TW201345468A - 具有直接冰塊擊碎器之冰塊／飲料分配機及其操作方法 - Google Patents

Abstract

一碎冰機，其連接至一冰塊分配機，或一冰塊及飲料分配機組合。該碎冰機佔據最小的空間，以固定分配機在一供應櫃台或一飲料分配區中的一現存空間中。碎冰機亦可舉起冰。在使用此技術的實施例中，碎冰機的冰出口孔較冰入口孔位置高。當冰自一冰源（譬如冰櫃）流出時，冰在舉起時被擊碎。然後，冰自碎冰機的出口孔向下流至一冰斜槽中或碎冰機的其他出口孔，並進入一杯子或所欲的容器中。其他實施例在不舉起冰的狀況下輸送冰，而另一些實施例在使用者選擇時分配碎冰或冰塊。在一實施例中，選擇的碎冰或冰塊均通過同一分配斜槽分配。可使用一改裝組，其用以加入一碎冰機至一現存的冰塊分配機中，或一現存的冰塊及飲料分配機中。

Description

具有直接冰塊擊碎器之冰塊/飲料分配機及其操作方法 較早申請案之參考

本申請案請求於2005年9月2日基於35 U.S.C.§ 119(e)而申請之美國專利臨時申請案第60/713,983號之權益，其全文內容並入於此以作為參考。

發明領域

本發明的技術領域為冰塊分配機，以及冰塊與飲料分配機。

發明背景

商業上的冰塊分配機，譬如使用於速食店中的冰塊分配機為小型的設計，以增加在一既定空間中的冰塊儲存區。速食餐廳的許多顧客以及一般的消費者常習慣在飲料中加入冰塊。當然，此表示附近必須有冰塊分配機，或飲料分配機可包括一冰櫃以及一冰塊分配機。在一些應用中，譬如，如本發明之受讓人的美國專利6,761,036中所揭露的，飲料分配機甚至可包括一製冰機，使得使用者不須以手動方式運送冰，譬如冰塊，至冰櫃中，以使顧客或店裡的工作人員分配。除了標準的冰塊之外，顧客常會喜歡在飲料中加入薄片冰或碎冰。較小且具有較大表面積的薄片比一般標準的冰塊容易使飲料冷卻。人們亦喜歡在其口中享受碎冰的感覺，且喜歡嚼碎冰。

分配冰的一項問題在於製冰機，冰櫃，以及冰塊分配機在擁擠的供應及用餐區中須要空間。空間的限制使得冰塊分配機已整合至飲料分配機中，以節省空間，且製冰機已如上所述地整合至飲料分配機中，以避免在供應或用餐區中置放額外的一台機器。當然，若想要碎冰，或薄片冰，即表示須要另一台機器，譬如碎冰機，或調整一現存的製冰機或飲料分配機，以加入一碎冰機。空間的缺少同樣成為增加一製冰機或碎冰機的問題。分配前述的碎冰是困難的，如美國專利6,109,476中所揭露的，因為冰塊在冰櫃中容易黏在一起，且無法容易地自冰櫃中移開。

此外，一般習知的飲料分配機基本上無容納一碎冰機的空間。尤其是，若擬加入一碎冰機至備有一冰櫃之一飲料分配機，特別是製冰機亦包含在該冰櫃上時，則必須在冰櫃及一製冰機之間有足夠的空間(高度)，以裝入碎冰機。低的頂或其他高度上的限制使得這些額外的高度受到限制。因此，人們需要一種不增加一習知機器的高度，且可自一冰櫃中分配出，且擊碎冰櫃中的冰塊的碎冰機。

發明概要

一具有整合式碎冰機的冰塊分配機已被開發，其使得在冰輸送點將碎冰提供到一消費者杯子變為可能，碎冰機之小型化尺寸及配置容許該碎冰機被整合入該分配機而不需大大地增加該分配機之高度或觸地面積，該整合式碎冰機亦可被用於一組合式冰塊及飲料分配機，較佳之冰塊及飲料分配機容許根據消費者之選擇來輸送碎冰或冰塊。

在第一方面，本發明為一具有碎冰機之冰塊分配機的組合，該組合包括一非冷藏式冰櫃，具有一連接至該冰櫃之入口孔的碎冰機殼體，一在該碎冰機殼體內之碎冰機，以及從該碎冰機殼體流出碎冰的一出口孔。在一實施例中，在該碎冰機殼體內至少包含一轉動的及至少一非轉動的碎冰刀刃。

在第二方面，本發明為一飲料分配機及一碎冰機的組合。該組合包括一飲料分配機，其具有備置一冷卻板的一冰櫃，其中至少一飲料的糖漿會通過在該冷卻板內之管。該組合亦包括一碎冰機殼體，其具有一連接至該冰櫃的一入口孔；一在該碎冰機殼體內之碎冰機；以及一出該碎冰機殼體的碎冰出口孔。

本發明之另一方面為一種用於擊碎及分配出自一冰塊分配機之冰的方法，該方法包含將冰從一非冷藏式冰櫃輸送至一含有一碎冰機之碎冰機殼體，在該碎冰機內擊碎冰，並且將碎冰運送通過一出自該碎冰機殼體之出口孔。

另一方面，本發明為一種操作一具有一整合式冰塊分配機之飲料分配機之方法，該飲料分配機具有至少一混合及分配閥以用於混合糖漿和水並分配飲料，該方法包含a)選擇分配碎冰或冰塊，並起動冰的分配；b)回應在步驟a)中碎冰之選擇，i)使冰塊輸送至一碎冰機殼體；ii)擊碎在碎冰機殼體中的冰塊；以及iii)輸送所產生之碎冰至一冰分配斜槽；以及c)回應在步驟a)中冰塊之選擇，輸送冰塊至該冰分配斜槽。

在尚有之另一方面，本發明為一種操作一組合冰及飲料之分配機的方法，其中該飲料分配機包含至少一混合及分配閥以用於混合糖漿和水並分配飲料，且其中該冰分配機配置有一碎冰機，該方法包含a)選擇分配碎冰或冰塊，且當選擇碎冰時，b)使冰塊進入碎冰機，並且c)啟動該碎冰機，藉此以擊碎該冰。

本發明之另一方面為一組合冰及飲料之分配機，該分配機具有至少一混合及分配閥以用於混合糖漿和水並分配飲料，一冰櫃，在該冰櫃外之第一及第二開口，一碎冰機以及用以選擇該分配機將輸送冰塊或碎冰之一選擇器。

本發明尚有之另一方面為一組合冰及飲料之分配機，該分配機具有至少一混合及分配閥以用於混合糖漿和水並分配飲料，一冰櫃，在該冰櫃外之第一及第二開口，一碎冰機以及兩個分配斜槽，一個用於冰塊並且一個用於碎冰。

本發明之另一方面為一種用於將一碎冰機加至一現存冰塊分配機的改裝組，該改裝組包括：在可連接至該現存冰塊分配機的一碎冰機殼體中的一碎冰機，以及可連接至該碎冰機殼體的一冰塊分配斜槽。

本發明有許多其他特徵及實施例，僅其一部份揭露在圖式及下述較佳實施例中。備置該些實施例後，餐廳可在不增加設備之接地面積下供應碎冰。使用者可以與享受冰塊相同的程度方便地享受碎冰。

較佳實施例之詳細說明

此處及申請專利範圍內所使用之“冰塊”及“塊狀冰”用語意指被冷凍成一塊而不論其形狀之冰，塊狀冰之形狀可為矩形、圓形或其他形狀。

本發明有許多實施例。較佳實施例包括一冰分配機，其備有一能分配及擊碎冰的碎冰機(第1圖)，以及備有一碎冰機之組合式冰及飲料分配機，在後面的種類中有三種設備：透過相同之分配斜槽以分配碎冰及冰塊兩者之設備(第4圖顯示此類型之一實施例)、透過不同之分配斜槽以分配碎冰及冰塊之設備(第6圖顯示此類型之一實施例)以及只分配碎冰之設備(未顯示於任何特定之圖式中)。雖然可使用其他類型之冰擊碎機制，但一般而言，上述實施例揭露一種碎冰機，其備有一個或數個在一垂直平面上轉動的擊碎刀刃。該碎冰機可設計且架設成使得垂直平面與分配機的前方垂直或平行。因此，冰可自冰櫃中以一垂直向下直線移動至分配斜槽，並進入使用者的杯中。在其他實施例中，冰可自冰櫃以一直角轉彎進入碎冰機中，或可自碎冰機或碎冰容納區以一直角轉彎進入一分配斜槽中。此外，其他實施例包括設計且架設碎冰機成為使得擊碎刀刃在一水平面上轉動，而冰自一側進入，自另一側離開，然後向下轉彎進入一分配斜槽中。

在較佳實施例中，擊碎裝置置放在冰櫃的冰出口孔及冰分配斜槽的頂部之間。為達成此目的，擊碎裝置可舉起冰，並執行碎冰的動作。圖式中大體上顯示的碎冰機備有一組轉動的擊碎桿(轉動刀刃或切割器)，其舉起冰，且推動冰朝向另一組藉由凹槽固定在碎冰機殼體中的桿(非轉動桿或切割器)。如下文所討論者，當冰移動通過固定桿時，在固定桿上的刮片阻擋冰的路徑，並引導碎冰進入該碎冰機殼體之出口孔，其可包括分配碎冰的一容納區。在那些實施例中，碎冰置於一向下彎曲的室中，該室以一門關閉，而門打開時可分配冰。在門的下方為一捕接裝置，其收集溶化的冰粒，以及水滴，並移動它們朝向一排水管，使得冰塊分配機的斜槽不會不美觀地滴水。

本發明的碎冰機可用於分配機，且亦可用於飲料分配機，尤其是包括一冰櫃或與備有一製冰機的一冰櫃。第1圖顯示備有一碎冰機18的一冰塊分配機10的剖面圖。冰塊分配機10包括一殼體14，一殼體蓋11，以及一前面板13。冰塊分配機包括一冰櫃12以及與碎冰機18形成界面的一向下傾斜的冰塊開放式斜槽17。碎冰機擊碎且可容納冰在一小的容納室中，直到使用者藉由起動一起動器，如起動桿15，而收集冰為止。然後，冰塊分配機的一控制器打開冰容納室的一出口門(未顯示)，且碎冰自容納室通過冰塊斜槽或出口孔16滾動至使用者拿著的一杯或容器中。在碎冰機下或斜槽下的一滴盤或捕接裝置19可收集溶化的冰粒及水滴，以及起自杯子滿溢之溢出物，並移動它們朝向一排水管。為清楚起見，在冰櫃內的一段冰輸送明輪的馬達未顯示在圖中。

碎冰機的一獨特特徵在於其有助於符合上述面積及高度上的限制。若碎冰機可插在冰櫃及冰斜槽之間，或當碎冰機加入飲料分配機後不須要增加冰塊分配機的高度，對於克服這些限制十分有幫助。第2圖為在一冰塊或一組合式冰塊及飲料分配機中的一冰櫃12以及一冰塊開放式斜槽17之間的界面的橫截面圖。第3圖為顯示在一冰櫃12，一冰塊開放式斜槽17以及一碎冰機18之間的高度關係的部份橫截面圖。碎冰機的內部構件顯示在第5圖中。

在第2圖中，冰塊開放式斜槽17以向下的角度A組合至冰櫃12中。角度A可為任何適合的角度，但最好大約為10°至30°。此角度已發現可允許冰塊自冰櫃中快速地流至碎冰機中。第3圖顯示碎冰機18的構件，以及冰塊開放式斜槽17與冰櫃12之間的高度關係。冰塊位在冰櫃12中，最好是在用以冷卻一組合式冰塊及飲料分配機實施例所分配的飲料的水及糖漿的一冷卻板頂上。冰塊藉由以馬達12b驅動的明輪12a自冰櫃12輸送至冰塊斜槽17。冰塊進入斜槽17中，並掉落至碎冰機18及工作室18a中。冰塊被擊碎，且最好但非必要地向上輸送至一容納室18b中。容納室18b與工作室18a以一壁18c分開，在較佳之實施例中，該壁要求碎冰機舉起冰至一至少如同冰進入碎冰機的高度，且較佳地至一較冰進入碎冰機的高度更高之高度。由於碎冰機舉起並擊碎冰，因此不須舉起冰櫃至一較高的高度，或可選擇地降低冰塊分配機的冰塊斜槽或出口孔16的高度(參看第1圖)。室18b的底部最好在冰塊開放式斜槽17的最低點之上，或室18b可在冰塊開放式斜槽17的某些點上。容納室不需要很大。在一實施例中，該室可容納3盎司的碎冰。此容積足以允許冰幾乎在使用者起動冰起動器時立即開始流動。在其他實施例中，冰快速地被擊碎並輸送，因而不須一容納室。

如上所述，碎冰機可用在飲料分配機及冰塊分配機中。一飲料分配機的一實例顯示在第4圖中。飲料分配機20包括一殼體20a及頂蓋20b。前面板已移開，以較容易觀察飲料分配機的內部。冰塊容納在一冰櫃21中，該冰櫃經由一下彎冰塊開放式斜槽(未顯示在第4圖中)與碎冰機22相連。碎冰機22為馬達23所驅動，以在使用者起動冰塊分配機時擊碎冰塊並經由分配斜槽24輸送至一使用者。在此實施例中，使用者有兩個選擇，來自碎冰機22的碎冰，或冰塊。使用者可藉由按下開關25a選擇冰塊，或按下開關25b選擇碎冰，然後按下分配斜槽24開始分配選擇的冰。若選擇冰塊，門29可在冰櫃21中的一般的明輪被起動時打開，冰塊通過門29及斜槽24而分配。

飲料分配機最好包括至少一閥26(如在該技術領域中所已知者，其通常用於混合糖漿及水並分配飲料)，飲料分配起動器或桿27，以及分配噴嘴28。飲料分配機基本上包括一冷卻系統，水及碳酸水源，以及一個或數個飲料或飲料糖漿。使用者藉由起動一起動器27觸及通過閥26及噴嘴28的飲料，以分配飲料。

用於碎冰機及分配機10或組合式冰塊及飲料分配機20中的碎冰機詳細地顯示在第5圖的剖面圖中。碎冰機的構造相當的簡單，且最好以一尼龍殼體，不銹鋼刀刃及刮片，以及乙縮醛軸及套管製成。碎冰機50包括一殼體51，架設被驅動軸52的一孔53，容納內部零件且在其中碎冰的一工作室58，以及一使得殼體51的工作零件及內部可清潔的可移開門57。冰的出口孔孔徑以及出口門或孔徑未顯示於圖中。在碎冰機的碎冰室中的是固定刀刃54及轉動碎冰機刀刃55，但圖中僅顯示其一。固定刀刃最好與轉動刀刃交替地配置。轉動刀刃以一馬達及起動一被驅動軸52之驅動軸(未顯示)驅動。一個或數個軸或套管56用以支持刀刃在碎冰機中的驅動軸52上。

備有一碎冰機的一飲料分配機顯示在第6圖中。飲料分配機30包括一碎冰機31，且其亦包括用以自冰塊分配機中分配冰塊的分開出口孔32a、32b，其自出口孔32a、分配碎冰，自出口孔32b分配冰塊。僅分配冰塊不分配飲料的分配機亦可具有冰塊及碎冰的分開出口孔。飲料分配機30亦包括另一斜槽17，以分配在冰櫃12中的冰塊或其他冰。冰塊在冰塊出口孔中分配。

冰櫃12容納輸送來自位在該冰櫃上之製冰機或來自其他冰源的冰，如以提桶傾倒的冰。與第5圖中所示的碎冰機50相同的碎冰機31為起動其上架設轉動刀刃的軸36的一馬達31a驅動。在此實施例中，碎冰機31具有一左側邊33，其可移開以便清潔，並方便清潔內部構件。大體上密封冰塊出口孔34的出口門已在此圖中省略，以顯示碎冰機內的部份。內壁35分開工作室30a(朝向圖式中的後方)及在前方的冰塊儲存室30b。如上所述，冰塊可自工作室中舉起，以清潔內壁，並接觸儲存室。基本上的飲料分配機亦包括至少一閥37，至少一噴嘴38以及分配飲料的至少一起動器39。

在第6圖的實施例中，冰塊自冰櫃12向下移動至碎冰機31中，然後朝向外進入室30b中。然後，當碎冰室的出口門(未顯示)打開時，冰塊作出90°的水平轉動，以離開並掉落至使用者的一飲料杯中。在不須要一儲存室的實施例中，可能無作90°水平轉動的必要。在這些實施例中，如第5圖所示，碎冰機81可單純地具有碎冰室82至一出口區87上的一門，如一前方裝載門(未顯示)。當使用者起動碎冰的一開關時，冰自碎冰機81的後方區86的冰櫃12流出。此時，碎冰機被起動，且幾乎在門打開，且快速地分配冰的同時，擊碎冰。

碎冰機的內部構件十分重要，因為其須要清潔，並保持衛生，且在碎冰及輸送冰塊時具有效率。架設至可移開左側門41的碎冰機40的內元件顯示在第7圖中。在此實施例中，碎冰機經由驅動軸42與定位在飲料或冰塊分配機中的馬達形成界面。碎冰機40包括與四個內固定刀刃44交替的三個內轉動刀刃43。各刀刃最好具有至少一個套管45、48，以儘可能地減少轉動時的耐磨性。固定刀刃架設在驅動軸42上，如上所述，但其間未形成界面，以被驅動軸42驅動，並藉由碎冰機殼體的設計而被阻止轉動。在備有數個轉動/非轉動刀刃的實施例中，刀刃最好以交替方式組合，如第7圖所示。

在非被驅動刀刃上的刮片部份44e傾向於自轉動刀刃上刮拭碎冰，並使碎冰通過出口孔而輸送。刮片部份44e以大約與固定刀刃的平面形成90°的角度彎曲，使得刮片部份填充毗鄰轉動刀刃之間間隙的大部份。建議採用大約0.040至0.050英吋的間隙(大約1mm)。若碎冰機具有一儲存室及門，冰塊會在分配前儲存。若碎冰機無一整合的儲存室及遙控起動門，冰塊會自碎冰式的出口孔流至一分配裝置，或儲存容積中。

第8-13圖為顯示第5圖中的碎冰機的實施例的內部構件的圖式。這些構件以及與其十分相似的構件亦可使用在許多其他實施例中。第8圖中顯示的是一側視圖。如第9及10圖所示，轉動刀刃43藉由在轉動刀刃之內週邊上的一齒輪設計，以及配合軸42的外週邊上的設計的套管45固定地架設至軸42上。當軸轉動時，轉動刀刃43及套管45與軸同步地轉動。套管亦可作為減振動及減低聲音的裝置。

在此實施例中，驅動軸與一馬達經由在軸的一端上的犬齒形成界面。轉動刀刃43與一中心轂部以及在各轉動刀刃的四個表面上諸如齒裝置的切割或碎冰裝置43a形成直線。在此實施例中，非轉動刀刃44最好亦備有在刀刃的至少一表面上諸如齒的切割或碎冰裝置44a，但此裝置不限於具有刮片及自碎冰部上清除冰的功能。非轉動刀刃亦有一中心轂部47，以及兩個部份，一個部份在備有一切割或碎冰裝置44a的中心轂部的一側上，而另一個部份44b與該中心轂部形成大約120°角。部份44b包括一刮片44e，其以與非轉動刀刃44的一平面大約90°彎曲。如在第8圖所見之方位中，轉動刀刃以順時鐘方向轉動，使得冰藉由在轉動刀刃43上的齒裝置43a及在非轉動刀刃44上的齒裝置44a之間產生的力量擊碎，並且冰從該等轉動刀刃43刮除並從刮片44e向下掉回。

在轉動刀刃43及套管45之間的界面顯示在第9、10圖中。最好以乙縮醛製成的套管45包括一外週邊45a以及凹口45b，使得刀刃43可扁平地位在套管中。乙縮醛是較佳的，但亦可採用其他任何耐磨且防腐蝕的食物等級材料製成。這些材料至少包括PTFE及尼龍。套管亦包括固定在轉動刀刃43中的孔徑43b的突起部46。這些突起部強迫套管45與轉動刀刃43一起轉動。套管45亦在其內週邊47上有一驅動設計，包括用以與一驅動軸形成界面的間隙47a及舉起部份47b。轉動刀刃43有一直徑稍大的類似內週邊，使得套管45可與轉動刀刃43組合，且刀刃43及套管45可一起轉動。

第11-12圖顯示非轉動或固定刀刃44以及其套管48。刀刃44最好以不銹鋼製成，且具有備置用以碎冰的齒44a的一第一部份，以及與碎冰機殼體形成界面的一固持器44d，浮凸44c允許固持器44d固定至殼體上的一凹槽中。刀刃44有一第二部份44b，其以與刀刃的平面大約90°角彎曲，使得刮片部份44e可刮拭在轉動刀刃43之間的冰塊，以供應碎冰，而同時允許刀刃繼續轉動。中心區44g有數個孔徑44f，以容納套管48的突起部48a。突起部48a最好與套管45的式樣不同，且內週邊48b的直徑最好與套管45的內週邊不同，且較大，使得套管45、48無法與不正確的刀刃組合。套管48可作為在軸42之外部上的非轉動刀刃44的軸承(第13圖)，而套管45與轉動刀刃43組合，使得刀刃43及套管45組合與軸42形成界面。

第13圖顯示用在此實施例中的一軸42的一實施例。軸42為一被驅動軸，其藉由犬齒42a與驅動軸49及犬齒49a形成界面。犬齒49a可以如圖所示的一栓49b支持。

第14圖顯示用於一碎冰機及組合式冰塊及飲料分配機的一實施例的一電氣系統。該電氣系統包括備有一碳酸系統及一碎冰機的一冰塊/飲料分配機的構件。用於此分配機的電氣系統60包括一電源61，其可為單一相位120VAC，或可為其他電壓之功率。在其他實施例中，三相位功率可用於飲料分配機，或碎冰機，或兩者。

該電氣系統包括一第一電路板62以及一碳酸化器電路板64。電路板62架設硬體或插頭65以及用以控制備有一整合的碎冰機的飲料分配機的一微處理控制器66。電氣系統控制輸送至碳酸鈉閥的功率，以及輸送至碎冰機馬達63的線圈的功率。微處理控制器66與分配機上的安全開關，以及連鎖裝置形成界面。若面板移開，連鎖裝置可藉由使冰塊及飲料分配機斷電而防止冰及飲料分配機的一殼體的安全面板移開。連鎖裝置亦可置放在分配機的其他構件上，包括碎冰機馬達63。一電流變壓器69可藉由在超載時關掉碎冰機馬達63的電源而確保碎冰機馬達63不超載。

碎冰機馬達63的一起動器起動的冰分配開關70可與微處理控制器66形成界面，以在使用者想要分配冰塊時起動碎冰機馬達63，其後可停止碎冰機馬達。電路板62亦可架設變壓器71、73，以備置梯降式降壓電壓成為用的電壓，譬如，變壓器71，其備置用於控制目的所須的5V，以及飲料閥所須的12V或24VAC。電線束77可備置24V功率至一轉換電路78，以起動螺線管閥的螺線管79或碎冰機的螺線管門。出入變壓器71、73的電線備有遮蔽。該遮蔽可分開譬如電線束77，以及譬如電路板62的控制電路。

電路板64可容納用以操作冰塊及飲料分配機的一碳酸化器的控制器。其可包括繼電器85，以備置功率至一碳酸化器馬達泵。亦可備置控制器83，如一微處理器，以自碳酸化器高度感應器接收信號。控制器83可回應一碳酸化器高度感應器高及低高度信號，以供應或停止供應水至碳酸化器。亦可備置一電路(未顯示)，以提供功率及控制及控制至在冰櫃及其馬達內的明輪式冰攪動器。該單元亦具有一安全開關，如停止開關67，以避免若蓋子被移除時之運作。

備有一碎冰機的一冰塊分配機的一實施例的一簡化控制系統90顯示在第15圖中。控制系統90包括一電源91a，一變壓器92、93以及一微處理器控制器94。變壓器可包括一第一變壓器92，其用以降壓輸入功率成為適合碎冰機馬達96的一電壓。變壓器93可適於降壓輸入功率成為譬如5VDC的一控制電壓，以操作微處理器控制器94以及繼電器及螺線管。

控制系統90亦可包括一開關的控制器，或用以打開碎冰機的一起動器91b。當碎冰機起動時，只要起動器91b起動，繼電器95及98即可起動，或繼電器95及98可起動一段特定的時間，譬如3-20秒。其他時間可以程式輸入至微處理器控制器中。在操作時，一電流變壓器97可用來監控碎冰機馬達排出的電流。若電流超過某一上限，控制器94可程式化，以跳脫繼電器95，因而切斷供應馬達的功率。此時，控制器亦可程式化，以跳脫繼電器95，因而關閉自碎冰機至碎冰機或連接冰斜槽之室的下游的冰斜槽的螺線管門。

第16圖為操作用在一冰塊分配機或一組合式冰塊及飲料分配機中的一碎冰機的一方法101的流程圖。在此方法中，使用者按壓一起動器(步驟110)，以起動該冰塊或組合式冰塊及飲料分配機，進而分配冰。該起動造成在冰櫃內一攪動器馬達的起動，如一明輪的馬達，因而引導冰塊至冰櫃內的斜槽，包括碎冰斜槽。起動後，冰螺線管門打開(步驟120)，若備有容納少量先前的碎冰之一容納室，則分配剩下的冰塊。碎冰機亦起動(步驟130)，起始碎冰機馬達。碎冰機轉動(步驟140)的轉動刀刃朝向非轉動刀刃擊碎冰。非轉動刀刃自轉動刀刃刮拭冰(步驟150)。藉由轉動及非轉動刀刃的此動作，冰被輸送(步驟160)至碎冰室的下游的一室中。可選擇地，冰被輸送(步驟170)至碎冰機之外的一冰斜槽。然後，碎冰機由於使用者停止按下一起動鈕或墊，或停止在一起動桿上推動而停止(步驟180)。可選擇地，或附加地，碎冰機可程式化，以在一預定時間後停止，然後，出口門，最好是一螺線管門關上，碎冰機/分配機準備為下一個使用者服務。

除了如上述的包括一整合的製冰機之實施例之外，冰櫃及飲料分配機實施例最好無機械性冷藏式系統。機械性冷藏式系統一詞包括機器，譬如以電氣起動，或以氣體起動的冷藏式系統，但不包括在無此機器下的大量冰。用語“非冷藏式冰櫃”因此意指一未在冷藏式空間內之冰櫃，例如此處所描述之冰櫃，其中冰熔化時間延長並再被補充。藉由相反的方式，在一居家冷藏室/冰箱設備之冷凍庫內的冰櫃為一種冷藏式冰櫃。

第17圖顯示在一組合式冰塊及飲料分配機中的飲料系統部份。該飲料系統可與目前在飲料分配機中所使用之飲料系統相同，因此不作詳細討論。在該說明之實施例中有十個混合及分配閥190，閥之數量可從設備之一種樣式而變化成另一種。在具有二十個混合及分配閥之冰及飲料分配機中，在一機器內將使用兩個如第17圖之分開系統。一水歧管192被用於供應碳酸水或非碳酸水至閥190。非碳酸水被用於透過一或多個閥來提供“唯水”之非碳酸飲料。在美國專利第6,698,621號中所說明之一種此類歧管被併入於此以作為參考。在這個實施例中，水被供應至冷卻板196並藉由該冷卻板196冷卻。該冷卻板典型地係位於冰櫃之底部並以從其處所分配，或饋自該擊碎器，或以來自該冰櫃之相同的冰作冷卻。純水自該冷卻板196饋至碳酸機194以及岐管192兩處。一二氧化碳管線(未顯示)提供二氧化碳至該碳酸機194。碳酸水接著被饋至該岐管192。冷卻板熱交換機196較好藉由繞著用以冷卻水或糖漿的線圈鑄造鋁而製成。一典型之飲料系統的其他細節，例如碳酸機泵、水管線、糖漿以及諸如此類之物已說明於美國專利第6,761,036號中並被併入於此以作為參考。

本發明可被應用到現存之冰分配機或現存之組合式冰及飲料分配機，特別地，碎冰機之較佳實施例能設計出在基本的機器上不須額外的高度來容納碎冰機而對現存之分配機改裝係有用的，用在此用途之一改裝組將包括一碎冰機及一分配斜槽，該碎冰機將可在分配冰塊之區域附加至現存之分配機，該新的分配斜槽將可附加至該碎冰機，上述之碎冰機及斜槽設計可因此而被組合以提供一改裝組，當該分配斜槽被推動時該碎冰機可平行於用以啟動明輪馬達之接線而被線接。

本發明有許多實施例，而以上僅揭露其中的數個較佳實施例。譬如，除使用非轉動刀刃，以在轉動刀刃時反應及擊碎冰塊之外，碎冰機亦可以製造成備有在固定位置模造或組合至殼體中的刀刃或元件。此種固定元件即等於〝非轉動刀刃〞。除使用在非轉動刀刃上的刮片外，刮片亦可製造成為轉動碎冰機刀刃的一部份。除架設碎冰機如第1及4圖所示者之外，碎冰機亦可以90°角架設，其中碎冰刀刃在一水平或側向，而非垂直平面上移動。以上揭露為例示，而非限制之用，且以下申請專利範圍係用以界定本發明的精神及範圍。

10．．．冰塊分配機

11．．．殼體蓋

12．．．冰櫃

12a．．．明輪

12b．．．馬達

13．．．前面板

14．．．殼體

15．．．起動桿

16．．．冰塊斜槽或出口孔

17．．．冰塊開放式斜槽

18．．．碎冰機

18a．．．工作室

18b．．．容納室

18c．．．壁

19．．．滴盤或捕接裝置

20．．．飲料分配機

20a．．．殼體

20b．．．頂蓋

21．．．冰櫃

22．．．碎冰機

23．．．馬達

24．．．斜槽

25a．．．開關

25b．．．開關

26．．．閥

27．．．起動器或桿

28．．．噴嘴

30．．．飲料分配機

30a．．．工作室

30b．．．冰塊儲存室

31．．．碎冰機

31a．．．馬達

32a．．．出口孔

32b．．．出口孔

33．．．左側邊

34．．．出口孔

35．．．內壁

36．．．軸

37．．．閥

38．．．噴嘴

39．．．起動器

40．．．碎冰機

41．．．左側門

42．．．驅動軸

42a．．．犬齒

43．．．轉動刀刃

43a．．．切割或碎冰裝置；齒裝置

43b．．．孔徑

44．．．固定刀刃；非轉動刀刃

44a．．．切割或碎冰裝置；齒

44b．．．部份

44c．．．浮凸

44d．．．固持器

44e．．．刮片

44f．．．孔徑

44g．．．中心區

45．．．套管

45a．．．外週邊

45b．．．凹口

46．．．突起部

47．．．中心轂部

47a．．．間隙

47b．．．舉起部份

48．．．套管

48a．．．突起部

48b．．．內週邊

49．．．驅動軸

49a．．．犬齒

49b．．．栓

50．．．碎冰機

51．．．殼體

52．．．驅動軸

53．．．孔

54．．．固定刀刃

55．．．轉動碎冰機刀刃

56．．．軸或套管

57．．．可移開門

58．．．工作室

60．．．電氣系統

61．．．電源

62．．．電路板

63．．．碎冰機馬達

64．．．碳酸化器電路板

65．．．插頭

66．．．微處理控制器

67．．．停止開關

69．．．電流變壓器

70．．．冰塊分配開關

71．．．變壓器

73．．．變壓器

77．．．電線束

78．．．轉換電路

79．．．螺線管

80．．．遮蔽

81．．．碎冰機

82．．．碎冰室

83．．．控制器

85．．．繼電器

86．．．後方區

87．．．出口區

90．．．控制系統

91a．．．電源

91b．．．變壓器

92．．．變壓器

93．．．變壓器

94．．．微處理器控制器

95．．．繼電器

96．．．碎冰機馬達

97．．．變壓器

98．．．繼電器

190．．．混合及分配閥

192．．．水歧管

194．．．碳酸機

196．．．冷卻板

A．．．至碳酸機之純水

B．．．至歧管之純水

C．．．至歧管之碳酸水

第1圖為備有一碎冰機的一冰塊分配機的一實施例的剖面圖；第2圖為沿著第1圖的線2-2所取的一橫截面圖；第3圖為備有一整合的碎冰機的一冰櫃其部份橫截面的平面圖；第4圖為另一實施例的備有一整合的碎冰機的一飲料分配機的前視圖；第5圖為備有一被驅動刀刃以及一非被驅動刀刃的一碎冰機的分解圖；第5a圖為一第二碎冰機的立體圖；第6圖為一碎冰機的另一實施例的一前視立體圖，該碎冰機整合地架設在備有冰塊的一第二分配機的一飲料分配機上；第7圖為用於第5圖的碎冰機的內部元件的一平面圖；第8圖為用於第5圖的碎冰機中的內部元件的側視圖；第9圖為備有用於第5圖的碎冰機中的一驅動軸的一界面的一轉動刀刃的一側視圖；第10圖為備有用於第5圖的碎冰機中的一驅動軸的一界面的一轉動刀刃的一套管的立體圖；第11圖為具有用於第5圖的碎冰機中的一擦拭元件的一非轉動刀刃的立體圖；第12圖為用於第5圖的碎冰機中的一非轉動刀刃的一套管的立體圖；第13圖為用於第5圖的碎冰機中的一驅動軸及界面的平面圖；第14圖為用於第4圖的一碎冰機以及組合式冰及飲料分配機的一電氣系統的概略圖；第15圖為備有用於第1圖的碎冰機中的一冰塊分配機的一碎冰機的一實施例的一電氣系統的概略圖；第16圖為操作備有一冰塊分配機或一組合式冰塊及飲料分配機的一碎冰機的一方法的步驟的流程圖；以及第17圖為備有一冷卻板熱交換機的一飲料分配機水系統的概略圖。

10．．．冰塊分配機

11．．．殼體蓋

12．．．冰櫃

13．．．前面板

14．．．殼體

15．．．起動桿

16．．．冰塊斜槽或出口孔

17．．．冰塊開放式斜槽

18．．．碎冰機

19．．．滴盤或捕接裝置

Claims (22)

1. 一種用以自冰塊分配機擊碎及分配冰塊之方法，該方法包含：a)自一非冷藏式冰櫃輸送冰塊至一碎冰機殼體，該碎冰機殼體具有一冰塊入口孔及一碎冰出口孔並含有一碎冰機，該碎冰機包括至少一轉動碎冰刀刃及至少一非轉動碎冰刀刃於該碎冰機殼體中；以及b)以該碎冰機擊碎冰塊；c)其中該碎冰機殼體中的至少一刮片阻塞該碎冰的路徑並將該碎冰導引至一碎冰機殼體出口孔，藉此經由該碎冰出口孔傳送碎冰。
2. 如申請專利範圍第1項之方法，其中來自該冰櫃之冰塊係藉由一向下斜槽饋送至該碎冰機。
3. 如申請專利範圍第1項之方法，其中一馬達及一連接至該馬達之驅動桿驅動該等至少一轉動碎冰刀刃中之每一者。
4. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該刮片係藉由形成於該等至少一非轉動碎冰刀刃中之每一者上之一部份備置。
5. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該碎冰機殼體更包含一相鄰於該碎冰出口孔且正常地關閉該碎冰出口孔之門，且該門係可開啟以容許碎冰經由該碎冰出口孔分配。
6. 如申請專利範圍第1項之方法，更包含分配並未自該冰塊分配機輸送至一碎冰機殼體之非碎冰。
7. 如申請專利範圍第1項之方法，更包含操作一製冰機並自動地自該製冰機傳送冰塊至該冰櫃。
8. 如申請專利範圍第6項之方法，更包含自該冰塊分配機選擇分配碎冰或冰塊。
9. 如申請專利範圍第1項之方法，其中該冰櫃之一明輪係用來將冰塊輸送至該碎冰機殼體。
10. 一種用於操作備有整合的冰塊分配機的飲料分配機的方法，該飲料分配機具有用以混合一糖漿及水並分配飲料的至少一混合及分配閥，該方法包含：a)選擇分配碎冰或冰塊，並起動冰塊分配；b)回應在步驟a)中碎冰的選擇：i)造成冰塊遞送至一碎冰機殼體；ii)擊碎在該碎冰機殼體中的冰塊，以及自該碎冰機殼體之一碎冰出口孔傳送藉此形成之碎冰，冰塊係提升於冰塊進入該碎冰機殼體之入口及碎冰經由該碎冰出口孔離開之出口間；以及c)回應在步驟a)中冰塊的選擇，將冰塊遞送至一冰塊分配斜槽。
11. 如申請專利範圍第10項之方法，其中該冰塊係因為冰塊係於擊碎時提升而提升。
12. 如申請專利範圍第10項之方法，其中該冰塊係因為碎冰之高度提升於該碎冰機殼體中形成碎冰之一位置與該碎冰出口孔之間而提升。
13. 如申請專利範圍第10項之方法，其中選擇分配碎冰或冰塊的步驟包括按壓一按鈕。
14. 如申請專利範圍第10項之方法，其中起動冰塊分配的步驟包括在一冰塊分配斜槽上按壓。
15. 如申請專利範圍第10項之方法，其中冰塊及碎冰通過同一分配斜槽分配。
16. 一種操作整合式冰塊及飲料分配機之方法，其中飲料分配機包含用於混合一糖漿及水及分配飲料的至少一混合及分配閥，且其中冰塊分配機係配置在一碎冰機殼體內之一碎冰機，該碎冰機殼體具有一冰塊入口孔及一碎冰出口孔，該方法包含：a)選擇分配碎冰或冰塊，且當選擇碎冰時，b)造成冰塊通過進入該碎冰機殼體；以及c)起動該碎冰機，藉此擊碎冰塊，該碎冰機及殼體係組配為且附接至該分配機，使得該碎冰機殼體出口孔的底部係至少與該碎冰機殼體入口孔的底部一樣高。
17. 如申請專利範圍第16項之方法，其中選擇分配碎冰或冰塊及起動該碎冰機之該步驟包括兩個不同的動作。
18. 如申請專利範圍第16項之方法，其中自冰櫃進入該碎冰機之一出口孔係一直開啟，但該碎冰機之一出口孔係受控制，且起動該碎冰機之步驟亦開啟該碎冰機之該出口孔。
19. 如申請專利範圍第16項之方法，其中一開關係使用於選擇分配冰塊或碎冰，且一第二開關係使用於起動冰塊之分配。
20. 如申請專利範圍第16項之方法，其中當選擇碎冰時，冰塊可自冰櫃經由冰櫃的一第一開口自冰櫃通過並進入該碎冰機，且其中當選擇冰塊時，冰塊可自冰櫃經由一第二開口自冰櫃通過。
21. 如申請專利範圍第20項之方法，其中第一及第二螺線管起動門係使用於控制分配機將遞送冰塊或碎冰。
22. 如申請專利範圍第21項之方法，其中：a)當選擇冰塊時，冰塊分配係藉由開啟該第一螺線管起動門而起動，且b)當選擇碎冰時，冰塊分配係藉由啟動該碎冰機及開啟該第二螺線管起動門而起動，容許分配來自該碎冰機之碎冰。