JPH1153279A - 情報処理装置および方法、情報提供装置および方法、情報処理システム、並びに提供媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信ネットワーク上で提供される情報を効果
的に通知し、情報処理装置間を転送されていく過程を把
握する。 【解決手段】 電子メール編集部２６は、電子メールを
編集する機能を有するとともに、その格納されたインデ
ックス・ステッカを電子メール文中に挿入する。インデ
ックス・ステッカが挿入され、編集された電子メール
は、電子メール送信命令によって電子メール送信部２７
に送られ、他のクライアント・コンピュータとなる情報
処理装置１０ｂに送信される。転送情報通知部２８は、
電子メールが電子メール送信部２７によって送られたと
き、インターネット７を介してＷＷＷサーバ８ｉに転送
情報が送出される。転送情報には、ＷＷＷサーバ８ｉ
が、転送されたことを確認できる所定の転送データから
なり、これによってＷＷＷサーバ８ｉは、少なくとも、
情報処理装置１０ａが、他の情報処理装置１０ｂに情報
を転送したことを知ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び方法、情報提供装置および方法、情報処理システム、
並びに提供媒体に関し、特に、通信ネットワークで結ば
れているＷＷＷサーバ等の情報提供装置からの情報の一
部を抽出して他の情報処理装置に電子メールを介して転
送するための簡易かつ効率的な情報処理装置および方
法、情報提供装置および方法、情報処理システム、並び
に提供媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】今日のインターネット等による通信ネッ
トワークの拡充に伴って、パーソナル・コンピュータ、
情報携帯端末装置（以下、ＰＤＡ（Personal Digital A
ssistants）という）等の情報処理装置を使用して、サ
ーバ等の情報提供装置の提供する情報を検索して読み出
したり、他の情報処理装置との電子メール交換を行うな
どの情報通信が可能となっている。

【０００３】ここで、情報を検索するための方法として
は、従来からいわゆるネットサーフィンと呼ばれるもの
と、キーワード検索の２つに分けることができる。

【０００４】ネットサーフィンとは、必要な情報に到達
するまで、インターネット上に接続されたＷＷＷ（Worl
d Wide Web）サーバから他のＷＷＷサーバへ乗り移りな
がら、ＷＷＷサーバに保管される必要な情報の検索を行
う方法である。ＷＷＷサーバには、ハイパーテキスト・
マークアップ言語（ＨＴＭＬ：Hypertext Markup Langu
age）等のハイパーテキストと呼ばれるテキスト形式の
言語で記述されたテキスト・ファイル（これをＨＴＭＬ
ファイルという）を保管している。ハイパーテキスト
は、ポインタやリンクなどによって画像や音声その他の
ファイルと関連付けできる言語である。ＨＴＭＬファイ
ルには、必要に応じて、これらの関連した情報の存在場
所（ポインタともいう）や、別なＨＴＭＬファイル等と
のリンクを行うためのリンク先であるアドレス情報を示
すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記述される。

【０００５】ＨＴＭＬファイルを読み取った情報処理装
置は、そのＨＴＭＬファイルを解釈して、画面上にその
情報を出力するとともに、そのポインタから明らかとな
ったアドレスにある情報を更に読み出し、その画面上に
画像等の表示を行い、あるいは、スピーカから音声を出
力したり、ＵＲＬで示されたリンク先のＨＴＭＬファイ
ルを読み出すことができる。ここで、リンク先のＨＴＭ
Ｌファイルの中に更に別なＨＴＭＬファイルのリンクが
行われている場合は、情報処理装置は、その別なＨＴＭ
Ｌファイルを更に読み出すことができる。これらの読み
出される画像やＨＴＭＬファイル等の情報は、最初に読
み出したＨＴＭＬファイルが保存されているＷＷＷサー
バ以外のＷＷＷサーバにあってもよい。従って、各ＷＷ
Ｗサーバの情報は、あたかも蜘蛛の巣状に連鎖した構
造、いわゆる分散構造を有することとなり、ユーザは、
一つの情報（一つのファイル）を起点として他の無数の
ファイルをＷＷＷサーバを伝って検索して行くことが可
能となるため、いわゆるネットサーフィンによって、目
的の情報へと到達することができる。

【０００６】キーワード検索とは、１つの、または複数
のキーワードを使用して、そのキーワードに該当する情
報を検索することによって、目的とする情報を得ようと
するものである。一般には、キーワードを使用して情報
検索するためのインデックス情報が、一カ所のＷＷＷサ
ーバに保管される。ユーザは、目的とする情報を得る為
に、まずキーとなる適当なワードを特定する。そして、
インデックス情報を保管したＷＷＷサーバをアクセス
し、検索用のアプリケーションを起動して、その特定し
たキーワードを入力する。検索用アプリケーションは、
ＷＷＷサーバのインデックス情報から、入力されたキー
ワードに該当する情報を検索し、その情報の概要や所在
をユーザに知らせる。ユーザは、その概要を見て、また
は、実際に情報が所在するＷＷＷサーバ等をアクセスし
て、目的の情報を得ることができる。

【０００７】上記、ＷＷＷサーバによる情報伝達は、ネ
ットサーフィン、キーワード検索ともに基本的には、１
つの情報源が１つのＷＷＷサーバから他の無数の利用者
に放射状に分散して提供されるものである。そして、情
報提供者は、利用者がその情報を検索するのを待つのみ
であり、積極的に世間に情報伝達を行うものではない。

【０００８】一方、電子メールシステムは、個人間の情
報の伝達手段として重要な役割を有し、ＷＷＷサーバに
よる情報提供と比較すると、積極的に情報が伝達されて
いく性質を有する。従って、電子メールを使用して、Ｗ
ＷＷサーバの提供した情報が効率よく転送されていけ
ば、ＷＷＷサーバの情報提供者にとって、情報の提供価
値がより高まることとなる。

【０００９】従来では、ＷＷＷサーバで提供されている
情報、例えばホームページを、他人に知らせようとする
場合、メール送信者は、その情報の概要と、その情報の
在るアドレスを示すＵＲＬとを文字情報で電子メールの
テキスト文中に挿入して、その電子メールを送信してい
た。その電子メールを受け取った他人（受信者）は、そ
の文字情報のなかの情報の概要から必要な情報であるか
どうかを判断し、もし必要な情報であるならば、挿入さ
れたＵＲＬ情報を基にＷＷＷサーバのその情報提供元に
アクセスすることで、その情報の全容を得るようにして
いた。

【００１０】また、今日の電子メール用アプリケーショ
ンソフトウェアは、ＨＴＭＬファイルをメールに添付し
て送信することもできるようになっている。よって、送
信者はＨＴＭＬファイルで作成され、ＷＷＷサーバが提
供する情報の紹介を行っているホームページを電子メー
ルに添付して送信することによって、他人に情報の伝達
を行っていた。

【００１１】ここで、情報提供装置を使用して自己の情
報を通信ネットワークに提供する情報提供者にとって、
その情報がどれだけ多くの人に読み取られているかは、
重大な関心事である。従来においては、情報処理装置に
よって、その情報提供装置に直接アクセスされ、その情
報提供装置が提供するホームページ等の情報が読み取ら
れた場合に、そのアクセスされた回数をカウントし、そ
の読み取り回数を確認するようにしていた。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ネットワーク上に提供
したＷＷＷサーバの情報を、ユーザの検索によって得る
ようにした上記２つの方法、すなわちネットサーフィン
とキーワード検索では、今日の膨大になった情報の中か
ら目的とする情報を得ることは容易ではない。

【００１３】１つのＷＷＷサーバに保管された情報は、
情報が増えるに従い、多数の情報と蜘蛛の巣状に密に連
鎖する。そして、ユーザが最初に得た情報から、最終の
目的とした情報にたどり着くには、他の目的としない多
数の連鎖した情報へのネットサーフィンを強いられるこ
ととなり、結果として情報の検索が困難となる。

【００１４】また、キーワード検索では、必要な情報を
キーワードとして的確に表現するのは実際上は容易では
ない。また、ユーザがたとえキーワードを特定したとし
ても、インデックス情報で有効なキーワードと共通でな
ければならず、相互のキーワードが一致しない限り必要
な情報の検索を行うことができない。また、情報が増え
るに従って、キーワード検索して得られる情報の数も増
えるため、その検索した情報の中から、更に目的とする
情報を何らかの方法で見つけださなければならない。従
って、キーワード検索においても、特に多数の情報の中
から目的とする情報を得ることは困難であるか、又、で
きたとしても非常に手間のかかることとなる。

【００１５】従って、これまでは、情報提供者がたとえ
有用で価値ある情報を提供したとしても、無数の情報の
中に埋もれ、その情報が活用されない場合があった。こ
のことは、各情報提供者にとっても、そして社会にとっ
ても不利益となるものである。

【００１６】一方、情報を積極的に伝達することが可能
な電子メールシステムにおいても、電子メールのテキス
ト文中に、ＵＲＬをユーザが入力するのは面倒であり、
ホームページそのものを添付するのは冗長であって、メ
ールの受信者がそのホームページ全文を読むのは効率的
ではない。

【００１７】また、一旦その情報が情報処理装置内にコ
ピーされた場合には、情報提供者は、そのコピーされた
情報のその後の転送状況を把握することは不可能だっ
た。すなわち、今日の通信ネットワークの進展に伴っ
て、そのコピーされた情報が、情報提供装置を離れて、
様々な情報処理装置間を転々として複数のユーザ間に電
子メール転送された場合には、転送履歴を追うことは困
難であった。従って、情報提供者にとって、その提供し
た情報が他のユーザに転送されているにもかかわらず、
その転送回数すら知ることが出来ないため、はたしてそ
の情報が現実的に情報としての価値を有しているかどう
か、情報の関心度が高いがどうかの判断が難しかった。

【００１８】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、電子メールによる情報の積極的な伝達性を
利用しつつ、情報提供装置等から提供された情報を簡易
に且つ効率的に行うことが可能な情報処理装置および方
法、並びに、ソフトウェア・プログラムの提供媒体を提
供することを目的とする。

【００１９】また、本発明は情報提供装置によって提供
された情報がユーザ間を転送されて流通している転送内
容を、情報提供元に通知し、更には、その転送回数のみ
ならず、その転送を行った送信者、またはその受信者を
も特定可能とする情報処理装置および情報処理方法を提
供することを目的とする。

【００２０】特に本発明は、その情報の一部分を抽出し
て、電子メールとして送信可能な情報処理装置および方
法、更にはソフトウェア・プログラムの提供媒体媒体を
提供することを目的とする。加えて、本発明の目的は、
かかる転送内容から、転送状況を把握することのできる
情報提供装置およびその方法を提供することにある。

【００２１】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、通信ネットワークに接続された情報提供装置
が有する情報を読み出し、当該読み出した情報の一部領
域を抽出するブラウザ手段と、抽出した情報の一部領域
を電子メールの文中に挿入すると共に、その挿入に応じ
て情報の提供元のアドレス情報を当該電子メールに自動
的に付加する電子メール編集手段と、抽出した情報の一
部領域とアドレス情報とを含んだ電子メールを通信ネッ
トワークを介して他の情報処理装置に送信する電子メー
ル送信手段とを備えることを特徴とする。

【００２２】請求項３に記載の情報処理装置は、当該通
信ネットワークを介して情報提供装置が提供する情報を
読み出すことが可能なブラウザ手段と、当該読み出した
情報を表示可能な表示手段と、当該表示された情報を指
示可能な指示手段と、電子メールを編集可能な電子メー
ル編集手段と、当該編集された電子メールを送信可能な
電子メール送信手段とを備え、ブラウザ手段は、記ポイ
ンティング・デバイスを用いて選択された情報の一部領
域をイメージデータとして抽出するインデックス抽出操
作部と、当該イメージデータと当該情報の提供元のアド
レス情報とからなるインデックス情報を格納するインデ
ックス・バッファ部とを備え、電子メール編集手段は、
インデックス・バッファ部からインデックス情報を電子
メールとともに格納するメール文編集バッファ部を備
え、電子メール送信手段は、メール文編集バッファ部に
格納された電子メールとインデックス情報とを、通信ネ
ットワークを介して他の情報処理装置に送信することを
特徴とする。

【００２３】請求項６に記載の情報処理装置は、通信ネ
ットワークを介して受信した電子メールに情報提供装置
が提供する情報の一部領域および当該情報の提供元のア
ドレス情報が含まれている場合に、所定の指示操作によ
って当該アドレス情報を元に当該提供元に自動的にアク
セスすることを特徴とする。

【００２４】請求項７に記載の情報処理装置は、通信ネ
ットワークを介して受信した電子メールに情報提供装置
が提供する情報の一部領域および当該情報の提供元のア
ドレス情報が含まれている場合に、当該アドレス情報を
電子メールに付加して通信ネットワーク上に送信可能と
することを特徴とする。

【００２５】請求項８に記載の情報処理装置は、他の情
報処理装置から配信された電子メールを受信する電子メ
ール受信手段と、受信した電子メールがイメージデータ
と当該イメージデータの情報の提供元のアドレス情報と
からなるインデックス情報を含む場合に、表示手段によ
って表示された当該電子メールの文中にイメージデータ
をイメージ表示するとともに、所定の指示操作によって
当該アドレス情報をブラウザ手段に送信する、電子メー
ル編集可能な電子メール編集手段と、電子メールを表示
可能な表示手段と、所定の指示操作によって起動され、
アドレス情報を基に提供元に自動的にアクセスするよう
にした、当該通信ネットワークに接続される情報提供装
置が有する情報を読み出すブラウザ手段とを備えること
を特徴とする。

【００２６】請求項１１に記載の情報処理装置は、抽出
された情報の一部領域を電子メールの文中に挿入可能で
あり、その挿入に応じて情報の提供元のアドレス情報を
当該電子メールに自動的に付加する電子メール編集手段
と、通信ネットワークを介して受信した電子メールに情
報提供装置が提供する情報の一部領域および当該情報の
提供元のアドレス情報が含まれている場合に、所定の指
示操作によって当該アドレス情報を基に当該提供元に自
動的にアクセスするようにした、通信ネットワークに接
続された情報提供装置が有する情報を読み出し、当該読
み出した情報の一部領域を抽出するブラウザ手段と、抽
出された情報の一部領域とアドレス情報とを含んだ電子
メールを通信ネットワークを介して他の情報処理装置に
送信する電子メール送信手段とを備えることを特徴とす
る。

【００２７】請求項１２に記載の情報処理装置は、イメ
ージデータと当該イメージデータの情報提供元のアドレ
ス情報からなるインデックス情報を含む情報を格納する
データ・ベース手段と、情報処理装置からの読み出し命
令に応じて、インデックス情報を含んだ情報を送信する
データ送信手段とを備えることを特徴とする。

【００２８】請求項１３に記載の情報処理装置は、イメ
ージデータと当該イメージデータの情報提供元のアドレ
ス情報からなるインデックス情報を作成するインデック
ス情報作成手段と、インデックス情報を含んだ情報を作
成するデータ作成手段と、情報を格納するデータ・ベー
ス手段と、情報処理装置からの読み出し命令に応じて、
インデックス情報を含んだ情報を送信するデータ送信手
段とを備えることを特徴とする。

【００２９】請求項１５に記載の情報処理方法は、通信
ネットワークを介して提供される情報を読み出すステッ
プと、当該情報の一部領域を抽出して電子メールの文中
に挿入するステップと、挿入に応じて情報の提供元のア
ドレス情報を電子メールに自動的に付加するステップ
と、抽出された情報の一部領域とアドレス情報を含んだ
電子メールを通信ネットワーク上に送信するステップと
を含むことを特徴とする。

【００３０】請求項１７に記載の情報処理方法は、通信
ネットワークを介して受信した情報を解釈して表示する
ステップと、表示された情報のうち一部領域をポインテ
ィング・デバイスを用いて選択するステップと、選択さ
れた一部領域をイメージデータとして抽出するステップ
と、イメージデータと情報の提供元のアドレス情報とを
格納するステップと、格納されたイメージデータとアド
レス情報を電子メールの文中に挿入するステップと挿入
されたイメージデータとアドレス情報とを電子メールと
ともに通信ネットワーク上に送信するステップとを含む
ことを特徴とする。

【００３１】請求項１８に記載の情報処理方法は、受信
した電子メールに、情報提供装置が提供した情報および
当該情報の提供元のアドレス情報からなるインデックス
情報が含まれているかを判定するステップと、所定の指
示操作によって当該アドレス情報を基に当該提供元に自
動的にアクセスするステップとを含むことを特徴とす
る。

【００３２】請求項１９に記載の情報処理方法は、受信
した電子メールに、イメージデータと当該イメージデー
タの情報を提供する情報提供装置のアドレス情報とから
なるインデックス情報を含まれているかを判定するステ
ップと、送信すべき電子メールの文中にインデックス情
報を挿入するステップと、インデックス情報が挿入され
た電子メールを送信するステップとを含むことを特徴と
する。

【００３３】請求項２０に記載の情報処理方法は、情報
提供装置が提供する情報に含まれる一部データに、当該
一部データの提供元のアドレス情報を付加するステップ
と、通信ネットワークを介しての情報提供装置への情報
の読み出しにおいて、一部データとともにアドレス情報
を送信するステップを含むことを特徴とする。

【００３４】請求項２１に記載の提供媒体は、通信ネッ
トワークを介して提供される情報を読み出ステップと、
情報の一部領域を抽出して電子メールの文中に挿入する
ステップと、挿入に応じて情報の提供元のアドレス情報
を電子メールに自動的に付加するステップと、抽出した
情報の一部領域とアドレス情報とを含んだ電子メールを
通信ネットワーク上に送信するステップとを含む処理を
実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムが
記録されていることを特徴とする。

【００３５】請求項２３に記載の提供媒体は、通信ネッ
トワークを介して受信した情報を解釈して表示するステ
ップと、表示された情報のうち一部領域をポインティン
グ・デバイスを使用して選択するステップと、選択され
た一部領域をイメージデータとして抽出するステップ
と、イメージデータと情報の提供元のアドレス情報とを
情報処理装置の所定の記憶手段に格納するステップと、
所定の記憶手段から格納されたイメージデータとアドレ
ス情報とを電子メールに挿入するステップと、挿入され
たイメージデータとアドレス情報とを電子メールととも
に通信ネットワーク上に送信するステップとを含む処理
を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラム
が記録されていることを特徴とする。

【００３６】請求項２４に記載の提供媒体は、受信した
電子メールが情報提供装置が提供した情報、又は当該情
報の提供元のアドレス情報からなるインデックス情報を
含むかを判定するステップと、所定の指示操作によって
当該アドレス情報を基に当該提供元に自動的にアクセス
するステップとを含む処理を実行させるコンピュータが
読み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴
とする。

【００３７】請求項２５に記載の提供媒体は、受信した
電子メールにイメージデータと当該イメージデータの情
報を提供する情報提供装置のアドレス情報とからなるイ
ンデックス情報を含むかを判定するステップと、電子メ
ールの文中にインデックス情報を挿入するステップと、
インデックス情報が提供された電子メールを送信するス
テップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み取
り可能なプログラムが記録されていることを特徴とす
る。

【００３８】請求項２６に記載の提供媒体は、提供する
情報に含まれる一部データに当該一部データの提供元の
アドレス情報を付加するステップと、通信ネットワーク
を介しての情報提供装置への情報の読み出しにおいて、
一部データとともにアドレス情報を送信するステップと
を含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能な
プログラムが記録されていることを特徴とする。

【００３９】請求項２７に記載の情報処理装置は、通信
ネットワークに接続された情報提供装置が有する情報お
よび当該情報の提供元のアドレス情報を電子メールに付
加する電子メール編集手段と、情報および情報の提供元
のアドレス情報が付加された電子メールを、通信ネット
ワークを介して接続された他の情報処理装置に送信する
電子メール送信手段と、電子メールの送信に応答した、
情報が転送されたことを示す転送情報を情報の提供元に
送信する流通情報通知手段とを備えることを特徴とす
る。

【００４０】請求項３１に記載の情報提供装置は、自己
の提供する情報および当該情報の提供元のアドレス情報
が電子メールに付加されて他の情報処理装置に転送され
たことを示す転送情報を、情報処理装置から通信ネット
ワークを介して受信する流通情報受信手段と、受信した
転送情報に基づき、情報毎の転送状況を示す流通情報を
格納する流通情報格納手段と備えることを特徴とする。

【００４１】請求項３６に記載の情報処理システムは、
情報処理装置が、通信ネットワークに接続された情報提
供装置が有する情報および当該情報の提供元のアドレス
情報を電子メールに付加する電子メール編集手段と、情
報および情報の提供元のアドレス情報が付加された電子
メールを、通信ネットワークを介して接続された他の情
報処理装置に送信する電子メール送信手段と、電子メー
ルの送信に応答して、情報が転送されたことを示す転送
情報を情報の提供元に送信する流通情報通知手段とを備
え、情報提供装置が、情報が転送されたことを示す転送
情報を通信ネットワークを介して受信する流通情報受信
手段と、受信した転送情報に基づいて、情報毎の転送状
況を示す流通情報を格納する流通情報格納手段とを備え
ることを特徴とする。

【００４２】請求項３７に記載の情報処理方法は、通信
ネットワークに接続された情報提供装置が有する情報お
よび情報の提供元のアドレス情報を電子メールに付加す
るステップと、情報および情報の提供元のアドレス情報
が付加された電子メールを、通信ネットワークを介して
接続された他の情報処理装置に送信するステップと、電
子メールの送信に応答して、情報が転送されたことを示
す転送情報を情報の提供元に送信するステップとを含む
ことを特徴とする。

【００４３】請求項３８に記載の情報処理方法は、通信
ネットワークに接続された情報提供装置が有する情報お
よび情報の提供元のアドレス情報を電子メールに付加す
るステップと、情報および情報の提供元のアドレス情報
が付加された電子メールを、通信ネットワークを介して
接続された他の情報処理装置に送信するステップと、電
子メールの送信に応答して、情報が転送されたことを示
す転送情報を情報の提供元に送信するステップと、転送
情報を受信するステップと、受信した転送情報に基づ
き、情報毎の転送状況を示す流通情報を格納するステッ
プを含むことを特徴とする。

【００４４】請求項３９に記載の情報処理方法は、通信
ネットワークに接続された情報提供装置が有する情報お
よび情報の提供元のアドレス情報を電子メールに付加す
るステップと、情報および情報の提供元のアドレス情報
が付加された電子メールを、通信ネットワークを介して
接続された他の情報処理装置に送信するステップと、電
子メールの送信に応答して、情報が転送されたことを示
す転送情報を情報の提供元に送信するステップと、転送
情報を受信するステップと、受信した転送情報に基づ
き、情報毎の転送状況を示す流通情報を格納するステッ
プを含むことを特徴とする。

【００４５】請求項４０に記載の提供媒体は、通信ネッ
トワークに接続された情報提供装置が有する情報および
情報の提供元のアドレス情報を電子メールに付加するス
テップと、情報および情報の提供元のアドレス情報が付
加された電子メールを、通信ネットワークを介して接続
された他の情報処理装置に送信するステップと、電子メ
ールの送信に応答して、情報が転送されたことを示す転
送情報を情報の提供元に送信するステップと、を含む処
理を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラ
ムが記録されていることを特徴とする。

【００４６】請求項４１に記載の提供媒体は、自己の提
供する情報および当該情報の提供元のアドレス情報が電
子メールに付加されて他の情報処理装置に転送されたこ
とを示す転送情報を受信するステップと、受信した転送
情報に基づき、情報毎の転送状況を示す流通情報を格納
するステップとを含む処理を実行させるコンピュータが
読み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴
とする。

【００４７】

【発明の実施の形態】まず、情報処理装置が電子的に情
報を取得し、あるいは他の情報処理装置に情報を送信す
る過程について説明する。図１は、情報処理装置間、あ
るいはＷＷＷ(World Wide Web)サーバ等の情報提供装置
と情報処理装置間との通信ネットワークの構成の一例を
概要したものである。図１を使用して、その接続および
情報の交換を説明すると、情報処理装置１ｉは、公衆回
線２を通じてそのユーザが加入するインターネット・サ
ービス・プロバイダ（以下、プロバイダと記す）３と接
続される。プロバイダ３には、プロバイダ通信網４が配
され、それにサーバ６やゲートウェイ５が接続されてい
る。サーバ６とは、ＤＮＳ(Domain Name System)サーバ
６ａ、メール・サーバ６ｂ、ニュース・サーバ６ｃ等の
情報提供装置である。

【００４８】プロバイダ３に通信接続された情報処理装
置１ｉを使用して、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Contr
ol Protocol / Internet Protocol）に基づいて情報を
授受する通信ネットワークであるインターネット７上の
特定のＷＷＷサーバ８ｉからの情報を得ようとする場
合、一般にはユーザは、ＷＷＷブラウザと呼ばれるＷＷ
Ｗサーバ８ｉの情報検索用アプリケーションを使用し、
直接ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を入力すれば
よい。ＵＲＬは、ＷＷＷサーバ８ｉのアドレスを示し、
一般には、http://ホスト名.ドメイン名/ファイル名と
いう形式をとる。ファイル名は、ほしい情報が含まれて
いるファイルであり、ホスト名.ドメイン名は、そのフ
ァイルが保管されているＷＷＷサーバ８ｉを示す。ドメ
イン名とは、ＷＷＷサーバ８ｉが属するグループを表
し、ホスト名は、そのドメイン名のグループの中で使用
されているＷＷＷサーバ８ｉの名前である。httpは、指
定されたファイル名をＷＷＷサーバ８ｉからＨＴＴＰ
（Hypertext Transfer Protocol）に基づいて情報処理
装置１ｉに伝送する命令となる。

【００４９】ＵＲＬが入力されると、サーバ６の１つで
あるＤＮＳサーバ６ａが、そのドメイン名に属するＷＷ
Ｗサーバ８ｉの実際のアドレス（ＩＰアドレスという）
を見つけだし、プロパイダ３は、そのＩＰアドレスによ
って、目的とするＷＷＷサーバ８ｉの接続をゲートウェ
イ５を介して行う。これによって、情報処理装置１ｉと
ＷＷＷサーバ８ｉの接続が確立される。ＷＷＷブラウザ
は、ＷＷＷサーバ８ｉ内にあるＨＴＴＰに従って情報処
理装置１ｉに伝送させ、そのファイルを情報処理装置１
ｉに表示させることができる。

【００５０】上記したＵＲＬの直接入力による情報の取
得は、情報の提供場所であるＷＷＷサーバ８ｉのアドレ
スおよびファイル名を知っていることが前提となる。従
って、必要となる情報の所在が分からない場合は、ネッ
トサーフィンやキー検索によって情報の検索を行えばよ
い。

【００５１】次に、１つの情報処理装置１ｎから他の情
報処理装置１ｉへ電子メールを送信する場合について説
明する。尚、図１では、情報処理装置１ｎとインターネ
ット７との接続は省略して示されている。ユーザは、情
報処理装置１ｎの電子メール・アプリケーション・ソフ
トウェアを起動し、その電子メール編集部によって電子
メールを作成することができる。作成された電子メール
を相手先である情報処理装置１ｉへ送信する場合には、
その送信先をＵＲＬによって指定して送信すればよい。
この場合のＵＲＬは、一般に、情報処理装置１ｉのユー
ザ名とドメイン名とを”＠”で結合して記述される。ド
メイン名とは、図１では、プロバイダ３のサーバ６の１
つであるメール・サーバ６ｂのドメイン名である。従っ
て、情報処理装置１ｎから電子メールが送信されたら、
その電子メールはメール・サーバ６ｂに保管される。

【００５２】前述したと同様に、プロバイダ３との接続
を公衆回線２を通して行った情報処理装置１ｉは、その
中の電子メール・アプリケーション・ソフトウェアを起
動し、電子メール受信部によってメールサーバ６ｂ内に
保管されている自分宛の電子メールを見ることができ
る。

【００５３】図２は、本発明によって、必要な情報が電
子メールに添付され、ネットワーク上で転送されていく
場合の一例を示す概要図である。すなわち、インターネ
ット７を介して蜘蛛の巣状に接続された無数のＷＷＷサ
ーバ等の情報提供装置８（この空間を、以下ＷＷＷ情報
空間という）のうちの特定のＷＷＷサーバ８ｉからの情
報を受け取ったユーザＡから、他のユーザＢ，Ｃ，Ｄ，
Ｅ．．．へと、その情報の一部が電子メールによって転
送されていく過程を概念的に示したものである。

【００５４】ユーザＡは、自己の所有する情報処理装置
１０ａによって、ＷＷＷ情報空間の中の１つのＷＷＷサ
ーバ８ｉが提供するホームページ１１を転送させ、情報
処理装置１０ａが有する表示部に表示することができ
る。ユーザＡは、その表示されたホームページ１１の中
から特定の抽出領域１２を選んで抽出することができ
る。この抽出領域１２は、ユーザＡが、ユーザＢに情報
として伝えようとする情報であり、例えば、ホームペー
ジ１１に記載された情報の中の主要な内容や概要等を示
した領域である。更に、ユーザＡは、その抽出領域１２
を電子メール１３のメール文中に、ステッカ（以下、こ
の電子的なステッカをインデックス・ステッカ１４、又
はインデックス情報という）のように貼り付けることが
できる。貼り付けられたインデックス・ステッカ１４
は、表示されたホームページの抽出領域１２で表示され
たのと同じ画面内容で、電子メール１３上に表示され
る。

【００５５】ユーザＡは、編集、作成したその電子メー
ル１３をユーザＢに送信することができる。このとき、
情報処理装置１０ａは、ユーザＡの電子メール・アドレ
ス、及び他の情報処理装置に転送したことを表す情報等
の転送情報をインターネット７を通して情報提供装置８
ｉに送出する。情報処理装置１０ａのその転送情報を受
信したＷＷＷサーバ８ｉは、自己の格納手段にその転送
情報に基づいて作成された流通情報を格納する。これに
よって、ＷＷＷサーバ８ｉによる情報提供者は、自己の
提供した情報が電子メールによって他の者に転送された
ことを知ることができる。

【００５６】その電子メール１３を受け取ったユーザＢ
は、所有する情報処理装置１０ｂによって、その電子メ
ール１３を画面上に表示することができる。このとき、
貼り付けられたインデックス・ステッカ１４は、ユーザ
Ａが編集したのと同じ内容で画面上に表示される。

【００５７】ユーザＢが、そのインデックス・ステッカ
１４の領域をクリックすると、情報処理装置１０ｂは、
ＷＷＷサーバ８ｉのホームページの内容をＷＷＷサーバ
８ｉに転送要求し、転送されてきたホームページを受信
することができる。更には、電子メール１３に表示され
たインデックス・ステッカ１４を他のユーザＣ、Ｄへ
も、転送することもできる。この場合は、ユーザＢが受
け取った電子メール１３のインデックス・ステッカ１４
がコピーされ、新たに送信する電子メール１３ｂの文中
に貼り付けられる。このとき貼り付けられたインデック
ス・ステッカ１４ｂは、読み出した電子メール１３上の
インデックス・ステッカ１４と同様に表示される。ユー
ザＢによって新たに作成された電子メール１３ｂは、イ
ンデックス・ステッカ１４ｂとともに、ユーザＣ、およ
びＤに送信される。このとき、情報処理装置１０ｂは、
ユーザＢの電子メール・アドレス、及び他の情報処理装
置に転送したことを表す情報等の転送情報をインターネ
ット７を通して情報提供装置８ｉに送出する。情報処理
装置１０ｂからの転送情報を受信したＷＷＷサーバ８ｉ
は、先に格納されている流通情報をその転送情報に基づ
いて更新する。これにより、ＷＷＷサーバ８ｉによる情
報提供者は、さらに情報が転送されたことを知ることが
できる。

【００５８】ユーザＣ、Ｄは、ユーザＢが行ったと同様
に、その所有する情報処理装置１０ｃ、１０ｄで受信し
た電子メール１３ｂを読み出すことができるとともに、
他のユーザにそのインデックス・ステッカ１４ｂを上記
と同様にコピーして送信することができる。このとき、
情報処理装置１０ａ，ｂと同様に転送情報がＷＷＷサー
バ８ｉにインターネット７を介して送出される。

【００５９】図３は、本発明を適用可能な情報処理装置
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ．．．（以下、総称して情報処
理装置１０と記す）のハードウェア構成図である。

【００６０】情報処理装置１０は、基本的には、ＣＰＵ
１５、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１６、ＲＡＭ
（ランダム・アクセス・メモリ）１７，バス１８，イン
ターフェース１９、表示部２０、入力部２２、および通
信部２３を有する。ＣＰＵ１５は、各種アプリケーショ
ン・プログラムや、基本的なＯＳを実際に実行する中央
演算処理装置である。

【００６１】ＲＯＭ１６は、一般的には、ＣＰＵ１５の
実行において使用するプログラムや演算用のパラメータ
のうちの基本的に固定のデータを格納する。ＲＡＭ１７
は、ＣＰＵ１５の実行において使用するプログラムや、
その実行において適宜変化するパラメータを格納する。
表示部２０は、電子メール、ＷＷＷブラウザ等によって
読み出されたホームページ、その他各種情報をテキスト
やイメージで表示するＣＲＴや液晶等の表示デバイスで
ある。入力部２２は、テキスト入力を行うためのキーボ
ードや、出力画面上のポイントの指示や選択を行うマウ
ス等のポインティングデバイス（画像位置指示装置）を
含む。この入力部２２によって、実際の電子メール等の
テキスト入力や、画像等の貼り付け、移動操作を行うこ
とが可能となる。通信部２３は、ＩＳＤＮを含む公衆回
線、又はＬＡＮ（ローカルエリア・ネットワーク）等の
通信回線と接続させるための手段であり、具体的にはモ
デムや各種ＬＡＮボード等である。ＬＡＮ等の通信回線
をその接続に含ませたのは、そのＬＡＮ等に接続された
情報処理装置によっても、電子メール送信が可能であ
り、本発明が適用できるからである。

【００６２】必要とするならば、本発明による情報処理
装置１０は、ハードディスク装置や、他の周辺端末装
置、例えばＣＤ−ＲＯＭ装置、フロッピーディスク装置
と接続されてもよい。これによって、例えば、フロッピ
ーディスク等の外部記憶デバイスであるいわゆる提供媒
体に格納されたプログラムを読み出し、ＣＰＵ１５によ
って実行することも可能である。

【００６３】ＷＷＷサーバ８ｉ等の情報提供装置のハー
ドウェア構成は、上記で説明したハードウェア構成と同
一の構成でよい。すなわち、情報提供装置は、その機能
に応じて、ＣＰＵ１５の処理能力、ＲＡＭ７や付加され
たハードディスク等の記憶手段の記憶能力、更には通信
機能等を強化したものであり、基本的な構成は、情報処
理装置１０の構成と異なるところはない。

【００６４】図４は、本発明による情報処理装置１０の
うち、図２で示した情報処理装置１０ａの機能ブロック
図である。ＷＷＷサーバ８ｉに対してのクライアント・
コンピュータとして機能する情報処理装置１０ａは、Ｗ
ＷＷブラウザ部２５、電子メール編集部２６、および電
子メール送信部２７を有する。

【００６５】ＷＷＷブラウザ部２５は、インターネット
７を介して接続されたＷＷＷサーバ８ｉのホームページ
を、ユーザＡによって直接入力されたＵＲＬ、又はリン
クされたＵＲＬによるネットサーフィン等によってＷＷ
Ｗサーバ８ｉに転送要求し、転送されてきたホームペー
ジを受信する。更に、ＷＷＷブラウザ部２５は、図３で
示した表示部２０にその情報内容を表示するとともに、
図２に示したように、特定の抽出領域１２とホームペー
ジのＵＲＬとを、インデックス・ステッカ１４として、
情報処理装置１０ａのＲＡＭ１７等の記憶手段に格納す
る。

【００６６】電子メール編集部２６は、電子メールを編
集する機能を有するとともに、その格納されたインデッ
クス・ステッカ１４を電子メールの文章中に挿入する。
インデックス・ステッカ１４が挿入され、編集された電
子メールは、電子メール送信命令によって電子メール送
信部２７に送られ、図３で示した通信部２３を経由し
て、他のクライアント・コンピュータとなる情報処理装
置１０ｂに送信される。

【００６７】図５は、ＷＷＷサーバ８ｉに転送情報が送
出されるようになされた、図２で示した情報処理装置１
０ａの他の実施の形態の構成を示す機能ブロック図であ
り、図４における場合と対応する部分には同一の符号を
付してあり、その説明は省略する。ＷＷＷサーバ８ｉに
対してのクライアント・コンピュータとして機能する情
報処理装置１０ａは、転送情報通知部２８を有する。

【００６８】転送情報通知部２８は、電子メールが電子
メール送信部２７によって送られたとき、インターネッ
ト７を介してＷＷＷサーバ８ｉに転送情報が送出され
る。転送情報には、ＷＷＷサーバ８ｉが提供する情報
（例えばホームページ）が転送されたことを確認できる
所定の転送データからなる。これによってＷＷＷサーバ
８ｉは、少なくとも、情報処理装置１０ａが、他の情報
処理装置１０ｂに情報を転送したことを知ることができ
る。その内容については、別途詳述する。

【００６９】次に、インデックス・ステッカ１４を電子
メールに添付して転送した際、転送情報を情報提供元で
あるＷＷＷサーバ８ｉに送出する情報処理装置１０ａお
よびＷＷＷサーバ８ｉについて説明する。

【００７０】図６は、図５に示した情報処理装置１０ａ
およびＷＷＷサーバ８ｉの転送情報の送受信に関連した
部分の機能を示すブロック図である。

【００７１】情報処理装置１０ａは、メール文編集バッ
ファ部３８、電子メール送受信部２７、転送情報通知部
２８を有する。一方、ＷＷＷサーバ８ｉは、流通情報受
信部４７および流通情報格納部４８からなる流通情報管
理部４６を有する。

【００７２】メール文編集バッファ部３８は、図３に示
した入力部２２を通して入力された電子メールに関する
テキスト・データやインデックス・ステッカ１４、その
他のデータ、例えばイメージデータ等を格納する。電子
メール送信部２７は、電子メールの送信命令に従ってメ
ール文編集バッファ部３８に格納されている電子メール
を送信するとともに、その電子メールにインデックス・
ステッカ１４が貼られているかどうかをチェックする。
インデックス・ステッカ１４が貼られた電子メールと判
断した電子メール送信部２７は、電子メールに付加され
ている情報提供元のアドレス情報を転送情報通知部２８
に伝える。さらに同報メールによって、複数のユーザに
対して電子メールを送信した場合には、上記提供元のア
ドレス情報に加えて、そのユーザ数も転送情報通知部２
８に伝えられる。

【００７３】アドレス情報等を受け取った転送情報通知
部２８は、そのアドレス情報を使用することで、インタ
ーネット７を通して、その転送された情報が実際に存在
するＷＷＷサーバ８ｉにアクセスする。例えば、ホーム
ページのＵＲＬのうちのホスト、ドメイン名を使用して
ＷＷＷサーバ８ｉに応答要求を行ない、ＷＷＷサーバ８
ｉから応答要求に対する返答を受け取った後、情報処理
装置１０ａは、電子メールによって情報が転送されたこ
とを示す所定のデータ又はユーザ数、およびその情報の
提供元のアドレス情報からなる転送情報をＷＷＷサーバ
８ｉに送信する。

【００７４】一方、ＷＷＷサーバ８ｉは、情報処理装置
１０ａからの応答要求に対して返答すると共に、流通情
報受信部４７を起動し、その情報処理装置１０ａから送
られてくる転送情報を受信する用意を行う。その後、流
通情報受信部４７は、情報処理装置１０ａから送られて
くる転送情報を受け取り、その中のアドレス情報からＷ
ＷＷサーバ８ｉが提供した情報を特定する。例えば、ア
ドレス情報であるＵＲＬのうちのファイル名に相当する
部分から、転送されたホームページのＨＴＭＬファイル
名を特定する。流通情報格納部４８は、流通情報受信部
４７が特定した情報毎に、その転送情報に基づいて、転
送されたユーザの数を加算して格納する。これによっ
て、ＷＷＷサーバ８ｉの情報の提供者は、自分が提供し
た情報が少なくとも何人に転送されているかを把握する
ことが可能となる。

【００７５】尚、上記例では、転送情報を、転送された
旨を示す所定のデータ、又は／および転送人数を含むよ
うにしたが、そのデータおよび転送人数の代わりに、又
はそれとともに、情報処理装置１０ａのユーザの電子メ
ールアドレス（すなわち、転送元の電子メールアドレ
ス）、若しくは転送先のユーザの（この例では情報処理
装置１０ｂのユーザＢ）の電子メールアドレスを含ませ
ても良い。これによって、ＷＷＷサーバ８ｉによる情報
提供者が、誰によって情報がコピーされ配布されたか、
若しくは誰に情報が配布されたかといった流通情報を流
通情報格納部４８に格納することができるため、より詳
細な転送状況を把握することができる。更には、かかる
転送情報には、電子メールを送信した時間や日付等の時
刻を示す時刻データを含ませても良い。これによって、
流通情報格納部４８に格納された流通情報が更新される
毎に、その時刻データも格納でき、時間毎の転送の頻度
を探ることも可能となる。また、転送情報に時刻データ
を含ませる代わりに、流通情報格納部４８に格納された
流通情報が更新された時刻を時刻データとして格納する
ことによって、上記転送の時間毎の変化を簡単に把握す
ることもできる。

【００７６】図７は、図４で示したＷＷＷブラウザ部２
５をＷＷＷサーバ８ｉとの関係で示した機能ブロック図
である。ＷＷＷブラウザ部２５は、ＨＴＴＰデータ受信
部３０、ＨＴＭＬデータ解釈部３１、インデックス・ス
テッカ抽出操作部３２、およびインデックス・ステッカ
・バッファ部３３を有する。一方、ＷＷＷサーバ８ｉ
は、ＨＴＴＰデータ送信部３５とデータベース部３６を
有している。

【００７７】データベース部３６には、ホームページ等
の情報であるＨＴＭＬファイルや、ＨＴＭＬファイルと
ポインタやリンク等で関連付けられている他のＨＴＭＬ
ファイルや情報、例えば画像データ等を格納する。ＨＴ
ＴＰデータ送信部３５は、ＨＴＴＰ送信プロトコルに従
って、インターネット７と接続される情報処理装置１０
ａに、ＨＴＭＬファイルからなるホームページおよびそ
れに関連づけされた情報を送信する。

【００７８】ＷＷＷブラウザ部２５のＨＴＴＰデータ受
信部３０は、ＨＴＴＰデータ送信部３５から受け取った
ホームページおよびそれに関連付けられた情報（以下、
ホームページ等という）をＲＡＭ１７内に記憶する。記
憶されたホームページ等は、ＨＴＭＬデータ解釈部２１
によって解釈され、ＨＴＭＬで定義された表示形式で、
図３に示したＣＲＴや液晶画面等の表示部２０に表示さ
れる。ポインタやリンクされた画像ファイルは、その表
示箇所をマウスによるクリック等で選択することで、実
際の画像としてイメージ表示されるため、情報処理装置
１０ａのユーザＡは、その画像データ（イメージデー
タ）からなる画像ファイルを、イメージ情報として確認
することができる。

【００７９】ユーザＡは、インデックス・ステッカ抽出
操作部３２によって、表示されたホームページの中から
任意の領域、例えばイメージ表示の一部を、マウス等の
ポインティング・デバイスを使用して選択することがで
きる。ユーザによって選択された領域はイメージデータ
の形式で抽出され、そのホームページのアドレス情報で
あるＵＲＬと共に、インデックス・ステッカ１４（図２
参照）として、インデックス・ステッカ・バッファ部３
３に格納される。

【００８０】ここで、ホームページの中に含まれる情報
には、ＷＷＷサーバ８ｉ以外の他のＷＷＷサーバが提供
する画像ファイル等の情報が含まれている場合が少なく
ない。そして、そのホームページのＨＴＭＬ文書中に
は、その画像ファイルを提供しているＷＷＷサーバのア
ドレス情報となるＵＲＬがリンクされている。従って、
もし、ユーザＡが、その画像ファイルがイメージ表示さ
れた領域を抽出領域として選択したときは、その情報の
提供元としてインデックス・ステッカ・バッファ部３３
に格納されるアドレス情報は次のものが考えられる。す
なわち、ＷＷＷサーバ８ｉのホームページのアドレス情
報か、又はその画像ファイルの提供元のアドレス情報で
ある。本発明では、そのどちらかとなるように設定され
てもよく、又は、ユーザが任意にその両方のアドレスの
中から１つを選択できるようにしてもよい。よって、本
願において使用する情報の提供元のアドレス情報とは、
そのホームページのアドレス情報の他、抽出したデータ
が実際に所在するアドレス情報のいずれかを示す。

【００８１】ここで、図３に示すＣＲＴ等の表示部２０
は、一般には、ビット・マップ形式で記憶された画像メ
モリから画面上に画像を表示する。従って、上記した任
意の領域をイメージデータとして抽出するには、例え
ば、画像メモリに格納されたビット・データのうち、ポ
インティング・デバイスで選択された領域に相当するビ
ット・データのみを読み出すようにすればよい。また、
ホームページがイメージ表示するイメージ情報、例えば
ＧＩＦ(Graphics Interchange Format)形式の画像ファ
イル、からその情報の一部をイメージデータとして抽出
するには、上記方法の他、表示部２０に表示されるイメ
ージ情報のエリアを指定する縦、横のピクセル領域のう
ち、ポインティング・デバイスによって指定されたピク
セル領域に相当する領域をそのイメージ情報から抽出す
ればよい。例えば、ＧＩＦファイルが、ホームページに
おいて縦０〜３００ピクセル、横２０〜１８０ピクセル
のピクセル領域で表示され、ポインティング・デバイス
が縦５０〜２３０ピクセル、横５０〜１３０ピクセルの
ピクセル領域で指定した場合に、そのＧＩＦファイルか
ら指定されたピクセル領域のイメージデータのみを抽出
するようにしてもよい。尚、これらの方法は一例であっ
て、イメージデータを抽出できるものであれば、どのよ
うな方法、手段であってもよい。又、イメージデータと
しても、例えばＧＩＦ、ＴＩＦＦ(Tagged Image File F
ormat)、ＢＭＰ等の以外の形式のデータもここには含ま
れる。

【００８２】図８は、図４で示した電子メール編集部２
６をインデックス・ステッカ・バッファ部３３と電子メ
ール送信部２７との関係で示した機能ブロック図であ
る。電子メール編集部２６は、メール文編集バッファ部
３８およびインデックス・ステッカ挿入操作部３９を有
する。

【００８３】メール文編集バッファ部３８は、図３に示
した入力部２２を通して入力されたテキスト・データや
その他のデータ、例えばイメージデータ等を格納する。
インデックス・ステッカ挿入操作部３９は、インデック
ス・ステッカ・バッファ部３３に格納されているインデ
ックス・ステッカ１４をメール文編集バッファ部３８に
格納する。格納されたテキスト・データおよびインデッ
クス・ステッカ１４のイメージデータは、図３の表示部
２０に、それぞれテキスト表示およびイメージ表示され
る。

【００８４】操作について説明すると、ユーザＡは、電
子メール編集部２６を起動することで、図３に示した表
示部２０に表示された電子メール編集画面上に、入力部
２２を通してテキスト入力をすることができる。入力さ
れたテキストは、テキストデータとしてメール文編集バ
ッファ部３８に格納される。更に、ユーザが、インデッ
クス・ステッカ・バッファ部３３に格納されているイン
デックス・ステッカ１４を、その編集中の電子メールの
文中に挿入しようとする場合は、インデックス・ステッ
カの挿入のために用意されたアイコンを電子メール画面
上で選択すればよい。そのアイコンをマウス等のポイン
ティング・デバイスを使用して選択すると、インデック
ス・ステッカ挿入操作部３９が起動され、電子メール画
面上に、既にインデックス・ステッカ・バッファ部３３
に格納されたインデックス・ステッカ１４が表示され
る。更に、その表示されたインデックス・ステッカ１４
を選択すると、その電子メール画面上のカーソルが置か
れた位置にインデックス・ステッカ１４のイメージデー
タがイメージ表示で挿入される。このとき、アドレス情
報であるＵＲＬを含むインデックス・ステッカ１４は、
メール文編集バッファ部３８に格納されている。尚、イ
ンデックス・ステッカ挿入操作部３９は、ユーザによる
マウス等の操作によって、表示されたインデックス・ス
テッカ１４を、電子メール文中のいずれかの場所に移動
させることができるようにしてもよい。又、インデック
ス・ステッカ・バッファ部３３に複数のインデックス・
ステッカ１４が格納されている場合は、夫々を個別に選
択できるように、画面上に配列して表示するようにして
もよい。

【００８５】電子メール送信部２７は、電子メール編集
部２６に用意された電子メール送信命令に従い、メール
文編集バッファ部３８に格納された電子メールを、イン
デックス・ステッカ１４とともに、インターネット７を
介して図２に示すユーザＢの情報処理装置１０ｂに送信
する。

【００８６】図９は、上記情報処理装置１０ａの表示部
２０に、ＷＷＷサーバ８ｉのホームページをＷＷＷブラ
ウザ部２５が読み取ったホームページ表示画面４０と、
電子メール編集部２６のメール文編集バッファ部３８に
格納された電子メールが表示された電子メール表示画面
４４を示した図である。

【００８７】ブラウザ表示画面４０には、実線４２で囲
まれた画像データがイメージ表示され、その中の太い点
線４３は、ユーザのマウス操作によって選択されたこと
を示す。従って、その太い点線４３で囲まれた領域がイ
ンデックス・ステッカ１４として、図７に示したインデ
ックス・ステッカ・バッファ部３３に格納される。

【００８８】電子メール表示画面４４は、テキスト入力
された文の他に、インデックス・ステッカ１４として格
納された画像データが太い点線４５で囲まれたようにイ
メージ表示される。この画像データは、先に示したよう
に、インデックス・ステッカ挿入操作部３９によってそ
の電子メールの文中に挿入され、メール文編集バッファ
部３８に格納されたものである。

【００８９】次に、インデックス・ステッカ１４を有し
た電子メールを受け取る側の情報処理装置について説明
する。

【００９０】図１０は、本発明による情報処理装置１０
のうち、図２で示した情報処理装置１０ｂの機能ブロッ
ク図を示す。クライアント・コンピュータとして使用さ
れる情報処理装置１０ｂは、ＷＷＷブラウザ部５０、電
子メール編集部５１、電子メール受信部５２、および電
子メール送信部５３を有する。ＷＷＷブラウザ部５０、
および電子メール送信部５３は、図７および図８を使用
して説明した情報処理装置１０ａのＷＷＷブラウザ部２
５および電子メール送信部２７と同一のものでよい。従
って、重複した機能は説明を省略する。尚、ハードウェ
ア構成は、上述した図３のように構成される。

【００９１】電子メール受信部５２は、図３の通信部２
３によって接続されたインターネット７を介して、他の
情報処理装置１０ａからの電子メールを受信する。

【００９２】図１１は、本発明による情報処理装置１０
のうち、図２で示した情報処理装置１０ｂの他の実施の
形態の構成を示す機能ブロック図であり、図１０におけ
る場合と対応する部分には同一の符号を付してあり、そ
の説明は省略する。クライアント・コンピュータとして
使用される情報処理装置１０ｂは、転送情報通知部５８
を有する。転送情報をＷＷＷサーバ８ｉに通知するため
の図１１に示した転送情報通知部５８も、図５で説明し
た転送情報通知部２８と同一のものでよい。

【００９３】以上から、ＷＷＷサーバが提供する情報の
一部をインデックス・ステッカとして受信したユーザ
が、再度、他のユーザに転送する場合においても、ＷＷ
Ｗサーバ８ｉに転送情報が通知されることが確保され
る。これによって、ユーザ間をインデックス・ステッカ
が転送される毎に、情報の提供者は、その転送の人数等
を把握することが可能となる。従って、電子メールにア
ドレス情報とともに付加される情報には、図５のように
その電子メール編集部を有した情報処理装置の中で、情
報提供装置から読み出したもののほか、図１１で示した
ように、他の情報処理装置から読み出されて電子メール
によって送出されてきたものでもよい。

【００９４】図１２は、図１０で示した電子メール編集
部５１を中心とした、本発明による情報処理装置１０ｂ
の更に詳細な機能ブロック図である。

【００９５】電子メール編集部５１は、電子メール受信
バッファ部５５と、メール文編集バッファ部５６とを有
する。メール文編集バッファ５６は、図８を参照にして
説明した情報処理装置１０ａのメール文編集バッファ部
３８と同一である。従って、ここでは、電子メール受信
バッファ部５５を中心として電子メール編集部５１を説
明する。

【００９６】情報処理装置１０ａからインターネット７
を介して電子メール受信部５２に受信された電子メール
は、電子メール受信バッファ部５５に送られ格納され
る。格納された電子メールは、図３に示す表示部２０に
よって表示される。このとき、電子メールに含まれたイ
ンデックス・ステッカ１４の画像データは、イメージ表
示され、ユーザＢは、そのホームページの概要を容易に
知ることができる。電子メール受信バッファ部５５に
は、インデックス・ステッカ１４に付随したホームペー
ジのＵＲＬも格納される。ユーザＢが、イメージ表示さ
れたインデックス・ステッカ１４をマウスのクリック等
で選択すると、ＷＷＷブラウザ部５０が起動され、その
インデックス・ステッカ１４に付随したＵＲＬのアドレ
ス情報が電子メール受信バッファ部５５からＷＷＷブラ
ウザ部５０に送出される。ＵＲＬを受け取ったＷＷＷブ
ラウザ部５０は、そのＵＲＬのアドレス情報をもとに、
インデックス・ステッカ１４の情報、すなわちホームペ
ージの提供元であるＷＷＷサーバ８ｉにアクセスし、そ
のホームページの転送を要求する。ＷＷＷサーバ８ｉか
ら受信したホームページは、図３の表示部２０に表示さ
れるため、ユーザはインデックス・ステッカ１４を示し
たホームページの全容を読み取ることが可能となる。

【００９７】また、図２に示すように、ユーザＢから更
に別のユーザＣ、Ｄにそのインデックス・ステッカ１４
を転送可能とするために、電子メール受信バッファ部５
５に保管されているインデックス・ステッカ１４は、メ
ール文編集バッファ部５６に格納することが可能であ
る。このとき、インデックス・ステッカ１４にはそれに
付随したＵＲＬも含まれるため、ユーザＢからその電子
メールを受け取ったユーザＣ、Ｄは、ユーザＢが行った
と同様に、容易にインデックス・ステッカ１４のホーム
ページをアクセスすることが可能となる。

【００９８】図７を使用して説明した、インデックス・
ステッカ１４の抽出操作は、ＷＷＷブラウザ部２５で行
うようにしたものであるが、ＷＷＷサーバ上で予め、イ
ンデックス・ステッカを作成するようにしてもよい。

【００９９】図１３は、この場合の、本発明による第２
の実施形態であるＷＷＷサーバ１０８ｉおよびＷＷＷブ
ラウザ部１２５の機能ブロック図を示す。ＷＷＷサーバ
１０８ｉおよびＷＷＷブラウザ部１２５は、図７で示し
たＷＷＷサーバ８ｉおよびＷＷＷブラウザ部２５に代え
て使用できるものである。ＷＷＷサーバ１０８ｉは、Ｗ
ＷＷサーバ８ｉのＨＴＴＰデータ送信部３５およびデー
タベース部３６と同一のＨＴＴＰデータ送信部１３５お
よびデータベース部１３６を有する他に、更に、インデ
ックス・ステッカ作成部１７０とＨＴＭＬデータ作成部
１７１とを有する。一方、ＷＷＷブラウザ部１２５は、
図７のＷＷＷブラウザ部２５を構成したインデックス・
ステッカ抽出操作部３２が除かれている。

【０１００】ホームページに表示する情報のうちの概要
や主要な情報は、ＷＷＷサーバ１０８ｉのインデックス
・ステッカ作成部１７０によって、イメージデータとし
て作成され、そのホームページのアドレス情報であるＵ
ＲＬが付加されたインデックス情報であるインデックス
・ステッカが作成される。

【０１０１】ＨＴＭＬデータ作成部１７１は、いわゆる
ＨＴＭＬ文書を編集する役割を有すると共に、そのＨＴ
ＭＬ文書中の適当な所に、ＵＲＬを含んだインデックス
・ステッカを挿入することができる。インデックス・ス
テッカを含んだＨＴＭＬ文書からなるホームページは、
データベース部１３６に格納され、ＷＷＷサーバ１０８
ｉのホームページとしてインターネット上に提供され
る。尚、このときに使用するＵＲＬは、そのホームペー
ジを提供するアドレスでもよいが、インデックス・ステ
ッカに示された情報の実際に情報提供元のアドレスでも
良い（従って、本願では、情報の提供元とは、ホームペ
ージのアドレスの他、そのインデックス・ステッカの情
報提供元のアドレスのいずれかである）。これによっ
て、ホームページには複数のインデックス・ステッカを
含ませ、夫々が異なったアドレスを有することで多岐の
情報を効率的に提供することができる。

【０１０２】一方、情報処理装置１０ａのＷＷＷブラウ
ザ部１２５が、そのインデックス・ステッカを含んだホ
ームページをアクセスすると、ＨＴＴＰデータ送信部１
３５は、ＨＴＴＰプロトコルに従って、ＷＷＷサーバ１
０８ｉのデータベース部１３６に格納されたホームペー
ジをＷＷＷブラウザ部１２５のＨＴＴＰデータ受信部１
３０に送信する。ＨＴＴＰデータ受信部１３０は、それ
をダウンロードし、ＨＴＭＬデータ解釈部１３１に送
る。ホームページはＨＴＭＬデータ解釈部１３１によっ
て表示可能な情報に解釈され、図３の表示部２０にその
内容が表示される。このとき、インデックス・ステッカ
もイメージ表示されるとともに、インデックス・ステッ
カとＵＲＬが、インデックス・ステッカ・バッファ部１
３３に格納される。

【０１０３】インデックス・ステッカ・バッファ部１３
３に格納されたインデックス・ステッカを電子メールに
挿入し、更に他のユーザに転送する以降の処理は、図８
をしようして説明したのと同じである。

【０１０４】図１４は、図１３の構成に基づき、ブラウ
ザ部１２５が読み込み、表示部２０に表示したホームペ
ージ表示画面１４０、および電子メール編集部によって
表示された電子メール表示画面１４４を示す。

【０１０５】ホームページ表示画面１４０は、抽出領域
１４３となるイメージ表示領域を有する。この抽出領域
１４３が、先に説明したように、ＷＷＷサーバ１０８ｉ
のインデックス・ステッカ作成部１７０およびＨＴＭＬ
データ作成部１７１で予め作成されて貼り付けられたイ
ンデックス・ステッカであって、イメージデータとして
インデックス・ステッカ・バッファ部１３３に格納され
ているデータのイメージ表示である。そして、そのイン
デックス・ステッカは、前述したと同様の方法で電子メ
ール文中に貼り付けられ、イメージ表示１４５とされ
る。

【０１０６】次に、電子メール上に貼られたインデック
ス・ステッカの箇所を画面上で特定しながら、電子メー
ルの送信者のコメントを添付（以下、添付されたコメン
トをコメント・ステッカという）できるようにすれば、
インデックス・ステッカとしての情報を、より効果的で
伝えることができる。

【０１０７】図１５は、かかるコメント・ステッカを加
えるために、新たな機能が付加された電子メール編集部
１２６のブロック図である。図１５で示された電子メー
ル編集部１２６は、図８で示した電子メール編集部２６
のインデックス・ステッカ挿入操作部３９とメール文編
集バッファ部３８に、破線７７で示したように、新たに
コメント・ステッカ作成部７４、座標設定部７５を有す
る。

【０１０８】図１６は、図１４に示された電子メールに
更に、コメント・ステッカ８０，８１が添付された電子
メールの表示画面１４４ｂの一例である。この例では、
コメント・ステッカ８０および８１は、夫々異なったユ
ーザからコメント・ステッカが貼られて電子メールによ
って転送されてきたことを示している。

【０１０９】図１５に戻ると、図３の入力部２２によっ
て入力されたテキスト情報は、コメント・ステッカ作成
部７４に送られる。コメント・ステッカ作成部７４は、
矩形のコメント・ステッカを作成し、先に送られたテキ
スト情報をその中に挿入するとともに、そのコメント・
ステッカを電子メール上に貼付する。座標設定部７５
は、貼付されたインデックス・ステッカおよびコメント
・ステッカがマウス等のポインティング・デバイスの操
作によって指示された位置に移動できるように、そのポ
インティング・デバイスによって指定された電子メール
上の座標と、インデックス・ステッカおよびコメント・
ステッカとを対応づけ、夫々に設定された電子メール上
の位置にインデックス・ステッカと、コメントステッカ
とを配置する。この座標とは、他のテキスト文書との相
対的な座標の他、電子メール上の絶対的な座標等、電子
メール上での位置を特定するものであるならばどのよう
なデータであってもよい（以下、これらを総称して位置
データという）。更には、座標設定部７５は、インデッ
クス・ステッカとコメント・ステッカ夫々の電子メール
上のイメージ表示の大きさを示す大きさのデータ（例え
ば、幅と高さの座標値）が設定されるようにしてもよ
く、これによって、ポインティング・デバイスを操作す
ることで、表示部２０上でのイメージ表示の大きさを調
整することが可能となる。

【０１１０】インデックス・ステッカと、コメント・ス
テッカとが貼られた電子メールは、電子メールの送信命
令によって、電子メール送信部２７に送られ、図３の通
信部２３によって接続されたインターネット７を介して
他の情報処理装置に送信される。このときに送信される
データには、電子メールを構成するテキスト、インデッ
クス・ステッカやコメント・ステッカおよびＵＲＬ等の
アドレス情報の他に、各ステッカの位置データや大きさ
データが含まれる。

【０１１１】その電子メールを受信した情報処理装置
は、図１０および図１２によって説明したように、情報
処理装置１０ｂの電子メール受信部５２によって受信さ
れて、電子メール受信バッファ部５５に格納される。格
納された後に行われる電子メール受信バッファ部５５お
よびメール文編集バッファ部５６の処理については、先
に説明したのと同様であり、ここでは説明を省略する。
但し、電子メール受信バッファ部５５には、画像データ
およびＵＲＬの他に、インデックス・ステッカとコメン
ト・ステッカの位置データと大きさデータが含まれてい
る。従って、インデックス・ステッカおよびコメント・
ステッカは、電子メール編集部５１によって、その位置
データおよび大きさデータに応じて、図３の表示部２０
にイメージ表示される。

【０１１２】図１６では、コメントがその中に記入され
たコメント・ステッカが、電子メール画面上に貼られた
のみであるが、コメント・ステッカからインデックス・
ステッカの方に指し示すように伸びるポインタを付加す
ることによって、そのコメントステッカの効果をより増
すことができる。

【０１１３】図１７は、図１６の電子メール表示画面１
４４ｂにポインタ８２が付加された電子メール表示画面
１４４ｃの一例を示す。点線で示されたコメント・ステ
ッカ８１’とポインタ８２’は、移動前の状態を示し、
実線で示されたコメント・ステッカ８１とポインタ８２
はポインティング・デバイスによって移動した後の状態
を示したものである。

【０１１４】図１５の座標設定部７５には、特定の位置
にポインタを表示するために、ポインタ８２の始点座標
と終点座標が設定される。その始点座標は、コメント・
ステッカの移動に対して、更にはコメント・ステッカの
拡大、縮小に対しても、コメント・ステッカの同一の表
示箇所を始点とするように座標設定部７５において設定
される。同様に、終点座標は、インデックス・ステッカ
の移動に対して、更にはインデックス・ステッカの拡
大、縮小に対しても、インデックス・ステッカの同一の
表示箇所を終点とするように座標設定部７５において設
定される。

【０１１５】図１８乃至図２０は、日本特許出願番号、
特願平４−９７２８０として、本出願人によって開示し
た電子メールシステムを示したものである。この電子メ
ールシステムによって、容易に、画像とテキストが混在
した電子メールを送受信することができるため、画像情
報としてのインデックス・ステッカを含む本発明におい
ても適用可能である。以下、その内容について詳述す
る。

【０１１６】図１８は、電子メールの送信端末としての
情報処理装置の動作を示すフローチャートである。電子
メールの送信命令が発せられると、ステップＳ１におい
て、電子メールの送信先としての宛名が記入されている
か否かが判定される。ステップＳ１において、宛名が記
入されていないと判定された場合、送信先が分からない
ものとして処理を終了する。

【０１１７】ステップＳ１において、宛名が記入されて
いると判定された場合、ステップＳ２に進み、電子メー
ル文中の宛名Ｂ、差出人Ａ、および現在の日付からなる
電子メールのヘッダが作成され、ステップＳ３に進む。
ステップＳ３において、電子メールに、画像データ（イ
メージデータ）が貼られているか否かが判定される。ス
テップＳ３において、電子メール上に画像データが貼ら
れていると判定された場合は、ステップＳ４に進み、画
像が貼られている電子メールのページを示すページ情
報、そのページに描かれている画像データの位置を示す
位置情報、および画像データの名称よりなる画像情報デ
ータが作成され、電子メールのヘッダに付加される。こ
のときの位置情報は、図１５を参照して説明した座標設
定部７５によって設定された位置データを使用しても良
い。さらに、ステップＳ４において、テキストデータと
しての本文の後に識別子が付けられ、その識別子の後
に、上記画像のバイナリデータが、例えば、「ｕｕｅｎ
ｃｏｄｅ」等の符号化プログラムなどにより、文字コー
ドに変換された画像データが付加され、ステップＳ５に
進む。尚、画像の名称は、図３で示した情報処理装置１
０内のＣＰＵ１５によって自動的に決定される。

【０１１８】ステップＳ３において、電子メールに画像
データが貼られていないと判定された場合、ステップＳ
４をスキップして、ステップＳ５に進む。

【０１１９】ステップＳ５において、図１９に示すよう
に、宛名、差出人、現在の日付、画像情報データからな
るヘッダに、電子メール本文（ステップＳ４で画像デー
タが付加された本文）が付加され、ステップＳ６に進
み、電子メールが送信される。

【０１２０】図２０は、電子メールの受信端末としての
情報処理装置の動作を示すフローチャートである。情報
処理装置において、入力部２２のキーボード、又はマウ
スが操作され、電子メールの取り込みコマンド（受信コ
マンド）が発せられると、ステップＳ１１において、電
子メールが情報処理装置に読み込まれ、ステップＳ１２
に進む。ステップＳ１２において、電子メールのヘッダ
の差出人が参照され、表示部２０の差出人を表示する領
域（すなわち電子メール表示画面上の送信者名が表示さ
れるところ）に差出人Ａが表示され、ステップＳ１３に
進む。ステップＳ１３において、電子メールのヘッダに
画像情報データがあるか否かが判定され、電子メールの
ヘッダに画像情報がないと判定された場合、ステップＳ
１４乃至１６をスキップしてステップＳ１７に進む。

【０１２１】ステップＳ１３において、電子メールのヘ
ッダに画像情報データがあると判定された場合、ステッ
プＳ１４に進み、電子メールの本文に付加された画像デ
ータが、例えば「ｕｕｄｅｃｏｄｅ」などの符号化プロ
グラムなどによりバイナリデータに展開される。ステッ
プＳ１５において、画像情報データのページ情報が参照
され、表示部２０に表示しようとしているページが、画
像の描かれたページでないと判定された場合、ステップ
Ｓ１６をスキップしてステップＳ１７に進む。

【０１２２】ステップＳ１５において、表示部２０に表
示しようとしているページが、画像の描かれたページで
あると判定された場合、ステップＳ１６に進み、画像情
報データの位置情報と画像の名称が参照され、その名称
が付けられた画像が、位置情報の示す位置に表示され
る。ステップＳ１７において、表示部２０に本文が表示
され、処理を終了する。

【０１２３】以上の処理により、例えば、図２で示した
ユーザＡの情報処理装置１０ａで作成した電子メール１
３が、インターネットで接続された他の情報処理装置１
０ｂの表示部２０において、電子メール表示画面上に、
テキストからなる本文と画像データがイメージ表示され
る。

【０１２４】図４から図２０にかけて、本発明の手段お
よび方法の構成を示したが、かかる構成を、ソフトウェ
ア・プログラム化し、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯ
Ｍ等の外部記憶デバイスに記録することも可能である。
これによって、その外部記憶デバイスから図３に示すＲ
ＡＭ１７等のデータ書き換え可能な記憶手段に、そのプ
ログラムをロードするなどして、ＣＰＵ１５によって実
行することができる。

【０１２５】また、本発明による転送情報の通知のため
の手段および方法を、インデックス・ステッカの抽出か
ら電子メールへ添付するための手段を使用して説明した
が、使用する情報には、かかる手段により得られたもの
に限定されない。すなわち、電子メールに付加される情
報に、その情報の提供元を示すアドレス情報を有してい
る限り本発明が適用されることを理解すべきである。従
って、電子メールに付加される情報には、情報提供装置
が提供する情報のうちから抽出された一部領域に限られ
ず、提供した情報そのものが貼付されていても、その情
報の提供元にアクセス可能なアドレス情報が付加可能な
情報である限り、いかなる情報であってもよい。

【０１２６】以上、本発明を、インターネットを介した
ＷＷＷサーバが提供するホームページを情報として説明
したが、特に限定する場合を除くほか、あらゆる通信ネ
ットワークに接続された様々な情報提供装置が提供する
情報を本発明は包含するものである。更に、アドレス情
報としてＵＲＬを使用して説明したが、その情報の所在
場所を特定するものであるならば、ＵＲＬに限定されな
い。

【０１２７】なお、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものとす
る。

【０１２８】なお、上記したような処理を行うコンピュ
ータプログラムをユーザに提供する提供媒体としては、
磁気ディスク、CD-ROM、固体メモリなどの記録媒体の
他、ネットワーク、衛星などの通信媒体を利用すること
ができる。

【０１２９】

【発明の効果】以上のように、本発明における情報処理
装置、情報処理方法、並びに提供媒体によれば、情報提
供装置の提供するホームページのアドレス情報とそのホ
ームページに関する情報の説明をインデックス・ステッ
カとしてまとめ、電子メール文中に含ませることができ
るため、他の人への情報の伝達を容易に行うことができ
る。

【０１３０】さらに、電子メールとして受け取った人に
とっても、そのインデックス・ステッカを単に選択する
のみで、その全容が示されているホームページに簡単に
アクセスすることができるほか、他の人々への情報の転
送も迅速且つ的確に行うことができる。

【０１３１】また、ＷＷＷサーバの情報提供者は、その
ＷＷＷサーバ内に予めインデックス・ステッカを含ませ
た情報を持たせることによって、他の人々がそのインデ
ックス・ステッカを使用して迅速に情報を取得伝搬する
ことが可能となるため、情報の提供価値が高まることと
なる。更には、様々な業務関係者の広告代理を行う者に
とっては、そのインデックス・ステッカにその業務関係
者のアドレスを付随させれば、その情報を受け取ったユ
ーザが、その業務関係者の提供するホームページをアク
セスすることができるため、今までにない形態の広告宣
伝を行うことができる。

【０１３２】更に、インデックス・ステッカにコメント
・ステッカを貼付することで、転送に介在した人々のコ
メントを付加させることが出来るため、情報の付加価値
をより高めることもできる。

【０１３３】加えて、ＷＷＷブラウザによって読み取ら
れた情報、又はその情報の一部を抽出して得られた情
報、若しくは電子メールによって受信された情報を、新
たに作成した電子メールに付加して他のユーザに送信し
た際、その送信に応答して、その情報の提供元にその転
送情報を送信するようにしたので、従来困難であった電
子メールによる情報の流通状況の把握を容易に行うこと
を可能とした。

【０１３４】また、かかる転送情報に、様々なデータを
含ませることにより、より詳細な情報流通の履歴を知る
ことを可能とした。例えば、その転送情報に、電子メー
ルの送信者や、受信者のアドレス情報を含ませることに
より、その情報に関心を持った者、更には、自己の情報
を保管している者等の個別的な管理等も行うことも可能
となる。更には、流通情報として時刻データを含ませる
ことによって、その情報の関心度を、時間毎に変化する
情報転送回数の頻度から把握できるため、その後のより
効率的で且つ迅速な情報の提供が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】情報処理装置間や情報処理装置とＷＷＷサーバ
間との情報交換を可能とする通信ネットワーク構成の一
例を示した概要図である。

【図２】本発明によって、ＷＷＷサーバの情報の一部が
電子メールに添付されてネットワーク上で流通する概要
図である。

【図３】本発明の提供可能な情報処理装置のハードウェ
ア構成図である。

【図４】図２で示した情報処理装置の機能ブロック図で
ある。

【図５】図２で示した情報処理装置の他の機能ブロック
図である。

【図６】図５で示した情報処理装置１０ａおよびＷＷＷ
サーバ８ｉの転送情報の送受信に関連した部分の機能を
示すブロック図である。

【図７】図４で示したＷＷＷブラウザ部をＷＷＷサーバ
との関係で示した機能ブロック図である。

【図８】図４で示した電子メール編集部をインデックス
・ステッカ・バッファ部と電子メール送信部との関係で
示した機能ブロック図である。

【図９】情報処理装置の表示部に表示されたホームペー
ジ表示画面と電子メール表示画面の一例を示す。

【図１０】図２で示した情報処理装置の機能ブロック図
である。

【図１１】図２で示した情報処理装置の他の機能ブロッ
ク図である。

【図１２】図１０で示した電子メール編集部５１を中心
とした、本発明による情報処理装置の更に詳細な機能ブ
ロック図である。

【図１３】本発明による第２の実施形態であるＷＷＷサ
ーバおよびＷＷＷブラウザ部の機能ブロック図である。

【図１４】図１３で示した本発明の第２の実施形態によ
り得られたホームページ表示画面および電子メール表示
画面の一例を示す図である。

【図１５】コメント・ステッカ添付のための機能が付加
された電子メール編集部の機能ブロック図である。

【図１６】コメント・ステッカが添付された電子メール
表示画面の一例を示す図である。

【図１７】図１６の例に、更にポインタが付加された電
子メール表示画面の一例を示す図である。

【図１８】電子メールの送信端末としての情報処理装置
の動作を示すフローチャートである。

【図１９】送信又は受信される電子メールのデータフォ
ーマットの一例を示す図である。

【図２０】電子メールの受信端末としての情報処理装置
の動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ｉ，１ｎ 情報処理装置，８ 情報提供装置，８ｉ，
８ｎ ＷＷＷサーバ，１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ
情報処理装置，２０ 表示部，２２ 入力部，２５ Ｗ
ＷＷブラウザ部，２６ 電子メール編集部，２７ 電子
メール送信部，２８ 転送情報通知部，３０ ＨＴＴＰ
データ受信部，３１ ＨＴＭＬデータ解釈部，３２ イ
ンデックス・ステッカ抽出操作部，３３ インデックス
・ステッカ・バッファ部，３５ ＨＴＴＰデータ送信
部，３６ データベース部，３８メール文編集バッファ
部，３９ インデックス・ステッカ挿入操作部，４５
インデックス・ステッカ，４６ 流通情報管理部，４７
流通情報受信部，４８情報流通格納部，５０ ＷＷＷ
ブラウザ部，５１ 電子メール編集部，５２ 電子メー
ル受信部，５３ 電子メール送信部，５５ 電子メール
受信バッファ部，５６ メール文編集バッファ部，５８
転送情報通知部，７４ コメント・ステッカ作成部，
７５ 座標設定部，８０，８０’，８１，８１’ コメ
ント・ステッカ，８２，８２’ ポインタ，１０８ｉ
ＷＷＷサーバ，１２６ 電子メール編集部，１３０ Ｈ
ＴＴＰデータ受信部，１３１ ＨＴＭＬデータ解釈部，
１３３ インデックス・ステッカ・バッファ部，１３５
ＨＴＴＰデータ送信部，１３６ データベース部，１
７０ インデックス・ステッカ作成部，１７１ ＨＴＭ
Ｌデータ作成部

Claims (41)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信ネットワークに接続可能な情報処理
   装置において、 前記通信ネットワークに接続された情報提供装置が有す
   る情報を読み出し、当該読み出した情報の一部領域を抽
   出するブラウザ手段と、 前記抽出した情報の一部領域を電子メールの文中に挿入
   すると共に、その挿入に応じて前記情報の提供元のアド
   レス情報を当該電子メールに自動的に付加する電子メー
   ル編集手段と、 前記抽出した情報の一部領域と前記アドレス情報とを含
   んだ電子メールを前記通信ネットワークを介して他の情
   報処理装置に送信する電子メール送信手段とを備えるこ
   とを特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記情報の一部はイメージデータとして
   抽出されることを特徴とする請求項１に記載の情報処理
   装置。
3. 【請求項３】 通信ネットワークに接続可能な情報処理
   装置において、 当該通信ネットワークを介して情報提供装置が提供する
   情報を読み出すことが可能なブラウザ手段と、 当該読み出した情報を表示可能な表示手段と、 当該表示された情報を指示可能な指示手段と、 電子メールを編集可能な電子メール編集手段と、 当該編集された電子メールを送信可能な電子メール送信
   手段とを備え、 前記ブラウザ手段は、 前記ポインティング・デバイスを用いて選択された情報
   の一部領域をイメージデータとして抽出するインデック
   ス抽出操作部と、 当該イメージデータと当該情報の提供元のアドレス情報
   とからなるインデックス情報を格納するインデックス・
   バッファ部とを備え、 前記電子メール編集手段は、 前記インデックス・バッファ部から前記インデックス情
   報を電子メールとともに格納するメール文編集バッファ
   部を備え、 前記電子メール送信手段は、 前記メール文編集バッファ部に格納された前記電子メー
   ルと前記インデックス情報とを、前記通信ネットワーク
   を介して他の情報処理装置に送信することを特徴とする
   情報処理装置。
4. 【請求項４】 前記電子メール編集手段は、 前記電子メールの文中に、テキスト入力可能な領域を有
   するコメント・ステッカを作成するためのコメント・ス
   テッカ作成部をさらに備えることを特徴とする請求項３
   に記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】 前記電子メール編集手段は、 前記表示された電子メール文中における前記コメント・
   ステッカと前記イメージデータとの位置データを設定す
   る座標設定部と、 前記電子メールの文中に、テキスト入力可能な領域を有
   するコメント・ステッカを作成し、前記位置データに基
   づき、前記コメント・ステッカから前記イメージデータ
   に伸びるポインタを作成するコメント・ステッカ作成部
   と、 さらに有し、 ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
6. 【請求項６】 通信ネットワークに接続可能な情報処理
   装置において、 前記通信ネットワークを介して受信した電子メールに情
   報提供装置が提供する情報の一部領域および当該情報の
   提供元のアドレス情報が含まれている場合に、所定の指
   示操作によって当該アドレス情報を元に当該提供元に自
   動的にアクセスすることを特徴とする情報処理装置。
7. 【請求項７】 通信ネットワークに接続可能な情報処理
   装置において、 前記通信ネットワークを介して受信した電子メールに情
   報提供装置が提供する情報の一部領域および当該情報の
   提供元のアドレス情報が含まれている場合に、当該アド
   レス情報を電子メールに付加して前記通信ネットワーク
   上に送信可能とすることを特徴とする情報処理装置。
8. 【請求項８】 通信ネットワークに接続可能な情報処理
   装置において、 他の情報処理装置から配信された電子メールを受信する
   電子メール受信手段と、 受信した電子メールがイメージデータと当該イメージデ
   ータの情報の提供元のアドレス情報とからなるインデッ
   クス情報を含む場合に、前記表示手段によって表示され
   た当該電子メールの文中に前記イメージデータをイメー
   ジ表示するとともに、所定の指示操作によって当該アド
   レス情報を前記ブラウザ手段に送信する、電子メール編
   集可能な電子メール編集手段と、 電子メールを表示可能な表示手段と、 前記所定の指示操作によって起動され、前記アドレス情
   報を基に前記提供元に自動的にアクセスするようにし
   た、当該通信ネットワークに接続される情報提供装置が
   有する情報を読み出すブラウザ手段とを備えることを特
   徴とする情報処理装置。
9. 【請求項９】 前記電子メール編集手段は、 前記電子メールの文中に、テキスト情報として入力可能
   な領域であるコメント・ステッカを作成するためのコメ
   ント・ステッカ作成部をさらに備えることを特徴とする
   請求項８に記載の情報処理装置。
10. 【請求項１０】 前記電子メール編集手段は、 前記表示された電子メール文中における前記コメント・
    ステッカと前記イメージデータとの位置データを作成す
    る座標設定部と前記位置データに基づき、前記コメント
    ・ステッカから前記イメージデータに伸びるポインタを
    作成するようにした、前記電子メール文中に、テキスト
    情報として入力可能な領域であるコメント・ステッカを
    作成するためのコメント・ステッカ作成部とをさらに備
    えることを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
11. 【請求項１１】 通信ネットワークに接続される情報処
    理装置において、 前記抽出された情報の一部領域を電子メールの文中に挿
    入可能であり、その挿入に応じて前記情報の提供元のア
    ドレス情報を当該電子メールに自動的に付加する電子メ
    ール編集手段と、 前記通信ネットワークを介して受信した電子メールに情
    報提供装置が提供する情報の一部領域および当該情報の
    提供元のアドレス情報が含まれている場合に、所定の指
    示操作によって当該アドレス情報を基に当該提供元に自
    動的にアクセスするようにした、前記通信ネットワーク
    に接続された情報提供装置が有する情報を読み出し、当
    該読み出した情報の一部領域を抽出するブラウザ手段
    と、 前記抽出された情報の一部領域と前記アドレス情報とを
    含んだ電子メールを前記通信ネットワークを介して他の
    情報処理装置に送信する電子メール送信手段とを備える
    ことを特徴とする情報処理装置。
12. 【請求項１２】 情報ネットワークに接続される情報提
    供装置において、 イメージデータと当該イメージデータの情報提供元のア
    ドレス情報からなるインデックス情報を含む情報を格納
    するデータ・ベース手段と、 情報処理装置からの読み出し命令に応じて、前記インデ
    ックス情報を含んだ前記情報を送信するデータ送信手段
    とを備えることを特徴とする情報提供装置。
13. 【請求項１３】 情報ネットワークに接続される情報提
    供装置において、 イメージデータと当該イメージデータの情報提供元のア
    ドレス情報からなるインデックス情報を作成するインデ
    ックス情報作成手段と、 前記インデックス情報を含んだ情報を作成するデータ作
    成手段と、 前記情報を格納するデータ・ベース手段と、 前記情報処理装置からの読み出し命令に応じて、前記イ
    ンデックス情報を含んだ前記情報を送信するデータ送信
    手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
14. 【請求項１４】 前記データベース手段は、ＨＴＭＬで
    記述された前記情報を格納し、 前記データ送信手段は、前記情報をＨＴＴＰに準じて送
    信することを特徴とする請求項１２記載の情報提供装
    置。
15. 【請求項１５】 電子メールを送信する情報処理方法に
    おいて、 通信ネットワークを介して提供される情報を読み出すス
    テップと、 当該情報の一部領域を抽出して電子メールの文中に挿入
    するステップと、 前記挿入に応じて前記情報の提供元のアドレス情報を電
    子メールに自動的に付加するステップと、 抽出された前記情報の一部領域と前記アドレス情報を含
    んだ前記電子メールを前記通信ネットワーク上に送信す
    るステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
16. 【請求項１６】 情報の一部領域を抽出して電子メール
    の文中に挿入する前記ステップにおいて、 前記抽出がイメージデータとして行われることを特徴と
    する請求項１５に記載の情報処理方法。
17. 【請求項１７】 電子メールを送信する情報処理方法に
    おいて、 通信ネットワークを介して受信した情報を解釈して表示
    するステップと、 前記表示された情報のうち一部領域をポインティング・
    デバイスを用いて選択するステップと、 前記選択された一部領域をイメージデータとして抽出す
    るステップと、 前記イメージデータと前記情報の提供元のアドレス情報
    とを格納するステップと、 前記格納された前記イメージデータと前記アドレス情報
    を電子メールの文中に挿入するステップと、 前記挿入されたイメージデータと前記アドレス情報とを
    前記電子メールとともに前記通信ネットワーク上に送信
    するステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
18. 【請求項１８】 情報提供装置にアクセスする情報処理
    方法において、 受信した電子メールに、前記情報提供装置が提供した情
    報および当該情報の提供元のアドレス情報からなるイン
    デックス情報が含まれているかを判定するステップと、 所定の指示操作によって当該アドレス情報を基に当該提
    供元に自動的にアクセスするステップとを含むことを特
    徴とする情報処理方法。
19. 【請求項１９】 電子メールを送信する情報処理方法に
    おいて、 受信した電子メールに、イメージデータと当該イメージ
    データの情報を提供する情報提供装置のアドレス情報と
    からなるインデックス情報を含まれているかを判定する
    ステップと、 送信すべき電子メールの文中に前記インデックス情報を
    挿入するステップと、 前記インデックス情報が挿入された前記電子メールを送
    信するステップとを含むことを特徴とする情報処理方
    法。
20. 【請求項２０】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報提供方法において、 情報提供装置が提供する情報に
    含まれる一部データに、当該一部データの提供元のアド
    レス情報を付加するステップと、 通信ネットワークを介しての前記情報提供装置への前記
    情報の読み出しにおいて、前記一部データとともに前記
    アドレス情報を送信するステップを含むことを特徴とす
    る情報提供方法。
21. 【請求項２１】 電子メールを送信する情報処理装置
    に、 通信ネットワークを介して提供される情報を読み出ステ
    ップと、 前記情報の一部領域を抽出して電子メールの文中に挿入
    するステップと、 前記挿入に応じて前記情報の提供元のアドレス情報を電
    子メールに自動的に付加するステップと、 前記抽出した前記情報の一部領域と前記アドレス情報と
    を含んだ電子メールを前記通信ネットワーク上に送信す
    るステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読
    み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴と
    する提供媒体。
22. 【請求項２２】 前記情報の一部領域を抽出して電子メ
    ールの文中に挿入するステップにおいて、 前記抽出がイメージデータとして行われることを特徴と
    する請求項２１に記載の提供媒体。
23. 【請求項２３】 電子メールを送信する情報処理装置
    に、 通信ネットワークを介して受信した情報を解釈して表示
    するステップと、 前記表示された情報のうち一部領域をポインティング・
    デバイスを使用して選択するステップと、 前記選択された一部領域をイメージデータとして抽出す
    るステップと、 前記イメージデータと前記情報の提供元のアドレス情報
    とを前記情報処理装置の所定の記憶手段に格納するステ
    ップと、 前記所定の記憶手段から前記格納された前記イメージデ
    ータと前記アドレス情報とを電子メールに挿入するステ
    ップと、 挿入された前記イメージデータと前記アドレス情報とを
    前記電子メールとともに前記通信ネットワーク上に送信
    するステップとを含む処理を実行させるコンピュータが
    読み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴
    とする提供媒体。
24. 【請求項２４】 情報提供装置にアクセスする情報処理
    装置に、 受信した電子メールが情報提供装置が提供した情報、又
    は当該情報の提供元のアドレス情報からなるインデック
    ス情報を含むかを判定するステップと、 所定の指示操作によって当該アドレス情報を基に当該提
    供元に自動的にアクセスするステップとを含む処理を実
    行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムが記
    録されていることを特徴とする提供媒体。
25. 【請求項２５】 電子メールを送信する情報処理装置
    に、 受信した電子メールにイメージデータと当該イメージデ
    ータの情報を提供する情報提供装置のアドレス情報とか
    らなるインデックス情報を含むかを判定するステップ
    と、 電子メールの文中に前記インデックス情報を挿入するス
    テップと、 前記インデックス情報が提供された電子メールを送信す
    るステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読
    み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴と
    する提供媒体。
26. 【請求項２６】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報提供装置に、 提供する情報に含まれる一部データに当該一部データの
    提供元のアドレス情報を付加するステップと、 通信ネットワークを介しての情報提供装置への前記情報
    の読み出しにおいて、前記一部データとともに前記アド
    レス情報を送信するステップとを含む処理を実行させる
    コンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されて
    いることを特徴とする提供媒体。
27. 【請求項２７】 通信ネットワークに接続可能な情報処
    理装置において、 前記通信ネットワークに接続された情報提供装置が有す
    る情報および当該情報の提供元のアドレス情報を電子メ
    ールに付加する電子メール編集手段と、 前記情報および前記情報の提供元のアドレス情報が付加
    された前記電子メールを、前記通信ネットワークを介し
    て接続された他の情報処理装置に送信する電子メール送
    信手段と、 前記電子メールの送信に応答した、前記情報が転送され
    たことを示す転送情報を前記情報の提供元に送信する流
    通情報通知手段とを備えることを特徴とする情報処理装
    置。
28. 【請求項２８】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信宛先の数を含むことを特徴とする請求項２
    ７に記載の情報処理装置。
29. 【請求項２９】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信元のアドレス情報を含むことを特徴とする
    請求項２７に記載の情報処理装置。
30. 【請求項３０】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信宛先のアドレス情報を含むことを特徴とす
    る請求項２７に記載の情報処理装置。
31. 【請求項３１】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報提供装置において、 自己の提供する情報および当該情報の提供元のアドレス
    情報が電子メールに付加されて他の情報処理装置に転送
    されたことを示す転送情報を、情報処理装置から通信ネ
    ットワークを介して受信する流通情報受信手段と、 前記受信した転送情報に基づき、情報毎の転送状況を示
    す流通情報を格納する流通情報格納手段と備えることを
    特徴とする情報提供装置。
32. 【請求項３２】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信宛先の数を含み、 前記流通情報は、情報別に前記数が加算され格納された
    送信回数データを含むことを特徴とする請求項３１に記
    載の情報提供装置。
33. 【請求項３３】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信元のアドレス情報を含み、 前記流通情報は、情報別に格納された送信元データを含
    む、 ことを特徴とする請求項３１に記載の情報提供装置。
34. 【請求項３４】 前記転送情報は少なくとも、前記電子
    メールの送信宛先のアドレス情報を有し、 前記流通情報は、情報別に格納された送信宛先データで
    あり、 もって情報処理装置間での情報の送信宛先を前記転送状
    況として把握できることを特徴とする、請求項３１に記
    載の情報提供装置。
35. 【請求項３５】 前記流通情報格納手段は、新たな流通
    情報が格納された際に、前記情報が転送された時刻、又
    はその格納された時刻をデータとして格納することを特
    徴とする請求項３１に記載の情報提供装置。
36. 【請求項３６】 情報処理装置と情報提供装置からなる
    情報処理システムにおいて、 情報処理装置は、 通信ネットワークに接続された情報提供装置が有する情
    報および当該情報の提供元のアドレス情報を電子メール
    に付加する電子メール編集手段と、 前記情報および前記情報の提供元のアドレス情報が付加
    された前記電子メールを、前記通信ネットワークを介し
    て接続された他の情報処理装置に送信する電子メール送
    信手段と、 前記電子メールの送信に応答して、前記情報が転送され
    たことを示す転送情報を前記情報の提供元に送信する流
    通情報通知手段とを備え、 情報提供装置は、 情報が転送されたことを示す転送情報を前記通信ネット
    ワークを介して受信する流通情報受信手段と、 前記受信した転送情報に基づいて、情報毎の転送状況を
    示す流通情報を格納する流通情報格納手段とを備えるこ
    とを特徴とする情報処理システム。
37. 【請求項３７】 電子メールを送信する情報処理方法に
    おいて、 通信ネットワークに接続された情報提供装置が有する情
    報および前記情報の提供元のアドレス情報を電子メール
    に付加するステップと、 前記情報および前記情報の提供元のアドレス情報が付加
    された前記電子メールを、前記通信ネットワークを介し
    て接続された他の情報処理装置に送信するステップと、 前記電子メールの送信に応答して、前記情報が転送され
    たことを示す転送情報を前記情報の提供元に送信するス
    テップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
38. 【請求項３８】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報処理方法において、 自己の提供する情報および当該情報の提供元のアドレス
    情報が電子メールに付加された他の情報処理装置に転送
    されたことを示す転送情報を受信するステップと、 前記受信した転送情報に基づき、情報毎の転送状況を示
    す流通情報を格納するステップとを含むことを特徴とす
    る情報処理方法。
39. 【請求項３９】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報処理方法において、 通信ネットワークに接続された
    情報提供装置が有する情報および前記情報の提供元のア
    ドレス情報を電子メールに付加するステップと、 前記情報および前記情報の提供元のアドレス情報が付加
    された前記電子メールを、前記通信ネットワークを介し
    て接続された他の情報処理装置に送信するステップと、 前記電子メールの送信に応答して、前記情報が転送され
    たことを示す転送情報を前記情報の提供元に送信するス
    テップと、 前記転送情報を受信するステップと、 前記受信した転送情報に基づき、情報毎の転送状況を示
    す流通情報を格納するステップを含むことを特徴とする
    情報処理方法。
40. 【請求項４０】 電子メールを送信する情報処理装置
    に、 通信ネットワークに接続された情報提供装置が有する情
    報および前記情報の提供元のアドレス情報を電子メール
    に付加するステップと、 前記情報および前記情報の提供元のアドレス情報が付加
    された前記電子メールを、前記通信ネットワークを介し
    て接続された他の情報処理装置に送信するステップと、 前記電子メールの送信に応答して、前記情報が転送され
    たことを示す転送情報を前記情報の提供元に送信するス
    テップと、 を含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能な
    プログラムが記録されていることを特徴とする提供媒
    体。
41. 【請求項４１】 情報ネットワークに情報を提供する情
    報提供装置に、 自己の提供する情報および当該情報の提供元のアドレス
    情報が電子メールに付加されて他の情報処理装置に転送
    されたことを示す転送情報を受信するステップと、 前記受信した転送情報に基づき、情報毎の転送状況を示
    す流通情報を格納するステップとを含む処理を実行させ
    るコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録され
    ていることを特徴とする提供媒体。