JPH11224228A - ネットワークフォトサービスシステム - Google Patents

ネットワークフォトサービスシステム

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JPH11224228A
JPH11224228A JP10027180A JP2718098A JPH11224228A JP H11224228 A JPH11224228 A JP H11224228A JP 10027180 A JP10027180 A JP 10027180A JP 2718098 A JP2718098 A JP 2718098A JP H11224228 A JPH11224228 A JP H11224228A
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卓 谷田部
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メールによる画像のやりとりを、時間や
コストをかけずに、より手軽に行えるようにする。 【解決手段】 サービス提供者のシステム（センタサー
バ12）のデータベース16に保管された画像ファイル27を
ネットワーク５上で公開する。センタサーバ12は、公開
された画像を閲覧したユーザＡがセンタサーバ12に対し
て入力した各種情報（送付対象となる画像を指定する画
像ＩＤ23、画像を送付する宛先アドレス25など）を取り
込み、これらの情報に基づいて、データベース16から指
定された画像ファイルを読み出し、その画像ファイルを
添付書類形式に変換し、画像添付メール29を生成して、
指定された宛先（ユーザＢ）に送信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリントサービス
をはじめとするデジタル写真サービスを、ネットワーク
上で提供するネットワークフォトサービスシステムに関
するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、デジタル写真サービスの一形態と
して、ユーザのデジタル画像をサービス提供者のシステ
ムに保管（登録）しておき、インターネットなどのネッ
トワークを介してプリント注文などを受け付けるネット
ワークフォトサービスが知られている。
【０００３】このようなサービスでは、例えばフィルム
現像時にラボに対しデジタル画像の登録を依頼すると、
そのユーザに対して登録ＩＤが発行される。フィルムに
記録された写真は、ラボあるいは専用のサービスセンタ
においてデジタイズされ、サービス提供者のシステムに
保管され、さらにネットワーク上で公開される。ユーザ
は、ネットワークを介してサービス提供者のシステムに
アクセスすることにより登録済みの画像を閲覧すること
ができる。
【０００４】一方、近年インターネットの普及に伴い電
子メールの利用者が増加している。インターネットを経
由する電子メールは基本的にはテキストしか送受信でき
ないため、画像などバイナリーデータを送受信するため
には、そのバイナリーデータを一旦テキスト形式に変換
し、受信者側で逆変換する必要があるが、このような変
換方式を定めた仕様としてBase64、BinHex、UUENCODEな
どが知られている。このような変換機能は、多くの場合
電子メールソフトに既に組み込まれているため、変換方
式について特に詳細な知識を持たないユーザでも手軽に
画像を送受信することができる。このため、デジタルカ
メラにより撮影した写真を電子メールに添付して送ると
いったことが日常的に行われている。
【０００５】但し、フィルムを使用するカメラで撮影し
た写真を電子メールで送るためには、まず、フィルムに
記録されている写真をデジタイズしてその写真画像を表
すバイナリデータを取得しなければならない。そのため
には、フィルムスキャナなどの機器を購入して自分でデ
ジタイズを行う方法も考えられるが、より手軽な方法と
して、上述のようなデジタル写真サービスを利用して、
画像をＣＤ−Ｒなどのメディアに記録してもらう方法が
ある。あるいは、デジタル写真サービスで画像のダウン
ロードサービスを提供している場合には、閲覧画像を自
分のパソコンにダウンロードしてもよい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかし、ＣＤ−Ｒなど
へのメディア出力は注文してからそのメディアが手元に
届くまでに時間がかかる。画像の登録時に同時にメディ
ア出力を依頼しておくことも可能ではあるが、この場
合、登録の時点ではどの画像を電子メールに添付するか
は未定であるため、結局全ての画像を記録することにな
りコストがかかる。
【０００７】これに対し、ダウンロードにより画像を入
手する方法では、必要な画像のみを必要なときに入手す
ることができる。しかし、一般に画像データはサイズが
大きいため、パソコンにダウンロードする場合には時間
とコスト（通信費）がかかる。さらに、ダウンロードし
た画像を電子メールに添付してメールサーバに対して送
信する際にも同様に時間とコストがかかることになる。
【０００８】本発明は上記問題点に鑑みて、電子メール
による写真のやりとりを、時間やコストをかけずに手軽
に行えるように、画像付き電子メールの送信を代行する
ネットワークフォトサービスシステムを提供することを
目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明の第１のネットワ
ークフォトサービスシステムは、ネットワーク上で画像
を公開することにより、前記画像を使用する各種サービ
スを提供するネットワークフォトサービスシステムであ
って、少なくとも１つの画像を記憶する画像記憶手段
と、該画像記憶手段に記憶された画像をネットワーク上
で閲覧可能にすることにより、サービス利用者が前記閲
覧可能な画像の中から１つまたは複数の画像を選択でき
るようにする画像選択手段と、前記画像選択手段により
選択された１つまたは複数の画像を添付書類として含む
電子メールを生成するメール生成手段と、前記サービス
利用者による前記電子メールの送信先の指定を可能にす
る送信先指定手段と、前記電子メールを前記送信先指定
手段により指定された送信先に送信するメール送信手段
とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】「画像記憶手段」は、具体的には、ユーザ
（サービス利用者）から預かった画像を保管管理する画
像データベースである。各画像は登録時に所定の規則
（例えば登録ＩＤと画像登録日の組み合わせ）に基づい
て決められたファイル名称の画像ファイルとして大容量
ハードディスクなどに記憶保管されており、必要に応じ
てハードディスクから読み出して利用できる状態になっ
ている。画像記憶手段は必ずしも１つの記憶媒体に対応
しているとは限らず、例えば複数のハードディスクある
いは複数のサーバコンピュータのハードディスクに画像
を分散して保管する場合なども含むものとする。
【００１１】「画像選択手段」は、ネットワークを介し
てシステムにアクセスしてきたユーザのパソコン画面
に、保管されている画像を一覧表示し、番号入力あるい
はマウス指定による画像の選択を可能にするものであ
る。ユーザの入力は選択画像を示す情報としてシステム
に取り込まれる。
【００１２】なお、画像選択手段が一覧表示する画像
は、実際には従来のネットワークシステムと同様に、そ
のユーザが登録した画像のみとすることが望ましい。但
し、本発明は、ユーザの登録画像のみならず、例えばサ
ービス提供者側が提供している画像についても適用可能
であるため、画像選択手段による閲覧制限機能は必須で
はない。
【００１３】「メール生成手段」は、バイナリデータで
ある画像をテキスト形式に変換し、所定の管理情報を付
けて添付書類の形にした後に、その書類を電子メールに
添付する手段である。
【００１４】なお、上述のようにバイナリデータの添付
形式は、例えばWindowsパソコンではBase64、UNIXマシ
ンではUUENCODEというように、その電子メールを取り扱
うコンピュータの種類によって異なるため、望ましくは
ユーザが予め添付形式を選択できるようにするのがよ
い。すなわち、上記ネットワークフォトサービスシステ
ムは、前記画像を添付する際の添付形式として複数の添
付形式を提示することにより前記サービス利用者による
添付形式の選択を可能にする添付形式選択手段をさらに
備え、前記メール生成手段が、前記添付形式選択手段に
より選択された形式にしたがって画像の添付を行うよう
にすることが望ましい。
【００１５】「送信先指定手段」は、例えばユーザのパ
ソコン画面に入力ボックスを表示して、ユーザから入力
されたメールアドレスを取り込む機能などのことであ
る。送信先指定手段は、同じ画像を複数の相手にまとめ
て送ることができるように、１つの電子メールについて
複数の送信先の指定を可能にする手段であることが望ま
しい。
【００１６】また、「メール送信手段」は、上記コメン
トと画像とからなるテキストファイルに、タイトルや宛
先などを示す情報をメールヘッダとして付与してネット
ワークに送出する機能のことである。
【００１７】ここで、画像とともにコメント文を送れる
ようにするためには、前記画像選択手段により選択され
た画像に関する前記サービス利用者によるコメント入力
を可能にするコメント入力手段をさらに備え、前記メー
ル生成手段が、入力されたコメントをテキストとして含
む電子メールを生成するようにすることが望ましい。
【００１８】「コメント入力手段」は、例えばユーザの
パソコン画面に入力ボックスを表示して、ユーザから入
力されたコメントをシステムに取り込む機能などであ
る。コメントは、個々の画像に対して付けられるように
してもよいし、複数の画像に対して１種類のコメントを
付けられるようにしてもよい。
【００１９】なお、インターネット上でやりとりされる
メールには、タイトル、宛先アドレス、差出人アドレス
などを示すメールヘッダが付与されている。メールヘッ
ダは、ユーザが予め設定した情報あるいはメールごとに
設定した情報に基づいて、メールソフトなどが自動的に
構成するものである。一般的なメールソフトでは、差出
人アドレスとして、そのソフトの使用者のメールアドレ
スとして設定されているアドレスを自動的にセットして
いる。
【００２０】ネットワークフォトサービスシステムにお
いて上記一般のメールソフトと同様の方式を採用した場
合には、差出人アドレスとしてフォトサービスの提供者
のメールアドレスがセットされることになる。メールの
受信者が差出人アドレスを利用しない場合には、この方
式で特に問題はないが、メールソフトの中には、メール
内に記述された差出人アドレスを参照して自動的にその
アドレス宛の返信メールを生成する機能を備えたものが
あるため、望ましくは、サービス利用者のメールアドレ
スを差出人アドレスとしてセットするのがよい。
【００２１】すなわち、上記ネットワークフォトサービ
スシステムに、前記サービス利用者による該サービス利
用者のメールアドレスの設定を可能にする利用者アドレ
ス設定手段をさらに備え、前記メール送信手段が、前記
利用者アドレス設定手段により設定されたメールアドレ
スを、前記電子メールの差出人アドレスとして該電子メ
ール内に記述するようにすることが望ましい。
【００２２】以上説明した本発明の第１のネットワーク
フォトサービスシステムは、画像本体を電子メールとし
て送信するものであったが、次に説明する本発明の第２
のネットワークフォトサービスシステムは、画像本体は
送らずに画像のアドレスのみを送付するものである。
【００２３】すなわち、本発明の第２のネットワークフ
ォトサービスシステムは、ネットワーク上で画像を公開
することにより、前記画像を使用する各種サービスを提
供するネットワークフォトサービスシステムであって、
少なくとも１つの画像を記憶する画像記憶手段と、該画
像記憶手段に記憶された画像をネットワーク上で閲覧可
能にすることにより、サービス利用者が前記閲覧可能な
画像の中から１つまたは複数の画像を選択できるように
する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択され
た１つまたは複数の画像のアドレスを含む電子メールを
生成するメール生成手段と、前記サービス利用者による
前記電子メールの送信先の指定を可能にする送信先指定
手段と、前記電子メールを前記送信先指定手段により指
定された送信先に送信するメール送信手段とを備えたこ
とを特徴とするものである。
【００２４】「画像記憶手段」、「画像選択手段」、
「コメント入力手段」、「送信先指定手段」、「メール
送信手段」については、上記第１のネットワークフォト
サービスシステムと同じものとする。
【００２５】「メール生成手段」は、電子メール内に、
画像のアドレスを記述するものであるが、ここで「画像
のアドレス」とは、画像の保管場所および画像ファイル
を特定するために必要な情報を意味するものとする。具
体的には、例えば画像が掲載されているホームページの
ＵＲＬ（画像ファイルの名称を含む）を記述し、メール
の受信者がそのＵＲＬを示す文字をクリックするとブラ
ウザーが自動的に起動してそのＵＲＬへアクセスするク
リッカブルＵＲＬの形式で記述することなどが考えられ
る。
【００２６】また、本発明の第２のネットワークフォト
サービスシステムもまた、上記第１のシステムと同様
に、前記画像選択手段により選択された画像に関する前
記サービス利用者によるコメント入力を可能にするコメ
ント入力手段をさらに備え、前記メール生成手段が、入
力されたコメントをテキストとして含む電子メールを生
成するようにすることが望ましい。
【００２７】また、前記送信先指定手段についても、１
つの電子メールについて複数の送信先の指定を可能にす
る手段とすることが望ましい。
【００２８】また、前記サービス利用者による該サービ
ス利用者のメールアドレスの設定を可能にする利用者ア
ドレス設定手段をさらに備え、前記メール送信手段が、
前記利用者アドレス設定手段により設定されたメールア
ドレスを、前記電子メールの差出人アドレスとして該電
子メール内に記述することが望ましい。
【００２９】
【発明の効果】本発明の第１のネットワークフォトサー
ビスシステムは、予め登録されたユーザの画像を保管管
理するとともにネットワーク上で公開し、画像選択手段
による画像選択、および送信先指定手段による送信先の
指定をネットワーク上で受け付け、画像を添付した電子
メールの生成、送信を代行するものである。従来のシス
テムでは、ユーザは、ネットワーク経由でデータをダウ
ンロードすることにより、あるいはメディアを介して、
画像を一旦自分のパソコンなどに取り込まなければなら
なかったが、本発明のシステムはその必要がないため、
データの転送効率という点で優れている。また、ユーザ
にとっては、ダウンロードあるいはメディア出力を行う
ためのコスト的、時間的な負担がなくなり、電子メール
による画像のやりとりを、より手軽に行えるようにな
る。
【００３０】この際、送信する画像に関するコメントを
ネットワーク上で受け付けて、そのコメントを画像とと
もにメール送信するようにすれば、ユーザは、自分で画
像添付メールを生成する場合と同様、任意のコメントを
つけることができる。
【００３１】また、画像の添付形式を選択できるように
すれば、電子メールの送信相手に合わせて適切な添付形
式で画像を添付することができる。従来は、送信相手に
会わせて添付形式を変える場合には、ユーザ自身が複数
種類の変換プログラム（エンコーダ）を用意する必要が
あったが、本発明のシステムでは、その必要がない。
【００３２】また、差出人のアドレスをユーザにより任
意に設定できるようにして、ユーザが設定したメールア
ドレスを、送信する電子メールの差出人アドレスとして
セットするようにすれば、その電子メールの受信者がメ
ールソフトなどの自動返信機能を利用した場合に、その
電子メールの送信を依頼したユーザ当てに返信メールが
送信される。
【００３３】一方、本発明の第２のネットワークフォト
サービスシステムは、上記第１のネットワークフォトサ
ービスシステムと同様、電子メールの生成および送信を
代行するものであるが、画像本体を送付する代わりに、
画像のアドレスを送付するものである。電子メールの受
信者が送付された画像アドレスに基づいてシステムにア
クセスし、その画像を入手しようとした場合にのみ画像
の転送が行われるため、上記第１のネットワークフォト
サービスシステムに比べて、さらにデータの転送効率が
よい。
【００３４】また、第２のネットワークフォトサービス
システムについても、第１のシステムと同様、コメント
付けを可能にしたり、差出人アドレスの設定を可能にす
ることにより、サービスの付加価値を高めることができ
る。
【００３５】第１のネットワークフォトサービスシステ
ムの場合には、画像本体を送付するため、添付する画像
の数が多い場合、あるいは受け手側のメールボックスの
容量が小さい場合に、受け手側のメールボックスを満杯
にしてしまって相手に迷惑をかけてしまう可能性があ
る。しかし、送られた電子メールは、開封するだけで直
ちに画像を見ることができるため、受信者側の手間がか
からないとういう点ではよい。
【００３６】一方、第２のネットワークフォトサービス
システムの場合には、受信者は画像を見るためには、送
付された画像のアドレスに基づいてシステムにアクセス
する必要がある。しかし、画像本体を含まないためメー
ルのサイズは小さく、したがって、メールボックスがす
ぐに満杯になってしまうといった問題は起こらない。ま
た、例えば広告、宣伝を目的とするダイレクトメールの
ように、画像を見るか否かを受信者側の判断に委ねる場
合には、アドレスのみの送付のほうが都合がよい。
【００３７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施の形態につ
いて、図面を参照して説明する。はじめに、ネットワー
クフォトサービスシステムの概要について説明する。
【００３８】図１は、本発明の一実施の形態におけるネ
ットワークフォトサービスシステムの全体像を示す図で
ある。図１に示すように、このシステムは、サービス注
文を受け付けるサービスセンタ２と、プリント出力を行
うミニラボ３あるいは特殊設備を備える特殊ラボ４とが
インターネット５を介して互いに情報をやりとりするこ
とによって、ユーザ１に対し、ネットワーク上でデジタ
ル写真サービスを提供するものである。この際、インタ
ーネットへの接続は、専用回線、ダイアルアップ接続、
ＣＡＴＶ網など、公知のあらゆる形態により実現できる
が、サービスセンタや特殊ラボは特に多くの通信を行う
必要があるため、高速系専用回線による接続が望まし
い。なお、以下の説明では、サービスセンタ２に設置さ
れるサーバコンピュータをセンタサーバ、ミニラボ３や
特殊ラボ４に設置されるサーバコンピュータをラボサー
バと称するものとする。
【００３９】上記システムに対する画像データの入力
は、ミニラボ３において行われる。例えば、ミニラボ３
では通常、フィルムを現像し、現像済みフィルムをスキ
ャナ７により読み取り、プリンタ９によりプリントを作
成する同時プリントサービスを行っているが、この同時
プリントサービスの依頼時に画像の登録も依頼すれば、
フィルムから読み取られた画像データはラボサーバ８が
管理するデータベースに登録され、ユーザに対しては、
プリントとともに画像の登録ＩＤや登録パスワードが記
された用紙が返却される。
【００４０】図２は、図１のシステムを、ユーザ１のパ
ソコン６、サービスセンタ２のセンタサーバ12、ミニラ
ボ３あるいは特殊ラボ４のラボサーバ８の内部構成に着
目して表した図である。
【００４１】上述のように、ユーザが画像の登録を依頼
した場合には、スキャナ７によりフィルム13から読み取
られた画像データは、ラボサーバ８の画像登録機能17に
より、ラボサーバ８が管理する高解像度画像データベー
ス18に登録される。さらに、ラボサーバ８において、そ
れらの画像データの解像度を落とした低解像度画像デー
タ（以下、サムネイル画像という）が作成され、画像登
録機能17により、センタサーバ12が管理する低解像度画
像データベース16に登録される。
【００４２】なお、本実施の形態では、高解像度画像デ
ータベースに保管される画像データを、Ｌサイズプリン
トを300dpiで出力するのに必要な画素数である４ベース
（画素数約1024×1792）とし、一方、閲覧用のサムネイ
ル画像は１／４ベース（画素数約368×256）としてい
る。
【００４３】サービスセンタ２のセンタサーバ12は、上
記低解像度画像データベース16に登録されたサムネイル
画像をネットワーク上で公開することにより、ユーザ１
に対しプリントサービスをはじめとする各種サービスを
提供する。
【００４４】上記各種サービスは、ＷＷＷアプリケーシ
ョンサーバ15によりホームページの形態で提供される。
ユーザ１に対しては上記サービスを利用するために必要
なプログラムが予め提供される。例えば、図２の例で
は、ＷＷＷブラウザ21に組み込むことによりブラウザ21
による登録画像の閲覧、ダウンロード、プリント注文な
どを可能にするデジタル写真サービス用プラグイン22が
ユーザに提供されている。ユーザは、ネットスケープナ
ビゲータなどのブラウザにこのプラグインを組み込ん
で、センタサーバ12のホームページにアクセスすること
により、上記サムネイル画像を閲覧することができ、さ
らには、閲覧した画像に関してプリントサービスなどの
各種デジタル写真サービスを要求することができる。
【００４５】例えばユーザがプリントサービスを要求す
るために、プリント対象の画像ＩＤ、プリント枚数、プ
リントサイズなどの注文情報を入力した場合には、それ
らの注文情報が記述された所定のデータフォーマットの
注文ファイル14が作成され、この注文ファイル14は、セ
ンタサーバ12のアプリケーションサーバ15に転送され
る。
【００４６】ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、注文
ファイル内に記述された画像ＩＤから、その画像の高解
像度画像データが保管されているラボを判別し、そのラ
ボのラボサーバ８に対して注文ファイル14を転送する。
ラボサーバ８は、注文ファイル解析機能20により注文フ
ァイルの内容を解析し、高解像度画像データベース18か
らプリント対象の画像データを読み出し、読み出された
画像データに対して必要に応じて拡大、縮小あるいはそ
の他の画像処理を施し（図示せず）、プリンタ９に対し
て処理済画像データを転送してプリント出力を指示す
る。
【００４７】上記システムにおいて、本発明の特徴であ
る電子メールの代行送信サービスは、上記センタサーバ
12上のＷＷＷアプリケーションサーバ15により、プリン
トサービスなどと同様ホームページの形態で提供され
る。以下、ＷＷＷアプリケーションサーバ15が提供する
電子メールの代行送信サービスについて説明する。
【００４８】ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、アク
セスしてきたユーザに対し、ユーザＩＤとユーザパスワ
ードの入力を要求する。このユーザＩＤは、上記登録Ｉ
Ｄと異なり、ユーザ１人に対して１つ割り当てられるＩ
Ｄである。システムはユーザに関する各種情報をユーザ
ＩＤで管理している。
【００４９】ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、ユー
ザから入力されたユーザＩＤおよびユーザパスワード
を、ユーザ情報データベース（図示せず）が管理するユ
ーザ情報に登録されているユーザＩＤ、ユーザパスワー
ドと照合する。ユーザが入力したユーザＩＤとユーザパ
スワードが有効な場合には、画面上にメインメニューが
表示される。メインメニューにおいて、ユーザが電子メ
ール送信の項目を選択した場合に、以下に説明するよう
な電子メールの代行送信サービスが提供される。
【００５０】図３は、上記電子メールの代行送信サービ
スの一形態を示す図であり、ユーザＡ（パソコン6aを使
用）からセンタサーバ12に、ユーザＢ（パソコン6bを使
用）に対する電子メールの代行送信が要求された場合の
例を示している。図に示すように、電子メールの代行送
信サービスでは、ユーザＡからサービス提供者に対して
は、ユーザＢに送付する画像の画像ＩＤ23、コメント2
4、宛先アドレス25（ユーザＢのメールアドレス）、差
出人アドレス26（ユーザＡのメールアドレス）などの情
報が受け渡される。センタサーバ12はこれらの情報に基
づいて、コメント24を本文とし、低解像度画像データベ
ース16の中の画像ＩＤ23が示す画像ファイル27を添付書
類とする電子メール29を生成し、差出人アドレスとして
ユーザＡのアドレス26をセットして、宛先アドレス25の
ユーザＢに送信する。なお、本実施の形態では、画像フ
ァイル27はＪＰＥＧ形式で圧縮されたファイルであるも
のとする。
【００５１】図４は、ＷＷＷアプリケーションサーバ15
が実行する画像添付メールの送信処理を示すフローチャ
ートである。図に示すように、ＷＷＷアプリケーション
サーバ15は、はじめに、上記ユーザＩＤが示すユーザが
登録した画像を表示する（ステップ101）。図５に示す
画面31はステップ101における表示の一例を示した図で
あり、ユーザは画面上の画像32をマウスでクリックする
ことにより送付画像の選択を行う。図５の例では、画像
がクリックされた場合にその画像の周囲に太枠を表示す
ることにより、選択画像と未選択画像を区別できるよう
にしている。なお、登録画像の数が多く表示が複数画面
にわたる場合には、各画面において、同様の操作を繰り
返すことにより、画像の選択を行うものとする。選択画
像はユーザが確定ボタン33をクリックすることにより確
定される。
【００５２】ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、上記
確定ボタン33が押された時点で選択されていた画像の画
像ＩＤを、送付対象を指定する画像指定情報として取り
込む（ステップ102）。
【００５３】次に、ＷＷＷアプリケーションサーバ15
は、選択画像に対して付けるコメント、電子メールを送
る宛先アドレス、差出人アドレス（ユーザのメールアド
レス）などの入力ボックスを表示する（ステップ10
3）。図６に示す画面34はステップ103における表示の一
例を示したものである。図６の例は、コメント入力ボッ
クス36、宛先アドレス入力ボックス37、差出人アドレス
入力ボックス38のほかに、送付対象として選択された画
像35を表示したものである。なお、宛先アドレスは必ず
入力する必要があり、最大１０人分のメールアドレスを
入力することができる。コメントと差出人アドレスは、
必ずしも入力しなくてもよい。なお、差出人アドレスが
入力されなかった場合には、メールヘッダの差出人アド
レスの欄には、サービス提供者のメールアドレスがセッ
トされる。
【００５４】入力ボックスに入力された情報は、ユーザ
が送信ボタン39をクリックすることにより確定し、ＷＷ
Ｗアプリケーションサーバ15により取り込まれる（ステ
ップ104）。ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、ステ
ップ102において取り込んだ画像指定情報により示され
る画像ファイルを、低解像度画像データベース16から入
手する。次に、入手した画像ファイルをバイナリ形式か
らテキスト形式に変換して、ステップ104において取り
込んだコメントの後に添付することにより、画像が添付
された電子メールを生成する（ステップ105）。
【００５５】次に、電子メールのメールヘッダの宛先ア
ドレスおよび差出人アドレスとしてステップ104におい
て取り込んだメールアドレスをそれぞれセットし（ステ
ップ106）、電子メールを送信する（ステップ107）。
【００５６】なお、電子メールの代行送信サービスの形
態としては、上記例のほか、図７に示すような形態も考
えられる。 図７は、図３と同じく、ユーザＡ（パソコ
ン6aを使用）からセンタサーバ12に、ユーザＢ（パソコ
ン6bを使用）に対する電子メールの代行送信が要求され
た場合を示している。ユーザＡからサービス提供者に対
しては、図３の形態と同様に、ユーザＢに送付する画像
の画像ＩＤ23、コメント24、宛先アドレス25（ユーザＢ
のメールアドレス）、差出人アドレス26（ユーザＡのメ
ールアドレス）などの情報が受け渡される。
【００５７】但し、図７の形態では、センタサーバ12が
生成、送信する電子メール30には、画像ファイル27は添
付されず、代わりに画像ファイル27のアドレス28が記述
される。すなわちコメント24と、画像のアドレス28とを
含む電子メール30に、差出人アドレスとしてユーザＡの
アドレス26がセットされ、宛先アドレス25のユーザＢに
送信される。ユーザＢは、アドレス28に基づいて、セン
タサーバ12の低解像度画像データベース16に保管されて
いる画像ファイル27にアクセスすることができる。
【００５８】図８は、図７の形態において、ＷＷＷアプ
リケーションサーバ15が実行する画像アドレス送付メー
ルの送信処理の一例を示すフローチャートである。ステ
ップ101からステップ104までと、ステップ106およびス
テップ107は、図４の画像添付メール送信処理と同じで
あるため説明を省略する。図７の形態では、ＷＷＷアプ
リケーションサーバ15が、ステップ102において取り込
んだ画像指定情報が示す画像ファイルのアドレスと、ス
テップ104において取り込んだコメントとが記述された
電子メールを生成する（ステップ201）。図７の形態で
は、電子メール30のサイズは比較的小さくてよいため、
受け手側のメールボックスがすぐに満杯になるといった
問題が発生しにくい。
【００５９】以上、２つのサービス形態を例に挙げて説
明したが、いずれの形態においても、ユーザは、所定の
画面上で、登録済み画像を閲覧しながら送付したい画像
を選択し、コメントやメールアドレスを入力するだけ
で、手間やコストをかけずに、手軽に他のユーザに自分
の画像を送付することができる。
【００６０】なお、画像を電子メールで送信する際に、
受け手側が問題なく画像を参照できるようにするために
は、画像の添付形式、画像ファイルのフォーマットなど
を受け手側のシステムに合わせる必要がある。したがっ
て、ＷＷＷアプリケーションサーバ15は、添付形式や画
像ファイルのフォーマットとして何種類かの選択肢を用
意しておき、ユーザに選択させるようにしてもよい。
【００６１】また、上記実施の形態は、センタサーバ12
の低解像度画像データベース16に保管されている画像フ
ァイルを送付するものであるが、センタサーバ12からラ
ボサーバ８に対して指示を出すことによってラボサーバ
８の高解像度画像データベース17に保管されている画像
ファイルを送付するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワークフォトサービスシステムの全体像
を示す図
【図２】ネットワークフォトサービスシステムの構成を
示す図
【図３】電子メールの代行送信サービスの一形態を示す
図
【図４】画像添付メールの送信処理の一例を示すフロー
チャート
【図５】送付画像の選択画面の一例を示す図
【図６】各種情報入力画面の一例を示す図
【図７】電子メールの代行送信サービスの図３とは異な
る他の形態を示す図
【図８】画像アドレス送付メールの送信処理の一例を示
すフローチャート
【符号の説明】
５ ネットワーク ６ ユーザのパソコン 12 センタサーバ 13 現像済フィルム 16 低解像度画像データベース 27 画像ファイル 29、30 電子メール

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワーク上で画像を公開することに
    より、前記画像を使用する各種サービスを提供するネッ
    トワークフォトサービスシステムであって、 少なくとも１つの画像を記憶する画像記憶手段と、 該画像記憶手段に記憶された画像をネットワーク上で閲
    覧可能にすることにより、サービス利用者が前記閲覧可
    能な画像の中から１つまたは複数の画像を選択できるよ
    うにする画像選択手段と、 前記画像選択手段により選択された１つまたは複数の画
    像を添付書類として含む電子メールを生成するメール生
    成手段と、 前記サービス利用者による前記電子メールの送信先の指
    定を可能にする送信先指定手段と、 前記電子メールを前記送信先指定手段により指定された
    送信先に送信するメール送信手段とを備えたことを特徴
    とするネットワークフォトサービスシステム。
  2. 【請求項２】 前記画像選択手段により選択された画像
    に関する前記サービス利用者によるコメント入力を可能
    にするコメント入力手段をさらに備え、 前記メール生成手段が、入力されたコメントをテキスト
    として含む電子メールを生成することを特徴とする請求
    項１記載のネットワークフォトサービスシステム。
  3. 【請求項３】 前記画像を添付する際の添付形式として
    複数の添付形式を提示することにより前記サービス利用
    者による添付形式の選択を可能にする添付形式選択手段
    をさらに備え、 前記メール生成手段が、前記添付形式選択手段により選
    択された形式にしたがって画像の添付を行うことを特徴
    とする請求項１または２記載のネットワークフォトサー
    ビスシステム。
  4. 【請求項４】 前記送信先指定手段が、１つの電子メー
    ルについて複数の送信先の指定を可能にする手段である
    ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の
    ネットワークフォトサービスシステム。
  5. 【請求項５】 前記サービス利用者による該サービス利
    用者のメールアドレスの設定を可能にする利用者アドレ
    ス設定手段をさらに備え、 前記メール送信手段が、前記利用者アドレス設定手段に
    より設定されたメールアドレスを、前記電子メールの差
    出人アドレスとして該電子メール内に記述することを特
    徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のネットワ
    ークフォトサービスシステム。
  6. 【請求項６】 ネットワーク上で画像を公開することに
    より、前記画像を使用する各種サービスを提供するネッ
    トワークフォトサービスシステムであって、 少なくとも１つの画像を記憶する画像記憶手段と、 該画像記憶手段に記憶された画像をネットワーク上で閲
    覧可能にすることにより、サービス利用者が前記閲覧可
    能な画像の中から１つまたは複数の画像を選択できるよ
    うにする画像選択手段と、 前記画像選択手段により選択された１つまたは複数の画
    像のアドレスを含む電子メールを生成するメール生成手
    段と、 前記サービス利用者による前記電子メールの送信先の指
    定を可能にする送信先指定手段と、 前記電子メールを前記送信先指定手段により指定された
    送信先に送信するメール送信手段とを備えたことを特徴
    とするネットワークフォトサービスシステム。
  7. 【請求項７】 前記画像選択手段により選択された画像
    に関する前記サービス利用者によるコメント入力を可能
    にするコメント入力手段をさらに備え、 前記メール生成手段が、入力されたコメントをテキスト
    として含む電子メールを生成することを特徴とする請求
    項６記載のネットワークフォトサービスシステム。
  8. 【請求項８】 前記送信先指定手段が、１つの電子メー
    ルについて複数の送信先の指定を可能にする手段である
    ことを特徴とする請求項６または７記載のネットワーク
    フォトサービスシステム。
  9. 【請求項９】 前記サービス利用者による該サービス利
    用者のメールアドレスの設定を可能にする利用者アドレ
    ス設定手段をさらに備え、 前記メール送信手段が、前記利用者アドレス設定手段に
    より設定されたメールアドレスを、前記電子メールの差
    出人アドレスとして該電子メール内に記述することを特
    徴とする請求項６から８のいずれか１項記載のネットワ
    ークフォトサービスシステム。
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