WO2012108330A1

WO2012108330A1 - 粒状体の配置方法および装置

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Publication number: WO2012108330A1
Application number: PCT/JP2012/052371
Authority: WO
Inventors: 悦朗辻本; 正毅中門
Original assignee: 株式会社瑞光
Priority date: 2011-02-10
Filing date: 2012-02-02
Publication date: 2012-08-16
Also published as: EP2674140A4; EP2674140A1; EP2674140B1; US20130284362A1; JP5986506B2; KR101852463B1; BR112013020104B1; CN103402470A; BR112013020104A2; CN103402470B; JPWO2012108330A1; KR20140002680A; US9034131B2

Abstract

通気性を有するウエブ（１）の第１面（１１）を搬送面（４１）で保持しながらウエブ（１）を搬送し、ウエブ（１）の第２面（１２）上に粉粒体（３）を供給し、搬送面（４１）の複数の吸収孔（４０）からウエブ（１）を通して第１エア（α１）を吸引してウエブ（１）の第２面（１２）上に所定のパターンで粉粒体（３）を保持し、ウエブ（１）の第２面（１２）に対面する気流偏向体（６）により、第１エア（α１）の少なくとも一部にウエブ（１）の第２面（１２）に沿う方向（Ｒ，Ｓ）の流れの成分（αｒ，αｓ）を付与して、ウエブ（１）上の吸収孔（４０）と吸収孔（４０）との間の非吸引エリア（１Ａ）の粉粒体（３）を移動させて粉粒体（３）をウエブ（１）上に所定のパターンで配置する。

Description

粒状体の配置方法および装置

　本発明は粒状体の集合グループを通気性のキャリアウエブ上に所定のパターンで配置する技術に関する。

　使い捨てオムツやパンツまたは女性用の生理用品などの使い捨て着用物品は、体液を吸収する吸収性本体を備える。かかる吸収性本体は２枚のウエブの間に吸収性のコアを挟んだサンドイッチ構造体である。

　吸収性のコアとして、近時、フラッフパルプを用いずに、粉粒状の吸収性ポリマーのみを用いることが提案されている。（特許文献１）この場合、多数の粒状体の集合グループを縦横に互いに分離して配置し、前記集合グループ同士の間において２枚のウエブを互いにシール（接合）して、前記集合グループの配置パターンを保持している。

ＷＯ２００６／０１５１３８（フロントページ）

　しかし、粒状体を所定のパターンで配置したキャリアウエブとカバーウエブとをシールする部分に粒状体が残留していると、粒状体を挟み込むウエブ同士の接合が剥がれ易い。
　また、このような場合、ウエブ同士を接合する際に、シール装置に粒状体が噛みこみ、シール不良となるおそれがある。

　したがって、本発明の目的は粒状体の集合グループを所定のパターンで配置した際に、一部の粒状体が所定のエリアからはみ出るのを抑制し得る粒状体の配置方法および装置を提供することである。

　前記目的を達成するための本発明の方法は、所定のパターンで互いに区画された複数の各配置エリアごとに複数の粒状体が配置される方法であって、通気性を有するキャリアウエブの第１面を搬送装置の搬送面で保持しながら前記キャリアウエブを所定の搬送経路に沿って搬送する工程と、前記搬送中のキャリアウエブの前記第１面とは反対の第２面上に前記粒状体を供給する工程と、前記搬送面に形成された複数の吸引孔から前記キャリアウエブを通して第１エアを吸引して前記キャリアウエブの前記第２面上の前記各吸引孔に相当する各吸引エリアごとに前記複数の粒状体の一部を保持する工程と、前記キャリアウエブの前記第２面に対面する気流偏向体により、前記第１エアの少なくとも一部に前記キャリアウエブの前記第２面に沿う方向の流れの成分を付与して、前記キャリアウエブ上の前記複数の吸引孔のうちの１つの吸引孔と別の１つの吸引孔との間の非吸引エリアの前記粒状体を少なくとも１つの前記吸引エリアに向って移動させて前記複数の粒状体のうちの残りの一部を前記キャリアウエブ上に前記所定のパターンで前記各配置エリアごとに配置する工程とを備える。

　一方、本発明装置は、通気性を有するキャリアウエブの第１面を搬送面で保持しながら前記キャリアウエブを所定の搬送経路に沿って搬送するための搬送装置と、
　前記搬送中のキャリアウエブの前記第１面とは反対の第２面上に前記粒状体を供給するための供給装置と、前記搬送面に形成された複数の吸引孔を包含し前記キャリアウエブを通して第１エアを前記吸引孔に吸引して前記キャリアウエブの前記第２面上の前記各吸引孔に相当する各吸引エリアごとに前記複数の粒状体の一部を保持するための吸引装置と、前記キャリアウエブの前記第２面に対面して設けられ、前記第１エアの少なくとも一部に前記キャリアウエブの前記第２面に沿う方向の流れの成分を付与する気流偏向体とを備える。

　前記搬送面に形成された複数の前記吸引孔に前記キャリアウエブを介して前記第１エアが吸引され、これにより、前記パターンに応じて一部の粒状体がキャリアウエブ上に保持されると共に、前記非吸引エリアにはその他の粒状体が残存する。
　前記キャリアウエブの前記第２面に対面する前記気流偏向体は、前記第２面に直交する法線方向に前記第１エアが流れるのを妨げる。そのため、前記１エアの一部には前記第２面に沿う方向の流れの成分が付与される。この流れの成分はキャリアウエブ上の非吸引エリアの前記その他の粒状体を前記キャリアウエブの第２面に沿って前記吸引エリアに向って移動させる。これにより、粒状体の各集合グループが前記所定のパターンで配置され、前記吸引エリアから粒状体がはみ出して配置されるのを抑制し得る。

本発明の実施例１にかかる着用物品の平面図である。同着用物品の吸収性本体の分解斜視図である。図３Ａは同吸収性本体の部分的な拡大平面図、図３Ｂは同断面図、図３Ｃは１つの配置エリアを示す拡大平面図、図３Ｄは吸引エリアの他の例を示す拡大平面図である。図４Ａは同吸収性本体の製造装置であって粒状体の配置装置を示す側面図、図４Ｂは気流偏向体を示す平面図である。図４のＶ－Ｖ線における拡大縦断面図である。同気流偏向体の上流部分における配置装置の拡大横断面図である。同気流偏向体の下流部分における同拡大横断面図である。図８は配置装置の他の例を示し、配置装置の拡大縦断面図である。気流偏向体の上流部分における同配置装置の拡大横断面図である。同気流偏向体の下流部分における同拡大横断面図である。図１１Ａおよび図１１Ｂは、それぞれ、配置パターンおよびシールパターンの他の例を示す平面図である。図１２Ａ，図１２Ｂおよび図１２Ｃは、それぞれ、気流偏向体の他の例を示す平面図である。図１３Ａ，図１３Ｂおよび図１３Ｃは、それぞれ、気流偏向体の更に他の例を示す側面図である。

　本発明方法の好適な実施例においては、前記粒状体を前記所定のパターンで配置する工程の後に、前記キャリアウエブの前記第２面および前記粒状体をカバーウエブで覆ってサンドイッチ構造体を生成する工程と、前記所定のパターンで配置された前記各配置エリアの粒状体が前記複数の配置エリアのうちの１つの配置エリアから別の配置エリアへ移動するのを抑制するために、前記非吸引エリアにおいて前記キャリアウエブと前記カバーウエブとを接合する工程とを更に備える。

　一方、本発明装置の好適な実施例においては、前記気流偏向体よりも前記キャリアウエブの前記搬送経路の下流において前記キャリアウエブの前記第２面および前記粒状体をカバーウエブが覆ったサンドイッチ構造体を生成するために前記カバーウエブを前記搬送経路に導入するための導入装置と、前記所定のパターンで配置された前記各配置エリアの粒状体が前記複数の配置エリアのうちの１つの配置エリアから別の配置エリアへ移動するのを抑制するために、前記複数の吸引孔のうちの１つの吸引孔と別の１つの吸引孔との間の非吸引エリアにおいて前記キャリアウエブと前記カバーウエブとを接合するための接合装置とを更に備える。

　これらの場合、前記所定のパターンで配置された一部の粒状体は非吸引エリアにはみ出して配置されにくいので、前記非吸引エリアにおいてキャリアウエブとカバーウエブとの間に挟まれるおそれがない。そのため、両ウエブのシールに不良が生じにくく、また、シール部分において両ウエブが互いに剥がれるのを防止し得る。

　本発明方法において前記接合は溶着の他、接着剤を用いてもよいが、本発明方法の更に好適な実施例においては、前記接合する工程が前記両ウエブを互いに溶着することにより実行される。

　本発明装置において前記接合は溶着の他、接着剤を用いたものでもよいが、本発明装置の更に好適な実施例においては、前記接合装置が前記両ウエブを互いに溶着する溶着装置である。

　両ウエブを接着剤により互いに接合する場合は、前記非吸引エリアにおいて両ウエブ間に微量の粒状体が残っていても両ウエブ同士を互いに接合することができるが、両ウエブを溶着する場合には前記非吸引エリアにおける異物である粒状体の残存が前記接合の確実性を著しく低下させる。
　したがって、両ウエブを互いに溶着して接合する場合、本発明方法による効果が顕著となる。

　本発明方法の更に好適な実施例においては、前記第１エアの吸引を行いながら前記配置する工程において、前記搬送面の前記非吸引エリアに相当する部位において開口する第２エアの吐出孔から前記キャリアウエブの前記第２面に向って前記第２エアを吐出することで、前記第２面から前記キャリアウエブを通過した前記第２エアにより前記非吸引エリア上の前記粒状体を飛散させて、前記粒状体を前記キャリアウエブ上に前記所定のパターンで配置する。

一方、本発明装置の更に好適な実施例においては、前記搬送面の前記非吸引エリアに相当する部位において開口する第２エアの吐出孔を包含し、前記第１エアの吸引を行っている状態で、前記吐出孔から前記キャリアウエブの前記第２面に向って前記第２エアを吐出することで、前記第２面から前記キャリアウエブを通過した前記第２エアにより前記非吸引エリアに相当する部位において前記粒状体を飛散させる吐出装置を更に備える。

　これらの場合、前記第２エアがキャリアウエブを通過しキャリアウエブの非吸引エリアにおいて粒状体を飛散させる。飛散した粒状体はキャリアウエブ上の吸引孔に相当する吸引エリアに吸引され、粒状体がキャリアウエブ上に所定のパターンで配置される。

　本発明は、添付の図面を参考にした好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかしながら、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。

　実施例１
　以下、本発明の実施例１が図面にしたがって説明される。
　図１～図７は実施例１を示す。

　着用物品１：
　図１に示すように、本実施例の着用物品１００は、吸収性本体（オムツ本体）２００、前胴回り部３０１および後胴回り部３０２を備えている。前記吸収性本体２００は、着用者の前胴を覆うフロント部２０１、着用者の後胴を覆うバック部２０２、ならびに、前記フロント部２０１とバック部２０２との間の股間を覆う股部２０３を有している。

　前記股部２０３はフロント部２０１およびバック部２０２に連なり胴回り方向Ｘに直交する縦方向Ｙに延びる。前胴回り部３０１と後胴回り部３０２とは着用時に互いに接合されてもよいし、あるいは、着用前に予め接合されていてもよい。　　

　吸収性本体２００には立体ギャザー（図示せず）が設けられてもよい。
　また、吸収性本体２００には、着用者の脚部に沿って括れた脚回り部を形成してもよい。

　さらに、吸収性本体２００の脚回りとなる部分などには、着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材が設けられていてもよい。この弾性部材としては、たとえば、複数の糸ゴムや平ゴム、フィルムまたは熱可塑性樹脂を含む材料などを採用することができる。また、これらの材料は着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材としてフロント部２０１およびバック部２０２に設けられてもよい。

　図２に示すように、前記吸収性本体２００は、着用者の肌面に接するトップシート２１と前記肌面に接しないカバーシート２２および吸収性のコア２３を備える。図３Ｂ（溶着部）のトップシート２１とカバーシート２２とは図３Ａのように縦横に延びる格子状の溶着ラインＬ、Ｌに沿って互いに溶着されて、その間にコア２３を挟んだサンドイッチ構造を形成する。すなわち、図３Ａに示すように、コア２３は前記溶着ラインＬ，Ｌに沿って互いに溶着されたトップシート２１およびカバーシート２２に囲まれている。
　なお、各図において溶着部位はｘｘで示される。

　図３Ｂの前記トップシート２１およびカバーシート２２は、液透過性で、かつ、通気性を有する不織布で形成されている。前記カバーシート２２の背面には液不透過性のバックシート２４が付着されて吸収性本体２００がバックシート２４に覆われている。

　前記コア２３は多数の吸収性の粒状体３からなる。かかる粒状体３は周知の吸収性の高分子ポリマーからなり、一般に、水分を吸水する前の状態で平均粒径が１０μｍ～１，０００μｍ程度で、吸水後に膨潤し数倍ないし数百倍の体積となる。
　なお、各図において粒状体３は多数のドットで示される。

　前記コア２３は前記粒状体３が多数集まった各集合グループ３０が各々、多数の配置エリアＤに配置されて形成されている。前記各集合グループ３０、３０は前記縦横に延びる格子状の溶着ラインＬ、Ｌによって区画された前記配置エリアＤ，Ｄに分かれて配列されている。すなわち、前記各集合グループ３０，３０が配置されている各配置エリアＤ，Ｄは前記溶着ラインＬ，Ｌによって区画されている。
　換言すれば、前記各集合グループ３０は多数の粒状体３の集まりからなり、図３Ａに示すように、前記集合グループ３０のうちの１つのグループと別のグループとが前記溶着ラインＬ，Ｌを挟んで縦横方向に並んでいる。図３Ａに示すように、前記各集合グループは縦横方向に多数（３つ以上）並んでいる。
図３Ｃは所定のパターンで互いに区画された複数の配置エリアＤのうちの１つの配置エリアＤおよびその周辺を示す。前記１つの配置エリアＤは溶着ラインＬに囲まれている。
同図に示すように、二点鎖線で示す前記配置エリアＤは複数の粒状体３が吸引される吸引エリア１Ｂよりも一回り大きな領域で設定されている場合が多いだろう。
すなわち、同図に示すように、前記配置エリアＤを囲む溶着ラインＬと前記吸着エリア１Ｂの周縁との間には、若干のクリアランスが存在するように前記配置エリアＤおよび前記吸引エリア１Ｂの領域が設定される場合が多いだろう。つまり、前記吸引エリア１Ｂが前記配置エリアＤに包含されている場合が多いだろう。
この場合、前記溶着ラインＬと前記吸着エリア１Ｂとの間にスペースが設けられることになる。
したがって、前記吸着エリア１Ｂに配置された複数の粒状体３の一部が前記吸着エリア１Ｂの領域をはみ出した場合、当該はみ出した粒状体３が前記吸着エリア１Ｂと前記溶着ラインＬとの間のスペースに配置されることで、同粒状体の一部が溶着ラインＬまではみ出るのを抑制し得る。
なお、前記配置エリアＤと前記吸引エリア１Ｂとが同じ大きさの領域に設定されていてもよい。
また、図３Ｄに示すように、丸形の前記吸引エリア１Ｂが方形の前記配置エリアＤに包含されていてもよい。
また、各溶着ラインＬは完全に連なっている必要はなく、各集合グループ３０の粒状体３が他の集合グループ３０に移動しにくい程度に溶着部位が継続的に形成されていてもよい。
つまり、所定のパターンで配置された前記各集合グループ３０における粒状体３が前記複数のグループのうちの１つのグループから別のグループへ移動するのを抑制する程度に溶着ラインＬ，Ｌが形成されていてもよい。

前記集合グループ３０の配置は所定の定まったパターンであればよく、規則正しく縦横方向に並んでいる必要はない。また、各集合グループ３０に包含される粒状体３の数は互いに同程度である必要はなく、排泄される体液の量の合わせた分布としてもよい。

図３Ａの拡大図に示すように、集合グループ３０の大きさは数ｍｍ～１０ｍｍ程度の矩形や丸形であってもよい。また、集合グループ同士３０、３０の配置のピッチは１０ｍｍ程度ないし十数ｍｍ程度であってもよい。

つぎに、図４Ａ～図７にしたがって前記吸収性本体２００の製造装置つまり配置装置が説明される。
本配置装置は搬送ドラム（搬送装置の一例）４のまわりに、供給装置５、気流偏向体６、第１、第２および第３導入ローラ７１，７２，７３および超音波ホーン（接合装置の一例）８１を備える。

前記第１、第２および第３導入ローラ７１，７２，７３は、それぞれ、キャリアウエブ１，カバーウエブ２およびフィルム９を前記ドラム４の外周に導入するためのローラである。

図５に示すように、前記ドラム４は通気性を有するキャリアウエブ１の第１面１１を搬送面４１で吸着保持しながら、図４のように、前記キャリアウエブ１を所定の搬送経路に沿って搬送する。なお、図５～図７においてはキャリアウエブ１が実際よりも厚く描かれている。
図５の前記第１面１１は着用者の肌に接する肌面を形成する。

図４Ａの前記供給装置５は前記第１導入ローラ７１と前記気流偏向体６との間において、図６の前記搬送中のキャリアウエブ１の前記第１面１１とは反対の第２面１２上に無数の粒状体３を供給する。前記無数の粒状体３の供給はキャリアウエブ１の単位面積当りにつき所定量づつ断続的ないし連続的に供給される。

図５～図７に示すように、前記搬送面４１には多数の吸引孔４０が形成され（開口し）ている。吸引孔４０は図示しない吸引源（負圧源）に連通しており、前記キャリアウエブ１を通して第１エアα１を前記吸引孔４０に吸引して前記キャリアウエブ１の第２面１２上に前記粒状体３を保持する。前記吸引孔４０と前記吸引源は吸引装置を構成する。

図５に示すように、前記搬送ドラム４において前記吸引孔４０と吸引孔４０との間の吸引されない非吸引エリア４Ａには吐出孔４２が形成され（開口し）ている。前記吐出孔４２は前記搬送面４１の前記非吸引エリア４Ａにおいて開口し第２エアα２を吐出する。

前記吐出孔４２はエアの正圧源（図示せず）に連通しており、前記吐出孔４２から前記キャリアウエブ１の第２面１２に向って前記第２エアα２を吐出することで、前記第２面１２から前記キャリアウエブ１を通過した前記第２エアα２によりキャリアウエブ１上の前記非吸引エリア１Ａにおいて前記粒状体３を飛散させる。前記吐出孔４２と前記正圧源とは吐出装置を構成する。

前記気流偏向体６は、たとえば多数の貫通孔６０を有するパンチングプレートからなり、図６の前記搬送ドラム４の搬送面４１に沿って湾曲しており、かつ、搬送面４１に概ね平行となるように接近した状態で配置されている。すなわち、前記気流偏向体６は前記キャリアウエブ１の前記第２面１２に対面して設けられ、前記第１エアα１の前記キャリアウエブ１の第２面１２に直交する法線方向Ｚの流れを妨げることで、前記第１エアα１の少なくとも一部に前記キャリアウエブ１の前記第２面１２に沿う方向Ｒ，Ｓ（図５）の流れの成分αｒ，αｓ（図５）を付与する。
なお、前記気流偏向体６は前記ドラム４を支持するフレームに固定されており、周方向Ｒに回転するドラム４に対し周方向Ｒに相対速度を有する。

図４Ａの前記第２導入ローラ７２は前記気流偏向体６よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において前記キャリアウエブ１の前記第２面１２（図７）および前記粒状体３をカバーウエブ２が覆ったサンドイッチ構造体２０（図７）を生成するために前記カバーウエブ２を前記搬送経路に導入する。

図４Ａの前記第３導入ローラ７３は前記第２導入ローラ７２よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において前記カバーウエブ２を覆うフィルム９を前記搬送経路に導入する。

前記超音波ホーン８１は前記第３導入ウエブ７３よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において搬送ドラム４の搬送面４１に形成されたアンビル（図示せず）と協働して、前記振動エネルギーを前記両ウエブ１，２に与える。これにより、図７の前記非吸引エリア１Ａにおいて前記キャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とを互いに溶着する。
超音波振動による溶着（シール）では、機械振動を超音波により図４Ａのホーン８１に伝送し、熱可塑性のウエブを加圧された状態でホーン８１とアンビルとの間を通過させることで、ウエブ同士が摩擦熱により溶着される。したがって、非吸引エリア１Ａ（図６）において両ウエブ１，２間に異物である粒状体３が残存しているとシール不良となり易い。

つぎに、サンドイッチ構造体２０（図７）の製造方法について説明する。
図４Ａに示すように、第１導入ローラ７１によりキャリアウエブ１を搬送ドラム４に導入しキャリアウエブ１の第１面１１（図６）を搬送ドラム４の搬送面４１で吸着保持しながら前記キャリアウエブ１を所定の搬送経路つまり前記搬送ドラム４の搬送面４１に沿って搬送する。

前記第１導入ローラ７１と気流偏向体６との間において、前記供給装置５から前記搬送中の図６のキャリアウエブ１の第１面１１とは反対の第２面１２上に粒状体３を供給する。図６に示すように、供給された粒状体３は前記第２面１２上において層を形成する。

粒状体３の層は吸収性本体２００（図１）ごとに断続的に供給されてもよい。
粒状体３の層の厚さは搬送ドラム４の軸方向の中央が両端よりも厚くてもよい。また、粒状体３の層の厚さは、１つの吸収性本体２００（図１）の周縁において薄く、かつ、中央やその近傍において厚くてもよい。

図５において、前記搬送面４１に形成された複数の吸引孔４０から前記キャリアウエブ１を通して第１エアα１が吸引されて、前記キャリアウエブ１の第２面１２上に前記複数の粒状体３の一部が吸着保持される。一方、前記第１エアα１の吸引を行いながら、前記搬送面４１の前記非吸引エリア４Ａにおいて開口する吐出孔４２から前記キャリアウエブ１の第２面１２に向って第２エアα２が吐出される。

前記第１エアα１の吸引と前記第２エアα２の吐出を同時に行うことで、前記第２面１２から前記キャリアウエブ１を通過した第２エアα２により非吸引エリア１Ａ上の前記粒状体３が飛散し、この飛散した前記粒状体３が前記第１エアα１により吸引孔４０の上の吸引エリア１Ｂに向って吸引される。

図６に示すように、前記第１エアα１の吸引および前記第２エアα２の吐出を同時に行いながら、前記粒状体３を保持したキャリアウエブ１は気流偏向体６に接近する。その後、前記キャリアウエブ１の第２面１２が気流偏向体６に対面することにより、前記第１エアα１の前記キャリアウエブ１の第２面１２に直交する法線方向Ｚの流れが妨げられる。

つまり、第１エアα１の流れの一部は、気流偏向体６の実部６１で邪魔されて前記流れの成分αｒ，αｓ（図５）を有し、気流偏向体６の貫通孔６０を通って吸引孔４０に向う。そのため、第１エアα１の一部は気流偏向体６とキャリアウエブ１との間で搬送ドラム４の周方向Ｒや図５の軸方向Ｓに沿って流れる。

このように、前記第１エアα１の吸引および前記第２エアα２の吐出を同時に行いながら、前記粒状体３を保持した搬送面４１は気流偏向体６に対面した状態で回転し続け、その間に前記第１エアα１の少なくとも一部に前記キャリアウエブ１の第２面１２に沿う方向の流れの成分αｒ，αｓ（図５）が付与される。これにより、図７に示すように、前記キャリアウエブ１上の前記非吸引エリア１Ａの前記粒状体３が吸引エリア１Ｂに移動して前記粒状体３が前記キャリアウエブ１上に所定のパターンで配置される。
すなわち、前記非吸引エリア１Ａにおける一部の粒状体３が前記吸引エリア１Ｂにおいて吸引保持されているその他の粒状体３に向って移動する。
　その結果、図１に示すように、所定のパターンで互いに区画された前記配置エリアＤにごとに、複数の粒状体３からなる各集合グループ３０がキャリアウエブ１上に配置される。

前記粒状体３が所定のパターンでキャリアウエブ１上に配置された後に、搬送面４１は気流偏向体６から遠ざかり前記キャリアウエブ１の第２面１２および前記粒状体３が前記第２導入ローラ７２により導入されたカバーウエブ２および前記第３導入ローラ７３により導入されたフィルム９（図４Ａ）で覆われてサンドイッチ構造体２０が生成される。

その後、前記サンドイッチ構造体２０は搬送面４１により回転され続け図４の超音波ホーン８１に到達すると、図２の前記非吸引エリア１Ａに相当する部位において前記キャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とが超音波溶着される。これにより、前記粒状体３の所定のパターンが保持される。このウエブ１，２同士の溶着後、前記吸引孔４０からの吸引および吐出孔４２からの吐出が停止されてもよい。
前記溶着の際に、図３Ｂのカバーウエブ２とフィルム９も溶着されるが、前記フィルム９はキャリアウエブ１とカバーウエブ２との溶着後に、カバーウエブ２に接着剤により接着されてもよい。

その後、前記サンドイッチ構造体２０は個々の着用物品の単位、つまり、図１の個々の吸収性本体２００の単位に切り分けられる。

実施例２
図８～図１０は実施例２を示す。
これらの図に示すように、本実施例では非吸引エリア４Ａに吐出孔が設けられていない。この実施例の場合も、前記図５～図７の例と同様、図８～図１０に示すように、キャリアウエブ１が搬送経路の下流に行くに従いキャリアウエブ１の非吸引エリア１Ａの粒状体３が吸引エリア１Ｂに集まり易い。

本実施例２において、前記粒状体３がキャリアウエブ１の吸引エリア１Ｂ上に配置される方法は前記実施例１と同様であり、その説明を省略する。本実施例２の場合、図５の実施例１と異なり、吐出孔４２からの第２エアα２の噴出により粒状体３を吹き飛ばす作用が得られない。そのため、非吸引エリア１Ａ上の粒状体３を除去する確実性が実施例１よりも劣るだろう。
なお、本実施例２の場合、前記実施例１に対して吸引孔４０の形成密度を高くしてもよい。
その他の構成は、前記実施例１と同様であり、同一部分または相当部分に同一符号を付して、その詳しい説明を省略する。

図１１Ａおよび図１１Ｂは粒状体３の配置パターンおよびシールパターンの他の例を示す。

前記配置パターンにおける粒状体３の集合グループ３０（配置エリアＤ）の形状は、図１１Ａの長方形や図１１Ｂの円形であってもよい。また、前記粒状体３の集合グループ３０の配列は図１１Ａの縦横の配列であってもよいし、図１１Ｂのトライアングル状の配列であってもよい。

また、粒状体３の集合グループ３０（配置エリアＤ）同士を区分けするためのシールパターンは、図１の連らなったラインであってもよいし、図１１Ａおよび図１１Ｂの断続的な点状であってもよい。

図１２Ａ～図１３Ｃは気流偏向体６の他の例を示す。

図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、気流偏向体６は溝状の貫通孔６０、つまり、スリットを有していてもよい。また、図１２Ｃに示すように、複数枚の板材６２，６２の間で前記貫通孔６０を形成してもよい。

本発明において、図１２Ａのスリットや貫通孔のような通気部６０と通気部６０との間の実部６１は、第１エアα１の法線方向Ｚの流れを妨げる必要がある。

したがって、実部６１は糸状や線状ではなく、板状や棒状が好ましいだろう。

また、気流偏向体６は周方向Ｒに数ｃｍ～２０ｃｍ以上であればよく、たとえば２０ｃｍ以上の長さや４０ｃｍ以上の長さを持っていてもよい。

気流偏向体６と搬送面４１との間の距離は通常１ｍｍ～１０ｍｍ程度であり、好ましくは２ｍｍ～８ｍｍ、最も好ましくは３ｍｍ～６ｍｍ程度に設定される。

図１３Ａに示すように、気流偏向体６は波形に屈曲された板材であってもよい。つまり、気流偏向体６はパンチングプレート等の板を波形に屈曲させたものであってもよい。この場合、貫通孔６０が斜めに開口し、そのため、第１エアα１の流れが斜めに流れ易いかもしれない。

図１３Ｂおよび図１３Ｃに示すように、気流偏向体６は１本または複数本の円筒体であってもよい。図１３Ｃのように気流偏向体６が１本の円筒体である場合、第１エアα１の流れを変える程度が他の例に比べて小さいかもしれない。

すなわち、気流偏向体６は第１エアα１の法線方向Ｚの流れを妨げる実部６１と実部６１との間に周方向Ｒおよび軸方向Ｓの両方向について貫通孔のような通気部６０を有しているのが好ましい。

以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、搬送装置としてドラムではなくコンベヤを採用してもよい。
また、キャリアウエブ１とカバーウエブ２との接合方法として、超音波溶着の他に、たとえばヒートシールなどの熱溶着による接合方法を用いてもよい。
また、本発明における「複数の粒状体」とは、粒状の材料の集合体のみからなる場合の他に、複数の粒状体に粉状の材料が混合されている場合も含む概念である。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。

本発明は使い捨て着用物品の吸収性本体以外に、粒状体を所定のパターンで配置する場合に利用できる。

１：キャリアウエブ、１Ａ：非吸引エリア、１Ｂ：吸引エリア、１１：第１面、１２：第２面
２：カバーウエブ、２０：サンドイッチ構造体、２１：トップシート、２２：カバーシート、２３：コア、２４：バックシート
３：粒状体、３０：集合グループ、Ｄ：配置エリア
４：搬送ドラム、４Ａ：非吸引エリア、４０：吸引孔、４１：搬送面、４２：吐出孔
５：供給装置
６：気流偏向体、６０：貫通孔、６１：実部、６２：板材
７１：第１導入ローラ、７２：第２導入ローラ、７３：第３導入ローラ
８１：超音波ホーン
９：フィルム
１００：着用物品、２００：吸収性本体（オムツ本体）、２０１：フロント部、２０２：バック部、２０３：股部、３０１：前胴回り部、３０２：後胴回り部
α１：第１エア、α２：第２エア、αｒ，αｓ：流れの成分
Ｒ：周方向、Ｓ：軸方向、Ｚ：法線方向

Claims

　所定のパターンで互いに区画された複数の各配置エリアごとに複数の粒状体が配置される方法であって、
　通気性を有するキャリアウエブの第１面を搬送装置の搬送面で保持しながら前記キャリアウエブを所定の搬送経路に沿って搬送する工程と、
　前記搬送中のキャリアウエブの前記第１面とは反対の第２面上に前記粒状体を供給する工程と、
　前記搬送面に形成された複数の吸引孔から前記キャリアウエブを通して第１エアを吸引して前記キャリアウエブの前記第２面上の前記各吸引孔に相当する各吸引エリアごとに前記複数の粒状体の一部を保持する工程と、
　前記キャリアウエブの前記第２面に対面する気流偏向体により、前記第１エアの少なくとも一部に前記キャリアウエブの前記第２面に沿う方向の流れの成分を付与して、前記キャリアウエブ上の前記複数の吸引孔のうちの１つの吸引孔と別の１つの吸引孔との間の非吸引エリアの前記複数の粒状体のうちの残りの一部を少なくとも１つの前記吸引エリアに向って移動させて前記粒状体を前記キャリアウエブ上に前記所定のパターンで前記各配置エリアごとに配置する工程とを備える。
　請求項１の方法において、前記粒状体を前記所定のパターンで配置する工程の後に、前記キャリアウエブの前記第２面および前記粒状体をカバーウエブで覆ってサンドイッチ構造体を生成する工程と、
　前記所定のパターンで配置された前記各配置エリアの前記粒状体が前記複数の配置エリアのうちの１つの配置エリアから別の配置エリアへ移動するのを抑制するために、前記非吸引エリアにおいて前記キャリアウエブと前記カバーウエブとを接合する工程とを更に備える。
　請求項２の方法において、前記接合する工程が前記両ウエブを互いに溶着することにより実行される。
　請求項３の方法において、前記第１エアの吸引を行いながら前記配置する工程において、
　前記搬送面の前記非吸引エリアに相当する部位において開口する第２エアの吐出孔から前記キャリアウエブの前記第２面に向って前記第２エアを吐出することで、前記第２面から前記キャリアウエブを通過した前記第２エアにより前記非吸引エリア上の前記複数の粒状体のうちの残りの一部を飛散させて、前記粒状体を前記キャリアウエブ上に前記所定のパターンで配置する。
　所定のパターンで互いに区画された複数の各配置エリアごとに複数の粒状体が配置される装置であって、
　通気性を有するキャリアウエブの第１面を搬送面で保持しながら前記キャリアウエブを所定の搬送経路に沿って搬送するための搬送装置と、
　前記搬送中のキャリアウエブの前記第１面とは反対の第２面上に前記粒状体を供給するための供給装置と、
　前記搬送面に形成された複数の吸引孔を包含し前記キャリアウエブを通して第１エアを前記吸引孔に吸引して前記キャリアウエブの前記第２面上の前記各吸引孔に相当する各吸引エリアごとに前記複数の粒状体の一部を保持するための吸引装置と、
　前記キャリアウエブの前記第２面に対面して設けられ、前記第１エアの少なくとも一部に前記キャリアウエブの前記第２面に沿う方向の流れの成分を付与する気流偏向体とを備える。
　請求項５の配置する装置において、前記気流偏向体よりも前記キャリアウエブの前記搬送経路の下流において前記キャリアウエブの前記第２面および前記粒状体をカバーウエブが覆ったサンドイッチ構造体を生成するために前記カバーウエブを前記搬送経路に導入するための導入装置と、
　前記所定のパターンで配置された前記各配置エリアの前記粒状体が前記複数の配置エリアのうちの１つの配置エリアから別の配置エリアへ移動するのを抑制するために、前記複数の吸引孔のうちの１つの吸引孔と別の１つの吸引孔との間の非吸引エリアにおいて前記キャリアウエブと前記カバーウエブとを接合するための接合装置とを更に備える。
　請求項６の配置する装置において、前記接合装置が前記両ウエブを互いに溶着する溶着装置である。
請求項７の配置する装置において、前記搬送面の前記非吸引エリアに相当する部位において開口する第２エアの吐出孔を包含し、前記第１エアの吸引を行っている状態で、前記吐出孔から前記キャリアウエブの前記第２面に向って前記第２エアを吐出することで、前記第２面から前記キャリアウエブを通過した前記第２エアにより前記非吸引エリアに相当する部位において前記複数の粒状体のうちの残りの一部を飛散させる吐出装置を更に備える。