WO2011093012A1

WO2011093012A1 - ネットワーク装置

Info

Publication number: WO2011093012A1
Application number: PCT/JP2011/000113
Authority: WO
Inventors: 金子　洋平
Original assignee: パナソニック株式会社
Priority date: 2010-02-01
Filing date: 2011-01-13
Publication date: 2011-08-04
Also published as: US8891600B2; JPWO2011093012A1; US20120287975A1; CN102742252B; CN102742252A

Abstract

　ネットワーク装置は、ネットワークに接続されるコネクタ（１０５）と、前記コネクタに接続された受信線（１０４）と、前記コネクタに接続された送信線（１０３）と、前記ネットワークから前記コネクタおよび前記受信線（１０４）を介して信号を受信し、かつ前記送信線（１０３）および前記コネクタを介して前記ネットワークに信号を送信することによって、外部ネットワーク機器との通信を制御する通信制御部（１０１）と、前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線（１０４）からの信号を前記送信線にループバックさせるループバック処理部（１０２）とを備える。

Description

ネットワーク装置

　本発明は、省電力化機能を有するネットワーク装置に関するものである。

　近年、イーサネット（登録商標）によるデータ通信は、１Ｇｂｐｓや１０Ｇｂｐｓ等の高速通信に対応している。これに伴い、イーサネットにおけるネットワーク装置は電力消費量が増大傾向にあり、特に組込み機器分野において省電力化が要望されている。

　従来のネットワーク装置においては、イーサネットにおけるネットワーク装置と外部ネットワーク機器とのリンク状態の有効/無効に従って省電力化が実現されている。

　このような従来の技術としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。

特表２００２－５１２４５８号公報

　しかしながら、従来のネットワーク装置において電源をオフにしてしまうと、イーサネットケーブルで接続された外部ネットワーク機器とのリンク状態が常に無効となり、外部ネットワーク機器から通信相手がいないものと判断される。これによって、外部ネットワーク機器から当該ネットワーク装置へイーサネットフレームが送信されなくなる。

　そのため、リンク状態が有効の場合、つまり外部ネットワーク機器からイーサネットフレームを受信する可能性がある場合は、ネットワーク装置の電源をオンにしておかなければならず、十分な省電力化が図れないという課題があった。

　本発明は上記従来の課題を解決するものであり、ネットワーク装置の全部または一部の電源をオフにした場合であっても外部ネットワーク機器とのリンク状態を有効に保つことができるネットワーク装置を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するために、本発明の一形態のネットワーク装置は、ネットワークに接続されるコネクタと、前記コネクタに接続された受信線と、前記コネクタに接続された送信線と、前記ネットワークから前記コネクタおよび前記受信線を介して信号を受信し、前記送信線および前記コネクタを介して前記ネットワークに信号を送信することによって、外部ネットワーク機器との通信を制御する通信制御部と、前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を前記送信線にループバックさせるループバック処理部とを備える。

　この構成によれば、ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときであっても、前記受信線から前記送信線に信号をループバックさせるので、ネットワークとのリンク状態を維持することができる。すなわち、ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときであっても、受信線からのリンク状態維持用フレーム（リンク信号）をループバックにより応答するのでネットワークとのリンク状態が切れることを防止することができる。

　ここで、前記ネットワークは、イーサネットであってもよい。

　この構成によれば、ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときに、イーサネットのリンク信号をループバックさせることによりリンク状態を維持することができる。

　ここで、前記ループバック処理部は前記受信線と前記送信線との間に接続されたスイッチを含む構成としてもよい。

　この構成によれば、ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときに、リンク状態の維持を簡単な構成で実現することができる。つまり、本発明のネットワーク装置を、低コストかつ少ない消費電力で実現することができる。

　ここで、前記ネットワーク装置は、さらに、前記通信制御部の電源をオンまたはオフする電源制御部と、前記受信線からの信号をモニタし、当該信号が自装置宛であるか否かを判別するモニタ部とを備え、前記電源制御部は、前記モニタ部が自装置宛の信号を判別したとき、前記通信制御部の電源をオンにする構成としてもよい。

　この構成によれば、自装置宛の信号を受信したときに、自動的に通信制御部の電源をオンにすることで、電源オフ状態又は省電力状態からの復帰を容易に実現することができる。

　ここで、前記ネットワーク装置は、さらに、前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を保存する受信部を備え、前記通信制御部は、さらに、前記通信制御部の電源がオンになったとき、前記受信部に保存された信号を処理するようにしてもよい。

　この構成によれば、通信が必要なとき以外の消費電力量を最小限にできる。また、通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときに外部ネットワーク装置から送信された自装置宛の信号のロスを防止することができる。

　ここで、前記受信部は、前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときから、前記ネットワーク装置の電源がオンになるまでの間に到来した信号であって、前記モニタ部により自装置宛と判別された信号を保存してもよい。

　この構成によれば、前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときに外部ネットワーク装置から送信された自装置宛の信号のロスを防止することができる。また、外部ネットワーク機器から送信された信号に対しても、リンク状態が有効であり、かつ通信ができる状態で高い省電力化を実現することができる。

　ここで、前記ネットワーク装置は、さらに、前記通信制御部の電源をオンまたはオフする電源制御部と、前記受信線からの信号をモニタし、当該信号が自装置宛であるか否かを判別するモニタ部とを備え、前記電源制御部は、前記モニタ部が自装置宛の信号を判別したとき、前記ネットワーク装置の電源をオンにするようにしてもよい。

　この構成によれば、自装置宛の信号を受信したときに、自動的にネットワーク装置の電源をオンにすることで、ネットワーク装置の電源オフ状態又は省電力状態からの復帰を容易に実現することができる。

　ここで、前記ネットワーク装置は、さらに、前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を保存する受信部を備え、前記通信制御部は、さらに、前記ネットワーク装置の電源がオンになったとき、前記受信部に保存された信号を処理するようにしてもよい。

　ここで、前記受信部は、前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときから、前記ネットワーク装置の電源がオンになるまでの間に到来した信号であって、前記モニタ部により自装置宛と判別された信号を保存するようにしてもよい。

　この構成によれば、前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態から起動状態への移行を効率よくスムーズに進めることができる。

　ここで、前記ネットワーク装置は、さらに、前記ネットワーク装置の消費電力を表示する表示部を有してもよい。

　この構成によれば、ユーザに消費電力を明示することができる。

　ここで、前記通信制御部の状態を表示する表示部を備え、前記通信制御部の状態は電源オフ状態、スタンバイ状態、起動状態の何れかを含むようにしてもよい。

　この構成によれば、ユーザに装置の状態を明示することができる。

　本発明によれば、外部ネットワーク機器から受信した信号を、外部ネットワーク機器へ送信する信号ループバック処理部という構成を有したことにより、外部ネットワーク機器へ送信するリンク信号に含まれる動作パラメータが、外部ネットワーク機器自身のものになるため、外部ネットワーク機器とのリンク状態を常に有効に保つことができるという効果が得られる。

図１は、本発明の実施形態１におけるネットワーク装置の構成例を示すブロック図である。図２Ａは、本発明の実施形態１におけるネットワーク装置のより詳細な構成例を示すブロック図である。図２Ｂは、本発明の実施形態１におけるネットワーク装置のスイッチ制御処理の一例を示すフローチャートである。図３Ａは、本発明の実施形態２におけるネットワーク装置の構成例を示すブロック図である。図３Ｂは、本発明の実施形態２におけるネットワーク装置の復帰処理の一例を示すフローチャートである。図４Ａは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置の構成例を示すブロック図である。図４Ｂは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置の復帰処理の一例を示すフローチャートである。図４Ｃは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置の状態を表すテーブルを示す図である。図５Ａは、本発明の実施形態４におけるネットワーク装置の構成例を示すブロック図である。図５Ｂは、本発明の実施形態４におけるネットワーク装置の画面表示例を示す図である。図５Ｃは、本発明の実施形態４におけるネットワーク装置の画面表示例を示す図である。図６は、イーサネットのフレーム構成とプリアンブルの構成とを示す図である。

　以下、本発明の実施形態におけるネットワーク装置について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において同じ符号を付した構成要素は、再度の説明を省略する場合がある。

　（第１の実施形態）
　図１は、第１の実施形態におけるネットワーク装置１と、ネットワーク装置１とイーサネット（登録商標）ケーブルで接続された外部ネットワーク機器Ａ１とを示している。外部ネットワーク機器Ａ１は、ネットワーク上の複数の外部ネットワーク機器の代表として１つを図示してある。

　同図のネットワーク装置１は、コネクタ１０５、ＲＸ信号線１０３、ＴＸ信号線１０４、イーサネット制御部１０１、信号ループバック処理部１０２とを備える。

　コネクタ１０５は、ネットワークに接続される。

　ＲＸ信号線１０３は、コネクタ１０５とイーサネット制御部１０１とを接続する受信線である。

　ＴＸ信号線１０４は、コネクタ１０５とイーサネット制御部１０１とを接続する送信線である。

　イーサネット制御部１０１は、ネットワークからコネクタ１０５およびＲＸ信号線１０３を介して信号を受信し、また、ＴＸ信号線１０４およびコネクタ１０５を介してネットワークに信号を送信することによって、外部ネットワーク機器Ａ１との通信を制御する通信制御部である。

　以下、ネットワークが、イーサネットである場合について説明する。この場合、信号は、リンク信号や、イーサネットフレームを含む。コネクタ１０５は、イーサネットコネクタと呼ばれる。

　信号ループバック処理部１０２は、イーサネット制御部１０１が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、ＲＸ信号線１０３からの信号を前記送信線にループバックさせる。電源オフ状態は、例えば電源供給が停止している状態、または動作クロック信号の供給が停止している状態である。スタンバイ状態は、例えば、電源供給の一部が停止している状態、低い電源電圧が供給されている状態、動作クロック信号の一部の供給が停止している状態、低い周波数の動作クロック信号が供給されている状態、または、これらの２つ以上を組み合わせた状態である。信号ループバック処理部１０２は、例えば、ＲＸ信号線１０３とＴＸ信号線１０４とを単純に結線する機能を有する構成でもよいし、結線する機能に加えて、ＲＸ信号線１０３からの受信能力を高める信号レシーバや、ＴＸ信号線１０４への駆動能力を高める信号トランシーバ（信号ドライバ、信号バッファ）を備えていてもよい。

　図１の構成において、外部ネットワーク機器Ａ１がネットワーク装置１とのリンク状態を確認するためのリンク信号を出力した場合、コネクタ１０５、ＲＸ信号線１０３、信号ループバック処理部１０２、ＴＸ信号線１０４、コネクタ１０５の順でリンク信号が伝達され、外部ネットワーク機器Ａ１へループバックされる。なお、上記ループバックは、ネットワーク装置１または制御部１０１の電源がオフ状態またはスタンバイ状態のときの動作であり、ネットワーク装置１またはイーサネット制御部１０１の電源がオン状態のときは、従来通りイーサネット制御部１０１によって生成されたリンク信号を外部ネットワーク機器Ａ１へ返すこととなる。

　また、図２Ａは、本発明の実施形態１におけるネットワーク装置のより詳細な構成例を示すブロック図である。図２Ａにおけるネットワーク装置２は、図１における信号ループバック処理部１０２が、バイパス結線２０１である構成を表している。バイパス結線２０１は、スイッチ２０２を含み、スイッチ２０２がオンのとき、ＲＸ信号線１０３とＴＸ信号線１０４とを接続する構成となっている。スイッチ２０２は、例えば、ノーマリー・オン型のトランジスタスイッチ、ノーマリー・オン型の機械的スイッチでよい。

　図２Ａの構成において、外部ネットワーク機器Ａ１がリンク信号を出力した場合、コネクタ１０５、ＲＸ信号線１０３、バイパス結線２０１、ＴＸ信号線１０４、コネクタ１０５の順でリンク信号が伝達され、外部ネットワーク機器Ａ１へループバックされる。なお、上記ループバックは、ネットワーク装置２またはイーサネット制御部１０１の電源がオフ状態のときの動作であり、ネットワーク装置２またはイーサネット制御部１０１の電源がオン状態のときは、従来通りイーサネット制御部１０１によって生成されたリンク信号を外部ネットワーク機器Ａ１へ返すこととなる。これは、バイパス結線２０１が有するスイッチ２０２によって実現される。

　図２Ｂは、本発明の実施形態１におけるネットワーク装置２のスイッチ制御処理の一例を示すフローチャートである。同図において、ネットワーク装置２は、イーサネット制御部１０１が電源オン状態から電源オフ状態またはスタンバイ状態に変化したか否かを判定し（Ｓ２１）、電源オン状態から電源オフ状態またはスタンバイ状態に変化した場合、スイッチ２０２をオンにする（Ｓ２２）。また、イーサネット制御部１０１が電源オフ状態またはスタンバイ状態から電源オン状態に変化したか否かを判定し（Ｓ２３）、電源オフ状態またはスタンバイ状態から電源オン状態に変化した場合、スイッチ２０２をオフにする（Ｓ２４）。

　ただし、スイッチ２０２がノーマリー・オン型のスイッチである場合、ステップＳ２１、Ｓ２２は、スイッチ２０２により自動的に行われる。スイッチ２０２がノーマリー・オフ型のスイッチである場合、ステップＳ２３、Ｓ２４は、スイッチ２０２により自動的に行われる。

　本実施形態によれば、外部ネットワーク機器Ａ１から受信した信号を、外部ネットワーク機器Ａ１へ送信する信号ループバック処理部１０２またはバイパス結線２０１を有しているため、イーサネット制御部１０１やネットワーク装置自体の電源をオフにしても、外部ネットワーク機器Ａ１において、ネットワーク装置とのリンク状態は必ず有効と判断される。これはリンク信号に含まれる動作パラメータが、外部ネットワーク機器Ａ１自身のものであるため、必ずパラメータのチェックが成功し、リンク状態が有効になるという、イーサネットにおけるリンク信号の特徴を活用したものである。

　特に、図２Ａの構成においては、リンク信号のループバックをバイパス結線２０１だけで実現することで安価で、電力消費量の少ない形態を採ることができる。

　このように、ネットワーク装置１が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときであっても、ＲＸ信号線１０３からＴＸ信号線１０４に信号をループバックさせるので、ネットワークとのリンク状態を維持することができる。すなわち、ネットワーク装置１が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときであっても、受信線からのリンク状態維持用フレーム（リンク信号）をループバックにより応答するのでネットワークとのリンク状態が切れることを防止することができる。

　（第２の実施形態）
　図３Ａにおいて示された第２の実施形態におけるネットワーク装置３は、第１の実施形態における図２Ａのネットワーク装置と比べ、信号モニタ部３０１および電源制御部３０２をさらに有している。なお、図３Ａにおいてバイパス結線２０１を有している例を示しているが、言うまでもなく、バイパス結線２０１の代わりに図１で示す信号ループバック処理部１０２を有する構成であってもよい。

　外部ネットワーク機器Ａ１が、図６で示されるイーサネットフレームおよびそのプリアンブル信号をネットワーク装置３に送信した場合、コネクタ１０５、ＲＸ信号線１０３、バイパス結線２０１の順でこれらの信号が伝達される。信号モニタ部３０１は、バイパス結線２０１に伝達されるこれらの信号をモニタすることによって、リンク信号とは異なる信号を検出する。なお、ここでプリアンブル信号は、イーサネットフレームを送信することを示す事前信号の役割を果たす。

　図６は、イーサネットフレームおよびそのプリアンブル信号を示しているが、リンク信号とは異なる信号を検出する方法として、例えば図６で示されるプリアンブル信号を検出する方法がある。プリアンブル信号６０１は８byteの固定ビットパターンであり、そのプリアンブルビットパターン６０１０が検出されるか否かで、イーサネットフレームの発生、つまりリンク信号とは異なる信号の変化を、信号モニタ部３０１により判断できる。また、宛先アドレスＤＡが自装置のアドレスと一致するか否かを判定することにより、イーサネットフレームが自装置宛か否かを判定できる。

　信号モニタ部３０１は、バイパス結線２０１における信号状態の変化を電源制御部３０２へ通知する。そして、電源制御部３０２は、信号モニタ部３０１によるバイパス結線２０１における信号状態の変化に応じて、イーサネット制御部１０１またはネットワーク装置３の電源をオンにする。ここで、信号状態の変化は、リンク信号ではなくイーサネットフレームを受信したこと、または、受信したイーサネットフレームが自装置宛であることをいう。なお、リンク信号を外部ネットワーク機器Ａ１へループバックする動作など、その他の動作については、第１の実施形態と同様のため、説明を省略する。

　図３Ｂは、本発明の実施形態２におけるネットワーク装置３の復帰処理の一例を示すフローチャートである。ここで、復帰処理は、信号モニタ部３０１がリンク信号と異なるイーサネットフレームを検出した場合に、ネットワーク装置２またはイーサネット制御部１０１を電源オン状態に復帰させる処理をいう。

　同図において、信号モニタ部３０１は、ＲＸ信号線１０３からの受信した信号をモニタし、当該信号が自装置宛であるか否かを判別する（Ｓ３１）。受信した信号が自装置宛のイーサネットフレームであれば、電源制御部３０２にその旨を通知する（Ｓ３２）。この通知を受けた電源制御部３０２は、イーサネット制御部１０１またはネットワーク装置３をオン状態にする（Ｓ３３）。このとき、信号モニタ部３０１は、受信した信号をイーサネット制御部１０１に送信し（Ｓ３４）、スイッチ２０２をオフにする（Ｓ３５）。

　ステップＳ３４では、受信した自装置宛の信号（つまり自装置宛のイーサネットフレーム）中の、図６における少なくともソースアドレスＳＡ以降のフィールドをイーサネット制御部１０１に送信する。これにより、イーサネット制御部１０１は、自装置宛のイーサネットフレームをロスすることなく処理することが可能になる。

　ただし、ステップＳ３３によるネットワーク装置３の立ち上がりのタイミング（電源オン状態への復帰タイミング）が、ステップＳ３４による信号モニタ部３０１からイーサネット制御部１０１へのフレーム送信のタイミングよりも速い場合には、イーサネット制御部１０１は、信号モニタ部３０１から送信された自装置宛のイーサネットフレームを処理することができる。

　逆に、ステップＳ３３による立ち上がり（電源オン状態への復帰）のタイミングが、ステップＳ３４による送信のタイミングよりも遅い場合には、信号モニタ部３０１からイーサネット制御部１０１送信された自装置宛のイーサネットフレームはロスすることになる。

　上記の復帰タイミングが送信タイミングよりも速いか遅いかはネットワーク装置３のハードウェア構成に依存する。したがって、ステップＳ３４は、復帰タイミングが送信タイミングよりも速いハードウェア構成の場合に有効である。

　なお、電源制御部３０２は、ネットワーク装置３の電源をオンにすることもあれば、用途によっては、イーサネット制御部１０１のみの電源をオンにすることも可能である。

　また、信号モニタ部３０１は、リンク信号とは異なる信号の変化を検出すると、電源制御部３０２を介さずイーサネット制御部１０１に対して起動の通知を行ってもよい。

　本実施形態の構成によって、外部ネットワーク機器Ａ１からイーサネットフレームを受信して処理するとき以外は、ネットワーク装置３の電源をオフにできるため、イーサネットの待機電力を極めて小さくすることができる。また、平常時はネットワーク装置３の電源をオフにしておき、イーサネットの信号変化（例えば、イーサネットフレーム受信等）があったときだけ、自動的にネットワーク装置３の電源をオンにすることで、容易に省電力状態からの復帰を実現することができる。

　近年、１Ｇｂｐｓや１０Ｇｂｐｓ等、イーサネットによる通信が高速化されるにつれて、イーサネットにおけるネットワーク装置の電力消費量は増大傾向にある。特に、組込み機器において、その電力消費量は非常に大きなものになるため、最低限の必要時（イーサネットフレームを処理するとき等）以外はネットワーク装置の電源をオフにすることを安価に実現できる本実施形態は極めて有効な技術となる。

　特に、ネットワーク装置の電源をオンにするために、イーサネットフレームを用いて電源をオンにするネットワークサーバシステムなどの場合に有効である。

　（第３の実施形態）
　図４Ａは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置４を含むＡＶ装置の構成例を示すブロック図である。このＡＶ装置は、デジタルテレビ、ＤＶＤ録画／再生装置、ブルーレイ録画／再生装置、デジタルオーディオ装置、ホームサーバーなどであり、ネットワーク接続可能であり、デジタルオーディオ信号およびデジタルビデオ信号の記録／再生を行う装置である。図４Ａにおいて示された第３の実施形態におけるネットワーク装置４は、第１の実施形態および第２の実施形態におけるネットワーク装置と比べ、イーサネット制御部４０１がデータ受信部４００１をさらに有している。なお、図４Ａにおいてバイパス結線２０１を有している例を示しているが、言うまでもなく、バイパス結線２０１の代わりに図１で示す信号ループバック処理部１０２を有する構成であってもよい。

　信号モニタ部３０１は、バイパス結線２０１における信号状態の変化を電源制御部３０２へ通知する。そして、電源制御部３０２は、信号モニタ部３０１によるバイパス結線２０１における信号状態の変化に応じて、データ受信部４００１の電源をオンにする。そして、データ受信部４００１は、ネットワーク装置４またはイーサネット制御部４０１が起動するまでの間に外部ネットワーク機器Ａ１から受信したイーサネットフレームを、ＲＸ信号線１０３を経由して受信し、保存する。なお、リンク信号を外部ネットワーク機器Ａ１へループバックする動作や、リンク信号とは異なる信号に変化を検出する方法など、その他の動作については、第１および第２の実施形態と同様のため、説明を省略する。

　図４Ｂは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置４の復帰処理の一例を示すフローチャートである。同図は、図３Ｂと比べて、ステップＳ３２の代わりにステップＳ４２、Ｓ４３を有する点と、ステップＳ３４の代わりにステップＳ４５を行う点とが異なっている。同じ点は説明を省略し、異なる点を中心に説明する。

　ステップＳ４２において、受信した信号が自装置宛のイーサネットフレームであることを、電源制御部３０２およびデータ受信部４００１に通知する（Ｓ２２）。データ受信部４００１は、ＲＸ信号線１０３からの信号を内部の受信バッファに保存し、通知がこない場合は保存した信号を破棄する（Ｓ４３）。また、この通知を受けた電源制御部３０２は、イーサネット制御部１０１またはネットワーク装置４をオン状態にする（Ｓ３３）。電源ＯＮ状態になったイーサネット制御部１０１は、データ受信部４００１のイーサネットフレームを処理する（Ｓ４５）。

　ステップＳ４３では、受信した自装置宛の信号（つまり自装置宛のイーサネットフレーム）中の、図６における少なくともソースアドレスＳＡ以降のフィールドを保存する。なお、データ受信部４００１は、信号モニタ部３０１から通知を受けてから、信号を内部の受信バッファに保存する構成でもよい。逆に、データ受信部４００１は、通知がなくても常に最新の少なくとも１つの信号（イーサネットフレーム）を保存するようにしてもよい。

　これによれば、ステップＳ３３におけるイーサネット制御部１０１の立ち上がり（電源オン状態への復帰）のタイミングが、ステップＳ４２の通知のタイミングよりも遅い場合であっても、電源オフ状態またはスタンバイ状態のときに送信された自装置宛のイーサネットフレームをロスすることになく、処理することができる。

　本実施形態によれば、データ受信部４００１の電源をオンにしてネットワーク装置４またはイーサネット制御部４０１が起動し終わるまでの間に受信したイーサネットフレームをデータ受信部４００１に保存し、ネットワーク装置４またはイーサネット制御部４０１が起動した後にデータ受信部４００１に保存されたイーサネットフレームを処理できる。このため、平常時はネットワーク装置４の電源をオフとし、外部ネットワーク機器Ａ１からイーサネットフレームを受信したときは、データ受信部４００１を高速に立ち上げることで、ネットワーク装置４またはイーサネット制御部４０１が起動し動作するまでの間に、外部ネットワーク機器Ａ１から送信されたイーサネットフレームに対しても、データ通信ができる状態で高い省電力化の効果を実現することができる。

　特に、イーサネット通信が必要なとき以外の消費電力量を最小限にできるため、消費電力量を低く抑えたい組込みネットワーク装置に有効な形態である。

　図４Ｃは、本発明の実施形態３におけるネットワーク装置４の状態の例を表すテーブルを示す図である。同図では、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３の３つの状態の例を示している。スイッチ欄のオン／オフはスイッチ２０２の導通／非導通を意味する。他の欄のオン／オフは、電源オン状態か電源オフ状態を意味する。但、ＡＶ装置のオン／オフは、内部で部分的に異なる場合がある。

　状態Ｓ１において、ＡＶ装置がオフ、データ受信部４００１がオン、他部（イーサネット制御部１０１内の４００１以外の部分）がオフ、スイッチ２０２がオンのケースは、ＡＶ装置自体はオフだけれどもイーサネットのリンク状態が有効になっていることを意味する。つまり、ＡＶ装置もイーサネット制御部１０１も省エネモード（節電状態）になっている。この状態で、自装置宛のイーサネットフレームが受信されると、状態Ｓ２または状態Ｓ３に遷移する。状態Ｓ１から状態Ｓ２への遷移は、例えば、ＡＶデータではないイーサネットフレームを受信した場合に起きる。状態Ｓ１から状態Ｓ３への遷移は、例えば、ＡＶデータを載せたイーサネットフレームを受信した場合に起きる。

　状態Ｓ１において、ＡＶ装置がオン、データ受信部４００１がオン、他部がオフ、スイッチ２０２がオンのケースは、イーサネット制御部１０１が省電力状態であるがイーサネットのリンク状態が有効になっていることを意味する。ＡＶ装置がデジタルテレビである場合、この状態は、イーサネットを利用しないでユーザが視聴中の場合に相当する。イーサネット制御部１０１は、リンク状態が有効でありながらも節電状態になっている。

　状態Ｓ２において、ＡＶ装置がオフ、データ受信部４００１がオン、他部がオン、スイッチ２０２がオフのケースは、例えば、ユーザが視聴していないけれども、イーサネットを利用している場合に相当する。ＡＶ装置がブルーレイレコーダである場合、この状態は、イーサネットからＡＶデータを受信し記録している場合に相当する。

　状態Ｓ２において、ＡＶ装置がオン、データ受信部４００１がオン、他部がオン、スイッチ２０２がオフのケースは、例えば、イーサネットを利用しながらユーザが視聴している場合に相当する。

　なお、状態Ｓ２、Ｓ３において、信号モニタ部３０１は節電状態にすることも動作状態にすることも可能である。　

　（第４の実施形態）
　図５Ａにおいて示された第４の実施形態におけるネットワーク装置５は、第１～第３の実施形態におけるネットワーク装置と比べ、画面表示部５０１をさらに有している。なお、図５Ａにおいてバイパス結線２０１を有している例を示しているが、言うまでもなく、バイパス結線２０１の代わりに図１で示す信号ループバック処理部１０２を有する構成であってもよい。また、図４Ａで示すデータ受信部４００１を有していてもよい。

　画面表示部５０１は、イーサネット制御部１０１からイーサネット制御部１０１自身の起動状態の情報を取得する。さらに、画面表示部５０１は、イーサネット制御部１０１の起動状態を画面に表示する。また、画面表示部５０１は、電源制御部３０２からネットワーク装置５の電源がオン状態かオフ状態かの状態通知を取得し、ネットワーク装置５の電源がオン状態かオフ状態かの旨を画面に表示してもよく、ネットワーク装置５の消費電力量を画面に表示してもよい。

　図５Ｂ、図５Ｃは、本発明の実施形態４におけるネットワーク装置の画面表示例を示す図である。図５Ｂでは、画面ｄ１の一部にネットワーク装置５の現在の消費電力を示すメッセージｍ１「ネットワークデバイス：○○ｍＷ」を表示している。図５Ｃでは、画面ｄ１の一部にネットワーク装置５の現在の消費電力を示すメッセージｍ２「ネットワークデバイス：有効、節電状態」を表示している。

　画面表示部５０１は、テレビなどのディスプレイ画面や、ビデオレコーダ機器などの電子情報表示部など、視覚的に表示が可能なものであればよい。なお、リンク信号を外部ネットワーク機器Ａ１へループバックする動作や、リンク信号とは異なる信号に変化を検出する方法、電源制御部３０２によるイーサネット制御部１０１またはネットワーク装置５の電源切替動作、データ受信部４００１によるイーサネットフレームの保存動作など、その他の動作については、第１～第３の実施形態と同様のため、説明を省略する。

　本実施形態によれば、ネットワーク装置の省電力を実施しつつ、利用者に省電力化の稼働状況や消費電力量の状況を示すことができる。

　以上の各実施形態における処理は、ソフトウェアで実現してもよい。そして、このソフトウェアをソフトウェアダウンロード等により配布してもよく、このソフトウェアをＣＤ－ＲＯＭなどの記録媒体に記録して流布してもよい。また、各実施形態における処理をハードウェア（専用回路）で実現してもよい。

　本発明のネットワーク装置は、ネットワーク中継器、およびネットワーク機能を内蔵したテレビ、ハードディスクレコーダ等として有用である。

　１～５　ネットワーク装置
　１０１、４０１　イーサネット制御部
　１０２　信号ループバック処理部
　１０３　ＲＸ信号線
　１０４　ＴＸ信号線
　１０５　コネクタ
　２０１　バイパス結線
　２０２　スイッチ
　３０１　信号モニタ部
　３０２　電源制御部
　４００１　データ受信部
　５０１　画面表示部
　６０１０　プリアンブルビットパターン

Claims

　ネットワークに接続されるコネクタと、
　前記コネクタに接続された受信線と、
　前記コネクタに接続された送信線と、
　前記ネットワークから前記コネクタおよび前記受信線を介して信号を受信し、前記送信線および前記コネクタを介して前記ネットワークに信号を送信することによって、外部ネットワーク機器との通信を制御する通信制御部と、
　前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を前記送信線にループバックさせるループバック処理部と
　を備えるネットワーク装置。
　前記ネットワークは、イーサネットである
請求項１に記載のネットワーク装置。
　前記ループバック処理部は前記受信線と前記送信線との間に接続されたスイッチを含む
請求項１または２に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記通信制御部の電源をオンまたはオフする電源制御部と、
　前記受信線からの信号をモニタし、当該信号が自装置宛であるか否かを判別するモニタ部とを備え、
　前記電源制御部は、前記モニタ部が自装置宛の信号を判別したとき、前記通信制御部の電源をオンにする
請求項１、２または３に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記通信制御部が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を保存する受信部を備え、
　前記通信制御部は、さらに、前記通信制御部の電源がオンになったとき、前記受信部に保存された信号を処理する
請求項４に記載のネットワーク装置。
　前記受信部は、前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときから、前記ネットワーク装置の電源がオンになるまでの間に到来した信号であって、前記モニタ部により自装置宛と判別された信号を保存する
請求項５に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記通信制御部の電源をオンまたはオフする電源制御部と、
　前記受信線からの信号をモニタし、当該信号が自装置宛であるか否かを判別するモニタ部とを備え、
　前記電源制御部は、前記モニタ部が自装置宛の信号を判別したとき、前記ネットワーク装置の電源をオンにする
請求項１、２または３に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のとき、前記受信線からの信号を保存する受信部を備え、
　前記通信制御部は、さらに、前記ネットワーク装置の電源がオンになったとき、前記受信部に保存された信号を処理する
請求項７に記載のネットワーク装置。
　前記受信部は、前記ネットワーク装置が電源オフ状態又はスタンバイ状態のときから、前記ネットワーク装置の電源がオンになるまでの間に到来した信号であって、前記モニタ部により自装置宛と判別された信号を保存する
請求項８に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記ネットワーク装置の消費電力を表示する表示部を有する
請求項１～９のいずれか１項に記載のネットワーク装置。
　前記ネットワーク装置は、さらに、
　前記通信制御部の状態を表示する表示部を備え、
　前記通信制御部の状態は電源オフ状態、スタンバイ状態、起動状態の何れかを含む
請求項１～１０のいずれか１項に記載のネットワーク装置。