ES2205275T3 - Sistema de guia de programas de television por internet. - Google Patents

Sistema de guia de programas de television por internet.

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ES2205275T3
ES2205275T3 ES97953163T ES97953163T ES2205275T3 ES 2205275 T3 ES2205275 T3 ES 2205275T3 ES 97953163 T ES97953163 T ES 97953163T ES 97953163 T ES97953163 T ES 97953163T ES 2205275 T3 ES2205275 T3 ES 2205275T3
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ES
Spain
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television
option
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ES97953163T
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English (en)
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Franklin E. Boyer
Timothy B. Demers
Donald W. Allison
Mark A. Regouby
Steven C. Williamson
Joanna L. Hensley
W. Benjamin Herrington
Paul N. Reedy
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United Video Properties Inc
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Publication date
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    • H04H2201/37—Aspects of broadcast communication characterised by the use of a return channel, e.g. for collecting users' opinions, for returning broadcast space/time information or for requesting data via a different channel
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/40—Client devices specifically adapted for the reception of or interaction with content, e.g. set-top-box [STB]; Operations thereof
    • H04N21/47—End-user applications

Abstract

SE PROPORCIONA UN SISTEMA DE GUIA DE PROGRAMAS DE TELEVISION POR INTERNET QUE PERMITE A UN USUARIO DE UN SISTEMA MULTIMEDIA ACCEDER A INFORMACION RELACIONADA CON PROGRAMAS DE VIDEO POR UN ENLACE DE COMUNICACIONES INTERNET. EL USUARIO PUEDE VER LOS LISTADOS DE GUIA DE PROGRAMAS DE TELEVISION Y LAS CORRESPONDIENTES VISTAS FIJAS DE VIDEO Y EXTRACTOS EN VIDEO. EL USUARIO PUEDE EFECTUAR BUSQUEDAS EN LA BASE DE DATOS SOBRE LOS LISTADOS DE GUIA DE PROGRAMAS (POR EJEMPLO, PARA BUSCAR UN DETERMINADO TIPO DE PROGRAMA DE TELEVISION). SI LO DESEA, EL USUARIO PUEDE SELECCIONAR UNA OPCION QUE DIRIGE EL SISTEMA MULTIMEDIA PARA SINCRONIZARSE DIRECTAMENTE A UN CANAL DE TELEVISION PARA UN PROGRAMA SELECCIONADO O A UNA GUIA DE PROGRAMAS DE TELEVISION RELACIONADOS O SERVICIO DE GUIA DE PELICULAS POR UN CANAL DE TELEVISION. USANDO EL SISTEMA, EL USUARIO PUEDE PEDIR IGUALMENTE PROGRAMAS DE PAGO POR VISIONADO.

Description

Sistema de guía de programas de televisión por Internet.
Antecedentes de la invención
Esta invención está relacionada con Internet, y más particularmente con las técnicas para proporcionar información y servicios de la guía de programas de televisión a un usuario a través de Internet.
Un gran número de canales de televisión están disponibles a través de sistemas de televisión por cable y sistemas de televisión por satélite. Los telespectadores han tenido tradicionalmente que consultar los listados de programas de televisión preimpresos, para determinar los programas que estaban programados para ser emitidos en un día en particular. Más recientemente, se han desarrollado guías de programas por televisión que permiten al telespectador ver directamente los listados de programas de televisión en sus televisores.
Por ejemplo, el canal Prevue® es un servicio de listados de programas de televisión con desplazamiento vertical que un operador de un sistema de cable puede hacer que esté disponible para los abonados a través de un canal de cable dedicado. Los telespectadores pueden sintonizar el canal de televisión apropiado para ver los listados de programas de los programas de televisión que están siendo emitidos en curso, y los que están programados para ser emitidos en las siguientes pocas horas. Aunque el canal Prevue® es un servicio valioso, el telespectador está algo restringido por la naturaleza pasiva del servicio. Por ejemplo, el telespectador no puede ver los listados de televisión para el día o semana siguientes.
Como resultado de ello, se han desarrollado servicios de guía de programas de televisión más avanzados, que permiten al proveedor del servicio suministrar los datos de listados de programas de televisión al decodificador del usuario. Los datos se suministran típicamente a través de la infraestructura del sistema de televisión por cable (por ejemplo, en una canal de televisión dado durante el intervalo de borrado vertical o a través de un canal fuera de banda). El software en el decodificador permite al telespectador visualizar los listados de programas de televisión en el receptor de televisión del telespectador.
Estos servicios de la guía de programas permiten al usuario manipular los listados de televisión mediante la búsqueda o clasificando a través de los listados, utilizando criterios tales como el género, canal y la hora de emisión. Un ejemplo de dicha guía de televisión interactiva es la guía Prevue Express® de Prevue Networks, Inc., de Tulsa, Oklahoma, concesionario de la presente invención.
Aunque las guías de desplazamiento pasivo y las guías de decodificadores interactivas son unas fuentes útiles de información de la guía de programas de televisión, la red de Internet ha abierto otra vía a través de la cual los usuarios podrían obtener los listados de los programas de televisión. Por ejemplo, la solicitud de patente europea EP-0723369-A1 muestra una configuración que podría potencialmente ser utilizada para convertir el teletexto de los listados de los programas de televisión en formato HTML para Internet. No obstante, los usuarios no han podido seleccionar a partir de varias opciones que permitan al usuario utilizar Internet para ver la información de programas para los listados de programas seleccionados a partir de una página WEB, videoclips promocionales, segmentos de entrevistas, clips de audio, y otro material multimedia relacionado con un programa de televisión dado.
El documento WO-97/13368, que fue publicado después de la fecha de prioridad reivindicada más antigua de la presente solicitud y que reivindica una fecha de prioridad más antigua, expone sistemas y métodos para suministrar información de la programación de televisión.
Por tanto es un objeto de la presente invención el proporcionar un sistema de guía de programas de televisión que proporcione listados de programas de televisión a partir de un servidor a un sistema multimedia del usuario a través de un enlace de comunicaciones de Internet.
Es un objeto adicional de la presente invención el proporcionar un sistema de guía de programas de televisión que permite a los usuarios hacer clic en el texto en imágenes fijas, para ver videoclips de videos promocionales, audioclips, segmentos de entrevistas, y otro material multimedia relacionado con un programa de televisión dado.
Sumario de la invención
La presente invención está expuesta en las reivindicaciones independientes. Algunas características opcionales están expuestas en las reivindicaciones dependientes.
El sistema por ordenador puede tener una librería de medios y un servidor de datos utilizados para proporcionar clips multimedia y datos relacionados de la guía de programas de televisión. El material multimedia y los datos de la guía de programas pueden ser proporcionados a un servidor de páginas WEB. El servidor de páginas WEB puede proporcionar esta información al sistema multimedia del usuario a través de un enlace de comunicaciones de Internet.
De acuerdo con una realización, el sistema multimedia puede tener una unidad de procesamiento para recibir la correspondiente información. El sistema multimedia puede tener también una unidad de vídeo para recibir señales de televisión. En una primera realización, la unidad de procesamiento está basada en un ordenador personal que ejecuta un navegador de páginas WEB estándar con unidades conectables. La unidad de vídeo está basada en un televisor. En una segunda realización, la unidad de procesamiento y la unidad de vídeo del sistema de vídeo se proporcionan mediante un ordenador personal y una unidad de televisión. En una tercera realización, la unidad de procesamiento se encuentra en un decodificador apto para Internet y la unidad de vídeo está basada en un televisor.
El servidor de páginas WEB puede estar localizado en forma adyacente al sistema de ordenador y los datos de la guía de programas y el material multimedia en el sistema multimedia a través de Internet. Alternativamente, el servidor de páginas WEB está localizado en la cabecera del sistema de cable, y los datos de la guía de programas y otro material multimedia pueden suministrarse al servidor de páginas WEB a través de un enlace por satélite. Los datos de la guía de programas y el material multimedia se suministran al sistema multimedia a través de un enlace de comunicaciones de Internet.
Los datos de la guía de programas de televisión y la información multimedia relacionada se suministran preferiblemente al sistema multimedia del usuario en la forma de una o más páginas WEB. Debido a que dicha configuración permite al usuario la utilización del protocolo de transferencia de hipertexto adoptado ampliamente (http) y de estándares de páginas WEB emergentes, el usuario con un ordenador personal puede acceder a información utilizando un software comúnmente disponible de un navegador de páginas WEB. Debido a que la información de la guía de programas se distribuye por Internet, el usuario tiene acceso a esta información en localidades remotas. Por ejemplo, el usuario puede tener acceso al servicio de la guía de programas de televisión mientras que está viajando en automóvil, por autobús, tren o por avión, desde una habitación de un hotel o en una reunión de negocios, a partir de un ordenador personal en el trabajo, o en cualquier entorno apropiado en el cual exista un enlace a Internet. En todas las configuraciones (si el usuario está accediendo al servicio de la guía de programas desde su domicilio o desde un emplazamiento remoto), el sistema se aprovechará de la utilización de los protocolos establecidos y de los estándares de Internet.
Adicionalmente, debido a que la guía de programas de televisión de Internet se suministra como un sitio WEB que tiene varias páginas WEB enlazadas, pueden añadirse o eliminarse fácilmente características del servicio por el proveedor del servicio, sin afectar directamente al hardware y al software del usuario.
La utilización de una plataforma del sitio WEB permite también un amplio rango de opciones a proporcionar del servicio. En particular, se encuentran soportados numerosos formatos de los medios (animación, vídeo totalmente animado, sonido, imágenes fijas, y texto), pudiendo estar interconectados utilizando varios enlaces de protocolos de transferencia de hipertexto incrustado.
Las características adicionales de la invención, su naturaleza y las distintas ventajas serán más evidentes a partir de los dibujos adjuntos y de la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama del sistema que muestra una librería de medios y un servidor de datos interconectados con un servidor WEB y varios sistemas multimedia.
La figura 2 es un diagrama generalizado de un sistema multimedia de usuario.
La figura 3 es un diagrama del sistema similar al de la figura 1, que muestra una configuración en la que el servidor de páginas WEB está localizado en una cabecera del sistema de cable.
La figura 4 es un diagrama de una página de inicio de una guía de programas de televisión por Internet.
La figura 5 es un diagrama de un menú basado en un mapa para identificar un área geográfica de interés.
La figura 6 es un diagrama de un menú basado en un mapa para una zona geográfica menor que la mostrada en la figura 5.
La figura 7 es una página WEB que informa al usuario de que no se encuentra disponible el servicio.
La figura 8 es una página WEB ofreciendo alternativas al servicio local.
La figura 9 es una página WEB que permite al usuario proporcionar información con respecto al sistema multimedia del usuario para el proveedor del servicio.
La figura 10 es una página WEB presentando varias opciones de la guía de programas para el usuario.
La figura 11 es una página WEB conteniendo información sobre eventos de la comunidad.
La figura 12 es una página WEB que proporciona al usuario una oportunidad de suministrar información de su opinión a un operador local de un sistema de cable.
La figura 13 es una página WEB que contiene información que pertenece al sistema del operador de cable local.
La figura 14 es una página WEB que contiene información del tiempo climático.
La figura 15 es una página WEB que presenta varias opciones de la guía de programas, incluyendo enlaces directos a la guía de programas relacionada y de los canales de televisión de la guía de películas.
La figura 16 es una página WEB que contiene listados de la guía de programas de televisión, organizados por horas.
La figura 17 es una página WEB que presenta un menú de selecciones de canales.
La figura 18 es una página WEB que contiene listados de la guía de programas de televisión organizados por canales.
La figura 19 es una página WEB que contiene iconos que representan las opciones de las categorías.
La figura 20 es una página WEB conteniendo los listados de la guía de programas de televisión organizados por categorías.
La figura 21 es una página de búsqueda que contiene un recuadro para introducir el texto de búsqueda y varias opciones del campo de búsqueda.
La figura 22 es una página de listados de la guía de programas de televisión sobre los resultados de una búsqueda.
La figura 23 es una página WEB que presenta opciones de la guía de programas relacionados con clips promocionales, segmentos de entrevistas, y servicios de "pagar por visión" y premium.
La figura 24 es una página WEB que presenta varias imágenes fijas que pueden ser seleccionadas por el usuario cuando se desee ver los videoclips asociados.
La figura 25 es una página WEB que presente opciones de usuario con respecto a los servicios de "pagar por visión" y premium.
La figura 26 es una página WEB que contiene listados de programas de televisión para un canal seleccionado de "pagar por visión".
La figura 27 es una página WEB que contiene listados de programas de televisión para un canal premium seleccionado.
La figura 28 es una página WEB que contiene información con respecto a los próximos eventos deportivos de "pagar por visión" y eventos especiales.
La figura 29 es una página WEB que contiene imágenes fijas correspondientes a segmentos de entrevistas disponibles.
La figura 30 es una página WEB de información de programas que contiene información sobre un programa seleccionado por el usuario y que presenta varias opciones asociadas.
La figura 31 es una página WEB que permite al usuario introducir información para efectuar el pedido de un evento de "pagar por visión".
La figura 32 es una página WEB que proporciona apartados publicitarios para los anunciantes.
La figura 33 es una página WEB que contiene información de publicidad detallada sobre un tema seleccionado o un programa de televisión.
La figura 34 es un mapa del sitio que muestra las opciones que se seleccionan y los enlaces que se encuentran durante la navegación a través de las páginas WEB de la guía de programas de televisión de las figuras 4-33.
Descripción detallada de las realizaciones preferidas
En la figura 1 se muestra un sistema de guía de programas de televisión por Internet 10. La información de los programas de televisión se almacenan en la librería de medios 12 y en el servidor de datos 14. La librería de medios 12 contiene preferiblemente un conjunto de discos de memoria de solo lectura de discos compactos (CD-ROM), videodiscos digitales (DVD), o bien otros medios adecuados para almacenar un contenido multimedia. La librería de medios 12 contiene clips de programas de televisión y entrevistas asociadas y revisiones. La información de programas de televisión almacenada en la librería de medios 12 está basada principalmente en videos. El servidor de datos 14 mantiene varias bases de datos de información de programas de televisión. Por ejemplo, el servidor de datos 14 puede tener una base de datos de medios remotos, conteniendo descripciones de videos en la librería de medios 12. El servidor de datos 14 puede tener también una base de datos conteniendo información sobre títulos estándar, una base de datos del sistema de "pagar por visión", conteniendo información con respecto a eventos de "pagar por visión", y una base de datos de información de la programación. El servidor de datos 14 puede tener una base de datos del operador del sistema de cable conteniendo los integrantes de los canales, información de la zona horaria del operador, datos del tiempo climático de la zona del operador, datos sobre los códigos postales en el área del operador del sistema de cable, etc. Pueden estar soportadas otras bases de datos por el servidor de datos 14, según se precisen. La información de los programas de televisión en el servidor de datos 14 se encuentra principalmente en formatos que no son de vídeo.
La librería de medios 12 y el servidor de datos 14 están interconectados con el servidor de transmisión 16 a través de la red interna 18. La librería de medios 12, servidor de datos 14, red 18, y servidor de transmisión 16 conforman un sistema por ordenador 19. La información de los programas de televisión puede ser almacenada en el servidor de datos 14 en un formato de base de datos relacional, y puede ser almacenada en el servidor de transmisión 16 en un formato de base de datos orientada a objetos. El proceso de configuración implementado en lengua de programación C^{++} puede ser utilizado para construir periódicamente (por ejemplo, una vez al día) un conjunto de datos temporales de la información de los programas de televisión (por ejemplo, un conjunto de datos de siete días o de un mes) para su almacenamiento en el servidor de transmisión 16. El servidor de transmisión 16 recibe también información para el servicio de la guía de programas de televisión por Internet, tal como los datos del tiempo climático, marcadores de deportes, etc., a través de la entrada de datos 17.
La información de los programas de televisión y los datos relacionados pueden ser transferidos desde el servidor de transmisión 16 al servidor de páginas WEB 20 a través de la línea de comunicaciones 22. La línea de comunicaciones 22 puede ser parte de una red interna, o bien puede ser una línea de comunicaciones dedicada estándar. El servidor de páginas WEB 20 puede estar conectado a Internet 24 por medio del enlace de comunicaciones 26. En el enlace de comunicaciones 26 es preferiblemente una línea telefónica o bien otra ruta de comunicaciones apropiada de Internet.
Si el servidor de transmisión 16 y el servidor de páginas WEB 20 son dispositivos independientes, tal como se muestra en la figura 1, el servidor de transmisión 16 puede ser utilizado como una instalación de procesamiento de datos comunes para otras aplicaciones que utilizan el tipo de datos de programas de televisión almacenados en el servidor de transmisión 16. Si así se desea, las funciones del servidor de transmisión 16 y el servidor de páginas WEB 20 pueden ser integradas en una máquina de señales.
El servidor de páginas WEB 20 utiliza protocolos estándar, tales como el protocolo TCP/IP (Protocolo de control de transmisión / Protocolo de Internet) y el protocolo de transferencia de hipertexto, para hacer que la información de programas de televisión esté disponible a través de Internet 24 a los usuarios en los sistemas multimedia 28, 30 y 32 a través de los enlaces de comunicaciones 34, 36 y 38. Los enlaces de comunicaciones 34, 36, y 38, son enlaces de Internet formados a partir de líneas telefónicas, enlaces por radiofrecuencia (RF), enlaces por módem de cable, enlaces de antenas parabólicas por satélite, combinaciones de enlaces tales como estos, o con otras rutas de conexiones apropiadas de Internet.
El sistema multimedia 28 tiene un ordenador personal 40 y puede tener un televisor 42. Ciertas características de la guía de programas requieren que el ordenador personal 40 sea capaz de controlar la televisión 42 a través del enlace 41, que puede ser, por ejemplo, un enlace de comunicaciones por infrarrojos. El enlace 41 permite al ordenador personal 40 sintonizar la televisión 42 utilizando las señales de control. El televisor 42 recibe las señales de televisión desde la entrada 44. Las señales de televisión recibidas por la entrada 44 y las demás entradas de las señales de televisión mostradas en las figuras 1-3, pueden ser suministradas mediante televisión por cable, televisión por satélite, televisión de difusión, una combinación de dichas fuentes, o a través de otra fuente apropiada de señales de programación de televisión. El acceso a Internet del sistema multimedia 28 se suministra a través del enlace de comunicaciones 34.
El sistema multimedia 30 tiene un ordenador personal integrado y el televisor 46, tal como el sistema híbrido PC-TV Gateway 2000 Destination® , disponible a través de la compañía Gateway 2000 Inc., de North Sioux City, South Dakota. Las señales de televisión se suministran en la entrada 48. El acceso a Internet se proporciona a través del enlace de Internet 36.
El sistema multimedia 32 tiene un decodificador 50 apto para Internet. El decodificador 50 puede utilizar el software de aplicación TV OnLine® para el decodificador de la firma World Gate Corporation, que puede ser implementado en los decodificadores tales como el modelo CFT-2200® de General Instruments Corporation, de Hatboro, Pennsylvania, y el modelo 8600x® de Scientific Atlanta, de Atlanta, Georgia. El decodificador 50 recibe las señales de televisión a través de la entrada 52. El acceso a Internet está provisto a través del enlace de comunicaciones de Internet 38. Las señales de visualización de vídeo que contienen la información de televisión y de Internet son suministradas al televisor 54 mediante la línea 56.
Durante la operación del sistema 10, ciertas funciones del procesamiento de los datos, tales como las búsquedas y clasificaciones iniciadas por el usuario, se ejecutan típicamente en el servidor de páginas WEB 20. Si se desea, tales funciones pueden ser ejecutadas en un componente de procesamiento de datos apropiado en los sistemas multimedia 28, 30 y 32.
Ciertas funciones de la guía de programas de televisión requieren solo que los sistemas multimedia 28, 30 y 32 contengan capacidades de navegación de páginas WEB. Otras funciones requieren capacidades de sintonización de televisión y de grabación de videos. La figura 2 muestra una configuración del sistema multimedia generalizado, que es capaz de soportar la sintonización de televisión y la grabación de videos en forma controlada, si así se desea. Tal como se muestra en la figura 2, el sistema multimedia 58 tiene una unidad de procesamiento 60, que contiene preferiblemente memoria para almacenar instrucciones, y un microprocesador para ejecutar las instrucciones. La unidad de procesamiento 60 accede a Internet a través del enlace de Internet 62. La unidad de vídeo 64, la cual puede estar conectada a la unidad de procesamiento 60 mediante la línea de comunicaciones 66, contiene la unidad de grabación 68, sintonizador 70, y el monitor 72. Las señales de televisión son recibidas en la entrada 74.
El sintonizador 70 se emplea para seleccionar los programas de televisión a partir de las señales de televisión en la entrada 74 para visualizar o para grabar. El sintonizador 70 puede estar controlado bajo la dirección de las señales de control suministradas por la unidad de procesamiento 60 a través del enlace de comunicaciones 66. Las señales de televisión y la información de Internet pueden ser visualizadas utilizando el monitor 72. La unidad de grabación 68 permite al usuario efectuar grabaciones en videocasetes de los programas de televisión. La unidad de grabación 68 puede estar controlada también por las señales de control de la unidad de procesamiento 60.
La operación de la unidad de procesamiento 60 se determina basándose en la ejecución de instrucciones almacenadas en la memoria en la unidad de procesamiento 60, y en las entradas de control recibidas del usuario a través de la interfaz de usuario 76. Las interfaces de usuario adecuadas incluyen controles remotos de mano por infrarrojos, teclados, dispositivos de apuntamiento, y dispositivos de reconocimiento de voz.
Los sistemas multimedia tales como el sistema multimedia 58 de la figura 2 pueden ser utilizados en lugar de los sistemas multimedia 28, 30 y 32. Alternativamente, los sistemas tales como los sistemas 28, 30 y 32 pueden ser modificados para incorporar características similares al sistema multimedia mostrado 58. Por ejemplo, si se deseara proporcionar un sistema multimedia con circuitos para manipular la grabación de vídeo, podrían proporcionarse unidades de grabación de vídeo (tales como la unidad de grabación 68) en sistemas tales como los sistemas multimedia 28, 30 y 32. Adicionalmente, en los sistemas tales como el sistema 58, ciertos componentes pueden ser utilizados más de una vez (por ejemplo, el sintonizador 70 puede estar contenido dentro de un componente de la televisión y un componente del grabador de videocasetes en el sistema 58).
Independientemente de la configuración específica de los sistemas multimedia utilizados en el sistema 10, el usuario de dicho sistema multimedia tiene la capacidad de acceder a la información de la guía de programas de televisión en el servidor de páginas WEB 20. Muchas de las características del servicio de la guía de programas de Internet se encuentran disponibles utilizando sistemas multimedia con las capacidades de un moderno ordenador personal (de sobremesa o portátil). Si se desea utilizar ciertas características de la guía de programas que están basadas en el control de un sintonizador o de una unidad de grabación, el sistema multimedia deberá tener también la capacidad de sintonizar con un programa de televisión deseado, de entre los distintos programas de televisión proporcionados en las entradas 44, 48, 52 y 74, y tener la capacidad de grabar dicho programa automáticamente, bajo el control de ordenes desde la unidad de procesamiento 60. Pueden ser implementadas también características adicionales en el sistema multimedia 58.
Otra configuración que puede ser utilizada para un sistema de la guía de programas de televisión por Internet es la mostrada en la figura 3. Tal como se muestra en la figura 3, el sistema de la guía de programas de televisión por Internet tiene una librería de medios 80 y un servidor de datos 82. La librería de medios 80 contiene clips de programas de televisión, entrevistas, y revisiones. La información de los programas de televisión almacenada en la librería de medios 80 es principalmente videos. El servidor de datos 82 contiene bases de datos de la información de programas de televisión. Por ejemplo, el servidor de datos 82 puede tener una base de datos que contenga descripciones de videos en la librería de medios 80. El servidor de datos 82 puede tener también una base de datos conteniendo información sobre los títulos de los programas, eventos de "pagar por visión", y programaciones de programas de televisión. El servidor de datos 82 puede tener un una base de datos de operadores de sistema de cable, conteniendo el reparto de los canales, información de la zona horaria del operador, datos del tiempo climático de la zona del operador, datos sobre códigos postales en el área del operador del sistema de cable, etc. Otras bases de datos pueden estar soportadas también por el servidor de datos 82. La información de los programas de televisión en el servidor de datos 82 se encuentra principalmente en formatos distintos al formato de vídeo.
La librería de medios 80 y el servidor de datos 82 están interconectados con el servidor de transmisión 84 a través de la red interna 83. La librería de medios 80, servidor de datos 82, y la red interna 84 configuran el sistema de ordenador 87. La información de programas de televisión puede ser almacenada en el servidor de datos 82 en un formato de base de datos relacional y puede almacenarse en el servidor de transmisión 84 en un formato de una base de datos orientada a objetos. El proceso de conformación implementado en lenguaje de programación C^{++} puede ser utilizado para construir periódicamente (por ejemplo, una vez al día) un conjunto de datos temporal de información de programas de televisión (por ejemplo, un conjunto de datos de siete días a un mes) para el almacenamiento en el servidor de transmisión 84. El servidor de transmisión 84 recibe también información del servicio de la guía de programas de televisión por Internet, tal como los datos del tiempo climático, marcadores de los deportes, etc., a través de la entrada de datos 85.
Está provisto un servidor de páginas WEB en cada cabecera del sistema de cable 88. La cabecera del sistema de cable 88 tiene componentes adicionales (no mostrados) para distribuir las señales de televisión por cable a los clientes en el área de servicio que circunda la cabecera 88. Proporcionando el servidor de páginas WEB 86 en un emplazamiento que esté relativamente cerca de los usuarios, permite que la información de los programas de televisión pueda ser suministrada a los usuarios eficientemente.
La información de los programas de televisión (incluyendo los videoclips y los datos de los programas de televisión asociados) se transmite desde el servidor de transmisión 84 a cada cabecera del sistema de cable 88 vía el enlace ascendente de satélite 90 y el enlace descendente de satélite 92. Cada servidor de páginas WEB 86 utiliza el protocolo TCP/IP para hacer que la información de los programas de televisión esté disponible para los usuarios en los sistemas multimedia 94, 96 y 98 a través de los enlaces de comunicaciones respectivos 100, 102 y 104. Los enlaces de comunicaciones 100, 102 y 104 son enlaces de Internet formados a partir de líneas telefónicas, enlaces de radiofrecuencia (RF), enlaces de módems de cable, enlaces descendentes de antenas parabólicas de satélite, combinaciones de enlaces tales como éstos, o cualesquiera otras rutas de conexión por Internet apropiadas. Aunque se han mostrado como enlaces directos entre los sistemas multimedia 94, 96, y 98 el servidor de páginas WEB 86, los enlaces de comunicaciones 100, 102 y 104 pueden ser rutas de Internet que pasan a través de partes amplias de Internet.
El sistema multimedia 94 tiene un ordenador personal 106 y puede tener el televisor 108. El televisor 108 recibe las señales de televisión desde la entrada 110. El acceso al servidor de páginas WEB 86 está provisto a través del enlace de comunicaciones de Internet 100.
El sistema multimedia 96 tiene un ordenador personal integrado y el televisor 112, tal como el equipo de PC-TV híbrido de Gateway 2000 Destination. Las señales de televisión se suministran a la entrada 114. El acceso al servidor de páginas WEB 86 está provisto a través del enlace de comunicaciones de Internet 102.
El sistema multimedia 98 tiene un decodificador apto de Internet 116, tal como el decodificador TV OnLine®. El decodificador 116 recibe las señales de televisión a través de la entrada 118. El acceso al servidor de páginas WEB 86 está provisto a través del enlace de comunicaciones 104. Las señales de visualización de vídeo que contienen la información de televisión y de Internet son suministradas al televisor 120 por la línea 122.
El hardware del sistema mostrado en las figuras 1-3 para proporcionar los servicios de Internet de la guía de programas de televisión es ilustrativo, y si se desea se pueden utilizar otras configuraciones de hardware apropiadas. Independientemente del sistema de hardware en particular que se utilice, no obstante, la presente invención incluye preferentemente el suministro de servicios y funciones de la guía de programas de televisión a los usuarios a través de Internet, en la forma de múltiples páginas WEB que utilizan el protocolo de transferencia de hipertexto estándar (http). En el sistema de la figura 1, las páginas WEB y las funciones de la guía de programas asociadas (tales como la búsqueda, etc.) se suministran utilizando el servidor de páginas WEB 20. En el sistema de la figura 3, las páginas WEB y las funciones asociadas se suministran utilizando el servidor de páginas WEB 86.
Debido a que los servicios de la guía de programas de televisión son suministrados utilizando páginas WEB, se tiene acceso a los servicios de la guía de programas con la utilización de navegadores de páginas WEB estándar que operan en la unidad de procesamiento adecuada en el sistema multimedia de usuario. Por ejemplo, en el sistema multimedia 58 de la página 2, puede ser implementado un navegador de páginas WEB utilizando la unidad de procesamiento 60. Los navegadores apropiados de páginas WEB incluyen el navegador de páginas WEB Internet Explorer® de Microsoft Corporation, de Redmon, Washington, y el navegador de páginas WEB Netscape Navigator®, de Netscape Communications Corporation, de Mountain View, California. Dichos navegadores de páginas WEB soportan la visualización de varios tipos de contenidos multimedia, tales como imágenes fijas de vídeo (ficheros JPEG o GIF), y clips de audio y vídeo (ficheros AVI, MOV, y MPG). Si se desea, algunas de estas funciones de soporte multimedia pueden ser provistas como módulos insertables del navegador de páginas WEB (es decir, módulos de software especiales diseñados para realzar las características de una aplicación del navegador de páginas WEB). Un módulo enchufable apropiado del reproductor de vídeo para los ficheros MOV es la aplicación Quicktime® de Apple Computer, Inc., de Cupertino, California. Los ficheros AVI y MPG (o MPEG, Grupo de Expertos de Imágenes en Movimiento) pueden ser reproducidos utilizando la aplicación ActiveMovie® de Microsoft Corporation.
En la figura 4 se muestra una página de bienvenida ilustrativa 124 para el servicio de la guía de programas de televisión de la presente invención. (En la figura 34 se muestra un mapa del sitio). Las teclas de función 126 del navegador de páginas WEB ayudan al usuario en el sistema multimedia 58, para navegar a través de las páginas WEB del material tal como la página de bienvenida 124. Los usuarios pueden navegar también haciendo clic en una imagen o en un elemento del texto sobreiluminado con el cursor 142, el cual puede controlarse mediante un dispositivo de apuntamiento tal como un ratón o bola de seguimiento. Pueden ser utilizados otras configuraciones para seleccionar enlaces en el caso de que estén soportados por la interfaz de usuario 76 que se proporciona en el sistema multimedia 58. Las teclas de función 126 del navegador de páginas WEB incluyen teclas de "hacia atrás" y "hacia delante" que permiten al usuario navegar hacia atrás y hacia delante a lo largo de una vía de navegación. Las teclas de función 126 del navegador de páginas WEB no están mostradas en las demás figuras, pero se muestran en la figura 4 para ilustrar los tipos de las teclas de función que están disponibles con un navegador de páginas WEB estándar.
La página de bienvenida 124 puede contener los logos de identificación 128 (que pueden ser, por ejemplo, marcas registradas de los EE.UU.) Los logos de identificación 128 permiten al usuario asociar rápidamente un proveedor de servicios, tal como el concesionario de la presente invención, Prevue Networks, Inc., de Tulsa, Oklahoma, con el servicio de la guía de programas de televisión por Internet. Si se desea, la página de bienvenida 124 puede contener instrucciones del sumario 130 que informan al usuario de algunas de las características disponibles en el servicio. Otras páginas WEB (no mostradas) pueden contener enlaces que apuntan a la página de bienvenida 124.
Los anuncios 132 y 134 permiten al proveedor de servicios el generar ingresos desde las partes que deseen anunciar productos utilizando el sistema de la guía de programas de televisión por Internet 10 (figura 1), o 78 (figura 3). Los anuncios 132 y 134 pueden ser imágenes fijas y animadas, o bien pueden incluir un vídeo totalmente animado. El material de audio puede estar asociado también con los anuncios 132 y 134. Por ejemplo, la información de audio suplementaria puede ser suministrada cuando el usuario haga clic en el anuncio 132 ó 134. Si se desea, los anuncios 132 y 134 pueden ser enlazados a sitios WEB provistos por las partes anunciantes. Los anuncios 132 y 134 que se visualizan (por ejemplo, una vez cada pocos segundos) se reciclan a través de diferentes anuncios para diferentes agentes de publicidad.
Un aspecto importante del servicio de la guía de programas de televisión por Internet, provisto por el sistema 10 (figura 1) y sistema 78 (figura 3) está relacionado con los listados de los programas de televisión en línea y con la información en las siguientes películas y con los eventos especiales. Al usuario se le pueden presentar varias elecciones con respecto al tipo de información en línea que se encuentre disponible. Por ejemplo, se puede presentar al usuario la oportunidad de seleccionar entre ir a la opción local 136, ir a la opción nacional 138, o ir a la opción de satélite 140. Se puede tener acceso a las características adicionales del servicio después de que el usuario haya seleccionado una de estas opciones.
Si el usuario desea seleccionar la opción de ir a local 136, se puede solicitar al usuario que introduzca un código de código postal para el área local de interés en el recuadro 144. Si el servicio está disponible, el sistema de la guía de programas enlaza al usuario al sitio WEB del operador local del sistema, basándose en la información del código postal. Si se desea, el usuario puede seleccionar un área local introduciendo información tal como el nombre del operador del sistema de cable, el nombre de una ciudad, información internacional del país y ciudad, etc. Otra forma en la que el usuario puede seleccionar un área del servicio local de interés es utilizar una interfaz de usuario de tipo gráfico basada en mapas. Tal como se muestra en la figura 5, se presenta al usuario el mapa de los Estados Unidos 146. El usuario selecciona un estado de interés utilizando el cursor 142. Si fuera necesario, se proporcionan mapas adicionales conteniendo niveles mayores de detalles, permitiendo cada uno al usuario efectuar selecciones geográficas adicionales. Finalmente, se presenta al usuario un mapa local (por ejemplo, un mapa que permita al usuario seleccionar entre varios operadores del sistema de cable disponibles). En el mapa 148 de la figura 6, el usuario puede seleccionar entre tres zonas de operadores del sistema de cable disponibles: zona 1, zona 2 y zona 3.
Si no se encuentra disponible ningún servicio local, se puede proporcionar al usuario una página WEB tal como la página sin servicio 150 de la figura 7, en la que se informa al usuario de que no se encuentra disponible ningún servicio local en el área seleccionada por el usuario. La página sin servicio 150 puede proporcionar al usuario la oportunidad de presentar la dirección del correo electrónico del usuario, información del proveedor de cable, información del código postal local, y comentarios. La información suministrada por el usuario puede ser utilizada por el operador del sistema de guía de programas de televisión para solicitar información de los operadores de cable locales no participantes.
Si no se encuentra disponible el servicio local, se puede proporcionar al usuario una página de "seleccione otra vez" 152, tal como la mostrada en la figura 8. La página de "seleccione otra vez" 152 proporciona al usuario otra oportunidad de seleccionar el ir a la opción de nacional 138 o ir a la opción de satélite 140. Adicionalmente, la página de "seleccione otra vez" 152 proporciona al usuario la selección de la opción de una ciudad 154, que está asociada con un conjunto menos restrictivo de información de programas que la opción de ir a local 136 (figura 4). Con la opción de "seleccionar una ciudad" 154, el usuario puede seleccionar una ciudad deseada utilizando la tecla de flecha 156 (o alternativamente, podría teclear el nombre de la ciudad directamente en el recuadro 158). Después de introducir la ciudad deseada, la información de la ciudad es enviada al sistema haciendo clic en el botón de envío 160. Debido a que la selección de la opción de ciudad 154 está menos localizada que la opción de ir a local 136, la elección de la selección de la opción de la ciudad 154 hace que sea más probable que exista un conjunto de listados de programas disponibles para el usuario.
Si el servicio está disponible para el usuario bien sea en la ciudad seleccionada en la opción de ciudad 154 o en el área geográfica localizada seleccionada en la opción de ir a local 136, se presenta al usuario la página de registro 162, tal como se muestra en la figura 9. La página de registro 162 puede contener instrucciones que inviten al usuario a introducir una dirección de correo electrónico y la información concerniente al equipo del ordenador del usuario. Al igual que con muchas de las demás páginas WEB suministradas en relación con el servicio de la guía de programas de televisión por Internet de los sistemas 10 (figura 1) y 78 (figura 3), la página de registro 162 contiene un logo de identificación 164 y los anuncios 166 y 168.
Al completar la página de registro 162, se presenta al usuario una página del sitio del cable local 170 de la figura 10, que está personalizada para reflejar el área geográfica local o la ciudad seleccionada por el usuario. La página del sitio del cable local 170 puede contener un mensaje de bienvenida 172 que está personalizado para reflejar el nombre del operador local del sistema de cable.
Pueden presentarse varias opciones 174 como enlaces de hipertexto a las páginas WEB asociadas. Se visualiza una imagen 175 que cambia conforme el usuario coloca el cursor 142 en la parte superior de cada opción 174. Por ejemplo, la imagen 175 de la figura 10 se presenta cuando el usuario sitúa el cursor 142 sobre la opción de la guía de programas 190. Las diferentes imágenes son visualizadas conforme el cursor 142 pasa sobre cada opción 174. Las imágenes 175 a visualizar están almacenadas como imágenes de mapas de bits en la unidad de procesamiento 60 del sistema multimedia 58 (figura 2). Esta técnica de presentar imágenes sensibles al contexto para ilustrar la posición en curso del cursor sobre las opciones de enlace de hipertexto se utiliza preferiblemente a través de todo el servicio de la guía de programas de televisión por Internet.
Las distintas páginas WEB pueden ser visualizadas dependiendo de cual sea la opción 174 seleccionada por el usuario. Por ejemplo, la selección de la opción 176 de eventos de la comunidad, presenta al usuario la página de eventos de la comunidad 178 (figura 11), que contiene información sobre los eventos siguientes de la comunidad. Si se desea, los eventos de la comunidad listados pueden ser específicos para el tipo de servicio al cual está abonado el usuario (por ejemplo, cable o satélite).
La selección de la opción de información de la opinión del cable 180 presenta al usuario la página de información de la opinión del cable 182 (figura 12), que permite al usuario el enviar una dirección de correo electrónico y comentarios al operador del sistema de cable local.
La selección de la opción de operador de cable 184 lleva al usuario a la página del operador de cable 186 (página 13), que contiene información relacionada con el sistema de cable local. Por ejemplo, haciendo clic en el icono 187, se puede proporcionar al usuario un informe semanal preparado por el operador del sistema de cable.
Si el usuario desea personalizar el servicio de la guía de programas, el usuario puede hacer clic en la opción de personalización 185 (figura 10). La selección de la opción de personalización 185 presenta al usuario una página WEB de personalización que contiene las características de la guía que el usuario puede personalizar, tal como los repartos de canales y los colores de visualización específicos del genero (por ejemplo, rosa para los listados de programas de deportes y naranja para los listados de programas de películas). La página WEB de personalización puede contener también opciones seleccionables por el usuario que controlan la forma en que el usuario pueda recibir los mensajes de los recordatorios cuando un programa deseado esté a punto de comenzar en el televisor del usuario. El usuario puede dirigir el sistema para proporcionar un recordatorio emergente en la pantalla del televisor, para enviar al usuario un recordatorio del correo electrónico, o para recodar al usuario a través del número de búsqueda predeterminado, etc. La opción de personalización 185 puede estar suministrada en cualquier parte del servicio de la guía de programas, tal como en una página de listados de la guía de programas (figura 16).
Otra opción 174 que está disponible en la página del sitio del cable local 170 (figura 10) es la opción del tiempo climático local 186. La selección de la opción del tiempo climático 186 lleva al usuario a la página del tiempo climático local 188 (figura 14). Si se desea puede utilizarse un menú basado en mapas (tal como el mostrado en las figuras 5 y 6) o bien otra configuración de entrada para el usuario, para proporcionar al usuario la oportunidad de seleccionar ciudades adicionales para las cuales se desee información sobre el clima.
La opción de la guía de programas 190 permite al usuario el tener acceso a los listados de los programas de televisión que puedan organizarse por horas, canales, y categorías, y que puedan ser buscados. La selección de la opción 190 de la guía de programas lleva al usuario a la página del menú de la guía de programas 194 (figura 15). La opción 192 de la guía de programas permite al usuario el acceder a los listados de canales para los canales premium y "pagar por visión", entrevistas, y distintos medios promocionales. La selección de la opción 192 de guía de películas lleva al usuario a la página del menú de la guía de películas 196 (figura 23).
El usuario puede alcanzar la página del menú de la guía de programas 194 (figura 15) desde la opción 138 de ir a nacional (figuras 4 y 8) o la opción 140 de ir a satélite (figuras 4 y 8). Si el usuario seleccionó la opción 136 de ir a local (figura 4) y completó con éxito la página de registro 162 (figura 9), el usuario puede alcanzar la página 194 del menú de la guía de programas (figura 15), mediante la selección de la opción de guía de programas 190 en la página 170 del sitio del cable local (figura 10). El usuario puede alcanzar también la página de la guía de programas 194 (figura 15) a través de la opción 154 de seleccionar una ciudad. Cada una de estas rutas a la página 194 del menú de la guía de programas requiere que se efectúen las selecciones por parte del usuario en forma ligeramente distinta.
La opción de ir a local 136 (figura 4) requiere que el usuario especifique una zona local en particular (o bien un operador del sistema de cable) de interés para alcanzar la página del sitio de cable local 170 (figura 10). Para alcanzar la página del menú de la guía de programas 194 (figura 15) desde la página del sitio de cable local 170, el usuario selecciona la opción de la guía de programas 190.
La opción de ir a nacional 138 (figuras 4 y 8) requiere que el usuario seleccione una zona de la hora deseada (por ejemplo, Este, central, montaña o Pacífico). Para alcanzar la página del menú de la guía de programas 194 desde la página de bienvenida 124 (figura 4) o desde la página de "seleccione otra vez" 152 (figura 8), el usuario selecciona la opción 284 de la guía de programas.
La opción 140 de ir a satélite (figuras 4 y 8) requiere que el usuario seleccione un proveedor deseado de satélite 286. Para alcanzar la página del menú de la guía de programas 194 desde la página de bienvenida 124 (figura 4) o desde la página de "seleccione de nuevo" 152 (figura 8), el usuario selecciona la opción 288 de la guía de programas.
La selección de la opción de la ciudad 154 (figura 8) requiere que el usuario introduzca una información especificando una ciudad en particular. Cuando el usuario envía la información de la ciudad haciendo clic en el botón de envío 160, el usuario es llevado a la página de registro 162 (figura 9). El usuario alcanza la página 194 del menú de la guía de programas desde la página 170 del sitio del cable local (figura 10) después de completar el impreso en la página de registro 162).
Independientemente de cual sea la opción utilizada para alcanzar la página del menú de la guía de programas 194 (figura 15), la información es retenida preferiblemente por el sistema 10 ó 78, que indica cuales son las selecciones hechas por el usuario. Reteniendo esta información se permite que se personalicen subsiguientemente los listados de los programas visualizados y demás información, para reflejar las selecciones del usuario.
Tal como se muestra en la figura 15, la página del menú de la guía de programas 194 puede ser construida a partir de dos página WEB más pequeñas: la página WEB superior 198 y la página WEB inferior 200. La página WEB superior 198 contiene gráficos y las opciones basadas en texto 202 que son comunes a muchos operadores diferentes del sistema. La página WEB inferior 200 puede contener materiales promocionales específicos del sistema, tal como la promoción de videos de "pagar por visión" 204. Dividendo de esta forma la página 194 del menú de la guía de programas, se permite que se utilicen los recursos del sistema más eficientemente que de lo contrario seria posible, debido a que el material común en la página WEB superior 198 puede ser utilizado para más un sistema de cable local.
Si se desea, las opciones 206 y 208 de los canales de televisión pueden ser proporcionadas para permitir al usuario acceder fácilmente a los servicios de los programas de los canales de televisión asociados. Cuando el usuario selecciona las opciones 206 ó 208, la unidad de procesamiento 60 (figura 2) envía ordenes de control a la unidad de vídeo 68, que dirige el sintonizador 70 de la unidad de vídeo 64 para sintonizar un canal de televisión sobre el cual está emitiéndose el servicio del programa deseado.
Por ejemplo, si el usuario desea sintonizar la unidad de vídeo 64 al canal de Prevue®, el usuario puede hacer clic en la opción 206 de los canales de televisión de la guía de programas. Cuando la opción 206 de los canales de televisión de la guía de programas ha sido seleccionada, la unidad de procesamiento 60 dirige la unidad de vídeo 64 para seleccionar la señal de televisión apropiada desde la entrada de la señal de televisión 74, de forma que el canal Prevue® sea visualizado en el monitor 72. El canal Prevue® es un ejemplo de un tipo de servicio de la guía de programas que visualiza una lista desplazable de títulos de los programas de televisión con una visualización concurrente de videos promocionales y anuncios.
Si el usuario desea sintonizar la unidad de vídeo 64 al canal Sneak Prevue®, el usuario puede hace clic en la opción 208 de los canales de televisión de la guía de películas. Al seleccionar la opción 208 de los canales de televisión de la guía de películas, la unidad de procesamiento 60 dirige la unidad de vídeo 64 para seleccionar la señal de televisión apropiada desde la entrada de la señal de televisión 74, de forma que el canal de Sneak Prevue® se visualice en el monitor 72. El canal Sneak Prevue® es un ejemplo de un tipo de servicio de la guía de películas que visualiza videos promocionales de los próximos eventos de "pagar por visión" y de ofertas de canales premium.
Las opciones de los canales de televisión 206 y 208 permiten al usuario para saltar directamente desde un servicio de la guía de programas de televisión basado en Internet hasta los servicios de las guías de programas relacionados suministradas en canales de televisión convencionales. El facilitar este tipo de enlace directo es ventajoso para el usuario, porque permite al usuario evitar las molestas etapas de abandonar el servicio basado en Internet y sintonizar manualmente la unidad de vídeo 64 al canal apropiado, mientras que intenta recordar el numero del canal correcto del servicio de televisión apropiado.
Las opciones 202 permiten al usuario seleccionar la forma de visualizar varios listados de programas para la zona preseleccionada del usuario de interés (nacional, satélite, o local). Las opciones típicas 202 incluyen la opción de por horas 210, la opción por canales 212, la opción por categorías 214, y la opción de búsqueda 216.
Si se selecciona la opción de por horas 210, se presenta al usuario la página de por horas 218, tal como se muestra en la figura 16. La página de por horas 218 contiene los listados de programas 220 que están organizados por orden de canales desde la parte superior a la parte inferior, y por horas de emisión de izquierda a derecha. En la página de por horas 218, los programas en los listados de programas 220 pueden ser listados comenzando con programas que estén siendo emitidos en curso. Por ejemplo, si la hora en curso se encuentra entre la 1:30 PM y las 2:00 PM, los listados de los programas 220 pueden comenzar con programas que comiencen a la 1:30 PM. Alternativamente, los programas en los listados de programas 220 pueden estar listados basándose en un intervalo de tiempo predeterminado (por ejemplo, mañana, tarde o bien una hora de máxima audiencia. Si se desea, puede visualizarse el intervalo de tiempo más cercano a la hora en curso. Los listados de los programas 220 contienen típicamente información durante aproximadamente dos horas de programación.
Los cursores 222 y 224 se emplean para navegar en los periodos más tempranos o más posteriores de tiempo, respectivamente. Los cursores 226 y 228 del navegador de páginas WEB permiten al usuario desplazarse a través de los listados de los programas. El usuario puede también navegar por los listados de programas con los botones 230 de navegación en el tiempo. Por ejemplo, si el usuario desea ver listados de programas que comiencen en la mañana, el usuario hace clic en el botón 230 de navegación de por la mañana. Si el usuario le gusta ver los listados de programas de los programas que están siendo emitidos en curso, el usuario puede hacer clic en el botón 230 de navegación en curso. Los listados de programas para diferentes días del mes pueden ser visualizados mediante la selección del día apropiado a partir de los botones de calendario 232.
El usuario puede seleccionar entre las distintas opciones de visualización disponibles, mediante la selección del botón apropiado de la hora apropiada, canal, categoría, o de búsqueda, a elegir de entre los botones de visualización 234. Los botones de visualización 234 llevan al usuario a las mismas páginas WEB que se presentan cuando se seleccionan las opciones correspondientes 202 de la figura 15, por ejemplo, mediante la opción de canales 212 y el botón de visualización de canales 234, ambos se enlazan a la página de canales 242 (figura 17).
Otros componentes de la página de formato por horas 218 y varias otras páginas WEB suministradas por el sistema presente es el recuadro de información de programas 236. El contenido del recuadro 236 de información de programas cambia dinámicamente, dependiendo del título del programa seleccionado en los listados de los programas 220. Por ejemplo, el usuario ha hecho clic en la entrada "Miedo primal" en los listados de programas 220 de la figura 16. Como resultado de ello, el contenido del recuadro de información de programas 236 refleja esta selección. El recuadro de información de programas 236 contiene típicamente el título del programa (por ejemplo, Miedo primal), el tiempo de ejecución del programa (por ejemplo, 2:09), una descripción resumida del programa (por ejemplo, una foto caliente...), y una descripción del tipo o género del programa (por ejemplo, película del genero de drama). La descripción del programa puede contener información de los actores del programa, el director, etc. El recuadro 236 de información del programa proporciona típicamente una evaluación del programa, tal como la evaluación de estrellas (por ejemplo, tres estrellas), o la evaluación de la Asociación de Películas Animadas de América (MPAA) para películas, o la evaluación de televisión de los programas de televisión. Si el usuario desea ver información adicional con respecto al programa seleccionado, el usuario puede hacer clic en el icono de visión más cercana 238 (o alternativamente, en cualquier parte del recuadro 236), lo cual lleva al usuario a la página de información del programa 240 (figura 30).
Si se desea, cuando los programas que se seleccionan por un usuario se encuentran emitiéndose en curso, puede visualizarse el botón de sintonía directa 231. Cuando el botón de sintonía directa 231 recibe el clic del usuario, la unidad de procesamiento 60 dirige la unidad de vídeo 64 para seleccionar la señal de televisión apropiada desde la entrada de la señal de televisión 74 para visualizar el programa seleccionado en el monitor 72.
La página de ordenación por canales 242 de la figura 17 se presenta cuando el usuario selecciona la opción de canales 212 en la página 194 del menú de la guía de programas (figura 15), o cuando el usuario hace clic en un botón de visionado del canal, tal como el botón 234 de visión de canales de la página de ordenación por horas 218 (figura 16). La página de ordenación por canales 242 contiene la lista de canales 244. La lista de canales 244 puede configurarse en el orden del numero de los canales, y puede contener iconos asociados 246 para ciertos canales. Un usuario puede hacer clic en cada canal individual 248 en la lista de canales 244 para obtener una lista de información de programas basándose en el canal seleccionado. Un usuario puede hacer clic también en un enlace de un gráfico o texto a un sitio WEB listado en la red para ser hiperenlazado a dicho sitio.
Al seleccionar un canal 248, al usuario se le presenta la página 250 de la lista de programas de canales, tal como se muestra en la figura 18. El canal seleccionado en el ejemplo de la figura 18 es el canal 2. En la página 250 de la lista de programas de canales, los listados de programas 252 para el canal seleccionado pueden ser configurados según una ordenación por horas, comenzando con la hora en curso. Si los programas en los listados de programas 252 se extienden dentro del día siguiente, los programas pueden separarse mediante la barra de separación de fechas 254. La barra de títulos 256 contiene información de identificación del canal seleccionado en curso.
La página de ordenación por categorías 258 de la figura 19 se presenta cuando el usuario selecciona la opción de ordenación por categorías 214 de la página 194 del menú de la guía de programas (figura 15), o cuando el usuario hace clic en un botón de visionado de categorías, tal como el botón 234 de visionado de categorías de la página de ordenación por horas 218 (figura 16). La página de ordenación por categorías 258 contiene la lista de categorías 260, la cual puede ser presentada en la forma de iconos de categorías 262. Un usuario puede hacer clic en un icono 262 de categoría individual en la lista de categorías 260 para obtener una lista de información de programas basándose en la categoría seleccionada.
Al seleccionar una categoría, al usuario se le presenta la página 264 de la lista de programas por categorías, tal como se muestra en la figura 20. En la página 264 de la lista de programas por categorías, los listados de programas 266 pueden configurarse con ordenación por horas y por canales, comenzando con la hora y fecha en curso. Los listados de programas 266 contienen la información de los canales para cada programa adyacente al título del programa. Si un usuario desea ver una información del programa para un canal dado, el usuario puede hacer clic en uno de los canales visualizados. Al usuario se le presenta una lista de programas que está restringida a los programas que aparecen en el canal seleccionado.
Si se desea, la lista de programas que está visualizada en la página 264 de la lista de programas por categorías puede estar limitada a los programas que aparecen en el periodo de las siguientes 24 horas. El usuario puede visualizar información de días posteriores haciendo clic en el día apropiado en los botones del calendario 270.
La página de búsqueda 272 de la figura 21 se presenta cuando el usuario selecciona la opción de búsqueda 216 de la página 194 del menú de la guía de programas (figura 15), o cuando el usuario hace clic en un botón de visión de búsqueda, tal como el botón 234 de visión de búsqueda en la página de ordenación por horas 218 (figura 16). Las opciones del campo de búsqueda 274 permiten al usuario seleccionar un campo de búsqueda, tal como un título, actor, categoría, descripción, evaluación. Se introduce una cadena de texto de búsqueda en el recuadro 276 de texto de búsqueda.
Después de que el texto de búsqueda introducido en el recuadro 276 de texto de búsqueda y que se haya seleccionado una de las opciones del campo de búsqueda 274, se ejecuta la búsqueda solicitada (por ejemplo, mediante el servidor de páginas WEB (figura 1) o el servidor de páginas WEB 86 (figura 3)), y al usuario se le proporciona la página 278 de resultados de la búsqueda de la figura 22. La página de los resultados de búsqueda 278 contiene los listados de los programas 280 que cumplen los criterios de búsqueda especificados al utilizar la página de búsqueda 272 (figura 21). Por ejemplo, los listados de los programas 280 en la figura 22 son el resultado de una búsqueda para la cadena de texto "Gibson" en el campo de búsqueda del actor, tal como se muestra mediante la barra 282 de criterios de búsqueda.
El usuario puede alcanzar la página 196 del menú de la guía de películas (figura 23) desde la opción de ir a nacional 138 (figuras 4 y 8) o desde la opción 140 de ir a satélite (figuras 4 y 8). Si el usuario selecciona la opción de ir a local 136 (figura 4) y completa con éxito la página de registro 162 (figura 9), el usuario puede alcanzar la página 196 del menú de la guía de películas (figura 23), mediante la selección de la opción de guía de películas 192 en la página 170 del sitio del cable local (figura 10). Cada una de estas rutas a la página 196 del menú de la guía de películas requiere que se efectúen selecciones del usuario ligeramente diferentes.
La opción de ir a local 136 (figura 4) requiere que el usuario especifique una zona local en particular (o bien un operador del sistema de cable) de interés para alcanzar la página del sitio del cable local 170 (página 10). Para alcanzar la página del menú de la guía de películas 196 (figura 23) desde la página del sitio del cable local 170, el usuario selecciona la opción de la guía de películas 192.
La opción de ir a nacional 138 (figuras 4 y 8) requiere que un usuario seleccione una zona de hora deseada (por ejemplo, Este, central, montaña o Pacífico). Para alcanzar la página del menú de la guía de películas 196 desde la página de bienvenida 124 (figura 4), o la página de "seleccione de nuevo" 152 (figura 8), el usuario selecciona la opción de la guía de películas 290.
La opción de ir al satélite 140 (figuras 4 y 8) requiere que el usuario seleccione un proveedor de satélite deseado 286. Para alcanzar la página del menú de la guía de películas 196 desde la página de bienvenida 124 (figura 4) o la página de "seleccione de nuevo" 152 (figura 8), el usuario selecciona la opción de la guía de películas 292.
Independientemente de cual sea la opción utilizada para alcanzar la página 196 del menú de la guía de películas, la información es retenida preferiblemente por el sistema 10 ó 78 que indica cuales son las selecciones hechas por el usuario. La retención de esta información permite que puedan personalizarse en forma automática subsiguientemente los listados de los programas visualizados y otras informaciones, para reflejar las selecciones del usuario.
Tal como se muestra en la figura 23, la página del menú de la guía de películas 196 contiene la opción 294 de tomas calientes, la opción de crucero de películas 296, la opción de eventos principales 298, y la opción de entrevistas 300. Cuando el usuario selecciona una de estas opciones haciendo clic en el icono asociado, se presenta al usuario una página WEB correspondiente para dicha función.
Si el usuario selecciona la opción 295 de tomas calientes, al usuario se proporciona la página 302 de tomas calientes, tal como se muestra en la figura 24. La página de tomas calientes 302 contiene las imágenes 304, 306, 308 y 310 de programas populares para los cuales están disponibles materiales promocionales. Las imágenes 304 y 308 contienen típicamente los títulos de los programas. Las imágenes 306 y 310 contienen típicamente las imágenes fijas de actores. Los programas para los cuales se visualizan las imágenes 304, 306, 308 y 310 pueden seleccionarse automáticamente de acuerdo con su frecuencia entrante en los servicios de "pagar por visión". La frecuencia de entrada puede calcularse basándose en el número de presencias esperadas de un programa dado en un periodo predeterminado de tiempo (por ejemplo, siete días). El periodo predeterminado puede comenzar iniciándose con la fecha y hora en curso, permitiendo por tanto un cruce sin uniones de la barrera mensual. La información utilizada para determinar cuales son las imágenes de los programas visualizados se personaliza preferiblemente, basándose en las selecciones (local, nacional, satélite, etc.) efectuadas previamente por el usuario.
Cuando el usuario hace clic en una de las imágenes 304, 306, 308 ó 310, el usuario es llevado a una página de información del programa 240 (figura 30), la cual permite al usuario obtener información adicional, tal como videoclips y segmentos de entrevistas en el programa seleccionado. Cuando un usuario hace clic en el enlace 312 de "pagar por visión" o en el enlace 314 de "pagar por visión", el usuario es llevado a la página 316 de "pagar por visión" (figura 26), la cual proporciona al usuario los listados de los programas de "pagar por visión" para el programa seleccionado.
Cuando el usuario selecciona la opción del crucero de películas 296, se presenta al usuario una página del crucero de películas 318, tal como se muestra en la figura 25. La página del crucero de películas 318 da el listado de los canales de "pagar por visión" y premium que se encuentran disponibles para el usuario (basándose en las selecciona previas). En particular, la página del crucero de películas 318 contiene las opciones 320 de los canales de "pagar por visión" y las opciones de los canales premium 322.
Si el usuario selecciona una de las opciones de "pagar por visión" 320, se lleva al usuario a la página de "pagar por visión" 316, tal como se muestra en la figura 26. La página de "pagar por visión" 316 contiene los listados de programas 324 para los eventos de "pagar por visión". Se pueden listar simultáneamente múltiples programas de "pagar por visión" en formato de parrilla o bien puede ser listados tal como se muestra en la figura 26 para un canal de "pagar por visión" seleccionado (es decir, el canal 35). Al igual que con las demás distintas páginas, la página 316 contiene el recuadro 325 de información de los programas, que contiene la información de los programas cuando se haya seleccionado por el usuario los listados de programa en programa. Si el usuario hace clic en el recuadro 325 (o un icono de ver más detalles en el recuadro 325), se le lleva a la página 240 de información de los programas (figura 30).
Si el usuario selecciona una de las opciones 322 de canales premium en la página 318 (figura 25), se lleva al usuario a la página de servicios premium 326, tal como se muestra en la figura 27. La página de servicios premium 326 contiene los listados de programas 328 para los eventos premium. Los programas del servicio premium múltiples pueden ser listados simultáneamente en un formato de parrilla o puede listarse un solo programa tal como se muestra en la figura 27 para un servicio premium seleccionado (es decir, el canal Disney®. El recuadro de información de programas 330 proporciona información del programa para un programa que haya sido seleccionado por el usuario. En el ejemplo de la figura 27, el usuario hizo clic en "El dragón de Pete". Haciendo clic en el recuadro de información del programa 330 (o un icono para ver detalles en el recuadro 330) lleva al usuario a la página 240 de información del programa (figura 30), en donde el usuario puede ver información adicional en el programa seleccionado (es decir, información sobre la película "El dragón de Pete").
Cuando el usuario selecciona la opción 298 de evento principal de la página 196 del menú de la guía de películas (figura 23), se presenta al usuario la página de eventos principales 322, tal como se muestra en la página 28. La página de eventos principales 322 da el listado de eventos deportivos premium y de "pagar por visión" y otros eventos especiales. Haciendo clic en un evento (por ejemplo, el evento 334), se presenta al usuario una página de información del programa asociado (tal como la página 240 de la figura 30), en el supuesto de que se encuentre disponible información adicional sobre el evento. Alternativamente, se puede presentar al usuario la página 336 de pedidos de eventos de "pagar por visión" (figura 31).
Cuando el usuario selecciona la opción 300 de entrevistas en la página del menú de guías de películas 196 (figura 23), se presenta al usuario la página de entrevistas 338, tal como se muestra en la figura 29. La página de entrevistas 338 contiene imágenes fijas 340 de varios temas. Al igual que con otras páginas en el servicio de la guía de programas por Internet, los temas presentados en la página de entrevistas 338 están personalizados para reflejar el tipo de servicio seleccionado por el usuario (por ejemplo, la selección del usuario de un operador del sistema de cable en particular o la selección del usuario del servicio nacional de un servicio de satélite en particular). En consecuencia, las imágenes 340 están relacionadas con las entrevistas para las películas y otros programas disponibles en curso para el usuario. La determinación de cuales serán las imágenes de entrevistas 340 disponibles en la página de entrevistas 38 puede basarse en un cálculo de los programas próximos programados más frecuentemente en un periodo de tiempo predeterminado (por ejemplo, en la semana siguiente). Si se desea, pueden suministrarse las entrevistas correspondientes a los programas no disponibles en curso para el usuario. El usuario puede seleccionar una entrevista dada haciendo clic en una de las imágenes 340. El usuario es llevado entonces a la página de información de programas 240 (figura 30).
Tal como se muestra en la figura 30, la página de información de programas 240 contiene la información detallada sobre un programa seleccionado (por ejemplo, la película "La jaula del pájaro"). La página de información de programas 240 contiene preferiblemente la imagen 342, la cual puede presentarse inicialmente como una imagen fija del título del programa (por ejemplo, a partir de un fichero JPEG o GIF). Cuando un usuario hace clic sobre la imagen 342, se presenta un videoclip asociado. La página de información del programa 240 contiene también el título 344, la información de los actores 346, y la descripción del programa 348. La información adicional puede incluir la información del contenido 350 y la información del género 352. Si se desea, puede suministrarse información sobre el director, año de producción, y otros detalles relevantes. Puede suministrarse información adicional de los actores (por ejemplo, en la forma de información biográfica y de videoclips relacionados a los que se tiene acceso mediante el clic en los actores 346).
El icono de entrevistas 354, icono de comentarios 356, y el icono de clip promocional 358, representan servicios disponibles. El usuario puede ver videoclips de las entrevistas en el programa seleccionado (es decir, la película "La jaula del pájaro") haciendo clic en la opción de tipo de fichero apropiado asociado con un servicio dado. Por ejemplo, las opciones de ficheros 360, 362 y 364 están asociadas con un servicio de entrevista (representado por el icono de entrevistas 354). Haciendo clic en la opción de fichero 360 se permite al usuario ver los videoclips de las entrevistas utilizando un protocolo apropiado para un fichero MOV (por ejemplo, utilizando la aplicación QuickTime). Haciendo clic en la opción de fichero 362 o 364 se permite al usuario ver el videoclip de la entrevista utilizando un protocolo apropiado para un fichero AVI o MPG (MPEG) (por ejemplo, utilizando la aplicación ActiveMovie). El icono de comentarios 356 y el icono de clips 358 tienen opciones de ficheros asociados (por ejemplo, las opciones MOV, AVI, y MPG), que permiten al usuario ver videoclips de comentarios o promocionales para el programa seleccionado.
La página de información de programas 240 contiene información enlazada con el programa seleccionado por el usuario en las páginas anteriores. El usuario puede alcanzar la página de información de programas 240 a través de varias rutas. Por ejemplo, el usuario puede seleccionar un programa de los listados de programas 220 en la página 218 ordenada por horas (figura 16), haciendo clic en el título del programa deseado. El usuario puede seleccionar también un programa de "pagar por visión" o premium en la página 316 de "pagar por visión" (figura 26) o la página de servicios premium 326 (figura 27) haciendo clic en el listado apropiado. Cuando el usuario alcanza la página 240 de información de programas, se suministra la información del programa para el programa seleccionado. Los iconos y demás indicadores se emplean para identificar cuales son los servicios que están disponibles para el programa seleccionado. Por ejemplo, si no existen videoclips de comentarios para un programa dado, entonces puede ser omitido el icono de comentarios 356 inferior. De forma similar, si no existen videos para una película, puede omitirse la imagen 342.
La página de información de programas 240 contiene los listados de programas 366, los cuales proporcionan el título del programa, canal, hora y fecha para el programa seleccionado. En el ejemplo mostrado en la figura 30, la película "La jaula del pájaro" está apareciendo en el canal 35 (un canal de "pagar por visión") en tres días en el siguiente periodo semanal. Cuando el usuario hace clic en una entrada de "pagar por visión" en los listados de programas 366, se lleva al usuario a la página de pedidos 336 (figura 31).
Tal como se muestra en la figura 31, la página de pedidos 336 contiene las instrucciones 368 sobre la forma en que se efectúa el pedido de un evento de "pagar por visión". La página de pedidos 336 contiene también un recuadro 370 de solicitud del número de teléfono, y el recuadro 372 del número de identificación personal. El usuario puede efectuar un pedido de un evento de "pagar por visión" haciendo clic en el botón de pedido 374. La información introducida por el usuario en los recuadros 370 y 372 se emplea para verificar la identidad y el estado de la cuenta del usuario. Una vez que se haya verificado la información del usuario, el evento seleccionado de "pagar por visión", el evento seleccionado de "pagar por visión" puede ser suministrado al sistema multimedia del usuario.
La forma en la que se procesan los pedidos de los eventos de "pagar por visión" depende del hardware en particular utilizado para suministrar servicios al usuario. La información de verificación del pedido y de la cuenta se envía electrónicamente en general al operador del sistema de cable de la cabecera, o bien a un procesador de pedidos de una tercera parte enlazado al sistema de la cabecera. El equipo en la cabecera procesa el pedido automáticamente, y configura el suministro del evento de "pagar por visión" al usuario. Típicamente, el equipo de la cabecera dirige el equipo (tal como un decodificador o un componente integrado similar) en el sistema multimedia del usuario para visualizar el evento pedido.
En el sistema 78 de la figura 3, el servidor de páginas WEB 86 en la cabecera del sistema de cable 88 puede ser utilizado para recibir y procesar los pedidos de "pagar por visión" enviados, utilizando la página de pedidos 336. Después de procesar el pedido, el servidor de páginas WEB 86 puede dirigir el equipo convencional de "pagar por visión" en la cabecera 88, para autorizar la visualización del evento pedido de "pagar por visión" utilizando el decodificador 116.
Pueden ser utilizadas técnicas similares para suministrar eventos de "pagar por visión" con otras configuraciones de hardware, tales como las mostradas en las figuras 1-3. Si se desea, después de que el servidor de páginas WEB 86 haya procesado el pedido de "pagar por visión" del usuario, el servidor de páginas WEB 86 puede comunicar la información de autorización a la unidad de procesamiento 60 (figura 2), en el sistema multimedia del usuario 58 (figura 2). La unidad de proceso 60 (figura 2) puede dirigir la unidad de vídeo 64 (figura 2) para decodificar y visualizar el evento de "pagar por visión" de entre las señales de televisión recibidas 74 (figura 2) basándose en la información de autorización.
La página de pedidos 336 puede ser suministrada con las opciones seleccionables por el usuario para grabar programas y para recordar al usuario el momento en que los programas seleccionados están a punto de ser emitidos. Por ejemplo, la página de pedidos 336 puede contener un botón de grabación en el que puede hacerse clic. La selección de la opción de grabación haciendo clic en el botón de grabación dirige el sistema multimedia 58 (figura 2) para grabar el programa seleccionado (mediante el control de la unidad de grabación 68 de la unidad de vídeo 64 con la unidad de procesamiento 60), cuando el programa seleccionado se está emitiendo. De forma similar, la página de pedidos 336 puede contener un botón de recordatorio en el que puede hacerse clic. Seleccionando la opción de recordatorio haciendo clic en este botón se dirige el sistema multimedia 58 para recordar al usuario el programa seleccionado próximo (por ejemplo, 10 minutos antes de la hora de emisión programada), sintonizando automáticamente al canal deseado, mediante la visualización de un mensaje de recordatorio, o bien emitiendo un recordatorio audible. Los mensajes de recordatorios pueden ser generados también mediante el servidor de páginas WEB 20 ú 86 y siendo transmitidos al sistema multimedia 58 por correo electrónico.
Si se desea, estas características de grabación y recordatorios seleccionables pueden ser incorporadas en otras páginas, tales como la página de información de programas 240, en una de las páginas que contienen los listados de programas de televisión, o en una página que se presenta al usuario después de hacer clic en el botón de pedidos 374.
Cuando un usuario hace clic en un anuncio (típicamente una imagen) en una de las páginas WEB asociadas con el servicio de la guía de programas, el usuario puede ser llevado directamente a una página de publicidad más detallada. Alternativamente, el usuario puede ser llevado a la página del escaparate del publicista 376, tal como se muestra en la figura 32. La página del escaparate del publicista 376 contiene imágenes con posibilidad de hacer clic en ellas, tales como las imágenes 378, 380 y 382, las cuales están enlazadas a más páginas de publicidad más detalladas. La página del escaparate del publicista 376 puede contener también una imagen del logo del publicista, tal como la imagen 390. La barra de texto 392 contiene campos de texto en los que puede hacerse clic, que duplican las selecciones disponibles haciendo clic en las imágenes.
La imagen del logo del publicista en la página del escaparate del publicista 276 puede estar enlazada al sitio WEB del publicista. Por ejemplo, la imagen 390 puede estar enlazada al sitio WEB para UPN, de forma que si el usuario hace clic en la imagen 390, el usuario será llevado al sitio WEB UPN.
Si el usuario hace clic en una imagen tal como las imágenes 378, 380 ó 382, en la página del escaparate del publicista 376, se presentará al usuario la página de publicidad 394, tal como se muestra en la figura 33. La página de publicidad 394 contiene la información detallada relacionada con el asunto que es sujeto de la imagen que fue seleccionada en la página del escaparate del publicista 376 (figura 32). En el ejemplo de la figura 33, se suministra información adicional en el programa "El centinela", porque este programa fue seleccionado en la página del escaparate del publicista 376 haciendo clic en la imagen 382. Si se desea, la página de publicidad 394 puede contener enlaces apropiados a páginas de publicidad adicionales o a la página de inicio del publicista.
La figura 34 es un mapa del sitio del servicio de la guía de programas de televisión. Se puede acceder al servicio desde la página de inicio 396 del proveedor del servicio. La selección del servicio de la guía de programas de televisión desde la página de inicio 396 lleva al usuario a la página de bienvenida 124. Si el usuario selecciona la opción de "ir a local" y no existe servicio disponible, se presentarán la página de servicio 150 y la página de "seleccionar de nuevo" 152. Si el usuario selecciona la opción de "ir a local" y está disponible el servicio, el usuario es llevado a la página de registro 162. Si se utilizan los mapas 146 (figura 5) y 148 (figura 6) para definir el área local de interés, los mapas pueden ser suministrados en la ruta 398 entre la página de bienvenida 124 y la página de registro 162.
La selección de un anuncio haciendo clic en su imagen, puede efectuarse típicamente en cualquier página que contenga un anuncio. En el ejemplo de la figura 34, la selección de un anuncio en la página de publicidad 162 lleva al usuario a la página del escaparate del publicista 376. La selección de una imagen en la página del escaparate del publicista 376 lleva al usuario a la página de anuncios 394.
La terminación del formato de registro en la página de registro 162 permite al usuario proceder a la página 170 del sitio de cable local. Desde la página del sitio de cable local 170, el usuario puede ver la página de eventos de la comunidad 178, mediante la selección de la opción de eventos de la comunidad. Mediante la selección de la opción de información de la opinión del cable, la opción del operador del cable, o la opción del tiempo climático, el usuario puede acceder a la página de información de opinión del cable 182, página del operador de cable 186 o la página del tiempo climático local 188.
Si el usuario selecciona la opción de "ir a nacional" en la página de bienvenida 124, se lleva al usuario a la página del menú de la guía de programas 194, o a la página del menú de la guía de películas 196, dependiendo de sí el usuario seleccionó la opción de la guía de programas o la opción de la guía de películas. De forma similar, Si el usuario selecciona la opción de "ir a satélite" en la página de bienvenida 124, el usuario es llevado a la página del menú de la guía de programas 194 o a la página del menú de la guía de películas 196, dependiendo de sí el usuario seleccionó la opción de las guías de programas o la opción de la guía de películas. El usuario puede alcanzar también la página del menú de las guías de programas 194 o la página del menú de las guías de películas 196 desde la página de "seleccione de nuevo" 152 o la página del sitio de cable local 170. Si el usuario alcanza la página del menú de las guías de programas 194 desde la página de "seleccione de nuevo" 152 o la página del sitio de cable local 170, el área local de interés para el usuario será retenida por el sistema, de forma que los listados de las guías de programas visualizados subsiguientemente puedan ser personalizados en el área local del usuario.
Cuando el usuario se encuentra en la página del menú de las guías de programas 194, la selección de la opción de canales de las guías de programas hace que se sintonice el sistema directamente al canal de televisión de las guías de programas 400. De forma similar, la selección de la opción de canales de las guías de películas sintoniza el sistema al canal de televisión de las guías de películas 402. La selección de la opción de por horas desde la página del menú de la guía de programas 194 lleva al usuario a la página ordenada por horas 218. Si un programa seleccionado se encuentra emitiéndose en curso, y por tanto siendo disponible para el usuario para su visualización, puede visualizarse la opción de sintonización directa en la página de horas 218 o en cualquier página que contenga los listados de los programas. La selección de la opción de sintonía directa sintoniza la unidad de televisión del usuario directamente al canal de televisión seleccionado 404.
La selección de la opción del canal a partir de la página 194 del menú de la guía de programas lleva al usuario a la página de canales 242. Cuando el usuario selecciona un canal deseado, se visualiza la página 250 de la lista de programas de los canales. La selección de la opción de categorías en la página 194 del menú de la guía de programas lleva al usuario a la página de categorías 258. Cuando el usuario selecciona una categoría deseada, se visualiza la página 264 de la lista de programas por categorías.
Cuando el usuario en la página 194 del menú de la guía de programas selecciona la opción de búsqueda, se presente la página de búsqueda 272. La página de búsqueda 272 permite al usuario introducir términos de búsqueda e iniciar una búsqueda de una base de datos de programas. Después de ejecutar la búsqueda, se visualiza la página 278 de los resultados de la búsqueda.
Seleccionando la opción de la guía de películas desde la página de bienvenida 124, la página de "seleccione de nuevo" 152, o la página del sitio del cable local 170, se presenta al usuario la página 196 del menú de la guía de películas. Si el usuario selecciona la opción de entrevistas, se presenta al usuario la página de entrevistas 338. Cuando el usuario selecciona una entrevista desde la página de entrevistas 338, se lleva al usuario a la página 240 de información de programas, para visualizar la entrevista. Si el usuario selecciona la opción de "tomas calientes" desde la página 196 del menú de la guía de películas, se presentará al usuario la página 302 de tomas calientes. Cuando el usuario selecciona una toma caliente a partir de las imágenes visualizadas en la página de tomas calientes 302, se lleva al usuario a la página de información de programas 240 para visualizar un videoclip promocional de la toma caliente. Si el usuario selecciona la opción de evento principal desde la página 196 del menú de la guía de películas, se presenta al usuario la página 332 de eventos principales. Cuando el usuario selecciona un evento dado desde la página 332 de eventos principales, se lleva al usuario a la página 240 de información de programas, para ver la información de dicho evento. Alternativamente, puede llevarse al usuario a la página de pedidos 316 para efectuar un pedido del evento.
La selección de la opción de crucero de películas desde la página 196 del menú de la guía de películas, presenta al usuario la página 318 del crucero de películas. El usuario puede visualizar la página 316 de "pagar por visión", mediante la selección de la opción de "pagar por visión". El usuario puede visualizar la página 326 de los servicios premium, mediante la selección de la opción premium. Los programas pueden ser seleccionados por el usuario a partir bien sea de la página 316 de "pagar por visión" o de la página 326 de servicios premium. En cualquier caso, el usuario es llevado a la página 240 de información de programas, para ver la información adicional sobre el programa seleccionado.
La página de información de programas 240 permite al usuario ver material multimedia sobre un programa dado, entrevista, evento, etc. El contenido de la página 240 de información de programas depende de la ruta tomada para alcanzar la página 240 de información de programas, y de las opciones seleccionadas por el usuario. La página 240 de información de programas contiene opciones que permiten al usuario seleccionar un programa para su visualización. Cuando el usuario efectúa dicha selección del programa, se presenta al usuario la página de pedidos 336.
Lo anteriormente expuesto es meramente ilustrativo de los principios de esta invención, y pudiendo efectuarse varias modificaciones por los técnicos especializados en el arte sin desviarse del alcance de la invención.

Claims (80)

1. Un sistema de guía de programas de televisión por Internet (10, 78) para suministrar páginas WEB de información a un usuario en un sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a través de un enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104), y teniendo un
sistema de ordenador (19, 87) para suministrar listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) e información de programas correspondientes a los listados de programas (220, 252, 266, 280, 324, 328); comprendiendo adicionalmente el sistema:
un servidor de páginas WEB (20, 86) para recibir los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) y la información de los programas correspondientes a los listados de los programas (220, 252, 266, 280, 324, 328) procedentes del sistema de ordenador (19, 87), en el que:
el servidor de páginas WEB (20, 86) proporciona los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) como páginas WEB interactivas a través del enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104) cuando el usuario accede a los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) con el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98);
el servidor de páginas WEB (20, 86) proporciona al usuario la oportunidad de seleccionar un listado dado de los listados de programas (220, 252, 266, 280, 324, 328) que se muestra en una de las páginas WEB interactivas;
el servidor de páginas WEB (20, 86) proporciona al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) la información de programas correspondientes al listado de programas dado cuando se selecciona por el usuario; y en el que
el servidor de páginas WEB (20, 86) está configurado para aceptar una dirección de correo electrónico enviada por el usuario a través de una de las páginas WEB interactivas (162) proporcionadas al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) como parte de un proceso para registrarse en el sistema (10, 78).
2. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 en el que el sistema de ordenador (19, 87) comprende además medios para proporcionar material multimedia asociado con los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) al servidor de páginas WEB (20, 86).
3. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 2 en el que los medios para proporcionar material multimedia comprenden medios para proporcionar videoclips promocionales.
4. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 2 en el que los medios para proporcionar material multimedia comprenden medios para proporcionar segmentos de vídeo de entrevistas.
5. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción de "ir a nacional" (138), que selecciona el usuario para recibir información basada en los listados de la televisión nacional.
6. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción de "ir a satélite" (140), que el usuario selecciona para recibir información basada en los listados de televisión para la cobertura del satélite.
7. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción de "ir a local" (136) que el usuario selecciona para recibir información basada en los listados de televisión local.
8. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 7 que comprende además medios para seleccionar una localidad para los listados de televisión local.
9. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 8 en el que los medios para seleccionar una localidad comprenden medios para aceptar un código postal a partir del cual se determina la localidad.
10. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 8 en el que los medios para seleccionar una localidad comprenden medios para seleccionar una región local a partir de un mapa (146, 148).
11. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 8 que comprende además medios para presentar una página WEB de "seleccione de nuevo" (152) cuando los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) no se encuentran disponibles para la localidad seleccionada.
12. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para presentar páginas WEB que contienen imágenes de publicidad (132, 134, 378, 380, 382) que selecciona el usuario.
13. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para presentar una página WEB que tenga una opción de grabación para utilizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) para grabar un programa de televisión seleccionado a partir de los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328).
14. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además:
medios para proporcionar una opción de guía de programas (190, 284); y
medios para presentar una página WEB del menú de la guía de programas (194) cuando el usuario seleccione la opción de la guía de programas (190, 284).
15. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación que comprende además:
medios para proporcionar una opción de guía de películas (192, 290, 292); y
medios para presentar una página WEB de menú de la guía de películas (196) cuando el usuario seleccione la opción de guía de películas (192, 290, 292).
16. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además:
medios para proporcionar una opción de canales de televisión de guía (206, 208); y
medios para sintonizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a un canal de televisión de guía (400, 402) cuando el usuario seleccione la opción de guía (206, 208).
17. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además:
medios para proporcionar una opción de sintonía directa cuando un programa seleccionado está emitiéndose en curso; y
medios para sintonizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) al canal de televisión para el programa seleccionado cuando el usuario seleccione la opción de sintonía directa.
18. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción seleccionable (210, 234) para configurar por horas los listados de los programas de
televisión.
19. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción seleccionable (212, 234) para configurar por canales los listados de los programas de televisión.
20. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una opción seleccionable (214, 234) para configurar por categorías los listados de los programas de televisión.
21. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para la búsqueda de listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328).
22. El sistema definido en la reivindicación 21, que comprende además medios para la búsqueda de listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por títulos.
23. El sistema definido en la reivindicación 21, que comprende además medios para la búsqueda de listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por actores.
24. El sistema definido en la reivindicación 21 que comprende además medios para la búsqueda de listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por categorías.
25. El sistema definido en la reivindicación 21 que comprende además medios para la búsqueda de listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por descripciones.
26. El sistema definido en la reivindicación 21 que comprende además medios para la búsqueda de los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por evaluaciones.
27. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para visualizar segmentos de entrevistas seleccionados por el usuario.
28. El sistema definido en la reivindicación 27 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de entrevistas (338) que contenga imágenes de entrevistas seleccionables (340) de segmentos de entrevistas que estén disponibles.
29. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para visualizar clips de medios promocionales seleccionados por el usuario.
30. El sistema definido en la reivindicación 29 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de tomas calientes (302) que contenga imágenes de tomas calientes (304, 306 308, 310) para clips de medios promocionales que estén disponibles.
31. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de crucero de películas (318) conteniendo canales seleccionables de "pagar por visión" y canales premium.
32. El sistema definido en la reivindicación 31 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de "pagar por visión" (316) conteniendo listados de programas (324) para los siguientes eventos de "pagar por visión" para un canal de "pagar por visión" seleccionado por el usuario.
33. El sistema definido en la reivindicación 31 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de servicios premium (326) conteniendo listados de programas (328) para los siguientes programas premium para un canal premium seleccionado por el usuario.
34. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de pedidos (336).
35. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de personalización.
36. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además medios para proporcionar una página WEB de información de programas (240).
37. El sistema definido en la reivindicación 36 en el que la página WEB de información de programas (240) está personalizada para reflejar información para un programa de televisión seleccionado por el usuario.
38. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 en el que el sistema de ordenador (19, 87) comprende una librería de medios (12, 80).
39. El sistema (10, 78) definido en la reivindicación 1 que comprende además una enlace de transmisión por satélite entre el sistema de ordenador (19, 87) y el servidor (20, 86).
40. El sistema (10, 87) definido en la reivindicación 1, en el que:
el enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104) comprende una línea telefónica; y
el servidor de páginas WEB (20, 86) proporciona las páginas WEB al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a través de la línea telefónica.
41. Un método para proporcionar páginas WEB de información a un usuario en un sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a través de un enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104) utilizando un sistema de guía de programas por Internet (10, 78) que tiene un servidor WEB (20, 86) y un sistema de ordenador (19, 87) configurado para proporcionar listados de programas de televisión y la información de programas correspondientes a los listados de programas, comprendiendo el método las etapas de:
recibir los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) y la información de programas correspondiente a los listados de programas (220, 252, 266, 280, 324, 328) desde el sistema de ordenador (19, 87) con el servidor de páginas WEB (20, 86);
utilizar el servidor WEB (20, 86) para proporcionar al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) y la información de programas correspondiente a los listados de programas (220, 252, 266, 280, 324, 328) como páginas WEB interactivas a través del enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104) con el servidor WEB (20, 86) cuando el usuario tenga acceso a los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) con el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98);
proporcionar al usuario la oportunidad de seleccionar un listado dado de los listados de programas (220, 252, 266, 280, 324, 328) que se muestra en una de las páginas WEB interactivas;
enviar información del programa correspondiente al listado de programas seleccionado desde el servidor WEB (20, 86) al sistema multimedia; y
aceptar una dirección de correo electrónico enviada por el usuario a través de una de las páginas WEB interactivas (162) provista al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) como parte de un proceso para el registro en el sistema (10, 87).
42. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además la etapa de proporcionar material multimedia asociado con los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) al servidor WEB (20, 86) en el sistema de ordenador (19, 87).
43. El método definido en la reivindicación 42 en el que la etapa de proporcionar material multimedia comprende además la etapa de proporcionar videoclips promocionales al servidor de páginas WEB (20, 86) en el sistema de ordenador (19, 87).
44. El método definido en la reivindicación 42 en el que la etapa de proporcionar material multimedia comprende además la etapa de proporcionar segmentos de vídeo de entrevistas al servidor WEB (20, 86) en el sistema de ordenador (19, 87).
45. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una opción de "ir a nacional" (138), la cual es seleccionada por el usuario para recibir información basada en los listados de televisión nacionales.
46. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una opción de "ir a satélite" (140), la cual es seleccionada por el usuario para recibir información basada en los listados de televisión de cobertura por satélite.
47. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una opción de "ir a local" (136), la cual es seleccionada por el usuario para recibir información basada en los listados de la televisión local.
48. El método definido en la reivindicación 47 que comprende además la etapa de seleccionar una localidad para los listados de televisión local.
49. El método definido en la reivindicación 48, en el que la etapa de seleccionar una localidad comprende la etapa de aceptar un código postal a partir del cual se determina la localidad.
50. El método definido en la reivindicación 48 en el que la etapa de seleccionar una localidad comprende la etapa de seleccionar una región local a partir de un mapa (146, 148).
51. El método definido en la reivindicación 48 que comprende además la etapa de presentar una página WEB de "seleccione de nuevo" (152) cuando los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) no se encuentran disponibles para la localidad seleccionada.
52. El método definido en la reivindicación 1 que comprende además la etapa de presentar páginas WEB que contienen imágenes de publicidad (132, 134, 378, 380, 382) que selecciona el usuario.
53. El método definido en la reivindicación 52 que comprende además la etapa de presentar una página WEB que tiene una opción de grabación para utilizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) para grabar un programa de televisión seleccionado a partir de los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328).
54. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además las etapas de:
proporcionar una opción de guía de programas (190, 284); y
presentar una página WEB de menú de guías de programas (194) cuando el usuario seleccione la opción de guías de programas (190, 284).
55. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además las etapas de:
proporcionar una opción de guía de películas (192, 290, 292); y
presentar una página WEB del menú de guías de películas (196) cuando al usuario seleccione la opción de la guía de películas (192, 290, 292).
56. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además las etapas de:
proporcionar una opción del canal de televisión de guía (206, 208); y
sintonizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a un canal de televisión de guía (400, 402), cuando el usuario seleccione la opción de guía (206, 208).
57. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además las etapas de:
proporcionar una opción de sintonía directa cuando el programa seleccionado esté emitiéndose en curso; y
sintonizar el sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) al canal de televisión del programa seleccionado cuando el usuario seleccione la opción de sintonía directa.
58. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una opción seleccionable (210, 234) para configurar por horas los listados de los programas de televisión.
59. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además la etapa de proporcionar una opción seleccionable (212, 234) para configurar los listados de los programas de televisión por canales.
60. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además la etapa de proporcionar una opción seleccionable (212, 234) para configurar los listados de los programas de televisión por categorías.
61. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328).
62. El método definido en la reivindicación 61 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por títulos.
63. El método definido en la reivindicación 61 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por actores.
64. El método definido en la reivindicación 61 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por categorías.
65. El método definido en la reivindicación 61 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por descripciones.
66. El método definido en la reivindicación 61 que comprende además la etapa de búsqueda de los listados de los programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) por evaluaciones.
67. El método definido en la reivindicación 41 comprendiendo además la etapa de visualizar segmentos de entrevistas seleccionadas por el usuario.
68. El método definido en la reivindicación 67 que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de entrevistas (338), conteniendo imágenes de entrevistas seleccionables (340) de los segmentos de las entrevistas que estén disponibles.
69. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además la etapa de visualizar clips de medios promocionales seleccionados por el usuario.
70. El método definido en la reivindicación 69 que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de tomas calientes (302), conteniendo imágenes de tomas calientes seleccionables (304, 306, 308, 310) para los clips de medios promocionales que estén disponibles.
71. El método definido en la reivindicación 41, que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de crucero de películas (318), conteniendo canales de "pagar por visión" y canales premium seleccionables.
72. El método definido en la reivindicación 71, que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de "pagar por visión" (316) conteniendo listados de programas (324) para los siguientes eventos de "pagar por visión" para un canal de "pagar por visión" seleccionado por el usuario.
73. El método definido en la reivindicación 71, que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de servicios premium (326) conteniendo listados de programas (328) para los siguientes programas premium de un canal premium seleccionado por el usuario.
74. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de pedidos (336).
75. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de personalización.
76. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar una página WEB de información de programas (240).
77. El método definido en la reivindicación 76, en el que la página WEB de información de programas (240) está personalizada para reflejar información de un programa de televisión seleccionado por el usuario.
78. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) al servidor de páginas WEB (20, 86) con una librería de medios (12, 80).
79. El método definido en la reivindicación 41 que comprende además la etapa de proporcionar los listados de programas de televisión (220, 252, 266, 280, 324, 328) al servidor de páginas WEB (20, 86) con un enlace de transmisión por satélite entre el sistema de ordenador (19, 87) y el servidor de páginas WEB (20, 86).
80. El método definido en la reivindicación 41, en el que el enlace de comunicaciones de Internet (34, 36, 38, 100, 102, 104) comprende una línea telefónica, comprendiendo además el método la etapa de proporcionar páginas WEB al sistema multimedia (28, 30, 32, 94, 96, 98) a través de la línea telefónica.
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