JP6212490B2 - 吸収性物品の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は体液を吸液する多数の粒状体（以下、単に「粒状体」という。）を有する吸収性物品の製造装置に関するものである。

近年、基材シート上に所定のパターンで超吸水性樹脂からなる前記粒状体を吸引して配置し、前記基材シートと別の基材シートとの間に前記粒状体を挟み込み、粒状体が存在しない部位において前記基材シート同士を超音波接合した吸収性物品の製造方法が提案されている（特許文献１）。
前記基材シート同士を超音波接合により接合することで、接着剤の使用が不要となる。

ＪＰ２００８−５０７３８４ Ｗ

しかし、超音波接合においては、接合の際に、アンビルの突部とホーンとの間に粒状体が噛み込んでしまうと、接合不良を生じ、所期の接合状態や接合強度が得られない。また、このような場合、ホーンやアンビルなどのアセンブリに悪影響を与えるおそれがある。

したがって、本発明の目的は、アンビルの突部とホーンとの間に粒状体が噛み込むのを抑制して、所期の接合状態や接合強度を得易い吸収性物品の製造装置を提供することである。

本発明は、２枚の互いに対面する透液性の不織布の間に、体液を吸液する複数の粒状体を有する吸収性物品の製造装置であって、前記製造装置は、
前記２枚の不織布が重なり合った状態で、前記２枚の不織布を搬送するアンビルロールと、
前記アンビルロールに形成され前記アンビルロールの径方向の外方に向かって突出する複数の突部と、
超音波振動することにより前記複数の各突部との間で前記２枚の不織布を接合して接合部を形成するホーンとを備え、
ここにおいて、前記アンビルロールは、
前記不織布を搬送するために、かつ、前記突部上の不織布に前記粒状体が配置されるのを抑制するために、前記不織布を通して第１エアを前記粒状体および前記不織布と共に吸引する少なくとも１つの吸引孔と、
前記複数の突部と前記吸引孔との間に設けられ、前記アンビルロールの径方向の外方に向かって突出し、前記突部の突出高さよりも低い突出高さで、かつ、前記吸引孔の外周に沿って延びる突条とを定義する。

本発明によれば、前記突条の突出高さは前記突部の突出高さよりも低く設定されており、そのため、前記２枚の不織布のうち前記アンビルロールに吸着保持されて接する不織布は前記突部から前記突条へ向って斜め下方へ傾斜している。これにより、超音波溶着の際、前記突部と前記突条との間には、前記傾斜している不織布と前記アンビルロールとで囲まれた空間が形成される。
したがって、超音波溶着の際に前記突部の近傍において前記不織布上に前記粒状体が残留していても、前記アンビルロールに接する不織布および前記粒状体が前記不織布と共に前記突部と突条との間の空間に向かって逃げることができ、前記アンビルロールの突部とホーンとの間に前記粒状体が噛みこむおそれがないだろう。

本発明において、吸収性物品とは、使い捨てオムツやパンツの中間品である吸収性本体や吸収性コアの部分の他、女性用生理用品や吸収パッドなどを意味する。また、不織布は透液性および通気性を有する。

図１は本発明の実施例１にかかる着用物品の平面図である。 図２は吸収性物品の分解斜視図である。 図３Ａは同吸収性物品の部分的な拡大平面図、図３Ｂは同断面図、図３Ｃは低強度接合部において２枚の不織布が互いに分離した状態の吸収性物品の同断面図である。 図４は同吸収性物品の製造装置を示す側面図である。 図５はアンビルロールの一例を示す一部断面した縦断面図である。 図６Ａは同アンビルロールの外周面の一部を平面に展開して示す展開図、図６Ｂは同アンビルロールの外周部を形成するリングの縦断面図である。 図７Ａおよび図７Ｂは同アンビルロールの一部を拡大して示す展開図である。 図８はアンビルを拡大して示す断面図である。 図９Ａはアンビルの１つの突部を更に拡大して示す断面図、図９Ｂは突条の他の例を示す拡大断面図である。

本発明において好ましくは、前記アンビルロールは前記突条と前記複数の突部との間に、前記突条に沿って延びる溝を定義する。
この場合、超音波溶着の際に前記粒状体と前記アンビルロールに接する不織布とが前記溝に向って逃げ易い。

更に好ましくは、前記突条が前記吸引孔の全周を囲うようにループ状に設けられている。
前記突条がループ状である場合、前記吸引孔に吸引されるエアの吸引力により前記２枚の不織布のうち前記アンビルロールに接する不織布が前記突条に接し易いだろう。

本発明において「ループ状」とは、前記突条が完全に連なっている場合のみならず、前記突条が断続的に前記吸引孔の周囲に形成されている場合を含む概念である。

なお、前記突条は断続的である場合よりも完全に連なっている場合の方が前記突部と突条との間の前記空間にエアの吸引力が更に作用されにくくなるだろう。すなわち、前記突条が断続的に形成されている場合、前記突条同士の間からエアの吸引力が若干作用するだろう。

更に好ましくは、前記吸引孔から前記第１エアを吸引した際に、前記２枚の不織布のうち前記アンビルロールに接する一方の不織布が前記突部および前記突条に接触するように前記突条が形成されている。

この場合、前記突部と前記突条との間において前記不織布と前記アンビルロールとで形成される前記空間に前記エアの吸引力が作用しにくくなるため、前記粒状体が前記突部の周囲において不織布上に吸引されにくくなるだろう。

更に好ましくは、前記突条は前記径方向の外端（先端）に近づくに従い前記突条の厚さが小さくなるテーパ状に形成されている。

前記突条の厚さが大きいと突条の部位自体に前記粒状体が残留し易いのに対し、前記突条の外端がテーパ状に薄いと前記突条の上に前記粒状体が残留しにくく、万一、残留しても前記突条と前記ホーンとの間に挟まれた前記粒状体が砕け易いだろう。

また、突条がテーパ状であることにより前記突条と前記突部との間の溝の断面積を大きくすることができ、前記粒状体が溝に逃げ易くなるかもしれない。

更に好ましくは、前記アンビルロールは前記複数の各突部に対応する不織布の部位に前記粒状体が配置されるのを抑制するために第２エアを吐出する吐出孔を定義し、前記各吐出孔は前記突部の表面において開口している。

この場合、前記接合部に前記粒状体が残留するのが第２エアの吐出により抑制され、超音波溶着において所期の接合状態や接合強度を得やすい。

更に好ましくは、前記吸引孔は前記アンビルロールに複数設けられ、かつ、所定のパターンで配置され、これにより、前記複数の吸引孔は前記粒状体の集合を区画して配置するための複数の配置エリアを定義するように設けられている。

この場合、前記所定のパターンで配置される粒状体は前記配置エリアからはみ出して配置されにくい。そのため、前記配置エリアの外で前記粒状体が前記２枚の不織布の間に挟まれる可能性が更に少ないだろう。

本発明は、添付の図面を参考にした好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかしながら、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。

実施例１
以下、本発明の実施例１が図面にしたがって説明される。
図１〜図９は実施例１を示す。

着用物品１００：
図１に示すように、本実施例の着用物品１００は、吸収性本体（吸収性物品の一例）２００、前胴回り部３０１および後胴回り部３０２を備えている。前記吸収性本体２００は、着用者の前胴を覆うフロント部２０１、着用者の後胴を覆うバック部２０２、ならびに、前記フロント部２０１とバック部２０２との間の股間を覆う股部２０３を有している。

前記股部２０３はフロント部２０１およびバック部２０２に連なり胴回り方向Ｘに直交する縦方向Ｙに延びる。前胴回り部３０１と後胴回り部３０２とは着用時に互いに接合されてもよいし、あるいは、着用前に予め接合されていてもよい。

吸収性本体２００には立体ギャザー（図示せず）が設けられてもよい。
また、吸収性本体２００には、着用者の脚部に沿って括れた脚回り部を形成してもよい。

さらに、吸収性本体２００の脚回りとなる部分などには、着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材が設けられていてもよい。この弾性部材としては、たとえば、複数の糸ゴムや平ゴム、フィルムまたは熱可塑性樹脂を含む材料などを採用することができる。また、これらの材料は着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材としてフロント部２０１およびバック部２０２に設けられてもよい。

図２に示すように、前記吸収性本体２００は、着用者の肌面に接するトップシート２１と前記肌面に接しないカバーシート２２および吸収性のコア２３を備える。図３Ｂ（溶着部）のトップシート２１とカバーシート２２とは図３Ａのように縦横に延びる例えば格子状の溶着ラインＬ、Ｌに沿って互いに溶着されて、前記隣り合う溶着ラインＬ，Ｌ同士の間においてコア２３を挟んだサンドイッチ構造を形成する。

すなわち、図３Ａに示すように、コア２３は前記溶着ラインＬ，Ｌに沿って互いに溶着されたトップシート２１およびカバーシート２２に囲まれている。
なお、各図において溶着部位はｘｘや小さな黒い長方形で示される。

図３Ｂの前記トップシート２１およびカバーシート２２は、液透過性で、かつ、通気性を有する不織布で形成されている。前記カバーシート２２の背面には液不透過性のバックシート２４が付着されて吸収性本体２００がバックシート２４に覆われている。

前記コア２３は多数の吸収性の粒状体３からなる。かかる粒状体３は周知の吸収性の高分子ポリマーからなり、一般に、水分を吸水する前の状態で平均粒径が１０μｍ〜１，０００μｍ程度で、吸水後に膨潤し数倍ないし数百倍の体積となる。
なお、図１〜図４において粒状体３は多数の微細なドットで示される。

前記コア２３は前記粒状体３が多数集まった各集合グループ３０が各々、多数の配置エリアＤに配置されて形成されている。前記各集合グループ３０、３０は前記縦横に延びる格子状の溶着ラインＬ、Ｌによって区画された前記配置エリアＤ，Ｄに分かれて配列されている。すなわち、前記各集合グループ３０，３０が配置されている各配置エリアＤ，Ｄは前記溶着ラインＬ，Ｌによって区画されている。

換言すれば、前記各集合グループ３０は多数の粒状体３の集まりからなり、図３Ａに示すように、前記集合グループ３０のうちの１つのグループと別のグループとが前記溶着ラインＬ，Ｌを挟んで縦横方向に並んでいる。図３Ａに示すように、前記各集合グループは縦横方向に多数（３つ以上）並んでいる。
また、各溶着ラインＬは完全に連なっている必要はなく、各集合グループ３０の粒状体３が他の集合グループ３０に移動しにくい程度に溶着部位が断続的に形成されていてもよい。

つまり、所定のパターンで配置された前記各集合グループ３０における粒状体３が前記複数のグループのうちの１つのグループから別のグループへ移動するのを抑制できる程度に溶着ラインＬ，Ｌが形成されていてもよい。

前記集合グループ３０の配置は所定の定まったパターンであればよく、規則正しく縦横方向に並んでいる必要はない。また、各集合グループ３０に包含される粒状体３の数（量）は互いに同程度である必要はなく、各集合グループ３０について排泄される体液の量に応じた数（量）であってもよい。

図３Ａの拡大図に示すように、集合グループ３０は矩形や又は丸形であってもよく、その一辺の長さや直径は数ｍｍ〜１０ｍｍ程度であってもよい。また、集合グループ同士３０、３０の配置のピッチは１０ｍｍ程度ないし十数ｍｍ程度であってもよい。

本実施例においては、図３Ａに示すように、前記溶着ラインＬは、第１高強度接合部Ｗ１，第２高強度接合部Ｗ２および低強度接合部Ｗ３を包含する。

図１に示すように、前記第１高強度接合部Ｗ１は吸収性本体２００の周縁にループ状に形成されており、黒く塗り潰した小さな長方形状の溶着部位が例えば複数列で千鳥配列されて互いに接近した状態で断続的に形成されている。第１高強度接合部Ｗ１は粒状体３や、体液や、体液を吸収した粒状体３がトップシート２１とカバーシート２２との間から漏れ出るのを抑制する。

図３Ａに示すように、前記低強度接合部Ｗ３は、前記ループ状の第１高強度接合部Ｗ１に囲まれた内側領域Ａにたとえば格子状に配置され、前述のように、前記内側領域Ａを複数の各配置エリアＤに区画する。この低強度接合部Ｗ３は図中においてｘｘで表示されている。

前記第２高強度接合部Ｗ２は、前記内側領域Ａ内に例えばライン状に形成され、前記低強度接合部Ｗ３と低強度接合部Ｗ３との間に配置されてもよい。

この第２高強度接合部Ｗ２は図中において黒く塗り潰した長方形で表示されている。

前記第１高強度接合部Ｗ１および第２高強度接合部Ｗ２は前記粒状体３が膨潤して前記２枚の不織布であるトップシート２１とカバーシート２２との接合部位に分離力が作用しても分離されることのない大きな溶着力で溶着されている。

前記低強度接合部Ｗ３は前記粒状体３が膨潤して前記２枚のトップシート２１，カバーシート２２の接合部位に分離力が作用することで、当該接合部位において前記トップシート２１，カバーシート２２が互いに分離して離れる程度の小さな溶着力で両シート２１，２２が互いに溶着されて形成されている。
すなわち、低強度接合部Ｗ３における不織布２１，２２の溶着力は、第１および第２高強度接合部Ｗ１，Ｗ２における溶着力よりも小さい。

したがって、着用者からの体液が図３Ｂのトップシート２１を通して粒状体３に吸液されると、粒状体３が大きく膨潤し、図３Ｂのようにトップシート２１とカバーシート２２との間の空間に圧力（分離力）が作用し、図３Ｃのように、前記低強度接合部Ｗ３においてトップシート２１とカバーシート２２とが分離し、粒状体３による更なる吸液が可能となる。
これにより、使用前の吸収性本体２００の厚さが小さくても、多量の体液を吸収することができる。

一方、第２高強度接合部Ｗ２は、前記粒状体３が膨潤して前記分離力が作用した後も接合状態を維持する。そのため、膨潤して重くなった粒状体３が内側領域Ａにおいて自由に移動するのを拘束する。

なお、不織布としては、ポリプロピレン，ポリエチレン，ポリエステル等の熱可塑性樹脂製不織布が挙げられ、また、綿やレーヨン等の熱可塑性を示さない繊維を前記熱可塑性樹脂製繊維に混紡した不織布等であってもよい。

つぎに、前記吸収性本体２００の製造装置が説明される。
図４に示すように、本装置はアンビルロール４のまわりに、供給装置５、第１、第２導入ロール７１，７２および超音波ホーン８１を備える。

前記第１および第２導入ロール７１，７２は、それぞれ、キャリアウエブ１およびカバーウエブ２を前記アンビルロール４の外周に導入するためのロールである。
前記吸収性本体２００における前記トップシート２１およびカバーシート２２（図２）は、それぞれ、前記キャリアウエブ１およびカバーウエブ２から生成される。

前記アンビルロール４は通気性を有する前記キャリアウエブ１の第１面１１を搬送面４１で吸着保持しながら、前記キャリアウエブ１を所定の搬送経路に沿って搬送する。前記第１面１１は着用者の肌に接する肌面を形成する。

前記供給装置５は前記第１導入ロール７１の下流において、前記搬送中のキャリアウエブ１の前記第１面１１とは反対の第２面１２上に無数の粒状体３を供給する。
前記無数の粒状体３の供給はキャリアウエブ１の単位面積当りにつき所定量ずつ断続的ないし連続的に供給される。

図５〜図７に示すように、前記搬送面４１の吸引エリア４Ｂには多数の吸引孔４０（配置装置の一例）が形成され（開口し）ている。吸引孔４０は図示しない吸引源（負圧源）に連通しており、図８の前記キャリアウエブ１を通して第１エアα１を前記吸引孔４０に吸引して、前記キャリアウエブ１の第２面１２上に前記粒状体３を吸着保持させる。
図６Ａおよび図６Ｂのように、前記吸引孔４０は複数設けられ、かつ、所定のパターンで配置される図１の複数の配置エリアＤを定義するように設けられている。前記複数の配置エリアＤは前記粒状体の集合を区画して配置するためのエリアである。

図６Ａおよび図６Ｂに示すように、前記アンビルロール４において前記吸引孔４０と吸引孔４０との間の第１および第２突部４４Ｂ，４５を含む吸引しない非吸引エリア４Ａには吐出孔４２（配置装置の一例）が形成され（開口し）ている。前記吐出孔４２は前記搬送面４１の前記第１および第２突部４４Ｂ，４５において開口し第２エアα２を吐出する。

一方、アンビルロール４において吸収性本体２００の周縁の第１高強度接合部Ｗ１（図１）に対応する部位には第１突部４４Ａが設けられている。前記第１突部４４Ａには吐出孔４２が形成されていなくてもよい。
なぜならば、供給装置５から供給される粒状体３の供給幅が吸収性本体２００における粒状体３の配置幅とほぼ同じ幅で供給される場合、キャリアウエブ１の周縁には粒状体３がほとんど供給されないため、吐出孔４２の形成は不要となる。
なお、前記第１突部４４Ａに、第１突部４４Ｂおよび第２突部４５と同様の前記吐出孔４２が形成されていてもよい。

前記吐出孔４２はエアの正圧源（図示せず）に連通しており、前記吐出孔４２から前記キャリアウエブ１の第２面１２に向って前記第２エアα２を吐出する。これにより、前記第２面１２から前記キャリアウエブ１を通過した前記第２エアα２は図８のキャリアウエブ１上の前記非吸引エリア１Ａにおいて前記粒状体３を飛散させる。

前記吸引孔４０および吐出孔４２は前記突部４４Ａ（図６Ｂ），４４Ｂ，４５上のキャリアウエブ１上に粒状体３が配置されるのを抑制する。
図４および図８に示すように、前記供給装置５から前記キャリアウエブ１上に供給された粒状体３は配置装置（吸引孔４０および吐出孔４２）により前記キャリアウエブ１が下流へ搬送されるに従い各集合グループ３０に互いに区画される。すなわち、吸引孔４０は前記不織布１を搬送するために、かつ、前記突部４４Ａ，４４Ｂ，４５上の不織布１に前記粒状体３が配置されるのを抑制するために、前記粒状体３を前記不織布１と共に吸引する。

図４の前記第２導入ロール７２は前述キャリアウエブ１上に粒状体３が配置された後に、前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において前記キャリアウエブ１の前記第２面１２および前記粒状体３をカバーウエブ２が覆ったサンドイッチ構造体２０（図７Ｂ）を生成するために前記カバーウエブ２を前記搬送経路に導入する。
こうしてアンビルロール４は前記サンドイッチ構造体２０を搬送する。

すなわち、図４に示すように、前記キャリアウエブ１上において前記粒状体３が各集合グループ３０に区画された後に、カバーウエブ２が導入される。カバーウエブ２は前記粒状体３が配置されていない前記キャリアウエブ１の第２面１２と前記キャリアウエブ１上に配置された粒状体３とを覆う。これにより、前記サンドイッチ構造体２０が生成される。
なお、図６Ｂのアンビルロール４の吸引孔４０に吸引される第１エアα１により前記第２面１２および粒状体３上に導入された前記カバーウエブ２はアンビルロール４の内側に向って凹んでいる。

図５に示すように、前記アンビルロール４はロール本体４３の外周にリング状のアンビル４Ｒが着脱可能に装着されていてもよい。これにより、配置パターンなどを容易に変更することができる。

図６Ａ〜図７Ｂに示すように、前記アンビル４Ｒの吸引孔４０のまわりには、多数の前記第１突部４４Ａ，４４Ｂおよび第２突部４５が設けられている。これらの突部４４Ａ，４４Ｂおよび４５はアンビルロール４の径方向の外方に突出しており、アンビルロール４の回転に伴い超音波ホーン８１（図４）にサンドイッチ構造体２０を介して対面する。

図６Ｂの前記第１突部４４Ｂ（又は第１突部４４Ａ）は前記第２突部４５よりもホーン８１（図４）に向って僅かに径方向の外方に突出している。第１突部４４Ａ，４４Ｂが高強度接合部Ｗ１，Ｗ２を形成し、第２突部４５が低強度接合部Ｗ３を形成するためである。

図６Ａに部分的に示すように、前記第１突部４４Ａは前記第１高強度接合部Ｗ１（図１）が前記吸収性本体２００の周縁にループ状に形成されるようにアンビルロール４に配置される。
一方、図１の前記内側領域Ａに前記第２高強度接合部Ｗ２を形成するために、図６Ａの第１突部４４Ｂが前記アンビルロール４に配置されている。
前記低強度接合部Ｗ３が前記第１高強度接合部Ｗ１に囲まれた内側領域Ａに形成されるように、図６Ａの前記第２突部４５が前記アンビルロール４に配置されている。

すなわち、前記第１高強度接合部Ｗ１、第２高強度接合部Ｗ２および低強度接合部Ｗ３は、それぞれ、前記第１突部４４Ａ、４４Ｂおよび第２突部４５が配置された箇所に沿って形成される。

図４に示すように、前記超音波ホーン８１は前記第２導入ロール７２よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流においてアンビルロール４の搬送面４１を形成するリング状のアンビル４Ｒ（図５）と協働して、前記振動エネルギーを前記両ウエブ（不織布）１，２に与える。これにより、図７Ｂの第１突部４４Ｂ（４４Ａ）および第２突部４５において前記キャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とが互いに溶着される。

超音波振動による溶着（シール）では、機械振動を超音波により図４のホーン８１に伝送し、熱可塑性の不織布が加圧された状態でホーン８１とアンビル４Ｒとの間を通過することで、不織布（キャリアウエブ１およびカバーウエブ２）同士が摩擦熱により互いに溶着される。したがって、図６Ａの非吸引エリア４Ａにおいて両ウエブ１，２間に異物である粒状体３が残存しているとシール不良が生じ易い。

つぎに、本発明の要部について説明する。
図８および図７Ａ（濃い網点で示す）のように、前記吸引孔４０の周縁には、たとえば吸引孔４０の全周にわたって突条６が設けられている。

図８に示すように、前記吸引孔４０から第１エアα１を吸引した際に、前記２枚の不織布１，２のうちアンビルロール４に接する不織布１が前記突部４４Ｂ，４５および突条６に接触するように前記突条６が形成されている。

すなわち、図７Ａに示すように、前記突条６は前記複数の突部４４Ｂ，４５と前記吸引孔４０との間に設けられ、図８の前記アンビルロール４の径方向の外方に向かって突出し、前記突部４４Ｂ，４５の突出高さよりも低い突出高さで、かつ、前記吸引孔４０の外周に沿って延びる。

図７Ａおよび図７Ｂにおいて、前記突条６と前記複数の突部４４Ｂ，４５との間には、前記突条６に沿って延びる溝６０が前記アンビルロール４に設けられている。図９Ａに示すように、前記突条６は前記径方向の外端（先端）に近づくに従い前記突条６の厚さが小さくなるテーパ状に形成されていてもよい。

図８に示すように、前記アンビルロール４（４Ｒ）に吸着保持された前記キャリアウエブ１の前記第１面１１は前記突条６および前記突部４４Ｂ（４５）に接触している。同接触した状態の前記キャリアウエブ１と前記アンビルロール４との間には、前記溝６０に相当する部分が空間のまま維持される。
本実施例の場合、図７Ａの前記突条６は前記吸引孔４０の全周を囲うように連続的に設けられているが、図７Ｂのように、断続的にループ状に設けられていてもよい。

つぎに、サンドイッチ構造体２０の製造方法の概要が説明される
図４に示すように、第１導入ロール７１によりキャリアウエブ１がアンビルロール４に導入されキャリアウエブ１の第１面１１がアンビルロール４の搬送面４１で吸着保持されながら、前記キャリアウエブ１が所定の搬送経路つまり前記搬送ドラム４の搬送面４１に沿って搬送される。

前記第１導入ロール７１と第２導入ロール７２との間において、前記供給装置５から前記搬送中の前記キャリアウエブ１の第１面１１とは反対の第２面１２上に多数の粒状体３が供給される。供給された粒状体３は前記第２面１２上において層を形成する。
図８に示されるアンビル４Ｒに形成された前記吸引孔４０に向かって第１エアα１が吸引されることで、前記供給された粒状体３は前記キャリアウエブ１上に吸着保持される。
なお、第１エアα１の少なくとも一部にキャリアウエブ１の前記第２面１２に沿う方向の流れの成分を付与する気流偏向体がキャリアウエブ１の第２面１２に対向して設けられてもよい。（ＰＣＴ／ＪＰ２０１２／５２３７１）

図４の前記粒状体３の層は吸収性本体２００（図１）ごとに断続的に供給されてもよい。
粒状体３の層の厚さはアンビルロール４の軸方向において中央が両端よりも厚くてもよい。また、粒状体３の層の厚さは、１つの吸収性本体２００（図１）の周縁において薄く、かつ、中央やその近傍において厚くてもよい。

図８において、前述のように、前記搬送面４１に形成された複数の吸引孔４０から前記キャリアウエブ１を通して第１エアα１が吸引されて、前記キャリアウエブ１の第２面１２上に前記複数の粒状体３の一部が吸着保持される。
一方、前記第１エアα１の吸引を行いながら、前記搬送面４１の前記突部４４Ｂおよび４５を含む非吸引エリア４Ａにおいて開口する吐出孔４２から前記キャリアウエブ１の第２面１２に向って第２エアα２が吐出される。

前記第１エアα１の吸引と前記第２エアα２の吐出を同時に行うことで、前記第２面１２から前記キャリアウエブ１を通過した第２エアα２により非吸引エリア１Ａ上の前記粒状体３が飛散し、この飛散した前記粒状体３が前記第１エアα１により吸引孔４０の上の吸引エリア１Ｂに向って吸引される。

図８に示すように、前記キャリアウエブ１上の前記非吸引エリア１Ａの前記粒状体３が吸引エリア１Ｂに移動して前記粒状体３が前記キャリアウエブ１上に所定のパターンで配置される。
すなわち、前記非吸引エリア１Ａにおける一部の粒状体３は前記吸引エリア１Ｂにおいて吸引保持されている別の粒状体３に向って移動する。その結果、図１に示すように、所定のパターンで互いに区画された前記配置エリアＤごとに、複数の粒状体３からなる各集合グループ３０がキャリアウエブ１上に配置される。

図４に示すように、前記供給装置５から供給された前記粒状体３が所定のパターンでキャリアウエブ１上に配置された後に（配置エリアＤごとに配置された後に）、前記キャリアウエブ１の粒状体３が配置されていない第２面１２とキャリアウエブ１上に配置された前記粒状体３とが前記第２導入ロール７２により導入されたカバーウエブ２で覆われてサンドイッチ構造体２０が生成される。

その後、前記サンドイッチ構造体２０は搬送面４１により回転され続け図４の超音波ホーン８１に到達すると、図２の前記非吸引エリア１Ａに相当する部位において前記キャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とが互いに超音波溶着される。

これにより、前記粒状体３の所定のパターンが保持される。この両ウエブ１，２同士の溶着後、図６Ｂの前記吸引孔４０からの吸引および吐出孔４２からの吐出が停止されてもよい。前記溶着の際に、図３Ｂのバックシート２４もカバーウエブ２に溶着されるが、前記バックシート２４はキャリアウエブ１とカバーウエブ２との溶着後に、カバーウエブ２に接着剤により接着されてもよい。

その後、前記サンドイッチ構造体２０は個々の着用物品の単位、つまり、図１の個々の吸収性本体２００の単位に切り分けられる。

つぎに、本発明にかかる突条６を設けた利点について説明する。
前述のように、図８の粒状体３はキャリアウエブ１上の前記吸引エリア１Ｂに集まり、当該吸引エリア１Ｂ以外の非吸引エリア１Ａには残留しにくいだろう。しかし、粒状体３の質量は小さく、そのため、粒状体３の配置制御は難しく、したがって、図８の左側の突部４４Ｂや図９Ａの突部４４Ｂ（４５）の近傍に残留する場合がある。
また、不織布の微細な凹凸等により前記粒状体３が前記非吸引エリア１Ａから前記吸引エリア１Ｂに移動する途中で不織布に引っかかり前記突部４４Ｂ（４５）の近傍に残留する場合がある。

このような場合、図８に示すように前記突条６が前記突部４４Ｂ（４５）の近傍において突部の周りを囲んでいることで、前記突条６と前記突部４４Ｂ（４５）との間において前記キャリアウエブ１と前記アンビルロール４との間に前記溝６０に相当する部分が空間のまま維持される。これにより、図９Ａに示すように、超音波溶着の際、突条６と突部４４Ｂ，４５との間においてキャリアウエブ１上の粒状体３は両者の間、つまり溝６０に向ってキャリアウエブ１と共に下方に逃げることができる。したがって、ホーン８１と突部との間に粒状体３が噛み込む事態が生じにくい。

たとえば、溝６０に対応するキャリアウエブ１の部位に粒状体３が残っている状態で、ホーン８１（図４）が突部４４Ｂ，４５と対向した状態で超音波振動しても、前記キャリアウエブ１上の粒状体３は前記溝６０に向って逃げることが可能である。そのため、前記粒状体３は前記突部４４Ｂ（４５）の近傍においてアンビルロール４とホーン８１（図４）との間に挟まれることがなく、両者の間に噛み込むおそれがない。

本実施例の場合、溝６０の断面形状はアンビルロール４の径方向の外方に向かって拡がっており、したがって、前記溝６０に対応する位置の前記キャリアウエブ１上の粒状体３が溝６０の奧（アンビルロールの中心に向かう方向）に逃げ易いだろう。

また、前記突部４４Ｂ（４５）と前記突条６との間において前記キャリアウエブ１で覆われた前記溝６０（空間内）には前記エアの吸引力が作用しにくくなる。そのため、前記粒状体３が前記突部４４Ｂ（４５）の周囲において前記キャリアウエブ１上に吸引されにくくなり、前記粒状体３の前記吸引エリア１Ｂへの移動が阻害されにくいだろう。

なお、突条６は吸引孔４０の外周縁に設けられる必要はなく、図９Ｂのように吸引孔４０から若干離間した位置に設けられてもよい。

以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、接合部は低強度接合部又は高強度接合部のうちの一方のみが設けられていてもよい。また、吐出孔は設けなくてもよい。
また、本発明における「複数の粒状体」とは、粒状の材料の集合体のみからなる場合の他に、複数の粒状体に粉状の材料が混合されている場合も含む概念である。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。

本発明は使い捨てオムツやパンツの他に女性用生理用品や尿もれパッドなどの使い捨て着用物品に利用できる。

１：キャリアウエブ、１Ａ：非吸引エリア、１Ｂ：吸引エリア、１１：第１面 、１２：第２面
２：カバーウエブ、２０：サンドイッチ構造体、２１：トップシート（不織布） 、２２：カバーシート（不織布） 、２３：コア、２４：バックシート
３：粒状体、３０：集合グループ、Ｄ：配置エリア
４：アンビルロール、４Ａ：非吸引エリア、４Ｂ：吸引エリア、４０：吸引孔、４１：搬送面、４２：吐出孔（配置装置の一例）、４Ｒ：アンビル、４３：ロール本体、４４Ａ，４４Ｂ：第１突部、４５：第２突部
５：供給装置
６：突条 ６０：溝
７１：第１導入ロール、７２：第２導入ロール
８１：超音波ホーン
１００：着用物品、２００：吸収性本体（吸収性物品）、２０１：フロント部、２０２：バック部、２０３：股部、３０１：前胴回り部、３０２：後胴回り部
Ａ：内側領域
α１：第１エア、α２：第２エア
Ｘ：胴回り方向、Ｙ：縦方向
Ｗ１：第１高強度接合部、Ｗ２：第２高強度接合部、Ｗ３：低強度接合部

Claims (7)

1. ２枚の互いに対面する透液性の不織布の間に、体液を吸液する複数の粒状体を有する吸収性物品の製造装置であって、前記製造装置は、
   前記２枚の不織布が重なり合った状態で、前記２枚の不織布を搬送するアンビルロールと、
   前記アンビルロールに形成され前記アンビルロールの径方向の外方に向かって突出する複数の突部と、
   超音波振動することにより前記複数の各突部との間で前記２枚の不織布を接合して接合部を形成するホーンとを備え、
   ここにおいて、前記アンビルロールは、
   前記不織布を搬送するために、かつ、前記突部上の不織布に前記粒状体が配置されるのを抑制するために、前記不織布を通して第１エアを前記粒状体および前記不織布と共に吸引する少なくとも１つの吸引孔と、
   前記複数の突部と前記吸引孔との間に設けられ、前記アンビルロールの径方向の外方に向かって突出し、前記突部の突出高さよりも低い突出高さで、かつ、前記吸引孔の外周に沿って延びる突条とを定義し、
   ここにおいて、前記アンビルロールは前記突条と前記複数の突部との間に、前記突条に沿って延びる溝を定義し、
   前記突条が前記吸引孔の全周を囲うようにループ状に設けられている、ことを特徴とする製造装置。
2. 請求項１の製造装置において、前記突条は前記径方向の外端に近づくに従い前記突条の厚さが小さくなるテーパ状に形成されている、製造装置。
3. 請求項２の製造装置において、前記吸引孔から前記第１エアを吸引した際に、前記２枚の不織布のうち前記アンビルロールに接する一方の不織布が前記突部および前記突条に接触するように前記突条が形成されている、製造装置。
4. 請求項１，２もしくは３において、前記アンビルロールは前記複数の各突部に対応する不織布の部位に前記粒状体が配置されるのを抑制するために第２エアを吐出する吐出孔を定義し、前記各吐出孔は前記突部の表面において開口している、製造装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項において、前記吸引孔は前記アンビルロールに複数設けられ、かつ、所定のパターンで配置され、これにより、前記複数の吸引孔は前記粒状体の集合を区画して配置するための複数の配置エリアを定義するように設けられている、製造装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項において、前記複数の突部と突条との間の前記溝に前記吸引孔による前記第１エアの吸引力が作用しにくくなるように、前記突条が前記ループ状に設けられている、製造装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項において、前記複数の突部と前記吸引孔の最外縁との間に
   前記突条および前記溝が配置されている、製造装置。

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