刷対象物に接触させることで該印刷対象物上に転写すること
    を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
  3. 　前記塗布工程と前記加熱工程とは、前記転写媒体を加熱しながら該転写媒体上に前記ラテックスインクを塗布することによって同時に実施されること
    を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
  4. 　前記加熱工程によって増粘した前記ラテックスインクの粘度が２５℃において１００ｍＰａ・ｓｅｃ～２０００００ｍＰａ・ｓｅｃであること
    を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
  5. 　前記転写工程は、前記インク塗布面を前記印刷対象物に向けて配置した前記転写媒体を該インク塗布面とは逆側から押圧部材で押圧することによって、該インク塗布面を前記印刷対象物に密着させることで、該転写媒体上の前記ラテックスインクを該印刷対象物上に転写すること
    を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
  6. 　前記転写工程は、前記転写媒体を外壁部として取り付け可能もしくは外壁部の内側に取り付け可能であると共に内容積の変化に応じて該外壁部が変形もしくは移動可能であり、且つ該転写媒体が取り付けられた状態で気密保持が可能な筺体を準備し、
    　前記筺体の内部に、前記印刷対象物を格納し、
    　前記転写媒体を、前記インク塗布面を前記印刷対象物に向けて前記筺体の外壁部としてもしくは外壁部の内側に取り付けて、
    　前記筺体の内部を減圧することによって、該筺体の内容積が減少するように前記外壁部を該筺体の内方へ変形もしくは移動させて、前記転写媒体のインク塗布面を前記印刷対象物に密着させることで、該転写媒体上の前記ラテックスインクを該印刷対象物上に転写すること
    を特徴とする請求項１記載の印刷方法。
  7. 　請求項１～６のいずれか一項に記載の印刷方法に用いられるインクジェット吐出装置であって、
    　前記ラテックスインクをインクジェット液滴として前記転写媒体上に噴射するインクジェットヘッドと、該転写媒体を加熱するヒータと、該ヒータの温度を制御する制御部と、を備えること
    を特徴とするインクジェット吐出装置。
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