JP2008152499A - 画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、ネットワークに接続されている各画像形成装置の利用を適切に制限する画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関する。
【解決手段】印刷システム１は、ネットワークＮＷに接続されているネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限する利用制限サーバＲＳで、ユーザ毎の各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍでの所定期間の画像形成枚数の総和を取得して、所定タイミングに該画像形成枚数の総和とリミット値を比較し、該画像形成枚数の総和がリミット値を超えていると、該ユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限するとともに、電子メールを該ユーザに送信する等の通知方法で利用制限を行った旨を該ユーザに通知する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、ネットワークに接続されている各画像形成装置の利用を適切に制限する画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に関する。

従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、紙資源を節約するために、各画像形成装置毎に画像形成枚数を制限することが行われている。

ところが、近年、一般のオフィス等において、ＴＣＯ（Total Cost of Ownership）削減が重要視されるようになってきており、紙の使用量、印刷量を低減するための方策として、画像形成装置毎に上限制限を行うのみでは、適切な制限を行うことができない。

そして、本出願人は、先に、クライアント装置、印刷装置、クライアント装置からの指示で印刷装置での印刷処理を行わせるサーバ装置がネットワークに接続され、サーバ装置が、ユーザ毎のユーザ情報及び該ユーザに対する印刷枚数制限情報を関連付けて記憶し、印刷ジョブを受け付けたときに、該印刷ジョブの送信元のクライアント装置のユーザを特定して、該ユーザに対する印刷枚数制限情報に基づいて印刷枚数を制限する印刷管理システムを提案している（特許文献１参照）。

特開２００５−１００１１１号公報

しかしながら、上記従来技術にあっては、印刷枚数が制限枚数を超えると、次回からの印刷を制限するようになっていたため、ユーザが画像形成制限制御システムによって印刷装置の利用が制限されたことを知るのは、次回印刷時に印刷ができないことで初めて知ることになる。したがって、緊急を要する印刷が発生しても、印刷する時点で印刷できないことが判明することとなり、利用性を向上させる上で、改良する必要があるとともに、印刷装置を利用できないのは、印刷制限による場合だけでなく、印刷装置の故障等の理由で印刷できないこともあり、画像形成制限制御システムによる制限であるのか、故障等によるのかを適切にすることができず、改良の必要があった。

そこで、本発明は、画像形成装置の利用の制限がユーザに適切に分かるようにして、利用性の良好な画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明の画像形成制限制御システムは、画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記利用制限装置は、前記画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を記憶する利用者情報記憶手段と、前記画像形成装置の利用を許可されている利用者毎の各画像形成装置での所定期間の画像形成枚数の総和を取得する画像形成枚数取得手段と、該画像形成枚数取得手段の取得した前記利用者毎の画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数を記憶する利用情報記憶手段と、利用者に情報を通知する通知手段と、所定タイミングに該利用情報記憶手段の画像形成枚数の総和と該利用制限枚数を比較する比較手段と、該画像形成枚数の総和が該利用制限枚数を超えていると、該利用者による該画像形成装置の利用を制限するとともに、該通知手段から利用制限を行った旨を通知する通知処理を行う制御手段と、を備えていることにより、上記目的を達成している。

請求項２記載の発明の画像形成制限制御プログラムは、画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続され、該利用制限装置による該画像形成装置における画像形成の制限を制御する画像形成制限制御プログラムであって、前記画像形成装置の利用を許可されている利用者毎の各画像形成装置での所定期間の画像形成枚数の総和を取得する画像形成枚数取得処理ステップと、所定タイミングに該画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数を比較する比較処理ステップと、該比較処理ステップで該画像形成枚数の総和が該利用制限枚数を超えていると、該利用者による該画像形成装置の利用を制限するとともに、所定の通知方法で利用制限を行った旨を通知する通知処理を行う制御処理ステップと、を有していることにより、上記目的を達成している。

上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記比較手段または前記比較処理で、前記各利用者の画像形成枚数の総和を予め設定された前記利用制限枚数よりも所定枚数少ない事前通知枚数と比較し、前記制御手段または前記制御処理で、該画像形成枚数の総和が該事前通知枚数を超えていると、該利用者に対して画像形成枚数が事前通知枚数を超えている旨の通知処理を行ってもよい。

また、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記制御手段または前記制御処理ステップで、所定のタイミングに、前記画像形成枚数取得手段または前記画像形成枚数取得処理ステップで取得した前記利用者の現在の画像形成枚数を各利用者に通知する通知処理を行ってもよい。

さらに、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成枚数取得手段または前記画像形成枚数取得処理ステップで所定の期間の各利用者の前記画像形成装置の利用状況を収集し、前記制御手段または前記制御処理ステップで、該収集した利用状況を各利用者に通知する通知処理を行ってもよい。

また、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記制御手段または前記制御処理で、前記通知処理を前記利用者に対して行うとともに、予め設定されている他の利用者に対しても行ってもよい。

さらに、例えば、請求項７に記載するように、前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記通知処理を前記通知内容を記載した電子メールを前記利用者宛に送信することにより行ってもよい。

請求項８記載の発明の記録媒体は、画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続され、該利用制限装置による該画像形成装置における画像形成の制限を制御する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項２から請求項６のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。

本発明によれば、ネットワークに接続されている画像形成装置の利用を制限する利用制限装置で、利用者毎の各画像形成装置での所定期間の画像形成枚数の総和を取得して、所定タイミングに該画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数を比較し、該画像形成枚数の総和が該利用制限枚数を超えていると、該利用者による該画像形成装置の利用を制限するとともに、所定の通知方法で利用制限を行った旨を該利用者に通知するので、画像形成装置の利用が制限されていることを利用者に適切に分かるようにして、利用制限を適切に行うとともに、利用性を向上させることができる。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図１０は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した印刷システム１のシステム構成図である。

図１において、印刷システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに複数台のクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎ、複数台のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍ、利用制限サーバＲＳ及びメールサーバＭＳが接続されている。

なお、本実施例では、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎからの印刷ジョブをネットワークＮＷを介して直接ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに送信し、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍが利用制限サーバＲＳからのユーザ毎の利用可否情報に基づいてユーザ毎のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用制限制御を行うものとして説明する。

クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎは、通常のパーソナルコンピュータ等が用いられ、ユーザがクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎを利用して作成した文書等の印刷要求を行うと、該文書の印刷ジョブをネットワークＮＷを介して指定のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに送信する。また、印刷システム１では、ユーザがクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎを利用してネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍへ印刷ジョブを送信させる際には、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍを利用するユーザを特定するために、そのユーザの認証情報（ユーザ名とパスワードの組み合わせ、または、ユーザを特定するユーザＩＤ等）を該印刷ジョブに付加して送信させる。

ネットワークデバイス（画像形成装置）ＮＤ１〜ＮＤｍは、例えば、図１に示すように、プリンタや複合装置（ＭＦＰ）等が用いられ、各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍとして印刷処理を実行するのに必要な各部、例えば、制御部、給紙部、印刷部（画像形成部）、排紙部、操作表示部等を備えて、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎからの印刷ジョブに応じて印刷処理を行う。

利用制限サーバ（利用制限装置）ＲＳは、利用制限サーバＲＳは、コンピュータ等が用いられており、サーバとしての通常のハードウェア構成を備えているとともに、後述するように、各クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限するための情報管理を行う。

メールサーバＭＳは、ネットワークＮＷに接続されているクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎを利用するユーザに対して電子メールの収集、配信サービスを提供し、特に、利用制限サーバＲＳからの利用制限関連情報を記載した電子メールを指定のクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのユーザに送信する。

そして、印刷システム１は、フレキシブルディスク、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、メモリカード等の記録媒体に記録されている画像形成制限制御プログラムを利用制限装置としての利用制限サーバＲＳ及び画像形成装置としてのネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに読み取らせて導入することで、後述する画像形成制限制御処理を実行する画像形成制限制御システムとして機能する印刷システムとして構築されている。

印刷システム１は、各クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用制限を適切に行うために、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎ、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍ及び利用制限サーバＲＳは、上記構成とともに、図２にそのブロック図を示すように、利用制限に必要な機能を備えている。

すなわち、図２に示すように、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍは、通信部１１、カウンタ管理部１２及びカウンタ値記憶部１３等を備えている。

通信部１１は、ネットワークＮＷを介してクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎや利用制限サーバＲＳと通信を行い、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎとの間で印刷ジョブの受信、認証情報の送受信等の各種情報の交換を行い、また、利用制限サーバＲＳとの間でカウンタ要求の受信、カウンタ値の送信等を行う。

カウンタ管理部１２は、印刷ジョブを実行すると、ユーザ毎に、また、アプリケーション毎であって、印刷設定（フルカラー、２色カラー、単色カラー、白黒、コピーとプリンタの別等）毎に、印刷枚数をカウントしてカウンタ値として、カウンタ値記憶部１３に記憶させ、また、通信部１１が、利用制限サーバＲＳからカウンタ要求を受信すると、カウンタ値記憶部１３からユーザ毎のカウンタ値を取り出して通信部１１を介して利用制限サーバＲＳに送信させる。

カウンタ値記憶部１３は、ハードディスク等の不揮発性メモリで構成され、ユーザ毎に、かつ、コピー、プリンタ等のアプリケーション毎に、印刷設定別にカウントした印刷枚数を、例えば、図３に示すようなカウンタ値表として記憶し、また、ユーザ毎に、ユーザ名及びパスワード等のユーザ情報をテーブル形式等で記憶する。カウンタ値記憶部１３は、カウンタ値として、例えば、図３に示すように、各ユーザ毎に、ユーザ名、コピートータルカウンタ値（コピートータル枚数）、コピー個別印刷設定毎のカウンタ値（例えば、コピーフルカラーカウンタ値、コピー２色カラーカウンタ値、コピー単色カラーカウンタ値及びコピー白黒カウンタ値等）及びプリンタトータルカウンタ値とプリンタ個別印刷設定毎のカウンタ値（例えば、プリンタフルカラーカウンタ値、プリンタ２色カラーカウンタ値、プリンタ単色カラーカウンタ値及びプリンタ白黒カウンタ値等）をテーブル形式等で記憶する。

利用制限サーバＲＳは、ｈｔｔｐｄ２１、ウェブページ生成部（Ｗｅｂ Ｐａｇｅ生成部）２２、デバイス管理モジュール２３、デバイス情報記憶部２４、カウンタ制限モジュール２５、カウンタ情報記憶部２６、ユーザ管理部２７、ユーザ情報記憶部２８、デバイス通信部２９及びメール通知部３０等を備えている。

ｈｔｔｐｄ２１は、Ｗｅｂサーバ（Ｗｅｂサーバ）上のデーモンプログラムでブラウザ（browser）からの要求を受付け、ウェブページ生成部２２は、ｈｔｔｐｄ２１からの要求を元にブラウザ（Browser）上に表示させるためのウェブ（Web）ページを生成する。

デバイス情報記憶部２４は、ハードディスクや電池バックアップされたＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリで構成され、例えば、図４に示すように、利用制限サーバＲＳによる利用制限対象のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍのデバイス名、ＩＰアドレス及びマックアドレス等をテーブル形式等によって記憶する。

カウンタ情報記憶部（利用情報記憶手段）２６は、例えば、ハードディスクや電池バックアップされたＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリで構成され、ユーザ毎に、コピー、プリンタ等のアプリケーション毎に印刷設定別にカウントした印刷枚数を、例えば、図５に示すようなカウンタ値テーブルとして記憶する。すなわち、カウンタ情報記憶部２６は、このカウンタ値として、例えば、図５に示すように、ユーザ名、リミット値（制限枚数）、コピートータルカウンタ値（コピートータル枚数）とコピー個別印刷設定毎のカウンタ値（例えば、コピーフルカラーカウンタ値、コピー２色カラーカウンタ値、コピー単色カラーカウンタ値及びコピー白黒カウンタ値等）及びプリンタトータルカウンタ値（プリンタトータル枚数）とプリンタ個別印刷設定毎のカウンタ値（例えば、プリンタフルカラーカウンタ値、プリンタ２色カラーカウンタ値、プリンタ単色カラーカウンタ値及びプリンタ白黒カウンタ値等）をテーブル形式等で記憶する。

ユーザ情報記憶部（利用者情報記憶手段）２８は、ハードディスクや電池バックアップされたＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリで構成され、例えば、図６に示すように、ユーザ名、パスワード及びメールアドレス等をテーブル形式等で記憶する。

デバイス管理モジュール２３は、デバイス情報記憶部２４に記憶されているネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍのデバイス情報を管理する。

カウンタ制限モジュール（比較手段、制御手段）２５は、カウンタ情報記憶部２６へのユーザ毎のカウンタ値の登録、読み出し、変更、削除等の管理を行うとともに、ユーザ毎のカウンタチェックやリミットを超える印刷をした場合にメール通知やポップアップ表示を行う命令を出す。

ユーザ管理部２７は、ユーザ情報記憶部２７へのユーザ情報の登録、読み出し、変更、削除等のユーザ情報の管理を行う。

デバイス通信部２９は、ネットワークＮＷを介してネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍと通信を行って、ユーザ毎のカウンタ値をネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍから取得する。上記デバイス管理モジュール２３及びデバイス通信部２９は、全体として、画像形成枚数取得手段として機能している。

メール通知部（通知手段）３０は、カウンタ制限モジュール２５の制御下で、リミット値（制限枚数）を超える印刷をしたユーザ等に対してその旨の電子メールをネットワークＮＷを介して送信するメール通知を行う。

クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎは、通常のパーソナルコンピュータ等の構成を備えているとともに、ウェブブラウザ（Ｗｅｂブラウザ）４１及びメールアプリケーション４２等を備えている。

ウェブブラウザ４１は、利用制限サーバＲＳにアクセスして、利用制限サーバＲＳの提供するホームページにアクセスして、該クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍでのカウンタ値情報の閲覧、利用制限情報の閲覧等を行い、このカウンタ値等の閲覧で、該閲覧中のユーザに対して利用制限が発生して、ポップアップ表示命令が利用制限サーバＲＳから送られてくると、その旨のポップアップ表示を行う。

メールアプリケーション４２は、ネットワークＮＷを介して電子メール通信を行い、特に、利用制限サーバＲＳからの利用制限通知等の電子メールの受信を行って、該メール通知の表示を行う。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１は、ユーザ毎に印刷枚数をカウントして利用枚数がリミット値（制限枚数）になると、該ユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限するとともに、該ユーザにその旨を通知する。

すなわち、印刷システム１は、図７に示すように、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎからネットワークＮＷを介してユーザ情報とともに印刷ジョブをネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに送信して、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに印刷処理を行わせると、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍは、カウンタ管理部１２が印刷処理した印刷枚数（プリンタ枚数）をカウントして、カウンタ値記憶部１３に、図３に示したように、該ユーザのプリンタモードでの該印刷ジョブの印刷設定情報におけるカウンタ値に加算して蓄積させる。ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍは、上記カウンタ値のカウント処理とカウンタ値記憶部１３への蓄積処理をプリンタ処理を行う毎に行い、また、ユーザがＩＤカード等のユーザ情報を入力して操作表示部からコピー要求があって、コピー処理を実行すると、該ユーザのコピーモードでの該コピーにおける印刷設定での印刷枚数をカウントして、カウンタ値記憶部１３の該ユーザのコピーモードでの該印刷設定情報におけるカウンタ値に加算して蓄積する処理を順次コピーを実行する毎に行う。

その後、利用制限サーバＲＳは、所定のカウンタ値の収集タイミング（定期タイミング、所定の設定タイミング等）になると、そのデバイス通信部２９がデバイス管理モジュール２３にデバイス情報（機器情報）の取得要求を行い、デバイス管理モジュール２３は、デバイス情報記憶部２４に格納している管理対象のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍのデバイス情報を取得して、デバイス通信部２９に渡す。

デバイス通信部２９は、デバイス管理モジュール２３から受け取ったデバイス情報に基づいて管理対象のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに対してネットワークＮＷを介してカウンタ値の取得要求を行う。

ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍは、通信部１１が利用制限サーバＲＳからのカウンタ値取得要求を受け取ると、カウンタ管理部１２がカウンタ記憶部１３に蓄積されている全てのユーザのカウンタ値情報を取得して、通信部１１を介してネットワークＮＷを介して利用制限サーバＲＳに送信する。

利用制限サーバＲＳは、各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍからのカウンタ値情報をデバイス通信部２９で受信すると、カウンタ制限モジュール２５が、ユーザ管理モジュール２７からユーザ情報を取得して、各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍからのカウンタ値をユーザ毎にそのアプリケーションモードの各印刷設定毎に集計して総和を算出し、合計した各ユーザの各アプリケーションモードの各印刷設定毎のカウンタ合計値（総和）を、図５に示したように、カウンタ情報記憶部２６に蓄積する。

カウンタ制限モジュール２５は、全てのユーザについて各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍから送られてきたカウンタ値の総和とカウンタ情報記憶部２６への蓄積を完了すると、各ユーザ毎に、該ユーザに対して設定されてカウンタ情報記憶部２６に登録されているリミット値（利用制限枚数）と該ユーザのカウンタ合計値を比較して、該ユーザのカウンタ値がリミット値を超えているか判断する。

そして、カウンタ制限モジュール２５は、図８に示すように、ユーザ毎にカウンタ値がリミット値を超えているか判断して、カウンタ値がリミット値を超えていると、メール通知部３０に該ユーザを特定してリミット値を超えている旨のメール送信命令を行い、メール通知部３０は、メール送信命令のあったユーザのクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎにリミット値を超えている旨のメールをメールサーバＭＳを介して送信する。

このメールは、例えば、「ネットワークデバイス（ＭＦＰ、プリンタ等）の利用上限に達しました。今後ネットワークデバイスは利用できなくなります。」等のリミット値を超えている旨を通知する内容のメールである。

このように、本実施例の印刷システム１は、ネットワークＮＷに接続されているネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限する利用制限サーバＲＳで、ユーザ毎の各ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍでの所定期間の画像形成枚数の総和を取得して、所定タイミングに該画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数（リミット値）を比較し、該画像形成枚数の総和がリミット値を超えていると、該ユーザによるネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用を制限するとともに、電子メールを該ユーザに送信する等の通知方法で利用制限を行った旨を該ユーザに通知している。

したがって、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用が制限されていることをユーザに適切に分かるようにすることができ、利用制限を適切に行うとともに、利用性を向上させることができる。

また、本実施例の印刷システム１は、利用制限サーバＲＳから画像形成枚数の総和がリミット値を超えている旨の電子メールをユーザに送信して利用制限を行った旨を該ユーザに通知している。

したがって、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用が制限されていることをユーザに確実にかつ適切に分かるようにすることができ、利用性をより一層向上させることができる。

なお、上記説明では、メールによる通知を行っているが、通知方法は、メールに限るものではなく、例えば、ウェブのブラウザ画面を利用して通知するようにしてもよい。

この場合、図９に示すように、ユーザがクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎから利用制限サーバＲＳにアクセスして利用制限サーバＲＳのｈｔｔｐｄ２１にログインし、ウェブページ生成部２２が生成して提供するウェブ画面へのログイン要求を行うと、ウェブページ生成部２２は、該ログイン要求に応じて、ユーザ管理モジュール２７に認証要求行い、ユーザ管理モジュール２７は、ログインしてきたユーザのパスワード等に基づいて認証を行うと、ログインＯＫの結果をウェブページ生成部２２に返す。

ウェブページ生成部２２は、ログインを許可したユーザのカウンタ値がリミット値を超えているかの問い合わせをカウンタ制限モジュール２５に行い、カウンタ制限モジュール２５が、該ユーザに対して設定されてカウンタ情報記憶部２６に登録されているリミット値と該ユーザのカウンタ合計値を比較して、該ユーザのカウンタ値がリミット値を超えているか判断する。

ここで、該ユーザのカウンタ値がリミット値を超えていると、カウンタ制限モジュール２５がリミット値を超えている旨をウェブページ生成部２２に通知し、ウェブページ生成部２２は、リミットを超えている旨及びポップアップ表示命令をｈｔｔｐｄ２１を介してクライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎに通知する。

クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎのウェブブラウザ４１は、利用制限サーバＲＳのｈｔｔｐｄ２１からリミットを超えている旨の通知があると、リミットを超えている旨のポップアップ表示を行う。

このポップアップ表示は、例えば、「ネットワークデバイス（ＭＦＰ、プリンタ等）の利用上限に達しました。今後ネットワークデバイスは利用できなくなります。」等のリミット値を超えている旨を通知する内容のポップアップ画面表示である。

このようにすると、ウェブ機能を利用して、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用が制限されていることをユーザに適切に分かるようにすることができ、利用制限を適切に行うとともに、利用性を向上させることができる。

また、上記説明では、ユーザ毎のカウンタ値がリミット値を超えると、その旨のメールを送信したり、ウェブ画面にポップアップ表示を行っているが、ユーザへのカウンタ値の通知は、カウンタ値がリミット値を超えた場合に限るものではなく、例えば、カウンタ値がリミット値に到達する前の予め設定されている事前通知カウンタ値（事前通知枚数）を超えると、ユーザに対してリミット値に近づいている旨をメール通知または／及びウェブ画面通知等で通知するようにしてもよい。

例えば、カウンタ値が、リミット値の５０枚前、１００枚前あるいは１５０枚前を超えると、通知する。

このようにすると、利用制限前に、利用制限が近づいていることをユーザに通知することができ、より一層利用性を向上させることができる。

さらに、カウンタ値に基づいて通知タイミングを設定して通知を行っているが、通知タイミングは、カウンタ値に基づくものに限るものではなく、例えば、予め設定した通知スケジュールに従って各ユーザのカウンタ値（ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの使用状況）をメール通知または／及びウェブ画面通知等で通知するようにしてもよい。

例えば、毎月１０日、２０日、３０日に、または、毎週金曜日に、各ユーザのカウンタ値である現在の使用状況を、メール通知または／及びウェブ画面通知等で通知する。

このようにすると、利用状況の推移を各ユーザが分かるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。

また、利用状況の通知は、カウンタ値がリミット値を超えた旨や現在の利用状況（カウンタ値）を通知するものに限るものではなく、例えば、予め設定された所定期間の各ユーザの利用頻度を通知してもよい。

例えば、毎月末に、図１０に示すような利用状況通知を、メール通知または／及びウェブ画面通知等で通知する。この利用状況通知では、図１０に示すように、当月に利用制限があったか否か、当月に利用したネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍ毎のカウンタ値の内訳（例えば、機器Ａ・・・○枚、機器Ｂ・・・○枚、機器Ｃ・・・○枚等）及び当月に利用したアプリ（コピー、プリンタ等のアプリケーション）毎のカウンタ値の内訳（例えば、プリンタ・・・○枚 （フルカラー：○枚、単色カラー：○枚、・・・白黒：○枚）、コピー・・・○枚 (フルカラー：○枚、単色カラー：○枚、・・・白黒：○枚）等をメール通知または／及びウェブ画面通知等で通知する。

このようにすると、利用状況の推移を各ユーザが分かるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。

さらに、利用制限等の通知を該当するユーザに通知するだけでなく、予め設定された他のユーザにも同時に通知するようにしてもよい。

例えば、あるユーザのカウンタ値が該ユーザのリミット値を超えて利用制限を行うと、該ユーザに対してメール通知または／及びウェブ画面通知等でその旨を通知すると同時に、例えば、該ユーザの上司、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの管理者、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍのサプライ管理者等の予め設定された他のユーザにもメール等で通知する。

このようにすると、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用制限の管理や利用管理をより一層適切に行うことができる。

また、上記説明では、クライアント端末ＣＴ１〜ＣＴｎからの印刷ジョブをネットワークＮＷを介して直接ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに送信し、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍが利用制限サーバＲＳからのユーザ毎の利用可否情報に基づいてユーザ毎のネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍの利用制限制御を行うものとしているが、利用制限の方法は、上記方法に限るものではなく、例えば、各ユーザによる印刷ジョブを利用制限サーバＲＳを介してネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍに送るようにして、利用制限サーバＲＳで各ユーザの利用枚数をカウントしてカウンタ値として記憶し、該カウンタ値とリミット値に基づいて、利用制限の要否を判断し、利用制限するときには、該印刷ジョブに対する印刷を拒否し、また、コピーの場合には、ネットワークデバイスＮＤ１〜ＮＤｍからユーザを特定したコピーの許可を利用制限サーバＲＳに要求し、利用制限サーバＲＳが該ユーザのカウンタ値とリミット値に基づいて、利用制限の要否を判断し、利用制限するときには、該コピー許可要求に不許可を返すことで、利用制限するようにしてもよい。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

本発明は、ユーザ毎の利用制限を利用性が良好な状態で適切に行う画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体に適用することができる。

本発明の本発明の画像形成制限制御システム、画像形成制限制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した印刷システムのシステム構成図。 図１のネットワークデバイス、利用制限サーバ及びクライアント端末の要部ブロック構成図。 図２のネットワークデバイスの有するカウンタ値テーブルの一例を示す図。 図２の利用制限サーバのデバイス情報記憶部のデバイス情報テーブルの一例を示す図。 図２の利用制限サーバのカウンタ情報記憶部のカウンタ情報テーブルの一例を示す図。 図２の利用制限サーバのユーザ情報記憶部のユーザ情報テーブルの一例を示す図。 図１の印刷システムによるカウンタ値収集検査処理の処理流れを示す図。 図７のカウンタ値収集検査処理の処理結果として通知メールを送信する場合の続きの処理の処理流れを示す図。 図７のカウンタ値収集検査処理の処理結果としてウェブ画面通知を行う場合の続きの処理の処理流れを示す図。 図１の印刷システムによる所定期間の利用状況通知処理での通知内容の一例を示す図。

符号の説明

１ 印刷システム
ＮＷ ネットワーク
ＣＴ１〜ＣＴｎ クライアント端末
ＮＤ１〜ＮＤｍ ネットワークデバイス
ＲＳ 利用制限サーバ
ＭＳ メールサーバ
１１ 通信部
１２ カウンタ管理部
１３ カウンタ値記憶部
２１ ｈｔｔｐｄ
２２ ウェブページ生成部（Ｗｅｂ Ｐａｇｅ生成部）
２３ デバイス管理モジュール
２４ デバイス情報記憶部
２５ カウンタ制限モジュール
２６ カウンタ情報記憶部
２７ ユーザ管理部
２８ ユーザ情報記憶部
２９ デバイス通信部
３０ メール通知部
４１ ウェブブラウザ（Ｗｅｂブラウザ）
４２ メールアプリケーション

Claims (8)

1. 画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続されている画像形成制限制御システムであって、前記利用制限装置は、前記画像形成装置の利用を許可する利用者に関する利用者情報を記憶する利用者情報記憶手段と、前記画像形成装置の利用を許可されている利用者毎の各画像形成装置での所定期間の画像形成枚数の総和を取得する画像形成枚数取得手段と、該画像形成枚数取得手段の取得した前記利用者毎の画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数を記憶する利用情報記憶手段と、利用者に情報を通知する通知手段と、所定タイミングに該利用情報記憶手段の画像形成枚数の総和と該利用制限枚数を比較する比較手段と、該画像形成枚数の総和が該利用制限枚数を超えていると、該利用者による該画像形成装置の利用を制限するとともに、該通知手段から利用制限を行った旨を該利用者に通知する通知処理を行う制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成制限制御システム。
2. 画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続され、該利用制限装置による該画像形成装置における画像形成の制限を制御する画像形成制限制御プログラムであって、前記画像形成装置の利用を許可されている利用者毎の各画像形成装置での所定期間の画像形成枚数の総和を取得する画像形成枚数取得処理ステップと、所定タイミングに該画像形成枚数の総和と予め設定されている利用制限枚数を比較する比較処理ステップと、該比較処理ステップで該画像形成枚数の総和が該利用制限枚数を超えていると、該利用者による該画像形成装置の利用を制限するとともに、所定の通知方法で利用制限を行った旨を該利用者に通知する通知処理を行う制御処理ステップと、を有していることを特徴とする画像形成制限制御プログラム。
3. 前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記比較手段または前記比較処理で、前記各利用者の画像形成枚数の総和を予め設定された前記利用制限枚数よりも所定枚数少ない事前通知枚数と比較し、前記制御手段または前記制御処理で、該画像形成枚数の総和が該事前通知枚数を超えていると、該利用者に対して画像形成枚数が事前通知枚数を超えている旨の通知処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成制限制御システムまたは請求項２記載の画像形成制限プログラム。
4. 前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記制御手段または前記制御処理ステップで、所定のタイミングに、前記画像形成枚数取得手段または前記画像形成枚数取得処理ステップで取得した前記利用者の現在の画像形成枚数を各利用者に通知する通知処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
5. 前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記画像形成枚数取得手段または前記画像形成枚数取得処理ステップで所定の期間の各利用者の前記画像形成装置の利用状況を収集し、前記制御手段または前記制御処理ステップで、該収集した利用状況を各利用者に通知する通知処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
6. 前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記制御手段または前記制御処理で、前記通知処理を前記利用者に対して行うとともに、予め設定されている他の利用者に対しても行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
7. 前記画像形成制限制御システムまたは前記画像形成制限制御プログラムは、前記通知処理を前記通知内容を記載した電子メールを前記利用者宛に送信することにより行うことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成制限制御システムまたは画像形成制限制御プログラム。
8. 画像形成装置と該画像形成装置の利用を制限する利用制限装置とが所定のネットワークに接続され、該利用制限装置による該画像形成装置における画像形成の制限を制御する画像形成制限制御プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成制限制御プログラムとして、請求項２から請求項７のいずれかに記載の画像形成制限制御プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。

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