JP4460654B2 - インターネットテレビプログラムガイドシステム - Google Patents

Description

発明の背景
本発明はインターネットに関し、より具体的には、インターネット上で、テレビプログラムガイド情報およびサービスをユーザに提供する技術に関する。
多数のテレビチャンネルがケーブルテレビシステム上、および衛星テレビシステム上で利用可能である。従来、テレビ視聴者は、予め印刷されたテレビプログラムリストを参考にして、特定の日にどのプログラムが放送される予定になっているのかを判断する。近年は、テレビベースのプログラムガイドが開発され、それは、テレビ視聴者が、テレビプログラムリストを視聴者のテレビセット上で直接見ることを可能にする。
例えば、Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼チャネルはスクロール型のテレビプログラムリストサービスであり、そのチャネルを、ケーブルシステムのオペレータは、加入者に対して専用ケーブルチャネル上で利用可能にし得る。視聴者は、テレビの適切なチャネルにあわせ得、それにより、現在放送されているテレビプログラムおよびこれからの数時間で放送される予定のテレビプログラムについてのプログラムリストを見ることができる。Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼チャネルは有益なサービスではあるが、視聴者は、サービスの受動的な性質によって、若干拘束される。例えば、視聴者は次の日または次の週のテレビリストを見ることはできない。
その結果、より高度なテレビプログラムガイドサービスが開発され、そのサービスでは、サービスのプロバイダがテレビプログラムリストデータをユーザのセットトップボックスに送達することを可能にする。典型的に、データはテレビのケーブルシステム構造上で送達される（例えば、垂直帰線消去インタバルの間、または帯域外のチャネル上で、所与のテレビチャネルにおいて）。セットトップボックス内のソフトウェアは、視聴者が、テレビプログラムリストを視聴者のテレビセット上に表示することを可能にする。
これらのプログラムガイドサービスは、ユーザがテレビリストを操作することを可能にし、それは、ユーザが、ジャンル、チャネルおよび放送時間などの規準を用いてリスト内を探索または検索することによって可能にする。そのような相互作用的なテレビプログラムガイドの１つの例は、本発明の譲受人であるオクラホマ州タルサのＰｒｅｖｕｅ Ｎｅｔｗｏｒｋｓ，Ｉｎｃ．の、Ｐｒｅｖｕｅ Ｅｘｐｒｅｓｓ^▲Ｒ▼ガイドである。
受動的なスクロール型ガイドおよび相互作用的セットトップボックスガイドは有用なテレビプログラムガイド情報源であるが、インターネットは、ユーザがテレビプログラムリストを獲得し得る別の道を開いた。例えば、欧州特許出願第 ０ ７２３ ３６９ Ａ１号は、テレビプログラムリストのテレテキストをインターネット用のＨＴＭＬフォーマットに変換するために潜在的に用いられ得る、１つの構造を示す。しかし、ユーザは、ユーザがプログラム情報を見るためにインターネットを用いることを可能にする、広範囲なオプションから選択することができないでいた。プログラム情報は、所与のテレビプログラムに関するウェブページ、プロモーション用ビデオクリップ、インタビュー部分、オーディオクリップ、および他のマルチメディア素材から選択されるプログラムリスト用の情報である。
したがって、本発明の目的は、インターネット通信リンク上で、テレビプログラムリストを、サーバからユーザのマルチメディアシステムに対して提供する、テレビプログラムガイドシステムの提供にある。
本発明の更なる目的は、ユーザがテキスト上または静止画像上をクリックすることにより、所与のテレビプログラムに関するプロモーション用ビデオクリップ、オーディオクリップ、インタビュー部分、および他のマルチメディア素材を見ることを可能にする、テレビプログラムガイドシステムの提供にある。
発明の要旨
発明のこれらの目的および他の目的は、本発明の原理にしたがって、インターネットテレビプログラムガイドシステムを提供することにより、達成される。メディアライブラリおよびデータサーバを有するコンピュータシステムが、マルチメディアクリップおよび関連するテレビプログラムガイドデータを提供するために用いられる。マルチメディア素材およびプログラムガイドデータはウェブサーバに提供される。ウェブサーバはその情報を、インターネット通信リンクを介して、ユーザのマルチメディアシステムに提供する。
マルチメディアシステムは処理ユニットを有し、そのユニットは、インタネット通信リンクから情報を受け取り、その情報を必要に応じて処理する。マルチメディアシステムは、また、テレビ信号を受信するためにビデオユニットをも有する。第１の実施態様において、処理ユニットは、プラグインを備える、標準ウェブブラウザを動作させるパーソナルコンピュータに基づく。ビデオユニットは、テレビに基づく。第２の実施態様において、マルチメディアシステムの処理ユニットおよびビデオユニットは内蔵されたパーソナルコンピュータおよびテレビユニットによって提供される。第３の実施態様において、処理ユニットはインターネット対応セットトップボックス内にあり、ビデオユニットはテレビに基づく。
ウェブサーバはコンピュータシステムに隣接して配置され得、プログラムガイドデータおよびマルチメディア素材はインターネットを介してマルチメディアシステムに提供される。または、ウェブサーバはケーブルシステムのヘッドエンドに配置され得る。ウェブサーバがケーブルシステムのヘッドエンドに配置される場合、プログラムガイドデータおよび他のマルチメディア素材は、衛星リンクを介して、ウェブサーバに提供され得る。プログラムガイドデータおよびマルチメディア素材はインターネット通信リンク上でマルチメディアシステムに提供される。
テレビプログラムガイドデータおよび関連するマルチメディア情報は、１つ以上のウェブページの形態で、ユーザのマルチメディアシステムに提供されることが好ましい。そのような構成は、広く用いられているハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）および新たに出現しているウェブ規格の使用を可能にするので、パーソナルコンピュータを有するユーザは、一般的に入手可能なウェブブラウザソフトウェアを用いて情報にアクセスし得る。プログラムガイド情報はインターネット上で送達されるので、ユーザは、遠隔地においてこの情報にアクセスし得る。例えば、ユーザは、ホテルの部屋またはビジネス会議からの車、バス、電車、または飛行機などによる移動中に、仕事先のパーソナルコンピュータから、またはインターネットへのリンクが存在する任意の適切な環境からテレビプログラムガイドサービスにアクセスし得る。すべての構成において（ユーザが自宅からプログラムガイドサービスにアクセスしているか、または遠隔地からアクセスしているかといった構成）、システムにはインターネットの、すでに確立しているプロトコルおよび規準を用いることが有益になる。
加えて、インターネットテレビプログラムガイドは、リンクする複数のウェブページを有するウェブサイトとして提供されるので、特徴は、サービスプロバイダによって、容易に追加され得るか、またはサービスから削除され得る。その追加または削除は、ユーザのハードウェアおよびソフトウェアに直接影響を及ぼすことなく、行われる。
ウェブサイトプラットフォームを用いることは、また、広範囲なサービスオプションを提供することを可能にする。特に、数々のメディアフォーマット（アニメーション、完全動画ビデオ、音声、静止画像、およびテキスト）が支持され、且つ、様々な組み込まれたハイパーテキスト転送プロトコルリンクを用いて、相互に接続され得る。
発明の更なる特徴、性質、および様々な利点は、添付の図面、および以下の、好適な実施態様についての詳細な説明から、一層明らかになる。
【図面の簡単な説明】
図１は、ウェブサーバおよび様々なマルチメディアシステムに相互接続されるメディアライブラリーおよびデータサーバを示す、システム図である。
図２は、ユーザのマルチメディアシステムの概略図である。
図３は、ウェブサーバがケーブルシステムのヘッドエンドに配置される構成を示す、図１の図と同様の、システム図である。
図４は、インターネットテレビプログラムガイド用ホームページの図である。
図５は、対象の地理的領域を特定するための、地図型メニューの図である。
図６は、図５に示される領域より小さい地理的領域用の、地図型メニューの図である。
図７は、利用可能なサービスが無いことをユーザに通達するウェブページである。
図８は、地方サービスに代替サービスを提供するウェブページである。
図９は、ユーザが、ユーザのマルチメディアシステムに関する情報をサービスプロバイダに提供することを可能にするウェブページである。
図１０は、ユーザに、様々なプログラムガイドのオプションを提供するウェブページである。
図１１は、コミュニティでのイベントについての情報を含むウェブページである。
図１２は、地方ケーブルシステムのオペレータに対してフィードバックを付与する機会をユーザに提供するウェブページである。
図１３は、地方ケーブルオペレータのシステムに関する情報を含むウェブページである。
図１４は、天気情報を含むウェブページである。
図１５は、関連するプログラムガイドテレビチャネルおよび映画ガイドテレビチャネルへの直接リンクを含む、様々なプログラムガイドオプションを提示する、ウェブページである。
図１６は、時間別に系統立てられるテレビプログラムガイドリストを含むウェブページである。
図１７は、チャネルの選択肢のメニューを提示するウェブページである。
図１８は、チャネル別に系統づけられるテレビプログラムガイドリストを含むウェブページである。
図１９は、カテゴリオプションを表すアイコンを含むウェブページである。
図２０は、カテゴリ別に系統づけられるテレビプログラムガイドリストを含むウェブページである。
図２１は、検索テキストおよび様々な検索フィールドオプションを入力するためのボックスを含む検索ページである。
図２２は、検索の結果に基づいた、テレビプログラムガイドリストページである。
図２３は、プロモーション用のクリップ、インタビュー部分、ならびにペイ−パ−−ビューおよびプレミアムサービスに関するプログラムガイドオプションを提示するウェブページである。
図２４は、ユーザは関連するビデオクリップを見たい場合に、ユーザによって選択され得る様々な静止画像を提示するウェブページである。
図２５は、ペイ−パー−ビューおよびプレミアムサービスに関するオプションをユーザに提示するウェブページである。
図２６は、選択されたペイ−パー−ビューチャネル用のテレビプログラムリストを含むウェブページである。
図２７は、選択されたプレミアムチャネル用のテレビプログラムリストを含むウェブページである。
図２８は、これから放映されるペイ−パー−ビュースポーツおよび特別イベントに関する、情報を提供するウェブページである。
図２９は、利用可能なインタビュー部分に対応する静止画像を含むウェブページである。
図３０は、ユーザによって選択されたプログラムの情報を含み、且つ関連するオプションを提示するプログラム情報ウェブページである。
図３１は、ユーザが、ペイ−パー−ビューイベントを注文するために情報を入力することを可能にする、ウェブページである。
図３２は、広告主のためにショーケースを提供するウェブページである。
図３３は、選択されたトピックまたはテレビプログラムについての、詳細な広告情報を含むウェブページである。
図３４は、選択されたオプション、および、図４〜図３３のテレビプログラムガイドウェブページ間のナビゲートにおいてトラバースされるリンクを示すサイトマップである。
好ましい実施態様の詳細な説明
図１にインターネットテレビプログラムガイドシステム１０を示す。テレビプログラム情報はメディアライブラリ１２とデータサーバ１４に保存されている。メディアライブラリ１２は、望ましくは複数の読み取り専用コンパクトディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）、ディジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、またはマルチメディアのコンテンツの保存に適した他のメディアを含んでいる。メディアライブラリ１２はテレビプログラムクリップおよび関連インタビューおよびコメントを含んでいる。メディアライブラリ１２に保存されているテレビプログラム情報は主にビデオベースになっている。データサーバ１４はテレビプログラム情報の各種データベースを保持している。例えば、データサーバ１４はメディアライブラリ１２のビデオ解説を含むリモートメディアデータベースを持ち得る。データサーバ１４は、標準字幕の情報を含むデータベース、ペイ−パー−ビュー事象に関する情報を含むペイ−パー−ビューデータベースおよびスケジュール情報データベースもまた含んでいる。データサーバ１４は、チャネルリスト、オペレータの時間帯情報、オペレータの地方天気データ、ケーブルシステムオペレータの地区郵便番号データ等のケーブルシステムオペレータデータベースをも含む。他のデータベースは必要に応じてデータサーバ１４によって保持される。データサーバ１４のテレビプログラム情報は主にビデオ形式ではない。
メディアライブラリ１２およびデータサーバ１４は内部ネットワーク１８を介してトランスミッションサーバ１６に相互接続されている。メディアライブラリ１２、データサーバ１４、ネットワーク１８およびトランスミッションサーバ１６はコンピュータシステム１９を構成する。テレビプログラム情報はリレーショナルデータベースの形式でデータサーバ１４に保存され得、またオブジェクト指向データベース形式でトランスミッションサーバ１６に保存され得る。Ｃ⁺⁺言語による生成プロセスは、定期的（例：一日一回）にテレビプログラム情報（例：一週間から一ヶ月のデータセット）の一時的なデータセットを生成し、トランスミッションサーバ１６に貯える。トランスミッションサーバ１６はデータ入力１７を介して天気データ、スポーツの結果などのインターネットテレビプログラムガイドサービスの情報も受信する。
テレビプログラム情報および関連データは、通信回線２２を経由してトランスミッションサーバ１６からウェブサーバ２０へ転送される。通信回線２２は内部ネットワークの一部、または標準的な専用通信回線である。ウェブサーバ２０は通信リンク２６を経由してインターネット２４に接続される。通信リンク２６は電話回線あるいは、他の適したインターネット通信経路が望ましい。
図１に示すように、トランスミッションサーバ１６およびウェブサーバ２０が別の装置である場合、トランスミッションサーバ１６は、トランスミッションサーバ１６上に貯えられた代表的なテレビプログラムデータの型を使用する他のアプリケーションの共通のデータ処理設備として使用される。必要な場合、トランスミッションサーバ１６およびウェブサーバ２０の機能は、一つのマシンに統合される。
通信リンク３４、３６および３８を経由してマルチメディアシステム２８，３０および３２のユーザが、インターネット２４を介してテレビプログラム情報を利用できる様に、ウェブサーバ２０は、ＴＣＰ／ＩＰ（トランスミッションコントロールプロトコル／インターネットプロトコル）およびハイパーテキスト転送プロトコル等の標準プロトコルを使用している。通信リンク３４、３６および３８は、電話回線、ラジオ周波数（ＲＦ）リンク、ケーブルモデムリンク、衛星アンテナリンク、これらリンクの組み合せ、または他の適したインターネット接続経路から構成されるインターネットリンクである。
マルチメディアシステム２８は、パーソナルコンピュータ４０を有し、およびテレビ４２を有し得る。あるプログラムガイドの特徴は、パーソナルコンピュータ４０が、例えば、赤外線通信リンクのようなリンク４１を介してテレビ４２を制御できることを必要とする。リンク４１により、制御信号を用いてパーソナルコンピュータ４０がテレビ４２を調節する。テレビ４２は入力４４からのテレビ信号を受信する。入力４４から受け取ったテレビ信号および図１から３に示す他のテレビ信号入力は、ケーブルテレビ、衛星テレビ、テレビ放送、これらの組み合わせ、または他の適当なテレビプログラム信号によって与えられる。マルチメディアシステム２８へのインターネット接続は、インターネット通信リンク３４を経由して提供される。
マルチメディアシステム３０は、パーソナルコンピュータおよびテレビを一体化したもの４６を有し、サウスダコタ州ノーススーシティのＧａｔｅｗａｙ２０００社製 Ｇａｔｅｗａｙ２０００ Ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ^▲Ｒ▼ＰＣ−ＴＶ ｈｙｂｒｉｄがある。テレビ信号は入力４８に与えられる。インターネット接続はインターネット通信リンク３６を介して提供される。
マルチメディアシステム３２は、インターネット対応セット−トップボックス５０を有する。セット−トップボックス５０は、Ｗｏｒｌｄ Ｇａｔｅ社製セット−トップボックスアプリケーションソフトウェア ＴＶ Ｏｎｌｉｎｅ^▲Ｒ▼を使用する。これは、ペンシルベニア州ハットボロのＧｅｎｅｒａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ社製ＣＦＴ−２２００^▲Ｒ▼および、ジョージア州アトランタのＳｃｉｅｎｔｉｆｉｃ Ａｔｌａｎｔａ社製８６００Ｘ^▲Ｒ▼などのセット−トップボックスに装備されている。セット−トップボックス５０は入力５２を介してテレビ信号を受信する。インターネット接続は、インターネット通信リンク３８を経由して提供される。テレビおよびインターネット情報を含むビデオ表示信号は、回線５６によってテレビ５４に与えられる。
システム１０の稼働中に、ユーザから指示された検索および並べ替えといった特定のデータ処理機能は、一般的にウェブサーバ２０で提供される。このような機能は、必要な場合、マルチメディアシステム２８，３０および３２内の適当なデータ処理部で実行される。
あるテレビガイドの機能は、ウェブブラウジング機能を持つマルチメディアシステム２８，３０および３２のみを必要とする。他の機能としては、テレビチューニングおよびビデオ録画機能が必要とされる。図２は、必要な場合に、制御されたテレビチューニングおよびデオ録画のサポートが可能な一般的なマルチメディアシステムの構成を示している。図２に示すように、マルチメディアシステム５８は、処理ユニット６０を有し、望むべくは、命令を格納するメモリおよび命令を実行するマイクロプロセッサを有する。処理ユニット６０はインターネットリンク６２を介してインターネットに接続する。通信回線６６により処理ユニット６０に接続されるビデオユニット６４は、記録ユニット６８、チューナ７０およびモニタ７２を有する。テレビ信号は入力７４で受信される。
チューナ７０は、視聴および録画のために入力７４でテレビ信号からテレビプログラムを選択する。チューナ７０は、通信リンク６６を介した処理ユニット６０から与えられる制御信号に従って制御される。テレビ信号およびインターネット情報はモニタ７２を用いて見ることができる。記録ユニット６８によりユーザはテレビプログラムをビデオカセットに録画できる。記録ユニット６８は、処理ユニット６０からの制御信号によって制御され得る。
処理ユニット６０の演算は、処理ユニット６０内部のメモリに格納された命令の実行、およびユーザインターフェイス７６を介してユーザから受信する制御入力に基づいて決定される。望ましいユーザインターフェイスとして、手動赤外線リモコン、キーボード、ポインティングデバイスおよび、音声認識装置などがある。
図２に示すマルチメディアシステム５８のようなマルチメディアシステムは、マルチメディアシステム２８，３０および３２の代わりに使用され得る。代わりに、システム２８、３０および３２のようなシステムは、マルチメディアシステム５８に示すような特徴を組み込むため変更される場合がある。例えば、ビデオ録画を行う回路を持つマルチメディアシステムが必要な場合、（記録ユニット６８のような）ビデオ記録ユニットは、マルチメディアシステム２８，３０および３２のようなシステム内に提供される。さらに、システム５８のようなシステムの構成要素は、複数で使用される（例えば、チューナ７０は、システム５８において、テレビ部およびビデオカセット録画部の両方の内部に含まれ得る）。
システム１０で使用されたマルチメディアシステムの特定の構成にかかわらず、このようなマルチメディアシステムのユーザは、ウェブサーバ２０にあるテレビプログラムガイド情報に接続できる。インターネットプログラムガイドサービスの多くの機能は、現代のパーソナルコンピュータ（デスクトップ型または、ラップトップ型）の機能を持つマルチメディアシステムによって利用できる。チューナまたは、記録ユニットの制御にかかわる特定のプログラムガイドの機能の利用が必要な場合、マルチメディアシステムは、入力４４、４８、５２および７４で提供される各種テレビプログラムの中から、処理ユニット６０からの指示に基づいて、希望するテレビプログラムにチューニングする機能と、自動的にそのプログラムを録画する機能とを持たねばならない。補助的な機能はまた、マルチメディアシステム５８に装備されている。
インターネットテレビプログラムガイドシステムで利用される別の構成が図３に示されている。図３に示すように、インターネットテレビプログラムガイドシステムは、メディアライブラリ８０およびデータサーバ８２を備えている。メディアライブラリ８０は、テレビプログラムクリップ、インタービューおよびコメントを含んでいる。メディアライブラリ８０に貯えられたテレビプログラム情報は主にビデオである。データサーバ８２は、テレビプログラム情報のデータベースを備えている。例えば、データサーバ８２は、メディアライブラリ８０のビデオ解説を含むデータベースを有する。データサーバ８２はまた、プログラム名、ペイ−パー−ビュープログラムおよび、テレビプログラムのスケジュールに関する情報を含むデータベースを有する。データサーバ８２は、チャネルリスト、オペレータの時間帯情報、オペレータの地方天気データ、ケーブルシステムオペレータの地区郵便番号などのケーブルシステムオペレータのデータベースも有し得る。他のデータベースも、データサーバ８２が保持し得る。データサーバ８２内のテレビプログラム情報は、主にビデオ以外の形式で保存されている。
メディアライブラリ８０およびデータサーバ８２は、内部ネットワーク８３を介してトランスミッションサーバ８４に相互接続されている。メディアライブラリ８０、データサーバ８２および、内部ネットワーク８３は、コンピュータシステム８７を構成する。テレビプログラム情報は、リレーショナルデータベースの形式でデータサーバ８２にまた、オブジェクト−指向データベース形式でトランスミッションサーバ８４に格納され得る。Ｃ⁺⁺言語による生成プロセスは、定期的（例：一日一回）にテレビプログラム情報（例えば、一週間から一ヶ月のデータセット）の一時的なデータセットを作成し、トランスミッションサーバ８４に格納する。トランスミッションサーバ８４はまた、天気データ、スポーツの結果等のインターネットテレビプログラムガイドサービスの情報をデータ入力８５を介して取得する。
ウェブサーバ８６は、それぞれのケーブルシステムヘッドエンド８８を提供している。ケーブルシステムヘッドエンド８８は、ヘッドエンド８８の周辺のサービス地区内の顧客にケーブルテレビ信号を発信するための（図には示されないが）補助部を有する。ユーザに比較的近い場所にウェブサーバ８６を設置することで、ユーザに効率よくテレビプログラム情報を提供される。
テレビプログラム情報（ビデオクリップおよび関連するテレビプログラム情報を含む）は、衛星アップリンク９０および衛星ダウンリンク９２によりそれぞれのケーブルシステムヘッドエンド８８にトランスミッションサーバ８４から伝送される。各ウェブサーバ８６は、各通信リンク１００，１０２および１０４を介してマルチメディアシステム９４、９６および、９８においてユーザがテレビプログラム情報を利用できるように、インターネットＴＣＰ／ＩＰプロトコルを使用している。通信リンク１００、１０２および１０４は、電話回線、ラジオ周波数（ＲＦ）リンク、ケーブルモデムリンク、衛星アンテナダウンリンク、これらリンクの組み合せで構成されるインターネットリンクまたは、他の適したインターネット接続経路である。マルチメディアシステム９４，９６および９８とウェブサーバ８６の間の直接リンクとして示されているが、通信リンク１００、１０２および１０４はインターネットの広範な部分を通過するインターネット経路である。
マルチメディアシステム９４は、パーソナルコンピュータ１０６およびテレビ１０８を有する。テレビ１０８は、入力１１０からテレビ信号を受信する。ウェブサーバ８６への接続は、インターネット通信リンク１００を介して提供される。
マルチメディアシステム９６は、Ｇａｔｅｗａｙ ２０００ Ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ ＰＣ−ＴＶ ｈｙｂｒｉｄのようなパーソナルコンピュータとテレビを一体化したもの１１２である。テレビ信号は入力１１４で与えられる。ウェブサーバ８６への接続はインタネット通信リンク１０２を介して提供される。
マルチメディアシステム９８は、ＴＶ Ｏｎｌｉｎｅ^▲Ｒ▼セットトップボックスのようなインターネット対応セットトップボックス１１６を有する。セットトップボックス１１６は、入力１１８を介してテレビ信号を受信する。ウェブサーバ８６への接続は、インターネット通信リンク１０４を介して提供される。テレビおよびインターネット情報を含むビデオ表示信号は、回線１２２によりテレビ１２０に提供される。
テレビプログラムガイドのインターネットサービスを提供する図１から３に示されるシステムハードウエアが示され、必要な場合、実用的な他の適したハードウエア構成を使用することができる。特別なハードウエアシステムの利用にかかわらず、本発明は標準的なハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）を使用する複数のウェブページで構成されるインターネットのユーザに望ましいテレビプログラムガイドおよび機能を提供する。図１のシステムでは、ウェブページおよび関連プログラムガイド機能（例：検索など）は、ウェブサーバ２０によって提供される。図３のシステムでは、ウェブページおよび関連機能は、ウェブサーバ８６によって提供される。
テレビプログラムガイドサービスは、ウェブページを使って与えられるため、プログラムガイドサービスは、ユーザのマルチメディアシステム内の適当な処理ユニット上で動作する標準的なウェブブラウザーを用いて接続される。例えば、図２のマルチメディアシステム５８では、ウェブブラウザーは、処理ユニット６０を用い、実行され得る。適当なウェブブラウザーとしては、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社製ウェブブラウザー Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ^▲Ｒ▼および、カリフォルニア州マウンテンビューのＮｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ社製ウェブブラウザー Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ^▲Ｒ▼がある。このようなウェブブラウザーによって、ビデオ静止画（ＪＰＥＧまたは、ＧＩＦファイル）およびビデオやオーディオクリップ（ＡＶＩ，ＭＯＶおよびＭＰＧファイル）などの様々な形式のマルチメディアコンテンツを扱うことができる。必要な場合、これらのマルチメディア支援機能のいくつかは、ウェブブラウザーのプラグイン（即ち、ウェブブラウザーのアプリケーション機能を強化するために作られた特別なソフトウエアモジュール）として提供される。ＭＯＶファイルに適したビデオ再生プラグインは、カリフォルニア州、クパチーノのＡｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ社製アプリケーションＱｕｉｃｋｔｉｍｅ^▲Ｒ▼である。ＡＶＩおよびＭＰＧ（またはＭＰＥＧ：Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）ファイルは、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製アプリケーション ＡｃｔｉｖｅＭｏｖｉｅ^▲Ｒ▼を用いて再生される。
本発明のテレビプログラムガイドサービスのウエルカムページ１２４を図４に示す（サイト地図は図３４に示す）。ウェブブラウザーのファンクションキー１２６は、ユーザがマルチメディアシステム５８において、ウエルカムページ１２４のような資料のあるウェブページを進む補助となる。ユーザはカーソル１４２でイメージまたは、強調されたテキストのエレメントをクリックすることで進むことができる。カーソルは、マウスまたはトラックボールのようなポインティングデバイスで制御される。マルチメディアシステム５８で提供されるユーザインターフェイス７６によって支持される場合、リンク選択のための別の方法が利用できる。ウェブブラウザーのファンクションキー１２６には戻るおよび進むキーがあり、ユーザは、閲覧した軌跡を戻ったり進んだり移動することができる。他の図には示されていないが、標準的なウェブブラウザーで使用できるファンクションキーの種類を示すウェブブラウザーのファンクションキー１２６を図４に表示する。
ウエルカムページ１２４は、識別ロゴ１２８（例えば、合衆国商標がある）が含まれている。識別ロゴ１２８によって、ユーザはインターネットテレビプログラムガイドサービスを用いて、オクラホマ州、タルサの、本発明の譲受人であるサービスプロバイダ Ｐｒｅｖｕｅ Ｎｅｔｗｏｒｋｓ社に迅速に接続される。必要な場合、ウエルカムページ１２４には、ユーザに利用できるサービスのいくつかの機能を示す操作法の要約１３０が用意されている。（ここに示されていない）他のウェブページにはウエルカムページ１２４を示すリンクが表記されている。
広告１３２および１３４によって、インターネットテレビプログラムガイドシステム１０（図１）または７８（図３）を用いて製品の宣伝を希望する組織からサービスプロバイダは収入を得ることができる。広告１３２および１３４は、ビデオ静止画、動画または、全て動画であり得る。音声データもまた、広告１３２および１３４に使用され得る。例えば、ユーザが広告１３２および１３４をクリックしたときに、補足的な音声情報が提供され得る。必要な場合、広告１３２および１３４によって、広告を出した組織のウェブサイトへ接続される。表示された広告１３２および１３４には、周期的に（例：数秒毎に一回）別の広告主の別の広告が表示される。
システム１０（図１）およびシステム７８（図３）によって提供されるインターネットテレビプログラムガイドサービスの重要な面は、公開される映画および特別イベントについてのオンラインテレビプログラムリストおよび情報である。利用できるオンライン情報の種類について、ユーザに多くの選択肢が示される。例えば、地方オプション１３６、国内オプション１３８および衛星オプション１４０を選択する機会がユーザに示される。ユーザがこれらのオプションの一つを選択した後、サービスの次の機能に接続される。
ユーザが地方オプション１３６を選択したい場合、ユーザはボックス１４４に関心ある地方の郵便番号を入力するよう指示される。サービスが利用できる場合、プログラムガイドシステムは、郵便番号情報に従って、ユーザを適当な地方オペレータのウェブサイトへ接続する。希望する場合、ユーザはケーブルシステムのオペレータ名、町名、国名および町の情報などの情報を入力することで地方地域を選択することができる。関心ある地方サービス地域をユーザが選択する別の方法は、地図によるグラフィックユーザインターフェイスを利用することである。図５に示すように、ユーザにはアメリカ合衆国地図１４６が示される。ユーザはカーソル１４２を用いて関心のある州を選ぶ。必要な場合、さらに詳細情報を記した補足地図が表示され、ユーザはさらに詳しい地方情報を選択し得る。最終的に、ユーザに地方地図（例：複数の利用できるケーブルシステムのオペレータからユーザが選択できる地図）が表示される。図６の地図１４８では、ユーザは３つの利用できるケーブルシステムのオペレータの地方：地方１、地方２、地方３の中から選択できる。
地方サービスが利用できない場合、ユーザに図７のノーサービスページ１５０のようなウェブページが表示され、これによりユーザに、ユーザが選択した地区内で現在地方サービスが利用できないことを通知する。ノーサービスページ１５０で、ユーザの電子メールアドレス、ケーブルプロバイダ情報、地方郵便番号情報およびコメントを送信する機会をユーザへ提供する。ユーザから提供された情報は、未加入の地方ケーブルオペレータの加入を促すために、テレビプログラムガイドシステムのオペレータが利用する。
地方サービスが利用できない場合、ユーザに図８に示す再選択ページ１５２が示される。再選択ページ１５２は国内オプションページ１３８または、衛星オプションページ１４０を選択する新たな機会をユーザに提供する。さらに、再選択ページ１５２は、地方オプション１３６（図４）に比べて一連のプログラム情報の制限が少ない市オプション１５４をユーザに提供する。市オプション１５４を選択することで、ユーザは、矢印キー１５６（またはその代わりに、ボックス１５８に町名を直接入力することができる）を使って希望する町を選択できる。希望する町を入力した後、送信ボタン１６０をクリックすることでシステムに町の情報が送られる。市オプション１５４の選択は、地方オプション１３６に比べて地方の制限が少ないので、市オプション１５４を選ぶことで、ユーザが利用できるよりふさわしいプログラムリストのセットを提供し得る。
市オプション１５４において選択した町または、地方オプション１３６において選択した地理的に限定された地区のどちらかでユーザにサービスが提供される場合、ユーザに図９の登録ページ１６２が示される。登録ページ１６２は、ユーザの電子メールアドレスおよびユーザのコンピュータ機器に関する情報を入力するようユーザに指示する。多くの他のウェブページが、システム１０（図１）および７８（図３）のインターネットテレビプログラムガイドサービスを接続するように、登録ページ１６２は、識別ロゴ１６４および広告１６６および１６８を含む。
登録ページ１６２の完了により、図１０に示すように、ユーザに地方ケーブルサイトページ１７０が提示される。これは、ユーザが選択した地方の地理的地区または町が反映されるようにカスタマイズされる。地方ケーブルサイトページ１７０にはウエルカムメッセージ１７２が記載されており、これは地方ケーブルシステムのオペレータ名を反映するようカスタマイズされている。
多くのオプション１７４は、ウェブページに関するハイパーテキストリンクを示し得る。イメージ１７５は、各オプション１７４上にユーザがカーソル１４２を置くたびに変更される。例えば、図１０のイメージ１７５はユーザがカーソル１４２をプログラムガイドプション１９０に置いた場合に表示される。各オプション１７４上をカーソル１４２が通る毎に、別のイメージが表示される。表示されるイメージ１７５は、マルチメディアシステム５８（図２）の処理ユニット６０にビットマップ画像で保存されている。ハイパーテキストリンクオプション上の現在のカーソル位置を示す、コンテンツに対応したイメージを表示するこの技術は、インターネットテレビプログラムガイドサービスで好んで使用されている。
各種ウェブページはユーザのオプション１７４の選択にしたがって表示され得る。例えば、コミュニティイベントオプション１７６を選択すれば、コミュニティイベントページ１７８（図１１）をユーザに示す。本ページには、地方の最新コミュニティイベントに関する情報が記載されている。希望する場合、提示されるコミュニティイベントは、ユーザが申請したサービスの種類に特定され得る（例：ケーブルまたは、衛星）。
ケーブルフィードバックオプション１８０の選択により、ユーザにケーブルフィードバックページ１８２（図１２）が提示され、これによってユーザは電子メールアドレスおよびコメントを地方ケーブルシステムのオペレータに送信できる。
ケーブルオペレータオプション１８４を選択することで、ユーザにケーブルオペレータページ１８６（図１３）が提示される。本ページには、地方ケーブルシステムに関する情報が保持されている。例えば、アイコン１８７をクリックすれば、ユーザにケーブルシステムのオペレータが用意した週刊レポートが提供される。
ユーザがプログラムガイドサービスをカスタマイズしたい場合、ユーザはカスタマイズオプション１８５（図１０）をクリックすればよい。カスタマイズオプション１８５を選択すれば、ユーザにカスタマイズウェブページが表示される。本ページは、ユーザがカスタマイズできるチャネルリストおよびジャンル別表示色（例：スポーツプログラムリストはピンク、映画プログラムリストはオレンジ）のようなガイド機能がある。カスタマイズウェブページには、ユーザのテレビに希望するプログラムが開始する時刻に、どうようにユーザが告知メッセージを受信するかを制御するユーザ選択オプションがある。ユーザはシステムに対して、テレビ画面にポップアップ式の告知を表示したり、告知のための電子メールの送信または、予め決められたページング番号を介してユーザに通知するなどの指示を与える。カスタマイズオプション１８５は、プログラムガイドリストページ（図１６）にあるようなプログラムガイドサービスの適当な部分として提供される。
地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）で利用できる別のオプション１７４は、地方天気オプション１８６である。地方天気オプション１８６を選択することでユーザは地方天気ページ１８８（図１４）に接続できる。必要な場合、（図５および６に示すような）地図によるメニューまたは、他のユーザ入力方法により、ユーザは天気情報が必要な別の町を選択する機会が提供される。
プログラムガイドオプション１９０により、ユーザは時間、チャネル、カテゴリーで構成されたテレビプログラムリストに接続し、検索できる。プログラムガイドオプション１９０を選択することにより、ユーザはプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）へ接続できる。映画ガイドオプション１９２によって、ユーザは特別および、ペイ−パー−ビューチャネル、インタビューおよび各種プロモーションメディアのチャネルリストに接続できる。映画ガイドオプション１９２を選択することで、ユーザは映画ガイドメニューページ１９６（図２３）に接続できる。
ユーザは、国内オプション１３８（図４および図８）または、衛星オプション１４０（図４および図８）からプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）に移動できる。ユーザが、地方オプション１３６（図４）を選択し、登録ページ１６２（図９）を完了した場合、ユーザは、地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）のプログラムガイドオプション１９０を選択することで、プログラムガイドメニューページ１９４（図１５）に接続できる。ユーザはまた、市オプション１５４の選択により、プログラムガイドメニューページ１９４（図１５）に接続しうる。ユーザがそれぞれ少しずつ異なる選択を行うことで、プログラムガイドメニューページ１９４へのこれらの各経路を利用できる。
地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）に到達するためにユーザが、関心ある特定の地方区域（または、ケーブルシステムのオペレータ）を指定することが、地方オプション１３６（図４）で必要である。地方ケーブルサイトページ１７０からプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）に接続するために、ユーザはプログラムガイドオプション１９０を選択する。
国内オプション１３８（図４および図８）は、ユーザに希望する時間帯（例：東部、中央、山岳部または、太平洋岸）を選択させる。ウエルカムページ１２４（図４）または、再選択ページ１５２（図８）からプログラムガイドメニューページ１９４に接続するために、ユーザはプログラムガイドプション２８４を選択する。
衛星オプション１４０（図４および図８）は、ユーザに、希望する衛星用プロバイダ２８６を選択するよう要求する。ウエルカムページ１２４（図４）または、再選択ページ１５２（図８）からプログラムガイドメニューページ１９４に接続するために、ユーザはプログラムガイドオプション２８８を選択する。
市オプション１５４（図８）の選択は、ユーザの特定の町を指定する情報の入力が必要である。ユーザが送信ボタン１６０をクリックして町の情報を送信すると、ユーザは登録ページ１６２（図９）に移動する。登録ページ１６２の書式に入力後、ユーザは地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）からプログラムガイドメニューページ１９４に接続される。
プログラムガイドメニューページ１９４（図１５）の接続にどのオプションを利用したかにかかわらず、ユーザがどの選択を行ったかを示すシステム１０または、７８によって情報は望ましい形で保持される。この情報を含むことで、プログラムリストおよび、ユーザの選択を反映して自動的にカスタマイズされた他の情報が最終的に表示され得る。
図１５に示すように、プログラムガイドメニューページ１９４は二つのさらに小さなウェブページから構成され得、それは上部ウェブページ１９８および下部ウェブページ２００である。上部ウェブページ１９８は、多くの別々のシステムのオペレータに共通なグラフィックスおよびテキストによるオプション２０２を含む。下部ウェブページ２００は、ペイ−パー−ビューのビデオプロモーション２０４のようなシステムの特定のプロモーション資料を含んでいる。上部ウェブページ１９８における共通資料が、１つ以上の地方ケーブルシステムで利用するために、このように分割されたプログラムガイドメニューページ１９４は、他の方法に比べてシステムリソースをより効率よく利用することができる。
必要な場合、テレビチャネルオプション２０６および、２０８により、ユーザは容易に関連するテレビチャネルプログラムサービスに接続できる。ユーザがオプション２０６および、２０８を選択した場合、希望するプログラムサービスが放送されているテレビチャネルにチューニングするために、ビデオユニット６４のチューナ７０に指示を出すビデオユニット６８に対して、処理ユニット６０（図２）が制御司令を送る。
例えば、ユーザがＰｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌにビデオユニット６４を合わせたい場合、ユーザはプログラムガイドテレビチャネルオプション２０６をクリックすればよい。プログラムガイドテレビチャネルオプション２０６が選択された際に、Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌがモニタ７２に表示されるように、処理ユニット６０はテレビ信号入力７４から適当なテレビ信号を選択するようにビデオユニット６４に指示を出す。Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌは、プロモーションビデオおよび広告を表示しながら同時に、テレビプログラム名リストをスクロール表示する代表的なプログラムガイドサービスの一例である。
ユーザがＳｎｅａｋ Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌにビデオユニット６４を合わせたい場合、ユーザは映画ガイドテレビチャネルオプション２０８をクリックする。映画ガイドテレビチャネルオプション２０８が選択された場合、Ｓｎｅａｋ Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌがモニタ７２に表示されるようにテレビ信号入力７４から適当なテレビ信号を選択するように、処理ユニット６０はビデオユニット６４に指示を出す。Ｓｎｅａｋ Ｐｒｅｖｕｅ^▲Ｒ▼Ｃｈａｎｎｅｌは、公開予定のペイ−パー−ビューイベントおよび、特別チャネルオファリングのプロモーションビデオを表示する代表的な映画ガイドサービスの一例である。
テレビチャネルオプション２０６および２０８によって、ユーザは、インターネットによるテレビプログラムガイドサービスから従来のテレビチャネルで提供される関連するプログラムガイドサービスに直接ジャンプできる。ユーザは希望するテレビサービスの正しいチャネル番号を記憶にとどめながら、インターネットによるサービスと別の煩わしい操作や、チャネルを手動で正しくビデオユニット６４でチューニングする必要がないため、この種の直接リンクの導入によってユーザは恩恵を得る。
オプション２０２によって、ユーザが予め選択した関心ある地方（国内、衛星または、地方）の各種プログラムリストの表示方法をユーザは選択できる。代表的なオプション２０２として、時間別オプション２１０、チャネル別オプション２１２、カテゴリー別オプション２１４および検索オプション２１６がある。
時間別オプション２１０が選択された場合、図１６に示すようなタイムページ２１８がユーザに表示される。タイムページ２１８には、上から下にチャネル順、左から右に放送時間順に整理されたプログラムリスト２２０が保持されている。タイムページ２１８のプログラムリスト２２０のプログラムは、放送されるプログラム順に並べられ得る。例えば、現在時刻が午後１：３０と午後２：００の間である場合、プログラムリスト２２０は、午後１：３０から放送されるプログラムから始まる。別の方法として、プログラムリスト２２０のプログラムは、所定の時間帯（例：午前、午後または、ゴールデンアワー）に基づいて表示される。希望する場合、現在時刻に最も近い時間帯が表示される。プログラムリスト２２０は一般的に、約２時間のプログラム情報を含んでいる。
カーソル２２２および２２４それぞれによって、早い時間または、遅い時間帯に移動することができる。ウェブブラウザカーソル２２６および２２８によってユーザは、プログラムリストをスクロールすることができる。ユーザは時間ナビゲーションボタン２３０を用いてプログラムリストを移動することもできる。例えば、ユーザが午前中に始まるプログラムリストを見たい場合、ユーザは、午前のナビゲーションボタン２３０をクリックする。ユーザが現在放送されているプログラムのプログラムリストを見たい場合、ユーザは現在のナビゲーションボタン２３０をクリックする。今月の別の日のプログラムリストは、カレンダーボタン２３２から適当な日を選択することで見ることができる。
ユーザは、適当な時刻、チャネル、カテゴリーを選択して様々なビューオプションから選択したり、また、ビューボタン２３４の中からボタンを探すことができる。ビューボタン２３４によって、ユーザは図１５の同等の機能を持つオプション２０２を選択した時に表示される同じウェブページに移動する。例えば、チャネル別オプション２１２およびチャネルビューボタン２３４は、両方ともチャネルページ２４２（図１７）によってつながれる。
時間ページ２１８および、本システムで提供される様々な他のウェブページの別の構成部分は、プログラム情報ボックス２３６である。プログラム情報ボックス２３６のコンテンツはプログラムリスト２２０のプログラム名の選択に従って完全に変更される。例えば、ユーザが図１６のプログラムリスト２２０のなかの“プライマルフェア”の項目をクリックする。その結果、プログラム情報ボックス２３６のコンテンツに、この選択が反映される。プログラム情報ボックス２３６は通常、プログラム名（例：プライマルフェア）、プログラム放送時間（例：２：０９）、プログラムの概要（例：ある敏腕）、プログラムの種類または、ジャンル（例：ドラマ映画）などを含む。プログラムの概要には、プログラム出演者、監督などの情報が含まれ得る。プログラム情報ボックス２３６は通常、星の数によるランク（例：三つ星）のようなプログラムの評価または、アメリカ動画協会（ＭＰＡＡ）による映画のランクまたは、テレビプログラムを対象としたテレビランクなどを提供する。ユーザが選択したプログラムに関する追加情報を得たい場合、ユーザは、詳細アイコン２３８（またはその代わりとして、ボックス２３６の何れかの部分）をクリックすることで、プログラム情報ページ２４０（図３０）に移動できる。
必要ならば、現在放送されているプログラムをユーザが選択した場合に、ダイレクトチューンボタン２３１が用意され得る。ダイレクトチューンボタン２３１がユーザによってクリックされると、モニタ７２に選択されたプログラムを表示するために、処理ユニット６０は、テレビ信号入力７４から適当なテレビ信号を選択するようビデオユニット６４に指示する。
図１７のチャネル別ページ２４２は、ユーザがプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）からチャネル別オプション２１２を選択する場合、またはユーザが時間別ページ２１８（図１６）のチャネルビューボタン２３４などのチャネルビューボタンをクリックする場合に、提示される。チャネル別ページ２４２は、チャネルリスト２４４を含む。チャネルリスト２４４は、チャネル番号順に配列され得、そして特定チャネルのための関連するアイコン２４６を含み得る。ユーザは、チャネルリスト２４４中の各個別のチャネル２４８をクリックし、選択されたチャネルに基づくプログラム情報のリストを獲得し得る。ユーザはまた、リストされたネットワークウェブサイトへのグラフィックリンクまたはテキストリンクをクリックし、そのサイトへハイパーリンクされる。
チャネル２４８が選択された場合、ユーザは、図１８において示されるように、チャネルプログラムリストページ２５０を提示される。図１８の例において選択されたチャネルは、チャネル２である。チャネルプログラムリストページ２５０において、選択されたチャネルについてのプログラムリスト２５２が、現在時刻を始めとして、時間順に配列され得る。プログラムリスト２５２中のプログラムが翌日に続く場合、プログラムは日付分離バー２５４によって分離され得る。タイトルバー２５６は、現在選択されているチャネルを同定する情報を含む。
図１９のカテゴリ別ページ２５８は、ユーザがプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）からカテゴリ別オプション２１４を選択する場合、または時間別ページ２１８（図１６）のカテゴリビューボタン２３４などのカテゴリビューボタンをクリックする場合に、提示される。カテゴリ別ページ２５８は、カテゴリアイコン２６２のフォームで提示され得るカテゴリリスト２６０を含む。ユーザは、カテゴリリスト２６０中の個別のカテゴリアイコン２６２をクリックし、選択されたカテゴリに基づいたプログラム情報のリストを獲得し得る。
カテゴリが選択される場合、ユーザは、図２０において示されるように、カテゴリプログラムリストページ２６４を提示される。カテゴリプログラムリストページ２６４において、プログラムリスト２６６は、現在の時刻および日付を始めとして、時間およびチャネル順に配列され得る。プログラムリスト２６６は、プログラムタイトルの隣に各プログラムのチャネル情報を含む。ユーザが所定のチャネルについてのプログラム情報を視聴したい場合、ユーザは表示されたチャネルの一つをクリックし得る。次に、ユーザは、選択されたチャネル上に現れるプログラムに限定されたプログラムリストを提示される。
希望ならば、カテゴリプログラムリストページ２６４中に表示されるプログラムリストは、次の２４時間の期間に現れるプログラムに制限され得る。ユーザは、カレンダーボタン２７０中の適当な日をクリックすることによって後日の情報を視聴し得る。
図２１の検索ページ２７２は、ユーザがプログラムガイドメニューページ１９４（図１５）から検索オプション２１６を選択する場合、または時間別ページ２１８（図１６）中の検索ビューボタン２３４などの検索ビューボタンをクリックする場合に、提示される。検索フィールドオプション２７４は、タイトル、俳優、カテゴリ、説明、および格付けなどの検索フィールドをユーザが選択することを可能にする。検索文字列は、検索テキストボックス２７６に入力される。
検索テキストが検索テキストボックス２７６に入力され、そして検索フィールドオプション２７４の１つが選択された後で、要求された検索が（ウェブサーバ２０（図１）またはウェブサーバ８６（図３）によって）実行され、そしてユーザは、図２２の検索結果ページ２７８を提供される。検索結果ページ２７８は、検索ページ２７２（図２１）を使用して特定された検索基準を満足するプログラムリスト２８０を含む。例えば、検索基準バー２８２によって示されるような、図２２のプログラムリスト２８０は、俳優検索フィールド中の文字列「ギブソン」についての検索結果である。
ユーザは、国内オプション１３８（図４および８）または衛星オプション１４０（図４および８）から映画ガイドメニューページ１９６（図２３）に到達し得る。ユーザが地方オプション１３６（図４）を選択し、そして続いて登録ページ１６２（図９）を完了する場合、ユーザは、地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）上の映画ガイドオプション１９２を選択することによって映画ガイドメニューページ１９６（図２３）に到達し得る。映画ガイドメニューページ１９６へのこれらのパスの各々は、わずかに異なるユーザ選択がなされることを必要とする。
地方オプション１３６（図４）は、ユーザが興味のある特定地方領域（またはケーブルシステムオペレータ）を特定し、地方ケーブルサイトページ１７０（図１０）へ到達することを必要とする。地方ケーブルサイトページ１７０から映画ガイドメニューページ１９６（図２３）に到達するために、ユーザは映画ガイドオプション１９２を選択する。
国内オプション１３８（図４および８）は、ユーザが希望する時刻ゾーン（例えば、東部、中部、山岳部、太平洋部）を選択することを必要とする。ウェルカムページ１２４（図４）または再選択ページ１５２（図８）から映画ガイドメニューページ１９６に到達するために、ユーザは映画ガイドオプション２９０を選択する。
衛星オプション１４０（図４および８）は、ユーザが希望する衛星プロバイダ２８６を選択することを必要とする。ウェルカムページ１２４（図４）または再選択ページ１５２（図８）から映画ガイドメニューページ１９６に到達するために、ユーザは映画ガイドオプション２９２を選択する。
映画ガイドメニューページ１９６に到達するためにどのオプションが使用されるかにかかわらず、好ましくは、ユーザによってどの選択がなされたかを示す情報がシステム１０または７８によって保持される。この情報を保持することは、後で表示されるプログラムリストおよび他の情報が、ユーザの選択を反映するように自動的にカスタマイズされることを可能にする。
図２３において示されるように、映画ガイドメニューページ１９６は、ホットピックスオプション２９４、映画クルーザーオプション２９６、メインイベントオプション２９８、およびインタビューオプション３００を含む。ユーザが、関連するアイコンをクリックすることによってこれらのオプションの１つを選択する場合、ユーザは、その機能に対応するウェブページを提示される。
ユーザがホットピックスオプション２９４を選択する場合、図２４において示されるように、ホットピックスページ３０２を提供される。ホットピックスページ３０２は、宣伝材料が得られ得る人気番組の画像３０４、３０６、３０８、および３１０を含む。画像３０４および３０８は、一般にプログラムタイトルを含む。画像３０６および３１０は、一般に俳優スチールである。画像３０４、３０６、３０８、および３１０が表示されるプログラムは、ペイ−パー−ビューサービスの来る頻度（ｕｐｃｏｍｉｎｇ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）にしたがって自動的に選択され得る。来る頻度は、所定期間の時間（例えば、７日間）における所定プログラムの予想発生の数に基づいて計算され得る。所定期間は、現在の日付および時刻で開始され得、これにより月という垣根（ｍｏｎｔｈｌｙ ｂａｒｒｉｅｒ）を継目なしに越えることが可能にある。好ましくは、どのプログラム画像が表示されるかを決定するために使用される情報は、ユーザによって先になされた選択（地方、国内、および衛星など）に基づいてカスタマイズされる。
ユーザが画像３０４、３０６、３０８、または３１０の１つをクリックする場合、選択されたプログラム上のビデオクリップおよびインタビューセグメントなどのさらなる情報をユーザが獲得することを可能にするプログラム情報ページ２４０（図３０）にユーザは移る。ユーザがペイ−パー−ビューリンク３１２またはペイ−パー−ビューリンク３１４をクリックする場合、選択されたプログラムについてのペイ−パー−ビュープログラムリストをユーザに提供するペイ−パー−ビューページ３１６にユーザは移る。
ユーザが映画クルーザオプション２９６を選択する場合、ユーザは、図２５において示されるように、映画クルーザページ３１８を提供される。映画クルーザページ３１８は、ユーザが入手可能な（先の選択に基づく）ペイ−パー−ビューおよびプレミアムチャネルをリストする。特に、映画クルーザページ３１８は、ペイ−パー−ビューチャネルオプション３２０およびプレミアムチャネルオプション３２２を含む。
ユーザがペイ−パー−ビューオプション３２０の１つを選択する場合、ユーザは、図２６において示されるように、ペイ−パー−ビューページ３１６に移る。ペイ−パー−ビューページ３１６は、ペイ−パー−ビューイベントのためのプログラムリスト３２４を含む。複数のペイ−パー−ビュープログラムがグリッドフォーマット（ｇｒｉｄ ｆｏｒｍａｔ）中に同時にリストされ得、または選択されたペイ−パー−ビューチャネル（すなわち、チャネル３５）について図２６において示されるようにリストされ得る。いくつかの他のページと同様に、ページ３１６は、プログラムリスト３２４からのプログラムがユーザによって選択された場合のプログラム情報を含むプログラム情報ボックス３２５を含む。ボックス３２５（またはボックス３２５中の詳細を見る（ｃｌｏｓｅｒ ｌｏｏｋ）アイコン）をクリックすると、ユーザは、プログラム情報ページ２４０（図３０）に移る。
ユーザがページ３１８（図２５）上のプレミアムチャネルオプション３２２の１つを選択する場合、ユーザは、図２７において示されるように、プレミアムサービスページ３２６に移る。プレミアムサービスページ３２６は、プレミアムイベントについてのプログラムリスト３２８を含む。複数のプレミアムサービスプログラムがグリッドフォーマット中に同時にリストされ得、または単一のプログラムが、選択されたプレミアムサービス（すなわち、ディズニー^▲Ｒ▼チャネル）について図２７において示されるようにリストされ得る。プログラム情報ボックス３３０は、ユーザによって選択されたプログラムについてのプログラム情報を提供する。図２７の例において、ユーザは「ピートのドラゴン」をクリックした。プログラム情報ボックス３３０（またはボックス３３０中のもっと詳細を見るアイコン）をクリックすると、ユーザは、プログラム情報ページ２４０（図３０）に移り、ここでユーザは、選択されたプログラム上のさらなる情報を視聴し得る（すなわち、映画「ピートのドラゴン」についての情報）。
ユーザが、映画ガイドメニューページ１９６（図２３）からメインイベントオプション２９８を選択する場合、図２８において示されるように、ユーザはメインイベントページ３３２を提示される。メインイベントページ３３２は、プレミアムまたはペイ−パー−ビューのスポーツイベントおよび他のスペシャルイベントをリストする。イベント（例えば、イベント３３４）をクリックすることによって、イベントについての更なる情報が入手可能ならば、関連するプログラム情報ページ（図３０のページ２４０など）を、ユーザは提供され得る。あるいは、ユーザはペイ−パー−ビュー注文ページ３３６（図３１）を直接に提示され得る。
ユーザが映画ガイドメニューページ１９６（図２３）からインタビューオプション３００を選択する場合、図２９において示されるように、ユーザはインタビューページ３３８を提示される。インタビューページ３３８は、種々の対象の静止画像３４０を含む。インターネットプログラムガイドサービスにおける他のページと同様に、インタビューページ３３８上に提示される対象は、ユーザが選択したタイプのサービスを反映するようにカスタマイズされる（例えば、ユーザによる特定のケーブルシステムオペレータの選択、もしくはユーザによる国内サービスまたは特定の衛星サービスの選択）。したがって、画像３４０は、ユーザに対して現在入手可能な映画または他のプログラムについてのインタビューに関する。インタビューページ３３８上でどのインタビュー画像３４０が入手可能とされるかの決定は、所定期間中（例えば、来週）に最も頻繁にスケジュールされる来るプログラムの計算に基づき得る。希望ならば、ユーザに対して現在入手可能でないプログラムに対応するインタビューもまた提供され得る。ユーザは、画像３４０の１つをクリックすることによって所定のインタビューを選択し得る。次にユーザは、プログラム情報ページ２４０（図３０）に移る。
図３０に示されるように、プログラム情報ページ２４０は、選択されたプログラム（例えば、映画バードケージ）についての詳細な情報を含む。好ましくは、プログラム情報ページ２４０は、プログラムタイトルの静止画像（例えば、ＪＰＥＧまたはＧＩＦファイルからのもの）として初めに提示され得る画像３４２を含む。ユーザが画像３４２をクリックする場合、関連するビデオクリップが提示される。プログラム情報ページ２４０はまた、タイトル３４４、俳優情報３４６、およびプログラム説明３４８を含む。さらなる情報は、コンテンツ情報３５０およびジャンル情報３５２を含み得る。希望ならば、監督、公開年、および他の関連項目についての情報が提供され得る。さらなる俳優情報が（例えば、俳優３４６をクリックすることによってアクセスされる経歴情報および関連ビデオクリップのフォームで）供給され得る。
インタビューアイコン３５４、注釈アイコン３５６、およびプロモーションクリップアイコン３５８は、利用可能なサービスを示す。ユーザは、所定のサービスに関連した適切なファイル型オプションをクリックすることによって、選択されたプログラム（即ち、映画「Ｂｉｒｄｃａｇｅ」）に関するインタビューのビデオクリップを見ることができる。例えば、ファイルオプション３６０、３６２、および３６４は、インタビューサービス（インタビューアイコン３５４によって示される）と関連している。ファイルオプション３６０をクリックすることによって、ユーザは、ＭＯＶファイルに対して適切なプロトコルを用いて（例えば、クイックタイムアプリケーションを用いて）インタビュービデオクリップを見ることができる。ファイルオプション３６２または３６４をクリックすることによって、ユーザは、ＡＶＩまたはＭＰＧ（ＭＰＥＧ）ファイルに対して適切なプロトコルを用いて（例えば、アクティブ映画アプリケーションを用いて）インタビュービデオクリップを見ることができる。注釈アイコン３５６およびプロモーションクリップアイコン３５８は、ユーザが選択されたプログラムに対する注釈またはプロモーションビデオクリップを見ることを可能にする関連ファイルオプション（例えば、ＭＯＶ、ＡＶＩ、およびＭＰＧオプション）を有する。
プログラム情報ページ２４０は、前のページ上でユーザによって選択されたプログラムに直結した情報を含む。ユーザは、様々な経路によってプログラム情報ページ２４０に到達し得る。例えば、ユーザは、所望のプログラムタイトルをクリックすることによって、時間別ページ２１８（図１６）におけるプログラムリスティング２２０からプログラムを選択し得る。ユーザはまた、適切なリスティングをクリックすることによって、ペイ−パー−ビューページ３１６（図２６）またはプレミアムサービスページ３２６（図２７）からのペイ−パー−ビュープログラムまたはプレミアムプログラムを選択し得る。ユーザがプログラム情報ページ２４０に到達すると、プログラム情報は、選択されたプログラムに対して提供される。アイコンおよび他のインジケータは、選択されたプログラムに対してどのサービスが利用できるかを識別するために使用される。例えば、所定のプログラムに対して注釈ビデオクリップが利用できない場合、注釈アイコン３５６下のファイルオプションは省略され得る。同様に、映画に対してビデオスチールが利用されない場合、画像３４２は省略され得る。
プログラム情報ページ２４０は、選択されたプログラムに対するプログラムタイトル、チャネル、ならびに時間および日付情報を提供するプログラムリスティング３３６を含む。図３０に示す実施例では、映画「バードケージ」は、次の週に３日間チャネル３５（ペイ−パー−ビューチャネル）で放送される。ユーザがプログラムリスティング３６６におけるペイ−パー−ビューエントリをクリックすると、ユーザは、ページ３３６（図３１）を注文することになる。
図３１に示すように、注文ページ３３６は、ペイ−パー−ビューイベントをどのように注文するかに関する指示３６８を含む。注文ページ３３６はまた、電話番号検索ボックス３７０および個人識別番号ボックス３７２を含む。ユーザは、発注ボタン３７４をクリックすることによって、ペイ−パー−ビューイベントに対する注文を出し得る。ユーザによってボックス３７０および３７２に入力された情報は、ユーザの身元および預金高状態を証明するために使用される。ユーザの情報が証明されると、選択されたペイ−パー−ビューイベントは、ユーザのマルチメディアシステムに送達され得る。
ペイ−パー−ビューイベント注文が処理される方法は、サービスをユーザに送達するために用いられる特定のハードウェアに依存する。注文および預金高証明情報は、一般に、ヘッドエンドケーブルシステムオペレータまたはヘッドエンドシステムに連結された第３者注文実行プロセッサに電子的に提出される。ヘッドエンドにおける機器は、注文を自動的に処理し、ペイ−パー−ビューイベントをユーザに送達するよう手配する。通常、ヘッドエンド機器は、ユーザのマルチメディアシステムにおける機器（セットトップボックスまたは同様の集積構成要素など）に、注文されたイベントを表示するように指示する。
図３のシステム７８において、ケーブルシステムヘッドエンド８８におけるウェブサーバ８６は、注文ページ３３６を用いて提出されたペイ−パー−ビュー注文を受信および処理するために用いられ得る。注文を処理した後、ウェブサーバ８６は、ヘッドエンド８８における従来のペイ−パー−ビュー機器に対して、セットトップボックス１１６を用いて注文されたペイ−パー−ビューイベントの表示を認可するように指示し得る。
ペイ−パー−ビューイベントを送達するための同様の技術は、図１から図３に示されるような他のハードウェア配置と共に用いられ得る。所望されるなら、ウェブサーバ８６がユーザのペイ−パー−ビュー注文を処理した後、ウェブサーバ８６は、認可情報をユーザのマルチメディアシステム５８（図２）における処理ユニット６０（図２）に通信し得る。処理ユニット６０（図２）は、ビデオユニット６４（図２）に、認可情報に基づいて、受信されたテレビ信号７４（図２）の中からペイ−パー−ビューイベントを復号化および表示するように指示し得る。
注文ページ３３６には、プログラムを記録し、選択されたプログラムが放送されるときをユーザに思い出させるためのユーザ選択可能オプションが設けられ得る。例えば、注文ページ３３６は、クリック可能な記録ボタンを含み得る。記録ボタンをクリックすることによって記録オプションを選択すると、マルチメディアシステム５８（図２）は、選択されたプログラムが放送されているときにその選択されたプログラムを（処理ユニット６０を用いてビデオユニット６４の記録ユニット６８を制御することによって）記録するように指示される。同様に、注文ページ３３６は、クリック可能なリマインダボタンを含み得る。このボタンをクリックすることによってリマインダオプションを選択すると、マルチメディアシステム５８は、自動的に所望のチャネルにチューニングすることによって、リマインダメッセージを表示することによって、または可聴リマインダを発することによって（例えば、予定の放送時間の１０分前に）ユーザに今度の選択されたプログラムを思い出させるように指示される。リマインダメッセージはまた、ウェブサーバ２０または８６によって生成され、マルチメディアシステム５８にＥ−メールで送信され得る。
所望されるなら、これらの選択可能な記録およびリマインダ機能は、プログラム情報ページ２４０、テレビプログラムリスティングを含むページの１つ、または発注ボタン３７４をクリックした後にユーザに提示されるページなどの他のページに組み込まれ得る。
ユーザがプログラムガイドサービスに関連したウェブページの１つにおける広告（通常、画像）をクリックすると、ユーザは、さらに詳細な広告ページに直接入り得る。あるいは、ユーザは、図３２に示すように、広告主ショーケースページ３７６に入り得る。広告主ショーケースページ３７６は、画像３７８、３８０および３８２などのクリック可能な画像を含み、これらは、さらに詳細な広告ページに連結されている。広告主ショーケースページ３７６はまた、画像３９０などの広告主ロゴ画像を含み得る。テキストバー３９２は、画像をクリックすることによって利用可能な選択を複製するクリック可能なテキストフィールドを含む。
広告主ショーケースページ３７６における広告主ロゴ画像は、広告主のウェブサイトに連結し得る。例えば、画像３９０は、ＵＰＮについてのウェブサイトに連結し得るので、ユーザが画像３９０をクリックする場合、ユーザは、ＵＰＮウェブサイトに入る。
ユーザが広告主ショーケースページ３７６における画像３７８、３８０または３８２などの画像をクリックする場合、ユーザには、図３３に示すように、広告ページ３９４が提示される。広告ページ３９４は、広告主ショーケースページ３７６（図３２）から選択された画像のコンテンツに関連した詳細な情報を含む。図３３の実施例において、さらなる情報は、プログラム「ザ センチネル（Ｔｈｅ ｓｅｎｔｉｎｅｌ）」上で提供される。なぜなら、このプログラムは、画像３８２をクリックすることによって広告ショーケースページ３７６において選択されたからである。所望されるなら、広告ページ３９４は、他の広告ページまたは広告主ホームページへの適切なリンクを含み得る。
図３４は、テレビプログラムガイドサービスのサイトマップである。サービスは、サービスプロバイダホームページ３９６からアクセスされ得る。ホームページ３９６からテレビプログラムガイドサービスを選択すると、ユーザはウェルカムページ１２４に入る。ユーザが地方オプションを選択して、サービスが利用できない場合、サービスなしページ１５０および再選択ページ１５２が提示される。ユーザが地方オプションを選択して、サービスが利用できる場合、ユーザは、登録ページ１６２に入る。マップ１４６（図５）および１４８（図６）が、目的の地方地域を定義するために用いられる場合、マップは、ウェルカムページ１２４と登録ページ１６２との間の経路３９８において提供され得る。
その画像をクリックすることによる広告の選択は、広告を含む任意のページにおいて通常行われ得る。図３４の例において、登録ページ１６２上で広告を選択すると、ユーザは、広告主ショーケースページ３７６に入る。広告主ショーケースページ３７６上で画像を選択すると、ユーザは、広告ページ３９４に入る。
登録ページ１６２上での登録形式を完了すると、ユーザは、地方ケーブルサイトページ１７０に進むことができる。地方ケーブルサイトページ１７０から、ユーザは、コミュニティイベントオプションを選択することによってコミュニティイベントページ１７８を見ることができる。ケーブルフィードバックオプション、ケーブルオペレータオプション、または地方天気オプションを選択することによって、ユーザは、ケーブルフィードバックページ１８２、ケーブルオペレータページ１８６、または地方天気ページ１８８にアクセスすることができる。
ユーザがウェルカムページ１２４上で国内オプションを選択する場合、ユーザは、ユーザがプログラムガイドまたは映画ガイドオプションを選択したかどうかによって、プログラムガイドメニューページ１９４または映画ガイドメニューページ１９６に入る。同様に、ユーザがウェルカムページ１２４上の衛星オプションを選択する場合、ユーザは、ユーザがプログラムガイドまたは映画ガイドオプションを選択したどうかによって、プログラムガイドメニューページ１９４または映画ガイドメニューページ１９６に入る。ユーザはまた、再選択ページ１５２または地方ケーブルサイトページ１７０からプログラムガイドメニューページ１９４または映画ガイドメニューページ１９６に到達し得る。ユーザが再選択ページ１５２または地方ケーブルサイトページ１７０からプログラムガイドメニューページ１９４に到達すると、ユーザにとって目的の地方地域は、システムによって保持されるので、後に表示されるプログラムガイドリスティングは、ユーザの地方地域にカスタマイズされ得る。
ユーザがプログラムガイドメニューページ１９４にあるとき、プログラムガイドチャネルオプションを選択すると、システムは、プログラムガイドテレビチャネル４００に直接合わせられる。同様に、映画ガイドチャネルオプションを選択すると、システムは映画ガイドテレビチャネル４０２に合わせられる。プログラムガイドメニューページ１９４から時間オプションを選択すると、ユーザは、時間別ページ２１８に入る。現在放送されていて、ユーザが見ることができるプログラムが選択されると、直接チューニングオプションは、時間別ページ２１８またはプログラムリスティングを含む任意のページ上に表示され得る。直接チューニングオプションを選択すると、ユーザテレビユニットは選択されたテレビチャネル４０４に直接合わせられる。
プログラムガイドメニューページ１９４からチャネルオプションを選択すると、ユーザはチャネル別ページ２４２に入る。ユーザが所望のチャネルを選択すると、チャネルプログラムリストページ２５０が表示される。プログラムガイドメニューページ１９４からカテゴリオプションを選択すると、ユーザはカテゴリ別ページ２５８に入る。ユーザが所望のカテゴリを選択すると、カテゴリプログラムリストページ２６４が表示される。
プログラムガイドメニューページ１９４にあるユーザがサーチオプションを選択すると、サーチページ２７２が提示される。サーチページ２７２は、ユーザがサーチタームに入り、プログラムデータベースのサーチを開始することを可能にする。サーチが行われた後、サーチ結果ページ２７８が表示される。
映画ガイドオプションをウェルカムページ１２４、再選択ページ１５２、または地方ケーブルサイトページ１７０から選択すると、ユーザには、映画ガイドメニューページ１９６が提示される。ユーザがインタビューオプションを選択すると、ユーザには、インタビューページ３３８が提示される。ユーザがインタビューページ３３８からインタビューを選択すると、ユーザは、プログラム情報ペジ２４０に入り、インタビューを見る。ユーザが映画ガイドメニューページ１９６からホットピックスオプションを選択すると、ユーザには、ホットピックスページ３０２が提示される。ユーザがホットピックスページ３０２上に表示された画像からホットピックスを選択すると、ユーザは、プログラム情報ページ２４０に入り、ホットピックスについてのプロモーションビデオクリップを見る。ユーザが映画ガイドメニューページ１９６からメインイベントオプションを選択する場合、ユーザには、メインイベントページ３３２が提示される。ユーザがメインイベントページ３３２から所定のイベントを選択すると、ユーザはプログラム情報ページ２４０に入り、そのイベント上の情報を見る。あるいは、ユーザは、注文ページ３１６に入り、そのイベントについての注文をし得る。
映画ガイドメニューページ１９６から映画クルーザオプションを選択すると、ユーザには、映画クルーザページ３１８が提示される。ユーザは、ペイ−パー−ビューオプションを選択することによってペイ−パー−ビューページ３１６を見ることができる。ユーザは、プレミアムオプションを選択することによって、プレミアムサービスページ３２６を見ることができる。プログラムは、ユーザによって、ペイ−パー−ビューページ３１６またはプレミアムサービスページ３２６から選択され得る。いずれにせよ、ユーザは、プログラム情報ページ２４０に入り、選択されたプログラム上のさらなる情報を見る。
プログラム情報ページ２４０は、ユーザが所定のプログラム上のマルチメディア素材、インタビュー、イベント等を見ることを可能にする。プログラム情報ページ２４０のコンテンツは、プログラム情報ページ２４０に入る経路およびユーザによって選択されたオプションに依存する。プログラム情報ページ２４０は、ユーザがプログラムを選択して見ることができるようにするオプションを含む。ユーザがこのようなプログラム選択を行うと、ユーザには注文ページ３３６が提示される。
上記は、本発明の原理を単に例示するものであり、様々な変更は、本発明の範囲および精神から逸脱せずに当業者によってなされ得る。

Claims (44)

1. ヘッドエンドデバイスと通信するウェブサーバを介してユーザに情報のウェブページを提供する方法であって、
   該方法は、
   該ウェブサーバが、ペイ−パー−ビュー番組表を含むウェブページをインターネット通信リンクを介してユーザマルチメディアシステムに提供することであって、該ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる複数の項目のそれぞれは、対応する認可情報に関連付けられている、ことと、
   該ウェブサーバが、該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムから通信されたユーザ番組選択を受信することであって、該ユーザ番組選択は、該ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる該複数の項目のうちの１つを該ウェブページから識別する、ことと、
   該ウェブサーバが、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連付けられた該認可情報を該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムに送信するように該ヘッドエンドデバイスに命令することと
   を包含し、
   該認可情報は、該マルチメディアシステムが該ユーザ番組選択を表示することを可能にする、方法。
2. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する前に、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連するビデオクリップを前記ユーザが見ることを可能にする少なくとも１つの選択可能なオプションを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記少なくとも１つの選択可能なオプションは、選択可能な画像である、請求項２に記載の方法。
4. 前記ウェブサーバが、前記ビデオクリップのためのファイルタイプを特定する機会を前記ユーザに提供することをさらに包含する、請求項２に記載の方法。
5. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられたペイ−パー−ビュー番組が放送されるべき少なくとも１つのスケジュールされた時間項目を含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記ウェブページは、ハイパーリンクを含み、前記ユーザ番組選択は、該ハイパーリンクの選択を介して前記ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる前記複数の項目のうちの１つを識別し、
   前記方法は、
   前記ウェブサーバが、前記ユーザが該ハイパーリンクを選択したことに応答して、前記インターネット通信リンクを介して前記ユーザマルチメディアシステムに注文ウェブページを提供することと、
   該ウェブサーバが、該ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられたペイ−パー−ビュー番組を該ユーザが該注文ウェブページを用いて注文することを可能にすることと
   をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
7. 前記注文ウェブページは、前記ユーザのアイデンティティを検証するために使用されるユーザ特定情報を該ユーザが入力することを促す、請求項６に記載の方法。
8. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを処理のためにケーブルシステムオペレータに電子的に提出することをさらに包含する、請求項７に記載の方法。
9. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを前記ヘッドエンドデバイスにリンクされた第３者注文実行プロセッサに電子的に提出することをさらに包含する、請求項７に記載の方法。
10. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された前記注文および検証データを処理することと、
    該ウェブサーバが、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記インターネット通信リンクを介して前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令することと
    をさらに包含する、請求項７に記載の方法。
11. 前記ヘッドエンドデバイスは、ケーブルテレビ信号、衛星テレビ信号、放送テレビ信号のうちの少なくとも１つから選択された信号を提供する、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
12. ユーザに情報のウェブページを提供するウェブサーバであって、該ウェブサーバは、ヘッドエンドデバイスと通信し、
    該ウェブサーバは、
    ペイ−パー−ビュー番組表を含むウェブページをインターネット通信リンクを介してユーザマルチメディアシステムに提供する手段であって、該ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる複数の項目のそれぞれは、対応する認可情報に関連付けられている、手段と、
    該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムから通信されたユーザ番組選択を受信する手段であって、該ユーザ番組選択は、該ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる該複数の項目のうちの１つを該ウェブページから識別する、手段と、
    該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連付けられた該認可情報を該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムに送信するように該ヘッドエンドデバイスに命令する手段と
    を含み、
    該認可情報は、該マルチメディアシステムが該ユーザ番組選択を表示することを可能にする、ウェブサーバ。
13. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する前に、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連するビデオクリップを前記ユーザが見ることを可能にする少なくとも１つの選択可能なオプションを含む、請求項１２に記載のウェブサーバ。
14. 前記少なくとも１つの選択可能なオプションは、選択可能な画像である、請求項１３に記載のウェブサーバ。
15. 前記ビデオクリップのためのファイルタイプを特定する機会を前記ユーザに提供する手段をさらに含む、請求項１３に記載のウェブサーバ。
16. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられたペイ−パー−ビュー番組が放送されるべき少なくとも１つのスケジュールされた時間項目を含む、請求項１２に記載のウェブサーバ。
17. 前記ウェブページは、ハイパーリンクを含み、前記ユーザ番組選択は、該ハイパーリンクの選択を介して前記ペイ−パー−ビュー番組表に含まれる前記複数の項目のうちの１つを識別し、
    前記ウェブサーバは、
    前記ユーザが該ハイパーリンクを選択したことに応答して、前記インターネット通信リンクを介して前記ユーザマルチメディアシステムに注文ウェブページを提供する手段と、
    該ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられたペイ−パー−ビュー番組を該ユーザが該注文ウェブページを用いて注文することを可能にする手段と
    をさらに含む、請求項１２に記載のウェブサーバ。
18. 前記注文ウェブページは、前記ユーザのアイデンティティを検証するために使用されるユーザ特定情報を該ユーザが入力することを促す、請求項１７に記載のウェブサーバ。
19. 前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを処理のためにケーブルシステムオペレータに電子的に提出する手段をさらに含む、請求項１８に記載のウェブサーバ。
20. 前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを前記ヘッドエンドデバイスにリンクされた第３者注文実行プロセッサに電子的に提出する手段をさらに含む、請求項１８に記載のウェブサーバ。
21. 前記注文ウェブページに入力された前記注文および検証データを処理する手段と、
    前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記インターネット通信リンクを介して前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する手段と
    をさらに含む、請求項１８に記載のウェブサーバ。
22. 前記ヘッドエンドデバイスは、ケーブルテレビ信号、衛星テレビ信号、放送テレビ信号のうちの少なくとも１つから選択された信号を提供する、請求項１２〜２１のいずれか一項に記載のウェブサーバ。
23. ヘッドエンドデバイスと通信するウェブサーバを介してユーザに情報のウェブページを提供する方法であって、
    該方法は、
    該ウェブサーバが、番組を注文するために利用可能な番組表を含むウェブページをインターネット通信リンクを介してユーザマルチメディアシステムに提供することであって、該番組表に含まれる複数の項目のそれぞれは、対応する認可情報に関連付けられている、ことと、
    前記ウェブサーバが、該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムから通信されたユーザ番組選択を受信することであって、該ユーザ番組選択は、該番組表に含まれる該複数の項目のうちの１つを該ウェブページから識別する、ことと、
    前記ウェブサーバが、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連付けられた該認可情報を該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムに送信するように該ヘッドエンドデバイスに命令することと
    を包含し、
    該認可情報は、該マルチメディアシステムが該ユーザ番組選択を表示することを可能にする、方法。
24. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する前に、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連するビデオクリップを前記ユーザが見ることを可能にする少なくとも１つの選択可能なオプションを含む、請求項２３に記載の方法。
25. 前記少なくとも１つの選択可能なオプションは、選択可能な画像である、請求項２４に記載の方法。
26. 前記ウェブサーバが、前記ビデオクリップのためのファイルタイプを特定する機会を前記ユーザに提供することをさらに包含する、請求項２４に記載の方法。
27. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた番組が放送されるべき少なくとも１つのスケジュールされた時間項目を含む、請求項２３に記載の方法。
28. 前記ウェブページは、ハイパーリンクを含み、前記ユーザ番組選択は、該ハイパーリンクの選択を介して前記番組表に含まれる前記複数の項目のうちの１つを識別し、
    前記方法は、
    前記ウェブサーバが、前記ユーザが該ハイパーリンクを選択したことに応答して、前記インターネット通信リンクを介して前記ユーザマルチメディアシステムに注文ウェブページを提供することと、
    前記ウェブサーバが、該ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた番組を該ユーザが該注文ウェブページを用いて注文することを可能にすることと
    をさらに包含する、請求項２３に記載の方法。
29. 前記注文ウェブページは、前記ユーザのアイデンティティを検証するために使用されるユーザ特定情報を該ユーザが入力することを促す、請求項２８に記載の方法。
30. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを処理のためにケーブルシステムオペレータに電子的に提出することをさらに包含する、請求項２９に記載の方法。
31. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを前記ヘッドエンドデバイスにリンクされた第３者注文実行プロセッサに電子的に提出することをさらに包含する、請求項２９に記載の方法。
32. 前記ウェブサーバが、前記注文ウェブページに入力された前記注文および検証データを処理することと、
    該ウェブサーバが、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記インターネット通信リンクを介して前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令することと
    をさらに包含する、請求項２９に記載の方法。
33. 前記ヘッドエンドデバイスは、ケーブルテレビ信号、衛星テレビ信号、放送テレビ信号のうちの少なくとも１つから選択された信号を提供する、請求項２３〜３２のいずれか一項に記載の方法。
34. ユーザに情報のウェブページを提供するウェブサーバであって、該ウェブサーバは、ヘッドエンドデバイスと通信し、
    該ウェブサーバは、
    番組を注文するために利用可能な番組表を含むウェブページをインターネット通信リンクを介してユーザマルチメディアシステムに提供する手段であって、該番組表に含まれる複数の項目のそれぞれは、対応する認可情報に関連付けられている、手段と、
    該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムから通信されたユーザ番組選択を受信する手段であって、該ユーザ番組選択は、該番組表に含まれる該複数の項目のうちの１つを該ウェブページから識別する、手段と、
    該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連付けられた該認可情報を該インターネット通信リンクを介して該マルチメディアシステムに送信するように該ヘッドエンドデバイスに命令する手段と
    を含み、
    該認可情報は、該マルチメディアシステムが該ユーザ番組選択を表示することを可能にする、ウェブサーバ。
35. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する前に、該ユーザ番組選択によって識別された該項目に関連するビデオクリップを前記ユーザが見ることを可能にする少なくとも１つの選択可能なオプションを含む、請求項３４に記載のウェブサーバ。
36. 前記少なくとも１つの選択可能なオプションは、選択可能な画像である、請求項３５に記載のウェブサーバ。
37. 前記ビデオクリップのためのファイルタイプを特定する機会を前記ユーザに提供する手段をさらに含む、請求項３５に記載のウェブサーバ。
38. 前記ウェブページは、前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた番組が放送されるべき少なくとも１つのスケジュールされた時間項目を含む、請求項３４に記載のウェブサーバ。
39. 前記ウェブページは、ハイパーリンクを含み、前記ユーザ番組選択は、該ハイパーリンクの選択を介して前記番組表に含まれる前記複数の項目のうちの１つを識別し、
    前記ウェブサーバは、
    前記ユーザが該ハイパーリンクを選択したことに応答して、前記インターネット通信リンクを介して前記ユーザマルチメディアシステムに注文ウェブページを提供する手段と、
    該ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた番組を該ユーザが該注文ウェブページを用いて注文することを可能にする手段と
    をさらに含む、請求項３４に記載のウェブサーバ。
40. 前記注文ウェブページは、前記ユーザのアイデンティティを検証するために使用されるユーザ特定情報を該ユーザが入力することを促す、請求項３９に記載のウェブサーバ。
41. 前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを処理のためにケーブルシステムオペレータに電子的に提出する手段をさらに含む、請求項４０に記載のウェブサーバ。
42. 前記注文ウェブページに入力された注文および検証データを前記ヘッドエンドデバイスにリンクされた第３者注文実行プロセッサに電子的に提出する手段をさらに含む、請求項４０に記載のウェブサーバ。
43. 前記注文ウェブページに入力された前記注文および検証データを処理する手段と、
    前記ユーザ番組選択によって識別された前記項目に関連付けられた前記認可情報を前記インターネット通信リンクを介して前記マルチメディアシステムに送信するように前記ヘッドエンドデバイスに命令する手段と
    をさらに含む、請求項４０に記載のウェブサーバ。
44. 前記ヘッドエンドデバイスは、ケーブルテレビ信号、衛星テレビ信号、放送テレビ信号のうちの少なくとも１つから選択された信号を提供する、請求項３４〜４３のいずれか一項に記載のウェブサーバ。

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