WO2002046934A1 - Appareil et procede de distribution de contenu - Google Patents

Description

明細書 ' コンテンッを配信するための装置および方法 技術分野

本発明は、 画像や音楽などのコンテンツを配信するための装置および方 法に関する。 背景技術

電子メールは、 公衆ネットワークを介した個人間のコミュニケーション のための手段として広く普及している。 最近では、 画像データや音楽デー 夕などを添付した電子メールのやりとりも盛んに行われている。

ところで、 携帯電話から電子メールを送信する場合には、 送信するデー 夕量に対応して課金される場合がある。 このような場合に、 データ量の大 きな画像データや音楽データなどを添付した電子メールを送信すると、 送 信するデータ量が多くなるため、 通信料金も多くかかっていた。

また、 携帯電話において画像データや音楽データなどが添付された電子 メールを受信した場合には、 受信した画像データや音楽デ一夕のデータ量 が大きいため、 多数の画像データや音楽データを保存しておくのは困難で あった。 発明の開示

本発明は、 上述した事情に鑑みてなされたものであり、 画像データや音 楽データなどを添付た電子メールの送信コストを抑え、 かつ、 メモリ資源 の節約を図るための通信端末および通信制御方法を提供することを目的と する。

この発明は、 第 1の通信端末は、 ネットワーク内におけるコンテンツの 所在を示す格納場所情報を含む W e bページをネットワークから取得した とき、 該 W e bページに含まれる格納場所情報を電子メールに含め、 該電 子メールを第 2の通信端末に送信し、 前記第 2の通信端末は、 前記電子メ ールを受信したメモリに格納し、 該電子メールの開封の指示があつたとき に、 該電子メールに含まれる格納場所情報を用いて、 前記ネットワークか ら前記コンテンッを取得するコンテンツ配信方法を提供するものである。 かかる方法によれば、 第 1の通信端末がネットワークを介してコンテン ッを受信して第 2の通信端末に転送するよりも、少ない通信コス卜により、 当該コンテンッを第 2の通信端末に提供することができる。

また、 この発明は、 このようなコンテンツ配信方法の実施に有益な通信 端末を提供するものである。

すなわち、 この発明は、 データ通信を行う通信部と、 前記通信部によつ て受信された電子メールを記憶するメモリと、 前記メモリに記憶された電 子メールの開封が指示され、 当該電子メールがネッ 卜ワーク内に所在する コンテンッの格納場所を示す格納場所情報を含む場合にこの格納場所情報 を利用して当該コンテンツを前記通信部によりネットワークから取得する ための処理を行う制御部とを具備する通信端末を提供する。

好ましい態様において、 前記制御部は、 前記格納場所情報が特定の識別 情報を含む場合に前記コンテンツの取得を行う。

また、 好ましい態様において、 通信端末は、 コンテンツに含まれる情報 を人間の感覚により受容可能な信号に変換して出力する複数種類の再生部 を具備し、 前記制御部は、 前記電子メールの開封時に、 前記格納場所識別 情報に含まれる識別情報に基づき、 前記コンテンツの種類を識別し、 この コンテンッの種類に適した再生部によりコンテンッに含まれる情報を再生 する。

好ましい態様において、通信端末は、 前記再生部として表示部を具備し、 前記制御部は、 前記コンテンッが画像データを含むことを示す識別情報が 前記格納場所情報に含まれている場合、 前記画像データを電子メールの内 容とともに前記表示部により表示する。

また、 別の好ましい態様において、 通信端末は、 前記再生部としてォー ディォ再生部を具備し、 前記制御部は、 前記コンテンツが音楽データや音 声データであることを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている場 合、 前記電子メールの開封時に、 前記電子メールの内容を表示部に表示す るとともに、 前記音楽データや音声デ一夕を前記オーディオ再生部により 再生する。

また、 好ましい態様において、 通信端末は、 操作部を具備し、 前記制御 部は、 前記操作部の操作により、 前記開封指示を受けたときにコンテンツ の取得を行うか、 コンテンッの取得の指示を受けたときにコンテンツの取 得を行うかの選択を受け付け、 この受け付けた選択に従って、 コンテンツ の取得を行う。

また、 好ましい態様において、 通信端末は、 不発性メモリとコンテンツ を再生する再生部とを有し、 前記制御部は、 前記格納場所情報を利用して コンテンツをネットワークから取得したとき、 当該コンテンッを前記再生 部に供給し、 コンテンツの保存の指示が与えられたとき、 前記再生部に供 給したコンテンツを前記不揮発性メモリに保存する。

この態様において、 前記制御部は、 前記電子メールの 2度目以降の開封 の指示を受けたとき、 該電子メール内の格納場所情報を用いて取得したコ ンテンッが前記不揮発性メモリに保存されている場合には、 前記不揮発性 メモリから前記コンテンツを読み出して前記再生部に供給してもよい。 通信端末は、 例えば携帯電話機であり、 ネットワークを移動通信網を含 んでいる。

また、 この発明は、 通信部により電子メールを受信する過程と、 前記通 信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、 前記メモ リに記憶された電子メールの開封が指示され、 当該電子メールがネッ卜ヮ ーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を含む場合に、 この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテンッをネットヮ ークから取得する過程とを含むコンテンツ取得方法を提供する。

また、 この発明は、 そのようなコンテンツ取得方法を実行するためのプ ログラムをネッ トワークを介して一般ユーザに配布し、 あるいは記憶媒体 に格納して一般ユーザに配布するという態様でも実施され得る。 図面の簡単な説明

図 1は、 この発明の一実施形態に係る移動通信システムの概要構成を示 す図である。

図 2は、 同実施形態における携帯電話機のハードウェア構成を示す図で ある。

図 3は、 実施形態における画像紹介電子メールを作成して送信する際の 動作例を示すフローチヤ一トである。

図 4は、 同実施形態における画像紹介電子メールを受信して開封する際 の動作例を示すフローチャートである。

図 5は、 同実施形態における既読の画像紹介電子メールを再度開く際の 動作例を示すフローチヤ一トである。 発明を実施するための最良の形態

次に、 本発明の実施形態について、 図面を参照して説明する。 かかる実 施形態は本発明の一態様を示すものであり、 この発明を限定するものでは ない。 また、 本発明は、 その技術的思想の範囲で任意に変更が可能である。 図 1に示すように、 本発明の一実施形態である移動通信システム 1は、 携帯電話機 1 0 A、 1 0 pと、 移動通信網 2 0と、 インタ一ネット 3 0と、 コンテンツサーバ 4 0 A、 4 0 Bと、 メールサーバ 5 0 A、 5 0 Bを備え ている。

携帯電話機 1 0 A、 1 0 Bは、 移動通信網 2 0を介して通話サービスお よびバケツト通信サービスを受けることが可能な通信端末であり、 同移動 通信網内の基地局と無線通信を行う。 この携帯電話機 1 0 A、 1 0 Bは、 WWW (World Wide Web) ブラウザと電子メールソフトを搭載している。 本実施形態では、 この WWWブラウザおよび電子メールソフトに対し、 本 発明に基づく改良が加えられている。 携帯電話機 1 0 A、 1 0 Bは、 通常 の携帯電話機と同様、 WWWブラウザにより、 コンテンツサーバ 4 0 A， 4 0 Bから画像データ等のデータをダウンロードし、 電子メールソフトを 実行することによりこのデータを他の通信端末に転送することができる。 このような通常の動作以外に、 本実施形態における携帯電話機 1 0 A、 1 O Bは、 電子メールソフトを実行することにより、 画像データの代わりに 'その格納場所を示す格納場所情報を電子メールに含めて他の通信端末に送 信することができる。 このような電子メールを以下では画像紹介電子メー ルと呼ぶ。 格納場所情報とは、 具体的には U R L ( Uniform Resource Locator) である。 また、 本実施形態における携帯電話機 1 0 A、 1 0 B は、 電子メールソフトにより、 このような画像紹介電子メールを受信し、 ユーザがその開封を行った場合に、 WWWブラウザおよび電子メールソフ トにより同メール内の格納場所情報によって示されるサイ 卜から画像デー タをダウン口一ドして電子メールとともに表示することができる。

移動通信網 2 0は、 基地局、 移動パケット通信網および移動電話網の総 体である。 ここで、 移動パケット通信網は、 パケット通信サービスを提供 する網であり、 ゲートウエイサーバを介してインターネット 3 0に接続さ れている。 また、 移動電話網は、 一般的な移動電話のサービスを提供する 網である。 また、 基地局は、 移動通信網 2 0の通信サービスエリア内に点 .在して設置されている。 そして、 基地局は、 当該基地局の無線セル内に存 在する携帯電話機 1 O A , 1 0 Bと無線通信を行う。

コンテンツサーバ 4 O A , 4 0 Bは、 一般ユーザに提供する情報を、 例 えば、 H T M L (HyperText Markup Language) 形式のファイルとして 記憶している。 また、 コンテンツサーバ 4 0 A , 4 0 Bは、 この H T M L フアイルに格納されている H T M Lファイル内においてタグで指定された 画像デ一夕あるいは Java アブレツ トおよび Java アプリケーションなど のアプリケーションプログラムを記憶している。 そして、 コンテンツサー バ 4 0 A， 4 0 Bは、 これらの H T M Lファイル、 圃像データおよびアブ リケーションプログラムに関する要求を携帯電話機 1 O A , 1 0 Bから受 け取った場合には、 要求された情報をインターネット 3 0および移動通信 網 2 0を介して要求者である携帯電話機に提供する。

なお、 図 1には、 携帯電話機、 コンテンツサーバおよびメールサーバと して、 複数の携帯電話機 1 0 A、 1 0 B、 コンテンツサーバ 40 A、 4 0 Bおよびメールサーバ 5 0 A、 5 0 Bが例示されているが、 以下の説明に おいて、 携帯電話機、 コンテンツサーバ、 メールサーバを特定する必要が ない場合には、 単に携帯電話機 1 0、 コンテンツサーバ 40あるいはメー ルサーバ 5 0と表記する。

次に、 図 2を参照して携帯電話機 1 0のハードウェア構成を説明する。 図 2に示すように、 携帯電話機 1 0は、 C P U (Central Processing Unit) 1 1 と、 記憶部 1 2と、 無線通信部 1 3と、 操作部 14と、 通信 処理部 1 5と、 表示部 1 6とを備えている。 また、 これらの装置各部は、 バス （BUS) 1 7を介して相互に接続されている。

C P U 1 1は、 記憶部 1 2に格納されている各種プログラムを実行する ことにより、 バス 1 7を介して接続されている装置各部を制御する。

記憶部 1 2は、 ROM (Readonly Memory) 1 2 1と、 RAM (Random Access Memory) 1 2 2と、 不揮発性メモリ 1 2 3とを備えている。

ROM 1 2 1には、 C P U 1 1によって実行される各種プログラムおよ び制御データなどが格納されている。 各種プログラムとしては、 例えば、 携帯電話機 1 0用のオペレーティングシステムおよび上述した wwwブラ ゥザがある。

RAM 1 2 2は、 C PU 1 1のワークエリアとして用いられる。例えば、 RAM I 2 2には、 電子メールソフトにより受信された電子メールデータ および画像データなどが一時的に格納される。

不揮発性メモリ 1 2 3は、 アプリケーション格納領域 1 24 (以下、 A P格納領域 1 2 4と記載する） と、 メール文書格納領域 1 2 5と、 画像デ 一夕格納領域 1 2 6と、 メールリスト格納領域 1 2 7とを備えている。 A P格納領域 1 24には、 例えば、 上述した電子メールソフトが格納されて いる。 また、 画像データ格納領域 1 2 6は、 受信した電子メールに添付さ れた画像データを格納するための領域である。 また、 メールリスト格納領 域 1 2 7は、 受信した画像紹介電子メールに関する情報 （格納場所情報） を格納するための領域である。画像紹介電子メールに関する情報としては、 例えば、 画像紹介電子メールに含まれていた画像データの U R Lおよび画 像データのファイル名がある。 なお、 不揮発性メモリとしては、 例えば、 E P R 0 M (Erasable and Programmable Read Only Memory)、 フフッ シュ EE P RuM (Flash Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory) 力 Sある。

無線通信部 1 3は、 アンテナ 1 3 1を備えている。 そして、 無線通信部 1 3は、 基地局と無線データ通信を行う。 無線通信部 1 3は、 CPU 1 1 による制御の下、 例えば、 ダウンロードを要求するためのデ一夕、 電子メ ールデ一夕などの各種データを載せた無線信号をアンテナ 1 3 1を介して 基地局に送信する。 また、 無線通信部 1 3は、 基地局から送信されてくる 信号をアンテナ 1 3 1を介して受信する。 そして、 無線通信部 1 3は、 受 信した信号を復調して、 例えば画像データ、 電子メールデータなどの各種 データを取得する。

操作部 14は、 文字、 数字、 および操作指示などを入力するためのキー を複数備えている。 操作部 14は、 キー操作に応じた操作信号を C PU 1 1に出力する。 ：

通信処理部 1 5は、 C PU 1 1による制御の下、 呼の接続/切断処理な どの通信処理を行う。

表示部 1 6は、 表示画面である液晶パネルと、 この液晶パネルの駆動を 行う駆動回路とを備えている。

次に、 幾つかの例を挙げて、 本実施形態に係る移動通信システムの動作 を説明する。

( 1 ) 動作例 1

図 3のフローチャートには、 図 1における携帯電話機 1 0 A、 1 0 Bが 実行可能な動作の一例が示されている。 以下では、 説明の便宜上、 携帯電 話機 1 0 Aによって図 3に示す動作が行われるものとする。

初期状態において、 携帯電話機 1 0 Aの表示画面上にはメニュ画面が表 示されている。 携帯電話機 1 O Aのユーザ （以下、 ユーザ Aという） が操 作部 1 4を操作して、 メニュ画面から "We bページの閲覧" モードを選 択すると、 CPU 1 1は、 R OM 1 2 1から WWWブラウザを読み出して 実行する。 この WWWブラウザの実行過程において、 C PU 1 1は、 ユー ザからの指示に従って、 例えばコンテンッサーバ 40 Aから RAM 1 2 2 に We bページの HTMLフアイルをダウンロードし、 表示部 1 6に We bページを表示する。 この HTMLファイルには、 インターネッ ト 3 0を 介して取得可能な各種の画像データの名称のリス卜が含まれており、 C P U 1 1はこれを表示部 1 6により表示する。 また、 リスト中の画像データ の名称には、 各画像データの格納場所を示す UR Lが埋め込まれている。 携帯電話機 1 O Aの表示部 1 6に取得可能な画像データの名称のリスト が表示されているとき、 ユーザは、 操作部 14を操作して、 所望の画像デ 一夕の名称を選択することができる。 また、 ユーザは、 所望の画像データ の名称を選択した後、 操作部 1 4を操作して、 サブメニュ画面を選択する ことができる。 このサブメニュ画面の選択が行われると、 C PU 1 1は、 RAM I 2 2内の HTMLファイルからサブメニュ画面を取得し、 表示部 1 6に表示させる （以上、 ステップ S l)。

次にユーザは、 操作部 14を操作することにより、 このサブメニュ画面 に表示されたサブメニュの中から "画像紹介メール" モードを選択するこ とができる （ステップ S 2)。 このようにして "画像紹介メール" モード が選択されると、 携帯電話機 5 0の C PU 1 1は、 選択された画像データ の名称に埋め込まれた UR L (Uniform Resource Locator) を、 RAM 1 2 2内の HTMLフアイルから取得する （ステップ S 3 )。 次に C P U 1 1は、 このようにして取得した UR Lを RAM 1 2 2内の所定のエリァ に格納した後、 A P格納領域 1 24に格納されている電子メールソフトを 起動する。 このような経緯により電子メールソフトが起動されると、 C P U 1 1は、 電子メールソフトの実行過程において、 上記 URLを RAM I 2 2からを読み出して、 新規に作成する電子メールに組み込む （ステップ S 4)。 この URLの組み込みは、 ユーザからの特別な操作を待つことな く、 C P U 1 1によって行われる。 そのような改良が電子メールソフトゥ エアに施されているのである。 URLが組み込まれた電子メールが作成された後、 送信ポタンがユーザ により選択され確定されると、 C PU 1 1は、 無線通信部 1 3により、 U RLが組み込まれた電子メールをメールサーバ 5 0に対して送信する （ス テツプ S 5 )。

この電子メールは、 メールサーバ 5 0を経由することにより、 携帯電話 機 1 0 Aによって指定された宛先、 例えば図 1における携帯電話機 1 0 B に送信される。

(2) 動作例 2

図 4のフローチャートは、 図 1における携帯電話機 1 0 A、 1 0 Bが実 行可能な他の動作例を示している。 以下では、 説明の便宜のため、 上記動 作例 1において携帯電話機 1 OAが電子メールを送った宛先である携帯電 話機 1 0 Bが図 4に示す動作を行うものとする。

携帯電話機 1 0 Bの表示部 1 6にメニュー画面が表示された状態におい て、 携帯電話機 1 0 Bのユーザ （以下、 ユーザ Bという） は、 メニュ画面 から "電子メールの受信" モードを選択することができる。 そして、 "電 子メールの受信" モードが選択されると、 C PU 1 1は、 AP格納領域 1 24から電子メールソフトを読み出して実行する。そして、 CPU 1 1は、 この電子メールソフ卜に従い、 ュ一ザ B宛ての電子メールを受信する役目 を担っているメールサーバ、 例えばメールサーバ 50 Aから未読の電子メ ールを受信する （ステップ S 1 1)。

次に、 C PU 1 1は、 受信した電子メールの中に、 画像データの URL が含まれているか否かを判断する （ステップ S 1 2)。 この判断は、 例え ば次のようにして行うことができる。 まず、 画像データの URLは、 例え ば " g i f " など、 その UR Lが特定の形式の画像データの UR Lである ことを示す特定の識別子を含んでいる。そこで、 このステップ S 1 2では、 電子メール中の URLがそのような識別子を含んでいるか否かにより、 画 像データの URLか否かを判断するのである。

ステップ S 1 2の判断結果が 「N o」 である場合、 C PU 1 1は、 受信 した電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表 示する （ステツプ S 1 3)。

一方、 ステツプ S 1 2の判断結果が 「Y e s」 である場合、 C P U 1 1 は、 画像紹介電子メールであることを示すアイコン （識別子） と、 受信し た電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表示 する （ステップ S 14)。

C PU 1 1.は、 受信した画像紹介電子メールに含まれている UR Lおよ びその U R Lに含まれる画像データのファイル名などをメールリスト格納 領域 1 2 7に格納する （ステップ S 1 5)。

次に、 受信メール一覧に表示された電子メールの中から画像紹介電子メ ールが選択され、 メールの開封が指示された場合に、 CPU 1 1は、 その 画像紹介電子メールに含まれていた URLおよびファイル名をメールリス ト格納領域 1 2 7から読み出して RAM 1 2 2内の所定の記憶領域に格納 した後、 WWWブラウザを起動する。 このような経緯により WWWブラウ ザが実行されると、 C PU 1 1は、 WWWブラウザの実行過程において、 上記 UR Lおよびファイル名を RAM 1 2 2から読み出し、 これらを用い て、 例えばコンテンツサーバ 4 OAから RAM 1 2 2に画像データをダウ ンロードし （ステップ S 1 6)、 再び電子メールソフトの実行に戻る。 このような経緯により電子メールソフ卜の実行に移行すると、 C PU 1 1は、 電子メールソフトの実行過程において、 RAM I 2 2にダウンロー ドした画像データを開封指示された電子メールに貼り付けて表示画面上に 表示する （ステップ S 1 7)。

次に、 ユーザ Bが画像データ紹介電子メールを閉じようとした場合に、 C PU 1 1は、 画像データを保存するか否かの指示を要求するメッセージ を表示画面上に表示させる （ステップ S 1 8)。

ステップ S 1 8の判断結果が 「Y e s」 である場合、 C P U 1 1は、 R AM 1 2 2上に一時的に格納されている画像データを画像データ格納領域 1 2 6に格納して、 受信メール一覧表を表示させる （ステップ S 1 9)。 一方、 ステップ S 1 8において、 ユーザにより入力された指示が画像デ 一夕の廃棄に相当する指示である場合に （ステップ S 1 8 ； No), C P U l lは、 画像データを保存せずに画像紹介電子メールを閉じて、 受信メ ール一覧表を表示させる （ステップ S 2 0)。

このように、 受信した電子メールが画像紹介電子メールであった場合で も、 ユーザの指示により、 画像データを廃棄して電子メールを保存するこ とが可能なため、 メモリ資源の節約を図ることができる。

( 3 ) 動作例 3

次に、 上述した画像紹介電子メールを受信して開封する際の動作におい て、 ユーザが画像データを保存して、 あるいは保存せずに閉じた画像紹介 電子メールを再度、 開封する際の動作例について、 図 5を参照して説明す る。

まず、 携帯電話機 1 0の表示画面上に表示されたメニュ画面から "電子 メールの閲覧" モードがユーザにより選択され確定されると、 C P U 1 1 は、 AP格納領域 1 2 4から電子メールソフトを読み出して実行する。 そ して、 C P U 1 1は、 メール文書格納領域 1 2 3 1に格納されて'いる受信 電子メールの送信者名や件名などを表示画面上の受信メール一覧に表示す る （ステップ S 2 1 )。

次に、 受信メール一覧に表示された電子メールの中からユーザにより既 に開封済みの画像紹介電子メールの再度の開封が指示された場合に、 C P U 1 1は、 開封指示された電子メールに添付されている画像データが画像 データ格納領域 1 2 6に格納されているか否かを判断する （ステップ S 2 2)。

ステップ S 2 2の判断結果が 「Y e s」 である場合、 C P U 1 1は、 画 像データ格納領域 1 2 6に格納されている画像データを開封指示された電 子メールに張り付けて表示画面上に表示する （ステップ S 2 3)。

一方、 ステツプ S 2 2の判断結果が 「N o」 である場合、 C P U 1 1は、 「このメールには画像が付いています。 再度、 画像をダウンロードします か？」 というメッセージを表示画面上に表示してダウンロードを行うか否 かの指示をユーザに要求する （ステップ S 2 4)。

ステップ S 2 4の判断結果が 「N o」 である場合、 C P U 1 1は、 開封 指示された電子メールの内容を表示画面上に表示する（ステップ S 2 5 )。 なお、 この場合、 電子メールに組み込まれている画像デ一夕の U R Lを表 示画面上に表示させる。 そして、 この U R Lがユーザにより選択されたダ ゥンロードの実行指示が入力された場合には、 当該 U R Lに対応する画像 データをダウンロードすることができる。

一方、 ステップ S 2 4の判断結果が 「Y e s」 である場合、 C P U 1 1 は、 当該開封指示された画像紹介電子メールの識別 I Dに基づいて、 メー ルリスト格納領域 1 2 7から画像データの U R Lおよびファイル名を抽出 する。 そして、 C P U 1 1は、 抽出した U R Lおよびファイル名に基づい て、 コンテンツサーバ 4 0から画像データをダウンロードする （ステップ S 2 6 )。

C P U 1 1は、 ダウンロードした画像データを開封された電子メールに 張り付けて表示画面上に表示する （ステップ S 2 7 )。

以上説明した本実施形態の効果を説明すると次の通りである。

まず、 ユーザ （以下、 ユーザ Aという） が、 あるサイ トにある画像デー 夕を別のユーザ （以下、 ユーザ Bという） に提供したい場合、 従来は、 ュ 一ザ Aが画像データをサイ 卜から取得し、 この画像データをユーザ Bに転 送する必要があった。 従って、 情報量の大きな画像データをサイ トからュ 一ザ Aまで転送する通信コストと、 ユーザ Aからユーザ Bまで転送する通 信コストが発生した。

これに対し、 本実施形態によれば、 情報量の大きな画像データは、 サイ 卜からユーザ Bに転送されるだけなので全体としての通信コストを低く抑 えることができる。

また、 上記例において、 従来の技術の下では、 最終的に画像データを取 得するのはユーザ Bであるのに、 ユーザ Aは、 画像データをサイ トから取 得するための通信コストとユーザ Bに転送するための通信コストを負担す ることになるという不合理が生じる。

これに対し、 本実施形態では、 実際に画像データを取得したユーザ Bが 画像データ取得のための通信コストを負担することになるので、 合理的で ある。

また、 本実施形態によれば、 受信した電子メールが画像紹介電子メール であった場合でも、 ユーザの指示により、 画像データを廃棄して電子メー ルを保存することが可能なため、 メモリ資源の節約を図ることができる。 また、 本実施形態によれば、 一度開封された画像紹介メールが再度開封 されたとき、 この画像紹介メール内の U R Lを用いてダウンロードされた 画像データが画像データ格納領域 1 2 6に格納されている.場合には、 この 画像データが読み出されてメールの内容とともに表示される。 従って、 画 像紹介メールの 2度目以降の開封時においては画像データのダウンロード を回避することができるという効果がある。

本実施形態には次のような変形例がある。

ぐ第 1変形例 >

上記実施形態においては、 通信端末として携帯電話機を用いているが、 これに限定されない。 例えば、 移動通信網の基地局との間で無線通信を行 う機能を有する簡易型携帯電話機、 および携帯電話機や簡易型携帯電話機 に接続された携帯型情報端末などを通信端末として利用してもよい。 さら に、 移動通信網を経由せず、 インターネッ トおよび L A N (Local Area Network) などのネットワークを介してコンテンツサーバあるいはメール サーバに接続可能なパーソナルコンピュータあるいは携帯型情報端末など を通信端末として利用してもよい。

<第 2変形例 >

本変形例において、 ユーザは、 予め操作部 1 4を操作することにより、 自動モードまたは手動モードのいずれかを選択し、 携帯電話機に設定する ことができる。 自動モードが設定された場合、 上記実施形態と同様、 携帯 電話機の C P U 1 1は、 画像紹介電子メールを開封する際に画像データを 自動的にコンテンツサーバ 4 0からダウンロードする。 これに対し、 手動 モードが設定されている場合、 携帯電話機の C P U 1 1は、 画像紹介電子 メールを開封する際に、 「このメールには画像が付いています。 画像をダ ゥンロードしますか？」 というメッセージを表示部 1 6の表示画面上に表 示して、 ダウンロードを行うか否かの指示をユーザに要求する。 そして、 ユーザが操作部 1 4を操作してダウンロードを行う旨の指示を行った場合 に、 C P U 1 1は、 コンテンツサーバから画像データのダウンロードを行 Ό。

ぐ第 3変形例 >

上記実施形態において説明した画像紹介電子メールを受信して開封する 際の動作例においては、 画像紹介電子メールのダウンロードを、 開封する 際に行っているが、 これに限定されない。 例えば、 画像紹介電子メールを 受信した際に、 コンテンツサーバから画像データをダウンロードして、 ダ ゥンロードした画像デ一夕を画像データ格納領域 1 2 6に格納するように してもよい。

ぐ第 4変形例 >

ネッ トワークから取得可能なコンテンツは、 画像デ一夕を含むものだけ でなく、 音楽データ、 音声データあるいは文書ファイルデータを含むコン テンッもある。 本変形例は、 このような様々な種類のコンテンツを携帯電 話機において再生可能にするものである。 本変形例において、 携帯電話機 は、 オーディオ再生部、 画像再生部など、 コンテンツに含まれる音楽デ一 夕や画像データを人間の感覚により受容可能な音や画像などの信号に変換 して出力する複数種類の再生部を具備している。 そして、 制御部たる C P Uは、 U R Lを含む電子メールを開封して表示部に表示する時に、 U R L を用いてコンテンツを取得するとともに、 U R Lに含まれる識別情報に基 づき、 コンテンツの種類を識別し、 このコンテンツの種類に適した再生部 によりコンテンツに含まれる情報を再生する。 例えばコンテンツに音楽デ 一夕が含まれている場合にはこれをスピーカから音として再生し、 コンテ ンッに画像データが含まれている場合にはこれを表示部に画像として表示 する、 といった具合にである。

<第 5変形例 >

本発明は、 上記実施形態に係る携帯電話機を製造し販売するという態様 の他、 この携帯電話機の制御、 特に図 4および図 5を参照して説明した電 W 02

15

子メールの受信およびコンテンッの受信を行うために C P Uに実行される プログラムをネットワークを介して一般ユーザに配布したり、 あるいはそ のようなプログラムを C Dや F Dなどの記憶媒体に格納して一般ユーザに 配布するといつた態様でも実施され得る。

Claims

請求の範囲

1 . 第 1の通信端末は、 ネットワーク内におけるコンテンツの所在を示す 格納場所情報を含む W e bページをネットワークから取得したとき、 該 W e bページに含まれる格納場所情報を電子メールに含め、 該電子メールを 第 2の通信端末に送信し、

前記第 2の通信端末は、 前記電子メールを受信してメモリに格納し、 該 電子メールの開封の指示があつたときに、 該電子メールに含まれる格納場 所情報を用いて、 前記ネットワークから前記コンテンツを取得するコンテ ンッ配信方法。

2 . データ通信を行う通信部と、

前記通信部によって受信された電子メールを記憶するメモリと、 前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、 当該電子メール がネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を 含む場合にこの格納場所情報を利用して当該コンテンッを前記通信部によ りネットワークから取得するための処理を行う制御部と

を具備する通信端末。

3 . 前記制御部は、 前記格納場所情報が特定の識別情報を含む場合に前記 コンテンッの取得を行う請求項 2に記載の通信端末。

4 . コンテンッに含まれる情報を人間の感覚により受容可能な信号に変換 して出力する複数種類の再生部を具備し、 前記制御部は、 前記電子メール の開封時に、 前記格納場所識別情報に含まれる識別情報に基づき、 前記コ ンテンッの種類を識別し、 このコンテンツの種類に適した再生部によりコ ンテンッに含まれる情報を再生する請求項 2に記載の通信端末。

5 . 前記再生部として表示部を具備し、 前記制御部は、 前記コンテンツが 画像デ一夕を含むことを示す識別情報が前記格納場所情報に含まれている 場合、 前記画像データを電子メールの内容とともに前記表示部により表示 する請求項 4に記載の通信端末。

6 . 前記再生部としてオーディオ再生部を具備し、 前記制御部は、 前記コ ンテンッが音楽データまたは音声データであることを示す識別情報が前記 格納場所情報に含まれている場合、 前記電子メールの開封時に、 前記電子 メールの内容を表示部に表示するとともに、 前記音楽データまたは音声デ —夕を前記オーディォ再生部により音楽として再生する請求項 2に記載の 通信端末。

7 . 操作部を具備し、 前記制御部は、 前記操作部の操作により、 前記開封 指示を受けたときにコンテンツの取得を行う力、、 コンテンッの取得の指示 を受けたときにコンテンツの取得を行うかの選択を受け付け、 この受け付 けた選択に従って、 コンテンツの取得を行う請求項 2に記載の通信端末。

8 . 不揮発性メモリとコンテンツを再生する再生部とを有し、 前記制御部 は、 前記格納場所情報を利用してコンテンツをネットワークから取得した とき、 当該コンテンツを前記再生部に供給し、 コンテンツの保存の指示が 与えられたとき、 前記再生部に供給したコンテンツを前記不揮発性メモリ に保存する請求項 2に記載の通信端末。

• 9 . 前記制御部は、 前記電子メールの 2度目以降の開封の指示を受けたと き、 該電子メール内の格納場所情報を用いて取得したコンテンツが前記不 揮発性メモリに保存されている場合には、 前記不揮発性メモリから前記コ を読み出して前記再生部に供給する請求項 8に記載の通信端末。

1 0 . 前記通信端末は携帯電話機であり、 前記ネットワークは移動通信網 を含む請求項 2に記載の通信端末。

1 1 . 通信部により電子メールを受信する過程と、

前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、 前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、 当該電子メール がネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を 含む場合に、 この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテン ッをネットワークから取得する過程と

を含むコンテンツ取得方法。 1 2 . 通信部により電子メールを受信する過程と、

前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、 前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、 当該電子メール がネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を 含む場合に、 この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテン ッをネットワークから取得する過程と

をコンピュータに実行させるプログラム。

1 3 . 通信部により電子メールを受信する過程と、

前記通信部によって受信された電子メールをメモリに格納する過程と、 前記メモリに記憶された電子メールの開封が指示され、 当該電子メール がネットワーク内に所在するコンテンツの格納場所を示す格納場所情報を 含む場合に、 この格納場所情報を利用して前記通信部により当該コンテン ッをネットワークから取得する過程と

をコンピュータに実行させるプログラムを記憶したコンピュータ読み取 り可能な記憶媒体。