MXPA04011649A - Dispositivo sensor y metodos para usarlo. - Google Patents

Dispositivo sensor y metodos para usarlo.

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MXPA04011649A
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Abstract

Se proporcionan un dispositivo sensor (10) y un metodo para su empleo; mas en especifico, se proporciona un dispositivo sensor (10) adaptado para detectar, identificar y/o medir una caracteristica quimica y/o fisica con la colocacion del dispositivo en un ambiente, en especial un medio liquido para el cual se busca el monitoreo.

Description

wo 03/100153 Al III II ;I III¡!I II: ??????? |i|l l i li lili l 'lll European patent (AT, BE, BG, CH, CY, CZ, DE, D , EE, — befare ihe expiraüon of the time mit for amending ihe ES, ?, FR, GB, GR, HU, IE, IT, LU, MC, L, PT, RO, claims and to be republished in the event of receipt of SE, SI, SK, TR), ???? patent (?G, BJ, CF, CG, CI, CM, amendments GA, GN, GQ, ÜW, ML, MR, NE, SN, TD, TG). For two-lelter codes and olher abbrevialions, refer to the "Guid- Published: ance Notes on Codes and Abbrevialions "appearíng atthe begin- — with international search rcport ning ofeach regular issue of the PCT Gazette. 1 DISPOSITIVO SENSOR Y METODOS PARA USARLO CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se relaciona con un dispositivo sensor y un método para emplearlo. Específicamente, la presente invención se relaciona con un dispositivo sensor para detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente con la colocación del dispositivo en el ambiente, en especial un medio líquido el cual se desea monitorear. La presente invención se relaciona además con un método para hacer negocios que implica el envío del dispositivo sensor hacia un ambiente para detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física del ambiente que de preferencia es una característica que se puede ajustar, por ejemplo, con el fin de mejorar el ambiente y/o para lograr y/o mejorar los resultados finales que el ambiente está diseñado a brindar. La presente invención es en particular útil para el monitoreo de ambientes en donde se limpian y/o acondicionan artículos de tela y/o platos, también es útil para el monitoreo de otros ambientes. De este modo, las modalidades de la presente invención se relacionan en particular con métodos para realizar investigación de los consumidores con respecto a la limpieza de ropa para lavar y/o al lavado de platos, en especial en lavadoras automáticas y/o lavavajillas que utilizan el dispositivo sensor, en especial para determinar los hábitos y prácticas del consumidor. La invención también se relaciona con 2 métodos para realizar el lavado de ropa y/o platos en máquinas automáticas, incluidas tanto las operaciones de consumo individual como las comerciales e incluyendo las operaciones de "lavado en seco" y con los métodos para hacer negocio en los cuales se utiliza el dispositivo sensor.
ANTECEDENTES DE LA INVENCION La técnica de la detergencia continúa desarrollándose, en particular con la llegada de nuevos tipos de telas, y por consiguiente, nuevos tipos de productos acondicionadores y/o limpiadores de telas. La técnica de la detergencia ha experimentado una expansión similar en el área de lavado de platos, ya sea automático o manual. De hecho, en el mercado existe una gama de productos acondicionadores y/o limpiadores para telas o platos, cada uno de los cuales tiene el propósito de alcanzar un objetivo distinto. Las personas expertas en la técnica de la detergencia se han basado en la duplicación de los típicos ambientes acondicionadores y/o limpiadores de telas y platos en los que se desarrollan y analizan nuevos productos acondicionadores y/o limpiadores de telas y platos. La duplicación de estos ambientes ha resultado sin duda ser útil, dado que han sido exitosos en el desarrollo de muchos nuevos productos acondicionadores y/o limpiadores de telas y platos . No obstante, la duplicación de ambientes acondicionadores y/o limpiadores depende de la identificación y reproducción exacta de las maneras típicas en que los consumidores limpian y/o acondicionan sus 3 artículos de telas o platos. Los consumidores tienen dificultad en mantener los registros exactos y completos de sus hábitos y prácticas. Como consecuencia, los expertos en la técnica de la detergencia muchas veces deben realizar encuestas y extensas investigaciones para averiguar el modo en que los consumidores habitualmente emplean los productos acondicionadores y/o limpiadores de telas y platos. En un esfuerzo por identificar con más exactitud las propiedades de los ambientes en los que los consumidores tienden a limpiar y/o acondicionar telas y platos, los expertos en la técnica han buscado desarrollar dispositivos de monitoreo que se puedan colocar directamente en un ambiente acondicionador y/o limpiador de telas y platos, incluyendo el de un consumidor y/o una instalación de prueba de laboratorio. Los técnicos con experiencia han realizado enormes intentos para resolver este dilema, lo que es evidente por el desarrollo de unos pocos dispositivos de este tipo últimamente. Desafortunadamente, el desarrollo de estos dispositivos ha tenido el efecto general de complicar en lugar de simplificar los esfuerzos por monitorear ambientes particulares. Estas complicaciones se deben mayormente al hecho de que los dispositivos de monitoreo actuales tienen la capacidad de medir únicamente un parámetro químico y/o físico. De tal manera, con el propósito de medir varios parámetros químicos y/o físicos, los profesionales deben emplear una multitud de dispositivos. En la publicación PCT núm. WO 01/07702 se describe un intento de la técnica anterior acerca del dispositivo de monitoreo. El dispositivo de 4 monitoreo descrito e ilustrado en esta referencia no se encuentra libre de defectos. El dispositivo se describe e ilustra explicando que requiere un "receptáculo de la muestra" en el cual una alícuota del líquido de lavado se captura y analiza. El dispositivo está diseñado de tal manera que la captura de una alícuota en el receptáculo de la muestra es más fácil que la evacuación de esta alícuota del receptáculo de la muestra gracias al "canal en forma de embudo" que conduce hacia el receptáculo de la muestra. Como consecuencia de este receptáculo de la muestra, este dispositivo sólo puede medir parámetros cuando, y en el supuesto caso que, una muestra del líquido de lavado se presente en el receptáculo de la muestra. De tal modo, este dispositivo no es capaz de proporcionar una medición en "tiempo real" de los parámetros dentro del líquido de lavado debido a que existe un retraso entre la obtención del líquido en el receptáculo de la muestra y la medición de los parámetros una vez que el líquido se presente en el receptáculo. En otras palabras, los medios de medición de este dispositivo no están en contacto constante con el volumen completo del líquido sin interrupción, sino que en lugar de eso sólo toman una muestra específica del mismo a la vez. Además, una vez que la muestra se presenta en el receptáculo de la muestra, resulta difícil, sino es que imposible, retirar toda la muestra medida para asegurar que el receptáculo esté limpio antes de que en el mismo ingrese la siguiente muestra que se va a medir. Teniendo en cuenta lo anterior, es claro que este dispositivo de la técnica anterior no es capaz de proporcionar mediciones 5 exactas de un líquido que se encuentre en estado de flujo con respecto a sus condiciones. Por consiguiente, existe la necesidad de un dispositivo sensor que sea capaz de detectar, identificar y/o medir continuamente una característica química y/o física de un ambiente, en especial un medio líquido, particularmente en la investigación y operación de lavadoras y lavavajillas automáticas, especialmente bajo condiciones reales.
BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION La presente invención se dirige a y soluciona todos los problemas asociados con el uso de dispositivos de monitoreo convencionales. El dispositivo sensor de la presente invención facilita el monitoreo de las características químicas y/o físicas en prácticamente cualquier ambiente, en particular cualquier ambiente gaseoso y/o líquido, en particular un ambiente acondicionador y/o limpiador de telas y platos, y más particularmente en máquinas automáticas que se usan para el lavado de ropa y/o de platos. La presente invención se dirige y resuelve todas las incapacidades y deficiencias asociadas con los dispositivos de monitoreo convencionales al proporcionar un dispositivo sensor inalámbrico y autónomo, de preferencia el dispositivo sensor es autónomo y/o neutralmente flotante dentro del ambiente lo que permite que el ambiente circundante dentro del 6 cual el dispositivo sensor se encuentra haga contacto libremente con el elemento sensor ("sensor") del dispositivo sensor. La presente invención resuelve todos los problemas asociados con los dispositivos de monitoreo convencionales, en particular en lo que se refiere a la versatilidad. De hecho, el dispositivo sensor se puede adaptar para detectar una característica química y/o física en un ambiente de cualquier fase química incluyendo gas, líquido, sólido y combinaciones de éstos. Por cierto, el dispositivo sensor se puede adaptar para medir y registrar en un ambiente de alto impacto. En un aspecto de la presente invención, se proporciona un dispositivo sensor inalámbrico y autónomo que comprende un elemento sensor capaz de detectar, identificar y/o medir continuamente una característica química y/o física de un ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido, estático o dinámico, cuando el ambiente circundante que hace contacto libremente con los elementos sensores del dispositivo sensor durante el periodo de tiempo en que el elemento sensor se activa dentro del ambiente circundante. Un elemento sensor se activa cuando se encuentra en su modo de operación de medición y/o detección y/o identificación. En una modalidad, el o los elementos sensores monitorean continuamente un ambiente circundante aún cuando el dispositivo sensor no comience a registrar las características medidas y/o detectadas y/o identificadas hasta el momento en que el o los elementos sensores midan y/o detecten y/o identifiquen una condición predeterminada en el ambiente circundante. En otra modalidad, el elemento sensor se activa manualmente para que cualquier y/o todas las características medidas y/o detectadas y/o identificadas por el elemento sensor se registren por el componente registrador del dispositivo sensor. En otra modalidad de la presente invención, se proporciona un dispositivo sensor inalámbrico y autónomo que comprende: a. Un elemento sensor capaz de detectar, identificar y/o medir continuamente una característica química y/o física de un ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido, cuando el ambiente circundante hace contacto libremente con el elemento sensor durante el periodo de tiempo en que elemento sensor se activa dentro del ambiente circundante; b. un componente almacenador de datos, en donde el componente almacenador de datos se encuentra en comunicación con el elemento sensor de tal manera que la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida por el elemento sensor se almacene de forma recuperable en el componente almacenador de datos; c. un componente intercambiador de datos almacenados capaz de recuperar la característica química y/o física almacenada del componente almacenador de datos y enviar la característica hacia un recolector de datos externo; d. una fuente de energía; y 8 e. un alojamiento que aloja los componentes a.-d. En todavía otro aspecto de la presente invención, se proporciona un método para detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido, que comprende: a. Suministrar un dispositivo sensor de conformidad con la presente invención; b. colocar el dispositivo sensor en el ambiente circundante; y c. activar el elemento sensor del dispositivo sensor de tal manera que el sensor detecte, identifique y/o mida la característica química y/o física del ambiente circundante; y d. opcionalmente, almacenar la característica química y/o física detectada y/o identificada y/o medida; y e. opcionalmente, comunicar la característica almacenada hacia un recolector de datos externo, de preferencia vía una conexión conductiva y/o frecuencia de radio. En aún todavía otro aspecto de la presente invención, se proporciona un método par formular un producto, en donde el método comprende: a. Suministrar un dispositivo sensor de conformidad con la presente invención; b. colocar el dispositivo sensor en un ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido, de tal manera que el sensor del dispositivo sensor detecte, identifique y/o mida una característica química y/o física del ambiente circundante durante el periodo de tiempo en que el sensor se active; y c. considerar la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida para formular el producto. En todavía otro aspecto de la presente invención, se proporciona un método para identificar un resultado deseado en un medio líquido, en donde el método comprende: a. Suministrar un dispositivo sensor de conformidad con la presente invención; b. colocar el dispositivo sensor en un ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido, de tal manera que el sensor del dispositivo sensor detecte, identifique y/o mida una característica química y/o física del ambiente circundante durante el periodo de tiempo en que el sensor se active; y c. considerar la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida para determinar cualquier acción que sea necesaria para tratar el ambiente circundante para lograr el resultado deseado; y d. opcionalmente, tomar la acción determinada en c). 10 En todavía otro aspecto de la presente Invención, se proporciona un artículo de manufactura que comprende: a. Un dispositivo sensor de conformidad con la presente invención; y b. instrucciones para utilizar el dispositivo sensor para detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente circundante. En aún otro aspecto de la presente invención, se proporciona un método para monitorear un ambiente, que comprende las etapas de: a. Remitir un dispositivo sensor de conformidad con la presente invención hacia un ambiente circundante en el cual se busca el monitoreo; b. activar el dispositivo sensor de modo que los elementos sensores del dispositivo sensor detecten, identifiquen y/o midan una característica química y/o física del ambiente circundante; c. recuperar el dispositivo sensor, de preferencia después de un periodo de tiempo predeterminado y/o un número predeterminado de colocaciones del dispositivo en el mencionado ambiente; y d. examinar los valores característicos registrados del ambiente circundante; y 11 e. opcionalmente, tomar una decisión de negocios y/o comercial y/o técnica y/o de comercialización basándose en el examen. En todavía otro aspecto, se proporcionan métodos para realizar investigación, en especial investigación de los consumidores, sobre el lavado de ropa en lavadoras automáticas y/o sobre la operación de las mismas utilizando el dispositivo antes descrito. En otros aspectos de la invención, se proporcionan dispositivos similares y métodos para realizar investigación sobre lavadoras automáticas y/o sobre la operación de las mismas. En una modalidad, el dispositivo puede ser un dispositivo sensor con múltiples elementos sensores completamente integrados que posea todas las características antes mencionadas, al mismo tiempo que se pueda adaptar para una operación muy sencilla. Estos y otros objetos, características y ventajas serán evidentes para las personas de habilidad ordinaria en la técnica a partir de la lectura de la siguiente descripción detallada y las reivindicaciones adjuntas. Todos los porcentajes, relaciones y proporciones en la presente se expresan en peso a menos que se especifique de otra manera. Todas las temperaturas se expresan en grados Celsius (°C) a menos que se especifique de cualquier otra manera. Todos los documentos citados en la Descripción detallada de la invención se incorporan en sus partes relevantes por su sola mención en el 12 presente documento; la cita de cualquier documento no debe ser interpretada como una admisión de que constituye una técnica anterior respecto de la presente invención.
BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS La Figura 1 representa una vista en perspectiva de uno de los aspectos preferidos del dispositivo registrador y de monitoreo de la primera modalidad; La Figura 2 representa una vista amplificada del dispositivo descrito en la Figura 1 ; y La Figura 3 representa una vista en perspectiva de una porción del dispositivo descrito en la Figura 2. 13 DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION Definiciones Como se utiliza en la presente, el término "inalámbrico y autónomo" significa para su operación, el dispositivo sensor no necesita ninguna conexión física con una fuente externa, como lo es una fuente de energía, unidad de proceso o lo similar. A causa de que el dispositivo sensor es autónomo e inalámbrico, el dispositivo sensor se puede colocar libremente en una ambiente circundante, como por ejemplo, un medio líquido. Además, la ubicación del dispositivo sensor de la presente invención puede cambiar durante su presencia en el ambiente circundantes. Como se utiliza en la presente, la frase "característica química y/o física" (alternativamente "parámetro químico y/o físico") significa una condición y/o ingrediente y/o propiedad del ambiente circundante. Los ejemplos no restrictivos de estas características incluyen: pH, conductividad, temperatura, turbiedad, concentraciones de ingredientes, propiedades infrarrojas, presencia de óxidos metálicos, dureza del agua, viscosidad, presencia de minerales, TOC, BOD, presencia de halógenos (como el cloro), presión, actividad biológica, propiedades de absorción UV/VIS, contenido iónico, presencia de blanqueador, presencia de oxígeno, propiedades de radiación, cepas, agitación, aceleración, en especial aceleración de 3 ejes, vibración, velocidad y/o densidad. Estas características son capaces de detectarse, por ejemplo, mediante sensores de pH, sensores de 14 conductividad, sensores de temperatura, sensores de turbiedad, sensores de concentraciones de ingredientes en medio líquido, sensores infrarrojos, sensores de óxidos metálicos, sensores de dureza del agua, sensores de viscosidad, sensores de minerales, sensores TOC, sensores BOD, sensores de cloro, sensores de presión, sensores de actividad biológica, sensores de absorción UV VIS, sensores de contenido iónico, sensores de blanqueador, sensores de oxígeno, sensores de índice de refracción, sensores de resonancia de plasmones superficiales (SPR, surface plasmon resonance), sensores de microbalanzas de cuarzo (QCM, quartz crystal microbalance), sensores de polímeros conductivos, sensores de cloros disponibles (AvCI, available chlorines), sensores de oxígeno disponible (AvO, available oxygen), sensores de humedad relativa, sensores de potencial oxidación-reducción (ORP, oxidation-reduction potential), sensores de radiación, sensores de densidad y mezclas de éstos. Los término "elemento sensor" y/o "sensor" como se utiliza en la presente es un dispositivo que es capaz de detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente circundante dentro del cual se encuentra presente el dispositivo sensor. En una modalidad, el sensor comprende un circuito integrado y/u otros dispositivos electrónicos que miden y/o detectan y/o identifican una característica que sale y/o se encuentra presente en el ambiente circundante al elemento sensor. Los expertos en el campo técnico pueden seleccionar el o los sensores correctos para que sean parte del dispositivo sensor basándose en las características que se desean 15 detectar, identificar y/o medir, y/o basándose en el ambiente circundante dentro del cual se operará el dispositivo sensor. Como se utiliza en la presente, el término "ambiente circundante" significa un ambiente comprendido de materiales orgánicos y/o inorgánicos, vivos o no vivos, sólidos, líquidos, gaseosos, inanimados o animados. Como se utiliza en la presente, el término "medio líquido" significa cualquier ambiente líquido que contenga el artículo de manufactura o presente de naturaleza, pero sin limitarse a: cuerpos de agua, ríos, albercas, arroyos, líquidos de lavado, bombas de cárcamo, pozos, caudales de agua, desagües, bañaderas con agua caliente, pozos petroleros, mezcladores de proceso, plantas de tratamiento de aguas, equipo de procesamiento de desalinización, riachuelos, plantas de tratamiento de aguas sucias, suavizantes de agua, agua de lluvia, efluentes, océanos, líquidos de lavado, plantas de reciclaje de aguas, reactores nucleares, equipo de procesamiento de vinos, equipo cervecero y lo similar. Como se utiliza en la presente, el término "componente almacenador de datos" significa un circuito integrado de computadora o un tablero de mandos o tablero de PC (tablero de circuitos impresos), capaz de recibir y almacenar la información característica detectada, identificada y/o medida proveniente de un componente sensor. Como se utiliza en la presente, el término "fuente de energía" significa una fuente de energía capaz de almacenar energía (potencia), como 16 por ejemplo, una batería o una fuente de energía solar, y cualquier componente asociado con la formación de la fuente de energía.
Dispositivo sensor Tal como se ilustra en las figuras 1 y 2, un dispositivo sensor 10 de conformidad con la presente invención, comprende un alojamiento 12. El alojamiento 12 puede tener cualquier forma. Los ejemplos no restrictivos incluyen formas cónicas, formas cilindricas, formas cúbicas, formas globulares y formas esféricas. Sin desear estar limitado por teorías de ninguna índole, se considera que un componente alojamiento de forma esférica minimiza los impedimentos encontrados por el dispositivo sensor durante su uso en el ambiente para el cual está destinado. Para el ambiente útil para el consumidor, como por ejemplo, en una lavadora de ropa o lavavajillas, el alojamiento de preferencia tiene forma en términos generales globular, para minimizar su enmarañamiento con los objetos que se van a limpiar. El alojamiento 12 puede tener varios tamaños lo que depende de las aplicaciones. En una modalidad preferida, para el ambiente útil para el consumidor, como por ejemplo, en una lavadora o un lavavajillas, es preferible que el dispositivo sensor de la presente invención sea compacto y portátil. En esta modalidad, el alojamiento del dispositivo sensor por lo general tiene una dimensión inferior a aproximadamente 40 cm, de preferencia inferior a aproximadamente 30 cm y con mayor preferencia inferior a aproximadamente 20 cm. Sin embargo, es preferible que el dispositivo sensor no sea 17 demasiado pequeños a fin de que se pueda localizar y recuperar con facilidad y conveniencia, de este modo, habitualmente el sensor de la presente invención tiene un tamaño de por lo menos aproximadamente 2 cm, de preferencia de por lo menos aproximadamente 5 cm y con mayor preferencia de por lo menos aproximadamente 8 cm. Es deseable que el alojamiento del dispositivo sensor sea de tal modo que se disminuya su enmarañamiento con los otros artículos dentro del ambiente en el cual se emplea el dispositivo sensor. En las Figuras 1 y 2 se muestra un alojamiento con forma esférica. El alojamiento 12 puede ser una estructura de una pieza, pero de preferencia es una estructura de dos o más piezas de tal modo que pueda tener acceso a los componentes internos y/o reemplazarlos periódicamente. Si el alojamiento 12 es una estructura de dos piezas, entonces el alojamiento 12 de preferencia está constituido por elementos de unión reemplazables y/o removibles, como por ejemplo, tornillos, y cualquier sello apropiado y necesario, como por ejemplo arosellos, para sujetar el alojamiento 12 cuando se encuentre en su estado operacional. Esto es en especial verdadero para adaptar el dispositivo sensor 10 a distintos ambientes circundantes y distintas características que se van a medir y/o detectar y/o identificar. El alojamiento 12 de preferencia está diseñado para proteger los componentes internos en contra de fugas. El alojamiento 12 de preferencia comprende un material químico y/o físico y/o solvente y/o resistente a los impactos. El alojamiento 12 de preferencia está diseñado para absorber las 18 fuerzas de impacto mayores a 50g. El alojamiento 12 se puede elaborar mediante cualquier proceso adecuado conocido por los expertos en el campo técnico. Por ejemplo, el alojamiento 12 se puede elaborar mediante un proceso de moldeo por inyección. El alojamiento 12 de preferencia se dimensional de tal manera que el dispositivo sensor 10 se pueda transportar y manejar por un operador con una mano, por ejemplo, el tamaño de una pelota de béisbol y/o softball. El dispositivo sensor 10 de preferencia es de tamaño y forma que evite que tenga algún obstáculo en cualquier ambiente circundante particular. Además del alojamiento 12, el dispositivo sensor 10 de la presente invención comprende un componente sensor que comprende uno o más elementos sensores 14, 14' y 14", por ejemplo, un componente almacenador de datos 16, una fuente de energía 18 tal como se muestra en la Figura 2, y de preferencia un elemento protector 20 para proteger los elementos sensores. El componente sensor comprende uno o más elementos sensores, como un elemento sensor de pH 14, un elemento sensor conductivo 14' y un elemento sensor de temperatura 14". Los elementos sensores 14, 14' y 14" se pueden diseñar para detectar (es decir, detectar, identificar y/o medir) varias características, en especial características químicas y/o físicas, que salgan o se encuentren en un ambiente circundante de los elementos sensores. Cada uno de los elementos sensores se adaptará a la característica que se va a detectar, identificar y/o medir, y la elección del elemento sensor apropiado fácilmente se determinará por una persona con 19 experiencia en el campo técnico. Algunas veces los elementos sensores se puede adaptar para detectar más de una característica. Un tipo de elemento sensor para usarse en el dispositivo sensor 10 de la presente invención es un elemento sensor de conductividad 14'. Un elemento sensor de conductividad 14' se puede lograr obtener, por ejemplo, medíante un dispositivo de medición capacitiva de dos contactos o cuatro contactos (no se muestra). Los contactos se puede recubrir con una capa delgada de algún material protector no conductivo con lo cual se disminuye el riesgo de degradación por contacto a través de la acción electroquímica. Se debe advertir que cualquier medición de conductividad iónica, como ésta, de preferencia deberá realizarse usando señales alternas (corriente alterna) para prevenir la migración iónica opuesta a un campo de corriente directa aplicada. La medición con tal sensor de cuatro contactos se realiza al hacer pasar una corriente AC, que se mide (A) a través del líquido vía los dos contactos externos y medir el voltaje (V) desarrollado a través de los dos contactos internos. La conductividad del líquido es proporcional a A V, independientemente de la contaminación entre los contactos y el líquido (semejante contaminación por lo general es a causa de la acumulación de compuestos en la superficie de los electrodos). El dispositivo sensor 10 de la presente invención puede comprender tanto un elemento sensor de conductividad 14' como un elemento sensor de pH 14 en proximidad cercana, por ejemplo, menos de 10.2 y/o 5.1 y/o 3.8 cm (4 y/o 2 y/o 1.5 pulgadas) de separación uno del otro dentro del 20 dispositivo sensor, de preferencia adyacentes entre si. Esta característica del dispositivo presenta una novedad particular dado que los dispositivos de monitoreo convencionales no son capaces de reemplazarse de los sensores de interés cuando se encuentran próximos entre si. Ningún otro dispositivo de monitoreo se adapta para facilitar la transmisión coordinada de las señales producidas por los sensores, con el fin de prevenir la interferencia entre estas señales. El componente sensor de preferencia comprende más de un elemento sensor de tal manera que más de un elemento sensor se transmite simultáneamente. En otras palabras, dos o más, o tres o más, o cuatro o más elementos sensores miden y/o detectan y/o identifican una característica química y/o física simultáneamente o casi simultáneamente. El alojamiento 12 está diseñado de tal manera que los elementos sensores del componente sensor se encuentren en comunicación, en especial en comunicación fluida en un medio líquido, con la característica que se va a detectar, identificar y/o medir por cada elemento sensor respectivo. En otras palabras, el ambiente se encuentra en contacto funcional con los elementos sensores. El componente almacenador de datos 16 puede comprender uno o más elementos almacenadores de datos 22 como los tableros PC, tablero registradores, tableros de circuitos, circuitos integrados de computadora, que se encuentren en comunicación, de preferencia vía electrónica, con los elementos sensores del componente sensor de tal forma que la información 21 característica detectada (es decir, detectada, identificada y/o medida) se almacene de un modo recuperable en el componente almacenador de datos 16. El almacenamiento de esta información puede ser extremadamente corto como una décima de un segundo o un segundo como en el caso de la información que se almacena temporalmente en el componente almacenador de datos 16 antes de que se transmita hacia un componente receptor externo vía algún medio electrónico y/o algún medio de frecuencia de radio, en otras palabras, el dispositivo sensor 10 puede comprender un sistema de telemetría. Alternativamente, el almacenamiento de esta información puede ser relativamente prolongado, como el periodo de tiempo en que se realiza un ciclo de lavado en una lavadora. El componente almacenador de datos16 puede comprender uno o más elementos almacenadores de datos 22 de tal forma que de preferencia aproximadamente 20, con más preferencia aproximadamente 50, con una mayor preferencia aproximadamente 100 o más características/segundo/hora de la información característica se almacene en este uno o más elementos almacenadores de datos 22. El componente almacenador de datos 16 comprende de preferencia una salida (no se muestra) a través de la cual los datos almacenados se pueden descargar en una computadora u otro dispositivo electrónico de procesamiento de información después de que el dispositivo sensor 10 se haya retirado del ambiente. La computadora y/o dispositivo de 22 procesamiento de información convertirá el valor característico en un valor reconocible por el ser humano. La fuente de energía 18 puede ser una batería, desechable o recargable, y/o un dispositivo de energía solar. El dispositivo sensor de la presente invención se puede encender y apagar ya sea manualmente o mediante un elemento sensor que detecte una característica en el ambiente circundante del dispositivo sensor en cualquier momento durante el cual el dispositivo sensor se encuentre dentro del ambiente circundante. Por ejemplo, el componente sensor se puede activar mediante una característica química y/o física que actúe sobre uno o más elementos sensores del dispositivo sensor El dispositivo sensor de la presente invención puede ser un dispositivo "inteligente" alternativo al dispositivo de monitoreo "tonto". Por el término "inteligente" se entiende que el dispositivo se puede apagar o encender automáticamente debido a la presencia de una característica del ambiente/medios líquidos y/o que el dispositivo puede medir y/o detectar y/o identificar varias características químicas y/o físicas del ambiente sin que haya sido programado antes de su uso para características específicas. Por el término "tonto" se entiende que el dispositivo tiene que apagarse manualmente y que el dispositivo tiene que programarse para detectar y/o identificar y/o medir una característica específica. El dispositivo sensor de la presente invención se puede diseñar de tal manera que cuando se coloque en una medio líquido, como por 23 ejemplo, un cuerpo de agua, como es el caso un río, se pueda adaptar por si mismo a su ambiente circundante mediante un cambio de posición para asegurar que los elementos sensores del dispositivo sensor se encuentren bajo el agua. El dispositivo sensor además puede comprender un medio para adaptar la flotabilidad del dispositivo, de tal modo que el dispositivo realice mediciones en cualquier nivel de un medio líquido, incluyendo la parte superior, media y/o el fondo del ambiente en el cual se busca el monitoreo. Ningún otro dispositivo de monitoreo convencional se adapta para ajustar la flotabilidad del dispositivo mediante el practicante, para adaptar el dispositivo para colocarlo en diversos niveles en un ambiente líquido en el cual se emplee. El dispositivo sensor se puede diseñar para que tenga una densidad neutral, una densidad inferior o una densidad mayor del medio líquido para adecuarlo en los medios líquidos donde el dispositivo sensor y por lo tanto los elementos sensores se colocarán. Esto es en especial útil si el medio líquido comprende dos o más fases. Dependiendo de la aplicación y del o los parámetros para los cuales se busca el monitoreo, el dispositivo sensor se puede pesar, para facilitar el ajuste de su flotabilidad. En otro aspecto preferido de la presente invención, el dispositivo sensor se puede pesar para facilitar el contacto entre los elementos sensores del dispositivo y el ambiente en el cual se busca el monitoreo, en particular cuando este ambiente es completamente líquido. En todavía otro aspecto de la presente modalidad, las mitades asociadas de una 24 forma liberable del componente alojamiento ayudan en el ajuste de la flotabilidad del dispositivo sensor al facilitar el pesado interno del dispositivo. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el dispositivo sensor poseerá una densidad neutral, densidad inferior, densidad mayor, en comparación con el ambiente en el cual se emplea el dispositivo. La característica de densidad controlada del dispositivo reivindicado posibilita a aquellos que pongan en práctica la presente invención predecir y facilitar la colocación del dispositivo sensor en cualquier nivel en cualquier ambiente. La característica de densidad controlada del dispositivo sensor es en particular útil cuando se desea el uso del dispositivo en un ambiente de múltiples fases. El dispositivo sensor de la presente invención se puede usar para proporcionar una evaluación in vitro de los ambientes circundantes, como por ejemplo un medio líquido. El dispositivo sensor de preferencia es resistente a líquidos de tal manera que el medio líquido no entra en contacto con el componente almacenador de datos y/o la fuente de energía. El dispositivo sensor de la presente invención se puede usar para proporcionar un análisis en tiempo real de los ambientes circundantes, como es el caso de los medios líquidos. Es posible un análisis "en tiempo real" gracias al hecho de que el ambiente circundante puede entrar en contacto libremente con uno o más elementos sensores del dispositivo sensor, en lugar de que el dispositivo sensor recolecte alícuotas "instantáneas" del ambiente circundante. 25 El dispositivo sensor de la presente invención es muy versátil y se puede usar para medir y/o detectar y/o identificar características de un ambiente circundante, si ese ambiente es por ejemplo, un medio líquido, medios biológicos, aéreos o gaseosos. El dispositivo sensor de la presente invención se puede usar para propósitos analíticos tales como los de sitios ambientales, sitios de desechos peligrosos, pozos petroleros, ambientes cerrados, líquidos de desechos, propósitos recreativos, propósitos médicos, propósitos fisiológicos, propósitos temporales como provocar alguna acción sobre una característica que se va a detectar mediante el elemento sensor del dispositivo sensor. El dispositivo sensor de la presente invención puede opcionalmente comprender un compartimento dosificador para retener un volumen de material que se va a liberar desde el dispositivo sensor sobre una característica que se va a detectar por un elemento sensor. Aun cuando los elementos sensores específicos se han discutido con respecto a los dispositivos sensores mostrados en los dibujos, la presente invención no se limita a un cierto número de elementos sensores que se encuentre presentes en el dispositivo sensor, ni tampoco se limita a los tipos de elementos sensores que se encuentre presentes en el dispositivo sensor. El dispositivo sensor se puede adaptar para registrar la hora y fecha en que se mida una característica química y/o física. También se puede adaptar para transmitir los datos de medición en tiempo real, de modo tal que aquellos que deseen emplear el dispositivo puedan fácilmente determinar las propiedades del ambiente circundante en el cual se ha usado el dispositivo durante el uso del mismo. Además, se puede adaptar para registrar valores característicos para su posterior recuperación. Aún todavía más, se puede adaptar para transmitir los valores característicos registrados vía transmisión alámbrica o inalámbrica. Además aún todavía, se puede adaptar para transmitir valores característicos registrados hacia un lugar lejano, dependiendo de las necesidades de los que usen el dispositivo sensor.
El componente alojamiento En un aspecto preferido de la presente modalidad, el componente alojamiento se diseña para proteger los componentes internos del dispositivo sensor. De este modo, el componente sensor comprende de preferencia un material que se adapta para soportar los elementos físicos y/o químicos presentes en el ambiente en el cual está destinado el uso del dispositivo sensor. De hecho, los clásicos ambientes limpiadores y/o acondicionadores para el lavado de telas o platos se caracterizan por grandes fuerzas de impacto. Aún más, los ambientes acuosos artificiales y naturales se caracterizan por presiones altas, en donde el dispositivo sensor se adapta para realizar el monitoreo. De esta manera, en un aspecto preferido, el componente alojamiento del dispositivo reivindicado comprende un material resistente a impactos que se adapta para resistir fuerzas de impacto mayores a 50 g y/o mayores a 100 g. 27 Los ejemplos de materiales adecuados, en especial plásticos, metales, termopol ¡meros, termoestables y hule para construir el componente alojamiento de la invención reivindicadas, incluyen pero sin limitarse a: polipropileno, polietileno, poliestireno, policarbonato, acero inoxidable, hule natural, hule de estireno-butadieno, hule de polibutadieno, hule de etileno/propileno, hule de butilo- y cloro-butilo, poliisopreno, nitrilo y hules de poliacrilato, Neoprene® y Hypalon®, hule de silicona, hules de fluorocarbonos, elastómeros de uretano, Lexan® y/o látex o hule espuma. El componente alojamiento de la presente modalidad se puede elaborar siguiendo los procesos conocidos en el campo técnico. Por ejemplo, el componente alojamiento se puede elaborar mediante un proceso de moldeo por inyección. En otro aspecto preferido de la presente modalidad, el componente alojamiento se diseña de tal manera que facilite el contacto, de preferencia el contacto libre, entre el elemento sensor del componente sensor y el ambiente en el cual se emplea el dispositivo. Es decir, el componente alojamiento de la presente modalidad se diseña para proteger aquellos constituyentes del dispositivo sensor que no se adaptan para su exposición en el ambiente de interés, al mismo tiempo que facilita la introducción en el ambiente de aquellos constituyentes que no están destinados a semejante exposición. De acuerdo con este aspecto preferido del presente componente alojamiento, uno o más elementos sensores del componente sensor se contiene o contienen en el componente alojamiento. 28 En otro aspecto preferido de la presente modalidad, el componente alojamiento comprende un elemento protector. De preferencia, el elemento protector protege aquellos constituyentes del dispositivo sensor que no se adaptan para su exposición en el ambiente circundante de interés, como por ejemplo, los elementos sensores externos del componente sensor. El elemento protector se puede emplear también para proteger los controles LED o manuales del dispositivo sensor, lo que depende de la aplicación y/o ambiente para el cual se busca el uso del dispositivo. El componente sensor Los elementos sensores disponibles en el mercado que se consideran adecuados para el componente sensor de la presente modalidad los pueden proporcionar varios proveedores, incluidos, pero sin limitarse a: Orion, Honeywell, Rosemont, Microsensors Inc., TBI-Bailey, Foxboro, Sentron, WTI Inc., Hanna Instruments, Sensor-Tech, Lazar Labs, Onset Computer Corp y Gemini. En un aspecto de la presente modalidad, el componente sensor del dispositivo sensor comprende dos elementos sensores, de preferencia adaptados para detectar agitación y temperatura, en proximidad cercana entre si. En todavía otra modalidad, el componente sensor del dispositivo sensor mide directamente el valor de uno o más de los parámetros químicos y/o físicos antes mencionados y determina indirectamente el valor de otros parámetros de este tipo. Por el término "indirectamente" se entiende que el dispositivo sensor se adapta para determinar el valor de los parámetros 29 químicos y/o físicos del ambiente en el cual se emplea sin directamente detectar estos parámetros. Sin limitaciones teóricas de ninguna índole, la detección directa de la presente modalidad se logra vía el procesamiento interno de los parámetros directamente detectados y vía la aplicación de fórmulas de conversión y/o extrapolación. En otro aspecto de la presente invención, en especial cuando el dispositivo sensor se adapta para detectar y registrar los parámetros de pH y/o conductividad, el dispositivo sensor se puede adaptar para detectar y registrar la característica de temperatura. En un aspecto muy preferido de la presente invención, el dispositivo sensor comprende cuatros elementos sensores. En todavía otros aspecto muy preferido de la presente invención, el dispositivo sensor comprende cuatro elementos sensores, uno adaptado para detectar la temperatura, uno adaptado para detectar conductividad, uno adaptado para detectar el pH y uno adaptado para detectar la aceleración. Se podrían usar menos de cuatro elementos sensores si alguno o más de estos elementos sensores podría detectar dos o más de las características. La transmisión simultánea, discutida con más detalle en la sección "El componente registrador" de este documento más adelante, facilita la colocación y operación de los elementos sensores en proximidad cercana, por ejemplo, adyacente uno del otro. Es decir, en el dispositivo reivindicado, el dispositivo sensor se adapta para detectar y registrar el valor de uno o más parámetros químicos y/o físicos con la colocación de los sensores en proximidad los unos de los otros. Ningún otro dispositivo se adapta para 30 brindar este beneficio, puesto que la colocación de los sensores en proximidad habitualmente genera una interferencia de señal entre estos sensores. Sin limitaciones teóricas de ninguna índole, se considera que la transmisión simultánea coordina las señales de los presentes elementos sensores, de tal manera que los sensores no transmiten señales simultáneamente, y de este modo, no interfieren uno con el otro. En un aspecto preferido de la presente invención, el componente sensor del dispositivo sensor transmite una señal de salida análoga hacia un convertidor de señal analógica a digital (A/D) del dispositivo sensor. En otro aspecto de la presente modalidad, el convertidor A/D puede ser parte de una unidad microcontroladora o bien una unidad separada del microcontrolador. De preferencia, el convertidor A/D del dispositivo sensor convierte las señales análogas recibidas del o los componentes sensores en un señal digital que pueda usarse por el microcontrolador. De preferencia, el microcontrolador puede almacenar la señal digital directamente en la memoria o bien puede realizar un análisis en las señales entrantes antes de almacenarlas en la memoria. En otro aspecto preferido de la presente invención, se emplea circuitería específica (o un transductor digital) para lograr la transmisión de la señal desde el componente sensor del dispositivo sensor.
El componente registrador El componente registrador de la presente modalidad de la invención reivindicada además se adapta para registrar, durante la detección, 31 el valor de uno o más parámetros medidos por el componente sensor. El componente registrador, o el medio de recolección de datos de la presente invención de preferencia comprende los siguientes constituyentes: un medio de memoria, un microcontrolador, un medio convertidor de señal analógica a digital y una entrada y/o salida digital. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el dispositivo sensor comprende un medio de memoria que se emplea para almacenar la información recolectada por el componente sensor de la presente modalidad para el acceso posterior mediante el microcontrolador de la presente invención. En otro aspecto preferido de la presente modalidad, el medio de memoria se emplea para almacenar el software y/o variables con las cuales se controla el microcontrolador. En otro aspecto preferido de la presente modalidad, las porciones tanto volátiles como no volátiles caracterizan al medio de memoria de la presente invención. De preferencia, la información recolectada por el componente sensor de la presente modalidad se almacena en la memoria no volátil. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el medio de memoria del componente sensor comprende por lo menos aproximadamente 32 kilobytes de espacio, con más preferencia por lo menos aproximadamente 64 kilobytes. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el microcontrolador utiliza un medio de memoria ROM para ejecutar un programa previamente almacenado. También, el microcontrolador usa una memoria volátil para almacenar variables temporales durante la ejecución del programa. 32 El componente registrador de la presente invención de preferencia además comprende un microcontrolador. En un aspecto preferido de la presente invención, el microcontrolador almacena datos en el medio de memoria de la presente modalidad y también los lee. De preferencia, el microcontrolador de la presente modalidad comprende un medio con el cual el dispositivo puede realizar la medición en microsegundos. Sin limitaciones teóricas de ninguna índole, el temporizador del microcontrolador se emplea para medir la duración de la señal o valor detectado por el componente sensor de la presente modalidad. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el microcontrolador además estará constituido por una unidad temporizador/contador. Cuando se encuentra presente, la unidad temporizador/contador posibilita al microcontrolador para catalogar los datos detectados por el componente sensor de la presente modalidad como una función de la hora y fecha cuando el microcontrolador recibe la señal detectada. Es decir, la unidad temporizador/contador de la presente modalidad controla y/o documenta la frecuencia con la cual una característica química y/o física se detecta y/o registra. Por supuesto, los practicantes del dispositivo sensor conocerán la hora en la cual el dispositivo se empleó en el ambiente para el cual se busca la medición. Al usar la unidad temporizador/contador de la presente modalidad, los practicantes además pueden determinar la hora exacta en que se midió la característica química y/o física particular. Sin limitaciones teóricas de ninguna índole, esto se puede lograr al correlacionar la hora del uso del dispositivo sensor en el 33 ambiente de interés con la frecuencia de medición fijada por la unidad temporizador/contador del dispositivo sensor. Ya sea inactivo o activo, otro aspecto del presente medio registrador facilita la luz emitida por el diodo emisor de luz (LED, light emitting diode) del estado operacional del dispositivo sensor. De preferencia, el LED de la presente modalidad facilitará la visualización de por lo menos dos funciones: modo de captación de datos activo y modo en espera. En un aspecto muy preferido de la presente modalidad, el LED indica el estado del dispositivo, ya sea en un modo de captación de datos activo o en un modo en espera, vía una sola luz coloreada constante o centelleante. Por ejemplo, la iluminación constante de una luz roja vía el medio de visualización indica que el dispositivo sensor se encuentra en modo en espera. Por el contrario, el centelleo de esta luz roja vía el medio de visualización indica que el dispositivo sensor se encuentra en modo de captación de datos. En un aspecto menos preferido de la presente modalidad, el LED indica el estado operacional del dispositivo vía el uso de un color distintivo para cada estado operacional. Por ejemplo, se puede iluminar una luz verde en el LED cuando el dispositivo se encuentre en el modo de captación de datos activo. Por el contrario, se puede ¡luminar una luz roja cuando el dispositivo se encuentre en el modo en espera. En otro aspecto de la presente modalidad, el dispositivo sensor, en su activación, continua adquisición de datos del componente sensor hasta que expire un periodo de tiempo predeterminado. En todavía otro aspecto de la presente modalidad, el dispositivo sensor, en su activación, continua 34 recolectando datos en el componente sensor hasta que los datos alcancen un valor predeterminado, en el momento en el dispositivo sensor ingresa el modo en espera. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el componente sensor transmite datos, en forma digital, hacia el medio de entrada/salida digital del componente registrador. Cuando se transmite en forma digital, los datos detectados por el componente sensor de la presente invención se pueden transferir hacia una computadora o hacia un dispositivo similar únicamente para efectuar la presentación significativa de los datos. Por ejemplo, estos datos se pueden transferir hacia una computadora para su presentación en el programa Excel de Microsoft®. Por otro lado, estos datos poseen una forma que es adecuada para la interpretación apremiante por el practicante del dispositivo sensor. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el componente sensor transmite datos, en una forma sin refinar, hacia un medio entrada/salida digital del componente registrador. Cuando se transfiere en forma sin refinar, los datos detectados por el componente sensor de la presente invención se pueden digitalizar al descargar los datos hacia una computadora o un dispositivo de procesamiento similar. Existe una diversidad de computadoras y/o dispositivos de procesamiento disponibles en el mercado que se pueden emplear para digitalizar los datos sin refinar detectados por el componente sensor de la presente invención. 35 En otro aspecto preferido de la presente modalidad, el componente registrador del dispositivo sensor comprende un ensamble de interfaz. De preferencia, el ensamble de interfaz transmite los valores detectados provenientes del componente sensor hacia el componente registrador. De preferencia, el ensamble de interfaz comprende un medio de transmisión simultánea, un medio de protección de voltaje y un medio analógico a digital de alta resolución. En un aspecto preferido de la presente modalidad, la interfaz se ubica en el tablero de mandos del dispositivo sensor. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el medio de transmisión simultánea del ensamble de interfaz se emplea para transmitir los valores detectados desde el componente sensor hacia el microcontrolador del componente registrador. Sin limitaciones teóricas de ninguna índole, esta transmisión se logra sin la transferencia de las señales detectadas a través del medio de transmisión simultánea. Sino más bien, el microcontrolador de la presente modalidad recibe los valores detectados vía el medio entrada/salida digital del componente registrador. De preferencia, el medio entrada/salida digital se puede seleccionar de cualquier medio de transmisión simultánea que se considera adecuado parea su uso en el dispositivo sensor y que se encuentre disponible en el mercado. En otro aspecto de la presente modalidad, el ensamble de interfaz del componente registrador comprende un medio de protección de voltaje. De preferencia, el medio de protección de voltaje de la presente modalidad se conecta con el convertidor de señal analógica a digital de alta resolución y con 36 el medio de transmisión simultánea del componente registrador. De preferencia, el medio de protección de voltaje sirve para el propósito fundamental de asegurar que la señal detectada por el dispositivo sensor no exceda una cierta potencia, de tal modo que la señal no exceda la capacidad eléctrica de cada componente del dispositivo sensor. Se puede emplear cualquier circuitería adecuada para el medio de protección de voltaje, lo que depende de la potencia deseada de la señal. De hecho, la capacidad eléctrica de cada componente del dispositivo sensor, y en especifico del microcontrolador, se debe examinar en la selección de la potencia de la señal apropiada. En otro aspecto de la presente modalidad, el convertidor de señal analógica a digital de alta resolución del componente registrador convierte la señal detectada transmitida hacia el medio de protección de voltaje de una forma análoga a digital. De preferencia, el convertidor de señal analógica a digital de alta resolución de la presente modalidad se caracteriza por una potencia de señal de aproximadamente 12 bits, de preferencia 16 bits. El convertidor de señal analógica a digital de alta resolución de la presente modalidad sirve para el propósito adicional de proporcionar una medición exacta de los datos químicos y/o físicos detectados, al mismo tiempo que se facilita el empleo de una sola circuitería para usarse en el escalamiento. De preferencia, el mecanismo convertidor de señal analógica a digital de alta resolución de la presente modalidad transmite la señal detectada hacia el aparato de procesamiento del componente registrador. 37 En un aspecto preferido de la presente modalidad, la velocidad de recolección de datos del componente registrador se puede programar según sea conveniente para las necesidades del practicante. De preferencia, la velocidad de recolección de datos del componente registrador es relativamente baja, de preferencia tan corta como una décima de segundo. Una velocidad de recolección de datos baja es en particular útil cuando es apropiado el almacenamiento temporal de datos en el componente registrador. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el componente registrador del dispositivo sensor comprende uno o más elementos de almacenamiento. El número de parámetros químicos y/o físicos almacenados por el componente registrador de la presente modalidad depende completamente del tipo de procesador empleado en el dispositivo sensor. De hecho, existen diversos procesadores disponibles en el mercado, cada uno de los cuales está diseñado para almacenar una cantidad variante de datos. Los practicantes pueden seleccionar el procesador apropiado para su empleo en el dispositivo sensor dependiendo de la duración del o los empleos pretendidos y al número de parámetros químicos y/o físicos para lo que se busca la medición. De preferencia, el dispositivo sensor comprende un procesador adaptado para registrar todos los parámetros químicos y/o físicos asociados con el simple uso, eliminado con ello la necesidad de recuperar del dispositivo los datos registrados antes de la terminación de un uso pretendido. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el medio de recolección de datos del componente registrador comprende un mecanismo 38 de salida o conexión de salida para facilitar la transferencia de los datos almacenados hacia un recolector de datos externo, como por ejemplo, una computadora o un dispositivo de procesamiento similar. De preferencia, estos datos se transfieren desde el componente registrador del dispositivo sensor hacia un componente externo vía diversos medios, incluyendo, pero sin limitarse a, medios electrónicos, medios de frecuencia de radio y/o medio infrarrojos (IR). De este modo, en otro aspecto preferido de la presente modalidad, el dispositivo sensor se adapta para facilitar la transmisión alámbrica o inalámbrica de los datos almacenados desde el componente registrador hacia un componente de procesamiento externo. La fuente de energía El dispositivo sensor además comprende una fuente de energía. De preferencia, la fuente de energía de la presente modalidad es renovable y se puede seleccionar de un batería y/o un medio de energía solar. Cuando se selecciona una batería para su uso en el dispositivo sensor, esta batería puede ser de naturaleza recargable o bien desechable. Aún más, los ejemplos de una batería adecuada de la presente modalidad, ya sea recargable o desechable, incluyen, pero sin limitarse a: baterías HA, AYA, C, D y de 9 voltios. Otras baterías adecuadas de la invención reivindicada, incluyen, pero sin limitarse a: baterías de litio, baterías de níquel, baterías de cadmio y baterías cinéticas. Las baterías adecuadas de la invención reivindicada se encuentran disponibles en el mercado y se comercializan con 39 los nombres comerciales de Energizer®, Eveready , Duracell®, Rayovac® y/o Panasonic®.
Método de uso De conformidad con la segunda modalidad de la presente invención, se describe un método de uso que comprende las etapas de remitir el dispositivo de la primera modalidad hacia un ambiente para el cual se busca el monitoreo, colocar el dispositivo en este ambiente, recuperar el dispositivo después de un periodo de tiempo predeterminado o de un número predeterminado de colocaciones del dispositivo en este ambiente, y examinar los valores característicos registrados de este ambiente. Cuando se practica en combinación, la primera y segunda modalidades de la invención reivindicada constituye un método comprensivo con el que se monitorean y registran ambientes en los cuales se lavan y/o acondicionan telas o platos, así como otros numerosos ambientes naturales y artificiales. De hecho, la información registrada obtenida por la práctica de la invención reivindicada de conformidad con la presente modalidad se puede usar para ajustar una o más características del ambiente en el cual se emplea el dispositivo. Tal como se discutió anteriormente, la información obtenido vía la práctica del presente método es extremadamente útil para la investigación y desarrollo, control de calidad y la satisfacción del cliente de productos acondicionadores y/o limpiadores para el lavado de ropa y platos de marca. Aún más, la información obtenida vía la práctica de la presente invención es 40 útil en el ajuste de una o más características químicas y/o físicas de otros ambientes en los que se emplea el dispositivo sensor. Estos ajustes en el ambiente se puede realizar manualmente por el usuario del dispositivo o automáticamente mediante el dispositivo, como por ejemplo, al dosificar algún ingrediente del dispositivo y/o en especial en el caso de un ambiente dentro de un electrodoméstico mediante el dispositivo que comunica una acción necesaria al electrodoméstico. En un aspecto preferido de la presente modalidad, el dispositivo de la modalidad previa se expide en el área comercial o domestica para colocarlo en el ambiente para el cual se busca el monitoreo, de preferencia un ambiente acondicionador y/o limpiador de ropa y platos. De preferencia, el microcontrolador del componente registrador de la modalidad previa se programe previamente con variables, de tal modo que las señales detectadas por el dispositivo se puedan escalonar y registrar para su posterior interpretación. De esta manera, la invención reivindicada es adecuada para su empleo inmediato en cualquier ambiente que elija el practicante. Los ejemplos no restrictivos de estos ambientes incluyen una lavadora o lavavajillas, un lago o riachuelo y/o una alberca. El método convencional para hacer investigación de los consumidores en las áreas de lavado de ropa y lavavajillas es proporcionar un panel de consumidores con un producto y un medio para registrar el uso del producto en sus procesos limpiadores normales. Muchas decisiones significantes se toman en base a este tipo de investigación. El uso de los 41 sensores descritos más adelante determinó que el registro provisto por los consumidores era mucho menos exacto que lo se creía de antemano. Adicionalmente, la cantidad de datos y el alcance de comprensión hecho posible por el uso de los sensores de la presente invención fue mucho más grande e infinitamente más útil. Antes de los estudios realizados durante la evaluación de los sensores de la presente invención, no era posible ninguna apreciación de la incapacidad de los métodos de la técnica anterior o la calidad de la investigación disponible. En un método práctico para hacer investigación de los consumidores, un dispositivo sensor específico determinado con mucho más detalle más adelante, se proporcionó a un conjunto de consumidores a quienes también se les proveyó con hojas de papel para registrar algunos de los datos que se registraron por el dispositivo sensor. Los datos arrojados del dispositivo sensor se compararon con los datos registrados por los consumidores y se encontró que los datos registrados por los consumidores contenían errores importantes, que ocasionarían errores significativos en cualquier trabajo que se basara en los datos registrados por el consumidor. Los distintos datos se presentan aquí más adelante. La cantidad y exactitud de datos provistos por un dispositivo sensor en un proyecto de investigación de los consumidores mejora los resultados al reflejar con más exactitud lo que ocurre, y con sensores apropiados se pueden obtener mucho más datos puesto que los sensores 42 pueden registrar datos que el consumidor e incluso técnicos en investigación calificados no podrían obtener en tiempo real. El dispositivo sensor también se puede usar para controlar procesos de limpieza para hacerlos más eficientes. Esto es en especial importante en procesos de limpieza comerciales a gran escala, donde el uso de sólo los materiales suficientes para efectuar una buena limpieza brinda más ganancias y se requieren menos ingredientes detergentes que se deben recuperar o desechar. Los dispositivos sensores también pueden asegurar que los ciclos de enjuague sean suficientes para eliminar residuos indeseables, minimizando con ello los efectos adversos en el usuario posterior. Con la selección del área en la que se busca destinar el dispositivo reivindicado, ya sea doméstica o comercial, los practicantes pueden determinar la duración del uso pretendido. A partir de esto, los practicantes puede adaptar la capacidad de memoria, la estructura física y otras características del dispositivo reivindicado, si ellos así lo desean. Es decir, si se pretende un uso prolongado, los practicantes puede desear equipar el dispositivo reivindicado con una capacidad de memoria mejorada. De igual modo, si se busca un uso en un ambiente peculiar o de alto impacto, si fuera necesario, los practicantes pueden adaptar el componente alojamiento. En este sentido, ios practicantes puede formular un plan de uso, delinear el número de usos pretendidos en el ambiente pretendido y la duración de cada uso. En otro aspecto de la presente modalidad, los practicantes pueden activar el dispositivo de la modalidad previa ya sea manual o 43 automáticamente. De preferencia, los practicantes activarán el dispositivo automáticamente, vía el empleo del dispositivo en el ambiente para el cual se desea el monitoreo. El dispositivo sensor se puede activar automáticamente durante la detección de un valor predeterminado mediante el componente sensor de la modalidad previa. Tal como se discutió anteriormente, los elementos sensores del componente sensor pueden continuamente monitorear el valor de parámetros correspondientes, hasta que el valor alcance un umbral predeterminado en el momento en que el dispositivo, en específico el componente registrador, se active. En otras palabras, el componente sensor realiza la digitalización de los datos de interés. La característica de detección automática de la presente modalidad facilita la conservación de energía y memoria, de tal modo que el medio registrado únicamente almacena datos detectados significativos. De ese modo, la característica de detección automática de la presente invención maximiza el almacenamiento de datos significativos, en particular en comparación con los dispositivos de monitoreo convencionales. En todavía otro aspecto preferido de la invención reivindicada, el dispositivo sensor se estimula manualmente para inducir su activación. De conformidad con el método de la presente modalidad, el dispositivo puede permanecer en el ambiente en el cual se emplea durante un periodo de tiempo predeterminado o hasta que los valores detectados ya no cumplan con el umbral requerido para el modo de adquisición de datos. 44 En otro aspecto de la presente modalidad, el dispositivo se retira del ambiente en el cual se empleó durante la duración del periodo de tiempo predeterminado o durante la desactivación del dispositivo (indicado vía el LED). Con el retiro del dispositivo del ambiente, el practicante puede dedicarse a recuperar la información registrada por el dispositivo. Esta recuperación se puede realizar vía la conexión con un componentes externo, de conformidad con la modalidad previa. De preferencia, con la recuperación de los parámetros registrados del ambiente, el practicante puede ajustar la característica química y/o física de dicho ambiente. En todavía otro aspecto preferido de la presente modalidad, el practicante puede obtener los valores característicos registrados del ambiente de prueba en los que el dispositivo se usó, después se recupera el dispositivo del ambiente de prueba. Es decir, en el caso de un ambiente de prueba del consumidor, el practicante puede recuperar los resultados del uso del dispositivo antes de que el consumidor regrese el dispositivo al usuario. Existen varias maneras de recuperar la información registrada por el dispositivo después de la recuperación del dispositivo del ambiente en que se empleó. De preferencia, una persona en el ambiente en que se usó el dispositivo puede reportar los parámetros registrados vía el Internet o red telefónica. Al usar el Internet, una persona puede, ya sea remitir la información vía correo electrónico o reportar los descubrimientos directamente a un sitio web de Internet preestablecido. 45 Con el exámen de la información reportada en un sistema predeterminado, ya sea el Internet y/o teléfono, el usuario del dispositivo puede ajustar una característica química y/o física del ambiente en el se empleó el dispositivo. En el caso de un consumidor de productos acondicionadores y/o limpiadores de ropa o platos, el usuario del dispositivo reivindicado puede informar al consumidor cuando las características del ambiente del consumidor se limpien y/o acondicionen las telas y platos. En todavía otro aspecto preferido de la invención reivindicada, el consumidor puede recibir esta información o instrucción con el reporte de la información en una dirección de Internet o red telefónica. La información obtenida del dispositivo sensor es en particular útil para asesorar a un consumidor sobre el uso correcto de los productos acondicionadores y/o limpiadores de platos o tela de marca, en particular cuando ese consumidor tenga alguna dificultad en hacerlo. De este modo, el usuario del dispositivo sensor, de conformidad con la presente modalidad, puede ser un fabricante productos para el lavado de telas o de platos de marca. Este usuario puede emplear el presente método para realizar el control de calidad, investigación y desarrollo y la satisfacción del cliente de los productos de marca. El usuario del dispositivo sensor también puede realizar el monitoreo de un ambiente que no sea de marca, como por ejemplo, un lago, riachuelo y/o alberca. Mientras que se han ilustrado y descrito las modalidades preferidas de la presente invención, será obvio para aquellos con experiencia 46 en el campo técnico que puede hacerse otros varios cambios y modificaciones sin alejarse del espíritu y alcance de la invención. Por ello, en las reivindicaciones anexas se pretende cubrir todas aquellas modificaciones y cambios que queden dentro del alcance de esta invención.

Claims (13)

47 NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES
1. Un dispositivo sensor inalámbrico y autónomo que comprende un componente sensor que a su vez comprende un elemento sensor capaz de continuamente detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente circundante en la medida que el ambiente circundante hace contacto libremente con el elemento sensor durante el periodo de tiempo que el elemento sensor se activa dentro del ambiente circundante.
2. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el dispositivo sensor además comprende un componente almacenador de datos, en donde el componente almacenador de datos se encuentra en comunicación con el elemento sensor de tal manera que la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida por el elemento sensor se almacene de manera recuperable en el componente almacenador de datos.
3. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado además porque el dispositivo sensor además comprende un componente intercambiador de datos almacenados capaz de recuperar la característica química y/o física almacenada desde el componente almacenador de datos y reenviar la característica hacia un recolector de datos 48 externo, de preferencia en donde el componente intercambiador de datos almacenados es capaz de recibir los datos de la fuente de datos externa en el dispositivo sensor.
4. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el dispositivo sensor además comprende un componente de comunicación capaz de comunicar la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida por el sensor con un recolector de datos externo, de preferencia en donde el componente de comunicación es capaz de recibir datos de la fuente de datos externa en el dispositivo sensor.
5. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el dispositivo sensor comprende un alojamiento que aloja el sensor.
6. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el elemento sensor se selecciona del grupo formado por: sensores de pH, sensores de conductividad, sensores de temperatura, sensores de turbiedad, sensores de concentraciones de ingredientes en medio líquido, sensores infrarrojos IR, sensores de óxidos metálicos, sensores de dureza del agua, sensores de viscosidad, sensores de minerales, sensores TOC, sensores BOD, sensores de cloro, sensores de presión, sensores de actividad biológica, sensores de absorción UV7VIS, sensores de contenido iónico, sensores de blanqueador, sensores de oxígeno, sensores de radiación, sensores de densidad y mezclas de éstos. 49
7. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el ambiente circundante comprende un medio líquido.
8. El dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque el dispositivo sensor es de densidad compatible con el medio líquido.
9. Un método para detectar, identificar y/o medir una característica química y/o física de un ambiente circundante que comprende: a. proporcionar un dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 ; b. colocar el dispositivo sensor en el ambiente circundante; y c. activar el elemento sensor del dispositivo sensor de tal manera que elemento sensor detecte, identifique y/o mida la característica química y/o física del ambiente circundante.
10. Un método para recolectar una característica química y/o física de un ambiente circundante que comprende: a. proporcionar un dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 ; b. colocar el dispositivo sensor en el ambiente circundante; c. activar el elemento sensor del dispositivo sensor de tal manera que elemento sensor detecte, identifique y/o mida la característica química y/o física del ambiente circundante; y d. almacenar la característica química y/o física en el dispositivo sensor; y d. opcionalmente, comunicar la característica química y/o física almacenada a un recolector de datos extemo. 50
11. Un método para formular un producto, en donde el método comprende: a. proporcionar un dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 ; b. colocar el dispositivo sensor en un ambiente circundante, de tal manera que el elemento sensor del dispositivo sensor detecte, identifique y/o mida una característica química y/o física del ambiente circundante durante el periodo de tiempo en que el sensor se active; y c. considerar la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida para formular el producto.
12. Un método para identificar un resultado deseado en un medio líquido, en donde el método comprende: a. proporcionar un dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1; b. colocar el dispositivo sensor en un medio líquido, de tal manera que el elemento sensor del dispositivo sensor detecte, identifique y/o mida una característica química y/o física del medio líquido durante el periodo de tiempo en que el sensor se active; y c. considerar la característica química y/o física detectada, identificada y/o medida para determinar cualquier acción que sea necesaria para tratar el medio líquido para lograr el resultado deseado; y d. opcionalmente, tomar la acción determinada en c.
13. Un método para monitorear un ambiente, que comprende las etapas de: a. remitir un dispositivo sensor de conformidad con la reivindicación 1 a un ambiente circundante para el cual se busca el monitoreo; b. activar el dispositivo sensor de modo que los elementos sensores del dispositivo sensor detecten y/o identifiquen y/o midan una característica 51 química y/o física del ambiente circundante; c. recuperar el dispositivo sensor; y d. examinar los valores característicos registrados del ambiente circundante; y e. opcionalmente, tomar una decisión de negocios y/o comercial y/o técnica y/o de comercialización basándose en el exámen.
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