JP5532498B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、メディアに画像を形成する方法として、パッド印刷が知られている。このパッド印刷は、（１）印刷パターンが形成された平面原板（凹版）を製作し、（２）この平面原板の印刷パターン内にインクを押し込み、（３）弾性を有する転写パッドを平面原板の上方から押し付けて、印刷パターン内のインクを転写パッドに転写し、（４）転写パッドをメディアに押し付けて、転写パッドからメディアにインクを転写することで、メディアに画像を形成するものである。

また、近年では、（１）インクジェットプリンタで平面原版にインクを塗布し、（２）平面原版上のインクを増粘度化処理し、（３）弾性を有する転写パッドを平面原板の上方から押し付けて、印刷パターン内のインクを転写パッドに転写し、（４）転写パッドをメディアに押し付けて、転写パッドからメディアにインクを転写することで、メディアに画像を形成することも知られている。（例えば、特許文献１参照）。

特開平１０−２０２９９８号公報

しかしながら、従来のパッド印刷では、平面原版を製作する必要があるため、例えば、少量多品種の曲面印刷を短時間に且つ低コストに行うことが困難であった。しかも、転写回数が２回と多いため、印刷時間が長いだけでなく、色ずれや転写滲みが発生するという問題もあった。

ところで、インクジェットプリンタにより転写パッドにインクを直接塗布することが考えられる（未公知）。このパッド印刷は、印刷用の平面原版を必要としないため、少量多品種の曲面印刷に容易に対応できるとの利点がある。

しかしながら、転写パッドは立体構造を成すため、インクジェットヘッドと転写パッドとのギャップが大きくなる。一般に、インクジェットプリンタは、ギャップが大きくなると、インク液滴の着弾が不正確になる。このため、上記のパッド印刷では、転写パッドの表面形状が大きく制限されるとともに、高画質な画像を印刷することが出来ないという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、短時間且つ低コストで、様々なメディアに高画質な画像を形成することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成方法は、表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成する画像形成方法であって、インク吐出手段からインクを吐出して、外力により伸縮し、前記メディアの前記表面に沿って変形し、該メディア表面に密着可能な弾性を有する転写シートにインクを塗布する吐出工程と、転写シートを変形させて吐出工程によりインクが塗布された転写シートのインク塗布面をメディアに圧接して密着させ、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写する転写工程と、を有することを特徴とする。

本発明に係る画像形成方法によれば、インク吐出手段によりインクが塗布される転写シートが平板状に保持されるため、インク吐出手段と転写シートとのギャップが均一になる。このため、吐出工程において、転写シートに形成される画像の歪みを抑制することができる。そして、転写工程において、弾性を有する弾性シートを変形させてインク塗布面をメディアに圧接することで、転写シートがメディアの表面に密着する。これにより、様々な形状のメディアにインクを転写して画像を形成することができる。そして、このように、１回の転写でメディアに画像を形成することができるため、画像形成時間を短縮できるとともに、色ずれや転写滲みを抑制することができる。しかも、従来のパッド印刷のように印刷原版の作成が不要になるため、コストを低減することができるとともに、少量多品種の印刷にも容易に対応することができる。

この場合、転写工程の後に、メディアに転写されたインクを定着させる定着工程を更に有することが好ましい。このように、メディアに転写されたインクを定着させることで、メディアに形成されたインクが剥離するのを抑制することができる。

また、転写工程の前に、転写シートに塗布されたインクを増粘させる増粘工程を更に有することが好ましい。このように、転写シートに塗布されたインクを増粘することで、次工程の転写手段においてインク塗布面がメディアに圧接される際に、インクが押し潰されて滲むのを抑制することができる。このため、吐出工程において低粘度のインクを吐出した場合であっても、メディアにインク滲みの少ない高画質な画像を形成することができる。

そして、吐出工程は、インク吐出手段から紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクを吐出し、増粘工程は、インク塗布面に紫外線を照射して、転写シートに塗布された紫外線硬化型インクを増粘させ、定着工程は、メディアに紫外線を照射して、メディアに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させることが好ましい。このように、紫外線硬化型インクを用い、紫外線を照射することで、紫外線硬化型インクを容易に増粘させることができるとともに、紫外線硬化型インクを容易に本硬化させてメディアに定着させることができる。

この場合、増粘工程は、紫外線硬化型インクの２５℃における粘度を３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃの範囲とすることが好ましい。このように、仮硬化工程において、上記粘度範囲となるように紫外線硬化型インクの仮硬化を行うことで、続く転写工程において、パッド部材からメディアへの転写性を低下させることなく、インクが過度に押し潰されて滲むのを抑制することができる。

そして、転写工程は、転写シートを挟んで、弾性を有するパッド部材とメディアとを対向させ、パッド部材をメディアに向けて移動させることとしても良い。このように配置してパッド部材をメディアに向けて移動させることで、パッド部材により転写シートがメディアに押し付けられるとともに、パッド部材及び転写シートがメディアの形状に沿って変形する。これにより、転写シートは、メディアに密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

また、転写工程は、転写シートを挟んで、弾性を有する袋状部材とメディアとを対向させ、袋状部材を膨張させることとしても良い。このように配置して袋状部材を膨張させることで、膨張する袋状部材により転写シートがメディアに押し付けられるとともに、袋状部材及び転写シートがメディアの形状に沿って変形する。これにより、転写シートは、メディアに密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

また、転写工程は、開口が形成された容器内にメディアを挿入し、開口をインク塗布面で覆い、容器を減圧することとしても良い。このように、容器にメディアを挿入して容器の開口をインク塗布面で覆うことで、メディアとインク塗布面とが対向した状態で容器が密閉される。そして、この状態で容器を減圧することで、負圧により転写シートが変形して容器内に吸引される。これにより、インク塗布面がメディアの表面に密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

そして、転写工程の後、インク塗布面をクリーニングするクリーニング工程を更に有することが好ましい。このように、クリーニング工程によりインク塗布面をクリーニングすることで、転写されずにインク塗布面に残留したインクやインク塗布面に付着したゴミなどを除去することができるため、メディアに転写する画像の品質を向上させることができる。

本発明に係る画像形成装置は、表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成する画像形成装置であって、外力により伸縮し、前記メディアの前記表面に沿って変形し、該メディア表面に密着可能な弾性を有する転写シートが枠体により保持された転写シートユニットと、インクを吐出して転写シートにインクを塗布するインク吐出手段と、インク吐出手段によりインクが塗布された転写シートのインク塗布面をメディアに圧接して密着させる転写手段と、を有することを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置によれば、インク吐出手段によりインクが塗布される転写シートが枠体により平板状に保持されるため、インク吐出手段と転写シートとのギャップが均一になる。このため、インク吐出手段から吐出されるインクにより転写シートに形成される画像の歪みを抑制することができる。そして、転写シートは弾性を有するため、転写手段によりインク塗布面をメディアに圧接することで、転写シートが変形してメディアの表面に密着する。これにより、様々な形状のメディアにインクを転写して画像を形成することができる。そして、このように、１回の転写でメディアに画像を形成することができるため、画像形成時間を短縮できるとともに、色ずれや転写滲みを抑制することができる。しかも、従来のパッド印刷のように印刷原版の作成が不要になるため、コストを低減することができるとともに、少量多品種の印刷にも容易に対応することができる。

この場合、メディアに転写されたインクを定着させる定着手段を更に有することが好ましい。このように、メディアに転写されたインクを定着させることで、メディアに形成されたインクが剥離するのを抑制することができる。

また、転写シートに塗布されたインクを増粘させる増粘手段を更に有することが好ましい。このように、転写シートに塗布されたインクを増粘することで、インク塗布面がメディアに圧接される際に、インクが過度に押し潰されて滲むのを抑制することができる。このため、インク吐出手段から低粘度のインクを吐出した場合であっても、メディアにインク滲みの少ない高画質な画像を形成することができる。

そして、インク吐出手段は、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクを吐出し、増粘手段は、インク塗布面に紫外線を照射して、転写シートに塗布された紫外線硬化型インクを増粘させる仮硬化用紫外線照射装置であり、定着手段は、メディアに紫外線を照射して、メディアに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる本硬化用紫外線照射装置であることが好ましい。このように、紫外線硬化型インクを用い、紫外線を照射することで、紫外線硬化型インクを容易に増粘させることができるとともに、紫外線硬化型インクを容易に本硬化させてメディアに定着させることができる。

そして、転写手段は、転写シートを挟んでメディアに対向配置され且つメディアに向けて移動可能に保持されて弾性を有するパッド部材を備えることとしても良い。このように配置されるパッド部材をメディアに向けて移動させることで、パッド部材により転写シートがメディアに押し付けられるとともに、パッド部材及び転写シートがメディアの形状に沿って変形する。これにより、転写シートは、メディアに密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

この場合、パッド部材は、転写シートに対してインク吐出手段の反対側に配置されることとしても良い。このように、パッド部材を転写シートに対してインク吐出手段の反対側に配置すると、パッド部材が転写シートに対してインク塗布面の反対側に配置されるため、転写シートを保持する枠体を反転させることなく、パッド部材を移動させることで転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

一方、転写シートユニットは反転可能に保持されており、パッド部材は、転写シートに対してインク吐出手段と同側に配置されることとしても良い。このように、転写シートユニットが反転可能に保持されることで、パッド部材を転写シートに対してインク吐出手段と同側に配置しても、転写シートのインク塗布面をメディア側に向けることができる。これにより、画像形成装置の設計自由度を向上させることができる。

また、転写手段は、転写シートを挟んでメディアに対向配置されて弾性を有する袋状部材と、袋状部材を膨張させる膨張手段と、を備えることとしても良い。このように配置される袋状部材を膨張させることで、膨張する袋状部材により転写シートがメディアに押し付けられるとともに、袋状部材及び転写シートがメディアの形状に沿って変形する。これにより、転写シートは、メディアに密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクをメディアに転写することができる。

また、転写手段は、インク塗布面で覆われる開口が形成されてメディアが挿入される容器と、容器を減圧する減圧手段と、を備えることとしても良い。このように、容器にメディアを挿入して容器の開口をインク塗布面で覆うことで、メディアとインク塗布面とが対向した状態で容器が密閉される。そして、この状態で減圧手段により容器を減圧することで、負圧により転写シートが変形して容器内に吸引される。これにより、インク塗布面がメディアに密着した状態で圧接されるため、転写シートに塗布されたインクを適切にメディアに転写することができる。

そして、枠体は、円環状であることが好ましい。このように、枠体を円環状に形成することで、変形する転写シートに作用する応力を周方向に均一化することができる。これにより、インク塗布面の伸縮歪みを均一化することができるため、メディアに転写する画像の歪みを抑制することができる。

一方、枠体は、多角環状であることとしてもよい。なお、枠体を多角環状とする場合は、転写シートに作用する張力を調整する張力調整手段を更に有することが好ましい。張力調整手段は、例えば、枠体における少なくとも一辺を移動可能とし、この辺を移動させることにより転写シートの張力を調整してもよく、また、枠体を保持する冶具を移動させることにより転写シートの張力を調整してもよい。このようにすることで、多角環状の枠体を用いる場合にも、メディアに転写する画像の歪みを抑制することができる。

そして、インク塗布面をクリーニングするクリーニング手段を更に有することが好ましい。このように、クリーニング手段によりインク塗布面をクリーニングすることで、転写されずにインク塗布面に残留したインクやインク塗布面に付着したゴミなどを除去することができるため、メディアに転写する画像の品質を向上させることができる。

本発明によれば、短時間且つ低コストで、様々なメディアに高画質な画像を形成することができる。

第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの機能構成図である。 図１に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、転写シートユニットを示す図であり、図３Ａは上面図、図３Ｂは図３Ａに示すｂ−ｂ線断面図（縦断面図）である。 図４Ａ及び図４Ｂは、転写シートユニットの構造例を示す図であり、図４Ａは縦断面図、図４Ｂは図４Ａに示すｂ−ｂ線断面図（横断面図）である。 制御部の機能構成図である。 制御部の処理動作を示すフローチャートである。 図７Ａ〜図７Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 図８Ａ〜図８Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの機能構成図である。 図９に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。 制御部の処理動作を示すフローチャートである。 図１２Ａ〜図１２Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 図１３Ａ〜図１３Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 第３の実施形態に係るインクジェットプリンタの機能構成図である。 図１４に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。 制御部の処理動作を示すフローチャートである。 図１７Ａ〜図１７Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 図１８Ａ〜図１８Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 第４の実施形態に係るインクジェットプリンタシステムの機能構成図である。 図１９に示すインクジェットプリンタシステムの概略配置図である。 インクジェットプリンタにおける制御部の処理動作を示すフローチャートである。 転写装置における制御部の処理動作を示すフローチャートである。 図２３Ａ〜図２３Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 図２４Ａ〜図２４Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。 図２５Ａ〜図２５Ｃは、第３の実施形態の変形動作例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成方法及びが造形性装置の好適な実施形態について詳細に説明する。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成するものであり、紫外線に露光すると硬化する紫外線硬化型インクを吐出するインクジェット方式のプリンタである。なお、本実施形態では、球状のメディアに画像を形成するものとし、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。

［第１実施形態］
図１は、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示した図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。図１及び図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２と、仮硬化用紫外線照射装置３と、インクジェットヘッド２及び仮硬化用紫外線照射装置３が搭載されるヘッドユニット４と、メディアＭを保持するメディア保持部５と、転写シート６が転写シートホルダ７に装着された転写シートユニット８を保持する転写シートユニット保持部９と、パッドユニット１０と、本硬化用紫外線照射装置１１と、クリーニングユニット１２と、制御部１３と、を備える。

この、インクジェットプリンタ１は、第一領域Ａ１〜第四領域Ａ４の４つの領域に分割されている。第一領域Ａ１は、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化（増粘）させる領域である。第二領域Ａ２は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写する領域である。第三領域Ａ３は、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させてメディアＭに定着させる領域である。第四領域Ａ４は、転写シート６をクリーニングする領域である。

このため、ヘッドユニット４は、第一領域Ａ１に配置され、メディア保持部５は、第二領域Ａ２及び第三領域Ａ３の間で移動可能に配置され、転写シートユニット保持部９は、第一領域Ａ１、第二領域Ａ２及び第四領域Ａ４の間で自動あるいは手動で移動可能に配置され、パッドユニット１０は、第二領域Ａ２及び第四領域Ａ４の間で移動可能に配置され、本硬化用紫外線照射装置１１は、第三領域Ａ３に配置され、クリーニングユニット１２は、第四領域Ａ４に配置される。

そして、第一領域Ａ１では、ヘッドユニット４の下方に転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８が配置される。第二領域Ａ２では、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の上方にメディア保持部５に保持されるメディアＭが配置されるとともに、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の下方にパッドユニット１０が配置される。第三領域Ａ３では、メディア保持部５に保持されるメディアＭの下方に本硬化用紫外線照射装置１１が配置される。第四領域Ａ４では、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の上方にクリーニングユニット１２が配置されるとともに、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の下方にパッドユニット１０が配置される。なお、第一領域Ａ１〜第四領域Ａ４は、物理的に分割されても良く、機能的に分割されても良い。

以下、インクジェットプリンタ１の具体的な構成について説明する。

インクジェットヘッド２は、紫外線硬化型インクを吐出するインク吐出装置である。インクジェットヘッド２から吐出される紫外線硬化型インクは、紫外線に露光すると硬化するインクであり、カチオン重合型のインク、ラジカル重合型のインク、カチオン重合型とラジカル重合型とが混在したインクなど、様々な種類のインクが用いられる。この紫外線硬化型インクは、インクジェットヘッド２からの吐出を可能とするために、２５℃での粘度が３〜２０ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に調整されている。なお、この紫外線硬化型インクには、紫外線の露光による硬化を阻害しない範囲で、粘度調整用の溶剤が７０重量％以下で含有されてもよい。紫外線硬化型インクの色は特に制限されることなく、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリアなどの特定色、これらの組合せなどが用いられる。

仮硬化用紫外線照射装置３は、紫外線を出射するＵＶＬＥＤが搭載されており、紫外線硬化型インクが仮硬化（増粘）する照度の紫外線を下方に向けて出射する紫外線照射装置である。この仮硬化用紫外線照射装置３は、３５０ｎｍ〜４１０ｎｍの比較的長波長の紫外線を出射する。すなわち、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線が３５０ｎｍ未満の短波長だと、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線が届き難く露光不足となり、紫外線硬化型インクが十分に仮硬化しない。そこで、仮硬化用紫外線照射装置３から上記波長の紫外線を出射することで、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線を届かせることができる。

ヘッドユニット４は、図示しない駆動部により走査方向に移動可能に保持されている。そして、ヘッドユニット４の走査方向前方にインクジェットヘッド２が配置され、ヘッドユニット４の走査方向後方に仮硬化用紫外線照射装置３が配置される。このため、ヘッドユニット４が走査方向に移動する際に、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射することで、転写シート６への紫外線硬化型インクの塗布と、この塗布された紫外線硬化型インクの仮硬化（増粘）とを一行程で行うことができる。

メディア保持部５は、メディアＭを吸着などにより上方から保持するものである。メディア保持部５は、移動可能に構成されており、メディアＭを第二領域Ａ２及び第三領域Ａ３の間で移動させることが可能となっている。また、メディア保持部５は、第二領域Ａ２において、メディア保持部５を下方に移動させることで、メディアＭを転写シート６に押し付けることが可能となっている。

転写シートユニット保持部９は、転写シートユニット８を保持するものである。転写シートユニット保持部９は、移動可能に構成されており、転写シートユニット８を第一領域Ａ１、第二領域Ａ２及び第四領域Ａ４の間で移動させることが可能となっている。

図３Ａ及び図３Ｂは、転写シートユニットを示す図であり、図３Ａは上面図、図３Ｂは図３Ａに示すｂ−ｂ線断面図（縦断面図）である。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、転写シートユニット８は、転写シート６と転写シートホルダ７とで構成されており、転写シートホルダ７により転写シート６が平板状に保持されている。

図４Ａ及び図４Ｂは、転写シートユニットの構造例を示す図であり、図４Ａは縦断面図、図４Ｂは図４Ａに示すｂ−ｂ線断面図（横断面図）である。図４Ａ及び図４Ｂに示すように、転写シートユニット８は、例えば、転写シート６を保持しやすくするために、内環ホルダ７ａと外環ホルダ７ｂとに分割される構造であってもよい。この内環ホルダ７ａは、外周部の一方面側に切り欠きが形成された断面Ｌ字状に形成されている。また、この外環ホルダ７ｂは、内環ホルダ７ａの切り欠きに嵌合される断面矩形状に形成されている。そして、転写シート６を内環ホルダ７ａの切り欠きに配置した状態で、外環ホルダ７ｂを内環ホルダ７ａの切り欠きに嵌め込むことで、転写シート６を内環ホルダ７ａ及び外環ホルダ７ｂに保持させることができる。

転写シート６は、シリコンゴムなどの弾性を有する素材により、薄いシート状に形成されている。このため、転写シート６は、外力により伸縮して形状を変化させることが可能となっている。

転写シートホルダ７は、シルク印刷で用いる枠のように、金属などの高い剛性を有する素材により断面矩形の円環状に形成されている。このため、転写シートホルダ７は、転写シート６に外力が作用しても、殆ど変形することなく原形が維持される。

パッドユニット１０は、ゴムやスポンジなどの弾性を有する素材により、上方に膨らんだドーム状に形成されている。また、パッドユニット１０は、移動可能に保持されている。このため、パッドユニット１０は、第二領域Ａ２において上方に移動すると、転写シート６を変形させながらメディアＭを押圧するとともに、メディアＭの表面形状に沿って変形する。これにより、パッドユニット１０は、転写シート６をメディアＭに密着させた状態でメディアＭに圧接させることが可能となっている。

本硬化用紫外線照射装置１１は、紫外線を出射するＵＶＬＥＤが搭載されており、紫外線硬化型インクが本硬化する照度の紫外線を下方に向けて出射する紫外線照射装置である。なお、本硬化用紫外線照射装置１１は、仮硬化用紫外線照射装置３と同様に、紫外線硬化型インクの内部まで紫外線が届くように、３５０ｎｍ〜４１０ｎｍの比較的長波長の紫外線を照射する。なお、本硬化用紫外線照射装置１１は、ヘッドユニット４と同様に、図示しない駆動部により走査方向に移動可能に保持されている。

クリーニングユニット１２は、転写シート６をクリーニングするものである。このクリーニングユニット１２は、弾性を有する押圧部材１２ａと、長尺のクリーニングシート１２ｂとで構成されている。そして、クリーニングユニット１２は、押圧部材１２ａを下方に移動させて転写シート６に押し付け、この状態でクリーニングシート１２ｂを巻き取ることで、転写シート６に残留した紫外線硬化型インクや転写シート６に付着したゴミなどを拭き取ることが可能となっている。

制御部１３は、インクジェットプリンタ１を統合制御して、メディアＭに所定の画像を転写印刷するものである。

図５は、制御部の機能構成図である。図５に示すように、制御部１３は、吐出制御部１３１、仮硬化制御部１３２、転写制御部１３３、本硬化制御部１３４、クリーニング制御部１３５として機能する。なお、制御部１３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成されており、上記の各機能を実現するためのコンピュータプログラムがＲＯＭなどに記憶されている。そして、ＣＰＵやＲＡＭ上に上記のコンピュータプログラムを読み込ませ、ＣＰＵの制御の下で動作させることで、上記の各機能が実現される。

吐出制御部１３１は、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させて、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布する吐出処理を行うものである。すなわち、吐出制御部１３１は、転写シートユニット保持部９を第一領域Ａ１に移動させる。そして、吐出制御部１３１は、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させる。

仮硬化制御部１３２は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化（増粘）させる仮硬化処理を行うものである。すなわち、仮硬化制御部１３２は、吐出制御部１３１が行う吐出処理によりヘッドユニット４が走査方向に移動している際に、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射させる。このとき、仮硬化制御部１３２は、紫外線硬化型インクの２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘するように、ヘッドユニット４の移動速度、及び、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線の光量を制御する。

転写制御部１３３は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに圧力転写させる転写処理を行うものである。すなわち、転写制御部１３３は、メディア保持部５、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第二領域Ａ２に移動させる。そして、転写制御部１３３は、メディア保持部５を下方に移動させるとともにパッドユニット１０を上方に移動させて、パッドユニット１０をメディアＭに押圧させる。なお、転写制御部１３３は、メディア保持部５を移動させることなく、パッドユニット１０のみを上方に移動させて、パッドユニット１０をメディアＭに押圧させても良い。また、転写制御部１３３は、転写処理を行う際、転写シート６とメディアＭとの接着性を向上させるとともに、転写シート６の柔軟性を向上させるために、メディアＭと転写シート６とを加熱してもよい。

本硬化制御部１３４は、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる本硬化処理を行うものである。すなわち、本硬化制御部１３４は、メディア保持部５を第三領域Ａ３に移動させる。そして、本硬化制御部１３４は、本硬化用紫外線照射装置１１を走査方向に移動させながら、本硬化用紫外線照射装置１１から紫外線を出射させる。このとき、本硬化制御部１３４は、紫外線硬化型インクが完全硬化するように、本硬化用紫外線照射装置１１の移動速度、及び、本硬化用紫外線照射装置１１から出射される紫外線の光量を制御する。

クリーニング制御部１３５は、転写シート６をクリーニングするクリーニング処理を行うものである。すなわち、クリーニング制御部１３５は、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第四領域Ａ４に移動させる。そして、クリーニング制御部１３５は、パッドユニット１０を上方に移動させるとともに押圧部材１２ａを下方に移動させ、転写シート６とクリーニングシート１２ｂとを押圧部材１２ａとパッドユニット１０とで挟みこんだ状態でクリーニングシート１２ｂを巻き取る。

次に、図２, 図６, 図７Ａ〜図７Ｃ, 図８Ａ〜図８Ｃを参照して、インクジェットプリンタ１を用いた転写印刷方法について説明する。図６は、制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図７Ａ〜図７Ｃ及び図８Ａ〜図８Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。なお、以下に説明する処理は、制御部１３において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたコンピュータプログラムを実行させることで、以下の処理が行われる。

まず、制御部１３は、転写印刷行うに際して、メディアＭと転写シート６とを加熱する。

次に、制御部１３は、吐出処理及び仮硬化処理を行い、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、この塗布した紫外線硬化型インクを仮硬化させる（ステップＳ１１）。すなわち、ステップＳ１１では、まず、図２及び図７Ａに示すように、転写シートユニット保持部９を第一領域Ａ１に移動させて、転写シートユニット８をヘッドユニット４の下方に配置する。そして、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射させる。すると、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクは、転写シート６に塗布され、仮硬化用紫外線照射装置３から出射された紫外線は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクに照射される。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘して仮硬化するように、仮硬化用紫外線照射装置３の移動速度、及び、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線の光量を制御する。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクは、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘する。なお、転写シート６は、上面側にインクジェットヘッド２が配置されるため、転写シート６の上面が、インクが塗布されるインク塗布面６ａとなる。

次に、制御部１３は、転写処理を行い、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写させる（ステップＳ１２）。すなわち、ステップＳ１２では、まず、図２及び図７Ｂに示すように、メディア保持部５、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第二領域Ａ２に移動させる。そして、メディアＭを転写シートユニット８の上方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の下方に配置して、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とが対向すると、図７Ｃに示すように、パッドユニット１０を上方に移動させるとともにメディア保持部５を下方に移動させる。すると、転写シート６を挟んだ状態で、メディアＭにパッドユニット１０が押し付けられ、パッドユニット１０及び転写シート６がメディアＭの形状に沿って変形する。これにより、転写シート６は、パッドユニット１０の弾性力によりメディアＭに押圧され、そのインク塗布面６ａがメディアＭに密着した状態で圧接される。このとき、紫外線硬化型インクは、増粘されているものの、本硬化しておらず未だ柔らかいペースト状である。このため、この紫外線硬化型インクは、転写シート６がメディアＭに圧接されることで平坦化される。

そして、図８Ａに示すように、パッドユニット１０を下方に移動させて元の位置に戻すとともに、メディア保持部５を上方に移動させて元の位置に戻す。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクがメディアＭに転写される。このとき、メディアＭには、転写シート６とメディアＭに対する転写シート６の圧接により平坦化された紫外線硬化型インクが転写される。これにより、メディアＭには、表面が平滑化された光沢感のある画像が形成される。なお、転写シート６の表面を粗面化処理することで、マット状の画像を形成することができる。

なお、ステップＳ１２では、メディア保持部５を移動させることなく、パッドユニット１０のみを上下方向に移動させることで、転写シート６からメディアＭに紫外線硬化型インクを転写させても良い。

次に、制御部１３は、本硬化処理を行い、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる（ステップＳ１３）。すなわち、ステップＳ１３では、まず、図２及び図８Ｂに示すように、メディア保持部５を第三領域Ａ３に移動させて、メディアＭを本硬化用紫外線照射装置１１の上方に配置する。

そして、メディアＭが本硬化用紫外線照射装置１１の上方に配置されると、本硬化用紫外線照射装置１１を走査方向に移動させながら、本硬化用紫外線照射装置１１から紫外線を出射させる。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが本硬化するように、本硬化用紫外線照射装置１１の移動速度、及び、本硬化用紫外線照射装置１１から出射される紫外線の光量を制御する。すると、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されて本硬化し、メディアＭに定着する。

次に、制御部１３は、クリーニング処理を行い、転写シート６をクリーニングする（ステップＳ１４）。すなわち、ステップＳ１４では、まず、図２及び図８Ｃに示すように、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第四領域Ａ４に移動させる。そして、転写シートユニット８をクリーニングユニット１２の下方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の下方に配置して、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とが対向すると、押圧部材１２ａを下方に移動させるとともに、パッドユニット１０を上方に移動させ、クリーニングシート１２ｂを巻き取る。すると、パッドユニット１０と押圧部材１２ａとにより転写シート６とクリーニングシート１２ｂとが挟み込まれ、転写シート６のインク塗布面６ａがクリーニングシート１２ｂで擦られる。これにより、ステップＳ１２の転写処理においてメディアＭに転写されずに転写シート６に残留した紫外線硬化型インクや転写シート６に付着したゴミなどが、クリーニングシート１２ｂによって拭き取られる。

このように、本実施形態によれば、転写シート６が転写シートホルダ７により平板状に保持されるため、インクジェットヘッド２と転写シート６とのギャップが均一になる。このため、インクジェットヘッド２から吐出される紫外線硬化型インクにより転写シート６に形成される画像の歪みを抑制することができる。そして、転写シート６は弾性を有するため、パッドユニット１０によりインク塗布面６ａをメディアＭに圧接することで、転写シート６が変形してメディアＭの表面に密着する。これにより、様々な形状のメディアＭにインクを転写して画像を形成することができる。そして、このように、１回の転写でメディアＭに画像を形成することができるため、画像形成時間を短縮できるとともに、色ずれや転写滲みを抑制することができる。しかも、従来のパッド印刷のように印刷原版の作成が不要になるため、コストを低減することができるとともに、少量多品種の印刷にも容易に対応することができる。

また、紫外線硬化型インクを用い、この紫外線硬化型インクに紫外線を照射することで、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクの増粘や、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクの定着を容易に行うことができる。特に、高画質画像を印刷できるインクジェットヘッドでは、室温で１５ｍＰａ・ｓｅｃ程度以下の粘度、または、インクジェットヘッドからの吐出条件で１０〜８ｍＰａ・ｓｅｃあるいは５〜３ｍＰａ・ｓｅｃ程度の低粘度のインクしか吐出することができない。そこで、仮硬化用紫外線照射装置３により、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクを増粘することで、次工程の転写工程においてインク塗布面６ａがメディアＭに圧接される際に、紫外線硬化型インクが過度に押し潰されて滲むのを抑制することができる。このため、吐出工程において低粘度の紫外線インクを吐出した場合であっても、メディアＭにインク滲みの少ない高画質な画像を形成することができる。更に、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを定着させることで、メディアＭに形成された紫外線硬化型インクが剥離するのを抑制することができる。

また、仮硬化工程において、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクの２５℃における粘度を３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃの範囲に増粘させることで、続く転写工程において、パッド部材からメディアへの転写性を低下させることなく、インクが過度に押し潰されて滲むのを抑制することができる。

また、パッドユニット１０により転写シート６をメディアＭに押し付けることで、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクを適切にメディアＭに転写することができる。

そして、パッドユニット１０を転写シート６に対してインクジェットヘッド２の反対側に配置することで、パッドユニット１０が転写シート６に対してインク塗布面６ａの反対側に配置されるため、転写シートホルダ７を反転させることなく、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写することができる。

また、インク塗布面６ａをクリーニングすることで、転写されずにインク塗布面６ａに残留したインクやインク塗布面６ａに付着したゴミなどを除去することができるため、メディアＭに転写する画像の品質を向上させることができる。

また、転写シートホルダ７を円環状に形成することで、変形する転写シート６に作用する応力を周方向に均一化することができる。これにより、インク塗布面６ａの伸縮歪みを均一化することができるため、メディアＭに転写する画像の歪みを抑制することができる。

［第２実施形態］
図９は、第２の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示した図である。図１０は、図９に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。図９及び図１０に示すように、インクジェットプリンタ２１は、基本的に第１の実施形態と同様であり、インクジェットヘッド２と、仮硬化用紫外線照射装置３と、インクジェットヘッド２及び仮硬化用紫外線照射装置３が搭載されるヘッドユニット４と、メディアＭを保持するメディア保持部５と、転写シートホルダ７に転写シート６が装着された転写シートユニット８を保持する転写シートユニット保持部９と、パッドユニット１０と、本硬化用紫外線照射装置１１と、クリーニングユニット１２と、制御部１３と、を備える。

インクジェットプリンタ２１は、第１の実施形態と同様に、第一領域Ａ１〜第四領域Ａ４に分割されている。ヘッドユニット４は、第一領域Ａ１に配置され、メディア保持部５は、第二領域Ａ２及び第三領域Ａ３の間で移動可能に配置され、転写シートユニット保持部９は、第一領域Ａ１、第二領域Ａ２及び第四領域Ａ４の間で移動可能に配置され、パッドユニット１０は、第二領域Ａ２及び第四領域Ａ４の間で移動可能に配置され、本硬化用紫外線照射装置１１は、第三領域Ａ３に配置され、クリーニングユニット１２は、第四領域Ａ４に配置される。

そして、第一領域Ａ１では、ヘッドユニット４の下方に転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８が配置される。第二領域Ａ２では、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の下方にメディア保持部５に保持されるメディアＭが配置されるとともに、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の上方にパッドユニット１０が配置される。第三領域Ａ３では、メディア保持部５に保持されるメディアＭの上方に本硬化用紫外線照射装置１１が配置される。第四領域Ａ４では、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の下方にクリーニングユニット１２が配置されるとともに、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の上方にパッドユニット１０が配置される。すなわち、第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ２１は、第二領域Ａ２〜第四領域Ａ４における配置が第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１と相違する。

以下、インクジェットプリンタ２１の具体的な構成について説明する。

メディア保持部５は、メディアＭを下方から保持するものであり、上下方向に移動可能に構成されている。このため、メディア保持部５は、第二領域Ａ２において上方に移動することで、メディアＭを転写シート６に押し付けることが可能となっている。なお、メディア保持部５は、メディアＭを単に載置するだけでもよく、吸着などによりメディアＭを固定保持してもよい。

転写シートユニット保持部９は、基本的に第１の実施形態と同様であるが、転写シートユニット８を反転可能に保持する。そして、転写シートユニット保持部９は、第一領域Ａ１では転写シートユニット８のインク塗布面６ａを上方に向け、第一領域Ａ１から第二領域Ａ２に移動する際に転写シートユニット８を反転させて、インク塗布面６ａを下方に向ける。また、転写シートユニット保持部９は、第四領域Ａ４から第一領域Ａ１に移動する際に再び転写シートユニット８を反転させて、インク塗布面６ａを上方に向ける。

パッドユニット１０は、基本的に第１の実施形態と同様であるが、第二領域Ａ２において下方に移動することで、転写シート６を押圧変形させてメディア保持部５に保持されるメディアＭに圧接することが可能となっている。また、パッドユニット１０は、第四領域Ａ４において下方に移動することで、転写シート６をクリーニングユニット１２に押し付けることが可能となっている。

本硬化用紫外線照射装置１１は、基本的に第１の実施形態と同様であるが、紫外線を下方に照射することで、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させることが可能となっている。

クリーニングユニット１２は、基本的に第１の実施形態と同様であるが、押圧部材１２ａを上方に移動させることで、クリーニングシート１２ｂを転写シート６に押し付けることが可能となっている。

次に、図１０, 図１１, 図１２Ａ〜図１２Ｃ, 図１３Ａ〜図１３Ｃを参照して、インクジェットプリンタ２１を用いた転写印刷方法について説明する。図１１は、制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図１２Ａ〜図１２Ｃ及び図１３Ａ〜図１３Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。なお、以下に説明する処理は、制御部１３において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたコンピュータプログラムを実行させることで、以下の処理が行われる。

まず、制御部１３は、転写印刷行うに当たり、メディアＭと転写シート６とを加熱する。

次に、制御部１３は、吐出処理及び仮硬化処理を行い、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、この塗布した紫外線硬化型インクを仮硬化させる（ステップＳ２１）。すなわち、ステップＳ２１では、まず、図１０及び図１２Ａに示すように、転写シートユニット保持部９を第一領域Ａ１に移動させて、転写シートユニット８をヘッドユニット４の下方に配置する。このとき、転写シート６のインク塗布面６ａが下方を向いている場合は、転写シートユニット８を反転させて、インク塗布面６ａを上方に向ける。そして、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射させる。すると、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクは、転写シート６に塗布され、仮硬化用紫外線照射装置３から出射された紫外線は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクに照射される。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘して仮硬化するように、仮硬化用紫外線照射装置３の移動速度、及び、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線の光量を制御する。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクは、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘する。

次に、制御部１３は、転写処理を行い、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写させる（ステップＳ２２）。すなわち、ステップＳ２２では、まず、図１０及び図１２Ｂに示すように、メディア保持部５、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第二領域Ａ２に移動させるとともに、転写シートユニット８を反転させて転写シート６のインク塗布面６ａを下方に向ける。そして、メディアＭを転写シートユニット８の下方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の上方に配置して、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とが対向すると、図１２Ｃに示すように、パッドユニット１０を下方に移動させるとともにメディア保持部５を上方に移動させる。すると、転写シート６を挟んだ状態で、メディアＭにパッドユニット１０が押し付けられ、パッドユニット１０及び転写シート６がメディアＭの形状に沿って変形する。これにより、転写シート６は、パッドユニット１０の弾性力によりメディアＭに押圧され、そのインク塗布面６ａがメディアＭに密着した状態で圧接される。このとき、紫外線硬化型インクは、増粘されているものの、本硬化しておらず未だ柔らかいペースト状である。このため、この紫外線硬化型インクは、転写シート６がメディアＭに圧接されることで平坦化される。

そして、図１３Ａに示すように、パッドユニット１０を上方に移動させて元の位置に戻すとともに、メディア保持部５を下方に移動させて元の位置に戻す。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクがメディアＭに転写される。このとき、メディアＭには、転写シート６とメディアＭに対する転写シート６の圧接により平坦化された紫外線硬化型インクが転写される。これにより、メディアＭには、表面が平滑化された光沢感のある画像が形成される。

次に、制御部１３は、本硬化処理を行い、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる（ステップＳ２３）。すなわち、ステップＳ２３では、まず、図１０及び図１３Ｂに示すように、メディア保持部５を第三領域Ａ３に移動させて、メディアＭを本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置する。

そして、メディアＭが本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置されると、本硬化用紫外線照射装置１１を走査方向に移動させながら、本硬化用紫外線照射装置１１から紫外線を出射させる。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが本硬化するように、本硬化用紫外線照射装置１１の移動速度、及び、本硬化用紫外線照射装置１１から出射される紫外線の光量を制御する。すると、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されて本硬化し、メディアＭに定着する。

次に、制御部１３は、クリーニング処理を行い、転写シート６をクリーニングする（ステップＳ２４）。すなわち、ステップＳ２４では、まず、図１０及び図１３Ｃに示すように、転写シートユニット保持部９及びパッドユニット１０を第四領域Ａ４に移動させる。そして、転写シートユニット８をクリーニングユニット１２の上方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の上方に配置して、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とが対向すると、クリーニングユニット１２の押圧部材１２ａを上方に移動させるとともに、パッドユニット１０を下方に移動させ、クリーニングシート１２ｂを巻き取る。すると、パッドユニット１０と押圧部材１２ａとにより転写シート６とクリーニングシート１２ｂとが挟み込まれ、転写シート６のインク塗布面がクリーニングシート１２ｂで擦られる。これにより、ステップＳ２の転写処理においてメディアＭに転写されずに転写シート６に残留した紫外線硬化型インクや転写シート６に付着したゴミなどが、クリーニングシート１２ｂによって拭き取られる。

このように、本実施形態によれば、転写シートユニット保持部９により転写シートユニット８を反転可能とすることで、転写シート６に紫外線硬化型インクが塗布された後に、インク塗布面６ａを下方に向けることができる。このため、メディアＭを上方に移動させることで、インク塗布面６ａからメディアＭに紫外線硬化型インクを転写することができる。これにより、インクジェットプリンタ２１の設計自由度を向上させることができる、しかも、メディア保持部５は、メディアＭを下方から保持すれば良いため、メディアＭの保持構造を単純化することができる。

［第３実施形態］
図１４は、第３の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示した図である。図１５は、図１４に示すインクジェットプリンタの概略配置図である。図１４及び図１５に示すように、インクジェットプリンタ３１は、基本的に第２の実施形態と同様であり、パッドユニット１０の代わりに真空チャンバ３２及び吸引ポンプ３３を備える点が相違する。すなわち、インクジェットプリンタ３１は、インクジェットヘッド２と、仮硬化用紫外線照射装置３と、インクジェットヘッド２及び仮硬化用紫外線照射装置３が搭載されるヘッドユニット４と、メディアＭを保持するメディア保持部５と、転写シートホルダ７に転写シート６が装着された転写シートユニット８を保持する転写シートユニット保持部９と、吸引ポンプ３３が連結された真空チャンバ３２と、本硬化用紫外線照射装置１１と、クリーニングユニット１２と、制御部１３と、を備える。

そして、インクジェットプリンタ３１は、第一領域Ｂ１〜第四領域Ｂ４の４つの領域に分割されている。第一領域Ｂ１は、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化（増粘）させる領域である。第二領域Ｂ２は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写する領域である。第三領域Ｂ３は、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させてメディアＭに定着させる領域である。第四領域Ｂ４は、転写シート６をクリーニングする領域である。

このため、ヘッドユニット４は、第一領域Ｂ１に配置され、メディア保持部５は、第二領域Ｂ２及び第三領域Ｂ３の間で移動可能に配置され、転写シートユニット保持部９は、第一領域Ｂ１、第二領域Ｂ２及び第四領域Ｂ４の間で移動可能に配置され、真空チャンバ３２及び吸引ポンプ３３は、第二領域Ｂ２に配置され、本硬化用紫外線照射装置１１は、第三領域Ｂ３に配置され、クリーニングユニット１２は、第四領域Ｂ４に配置される。

そして、第一領域Ｂ１では、ヘッドユニット４の下方に転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８が配置される。第二領域Ｂ２では、真空チャンバ３２内にメディア保持部５に保持されるメディアＭが配置されるとともに、真空チャンバ３２の開口（後述）に転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８が配置される。第三領域Ｂ３では、メディア保持部５に保持されるメディアＭの上方に本硬化用紫外線照射装置１１が配置される。第四領域Ｂ４では、転写シートユニット保持部９に保持される転写シートユニット８の下方にクリーニングユニット１２が配置される。なお、第一領域Ｂ１〜第四領域Ｂ４は、物理的に分割されても良く、機能的に分割されても良い。

以下、インクジェットプリンタ３１の具体的な構成について説明する。

真空チャンバ３２は、メディアＭが挿入される容器であり、その上部に開口３２ａが形成されているとともに、吸引ポンプ３３が連結される吸気口３２ｂが形成されている。開口３２ａは、メディアＭの外形よりも大きく形成されている。このため、メディアＭを開口３２ａから真空チャンバ３２内に挿入することが可能となっている。また、開口３２ａは、転写シートホルダ７と気密に密着することが可能となっている。このため、転写シートホルダ７を開口３２ａに密着させて、転写シートユニット８で開口３２ａを覆うことで、真空チャンバ３２内を気密に保持することができる。

吸引ポンプ３３は、真空チャンバ３２の吸気口３２ｂに連結されており、吸気口３２ｂから真空チャンバ３２内の気体を吸引するものである。このため、吸引ポンプ３３は、真空チャンバ３２の開口３２ａが転写シートユニット８で覆われた状態で吸引駆動することで、真空チャンバ３２内を減圧させることができる。

メディア保持部５は、基本的には第２の実施形態と同様であるが、第二領域Ｂ２において下方に移動することで、メディアＭを真空チャンバ３２に出し入れすることが可能となっている。

転写シートユニット保持部９は、基本的には第２の実施形態と同様であるが、第二領域Ｂ２において下方に移動することで、転写シートホルダ７を真空チャンバ３２の開口に密着させて、転写シートユニット８により真空チャンバ３２を密閉することが可能となっている。

次に、図１５, 図１６, 図１７Ａ〜図１７Ｃ, 図１８Ａ〜図１８Ｃを参照して、インクジェットプリンタ３１を用いた転写印刷方法について説明する。図１６は、制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図１７Ａ〜図１７Ｃ及び図１８Ａ〜図１８Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。なお、以下に説明する処理は、制御部１３において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたコンピュータプログラムを実行させることで、以下の処理が行われる。

まず、制御部１３は、転写印刷行うに当たり、メディアＭと転写シート６とを加熱する。

次に、制御部１３は、吐出処理及び仮硬化処理を行い、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、この塗布した紫外線硬化型インクを仮硬化させる（ステップＳ３１）。すなわち、ステップＳ３１では、まず、図１５及び図１７Ａに示すように、転写シートユニット保持部９を第一領域Ｂ１に移動させて、転写シートユニット８をヘッドユニット４の下方に配置する。このとき、転写シート６のインク塗布面６ａが下方を向いている場合は、転写シートユニット８を反転させて、インク塗布面６ａを上方に向ける。そして、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射させる。すると、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクは、転写シート６に塗布され、仮硬化用紫外線照射装置３から出射された紫外線は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクに照射される。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘して仮硬化するように、仮硬化用紫外線照射装置３の移動速度、及び、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線の光量を制御する。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクは、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘する。

次に、制御部１３は、転写処理を行い、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写させる（ステップＳ３２）。すなわち、ステップＳ３２では、まず、図１５及び図１７Ｂに示すように、メディア保持部５及び転写シートユニット保持部９を第二領域Ｂ２に移動させるとともに、転写シートユニット８を反転させて転写シート６のインク塗布面を下方に向ける。そして、開口３２ａからメディアＭを真空チャンバ３２内に挿入する。また、転写シートホルダ７を開口３２ａに密着させて開口３２ａを転写シートユニット８で覆い、真空チャンバ３２を密閉する。これにより、密閉された真空チャンバ３２内において、メディアＭとインク塗布面６ａとが対向する。

そして、メディアＭが挿入された状態で転写シートホルダ７により真空チャンバ３２が密閉されると、図１７Ｃに示すように、吸引ポンプ３３を吸引駆動させる。すると、真空チャンバ３２内の気体が吸気口３２ｂから吸引ポンプ３３に吸引され、真空チャンバ３２が減圧される。これにより、真空チャンバ３２内の圧力が大気圧に対して負圧となるため、真空チャンバ３２内の圧力と大気圧との圧力差により、転写シート６は、真空チャンバ３２の内側に向けて弾性変形して、メディアＭに密着する。そして、真空チャンバ３２の減圧雰囲気により、転写シート６のインク塗布面６ａがメディアＭに圧接される。このとき、紫外線硬化型インクは、増粘されているものの、本硬化しておらず未だ柔らかいペースト状である。このため、この紫外線硬化型インクは、転写シート６がメディアＭに圧接されることで平坦化される。なお、真空チャンバ３２を真空吸引する際に、メディアＭを上方に移動させても良い。

そして、図１８Ａに示すように、吸引ポンプ３３の吸引駆動を停止し、真空チャンバ３２内を大気開放する。すると、真空チャンバ３２内の圧力と大気圧との圧力差が無くなり、転写シート６が平板状である元の状態に復元する。これにより、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクがメディアＭに転写される。このとき、メディアＭには、転写シート６とメディアＭに対する転写シート６の圧接により平坦化された紫外線硬化型インクが転写される。これにより、メディアＭには、表面が平滑化された光沢感のある画像が形成される。

次に、制御部１３は、本硬化処理を行い、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる（ステップＳ３３）。すなわち、ステップＳ３３では、まず、図１５及び図１８Ｂに示すように、メディア保持部５を第三領域Ｂ３に移動させて、メディアＭを本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置する。

そして、メディアＭが本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置されると、本硬化用紫外線照射装置１１を走査方向に移動させながら、本硬化用紫外線照射装置１１から紫外線を出射させる。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが本硬化するように、本硬化用紫外線照射装置１１の移動速度、及び、本硬化用紫外線照射装置１１から出射される紫外線の光量を制御する。すると、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されて本硬化し、メディアＭに定着する。

次に、制御部１３は、クリーニング処理を行い、転写シート６をクリーニングする（ステップＳ３４）。すなわち、ステップＳ３４では、まず、図１５及び図１８Ｃに示すように、転写シートユニット保持部９を第四領域Ｂ４に移動させて、転写シートユニット８をクリーニングユニット１２の上方に配置する。

そして、クリーニングユニット１２の押圧部材１２ａを上方に移動させ、クリーニングシート１２ｂを巻き取る。すると、転写シート６のインク塗布面がクリーニングシート１２ｂで擦られる。これにより、ステップＳ２の転写処理においてメディアＭに転写されずに転写シート６に残留した紫外線硬化型インクや転写シート６に付着したゴミなどが、クリーニングシート１２ｂによって拭き取られる。なお、ステップＳ３４では、転写シート６に対してクリーニングユニット１２の反対側に図示しない弾性部材を配置し、この弾性部材と押圧部材１２ａとで転写シート６とクリーニングシート１２ｂとを挟み込むことで、クリーニング性能を向上させることができる。

このように、本実施形態によれば、真空チャンバ３２にメディアＭを挿入するとともに、開口３２ａを転写シートユニット８で覆い、吸引ポンプ３３で真空チャンバ３２内を減圧することで、転写シート６が真空チャンバ３２内に吸引され、インク塗布面６ａがメディアＭの表面に密着した状態で圧接されるため、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写することができる。

［第４実施形態］
図１９は、第４の実施形態に係るインクジェットプリンタシステムの概略構成図である。図２０は、図１９に示すインクジェットプリンタシステムの機能構成図である。図１９及び図２０に示すように、第４の実施形態は、本発明に係る画像形成装置を、インクジェットプリンタ４２と転写装置４３とで構成されるインクジェットプリンタシステム４１に適用したものである。

インクジェットプリンタ４２は、インクジェットヘッド２と、仮硬化用紫外線照射装置３と、インクジェットヘッド２及び仮硬化用紫外線照射装置３が搭載されるヘッドユニット４と、転写シートホルダ７に転写シート６が装着された転写シートユニット８を保持する転写シートユニット保持部９ａと、制御部１３ａと、を備えている。

インクジェットプリンタ４２は、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射するものである。そして、インクジェットプリンタ２１は、第１の実施形態と同様に、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出して、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布し、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射して、転写シートに塗布された紫外線硬化型インクを仮硬化（増粘）させる。このため、インクジェットプリンタ４２では、ヘッドユニット４の下方に転写シートユニット保持部９ａに保持される転写シートユニット８が配置される。

転写シートユニット保持部９ａは、インクジェットプリンタ４２において転写シートユニット８を脱着可能に保持するものである。このため、インクジェットプリンタ４２において紫外線硬化型インクが塗布されて仮硬化された転写シート６を、転写シートユニット保持部９ａから取り外して転写装置４３に搬送することが可能となっている。なお、転写シートユニット８のインクジェットプリンタ４２から転写装置４３への搬送は、作業者によって行ってもよく、図示しない搬送装置により行っても良い。

転写装置４３は、転写シートホルダ７に転写シート６が装着された転写シートユニット８を保持する転写シートユニット保持部９ｂと、メディアＭを保持するメディア保持部５と、パッドユニット１０と、本硬化用紫外線照射装置１１と、クリーニングユニット１２と、制御部１３ｂと、を備えている。

転写装置４３は、インクジェットプリンタ４２から搬送された転写シートユニット８を受け取り、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写するものである。このため、転写装置４３は、第一領域Ｃ１〜第三領域Ｃ３の３つの領域に分割されている。第一領域Ｃ１は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写する領域である。第二領域Ｃ２は、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させてメディアＭに定着させる領域である。第三領域Ｃ３は、転写シート６をクリーニングする領域である。

このため、メディア保持部５は、第一領域Ｃ１及び第二領域Ｃ２の間で移動可能に配置され、転写シートユニット保持部９ｂは、第一領域Ｃ１及び第三領域Ｃ３の間で移動可能に配置され、パッドユニット１０は、第一領域Ｃ１及び第三領域Ｃ３の間で移動可能に配置され、本硬化用紫外線照射装置１１は、第二領域Ｃ２に配置され、クリーニングユニット１２は、第三領域Ｃ３に配置される。なお、第一領域Ｃ１〜第三領域Ｃ３は、物理的に分割されても良く、機能的に分割されても良い。

そして、第一領域Ｃ１では、転写シートユニット保持部９ｂに保持される転写シートユニット８の下方にメディア保持部５に保持されるメディアＭが配置されるとともに、転写シートユニット保持部９ｂに保持される転写シートユニット８の上方にパッドユニット１０が配置される。第二領域Ｃ２では、メディア保持部５に保持されるメディアＭの上方に本硬化用紫外線照射装置１１が配置される。第三領域Ｃ３では、転写シートユニット保持部９ｂに保持される転写シートユニット８の下方にクリーニングユニット１２が配置されるとともに、転写シートユニット保持部９ｂに保持される転写シートユニット８の上方にパッドユニット１０が配置される。なお、第一領域Ｃ１〜第三領域Ｃ３は、物理的に分割されても良く、機能的に分割されても良い。

転写シートユニット保持部９ｂは、転写装置４３において転写シートユニット８を脱着可能に保持するものである。このため、転写シートユニット保持部９ｂは、インクジェットプリンタ４２から搬送された転写シートユニット８を保持することができる。そして、転写シートユニット保持部９ｂは、紫外線硬化型インクが塗布された転写シート６のインク塗布面６ａを下方に向けて保持する。

次に、図２０, 図２１, 図２２, 図２３Ａ〜図２３Ｃ, 図２４Ａ〜図２４Ｃを参照して、インクジェットプリンタシステム４１を用いた転写印刷方法について説明する。図２１は、インクジェットプリンタにおける制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図２２は、転写装置における制御部の処理動作を示すフローチャートであり、図２３Ａ〜図２３Ｃ及び図２４Ａ〜図２４Ｃは、インクジェットプリンタの動作例を示す図である。なお、以下に説明する処理は、制御部１３ａ及び制御部１３ｂにおいて、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、ＲＯＭなどの記憶装置に記録されたコンピュータプログラムを実行させることで、以下の処理が行われる。

まず、インクジェットプリンタ４２の転写シートユニット保持部９ａに、転写シートユニット８をセットする。このとき、転写シート６のインク塗布面６ａが上方を向くようにセットする。

そして、インクジェットプリンタ４２の制御部１３ａは、吐出処理及び仮硬化処理を行い、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布するとともに、この塗布した紫外線硬化型インクを仮硬化させる（ステップＳ４１）。すなわち、ステップＳ４１では、まず、図２０及び図２３Ａに示すように、ヘッドユニット４を走査方向に移動させながら、インクジェットヘッド２から紫外線硬化型インクを吐出させるとともに、仮硬化用紫外線照射装置３から紫外線を出射させる。すると、インクジェットヘッド２から吐出された紫外線硬化型インクは、転写シート６に塗布され、仮硬化用紫外線照射装置３から出射された紫外線は、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクに照射される。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘して仮硬化するように、仮硬化用紫外線照射装置３の移動速度、及び、仮硬化用紫外線照射装置３から出射される紫外線の光量を制御する。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクは、２５℃での粘度が３０〜３００ｍＰａ．ｓｅｃの範囲内に増粘する。

転写シート６にインクが塗布されると、転写シートユニット８を転写シートユニット保持部９ａから取り外して転写装置４３に運搬する。そして、転写装置４３の転写シートユニット保持部９ｂに、この転写シートユニット８をセットする。このとき、転写シート６のインク塗布面６ａが下方を向くようにセットする。

そして、転写装置４３の制御部１３ｂは、メディアＭと転写シート６とを加熱する。

次に、制御部１３ｂは、転写処理を行い、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転写させる（ステップＳ５１）。すなわち、ステップＳ５１では、まず、図２０及び図２３Ｂに示すように、メディア保持部５、転写シートユニット保持部９ｂ及びパッドユニット１０を第一領域Ｃ１に移動させる。そして、メディアＭを転写シートユニット８の下方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の上方に配置して、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでメディアＭとパッドユニット１０とが対向すると、図２３Ｃに示すように、パッドユニット１０を下方に移動させるとともにメディア保持部５を上方に移動させる。すると、転写シート６を挟んだ状態で、メディアＭにパッドユニット１０が押し付けられ、パッドユニット１０及び転写シート６がメディアＭの形状に沿って変形する。これにより、転写シート６は、パッドユニット１０の弾性力によりメディアＭに押圧され、そのインク塗布面６ａがメディアＭに密着した状態で圧接される。このとき、紫外線硬化型インクは、増粘されているものの、本硬化しておらず未だ柔らかいペースト状である。このため、この紫外線硬化型インクは、転写シート６がメディアＭに圧接されることで平坦化される。

そして、図２４Ａに示すように、パッドユニット１０を上方に移動させて元の位置に戻すとともに、メディア保持部５を下方に移動させて元の位置に戻す。すると、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクがメディアＭに転写される。このとき、メディアＭには、転写シート６とメディアＭに対する転写シート６の圧接により平坦化された紫外線硬化型インクが転写される。これにより、メディアＭには、表面が平滑化された光沢感のある画像が形成される。

次に、制御部１３ｂは、本硬化処理を行い、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる（ステップＳ５２）。すなわち、ステップＳ５２では、まず、図２０及び図２４Ｂに示すように、メディア保持部５を第二領域Ｃ２に移動させて、メディアＭを本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置する。

そして、メディアＭが本硬化用紫外線照射装置１１の下方に配置されると、本硬化用紫外線照射装置１１を走査方向に移動させながら、本硬化用紫外線照射装置１１から紫外線を出射させる。このとき、制御部１３は、メディアＭ上の紫外線硬化型インクが本硬化するように、本硬化用紫外線照射装置１１の移動速度、及び、本硬化用紫外線照射装置１１から出射される紫外線の光量を制御する。すると、メディアＭに転写された紫外線硬化型インクは、紫外線が照射されて本硬化し、メディアＭに定着する。

次に、制御部１３ｂは、クリーニング処理を行い、転写シート６をクリーニングする（ステップＳ５３）。すなわち、ステップＳ５３では、まず、図２０及び図２４Ｃに示すように、転写シートユニット保持部９ｂ及びパッドユニット１０を第三領域Ｃ３に移動させる。そして、転写シートユニット８をクリーニングユニット１２の上方に配置するとともに、パッドユニット１０を転写シートユニット８の上方に配置して、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とを対向させる。

そして、転写シートユニット８を挟んでクリーニングユニット１２とパッドユニット１０とが対向すると、クリーニングユニット１２の押圧部材１２ａを上方に移動させるとともに、パッドユニット１０を下方に移動させ、クリーニングシート１２ｂを巻き取る。すると、パッドユニット１０と押圧部材１２ａとにより転写シート６とクリーニングシート１２ｂとが挟み込まれ、転写シート６のインク塗布面がクリーニングシート１２ｂで擦られる。これにより、ステップＳ２の転写処理においてメディアＭに転写されずに転写シート６に残留した紫外線硬化型インクや転写シート６に付着したゴミなどが、クリーニングシート１２ｂによって拭き取られる。

このように、本実施形態によれば、転写シート６に紫外線硬化型インクを塗布する装置と、転写シート６に塗布された紫外線硬化型インクをメディアＭに転送する装置とを分けることができる。これにより、設計や組合せの自由度を向上させることができ、例えば、既存のインクジェットプリンタを用いて、本願発明を達成することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、図２５Ａ〜図２５Ｃに示すように、第三の実施形態の転写工程（ステップＳ３２）において、真空チャンバ３２にメディアＭを挿入して、開口３２ａを転写シートユニット８で覆った後、真空チャンバ３２及びメディアＭの少なくとも一方を移動させてもよい。具体的に説明すると、まず、図２３Ａに示すように、真空チャンバ３２にメディアＭを挿入して、開口３２ａを転写シートユニット８で覆う。次に、図２３Ｂに示すように、真空チャンバ３２及び転写シートホルダ７を下方に移動させて、転写シートホルダ７をメディアＭの下方まで移動させる。この場合、必ずしも、転写シートホルダ７をメディアＭの下方まで移動させる必要は無く、転写シートホルダ７を適当な位置まで移動させるだけでも良い。次に、図２３Ｃに示すように、吸引ポンプ３３により真空チャンバ３２を減圧させて、転写シート６を吸引する。これにより、転写シート６がメディアＭに密着する面積が大きくなるため、メディアＭの側面や上面及び下面などにも画像を形成することができる。

また、上記実施形態では、仮硬化用紫外線照射装置３及び本硬化用紫外線照射装置１１に用いるＬＥＤの種類は特に指定しなかったが、如何なるＬＥＤを用いてもよく、例えば、出力が十分に高いＬＥＤを用いる場合は、近紫外線光を照射するＬＥＤや、青、緑、白の可視光を照射するＬＥＤなどを用いてもよい。また、短波長の紫外線をカットすれば、ＬＥＤの代わりに、メタルハライドランプ、キセノンランプなどを用いてもよく、ＵＶ−Ｃ光が出射されるブラックライトを用いてもよい。

また、上記実施形態において、転写シート６は、シリコンゴムを用いるものとして説明したが、弾性を有するとともに紫外線硬化型インクの転写が可能であれば如何なる素材を用いても良い。例えば、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ブジエタンゴム、ネオプレン（デュポン社の登録商標）、ＥＰＤＭ等のゴムや、各種エラストマーや、樹脂の単体あるいは組み合わせた複合材料などから、適宜目的にあわせて選ぶことができる。転写シート６を使い捨てにする場合は、ゴムのように圧力を取り除いたときに原形に復帰しない材料であっても良く、例えば、ラミネートフィルムのような熱可塑性の薄いフィルムを使うこともできる。また、転写シート６の硬度及び厚みは、メディアＭの形状により変えることができる。この場合、メディアに形状がより複雑になるほど、硬度を低く、膜厚を薄く選ぶと良い。メディアＭが略平板の場合は、転写シート６を、薄いシート状ではなく、厚いゴム板状としても良い。

また、上記実施形態では、転写シート６を保持する転写シートホルダ７が円環状であるものとして説明したが、転写シートを保持する枠体は、如何なる形状であってもよく、方形などの多角環状であってもよい。枠体を多角環状とする場合は、転写シートに作用する張力を調整する張力調整手段を有することが好ましい。張力調整手段は、例えば、枠体における少なくとも一辺を移動可能とし、この辺を移動させることにより転写シートの張力を調整してもよく、また、枠体を保持する冶具を移動させることにより転写シートの張力を調整してもよい。このようにすることで、多角環状の枠体を用いる場合にも、メディアに転写する画像の歪みを抑制することができる。

また、パッドユニット１０は、弾性を有すれば如何なる形状及び素材であっても良い。上述したように、パッドユニット１０は、紫外線硬化型インクに直接接触しないため、メディアＭに圧力を均一に与えることができれば良い。このため、柔らかいゴムだけでなく硬いゴムであっても良く、スポンジであっても良く、液体、粉体、気体などを入れた袋状部材であっても良い。また、メディアＭが平板状に近く、分厚い転写シート６を利用できる場合は、パッドユニット１０として、金属、樹脂、木材、フェルトなどを用いても良い。

また、第１、第２、第３の実施形態では、パッドユニット１０を移動させることで、転写シート６をメディアＭに密着させるものとして説明したが、袋状部材を膨張させることで、転写シート６をメディアＭに密着させるものとしても良い。例えば、風船のように弾性を有する袋状部材を、転写シート６に対してメディアＭの反対側に配置するとともに、この袋状部材を膨張させるポンプなどの膨張手段とを備えるものとしても良い。これにより、膨張手段により袋状部材が膨張すると、膨張する袋状部材により転写シート６がメディアＭに押し付けられるとともに、袋状部材及び転写シート６がメディアＭの形状に沿って変形する。これにより、転写シート６は、メディアＭに密着した状態で圧接されるため、転写シート６に塗布されたインクをメディアＭに転写することができる。なお、この場合、袋状部材は、一定以上には膨張しない材質を用い、転写圧の強弱や硬度は空気圧の高低により選択することが好ましい。これにより、転写シート６をメディアＭに均一な圧力で圧接させることができる。更に、この場合、袋状部材の内部を複数の部屋に分割するとともに、各部屋の空気圧を変化させても良い。これにより、様々な形状のメディアＭに対しても、適切に画像を転写することができる。

また、上記実施形態では、紫外線硬化型インクを用いるものとして説明したが、転写シート６に塗布することが可能であり、かつ、転写シート６からメディアＭに転写することが可能であれば、如何なるインクを用いても良い。例えば、電子線硬化型インクやラテックスインクのような熱硬化型のインクや、ソルベントインクのような熱乾燥型のインクなどであっても良い。また、転写シート６上で増粘可能なインクであれば、熱硬化型のインクや、加熱により溶剤が蒸発する水性ラテックスインクやソルベントインクなどであっても良い。この場合、インクの増粘や硬化定着は、インクの加熱や乾燥により行うことができる。

また、上記実施形態では、球状のメディアＭに画像を形成するものとして説明したが。メディアＭは如何なる形状であっても良く、如何なる材質であってもよい。特に、転写シート６上でインクを増粘させることで、テキスタイルなどの滲み込み易い素材のメディアにも良好に画像を形成することができる。

また、上記実施形態では、メディアＭと転写シート６とを加熱するものとして説明したが、転写シート６とメディアＭとの接着性や、転写シート６の柔軟性などが問題にならなければ、特にメディアＭと転写シート６とを加熱しなくても良い。

また、転写印刷は室温で行うことができるが、転写条件を安定化するために一定温度に保温してもよい。

また、紫外線硬化型インクが複数色ある場合は、１色ごとに転写印刷を行ってもよく、２，４，６色など複数色を一斉に転写印刷を行ってもよい。

Claims (21)

1. 表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成する画像形成方法であって、
   インク吐出手段からインクを吐出して、外力により伸縮し、前記メディアの前記表面に沿って変形し、該メディア表面に密着可能な弾性を有する転写シートにインクを塗布する吐出工程と、
   前記転写シートを変形させて前記吐出工程によりインクが塗布された前記転写シートのインク塗布面を前記メディアに圧接して密着させ、前記転写シートに塗布されたインクを前記メディアに転写する転写工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
2. 前記転写工程の後に、前記メディアに転写されたインクを定着させる定着工程を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
3. 前記転写工程の前に、前記転写シートに塗布されたインクを増粘させる増粘工程を更に有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
4. 前記吐出工程は、インク吐出手段から紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクを吐出し、
   前記増粘工程は、前記インク塗布面に紫外線を照射して、前記転写シートに塗布された紫外線硬化型インクを増粘させ、
   前記定着工程は、前記メディアに紫外線を照射して、前記メディアに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成方法。
5. 前記増粘工程は、前記紫外線硬化型インクの２５℃における粘度を３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃの範囲とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
6. 前記転写工程は、
   前記転写シートを挟んで、弾性を有するパッド部材と前記メディアとを対向させ、
   前記パッド部材を前記メディアに向けて移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
7. 前記転写工程は、
   前記転写シートを挟んで、弾性を有する袋状部材と前記メディアとを対向させ、
   前記袋状部材を膨張させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
8. 前記転写工程は、
   開口が形成された容器内に前記メディアを挿入し、
   前記開口を前記インク塗布面で覆い、
   前記容器を減圧することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
9. 前記転写工程の後、前記インク塗布面をクリーニングするクリーニング工程を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
10. 表面が曲面状に形成されたメディアに画像を形成する画像形成装置であって、
    外力により伸縮し、前記メディアの前記表面に沿って変形し、該メディア表面に密着可能な弾性を有する転写シートが枠体により保持された転写シートユニットと、
    インクを吐出して前記転写シートにインクを塗布するインク吐出手段と、
    前記インク吐出手段によりインクが塗布された前記転写シートのインク塗布面を前記メディアに圧接して密着させる転写手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記メディアに転写されたインクを定着させる定着手段を更に有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記転写シートに塗布されたインクを増粘させる増粘手段を更に有することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 前記インク吐出手段は、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インクを吐出し、
    前記増粘手段は、前記インク塗布面に紫外線を照射して、前記転写シートに塗布された紫外線硬化型インクを増粘させる仮硬化用紫外線照射装置であり、
    前記定着手段は、前記メディアに紫外線を照射して、前記メディアに転写された紫外線硬化型インクを本硬化させる本硬化用紫外線照射装置であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記転写手段は、
    前記転写シートを挟んで前記メディアに対向配置され且つ前記メディアに向けて移動可能に保持されて弾性を有するパッド部材を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
15. 前記パッド部材は、前記転写シートに対して前記インク吐出手段の反対側に配置されることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記転写シートユニットは反転可能に保持されており、
    前記パッド部材は、前記転写シートに対して前記インク吐出手段と同側に配置されることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
17. 前記転写手段は、
    前記転写シートを挟んで前記メディアに対向配置されて弾性を有する袋状部材と、
    前記袋状部材を膨張させる膨張手段と、
    を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
18. 前記転写手段は、
    前記インク塗布面で覆われる開口が形成されて前記メディアが挿入される容器と、
    前記容器を減圧する減圧手段と、
    を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
19. 前記枠体は、円環状であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
20. 前記枠体は、多角環状であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
21. 前記インク塗布面をクリーニングするクリーニング手段を更に有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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