KR20120127635A - 정보 처리 장치 및 기억 매체 - Google Patents

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다카시 소야마
히로키 아사키모리
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가부시키가이샤 리코
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Abstract

정보 처리 장치는 요구 빈도 산출부, 허용 빈도 산출부 및 허용/거절 판별부를 포함한다. 요구 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억되어, 화상 형성 처리의 처리 카테고리에 의해 분류된 복수의 빈도 정보 중 어느 하나를 선택적으로 참조하여 화상 형성에 관한 처리 요구에 대응하는 요구 빈도를 산출한다. 허용 빈도 산출부는 미리 정해진 기억부에 기억된 처리 허용량 정보로부터 처리 요구에 대응하는 허용 빈도를 산출한다. 허용/거절 판별부는 요구 빈도와 허용 빈도를 비교하여 처리 요구의 허용 여부를 판별한다.

Description

정보 처리 장치 및 기억 매체{INFORMATION PROCESSING APPARATUS AND STORAGE MEDIUM}
본 발명은 정보 처리 장치 및 기억 매체에 관한 것이다.
종래에는, 복사 매수 또는 인쇄 매수 등의 화상 형성 처리의 허용량을 사용자마다 설정할 수 있는 화상 형성 장치가 알려져 있다. 이러한 하나의 예는 일본 특허 공개 제2005-341133호 공보에 개시되어 있다.
그러나, 일본 특허 공개 제2005-341133호 공보에 개시된 화상 형성 장치에서는, 허용량이 고정량(1종류)으로 설정되어 있으므로, 상황에 따라 더 효율적으로 처리량을 관리하는 것에 대응하기가 어려웠다.
본 발명의 목적은 적어도 화상 형성에 관한 처리의 허용량을 보다 용이하고 보다 효율적으로 관리할 수 있는 정보 처리 장치 및 기억 매체를 제공하는 것이다.
본 발명의 양태에 따르면, 정보 처리 장치는, 미리 정해진 기억부에 기억되어, 화상 형성 처리의 처리 카테고리에 의해 분류된 복수의 빈도(frequency) 정보 중 어느 하나를 선택적으로 참조하여 화상 형성에 관한 처리 요구에 대응하는 요구 빈도를 산출하는 요구 빈도 산출부; 미리 정해진 기억부에 기억된 처리 허용량 정보로부터 상기 처리 요구에 대응하는 허용 빈도를 산출하는 허용 빈도 산출부; 및 상기 요구 빈도와 상기 허용 빈도를 비교하여 상기 처리 요구의 허용 여부를 판별하는 허용/거절 판별부를 포함한다.
본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 컴퓨터 판독가능한 비휘발성 기억 매체는, 컴퓨터에, 미리 정해진 기억부에 기억되어, 화상 형성 처리의 처리 카테고리에 의해 분류된 복수의 빈도 정보 중 어느 하나를 선택적으로 참조하여 화상 형성에 관한 처리 요구에 대응하는 요구 빈도를 산출하는 단계; 미리 정해진 기억부에 기억된 처리 허용량 정보로부터 상기 처리 요구에 대응하는 허용 빈도를 산출하는 단계; 및 상기 요구 빈도와 상기 허용 빈도를 비교하여 상기 처리 요구의 허용 여부를 판별하는 단계를 실행하게 하는 프로그램을 기억한다.
본 발명의 상기 설명 그리고 다른 목적, 특징 및 이점은 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 이하의 상세한 설명으로부터 명료하게 된다.
도 1은 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP의 구성의 일례를 나타내는 개략도이다.
도 2는 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP의 기능적 구성의 일례를 나타내는 블록도이다.
도 3은 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP의 기억부에 기억된 사용자 정보, 빈도 정보, 사용자 속성 정보, 지정 정보, 및 가중 정보의 일례, 그리고 정보의 설정 및 취득에 대한 기능적 구성의 일례를 나타내는 설명도이다.
도 4는 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP의 기억부에 기억된 지정 정보의 다른 일례를 나타내는 설명도이다.
도 5는 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP에 포함되는 SCS의 기능 블록의 일례를 나타내는 도면이다.
도 6은 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP에서의 허용/거절 판별 처리 및 처리 실적 갱신 처리(변경 처리)의 흐름의 일례를 나타내는 설명도이다.
도 7은 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP에서의 허용/거절 판별 처리의 일례를 나타내는 흐름도이다.
도 8은 본 발명의 실시형태에 따른 정보 처리 장치로서의 MFP에서의 처리 실적 갱신 처리(변경 처리)의 일례를 나타내는 흐름도이다.
이하, 본 발명의 실시형태에 관해서 첨부 도면을 참조하여 상세히 설명한다. 우선, 도 1을 참조하여, 본 실시형태에 따른 정보 처리 장치(화상 형성 장치)로서의 복합기(MFP: multifunction peripheral)(100)의 주요 기능에 관해서 설명한다.
MFP(100)는 흑백 레이저 프린터(B&W LP)(101), 컬러 레이저 프린터(컬러 LP)(102), HDD(103), 스캐너, 팩시밀리 머신, 메모리 등의 하드웨어 자원(104), 통신 I/F(인터페이스)(105), 및 오퍼레이션 패널(106)을 포함하며, 플랫폼(120)과 애플리케이션(130)으로 구성되는 소프트웨어군(110)을 구비하고 있다.
플랫폼(120)은 애플리케이션(130)으로부터의 처리 요구를 해석하여 하드웨어 자원의 획득 요구를 발생시키는 제어 서비스와, 하나 또는 복수의 하드웨어 자원을 관리하여 상기 제어 서비스로부터의 획득 요구를 조정하는 시스템 자원 매니저(SRM)(123)와, 범용 OS(Operating System)(121)를 포함한다.
제어 서비스는 복수의 서비스 모듈로 형성되며, SCS(system control service)(122), ECS(engine control service)(124), MCS(memory control service)(125), OCS(operation-panel control service)(126), FCS(fax control service)(127), NCS(network control service)(128), UCS(user control service)(129) 등을 포함한다. 플랫폼(120)은 미리 정의된 함수에 의해서 애플리케이션(130)으로부터의 처리 요구를 수신가능하게 하는 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)를 더 포함한다.
범용 OS(121)는 UNIX(등록상표) 등의 범용 오퍼레이팅 시스템이며, 플랫폼(120) 및 애플리케이션(130)의 소프트웨어를 프로세스로서 병렬로 실행할 수 있다.
SRM(123)은 SCS(122)와 함께 시스템의 제어 및 자원의 관리를 수행한다. SRM(123)의 프로세스는, 스캐너부 및 프린터부 등의 엔진, 메모리, HDD 파일, 호스트 I/O(센트로닉스 I/F, 네트워크 I/F, IEEE1394 I/F, RS232C I/F 등)의 하드웨어 자원을 이용하는 상위층부터의 요구에 따라서 조정을 하여, 실행 제어한다.
구체적으로는, SRM(123)은, 요구된 하드웨어 자원이 이용가능한지 여부(요구된 하드웨어 자원이 다른 요구에 대하여 이용되는지 여부)를 판단하여, 그 하드웨어 자원이 이용가능하면, 요구된 하드웨어 자원이 이용가능하다는 취지를 상위층에 통지한다. 또한, SRM(123)은 상위층으로부터의 요구에 응답하여 하드웨어 자원의 이용 스케줄링을 수행하여, 요구 내용(예컨대, 프린터 엔진에 의한 용지 반송과 이미징 동작, 메모리의 확보, 파일의 생성 등)을 직접 실시하고 있다.
SCS(122)의 프로세스는, app(애플리케이션)의 관리, 조작부의 제어, 시스템 화면 표시, LED 표시, 자원의 관리, 인터럽트 애플리케이션의 제어, 화상 형성 처리의 허용 여부의 판별에 관한 처리 등을 수행한다.
ECS(124)의 프로세스는, 흑백 레이저 프린터(B&W LP)(101), 컬러 레이저 프린터(컬러 LP)(102), 그리고 스캐너 및 팩시밀리 머신 등의 하드웨어 자원(104)의 엔진을 제어한다.
MCS(125)의 프로세스는, 화상 메모리의 취득 및 취득 해제, 하드 디스크 드라이브(HDD)(103)의 이용, 화상 데이터의 압축 및 신장 등을 수행한다.
OCS(126)의 프로세스는, 오퍼레이터(사용자)와 본체 제어 사이의 정보 전달 수단으로서의 오퍼레이션 패널(106)의 제어를 수행한다. OCS(126)는 OCS 프로세스의 부분과, OCS 라이브러리의 부분을 포함한다. OCS 프로세스의 부분은 오퍼레이션 패널(106)로부터 키누름(또는 터치 조작)을 키이벤트로서 취득하여, 취득된 키에 대응한 키이벤트 함수를 SCS(122)에 송신한다. OCS 라이브러리의 부분에서, 애플리케이션(130) 또는 제어 서비스로부터의 요구에 따라 오퍼레이션 패널(106)에 여러 가지 화면을 묘화 출력하는 묘화 함수, 오퍼레이션 패널(106)을 제어하기 위한 함수 등이 미리 등록되어 있다. OCS 라이브러리는, 애플리케이션(130) 및 제어 서비스의 모듈에 링크되어 실장되어 있다. OCS(126)의 전부를 OCS 프로세스로서 동작시키도록 구성할 수 있거나 또는 OCS 라이브러리로서 구성할 수 있다.
FCS(127)의 프로세스는, 시스템 제어기의 각 애플리케이션층으로부터 PSTN/ISDN 네트워크를 이용한 팩시밀리의 송수신, BKM(백업 SRAM(Static Random Access Memory))에 의해 관리되는 여러 가지 팩시밀리 데이터의 등록/인용, 팩시밀리의 판독, 팩시밀리의 수신 및 인쇄, 융합 송수신을 수행하기 위한 API를 제공한다.
NCS(128)의 프로세스는, 네트워크 I/O를 필요로 하는 애플리케이션에 대하여 공통적으로 이용할 수 있는 서비스를 제공하기 위한 프로세스이며, NCS(128)는 네트워크 측으로부터 각 프로토콜에 의해 수신한 데이터를 애플리케이션들에 분류하여, 애플리케이션으로부터의 데이터를 네트워크측으로 송신할 때 중개를 수행한다.
UCS(129)의 프로세스는, 사용자 정보의 관리를 수행한다. 즉, UCS(129)의 프로세스는, 요구에 따른 정보가 저장되어 있는 기억 장치를 판정하여, 판정된 기억 장치로부터 사용자 정보를 취득하여, 그 사용자 정보를 애플리케이션에 제공한다. 또한, UCS(129)의 프로세스는, 요구에 따른 사용자 정보가 저장되어 있는 기억 장치를 판정하여, 판정된 기억 장치에 저장되어 있는 사용자 정보를 갱신한다.
애플리케이션(130)은 프린터, 복사, 팩시밀리, 스캐너 등의 화상 형성 처리에 관한 사용자 서비스에 각 고유의 처리를 실행하는 것이다. 애플리케이션(130)은, 페이지 기술 언어(PDL), 프린터 제어 언어(PCL), 및 PostScript(PS)를 포함하는 프린터용 애플리케이션인 프린터 애플리케이션(111); 복사용 애플리케이션인 복사 애플리케이션(112); 팩시밀리용 애플리케이션인 팩시밀리 애플리케이션(113); 스캐너용 애플리케이션인 스캐너 애플리케이션(114); 네트워크 파일용 애플리케이션인 네트 파일 애플리케이션(NFA)(115); 공정 검사용 애플리케이션인 공정 검사 애플리케이션(116), 인터넷에 접속된 PC 등의 클라이언트 단말에 대하여 WEB 서버(http 서버)로서 동작하여 클라이언트 단말 상에서 동작하는 웹 브라우저에 여러 가지 화면을 표시하는 웹 이미지 모니터(WIM)(117) 등을 포함한다.
애플리케이션(130)의 프로세스 및 제어 서비스의 프로세스는, 각각 함수 호출, 그 리턴값의 전송 및 메시지의 송수신을 통한 프로세서간 통신에 의해, 복사, 프린터, 스캐너, 팩시밀리 등의 화상 형성 처리에 관한 사용자 서비스를 제공한다.
또한, MFP 기동부(180)는, MFP(100)의 전원 투입시에 최초로 실행되어, 애플리케이션(130) 및 플랫폼(120)을 기동한다. 예컨대, MFP 기동부(180)는, 제어 서비스 프로그램 또는 애플리케이션 프로그램을 비휘발성 기억부로서의 NV-RAM(Non Volatile RAM)(107)(도 2 참조) 등으로부터 판독하고, 판독된 프로그램을 SRAM 또는 SDRAM(Synchronous DRAM) 상에 확보한 메모리 영역에 전송하여 MFP(100)를 기동한다.
이러한 방식으로, 본 실시형태에 따른 MFP(100)에는, 복수의 애플리케이션(130) 및 복수의 제어 서비스가 존재하여, 이들 모두가 프로세스로서 동작한다. 그 후, 이들 프로세스의 각각에서, 하나 또는 복수의 스레드가 생성되어, 스레드 단위로 병렬 처리가 수행된다. 또한, 제어 서비스가 애플리케이션(130)에 대하여 공통 서비스를 제공한다. 즉, 본 실시형태에 따른 MFP(100)에서, 복수의 애플리케이션(130) 및 복수의 제어 서비스는 이들 다수의 프로세스의 병렬 동작 및 스레드의 병렬 동작을 수행하여, 프로세스간 통신에 의해 협조된 방식으로 동작함으로써, 복사, 프린터, 스캐너, 및 팩시밀리 등의 화상 형성 처리에 관한 사용자 서비스를 제공한다.
또한, 본 실시형태에 따른 MFP(100)는, MFP(100)의 고객 또는 제3 벤더(vendor) 등의 제3자가 제어 서비스층 위의 애플리케이션층에, 외부 애플리케이션(172)을 개발하여 그 개발된 외부 애플리케이션(172)을 탑재할 수 있다. 외부 애플리케이션(172)은 애플리케이션 제어 서비스 등에 의해 네트워크를 통해 다운로드되어, 설치될 수 있다.
전술한 바와 같이, 본 실시형태에 따른 MFP(100)에서는, 복수의 애플리케이션(130)의 프로세스와 복수의 제어 서비스의 프로세스가 동작하고 있지만, 애플리케이션(130)의 프로세스와 제어 서비스의 프로세스가 각각 단일 체계로서 구성될 수 있다. 또한, 각 애플리케이션(130)은, 애플리케이션마다 추가 또는 삭제될 수 있다. 즉, 전술한 바와 같이, 외부 애플리케이션(172)을 설치할 수 있고, 설치 해제도 할 수 있다.
이후에, 도 2를 참조하여, MFP(100)의 하드웨어 구성의 구체예에 관해서 설명한다. MFP(100)는 제어기(10)와 엔진부(Engine)(60)를 포함한다. 제어기(10)와 엔진부(60)는 PCI(Peripheral Component Interconnect) 버스에 의해 접속된다. 제어기(10)는 MFP(100) 전체를 제어하고 묘화, 통신, 조작부(미도시)로부터의 입력을 제어하는 제어기이다. 엔진부(60)는 PCI 버스에 접속 가능한 프린터 엔진 등을 포함하며, 예를 들면 엔진부(60)로는 흑백 플로터, 1 드럼 컬러 플로터, 4 드럼 컬러 플로터, 스캐너, 팩스 유닛 등이 있다. 엔진부(60)는, 플로터 등의 소위 엔진 부분에 부가하여, 오차 확산 및 감마 변환 등의 화상 처리 부분을 포함한다.
제어기(10)는 CPU(11), 노스 브리지(NB)(13), 시스템 메모리(MEM-P)(12), 사우스 브리지(SB)(14), ASIC(Application Specific Integrated Circuit)(16), 및 하드 디스크 드라이브(HDD)(103)를 포함한다. NB(13)와 ASIC(16)는 AGP(Accelerated Graphics Port)(15)에 의해 접속된다.
CPU(11)는 MFP(100) 전체를 제어하고, NB(13), MEM-P(12) 및 SB(14)로 구성되는 칩세트를 갖는다. CPU(11)는 이 칩세트를 통해 다른 장치들과 접속된다.
NB(13)는 CPU(11)를 MEM-P(12), SB(14), AGP(15)에 접속하기 위한 브리지이며, MEM-P(12)에 대한 기록/판독 등을 제어하는 메모리 제어기, PCI 마스터 및 AGP 타겟을 포함한다.
MEM-P(12)는 프로그램이나 데이터를 저장하기 위한 메모리, 프로그램이나 데이터를 전개하기 위한 메모리, 프린터의 묘화용 메모리 등으로서 이용되는 시스템 메모리이다. MEM-P(12)는 ROM(Read Only Memory)(12a)와 RAM(Random Access Memory)(12b)를 포함한다. ROM(12a)은 프로그램이나 데이터의 저장용 메모리로서 이용되는 판독 전용 메모리이다. RAM(12b)은 프로그램이나 데이터의 전개용 메모리, 프린터의 묘화용 메모리 등으로서 이용되는 판독/기록가능한 메모리이다.
SB(14)는 NB(13)를 PCI 디바이스 및 주변 디바이스에 접속하기 위한 브리지이다. 이 SB(14)는 PCI 버스를 통해 NB(13)에 접속되어 있다. 이 PCI 버스에는, 통신 I/F(105) 등도 접속된다.
ASIC(16)는 화상 처리용 하드웨어 요소를 포함하는 화상 처리 IC(Integrated Circuit)이다. ASIC(16)는 AGP(15), PCI버스, HDD(103), NV-RAM(107), SRAM(108), SDRAM(109) 등을 접속하는 브리지로서 기능한다. 이 ASIC(16)는 PCI 타겟, AGP 마스터, ASIC(16)의 코어인 아비터(ARB: arbiter), SRAM(108), SDRAM(109) 등을 제어하기 위한 메모리 제어기, 하드웨어 로직 등에 의해 화상 데이터를 회전시키는 등의 복수의 DMAC(Direct Memory Access Controller), 및 제어기(10)와 엔진부(60) 사이에 PCI 버스를 통해 데이터를 전송하는 PCI 유닛을 갖는다. ASIC(16)에는, PCI 버스를 통해 FCU(Facsimile Control Unit)(30), USB(Universal Serial Bus)(40), IEEE1394(the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394) 인터페이스(50)가 접속된다. 또한, 이 ASIC(16)에는, 오퍼레이션 패널(106)이 직접 접속되어 있다.
HDD(103)에는, 화상 데이터, 프로그램, 폰트 데이터, 폼, 전달 어드레스 정보 등을 저장한다. 또한, 비휘발성 RAM(NV-RAM)(107)에는, 애플리케이션(130) 또는 플랫폼(120)을 구성하는 애플리케이션, 제어 서비스, SRM(123) 등의 프로그램과 사용자 정보 테이블(401)과 빈도 테이블(402) 등(도 3 참조)을 저장한다. SRAM(108) 및 SDRAM(109)은, 복사용 화상 버퍼, 부호 버퍼 등으로서 이용된다.
오퍼레이션 패널(106)은, 오퍼레이터로부터의 입력 조작을 수신하고, 오퍼레이터에게 메시지를 표시하는 조작 표시부이다.
AGP(15)는 그래픽 처리를 고속화하기 위해 제안된 그래픽 액셀러레이터 카드용 버스 인터페이스이며, MEM-P(12)에 높은 처리량으로 직접 액세스함으로써, 그래픽 액셀러레이터 카드를 가속화한다.
이후에, 도 3를 참조하여, 기억부로서의 NV-RAM(107)에 기억된 허용/거절 판별 처리에 관한 정보(테이블 등), 그 정보를 설정하는 순서, 그 정보를 취득하는 순서 등에 관하여 설명한다.
사용자 정보 테이블(401), 빈도 테이블(402), 지정 정보 테이블(403), 사용자 속성 정보 테이블(404), 가중 정보 테이블(405) 등의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)은, 포리스트(forest)(200) 및 인터넷(300) 등의 네트워크를 통해 MFP(100)에 접속된 단말(미도시)부터 행해질 수 있다. 또한, MFP(100)의 오퍼레이션 패널(106)을 통하여 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)을 행할 수 있다. 여기서 포리스트(200)는 사용자 및 컴퓨터의 어카운트가 관리되어 MFP(100)와의 신뢰 관계가 확립된 네트워크를 의미한다.
사용자 정보 테이블(401), 빈도 테이블(402), 지정 정보 테이블(403) 또는 가중 정보 테이블(405)의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)은, SCS(122)에 의해 실행된다. 즉, 본 실시형태에서, SCS(122)는 사용자 정보 설정 제어부, 빈도 정보 설정 제어부, 지정 정보 설정 제어부 및 가중 정보 설정 제어부에 대응한다.
사용자 정보 테이블(401)의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)을 위한 요구가, 포리스트(200)로부터 도래한 경우에, 그 요구를 NFA(115)를 통해 UCS(129)로 전송한다. 사용자 정보 테이블(401)의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)을 위한 요구가 인터넷(300)으로부터 도래한 경우에는, 그 요구를 WIM(117)을 통해 UCS(129)로 전송한다. UCS(129)는 요구의 권한의 확인(요구의 허용 여부의 판별), 요구에 대한 사용자의 식별 등을 실행한다. UCS(129)는, 요구자의 어카운트가 그 요구에 표시된 초기 설정 또는 설정 변경에 관한 권한을 갖고 있는 것을 확인하고, 또한 초기 설정 또는 설정 변경을 요구하는 사용자를 식별할 수 있는 경우, UCS(129)는 사용자 코드와 함께 그 요구를 SCS(122)로 전송한다. SCS(122)는, 요구에 응답하여, NV-RAM(107)에 저장된 사용자 정보 테이블(401)의 데이터를 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)하는 제어를 실행한다. 한정된 조건 하에서는, UCS(129)를 경유하지 않고, SCS(122)에 요구를 전송할 수 있다.
또한, 빈도 테이블(402), 지정 정보 테이블(403), 가중 정보 테이블(405) 등의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)을 위한 요구가, 포리스트(200)로부터 도래한 경우에, 그 요구는 NFA(115)을 통해 SCS(122)로 전송된다. 빈도 테이블(402), 지정 정보 테이블(403), 가중 정보 테이블(405) 등의 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)을 위한 요구가, 인터넷(300)으로부터 도래한 경우에, 그 요구는 WIM(117)을 통해 SCS(122)로 전송된다. SCS(122)는, 그 요구에 응답하여, NV-RAM(107)에 저장된 빈도 테이블(402)의 데이터를 초기 설정 또는 설정 변경(갱신)하는 제어를 실행한다. 빈도 테이블(402)의 초기 설정 또는 설정 변경을, 전술한 사용자 정보 테이블(401)의 경우와 동일한 방식으로, UCS(129)를 경유하여 실행할 수 있다.
사용자 정보 테이블(401)은, 각 사용자마다(이 예에서는, 사용자 코드마다)의 실적 정보(401b)뿐만 아니라 사용자 코드 등의 사용자 지정 정보(사용자 식별 정보)(401a)를 포함한다. 실적 정보(401b)는 화상 형성 처리(복사, 팩스, 프린터, 스캐너, 이미징) 및 화상 형성 처리의 모드(풀컬러, 2색, 단색, 사이즈 등)에 따른 카테고리로 분류된다. 일례로서, 실적 정보(401b)는 미리 정해진 처리 카테고리의 미리 정해진 기간 내에서의 실적 빈도(누적 빈도, 합계 빈도)로서 저장된다. 실적 정보(401b)는 카운트 수(처리 실행 횟수)로서 저장될 수 있다.
또한, 사용자 정보 테이블(401)에는, 처리 허용량 정보로서, 상한 빈도(401c)를 나타내는 빈도가 저장되어 있다. 이 상한 빈도(401c)는, 예컨대, 미리 정해진 기간(예컨대, 미리 정해진 년도)내에 전체 카테고리 또는 지정된 복수의 카테고리의 처리 실적의 합계값에 대응하는 빈도로서 설정될 수 있거나, 또는 각 처리나 각 처리의 모드마다 설정될 수도 있다.
또한, 사용자 정보 테이블(401)에는, 복수의 빈도 테이블(402) 중 후술하는 허용/거절 판별시에 참조되는 빈도 테이블(402)을 나타내는 식별 정보로서 빈도 테이블 속성(401d)을 나타내는 데이터(예컨대, 2비트 데이터)가 저장되어 있다. SCS(122)는, 빈도 테이블 속성(401d)을 참조(취득)하여, 빈도 테이블 속성(401d)에 대응하는 빈도 테이블(402)을 식별할 수 있다.
빈도 테이블(402)에는, 화상 형성 처리(복사, 프린터, 스캐너, 이미징)마다 그리고 화상 형성 처리의 모드(풀컬러, 2색, 단색, 사이즈 등)마다, 빈도가 설정되어 있다. 빈도는 화상 형성 처리의 각 처리 카테고리마다의 가중을 나타내는 값이다. 일반적으로, 더 높은 비용(단가)을 요구하는 처리의 카테고리에는, 더 큰 값이 설정된다.
그러나, 본 실시형태에서는, 빈도 테이블(402)이 복수개 설정되어 있다. 따라서, 빈도의 값이 다른 빈도 테이블(402)을 복수개 준비함으로써, 상황에 따라서, 각 처리 카테고리에 대한 가중을 변경시킬 수 있다. 구체적으로는, 예컨대, MFP(100)가 컬러 처리용 토너를 다 사용한 경우를 가정하여, 컬러의 가중(빈도)의 값을 증가시키는 빈도 테이블(402)을 설정할 수 있다. 또한, 사용자 속성(사용자가 속하는 업무과 또는 업무 부서 등)에 따라서, 컬러의 가중(빈도)의 값을 다르게 하는 빈도 테이블(402)을 설정할 수 있다. 즉, 컬러 자료를 출력하는 업무를 자주 담당하는 사용자(의 어카운트)에 관해서는, 컬러의 가중(빈도) 값을 감소시킨 빈도 테이블(402)을 설정할 수 있다. 또한, 특정 처리에 관해서 업무상의 허가를 얻어야 하는 경우에 대응하기 위해서, 특정한 처리의 카테고리의 가중(빈도)의 값을 감소시킨 빈도 테이블(402)을 설정할 수 있다.
또한, 빈도 테이블(402)을 사용자마다(즉, 사용자 코드(어카운트)마다) 복수개 설정할 수 있다. 또한, 복수 종류의 빈도 테이블(402)을, 복수의 사용자에 의해 공유할 수 있다. 이 경우에, 전술한 바와 같이, SCS(122)는 사용자 정보 테이블(401)의 식별 정보로서의 빈도 테이블 속성(401d)에 기초하여, 허용/거절 판별시에 참조되는 빈도 테이블(402)을 식별할 수 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 지정 정보 테이블(403)에 기초하여, 복수의 빈도 테이블(402)로부터 처리 요구의 허용/거절의 판별(후술함)에 이용되는 빈도 테이블(402)이 지정될 수 있다. 도 3에 도시된 지정 정보 테이블(403)의 예에서는, 허용/거절 판별에 사용되는 빈도 테이블(402)이 사용자(사용자 코드)마다의 미리 정해진 기간 내에서의 실적 빈도(누적 빈도, 합계 빈도)의 범위(빈도 범위)에 연관되도록 저장된다. 예컨대, 지정 정보 테이블(403)에 빈도 테이블(402)로서“A”가 지정되어 있는 경우, 사용자(사용자 코드)마다 준비된 복수(3개,“A”,“B”,“C”)의 빈도 테이블(402) 중에서,“A”에 대응하는 빈도 테이블(402)이 선택되어, 처리 요구의 허용/거절의 판별에 이용된다. 이 예에서, 실적 빈도가 낮은 경우에는 빈도 테이블(402)로서“A”가 선택되며, 실적 빈도가 증가함에 따라서“B”, 심지어“C”가 선택된다. 그 후, 동일한 처리 카테고리에 관해서, 빈도 테이블(402)“B”에서의 빈도가 빈도 테이블(402)“A”에서의 빈도보다 높게 설정되고, 빈도 테이블(402)“C”에서의 빈도가 빈도 테이블(402)“B”에서의 빈도보다 높게 설정된다. 이러한 설정에 의해, 미리 정해진 기간 내에서의 실적 빈도가 높은 사용자(사용자 코드)에 대하여, 처리 요구의 허용/거절의 판별에, 보다 높은 빈도가 설정된 빈도 테이블(402)이 이용된다. 빈도 테이블(402)에 설정되는 빈도가 높을수록, 허용/거절 판별시에 처리 요구를 덜 허용하게 되므로, 이러한 설정에 의해서, 미리 정해진 기간에서의 실적 빈도가 증가함에 따라, 처리 요구를 덜 허용하게 되어, 결론적으로, 이는 소모품의 소비 감소 및 비용의 감소 등의 유리한 효과를 달성하는 것을 쉽게 한다.
또한, 지정 정보 테이블(403)의 정보는 재기록될 수 있다. 즉, 예컨대, 정보를 재기록하도록 권한이 부여된 어카운트 홀더(예컨대, 관리자 등)에 의해, 상황에 따라서, 지정 정보 테이블(403)의 정보를 재기록함으로써, 소모품의 소비 감소 및 비용의 감소 등의 효과를, 비교적 용이하게 향상시킬 수 있다.
또한, 지정 정보 테이블(403)은, 도 3에 도시된 것으로 한정되지 않고, 지정 정보 테이블(403)은 이 지정 정보 테이블(403)이 빈도 테이블(402)을 선택하는 지표가 되는 한, 다른 정보를 포함할 수 있다. 구체적으로, 예컨대, 지정 정보 테이블(403)은, 그룹 코드(부문 코드) 또는 계급 코드(직위 코드) 등의 사용자 코드의 분류를 나타내는 데이터와 빈도 테이블(402)을 식별하는 데이터가 연관된 방식으로 저장되는 테이블일 수 있다. 이 경우, 부문 또는 직위 등에 따라서, MFP(100)의 접근 용이성이 다를 수 있다. 이는, 빈도가 높게 설정되어 있는 경우, 처리 요구를 덜 허용하게 되고, 한편 빈도가 낮게 설정되어 있는 경우, 처리 요구를 더 허용하게 되기 때문이다. 또한, 예컨대, 도 4에 도시된 바와 같이, 지정 정보 테이블(403A)은, 시기(기간, 날짜, 시각 또는 시간대 등, T1?T4)를 나타내는 데이터와 빈도 테이블(402)을 식별하는 데이터가 연관된 방식으로 저장된 테이블일 수 있다. 이 경우, 시기에 따라서 MFP(100)의 접근 용이성이 다를 수 있다. 빈도 테이블(402)을 식별하는 지정 정보 테이블(403) 및 빈도 테이블 속성(401d)은 2개 중 어느 한쪽이 우선적으로 사용되거나, 또는 2개 중 사용될 어느 것을 지정(선택)하거나, 또는 양쪽을 조합시켜 사용될 수 있다.
가중 정보 테이블(405)에서는, 화상 형성 처리에서의 커버리지(예컨대, 전체 인쇄 영역에 대하여 실제로 인쇄된 영역의 비율 등, %)의 범위와 연관되도록, 계수(가중 계수)가 저장되어 있다. 사용자 정보 테이블(401)의 실적 정보(401b)(실적 빈도)에, 실행된 화상 형성 처리의 실적 빈도가 가산될 때에, 화상 형성 처리의 실적 빈도가 계수와 곱셈된다. 도 3에 도시된 예에서는, 수행된 화상 형성 처리의 커버리지가 높을수록, 실적 정보(401b)(실적 빈도)가 더 커진다.
사용자 속성 정보 테이블(404)의 초기 설정 또는 설정 변경은 UCS(129)에 의해 실행된다. 사용자 속성 정보 테이블(404)은, 각 사용자 코드(어카운트)마다, 사용자명, 그룹 코드 및 이메일 어드레스 등의 사용자의 속성에 관한 정보를 포함한다.
이후에, 도 5 내지 도 7을 참조하여, MFP(100)의 화상 처리에 관한 처리 요구를 허용할지 여부를 판별하는 순서에 관하여 설명한다.
화상 형성에 관한 처리 요구를 허용할지 여부를 판별하기 위한 허용/거절 판별 처리는, 주로 SCS(122)에 의해 수행된다. SCS(122)는, 도 5에 도시된 바와 같이, 처리 요구 취득부(122a), 사용자 코드 취득부(122b), 정보 취득부(122c), 요구 빈도 산출부(122d), 허용 빈도 산출부(122e), 허용/거절 판별부(122f), 허용/거절 판별 정보 출력부(122g), 실적 정보 취득부(122h), 및 정보 갱신부(122i)로서 동작한다. 이들 각부의 동작은 프로그램에 의해서 실현된다.
도 6 및 도 7에 도시된 바와 같이, ECS(124)는, 인쇄 요구 등의 처리 요구를 수신하면(단계 S1), ECS(124)는 그 처리 요구를 SCS(122)로 전송한다. 이 때, SCS(122)는 처리 요구 취득부(122a)로서 동작하여, 그 처리 요구를 수신한다(단계 S2). 그 후, SCS(122)는 사용자 코드 취득부(122b)로서 동작하여, UCS(129)에 처리 요구에 대응하는 사용자 코드를 참조한다(단계 S3). UCS(129)는 사용자 속성 정보 테이블(404)로부터 사용자 코드를 취득하여(단계 S4), 취득된 사용자 코드를 SCS(122)로 전송한다. 이 때, SCS(122)는 사용자 코드 취득부(122b)로서 동작하여, ECS(124)로부터 사용자 코드를 수신한다(단계 S5). 그 후, SCS(122)는, 정보 취득부(122c)로서 동작하여, NV-RAM(107)의 대응 사용자 정보 테이블(401), 대응 빈도 테이블(402), 및 지정 정보 테이블(403)을 참조하여, 허용/거절 판별 처리에 필요한 정보를 취득한다(단계 S6).
단계 S6에서는, 전술한 바와 같이 지정 정보 테이블(403)에 처리 요구의 허용/거절의 판별에 이용되는 빈도 테이블(402)이 지정되어 있는 경우에, 정보 취득부(122c)로서 동작하는 SCS(122)는, 지정 정보 테이블(403)에 지정된 빈도 테이블(402)로부터, 처리 요구에 대응하는 정보(빈도)를 취득한다. 단계 S6에서, 지정 정보 테이블(403)에 빈도 테이블(402)이 지정되어 있지 않은 경우 등에는, 정보 취득부(122c)로서 동작하는 SCS(122)가 사용자 정보 테이블(401)로부터의 식별 정보로서 빈도 테이블 속성(401d)을 취득하여, 이 빈도 테이블 속성(401d)에 대응하는 빈도 테이블(402)로부터, 요구된 처리의 카테고리의 빈도를 취득할 수 있다. 예컨대, 도 3에 도시된 빈도 테이블(402)의 예에서는, “컬러”의 인쇄 처리(“프린터”) 및 “큰”종이 사이즈에 대한 요구에 응답하여, SCS(122)는, 처리의 카테고리의 빈도로서“4”를 취득한다.
또한, 단계 S6에서, 정보 취득부(122c)로서 동작하는 SCS(122)는, 사용자 정보 테이블(401)의 실적 정보(401b)를 참조하여, 처리 요구에 대응하는 실적 빈도를 취득한다. 실적 정보(401b)가 복수의 처리 카테고리의 빈도 또는 처리 카테고리 전체의 빈도로 설정되는 경우에, 정보 취득부(122c)로서 동작하는 SCS(122)는, 실적 정보(401b)에 대응하는 복수의 처리 카테고리의 빈도의 값 또는 처리 카테고리 전체의 빈도의 값, 또는 이들의 합계값을 취득한다. 또한, SCS(122)는 사용자 정보 테이블(401)로부터 상한 빈도(401c)를 더 취득한다.
그 후, SCS(122)는 처리 요구를 허용할지 여부를 판별한다(단계 S7). 구체적으로, SCS(122)는 요구 빈도 산출부(122d)로서 동작하고, 처리수(예컨대, 컬러의 인쇄 매수)에 빈도 테이블(402)로부터 취득한 빈도의 값을 곱하여 요구 빈도를 산출한다(단계 S71). 또한, SCS(122)는 허용 빈도 산출부(122e)로서 동작하고, 사용자 정보 테이블(401)의 상한 빈도(401c) 및 미리 정해진 기간 내에서의 실적 정보(401b) 등에 기초하여, 상한 빈도(401c)의 값으로부터 실적 빈도의 값을 감산하여 허용 빈도를 산출한다(단계 S72). 그 후, SCS(122)는 허용/거절 판별부(122f)로서 동작하여, 요구 빈도와 허용 빈도를 비교하며, 요구 빈도가 허용 빈도 이하이면, SCS(122)는 “화상 형성 처리의 허용”으로 판별하고, 한편 요구 빈도가 허용 빈도를 초과하면, SCS(122)는 “화상 형성 처리의 거절”로 판별한다(단계 S73). 즉, 본 실시형태에서는, SCS(122)가, 요구 빈도 산출부, 허용 빈도 산출부, 및 허용/거절 판별부에 대응한다. 그 후, SCS(122)는 허용/거절 판별 정보 출력부(122g)로서 동작하여, 이 판별 결과를 ECS(124)에 전송한다(단계 S8).
그 후, ECS(124)는 판별 결과에 따라서 다른 처리를 실행한다(단계 S10 또는 S11). 즉, SCS(122)에 의한 판별 결과가 “화상 형성 처리의 허용”인 경우(단계 S9에서 Yes), ECS(124)는 처리 요구에 따라서 화상 형성 처리의 실행을 제어한다(단계 S10). 또한, 단계 S10에서, 허용 빈도와 실적 빈도 사이의 차가 작은 경우에, ECS(124)는, 예컨대, OCS(126)를 통해 오퍼레이션 패널(106)을 제어하여, “허용 한도에 근접하고 있습니다. 절약 이용을 고려해 주세요”등의 주의 또는 경고를 표시(출력)할 수 있다.
한편, SCS(122)에 의한 판별 결과가 “화상 형성 처리의 거절”인 경우(단계 S9에서 No), ECS(124)는 화상 형성 처리를 중지하고, OCS(126)를 통해 오퍼레이션 패널(106)을 제어하여 미리 정해진 메시지를 표시(출력)한다(단계 S11). 구체적으로는, 예컨대, 오퍼레이션 패널(106)에, “허용 한도를 초과함으로 인해 처리가 거절되었습니다”등의 중지 이유를 표시(출력)할 수 있다.
화상 형성 처리(도 7의 단계 S10)가 종료되면, 도 8에 도시된 순서에 따라서, 사용자 정보 테이블(401)의 실적 정보(401b)(실적 빈도)의 갱신이 실행된다. 우선, SCS(122)는 실적 정보 취득부(122h)로서 동작하여, SRM(123)에, 종료된 화상 형성 처리의 커버리지 정보를 참조한다(단계 S21). SCS(122)는 SRM(123)으로부터, 단계 S21의 응답으로서, 커버리지 정보를 취득한다(단계 S22). 본 실시형태에서, 커버리지 정보는, 소모품의 사용 실적 정보에 대응한다. 단계 S21 및 S22에서 취득되는 처리 실적 정보는, 커버리지 정보로 한정되지 않고, 예컨대, 처리 실적 정보는 용지 사이즈, 용지 매수, 사용 토너량 등일 수 있다.
그 후, SCS(122)는, 정보 갱신부(122i)로서 동작하며, 가중 정보 테이블(405)을 참조하여, 단계 S22에서 취득된 커버리지 정보에 대응하는 계수(가중 계수)를 취득한다(단계 S23). 그 후, 정보 갱신부(122i)로서 동작하는 SCS(122)는, 계수가 곱해진 실적 빈도를, 사용자 정보 테이블(401)의 실적 정보(401b)에 가산하여, 사용자 정보 테이블(401)(실적 빈도)를 갱신한다(단계 S24). 이후에, 사용 상황을 보다 정확하게 실적 정보(401b)에 반영시킬 수 있기 때문에, 복수의 사용자가 사용하는 MFP(100)는 더 효율적인 화상 형성 처리를 실행할 수 있다. 본 실시형태에서, 정보 갱신부(122i)는 제2 실적 빈도 변경부에 대응한다.
또한, 단계 S24에서는, 실적 정보(401b)로부터 미리 정해진 기간에서의 실적 빈도를 취득하여, 미리 정해진 기간에서의 실적 빈도가 높을수록 그 실적 빈도와 곱해지는 계수를 더 크게 하는 방식으로, 가산되는 실적 빈도를 증가시킬 수 있다. 이에 의해 사용량이 많은 사용자에게 이용 절약을 재촉할 수 있다. 본 실시형태에서는, 정보 갱신부(122i)가, 실적 빈도 변경부에 대응한다.
전술한 바와 같이, 본 실시형태에 따른 정보 처리 장치(화상 형성 장치)로서의 MPF(100)에서는, 화상 형성 처리의 처리 카테고리마다의 빈도 정보로서의 복수의 빈도 테이블(402)이 설정되어, 요구 빈도 산출부로서의 SCS(122)가, 복수의 빈도 테이블(402) 중 어느 하나를 선택적으로 참조하고 처리 요구 빈도를 산출하여, 허용/거절 판별부로서의 SCS(122)가, 요구 빈도와 허용 빈도를 비교하여 요구의 허용 여부를 판별한다. 따라서, 여러 가지의 상황에 따라서 처리 카테고리의 가중을 보다 용이하게 설정 또는 변경할 수 있으므로, 화상 형성에 관한 처리의 허용량을 보다 용이하고 보다 효율적으로 관리할 수 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 사용자 코드 지정 빈도 테이블(402)을 설정하므로, 화상 형성에 관한 처리의 허용량을, 사용자의 속성에 따라서 보다 용이하고 보다 효율적으로 관리할 수 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 사용자마다, 복수의 빈도 테이블(402)을 이용할 수 있으므로, 화상 형성에 관한 처리의 허용량을, 사용자마다, 여러 가지의 상황에 따라서, 보다 용이하고 보다 효율적으로 관리할 수 있다.
또한, 각 사용자 코드에 대응하는 실적 빈도에 따라서 선택된 빈도 테이블(402)로부터 요구 빈도가 산출되는 실시형태에서는, 예컨대, 실적 빈도가 높은 사용자에 대해서는 MFP(100)의 사용 제한이 설정되고, 또한 실적 빈도가 낮은 사용자에 대해서는 MFP(100)를 사용하는 것이 허용되는 등의 설정이 가능해진다. 이 경우, MFP(100)에 있어서 비용 등에 기초하여 정해진 화상 형성에 관한 처리량을 복수의 사용자에게 더 효율적으로 배분하는 것이 쉽게 되거나, MFP(100)의 사용으로 인한 비용 및 소모품의 사용량을 관리하는 것이 쉽게 되거나 하는 등의 업무 관리상의 이점이 있다.
또한, 기간마다 빈도 테이블(402)을 지정하는 지정 정보 테이블(403A)에 기초하여 선택된 빈도 테이블(402)로부터 요구 빈도가 산출되는 실시형태에서는, 화상 형성에 관한 처리량을 기간마다 관리하는 것이 더 쉬워지게 된다. 즉, 예컨대 업무가 바쁜 경우에는 화상 형성에 관한 처리량을 많은 사용자에게 분배하거나, 또는 특정한 업무가 바쁜 경우에는 화상 형성에 관한 더 많은 처리량을 특정 업무에 수반되는 사용자에게 분배하는 경우를 더 쉽게 설정할 수 있다.
또한, 빈도 테이블(402)을 지정하는 재기록 가능한 지정 정보 테이블(403)에 기초하여 선택된 빈도 테이블(402)로부터 요구 빈도가 산출되는 실시형태에서는, 관리자의 의도에 의해 사용자에 의한 화상 형성에 관한 처리를 제한하는 등, MFP(100)의 사용으로 인해 비용 및 소모품의 사용량을 관리하는 것이 쉬워지게 되는 등의 업무 관리 상의 이점이 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 사용자 정보 테이블(401)에 포함되는 식별 정보로서의 빈도 테이블 속성(401d)을 참조하여, 허용/거절 판별 처리에 사용되는 빈도 정보를, 보다 용이하고 보다 확실하게 얻을 수 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 처리 허용량 정보로서의 상한 빈도(401c)를 사용자 코드마다 설정함으로써, 허용 빈도 산출부로서 동작하는 SCS(122)가, 화상 형성에 관한 처리량을 사용자의 속성에 따라서 보다 용이하고 보다 효율적으로 관리할 수 있다.
또한, 본 실시형태에서는, 미리 정해진 기간에서의 상한 빈도로부터, 미리 정해진 기간에서의 화상 형성 처리의 실적 빈도를 감산하여 허용 빈도가 산출되기 때문에, MFP(100)의 사용으로 인한 비용 및 소모품의 사용량을 기간마다 관리하는 것이 더 쉽게되는 등의 업무 관리상의 이점이 있다.
또한, 미리 정해진 기간에서의 실적 빈도에 기초하여 실적 빈도를 증가 또는 감소시키는 실시형태에서는, 예컨대, 실적 빈도가 높은 사용자에 대해서는 MFP(100)의 사용에 대한 제한이 설정되고, 또한 실적 빈도가 낮은 사용자에 대해서는 MFP(100)를 사용하는 것을 허용하는 등의 설정이 가능해진다. 이 경우, MFP(100)에 있어서 비용 등에 기초하여 정해진 화상 형성에 관한 처리량을 복수의 사용자에게 더 효율적으로 배분하는 것이 쉽게 되거나, MFP(100)의 사용으로 인한 비용 및 소모품의 사용량을 관리하는 것이 쉽게 되거나 하는 등의 업무 관리 상의 이점이 있다.
또한, 각 화상 형성 처리에서의 소모품의 사용 실적 정보에 따라서 미리 정해진 기간에서의 실적 빈도를 증가 또는 감소시키는 실시형태에서는, 각 화상 형성 처리에서의 소모품의 사용량을 보다 정확하게 파악할 수 있기 때문에, 비용 등에 기초하여 정해진 화상 형성에 관한 처리량을 보다 치밀하게 관리하는 것이 쉬워지게 된다.
전술한 실시형태에 있어서, MFP(100)는 예컨대, ROM 등에 미리 내장된 프로그램을 실행함으로써, 전술한 본 발명에 관련되는 각 기능을 실현한다. MFP(100)에 의해 실행되는 프로그램은, MFP(100)의 전술한 유닛[처리 요구 취득부(122a), 사용자 코드 취득부(122b), 정보 취득부(122c), 요구 빈도 산출부(122d), 허용 빈도 산출부(122e), 허용/거절 판별부(122f), 허용/거절 판별 정보 출력부(122g), 실적 정보 취득부(122h), 및 정보 갱신부(122i) 등]을 실현하기 위한 프로그램을 포함하는 모듈로 구성되어 있다. 실제 하드웨어로서의 CPU(프로세서)가 ROM으로부터 프로그램을 판독하여 그 프로그램을 실행함으로써, 상기 유닛(기능부)을 실현하는 프로그램을 메인 메모리에 로드하고, 상기 유닛을 실현한다.
또한, 상기 실시형태에 따라 MFP(100)에 의해 실행되는 프로그램은, 설치가능한 파일 형식 또는 실행가능한 파일 형식으로 CD-ROM, 플렉시블 디스크(FD), CD-R 또는 DVD(Digital Versatile Disk) 등의 컴퓨터 판독가능한 기록 매체에 저장될 수 있어, 그 기록 매체를 제공할 수 있다.
또한, 상기 실시형태에 따른 MFP(100)에 의해 실행되는 프로그램을, 인터넷 등의 네트워크에 접속된 컴퓨터 상에 저장하여, 네트워크를 통해 사용자에게 그 프로그램을 다운로드시킴으로써 그 프로그램을 제공할 수 있다. 또한, 상기 실시형태에 따른 MFP(100)에 의해 실행되는 프로그램을 인터넷 등의 네트워크를 통하여 제공 또는 분배할 수 있다.
또한, 상기 실시형태에서는, 본 발명에 따른 정보 처리 장치(화상 형성 장치)를, 복사 기능, 프린터 기능, 스캐너 기능 및 팩시밀리 기능 중 적어도 두개의 기능을 갖는 MFP에 적용한 예를 들어 설명했지만, 본 발명에 따른 정보 처리 장치(화상 형성 장치)는 복사기, 프린터, 스캐너 장치, 팩시밀리 머신 등의 화상 형성 장치 중 어느 것에도 적용될 수 있다.
또한, 본 발명은 상기 실시형태로 한정되지 않고, 여러 가지 변형이 행해질 수 있다. 예컨대, 기억부에는, 처리 허용량으로서, 처리 당 허용 빈도가 기억되며, 허용/거절 판별부는, 기억부로부터 취득한 허용 빈도와 요구 빈도를 비교하여 허용/거절 판별을 실행할 수 있다. 또한, 화상 형성 처리가 종료할 때마다 실적 빈도를 변경할 필요는 없고, 그 대신에, 지정된 타이밍(예컨대, 미리 정해진 기간의 간격으로)에서 실적 빈도를 변경할 수 있다. 또한, 실적 빈도의 변경과 실적 빈도의 갱신은 개별적으로 수행될 수 있다. 또한, 화상 형성 처리의 개시 전에, 빈도 정보의 선택을 수행할 필요는 없고, 그 대신에, 화상 형성 처리가 종료할 때 마다 또는 지정된 타이밍(예컨대, 미리 정해진 기간의 간격으로)에서 빈도 정보를 선택할 수 있다. 이 경우, 선택된 빈도 정보를 나타내는 식별 정보(빈도 테이블 속성)가 미리 정해진 기억부에 기억되어, 식별 정보에 의해 지정된 빈도 정보가 허용/거절 판별에 이용된다.
본 발명은 완전하고 명료한 개시를 위하여 특정 실시형태에 대하여 설명되었지만, 첨부된 청구범위는, 이와 같이 한정되지 않고 여기서 설명되는 기본 교시 내에 정당하게 포함되며, 당업자에게 발생할 수 있는 모든 변경 및 대체 구성을 구현하면서 구성된다.

Claims (12)

  1. 미리 정해진 기억부에 기억되어, 화상 형성 처리의 처리 카테고리에 의해 분류된 복수의 빈도 정보 중 어느 하나를 선택적으로 참조하여 화상 형성에 관한 처리 요구에 대응하는 요구 빈도를 산출하는 요구 빈도 산출부와,
    미리 정해진 기억부에 기억된 처리 허용량 정보로부터 상기 처리 요구에 대응하는 허용 빈도를 산출하는 허용 빈도 산출부와,
    상기 요구 빈도와 상기 허용 빈도를 비교하여 상기 처리 요구의 허용 여부를 판별하는 허용/거절 판별부를 구비하는 정보 처리 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 빈도 정보는 사용자 코드마다 설정되며,
    상기 요구 빈도 산출부는, 상기 처리 요구에 대응하는 상기 사용자 코드에 대응하는 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  3. 제2항에 있어서, 상기 복수의 빈도 정보는 사용자 코드마다 설정되며,
    상기 요구 빈도 산출부는, 상기 복수의 빈도 정보로부터 선택되는 상기 사용자 코드에 대응하는 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  4. 제1항에 있어서, 상기 요구 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억된 사용자 코드마다의 화상 형성 처리의 실적 빈도에 따라서 선택된 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  5. 제1항에 있어서, 상기 요구 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억되어 기간마다 상기 빈도 정보를 지정하는 지정 정보에 기초하여 선택된 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  6. 제1항에 있어서, 상기 요구 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억되어 상기 빈도 정보를 지정하는 재기록 가능한 지정 정보에 기초하여 선택된 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  7. 제2항에 있어서, 상기 요구 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억된 사용자 코드마다의 식별 정보에 기초하여 상기 복수의 빈도 정보로부터 선택된 상기 빈도 정보로부터 상기 요구 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  8. 제1항에 있어서, 상기 처리 허용량 정보는 사용자 코드마다 설정되며,
    상기 허용 빈도 산출부는, 상기 처리 요구에 대응하는 상기 사용자 코드에 대응하는 상기 처리 허용량 정보로부터 상기 허용 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  9. 제1항에 있어서, 상기 허용 빈도 산출부는, 미리 정해진 기억부에 기억된 미리 정해진 기간에서의 상한 빈도로부터, 미리 정해진 기억부에 기억된 미리 정해진 기간에서의 화상 형성 처리의 실적 빈도를 감산하여 상기 허용 빈도를 산출하는 것인 정보 처리 장치.
  10. 제9항에 있어서, 상기 미리 정해진 기간에서의 상기 실적 빈도에 기초하여 상기 실적 빈도를 증가 또는 감소시키는 실적 빈도 변경부를 더 구비하는 정보 처리 장치.
  11. 제9항에 있어서, 각 화상 형성 처리에서의 소모품의 사용 실적 정보에 따라서 상기 미리 정해진 기간에서의 상기 실적 빈도를 증가 또는 감소시키는 제2 실적 빈도 변경부를 더 구비하는 정보 처리 장치.
  12. 컴퓨터에,
    미리 정해진 기억부에 기억되어, 화상 형성 처리의 처리 카테고리에 의해 분류된 복수의 빈도 정보 중 어느 하나를 선택적으로 참조하여 화상 형성에 관한 처리 요구에 대응하는 요구 빈도를 산출하는 단계와,
    미리 정해진 기억부에 기억된 처리 허용량 정보로부터 상기 처리 요구에 대응하는 허용 빈도를 산출하는 단계와,
    상기 요구 빈도와 상기 허용 빈도를 비교하여 상기 처리 요구의 허용 여부를 판별하는 단계
    를 실행하게 하는 프로그램을 기억하는 컴퓨터 판독가능한 비휘발성 기억 매체.
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