MX2013011976A - Sistema y metodo para suministrar una cantidad medida de un material suelto. - Google Patents

Abstract

Un sistema para medir y dispensar un material suelto que incluye un recipiente y un dispensador. El recipiente para té sirve para almacenar hojas de té o productos molidos en un receptáculo de almacenamiento antes de la activación del sistema. Tras la activación, el dispensador mide y carga una cantidad seleccionada de té en una tolva para dispensación, tal como en una taza que está esperando o en un infusor de té. La cantidad de té puede seleccionarse en base a la operación del usuario de uno de un número de botones indicadores/de selección de cantidad proporcionados en una interfaz de usuario. El recipiente es un envase sellado, tal como una bolsa o jarra, que preferentemente es impermeable a la luz. Adicionalmente, el dispensador es capaz de funcionar para cargar una cantidad deseada de té en la tolva, el té puede dispensarse, tal como en una taza que está esperando o en un infusor que está debajo.

Description

SISTEMA. Y MÉTODO PARA SUMINISTRAR UNA CANTIDAD MEDIDA DE UN MATERIAL SUELTO Referencia cruzada a solicitudes relacionadas La presente solicitud reivindica el beneficio de la Solicitud de Patente Provisional de Estados Unidos con N° de Serie 61/475,723 presentada el 15 de abril de 2011 titulada "SYSTEM AND METHOD FOR DISPENSING A MEASURED AMOUNT OF A LOOSE MATERIAL" que se incorpora en este documento por referencia en su totalidad en la extensión en que no es inconsistente.

Campo de la invención Los aspectos de la presente divulgación se refieren a un recipiente y dispensador para almacenar y dispensar materiales sueltos tales como café, té, material en polvo u otros materiales similares.

Antecedentes de la invención Las bebidas son una parte cada vez más importante en la industria de los restaurantes, siendo muchos los restaurantes y/o cadenas de éxito que venden principalmente bebidas tales como café, batidos de leche, batidos de fruta o similares. Muchos fabricantes proporcionan equipos para aumentar la calidad y consistencia de estas bebidas asi como para ayudar a recortar el tiempo de producción en el punto de venta requerido para estas bebidas. A pesar de su popularidad, el té se está quedando atrás en su capacidad de ser producido y comercializado de manera rápida y eficaz Con la excepción del agua, el té es la bebida más consumida en el mundo. El método tradicional para preparar una taza de té es poner hojas de té sueltas ya sea directamente o en un infusor de té, en una tetera o en una taza de té y verter agua caliente sobre las hojas. Después de unos pocos minutos, las hojas normalmente se retiran de nuevo, ya sea retirando el infusor o colando el té mientras se sirve. Aún hoy, este proceso ocurre habitualmente mediante la recogida y medición a mano de la cantidad apropiada de hojas de té sueltas. Sin embargo, debido al tiempo requerido, el té a menudo se sirve solo en entornos más relajados y su producción no conduce a una producción rápida.

En un intento por acelerar y/o hacer más conveniente el proceso, se desarrolló la bolsita de té, que contiene una cantidad pre-determinada de té y se usa para crear una bebida de tamaño convencional tal como 240 mi (8 onzas) . Sin embargo, dado su método de fabricación, las bolsitas de té son una opción menos preferida que el té fresco puesto que el té pasa bastante tiempo en almacenamiento y tránsito antes de ser suministrado para su uso.

Adicionalmente, las bolsitas de té no facilitan por si mismas la producción de tés de cantidades variables tales como 240 mi (8 onzas) , 360 mi (12 onzas) o una tetera completa. Posteriormente, se desarrollaron los "discos" o "cápsulas" que se usan en máquinas automáticas; sin embargo, estos discos sufren los mismos problemas que el uso de las bolsas de té. Por consiguiente, la presente invención resuelve un número de estos problemas asi como otros problemas presentes en la industria de la dispensación, como se ilustra en las siguientes descripciones.

Sumario de la invención La presente invención implica diversos aspectos de un recipiente y/o dispensador para su uso en la dispensación de materiales sueltos tales como productos secos. Los productos secos adecuados para su uso con el nuevo dispensador desvelado en este documento incluyen té, especias, café, alimentos secos, otros materiales en polvo y similares. Con fines de ilustración, el recipiente y el dispensador descritos en este documento se describirán con respecto a la dispensación de hojas de té sueltas. Sin embargo, se apreciará que el sistema podría aplicarse fácilmente a otros materiales sueltos tales como, aunque sin limitación, aquellos enumerados anteriormente. En una forma adicional, el dispensador puede incluir un aceptador de monedas/billetes y/o un terminal para tarjeta de crédito o un dispositivo similar para su uso en una máquina expendedora .

Una realización ilustrativa de la presente invención es un sistema de hojas de té sueltas que incluye un recipiente y un dispensador. El recipiente para té sirve para almacenar las hojas de té o producto molido en un receptáculo de almacenamiento antes de la activación del sistema. Tras la activación, el dispensador mide y carga una cantidad seleccionada de té en una tolva para dispensación, tal como en una taza que está esperando, una tetera o un infusor de té. La cantidad de té puede seleccionarse en base a la operación del usuario de uno de un número de botones indicadores/de selección de cantidad proporcionados en una interfaz de usuario o puede ser introducida de otra manera por el usuario, tal como girando un dial o apretando un botón o palanca. El recipiente es preferentemente un envase sellado, tal como una bolsa o jarra, que puede almacenarse dentro del dispensador para no exponer el material contenido a la luz, aire y/o humedad. En otra forma, no se usa un envase externo sino que el recipiente es una carcasa rellenable sellada formada dentro del dispositivo para evitar el ensuciamiento adicional y aumentar la eficacia. Por debajo de la abertura en el recipiente o carcasa, se proporciona un mecanismo para cargar el té en una tolva de medición inferior. El mecanismo preferentemente está sellado cuando no se usa para evitar que el té del recipiente entre en contacto con la atmósfera exterior antes de entrar en la tolva inferior. Adicionalmente, el dispensador es capaz de hacer funcionar el mecanismo de manera que este carga una cantidad deseada de té (por ejemplo, en peso), especificada por el usuario en la tolva. Una vez que se carga la cantidad deseada de té en la tolva, el té puede dispensarse en una localización deseada tal como en una taza que está esperando, una tetera o un infusor que está por debajo.

Breve descripción de los dibujos La Figura 1 es una vista en perspectiva de un dispensador de té de acuerdo con una realización de la presente invención.

La Figura 2 es una vista en perspectiva de un dispensador de té cuya base y carcasa externa están ausentes de acuerdo con una realización de la presente invención.

La Figura 3 es una vista despiezada de una parte de un dispensador de té de acuerdo con una realización de la presente invención.

La Figura 4 es una vista en planta que ilustra la interfaz de usuario de un dispensador de té de acuerdo con una realización de la presente invención.

La Figura 5 es una vista en planta que ilustra una interfaz de usuario alternativa de un dispensador de té de acuerdo con otra realización de la presente invención.

La Figura 6 es una vista lateral de un dispensador de té cuya base y carcasa externa están ausentes de acuerdo con una realización de la presente invención.

La Figura 7 es un diagrama de flujo que ilustra un proceso que controla el funcionamiento del dispensador de té de cualquiera de las Figuras 1-6 de acuerdo con una forma de la presente invención.

La Figura 8 es una vista lateral de un dispensador de té cuya base y carcasa externa están ausentes de acuerdo con otra realización de la presente invención.

La Figura 9 es una vista lateral de un dispensador de té cuya base y carcasa externa están ausentes de acuerdo con otra realización más de la presente invención.

Descripción de las realizaciones ilustradas Para los fines de promover y comprender los principios de la divulgación, se hará referencia ahora a las realizaciones ilustradas en los dibujos y se usará un lenguaje especifico para describir las mismas. No obstante, se deberá entender que no se pretende que haya una limitación del alcance de las reivindicaciones, tal como alteraciones y modificaciones adicionales en el dispositivo ilustrado, y tales aplicaciones adicionales de los principios de la divulgación como se ilustra en este documento, contemplándose que esto podría ocurrírsele normalmente a un experto en la materia con la que está relacionada la divulgación.

Se describirán en este documento ciertas realizaciones de un recipiente y/o dispensador para su uso en la dispensación de materiales sueltos tales como productos secos. Los productos secos adecuados para su uso con el nuevo dispensador desvelado en este documento incluyen té, especias, café, alimentos secos, detergentes para lavandería, otros polvos y similares. Con fines de ilustración, el recipiente y el dispensador descritos en este documento se describirán con respecto a la dispensación de hojas de té sueltas. Sin embargo, se apreciará que el recipiente y el dispensador podrían aplicarse fácilmente a otros materiales sueltos tales como, aunque sin limitación, los enumerados anteriormente. En una forma adicional, el dispensador puede incluir un aceptador de monedas/billetes y/o un terminal para tarjeta de crédito o un dispositivo similar para su uso como una máquina expendedora .

En la Figura 1 se ilustran ciertas realizaciones de un dispensador de té y un recipiente para té rellenable. El dispensador de té 20 se ilustra en una forma autónoma que tiene una parte superior 22 para almacenar té, una parte media 24 para dispensar y medir té, y una parte inferior 26 que proporciona una localización para que el usuario ponga un receptáculo, tal como una taza, un hervidor, una tetera, un infusor o similares para recibir el té dispensado. Además, en la forma ilustrada, el dispensador de té 20 incluye un controlador electrónico 80. que incluye una interfaz de usuario y controla el funcionamiento de las partes restantes del dispensador de té 20. Se apreciará que el dispensador de té 20 puede tomar otras diversas formas y configuraciones dependiendo de las necesidades y requisitos del usuario.

Volviendo a la Figura 2, con referencia continuada a la Figura 1, se muestra un ejemplo de un dispensador de té 20 cuya parte media 24, parte inferior 26 y su carcasa externa están ausentes con fines de ilustración de los componentes internos de la parte superior 22. En la forma ilustrada, el dispensador de té 20 incluye un recipiente de té intercambiable 30 para fijarlo a una parte receptora 40.

Además, el dispensador de té 20 incluye una parte de medición 50. En formas alternativas del dispensador de té 20, la parte receptora 40 puede incluir una tapa, que preferentemente establece un sello hermético al aire, de manera que la parte receptora 40 puede servir para los fines del recipiente 30 sin necesidad de un recipiente 30 independiente .

Volviendo a la Figura 3, se muestra una vista despiezada de una parte seleccionada del dispensador de té 20 que incluye una parte receptora 40 y una parte de medición 50 de acuerdo con otra forma. En la realización ilustrada, el receptáculo de almacenamiento de té 31 es un rebaje hueco adecuado para el almacenamiento de té para dispensación posterior formado por la parte receptora 40. En la realización ilustrada, el receptáculo de almacenamiento 31 comprende también una tapa convencional 33 que preferentemente forma un sello hermético al aire con respecto al receptáculo de almacenamiento 31 para evitar que los contenidos del receptáculo de almacenamiento 31 entren en contacto con el entorno exterior, manteniendo de esta manera su frescura antes de la dispensación. La parte de medición 50 se monta en la base de la parte receptora 40 y sirve para liberar de forma controlable los contenidos del recipiente 30, usando la fuerza de la gravedad. La dispensación está controlada por el canal dispensador 52, que incluye una bobina helicoidal o tornillo 56, un motor 57 y un sello 155, todos los cuales se describen adicionalmente en este documento con respecto a las Figuras 6, 8 y 9.

Las Figuras 4 y 5 muestran vistas en planta ejemplares de dos interfaces de usuario adecuadas para su uso en un dispensador de té 20. Se apreciará que pueden utilizarse muchos diseños de interfaz de usuario sin alejarse del alcance de la presente divulgación. La Figura 4 ilustra una interfaz de usuario de pantalla táctil 81 en la que se proporciona un número de opciones seleccionables por el usuario para bebidas de diversos tamaños. Por ejemplo, la interfaz de usuario 81 puede incluir botones lógicos 82, 83 y 84 que corresponden a una bebida de 240 mi (8 onzas) , 489 mi (16 onzas) y 600 mi (20 onzas), respectivamente. Adicionalmente, uno o más de estos botones puede programarse para proporcionar un tamaño personalizado tal como 360, 540 o 600 mi (12, 18 o 20 onzas) . En una forma adicional, el tamaño asociado con estos botones puede personalizarlo el usuario para que corresponda con los tamaños de té que el usuario prefiere o que están disponibles en el menú, tal como en el caso de un restaurante o una teteria. Adicionalmente, cuando la interfaz de usuario se proporciona en una pantalla táctil, los botones pueden cambiarse para mostrar el tamaño programado actualmente, tal como en onzas (o el equivalente métrico) o similares. Adicionalmente, si se desea, pueden personalizarse uno o más botones para proporcionar un mayor volumen, tal como el de una tetera.

Después de seleccionar el botón 82, el controlador interno 80 (mostrado en la Figura 1) se configura para hacer funcionar el dispensador de té 20 para dispensar una cantidad medida de té adecuada para proporcionar una bebida de té de 240 mi (8 onzas) . Dado que la cantidad de té requerida para preparar un cierto volumen de té es bastante convencional para todos los tipos de té (tal como, 2.5 g de hojas de té sueltas para 180 mi (6 onzas) de agua), la interfaz de usuario puede permanecer relativamente simple, si se desea. Como alternativa, en el caso de tés que incluyen otros ingredientes, tales como el té chai, los pesos correspondientes a los diversos botones pueden aumentarse en consecuencia dependiendo del tipo de té para el que el dispositivo está actualmente configurado. Por ejemplo, en una forma la interfaz de usuario 81 puede aceptar una entrada respecto a uno de un número de tipos predefinidos de tés y un volumen deseado de té. Basándose en el té seleccionado actualmente, la cantidad de té dispensada (tal como en peso) para el volumen seleccionado puede ser diferente de la que seria si se hubiera seleccionado un tipo de té diferente.

Volviendo a la Figura 5, se ilustra una interfaz de usuario 85 más ajustable y alternativa para el usuario en la que se proporciona un número de opciones seleccionables por el usuario para bebidas de diversos tamaños además del ajuste de intensidad. Como se ha descrito anteriormente con respecto a la interfaz de usuario 81, la interfaz de usuario 85 puede incluir una pantalla 86 y botones 87, 88 y 89 que corresponden a una bebida de 240 mi (8 onzas), 480 mi (16 onzas) y 600 mi (20 onzas) u otras cantidades similares. Tras seleccionar el botón 87, el controlador interno 80 (mostrado en la Figura 1) se configura para hacer funcionar el dispensador de té 20 para dispensar una cantidad medida de té adecuada para proporcionar una bebida de té de 240 mi (8 onzas) . La interfaz de usuario 85 proporciona también un ajuste secundario que permite que el usuario especifique cómo de fuerte prefiere su té en una escala 90 de suave a fuerte dependiendo de las preferencias pronunciadas del operario o cliente. Cuando el usuario selecciona el botón 91, la cantidad de té (en peso) dispensada se reduce para proporcionar un té más suave. Sin embargo, cuando se selecciona el botón 92, la cantidad (en peso) de té que se dispensa sube proporcionando un té más fuerte. Puesto que los ajustes los realiza el usuario, la selección actual, incluyendo tanto el tamaño de la bebida como la intensidad se indican al usuario mediante la pantalla 86.

Volviendo ahora a la Figura 6, con referencia continuada a las Figuras 1-5, se muestra una ilustración del dispensador de té 20 que tiene una forma de mecanismos para medición y dispensación en una vista en planta lateral La parte inferior 26 y la carcasa externa de la parte de medición 60 se han omitido con fines de ilustración de los componentes internos del dispensador de té 20. En la forma ilustrada, el dispensador de té 20 incluye el recipiente 30 para fijación a una parte receptora 40. Además, el dispensador de té 20 incluye la parte de medición 50 y la parte de medición 60. La parte de medición 60 se muestra sin la carcasa exterior de manera que pueden describirse los detalles de los componentes internos . La parte de medición 60 incluye una tolva 62 para recibir un té dispensado desde el canal dispensador 52 del carrusel de dispensación 50 bajo el control del controlador 80.

El canal dispensador 52, de acuerdo con esta forma, es un canal cilindrico conectado a la parte receptora 40 (y al recipiente 30) en su extremo proximal 53. El canal dispensador 52 termina en la abertura dispensadora 54 en su otro extremo. La abertura dispensadora 54 puede incluir también un sello 55 que está abierto solo durante el funcionamiento para mantener el sello hermético al aire del recipiente 30, protegiendo de esta manera sus contenidos. Como se muestra, el sello 55 puede ser una puerta que se cierra para establecer un sello por debajo de la abertura dispensadora 54. Entre el extremo proximal 53 y la abertura dispensadora 54, está dispuesta una bobina helicoidal 56 montada rotatoriamente dentro del canal dispensador 52 a lo largo de una parte de su longitud. La bobina 56 puede estar formada de una o más piezas de alambre u otro material adecuado o, como alternativa, puede formarse como un tornillo helicoidal fabricado de metal, plástico o similares que tenga una rosca totalmente definida, que pueden ser más beneficiosos cuando se dispensa un material en polvo más fino en oposición a un material suelto de mayor tamaño. En una forma preferida, el diámetro del canal dispensador 52 es entre aproximadamente 12.7 mm (½") y 50.8 mm (2") y el diámetro del tornillo 56 es entre 9.5 mm (3/8") y 12.7 mm (½") con un paso de rosca entre 6.4 mm { ") y 9.5 mm (3/8") . En una forma preferida adicional, el diámetro del canal dispensador 52 es de aproximadamente 25.4 mm (1"), y el diámetro del alambre que forma el tornillo 56 es entre 0.79 mm (1/32") y 1.6 mm (1/16").

Cuando el té o algún otro material está presente dentro del recipiente 30, se alimenta al canal dispensador 52 en su extremo proximal 53 desde la parte receptora 40 mediante el miembro rotatorio 54. Cuando el tornillo 56 se activa mediante el controlador electrónico 80, este empieza a girar en una dirección que fuerza al material presente en su extremo 53 hacia su extremo opuesto 54. Una vez que el material alcanza el extremo 54 se fuerza fuera del canal dispensador 52 y hacia la tolva 62. La tolva 62 está montada en un extremo del brazo 63 que después se monta giratoriamente en un soporte interno de la carcasa del dispensador de té 20 en su extremo opuesto. El brazo 63 incluye también un medidor de tensiones 64 integrado que es adecuado para medir electrónicamente la masa de material dispensada por el canal dispensador 52 en la tolva 62 en una base de tiempo casi real y que presenta sus mediciones al controlador electrónico 80. En este caso, cuando el controlador electrónico 80 determina que se ha dispensado una cantidad predeterminada de material en la tolva 62, el funcionamiento del tornillo 56 se desactiva. En una forma adicional, el tornillo 56 funciona mediante el controlador electrónico 80 a una velocidad variable, de manera que cuando la cantidad de material que aún es necesario dispensar sigue siendo alta, el tornillo 56 funciona a una mayor velocidad, pero cuando la cantidad de material en el receptáculo 62 se aproxima a la cantidad deseada, la velocidad del tornillo 56 puede reducirse gradual o discretamente para proporcionar, de una forma tan aproximada como sea posible, la cantidad deseada de material dispensado al receptáculo 62, como se describirá adicionalmente a continuación con respecto a la Figura 7. Una vez que se ha dispensado la cantidad deseada de té en la tolva 62, el brazo 63 se libera y los contenidos de l tolva 62 se vierten en el embudo 66, que guia los contenidos de la tolva 62 fuera de la parte media 24 y hacia abajo hacia el área designada cuando un recipiente de espera está situado en la parte inferior 26.

La Figura 7 ilustra un diagrama de flujo que, junto con la referencia continuada a las Figuras 1-6, muestra un proceso de selección y dispensación de bebida de acuerdo con una forma de la presente invención, que se usará para ilustrar la manera en la que puede funcionar el dispensador de té de la Figura 1. El proceso 1500 comienza con la etapa 1510 en la que el usuario activa el dispensador de té 22 proporcionando una entrada suficiente para permitir que el dispensador identifique la cantidad de té a dispensar. Para fines ilustrativos, como se muestra en las Figuras 4 y 5, esto puede incluir una indicación de entrada en una interfaz de usuario, tal como la interfaz de usuario 81 u 85, que el usuario desea un té de 240 mi (8 onzas) o que el usuario desea un té de 480 mi (16 onzas) preparado ya sea ligeramente más fuerte o más suave de lo normal. El proceso transcurre a la etapa 1520 en la que el controlador electrónico 80 del dispensador de té 20 recibe la entrada de usuario y determina la cantidad de té apropiada (en peso) a dispensar. El controlador electrónico 80 comienza entonces a dispensar el té calibrando a cero el valor percibido por el medidor de tensiones 64 para medir con precisión la cantidad de té añadida a la tolva 62 en la etapa 1530. El controlador electrónico 80 habilita entonces el motor o motores que accionan el miembro rotatorio 54 y el tornillo 56 en la etapa 1540. Poco después, el té del recipiente 30 empieza a acumularse en la tolva 62. Cuando ocurre esto, el medidor de tensiones 64 empieza a presentar periódicamente un valor que indica el peso del té dispensado a la tolva 62 al controlador electrónico 80 en la etapa 1550. Una vez que el controlador electrónico determina que el peso de té dispensado en el receptáculo 62 se está aproximando a un porcentaje predeterminado de la cantidad a dispensar (etapa 1560) , el controlador electrónico reduce la velocidad del motor que acciona el tornillo 56, disminuyendo de esta manera la velocidad de dispensación (etapa 1570) . Una vez que el controlador electrónico 80 determina que el peso deseado de té se ha dispensado en la tolva 62 (etapa 1580) , el controlador electrónico 80 desactiva el motor o motores que accionan el miembro rotatorio 54 y el tornillo 56 en la etapa 1590, y libera el mecanismo que sostiene el brazo 63, volcando de esta manera los contenidos de la tolva 62 hacia abajo y dentro del embudo 66 y finalmente en el recipiente en espera del usuario (etapa 1600) . En una forma adicional, se requiere un sensor para detectar un receptáculo, tal como una taza o similar, en el área de dispensación antes de que el dispensador de té 22 pueda funcionar para dispensar el té en la etapa 1600. El proceso termina en la etapa 1610.

Un experto en la materia apreciará que muchas de las etapas pueden ocurrir simultáneamente o en diversos órdenes, siendo posibles también intervalos de tiempo variables entre las etapas. En una forma adicional, el controlador electrónico 80 puede realizar más de un ajuste de velocidad para dispensar rápidamente el té hasta un cierto porcentaje de la cantidad deseada y después realizar diversas reducciones de velocidad para llegar con precisión y rápidamente al peso deseado.

Volviendo ahora a la Figura 8, con referencia continuada a las Figuras 1-5, se muestra una ilustración de un dispensador de té 20 que tiene otra forma de los mecanismos de medición y dispensación a partir de una vista en planta lateral. Se hará referencia en este documento a los elementos comunes del dispensador de té 20 usando los mismos números. La parte inferior 26 y la carcasa externa de la parte de medición 60 se han omitido análogamente con fines de ilustración de los componentes internos del dispensador de té 20. En esta forma, el canal dispensador 152 es un canal cilindrico en forma de codo conectado a la parte receptora 40 (y al recipiente 30) en su extremo proximal 153. El canal dispensador 152 termina en la abertura dispensadora 154 en su otro extremo. La abertura dispensadora 154 puede incluir también un sello 155 que está abierto solo durante el funcionamiento para mantener el sellado hermético al aire del recipiente 30, protegiendo de esta manera sus contenidos. Como se muestra, el sello 155 es una tapa que cubre y rodea la abertura dispensadora 154 para establecer un sello. Entre el extremo proximal 153 y la abertura dispensadora 154, está dispuesta una bobina helicoidal 156 montada rotatoriamente dentro del canal dispensador 152 a lo largo de una parte de su longitud. La bobina 156 estar formada por una o más piezas de alambre u otro material adecuado o, como alternativa, puede formarse como un tornillo helicoidal fabricado de metal, plástico o similares para que tenga una rosca más definida, que pueden ser más beneficioso cuando se dispensa un material en polvo más fino, en oposición a un material suelto de mayor tamaño. En una forma preferida, el diámetro del canal dispensador 152 es entre aproximadamente 12.7 mm (½") y 50.8 mm (2") y el diámetro del tornillo 56 es entre 9.5 mm (3/8") y 12.7 mm (½") con un paso de rosca entre 6.4 mm (V) y 9.5 mm (3/8") . En una forma preferida adicional, el diámetro del canal dispensador 52 es de aproximadamente 25.4 mm (1") y el diámetro del alambre que forma el tornillo 56 es entre 0.79 mm (1/32") y 1.6 mm (1/16").

Volviendo ahora a la Figura 9, con referencia continuada a las Figuras 1-5, se muestra una ilustración de un dispensador de té 20 que tiene otra forma más de los mecanismos de medición y dispensación a partir de una vista en planta lateral. Se hará referencia en este documento a los elementos comunes del dispensador de té 20 usando los mismos números. La parte inferior 26 y la carcasa externa de la parte de medición 60 se han omitido análogamente con fines de ilustración de los componentes internos del dispensador de té 20. En esta forma, el canal dispensador 252 está formado por un transportador controlado eléctricamente 253 que recoge el material desde la abertura inferior del recipiente 30 localizado directamente por encima de éste y lo suministra a una superficie inclinada 254 que conduce el material, debido a la fuerza de la gravedad, a través de una trampilla 255 y al interior del receptáculo 62. La trampilla 255 forma preferentemente un sello hermético al aire que está abierto solo durante el funcionamiento para mantener el sellado hermético al aire del recipiente 30, protegiendo de esta manera sus contenidos. Como se muestra, el sello 55 es una puerta que se cierra para establecer un sello por debajo de la abertura del dispensador 54.

Aunque la invención se ha ilustrado y descrito en detalle en los dibujos y la descripción anterior, la misma debe considerarse de carácter ilustrativo y no restrictivo, entendiéndose que solo se ha mostrado y descrito la realización preferida y que se desea que estén protegidos todos los equivalentes, cambios y modificaciones que entran dentro del espíritu de la invención como se describe en este documento y/o por las siguientes reivindicaciones.

Por tanto, el alcance apropiado de la presente invención se determinará únicamente por la interpretación más amplia de las reivindicaciones para abarcar todas las modificaciones así como las relaciones equivalentes a las ilustradas en los dibujos y descritas en la memoria descriptiva .

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (20)

REIVINDICACIONES

1. Un dispensador de material a granel que funciona para dispensar una cantidad seleccionada de material suelto que comprende : una carcasa exterior que define una localización de un espacio adecuado para la ubicación de un espacio dentro del cual se va a dispensar material suelto, en el que dicha carcasa exterior incluye una abertura de salida situada por encima de dicha localización del espacio: una carcasa sellada para almacenar dicho material suelto; una interfaz de usuario montada en dicha carcasa exterior; un controlador electrónico para recibir una selección de usuario que identifica una cantidad deseada de material suelto para dispensar a través de dicha interfaz de usuario; y un mecanismo de medición situado por debajo de dicha carcasa sellada y por encima de dicha abertura de salida, que comprende : un receptáculo montado sobre una balanza para proporcionar el peso del material actualmente contenido en su interior a dicho controlador electrónico, y tras la activación mediante dicho controlador electrónico, liberar el material contenido en su interior a través de dicha abertura de salida; un canal de material, que tiene una entrada en comunicación fluida sellada con el interior de dicha carcasa sellada y una salida situada para dispensar material a dicho receptáculo; un tornillo rotatorio accionado por un motor conectado a dicho controlador electrónico, en el que dicho tornillo rotatorio está localizado dentro de dicho canal de material para proporcionar una dispensación controlable del material dentro de dicho receptáculo; y una tapa de sellado adaptada para sellar mecánicamente la salida de dicho canal de material cuando dicho tornillo rotatorio no está en funcionamiento .

2. El dispensador de material a granel de la reivindicación 1, en el que dicha carcasa sellada está sellada herméticamente.

3. El dispensador de material a granel de la reivindicación 1, en el que dicho canal de material tiene forma de codo.

4. El dispensador de material a granel de la reivindicación 2, en el que dicho controlador electrónico y dicho mecanismo de medición están localizados dentro de dicha carcasa exterior.

5. El dispensador de material a granel de la reivindicación 4, en el que dicha carcasa sellada incluye un agitador que funciona durante al menos una parte del funcionamiento de dicho canal de material.

6. El dispensador de material a granel de la reivindicación 1, en el que dicho material suelto son hojas de té.

7. El dispensador de material a granel de la reivindicación 6, en el que dicha interfaz de usuario permite realizar ajustes para especificar el volumen de té que se va a preparar.

8. El dispensador de material a granel de la reivindicación 7, en el que dicha interfaz de usuario permite que el usuario seleccione el tipo de té que se va a dispensar y almacena dos pesos diferentes para una cantidad seleccionada de té que se va a preparar relacionados con cada uno de los dos tipos de té seleccionados .

9. Un método para dispensar una cantidad de té suelto seleccionada por un usuario usando un dispensador que comprende : recibir una primera entrada de usuario a través de una interfaz de usuario localizada en dicho dispensador, en el que dicha entrada de usuario identifica una cantidad deseada de té; recibir una segunda entrada de usuario a través de dicha interfaz de usuario, en el que dicha segunda entrada ajusta dicha cantidad deseada de té al alza o a la baja según una cantidad predeterminada; recibir un peso desde una balanza que tiene un receptáculo montado en la misma; transferir el té desde un recipiente sellado a dicho receptáculo hasta que dicho peso recibido desde dicha balanza satisface o supera dicha cantidad deseada; y dispensar dicho té desde dicho receptáculo a través de una abertura de salida en dicho dispensador.

10. El método de la reivindicación 9, en el que dicha segunda entrada de usuario proporciona un té más fuerte o más suave.

11. El método de la reivindicación 9, en el que dicha segunda entrada de usuario ajusta el volumen de té deseado al alza o a la baja.

12. El método de la reivindicación 9, que comprende adicionalmente la etapa de: volver a sellar dicho contenido sellado después de dicha transferencia.

13. Un dispensador de material a granel que funciona para dispensar una cantidad seleccionada de material suelto que comprende : una carcasa exterior que define una localización de un espacio adecuado para la ubicación de un espacio dentro del cual se va a dispensar material suelto, en el que dicha carcasa exterior incluye una abertura de salida situada por encima de dicha localización del espacio: una carcasa para almacenar dicho material suelto; una interfaz de usuario montada en dicha carcasa exterior; un controlador electrónico para recibir una selección de usuario que identifica una cantidad deseada de material suelto para dispensar a través de dicha interfaz de usuario; y un mecanismo de medición situado por debajo de dicha carcasa sellada y por encima de dicha abertura de salida que comprende : un receptáculo montado sobre una balanza para proporcionar el peso del material actualmente contenido en su interior a dicho controlador electrónico, y tras la activación mediante dicho controlador electrónico, liberar el material contenido en su interior a través de dicha abertura de salida; una salida controlada en comunicación fluida con dicha carcasa, en el que dicha salida controlada está adaptada para dispensar material suelto desde dicha carcasa cuando se activa por dicho controlador electrónico; un transportador accionado por un motor conectado a dicho controlador electrónico, en el que dicho transportador está montado por debajo de dicha salida controlada y configurado para recibir material suelto desde dicha salida controlada y dispensar el material a dicho receptáculo.

14. El dispensador de material a granel de la reivindicación 13, en el que dicha carcasa sellada incluye un agitador que funciona durante al menos una parte del funcionamiento de dicho canal de material.

15. El dispensador de material a granel de la reivindicación 13, en el que dicho material suelto son hojas de té.

16. El dispensador de material a granel de la reivindicación 15, en el que dicha interfaz de usuario permite ajustes para especificar el número de onzas (mi) de té que se va a preparar.

17. El dispensador de material a granel de la reivindicación 15, en el que dicha interfaz de usuario está adaptada para recibir una entrada de usuario que especifica el tipo de té contenido dentro de dicha carcasa.

18. El dispensador de material a granel de la reivindicación 17 en el que dicha interfaz de usuario permite que el usuario seleccione el tipo de té que se va a dispensar y almacena dos pesos diferentes para una cantidad seleccionada de té que se va a preparar relacionados con cada uno de los dos tipos de té seleccionados.

19. El dispensador de material a granel de la reivindicación 13, en el que dicha salida controlada forma un sello hermético de dicho recipiente cuando no está activado por dicho controlador electrónico.

20. Un dispensador de material a granel que puede funcionar para dispensar una cantidad predeterminada de material suelto tras la activación por un usuario que comprende : una carcasa exterior que define una localización de un espacio adecuado para la ubicación de un espacio dentro del cual se va a dispensar material suelto, en el que dicha carcasa exterior incluye una abertura de salida situada por encima de dicha localización del espacio: una carcasa para almacenar dicho material suelto; una interfaz de usuario montada en dicha carcasa exterior capaz de recibir la entrada de usuario respecto a una primera cantidad predeterminada de material suelto y almacenarla en relación con un primer botón seleccionable por el usuario; un mecanismo de medición situado por debajo de dicha carcasa sellada y por encima de dicha abertura de salida, que comprende : un receptáculo montado sobre una balanza para proporcionar el peso del material actualmente contenido en su interior a dicho controlador electrónico y, tras la activación de dicho controlador electrónico, liberar el material contenido en su interior a través de dicha abertura de salida; y una salida controlada en comunicación fluida con dicha carcasa, en el que dicha salida controlada está adaptada para dispensar material suelto desde dicha carcasa cuando se activa por dicho controlador electrónico; y un controlador electrónico para recibir una selección de usuario de dicho primer botón a través de dicha interfaz de usuario y, como respuesta, activar dicho mecanismo de medición para dispensar dicha primera cantidad predeterminada de material suelto.