JP2002207888A

JP2002207888A - 画像データサービス仲介サーバ、画像データサービス仲介システム及び画像データサービスの仲介方法

Info

Publication number: JP2002207888A
Application number: JP2001003925A
Authority: JP
Inventors: Jusaburo Wakagi; 寿三郎若木
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2001-01-11
Filing date: 2001-01-11
Publication date: 2002-07-26

Abstract

(57)【要約】【課題】サービス固有の画像データ属性に合わせて画像
データに処理を施すことなく、所望のサービスの提供を
受けることができる画像データサービス仲介サーバ、仲
介システム及び仲介方法の提供。【解決手段】ユーザ４ａ等と、プリント依頼等のサービ
ス３ａを提供するサービス提供会社との間の手続を仲介
するサーバであって、該仲介サーバ２に、ユーザ認証／
管理手段１１と、ユーザから送信された画像データを記
憶する手段１４と、サービス提供会社が推奨する固有の
画像データ属性情報を記憶する手段１３と、サービス選
択手段１２と、画像データ属性情報に基づき画像データ
を変換する手段１５と、変換後の画像データを前記サー
ビス提供者に通信ネットワーク網を介して送信する入出
力手段１６とを有し、各サービスの推奨する画像フォー
マット、画像サイズ等の画像データ属性情報に基づき、
ユーザから送信された画像データが自動的に変換され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信ネットワーク
を介して行われるサービスを仲介する仲介サーバ、仲介
システム及び仲介方法に関し、特に、通信ネットワーク
を介して画像データの処理、プリント出力等のサービス
の仲介を行う画像データサービス仲介サーバ、画像デー
タサービス仲介システム及び画像データサービスの仲介
方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、デジタルカメラやスキャナ等の高
精細化、高機能化、低価格化に伴い、デジタルカメラで
撮影した画像データやスキャナで取り込んだ画像データ
をコンピュータ端末で保存、閲覧したり、インターネッ
ト等の通信ネットワークを介して送受信する等の電子デ
ータ化された写真画像を用いた情報交換が日常的に行わ
れるようになってきている。

【０００３】このようなデジタル画像データは、コンピ
ュータ端末や携帯端末等で取り扱うには適しているが、
大量の画像データを保存したり、アルバムとして見やす
いように整理したり、色調整等を施してきれいな画像に
加工すること等を全てユーザが保有するコンピュータ端
末で行うことは一般に困難である。特に、デジタルカメ
ラの取り扱い性の向上により、コンピュータ端末や携帯
端末に不慣れなユーザでもデジタルカメラを取り扱う機
会が多くなってきたが、このようなユーザにとっては写
真撮影後の処理は煩雑な作業である。

【０００４】また、デジタルカメラで撮影した画像デー
タは、処理の段階はコンピュータ端末の画面上で取り扱
っても、最終的には画像データをプリントして、写真と
して取り扱うことが便利な場合もあり、このような場合
には、通常各ユーザが保有しているプリンタ等で出力す
るか、又は、出力センタやミニラボ（小規模現像所）に
プリントを依頼することになる。

【０００５】画像データの出力に際し、近年出回ってい
る家庭用のインクジェットプリンタは性能が向上してい
るものの、家庭用プリンタを用いて高精細の写真を得る
ためには高価なプリンタを購入する必要があり、また、
カラー印刷では出力に時間がかかったり、消耗品の交換
等に手間がかかる等の理由により、画像データをミニラ
ボ等でプリントするユーザは多い。一方、ミニラボ等で
プリントするには、画像データを持ち込んだり、出来上
がったプリントを受け取りに行く等の手間がかかるとい
う問題がある。

【０００６】このような種々の趣味嗜好を持ったユーザ
を対象として、インターネット網を介して画像データを
受取り、種々の処理を施して各ユーザに提供するという
サービスが広まりつつある。上記サービスの例につい
て、図９を参照して説明する。図９は、従来の画像デー
タサービスの構成を概念的に示す図である。図に示すよ
うに、従来は、複数の画像データサービスの提供会社又
は委託された業者がインターネット上に画像サービスの
サイトを設け、予め登録されたユーザに対して個別に各
サイト特有のサービスの提供を行っている。

【０００７】具体的には、例えば、サービスＡを提供す
る会社（サービス提供会社Ａ）が運営するサイトａで
は、予めユーザはサービス提供会社Ａに登録し、登録さ
れたユーザがインターネット網７を通じてデジタルカメ
ラ等で撮影した画像データを送信し、ｗｅｂ画面上でプ
リントのサイズ、枚数、支払方法、受取方法等を指定す
ると、サービス提供会社Ａは、ユーザから提供された画
像データを基にユーザの指示に従ってプリントを行い、
プリントした写真を郵送又は近くのミニラボ等で受け取
れるように手配する。

【０００８】また、サービスＢを提供する会社（サービ
ス提供会社Ｂ）が運営するサイトｂでは、同様に予めユ
ーザはサービス提供会社Ｂに登録し、登録されたユーザ
がインターネット網７を通じてデジタルカメラ等の画像
データを送信すると、サービス提供会社Ｂが保有するサ
ーバに画像データが一定期間に保管され、更に、サーバ
内でアルバム状に整理されて、ユーザがｗｅｂ画面上で
アルバムとなった画像データを閲覧することができる。
また、ユーザが指定した画像データを所定のＥメールア
ドレスに配信するというサービスを受けることもでき
る。

【０００９】また、サービスＣを提供する会社（サービ
ス提供会社Ｃ）が運営するサイトｃでは、登録されたユ
ーザがインターネット網７を通じてサービス提供会社Ｃ
に画像データを送信すると、ユーザはサービスＢと同様
にｗｅｂ画面上でアルバム状に整理された画像データを
閲覧することができ、また、ユーザが指定した画像デー
タと、サービス提供会社Ｃのサーバに予め記憶されたフ
レームとを組み合わせて、任意の形式のポストカードを
作成し、更にこのポストカードのプリントを依頼するこ
とができる。

【００１０】更に、サービスＤを提供する会社（サービ
ス提供会社Ｄ）が運営するサイトｄでは、登録されたユ
ーザがインターネット網７を通じてサービス提供会社Ｄ
に画像データを送信すると、ユーザが指定した画像デー
タと、サービス提供会社Ｄのサーバに予め記憶されたフ
レームやポップアートとを用いて任意の形式のポストカ
ードを作成したり、また、指定された画像データに色調
整等の画像処理を施した後にプリントを依頼することが
できる。

【００１１】また、これらのサービスの他にも、ユーザ
が提供した画像データを用いて名詞やＴシャツを作成し
たり、ｉモード携帯端末でアルバムを閲覧できるように
したり、ユーザが特定した人に対してアルバムの閲覧を
許可するといったサービスも行われるようになってきて
いる。

【００１２】このように、インターネットの普及に伴
い、写真を電子画像データとしてやりとりし、インター
ネット上でアルバムの閲覧、プリントの依頼、画像デー
タの加工、ポストカードの作成等が可能になり、従来の
ようにユーザが写真撮影の度に、写真フィルムをミニラ
ボ等に持ち込んだり、ソフトウェアを購入してアルバム
を作成する等の必要がなくなり、ユーザの利便性は向上
している。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たサービスは無制限に提供されるものではなく、画像デ
ータの保存期間や画像データの属性の制限等、ユーザ側
に所定の制限や事前処理が要求される場合がある。

【００１４】例えば、ユーザが提供する画像データは、
種々のタイプのデジタルカメラやスキャナ等で取得した
画像データであったり、ｗｅｂ画面から取得した画像デ
ータであったりするため、その画像データのフォーマッ
ト、画素サイズ等の属性はまちまちである。そして、そ
れらの画像データをサービス提供会社に送信して所望の
サービスを受けるには、各ユーザ自身がサービスを希望
するサービス提供会社が推奨する画像フォーマット（Ｊ
ＰＥＧ、ＢＭＰ等）や画像サイズ等の画像データに変換
することが求められる場合がある。

【００１５】すなわち、各サービス会社が提供するサー
ビスは、必ずしも全ての画像フォーマットに対応してい
るわけではなく、また、画像データのサイズが大きすぎ
たり小さすぎたりすると、プリントする写真の品位を確
保できなかったり、画像データを保存するサーバの負荷
が大きくなる等の理由により、ユーザ自身が各サービス
提供会社の指定する画像フォーマット、画像のサイズに
変換しなければならず、ユーザの負担が大きくなってい
た。

【００１６】特に、このような処理は、コンピュータ端
末や画像処理に不慣れなユーザにとっては非常に困難な
作業であり、いくらデジタルカメラの操作性が向上して
も、撮影後の処理が複雑であれば、結局上記サービスの
提供を受けることができなくなってしまう。

【００１７】また、各々のサービスには図１０に示すよ
うに一長一短があり、例えば、Ａ社のサービスはアルバ
ムの構成がよく、閲覧しやすいが、ポストカードの作成
を取り扱っていなかったり、Ｃ社のサービスはフレーム
やポップアートの種類が豊富であるが、Ｅメールの転送
を依頼することができなかったり、Ｄ社のサービスは、
色調整を依頼することができるが、写真画像データの画
素数に制限があり、ユーザが事前に画像データを変換し
なければならない等、全てのユーザの要求に合致するサ
ービスの提供は困難である。

【００１８】このような場合には、例えば、ユーザはア
ルバムの作成はＡ社のサービスを希望するが、ポストカ
ードの作成はＣ社のサービスを希望する等、同一の画像
データに対して複数のサービス会社のサービスを希望す
る場合もあり、その際には各々のサービス提供会社に対
して同一の画像データを送信しなければならず、作業が
繁雑となる。

【００１９】また、このようなサービスは画像データの
保管、管理を目的とするものではなく、送信された画像
データに対してアルバムの作成、ポストカードの作成、
プリントの出力等の処理を行うことを目的とするもので
あるため、長期の保管が保証されるものではなかった。
更に、上記サービスは別個独立の複数の会社によって提
供されるため、ユーザがこれらのサービス提供会社の特
徴を把握するには全てのサイトにアクセスして情報を収
集しなければならず、ユーザにとって最適なサービスを
選択することは困難であった。

【００２０】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであって、その主たる目的は、画像データサービスの
提供を受けるに際し、サービスを提供する会社の画像デ
ータ属性に適合するように自身の画像データに処理を施
したり、複数のサービスを受ける際に何度も同じ画像デ
ータを送信する必要がなく、簡便な手続きで所望のサー
ビスの提供を受けることができる画像データサービス仲
介サーバ、画像データサービス仲介システム及び画像デ
ータサービス仲介方法を提供することにある。

【００２１】

【問題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の電子データサービス仲介サーバは、通信ネ
ットワーク網を介してユーザから送信された電子データ
を受信、記憶する手段と、前記電子データに対するサー
ビスの提供を受ける際にサービス提供者から求められる
固有のデータ形式に合致するように、前記電子データを
変換する手段と、前記変換された電子データを通信ネッ
トワーク網を介して前記所定のサービス提供者に送信す
る手段と、を少なくとも有するものである。

【００２２】本発明の電子データサービス仲介方法は、
通信ネットワーク網を介してユーザから送信された電子
データを受信、記憶するステップと、前記電子データに
対するサービスの提供を受ける際にサービス提供者から
求められる固有のデータ形式に合致するように、前記電
子データを変換するステップと、前記変換された電子デ
ータを通信ネットワーク網を介して前記所定のサービス
の提供者に送信するステップと、を少なくとも有するも
のである。

【００２３】また、本発明の画像データサービス仲介サ
ーバは、通信ネットワーク網を介して画像データを提供
するユーザと、該ユーザから提供された前記画像データ
に対するサービスを提供する複数のサービス提供者との
間の手続を仲介する画像データサービス仲介サーバにお
いて、前記ユーザから送信された前記画像データを記憶
する手段と、前記サービスの提供に際して前記サービス
提供者が要求する固有の画像データ属性情報を記憶する
手段と、前記ユーザに希望するサービスの選択を求める
手段と、前記画像データ属性情報に基づき前記画像デー
タを前記サービス提供者固有の属性に合致するように変
換する手段と、前記変換後の画像データを前記サービス
提供者に通信ネットワーク網を介して送信する手段とを
少なくとも有するものである。

【００２４】本発明においては、前記画像データ変換手
段に、前記画像データのサイズを変換する手段、前記画
像データのフォーマットを変換する手段、又は、前記画
像データに色調整を施す手段の少なくとも一の手段を有
することが好ましい。

【００２５】また、本発明においては、前記サービス提
供者が提供するサービスに、銀塩プリントサービスを含
むことが好ましい。

【００２６】また、本発明の画像データサービス仲介シ
ステムは、上記画像データサービス仲介サーバと、通信
ネットワーク網を介して画像データを提供するユーザ
と、該ユーザから提供された画像データに対するサービ
スを提供する複数のサービス提供者とで構成される画像
データサービス仲介システムであって、前記サービス提
供者において、前記画像データサービス仲介サーバから
送信される前記画像データ及び前記ユーザ情報に基づき
前記サービスの提供が行われるものである。

【００２７】また、本発明の画像データサービス仲介方
法は、通信ネットワーク網を介して画像データを提供す
るユーザと、該ユーザから提供された画像データに対す
るサービスを提供する複数のサービス提供者と、前記ユ
ーザと前記サービス提供者との間の手続を仲介する画像
データサービス仲介サーバとから構成されるシステムを
用いた画像データサービス仲介方法において、前記画像
データサービス仲介サーバで、前記ユーザから送信され
た画像データを記憶するステップと、各々の前記サービ
スの提供を受けるに際し、前記サービス提供者が要求す
る固有の画像データ属性情報を記憶するステップと、前
記ユーザに希望するサービスの選択を求めるステップ
と、前記画像データ属性情報に基づき前記画像データを
前記サービス提供者固有の属性に変換するステップと、
前記変換後の画像データを前記サービス提供者に通信ネ
ットワーク網を介して送信するステップとを少なくとも
実行し、前記サービス提供者で、前記画像データサービ
ス仲介サーバから送信された前記変換後の画像データと
前記ユーザ情報とに基づきサービスを提供するものであ
る。

【００２８】このように、本発明は上記構成により、ユ
ーザはサービスの提供者固有の画像フォーマット、画像
サイズ等の画像データ属性を意識することなく、自らの
画像データをサービス仲介サーバに送信するだけで、所
望のサービスの提供を受けることができ、また、以前に
送信したデータを利用した他のサービスの提供を受ける
に際し、ユーザが再度画像データを送信する必要が無
く、ユーザの利便性を向上させることができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】本発明に係る画像データサービス
仲介サーバは、その好ましい一実施の形態において、通
信ネットワーク６を介して画像データを提供するユーザ
４ａ等と、該ユーザから提供された画像データに対して
プリント依頼、アルバム作成、色調整等の処理を施すサ
ービス３ａ等を提供する複数のサービス提供会社との間
の手続を仲介するものであり、該仲介サーバ２に、ユー
ザを認証し、ユーザ情報を記憶、管理するユーザ認証／
管理手段１１と、ユーザから送信された画像データを記
憶する画像データ記憶手段１４と、サービスの提供に際
してサービス提供会社が推奨する固有の画像データ属性
情報を記憶するサービス属性記憶手段１３と、ユーザに
対し複数のサービスの中から処理を希望するサービスの
選択を求めるサービス選択手段１２と、画像データ属性
情報に基づき画像データをサービス提供会社固有の属性
に合致するように変換する画像データ変換手段１５と、
変換後の画像データを前記サービス提供者に通信ネット
ワーク網を介して送信する入出力手段１６とを有し、各
サービスの推奨する画像フォーマット、画像サイズ等の
画像データ属性情報に基づき、ユーザから送信された画
像データが該画像データ属性に合致するように自動的に
変換されるため、ユーザはサービスの提供を受ける会社
固有の画像フォーマット、画像サイズ等の画像データ属
性を意識することなく、所望のサービスの提供を受ける
ことができる。

【００３０】

【実施例】上記した本発明の実施の形態についてさらに
詳細に説明すべく、本発明の実施例について図面を参照
して説明する。

【００３１】［実施例１］まず、本発明の第１の実施例
について、図１乃至図４を参照して説明する。図１は、
本発明に係る画像データサービス仲介システムの構成を
模式的に示す図であり、図２は、本発明の特徴部分であ
る画像データサービス仲介サーバの構成を示す図であ
る。また、図３は、本実施例の画像データ仲介方法の仲
介手順を示すフローチャート図であり、図４は、本実施
例のポータルサイトで表示されるｗｅｂ画面の一例を示
す図である。

【００３２】まず、図１参照して本実施例の画像データ
サービス仲介システムの構成について説明する。本画像
データサービス仲介システム１は、インターネット網や
携帯電話網等の通信ネットワーク６を介して画像データ
を提供するユーザ４ａ、４ｂ…、５ａ…と、画像データ
に対して各種サービス３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ…を提供
するサービス提供会社と、ユーザが提供する画像データ
を受信し、該画像データをユーザが希望するサービス提
供会社の属性に適合するように変換すると共に、画像デ
ータやユーザ情報を保存する画像データサービス仲介サ
ーバ２とから構成される。

【００３３】また、本発明の特徴部分である画像データ
サービス仲介サーバ２について、図２を参照して機能別
に説明すると、該仲介サーバ２には、各ユーザを認証
し、ユーザ情報を管理するユーザ認証／管理手段１１
と、ユーザが提供する画像データ等を保存する画像デー
タ記憶手段１４と、各サービス会社が提供するサービス
毎の推奨する画像フォーマット、画素数等の画像データ
の属性を記憶するサービス属性記憶手段１３と、ユーザ
がどの会社のサービスを希望するかを選択するサービス
選択手段１２と、ユーザの画像データを各サービスに適
合するように変換する画像データ変換手段１５と、デー
タの送受信を行う入出力手段１６とを少なくとも有して
いる。

【００３４】なお、各種サービスを提供するサービス提
供会社又は委託された業者は、各々専用の画像データサ
ービスサイトを運営し、各々のサイトにおいて独自のサ
ービスの提供を行っている。また、各サイトでは、例え
ば、図１０に示すサービスの提供を行っており、また、
各々のサービスに対して図１０に示すような画像データ
属性に関する制限が課せられるものとする。

【００３５】上記構成の画像データサービス仲介システ
ム１におけるサービスの仲介手順について、図３を参照
して説明する。まず、ステップＳ１００において、各ユ
ーザはユーザが保有するコンピュータ端末、ミニラボ等
の所定の場所に設置されたサービス会社が貸与する端
末、携帯端末等を用い、通信ネットワーク６を介して本
実施例のサービス仲介会社が運営するポータルサイトに
アクセスする。ここで、ユーザはサービス仲介会社に対
して登録を行うことは必ずしも必要ではないが、各ユー
ザ固有のユーザ情報及びユーザが提供する画像データの
保管、管理を行うことから、ユーザ登録を行い、ＩＤ／
パスワードで管理されることが好ましい。また、データ
の送受信に関しては、データの漏洩を未然に防止するた
めに所定の暗号化処理を施すことが好ましい。

【００３６】次に、ステップＳ１０１でユーザが認証さ
れると、ステップＳ１０２において、各ユーザはポータ
ルサイトのｗｅｂ画面上でユーザが画像データに対する
処理を希望するサービス提供会社又はサービスの選択を
行う。その際、ユーザの利便を図るために、画面上に各
サービス提供会社の行っているサービスを一覧表示した
り、検索画面を設けてユーザが希望するサービスを選択
すると推奨するサービス提供会社を提示するような構成
が好ましい。

【００３７】例えば、図４に示すように、ユーザがアル
バム作成サービスを希望する場合には、画面上に表示さ
れたサービス提供会社一覧の中なら選択するか、又は、
希望するサービスを選択して検索し、推奨されたサービ
ス提供会社を選択できることが好ましい（図４ではサー
ビス提供会社Ａのアルバム作成が選択される）。なお、
サービス選択画面は図４の構成に限られるものではな
く、ユーザがサービスを容易に選択することができる構
成であれば良く、各サービスの特徴等を付記することも
できる。また、サービスの中には銀塩プリントサービス
が含まれることが好ましい。

【００３８】次に、ユーザはサービス仲介会社に対して
処理を希望する画像データの送信を行うが、その際、送
信する画像データが新規のデータか以前に送信したデー
タかの選択を行う（ステップＳ１０３）。そして、新規
の画像データの場合は、ユーザが送信した画像データを
受信し（ステップＳ１０４）、該画像データを画像デー
タ記憶手段１４に記憶し（ステップＳ１０５）、以前に
送信した画像データの場合は、画像データ記憶手段１４
からユーザ情報に関連づけて記憶された画像データを読
み込む（ステップＳ１０６）。

【００３９】そして、ステップＳ１０７において、画像
データサービス仲介サーバ２はサービス属性記憶手段１
３からユーザが選択したサービスに求められる画像デー
タ属性情報を読み出し、選択したサービス提供会社が推
奨する画像フォーマット、画像サイズ等を指定している
場合には、ユーザから提供された画像データとサービス
提供会社の推奨する画像フォーマット、画像サイズ等の
画像データ属性との比較を行い、所定の画像フォーマッ
ト、画像サイズ等に合致するように画像データの変換を
行う。その際、ユーザが色バランス調整等の色調整を希
望する場合には、提供された画像データに処理を施し、
所望の色調整を行うことが好ましい。

【００４０】なお、上記画像フォーマットの変換、画像
サイズの変換は公知の手法を用いることができ、画像サ
イズの変換に際し、ユーザが画像データ中の特定の範囲
のみを指定した場合には、トリミング加工を施したり、
所定の範囲のみに色調整を施したり、縦横の比率を変換
したり、複数の画像データを繋ぎ合わせる等の画像デー
タの変換に係る処理ができることが好ましい。

【００４１】そして、処理を施した画像データをユーザ
情報と関連づけて画像データ記憶手段１４に記憶すると
共に、通信ネットワーク６を介して該当するサービス提
供会社に変換後の画像データを送信する（ステップＳ１
０８）。その後、各ユーザは各々のサービス提供会社が
運営する画像データサービスサイトにおいて、所定のサ
ービスの提供を受ける。

【００４２】このように、本実施例の画像データサービ
ス仲介サーバ、画像データサービス仲介システム及び画
像データサービス仲介方法によれば、ユーザは画像処理
やプリントサービス等を行うサービス提供会社固有の画
像フォーマット、画素サイズ等の画像データ属性を意識
することなく、ポータルサイト上でサービス提供会社又
は希望するサービスを選択し、画像データを該ポータル
サイトに送信するだけで、各サービス提供会社のサービ
スの提供を受けることができる。

【００４３】また、本実施例の画像データサービス仲介
サーバ２には、ユーザから送信された画像データをユー
ザ情報に関連づけて記憶する手段を備えているため、以
前に送信した画像データを用いて他のサービスの提供を
受ける際に、ユーザが画像データを再度送信する必要が
なく、ユーザの利便性を向上させることができる。

【００４４】［実施例２］次に、本発明の第２の実施例
について、図５及び図６を参照して説明する。図５は、
本実施例の画像データサービス仲介方法の仲介手順を示
すフローチャート図であり、図６は、本実施例のポータ
ルサイトで表示される画面の一例を示す図である。な
お、前記した第１の実施例では、１種類のサービスを依
頼する場合について説明したが、本実施例では、複数の
サービスの提供を受ける場合の手順について説明する。

【００４５】本実施例の画像データサービス仲介システ
ムにおける仲介手順について、図５を参照して説明す
る。まず、前記した第１の実施例と同様に、ステップＳ
２００において、各ユーザはユーザが保有するコンピュ
ータ端末、携帯端末等を用い、通信ネットワーク６を介
して本実施例のサービス仲介会社が運営するポータルサ
イトにアクセスし、ＩＤ、パスワード等を用いてユーザ
の認証を行う（ステップＳ２０１）。

【００４６】次に、ステップＳ２０２において、各ユー
ザはポータルサイトの画面上でユーザが画像データの処
理を希望するサービス提供会社又はサービスの選択を行
う。例えば、図６に示すように、ユーザがアルバム作成
サービスとポストカード作成サービスとを希望する場合
には、画面上に表示されたサービス提供会社一覧の中な
ら選択するか、又は、希望するサービスを選択して検索
し、推奨されたサービス提供会社を選択できることが好
ましい（図６ではサービス提供会社Ａのアルバム作成と
サービス提供会社Ｃのポストカード作成が選択され
る）。

【００４７】次に、ユーザはサービス仲介会社に対して
処理を希望する画像データの送信を行うが、その際、送
信する画像データが新規のデータか以前に送信したデー
タかの選択を行う（ステップＳ２０３）。そして、新規
の画像データの場合は、ユーザが送信した画像データを
受信し（ステップＳ２０４）、該画像データをユーザ情
報に関連づけて画像データ記憶手段１４に記憶し（ステ
ップＳ２０５）、以前に送信したデータの場合は、画像
データ記憶手段１４からユーザ情報を参照して所定の画
像データを読み込む（ステップＳ２０６）。

【００４８】そして、ステップＳ２０７において、選択
したサービス提供会社が推奨する画像フォーマット、画
像サイズを指定している場合には、ユーザから提供され
た画像データとサービス提供会社の推奨する画像フォー
マット、画像サイズ等の画像データ属性との比較を行
い、所定の画像フォーマット、画像サイズに合致するよ
うに画像データの変換を行う。

【００４９】次に、ステップＳ２０８において、変換後
の画像データをユーザ情報に関連づけて記憶すると共
に、変換した画像データを通信ネットワーク６を介して
指定されたサービス提供会社のサイトに送信した後、ス
テップＳ２０９において、所定のサービスに対する処理
が終了したか否かを判断し、他のサービスに対する処理
がある場合にはステップＳ２０７に戻って処理を続行す
る。その際、画像データはすでに記憶済みであるために
ユーザは再度画像データを送信する必要はなく、画像デ
ータは所定の画像フォーマット、画像サイズに合致する
ように自動的に変換される。

【００５０】このように、本実施例の画像データサービ
ス仲介サーバ、画像データサービス仲介システム及び画
像データサービス仲介方法によれば、ユーザは同一の画
像データを用いて異なるサービスの提供を受ける際に、
画像データサービス仲介サーバ内でサービス提供会社の
推奨する画像フォーマット、画像サイズ等に順次自動的
に変換されるため、サービス提供会社が異なるサービス
を希望する場合であっても、ユーザは繰り返し画像デー
タを送信する必要がなく、ユーザの利便性を向上させる
ことができる。

【００５１】［実施例３］次に、本発明の第３の実施例
について、図７及び図８を参照して説明する。図７は、
本実施例の画像データサービス仲介方法の仲介手順を示
すフローチャート図であり、図８は、本実施例の画像デ
ータサービス仲介サーバの構成を示す図である。なお、
前記した第１及び第２の実施例では、具体的なサービス
は各サービス提供業者の運営するサイトで行う場合につ
いて説明したが、本実施例では、本画像データサービス
仲介サーバで独自の処理を行う場合について説明する。

【００５２】本実施例の画像データサービス仲介サーバ
２は、第１の実施例で示したユーザ認証／管理手段１１
と画像データ記憶手段１４とサービス属性記憶手段１３
とサービス選択手段１２と画像データ変換手段１５と入
出力手段１６に加えて、図８に示すように蓄積した画像
データの一元的管理を行うと共に、この画像データを用
いて可能なサービスの提供を行う手段を備えることを特
徴とするものであり、例えば、アルバム作成手段１８を
用いてアルバム閲覧サービスを提供したり、画像データ
処理手段１７を用いて独自の色調整等のサービスを行う
ものである。

【００５３】上記構成の画像データ仲介システムにおけ
るサービス仲介手順について、図７を参照して説明す
る。まず、前記した第１及び第２の実施例と同様に、ス
テップＳ３００において、各ユーザはユーザが保有する
コンピュータ端末、携帯端末等を用い、通信ネットワー
ク６を介して本実施例のサービス仲介会社が運営するポ
ータルサイトにアクセスし、ユーザの認証を行う（ステ
ップＳ３０１）。

【００５４】次に、ステップＳ３０２において、各ユー
ザは当ポータルサイトの画面上でコンテンツの中からユ
ーザが希望するサービスの選択を行う。ここで、ポータ
ルサイトで各種のサービスを行うことができるのが好ま
しいが、本実施例の画像データサービス仲介サーバ２に
はユーザから送信された画像データ及び加工済みの画像
データがユーザ情報に関連づけて蓄積、記憶されている
ため、少なくとも、これらの画像データを用いて行うこ
とができるサービスを含むことが好ましい。

【００５５】例えば、蓄積されたオリジナルの画像デー
タ及び加工済み画像データを対比できるようにアルバム
表示したり（ステップＳ３０３）、ユーザが選択した画
像データにサービス仲介会社独自の色調整等の画像処理
を施したり（ステップＳ３０４）、該ポータルサイトを
運営するサービス仲介会社が推奨する出力センターやミ
ニラボ等に銀塩プリントを依頼する（ステップＳ３０
５、Ｓ３０６）等のサービスが好ましい。なお、画像デ
ータと共に、撮影日時、撮影場所、撮影者用のデータが
含まれている場合には、アルバム表示においてこれらの
データを添付して表示する構成とすることもできる。

【００５６】このように、本実施例の画像データサービ
ス仲介サーバ、画像データサービス仲介システム及び画
像データサービス仲介方法によれば、ユーザの送信した
画像データ及び加工済みの画像データがユーザ情報に関
連づけられて画像データ記憶手段１４に記憶されている
ため、この蓄積された画像データを用いて、ポータルサ
イト特有のサービスの提供を行うことができる。

【００５７】なお、上記した第１乃至第３の実施例で
は、各ユーザと画像データサービス仲介サーバとはイン
ターネット網や携帯電話網を介して接続されている例に
ついて説明したが、デジタルカメラに送信機能を備え、
写真撮影の度に画像データが該仲介サーバに送信される
構成とすることもできる。また、ユーザが画像データを
ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記憶し、該媒体をサ
ービス仲介会社に郵送によって提供しても良い。

【００５８】また、上記説明では、デジタルカメラ等で
取得した画像データサービスの仲介について記載した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、同
一のカテゴリーに属する複数のサービスが存在する場合
において、各ユーザの希望するサービスを提供する会社
が電子データの属性を指定する場合に、ユーザが提供す
る電子データを該属性に合致するように自動的に変換す
るサービスに適用することができ、例えば、音楽デー
タ、動画データ、メールデータ等の属性変換等に利用す
ることができる。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像デー
タサービス仲介サーバ、画像データサービス仲介システ
ム及び画像データサービス仲介方法によれば、ユーザは
サービスの提供を受ける会社固有の画像フォーマット、
画像サイズ等の画像データ属性を意識することなく、自
らの画像データをサービス仲介サーバに送信するだけ
で、所望のサービスの提供を受けることができる。ま
た、以前に送信したデータを利用した他のサービスの提
供を受けるに際し、ユーザが再度画像データを送信する
必要が無く、ユーザの利便性を向上させることができ
る。

【００６０】その理由は、各種サービスの特徴、推奨す
る画像フォーマット、画像サイズ等の画像データ属性情
報を予めサーバに記憶し、該サーバにおいて、ユーザか
ら送信された画像データを該画像データ属性に合致する
ように自動的に変換してサービス提供会社に送信し、ま
た、該画像データをユーザ情報に関連づけて記憶、保管
することができるからである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の係る画像データサービス仲介システム
の構成を模式的に示す図である。

【図２】本発明の第１の実施例に係る画像データサービ
ス仲介サーバの構成を示す図である。

【図３】本発明の第１の実施例に係る画像データサービ
ス仲介方法の手順を示すフローチャート図である。

【図４】本発明の第１の実施例に係るポータルサイトで
表示される画面の一例を示す図である。

【図５】本発明の第２の実施例に係る画像データサービ
ス仲介方法の手順を示すフローチャート図である。

【図６】本発明の第２の実施例に係るポータルサイトで
表示される画面の一例を示す図である。

【図７】本発明の第３の実施例に係る画像データサービ
ス仲介方法の手順を示すフローチャート図である。

【図８】本発明の第３の実施例に係る画像データサービ
ス仲介サーバの構成を示す図である。

【図９】従来の画像データサービスの構成を示す図であ
る。

【図１０】従来の画像データサービスの構成を示す図で
ある。

【符号の説明】

１画像データサービス仲介システム２画像データサービス仲介サーバ２ａストレージサーバ２ｂ制御装置２ｃネットワーク２ｄ入出力装置３ａ、３ｂ、３ｃサービス３ｄ銀塩プリントサービス３ｅバックグラウンドサービス４ａ、４ｂ、５ａユーザ６通信ネットワーク７インターネット網１１ユーザ認証／管理手段１２サービス選択手段１３サービス属性記憶手段１４画像データ記憶手段１５画像データ変換手段１６入出力手段１７画像データ処理手段１８アルバム作成手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】通信ネットワーク網を介してユーザから送
信された電子データを受信、記憶する手段と、前記電子
データに対するサービスの提供を受ける際にサービス提
供者から求められる固有のデータ形式に合致するよう
に、前記電子データを変換する手段と、前記変換された
電子データを通信ネットワーク網を介して前記所定のサ
ービス提供者に送信する手段と、を少なくとも有するこ
とを特徴とする電子データサービス仲介サーバ。
【請求項２】通信ネットワーク網を介してユーザから送
信された電子データを受信、記憶するステップと、前記
電子データに対するサービスの提供を受ける際にサービ
ス提供者から求められる固有のデータ形式に合致するよ
うに、前記電子データを変換するステップと、前記変換
された電子データを通信ネットワーク網を介して前記所
定のサービスの提供者に送信するステップと、を少なく
とも有することを特徴とする電子データサービス仲介方
法。
【請求項３】通信ネットワーク網を介して画像データを
提供するユーザと、該ユーザから提供された前記画像デ
ータに対するサービスを提供する複数のサービス提供者
との間の手続を仲介する画像データサービス仲介サーバ
において、前記ユーザから送信された前記画像データを記憶する手
段と、前記サービスの提供に際して前記サービス提供者
が要求する固有の画像データ属性情報を記憶する手段
と、前記ユーザに希望するサービスの選択を求める手段
と、前記画像データ属性情報に基づき前記画像データを
前記サービス提供者固有の属性に合致するように変換す
る手段と、前記変換後の画像データを前記サービス提供
者に通信ネットワーク網を介して送信する手段とを少な
くとも有することを特徴とする画像データサービス仲介
サーバ。
【請求項４】前記画像データサービス仲介サーバに、前
記変換後の画像データを記憶する手段を備えたことを特
徴とする請求項３記載の画像データサービス仲介サー
バ。
【請求項５】前記画像データサービス仲介サーバに、前
記ユーザから送信された前記画像データ又は前記変換後
の画像データの少なくとも一方を用いて電子アルバムを
作成する手段を備えたことを特徴とする請求項３又は４
に記載の画像データサービス仲介サーバ。
【請求項６】前記画像データ変換手段に、前記画像デー
タのサイズを変換する手段、前記画像データのフォーマ
ットを変換する手段、又は、前記画像データに色調整を
施す手段の少なくとも一の手段を有することを特徴とす
る請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像データサー
ビス仲介サーバ。
【請求項７】前記サービス提供者が提供するサービス
に、銀塩プリントサービスを含むことを特徴とする請求
項３乃至６のいずれか一に記載の画像データサービス仲
介サーバ。
【請求項８】請求項３乃至７のいずれか一に記載の画像
データサービス仲介サーバと、通信ネットワーク網を介
して画像データを提供するユーザと、該ユーザから提供
された画像データに対するサービスを提供する複数のサ
ービス提供者とで構成される画像データサービス仲介シ
ステムであって、前記サービス提供者において、前記画
像データサービス仲介サーバから送信される前記画像デ
ータ及び前記ユーザ情報に基づき前記サービスの提供が
行われることを特徴とする画像データサービス仲介シス
テム。
【請求項９】通信ネットワーク網を介して画像データを
提供するユーザと、該ユーザから提供された画像データ
に対するサービスを提供する複数のサービス提供者と、
前記ユーザと前記サービス提供者との間の手続を仲介す
る画像データサービス仲介サーバとから構成されるシス
テムを用いた画像データサービス仲介方法において、前記画像データサービス仲介サーバで、前記ユーザから
送信された画像データを記憶するステップと、各々の前
記サービスの提供を受けるに際し、前記サービス提供者
が要求する固有の画像データ属性情報を記憶するステッ
プと、前記ユーザに希望するサービスの選択を求めるス
テップと、前記画像データ属性情報に基づき前記画像デ
ータを前記サービス提供者固有の属性に変換するステッ
プと、前記変換後の画像データを前記サービス提供者に
通信ネットワーク網を介して送信するステップとを少な
くとも実行し、前記サービス提供者で、前記画像データ
サービス仲介サーバから送信された前記変換後の画像デ
ータと前記ユーザ情報とに基づきサービスを提供するこ
とを特徴とする画像データサービス仲介方法。
【請求項１０】前記画像データサービス仲介サーバにお
いて、前記変換後の画像データを記憶することを特徴と
する請求項９記載の画像データサービス仲介方法。
【請求項１１】前記画像データサービス仲介サーバにお
いて、前記ユーザから送信された前記画像データ又は前
記変換後の画像データの少なくとも一方を用いて電子ア
ルバムを作成することを特徴とする請求項９又は１０に
記載の画像データサービス仲介方法。
【請求項１２】前記画像データ変換ステップに、前記画
像データのサイズを変換するステップ、前記画像データ
のフォーマットを変換するステップ、又は、前記画像デ
ータに色調整を施すステップの少なくとも一を有するこ
とを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか一に記載の
画像データサービス仲介方法。
【請求項１３】前記サービス提供者が、銀塩プリントサ
ービスの提供を行うことを特徴とする請求項９乃至１２
のいずれか一に記載の画像データサービス仲介方法。