KR20150092344A - 대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 시스템 및 방법 - Google Patents

대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 시스템 및 방법 Download PDF

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Abstract

대화형 미디어 안내 애플리케이션을 구현하는 사용자 장치에 원격적으로 액세스하는 시스템과 방법이 제공된다. 특히 사용자 장치 원격 액세스 방법은 사용자 장치 식별 정보를 수신하는 단계와 사용자 장치에 대한 명령을 표시하는 사용자 요구를 수신하는 단계를 포함한다. 사용자 요구는 사용자 장치와 양립하는 복수의 포맷 중에서 선택된 사용자 장치 포맷으로 된 동작 요구와 상호 참조된다. 동작 요구는 사용자 장치가 수신하여 그 표시된 명령을 실행할 수 있도록 전송된다.

Description

대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 시스템 및 방법{SYSTEM AND METHOD FOR PROVIDING REMOTE ACCESS TO INERACTIVE MEDIA GUIDANCE APPLICATIONS}
본 발명은 일반적으로 미디어 시스템에 관한 것으로, 특히 대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 시스템 및 방법에 관한 것이다.
최근, 미디어 통신 기술의 발달에 따라 사용자들은 물리적으로 사용자 장비에 근접해 있지 않더라도 그 사용자 장비에 구현된 대화형 미디어 안내 애플리케이션(interactive media guidance application)에 액세스하는 것이 가능해졌다. 예컨대 어떤 시스템의 대화형 미디어 안내 애플리케이션 사용자는 텔리비젼 프로그램 녹화를 원격적으로 스케쥴할 수 있다. 그와 같은 시스템에서는 사용자의 셋톱 박스가 소정 통신망을 통해 원격 프로그램 안내 액세스 서버에 연결되어 있다. 사용자는 집 밖에서 개인용 컴퓨터와 같은 소정 장치를 통해 원격 액세스 서버(또는 웹서버와 같은 대화형 서버)에 접속하여 사용자의 인-홈 셋톱 박스에 있는 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 가지고 녹화를 원격적으로 스케쥴할 수 있다.
예컨대 사용자가 자신의 집에 한 대 이상의 텔레비젼을 갖고 있고 각 텔레비젼에는 각자의 셋톱 박스가 구비되어 있는 경우에 하나 이상의 셋톱 박스에 액세스하고자 하는 경우가 있을 수 있다. 그럴 경우에 각 셋톱 박스에 원격적으로 액세스할 수 있지만, 어느 하나의 셋톱 박스에 대한 원격 액세스 서버가 다른 셋톱 박스의 대화형 미디어 안내 애플리케이션과 (예컨대 양 셋톱 박스의 애플리케이션 프로그램 인터페이스가 서로 다른 경우에) 호환성이 없을 수 있는데, 이런 경우에는 사용자는 복수의 원격 액세스 서버에 접속하여 복수의 셋톱 박스에 액세스해야 한다. 또한 사용자는 특정의 원격 액세스 서버를 이용하여 셋톱 박스에 액세스하고자 하는 경우도 있는데, 이런 경우에는 원격 액세스 서버가 셋톱 박스의 판매업체, 모델 또는 기타 다른 특성에 무관하게 여러 가지 종류의 셋톱 박스에 액세스할 수 있는 것이 바람직할 것이다.
전술한 경우들을 고려하여, 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로의 전송을 위해 원격지에서 개시된 요구의 통신을 용이하게 하기 위한 알고리즘과 기술을 지원하는 원격 액세스 시스템 및 방법을 제공하는 것이 바람직할 것이다. 특히 복수의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 요구를 전달할 수 있는 원격 액세스 시스템을 제공하는 것이 바람직할 것이다.
본 발명의 원리에 따라서 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 구현하는 사용자 장치에 원격적으로 액세스하는 시스템과 방법이 제공된다. 특히 복수의 판매업자로부터 제공될 수 있는 디지털 비디오 레코더와 같은 복수의 사용자 장치의 통신과 관리를 가능하게 하는 범용 원격 액세스 서비스가 제공된다. 사용자는 범용 원격 액세스 서비스를 이용하여 녹화나 리마인더 스케쥴링 또는 사용자 선호도 설정과 같은 요구를 사용자 장치(예컨대 주소지정가능 인터넷 프로토콜 주소에 있는 디지털 비디오 레코더)에 직접적으로 또는 사용자 장치와 통신하는 서비스 제공자 백엔드와 같은 중간 서버에 전송할 수 있다. 범용 원격 액세스 서비스는 사용자 장치 및/또는 중간 서버와 양립하는 포맷으로 된 동작 요구(action request)와 상호 참조되는 사용자 요구를 수신하는 웹서버를 포함할 수 있다. 범용 원격 액세스 서비스는 서로 다른 사용자 장치와 양립하는 복수의 포맷으로 된 동작 요구와 사용자 요구를 상호 참조하는 룩업테이블을 유지할 있다. 사용자 장치의 판매업자 및/또는 모델과 같은 사용자 장치의 특성에 따라서 특정 포맷이 선택될 수 있다.
본 발명의 일 양상에 따라서 사용자 장치 원격 액세스 방법은 사용자 장치의 적어도 하나의 특성을 나타내는 사용자 장치 식별 정보를 수신하는 단계와 사용자 장치에 대한 명령을 표시하는 사용자 요구를 사용자 디바이스로부터 수신하는 단계를 포함한다. 사용자 요구는 사용자 장치와 양립하는 복수의 포맷 중에서 선택된 사용자 장치 포맷으로 된 동작 요구와 상호 참조된다. 사용자 장치 포맷으로 된 동작 요구는 사용자 장치가 수신하여 그 표시된 명령을 실행할 수 있도록 전송된다.
본 발명의 상기 및 기타 다른 목적과 이점은 첨부도면을 참조한 하기의 상세한 설명으로부터 명백하게 드러날 것이다. 도면 전체에 걸쳐 동일 구성요소에 대해서는 동일한 도면부호를 병기한다.
도 1과 2는 본 발명의 일 실시예에 따라서 미디어 안내 애플리케이션 목록을 제공하는데 이용될 수 있는 표시 화면의 예를 도시한 도.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 사용자 장비의 예를 도시한 도.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 크로스 플랫폼 대화형 미디어 시스템의 예를 도시한 도.
도 5 내지 7a 및 7b는 본 발명의 일 실시예에 따른 웹기반 원격 액세스 서비스 화면의 예를 도시한 도.
도 8a 및 8b는 각각 프로그램 액션 요구 및 응답 데이터세트를 도시한 도.
도 9a, 10a 및 10b는 본 발명의 여러 가지 실시예에 따라서 대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 것과 관련된 단계들의 처리 플로우차트.
도 9b는 도 9a에 도시된 처리와 관련하여 사용될 수 있는 룩업테이블.
임의의 주어진 미디어 전달 시스템에서 사용자가 이용할 수 있는 미디어량은 상당히 많을 수 있다. 따라서 많은 사용자는 미디어 선택 사항들을 효율적으로 순항하고(navigate) 원하는 미디어를 쉽게 찾아낼 수 있도록 하는 인터페이스를 통한 미디어 안내 형태를 원할 수 있다. 그와 같은 안내를 제공하는 애플리케이션은 여기서는 대화형 미디어 안내 애플리케이션, 또는 때로는 미디어 안내 애플리케이션이나 안내 애플리케이션이라고 한다.
대화형 미디어 안내 애플리케이션은 안내를 제공하는 미디어에 따라서 여러 가지 형태를 취할 수 있다. 통상적인 형태의 미디어 안내 애플리케이션은 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드이다. 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드(때로는 전자 프로그램 가이드라고도 함)는 무엇보다도 사용자가 (전통적인 방송, 케이블, 위성, 인터넷, 또는 기타 다른 수단을 통해 제공되는) 종래의 텔레비젼 프로그래밍을 포함하여 많은 종류의 미디어 콘텐츠는 물론, 유료 시청 프로그램, (비디오 온 디맨드(on-demand)(VOD) 시스템에서와 같은) 온 디맨드 프로그램, 인터넷 콘텐츠(예컨대, 스트리밍 미디어, 다운로드가능 미디어, 웹 캐스트 등)과 기타 다른 종류의 미디어 또는 비디오 콘텐츠를 순항하여 찾아낼 수 있도록 하는 공지의 안내 애플리케이션이다. 또한 안내 애플리케이션은 사용자가 예컨대 비디오 클립, 기사, 광고, 채트 세션, 게임 등을 포함하는 비디오 콘텐츠에 관련된 콘텐츠를 순항하여 찾아낼 수 있도록 해 준다.
인터넷, 모바일 컴퓨팅 및 고속 무선망의 도래에 따라 사용자는 개인용 컴퓨터(PC)와, 핸드헬드 컴퓨터, 개인 휴대 정보 단말(PDA), 이동 전화 또는 기타 다른 이동 장치와 같이 종래에는 볼 수 없었던 여러 가지 장치를 통해 미디어에 접근하고 있다. 사용자는 이들 장치를 통해 텔레비젼을 통해 이용될 수 있는 미디어를 순항하고 찾아낼 수 있다. 따라서 미디어 안내는 이들 장치에서도 마찬가지로 필수적이다. 제공된 안내는 텔레비젼만을 통해 이용할 수 있는 미디어 콘텐츠를 위한 것이거나, 이들 장치들 중 하나 또는 그 이상만을 통해 이용할 수 있는 미디어 콘텐츠를 위한 것이거나, 텔레비젼과 이들 장치들 중 하나 또는 그 이상 모두를 통해 이용할 수 있는 미디어 콘텐츠를 위한 것일 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션은 온 라인 애플리케이션으로서 제공(즉, 웹사이트를 통해 제공)될 수 있거나, 핸드헬드 컴퓨터, PDA, 이동 전화 또는 기타 다른 이동 장치를 통해 독립형 애플리케이션이나 클라이언트로서 제공될 수 있다. 이하 미디어 안내 애플리케이션을 구현할 수 있는 여러 가지 장치와 플랫폼에 대해 더 자세히 설명한다.
미디어 안내 애플리케이션의 기능들 중 하나는 사용자에게 미디어 목록과 미디어 정보를 제공하는 것이다. 도 1, 2, 및 5 내지 7은 미디어 안내, 특히 미디어 목록을 제공하는데 사용될 수 있는 표시 화면의 예를 보여준다. 도 1, 2 및 5 내지 7에 도시된 표시 화면은 임의의 적당한 장치나 플랫폼상에서 구현될 수 있다. 도 1, 2 및 5 내지 7의 표시는 전 화면 표시로서 예시되어 있지만, 이들은 표시되고 있는 미디어 콘텐츠와 전체적으로 또는 부분적으로 중첩될 수도 있다. 사용자는 표시 화면에 제공된 선택가능한 옵션(예컨대, 메뉴 옵션, 목록 옵션, 아이콘, 하이퍼링크 등)을 선택하거나 원격 제어장치 또는 기타 다른 사용자 입력 인터페이스나 장치상의 전용 버튼(예컨대 가이드 버튼)을 누름으로써 미디어 정보에 액세스하려는 바를 표시할 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션은 그 사용자 표시에 응답하여 격자 내의 시간과 채널별로, 시간별로, 채널별로, 미디어 종류별로, 카테고리(예컨대, 영화, 스포츠, 뉴스, 어린이, 또는 기타 다른 프로그래밍 카테고리)별로, 또는 기타 다른 사전에 정해진, 사용자 지정된, 또는 기타 다른 구성 기준에 의한 것과 같이 여러 가지 방식들 중 하나로 구성된 미디어 정보를 가진 표시 화면을 제공할 수 있다.
도 1은 시간과 채널별로 배열되어, 하나의 표시 내의 여러 가지 종류의 미디어 콘텐츠에의 액세스를 가능하게 하는 격자형 프로그램 목록 표시(100)의 예를 보여준다. 표시(100)는 (1) (열 내의 셀인) 각 채널/미디어 종류 식별자가 이용가능한 여러 가지 채널이나 미디어 종류를 식별하는 채널/미디어 종류 식별자 열(104); 및 (2) (행 내의 셀인) 각 시간 식별자가 프로그래밍 시간 블록을 식별하는 시간 식별자 행(106)을 가진 격자(102)를 포함할 수 있다. 격자(102)는 각 목록이 그 목록의 관련 채널 및 시간상에서 제공된 프로그램의 제목을 제공하는 프로그램 목록(108)과 같은 프로그램 목록 셀도 포함한다. 사용자는 사용자 입력 장치를 이용하여 강조 영역(110)을 이동시킴으로써 프로그램 목록을 선택할 수 있다. 강조 영역(110)으로 선택된 프로그램 목록에 관한 정보는 프로그램 정보 영역(112) 내에 제공될 수 있다. 영역(112)은 예컨대 프로그램 제목, 프로그램 설명, 프로그램이 제공된(적용가능한 경우) 시간, 프로그램이 상영 중인(적용가능한 경우) 채널, 프로그램 등급, 및 기타 다른 원하는 정보를 포함할 수 있다.
소정의 스케쥴에 따라 제공된 선형적인 프로그래밍에의 액세스를 제공하는 것 이외에도 미디어 안내 애플리케이션은 소정의 스케쥴에 따라 제공되지 않는 비선형적인 프로그래밍에의 액세스도 제공한다. 비선형적 프로그래밍은 온 디맨드 미디어 콘텐츠(예컨대 VOD), 인터넷 콘텐츠(예컨대 스트리밍 미디어, 다운로드가능한 미디어 등), 로컬 저장된 미디어 콘텐츠(예컨대 디지털 비디오 레코더(DVR), 디지털 비디오 디스크(DVD), 비디오 카세트, 컴팩 디스크(CD) 등), 또는 기타 다른 타임 인센시티브(time-insensitive) 미디어 콘텐츠를 포함하여 여러 가지 미디어 소스로부터의 콘텐츠를 포함할 수 있다. 온 디맨드 콘텐츠는 특정의 미디어 제공자가 제공하는 영화와 오리지날 미디어 콘텐츠 모두(예컨대 "The Sopranos"와 "Curb Your Enthusiasm"을 제공하는 HBO On Demand)를 포함할 수 있다. HBO ON DEMAND, THE SOPRANOS, 및 CURB YOUR ENTHUSIASM은 Home Box Office사 소유의 상표이다. 인터넷 콘텐츠는 채트 세션이나 웹캐스트와 같은 웹 이벤트나, 인터넷 웹사이트나 기타 다른 인터넷 액세스(예컨대 FTP)를 통한 스트리밍 미디어나 다운로드가능 미디어로서의 온 디맨드식 이용가능 콘텐츠를 포함할 수 있다.
격자(102)는 온 디맨드 목록(114), 녹화된 미디어 목록(116), 및 인터넷 콘텐츠 목록(118)을 포함하는 비선형적 프로그래밍용 목록을 제공할 수 있다. 여러 가지 종류의 미디어 소스로부터의 콘텐츠를 위한 목록들을 결합하는 표시는 때로는 "혼합 미디어" 표시라고도 한다. 표시(100)와는 다르게 표시될 수 있는 이러한 종류의 목록의 여러 가지 교환(permutation)은 사용자 선택이나 안내 애플리케이션 정의(예컨대 녹화와 방송 목록만의 표시, 온 디맨드와 방송 목록만의 표시, 등)에 기초할 수 있다. 도시된 바와 같이 목록들(114, 116, 118)은 격자(102) 내에 표시된 전체 시간 블록을 채워서(spanning) 이들 목록의 선택이 온 디맨드 목록, 녹화된 목록 또는 인터넷 목록 각각에 전용인 표시에의 액세스를 제공할 수 있음을 표시하도록 나타나 있다. 다른 실시예에서 이들 미디어 종류에 대한 목록은 격자(102)에 바로 포함될 수 있다. 사용자가 순항 아이콘들(120) 중 하나를 선택하는 것에 응답하여 추가적인 목록이 표시될 수 있다. (사용자 입력 장치에 있는 화살표 키를 누르면 순항 아이콘들(120)을 선택하는 것과 마찬가지로 표시에 영향을 미칠 수 있다.)
표시(100)는 비디오 영역(122), 광고(124) 및 옵션 영역(126)도 포함할 수 있다. 비디오 영역(122)을 통해 사용자는 현재 이용가능하거나, 앞으로 이용가능한 또는 이전에 이용가능했던 프로그램을 보고 그리고/또는 미리 볼 수 있다. 비디오 영역(122)의 콘텐츠는 격자(102) 내에 표시된 목록들 중 하나에 대응하거나 이와 독립적일 수 있다. 비디오 영역을 포함하는 격자 표시들은 때로는 픽쳐 인 가이드(PIG) 표시라고도 한다. PIG 표시와 그 기능은 Satterfield 등의 미국특허 제6,564,378호(특허 허여일: 2003년 5월 13일)와 Yuen 등의 미국특허 제6,239,794호(특허 허여일: 2001년 5월 29일)[이들 특허의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]에 더 자세히 설명되어 있다. PIG 표시는 본 발명의 다른 미디어 안내 애플리케이션 표시 화면에 포함될 수 있다.
*광고(124)는 (예컨대 가입 프로그래밍에 대한) 시청자의 액세스권에 따라서 시청에 현재 이용될 수 있거나, 장래에 시청에 이용될 수 있거나, 시청에 이용될 수 없고, 그리고 격자(102) 내의 미디어 목록들 중 하나 또는 그 이상에 대응하거나 이에 무관할 수 있는 미디어 콘텐츠에 대한 광고를 제공할 수 있다. 또한 광고(124)는 격자(102) 내에 표시된 미디어 콘텐츠에 관련이 있거나 무관한 제품 또는 서비스에 대한 것일 수 있다. 광고(124)는 선택가능한 것일 수 있으며, 미디어 콘텐츠에 대한 추가 정보를 제공하고, 제품 또는 서비스에 대한 정보를 제공하고, 미디어 콘텐츠, 제품 또는 서비스의 구매를 가능하게 하고, 광고에 관련된 미디어 콘텐츠를 제공하는 등의 기능을 갖는다. 광고(124)는 사용자의 프로파일/선호도, 모니터된 사용자 활동, 제공된 표시의 종류에 기초하여 타켓화되거나 기타 다른 적당한 타겟 광고일 수 있다.
광고(124)는 직사각형 또는 배너 형태로 나타나 있지만 광고는 안내 애플리케이션 표시 내에서 임의의 적당한 크기, 형태, 위치로 제공될 수 있다. 예컨대 광고(124)는 격자(102)에 수평적으로 인접한 직사각형으로 제공될 수 있다. 이것은 때로는 패널 광고라고도 한다. 그 외에도 광고는 미디어 콘텐츠 또는 안내 애플리케이션 표시 위에 중첩되거나 표시 내에 삽입될 수 있다. 또한 광고는 텍스트, 이미지, 회전 이미지, 비디오 클립 또는 기타 다른 형태의 미디어 콘텐츠를 포함할 수 있다. 광고는 안내 애플리케이션을 가진 사용자 장비, 사용자 장비에 연결된 데이터베이스, (스트리밍 미디어 서버를 포함하는) 원격 저장 위치, 또는 기타 다른 저장 수단이나 이들 저장 장소들의 조합에 저장될 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션에 광고를 제공하는 것은 예컨대 Knudson 등의 미국 특허출원 제10/347,673호(출원일: 2003년 1월 17일), Ward, III 등의 미국특허 제6,756,997호(특허 허여일: 2004년 6월 29일), 및 Schein 등의 미국특허 제6,388,714호(특허 허여일: 2002년 5월 14일)[이들 특허출원 및 특허의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]에 더 자세히 설명되어 있다. 광고는 본 발명의 다른 미디어 안내 애플리케이션 표시 화면에 포함될 수 있음도 알아야 한다.
옵션 영역(126)을 통해서 사용자는 여러 가지 종류의 미디어 콘텐츠, 미디어 안내 애플리케이션 표시, 및/또는 미디어 안내 애플리케이션 피쳐(feature)에 액세스할 수 있다. 옵션 영역(126)은 표시(100)(그리고 본 발명의 다른 표시 화면)의 일부일 수 있으며, 또는 사용자가 온 스크린 옵션을 선택하거나 사용자 입력 장치 상의 전용 또는 지정가능한 버튼을 누름으로써 불러낼 수 있다. 옵션 영역(126) 내의 선택가능한 옵션은 격자(102) 내의 프로그램 목록에 관한 피쳐에 관계할 수 있으며, 또는 메인 메뉴 표시로부터 얻을 수 있는 옵션을 포함할 수 있다. 프로그램 목록에 관한 피쳐는 여러 가지 방송 시각이나 프로그램 수신 방식을 검색하는 것, 프로그램을 녹화하는 것, 프로그램의 시리즈 녹화를 가능하게 하는 것, 프로그램 및/또는 채널을 선호하는 것으로 설정하는 것, 프로그램을 구매하는 것, 또는 기타 다른 피쳐를 포함할 수 있다. 메인 메뉴 표시로부터 얻을 수 있는 옵션은 검색 옵션, VOD 옵션, 시청제한(parental control) 옵션, 각종 목록 표시에의 액세스, 프리미엄 서비스에의 가입, 사용자 프로파일 편집, 브라우즈 오버레이(browse overlay)에의 액세스 또는 기타 다른 옵션을 포함할 수 있다.
미디어 안내 애플리케이션은 사용자 선호도에 따라서 개인화될 수 있다. 기인화된 미디어 안내 애플리케이션을 통해 사용자는 표시와 피쳐를 커스터마이즈(customize)하여 미디어 안내 애플리케이션과의 개인화된 "경험"을 만들어 낼 수 있다. 이러한 개인화된 경험은 사용자가 이러한 커스터마이제이션을 입력할 수 있게 함으로써 그리고/또는 사용자 활동을 모니터하여 여러 가지 사용자 선호도를 결정하는 미디어 안내 애플리케이션에 의해 만들어질 수 있다. 사용자는 로그인, 즉 안내 애플리케이션에 자신의 신분을 밝힘으로써 자신들의 개인화된 안내 애플리케이션에 액세스할 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션의 커스터마이제이션은 사용자 프로파일에 따라서 이루어질 수 있다. 커스터마이제이션은 여러 가지 표현 방식(예컨대 표시의 색 구성, 텍스트의 폰트 크기 등), 표시된 미디어 콘텐츠 목록의 모양(예컨대 HDTVE 프로그램 전용, 선호 채널 선택에 기초한 사용자 지정 방송 채널, 채널 표시의 재정렬, 권고된 미디어 콘텐츠 등), 원하는 녹화 피쳐(예컨대 특정 사용자를 위한 녹화나 시리즈 녹화, 녹화 품질 등), 시청제한 설정, 및 기타 다른 원하는 커스터마이제이션을 포함할 수 있다.
미디어 안내 애플리케이션은 사용자가 사용자 프로파일 정보를 제공할 수 있도록 하거나 사용자 프로파일 정보를 자동으로 컴파일할 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션은 예컨대 사용자가 액세스하는 미디어 및/또는 사용자가 안내 애플리케이션과 가질 수 있는 여러 가지 대화를 모니터할 수 있다. 그 외에도 미디어 안내 애플리케이션은 특정 사용자에 관계된 여러 가지 사용자 프로파일의 전부 또는 일부를 (예컨대, www.tvguide.com과 같이 사용자가 액세스하는 인터넷상의 다른 웹사이트로부터, 사용자 액세스하는 다른 미디어 안내 애플리케이션으로부터, 사용자가 액세스하는 다른 대화형 애플리케이션으로부터, 사용자의 핸드헬드 장치로부터, 등등) 얻고 그리고/또는 그 사용자에 대한 정보를 미디어 안내 애플리케이션이 액세스할 수 있는 다른 소스로부터 얻을 수 있다. 그 결과, 사용자에게 사용자의 여러 가지 장치에 걸친 통합된 안내 애플리케이션 경험이 제공될 수 있다. 이러한 종류의 사용자 경험에 대해서는 다음에 도 4를 참조로 더 자세히 설명하기로 한다. 부가적인 개인화된 미디어 안내 애플리케이션 피쳐에 대해서는 Ellis 등의 미국 특허출원 제11/179,410호(출원일: 2005년 7월 11일), Boyer 등의 미국 특허출원 제09/437,304호(출원일: 1999년 11월 9일), 및 Ellis 등의 미국 특허출원 제10/105,128호(출원일: 2002년 2월 21일)[이들 특허출원의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]에 더 자세히 설명되어 있다.
도 2는 미디어 안내를 제공하는 다른 표시 구성을 보여준다. 비디오 모자이크 표시(200)는 미디어 종류, 장르, 및/또는 다른 구성 기준에 기초하여 구성된 미디어 콘텐츠 정보에 대한 선택가능한 옵션(202)을 포함한다. 표시(200)에서는 텔레비젼 목록 옵션(204)이 선택되며, 그에 따라서 방송 프로그램 목록으로서 목록(206, 208, 210, 212)을 제공한다. 도 1에서의 목록과는 달리, 표시(200)에서의 목록은 미디어 기술하는 단순 텍스트(예컨대 프로그램 제목)와 아이콘에 한정되지 않는다. 다만, 표시(200)에서는 목록은 커버 아트(cover art)를 포함하는 그래픽 이미지, 미디어 콘텐츠로부터의 스틸 이미지, 비디오 클립 프리뷰, 미디어 콘텐츠로부터의 라이브 비디오, 또는 목록에 의해 설명되고 있는 미디어 콘텐츠를 사용자에게 나타내는 다른 형태의 미디어를 제공할 수 있다. 그래픽 목록들 각각에는 그 목록과 관계된 미디어 콘텐츠에 대한 추가 정보를 제공하는 텍스트가 첨부될 수도 있다. 예를 들어, 목록(208)은 미디어 부분(214)과 텍스트 부분(216)을 포함한 하나 보다 많은 부분을 포함할 수 있다. 미디어 부분(214) 및/또는 텍스트 부분(216)이 선택되어 비디오를 전화면(full-screen)으로 보거나 그 미디어 부분(214)에 표시된 비디오에 관한 프로그램 목록을 볼 수(예컨대 비디오가 표시되는 채널에 대한 목록을 볼 수) 있다.
표시(200) 내의 목록들은 크기가 서로 다르나(즉, 목록(206)은 목록(208, 210, 212)보다 크다), 원하는 경우에는 목록 전부가 동일한 크기일 수 있다. 목록은 크기가 서로 다르게 되거나, 미디어 제공자가 원하는 대로 또는 사용자 선호도에 따라서 사용자에게 관심의 정도를 나타내거나 특정 콘텐츠를 강조하도록 그래픽으로 두드러지게 나타내어질 수 있다. 미디어 목록을 그래픽으로 두드러지게 나타내는 여러 가지 시스템과 방법에 대해서는 예컨대 Yates의 미국 특허출원 제11/324,202호(출원일: 2005년 12월 29일)[이 출원의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]에 설명되어 있다.
사용자는 자신들의 사용자 장치 중 하나 또는 그 이상으로부터 미디어 콘텐츠와 미디어 안내 애플리케이션(그리고 상기와 하기에 설명된 그 표시 화면)에 액세스할 수 있다. 도 3은 예시적인 사용자 장치(300)의 일반화된 실시예를 보여준다. 사용자 장치의 더 구체적인 구현은 도 4를 참조로 후술한다. 사용자 장치(300)는 입/출력(이후 "I/O") 경로(302)를 통해 미디어 콘텐츠와 데이터를 수신할 수 있다. I/O 경로(302)는 미디어 콘텐츠(예컨대 방송 프로그래밍, 온 디맨드 프로그래밍, 인터넷 콘텐츠, 및 기타 비디오 또는 오디오)와 데이터를 처리 회로(306)와 스토리지(308)를 포함하는 제어 회로(304)에 제공할 수 있다. 제어 회로(304)는 I/O 경로(302)를 이용하여 명령, 요구 및 기타 적당한 데이터를 송수신하는데 이용될 수 있다. I/O 경로(302)는 제어 회로(304)(구체적으로는 처리 회로(304))를 하나 또는 그 이상의 통신 경로(후술함)에 연결할 수 있다. I/O 기능은 이들 통신 경로들 중 하나 또는 그 이상에 의해 제공될 수 있지만, 도 3에서는 도면을 지나치게 복잡하게 만들지 않도록 하나의 경로로만 나타낸다.
제어 회로(304)는 하나 또는 그 이상의 마이크로프로세서, 마이크로컨트롤러, 디지털 신호 프로세서, 프로그래머블 로직 다바이스 등에 기초한 처리 회로와 같은 임의의 적당한 처리 회로에 기초할 수 있다. 일부 실시예에서 제어 회로(304)는 메모리(즉, 스토리지(308))에 저장된 미디어 안내 애플리케이션에 대한 명령어를 실행한다. 클라이언트-서버 기반 실시예에서 제어 회로(304)는 안내 애플리케이션 서버나 기타 다른 네트워크 또는 서버와 통신하는데 적합한 통신 회로를 포함할 수 있다. 통신 회로는 케이블 모뎀, 종합 정보 통신망(ISDN) 모뎀, 디지털 가입자 라인(DSL) 모뎀, 전화 모뎀, 또는 다른 장비와의 통신을 위한 무선 모뎀을 포함할 수 있다. 그와 같은 통신은 인터넷이나 기타 다른 임의의 적당한 통신망이나 경로(이에 대해서는 도 4를 참조로 더 자세히 설명함)를 포함할 수 있다. 통신 회로는 다른 장비로부터의 정보를 수신하기 위한 애플리케이션 프로그램 인터페이스를 포함할 수 있다. 이들 정보는 사용자 장치(300)에 대한 명령을 나타내는 동작 요구, 예컨대 선호 프로그램이나 채널과 같은 미디어 안내 애플리케이션에 대한 녹화나 설정을 스케쥴하는 명령을 나타내는 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 양립할 수 있는 파일(이에 대해서는 도 4를 참조로 후술함)일 수 있다. 그 외에도 통신 회로는 사용자 장치의 피어 투 피어(peer-to-peer) 통신, 또는 서로 멀리 떨어진 장소에 있는 사용자 장치들 간의 통신을 가능하게 하는 회로를 포함할 수 있다(이에 대해서는 뒤에 더 자세히 설명함).
메모리(예컨대 임의 접근 메모리, 읽기 전용 메모리, 또는 임의의 적당한 메모리), 하드 드라이브, 광 드라이브, 또는 임의의 적당한 고정식 또는 착탈식 저장 장치(예컨대 DVD 레코더, CD 레코더, 비디오 카세트 레코더, 또는 임의의 적당한 녹화 장치)는 제어 회로(304)의 일부인 스토리지(308)로서 제공될 수 있다. 스토리지(308)는 상기 종류의 저장 장치들 중 하나 또는 그 이상을 포함할 수 있다. 예컨대 사용자 장치(300)는 DVR(때로는 개인용 비디오 레코더, 즉 PVR이라고도 불림)용 하드 드라이브와 2차 저장 장치로서의 DVD 레코더를 포함할 수 있다. 스토리지(308)는 여기서 설명되는 각종 미디어와, 프로그램 정보, 안내 애플리케이션 설정, 사용자 선호도나 프로파일 정보, 또는 안내 애플리케이션을 동작시키는데 사용되는 기타 다른 데이터를 포함하는 안내 애플리케이션 데이터를 저장하는데 사용될 수 있다. 비휘발성 메모리도 (예컨대 부트 업(boot-up) 루틴과 기타 다른 명령을 개시하는데) 사용될 수 있다.
제어 회로(304)는 비디오 발생 회로와, 하나 또는 그 이상의 아날로그 튜너, 하나 또는 그 이상의 MPEG-2 디코더나 기타 다른 디지털 디코딩 회로, 고해상 튜너 또는 기타 다른 적당한 튜닝 또는 비디오 회로나 그와 같은 회로들의 조합과 같은 튜닝 회로를 포함할 수 있다. (예컨대 방송 신호, 아날로그 신호 또는 디지털 신호를 저장을 위해 MPEG 신호로 변환하는) 인코딩 회로도 구비될 수 있다. 제어 회로(304)는 미디어를 사용자 장치(300)의 바람직한 출력 포맷으로 상향변환 및 하향변환하기 위한 스케일러 회로도 포함할 수 있다. 제어 회로(304)는 디지털 신호와 아날로그 신호 간에 변환하는 디지털-아날로그 변환기 회로와 아날로그-디지털 변환기 회로도 포함할 수 있다. 사용자 장치는 튜닝 및 인코딩 회로를 이용하여 미디어 콘텐츠를 수신, 표시, 구동 또는 녹화할 수 있다. 튜닝 및 인코딩 회로는 안내 데이터를 수신하는데도 이용될 수 있다. 여기서 설명된, 예컨대 튜닝, 비오 발생, 인코딩, 디코딩, 스케일러 및 아날로그/디지털 회로를 포함하는 회로는 하나 또는 그 이상의 범용 또는 특수 프로세서상에서 실행되는 소프트웨어를 이용하여 구현될 수 있다. 동시적인 튜닝 기능들(예컨대 시계와 녹화 기능, 픽쳐 인 픽쳐(PIP) 기능, 다중 튜너 녹화 등)을 처리하는 데는 복수의 튜너가 구비될 수 있다. 스토리지(308)가 사용자 장치(300)과는 독립적인 장치로서 구비된 경우에는 (복수의 튜너를 포함하는) 튜닝 및 인코딩 회로가 스토리지(308)와 연관될 수 있다.
사용자는 사용자 입력 인터페이스(310)를 이용하여 제어 회로(304)를 제어할 수 있다. 사용자 입력 인터페이스(310)는 원격 제어 장치, 마우스, 트랙볼, 키패드, 키보드, 터치 스크린, 터치 패드, 첨필 입력 장치, 조이스틱, 음성 인식 인터페이스 또는 기타 다른 사용자 입력 인터페이스와 같은 임의의 적당한 사용자 인터페이스일 수 있다. 디스플레이(312)는 독립형 장치로서 구비되거나 사용자 장치(300)의 다른 요소들과 통합될 수 있다. 디스플레이(312)는 모니터, 텔레비젼, 모바일 장치용 액정 표시 장치(LCD), 또는 시각적 이미지를 표시하기 위한 임의의 적당한 장치들 중 하나 또는 그 이상일 수 있다. 일부 실시예에서 디스플레이(312)는 HDTV 기능을 가질 수 있다. 스피커(314)는 사용자 장치(300)의 다른 요소들과 통합되거나 독립형 장치일 수 있다. 디스플레이(312)에 표시된 비디오나 기타 다른 미디어 콘텐츠의 오디오 성분은 스피커(314)를 통해 구동될 수 있다. 일부 실시예에서 오디오는 오디오를 처리하고 이를 스피커(314)를 통해 출력하는 수신기(미도시)에 분배될 수 있다.
도 3의 사용자 장치(300)는 도 4의 시스템(400)에서 사용자 텔레비젼 장치(402), 사용자 컴퓨터 장치(404), 무선 사용자 통신 장치(406), 원격 액세스 사용자 장치(440) 또는 매체에 액세스하는데 적합한 기타 다른 형태의 사용자 장치(예컨대 비휴대형 게임기)로서 구현될 수 있다. 간단하게 하기 위하여 이들 장치들은 여기서는 총괄적으로 사용자 장비 또는 사용자 장치라고 한다. 미디어 안내 애플리케이션이 구현되는 사용자 장치는 독립형 장치로서 기능하거나 장치 네트워크의 일부일 수 있다. 장치의 여러 가지 네트워크 구성이 구현될 수 있으며 이에 대해서는 뒤에 더 자세히 설명하기로 한다. 원격 액세스 사용자 장치(440)는 무선 사용자 장치들(406)(예컨대 PDA, 이동 전화, 휴대형 비디오 플레이어 등) 중 어느 하나 일 수도 있다.
시스템(400)은 본 발명의 일 실시예에 따른, 대화형 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하는 단순화된 예시적인 크로스 플랫폼(cross-platform) 대화형 미디어 시스템이다. 이 예시적인 시스템은 원격 액세스 사용자 장치(440), 원격 액세스 서버(460), 미디어 서버 제공자의 원격 액세스 서버(490), 사용자 장치들(402, 404, 406), 미디어 콘텐츠 소스(416), 미디어 안내 데이터 콘텐츠 소스(418), 및 각종 통신 네트워크 및 데이터 링크를 포함한다. 이 예시적인 도면에서 대화형 미디어 시스템(400)은 원격 액세스 사용자 장치(440)의 사용자가 원격 액세스 서버(460)와 원격 액세스 사용자 장치(440)를 이용하여 원격적으로 관리하기를 원할 수 있는 미디어 안내 애플리케이션을 호스트할 수 있다.
대화형 미디어 시스템(400)에서 사용자 텔레비젼 장치(402)는 셋톱 박스, 원성 텔레비젼을 처리하기 위한 일체형 수신기 디코더, 텔레비젼 세트, 디지털 저장 장치, DVD 레코더, 비디오 카세트 레코더(VCR), 로컬 미디어 서버, 또는 기타 다른 사용자 텔레비젼 장치를 포함할 수 있다. 이들 장치들 중 하나 또는 그 이상은 원한다면 하나의 장치로서 일체화될 수 있다. 사용자 컴퓨터 장치(404)는 PC, 랩톱, 테블릿, 웹TV 박스, 개인용 컴퓨터 텔레비젼(PC/TV), PC 미디어 서버, PC 미디어 센터 또는 기타 다른 사용자 컴퓨터 장치를 포함할 수 있다. 웹TV는 마이크로소프트사 소유의 상표이다. 무선 사용자 통신 장치(406)는 PDA, 이동 전화, 휴대형 비디오 플레이어, 휴대형 뮤직 플레이어, 휴대형 게임기 또는 기타 다른 무선 장치를 포함할 수 있다.
PC와 웹TV용 텔레비젼 튜너 카드의 도래와 비디오의 다른 사용자 장치로의 통합에 따라서, 장치를 상기 장치들 중 하나로 분류하려고 할 때에 라인들은 무색하게 되었다. 실제로 사용자 텔레비젼 장치(402), 사용자 컴퓨터 장치(404) 및 무선 사용자 통신 장치(406) 각각은 도 3을 참조로 전술한 시스템 특성들 중 적어도 일부를 이용할 수 있으며, 그 결과, 장치상에서 이용될 수 있는 미디어 콘텐츠의 종류에 대해 유연성을 가질 수 있다. 예컨대 사용자 텔레비젼 장치(402)는 인터넷 접속이 가능하여 인터넷 콘텐츠에의 액세스가 가능하며, 사용자 컴퓨터 장치(404)는 텔레비젼 프로그래밍에의 액세스를 가능하게 하는 튜너를 포함할 수 있다. 미디어 안내 애플리케이션은 여러 가지 종류의 사용자 장치에서 동일한 레이아웃을 가질 수도 있으며 또는 사용자 장치의 표시 능력에 맞추어 질 수 있다. 예컨대 사용자 컴퓨터 장치에서 안내 애플리케이션은 웹 브라우저가 액세스하는 웹사이트로서 제공될 수 있다. 다른 예에서 안내 애플리케이션은 무선 사용자 통신 장치에 맞게 스케일 다운될 수 있다.
대화형 미디어 시스템(400)에는 통상적으로 각 종류의 사용자 장치는 하나 이상 있지만 도 4에는 도면을 지나치게 복잡하게 하지 않도록 각 종류에 대해서 하나만이 도시되어 있다. 그 외에도 각 사용자는 한 종류 이상의 사용자 장치를 이용할 수 있으며(예컨대 사용자는 텔레비젼 세트와 컴퓨터를 가질 수 있음), 각 종류의 사용자 장치를 하나 이상 이용할 수도 있다(예컨대 사용자는 PDA와 이동 전화 및/또는 복수의 텔레비젼 세트를 가질 수 있음).
사용자는 인-홈 장치와 원격 장치에 걸쳐 일관된 미디어 안내 애플리케이션 설정을 유지하기 위하여 여러 가지 설정을 설정할 수도 있다. 설정은 여기서 설명된 것들은 물론이고 선호 채널 및 프로그램, 안내 애플리케이션이 프로그래밍 추천을 하는데 이용하는 프로그래밍 선호도, 표시 선호도 및 기타 다른 원하는 안내 설정을 포함한다. 예컨대 사용자가 원격 액세스 사용자 장치(440)를 이용하여 자신의 사무실에 있는 자신의 개인용 컴퓨터상에서 예컨대 웹사이트 www.tvguide.com에서 어떤 채널을 선호하는 것으로 설정한 경우에, 그 채널은 사용자의 인-홈 장치(예컨대 사용자 텔레비젼 장치와 사용자 컴퓨터 장치)에는 물론이고, 원한다면 사용자의 이동 장치에도 선호하는 것으로 나타날 것이다. 그러므로 사용자 장치들의 종류에 무관하게 하나의 사용자 장치에서 생긴 변화는 다른 사용자 장치에서의 안내 경험을 변화시킬 수 있다. 그 외에도 이러한 변화는 사용자가 입력한 설정에는 물론이고 안내 애플리케이션이 모니터한 사용자 활동에도 기초할 수 있다.
대화형 미디어 시스템(400)에서 사용자 장치는 통신망(414)에 연결될 수 있다. 즉, 사용자 텔레비젼 장치(402), 사용자 컴퓨터 장치(404) 및 무선 사용자 통신 장치(406)는 각각 통신 경로(408, 410, 412)를 통해 통신망(414)에 연결된다. 통신망(414)은 인터넷, 이동 전화 네트워크, 이동 장치(예컨대 블랙베리(Blackberry)) 네트워크, 케이블 네트워크, 공중 교환 전화망 또는 기타 다른 종류의 통신망이나 통신망들의 조합을 포함하는 하나 또는 그 이상의 네트워크일 수 있다. BLACKBERRY는 Research In Motion사 소유의 상표이다. 경로(408, 410, 412)는 독자적으로 또는 함께 위성 경로, 광파이버 경로, 케이블 경로, 인터넷 통신(예컨대 IPTV)을 지원하는 경로, (예컨대 방송이나 기타 다른 무선 신호를 위한) 자유 공간 접속, 또는 임의의 다른 적당한 유선 또는 무선 통신 경로나 그와 같은 경로들의 조합과 같은 하나 또는 그 이상의 통신 경로를 포함할 수 있다. 경로(412)는 도 4에 도시된 예시적인 실시예에서 무선 경로임을 나타내기 위해 점선으로 그려져 있고, 경로(408, 410)는 무선 경로(원한다면 무선 경로일 수 있지만)임을 나타내기 위해 실선으로 그려져 있다. 사용자 장치와의 통신은 이들 통신 경로들 중 하나 또는 그 이상에 의해 제공될 수 있으나, 도 4에서는 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 하나의 경로로만 나타나 있다.
사용자 장치들간의 통신 경로는 그려져 있지 않지만 이들 장치는 경로(408, 410, 412)와 관련하여 전술한 것과 같은 통신 경로는 물론, USB 케이블, IEEE 1394 케이블, 무선 경로(예컨대 블루투스(Bluetooth), 적외선, IEEE 802-11x 등) 또는 기타 다른 유무선 경로를 통한 단거리 통신과 같은 다른 단거리 점간 통신 경로를 통해 서로 직접적으로 통신할 수 있다. BLUETOOTH는 Bluetooth SIG사 소유의 상표이다. 사용자 장치는 통신망(414)을 통한 간접적인 경로를 통해서도 서로 직접적으로 통신할 수도 있다.
대화형 미디어 시스템(400)은 각각 통신 경로(420, 422)를 통해 통신망(414)에 연결된 미디어 콘텐츠 소스(416)와 미디어 안내 데이터 소스(418)를 포함한다. 경로(420, 422)는 경로(408, 410, 412)와 관련하여 전술한 통신 경로들 중 어느 것을 포함할 수 있다. 미디어 콘텐츠 소스(416) 및 미디어 안내 데이터 소스(418)와의 통신은 하나 또는 그 이상의 통신 경로를 통해 교환될 수 있지만 도 4에는 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 하나의 경로로만 나타나 있다. 그 외에도 미디어 콘텐츠 소스(416)와 미디어 안내 데이터 소스(418) 각각은 하나 이상이 있을 수 있지만 도 4에는 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 각각에 대해 하나만이 도시되어 있다. (이들 소스 각각의 여러 가지 종류에 대해서는 후술하기로 한다.) 미디어 콘텐츠 소스(416)와 미디어 안내 데이터 소스(418)는 원한다면 하나의 소스 장치로 일체화될 수 있다. 소스들(416, 418)과 사용자 장치들(402, 404, 406) 간의 통신은 통신망(414)을 통하는 것으로 도시되어 있지만, 일부 실시예에서는 소스(416, 418)는 경로(408, 410, 412)와 관련하여 전술한 것과 같은 통신 경로(미도시)를 통해 사용자 장치(402, 404, 406)와 직접적으로 통신할 수 있다.
미디어 콘텐츠 소스(416)는 텔레비젼 분배 설비, 케이블 시스템 헤드엔드, 위성 분배 설비, 프로그래밍 소스(예컨대 NBC, ABC, HBO 등과 같은 텔레비젼 방송국), 중간 분배 설비 및/또는 서버, 인터넷 제공자, 온 디맨트 미디어 서버 및 기타 다른 미디어 콘텐츠 제공자를 포함하는 하나 또는 그 이상 종류의 미디어 분배 장치를 포함할 수 있다. NBC는 National Broadcasting Company사 소유의 상표이고, ABC는 ABC사 소유의 상표이고, HBO는 Home Box Office사 소유의 상표이다. 미디어 콘텐츠 소스(416)는 미디어 콘텐츠의 창작자이거나(예컨대 텔레비젼 방송국, 웹캐스트 제공자 등), 미디어 콘텐츠의 창작자가 아닐 수도 있다(예컨대 온 디맨드 미디어 콘텐츠 제공자, 다운로드를 위한 방송 프로그램의 비디오 콘텐츠의 인터넷 제공자 등). 미디어 콘텐츠 소스(416)는 케이블 소스, 위성 제공자, 온 디맨드 제공자, 인터넷 제공자 또는 기타 다른 미디어 콘텐츠 제공자를 포함할 수 있다. 미디어 콘텐츠 소스(416)는 (사용자가 선택한 비디오 콘텐츠를 포함하는) 각종 미디어 콘텐츠를 임의의 사용자 장치로부터 멀리 떨어진 장소에 저장하는데 사용되는 원격 미디어 서버도 포함할 수 있다. 미디어 콘텐츠를 원격적으로 저장하고 이를 사용자 장치에 제공하는 시스템과 방법에 대해서는 Ellis 등의 미국 특허출원 제09/332,244호(출원일: 1999년 6월 11일)[이 출원의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]와 관련하여 더 자세히 설명되어 있다.
미디어 안내 데이터 소스(418)는 미디어 목록, 미디어 관련 정보(예컨대 방송 시각, 방송 채널, 미디어 제목, 미디어 설명, 등급 정보(예컨대 시청제한 등급, 비평가 등급 등), 장르 또는 카테고리 정보, 배우 정보, 로고 데이터(예컨대 방송국 또는 제공자의 로고 등), 미디어 포맷(예컨대 표준 화질, 고화질 등), 광고 정보(예컨대 텍스트, 이미지, 미디어 클립 등), 온 디맨드 정보, 그리고 사용자가 원하는 미디어 선택들을 순항하여 찾아내는데 도움이 되는 임의 형태의 안내 데이터와 같은 미디어 안내 데이터를 제공할 수 있다.
미디어 안내 애플리케이션 데이터는 임의의 적당한 방식을 이용하여 사용자 장치에 제공될 수 있다. 일부 실시예에서 안내 애플리케이션은 데이터 피드(feed)(예컨대 연속 피드, 트릭클(trickle) 피드, 또는 채널의 수직 귀소 기간 내의 데이터)를 통해 프로그램 안내 데이터를 수신하는 독립적인 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드일 수 있다. 프로그램 스케쥴 데이터와 기타 다른 안내 데이터는 대역내 디지털 신호 또는 대역외 디지털 신호를 이용하여 또는 기타 다른 임의의 적당한 데이터 전송 기법을 이용하여 텔레비젼 채널의 수직 귀소 기간 내에서 텔레비젼 채널 측파대에서 사용자 장치에 제공될 수 있다. 프로그램 스케쥴 데이터와 기타 다른 안내 데이터는 다중 아날로그 또는 디지털 텔레비젼 채널 상에서 사용자 장치에 제공될 수 있다. 프로그램 스케쥴 데이터와 기타 다른 안내 데이터는 임의의 적당한 빈도로(예컨대 연속적으로, 매일, 사용자가 특정한 주기로, 시스템이 특정한 주기로, 사용자 장치로부터의 요구에 응답하여, 등등) 사용자 장치에 제공될 수 있다. 일부 실시예에서 미디어 안내 데이터 소스(418)로부터의 안내 데이터는 클라이언트-서버 방식을 이용하여 사용자 장치에 제공될 수 있다. 예컨대 사용자 장치상에 상주하는 안내 애플리케이션 클라이언트는 필요 시에 안내 데이터를 얻기 위하여 소스(418)와의 세션을 개시할 수 있다. 미디어 안내 데이터 소스(418)는 사용자 장치(402, 404, 406)에게 미디어 안내 애플리케이션 그 자체 또는 미디어 안내 애플리케이션에 대한 소프트웨어 갱신을 제공할 수 있다.
미디어 안내 애플리케이션은 예컨대 사용자 장치상에 구현된 독립적인 애플리케이션일 수 있다. 다른 실시예에서 미디어 안내 애플리케이션은 사용자 장치 상에 클라이언트만이 상주하는 클라이언트-서버 애플리케이션일 수 있다. 예컨대 미디어 안내 애플리케이션은 그 일부는 사용자 장치(300)(도 3)의 제어 회로(304)(도 3) 상에 클라이언트 애플리케이션으로서 구현되고, 나머지 일부는 서버 애플리케이션(예컨대 미디어 안내 데이터 소스(418))으로서 원격 서버상에 구현될 수 있다. 안내 애플리케이션 표시는 미디어 안내 데이터 소스(418)에 의해 생성되어 사용자 장치에 전송될 수 있다. 미디어 아내 데이터 소스(418)는 사용자 장치상에 저장할 데이터를 전송하고, 사용자 장치는 제어 회로에 의해 처리된 명령에 따라서 안내 애플리케이션 표시를 생성한다.
미디어 안내 시스템(400)은 사용자 장치와 미디어 콘텐츠 및 안내 데이터 소스가 미디어에 액세스하여 홈 네트워크 내에서 또는 미디어 서비스 제공자 네트워크를 통해 미디어 안내를 제공하기 위하여 서로 통신할 수 있도록 하는 여러 가지 방식이나 네트워크 구성을 예시하기 위한 것이다. 미디어 안내 시스템(400)은 이들 방식들 중 임의의 어느 한 가지 또는 몇 가지에, 또는 미디어를 전달하고 미디어 안내를 제공하는 다른 방식을 채용하는 시스템에서 적용될 수 있다.
한 가지 방식에서 사용자 장치(402, 404, 406)는 홈 네트워크 내에서 서로 통신할 수 있다. 사용자 장치들은 전술한 단거리 점간 통신 방식을 통해, 홈 네트워크상에서 제공된 허브 또는 기타 유사한 장치를 통한 간접적인 경로를 통해, 또는 통신망(414)을 통해 직접적으로 서로 통신할 수 있다. 한 집 내의 복수의 개인들 각각은 홈 네트워크상에서 서로 다른 사용자 장치를 동작시킬 수 있다. 따라서, 여러 가지 미디어 안내 정보 또는 설정이 그 서로 다른 사용자 장치들 간에 교신되는 것이 바람직할 수 있다. 예컨대 Ellis 등의 미국 특허출원 제11/179,410호(출원일: 2005년 7월 11일)에 더 자세히 설명된 바와 같이, 사용자는 홈 네트워크 내의 서로 다른 사용자 장치들 상에 일관된 미디어 안내 애플리케이션 설정을 유지하는 것이 바람직할 수 있다. 홈 네트워크 내의 각종 사용자 장치는 미디어 콘텐츠를 전송하기 위해 서로 통신할 수도 있다. 예컨대 사용자는 미디어 콘텐츠를 사용자 컴퓨터 장치로부터 휴대형 비디오 플레이어 또는 휴대형 뮤직 플레이어로 전송할 수 있다.
다른 방식에서, 집 안팎에 있는 사용자 장치의 사용자는 자신의 미디어 안내 애플리케이션을 이용하여 미디어 콘텐츠에 액세스하기 위하여 미디어 콘텐츠 소스(416)와 직접적으로 통신할 수 있다. 구체적으로 집 내에서는 사용자 텔레비젼 장치(404)와 사용자 컴퓨터 장치(406)의 사용자는 미디어 안내 애플리케이션에 액세스하여 원하는 미디어 콘텐츠를 순항하여 찾아낼 수 있다. 사용자는 무선 사용자 통신 장치(406)를 이용하여 집 밖에 있는 미디어 안내 애플리케이션에 액세스하여 원하는 미디어 콘텐츠를 순항하여 찾아낼 수 있다.
다른 방식에서, 사용자는 미디어 콘텐츠에 액세스하여 미디어 안내를 얻을 수 있게 하는 여러 종류의 사용자 장치를 갖고 있을 수 있다. 예컨대 어떤 사용자는 인-홈의 이동 장치가 액세스하는 홈 네트워크를 갖고 있을 수 있다. 사용자는 원격 장치상에 구현된 미디어 안내 애플리케이션을 통해 인-홈 장치를 제어할 수 있다. 예컨대 사용자는 자신의 사무실에 있는 개인용 컴퓨터를 통해, 또는 PDA나 웹 접속가능한 이동 전화와 같은 이동 장치를 통해 웹사이트 상에서 온라인 미디어 안내 애플리케이션에 액세스할 수 있다. 사용자는 온라인 안내 애플리케이션 상에서 여러 가지 설정(예컨대 녹화, 리마인더 또는 기타 설정)을 설정하여 사용자의 인-홈 장치를 제어할 수 있다. 사용자는 반드시 동일 종류일 필요는 없는 (예컨대 한 집 내의 여러 방에서 또는 여러 집에서) 여러 개의 인-홈 장치를 갖고 있을 수 있다. 예컨대 한 명의 판매업자가 서로 다른 장치들을 제공할 수 있고 판매업자마다 서로 다른 장치를 제공할 수 있는데, 이런 경우에는 장치들은 미디어 콘텐츠, 인-홈 장치 설정 및 동작 요구와 같은 데이터를 수신하기 위해 서로 다른 통신 인터페이스(예컨대 서로 다른 애플리케이션 프로그램 인터페이스)를 가짐으로써 서로 다를 수 있다. 사용자 장치들이 서로 멀리 떨어진 장소에 있는 경우에 사용자 장치들 간에 통신하기 위한 시스템과 방법에 대해서는 예컨대 Ellis 등의 미국 특허출원 제10/927,814호(2004년 8월 26일 출원)[이 출원의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨]에 설명되어 있다.
본 발명의 일 실시예에서, 사용자는 임의의 적당한 원격 액세스 사용자 장치를 이용하여 사용자 장치(402, 404 및/또는 406) 상에 구현된 대화형 안내 애플리케이션에 대한 설정에 원격적으로 액세스하여 이를 관리할 수 있다. 시스템(400)의 원격 액세스 사용자 장치(440)는 원격 액세스 사용자 장치의 단순화된 예시적인 실시예를 보여준다. 원격 액세스 사용자 장치의 더 구체적인 실시예에 대해서는 후술한다. 일부 실시예에서 원격 액세스 사용자 장치(440)는 표준 사용자 장치로서 PC, 랩톱, 테블릿, 개인 휴대 정보 단말(PDA), 이동 전화, 휴대형 비디오 플레이어, 휴대형 뮤직 플레이어, 휴대형 게임기, 핸드헬드 컴퓨터, 휴대형 텔레비젼 시스템, 차량탑재 텔레비젼 시스템, 기타 컴퓨터 장치, 기타 무선 장치, 또는 위치 탐색 기능을 가진 기타 이동 사용자 장치를 포함할 수 있다. 원격 액세스 사용자 장치(440)는 사용자의 홈 네트워크 밖에 있는 사용자 장치(예컨대 사무실 컴퓨터) 또는 사용자의 홈 네트워크 내에 있는 사용자 장치(406)일 수 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)는 처리 회로(444), 스토리지(450), 통신 장치(452), 및 원격 액세스 클라이언트(442)(이것은 실제로는 처리 회로(444)에 의해 실행되어 스토리지(450)에 저장되나 명료하게 하기 위해 독립된 요소로 그려져 있음) 중 하나 또는 그 이상을 포함할 수 있다. 처리 회로(444)는 도 3의 처리 회로(306)의 모든 특성과 성분을 포함할 수 있다. 처리 회로(444)에 연결된 스토리지(450)는 메모리(예컨대 임의 접근 메모리, 읽기 전용 메모리, 플래시 메모리 또는 임의의 기타 다른 적당한 메모리), 하드 드라이브, 광 드라이브, 또는 임의의 기타 다른 고정식 또는 착탈식 저장 장치(예컨대 플로피 디스크, CD, DVD, 카세트 또는 임의의 적당한 녹화 또는 저장 장치)를 포함할 수 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)는 처리 회로(444)에 연결된 위치 탐색 회로(448)도 포함할 수 있다. 위치 탐색 회로(448)는 예컨대 GPS(global positioning system)나 임의의 다른 적당한 수단을 통해 위치 탐색 기능을 제공할 수 있다. 위치 탐색 회로(448)는 처리 회로(444)에 사용자의 현재 위치를 제공할 수 있으며, 이에 따라 원격 액세스 사용자 장치(440)가 복수의 원격 액세스 서버(460) 중 어느 것과 통신할 수 있는 지를 판단할 수 있다. 사용자의 현재 위치에 따라 원격 액세스 서버(460)에 의해 원격 액세스 사용자 장치(440)에 제공된 프로그램 정보의 소스를 판단할 수도 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)는 하나 또는 그 이상의 통신 장치(452)도 포함할 수 있다. 통신 장치(452)는 원격 액세스 사용자 장치(440), 원격 액세스 서버(460) 및 통신 장치(480) 간의 통신을 지원하는데 적합한 임의의 장치일 수 있는데, 예컨대 통신 포트(예컨대 직렬 포트, 병렬 포트, USB(universal serial bus) port 등), 모뎀(예컨대 임의의 적당한 아날로그 또는 디지털 표준 모뎀이나 셀룰러 모뎀), 네트워크 인터페이스 카드(예컨대 이더넷 카드, 토큰 링 카드 등), 무선 송수신기(예컨대 적외선, 무선 또는 기타 다른 적당한 아날로그 또는 디지털 송수신기), 또는 기타 다른 적당한 통신 장치일 수 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460) 간의 통신은 통신 경로(482)를 통해 그리고/또는 통신 장치(452)를 이용한 통신망(480)을 통해 일어날 수 있다. 통신 경로(482)는 경로(408, 410, 412)와 관련하여 전술한 통신 경로를 포함할 수 있다.
통신 경로(482)는 임의의 적당한 전송 매체를 포함할 수 있다. 예컨대 통신 경로(482)는 직렬 또는 병렬 케이블, 다이얼 업 전화선, 컴퓨터 네트워크 또는 인터넷 링크(예컨대 10Base2, 10Base5, 10BaseT, 100BaseT, 10BaseF, T1, T3 등), 인-홈 네트워크 링크, 적외선 링크, 무선 주파수 링크, 위성 링크, 임의의 다른 적당한 전송 링크, 또는 그와 같은 링크들의 적당한 조합을 포함할 수 있다. 임의의 적당한 전송 또는 액세스 방식으로는 표준 직렬 또는 병렬 통신, 이더넷, 토큰 링, 광파이버 분배 데이터 인터페이스(FDDI), 회선 교환 셀룰러(CSC), 셀룰러 디지털 패킷 데이터(CDPD), RAM 모바일 데이터, GSM(Global System for Mobile communications), 시분할 다중 접속(CDMA), 임의의 다른 적당한 전송 또는 액세스 방식, 또는 이들의 임의의 적당한 조합과 같이 것이 이용될 수 있다. 바람직하게는 원격 액세스 링크(482)는 양방향성이다. 그러나 원한다면 특정의 제한된 프로그램 가이드 기능이 단방향 링크를 이용하여 액세스될 수 있다. 링크(482)에 대해 단방향 방식을 이용하는 것의 이점은 그와 같은 방식이 양방향 링크에 비해 일반적으로 덜 복잡하고 비용도 더 저렴하다는 것이다.
원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460)는 원한다면 임의의 적당한 네트워크와 전송 계층을 이용하여 통신 경로(482)를 통해 통신할 수 있다. 원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460)는 예컨대 SPX/IPX(Sequenced Packet Exchange/Internetwork Packet Exchange) 계층, TCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol) 계층, ATP/DDP(Appletalk Transaction Protocol/Datagram Delivery Protocol) 계층 또는 임의의 다른 적당한 네트워크 및 전송 계층 프로토콜이나 프로토콜들의 조합을 포함하는 프로토콜 스택을 이용하여 통신할 수 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)는 요구를 원격 액세스 서버(460)에 전달하고 이로부터 응답을 수신하는 원격 액세스 클라이언트(442)를 포함할 수 있다. 원격 액세스 클라이언트(442)는 실제로는 처리 회로(444)에 의해 실행되고 스토리지(450)에 저장되는 애플리케이션이지만 명료하게 하기 위하여 독립적인 요소로 그려져 있음에 유의해야 한다. 원격 액세스 클라이언트(442)는 하나 또는 그 이상의 사용자 입력 인터페이스(미도시)를 이용하여 사용자에 의해 액세스될 수 있다. 도 3의 사용자 입력 인터페이스(310)와 관련하여 설명한 것과 같이 임의의 적당한 사용자 인터페이스를 이용하여 원격 액세스 클라이언트(442)에 액세스할 수 있다. 원격 액세스 클라이언트(442)는 임의의 적당한 통신 방식을 이용하여 원격 서버(460)의 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)(462)와 통신할 수 있다. 전술한 프로토콜들 중 어느 것을 이용하는 것 이외에도, 원격 액세스 링크(482)와 통신망(480)을 통해 원격 프로그램 가이드 액세스 장치(440)와 원격 액세스 서버(460) 간의 통신을 지원하는데 임의 수의 다른 액세스, 데이터 링크, 네트워크, 라우팅 또는 기타 다른 프로토콜(예컨대 X.25, 프레임 릴레이, ATM(Aysnchronous Transfer Mode), SLIP(Serial Line Interface), PPP(point-to-point protocols), 또는 기타 다른 임의의 적당한 액세스, 데이터 링크, 네트워크, 라우팅 또는 다른 프로토콜)이 관련될 수 있다.
원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460) 간의 통신은 하나 또는 그 이상의 통신 경로를 통해 일어날 수 있지만 도 4에서는 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 하나의 경로로만 도시되어 있음에 유의해야 한다. 그 외에도 원격 액세스 사용자 장치(440)는 하나 이상이 있을 수 있지만 도 4에서는 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 그 중 하나 만이 도시되어 있다. 원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460) 간의 통신은 직접 통신 경로(482)로서 나타나 있지만, 일부 실시예에서 원격 액세스 사용자 장치(440)는 미디어 콘텐츠 소스(416)와 미디어 안내 데이터 소스(418) 간의 경로 및 사용자 장치(402, 404, 406)와 관련하여 전술한 것과 같이 중간 장치(미도시)를 통해 원격 액세스 서버(460)와 통신할 수 있다. 원격 액세스 서버(460)는 웹 서버와 같은 중간 서버 상에서 실행될 수도 있다.
미디어 안내 시스템(400)의 원격 액세스 서버(460)는 본 발명의 원리에 따라서 사용될 수 있는 원격 액세스 서버의 간략화된 예시적인 실시예이다. 원격 액세스 서버(460)는 하나 또는 그 이상의 처리 회로(464), 스토리지(470), 통신 장치(472) 및 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)(462)(이것은 실제로는 처리 회로(464)에 의해 실행되고 스토리지(470)에 저장되는 애플리케이션이지만 명료하게 하기 위하여 독립적인 요소로 그려져 있음)를 포함할 수 있다. 원격 액세스 서버(460)는 원격 액세스 사용자 장치(440)와 클라이언트-서버 기반의 대화를 실행할 수 있는 하드웨어 및 소프트웨어의 임의의 적당한 조합일 수 있다. 원격 액세스 서버(460)는 예컨대 원격 액세스 사용자 장치(440)로부터 사용자 요구를 수신하고, 처리를 위해 전송될 동작 요구를 발생할 수 있다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서버(460)는 SQL 서버나 오라클 DB와 같은 적당한 데이터베이스 엔진을 실행하고, 원격 액세스 사용자 장치(440)에 의해 발생된 질의에 응답하여 프로그램 가이드 데이터를 제공할 수 있다. 처리 회로(464)는 마이크로프로세서 또는 마이크로프로세서 그룹과 같은 임의의 적당한 프로세서와, 캐싱 회로, 직접 메모리 액세스(DMA) 회로 및 입/출력(I/O) 회로와 같은 다른 처리 회로를 포함할 수 있다. 스토리지(470)는 RAM(random access memory), ROM(read only memory), 플래시 메모리와 하드 디스크 드라이브와 같은 메모리나 기타 다른 적당한 저장 장치로서, 원격 액세스 서버에 의해 사용될 프로그램 가이드 데이터를 저장하기에 적합한 임의의 적당한 저장 장치를 포함할 수 있다. 프로그램 가이드 데이터는 저장 장치(470)에 임의의 적당한 포맷(예컨대 SQL(Structured Query Language) 데이터베이스)으로 저장될 수 있다. 스토리지(470)는 사용자들을 자신들의 사용자 장치들과 상관시키기 위한 사용자 프로파일 정보를 저장할 수도 있다. 스토리지(470)는 1차, 2차 및 보조 스토리지와 같이 몇 가지 레벨의 스토리지를 포함할 수 있다. 스토리지(470)는 처리 회로(464)에 직접적으로 연결된 것으로 도시되어 있지만, 일부 실시예에서는 스토리지(470)의 적어도 일부 또는 전부는 원격 액세스 서버(460)로부터 멀리 떨어진 독립적인 데이터 서버상에 위치할 수 있다. 통신 장치(472)는 통신 장치(452)와 관련하여 설명한 것과 같이 임의의 적당한 통신 장치일 수 있다. 미디어 안내 시스템(400)은 복수의 원격 액세스 서버(460)를 포함할 수 있다. 그러나 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 하나 만이 도시되어 있다.
미디어 안내 시스템(400)의 미디어 안내 액세스 서버(490)는 본 발명의 원리에 따라서 사용될 수 있는 미디어 안내 시스템(400)의 미디어 서비스 제공자의 액세스 서버의 간략화된 예시적인 실시예이다. 미디어 안내 액세스 서버(490)는 하나 또는 그 이상의 처리 회로(494), 스토리지(492), 통신 장치(미도시) 및 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)(496)(이것은 실제로는 처리 회로(494)에 의해 실행되고 스토리지(492)에 저장되는 애플리케이션이지만 명료하게 하기 위하여 독립적인 요소로 그려져 있음)를 포함할 수 있다. 미디어 안내 액세스 서버(490)는 미디어 안내 데이터 소스(418), 사용자 장치(402, 404, 406) 및 원격 액세스 서버(460)와 대화할 수 있는 하드웨어 및 소프트웨어의 임의의 적당한 조합일 수 있다. 미디어 안내 액세스 서버(490)는 예컨대 원격 액세스 사용자 장치(460)로부터 사용자 요구를 수신하고, 이를 처리하기 위해 사용자 장치(402, 404, 및/또는 406)에 전송한다. 일부 실시예에서 미디어 안내 액세스 서버(490)는 SQL 서버나 오라클 DB와 같은 적당한 데이터베이스 엔진을 실행하고, 원격 액세스 서버(460)에 의해 발생된 질의에 응답하여 프로그램 가이드 데이터를 제공할 수 있다. 처리 회로(494)는 마이크로프로세서 또는 마이크로프로세서 그룹과 같은 임의의 적당한 프로세서와, 캐싱 회로, 직접 메모리 액세스(DMA) 회로 및 입/출력(I/O) 회로와 같은 다른 처리 회로를 포함할 수 있다.
스토리지(492)는 RAM(random access memory), ROM(read only memory), 플래시 메모리와 하드 디스크 드라이브와 같은 메모리나 기타 다른 적당한 저장 장치로서, 데이터를 저장하기에 적합한 임의의 적당한 저장 장치를 포함할 수 있다. 통상적인 용법 시나리오에서는 미디어 안내 액세스 서버(490)는 미디어 안내 데이터 소스(418)로부터 미디어 안내 데이터를 얻는다. 일부 실시예에서 미디어 안내 액세스 서버(490)는 미디어 안내 데이터 소스(418)로부터 얻은 미디어 안내 데이터를 저장 장치(492)에 임의의 적당한 포맷(예컨대 SQL(Structured Query Language) 데이터베이스)으로 저장 또는 캐시할 수 있다. 스토리지(492)는 원격 액세스 서버(460)로부터 수신된 동작 요구를 저장할 수도 있다. 스토리지(492)는 1차, 2차 및 보조 스토리지와 같이 몇 가지 레벨의 스토리지를 포함할 수 있다. 스토리지(492)는 처리 회로(494)에 직접적으로 연결된 것으로 도시되어 있지만, 일부 실시예에서는 스토리지(492)의 적어도 일부 또는 전부는 미디어 안내 액세스 서버(490)로부터 멀리 떨어진 독립적인 데이터 서버상에 위치할 수 있다. 미디어 안내 액세스 서버(490)는 통신 장치(452)와 관련하여 설명한 것과 같이 임의의 적당한 통신 장치일 수 있는 통신 장치(미도시)를 포함할 수도 있다. 미디어 안내 시스템(400)은 복수의 미디어 안내 액세스 서버(490)를 포함할 수 있다. 그러나 도면이 지나치게 복잡하게 되지 않도록 하나 만이 도시되어 있다.
크로스 플랫폼 미디어 안내 시스템(400)은 사용자 장치, 미디어 콘텐츠 및 안내 데이터 소스, 및 원격 액세스 서비스 제공자가 미디어 안내 애플리케이션에의 원격 액세스를 제공하기 위하여 서로 통신할 수 있도록 하는 여러 가지 방식이나 네트워크 구성을 예시하기 위한 것이다. 본 발명은 이들 방식들 중 임의의 어느 한 가지 또는 몇 가지에, 또는 미디어를 전달하고 미디어 안내를 제공하는 다른 방식을 채용하는 시스템에서 적용될 수 있다.
한 가지 예시적인 용법 시나리오에서, 원격 액세스 사용자 장치(440)의 사용자는 원격 액세스 클라이언트(442)를 가지고 인증된다. 사용자는 원격 액세스 클라이언트(442)를 이용하여 사용자의 인-홈 사용자 장치에 녹화될 프로그램을 선택할 수 있다. 예컨대, (뒤에 더 자세히 설명할) 도 5에서, 사용자는 채널 100의 "The Crocodile Hunter"를 선택하고 2:00 PM에 사용자 장치에 녹화가 시작되도록 할 수 있다. 사용자가 (뒤에 더 자세히 설명할) 도 7a에서 이 선택을 확인하고 나면, 원격 액세스 사용자 장치(440) 또는 원격 액세스 서버(460)는 전송될 요구를 직접적으로 또는 중간 장치를 통해 발생하고, 이 요구는 사용자 장치(402, 404, 또는 406)(도 4의 모두) 상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 의해 처리될 수 있다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따라 도 4를 참조로 설명한 원격 액세스 클라이언트(442)의 예시적인 구현에 포함될 수 있는 예시적인 격자 프로그램 목록 표시(500)를 보여준다. 일부 실시예에서 하나 또는 그 이상의 사용자 등록 화면(미도시)을 포함하는 사용자 등록 프로세스는 표시(500) 또는 임의의 원격 액세스 기능이 액세스하기 전에 완료될 수 있다. 일부 실시예에서 이 대화형 사용자 등록 프로세스느 사용자의 시청 습관, 시청 시각, 선호 프로그래밍, 선호 배우, 선호 시리즈 또는 임의의 다른 적당한 정보에 관하여 사용자에게 일련의 질문을 제시할 수도 있다. 사용자 등록 프로세스를 통해 수집된 정보는 원격 액세스 서버, 원격 액세스 사용자 장치, 사용자 장치 또는 원격지(예컨대 도 4의 통신망(480)에 연결된 임의의 저장 설비)에 사용자 프로파일로서 저장될 수 있으며, 특정 프로그램을 자동적으로 추천하거나 광고하는데 이용될 수 있다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서비스는 도 4의 원격 액세스 클라이언트(442)를 통해 사용자의 시청 행동과 행위를 능동적으로 모니터할 수도 있다. 이러한 모니터링으로부터 얻은 정보는 사용자 프로파일의 일부로서 저장될 수 있으며 프로그램을 추천하거나 제시하는데 이용될 수도 있다.
도 5 내지 7의 표시 화면들 각각은 많은 배너 광고(524)와 패널 광고(미도시)를 포함할 수 있다. 상기 광고들의 크기, 형태 및 위치는 본 발명의 본질에서 벗어남이 없이 변경될 수 있으며, 원한다면 도 5-7에 도시된 것보다 더 적거나 많은 수의 광고가 표시될 수 있다.
표시(500)는 사용자 장치상의 대화형 안내 애플리케이션 기능에의 원격 액세스를 제공하기 위하여 시간별 채널별로 배열된 프로그램 정보를 포함할 수 있다. 표시(500)는 (1) (열 내의 셀인) 각 채널/미디어 종류 식별자가 이용가능한 여러 가지 채널이나 미디어 종류를 식별하는 채널/미디어 종류 식별자 열(504); 및 (2) (행 내의 셀인) 각 시간 식별자가 프로그래밍 시간 블록을 식별하는 시간 식별자 행(506)을 가진 격자(502)를 포함할 수 있다. 격자(502)는 각 목록이 그 목록의 관련 채널 및 시간상에서 제공된 프로그램의 제목을 제공하는 프로그램 목록(508)과 같은 프로그램 목록 셀도 포함한다. 표시(500)는 사용자 장치의 지리적 위치에 맞는 미디어 서비스 제공자를 선택하는데 사용될 수 있는 드롭 다운 상자(530)도 포함한다. 일부 실시예에서 선택된 미디어 서버 제공자는 사용자 프로파일 정보에 저장되고 원격 액세스 세션 중에 표시될 수 있다. 표시(500)는 원격 액세스 클라언트(442)(도 4)의 사용자가 변경할 수 있는 날짜/시각 메뉴(532)도 포함한다. 미디어 서비스 제공자와, 사용자에 의해 선택된 날짜 및 시각은 격자(502)에 표시된 프로그램 정보를 결정한다. 사용자는 사용자 입력 장치를 이용하여 격자(502)의 강조 영역(510)을 이동시킴으로써 프로그램 목록을 선택할 수 있다. 사용자는 예컨대 주소 상자(536)로 들어갈 때에 표시(500)를 생성하기 위해 원격 액세스 서버(460)와 같은 서버로부터 원격 액세스 클라이언트(442)로의 데이터 전송을 가능하게 하는 URI(uniform resource identifier) 또는 URL(uniform resource locator)일 수 있는 원격 서비스 어드레스(534)를 통해 표시(500)에 액세스할 수 있다.
도 6은 도 5의 강조 영역(510)에 의해 선택된 프로그램 목록에 관한 정보를 제공하기 위한 예시적인 화면(600)을 보여준다. 화면(600)은 예컨대 프로그램 제목(628), 프로그램 설명(624), 프로그램 시작 시각(610), 프로그램 상영 채널(630), 프로그램 등급(미도시), 및 예컨대 액세스 링크(622)와 같은 다른 원하는 프로그램 정보를 포함할 수 있다. 일부 실시예에서 화면(600)은 특정 대화형 안내 애플리케이션 기능에의 원격 액세스를 제공하기 위하여 메뉴 옵션을 제공할 수도 있다.
예컨대 사용자는 메뉴 옵션(602)을 선택하여 인-홈 사용자 장치에의 프로그램 녹화를 원격적으로 설정할 수 있다. 도 7a는 본 발명의 일 실시예에 따라서 프로그램 녹화를 원격적으로 설정하기 위하여 사용자가 이용할 수 있는 예시적인 녹화 설정 화면(700)을 보여준다. 녹화 설정 화면(700)은 예컨대 프로그램 제목(702), 방영 시작 시각(708), 채널(704), 프로그램 방영 시간(718), 프로그램 등급(미도시) 및 기타 다른 원하는 프로그램 정보를 포함할 수 있다. 프로그램 정보를 표시하는 이외에도 화면(700)은 녹화를 위한 추가 옵션을 정하는 데도 이용될 수 있다. 예컨대 사용자는 녹화가 스케쥴될 사용자 장치에 녹화 개시 시각을 지시할 수 있다. 사용자는 드롭 다운 상자(712)를 이용하여 대화형 미디어 안내 애플리케이션에게 예컨대 예정된 시작 시각에 또는 어떤 다른 사용자 지정 시각에 프로그램 녹화를 시작하라고 원격적으로 지시할 수 있다. 마찬가지로 사용자는 드롭 다운 상자(714)를 이용하여 사용자 장치에게 예컨대 예정된 중지 시각에 또는 어떤 다른 사용자 지정 시각에 프로그램 녹화를 중지하라고 원격적으로 지시할 수 있다. 사용자는 드롭 다운 상자(716)를 이용하여 사용자 장치가 녹화된 프로그램을 얼마 동안 저장할 것인지를 결정할 수도 있다. 사용자는 예컨대 새로운 녹화를 위한 공간이 필요할 때까지 녹화를 저장하거나 사용자 장치에 의해 녹화가 제거되거나 삭제되는 사용자 지정 날짜를 설정할 것을 결정할 수 있다. 옵션들(712 내지 716)은 드롭 다운 상자로서 도시되어 있지만 본 발명의 본질에서 벗어남이 없이 임의의 적당한 입력 모듈이 사용될 수 있다. 예컨대 옵션들(712 내지 716) 중 하나 또는 그 이상에 무선 버튼이 사용될 수 있다. 녹화를 원격적으로 설정하기 위한 정보를 선택 및/또는 검토한 후에 사용자는 녹화를 확인하거나 녹화를 전체적으로 중단할 수 있다. 예컨대 사용자는 메뉴 항목(710)을 선택하여 녹화 설정을 확인할 수 있다. 또는 사용자는 메뉴 항목(720)을 선택하여 녹화 설정을 중단할 수 있다. 일부 실시예에서 사용자는 녹화 설정을 예컨대 원격 액세스 서버의 스토리지(470)에 저장하고 후에 이를 확인하거나 중단하는 것을 선택할 수 있다.
도 6의 예시적인 화면(600)으로 되돌아가서 설명하면, 사용자는 메뉴 옵션(604)을 추가적으로 또는 대신에 선택하여 인-홈 사용자 장치상에 그 프로그램에 대한 리마인더를 원격적으로 설정할 수 있다. 도 7b는 본 발명의 일 실시예에 따라서 사용자가 프로그램에 대한 리마인더를 설정하는데 이용될 수 있는 예시적인 리마인더 설정 화면(750)을 보여준다. 리마인더 설정 화면(750)은 예컨대 프로그램 제목(752), 방영 시작 시각(758), 채널(754), 프로그램 방영 시간(768), 프로그램 등급(미도시) 및 기타 다른 원하는 프로그램 정보를 포함할 수 있다. 프로그램 정보를 표시하는 이외에도 화면(750)은 리마인더 설정을 위한 추가 옵션을 정하는 데도 이용될 수 있다. 예컨대 사용자는 리마인더가 스케쥴될 사용자 장치에 리마인더 표시 시각을 지시할 수 있다. 사용자는 메뉴 항목(762)을 이용하여 사용자 장치에게 예컨대 예정된 시작 시각에 또는 어떤 다른 사용자 지정 시각에 프로그램 리마인더를 제시하라고 원격적으로 지시할 수 있다. 마찬가지로 사용자는 메뉴 항목(764)을 이용하여 사용자 장치에게 예컨대 예정된 중지 시각에 또는 어떤 다른 사용자 지정 시각에 프로그램 리마인더를 중지하라고 원격적으로 지시할 수 있다. 사용자는 메뉴 항목(766)을 이용하여 사용자 장치가 리마인더를 얼마 동안 유효하게 유지할 것인지를 결정할 수도 있다. 사용자는 예컨대 시리즈가 그 시즌 방영을 마칠때까지 리마인더를 유효하게 유지하거나 특정 에피소드에 대해서만 리마인더를 유효하게 유지하거나, 또는 사용자 장치에 의해 리마인더가 무효로 되거나 삭제되는 사용자 지정 날짜를 설정할 것을 결정할 수 있다. 리마인더를 원격적으로 설정하기 위한 정보를 선택 및/또는 검토한 후에 사용자는 리마인더를 확인하거나 전체적으로 중단할 수 있다. 예컨대 사용자는 메뉴 항목(760)을 선택하여 리마인더 설정을 확인할 수 있다. 또는 사용자는 메뉴 항목(770)을 선택하여 리마인더 설정을 중단할 수 있다. 일부 실시예에서 사용자는 리마인더 설정을 예컨대 원격 액세스 서버의 스토리지(470)에 저장하고 후에 이를 확인하거나 중단하는 것을 선택할 수 있다.
사용자가 프로그램 동작 요구를 확인한 후에는 사용자의 선택을 위해 하나 또는 그 이상의 동작 요구 정의가 발생될 수 있다. 예컨대 어떤 동작 요구 정의는 사용자가 스케쥴하기를 원하는 특정 동작(예컨대 녹화 설정이나 라마인더 설정), 선택된 채널, 선택된 시작 시각, 사용자 클라이언트 식별 정보, 그리고 원격 액세스 서버의 애플리케이션 프로그램 인터페이스가 지원할 수 있는 추가 정보를 정의할 수 있다. 이 동작 요구 정의는 원격 액세스 사용자 장치(440)나 원격 액세스 서버(460)에 의해, 또는 원격 액세스 사용자 장치가 사용자 입력(예컨대 시각과 채널)에 기초하여 요구를 발생하여 이 요구를 원격 액세스 서버에 전송하고, 원격 액세스 서버는 이 요구에 메타데이터(예컨대 프로그램 식별 정보)를 부가하는 혼합 방식에 의해 발생될 수 있다.
도 8a에 도시된 바와 같이, XML 태그를 이용하여 하나 또는 그 이상의 동작 요구 정의를 정의할 수 있다. 다른 실시예에서는 다른 적당한 데이터 구조가 이용될 수 있다. XML 파일(800)은 요구를 일의적으로 식별하는데 이용될 수 있는 파일명(802)을 포함한다. 일부 실시예에서 파일명(802)은 고유수 디스크립터(unique numeric descriptor)를 포함한다. 태그 데이터(804)는 동작이 요구되는 프로그램에 대한 프로그램 채널, 요구된 동작(예컨대 리마인더 설정 또는 녹화 설정), 및 시작 시각을 정의하는 XML 태그를 포함할 수 있다. 예컨대 동작 요구 태그(816, 818)는 동작 식별자(820)로 나타내는 녹화 요구를 표시하고, 채널 태그(822, 824)는 소스 식별자(826)로 나타내는 특정 채널을 표시한다. 프로그램 설정 정의는 검색 기준들을 추가적으로 또는 대신으로 포함할 수 있다. 이들 검색 기준은 동작 요구 정의를 수신할 수 있는 미디어 안내 애플리케이션 데이터베이스 또는 기타 다른 콘텐츠 데이터베이스에서 실행될 검색열을 정의할 수 있다.
(동작 요구를 수신하여 저장할 수 있는) 미디어 서비스 제공자의 대부분의 미디어 안내 액세스 서버(490)(도 4)에 대한 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)는 프로그램 제목, 고유 프로그램 식별, 프로그램 소스명(예컨대 "HBO") 또는 그 프로그램 소스에 대한 고유 식별자와 같은 다른 프로그램 특정 정보를 수신할 능력을 갖고 있지 못할 수 있다. 따라서 여기서 설명된 예들은 그와 같은 프로그램 특정 정보를 포함하고 있지 않을 수 있다. 그러나 케이블 제공자의 서버에 대한 API가 추가적인 프로그램 정보를 수신할 수 있는 경우에는 그 사용자 요구를 위해 발생된 동작 요구 정의는 본 발명의 본질로부터 벗어남이 없이 이 추가적인 정보를 포함할 수 있다. 일반적으로 서로 다른 미디어 안내 액세스 서버나 서로 다른 미디어 서비스 제공자가 제공하는 애플리케이션 프로그램 인터페이스는, 하나의 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 양립하는, XML 파일(800)과 같은, 자동 요구를 나타내는 파일이 다른 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 반드시 양립할 필요가 없도록 서로 다를 수 있다. 예컨대 애플리케이션 프로그램 인터페이스들은 서로 다른 데이터 구조 또는 서로 다른 태그나 식별자에 따라 포맷될 동작 요구를 필요로 할 수 있다.
동작 요구 정의는 사용자 장치로 전송되어 이에 의해 처리될 수 있다. 일부 실시예에서 동작 요구는 원격 액세스 서버로부터 사용자 장치(예컨대 도 4에서 사용자 장치(402, 404 및/또는 406))에 의해 수신될 수 있다. 사용자 장치는 예컨대 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4)로부터의 프로그램 정보를 이용하여 그 요구를 처리할 수 있다. 다른 실시예에서 동작 요구는 케이블 제공자의 원격 서비스 서버에 의해 원격 액세스 서버로부터 수신될 수 있으며, 그러면 이 원격 서비스 서버는 이 요구를 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 전송한다. 일부 실시예에서 케이블 제공자는 이 요구에 관한 정보를 저장하고 모니터하여 더 분석할 수 있다.
일부 실시예에서 사용자 장치 또는 이 사용자 장치에 대한 서비스 제공자는 동작 요구 수신 시에 원격 액세스 서버에 확인을 전송할 수 있다. 이 확인은 동작 요구 정의에 이미 포함되어 있는 정보와, 프로그램 제목과 같이 요구된 동작이 수행될 실제 프로그램에 관한 추가적인 프로그램 정보를 포함할 수 있다.
도 8b는 사용자 장치 또는 이 사용자 장치에 대한 서비스 제공자에 의해 원격 액세스 서버로 전송될 수 있는 예시적인 동작 요구 확인을 보여준다. 도 8b에 도시된 바와 같이, XML 파일(810)은 동작 요구 확인을 일의적으로 식별하는데 이용될 수 있는 파일명(812)을 포함할 수 있다. 태그 데이터(814)는 요구된 자가동이 스케쥴되어 있을 수 있는 프로그램에 대한 프로그램 제목, 채널 및 시작 시각을 정의하는 XML 태그를 포함할 수 있다. 원격 액세스 서버는 XML 파일(810) 수신 시에 이 파일에 포함된 추가 정보를 원격 액세스 프로그램 정보 데이터베이스 내의 대응 정보와 비교하여 틀린 프로그램이 녹화되었는지 여부를 검출할 수 있다. 예컨대 화면(700)(도 7a)에서는 사용자는 "The Crocodile Hunter"의 에피소드를 녹화하고자 하였다. 그러나 XML 파일(810)은 프로그램 "Sex and the City"가 녹화될 예정이었음을 나타내는 프로그램 제목 정보를 포함한다. 원격 액세스 서버는 제목 정보의 불일치를 이용하여 틀린 프로그램이 녹화될 예정이었을 수 있다고 인지하고 올바른 프로그램에 녹화를 스케쥴하는 단계를 밟을 수 있다.
도 9a는 본 발명의 일 실시예에 따라서 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 가지고 동작 요구를 원격적으로 스케쥴링하기 위한 예시적인 프로세스(900)를 보여준다. 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 원격적으로 액세스하고자 하는 사용자는 예컨대 원격 액세스 서버(460)로 인증하기 위한 원격 액세스 클라이언트(442)에 식별 정보를 제공함으로써 원격 액세스 요구를 개시할 수 있다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서버(460)에의 액세스는 가입료를 지불할 수도 하지 않을 수도 있는 가입자로 제한될 수 있다. 사용자는 원격 액세스 클라이언트(예컨대 도 5 내지 7의 표시)를 이용하여 동작 요구에 대한 파라미터를 지정할 수 있다.
단계(904)에서, 원격 액세스 서버(460)는 임의의 적당한 통신 프로토콜을 이용하여 원격 액세스 사용자 장치(440)로부터 전송되었을 수 있는 사용자 장치 식별 정보를 수신한다. 사용자 장치 식별 정보는 사용자 장치의 판매업자 및/또는 모델과 같이 사용자 장치(예컨대 사용자 장치(402, 404 또는 406)의 적어도 하나의 특징을 나타낸다. 예컨대 사용자 장치 식별 정보는 사용자 장치가 TiVo가 판매하는 180-hr TiVo Series2 디지털 비디오 레코더를 포함하고 있음을 나타낼 수 있다. TiVo와 Series2는 TiVo사의 등록 상표이다. 예시적인 사용자 장치 식별 정보는 사용자 장치와 연관된 사용자 계정을 나타낼 수 있는데, 이 경우에 사용자 계정은 사용자 장치상에 구현된 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 제공자에 의해 제공될 수 있다. 그와 같은 사용자 장치 식별 정보에 기초하여 처리 회로(464)는 스토리지(470)에 저장된 사용자 장치에 대한 정보를 검색할 수 있다. 예컨대 사용자 장치 식별 정보는 사용자 계정의 사용자명을 포함할 수 있는데, 처리 회로(464)는 이 사용자명을 이용하여 스토리지(470)로부터 사용자 장치의 판매업자와 모델을 검색할 수 있다.
단계(906)에서, 단계(904)에서 수신된 사용자 장치 식별 정보에 기초하여 복수의 포맷 중에서 사용자 장치 포맷이 선택된다. 사용자 장치 포맷을 이용하여 도 4의 미디어 안내 액세스 서버 애플리케이션 프로그램 인터페이스(496)나 사용자 장치상에 구현된 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 일부인 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 같이 사용자 장치에 연관된 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 양립하는 식으로 동작 요구를 나타낼 수 있다. 예컨대 도 8a의 XML 파일(800)은 미디어 안내 액세스 서버 애플리케이션 프로그램 인터페이스(496)와 양립하는 사용자 장치 포맷으로 동작 요구를 나타낼 수 있다. 일반적으로 사용자 장치 포맷은 임의의 적당한 데이터 구조를 이용할 수 있으며, 그리고/또는 예시적인 XML 파일(800)과 비교해서 사용자 장치와 연관된 애플리케이션 프로그램 인터페이스와 양립하는 다른 정보를 포함할 수 있다. 애플리케이션 프로그램 인터페이스는 미디어 서비스 제공자가 제공하고 그리고/또는 사용자 장치에 내장될 수 있다.
단계(908)에서, 원격 액세스 사용자 장치(440)로부터 사용자 요구가 수신된다. 사용자 요구는 녹화 스케쥴링, 리마인더 설정 또는 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 제공하는 기타 다른 기능과 같이 사용자 장치에 대한 명령을 나타낼 수 있다. 사용자 요구는 반드시 동일한 애플리케이션 프로그램 인터페이스를 가질 필요는 없는 복수의 사용자 장치에의 원격 액세스를 용이하게 할 수 있는 원격 액세스 서버(460)와 같은 원격 액세스 서버를 제공하는 원격 액세스 서비스 제공자에 대응하는(예컨대 이 제공자에게 전용인) 포맷으로 되어 있을 수 있다. 일부 실시예에서 이 포맷은 사용자 장치(예컨대 액세스 사용자 장치(400))와 통신하는 컴퓨터 네트워크(예컨대 인터넷)와 사용자 장치의 통신 프로토콜(예컨대 하이퍼텍스트 전송 프로토콜)과 양립한다. 이 경우에 단계(904)에서 수신된 사용자 장치 식별 정보는 사용자 장치에 대한 주소지정가능 인터넷 프로토콜 주소를 나타낼 수 있으며, 사용자 장치는 웹사이트에 액세스하여 이 주소지정가능 인터넷 프로토콜 주소로의 사용자 요구 전송을 개시 또는 가능하게 할 수 있다.
사용자 요구는 원격 액세스 서버(460)에 의해 수신될 수 있다. 특히 사용자 요구는 임의의 적당한 통신 프로토콜을 이용하여 통신 경로(482)를 통해 원격 액세스 클라이언트(442)로부터 원격 액세스 서버 애플리케이션 프로그램 인터페이스(462)로 전달될 수 있다. 사용자 요구의 전송 포맷은 원격 액세스 서버 애플리케이션 프로그램 인터페이스(462)와 양립한다. 사용자 요구는 사용자가 선택한 프로그램에 대해 발생될 수 있다.
일부 실시예에서 사용자 요구는 원격 액세스 사용자 장치(440)에 의해 완전히 발생되어 전송을 위해 원격 액세스 서버(460)에게 전달될 수 있다. 다른 실시예에서 원격 액세스 사용자 장치(440)와 원격 액세스 서버(460)는 각각 사용자 요구의 일부를 발생할 수 있다. 예컨대 원격 액세스 사용자 장치(440)는 사용자 결정 파라미터를 포함하는 사용자 요구를 발생하여 이를 원격 액세스 서버(460)에 넘기고, 원격 액세스 서버(460)는 이 사용자 요구에 추가적인 라우팅 또는 식별 정보를 보충하여 전송할 수 있다.
사용자 요구를 발생하는데 이용되는 프로그램 스케쥴링 정보는 원격 서버의 스토리지(470)에 저장된 프로그램 목록 정보로부터 또는 원격 액세스 사용자 장치(440)의 스토리지(450)에 포함된 데이터 캐시로부터 얻을 수 있다. 이 스케쥴링 정보는 원격 액세스 서비스의 데이터 제공자로부터 얻을 수 있으며(이하 "원격 액세스 데이터"라 함), 사용자 장치(402, 404 및/또는 406) 상에 구현된 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 이용하는 프로그램 목록 정보에 대응하지 않을 수 있다. 사용자 장치들이 이용하는 프로그램 정보는 이하 "로컬 가이드 데이터"라 한다. 일부 실시예에서 로컬 가이드 데이터는 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 이용하는 동안에 미디어 안내 액세스 서버 또는 케이블/위성/미디어 서비스 제공자에 의해 검색되어 사용자 요구에 포함시키기 위해 원격 액세스 서버(460)로 전달될 수 있다.
단계(910)에서, 단계(908)에서 수신된 사용자 요구는 단계(906)에서 선택된 사용자 장치 포맷일 수 있는 사용자 장치 포맷으로 된 동작 요구와 상호 참조된다. 특히 사용자 요구와 동작 요구는 애플리케이션 프로그램 안터페이스마다 양립하는 포맷이 서로 다르지만 사용자 장치에 대한 동일 명령을 나타낼 수 있다. 일부 실시예에서 단계(906)에 대해 전술한 사용자 장치 포맷을 포함하는 복수의 포맷으로 사용자 요구를 동작 요구와 상호 참조하는 룩업테이블이 유지된다. 각 사용자 장치 포맷은 단계(904)에서 수신된 사용자 장치 식별 정보로 나타낸 것과 같이 대응하는 사용자 장치의 특성에 의해 식별될 수 있다. 그러면 사용자 요구는 룩업테이블을 통해 대응 동작 요구와 상호 참조될 수 있다. 원격 액세스 서버(460)의 처리 회로(464)는 상호 참조를 수행하여, 룩업테이블을 SQL(Structured Query Language) 포맷과 같은 임의의 적당한 포맷으로 저장할 수 있는 스토리지(470)로부터 정보를 검색할 수 있다.
도 9b는 사용자 요구를 동작 요구와 복수의 포맷으로 상호 참조하는 예시적인 룩업테이블(950)을 보여준다. 룩업테이블(950)은 여러 가지 미디어 서비스 제공자 및/또는 사용자 장치에 대한 그와 같은 포맷을 포함할 수 있다. 룩업테이블(950)은 (1) (열 내의 셀인) 각 사용자 요구가 원격 액세스 서비스를 통해 요구될 수 있는 서로 다른 동작(예컨대, "녹화" 또는 "리마인더 설정")을 식별하는 원격 액세스 서버에 대한 사용자 요구 열(952); 및 (2) (행 내의 셀인) 각 사용자 장치가 판매업자와 모델에 의해 식별되고 열(952)에서 식별된 동작들 중 적어도 하나를 수행할 수 있는 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 구현하는 사용자 장치 행(954)을 포함할 수 있다. 룩업테이블(950)은 동작 식별자 셀도 포함한다. 예컨대 셀(958)은 "Comcast CVC8 DVR"로 식별될 수 있는 사용자 장치와 양립하는 동작 식별자 "RM4"를 그 행의 열(952) 내의 셀에 의해 특정된 사용자 요구 "리마인더 설정"에 대응시킨다. 룩업테이블은 개인적 선호도 설정이나 사용자 계정 또는 프로파일 정보 변경과 같은 다른 사용자 요구를 포함할 수 있으며, 판매업자와 모델이 아니 다른 특성을 통해 사용자 장치 포맷을 식별할 수 있다. 하나 이상의 룩업테이블이 유지될 수 있다. 예컨대 각 룩업테이블은 원격 액세스 장치에 따라서 그 포맷이나 대응하는 동작이 변할 수 있는 여러 가지 사용자 요구 세트에 대응할 수 있다. 더욱이 적당한 룩업테이블 레이아웃이 이용될 수 있다. 예컨대 원격 액세스 서비스는 모든 사용자 장치 판매업자에 대해 하나의 룩업테이블을 갖는 것이 아니라 판매업자마다 독립된 룩업테이블을 가질 수 있다.
단계(912)에서, 원격 액세스 서버(460)는 사용자 장치(예컨대 402, 404 및/또는 406) 상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 동작 요구를 전송하여 단계(908)에서 수신된 사용자 요구에 의해 표시된 명령을 실행할 수 있게 한다. 사용자 장치는 주소지정가능 인터넷 프로토콜 주소에 위치할 수 있으며, 이 경우에 원격 액세스 서버(460)는 동작 요구를 사용자 장치에 바로 전송할 수 있다. 동작 요구는 실제 프로그램의 위치를 찾아내는 일반적인 기준(예컨대 시작 시간과 채널)을 포함할 수 있다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서버는 동작 요구를 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 미디어 서비스 제공자의 미디어 안내 액세스 서버(490)에 전송할 수 있으며, 이 서버는 이 미디어 안내 액세스 동작 요구를 사용자 장치에 전송할 수 있다. 동작 요구는 미디어 안내 액세스 서버(490)의 애플리케이션 프로그램 인터페이스가 그와 같은 정보를 수신할 수 있는 경우에 프로그램의 프로그램 특정 식별(예컨대 프로그램 제목 및/또는 에피소드 제목)을 포함할 수 있다.
단계(914)에서, 동작 요구의 통지 확인 수신은 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로부터 원격 액세스 서버로 전송된다. 이 통지는 동작 요구가 사용자 장치에 성공적으로 전달되고 이에 의해 실행되었다는 것을 원격 액세스 사용자 장치(440)의 사용자에게 확인해 주기 위한 것이다. 이 통지는 통신 장치(472)에 의해 임의의 적당한 수단에 의해 수신될 수 있다. 원격 액세스 서버(460)는 이 통지를 통신 경로(482)를 통해 원격 액세스 클라이언트(442)에 전달할 수 있다. 다른 실시예에서 이 통지는 통신 장치(452)를 통해 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로부터 원격 액세스 사용자 장치(440)에 의해 택일적으로(또는 추가적으로) 수신될 수 있다.
실제, 프로세스(900)에 나타낸 하나 또는 그 이상의 단계는 다른 단계와 조합되고, 임의의 적당한 순서로 실행되고, 병렬로(예컨대 동시에 또는 거의 동시에) 수행되거나 제거될 수 있다.
도 10a 및 10b는 대화형 미디어 안내 애플리케이션 상의 기능에의 원격 액세스를 제공할 때에 프로그램 목록 데이터들 간의 있을 수 있는 불일치를 처리하고 정정하기 위한 예시적인 프로세스(1000)를 총괄적으로 보여준다. 프로세스(1000)는 도 9a의 프로세스(900)와 조합하여 이용될 수 있다. 단계(1012)에서, 도 9a의 동작 요구와 같은 동작 요구는 사용자 장치상에 수신된다. 이 동작 요구는 원격 액세스 서버(460)(도 4)로부터 또는 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 미디어 서비스 제공자의 미디어 안내 액세스 서버(490)(도 4)와 같은 중간 서버를 통해 수신될 수 있다. 이 프로세스는 단계(1014)로 이어진다.
단계(1014)에서, 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 미디어 서비스 제공자가 제공한 미디어 안내 정보(예컨대 도 4의 미디어 안내 데이터 소스(418))에 상기 요구된 동작이 스케쥴될 대응하는 프로그램 정보의 위치를 정한다. 이 대응하는 프로그램 정보는 동작 요구에서 수신된 스케쥴링 정보에 기초하여 그 위치가 정해진다. 일부 실시예에서 동작 요구는 예컨대 실제 프로그램 식별자를 포함하지 않고 이 동작이 요구되는 프로그램의 시작 시각과 채널을 포함할 수 있다. 이 대응하는 프로그램의 프로그램 식별자는 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 의해 또는 이 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 미디어 서비스 제공자에 의해 그 위치가 정해지고 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로 전달될 수 있다. 대응하는 프로그램 정보에 대한 검색은 사용자 장치(402, 404 및/또는 406)(도 4의 모두) 내의 프로세서(300) 또는 대화형 미디어 안내 애플리케이션과 연관된 임의의 기타 다른 프로세서에 의해 제어될 수 있다. 일부 실시예에서 동작 요구는 대화형 미디어 안내 애플리케이션의 미디어 서비스 제공자에 대한 적당한 프로그램 식별자를 포함할 수 있다.
단계(1020)에서, 동작 요구에 포함된 스케쥴링 정보에 대응하는 프로그램 정보가 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4)에 위치해 있는지 여부에 대해 판단이 이루어진다. 만일 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 대응하는 프로그램 정보의 위치를 찾을 수 없다면 그 요구된 동작이 스케쥴되지 않았다는 것을 나타내기 위해 단계(1024)에서 원격 액세스 서버에 확인이 전송될 수 있다. 만일 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 대응하는 프로그램 정보의 위치를 찾을 수 있다면 프로세스는 단계(1022)로 이어진다.
단계(1022)에서, 로컬 가이드 데이터(예컨대 채널, 시작 시각 및 프로그램 제목)로부터의 대응하는 프로그램 정보가 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로부터의 확인으로 원격 액세스 서버에 전송된다. 예컨대 XML 파일(810)은 단계(1012)에서 수신된 동작 요구에 대한 확인으로서 원격 액세스 서버에 전송될 수 있다. 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 사용자 장치상에서 요구된 동작을 먼저 스케쥴링하지 않고 그 확인을 원격 액세스 서비스에 전송할 수 있다. 이들 실시예에서 동작 요구는 원격 액세스 서버가 단계(1080)(뒤에 더 자세히 설명함)에서 사용자 장치에게 상기 단계(1022)에서 원격 액세스 서버에 전송된 대응하는 프로그램 정보에 기초하여 그 동작을 스케쥴하기 시작하라고 지시하는 것을 기다리는 동안에 미디어 안내 액세스 서버(490)(도 4)에 그리고/또는 사용자 장치에(예컨대 402, 404 및/또는 406에서의 프로세서(300)의 스토리지(308)에) 저장될 수 있다. 이 프로세스는 단계(1026)로 이어진다.
단계(1026)에서, 원격 액세스 서버(460)에 의해 확인이 수신된다. 이 확인은 임의의 적당한 수단에 의해 통신 장치(472)를 통해 수신될 수 있다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서버(460)는 확인을 통신 경로(482)를 통해 원격 액세스 클라이언트(442)로 전달할 수 있다. 다른 실시예에서 확인은 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로부터 통신 장치(452)(도 4의 모두)를 통해 원격 사용자 장치(440)에 의해 택일적으로(또는 추가적으로) 수신될 수 있다.
단계(1060)에서, 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로부터 수신된 확인에 포함된 프로그램 정보를 이용하여, 원격 액세스 서버(460)에서의 프로그램에 대한 프로그램 정보와 사용자 장치(402, 404 및/또는 406)(도 4의 모두) 상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 이용하는 로컬 가이드 데이터 내의 프로그램에 대한 프로그램 정보 간에 불일치가 존재하는지 여부에 대한 판단이 이루어진다. 이 판단은 원격 액세스 사용자 장치(440)(도 4)에 의해 또는 원격 액세스 서버(460)(도 4)에 의해 이루어질 수 있다. 예컨대 XML 파일(810)(도 8b) 내의 확인에 포함된 프로그램 제목은 원격 액세스 데이터 내의 대응하는 프로그램 제목과 비교될 수 있다. 화면(700)(도 7a)에 제시된 예에서 사용자는 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 가지고 "The Crocodile Hunter"의 에피소드의 녹화를 스케쥴하고자 하였다. 그러나 선택된 채널과 시작 시각이 XML 파일(도 8a) 내의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 전송되었을 때에는 이 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 이 채널과 시작 시각에 대응하는 프로그램이 "Sex and the City"이었다는 것을 나타내는 확인 XML 파일(810)(도 8b)을 가지고 응답하였다. 이 경우에 원격 액세스 서버는 XML 파일(810)에 포함된 프로그램 제목을 원격 액세스 데이터 내의 스케쥴에 대한 대응 프로그램 제목과 바교하여 불일치를 검출한다.
단계(1060)에서 불일치가 검출되지 않으면 프로세스는 단계(1080)로 진행하고, 여기서 요구된 동작은 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션을 가지고 스케쥴된다. 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 녹화를 스케쥴하고, 라마인더를 설정하고, 또는 단계(1020)에서 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 의해 그 위치가 정해진 프로그램에 대한 다른 프로그램 특정 동작을 스케쥴할 수 있다. 동작 요구에 포함된 옵션에 따라서는 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 예컨대 녹화된 프로그램이 사용자 장치로부터 삭제될 수 있는 장래 날짜를 스케쥴하는 것과 같이 동작 요구에 관한 다른 동작들도 스케쥴할 수 있다.
단계(1060)에서 불일치가 검출되면 프로세스는 단계(1061)로 진행한다. 단계(1061)에서, 원격 액세스 서버(460)는 그 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보에 대한 검색 요구를 미디어 안내 액세스 서버(490) 및/또는 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4의 모두)에 전송한다. 이 검색 요구는 특정 기준을 충족하는 프로그램 정보에 대한 SQL 방식 질의를 포함할 수 있다. 예컨대 단계(1060)와 관련하여 전술한 예에서 검색 요구는 그 프로그램 제목이 단어 "Crocodile"을 포함하는 모든 프로그램과 관련된 모든 채널과 시작 시각에 대한 SQL 방식 질의를 포함할 수 있다.
단계(1062)에서, 원격 액세스 서버에 의해 전송된 검색 요구를 이용하여, 사용자가 그 동작을 스케쥴하고자 하였던 목표 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보에 대한 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4) 상에서 검색이 수행될 수 있다. 이 검색은 하나 또는 그 이상의 미디어 서비스 제공자의 하나 또는 그 이상의 미디어 안내 데이터 소스(418) 상에서 수행될 수 있다. 이 검색은 프로그램 제목 이외에도 시리즈 식별자, 프로그램 등급, 표준/고 해상 표시자, 에피소드 제목 및 이들 특성의 임의의 조합과 같은 추가적인 프로그램 정보를 고려할 수 있다.
정확한 매치(match) 기술 및/또는 부분적 또는 "퍼지(fuzzy)" 매칭 로직(예컨대 가장 가까운 일치를 검색하는 것)을 지원할 수 있는 복잡하고 유연한 매칭 알고리즘이 검색에 이용되어 그 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보의 위치를 알아낼 수 있다. 검색 동안에 다른 채널상의 프로그램과 연관된 프로그램 정보가 사용자가 선택한 목표 프로그램에 대한 프로그램 정보와 비교될 수 있다. 프로그램에 대한 프로그램 정보와 사용자가 선택한 목표 프로그램 간의 유사도에 기초하여, 그 채널에 대한 그 특정 프로그램에 "유사 등급"이 할당될 수 있다. 이 유사 등급은 임의의 적당한 알고리즘 또는 가중 로직을 이용하여 결정될 수 있다. 예컨대 프로그램 제목들 및/또는 에피소드 제목들 간의 상당한 유사는 유사 등급 알고리즘에서 프로그램 등급 정보들 간의 정확한 매치보다 더 무겁게 가중될 수 있다. 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4)와 연관된 복수의 채널상의 프로그램들에 대한 프로그램 정보가 검색될 수 있다. 다른 스케쥴링 정보를 검색하는 것은 그 정보가 하나의 데이터베이스에 저장되어 있든지 복수의 데이터베이스에 저장되어 있든지 간에 복수의 미디어 서비스 제공자(예컨대 케이블 서비스 제공자와 위성 서비스 제공자)로부터 다른 스케쥴링 정보를 검색하는 것을 포함할 수 있다. 예컨대 다른 스케쥴링 정보를 검색하는 것은 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4)의 복수의 데이터베이스를 검색하는 것을 포함할 수 있는데, 이 경우에 각 데이터베이스는 서로 다른 미디어 서비스 제공자와 연관된다. 일부 실시예에서 원격 액세스 서버(460)는 미디어 안내 데이터 소스(418)에 바로 액세스할 수 있다. 이들 실시예에서 원격 액세스 서버(460)는 미디어 안내 액세스 서버(490)를 우회하여 원격 액세스 커넥션을 이용하여 미디어 안내 데이터 소스(418) 상에서 검색을 수행할 수 있다. 전술한 유사 등급 알고리즘은 단계(1063)(후술함)에서 초기 검색 결과가 미디어 안내 액세스 서버로부터 수신된 후에 원격 액세스 서버(460)(도 4)에서 수행될 수 있음에 유의한다. 예컨대 원격 액세스 서버는 잠재적으로 목표 프로그램과 일치할 수 있는 "미가공" 프로그램 정보 세트를 (단계(1061)에서) 요구하고 이 세트를 정제하여(refine) 가장 가까운 일치로 그 범위를 좁힐 수 있다. 검색이 완료되면 프로세스는 단계(1063)로 진행한다.
단계(1063)에서, 원격 액세스 서버(460)는 미디어 안내 액세스 서버(490) 또는 미디어 안내 데이터 소스(418)(도 4의 모두)로부터 검색 결과를 수신한다. 검색 결과는 검색 질의와 일치하는 모든 프로그램에 대한 프로그램 정보 세트를 포함할 수 있다. 또는 원격 액세스 서버 및/또는 미디어 안내 액세스 서버는 그 결과로 반환될 최대 수의 프로그램 정보 세트를 설정할 수 있다. 일부 실시예에서 그 결과는 원격 액세스 서버에 그 질의에 의해 반환된 결과 수를 알리는 추가적인 상태 표시자 및/또는 그 질의에 대한 기타 다른 상태 표시자를 포함할 수 있다. 프로세스는 단계(1064)로 진행한다.
단계(1064)에서, 사용자가 선택한 원 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보가 있는지 여부에 대한 판단이 이루어진다. 원격 액세스 시스템은 적당한 다른 스케쥴링 정보의 위치가 정해졌는지 여부를 판단하기 위한 최소 매칭 요건을 설정할 수 있다. 통상적인 용법 시나리오에서 원격 액세스 시스템은 "실질적 유사" 테스트를 이용할 수 있다. 일부 실시예에서 소정의 최소 기준을 충족하는 유사 등급을 가진 프로그램들에 대한 스케쥴링 정보만이 실질적 유사 테스트를 통과할 수 있으며, 따라서 이것은 사용자가 선택한 원 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보로 간주될 수 있다. 예컨대 어떤 채널과 연관된 프로그램에 대한 프로그램 정보에 대한 유사 등급이 0에서 100(0은 그 프로그램이 사용자가 선택한 원 프로그램과 완전히 불일치함을 나타내고 100은 사용자가 선택한 원 프로그램과의 정확한 일치를 나타냄)까지 있다고 가정한다. 예시적인 실질적 유사 테스트에서 원격 액세스 시스템은 그 프로그램에 대한 프로그램 정보가 50 이상의 유사 등급을 갖고 있기만 하면 사용자가 선택한 원 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보로 간주될 수 있는 소정의 최소 기준을 설정할 수 있다. 실질적 유사 테스트를 통과하는 다른 프로그램이 없다면 원격 액세스 시스템은 사용자가 선택한 원 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보의 위치를 찾을 수 없다고 결론을 내릴 수 있다. 2 또는 그 이상의 프로그램들 간의 유사를 판단하는 실제 방법은 본 발명의 본질로부터 벗어남이 없이 임의의 적당한 테스트나 알고리즘에 기초할 수 있음에 유의한다. 다른 스케쥴링 정보가 없다면 프로세스는 정정 동작이 취해질 수 있는 단계(1070)(뒤에 더 자세히 설명함)와 동작 요구가 스케쥴될 수 없다는 것을 사용자에게 알리는 단계(1074)로 진행한다. 그렇지 않으면 프로세스는 단계(1066)으로 진행할 수 있다.
단계(1066)에서, 원격 액세스 사용자 장치 또는 원격 액세스 서버는 다른 스케쥴링 정보를 사용자 장치에(또는 대화형 미디어 안내 애플리케이션으로의 후속 전송을 위해 서비스 제공자에게) 전송할 수 있다. 원격 액세스 시스템은 몇 개의 가까이 일치하는 다른 스케쥴링 정보 세트 중 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 전송할 것을 선택하기 위한 최소 매칭 요건을 설정할 수도 있다. 일부 실시예에서 단계(1062)에서 설명한 소정 최소 기준을 만족하는 모든 채널에 대한 프로그램 정보가 전송될 수 있다. 다른 실시예에서 최고 유사 등급을 가진 채널 만에 대한 프로그램 정보가 전송될 수 있다. 또 다른 실시예에서 최고 유사 등급을 가진 채널들에 대한 소정 수의 프로그램 정보까지 전송될 수 있다. 이 다른 스케쥴링 정보는 XML 파일(800)(도 8)과 유사한 XML 포맷으로 전송될 수 있다. 다른 스케쥴링 정보가 복수의 프로그램으로부터의 스케쥴링 정보를 포함하고 있는 경우에 원격 액세스 서버는 각 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보 각각에 대해 하나의 XML 파일(800)을 전송하거나, 모든 프로그램에 대한 다른 스케쥴링 정보 리스트를 포함하는 하나의 XML 파일(800)을 전송할 수 있다. 다른 스케쥴링 정보가 전송되고 나면 프로세스는 단계(1068)(후술함)와 단계(1070)로 진행한다.
단계(1070)에서, 원격 액세스 서버(460)는 불일치에 관한 정보를 원격 액세스 서비스에 대한 프로그램 정보 제공자에게 전송할 수 있다. 이 데이터 제공자는 이 불일치 정보를 이용하여 장래의 요구에 대해 원격 액세스 서버에 이용될 수 있는 프로그램 정보의 정확도를 개선할 수 있다. 원격 액세스 서버는 이 불일치 정보를 전송하는 것 이외에도 단계(1072)에서 이 정보의 적어도 일부를 저장하여 동일한 미디어 서비스 제공자를 이용하는 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 대한 장래의 동작 요구에 이용할 수 있다.
단계(1068)에서, 미디어 안내 시스템(400)의 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 요구된 동작을 스케쥴링하기 위한 다른 스케쥴링 정보를 수신한다. 전술한 단계(1012)와 유사하게, 사용자 장치(402, 404 및/또는 406)(도 4의 모두) 상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션은 원격 액세스 서버로부터 또는 대화형 미디어 안내 애플리케이션에 대한 미디어 서비스 제공자의 미디어 안내 액세스 서버(490)(도 4)로부터 그 다른 스케쥴링 정보를 수신할 수 있다. 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 다른 스케쥴링 정보를 수신한 하고 나면 프로세스는 (전술한) 단계(1080)로 진행하고, 여기서 사용자 장치상의 대화형 미디어 안내 애플리케이션이 그 다른 스케쥴링 정보에 기초하여 그 프로그램에 대한 동작을 스케쥴한다.
실제에 있어서는 프로세스(1000)에 나타낸 하나 또는 그 이상의 단계는 다른 단계와 조합되고, 임의의 적당한 순서로 실행되고, 병렬로(예컨대 동시에 또는 거의 동시에) 수행되거나 제거될 수 있다. 도 9a의 프로세스(900)와 함께 이용될 수 있는 프로세스의 다른 실시예는 Klappert의 미국 특허출원 제11/643,507호(2006년 12월 20일 출원)[이 출원의 전체 내용은 본 명세서에 인용으로 포함됨)에 설명되어 있다.
미디어 컨텐츠에 대한 설명은 비디오 콘텐츠에 집중되었지만 미디어 안내의 원리는 음악, 이미지 및 멀티미디어 콘텐츠와 같은 다른 형태의 미디어 콘텐츠에도 적용될 수 있음을 알아야 한다.
본 발명의 상기 실시예들은 한정이 아니라 예시적 목적으로 제시되며, 본 발명은 하기의 청구범위에 의해서만 한정된다.

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  1. 명세서 및 도면의 기재에 따른 발명.
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