WO2008041658A1

WO2008041658A1 - Cartouche liquide et système d'éjection de liquide

Info

Publication number: WO2008041658A1
Application number: PCT/JP2007/069093
Authority: WO
Inventors: Hiroto Sugahara
Original assignee: Brother Kogyo Kabushiki Kaisha
Priority date: 2006-09-29
Filing date: 2007-09-28
Publication date: 2008-04-10
Also published as: EP2067622B1; US20090184991A1; WO2008038802A1; EP2067623B1; DE602007010802D1; US8104880B2; US8083308B2; WO2008038796A1; EP2067622A4; EP2067623A4; EP2067624B1; EP2067624A1; ATE489230T1; EP2067622A1; US20090179925A1; EP2067623A1; ATE538937T1; DE602007012562D1; US8016376B2; EP2067624A4

Description

明細書

液体力ートリッジ及び液体吐出システム

技術分野

[0001] 本発明は、液体カートリッジ、特に液体吐出装置に装着され、その液体吐出装置に液体を供給する液体カートリッジ及びその液体カートリッジを有する液体吐出システムに関する。

背景技術

[0002] 液体吐出装置に装着され、その液体吐出装置に液体を供給する液体カートリッジにおいて、液体カートリッジ内に残存している液体の量を把握することができるようなものに、特許文献 1がある。特許文献 1は、液体カートリッジ内に被検出部材を有している。力、かる被検出部材にはフロート部材が固定されている。フロート部材の位置は液体カートリッジ内の液体の量に応じて移動し、被検出部材もフロート部材に連動して移動する。特許文献 1の液体カートリッジは、被検出部材の位置を光センサを用いて検出することで、液体カートリッジ内に残存している液体の量を検出する、というものである。

特許文献 1 :特開 2005— 125738号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0003] しかし、特許文献 1においては、光センサによる被検出部材の検出位置が液体中に存在する場合が想定されている。したがって、液体カートリッジ内の液体が例えば黒の顔料インクなどのように光が透過しにくいものである場合には、被検出部材の位置を正確に検出することが困難である場合がある。

[0004] そこで本発明は、光が透過しにくい液体であるか否かに関わらず光センサを用いた液体の残量検出が容易な液体力ートリッジ及び液体吐出システムを提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0005] 上記目的を達成するために、本発明は、液体吐出装置に着脱可能であり、装着されたときに前記液体吐出装置に液体を供給する液体カートリッジであって、液体収容室を画定する筐体を有するとともに、前記液体収容室内には、単位体積当たりの質量が前記液体収容室に収容される液体よりも小さいフロート部材と、このフロート部材に連動して移動する被検出部材と、前記フロート部材及び前記被検出部材の移動を所定の経路に規制する規制手段と、が設けられており、前記液体吐出装置に装着された装着姿勢にあって、且つ、前記液体収容室に液体が所定の最大量まで収容されている場合において、前記被検出部材の一部が、液面よりも上方となる検出位置に位置しており、前記筐体は、外部から入射した光が液体を通過することなく前記検出位置に到達できるように、少なくともその一部が光透過性を有するものであり、前記被検出部材は、前記液体収容室内の液体の液面に追従して移動する前記フロート部材に連動して、前記検出位置を通過するように移動する液体カートリッジを提供している。

[0006] また、本発明の液体吐出システムは、液体カートリッジと、この液体カートリッジが装着される液体吐出装置とからなり、前記液体カートリッジから供給される液体を被吐出媒体に吐出して付着させる液体吐出システムであって、前記液体吐出装置は、前記液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された前記液体カートリツジ力供給された液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記装着部の上方側に設けられた光検出器とを備えるものであり、前記液体カートリッジは、液体収容室を画定する筐体を有するとともに、前記液体収容室内には、単位体積当たりの質量が前記液体収容室に収容される液体よりも小さレ、フロート部材と、このフロート部材に連動して移動する被検出部材と、前記フロート部材及び前記被検出部材の移動を所定の経路に規制する規制手段と、が設けられており、前記液体吐出装置に装着された装着姿勢にあって、且つ、前記液体収容室に液体が所定の最大量まで収容されている場合において、前記被検出部材は、少なくともその一部が、液面よりも上方の検出位置に位置しており、前記筐体は、前記光検出器から出射された光が液体を通過することなく前記被検出部材の前記検出位置に位置する部分に到達できるように、少なくともその一部が光透過性を有して!/、る。

[0007] 本発明の液体カートリッジ又は液体吐出システムによると、筐体において光透過性を有する領域を通じて検出位置に外部からの光が到達する。また、被検出部材は液体収容室内の液面に追従して検出位置を通過する。そこで、上記の光透過性を有する領域を通じて光センサを用いて被検出部材の通過を検出することにより、液体収容室内の液体の量を把握することが可能である。一方で、上記の検出位置は、液体収容室に液体が所定の最大量まで収容されて!/、る場合にお!/、て液面よりも上方の位置である。つまり、液体収容室内の液体の量に関わらず、外部の光が液体中を通過せずに検出位置まで到達する。したがって、検出位置が液体中に設定されているような液体カートリッジと比べて、液体収容室内の液体が光が透過しやすいものであるか否かに関わらず液体の残量を把握しやすい液体カートリッジが実現する。

[0008] また、本発明にお!/、ては、前記液体収容室に収容される液体の前記所定の最大量は、前記装着姿勢にあるときの前記液体収容室の最高位置の高さを 100、最低位置の高さを 0としたときに、液体の液面が 70以上 90未満の高さとなるような量であることが好ましい。この構成によると、液体収容室に収容される液体量を十分に確保しつつ、液体収容室の内壁の検出位置に対応する位置に付着した液滴により、外部から入射した光が錯乱してその検出が行えなくなるという不具合を極力回避することができ

[0009] また、本発明においては、前記被検出部材は、光遮断性を有するものであり、前記筐体は、前記被検出部材の前記検出位置に位置する部分を挟む一対の壁部を含み、これら一対の壁部の各々は、外部から入射した光が前記検出位置を経由して再び外部に出射できるように、少なくとも一部が光透過性を有していることが好ましい。この構成によると、被検出部材が検出位置に位置しているときには、一対の壁部の各々に形成された光透過性を有する領域を通じて検出位置を通過する光が遮断される。したがって、一方の壁部から入射させた光を他方の壁部において受け取り、受け取つた光の強度を検出することにより、被検出部材が検出位置にあるか否力、を検出することが可能となる。

[0010] また、本発明においては、前記フロート部材と前記被検出部材とを含んで一体化された残量検知部材を備え、前記規制手段は、前記残量検知部材を揺動可能に支持する枢支機構であることが好ましい。この構成によると、フロート部材の移動によって残量検知部材が回動する。これによつて、液体が減少するのに従って被検出部材が検出位置を通過するように被検出部材の移動を規制する規制手段が簡易に実現す

[0011] また、本発明においては、前記被検出部材には、光を透過する透過部が設けられており、前記透過部は、前記残量検知部材の揺動によって前記被検出部材が前記所定の経路を移動する際に、前記検出位置を通過することが好ましい。この構成によると、液体の量が変化するのに応じて、被検出部材において光遮断性を有する領域と透過部とのそれぞれが検出位置を通過する。したがって、検出位置に透過部が位置している状態と検出位置に光遮断性を有する領域が位置している状態とを区別できるような構造の被検出部材が実現するので、このような被検出部材を用いると、より詳細に液体収容室内の液体の量を把握することが可能となる。

[0012] また、本発明にお!/、ては、前記被検出部材には前記透過部が複数設けられており、前記複数の透過部は、前記枢支機構によって支持される枢支点を中心とした周方向に沿って等間隔に形成されることが好ましい。この構成によると、各透過部が検出位置に位置している状態を区別できるような構造の被検出部材が実現するので、このような被検出部材を用いると、さらに詳細に液体収容室内の液体の量を把握することが可能となる。

[0013] また、本発明においては、前記複数の透過部のうちの、前記液体収容室内に前記最大量まで収容された液体の液面から最も離隔した前記透過部は、前記周方向に沿った幅が、他の前記透過部のいずれにおけるものよりも大きいことが好ましい。液体収容室内に最大量まで収容された液体の液面から最も離隔した透過部とは、複数の透過部の中で、液体収容室内の液体が最も減少した場合に検出位置に位置することとなる透過部である。上記の構成によると、かかる透過部の幅が他の透過部のいずれにおけるものよりも大きいため、液体収容室内の液体が最も減少した状態であることを確認することが可能な液体カートリッジが実現する。

[0014] また、本発明にお!/、ては、前記残量検知部材は、前記枢支機構によって支持される枢支点を中心とした円盤状に形成されていることが好ましい。残量検知部材が円盤以外の、例えば矩形の形状を有している場合には、残量検知部材に平面に沿った端面が形成されていることになる。このような端面が、残量検知部材が回動する際に液面を通過すると、端面に気泡が付着するおそれがある。端面に気泡が付着すると残量検知部材が移動しに《なり、液体の残量が安定に検出されに《なる。一方で、残量検知部材が円盤の形状を有していると、矩形の形状を有している場合のような平面に沿った端面が形成されないため、残量検知部材が回動する際に端面に気泡が付着しにくい。したがって、液体の残量が安定に検出される。また、残量検知部材が円盤状以外の形状を有しているときには、液体に浸っている部分の面積が残量検知部材の揺動方向に関する位置に応じて変化する。一方で、上記の構成によると、残量検知部材が円盤状であるため、フロート部材の移動に伴って残量検知部材が回動する際に、液体に浸っている部分の面積が一様になる。このため、液体から受ける摩擦力が一様になり、残量検知部材が円滑に移動しやすくなる。

[0015] また、本発明にお!/、ては、前記透過部は、円盤状に形成された前記残量検知部材の周縁力、ら径方向に延在するスリットであることが好ましい。この構成によると、透過部の形成が容易になる。特に、多くの透過部を残量検知部材に形成しやすくなる。

[0016] また、本発明にお!/、ては、前記光透過部は、前記残量検知部材を貫通する孔であることが好ましい。この構成によると、光透過部が残量検知部材の周縁から径方向に延在するスリットである場合に比べて、円盤状に形成された残量検知部材が枢支点を中心に回動するときの液体による抵抗が小さくなり、残量検知部材を少ない負荷で回動させること力 Sでさる。

[0017] また、本発明にお!/、ては、前記光透過部は、光透過性を有する材料から形成されていることが好ましい。この構成によると、残量検知部材を光透過性を有する材料で形成し、光遮断部に対応する部分に光遮断性を有するシール材を添付することで、光透過部を形成することができ、残量検知部材の形成が容易となる。

[0018] また、本発明にお!/、ては、前記液体収容室に収容される液体は、光を透過しな!/、性質を有するものであってもよレ、。このような液体が用いられて!/、る場合にお!/、ても、本発明の適用により、液体の残量を検出しやすい液体カートリッジが実現する。図面の簡単な説明

[0019] [図 1]本発明の第 1〜第 14実施形態及び変形例によるプリンタシステムの概略的な構成を示す説明図である。

園 2]図 1のプリンタに装着されたインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図であり、 (a)は図 1の IIA—IIA線に沿った断面図、（b)は（a)の IIB— IIB線に沿った断面図である。

[図 3] (a)は、図 1のプリンタに装着された第 1の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図、（b)は（a)の ΠΙΒ— ΠΙΒ線に沿った断面図である。園 4]第 1の実施の形態によるインクカートリッジにおいてインクの残量ごとの残量検知部材の位置を示す部分拡大図であり、 (a)は残量がほぼ最大量に近い場合の残量検知部材の位置を示す図、（b)は (a)よりも残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図、（c)はさらに残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図、（d)はインクがほぼ空になった場合の残量検知部材の位置を示す図である園 5]第 1の実施の形態によるインクカートリッジにおいてインクの減少に応じて光セン

園 6]第 1の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す断面図である。

園 7(a)]インクの残量が十分にあるときの第 1の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図 6の部分拡大図である。

園 7(b)]図 7 (a)のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。園 7(c)]インクが残りわずかになつたときの第 1の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図 6の部分拡大図である。

園 7(d)]図 7 (c)のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。園 7(e)]インクがさらに残りわずかになつたときの第 1の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す図 6の部分拡大図である。

[図 7(f)]図 7 (e)のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。園 7(g)]インクがほぼ空のときの第 1の実施の形態によるインク力一トリッジがプリンタに着脱される様子を示す図 6の部分拡大図である。

園 7(h)]図 7 (g)のときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。園 8]第 2の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である園 9(a)]図 1のプリンタに装着された第 3の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

[図 9(b)]図 9 (a)の IXB— IXB線に沿った断面図である。

園 9(c)]インクが残りわずかになつたときの第 3の実施形態のインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 9(d)]インクがほぼ空のときの第 3の実施形態のインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 9(e)]第 3の実施形態にお!/、て図 9 (a)〜図 9 (d)のようにインクの残量が変化したときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。

園 10]第 4の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。園 11]第 5の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。園 12]第 6の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材を説明するための図である。

[図 13] (a)は図 1のプリンタに装着された第 7の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図であり、 (b)は（a)の ΧΠΙΒ— ΧΠΙΒ線に沿った断面図である。

園 14(a)]第 8の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

[図 14(b)]図 14 (a)の XIVB— XIVB線に沿った断面図である。

園 14(c)]インクが残りわずかになつたときの第 8の実施形態のインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 14(d)]インクがほぼ空のときの第 8の実施形態のインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 14(e)]第 8の実施形態にお!/、て図 14 (a)〜図 14 (d)のようにインクの残量が変化したときの受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。

園 14(f)]第 8の実施形態においてインクの液面が振動した場合の受光素子が受け取る光の強度の変化を示すグラフである。

[図 15] (a)は、図 1のプリンタに装着された第 9の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図であり、 (b)は（a)の XVB— XVB線に沿った断面図である。

園 16]図 1のプリンタに装着された第 10の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 17]図 1のプリンタに装着された第 11の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。

園 18]第 11の実施の形態によるインクカートリッジにおいてインクの残量ごとの残量検知部材の位置が示された、図 17の部分拡大図であり、（a)は残量がほぼ最大量に近レ、場合の残量検知部材の位置を示す図、（b)は (a)よりも残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図、（c)はさらに残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図である。

園 19]第 11の実施の形態によるインクカートリッジにおいてインクの減少につれて光センサ部が検出する光の強度を示すグラフである。

園 20]第 11の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子を示す断面図である。

園 21]第 11の実施の形態によるインクカートリッジがプリンタに着脱される様子をインクの残量ごとに示す、図 20の部分拡大図および光の強度を示す図であり、（a)は残量がほぼ最大量に近い場合の残量検知部材の位置を示す図、（b)は（a)の光センサ部が検出する光の強度を示すグラフ、（c)は（a)よりも残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図、（d)は (c)の光センサ部が検出する光の強度を示すグラフ、（e)はさらに残量が少なくなつた場合の残量検知部材の位置を示す図、（f)は（ e)の光センサ部が検出する光の強度を示すグラフである。

園 22]第 12の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。園 23]第 13の実施形態に係るインクカートリッジ内の残量検知部材の正面図である。園 24]図 1のプリンタに装着された第 14の実施形態に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図である。 [図 25]第 1〜第 14の実施形態の変形例を示す図であり、（a)は残量検知部材の正面図であり、 (b)は図 1のプリンタに装着された本変形例に係るインクカートリッジ周辺の詳細な構成を示す断面図において発光素子から出力される光を示す図であり、 (c) は (b)の断面図にぉレ、て受光素子で検出される光を示す図である。

符号の説明

1 プリンタシステム

10、 110、 210、 ···、 1410、 2010 インクカー卜リッジ

11 検出窓部

11a, lib, 811a, 811b, 911a, 911b 検出窓

14、 714、 814、 914、 1114 カー卜リッジ筐体（筐体）

14a 側板

14c、 114c, 914c インク収容室

15、 115、 215、 ···、 1415、 2015 被検出部材

16、 116、 216、 ···、 1416 フロー卜部材

17、 717 規制部材

717a 規制面

17a 揺動軸

22 制御部

30、 130、 230、 ···、 1430、 2030 収容ケース

31 光センサ部

31a, 831a, 931a, 2031a 発光素子

31b, 831b, 931b, 2031b 受光素子

99 インク

142、 242、 342、 ···、 1442 検出位置

150、 250、 350、 ···、 1450、 2050 残量検知部材

161、 261、 361、 ···、 1461、 1291a, 1291b, 1291c, 1491 スリット

162、 262、 362、 ···、 1462、 2062 光遮断咅 2081 光反射部

発明を実施するための最良の形態

[0021] 以下は、本発明の好適な実施形態の一例についての説明である。なお、以下の説明には、複数の実施形態についての説明が含まれている。最初にこれらの実施形態に共通する構成に係る説明がなされ、次にこれらの実施形態に特有の構成に係る説明が順になされる。そして最後に、本実施形態に実現された発明と実施形態との関係についての説明がなされる。以下の説明において、特に記載のない場合には、「上」および「下」は、本発明によるインクカートリッジがプリンタに装着された状態での鉛直方向における上下を表すこととする。

<共通の構成〉

[0022] 図 1は、本明細書に含まれる全ての実施形態に係るプリンタシステム 1の概略的な構成を示す図である。プリンタシステム 1はインクカートリッジ 10及びインクジェットプリンタ 20を有している。インクジェットプリンタ 20 (以下、「プリンタ 20」とする）は、制御部 22、報知部 29、インクジェットヘッド 23、搬送ユニット 24及び収容ケース 30を有している。制御部 22は、プリンタ 20の動作を制御する。報知部 29は制御部 22の指示に従って、プリンタ 20の動作状況に係る種々の情報をプリンタ 20のユーザに報知する。例えば報知部 29がディスプレイを有しており、種々の情報がそのディスプレイに表示されることによってユーザに報知されてもよい。

[0023] インクジェットヘッド 23は複数のノズル 23aを有している。インクジェットヘッド 23の内部には、図示されていないインク流路が形成されており、力、かるインク流路から供給されたインクがノズル 23aから下方へと吐出される。搬送ユニット 24は印刷用紙 Pをインクジェットヘッド 23の下方へと搬送する。インクジェットヘッド 23から吐出されたィンクは、搬送ユニット 24が搬送した印刷用紙 P上に着弾する。制御部 22は、プリンタ 20に接続されたパーソナルコンピュータ等から送信された画像データに基づいて、インクジェットヘッド 23からのインク吐出と搬送ユニット 24による印刷用紙 Pの搬送とを制御する。これによつてプリンタ 20は、画像データに相当する画像を印刷用紙 P上に形成する。

[0024] 収容ケース 30は、インクカートリッジ 10が収容されるケースである。収容ケース 30の内部には概略的に直方体の収容スペース 32が形成されており、力、かる収容スペース 32内に矢印 Bの方向に沿ってインクカートリッジ 10が着脱される。収容スペース 32を画定している収容ケース 30内の収容スペース 32 (収容ケース 30の内面）には、凹部 34が形成されている。凹部 34は収容スペース 32の開口力も方向 Bに沿って収容スペース 32の奥へと延在して!/、る。

[0025] また、収容ケース 30は、光センサ部 31、インク流入口 33及び蓋部 35を有している。光センサ部 31は収容ケース 30内の収容スペース 32に露出するように設置されている。インク流入口 33は、収容ケース 30にインクカートリッジ 10が装着された際に、ィンクカートリッジ 10のインク流出口 12と連結し、インク流出口 12から流出するインクが流入する開口である。インク流入口 33はインクチューブ 25を通じてインクジェットへッド 23内のインク流路に連通している。これによつてインクカートリッジ 10からのインクがインクジェットヘッド 23内のインク流路に導入される。蓋部 35は収容ケース 30の出入口である開口を開閉するものであり、矢印 Aの方向に沿って揺動可能に収容ケース 3 0に設置されている。蓋部 35は、収容ケース 30にインクカートリッジ 10が着脱される際に収容ケース 30の開口を開放し、インクカートリッジ 10が装着されると収容ケース 30の開口を閉鎖する。

[0026] インクカートリッジ 10は収容スペース 32とほぼ同じ概略的に直方体の形状を有しており、収容スペース 32より若干小さい。インクカートリッジ 10の側面には凸部 13が形成されている。凸部 13は、収容ケース 30に形成された凹部 34とほぼ同じ形状を有しており、凹部 34内に収まる大きさを有している。また、インクカートリッジ 10は検出窓部 11及びインク流出口 12を有している。インクカートリッジ 10が収容ケース 30に着脱される際には、インクカートリッジ 10の凸部 13と収容ケース 30の凹部 34とが互いに嵌合されつつインクカートリッジ 10が矢印 Bの方向に沿ってスライドされる。つまり、凸部 13と凹部 34とは、着脱方向 Bに沿ってインクカートリッジ 10を移動させるガイド部材である。インクカートリッジ 10が収容ケース 30に装着されると、インク流出口 12がインク流入口 33と連通し、光センサ部 31と検出窓部 11とが図 1にお!/、て上下及び左右の両方向に関して同じ位置に配置される。

[0027] 図 2は、収容ケース 30に装着されている状態でのインクカートリッジ 10周辺のさらに詳細な構成を示す断面図である。図 2 (a)は図 1の IIA—IIA線に沿った断面図であり、図 2 (b)は図 2 (a)の ΠΒ— ΠΒ線に沿った断面図である。なお、本明細書においては、インクカートリッジが収容ケース内に図 2のように装着されているときのインクカートリッジの姿勢を「装着姿勢」と称する。なお、以下の説明は、インクカートリッジ力 S「装着姿勢」にあるときの状態で説明する。

[0028] インクカートリッジ 10はカートリッジ筐体 14 (以下、「筐体 14」とする）を有している。

筐体 14の内部には空洞のインク収容室 14cが形成されており、力、かるインク収容室 1 4cにインク 99が収容される。つまり、筐体 14がインクを収容するインク収容室 14c (液体収容室）を画定している。また、インク収容室 14cは、通路 18を介してインクを外部に流出するインク流出口 12と連通している。通路 18内には、インク流出口 12を開閉する図示しない開閉機構が設けられている。この開閉機構は、普段はインク流出口 1 2を閉じており、インク流出口 12が収容ケース 30のインク流入口 33と連結したときにインク流出口 12を開放するものである。

[0029] インク収容室 14c内には被検出部材 15及びフロート部材 16が収容されている。フロート部材 16は、樹脂等の材料で単位体積あたりの質量がインク 99の密度よりも小さくなるように構成されている。例えば、インクよりも比重の小さい材料で形成されていてもよいし、インクよりも比重の大きい材料で形成される場合には、内部に空洞を有する中空体として形成されていてもよい。被検出部材 15は、光を遮断する性質を有する材料からなる板状の部材である。図 2の被検出部材 15は具体例として、アーム部 1 5a及び被検出部 15bを有している。被検出部材 15 (アーム部 15aの先端）にはフロ一ト部材 16が固定されている。つまり、被検出部材 15は、フロート部材 16が移動する際には、フロート部材 16に連動する。

[0030] また、インク収容室 14c内には被検出部材 15及びフロート部材 16の移動を所定の経路に規制する規制部材 17が設けられている。図 2には規制部材 17の具体例として、アーム部 15aに固定された揺動軸 17aと、揺動軸 17aを揺動可能に支持する軸受け 17bとからなる枢支機構が示されている。力、かる枢支機構において、揺動軸 17a が支持されて!/、る位置が枢支点となる。

[0031] 被検出部材 15及びフロート部材 16は、以下のようにインク収容室 14c内のインクの液面に追従して移動する。インク収容室 14c内にインクが収容されると、フロート部材 16は上記のとおり単位体積当たりの質量がインクの密度より小さ!/、ため、インクの液面に浮上する。そして、例えば液面が矢印 Dに沿って下降した場合に、フロート部材 16は方向 Cに沿って移動すると共に、被検出部材 15はフロート部材 16に連動して、方向 Eに沿って移動する。

[0032] また、光センサ部 31は、発光素子 31a及び受光素子 31bを有している。発光素子 3 la及び発光素子 31aは、図の上下方向に関して互いに同じ位置に配置されている。発光素子 31 aは制御部 22と接続されており、制御部 22からの指示に従って光を発射する。受光素子 31bも制御部 22と接続されており、光を受け取ると共に受け取った光の強度を示す信号を制御部 22へと送信する。一方で、インクカートリッジ 10の筐体 14には検出窓部 11が設けられて!/、る。検出窓部 11は検出窓 1 la及び 1 lbからなる。検出窓 11a及び l ibは、筐体 14を構成する左右一対の側板 14a及び 14b (—対の壁部）のそれぞれに形成されて!/、る。検出窓 1 la及び 1 lbは光透過性を有する材料力もなり、それぞれ発光素子 31aと受光素子 31bとを結ぶ仮想直線上に配置されている。これによつて、インク収容室 14c内の光の経路上に遮蔽物がない限りにおいて、発光素子 31aからの光は検出窓 11a及び l ibを通じ、上記の仮想直線に沿って受光素子 31bに到達する。なお、図 1及び図 2において検出窓部 11が形成されている替わりに、インクカートリッジ 10の全体が光透過性を有する材料からなるものであってもよい。筐体 14において、インクカートリッジ 10が装着姿勢にあるときに発光素子 31 aからの光が通過する領域を含む部分が、光透過性を有する材料からなるものであれば'よい。

[0033] 以上の構成により被検出部材 15の位置は、インク収容室 14c内のインクの残量に応じて変化する。例えばインクの残量がある大きさのときにはインク収容室 14c内において、発光素子 3 laと受光素子 3 lbとを結ぶ上記の仮想直線に沿った光の経路を遮断する位置（以下、「検出位置」とする）に被検出部材 15が位置する。一方で、インクの残量が他の大きさのときには検出位置とは異なる位置に被検出部材 15が位置する。被検出部材 15が検出位置に位置している場合には、発光素子 31aからの光が被検出部材 15によって遮断される。したがって、被検出部材 15が検出位置に位置している場合に受光素子 31bが受け取る光の量は、被検出部材 15が検出位置に位置して!/、な!/、場合に受光素子 31bが受け取る光の量より大き!/、。

[0034] 以上により、制御部 22は、受光素子 31bからの信号が示す光の強度を参照して、装着姿勢にあるインクカートリッジ 10内のインクの残量を導出する。そして、制御部 2 2は、導出したインクの残量に基づいて、報知部 29にインクの残量に関する情報をュ一ザに対して報知させる。

[0035] なお、後述の実施形態のインクカートリッジ及び収容ケースは、図 2に示されているような被検出部材、フロート部材、規制部材、筐体及び光センサ部を基本構成として有している。しかし、各実施形態におけるこれらの構成の具体的な構造は、図 2に示されている筐体 14、被検出部材 15 (アーム部 15a)、フロート部材 16、規制部材 17 及び光センサ部 31の構造と異なる場合がある。つまり、各実施形態は筐体 14、被検出部材 15、フロート部材 16、規制部材 17及び光センサ部 31と同様に機能する構成を有している力 S、その具体的な構造やより詳細な機能が図 2のものとは異なる場合がある。

<各実施形態 >

[0036] 以下は、各実施形態に特有の構成に係る説明である。各実施形態においては、ィンクカートリッジ及び収容ケース力とりわけ被検出部材、フロート部材、規制部材及び光センサ部が特有の構成を含んでいる。なお、以下の説明において図 2の構造と同様の構造を有している部分には図 2と同じ符号が付され、その部分についての説明や図示が省略されてレ、る場合がある。

[第 1の実施形態]

[0037] 図 3 (a)及び図 3 (b)は、第 1の実施形態に係るインクカートリッジ 110及び収容ケース 130の構成を示す図である。図 3 (a)及び図 3 (b)において、インクカートリッジ 110 は、収容ケース 130に装着された装着姿勢を取っている。図 3 (a)は図 2 (b)に対応する図である。図 3 (b)は、図 3 (a)の ΠΙΒ— ΠΙΒ線に沿った断面図である。

[0038] インクカートリッジ 110は筐体 114と筐体 114の内部に設置された残量検知部材 15 0とを有している。筐体 114の内部にはインク収容室 114cが形成されている。筐体 1 14は、全体が立方体状に形成され、図 3 (a)において左方に突出する凸部 114dを有しており、凸部 114dの内部空間はインク収容室 114cの一部となっている。図 3 (b )に示されているように、第 1の実施形態においては、光センサ部 31の発光素子 31a 及び受光素子 31bが凸部 114dを互いに挟むように配置されている。また、凸部 114 dには検出窓部 111が形成されている。検出窓 111は、図 3 (a)、（b)の上下方向に関して光センサ部 31と同じ位置に設置されている。また、検出窓 111は、図 3 (a)の凸部 114dの左内壁面に接する位置から、光センサ部 31の設置位置より右方まで、左右方向に関して長尺に延在している。これによつて、発光素子 31aから発光されて受光素子 31bに到達する光の経路 141が、凸部 114d内に位置する。したがって、図 3 (a)に示されて!/、るように、検出位置 142も凸部 114d内に位置して!/、る。すなわち、検出位置 142は、インクカートリッジ 110が収容ケース 130に装着されたときに、発光素子 31 aと受光素子 31bによって挟まれる位置である。なお、凸部 114dの下方には、インク収容室 114内のインク 99が収容ケース 130へと流出するインク流出口 112 が形成されている。

[0039] 残量検知部材 150は被検出部材 115及びフロート部材 116を有している。被検出部材 115はアーム部 115a及び被検出部 115bからなる板状の部材である。アーム部 115aはほぼ直角に 2回折れ曲がっており、その一端には被検出部 115bが、他端にはフロート部材 116が固定されて!/、る。アーム部 115aにお!/、て折れ曲がった一方の角部 115eには揺動軸 17aが固定されている。揺動軸 17aは、図 2 (a)に示されているように軸受け 17bに支持されている。揺動軸 17aは、インク収容室 114cの図 3 (a) における左内壁面の下部に接近した位置に支持されている。また、揺動軸 17aが支持されている位置は、上下方向に関して、フロート部材 116がインク収容室 114c内の底面の近くに配置され、被検出部 115bがインク収容室 114cにお!/、て凸部 1 14d の領域内に配置されるように調整されて!/、る。

[0040] 被検出部 115bは概略的に正方形の形状を有している。被検出部 115bには、概略的に長方形のスリット 161が形成されている。スリット 161は図 3において、被検出部 1 15bの上端から下方へ向力、つて、被検出部 1 15bの下端に近い位置まで延在している。そして、図 3の左右方向に関して被検出部 115bの中央よりやや左寄りの位置に配置されている。また、スリット 161を挟むように光遮断部 162a及び 162bが形成されている。被検出部 115bにおいて、スリット 161は発光素子 31aからの光が透過する部分であり、光遮断部 162a及び 162bは発光素子 31aからの光を遮断する部分であ

[0041] また、被検出部 115bの下端には突起部 1 15dが形成されている。突起部 115dは、凸部 114dに当接することにより、図 3に示されて!/、る位置よりも下へと移動しな!/、ように被検出部 115bの移動を規制している。これによつて、インクカートリッジ 110内にィンク 99が最大量まで収容されている状態から、インク 99の液面がフロート部材 116に差し掛カ、る位置に至る状態まで、残量検知部材 150は同じ位置に保持されている。そして、インク 99の液面が方向 Rに沿って下降してフロート部材 116に差し掛かると、フロート部材 116はインク 99の液面に追従して、揺動軸 17aを中心として方向 Q1に回動する。これに連動して、被検出部 115bも方向 Q2に沿って移動する。なお、上記のとおり、フロート部材 116はインク収容室 114cの底面に近!/、位置に配置されて!/ヽる。したがって、インク 99の液面が下降してフロート部材 116に差し掛かった状態において、インク収容室 114c内のインク 99の残量が残りわずかな状態になっている。

[0042] 図 4は、図 3の一点鎖線に囲まれた部分が拡大されたものである。図 4 (a)は、インク 99の液面がフロート部材 116に差し掛かるまでの状態を示している。図 4 (b)は、インク 99の液面が下降してフロート部材 116に差し掛かり、被検出部 115bが図 4 (a)の位置から図 3の方向 Q2に沿って少し移動した後の状態を示している。図 4 (c)は、ィンク 99の液面が下降して、被検出部 115bが図 4 (b)の位置からさらに移動した後の状態を示している。図 4 (d)は、インク 99の液面が下降して、被検出部 115bが図 4 (c )の位置からさらに移動した後の状態を示している。

[0043] 被検出部 115bの状態は、インクカートリッジ 110内のインク 99の量に応じて以下のように変化する。図 4 (a)において被検出部 115bは、光遮断部 162aが検出位置 14 2に位置している状態である。図 4 (b)において被検出部 115bは、スリット 161が検出位置 142に位置している状態である。図 4 (c)において被検出部 115bは、光遮断部 162bが検出位置 142に位置している状態である。図 4 (d)において被検出部 115b は、検出位置 142を通過し終わって、検出位置 142の右方に位置している状態であ [0044] 図 5は、光の照射範囲が図 4 (a)〜図 4 (d)のように変化する場合の受光素子 31b が受け取る光の強度の変化を示している。図 5の横軸は時間（及びインク 99の消費量)を、縦軸は光の強度を表している。光の強度 A1は、発光素子 31aからの光が被検出部材 115によって遮断されることなく受光素子 31bまで到達する場合の強度を示している。光の強度 AOは、発光素子 31aからの光が被検出部材 115によって遮断された場合に受光素子 31bまで到達する場合の強度を示している。 tl〜t4は、被検出部 115bが図 4 (a)〜図 4 (d)のそれぞれの状態にあるときの時刻に相当する。

[0045] tlにおいては、光遮断部 162aによって光が遮断されるため、受光素子 31bが受け取る光の強度は AOである。 t2においては、スリット 161を通じて受光素子 31bに光が受け取られるため、受光素子 31bが受け取る光の強度は A1である。 t3においては、光遮断部 162bによって光が遮断されるため、受光素子 31bが受け取る光の強度は AOである。 t4以降においては、被検出部 115bが検出位置 142を通過し終わっているため、光の強度は A1である。

[0046] 以上のとおり第 1の実施形態によると、インク収容室 114c内のインク 99が減少して残量がわずかになると、インク 99の液面がフロート部材 116に差し掛かり、フロート部材 116が移動し始める。さらにインク 99が減少すると、フロート部材 116に連動して、光遮断部 162aが検出位置 142に位置している第 1の位置、スリット 161が検出位置 142に位置している第 2の位置、光遮断部 162bが検出位置 142に位置している第 3 の位置、及び、被検出部 115bが被検出位置 142を通過し終わっている第 4の位置の順に、被検出部材 115の位置が変化する。これに伴って、受光素子 31bが受け取る光は、強度が AOである第 1の状態、強度が A1である第 2の状態、強度が AOである第 3の状態及び強度力 SA1である第 4の状態に順に変化する。

[0047] 制御部 22は、現時点が第 1〜第 4のどの状態であるかを把握することにより、インク

99の残量を 4段階で把握する。具体的には、制御部 22は、受光素子 31bが受け取る光力 AOである状態と光の強度が A1である状態との間で何度切り替わつたかを計測する。そして、切り替わった回数が 0回〜 3回のいずれであるかに応じて、現時点において第 1〜第 4の状態のそれぞれであると判定する。そして、制御部 22は、インク 9 9の残量に関する判定結果に基づ!/、て、報知部 29を介してインク 99の残量を示す情報をユーザに対して報知する。例えば、第 1〜第 4の状態のそれぞれに応じて、ィンク 99の残量がまだ十分にある、インク 99の残量が残りわずかである、インク 99の残量がさらに残りわずかになつた、インク 99の残量がほぼ空である、という意味を表すメッセージがディスプレイに表示されてもよ!/、。

[0048] また第 1の実施形態は、インクカートリッジ 110が使用され始めてから現時点までずつと装着姿勢にある場合のみならず、収容ケース 130に着脱されるときにも、インク力ートリッジ 110内のインク 99の残量を把握することが可能な構成を有している。図 6は、収容ケース 130にインクカートリッジ 110が着脱される様子を示している。破線は、装着姿勢から右方に少しスライドされた状態のインクカートリッジ 110を表している。収容ケース 130にインクカートリッジ 110が着脱される際には、破線が示す位置と装着姿勢の位置との間でインクカートリッジ 110が移動する。このとき検出位置 142は、例えば方向 143に平行に被検出部 115bを切るように、被検出部 115bに対して相対的に移動する。ここで上記の通り、検出窓 111が左右方向に長尺に形成されている（図 3参照）。このため、例えばインクカートリッジ 110が収容ケース 130に装着される際に、筐体 114の左側壁が検出位置 142を通過してから装着姿勢に至るまで、発光素子 31 aからの光は筐体 114に遮断されることなく検出窓 111を通じてインク収容室 11 4c内に入射する。なお、筐体 114の全体が光が透過する材料で形成されている場合には、検出窓 1 11が形成されてレ、る必要はなレ、。

[0049] 図 7 (a)、図 7 (c)、図 7 (e)及び図 7 (g)は、図 6において一点鎖線に囲まれた領域の拡大図である。図 7 (a)、図 7 (c)、図 7 (e)及び図 7 (g)は、互いにインク 99の残量が異なるインクカートリッジ 1 10が矢印 144に沿って収容ケース 130に装着される際に被検出部 115bに対して検出位置 142が相対移動する様子をそれぞれ示している。図 7 (a)、図 7 (c)、図 7 (e)及び図 7 (g)のインク 99の残量は、図 4 (a)〜図 4 (d)のィンク 99の残量に相当する。図 7 (a)、図 7 (c)、図 7 (e)及び図 7 (g)において実線は、装着姿勢にあるときのインクカートリッジ 110を示している。また破線は、装着姿勢を取る直前のインクカートリッジ 110を示している。また、図 7 (b)、図 7 (d)、図 7 (f)及び図 7 (h)は、被検出部 115bに対して検出位置 142が図 7 (a)、図 7 (c)、図 7 (e)及び図 7 (g)のように相対移動する際に受光素子 31bが受け取る光の強度の変化をそれぞれ表すグラフである。

[0050] 図 7 (a)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は、図 7 (b)に示されるように変化する。まず、図 7 (a)で破線で示される状態より前においては、発光素子 31a 力、らの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A 1である（t5)。次に、検出位置 142がインクカートリッジ 110の筐体 114 (凸部 114d の左方側の側壁部）に差し掛かると、筐体 114によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる (t6)。次に、検出位置 142が筐体 114を通過し終えると、筐体 114と被検出部 115bとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる（t7)。次に、検出位置 142が被検出部 115bまで到達した後、検出位置 14 2は光遮断部 162b及びスリット 161を順に通過する。したがって、光の強度は AOに一旦変化した (t8)後に、 A1となる (t9)。次に、検出位置 142がスリット 161を通過して光遮断部 162bに到達すると、光の強度は AOとなる（tlO)。そして、図 7 (a)で実線で示されている装着姿勢においては、光遮断部 162bが検出位置 142にいる状態を取るため、 tlO以降において光の強度が AOとなる。

[0051] 図 7 (c)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は、図 7 (d)のように変化する。まず、図 7 (c)で破線で示される状態の前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（tl D o次に、検出位置 142がインクカートリッジ 110の筐体 114に差し掛かると、筐体 1 14によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（tl2)。次に、検出位置 142が筐体 114を通過し終えると、筐体 114と被検出部 115bとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる (tl 3)。次に、検出位置 142が被検出部 115bまで到達すると、検出位置 142は光遮断部 162bを通過してスリット 161 まで移動する。したがって、光の強度は AOに一旦変化した (tl4)後に、 A1となる（tl 5)。ここで、図 7 (c)で実線で示されている装着姿勢においては、スリット 161が検出位置 142にいる状態をとるため、 tl 5以降において、光の強度は A1である。

[0052] 図 7 (その場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は図 7 (f)のように変化する。まず、図 7 (e)で破線で示される状態の前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（tl6) 。次に、検出位置 142がインクカートリッジ 110の筐体 114に差し掛かると、筐体 114 によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（tl 7)。次に、検出位置 142が筐体 114を通過し終えると、筐体 114と被検出部 115bとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる (tl 8)。そして、検出位置 142が光遮断部 162bまで到達すると、光の強度は AOとなる（tl 9)。ここで、図 7 (e)で実線で示されてレ、る装着姿勢にお!/、ては光遮断部 162bが検出位置 142に位置して!/、る状態をとる。したがって、 tl9以降において、光の強度は AOである。

[0053] 図 7 (g)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は図 7 (h)のように変化する。まず、図 7 (g)で破線で示される状態の前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（t2 0)。次に、検出位置 142がインクカートリッジ 110の筐体 114に差し掛かると、筐体 1 14によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（t21)。次に、検出位置 142が筐体 114を通過し終えると、筐体 114と被検出部 115bとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる (t22)。ここで、図 7 (g)で実線で示されて!/、る装着姿勢にお!/、ては、検出位置 142は被検出部 115bと筐体 114との間に位置する。したがって t21以降において、光の強度は AOである。

[0054] 以上のように、インクカートリッジ 110を収容ケース 130に装着する際に、受光素子

31bが受け取る光の強度は、装着時のインクカートリッジ 110内のインク 99の残量に応じて図 7 (b)、図 7 (d)、図 7 (f)及び図 7 (h)のように変化態様が異なったものとなる

〇

[0055] そこで、制御部 22は、受光素子 31bからの信号に基づいて、インクカートリッジ 110 が収容ケース 130に装着された際にインクカートリッジ 110内のインク 99の残量を取得する。具体的には例えば、制御部 22が有しているメモリには、図 7 (b)、図 7 (d)、図 7 (f)及び図 7 (h)に示されているような光の強度の変化態様を示すデータ力 S、その変化態様に対応するインク 99の残量に関連付けて記憶されて!/、る。そして制御部 2 2は、受光素子 31bからの信号が示す光の強度の変化態様が、メモリが記憶しているいずれの変化態様に該当するかを判定し、その判定結果からインク 99の残量を取得する。そして制御部 22は、取得したインク 99の残量を報知部 29を介してユーザに報知する。例えば、図 7 (b)〜図 7 (h)のいずれの変化態様であるかに応じて、装着されたインクカートリッジ 110のインク 99の残量がまだ十分である、インク 99の残量は残りわずかである、インク 99の残量はさらに残りわずかである、インク 99の残量はほぼ空である、とレ、う意味を表すメッセージ力 Sインク 99の残量に応じてディスプレイに表示されてもよい。

[0056] なお、第 1の実施形態は、インクカートリッジ 110の装着時に図 7に示されているように少なくとも 4段階でインク 99の残量を把握することが可能なものである力 4段階以上にインク 99の残量を把握することも可能である。例えば、図 7 (a)及び図 7 (c)に示されて!/、るように、インク 99の残量に応じて被検出部 115bと筐体 114との離隔距離が異なっている。これによつて、図 7 (b)及び図 7 (d)に示されているように、光の強度が A1である期間 171及び期間 172の長さは互いに異なっている。これに基づいて、期間 172が長いほどインク 99の残量が少ないものと判定することにより、インク 99の残量を全部で 5段階以上に把握することが可能である。

[0057] また上記の説明においては、インクカートリッジ 110が装着されるときにインク 99の残量を取得する場合が示されている力 S、インクカートリッジ 110が収容ケース 130から取り外されるときにもインク 99の残量を把握することが可能である。インクカートリッジ 110が収容ケース 130から取り外されるときには、受光素子 31bが受け取る光の強度の変化態様が、図 7 (b)等に示されている変化態様を時間的に反転させたものとなる。したがって、図 7 (b)等に示されている変化態様を時間的に反転させたものと、実際に受光素子 31bが受け取った光の強度の変化態様とを比較することにより、インク力ートリッジ 110が収容ケース 130から取り外される場合のインク 99の残量を把握することが可能となる。

[0058] また、第 1の実施形態においてはスリット 161が、上下方向に沿って延在するように被検出部 115bに形成されている。このような場合には、可能な限り揺動軸 17aが被検出部 215の直下に位置していることが好ましい。これによると、例えば揺動軸 17a が被検出部 115bの右方に位置して!/、る場合（図 8参照）と比べて、残量検知部材 11 5が揺動軸 17aを中心に回動する際に、被検出部 115bが左右方向に関して大きく移動することとなる。したがって、スリット 161が検出位置 142を通過しやすくなり、光の強度が大きく変化しやすくなるので、インクカートリッジ 1 10がインク 99の残量を検出しやすい構成となる。

[0059] また、第 1の実施形態においては、カートリッジ 110が装着される際に、筐体 114 ( 図 3 (a)の凸部 1 14dの左方側の側壁部）によって光の経路が遮断される構成となつていたが、筐体 114の全体を光透過性を有する部材で形成し、筐体 114が光の経路を遮断しないものとしてもよい。力、かる構成においても、図 7 (b)、図 7 (d)、図 7 (f)及び図 7 (h)に示す光の強度の変化は互いに異なる変化を示すため、制御部 22がこれらを区別することは可能である。ただし、図 7 (h)の場合は、光の強度が変化せず (A 1のまま）、カートリッジ 110が装着されない場合と区別できないため、これらを区別するために、カートリッジ 110が装着位置に存在するか否かを検出するスィッチを別途設ける必要がある。

[第 2の実施形態]

[0060] 図 8は、第 2の実施形態に係るインクカートリッジ 210及び収容ケース 230の断面図である。図 8は図 2 (b)に対応する図である。

[0061] インクカートリッジ 210は、筐体 214及び筐体 214内に設置された残量検知部材 25 0を有している。筐体 214内にはインク収容室 214cが形成されており、インク収容室 214cの左端には、インクカートリッジ 210の外部へ向かって左方に突出する凸部 21 4dが形成されている。凸部 214dは、第 1の実施形態の凸部 114dと比べて上下方向に関して長くなるように形成されている。また、凸部 214dには、第 1の実施形態と同様に、図 8の左右方向に関して長尺な検出窓 111が形成されて!/、る。

[0062] 残量検知部材 250は、被検出部材 215及びフロート部材 216を有している。被検出部材 215は、アーム部 215a及び被検出部 215bからなる。アーム部 215aは角部 2 15eにお!/、て 90度より大き!/、角度で折り曲げられて!/、る。アーム部 215aの一端には被検出部 215bが、他端にはフロート部材 216が固定されている。角部 215eの近傍には揺動軸 17aが固定されている。揺動軸 17aは、図 8における凸部 214dの右方において軸受け 17b (図 2参照）に支持されている。残量検知部材 250の設置位置は、インク 99の液面がフロート部材 216より上方にあるときに、フロート部材 216がインク収容室 214cの底面近くに配置され、被検出部 215bが凸部 214dの内表面に上方力当接するように調整されている。

[0063] 被検出部 215bは、第 1の実施形態の被検出部 115bとほぼ同様の構成を有しており、突起部 115d、スリット 161、光遮断部 162a及び光遮断部 162bにそれぞれ対応する突起咅 215d、ス!；ッ卜 261、並びに、スジッ卜 261を互いに挟む光遮断咅 262a及び 262bを有している。ただ、し、スリット 261は、スリット 161と異なり、被検出き 215bの図 8における左上角から右下角に向かって、被検出部 215bの四辺に対して斜めに切れ込んでいる。

[0064] 第 2の実施形態において、インク 99の残量が残りわずかになつて液面がフロート部材 216まで差し掛かると、フロート部材 216が移動し始める。これに連動して、アーム部 215aは、揺動軸 17aを中心として方向 Sに回動する。これによつて、被検出部 215 bは、光遮断部 262aが検出位置 242にある位置から、スリット 261が検出位置 242にある位置及び光遮断部 262bが検出位置 242にある位置を経て、被検出部 215bが検出位置 242を通過した位置まで移動する。ここで受光素子 31bが受け取る光は、第 1の実施形態と同様に、強度力AOである第 1の状態、強度力 SA1である第 2の状態、強度力AOである第 3の状態及び強度力 SA1である第 4の状態に順に変化する。したがって、第 2の実施形態においても第 1の実施形態と同様に、インク 99の残量を 4段階で把握することが可能である。

[0065] また、被検出部 215bにスリット 261が形成されているので、第 1の実施形態と同様に、インクカートリッジ 210を収容ケース 230に装着する際に、受光素子 31bが受け取る光の強度は、装着時のインクカートリッジ 210内のインク 99の残量に応じてその変化態様が異なったものとなる。したがって、第 2の実施形態においても第 1の実施形態と同様に、インクカートリッジ 210が収容ケース 230に装着される際にも、インク 9 9の残量を把握することが可能である。

[0066] ここで、第 2の実施形態においては、第 1の実施形態と異なり、揺動軸 17aが被検出部 215bとほぼ同じ高さでその右方に位置している。このためインク 99が減少すると、被検出部 215bがほぼ上方に移動する。したがって、上下方向に沿って延在するスリットが被検出部 215bに形成されていると、スリットが検出位置 242を通過しにくくなる。つまり、インク 99の残量に応じて受光素子 31bが受け取る光の強度が変化しにくぐインクカートリッジ 210が収容ケース 230に装着される際の光の強度の変化態様にも、差が生じに《なる。

[0067] これに対して、第 2の実施形態のスリット 261は、被検出部 215bの図 8に示した断面における四辺に対して斜めに切れ込んでいる。したがって、被検出部 215が上方へと移動した際に、スリット 261が検出位置 242を確実に通過する。そして、インク力ートリッジ 210が収容ケース 230に装着される際の光の強度の変化態様にも、インク 9 9の残量に応じた差が生じやすくなる。これによつて、揺動軸 17aが被検出部 215bとほぼ同じ高さに位置している場合においても、インク 99の残量が確実に把握可能となる。

[第 3の実施形態]

[0068] 以下は、第 3の実施形態についての説明である。図 9 (a)〜図 9 (d)は第 3の実施形態のインクカートリッジ 310及び収容ケース 330の構成を示す図である。図 9 (a)および図 9 (b)は、図 2 (b)及び図 2 (a)にそれぞれ対応する図である。

[0069] インクカートリッジ 310は、概略的に円盤の形状を有する残量検知部材 350を有している。残量検知部材 350は、円盤状の被検出部材 315とフロート部材 16とが一体に形成されたものである。フロート部材 16は被検出部材 315の周縁の近傍に固定されている。フロート部材 16の図 9 (a)における左側には棒状の逆方向回動防止部材 315dがインク収容室 314cの天井に設けられている。逆方向回動防止部材 315は、フロート部材 16に当接することにより、フロート部材 16の移動を規制する。一方、円盤状の被検出部材 315の中心には揺動軸 17aが固定されている。揺動軸 17aは軸受け 17bに、被検出部材 315が揺動可能（回動可能）になるように支持されている。逆方向回動防止部材 315dがフロート部材 16の移動を規制することにより、被検出部材 315は逆方向の回動を防止され、周方向 Fに沿って回動可能になる。例えば、インクカートリッジ 310内にインク 99が最大量まで収容されている状態から、図 9 (c)に示すようにインク 99の液面が下降すると、フロート部材 16はインク 99の液面に追従して下方に移動しようとし、これに連動して、被検出部 315が回動しょうとする。このとき逆方向回動防止部材 315dが逆方向の回動を規制するため、被検出部 315は F方向に回動する。なお、逆方向回動防止部材 315dを必ずしも設けなくてもよぐインク 99 の残量が最大量に近いときにフロート部材 16を、図 9 (a)における真上位置（時計で V、う 12時の位置）力、ら正規の回動方向に向力、つて傾!/、た位置に配置すれば、同様の動作が可能である。ただし、逆方向回動防止部材 315dを設けることにより、振動などの外乱があっても、被検出部材 315が逆方向に回動するのをより確実に防止すること力 Sでさる。

[0070] また、被検出部材 315には、その円盤の周縁に沿って複数のスリット 361が形成されている。これらのスリット 361は、被検出部材 315の周方向 Fに等間隔に配列されている。いずれのスリット 361も、被検出部材 315の周縁力もその中心に向力、つて互いに同じ長さに延在している。また、いずれのスリット 361も、被検出部材 315をその厚み方向に貫通している。スリット 361のうち、周方向 Fに関して最もフロート部材 16 に近いスリット 361bは、それ以外のスリット 361aよりも、周方向 Fに関する幅が大きくなるように形成されている。スリット 361aの周方向 Fに関する幅は互いに等しい。スリット 361同士の間には、光遮断部 362が形成されている。

[0071] 一方で、発光素子 31aと受光素子 31bとを結ぶ仮想直線上には、光の経路 341が形成される。経路 341は、図 9 (b)の上下方向に関してインクカートリッジ 310のほぼ中央に位置している。これに対して、被検出部材 315は、図 9 (b)の左右方向に関してインクカートリッジ 310のほぼ中央に、経路 341を遮断するように位置している。図 9 (b)において経路 341と被検出部材 315とが交差する位置である検出位置 342は、図 9 (a)において被検出部材 315の左端の近傍に位置している。なお、図 9 (a)、図 9 (b)には図示されていないが、インクカートリッジ 310の筐体 314には経路 341の延長線上に位置する検出窓 1 la及び 1 lbが形成されている。

[0072] 図 9 (a)はインクカートリッジ 310のインク収容室 314c内に最大量近くまでインク 99 が収容された状態を示している。図 9 (c)は、図 9 (a)の状態からインク 99が減少した状態を示している。図 9 (d)は、図 9 (c)の状態からさらにインク 99が減少して、インク収容室 314c内のインク 99がほぼ空に近い状態を示している。フロート部材 16は、材料力 Sインクよりも比重の小さい樹脂であったり、或いは、インクよりも比重の大きな材料であっても内部を空洞にしており、全体としてインク 99よりも比重が小さい。また図 9 ( b)から分力、るように、フロート部材 16は被検出部材 315よりも揺動軸 17a方向に大きいため比較的体積が大きぐ浮力を確保しやすい。図 9 (a)〜図 9 (d)に示されているように、インク収容室 314c内に収容されたインク 99が減少するにつれて、フロート部材 16は揺動軸 17aを中心として周方向 Fに回動する。そして、被検出部材 315もフロ一ト部材 16に連動し、揺動軸 17aを中心として周方向 Fに回動する。

[0073] ここで、図 9 (a)の状態から図 9 (c)の状態に移行する期間には、スリット 361aが検出位置 342に位置する状態 (被検出部材 315が第 1の位置にある状態に相当する）と光遮断部 362が検出位置 342に位置している状態 (被検出部材 315が第 2の位置にある状態に相当する）とが交互に繰り返される。より詳細にはインク 99が減少するにつれて、例えばスリット s4を挟む 2つの光遮断部 362のうち一方の光遮断部 362aが検出位置 342に位置している状態から、スリット s4が検出位置 342に位置している状態を経て、上記の 2つの光遮断部 362のうち他方の光遮断部 362bが検出位置 342 に位置している状態になる。インク 99が減少するにつれて、このような変化が繰り返される。

[0074] また、図 9 (c)の状態から図 9 (d)の状態に移行する期間には、上記と同様にスリット

36 laが検出位置 342に位置する状態と光遮断部 362が検出位置 342に位置している状態とが交互に繰り返される。そして、図 9 (d)に示されているようにスリット 361bが検出位置 342に位置している状態に至る。なお、本実施形態において、インク収容室 314c内のインク 99が空である状態では、スリット 361bが検出位置 342に位置している。

[0075] インクカートリッジ 310内のインク 99が最大量の状態からインク 99が消費されて空になるまでに、インク収容室 314c内のインク 99が減少するにつれて被検出部材 315 が上記のように移動することにより、受光素子 31bが受け取る光の強度は、図 9 (e)に示されているように変化する。図 9 (e)において横軸は時間を表し、縦軸は光の強度を表している。時間の経過に伴ってインクカートリッジ 310内のインク 99が消費されるので、図 9 (e)の横軸は時間を表していると共に、インク 99の消費量をも表している。図 9 (e)において光の強度 A1は、発光素子 31aと受光素子 31bとを結ぶ光の経路 3 41を被検出部材 315が遮断していない状態で受光素子 31bが受け取る光の強度を示している。 [0076] 図 9 (e)において時刻 t23、 t24及び t25は、図 9 (a)、図 9 (c)及び図 9 (d)の状態にある時点をそれぞれ示している。時刻 t23では、被検出部材 315が検出位置 342 において光の経路 341を遮断している。したがって時刻 t23において、光の強度は A 1より小さい AOである。

[0077] t23〜t24の期間においては、上記のように光遮断部 362が検出位置 342に位置している状態とスリット 361aが検出位置 342に位置している状態とが繰り返される。光遮断部 362が検出位置 342に位置しているときには、光遮断部 362によって光の経路 341が遮断されるため、光の強度は AOである。スリット 361aが検出位置 342に位置しているときには光の経路 341が遮断されないため、光の強度は A1である。

[0078] そして時刻 t25に至ると、スリット 361bが検出位置 342に位置する。したがって、時刻 t25において光の強度は A1である。スリット 361bはスリット 361aに比べて、周方向 Fに関する幅が大きい。このため、インク 99が消費される速さがインクカートリッジ 310 の使用期間の全体に亘つて同程度である場合には、強度が A1である期間が長時間継続する。

[0079] 以上のように本実施形態によると、インクカートリッジ 310内のインク 99が消費されるにつれて受光素子 31bが受け取る光の強度は図 9 (e)に示されるようなものとなる。したがって、制御部 22は、受光素子 31bからの信号に基づいて、インクカートリッジ 31 0内のインク 99の残量を多段階に把握することができる。例えば、時刻 t23においては、光の強度が A1である状態が未だ表れていない。これに対して、時刻 t24に至るまでに光の強度が A1である状態が時間の経過につれて何度も表れる。したがって、制御部 22は、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいであるかを多段階に把握することができる。

[0080] 光の強度が A1である状態は光遮断部 362が検出位置 342に位置しているときに、光の強度が AOである状態はスリット 361が検出位置 342に位置しているときにそれぞれ対応している。したがって、インク 99の残量を全部で何段階で把握することができるかは、被検出部材 315に形成されているスリット 361及び光遮断部 362の数による。例えば、本実施形態においては、図 9 (a)に示されている状態が 1回と、図 9 (d) に示されている状態が 1回と、図 9 (a)〜図 9 (d)の期間において光遮断部 362が検出位置 342に位置している状態が 10回と、図 9 (a)〜図 9 (d)の期間においてスリット 361aが検出位置 342に位置している状態が 10回との、合計 22段階でインク 99の残量を把握することが可能である。

[0081] 制御部 22は、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいであるかを多段階に把握し、把握した情報を報知部 29を介してユーザに報知する。

[0082] また、図 9 (d)の状態のようにインクカートリッジ 310内のインク 99がほぼ空に近くなつた場合には上記の通り、時刻 t24までの状態と比べて強度が A1である状態が長時間継続する。これに基づ!/、て制御部 22は、インク 99の残量が少な!/、ことを判別し、報知部 29を介してインク 99の残量が少ないことをユーザに報知する。

[第 4の実施形態]

[0083] 第 4の実施形態は、第 3の実施形態において残量検知部材 350を図 10の残量検知部材 450で置き換えたものである。残量検知部材 450は、被検出部材 415及びフロート部材 16からなる。被検出部材 415は、扇形の形状を有する被検出部 415bと、被検出部 415bの扇形の中心から延在するアーム部 415aとからなる板状の部材である。被検出部 415bの扇形の中心の近傍には揺動軸 17aが固定されている。揺動軸 17aは図示されて!/、な!/、領域にお!/、て、残量検知部材 450が方向 Gに沿って揺動可能になるように軸受け 17bに支持されている。アーム部 415aの揺動軸 17aから離隔した一端には、フロート部材 16が固定されている。

[0084] 被検出部 415bには、扇形の周縁に沿って等間隔に複数のスリット 461が形成されている。スリット 461は、いずれも扇形の周縁から揺動軸 17aに向かって、互いに同じ長さで延在している。スリット 461は、第 4の実施形態における検出位置 442がスリット 461上に位置するような長さに調整されている。スリット 461の間には、複数の光遮断部 462が形成されている。

[0085] 第 4の実施形態は、以上のような構成を有する残量検知部材 450が、インクカートリッジの内部に設置されたものである。第 4の実施形態において、インクカートリッジ内のインク 99が減少するに従ってフロート部材 16が方向 Hに沿って移動すると共に、被検出部 415bが方向 Gに沿って回動する。これに伴って、光遮断部 462が検出位置 442に位置している状態と、スリット 461が検出位置 442に位置している状態とが交互に繰り返される。したがって、第 3の実施形態と同様に第 4の実施形態においても、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいであるかを制御部 22が多段階に把握することが可能である。

[第 5の実施形態]

[0086] 第 5の実施形態は、第 3の実施形態において残量検知部材 350を図 11の残量検知部材 550で置き換えたものである。残量検知部材 550と残量検知部材 350との違いは、被検出部材 515に形成されたスリット 561の形状及び光遮断部 562の形状である。第 5の実施形態においてその他の部分は第 3の実施形態と同様である。

[0087] 被検出部材 515には、その円周方向に複数の貫通孔 561aが等間隔に形成されている。貫通孔 561aはいずれも同じ大きさの円形の形状を有している。また、いずれの貫通孔 56 laも被検出部材 515の周縁から揺動軸 17a寄りの位置に、ちょうど検出位置 542と揺動軸 17aとの離隔距離と同じ距離だけ揺動軸 17aから離隔するように配置されている。被検出部材 515には、さらに、スリット 561bが形成されている。スリット 56 lbは、スリット 561のうち周方向に関して最もフロート部材 16に近いものに隣接するように配置されている。スリット 561bは、被検出部材 515の周縁から揺動軸 17aに向かつて台形状に切れ込むように形成されており、スリット 561bの周方向における長さは、貫通孔 561aの直径よりも長くなつている。また、 561同士の間には、光遮断部 562 がそれぞれ形成されて!/、る。

[0088] 第 5の実施形態において、インクカートリッジ内のインク 99が減少すると、残量検知部材 550は図 11の矢印の方向に回動する。これに伴って、光遮断部 562が検出位置 542に位置している状態と、貫通孔 561aが検出位置 542に位置している状態とが交互に繰り返される。したがって、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいであるかを制御部 22が多段階に把握することが可能である。

[0089] また、第 5の実施形態においてスリット 561bと貫通孔 561aとは形が異なっている。したがって、貫通孔 561aが検出位置 542に位置している状態とスリット 561bが検出位置 542に位置している状態とで、受光素子 31bが受け取る光の強度の時間変化が異なったものとなる。これによつてスリット 561bは、第 3の実施形態のスリット 361bと同様の役割を果たすことができる。つまり第 5の実施形態は、第 3の実施形態と同様にインク 99の残量がわずかであることを制御部 22が判別することが可能なものである。

[第 6の実施形態]

[0090] 第 6の実施形態は、第 3の実施形態において残量検知部材 350を図 12の残量検知部材 650で置き換えたものである。残量検知部材 650は、被検出部材 615とフロ一ト部材 16とを有している。被検出部材 615は、揺動軸 17aから図 12の右斜め下方へと延在するアーム部 615aと、図 12の左方へと延在するアーム部 615bとを有している。アーム部 615aの先端にはフロート部材 16が固定されており、アーム部 615bの先端にはスリット 661が形成されている。スリット 661は、アーム部 615bの先端から揺動軸 17aに向力、つて、検出位置 642まで延在している。これによつて、スリット 661を互いに挟むように光遮断部 662a及び 662bが形成されている。また、第 6の実施形態においては、インクカートリッジ内のインク 99が減少し、インク 99が空の状態に近づいたときにアーム部 615bが検出位置 642を図 12の矢印の方向に通過するように、残量検知部材 650や規制部材 17の構造、検出位置 642等が調整されている。

[0091] 第 6の実施形態においてインクカートリッジ内のインク 99の残量が残りわずかになると、アーム部 615bが検出位置 642の下方に位置している状態から、光遮断部 662a が検出位置 642に位置している状態、スリット 661aが検出位置 642に位置している状態、及び、光遮断部 662bが検出位置 642に位置している状態を順に経て、ァーム部 615bが検出位置 642の上方に位置している状態まで、残量検知部材 650の状態が変化する。したがって、第 6の実施形態においては制御部 22は、インク 99の残量を合計で 5段階で把握することが可能である。

[第 7の実施形態]

[0092] 図 13は、第 7の実施形態に係るインクカートリッジ 710及び収容ケース 730の構成を示す断面図である。図 13 (a)は図 2 (a)に、図 13 (b)は図 2 (b)にそれぞれ対応す [0093] 第 7の実施形態に係る残量検知部材 750は、被検出部材 715とフロート部材 716とがー体となったものである。フロート部材 716は概略的に直方体の形状を有しており、単位体積当たりの質量がインク 99の密度より小さいものである。被検出部材 715は、厚み方向が図 13 (a)の左右方向に平行な板状の部材である。フロート部材 716は被検出部材 715の下端に固定されて!/、る。

[0094] 被検出部材 715には、図 13の上下方向に沿って配列された複数のスリット 761が形成されている。スリット 761はいずれも同じ形状で同じ大きさを有しており、上下方向に関して互いに等間隔に配列されている。スリット 761同士の間には光遮断部 762 が形成されている。被検出部材 715は図 13に示されているように、発光素子 31aと受光素子 31bとを結ぶ光の経路 741を遮断するような位置に配置されている。

[0095] インクカートリッジ 710の筐体 714には規制部材 717がー体に固定されている。規制部材 717は、筐体 714の内部の天井面から下方に向かって鉛直に延在する板状の部材である。規制部材 717には上下方向に平行な規制面 717aが形成されている。一方で筐体 714の左側の内壁面 714dは規制面 717aと平行に延在しており、図 1 3 (b)において規制面 717aと左右方向に関して対向している。規制部材 717は、内壁面 714dと規制面 717aとの離隔距離が残量検知部材 750の左右方向に関する最大幅より少し大きくなるように配置されている。そして、残量検知部材 750は内壁面 7 14dと規制面 717aとの間に配置されている。規制面 717a及び内壁面 714dは、残量検知部材 750の左右方向に関する移動を規制している。

[0096] 第 7の実施形態においてインクカートリッジ 710内のインク 99が減少すると、インク液面の下降に伴ってフロート部材 716が下降する。これに連動して、残量検知部材 7 50全体が下降する。残量検知部材 750は内壁面 714d及び規制面 717aによって図 13 (b)の左右方向に関する移動が規制されているため、光遮断部 762が左右方向に関して検出位置 742から離隔しない。そして、残量検知部材 750の下降に伴って、光遮断部 762が検出位置 742に位置している状態と、スリット 761が検出位置 742に位置している状態とが交互に繰り返される。したがって、第 1〜第 6の実施形態と同様に第 7の実施形態においても、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいであるかを制御部 22が多段階に把握することが可能である。

[第 8の実施形態]

[0097] 図 14は、第 8の実施形態に係るインクカートリッジ 810及び収容ケース 830の構成を示す図である。図 14 (a)および図 14 (b)は、図 2 (b)及び図 2 (a)にそれぞれ対応している。

[0098] 第 8の実施形態の収容ケース 830は、第 3の実施形態の収容ケース 330において光センサ部 31を光センサ部 831に置き換えたものである。光センサ部 831は、 2つの発光素子 831a及び 2つの受光素子 831bを有している。 2つの発光素子 831aは互いに上下方向に沿って配列されて!/、る。 2つの受光素子 831bも互いに上下方向に沿って配列されている。またこれらの発光素子 831a及び受光素子 831bは、 1つの発光素子 831aに対して 1つの受光素子 831bが図 14 (b)の左右方向に関して対向するように配置されている。したがって、インクカートリッジ 810内には、一方の発光素子 831aと一方の受光素子 831bとを結ぶ光の経路 841aと、他方の発光素子 831 aと他方の受光素子 831bとを結ぶ光の経路 841bとが形成される。また、光センサ部 31 による検出位置は、検出位置 842a及び 842bの 2つである。検出位置 842a及び 84 2bは、光の経路 841 a及び 84 lbにそれぞれ対応する。

[0099] 図 14 (a)および図 14 (b)に示されているように、第 8の実施形態のインクカートリツジ 810は第 3の実施形態のインクカートリッジ 310とほぼ同様の構成を有するものであってもよい。ただし、光が透過する検出窓 81 la及び 81 lbのような光透過性を有する部分が筐体 814に形成されており、これらの部分の形状、大きさ及び位置が、インクカートリッジ 810が装着姿勢にあるときに光の経路 841a及び光の経路 841bの両方が確保されるように調整されて!/、ることを要する。

[0100] また、インクカートリッジ 810内に設置された残量検知部材 350は第 3の実施形態におけるものと同様の構成を有している力被検出部材 315のスリット 361及び光遮断部 362が以下のように調整されている必要がある。つまり、周方向 Iに関するスリット 361a, 361b及び光遮断部 362の幅と、 2つの発光素子 831a同士の離隔距離とは、スリット 361aの幅く発光素子 831a同士の離隔距離く光遮断部 362の幅くスリット 3 61bの幅という大小関係を満たすように調整されていることを要する。 [0101] 図 14 (a)はインクカートリッジ 810内に最大量近くまでインク 99が収容された状態を示している。図 14 (c)は、図 14 (a)の状態からインク 99が減少した状態を示している。図 14 (d)は、図 14 (c)の状態からさらにインク 99が減少して、インクカートリッジ 810 内のインク 99がほぼ空に近い状態を示している。インク 99の減少に伴って、残量検知部材 350が周方向 Iに沿って回動している。図 14 (a)から図 14 (d)に至るまでの期間に、光遮断部 362が検出位置 842bに位置している状態と、スリット 361aが検出位置 842bに位置している状態とが繰り返される。そして、図 14 (d)において、スリット 36 lbが検出位置 842bに位置している。一方で、図 14 (a)から図 14 (d)に至るまでの期間に、各スリット 361a及び各光遮断部 362は、検出位置 842bより上方に位置している検出位置 842aを、検出位置 842bより少し遅れて通過することになる。そして図 1 4 (d)に至ると、スリット 361bは検出位置 842a及び 842bの両方に位置することにな

[0102] 図 14 (e)は、インクカートリッジ 810内のインク 99が最大量の状態力もインク 99が消費されて空になるまでの、 2つの受光素子 831bが受け取る光の強度の変化をそれぞれ示すグラフの一例である。図 14 (e)の上下いずれのグラフも横軸は時間（及びインク 99の消費量）を、縦軸は光の強度をそれぞれ表している。時刻 t26〜t28は、それぞれ図 14 (a)〜図 14 (d)に相当する時刻である。図 14 (e)において上のグラフは、 2 つの受光素子 831bのうち下側に位置している方が受け取る光の強度を、図 14 (e) において下のグラフは、 2つの受光素子 831bのうち上側に位置している方が受け取る光の強度を示している。つまり、図 14 (e)の上のグラフには、スリット 361及び光遮断部 362が検出位置 842bを順に通過する様子が表われている。また、図 14 (e)の下のグラフには、スリット 361及び光遮断部 362が検出位置 842aを順に通過する様子が表れている。

[0103] 上記のとおり各スリット 361a及び各光遮断部 362は、検出位置 842bを通過した後に、少し遅れて検出位置 842aを通過する。したがって、図 14 (e)において例えば光の強度が A1である期間は、上のグラフにおけるタイミングよりも少し遅れたタイミングで下のグラフに表れている。

[0104] また、上記の通りスリット 361 aの幅く発光素子 831a同士の離隔距離く光遮断部 3 62の幅くスリット 361bの幅という関係が満たされている。つまり、検出位置 842a及び 842bの互いの離隔距離は、周方向 Iに関する光遮断部 362の幅より小さぐスリツト 361aの幅より大きい。したがって、スリット 361aが検出位置 842aに位置している状態とスリット 361aが検出位置 842bに位置している状態とが同時に表れることがない。これによつて、図 14 (e)の上のグラフにおいて光の強度が A1である期間と、図 14 (e) の下のグラフにおいて光の強度が A1である期間とは、時間の経過に伴って互いに交互に表れている。

[0105] そして、図 14 (d)に相当する時刻 t28には、スリット 361bが検出位置 842a及び 84 2bの両方に位置して!/、るため、図 14 (e)の上のグラフにお!/、ても下のグラフにお!/ヽても、光の強度が A1である。

[0106] 第 8の実施形態においては図 14 (e)に示されているように、 2つの受光素子 831b が受け取る光の強度が両方とも A1となる状態力図 14 (d)の状態に達するまで生じない。したがって、 2つの受光素子 831bが受け取る光の強度が両方とも A1であるか否かを判定することにより、インクカートリッジ 810内のインク 99がほぼ空であることを制御部 22が容易且つ確実に把握することができる。また逆に、 2つの受光素子 831b のいずれかが受け取る光の強度が A1ではないことから、インクカートリッジ 810内のインク 99がほぼ空の状態ではないことを把握することができる。

[0107] インクカートリッジ 810内のインク 99が空に近い状態でないときに、インクカートリツジ 810がプリンタ 20から外されようとしているのを検出した場合には、インク 99がまだ残存していることを報知部 29を介してユーザに報知する、という構成を制御部 22が有していてもよい。あるいは、インクカートリッジ 810内のインク 99が空に近い状態でないときに、インクカートリッジ 810がプリンタ 20から外されようとしているのを検出している期間には、インクカートリッジ 810が外されないように、蓋部 35をロックする構成をプリンタ 20が有して!/、てもよ!/、。

[0108] また、第 8の実施形態においては以下の通り、第 1〜第 7の実施形態に比べてインク 99の残量を正確に把握することが可能である。例えばプリンタ 20が動作する際の振動によって、インクカートリッジ 810内のインク 99の液面が上下に振動する場合がある。これに伴って残量検知部材 350が周方向 Iに関して振動すると、以下のように検出誤差が生じるおそれがある。

[0109] 例えば図 14 (c)には、光遮断部 362cが検出位置 842aを通過した直後の状態が示されている。ここで上記のように残量検知部材 350が振動すると、その振動によつて光遮断部 362cが周方向 Iとは逆方向に検出位置 842aまで一旦移動した後に、再び図 14 (c)に示される位置まで戻ることが生じ得る。このとき、第 3の実施形態のように 1つの受光素子 31bのみが光の強度を検出するような構成によると、単に振動によつて光遮断部 362cが検出位置 842aまで一時的に移動したのみであるにも関わらず、検出位置 842aを!/、ずれかの光遮断部が周方向 Iに沿って正しく通過したものとして、制御部 22が光遮断部の通過を誤って計測する可能性がある。

[0110] これに対して第 8の実施形態によると、上記のように振動によって光遮断部 362cが検出位置 842aまで一時的に移動した場合にも、光遮断部 362dが検出位置 842bに位置した状態が保持される。この間に、検出位置 842aにおいては、光遮断部 362c が振動によって一時的に光の経路 84 laを遮断する状態を挟んで、光の強度が A1 である状態が 2回検出されることとなる。つまり 2つの受光素子 831bが検出する光の強度は、図 14 (f)に示されるように変化する。図 14 (f)の上のグラフは検出位置 842 bに対応する受光素子 831bが受け取る光の強度を、下のグラフは検出位置 842aに対応する受光素子 831bが受け取る光の強度をそれぞれ表している。図 14 (f)に示されているように、検出位置 842bにおいて光の強度 AOである状態 871が継続している期間に、検出位置 842aにおいて光の強度 A1である状態 872が 2回検出されることとなる。一方で、正常に光の強度が検出された場合には、図 14 (e)に示されているように 2つの受光素子 831bは光の強度が A1である状態を交互に検出するはずであ

[0111] 第 8の実施形態の制御部 22は、正常な検出結果と異なる図 14 (f)のような検出結果がもたらされたことに基づいて、光の強度が A1である状態を受光素子 831bが何度検出したかの計測値を正しい計測値に補正する。具体的には、例えば、一方の受光素子 831bにおいて光の強度が AOである状態が継続している間に、他方の受光素子 831bにおいて光の強度が AOである状態を 1回挟んで光の強度が A1である状態が 2回検出された場合には、当該 2回の検出を正味 1回の検出として計測する。したがって、第 8の実施形態においては、インク 99の液面が振動する場合にも、第 1〜第 7の実施形態に比べてインク 99の残量を正確に把握することが可能である。

[第 9の実施形態]

[0112] 図 15は、第 9の実施形態に係る収容ケース 930及びインクカートリッジ 910の構成を示す断面図である。図 15 (a)及び図 15 (b)は、図 2 (a)及び図 2 (b)にそれぞれ対応している。図 15 (a)及び図 15 (b)は、いずれもインクカートリッジ 910内に所定の最大量までインク 99が収容されて!/、る場合が示されて!/、る。

[0113] 収容ケース 930の発光素子 931a及び受光素子 931bは、いずれもインクカートリツジ 910の最上部に対向する位置に配置されている。より詳細には、インクカートリッジ 910の装着姿勢において、インク収容室 914c内のインク 99が所定の最大量まで収容されている状態にあるとき、光の経路 941がインク 99の液面より上方に位置するように、発光素子 931a及び受光素子 931bが配置されている。これによつて、図 15 (b) において検出位置 942がインク 99の液面より上方に位置することになる。インクカートリッジ 910の筐体 914には、発光素子 931aと受光素子 931bとを結ぶ仮想直線上に検出窓 91 la及び 91 lbが形成されている。

[0114] ここで、インク収容室 914c内に収容されるインク 99の所定の最大量は、上下方向におけるインク収容室 914cの最低位置 Xの高さを 0、インク収容室 914cの最高位置 Yの高さを 100としたときに、インク収容室 914cに所定の最大量を収容したときの液面の高さが、 70以上 90未満となる位置であることが望ましい。これは以下の理由による。筐体 914の内壁の検出位置 942となる部分にインクの液滴が付着していると、発光素子 931aから出射された光がインクの液滴によって錯乱するため、受光素子 931 bでの受光量が低下する。そして、受光量の低下が大きいと正常な検出ができなくなるという問題がある。よって、検出位置 942は、インクの液面よりも常に高い位置にあることが望まれる力 S、カートリッジ 910が外部振動を受けるとインクの液面が上下に振動するため、仮に振動があっても検出位置 942がインクの液面より常に上となるように、インクの液面の高さ位置の最大を 90未満としているのである。一方、インク収容室 9 14c内に収容されるインクの量が少なければ、力、かる問題は生じないが、少なすぎると多数枚の印字が行えなくなるため、インクの液面の高さ位置の最小を 70以上としたのである。

[0115] インク収容室 914c内には残量検知部材 950が設置されている。残量検知部材 95 0には揺動軸 17aが固定されており、揺動軸 17aは軸受け 17bに支持されている。残量検知部材 950の大きさや軸受け 17bの位置は、インク収容室 914c内にインク 99 が所定の最大量まで収容されている図 15の状態で、残量検知部材 950の上端がィンク 99の液面より上方に位置するように調整されている。

[0116] また残量検知部材 950は、第 3の実施形態の被検出部材 315と、被検出部材 315 に固定されたフロート部材 16とを有している。残量検知部材 950のフロート部材 16は被検出部材 315の周縁の近傍に固定されている。しかし、第 3の実施形態と異なり、残量検知部材 950のフロート部材 16は、スリット 361aが形成された領域に近い位置に固定されている。より詳細には、インク収容室 914c内にインク 99が所定の最大量まで収容されている図 15の状態で、最もフロート部材 16に近いスリット 361aとフロート部材 16との間に検出位置 942が配置されるように、フロート部材 16の固定位置が調整されている。

[0117] 第 9の実施形態においてインクカートリッジ 910内のインク 99が減少すると、残量検知部材 950は方向 Jに回動する。これに伴って、光遮断部 362が検出位置 942に位置している状態と、スリット 361aが検出位置 942に位置している状態とが交互に繰り返される。したがって、光の強度が A1である状態と AOである状態とが現時点までに何回表れたかを計測することにより、現時点でのインク 99の残量がどのくらいである力、を制御部 22が多段階に把握することが可能である。

[0118] さらに、第 9の実施形態によると、インク収容室 914c内にインク 99が最大量まで収容されている状態でも、検出位置 942がインク 99の液面より上方に位置している。つまり、発光素子 31aからの光が経路 941に沿って受光素子 31bまで伝播する際に、ィンク 99中を通過しない。一方で、発光素子 31aからの光がインク 99中を通過して受光素子 31bに到達するような構成のインクカートリッジの場合には、インク 99の液面がどの位置にあるかによって光がインク 99中を通過するか否かが異なるため、受光素子 31bが受け取る光の強度が不安定になるおそれがある。特に、光がほとんど透過しないようなインク（例えば、黒の顔料インク）が用いられている場合には、インク 99 中を光が通過するような光センサ部が用いられているインクカートリッジにおいてインク 99の残量を正確に把握することが全く不可能になる場合もある。これに対して本実施形態においてはインク 99の残量に関わらず光がインク 99中を通過することがないので、受光素子 31bが受け取る光の強度が安定する。これによつて、制御部 22はィンク 99の残量をより正確に把握することが可能である。

[第 10の実施形態]

[0119] 図 16は、第 10の実施形態に係るインクカートリッジ 1010及び収容ケース 1030の構成を示す断面図である。図 16は図 2 (b)に対応している。

[0120] 第 10の実施形態は、第 9の実施形態と同様に、インクカートリッジ 1010内にインク 9 9が最大量まで収容されているときのインク 99の液面よりも検出位置 1042が上方に位置するように調整されている。また、第 10の実施形態のインクカートリッジ 1010は、第 9の実施形態のインクカートリッジ 910において残量検知部材 950を残量検知部材 1050に置き換えたものである。残量検知部材 1050は、被検出部材 1015及びフロート部材 1016を有している。被検出部材 1015はアーム部 1015a及び被検出部 1 015b力、らなる。アーム部 1015aはほぼ垂直に折れ曲がった板状の部材である。ァーム部 1015aの一方の先端には被検出部 1015bが、他方の先端にはフロート部材 10 16が固定されている。アーム部 1015aにおいて折れ曲がった角部には揺動軸 17a が固定されている。インクカートリッジ 1010内のインク 99が減少すると残量検知部材 1050が方向 Kに沿って揺動軸 17aを中心として回動する。残量検知部材 1050の形状や揺動軸 17aの位置等は、インク 99が残りわずかになつたときに被検出部 1015b が検出位置 642を図 12の矢印の方向に通過するように、調整されている。

[0121] 第 10の実施形態においてインクカートリッジ 1010内のインク 99が残りわずかになると、被検出部 1015bが検出位置 1042を通過する前の状態から、被検出部 1015bが検出位置 1042にちようど位置している状態を経て、被検出部 1015bが検出位置 10 42を通過した後の状態まで、残量検知部材 1050の状態が推移する。したがって、受光素子 31bが受け取った光の強度が 2回変化する。これによつて制御部 22は、受光素子 31bからの信号に基づいてインク 99の残量を 3段階に把握することが可能である。 [0122] また、第 10の実施形態によると、第 9の実施形態と同様に、インク 99の残量に関わらず光がインク 99中を通過することがないので、受光素子 31bが受け取る光の強度が安定する。これによつて、制御部 22はインク 99の残量をより正確に把握することが可能である。

[第 11の実施形態]

[0123] 図 17は、第 11の実施形態に係るインクカートリッジ 1110及び収容ケース 1130の構成を示す図である。図 17は図 2 (b)に対応している。

[0124] インクカートリッジ 1110は残量検知部材 1150を有している。残量検知部材 1150 は被検出部材 1115及びフロート部材 1116を有して!/、る。被検出部材 1115はァーム部 1115a及び被検出部 1115bからなる。アーム部 1115aはほぼ直角に折れ曲がつた板状の部材である。アーム部 1115aの一端には被検出部 1115bが、他端にはフロート部材 1116が固定されている。アーム部 1115aにおいて折れ曲がった角部には揺動軸 17aが固定されている。揺動軸 17aがインクカートリッジ 1110に支持されて V、る位置は、アーム部 1115aの他端に固定されたフロート部材 1116がインク収容室 11 14c内の底面の近くに配置されるように調整されている。被検出部 1115bは、細力、いスリットが形成されたスリット形成部 1115cを含んでいる。スリット形成部 1115cは、図 17において被検出部 1115bの左端に配置されており、被検出部 1115bの上端から下端までの帯状の範囲を有してレ、る。

[0125] また、被検出部 1115bの下端には突起部 1115dが形成されている。突起部 1115 dは、インクカートリッジ 1110の筐体 1114に当接することにより、図 17に示されている位置よりも下へと移動しな!/、ように被検出部 11 15bの移動を規制して!/、る。これによって、インクカートリッジ 1110内にインク 99が最大量まで収容されている状態から、インク 99の液面がフロート部材 1116に差し掛カ、る位置に至る状態まで、残量検知部材 1150は同じ位置に保持されている。そして、インク 99の液面が下降してフロート部材 11 16に差し掛カ、ると、フロート部材 1116はインク 99の液面に追従して、方向 L1 に沿って移動する。これに連動して、被検出部 1115bも方向 L2に沿って移動する。なお、上記のとおり、フロート部材 1116はインク収容室 1114cの底面に近い位置に配置されている。したがって、インク 99の液面が下降してフロート部材 1116に差し掛力、つた状態において、インク収容室 11 14c内のインク 99は残りわずかな状態である。

[0126] 図 18は、図 17の一点鎖線に囲まれた部分が拡大されたものである。図 18 (a)は、インク 99の液面がフロート部材 1116に差し掛かるまでの状態を示している。図 18 (b )は、インク 99の液面が下降してフロート部材 1116に差し掛かり、被検出部 1115b が図 17の位置から方向 L2に沿って少し移動した後の状態を示している。図 18 (c)は、インク 99の液面が下降して、被検出部 1115bが図 18 (b)の位置からさらに移動した後の状態を示している。なお、第 11の実施形態においては符号 1142は、プリンタ 20に設置された発光素子 31aからの光が照射される範囲を示すものとする。

[0127] 図 18に示されているように、スリット形成部 1115cには複数のスリット 1161が形成されている。スリット 1161は、被検出部 1115bの厚み方向に貫通しており、厚み方向に垂直な断面について、円形の断面形状を有している。スリット 1161は、図 18において被検出部 1115bの左半分の上端から下端までの領域に均等に分布するように、格子状に配列されている。スリット形成部 1115cに照射された光は、スリット 1161を通じて被検出部 1115bを透過する。これらのスリット 1161は、スリット 1皿の断面の径が光の照射範囲 1142の径よりも小さぐスリット 1161同士の間隔も平均的に照射範囲 1142の径より小さくなるように形成されて!/、る。

[0128] 被検出部 1115bに対する照射範囲 1142の位置は、インクカートリッジ 1110内のィンク 99の量に応じて以下のように変化する。図 18 (a)の状態において照射範囲 114 2は、被検出部 1115bのスリット形成部 1115c以外の領域内に位置して!/、る。図 18 ( b)の状態にお!/、て照射範囲 1142は、スリット形成部 1115cの領域内に位置して!/、る。図 18 (c)の状態において照射範囲 1142は、被検出部 1115bの領域外に位置している。

[0129] 図 19は、光の照射範囲が図 18 (a)〜図 18 (c)のように変化する場合の受光素子 3 lbが受け取る光の強度の変化を示している。図 19の横軸は時間（及びインク 99の消費量）を、縦軸は光の強度を表している。 t29〜t31は、被検出部 1115bが図 18 (a) 〜図 18 (c)のそれぞれの状態にあるときの時刻に相当する。

[0130] t29にお!/、て、被検出部 1115bのスリット形成部 1115c以外の領域に照射範囲 11 42が位置しているときには、被検出部 1115bによって光が遮断されるため、受光素子 31bが受け取る光は AOである。 t31において受光素子 31bが受け取る光の強度は、被検出部 1115bを通さずに受光素子 31bに光が受け取られるため、 A1である。 t30にお!/、て、スリット形成部 1115cの領域内に照射範囲 1142が位置して!/、るときには、スリット 1161の少なくとも!/、ずれかを通じて被検出部 1115bを光が透過する。その一方で、スリット 1161は照射範囲 1142よりも小さいため、照射範囲 1142にはスリット 1161が開口していない領域も含まれる。したがって、照射範囲 1142に照射された光のうちの一部はスリット 1161が開口していない領域に遮断される。このため、 t 30において受光素子 31bが受け取る光の強度 A2は、 t29のときの AOよりも大きく t3 1のときの A1よりも小さい。

[0131] 以上のとおり第 11の実施形態によると、インク 99が残りわずかになると受光素子 31 bが受け取った光の強度が 2回変化するので、現時点までに光の強度が何回変化したかを計測することにより、インク 99の残量を 3段階に把握することが可能である。また、光の強度は A0、 A1及び A2の 3段階に変化するので、現時点までに何回変化したかを計測しなくても、現時点の光の強度が A0〜A2のいずれである力、を判定することにより、インク 99の残量を 3段階に把握することが可能である。

[0132] また第 11の実施形態は、インクカートリッジ 1110が使用され始めてから現時点までずっと装着姿勢にある場合のみならず、収容ケース 1130に着脱されるときにも、インクカートリッジ 1110内のインク 99の残量を把握することが可能な構成を有している。図 20は、収容ケース 1130にインクカートリッジ 1110が着脱される様子を示している。破線は、装着姿勢から右方に少しスライドされた状態のインクカートリッジ 1110を表している。収容ケース 1130にインクカートリッジ 1110が着脱される際には破線が示す位置と装着姿勢の位置との間で移動する。このとき照射範囲 1142は、例えば方向 1143に平行に被検出部 1115bを切るように、被検出部 1115bに対して相対的に移動する。

[0133] 図 21 (a)、図 21 (c)及び図 21 (e)は、図 20において一点鎖線に囲まれた領域の拡大図である。図 21 (a)、図 21 (c)及び図 21 (e)は、互いにインク 99の残量が異なるィンクカートリッジ 1110が矢印 1144に沿って収容ケース 1130に装着される際に被検出部 1115bに対して照射範囲 1142が相対移動する様子をそれぞれ示して!/、る。図 21 (a)、図 21 (c)及び図 21 (e)のインク 99の残量は、図 18 (a)〜図 18 (c)のインク 9 9の残量に相当する。図 21 (a)、図 21 (c)及び図 21 (e)において実線は、装着姿勢にあるときのインクカートリッジ 1110を示している。また破線は、装着姿勢を取る直前のインクカートリッジ 1110を示している。また、図 21 (b)、図 21 (d)及び図 21 (f)は、被検出部 11 15bに対して照射範囲 1142が図 21 (a)、図 21 (c)及び図 21 (e)のように相対移動する際に受光素子 31bが受け取る光の強度の変化をそれぞれ表すダラフである。

[0134] 図 21 (a)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は図 21 (b)のように変化する。まず、図 21 (a)で破線で示される状態より前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（t32)。次に、照射範囲 1142がインクカートリッジ 1110の筐体 1114に差し掛かると、筐体 1114によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（t33) 。次に、照射範囲 1142が筐体 1114を通過し終えると、筐体 1114と被検出部 1115 bとの間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる（t34)。次に、照射範囲 1142が被検出部 1115bのスリット形成部 1115cに位置すると、光の強度は A2となる（t35)。そして、図 21 (a)で実線で示されている装着姿勢においては、被検出部 11 15bによって照射範囲 1142が完全に遮断されて!/、るため、光の強度が AOとなる（t36)。

[0135] 図 21 (c)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は図 21 (d)のように変化する。まず、図 21 (c)で破線で示される状態の前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（ t37)。次に、照射範囲 1142がインクカートリッジ 1110の筐体 1114に差し掛かると、筐体 11 14によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（t38)。次に、照射範囲 1142が筐体 1114を通過し終えると、筐体 1114と被検出部 1115b との間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる（t39)。次に、照射範囲 1142が被検出部 1115bのスリット形成部 1115cに位置すると、光の強度は A2となる（t40)。ここで、図 21 (c)で実線で示されているように、インクカートリッジ 11 10が装着姿勢になるまで挿入されると、照射範囲 1142はスリット形成部 1115cの領域内に位置する。したがって t40以降において、光の強度は A2である。

[0136] 図 21 (e)の場合には、受光素子 31bが受け取る光の強度は図 21 (f)のように変化する。まず、図 21 (e)で破線で示される状態の前においては、発光素子 31aからの光が遮断されることなく受光素子 31bに受け取られる。このとき、光の強度は A1である（ t41)。次に、照射範囲 1142がインクカートリッジ 1110の筐体 1114に差し掛かると、筐体 11 14によって光の経路が遮断される。このとき、光の強度は AOとなる（t42)。次に、照射範囲 1142が筐体 1114を通過し終えると、筐体 1114と被検出部 1115b との間の空間に光の経路が形成されるので、光の強度は A1となる（t43)。ここで、図 21 (e)で実線で示されているように、インクカートリッジ 1110が装着姿勢になるまで揷入されると、照射範囲 1142は被検出部 1115bと筐体 1114との間に位置する。したがって t43以降において、光の強度は A1である。

[0137] 以上のとおり第 11の実施形態においては、インクカートリッジ 11 10を収容ケース 1 130に装着する際に受光素子 31bが受け取る光の強度の変化態様が、装着されるィンクカートリッジ 1 110内のインク 99の残量に応じて異なったものとなる。制御部 22は受光素子 31bからの信号に基づいて、インクカートリッジ 1 110が収容ケース 1130に装着された際にインクカートリッジ 1110内のインク 99の残量を取得する。具体的には例えば、制御部 22が有しているメモリには、図 21 (b)、図 21 (d)及び図 21 (f)に示されているような光の強度の変化態様力 S、その変化態様に対応するインク 99の残量に関連付けて記憶されている。そして制御部 22は、受光素子 31bからの信号が示す光の強度の変化態様力メモリが記憶しているいずれの変化態様に該当するかを判定し、その判定結果力インク 99の残量を取得する。そして制御部 22は、取得したインク 99の残量を報知部 29を介してユーザに報知する。例えば、インク 99の残量が所定の値より小さいときに、インク 99の残量が少ないことを報知部 29を介してユーザに警告してもよい。

[0138] なお、第 11の実施形態は、インクカートリッジ 1110の装着時に図 21に示されているように少なくとも 3段階でインク 99の残量を把握することが可能なものである力 4段階以上にインク 99の残量を把握することも可能である。例えば、図 21 (a)及び図 21 ( c)に示されて!/、るように、インク 99の残量に応じて被検出部 1115bと筐体 1114との離隔距離が異なっている。これによつて、図 21 (b)及び図 21 (d)に示されているように、光の強度が A1である期間 1171及び期間 1172は、長さが互いに異なったものとなっている。これに基づいて、期間 1172が長いほどインク 99の残量が少ないものと判定することにより、インク 99の残量を全部で 4段階以上に把握することが可能であ

[0139] また上記の説明においては、インクカートリッジ 1110が装着されるときにインク 99の残量を取得する場合が示されてレ、る力インクカートリッジ 1110が収容ケース 1130 力、ら取り外されるときにもインク 99の残量を把握することが可能である。インクカートリッジ 1110が収容ケース 1130から取り外されるときには、受光素子 31bが受け取る光の強度の変化態様が、図 21 (b)等に示されている変化態様を時間的に反転させたものとなる。したがって、図 21 (b)等に示されている変化態様を時間的に反転させたものと、実際に受光素子 31bが受け取った光の強度の変化態様とを比較することにより、インクカートリッジ 1110が収容ケース 1130から取り外される場合のインク 99の残量を把握することが可能となる。

[第 12の実施形態]

[0140] 第 12の実施形態は、第 11の実施形態のように、インクカートリッジ内のインク 99の残量を、インクカートリッジの使用中（インクカートリッジが使用され始めてから現時点まで装着姿勢のままである場合）のみならず、インクカートリッジが収容ケースに着脱される際にも取得可能なものである。図 22は、第 12の実施形態に係る残量検知部材 1250を示すものである。

[0141] 残量検知部材 1250は、被検出部材 1215及びフロート部材 16を有している。被検出部材 1215は概略的に円盤状の形状を有している。フロート部材 16は、被検出部材 1215の円盤の周縁近傍に固定されている。

[0142] また、被検出部材 1215には複数のスリット 1261が形成されている。これらのスリット 1261は、被検出部材 1215の周方向に等間隔に配列されている。スリット 1261のうち、被検出部材 1215の周方向に関して最もフロート部材 16に近いスリット 1261bは、それ以外のスリット 1261aよりも、周方向に関する幅が大きくなるように形成されている。一方、スリット 1261aの周方向に関する幅は互いに等しい。また、スリット 1261a は、被検出部材 1215の周縁の近傍からその中心に向かって互いに同じ長さに延在している。スリット 1261同士の間には光遮断部 1262が形成されている。

[0143] 被検出部材 1215には、スリット 1261以外にも、周方向に沿って延在するスリット 12 91 a〜； 1291cカ形成されている。スリット 1291a〜； 1291cはいずれもスリット 1261aと被検出部材 1215の周縁との間に形成されている。これらのうち、スリット 1291aが被検出部材 1215の周縁に最も接近しており、スリット 1291cが被検出部材 1215の周縁から最も離隔している。スリット 1291a〜1291cの一端はいずれも、周方向に関してスリット 1261bから最も離隔したスリット 1261aよりもフロート部材 16に若干接近した位置に配置されている。スリット 1291a〜； 1291cの他端は互いに異なる位置に配置されている。スリット 1291aの他端が周方向に関してスリット 1261bから最も離隔しており、スリット 1291cの他端がスリット 1261bに最も接近している。

[0144] 以上のようなスリット 1261を有していることにより、残量検知部材 1250は、インク力ートリッジの使用中においてインク 99の残量を取得することが可能なものとなっている。さらに残量検知部材 1250は、インクカートリッジが収容ケースに着脱される際にもィンク 99の残量を以下のように取得することが可能なものである。

[0145] 図 22には、インク 99の残量が最大量に近いときの検出位置 1242が示されている。

この状態でインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置 1242は残量検知部材 1250に対して一点鎖線 1281aに沿って矢印 1244aの方向に移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、検出位置 1242をスリット 1291a〜； 1291c力 S通過する。つまり、インク 99の残量が最大量に近いときには、スリット 1291a〜1291cのうち全てのスリットが検出位置 1242を通過したことが光センサ部 31によって検出される。

[0146] インク 99の残量が減少すると、残量検知部材 1250はインクカートリッジ内で方向 M に沿って回動する。インク 99の残量が最大量より小さ!/ヽ ml (図示せず)まで減少して、図 22に示されている位置から残量検知部材 1250が、一点鎖線 1281bがー点鎖線 1281aに重なる位置まで回動しているとする。このような状態でインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置 1242は一点鎖線 1281bに沿って矢印 1244bの方向に移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、スリット 1291a及び 1291bカ検出位置 1242を通過する。つまり、インク 99の残量が mlであるときに、スリット 1291a〜1291cのうち 2つのスリットが検出位置 124 2を通過したことが光センサ部 31によって検出される。

[0147] インク 99の残量が mlからさらに減少して mlより小さい m2(図示せず)になり、一点鎖線 1281cがー点鎖線 1281aに重なる位置まで残量検知部材 1250が回動しているとする。このような状態でインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置 1242は一点鎖線 1281cに沿って矢印 1244cの方向に移動することになる。したがってインクカートリッジが装着され終わるまでに、スリット 1291aのみが検出位置 1 242を通過する。つまり、インク 99の残量力 ¾ιι2であるときに、スリット 1291 a〜； 1291c のうち 1つのスリットが検出位置 1242を通過したことが光センサ部 31によって検出される。

[0148] 以上より、第 12の実施形態によると、残量検知部材 1250を有するインクカートリツジが収容ケースに着脱される際に、スリット 1291a〜； 1291cのうちいくつのスリット力 S 検出位置 1242を通過したかを光センサ部 31を通じて取得することにより、インク 99 の残量が 3段階で把握される。

[第 13の実施形態]

[0149] 第 13の実施形態も、第 12の実施形態と同様に、インクカートリッジ内のインク 99の残量を、インクカートリッジの使用中にもインクカートリッジが収容ケースに着脱される際にも取得可能なものである。図 23は、第 13の実施形態に係る残量検知部材 1350

[0150] 残量検知部材 1350は、被検出部材 1315及びフロート部材 16を有している。被検出部材 1315には複数のスリット 1361aとスリット 1361bとが形成されている。残量検知部材 1350は、第 12の実施形態の残量検知部材 1250において、スリット 1261a 及びスリット 1291a〜1291cの替わりにスリット 1361aを形成したものに相当する。スリット 1361同士の間には光遮断部 1362が形成されている。

[0151] スリット 1361aの一端は被検出部材 1315の周縁に配置されている。スリット 1361a は、いずれも被検出部材 1315の周縁から離隔する方向に沿って一端から直線状に延在するように形成されている。スリット 1361aの他端は、被検出部材 1315と同心の被検出部材 1315より小さい円 1382の内部且つ円 1382の近傍に配置されている。そしてスリット 1361aは、被検出部材 1315の径方向との間になす鋭角がスリット 136 lbに近いものほど大きくなるように形成されている。例えばスリット sl〜s3の中で、スリット siはスリット 1361bから最も離隔しており、スリット s3はスリット 1361bに最も接近している。そしてスリット sl〜s3と径方向との間の鋭角 θ 1〜 Θ 3のうち、スリット 1361b 力、ら最も離隔した siに係る θ 1が最も小さぐスリット 1361bに最も接近した s3に係る Θ 3が最も大きい。

[0152] ここで、スリット siと被検出部材 1315の中心とを通る仮想直線 1381aと、被検出部材 1315の中心に関して図 23の反時計回りに仮想直線 1381aが回転されたものに相当する、複数の仮想直線とを引いたとする（例えば、仮想直線 1381b及び 1381c 力 Sこのような仮想直線に相当する）。このとき、スリット 1361aは、さらに以下の条件 1 及び条件 2を満たすように被検出部材 1315に形成されている。

[0153] (条件 1)上記の仮想直線が円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数が仮想直線 138 laからの回転角度に応じて変化するように、スリット 136 laが形成されている。ここで、外周側のスリット 1361a数のみを考慮するのは、インクカートリツジの着脱の際に検出位置 1342を通過するのが円 1382よりも外周側の領域であるためである。

[0154] 例えば、仮想直線 1381aが円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数は 1である。すなわち、これに対して、仮想直線 1381aから角度 α 1だけ回転させた仮想直線 1381bが円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数は 2である。仮想直線 1381aから角度《2(〉 a 1)だけ回転させた仮想直線 1381cが円 1 382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数は 3である。

[0155] (条件 2)ある仮想直線が円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数は、仮想直線 1381aからの回転角度がその仮想直線よりも小さい他のいずれの仮想直線が円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数よりも大きいか、同じ数である。つまり、仮想直線 1381aからの回転角度が大きくなつていくと、仮想直線が円 1382よりも外周側において横切るスリット 1361aの数が段階的に大きくなるように、スリット 1361aが形成されている。 [0156] 図 23を参照して、上記条件 1および条件 2をより具体的に説明する。図 23の残量検知部材 1350において、仮想直線が横切るスリット 1361aが 1本の場合には以下のようにスリット 1361aを構成する。例えば、残量検出部材 1350が N方向に少し回動して図 23の検出位置 1342からスリット S 1が遠ざかり、検出できなくなった場合に、 N方向と逆の方向に隣接したスリットの外周側端部が相対的に移動した検出位置 1342 の範囲に入るように配置すればよい。

[0157] 仮想直線が横切るスリット 1361aが 2本以上の場合も同様に、各スリット 1361aと各仮想直線との位置関係を、横切るスリットの本数にあわせて勘案することにより、図 23 の残量検知部材 1350において仮想直線が円 1382の外周側において横切るスリツト 1361aの数が段階的に大きくなるような配置を実現できる。

[0158] 以上のとおりにスリット 1361aが形成されていることにより、残量検知部材 1350は、インクカートリッジが収容ケースに装着された際に、インク 99の残量を把握することが可能なものとなっている。

[0159] 図 23には、インク 99の残量が最大量に近いときの検出位置 1342が示されている。

残量検知部材 1350が内部に設けられたインクカートリッジが収容ケースに装着される際には、検出位置 1342は被検出部材 1315に対して、仮想直線 1381aに沿って矢印 1344aの方向に相対的に移動する。この場合に、検出位置 1342は、残量検知部材 1350に対して相対的に検出位置 1342aから検出位置 1342へ移動する。よつて、インク 99の残量が最大量に近いとき光センサ部 31によって検出されるスリット 13 61 a (スリット siに相当する）の数は 1である。

[0160] 次に、図 23の状態からインク 99が減少していると、残量検知部材 1350が方向 Nに沿って回動した位置にある。このようなインクカートリッジを収容ケースに装着すると、検出位置 1342は、仮想直線 1381aから被検出部材 1315の中心に関して回転されたいずれかの仮想直線 Xに沿って移動することになる。例えば、仮想直線 1381bに沿って矢印 1344bの方向に移動することになる。このとき、検出位置 1342において光センサ部 31によって検出されるスリット 1361aの数は、円 1382の外周側において仮想直線 Xが横切っているスリット 1361aの数に等しい。一方で、上記の条件 1および条件 2を満たすようにスリット 1361aが形成されていることにより、仮想直線 Xが円 1 382の外周側において横切っているスリット 1361aの数が大きいほど、残量検知部材 1350が図 23の状態から、大きく回動していることになる。つまり、検出位置 1342 において光センサ部 31によって検出されるスリット 1361の数が大きいほど、インク 99 の残量が少ないと判定することが可能になる。

[0161] 例えば、検出位置 1342が仮想直線 1381bに沿って移動する場合には、検出位置

1342は、残量検知部材 1350に対して相対的に検出位置 1342bから検出位置 134 2cへ移動する。よって、光センサ部 31は 2つのスリット 1361aを検出する。検出位置 1342が仮想直線 1381cに沿って移動する場合には、検出位置 1342は、残量検知部材 1350に対して相対的に検出位置 1342dから検出位置 1342eへ移動する。よつて、光センサ部 31は 3つのスリット 1361aを検出する。したがって、後者の場合が前者の場合よりもインク 99の残量が少ない、と判定することが可能である。

[0162] また、残量検知部材 1350を有するインクカートリッジが使用中である場合には、ィンク 99の減少に伴って検出位置 1342が、被検出部材 1315に対して、円 1382に沿つて方向 Nとは逆方向に移動する。したがって、検出位置 1342においてスリット 136 laと光遮断部 1362とが交互に検出されることとなる。したがって、残量検知部材 135 0は、インクカートリッジの使用中にもインク 99の残量を多段階に把握することが可能である。

[0163] 上記のように第 13の実施形態によると、インクカートリッジを着脱する際に検出位置

1342において検出されるスリット 1361aの本数力インクの減少に応じて増加するように残量検知部材 1350が構成されている。具体的には、検出されるスリット 1361aの本数がインクの減少に応じて（1) 1本→ (2) 2本→ (3) 3本と変化するように構成されている。しかし、検出されるスリット 1361aの本数がインクの減少に応じて一時的に減少するように残量検知部材が構成されていてもよい。例えば、インクの減少に応じて検出されるスリット 1361aの本数が（1) 1本→ (2) 0本→ (3) 1本→ (4) 2本→ (5) 1本 → (6) 2本→ (7) 3本と変化するように残量検知部材 1350が構成されていてもよい。この場合であっても、検出されたスリット 1361 aの本数が例えば 0本である場合には少なくとも（3)以降の状態よりインクの残量が多いことが取得されるし、検出されるスリット 1361aの本数が 3本の場合にはインクの残量がわずかであることが取得される。 [第 14の実施形態]

[0164] 図 24は、第 14の実施形態に係るインクカートリッジ 1410及び収容ケース 1430を示す図である。第 14の実施形態は、第 7の実施形態において残量検知部材 750が、残量検知部材 1450に置き換えられたものに相当する。

[0165] 残量検知部材 1450は被検出部材 1415と、被検出部材 1415の下端に固定されたフロート部材 1416とを有している。被検出部材 1415にはスリット 1461及びスリット 1491が形成されている。スリット 1461は上下方向に沿って配列されており、スリット 1 461同士の間には光遮断部 1462が形成されている。第 14の実施形態においてスリット 1461及び光遮断部 1462は、第 7の実施形態におけるスリット 761及び光遮断部 762に相当する。したがって、インクカートリッジ 1410は、その使用中にインク 99の残量を把握することが可能なものである。

[0166] スリット 1491は上下方向に沿って延在する 3本のスリットからなる。これらのスリットの上端は、いずれも被検出部材 1415の上端近傍の上下方向に関して互いに同じ位置に配置されているのに対し、下端は上下方向に関して互いに異なる位置に配置されている。これによつて、インクカートリッジ 1410が収容ケース 1430に着脱される際に、方向 1443に沿って検出位置 1442が通過するスリット 1491の本数力インク力ートリッジ 1410内のインク 99の残量に応じて段階的に変化することとなる。したがつて、インクカートリッジ 1410は、収容ケース 1430に装着される際にインク 99の残量を把握することが可能なものである。

<本願に含まれる発明と実施形態との関係〉

[0167] 上記の第 1〜第 14の実施形態に実現されている発明には以下のものがある。

[0168] 第 1の発明に係るインクカートリッジは、フロート部材、フロート部材に連動する被検出部材及び規制手段を有している。規制手段は、インク収容室内のインク 99の液面に追従してフロート部材及び被検出部材が移動する際に、フロート部材及び被検出部材の移動を所定の経路に規制する。また、インクカートリッジの筐体の一部は光透過性を有しており、かかる光透過性を有する部分を通じて、インクカートリッジの外部力、らの光が所定の検出位置を経て外部に出射する。そして、被検出部材に設けられた光透過部 (スリット）と、被検出部材の光透過部を挟む位置に設けられた第 1及び第 2の光遮断部とが、被検出部材が上記の所定の経路に沿って移動する際に、第 1 の光遮断部、光透過部及び第 2の光遮断部の順に上記の検出位置を通過する。

[0169] 第 1の発明は、第 1〜第 14の実施形態のそれぞれに実現されている。例えば、第 6 の実施形態において第 1及び第 2の光遮断部は、光遮断部 662a及び 662bのそれぞれに対応する。また、光透過部はスリット 661に対応する。規制部材 17 (揺動軸 17 a及び軸受け 17b)は、揺動軸 17aを中心に回動するように被検出部材 615 (及びフロート部材 16)の移動を規制している。被検出部材 615が回動すると、光遮断部 662 a、スリット 661及び光遮断部 662bが、順に検出位置 642を通過する。

[0170] また、第 7の実施形態において光透過部はスリット 761に対応する。第 1及び第 2の光遮断部は、スリット 761を挟む一対の光遮断部 762に対応する。規制手段 717は、筐体 714との間で上下方向に沿って移動するように被検出部材 715 (及びフロート部材 716)の移動を規制している。被検出部材 715が下降すると、上記の一対の光遮断部 762の一方、一対の光遮断部 762が挟むスリット 761及び一対の光遮断部 762 の他方が、順に検出位置 742を通過する。

[0171] 第 2の発明に係るインクカートリッジは、フロート部材、フロート部材に連動する被検出部材及び規制手段を有している。規制手段は、インク収容室内のインク 99の液面に追従してフロート部材及び被検出部材が移動する際に、フロート部材及び被検出部材の移動を所定の経路に規制する。被検出部材の一部は、インク収容室内に所定の最大量まで収容されている場合において、インク 99の液面より上方に位置している。また、インクカートリッジの筐体の一部は光透過性を有している。インクカートリツジが装着姿勢にあるときに、インクカートリッジの外部からの光が筐体の光透過性を有する部分を通じて、所定の最大量まで収容されたインク 99を通過することなく所定の検出位置を経て外部に出射する。被検出部材は、上記の所定の経路に沿って移動する際に上記の検出位置を通過する。

[0172] 第 2の発明は、第 9の実施形態に実現されている。第 9の実施形態を示す図 15には、インク収容室 914c内に最大量までインク 99が収容された状態が示されている。このときのインク 99の液面の上方に検出位置 942が位置するように、光センサ部 31 ( 発光素子 31 a及び受光素子 31b)並びに検出窓 91 la及び 91 lbの位置が調整されている。

[0173] また、第 1〜第 6、第 8及び第 10〜第 13の実施形態は、いずれも被検出部材が揺動軸を中心に回動して検出位置を通過するように規制手段が被検出部材の移動を規制するものである。このように、被検出部材が回動することによって検出位置を通過する実施形態の場合には、インク収容室内に最大量までインク 99が収容された状態において検出位置をインク 99の液面の上方に設置したときにも、被検出部材がその検出位置を通過するように調整することが可能である。例えば、第 11の実施形態にお!/、て検出窓を筐体 1114の上方に形成すると共に、収容ケース 1130の光センサ部 31を力、かる検出窓の位置に設置することによって、検出位置 1142が上方に設置される。そして、揺動軸 17aを図 17よりも上方に設置して、被検出部材 1115が上方の検出位置 1142を通過するように被検出部材 1115の移動経路を調整することによって、第 11の実施形態において第 2の発明が実現する。

[0174] また、第 9の実施形態の残量検知部材 950は、第 3の実施形態の残量検知部材 15 0においてフロート部材 16の固定位置をスリットの近くに移動することにより、第 2の発明を実現させたものである。したがって、残量検知部材 150のように円盤状の被検出部材が使用されている実施形態においては、上記と同様にフロート部材の固定位置を調整することにより、第 2の発明を実現することが可能である。

<その他の変形例等〉

[0175] 本発明による液体力一トリッジおよび記録システムは上述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。例えば、上述の実施形態においては、被検出部材とフロート部材とが一体に固定された形態が採用されている。しかし、フロート部材が移動するのに連動して被検出部材が移動するような構成であれば、これらが一体に固定されている必要はない。例えば、フロ一ト部材と被検出部材とが別体であって、フロート部材が被検出部材に当接している。そして、インク 99が減少するにつれてフロート部材が移動するのに伴ってフロート部材が被検出部材を押すことにより、被検出部材が所定の経路に沿って移動する、という構成であってもよい。

[0176] また、上述の実施形態は、被検出部材が光を遮断することによって受光素子 31bが受け取る光の強度を減少させる、という構成を有している。しかし、発光素子からの光を被検出部材が反射し、反射した光を受光素子が検出することによりインク 99の残量を検出する、という構成であってもよい。例えば図 25は、このような構成の実施例を表すものである。図 25 (a)は被検出部材 2015及びフロート部材 16を有する残量検知部材 2050を示している。被検出部材 2015は、第 3の実施形態の被検出部材 1 15においてスリット 161a及び 161bが形成されている領域に、光を反射する光反射部 208 1及び 2082がスリットの替わりに形成されたものである。光反射部 2081及び 2082は、スリット 161a及び 161bにそれぞれ対応する。また、光反射部 2081及び 2082同士の間には、光遮断部 2062が形成されている。

[0177] 図 25 (b)及び図 25 (c)は、図 25 (a)のような残量検知部材 2050を有するインク力ートリッジ 2010及び収容ケース 2030を示している。収容ケース 2030には、発光素子 2031a及び受光素子 2031bが設置されている。発光素子 2031a及び受光素子 2 031bの設置角は、発光素子 2031 aからの光が被検出部材 2015の表面において反射すると、反射光が受光素子 2031bに受け取られるように調整されている。これによつて、図 25 (c)のように発光素子 2031aからの光 2141cが光反射部 2081又は 208 2に到達した場合には、光反射部 2081等において反射した反射光が受光素子 203 lbに届くこととなる。一方で図 25 (b)のように発光素子 2031aからの光 2141bが光遮断部 2062に到達した場合には、光遮断部 2062に光が遮断されるため、受光素子 2031bには反射光が届かない。

[0178] つまり、発光素子 2031aからの光が到達する検出位置に光反射部 2081又は 208 2が位置している場合に受光素子 2031bが受け取る光の強度は、検出位置に光遮断部 2062が位置している場合に受光素子 2031bが受け取る光の強度より大きくなる。これによつて、受光素子 2031bが受け取る光の強度に基づいてインク 99の残量を把握することが可能なインクカートリッジが、上述の実施形態と同様に実現する。なお、被検出部材 2015において光反射部 2081以外の領域力光が透過する性質を有する材料からなるものであってもよい。この場合にも、光反射部 2081以外においては光が反射しなレ、ため、受光素子 2031bに反射光を到達させな!/、と!/、う光遮断部 2062と同様の機能を被検出部材 2115が有することとなる。 [0179] また、上述の実施形態には、被検出部材にスリットが形成されている形態が含まれている。力、かるスリットは、光遮断部と比べて光が透過しやすいように構成されていれば、どのような材質からなるものでも、どのような形状を有するものでもよい。例えば、被検出部材を貫通する貫通孔内に透明な樹脂材料が充填されたものであってもよいし、矩形や円形以外の形状を有するものであってもよい。また、光遮断部は光を完全に遮断するものでなくてもよい。スリットなどの光透過部と比べて光が透過しにくい材料からなるもので形成されて!/、ればよ!/、。

[0180] また、上述の実施形態においては、光遮断性を有する材料からなる被検出部材に、光が透過するスリットや貫通孔が形成されている。しかし、光透過性を有する材料からなる被検出部材に、光遮断性を有するシール材カ上述の実施形態におけるスリット等と同じ形状で同じ位置に貼り付けられていてもよい。これによつて、上述の実施形態と同様の機能を有する光透過部が簡易な方法で形成されるので、残量検知部材を容易に作製すること力 Sできる。

Claims

請求の範囲

液体吐出装置に着脱可能であり、装着されたときに前記液体吐出装置に液体を供給する液体力ートリッジであって、

液体収容室を画定する筐体（14、 114、 214、 314、 714、 814、 914、 1114)を有するとともに、前記液体収容室内には、単位体積当たりの質量が前記液体収容室に収容される ί夜体よりも/ J、さいフロー卜き材（16、 116、 216、 716、 1016、 1116、 141 6)と、該フロート部材に連動して移動する被検出部材（15、 115、 215、 315、 415、 515、 615、 715、 1015, 1115、 1215、 1315、 1415、 2015)と、前記フロー卜部材及び前記被検出部材の移動を所定の経路に規制する規制手段（17、 717)と、が設けられており、

前記液体吐出装置に装着された装着姿勢にあって、且つ、前記液体収容室に液体が所定の最大量まで収容されて!/、る場合にお!/、て、前記被検出部材の一部が、液面よりも上方となる検出位置（142、 242、 342、 442、 542、 642、 742、 842、 94 2、 1042、 1142、 1242、 1342、 1442)に位置しており、

前記筐体は、外部から入射した光が液体を通過することなく前記検出位置に到達できるように、少なくともその一部が光透過性を有するように構成されており、前記被検出部材は、前記液体収容室内の液体の液面に追従して移動する前記フロート部材に連動して、前記検出位置を通過するように移動することを特徴とする液体力一卜リッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410、 2010)。

前記液体収容室（14c、 114c, 214c, 314c, 814c, 914c)に収容される液体の前記所定の最大量は、前記装着姿勢にあるときの前記液体収容室の最高位置の高さを 100、最低位置の高さを 0としたときに、液体の液面が 70以上 90未満の高さとなるような量であることを特徴とする請求項 1に記載の液体カートリッジ（10、 110、 210 、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410、 2010)。

前記被検出部材（15、 115、 215、 315、 415、 515、 615, 715、 1015, 1115、 1 215、 1315、 1415、 2015)は、光遮断十生を有するように構成されており、

前記筐体（14、 114、 214、 314、 714、 814、 914、 1114)は、前記被検出部材（ 15、 115、 215、 315、 415、 515、 615、 715、 1015, 1115、 1215、 1315、 1415 、 2015)の前記検出位置に位置する部分を挟む一対の壁部（11)を含み、該一対の壁部の各々は、外部から入射した光が前記検出位置を経由して再び外部に出射できるように、少なくとも一部が光透過性を有していることを特徴とする請求項 1又は 2に記載の液体カー卜リッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410、 20 10)。

[4] 前記フロート部材と前記被検出部材とを含んで一体化された残量検知部材（150、

250、 350、 450、 550、 650、 750、 950、 1050、 1150、 1250、 1350、 1450、 21 50)を備え、

前記規制手段は、前記残量検知部材を揺動可能に支持する枢支機構（17a)であることを特徴とする請求項 3に記載の液体カートリッジ（10、 110、 210、 310、 710、 8 10、 910、 1010、 1410、 2010)。

[5] 前記被検出き材 ίこ (ま、光を透過する透過き (161、 261、 361、 461、 561 a, 561 b、 661、 761、 1161、 1261a, 1261b, 1361a, 1361b, 1461)カ設けられており前記透過部は、前記残量検知部材の揺動によって前記被検出部材が前記所定の経路を移動する際に、前記検出位置を通過することを特徴とする請求項 4に記載の液体カー卜リッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410)。

[6] 前記被検出き材 ίこ (ま前記透過き (361a、 361b, 561a, 561b, 1261 a, 1261b) が複数設けられており、

前記複数の透過部は、前記枢支機構によって支持される枢支点を中心とした周方向に沿って等間隔に形成されることを特徴とする請求項 5に記載の液体カートリッジ（ 310、 810、 910)。

[7] 前記複数の透過部のうちの、前記液体収容室内に前記最大量まで収容された液体の液面から最も離隔した前記透過部（36 lb、 561b, 1261b)は、前記周方向に沿つた幅力 S、他の前記透過部のいずれにおける幅よりも大きいことを特徴とする請求項 6に記載の液体力ートリッジ（310)。

[8] 前記残量検失口き材（350、 550、 950、 1250、 1350、 2050) (ま、前記枢支機構 (こよって支持される枢支点を中心とした円盤状に形成されていることを特徴とする請求項 4に記載の液体カー卜リッジ（310、 810、 910、 2010)。

前記透過部は、円盤状に形成された前記残量検知部材の周縁から径方向に延在するスリット（361、 1261a, 1261b)であることを特徴とする請求項 8に記載の液体力一卜リッジ（310、 810、 910)。

前記光透過部は、前記残量検知部材を貫通する孔（561a)であることを特徴とする請求項 5に記載の液体カートリッジ。

前記光透過部（皿、 261、 361、 461、 561a, 561b, 661、 761、 1161 , 1261a 、 1261b, 1361a, 1361b, 1461)は、光透過十生を有する材料力、ら形成されていることを特 ί毁とする請求項 5に記載の ί夜体カートリッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810 、 910、 1010、 1410)。

前記液体収容室に収容される液体（99)は、光を透過しない性質を有するものであることを特徴とする請求項 1に記載の液体カートリッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410、 2010)。

液体カートリッジと、該液体カートリッジが装着される液体吐出装置とからなり、前記液体カートリッジ力供給される液体を被吐出媒体に吐出して付着させる液体吐出システムであって、

前記液体吐出装置（20)は、

前記 ί夜体力一卜ジッジカ装着される装着咅 (30、 130、 230、 330、 730、 830、 930 、 1030、 1130、 1430、 2030)と、該装着き Wこ装着された前記 ί夜体カートリッジ力、ら供給された液体を吐出する液体吐出ヘッド（23)と、前記装着部の上方側に設けられた光検出器 (31)とを備え、

前記液体カートリッジ（10、 110、 210、 310、 710、 810、 910、 1010、 1410)は、液体収容室を画定する筐体（14、 114、 214、 314、 714、 814、 914、 1114)を有するとともに、前記液体収容室内には、単位体積当たりの質量が前記液体収容室に収容される ί夜体よりも/ J、さいフロー卜き材（16、 116、 216、 716、 1016、 1116、 141 6)と、該フロート部材に連動して移動する被検出部材（15、 115、 215、 315、 415、 515、 615、 715、 1015, 1115、 1215、 1315、 1415、 2015)と、前記フロー卜部材及び前記被検出部材の移動を所定の経路に規制する規制手段（17、 717)と、が設けられており、

前記液体吐出装置に装着された装着姿勢にあって、且つ、前記液体収容室に液体が所定の最大量まで収容されている場合において、前記被検出部材は、少なくともその一部力液面よりも上方の検出位置（142、 242、 342、 442、 542、 642、 742 、 842a, 842b, 942、 1042、 1142、 1242、 1342、 1442)に位置しており、前記筐体は、前記光検出器から出射された光が液体を通過することなく前記被検出部材の前記検出位置に位置する部分に到達できるように、少なくともその一部が光透過性を有していることを特徴とする液体吐出システム（1)。