WO2013039077A1 - 印刷方法及び印刷システム - Google Patents

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WO2013039077A1
WO2013039077A1 PCT/JP2012/073234 JP2012073234W WO2013039077A1 WO 2013039077 A1 WO2013039077 A1 WO 2013039077A1 JP 2012073234 W JP2012073234 W JP 2012073234W WO 2013039077 A1 WO2013039077 A1 WO 2013039077A1
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ink
printing
transfer sheet
transfer
printing method
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PCT/JP2012/073234
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Inventor
大西　勝
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株式会社ミマキエンジニアリング
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    • B41M5/00—Duplicating or marking methods; Sheet materials for use therein
    • B41M5/025—Duplicating or marking methods; Sheet materials for use therein by transferring ink from the master sheet
    • B41M5/0256—Duplicating or marking methods; Sheet materials for use therein by transferring ink from the master sheet the transferable ink pattern being obtained by means of a computer driven printer, e.g. an ink jet or laser printer, or by electrographic means
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
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    • B41J2/01—Ink jet
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41M5/0358—Duplicating or marking methods; Sheet materials for use therein by transferring ink from the master sheet by sublimation or volatilisation of pre-printed design, e.g. sublistatic characterised by the mechanisms or artifacts to obtain the transfer, e.g. the heating means, the pressure means or the transport means
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    • B41M7/00—After-treatment of prints, e.g. heating, irradiating, setting of the ink, protection of the printed stock
    • B41M7/0081—After-treatment of prints, e.g. heating, irradiating, setting of the ink, protection of the printed stock using electromagnetic radiation or waves, e.g. ultraviolet radiation, electron beams

Definitions

  • the present invention relates to a printing method and a printing system.
  • Patent Document 1 is a document describing an offset printing method using an inkjet method.
  • Patent Document 1 discloses a first step of printing a UV ink image on a flat original plate by inkjet using UV ink, and UV ink image by performing irradiation with UV or electron beam while printing the UV ink image or immediately after printing.
  • a method having a fourth step and a step of drying and fixing an offset-printed UV ink image is described.
  • Japanese Patent Publication Japanese Patent Laid-Open No. 2006-130725 (published May 25, 2006)”
  • UV irradiation is performed to achieve a viscosity equivalent to 0.1 to 300 PaS at 25 ° C. of the standard UV ink.
  • a printing method includes a coating step of applying an ink containing a curable resin onto a transfer sheet, and heating the ink on the transfer sheet to adjust the viscosity of the ink.
  • the printing system includes an application unit that applies an ink containing a curable resin onto a transfer sheet, a heating unit that dries the ink on the transfer sheet to increase the viscosity of the ink, and a transfer sheet. It is characterized by comprising transfer means for transferring the above ink directly or indirectly onto a printing object, and curing means for hardening the ink on the printing object.
  • stable and high-quality printing can be performed in offset printing in which printing by multipass printing is performed using ink containing a curable resin such as UV ink.
  • the ink is a solvent-diluted UV ink, it is possible to more suitably perform stable and high-quality printing.
  • the printing method according to the present invention includes an application step of applying an ink containing a curable resin onto a transfer sheet, a heating thickening step of heating the ink on the transfer sheet to increase the viscosity of the ink, and a transfer sheet
  • the method includes a transfer step of transferring the above-mentioned ink directly or indirectly onto a printing object, and a curing step of curing the ink on the printing object.
  • the original plate is heated to dry the printed image (ink) on the original plate (transfer sheet). That is, in the prior art, the UV ink is irradiated to make the UV ink in a semi-dry state, and the present invention is different from the prior art in that it is performed by heating and drying.
  • the mechanism for semi-curing the UV ink in a semi-dried state by UV irradiation is monomer crosslinking (resinization).
  • the mechanism in the case of heating the original plate is that components other than the curable resin such as a solvent evaporate and / or the curable resin itself is thermally cured.
  • the difference in the content of components other than the cured resin such as a solvent tends to be small and uniform between the printing site where the printing order is earlier and the site where the printing order is later. Therefore, the order of printing is the first printing site and the subsequent printing site, and the efficiency of removing components other than the cured resin such as solvent by drying and / or the degree of thermosetting of the curable resin itself is uniform by drying. And variations in transfer characteristics are reduced.
  • a stable and high-quality printing result can be obtained particularly in printing by multi-pass printing (for example, pad printing) using an ink containing a curable resin such as UV ink.
  • multi-pass printing for example, pad printing
  • an ink containing a curable resin such as UV ink.
  • the method according to the present invention can also be applied to one-pass inkjet printing.
  • the “curable resin” refers to a resin that is cured by external stimulation.
  • it is a resin that contains one or both of a monomer and an oligomer and is cured with energy rays such as ultraviolet rays (UV) (hereinafter, “ultraviolet rays” is also referred to as “UV”).
  • UV ultraviolet rays
  • ultraviolet curable resins that are cured by irradiation with ultraviolet rays electron beam curable resins that are cured by irradiation with electron beams
  • thermosetting resins that are cured by heat such as epoxy resins, latex inks, solvent inks, and the like
  • examples thereof include a heat-drying curable resin that is cured by drying. When latex ink, solvent ink, or the like is used, all of the heating thickening step and the curing step described later may be performed by heating and drying.
  • the ink containing a curable resin examples include a solvent diluted ink containing a curable resin and a solvent.
  • a solvent diluted ink containing a curable resin and a solvent For example, in the case of an ink containing a high-viscosity UV curable resin and a solvent, the viscosity is increased by leaving the UV curable resin by drying the ink by evaporating the solvent in the heat thickening step, and the ink in the curing step. Since the UV curable resin is cured by irradiating with UV rays, the ink is cured. Thus, if it is an ink containing a curable resin and a solvent, the heating thickening step and the curing step can be easily performed.
  • the UV curable resin may be a cationic polymerization resin, a radical polymerization resin, or a mixture thereof.
  • the viscosity of the UV curable resin one having a viscosity according to the purpose may be used.
  • not only low-viscosity monomers and oligomers but also high-viscosity ones may be used.
  • the type of solvent may be appropriately set according to the type of curable resin.
  • any method may be used as long as it is a method of coating ink on a transfer sheet.
  • it may be performed by inkjet.
  • an example of the application step may be a step of applying a solvent-diluted ink diluted with a solvent to reduce the viscosity so that the ink can be ejected by an inkjet head on the transfer sheet.
  • the viscosity of the ink one having a viscosity suitable for the purpose may be used, but it is more preferably 3 mPa ⁇ sec or more and 40 mPa ⁇ sec or less at 25 ° C. in a state before performing the heating and thickening step. 20 mPa ⁇ sec or less is more preferable. This is for facilitating ejection from the inkjet head.
  • the viscosity is increased to a viscosity of preferably 30 mPa ⁇ sec or more, more preferably 40 mPa ⁇ sec or more, preferably 100,000 mPa ⁇ sec or less, more preferably 10,000 mPa ⁇ sec or less by the heat thickening step. It is more preferable. If it is within this range, it is in a liquid or paste form that is highly viscous to the extent that the ink does not bleed, and has adhesiveness suitable for transfer.
  • drying may be performed by evaporating moisture contained in the curable resin by heating and drying so as to increase the viscosity of the ink.
  • the heating and thickening step is a step of heating the solvent-diluted ink to evaporate the solvent of the ink and increasing the viscosity.
  • the content of the solvent with respect to the total amount of the ink may be appropriately set according to the purpose, but is preferably 20% by weight or more and 95% by weight or less. . Within this range, the ink can be made highly viscous by removing 80% of the solvent by drying. Moreover, it is suitable also from a viewpoint of obtaining the glossy printed surface after printing.
  • ink colors examples include Y (yellow), M (magenta), C (cyan), and K (black) normal colors, light colors of these normal colors, specific colors such as white, metallic, and clear, and combinations thereof. Various colors can be mentioned, and are not limited.
  • the printing object is not flat but has elasticity to facilitate transfer when the curved surface is used. More preferably, the object can be deformed along the shape of the surface to be printed.
  • the material for the transfer sheet include silicon rubber. In addition to silicon rubber, it is possible to exemplify fluorine rubber, butyl rubber, chloroprene rubber, urethane rubber, butadiene rubber, neoprene, EPDM, etc., a single elastomer elastomer resin, or a composite material of these in combination. You may select according to.
  • a filler such as talc, metal oxide, glass powder, resin powder, fiber and the like may be added.
  • the transfer sheet when the transfer sheet is made disposable, it may be a material that does not return to its original shape when the pressure is removed, such as rubber.
  • a thermoplastic resin film such as a laminate film can be cited.
  • the hardness and thickness of the transfer sheet may be appropriately changed depending on the shape of the printing object. The more complicated the shape of the print object, the lower the hardness and the thinner the film thickness.
  • the transfer sheet may be a rubber plate.
  • a pressure member (transfer means, hereinafter simply referred to as a pad) whose shape is determined so that the printing pressure is more uniform from the surface opposite to the surface on which the ink is present. It is more preferable to press with a “pad”) because the transfer can be performed with a uniform force evenly.
  • the transfer sheet is transferred to a bracket and the bracket is printed on a printing object
  • the ink heated by the transfer sheet may be cooled after being transferred to the bracket, and then the ink may have a low temperature when transferred from the bracket to the print target.
  • the transfer temperature of the ink changes between when it is transferred to the bracket and when it is transferred to the printing object, and the transfer rate may change accordingly.
  • the ink having a high viscosity on the transfer sheet is directly or indirectly transferred onto the printing object.
  • the transfer sheet may be directly or indirectly transferred from the transfer sheet to the printing object, but it is preferable to transfer directly from the above reasons.
  • direct transfer means that the transfer sheet is directly pressed against the object to be printed and is in close contact
  • indirect transfer means that the transfer sheet is temporarily transferred from the transfer sheet to another bracket or the like. It means transferring and then transferring from the other object to the printing object. There may be a plurality of the different ones depending on the purpose, but the smaller one is more preferable from the viewpoint of the transfer rate.
  • the transfer process can be performed at room temperature, but in order to make the transfer conditions more stable, the temperature is artificially adjusted by keeping the temperature warm and warming so that the flexibility of the transfer environment and film is constant. You may do it.
  • the transfer may be performed one color at a time, for example, full color printing, or transfer of images printed in advance, two colors, four colors, six colors, all at once.
  • the ink is dried from the surface of the ink, resulting in a viscosity gradient. That is, the viscosity of the contact surface with the ink surface in contact with the transfer sheet is higher than that of the ink coated surface. Therefore, the ink is suitably transferred to the transfer sheet.
  • a method corresponding to the type of ink may be adopted as appropriate to cure the ink.
  • the UV may be irradiated with a UV irradiator or the like having a set UV wavelength so that the UV reaches the inside of the ink.
  • FIG. 1 is a diagram schematically illustrating a printing method according to the present embodiment.
  • UV curable ink is applied onto a transfer sheet 10 made of silicon rubber or the like on a flat plate using an inkjet head (application means) 12 (application process).
  • the transfer sheet 10 is mounted on the holder 14 in order to keep the shape on a flat surface and improve operability.
  • the ink on the transfer sheet 10 is heated by the heater (heating means) 13 to evaporate the solvent and dry (heating thickening step).
  • the viscosity of the solvent is adjusted by evaporating the solvent to such an extent that the ink does not bleed and the adhesiveness that can be transferred can be maintained.
  • a temporarily cured print image 11 is formed on the transfer sheet 10. Note that the evaporation of the solvent to increase the viscosity of the ink is referred to as temporary curing.
  • various heating means can be used, and examples thereof include a ceramic heater, a tungsten heater, a sheathed wire heater, a far infrared heater, an IH heater, a hot air heater, and a combination thereof.
  • the heating temperature by the heater 13 is preferably 40 ° C. to 70 ° C., for example, for 5 seconds to 5 minutes, and more preferably 1 minute or less.
  • the viscosity of the solvent-diluted UV curable ink is preferably 3 mPa ⁇ sec or more and 40 mPa ⁇ sec or less at room temperature in this embodiment from the viewpoint of facilitating ejection from the head, and more preferably 20 mPa ⁇ sec or less. preferable. Then, by the heating and thickening step using the heater 13, for example, 30 mPa ⁇ sec or more, more preferably 40 mPa ⁇ sec or more, for example, 200,000 mPa ⁇ sec or less, more preferably 100,000 mPa ⁇ sec or less. More preferably, the viscosity is increased to 10,000 mPa ⁇ sec or less. Within this range, the UV curable ink is a liquid or paste that is highly viscous to the extent that it does not bleed, and has adhesiveness suitable for transfer.
  • the transfer sheet 10 is moved between the printing object 15 and the pad (transfer means) 16.
  • the printing object 15 is spherical, but the shape of the printing object to be printed by the printing method according to the present invention is not limited to this, and printing is performed on printing objects of various shapes. can do.
  • the pad 16 is pushed in the direction of arrow A to press the surface of the transfer sheet 10 on which the temporarily cured print image 11 is located against the print surface of the printing object 15. Thereby, the temporarily cured print image 11 is transferred onto the print object 15 (transfer process).
  • the temporarily cured print image 11 is flattened by the pressure when pressed. Therefore, it is possible to solve the problem of matting where the gloss of the surface disappears, which is a drawback of ink jet printing using UV curable ink, and it is possible to obtain a highly glossy ink image. Conversely, when it is desired to leave a mat feeling, the surface of the transfer sheet 10 may be formed into a mat shape.
  • the material of the pad is preferably an elastic material, more preferably a material that uniformly applies pressure to the object to be pressed.
  • a soft rubber, a hard rubber, a sponge, or a bag containing liquid, powder, or gas may be used.
  • the pad may be metal, engagement, wood, or felt.
  • a UV irradiation apparatus is used while irradiating the temporarily cured print image 11 on the printing object 15 with UV in the direction of arrow C using a UV irradiation apparatus (curing means) 17. 17 is moved in the direction of arrow B. As a result, the entire temporarily cured print image 11 on the printing object 15 is cured (curing step).
  • main hardening in order to distinguish the hardening by a hardening process from the raise of the viscosity by a heating thickening process.
  • the configuration of the UV irradiation device 17 include a UV-LED lamp, a metal halide lamp, a black light, a germicidal lamp, a xenon lamp, and a combination thereof.
  • the wavelength of the UV-LED include wavelengths of 350 nm or more and 410 nm or less.
  • the transfer sheet 10 is cleaned using the cleaning sheet 18 as shown in FIG.
  • the transfer sheet 10 is cleaned using the cleaning sheet 18 as shown in FIG.
  • the transfer sheet 10 and the pad 16 may be cleaned using alcohol or the like.
  • This embodiment has an advantage that the transfer rate can be easily controlled.
  • a method of transferring the bracket from the transfer sheet to the bracket and printing the bracket on the print object may be employed.
  • the ink heated by the transfer sheet may be cooled after being transferred to the bracket, and then the ink may have a low temperature when transferred from the bracket to the print target.
  • UV curable ink is applied onto the transfer sheet 10 fixed in a flat shape by the holder 14 using the inkjet head 12 (application step).
  • the ink on the transfer sheet 10 is heated by the heater 13 to dry the solvent by evaporating (heating thickening step). As a result, a temporarily cured print image 11 is formed on the transfer sheet 10.
  • the printing object 15 is put into the vacuum chamber (housing) 21. Further, the orientation of the transfer sheet 10 is adjusted so that the temporarily cured print image 11 is positioned in the vacuum chamber 21, and the opening of the vacuum chamber 21 is covered with the transfer sheet 10. Specifically, the holder 14 is set on the edge of the opening. Thereby, the vacuum chamber 21 is sealed.
  • the vacuum chamber 21 includes an exhaust port 22.
  • the air in the vacuum chamber 21 is extracted from the exhaust port 22, and the pressure in the vacuum chamber 21 is reduced. Thereby, the transfer sheet 10 bends into the vacuum chamber.
  • the printing object 15 moves in the direction of the arrow A and comes into close contact with the transfer sheet 10. Thereby, the temporarily cured print image 11 is transferred onto the printing object 15 (transfer process).
  • the shape of the vacuum chamber 21 may be adjusted so that the transfer sheet 10 is in close contact with the printing object 15 by the pressure applied to the transfer sheet 10 from the outside of the vacuum chamber 21 and is pressed by the force of air. .
  • the UV irradiation device 17 is moved to the arrow B while the temporarily cured print image 11 on the print object 15 is irradiated with UV in the direction of the arrow C using the UV irradiation device 17. Move in the direction of. As a result, the entire temporarily cured print image 11 on the printing object 15 is cured (curing step).
  • the transfer sheet 10 is cleaned using the cleaning sheet 18 as shown in FIG.
  • This embodiment has an advantage that the transfer rate can be easily controlled as in the first embodiment.
  • the transfer is performed indirectly from the transfer sheet 30 to the printing object 15. That is, after the transfer sheet 30 is temporarily transferred to the pad 16, the transfer is performed from the pad 16 to the print target 15.
  • UV curable ink is applied onto the flat transfer sheet 30 using the inkjet head 12 (application step).
  • the transfer sheet 30 has a flat plate shape, does not have elasticity, and cannot be deformed according to the shape of the printing object.
  • drying is performed by heating the ink on the transfer sheet 30 with the heater 13 and evaporating the solvent (heating thickening step). Thereby, the temporarily cured print image 11 is formed on the transfer sheet 30.
  • FIG. 3B shows how the pad 16 is moved in the direction of arrow A and pressed against the temporarily cured print image 11 on the transfer sheet 30. As a result, the temporarily cured print image 11 is transferred onto the pad 16.
  • FIG. 3C shows how the first transfer is completed.
  • the pad 16 is pressed against the printing object 15 to be pressed, and the temporarily cured print image 11 is transferred to the printing object 15 by pressure.
  • heating may be performed before or after transferring to the pad 16.
  • the UV irradiation device 17 is moved to the arrow B while irradiating the temporarily cured print image 11 on the print object 15 with the UV irradiation device 17 in the direction of the arrow C. Move in the direction of. As a result, the entire temporarily cured print image 11 on the printing object 15 is cured (curing step).
  • a printing system includes: an application unit that applies an ink containing a curable resin onto a transfer sheet; a heating unit that dries the ink on the transfer sheet to increase the viscosity of the ink; Transfer means for transferring the ink directly or indirectly onto the printing object, and curing means for curing the ink on the printing object.
  • the inkjet head 12, the heater 13, the pad 16, and the UV irradiation device 17 according to the first embodiment are an embodiment of a coating unit, a heating unit, a transfer unit, and a curing unit, respectively. That is, one embodiment of the printing system according to the present invention is in accordance with the description of the first embodiment and FIG.
  • the coating step of applying the solvent-diluted ink containing the UV curable resin on the transfer sheet 10 and the ink on the transfer sheet 10 are heated, A heating and thickening step for increasing the viscosity of the ink, a transfer step for directly transferring the ink on the transfer sheet 10 onto the printing object 15, and a curing step for curing the ink on the printing object 15.
  • a heating and thickening step for increasing the viscosity of the ink for directly transferring the ink on the transfer sheet 10 onto the printing object 15
  • a curing step for curing the ink on the printing object 15.
  • the UV curable ink is an ink containing a solvent
  • the viscosity of the ink can be increased by drying the ink and evaporating the solvent.
  • the viscosity of the UV curable ink before the heat thickening step is more preferably 3 mPa ⁇ sec or more and 40 mPa ⁇ sec or less at 25 ° C. Thereby, in an application process, it can apply suitably, without bleeding ink on printing object 15.
  • the heating and thickening step it is more preferable to evaporate the solvent in the UV curable ink and dry it.
  • the ink viscosity can be easily increased by the heat thickening step.
  • the UV curable ink can perform the curing process by irradiating ultraviolet rays, the curing process can be easily performed only by irradiating the ultraviolet rays.
  • the transfer step it is more preferable to transfer the surface of the transfer sheet 10 by directly pressing the surface with the ink on the printing object 15.
  • the transfer rate can be easily controlled. Further, it is not necessary to produce a printing plate, and a small amount of various types of curved surface printing can be performed in a short time and at a low cost. Further, since the transfer is performed only once as compared with the pad printing in which the transfer is performed twice, the color misregistration and the bleeding due to the transfer can be reduced. Further, when pressing the transfer sheet 10, it is more preferable to press the transfer sheet 10 with the pad 16 from the surface opposite to the surface on which the ink is present. By suppressing with the pad 16, it can transfer more efficiently.
  • the transfer sheet 10 is deformable along the shape of the print target surface of the print target 15. Thereby, it is possible to select print objects of various shapes.
  • the transfer sheet 10 is more preferably silicone rubber, and more preferably silicone rubber. Thereby, the printing object 15 of various shapes can be selected.
  • the pad 16 has elasticity. Not only rubber but also any shape or material that can be deformed along the unevenness and apply a certain pressure, for example, it can be transferred by pressing with a balloon-like bag or sponge containing air or liquid. it can. Thereby, it is possible to select print objects of various shapes.
  • the transfer sheet 10 has elasticity, and in the transfer process, the transfer sheet 10 after the heat thickening process is put into a vacuum chamber 21 with an exhaust port 22 or the vacuum chamber 21 is other than the exhaust port 22.
  • the transfer sheet 10 is placed in the opening to cover the opening, the printing object 15 is placed in the vacuum chamber 21 in advance, and the vacuum chamber is opened from the exhaust port 22.
  • the transfer sheet 10 may be brought into close contact with the printing object 15 by sucking air in the vacuum chamber 21 and reducing the pressure in the vacuum chamber 21 to perform transfer. This makes it easy to control the transfer rate. Further, it is not necessary to produce a printing plate, and a small amount of various types of curved surface printing can be performed in a short time and at a low cost.
  • the transfer is performed only once as compared with the pad printing in which the transfer is performed twice, the color misregistration and the bleeding due to the transfer can be reduced. Furthermore, it is possible to transfer directly from the transfer sheet 10 to the printing object 15 without using the pad 16 of the first embodiment described above. In addition, transfer to a large area and large uneven object can be easily performed. This is because the use of atmospheric pressure makes it easy to apply pressure uniformly.
  • the pad 16 is pressed against the transfer sheet 10 after the heat thickening step, transferred to the pad 16, and then transferred by pressing the pad 16 against the print object 15, thereby printing from the transfer sheet 10.
  • Indirect transfer may be performed on the object 15.
  • an embodiment of the printing system according to the present invention includes an inkjet head 12, a heater 13, a pad 16, and a UV irradiation device 17.
  • the ink is more preferably an ink containing the curable resin and a solvent.
  • the viscosity of the ink can be increased by drying the ink and evaporating the solvent.
  • the viscosity of the ink before the heat thickening step is more preferably 3 mPa ⁇ sec or more and 40 mPa ⁇ sec or less at 25 ° C.
  • the ink can be suitably applied on the printing object without bleeding in the application process.
  • the heating and thickening step evaporate the solvent in the ink and dry the ink.
  • the viscosity of the ink can be easily increased by the heating and thickening step.
  • the curable resin is an ultraviolet curable resin
  • the ink is irradiated with ultraviolet rays.
  • the curing process can be performed simply by irradiating with ultraviolet rays.
  • the transferring step transfers the surface of the transfer sheet by directly pressing the surface on which the ink is present against the printing object.
  • the above configuration makes it easy to control the transfer rate. Further, it is not necessary to produce a printing plate, and a small amount of various types of curved surface printing can be performed in a short time and at a low cost. Further, since the transfer is performed only once as compared with the pad printing in which the transfer is performed twice, the color misregistration and the bleeding due to the transfer can be reduced.
  • a flexible pressure member such as a pad from the surface opposite to the surface where the ink is present.
  • the transfer sheet is deformable along the shape of the print target surface of the print target. This deformation is preferably performed at room temperature or by heating.
  • the transfer sheet is more preferably silicon rubber containing silicon as a component.
  • the pad has elasticity. Furthermore, it is more preferable that the pad has flexibility.
  • the transfer sheet has elasticity, and in the transfer step, the transfer sheet after the heating and thickening step is put into a housing with an exhaust port or the housing is provided.
  • the transfer sheet is installed in the opening to cover the opening, and a print object is placed in the housing in advance, and the exhaust
  • the transfer sheet may be transferred by bringing the transfer sheet into close contact with the print object by sucking air in the casing from the mouth and reducing the pressure in the casing.
  • the elasticity includes elasticity such as flexibility or thermoplasticity by normal temperature or heating.
  • the pad in the transfer step, is pressed against the transfer sheet after the heating and thickening step, transferred to the pad, and then the pad is pressed against the print object to perform retransfer.
  • the transfer sheet may be indirectly transferred to the print object.
  • the present invention can be used in the printing field such as multi-pass printing.

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Abstract

　本発明に係る印刷方法は、硬化型樹脂を含むインクを転写シート（１０）上に塗布する塗布工程と、転写シート（１０）上のインクを加熱して、インクの粘度を上げる加熱増粘工程と、転写シート（１０）上のインクを、印刷対象物（１５）上に転写する転写工程と、印刷対象物（１５）上のインクを硬化させる硬化工程と、を含む。

Description

印刷方法及び印刷システム
　本発明は印刷方法及び印刷システムに関する。
　インクジェット方式によるオフセット印刷方法を記載した文献として、特許文献１がある。特許文献１には、ＵＶインクを使用したインクジェットにより平面原板にＵＶインキ画像を印刷する第１工程と、ＵＶインク画像を印刷しながら、または印刷直後にＵＶ又は電子ビームによる照射を行いＵＶインク画像を半乾燥状態とする第２工程と、該半乾燥状態のＵＶインク画像を弾性ブランケット表面に写しとる第３工程と、該弾性ブランケットに写しとった前記ＵＶインク画像を被印刷体にオフセット印刷する第４工程と、オフセット印刷されたＵＶインキ画像を乾燥定着する工程とを有する方法が記載されている。
日本国公開特許公報「特開２００６－１３０７２５号公報（２００６年５月２５日公開）」
　上記従来の技術では、印刷直後にＵＶインクを半乾燥状態とするための第２工程において、ＵＶ照射を行なうことにより、標準ＵＶインク２５℃にて０．１～３００ＰａＳ相当の粘度にしている。
　平面原板にＵＶインク画像を印刷する第１工程を、マルチパスプリントによって印刷を行なう場合であり、且つ、ＵＶインク画像を印刷しながら第２工程を行なう場合、オフセット印刷（パッド印刷）では、印刷物の画質に限界があった。
　本発明者らはこの原因を鋭意検討した。その結果、次のことを突き止めた。特許文献１に記載の技術はマルチパスによって印刷する場合、プリントする順番が先の印刷部位の方がＵＶ光の照射光量が多くなる。そのため、パス毎にプリントされるＵＶインクの硬化度が異なり、インクの転写特性のばらつきが大きくなる。よって、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られないことを、本発明者らは突き止めた。
　本発明は、ＵＶインク等の硬化型樹脂を含むインクを用いてマルチパスプリントによる印刷を行なうオフセット印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる印刷方法を提供することにある。
　上記の課題を解決するために、本発明に係る印刷方法は、硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布工程と、転写シート上の上記インクを加熱して、当該インクの粘度を上げる加熱増粘工程と、転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写工程と、印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化工程と、を含むことを特徴としている。
　上記の構成により、ＵＶインク等の硬化型インクを用いてマルチパスプリントによる印刷を行なうデジタル印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる。
　また、上記の構成により、ＵＶインク等の硬化型インクを用いてマルチパスプリントやワンパスインクジェットプリントによる印刷を行なうオフセット印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる。
　また、本発明に係る印刷システムは、硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布手段と、転写シート上の上記インクを乾燥させて、当該インクの粘度を上げる加熱手段と、転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写手段と、印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化手段と、を備えることを特徴としている。
　上記の構成により、ＵＶインク等の硬化型樹脂を含むインクを用いてマルチパスプリントによる印刷を行なうオフセット印刷において、安定、且つ、高画質の印刷を行なうことができる。また、当該インクが溶剤希釈ＵＶインクの場合に、より好適に安定、且つ、高画質の印刷を行なうことができる。
　本発明の他の目的、特徴、および優れた点は、以下に示す記載によって十分分かるであろう。また、本発明の利点は、添付図面を参照した次の説明によって明白になるであろう。
　本発明によれば、ＵＶインク等の硬化型樹脂を含むインクを用いてマルチパス又はワンパスインクジェットプリントによる印刷を行なうオフセット印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られるという効果を奏する。
本発明の一実施形態に係る印刷方法を模式的に示す図である。 本発明の別の実施形態に係る印刷方法を模式的に示す図である。 本発明の別の実施形態に係る印刷方法を模式的に示す図である。
　以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
　本発明に係る印刷方法は、硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布工程と、転写シート上の上記インクを加熱して、当該インクの粘度を上げる加熱増粘工程と、転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写工程と、印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化工程と、を含む。
　本発明においては、原板（転写シート）上のプリント画像（インク）を乾燥状態にするために、原板を加熱する。即ち、従来技術では、ＵＶインクを半乾燥状態とするためにＵＶインクを照射しており、本発明では加熱して乾燥させることにより行なう点で従来技術と異なる。
　ＵＶ照射によりＵＶインクを半乾燥状態として半硬化させるメカニズムは、モノマーの架橋（樹脂化）である。一方、原板を加熱する場合のメカニズムは、例えば溶剤等、硬化型樹脂以外の成分が蒸発するか、及び／又は当該硬化型樹脂自体が熱硬化することである。プリントする順番が先の印刷部位とプリントする順番が後の部位とにおいて、溶剤等の硬化樹脂以外の成分の含有量の差が小さく均一になりやすい。そのため、プリントする順番が先の印刷部位と後の印刷部位とで、乾燥による、溶剤等の硬化樹脂以外の成分が乾燥により除去される効率及び／又は硬化型樹脂自体の熱硬化の程度が均一になりやすく、転写特性のばらつきが小さくなる。従って、特にＵＶインク等の硬化型樹脂を含むインクを用いてマルチパスプリントによる印刷（例えばパッド印刷）において、安定、且つ、高画質の印刷結果を得ることができる。また、本発明に係る方法はワンパスインクジェットプリントに対しても勿論適用できる。
　なお、本明細書において「硬化型樹脂」は、外部から刺激を与えることによって硬化する樹脂をいう。例えば、モノマーやオリゴマーのいずれか一方又は双方を含む、高粘度で、紫外線（ＵＶ）等のエネルギー線で硬化する樹脂である（以下、「紫外線」を「ＵＶ」ともいう。）。具体的には、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型樹脂、電子線の照射により硬化する電子線硬化型樹脂、エポキシ樹脂等のように熱で硬化する熱硬化型樹脂、ラテックスインク及びソルベントインク等のように乾燥させることで硬化する熱乾燥型硬化樹脂等が挙げられる。ラテックスインク、ソルベントインク等を用いる場合、後述の加熱増粘工程及び硬化工程のいずれも加熱して乾燥等させることにより行なえばよい。
　硬化型樹脂を含むインクとしては、例えば、硬化型樹脂及び溶剤を含む溶剤希釈インクが挙げられる。例えば高粘度ＵＶ硬化型樹脂及び溶剤を含むインクであれば、加熱増粘工程で溶剤を蒸発させて当該インクを乾燥させることによりＵＶ硬化型樹脂が残ることにより粘度が上昇し、硬化工程でインクに紫外線を照射することにより、ＵＶ硬化型樹脂が硬化するので、インクが硬化する。このように、硬化型樹脂及び溶剤を含むインクであれば容易に加熱増粘工程及び硬化工程を行なうことができる。
　また、ＵＶ硬化型樹脂としては、カチオン重合型樹脂、ラジカル重合型樹脂又はこれらの混合物であってもよい。ＵＶ硬化型樹脂の粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよい。例えば、低粘度のモノマーやオリゴマーだけでなく高粘度のものでもよい。例えば、３０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、好ましくは４０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、より好ましくは１００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、また、２００，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、好ましくは１００，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、より好ましくは１，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下がよい。
　溶剤の種類としては、硬化型樹脂の種類等に応じて適宜設定すればよい。
　塗布工程を実施する具体的な方法としては、インクを転写シート上に塗布する方法であればよく、例えば、インクジェットにより行なえばよい。つまり、塗布工程の一例は、インクジェットヘッドで吐出可能なように低粘度化するために溶剤で希釈した溶剤希釈インクを転写シート上に塗布する工程であってもよい。
　インクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、加熱増粘工程を行なう前の状態で、２５℃において、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以下であるものがより好ましく、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以下がより好ましい。インクジェットヘッドからの吐出を容易にするためである。
　また、加熱増粘工程により、好ましくは３０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、より好ましくは４０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、また、好ましくは１００，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、より好ましくは１０，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下の粘度までに増粘することがより好ましい。この範囲であれば、インクが滲まない程度に高粘度な液状又はペースト状であり、転写に好適な粘着性を有しているからである。
　加熱増粘工程を実施する具体的な方法としては、例えば、インクの粘度が上げるように加熱して乾燥させることにより、硬化型樹脂に含まれる水分を蒸散させること等により乾燥させてもよい。例えば、加熱増粘工程は、溶剤希釈インクを加熱して当該インクの溶剤を蒸発させて粘度を上げる工程である。
　本発明に係る印刷方法において、インクが溶剤を含む場合の、インクの全量に対する溶剤の含有量は、目的に応じて適宜設定すればよいが、２０重量％以上９５重量％以下であることが好ましい。この範囲であれば、乾燥により溶剤の８０％を除去することでインクを高粘度にできる。また、プリント後の光沢印刷面を得るという観点からも好適である。
　インクの色としては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。
　転写シートとしては、目的に応じて様々なものを利用できるが、印刷対象物が平面ではなく、曲面等の場合に転写を容易にするために弾性がある物であることがより好ましく、印刷対象物の印刷対象面の形状に沿って変形可能なものであることがより好ましい。転写シートの材質としては、例えばシリコンゴムが挙げられる。また、シリコンゴム以外にも、フッ素ゴム、ブチルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、ネオプレン、ＥＰＤＭ等のゴム、エラストラマー樹脂の単体又はこれらの組み合わせた複合材料等を例示でき、この中から目的に応じて選択すればよい。また、シートの弾力や硬さを変えるために、タルク、金属酸化物、ガラス粉末、樹脂粉末、繊維等の充填剤を添加してもよい。このような転写シートであれば、転写シートのインクがある面を印刷対象物に、直接、押さえつけて密着させることで転写できるため、転写工程を容易に実行できる。
　また、転写シートを使い捨てにする場合には、ゴムのように圧力を取り除いたときに原型に復帰する物でなく、形状が復帰しない物であってもよい。形状が復帰しない物としては、例えばラミネートフィルム等の熱可塑性の薄い樹脂フィルムが挙げられる。
　転写シートの硬度及び厚みは印刷対象物の形状により適宜変更してもよい。印刷対象物の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。印刷対象物が平板の場合には、転写シートは、ゴム板状のものであってもよい。
　転写シートを印刷対象物に直接押さえつける際には、インクがある面とは逆の面から、印圧がより均一になるように形状を決定したパッド等の加圧部材（転写手段、以下、単に「パッド」という。）で押すことが、満遍なく、より均一な力で押さえつけて転写を行なえることからより好ましい。
　溶剤により希釈されたＵＶ硬化型インクを用いる場合、転写シートからブラケットに転写させて、当該ブラケットを印刷対象物に印刷させる方法も採用し得る。しかし、転写シートで温められたインクがブラケットに転写された後に冷却され、その後、ブラケットから印刷対象物に転写する際にインクが低温になる場合がある。換言すれば、インクの転写温度が、ブラケットに転写するときと、印刷対象物に転写するときとで変化し、これに伴い転写率も変化する場合がある。しかし、転写シートから、直接印刷対象物に転写を行なえば、このような場合を回避することができるため、より好ましい。
　転写工程は、転写シート上の高粘度化したインクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する。転写工程では、転写シートから印刷対象物に、直接に転写しても、間接に転写してもよいが、以上の理由から直接に転写することが好ましい。なお、「直接に転写する」とは転写シートを印刷対象物に直接押さえつけて密着させて転写することをいい、「間接に転写する」とは、転写シートから、一旦ブラケット等の別のものに転写して、その後、当該別のものから印刷対象物に転写することをいう。当該別のものは目的に応じて複数であってもよいが、転写率の観点で考えると、少ない方がより好ましい。
　また、転写工程は、室温でも実施できるが、転写条件をより安定にするために、転写を行なう環境やフィルムの柔軟性が一定になるように保温、加温等して温度を人為的に調整して行なってもよい。
　転写は一色ずつ順番に行なってもよく、例えば、フルカラープリント、又は、２色ずつ、４色ずつ、６色ずつ予めプリントされた画像の転写を一斉に行なってもよい。
　転写工程の前の加熱増粘工程において、インクの表面から乾燥していくため粘度の勾配が生じる。つまり、インクが塗布された面の方のインクより、転写シートに接するインク表面との接面の方が粘度が高くなる。よって、インクが転写シートに好適に転写される。
　硬化工程では、インクの種類に応じた方法を適宜採用して、当該インクを硬化させればよい。例えばインクがＵＶ硬化型インクの場合、インクの内部までＵＶが届くように、ＵＶ波長を設定したＵＶ照射器等でＵＶを照射すればよい。
　〔実施形態１〕
　本発明に係る印刷方法の一実施形態について、図１を用いて説明する。図１は本実施の形態に係る印刷方法を模式的に示す図である。
　本実施形態ではインクとしてＵＶ硬化型樹脂を溶剤で希釈したＵＶ硬化型インクを用いる場合について説明する。
　図１の（ａ）に示すように、まず、平板上のシリコンゴム等からなる転写シート１０上にインクジェットヘッド（塗布手段）１２を用いてＵＶ硬化型インクを塗布する（塗布工程）。転写シート１０は形状を平面上に保ち、且つ、操作性を改善するために、ホルダ１４に装着されている。
　次に、加熱ヒータ（加熱手段）１３で転写シート１０上のインクを加熱して溶剤を蒸発させることにより乾燥させる（加熱増粘工程）。このとき、インクが滲まず、且つ、転写が可能な程度の粘着性を維持できる程度に溶剤を蒸発させて粘度を調整する。これにより転写シート１０上に仮硬化プリント画像１１が形成される。なお、溶剤が蒸発してインクの粘度が高くなることを仮硬化という。
　加熱ヒータ１３としては、様々な加熱手段を用いることができ、例えば、セラミックヒータ、タングステンヒータ、シーズ線ヒータ、遠赤外線ヒータ、ＩＨヒータ、温風ヒータ及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。
　加熱ヒータ１３による加熱の温度は、例えば４０℃～７０℃で、５秒以上、５分以下加熱することが好ましく、より好ましくは１分以下である。
　溶剤希釈ＵＶ硬化型インクの粘度は、ヘッドからの吐出を容易にするという観点から本実施形態では室温で３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以下の物を用いることが好ましく、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以下がより好ましい。そして、加熱ヒータ１３を用いた加熱増粘工程によって、例えば、３０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、より好ましくは、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以上、また、例えば、２００，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、より好ましくは１００，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、さらに好ましくは１０，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下に増粘するとよい。この範囲であれば、ＵＶ硬化型インクは滲みの無い程度に高粘度な液状又はペースト状であり、転写に好適な粘着性を有している。
　次に、図１の（ｂ）に示すように転写シート１０を印刷対象物１５とパッド（転写手段）１６との間に移動させる。本実施形態では印刷対象物１５は球状であるが、本発明に係る印刷方法にて印刷の対象となる印刷対象物の形状はこれに限定されず、様々な形状の印刷対象物に対して印刷することができる。
　次に、図１の（ｃ）に示すようにパッド１６を矢印Ａの方向に押して転写シート１０の仮硬化プリント画像１１のある面を印刷対象物１５の印刷面に押さえつける。これにより仮硬化プリント画像１１が印刷対象物１５上に転写される（転写工程）。
　また、押さえつけたときの圧力により、仮硬化プリント画像１１が平坦化する。そのため、ＵＶ硬化型インクを用いたインクジェットプリントの欠点である、表面の艶が消えるマット化の問題を解決でき、高光沢のインク画像を得ることができる。逆に、マット感を残したい場合は、転写シート１０の表面をマット状にすればよい。
　パッドの材質としては、弾性のあるものが好ましく、押さえつける対象物に圧力を均一に与えるものであることがより好ましい。例えば、柔らかいゴム、硬いゴム、スポンジ、袋に液体、粉体、気体を入れた物であってもよい。また、後述の実施形態３のように転写シートが平板状である場合には、パッドは金属、従事、木材、フエルトであってもよい。
　次に、図１の（ｄ）に示すように印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１にＵＶ照射装置（硬化手段）１７を用いて矢印Ｃの方向にＵＶを照射しながら、ＵＶ照射装置１７を矢印Ｂの方向に動かす。これにより、印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１全体が硬化する（硬化工程）。なお、硬化工程による硬化を、加熱増粘工程による粘度の上昇と区別するために「本硬化」ともいう。
　ＵＶ照射装置１７の具体的な構成としては、例えば、ＵＶ－ＬＥＤランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、殺菌灯、キセノンランプ等及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。ＵＶ－ＬＥＤの波長としては、例えば３５０ｎｍ以上、４１０ｎｍ以下の波長が挙げられる。
　引き続き印刷を行なう場合には、図１の（ｅ）に示すように、クリーニングシート１８を用いて転写シート１０上をクリーニングする。例えば、パッド１６を矢印Ａの方向に押し付けながらクリーニングシート１８をスライドさせることにより転写シート１０を拭き取ることで、転写シート１０に残留したインク及び付着したゴミなどを拭き取ることにより、クリーニングする。また、アルコール等を用いて転写シート１０及びパッド１６を洗浄してもよい。
　本実施形態は、転写率を制御しやすいという利点を有している。上述のように、溶剤により希釈されたＵＶ硬化型インクを用いる場合、転写シートからブラケットに転写させて、当該ブラケットを印刷対象物に印刷させる方法も採用し得る。しかし、転写シートで温められたインクがブラケットに転写された後に冷却され、その後、ブラケットから印刷対象物に転写する際にインクが低温になる場合がある。しかし、本実施の形態のように転写シートから、直接印刷対象物に転写を行なえば、インクが低温になることを抑制できるため、より好ましい。
　また、本実施形態によれば印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、従来のパッド印刷で２回転写を行なう（転写シートから印刷対象物への転写が間接的となる）ことに比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。
　〔実施形態２〕
　本発明に係る印刷方法の別の実施形態について、図２に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。また、本実施形態では主に実施形態１と相違する点について説明する。
　まず、図２の（ａ）に示すように、ホルダ１４で平面状に固定された転写シート１０上にインクジェットヘッド１２を用いてＵＶ硬化型インクを塗布する（塗布工程）。
　次に、加熱ヒータ１３で転写シート１０上のインクを加熱して溶剤を蒸発させることにより乾燥させる（加熱増粘工程）。これにより転写シート１０上に仮硬化プリント画像１１が形成される。
　次に、図２の（ｂ）に示すように真空チャンバ（筐体）２１中に印刷対象物１５を入れる。また、仮硬化プリント画像１１が真空チャンバ２１内に位置するように転写シート１０の向きを調整した上で、真空チャンバ２１の開口部を転写シート１０で覆う。具体的にはホルダ１４を開口部の淵にセットする。これにより真空チャンバ２１を密閉する。なお、真空チャンバ２１は排気口２２を備えている。
　次に、図２の（ｃ）に示すように、排気口２２から真空チャンバ２１内の空気を抜いて、真空チャンバ２１内を減圧する。これにより、転写シート１０は真空チャンバ内に向かって撓む。一方、印刷対象物１５は、矢印Ａの方向に動き、転写シート１０に密着する。これにより印刷対象物１５上に仮硬化プリント画像１１が転写される（転写工程）。また、真空チャンバ２１の形状を調整して、真空チャンバ２１の外側から転写シート１０に加わる圧力により、転写シート１０が自ずと印刷対象物１５に密着して空気の力で押さえつけられるようにしてもよい。
　次に、図２の（ｄ）に示すように印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１にＵＶ照射装置１７を用いて矢印Ｃの方向にＵＶを照射しながら、ＵＶ照射装置１７を矢印Ｂの方向に動かす。これにより、印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１全体が硬化する（硬化工程）。
　引き続き印刷を行なう場合には、図２の（ｅ）に示すように、クリーニングシート１８を用いて転写シート１０上をクリーニングする。
　本実施形態は、実施形態１と同様に転写率を制御しやすいという利点を有している。
　また、本実施形態によれば印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、従来のパッド印刷で２回転写を行なう（転写シートから印刷対象物への転写が間接的となる）ことに比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。
　また、本実施形態によれば、パッドを用いずに、転写シートから直接印刷対象物に転写することができる。さらに、大面積、凹凸の大きい対象物への転写を容易に行なうことができる。これは、大気圧の利用により圧力が均一にかかり易くなるためである。
　〔実施形態３〕
　本発明に係る印刷方法の別の実施形態について、図３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。また、本実施形態では主に実施形態１と相違する点について説明する。
　本実施形態では、実施形態１及び２と異なり、転写シート３０から印刷対象物１５に間接的に転写が行なわれる。つまり、転写シート３０からパッド１６に一旦転写した後に、パッド１６から印刷対象物１５に転写が行なわれる。
　まず、図３の（ａ）に示すように、平板状の転写シート３０上にインクジェットヘッド１２を用いてＵＶ硬化型インクを塗布する（塗布工程）。転写シート３０は実施形態１及び２の転写シート１０と異なり、平板状であり、弾性を有しておらず、印刷対象物の形状に応じて変形することができないものである。
　次に、加熱ヒータ１３で転写シート３０上のインクを加熱して溶剤を蒸発させることにより乾燥させる（加熱増粘工程）。これにより転写シート３０上に仮硬化プリント画像１１が形成される。
　次に、図３の（ｂ）に示すように、パッド１６を矢印Ａの方向に動かして、転写シート３０上の仮硬化プリント画像１１に押さえつける。これにより、パッド１６上に仮硬化プリント画像１１を転写する。この１回目の転写が終わった様子が図３の（ｃ）に示されている。
　次に、図３の（ｄ）に示すように、パッド１６を印刷対象物１５に押さえつけることにより圧接させて、仮硬化プリント画像１１を印刷対象物１５に圧力によって転写する。なお、印刷対象物１５とパッド１６との接着性を向上させるために、パッド１６に転写させる前又は後に加熱しておいてもよい。
　最後に、図３の（ｅ）に示すように印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１にＵＶ照射装置１７を用いて矢印Ｃの方向にＵＶを照射しながら、ＵＶ照射装置１７を矢印Ｂの方向に動かす。これにより、印刷対象物１５上の仮硬化プリント画像１１全体が硬化する（硬化工程）。
　〔印刷システム〕
　本発明に係る印刷システムは、硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布手段と、転写シート上の上記インクを乾燥させて、当該インクの粘度を上げる加熱手段と、転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写手段と、印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化手段と、を備える。
　実施形態１の、インクジェットヘッド１２、加熱ヒータ１３、パッド１６及びＵＶ照射装置１７は、それぞれ、塗布手段、加熱手段、転写手段及び硬化手段の一実施形態である。つまり、本発明に係る印刷システムの一実施形態は上述の実施形態１及び図１の説明に準ずる。
　＜付記事項＞
　以上のように、本発明に係る印刷方法の一実施形態は、ＵＶ硬化型樹脂を含む溶剤希釈インクを転写シート１０上に塗布する塗布工程と、転写シート１０上のインクを加熱して、インクの粘度を上げる加熱増粘工程と、転写シート１０上のインクを直接印刷対象物１５上に転写する転写工程と、印刷対象物１５上のインクを硬化させる硬化工程と、を含む。これにより、ＵＶインク等を用いてマルチパスプリントによる印刷を行なうデジタルパッド印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる。
　また、ＵＶ硬化型インクは溶剤を含むインクであるので、インクを乾燥させて溶剤を蒸発させることにより、インクの粘度を上げることができる。
　また、ＵＶ硬化型インクの加熱増粘工程前の粘度は、２５℃において、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以下であることがより好ましい。これにより、塗布工程において、印刷対象物１５上にインクを滲むことなく好適に塗布することができる。
　また、加熱増粘工程では、ＵＶ硬化型インク中の溶剤を蒸発させて乾燥させることがより好ましい。加熱増粘工程によるインクの粘度の上昇を簡便に行なうことができる。
　また、ＵＶ硬化型インクは、硬化工程を紫外線を照射することにより行なえるので、紫外線を照射するだけで硬化工程を簡便に行なうことができる。
　また、転写工程は、転写シート１０のインクがある面を印刷対象物１５に、直接、押さえつけることで転写することがより好ましい。この実施形態では、転写率を制御しやすい。また、印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、２回転写を行なうパッド印刷に比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。また、転写シート１０を押さえつけるときに、インクがある面とは逆の面からパッド１６で押すことがより好ましい。パッド１６で抑えることでより効率よく転写させることができる。
　また、転写シート１０は印刷対象物１５の印刷対象面の形状に沿って変形可能なものであることがより好ましい。これにより、様々な形状の印刷対象物を選択することができる。
　また、転写シート１０はシリコン系ゴムであることがより好ましく、シリコンゴムがさらに好ましい。これにより、様々な形状の印刷対象物１５を選択することができる。
　また、パッド１６は弾性を有することがより好ましい。ゴムに限らず、凹凸に沿って変形して一定の圧力を加えることのできる形状や材質のものであればよく、例えば空気又は液体を入れた風船状の袋やスポンジで押し付けて転写することもできる。これにより、様々な形状の印刷対象物を選択することができる。
　また、転写シート１０は弾性を有しており、転写工程は、加熱増粘工程後の転写シート１０を排気口２２のついた真空チャンバ２１に入れるか、又は、真空チャンバ２１が排気口２２以外の開口部を有しているときは当該開口部に転写シート１０を設置することで当該開口部を覆い、真空チャンバ２１内には印刷対象物１５を予め入れておき、排気口２２から真空チャンバ２１内の空気を吸引して真空チャンバ２１内を減圧することで、転写シート１０を印刷対象物１５に密着させて、転写を行なうことであってもよい。これにより、転写率を制御しやすい。また、印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、２回転写を行なうパッド印刷に比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。さらに、上述した実施形態１のパッド１６を用いずに、転写シート１０から直接印刷対象物１５に転写することができる。また、大面積、凹凸の大きい対象物への転写を容易に行なうことができる。これは、大気圧の利用により圧力が均一にかかり易くなるためである。
　また、転写工程は、加熱増粘工程後の転写シート１０にパッド１６を押し付けて、パッド１６に転写した後に、パッド１６を印刷対象物１５に押し付けて転写を行なうことで、転写シート１０から印刷対象物１５に間接的に転写を行なうことであってもよい。パッド１６に一旦転写した上で印刷対象物１５に転写することにより、マルチパスプリントによる印刷を行なうインクジェット方式デジタルパッド印刷において、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる。
　また、本発明に係る印刷システムの一実施形態は、インクジェットヘッド１２と、加熱ヒータ１３と、パッド１６と、ＵＶ照射装置１７と、を備える。これにより、ＵＶ硬化型インクを用いてマルチパスプリントによる印刷を行なうオフセット印刷において、安定、且つ、高画質の印刷を行なうことができる。
　以上のように、本発明に係る印刷方法では、上記インクは、上記硬化型樹脂及び溶剤を含むインクであることがより好ましい。
　上記の構成により、インクを乾燥させて溶剤を蒸発させることにより、インクの粘度を上げることができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記インクの上記加熱増粘工程前の粘度は、２５℃において、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以下であることがより好ましい。
　上記の構成により、塗布工程において、印刷対象物上にインクを滲むことなく好適に塗布することができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記加熱増粘工程は、上記インク中の溶剤を蒸発させて当該インクを乾燥させることがより好ましい。
　上記の構成により、加熱増粘工程によるインクの粘度の上昇を簡便に行なうことができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記硬化型樹脂は紫外線硬化型樹脂であり、上記硬化工程は、上記インクに紫外線を照射することがより好ましい。
　上記の構成により、硬化工程を、紫外線を照射するだけで簡便に行なうことができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写工程は、上記転写シートのインクがある面を上記印刷対象物に、直接、押さえつけることで転写することがより好ましい。
　上記の構成により、転写率を制御しやすい。また、印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、２回転写を行なうパッド印刷に比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写シートを押さえつけるときに、インクがある面とは逆の面からパッド等の柔軟性のある加圧部材で押すことがより好ましい。
　上記の構成により、パッド等の加圧部材で抑えることでより効率よく転写させることができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写シートは上記印刷対象物の印刷対象面の形状に沿って変形可能なものであることがより好ましい。この変形は室温又は加熱により変形するものであることが好ましい。
　上記の構成により、様々な形状の印刷対象物を選択することができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写シートはシリコンを含有成分とするシリコンゴムであることがより好ましい。
　上記の構成により、様々な形状の印刷対象物を選択することができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記パッドは弾性を有することがより好ましい。さらに上記パッドは柔軟性をも有することがより好ましい。
　上記の構成により、様々な形状の印刷対象物を選択することができる。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写シートは弾性を有しており、上記転写工程は、上記加熱増粘工程後の上記転写シートを排気口のついた筐体に入れるか、又は、当該筐体が上記排気口以外の開口部を有しているときは当該開口部に上記転写シートを設置することで当該開口部を覆い、上記筐体内には印刷対象物を予め入れておき、上記排気口から上記筐体内の空気を吸引して上記筐体内を減圧することで、上記転写シートを上記印刷対象物に密着させて、転写を行なうことであってもよい。なお、弾性には、可撓性又は常温若しくは加熱による熱可塑性等の弾性も含む。
　上記の構成により、印刷用の版の製作が不要であり、少量多品種の曲面印刷を短時間且つ低コストで行なうことができる。また、２回転写を行なうパッド印刷に比べて転写を一回行なうのみであるので、色ずれ及び転写による滲みを少なくすることができる。さらに、減圧転写する方法では、大面積、凹凸の大きい対象物への転写を容易に行うことができる。これは、大気圧の利用により圧力が均一にかかり易くなるためである。
　本発明に係る印刷方法では、上記転写工程は、上記加熱増粘工程後の上記転写シートにパッドを押し付けて、パッドに転写した後に、上記パッドを上記印刷対象物に押し付けて再転写を行なうことで、上記転写シートから上記印刷対象物に間接的に転写を行なうことであってもよい。
　上記の構成により、パッドに一旦転写した上で印刷対象物に転写することにより、マルチパスプリントによる印刷を行なうデジタルパッドにおいて、安定、且つ、高画質の印刷結果が得られる。
　本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
　発明の詳細な説明の項においてなされた具体的な実施形態または実施例は、あくまでも、本発明の技術内容を明らかにするものであって、そのような具体例にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなく、本発明の精神と次に記載する請求の範囲内において、いろいろと変更して実施することができるものである。
　本発明は、マルチパスプリント等の印刷分野に利用することができる。
　１０、３０・・・転写シート
　１１・・・仮硬化プリント画像
　１２・・・インクジェットヘッド（塗布手段）
　１３・・・加熱ヒータ（加熱手段）
　１５・・・印刷対象物
　１６・・・パッド（加圧部材・転写手段）
　１７・・・ＵＶ照射装置（硬化手段）
　２１・・・真空チャンバ（筐体）
　２２・・・排気口

Claims (13)

  1. 　硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布工程と、
    　転写シート上の上記インクを加熱して、当該インクの粘度を上げる加熱増粘工程と、
    　転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写工程と、
    　印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化工程と、
    を含むことを特徴とする印刷方法。
  2. 　上記インクは、上記硬化型樹脂及び溶剤を含むインクであることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  3. 　上記インクの上記加熱増粘工程前の粘度は、２５℃において、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、４０ｍＰａ・ｓｅｃ以下であることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  4. 　上記加熱増粘工程は、上記インク中の溶剤を蒸発させて当該インクを乾燥させることを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
  5. 　上記硬化型樹脂は紫外線硬化型樹脂であり、
    　上記硬化工程は、上記インクに紫外線を照射することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  6. 　上記転写工程は、上記転写シートのインクがある面を上記印刷対象物に、直接、押さえつけることで転写することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  7. 　上記転写シートを押さえつけるときに、インクがある面とは逆の面から加圧部材で押すことを特徴とする請求項６に記載の印刷方法。
  8. 　上記転写シートは上記印刷対象物の印刷対象面の形状に沿って変形可能なものであることを特徴とする請求項６に記載の印刷方法。
  9. 　上記転写シートはシリコンゴムであることを特徴とする請求項８に記載の印刷方法。
  10. 　上記加圧部材は弾性を有することを特徴とする請求項７に記載の印刷方法。
  11. 　上記転写シートは弾性を有しており、
    　上記転写工程は、上記加熱増粘工程後の上記転写シートを排気口のついた筐体に入れるか、又は、当該筐体が上記排気口以外の開口部を有しているときは当該開口部に上記転写シートを設置することで当該開口部を覆い、上記筐体内には印刷対象物を予め入れておき、上記排気口から上記筐体内の空気を吸引して上記筐体内を減圧することで、上記転写シートを上記印刷対象物に密着させて、転写を行なうことを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  12. 　上記転写工程は、上記加熱増粘工程後の上記転写シートに加圧部材を押し付けて、加圧部材に転写した後に、上記加圧部材を上記印刷対象物に押し付けて転写を行なうことで、上記転写シートから上記印刷対象物に間接的に転写を行なうことを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
  13. 　硬化型樹脂を含むインクを転写シート上に塗布する塗布手段と、
    　転写シート上の上記インクを加熱して、当該インクの粘度を上げる加熱手段と、
    　転写シート上の上記インクを、直接又は間接に印刷対象物上に転写する転写手段と、
    　印刷対象物上の上記インクを硬化させる硬化手段と、
    を備えることを特徴とする印刷システム。
     
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