KR20050098802A

KR20050098802A - 제어 장치, 제어 방법 및 제어 프로그램

Info

Publication number: KR20050098802A
Application number: KR1020050087687A
Authority: KR
Inventors: 히사시 아루가
Original assignee: 세이코 엡슨 가부시키가이샤
Priority date: 2002-08-07
Filing date: 2005-09-21
Publication date: 2005-10-12
Also published as: KR100667661B1; TW200410001A; KR100643649B1; US20040155912A1; JP2004066133A; US7146235B2; US20060247814A1; CN1292902C; US20090271022A1; KR20040014264A; CN1483579A; US20070057980A1; US7574279B2; US7920934B2; US7353075B2; TWI277451B

Abstract

통신 회선을 통하여 데이터를 송수신하는 통신 수단과, 감시 대상의 제조 장치에 관한 계약 정보를 기억하는 기억 수단과, 상기 통신 수단에 의해 상기 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하고, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신하고, 상기 감시 정보를 상기 기억 수단으로 기록하고, 상기 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하고, 상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 제어 처리 수단을 구비하는 것을 특징으로 한다.

Description

제어 장치, 제어 방법 및 제어 프로그램{CONTROL APPARATUS, CONTROL METHOD AND CONTROL PROGRAM}

본 발명은 유동성을 가진 액상체를 토출하는 토출 방법(잉크젯법)에 의해서, 액정 장치 등에 이용되는 컬러 필터 등을 제조하는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(제조 시스템)에 관한 것이다. 또, 본 발명은 그 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 장치, 그 제어 방법, 제어 시스템 및 제어 프로그램에 관한 것이다.

근년, 휴대 전화기, 휴대형 컴퓨터 등의 전자 기기의 표시부에 액정 장치, 전계 발광 장치(이하, EL(electro1uminescence) 장치라고 함) 등의 전기 광학 장치인 표시 장치가 넓리 이용되고 있다. 또, 최근에는, 표시 장치에 의해 풀 컬러 표시하는 일이 많아지고 있다. 이 액정 장치에 의한 풀 컬러 표시는 예를 들면, 액정층에 의해 변조되는 광을 컬러 필터에 통과시킴으로써 표시된다. 그리고, 컬러 필터는 예를 들면, 글래스, 플라스틱 등으로 형성된 기판의 표면에, R(적), G(녹), B(청)의 도트상의 각색의 필터 엘리먼트를 소위 스트라이프 배열, 델타 배열 또는 모자이크 배열 등의 소정의 배열로 늘어놓음으로써 형성된다.

또, EL장치에 의한 풀 컬러 표시는 예를 들면 글래스, 플라스틱 등의 기판 표면에, R(적), G(녹), B(청)의 도트상의 각색의 EL발광층을 소위 스트라이프 배열, 델타 배열 또는 모자이크 배열 등의 소정의 배열로 늘어놓고, 이들 EL발광층을 한 쌍의 전극으로 끼워 화소 픽셀을 형성한다. 그리고, 이들 전극에 인가하는 전압을 화소 픽셀마다 제어함으로써, 이들 화소 픽셀을 소망의 색으로 발광시켜 풀 컬러 표시한다.

상기 컬러 필터의 R, G, B 등의 각색의 필터 요소를 패터닝하는 경우나, EL장치의 R, G, B 등의 각색의 화소 픽셀을 패터닝하는 경우, 잉크젯법으로 필터 요소 재료나 EL발광 재료 등을 도트상으로 토출함으로써, 도트상 배열의 필라멘트나 EL발광층 등을 형성하는 방법이 알려져 있다. 이 잉크젯법에 의하면, 다른 방법(포토리소그래피법)을 이용하는 경우에 비하여, 공정의 간이화나 재료비 등의 비용을 억제할 수 있다. 이와 같은 잉크젯법에 의한 토출 장치를 구비하고, 컬러 필터 등의 제품을 제조하는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(이하, IJ방식 제조 장치라고 함)가 실현되고 있다.

그러나, 종래의 IJ방식 제조 장치에서는, 잉크젯법에 관한 기술(지적 재산)을 지키기 위한 대책이 이루어져 있지 않은 문제가 있다.

예를 들면, IJ방식 제조 장치의 토출 장치는 액적 토출 헤드인 잉크젯 헤드를 갖고 있지만, IJ방식 제조 장치의 제조 과정에서의 기술 정보로서 잉크젯 헤드의 구동 신호 파형이 있다. 이 파형은 통상 고객의 제품 사양, 예를 들면 잉크젯 헤드로부터 토출하는 재료나, 토출 이전의 글래스 기판 재질 등에 맞추어 개별로 작성된다. 이것은 제품 사양마다 잉크젯 헤드가 움직이는 방향을 조정할 필요가 있기 때문이고, 그 파형의 형상에는 과거의 경험에 의해 얻어진 형태나, 다양한 연구가 이루어진 형태 등의 노우하우가 이용되고 있다. 따라서, 구동 신호 파형의 형상에는 큰 기술적 가치가 있고, 만약 실제의 파형이 무단으로 모니터되어 버리고, 파형 형상의 노우하우가 도용되어 버리면, 제조 장치 개발 메이커나 리스 회사 등의 제조 장치 제공자에게는 막대한 손실을 입히게 된다.

이 때문에, 제조 장치 제공자측의 사람을, 예를 들면, 보수 요원으로서 고객측에 상주시키고, 기술 정보가 누설되지 않도록 감시하는 방법이 있다. 그러나, 이 방법에서는 상주시키기 위한 인건비가 비용적으로 커 현실적이지는 않다. 이와 같은 이유 때문에, 고객에 제공하는 IJ방식 제조 장치로부터 기술 정보가 누설되는 것을 막고, 지적 재산을 지킬 수 있는 시스템의 실현이 요망되고 있다.

또, 상술한 바와 같이, 보수 요원을 고객측에 상주시키는 것은 현실적으로는 어렵다. 이 때문에, 고객측에서의 장치 상황을 파악하여 적시에 보수 대응할 수 있는 시스템도 요망되고 있다.

또, 고객에 IJ방식 제조 장치를 제공할 때에, 제조 장치 제공자와 고객 사이에 체결한 계약 내용을 고객이 준수하고 있는지의 여부를 파악할 수 있는 시스템의 실현도 요망되고 있다.

본 발명은 이와 같은 사정을 고려하여 이루어진 것으로서, 그 목적은 고객에 제공하고 있는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(IJ방식 제조 장치)로부터 기술 정보가 누설되는 것을 막고, 지적 재산을 지킬 수 있는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(제조 시스템)를 제공하는데 있다. 또, 본 발명은 그 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 장치, 그 제어 방법, 제어 시스템 및 제어 프로그램을 제공하는 것도 목적으로 한다.

또, 본 발명은 고객에서의 장치 상황을 파악하여 적시에 보수 대응할 수 있는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(제조 시스템), 그 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 하기 위한 제어 장치, 그 제어 방법, 제어 시스템 및 제어 프로그램을 제공하는 것도 목적으로 한다.

또, 본 발명은 제조 장치 제공자와 고객 사이에 체결한 계약 내용을 고객이 준수하고 있는지의 여부를 파악할 수 있는 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(제조 시스템), 그 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 하기 위한 제어 장치, 그 제어 방법, 제어 시스템 및 제어 프로그램을 제공하는 것도 목적으로 한다.

상기 과제를 해결하기 위해서, 본 발명은 유동성을 가진 액상체를 피토출물 상에 토출하는 토출 장치를 구비한 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치에 있어서, 통신 회선을 통하여 데이터를 송수신하는 통신 수단과, 상기 토출 장치의 장치 상태를 감시하고, 이 감시에 의해 취득한 감시 데이터를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 감시 수단을 구비하는 것을 특징으로 하고 있다.

본 발명에 따른 제조 시스템은 유동성을 가진 액상체를 피토출물 상에 토출하는 토출 장치를 구비한 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치에 있어서, 통신 회선을 통하여 데이터를 송수신하는 통신 수단과, 상기 토출 장치의 장치 상태를 감시하고, 이 감시에 의해 취득한 감시 데이터를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 감시 수단을 구비하는 것을 특징으로 하고 있다.

그 실시예의 예로서, 예를 들면 이하의 양태가 예시된다.

(1) 상기 감시 수단은 상기 감시 데이터에 기초하여 이상 발생의 유무를 판단하여, 이상시에는 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(2) 상기 감시 수단은 상기 통신 수단에 의해 제어 지시를 수신하면, 상기 제어 지시에 따라서 상기 토출 장치의 동작을 제어하는 것을 특징으로 한다.

(3) 상기 토출 장치는 상기 액상체를 토출하는 액적 토출 헤드와, 이 액적 토출 헤드의 토출 동작을 제어하기 위한 구동 신호를 출력하는 구동 회로를 구비하고, 적어도 상기 액적 토출 헤드의 상기 구동 신호 입력 부분 및 상기 구동 회로는 외부에서 접촉할 수 없도록 차단되어 있는 것을 특징으로 한다.

(4) 상기 액적 토출 헤드에는 미리 고유의 헤드 식별 번호가 부여되고 있고, 상기 토출 장치는 상기 액적 토출 헤드의 장착을 검출하는 장착 검출 수단을 구비하고, 상기 감시 수단은 상기 장착 검출 수단으로부터 검출 신호를 수취하면, 상기 헤드 식별 번호를 판독 출력하는 것을 특징으로 한다.

(5) 상기 토출 장치는 상기 구동 신호 입력시에 상기 액적 토출 헤드로부터 상기 액상체가 토출되고 있는 것을 검지하고, 미토출시에는 상기 액적 토출 헤드의 토출 결함을 검출하는 토출 결함 검출 수단을 구비하고, 상기 감시 수단은 상기 토출 결함 검출 수단으로부터 검출 신호를 수취하면, 이상의 발생이 있는 것으로 판단하여, 경보 신호를 출력하는 것을 특징으로 한다.

(6) 상기 액적 토출 헤드가 상기 액상체를 토출하기 위한 노즐을 복수 갖는 경우에는, 상기 토출 결함 검출 수단은 상기 노즐마다 토출 결함을 검출하도록 구성되는 것을 특징으로 한다.

(7) 상기 토출 장치는 상기 구동 신호의 펄스 발생을 나타내는 통지 신호를 출력하고, 상기 감시 수단은 상기 통지 신호에 기초하여 상기 액적 토출 헤드의 누적 토출 도트수를 계수하기 위한 데이터를 출력하는 것을 특징으로 한다.

(8) 상기 토출 장치는 상기 액적 토출 헤드의 가동 가능 상태 시간을 계측하기 위한 기능을 갖고, 상기 가동 가능 상태 시간에는 실제로 상기 액상체를 토출하고 있는 시간과, 상기 액상체를 토출 가능한 상태로 유지하여 대기하고 있는 시간을 포함하고, 상기 감시 수단은 상기 가동 가능 상태 시간의 계측치를 취득해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(9) 상기 토출 장치는 제조 처리수를 계수하기 위한 기능을 갖고, 상기 감시 수단은 상기 계수치를 출력하는 것을 특징으로 한다.

(10) 상기 토출 장치는 상기 액상체를 모아 두는 저장 용기와, 상기 저장 용기 내의 액상체의 소정 잔량을 검지하는 잔량 검지 수단을 구비하고, 상기 감시 수단은 상기 잔량 검지 수단으로부터 검지 신호를 수취하면, 상기 액상체의 잔량이 소정량까지 줄어든 것을 통지하기 위한 통지 신호를 출력하는 것을 특징으로 한다.

(11) 상기 토출 장치 내의 소정 부품의 장착 해제를 검출하는 장착 해제 검출 수단을 구비하고, 상기 감시 수단은 상기 장착 해제 검출 수단으로부터 검출 신호를 수취하면, 이상의 발생이 있는 것으로 판단하여, 경보 신호를 출력하는 것을 특징으로 한다.

(12) 통신 회선을 통하여 데이터를 송수신하는 통신 수단과, 감시 대상의 제조 장치에 관한 계약 정보를 기억하는 기억 수단과, 상기 통신 수단에 의해 상기 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하고, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신하고, 상기 감시 정보를 상기 기억 수단으로 기록하고, 상기 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하고, 상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 제어 처리 수단을 구비하는 것을 특징으로 하고 있다.

(13) 상기 제어 처리 수단은 상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(14) 상기 제어 처리 수단은 상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 것을 특징으로 한다.

(15) 통신 회선을 통하여 감시 대상의 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하는 과정과, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신해서 기록하는 과정과, 미리 기록되어 있는 상기 제조 장치에 관한 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하는 과정과, 상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 과정을 포함하는 것을 특징으로 하고 있다.

(16) 상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 회선을 통하여 출력하는 과정을 더 포함하는 것을 특징으로 한다.

(17) 상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 과정을 더 포함하는 것을 특징으로 한다.

(18) 통신 회선을 통하여 감시 대상의 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하는 처리와, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신해서 기록하는 처리와, 미리 기록되어 있는 상기 제조 장치에 관한 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하는 처리와, 상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 처리를 컴퓨터에 실행시키는 것을 특징으로 하고 있다.

(19) 상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 회선을 통하여 출력하는 처리를 컴퓨터에 더 실행시키는 것을 특징으로 한다.

(20) 상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 처리를 컴퓨터에 더 실행시키는 것을 특징으로 한다.

(21) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 토출 결함 검출 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터에 의해, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 한다.

(22) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 누적 토출 도트수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 한다.

(23) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 가동 가능 상태 시간을 계측하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 한다.

(24) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 제조 처리수에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 제조 처리수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 차이가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(25) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 액상체의 공급에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 액상체의 소정 잔량을 검지하는 잔량 검지 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 액상체의 교환ㆍ보충의 필요가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(26) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치 또는 제조 장치의 일부의 전용(轉用)에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 장착 해제 검출 수단으로부터의 검출 신호의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(27) 상기 계약 정보에는 상기 제조 장치에서 제조하는 대상물에 대한 정보를 포함하고, 상기 계약 정보 이외의 제조를 행한 경우는 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 한다.

(28) 상기 계약 정보와 상기 감시 데이터에 대하여, 상기 제조 장치의 토출 장치로부터는 참조만 가능하고, 수정ㆍ변경ㆍ삭제를 금지하는 것을 특징으로 한다.

이들 제어 프로그램에 의해서, 전술의 제어 장치가 컴퓨터를 이용해 실현할 수 있게 된다.

(29) 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치와, 제어 장치를 데이터 전송 가능한 통신 네트워크를 제공하는 통신 네트워크에 접속하여 이루어진 특징으로 하고 있다.

이하, 본 발명의 실시예를 도면을 참조하면서 설명한다.

이하, 도면을 참조하여, 본 발명의 일실시예에 대해서 설명한다.

도 1은 본 발명의 일실시예에 의한 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(IJ방식 제조 장치)의 제어 시스템의 전체 구성을 나타내는 블록도이다. 이 도 1에 있어서, 부호 (1)은 IJ방식 제조 장치의 제공을 받고 있는 고객측의 시스템이다. 이 고객측 시스템(1)은 IJ방식 제조 장치(2)와 단말(3)을 구비한다. 부호 (4)는 IJ방식 제조 장치(2)를 제공하고 있는 제조 장치 제공측의 시스템이다. 이 제조 장치 제공측 시스템(4)은 IJ방식 제조 장치(2)의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 장치(5)와, 단말(6)을 구비한다.

부호 (7)은 데이터 전송 가능한 통신 회선을 제공하는 통신 네트워크이고, 이 통신 네트워크(7)로서는 전화 회선망이나 전용 회선망 또는 인터넷이라 불리는 컴퓨터 네트워크 등이 이용 가능하다. 상기 IJ방식 제조 장치(2), 단말(3), 제어 장치(5) 및 단말(6)은 각각 통신 네트워크(7)에 접속 가능하다. 또, IJ방식 제조 장치(2) 및 단말(3, 6)은 이 통신 네트워크(7)를 통하여 제어 장치(5)에 각각 액세스할 수 있다.

예를 들면, 제어 장치(5)를, IJ방식 제조 장치(2) 및 단말(3, 6)을 클라이언트로 하는 서버로 하고, 이것에 의해 서버 클라이언트 시스템을 구성한다.

상기 도 1에 나타내는 제어 시스템에 있어서, 제조 장치 제공자는 예를 들면, 고객과의 사이에 IJ방식 제조 장치(2)를 임대하는 계약을 체결하고, 이 계약 내용에 기초하여 IJ방식 제조 장치(2)의 보수 및 운용 관리를 한다. 이 계약 내용에는 제조 기술 정보의 도용 금지, 장치의 목적외 사용의 금지, 장치 내 부품의 전용 또는 유출의 금지 등이 포함된다. 예를 들면, IJ방식 제조 장치(2)가 행하는 제조 과정에서의 기술 정보로서 잉크젯 헤드의 구동 신호 파형을 모니터하고, 이 파형을 다른 장치에 적용하는 것을 금지한다. 또, IJ방식 제조 장치(2)가 액정 장치 등에 이용되는 컬러 필터를 제조하는 장치인 경우, 이 컬러 필터의 제조 목적 이외에 상기 장치를 사용하는 것을 금지한다. 또, IJ방식 제조 장치(2) 내에 구성된 부품(잉크젯 헤드 등)을 다른 제조 장치 등에서 사용하거나 또는 매각하는 것을 금지한다. 제조 장치 제공자는 이들 계약 내용이 준수되고 있는지의 여부를 제어 장치(5)를 이용해 감시한다.

또, 제조 장치 제공자는 제어 장치(5)를 이용하여 보수에 관한 정보를 취득해서, 보수 작업에 유용할 수 있다. 예를 들면, 잉크젯 헤드로부터 토출되는 재료(이하, 잉크라 함)의 잔량을 감시하고, 제조에 지장을 주는 잔량이 되기 전에 잉크의 보충을 행하도록 한다. 또, 잉크젯 헤드의 누적 토출 도트수 등을 관리하고, 제조에 사고가 생기기 전에 잉크젯 헤드의 교환 등을 하도록 한다. 또, 잉크젯 헤드로부터의 잉크 토출 상태를 관리하고, 만일, 토출 결함 등의 사고가 발생한 경우에는 신속하게 잉크젯 헤드의 교환 등의 대응을 하도록 한다.

이하, 이들 목적을 달성하기 위한 제어 시스템의 구체적 구성에 대해서 설명한다.

도 2는 도 1에 나타낸 IJ방식 제조 장치(2)의 구성을 나타내는 블록도이다. 이 도 2에 있어서, 부호 (10)은 실제로 제품을 제조하기 위한 토출 장치이다. 부호 (21)은 토출 장치(10)의 장치 상태를 감시하기 위한 감시 처리를 하는 감시부로서, 토출 장치(10)로부터 각종 감시 데이터를 취득한다. 부호 (22)는 통신 네트워크(7)에 접속하여 제어 장치(5)와의 사이에서 데이터 통신을 하는 통신부로서, 이 통신부(22)에 의해서 감시부(21)는 제어 장치(5)와의 사이에서 감시 데이터 등의 데이터를 송수신할 수 있다.

또한, 감시부(21)는 전용의 하드웨어에 의해 실현되는 것으로 하여도 좋고, 또, 이 감시부(21)는 메모리 및 CPU(중앙 처리 장치)로 구성되고, 감시부(21)의 기능을 실현하기 위한 프로그램을 메모리에 로드하여 실행함으로써 그 기능을 실현시키는 것으로 하여도 좋다.

토출 장치(10)는 도트상 배열의 필라멘트나 EL발광층 등을 형성하기 위해서 잉크젯 방식에 의해 잉크를 도트상으로 토출하는 잉크젯 헤드(11)와, 이 잉크젯 헤드(11)의 토출 동작을 제어하기 위한 구동 신호(A)를 출력하는 구동 회로(12)와, 잉크젯 헤드(11)에 공급하는 잉크를 모아 두는 잉크 탱크(13)와, 잉크젯 헤드(11)의 일부(구동 신호(A)의 입력 부분) 및 구동 회로(12)를 덮고 있는 덮개(14)와, 회로 각부를 제어하는 CPU(도시하지 않음) 및 이 CPU가 실행하는 프로그램이나 각종 데이터를 기억하기 위한 메모리(도시하지 않음) 등으로 구성된다.

도 3은 도 1에 나타내는 제어 장치(5)의 구성을 나타내는 블록도이다. 이 도 3에서, 부호 (31)은 IJ방식 제조 장치(2)의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하는 제어 처리부이다. 부호 (32)는 각종 데이터를 기록하기 위한 기억부로서, 제어 처리부(31)로부터 액세스 가능하다. 부호 (33)은 통신 네트워크(7)에 접속하여 IJ방식 제조 장치(2) 또는 단말(3 또는 6)과의 사이에서 데이터 통신을 하는 통신부로서, 이 통신부(33)에 의해서 제어 처리부(31)는 IJ방식 제조 장치(2), 단말(3, 6) 사이에 각각 데이터를 송수신할 수 있다.

또, 이 제어 장치(5)에는 주변 기기로서 입력 장치, 표시 장치 등(어느 것도 도시하지 않음)이 접속되는 것으로 한다. 여기서, 입력 장치란 키보드, 마우스 등의 입력 디바이스를 말한다. 표시 장치란 CRT(Cathode Ray Tube)나 액정 표시 장치 등을 말한다.

상기 제어 처리부(31)는 IJ방식 제조 장치(2)로부터 수취하는 감시 데이터를 사용하여 IJ방식 제조 장치(2)의 감시 정보를 기억부(32)에 기록한다. 또, 상기 기억부(32)에는 제조 장치 제공자와 고객 사이에 체결된 계약 내용에 관한 계약 정보가 기억되어 있다. 제어 처리부(31)는 이 계약 정보 및 상기 감시 정보에 기초하여 IJ방식 제조 장치(2)의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행한다.

또한, 제어 처리부(31)는 전용의 하드웨어에 의해 실현되는 것으로 하여도 좋고, 또, 이 제어 처리부(31)는 메모리 및 CPU(중앙 처리 장치)로 구성되고, 제어 처리부(31)의 기능을 실현하기 위한 프로그램을 메모리에 로드하여 실행함으로써 그 기능을 실현시키는 것으로 하여도 좋다.

다음에, 도 4를 참조하여, IJ방식 제조 장치(2)가 행하는 감시 동작 전체의 흐름을 설명한다. 도 4는 도 2에 나타낸 감시부(21)가 행하는 감시 처리의 흐름을 나타내는 플로우차트이다. 먼저, 감시부(21)는 토출 장치(10)로부터 감시 데이터를 취득한다(도 4의 스텝 S1). 또한, 감시부(21)가 감시하는 항목 및 감시 데이터의 내용에 대해서는 후술한다. 이어서, 감시부(21)는 취득한 감시 데이터를 해석하여, 이상 있는 것으로 판단한 경우, 그 이상 내용에 따른 경보를 통신부(22)에 의해 제어 장치(5)에 송신한다. 이상이 없는 경우에는 스텝 S5로 그 처리를 이행한다(스텝 S2∼S4).

이어서, 스텝 S5에서, 감시부(21)는 감시 항목에 따라서 데이터의 집계 등의 처리를 실행한 후, 감시 데이터를 제어 장치(5)에 송신한다. 이어서, 제어 장치(5)로부터 제어 지시를 수취한 경우에는, 그 지시 내용에 따라서 토출 장치(10)의 동작을 제어한다. 예를 들면, 고객이 토출 장치(10)를 조작할 수 없도록 하거나 또는 조작할 수 있도록 한다. 이것은 고객의 계약 위반을 발견한 때의 처치로서 유용하다. 이어서, 감시부(21)는 감시 처리를 계속하는 경우에는 상기 스텝 S1로 그 처리를 복귀하고, 그렇지 않은 경우에는 그 처리를 종료한다(스텝 S6∼S8).

다음에, 도 5를 참조하여, 제어 장치(5)가 행하는 제어 동작 전체의 흐름을 설명한다. 도 5는 도 3에 나타낸 제어 처리부(31)가 행하는 제어 처리의 흐름을 나타내는 플로우차트이다. 먼저, 제어 처리부(31)는 통신부(33)에 의해 IJ방식 제조 장치(2)로부터의 경보를 수신한 경우, 그 경보 내용을 해석한다(도 5의 스텝 S11, S12). 또, 감시 데이터를 수신한 경우에는, 기억부(32)에 기록하고 있는 감시 정보를 상기 감시 데이터를 사용하여 갱신하고, 그 감시 정보를 해석한다(스텝 S13∼S15).

이어서, 제어 처리부(31)는 경보 내용 또는 감시 정보의 해석 내용에 기초하여, 필요하면 IJ방식 제조 장치(2)에 토출 장치(10)를 제어하기 위한 지시를 통신부(33)에 의해 송신한다. 이어서, 제어 처리부(31)는 경보 내용 또는 감시 정보 등의 IJ방식 제조 장치(2)의 장치 정보를 표시 장치에 출력한다. 또한, 이 장치 정보를 각 단말(3, 6)에 출력하도록 해도 좋다. 이어서, 제어 처리부(31)는 제어 처리를 계속하는 경우에는 상기 스텝 S11에 그 처리를 복귀하고, 그렇지 않은 경우에는 그 처리를 종료한다(스텝 S16∼S18).

다음에, 상술한 제어 시스템이 감시하는 감시 항목의 내용과 그 감시 구성에 대해서 차례로 설명한다. 이하의 설명에서, 감시부(21)가 토출 장치(10)로부터 수취하는 데이터(신호)는 감시부(21)가 토출 장치(10)로부터 취득하는 감시 데이터에 대응한다.

먼저, 토출 장치(10)에서, 상술한 바와 같이 잉크젯 헤드(11)의 일부(구동 신호(A)의 입력 부분) 및 구동 회로(12)는 덮개(14)에 의해 덮여 있어, 외부에서 구동 신호(A)를 모니터할 수 없도록 되고 있다. 이와 같이, 적어도 잉크젯 헤드(11)의 구동 신호(A)의 입력 부분 및 구동 회로(12)를 외부에서 접촉할 수 없도록 차단함으로써, 구동 신호(A)의 파형이 모니터되어 도용되는 것을 방지한다. 또한, 덮개(14)가 떼어진 것을 검지하는 장착 해제 검출 센서가 설치되어 있고, 덮개(14)가 떼어진 경우에는 이것을 검지하여 검지 신호를 감시부(21)에 출력한다.

또, 토출 장치(10)에 사용되고 있는 잉크젯 헤드(11) 등의 장착 해제 금지 부품에도 장착 해제 검출 센서가 설치되어 있고, 그 부품이 떼어진 경우에는 이것을 검지하여 검지 신호를 감시부(21)에 출력한다. 또한, 장착 해제 검출 센서로서는 예를 들면, ON/OFF하는 마이크로 스위치가 이용 가능하다. 이 마이크로 스위치를 잉크젯 헤드(11)의 장착 해제/장착을 ON/OFF로 알리도록 설치한다. 이에 의하면 잉크젯 헤드(11)의 장착 해제를 마이크로 스위치의 ON상태에 의해 장착 해제 검지 신호로서 감시부(21)에 출력하고, 한편, 잉크젯 헤드(11)의 장착을 마이크로 스위치의 OFF 상태에 의해 장착 검지 신호로서 감시부(21)에 출력할 수 있다.

상기 각 검지 신호가 입력되면, 감시부(21)는 그 사실의 경보를 제어 장치(5)에 송신한다. 이 경보에 의해서, 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치(2)에서 제조 기술 정보의 도용, 장치 내 부품의 전용 또는 유출 등의 계약 위반이 될 수 있는 행위가 행하여진 것을 알 수 있다.

또, 잉크젯 헤드(11)에는 고유의 헤드 식별 번호(제조 번호 등)가 부여되어 있고, 제조 장치 제공자는 제어 장치(5)에 이 헤드 식별 번호를 기억시켜 관리하고 있다. 또한, 잉크젯 헤드(11)의 헤드 식별 번호는 감시부(21)로부터 판독 가능하고, 예를 들면, 잉크젯 헤드(11)가 장착된 것을 검출했을 때에, 감시부(21)는 잉크젯 헤드(11)로부터 헤드 식별 번호를 판독하고, 이 판독한 헤드 식별 번호를 제어 장치(5)에 송신한다.

이 헤드 식별 번호를 수신하면, 제어 장치(5)는 기억하고 있는 헤드 식별 번호와 조회하여, 불일치인 경우에 그 사실을 알리는 경보를 발한다. 이 경보에 의해서, 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치(2)에서 잉크젯 헤드(11)가 다른 부품으로 몰래 바뀌어진 것을 알 수 있다. 그 결과, 제조 장치 제공자는 잉크젯 헤드(11)의 전용 또는 유출이나, 몰래 바꾼 부품이 타제품 제조용인 경우에서의 IJ방식 제조 장치의 목적외 사용 등의 계약 위반이 될 수 있는 행위가 행하여진 것을 아는 것이 가능해진다.

또, 토출 장치(10)는 잉크 탱크(13) 내의 잉크 잔량을 검지하는 기능을 가진다. 예를 들면, 액면 센서를 잉크 탱크(13) 내의 소정 위치에 설치하고, 그 액면 센서의 위치까지 잉크량이 줄어든 것을 검지하여 검지 신호를 감시부(21)에 출력한다. 이 검지 신호를 수취하면, 감시부(21)는 제어 장치(5)에 잉크 잔량이 소정량까지 줄어든 것을 통지한다. 이에 따라, 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치(2)에서 잉크량이 보충을 필요로 하는 임계치량까지 줄어든 것을 알고, 제조에 지장을 주는 잔량이 되기 전에 잉크의 보충을 할 수 있게 된다.

또, 토출 장치(10)는 잉크젯 헤드(11)의 토출 결함을 검출하기 위한 기능을 갖고 있다. 예를 들면, 레이저 또는 적외선 사용의 광학적 센서에 의해서, 구동 신호(A) 입력시에 잉크젯 헤드(11)로부터 잉크가 토출되고 있는 것을 검지한다. 잉크를 토출하는 노즐이 막힘 등에 의해서, 잉크가 토출되지 않는 경우에는 토출 결함을 검출하여 검출 신호를 감시부(21)에 출력한다. 이 검출 신호가 입력되면, 감시부(21)는 그 사실의 경보를 제어 장치(5)에 송신한다. 이에 따라, 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치(2)에서, 잉크젯 헤드의 토출 결함이 발생한 것을 알 수 있어서, 신속하게 잉크젯 헤드의 교환 등의 대응을 할 수 있게 된다. 또한, 잉크젯 헤드(11)는 복수의 노즐을 가지지만, 각 노즐마다 잉크의 토출을 검지하도록 하는 것이 바람직하다. 왜냐하면, 노즐마다의 토출 상태를 파악함으로써, 토출 결함이 된 잉크젯 헤드(11)의 고장 해석을 능률 좋게 하는 것이 가능해지기 때문이다.

또, 잉크젯 헤드(11)의 누적 토출 도트수를 계수하기 위해서, 예를 들면, 구동 회로(12)는 구동 신호(A)의 펄스 발생을 나타내는 통지 신호를 1펄스마다 관리부(21)에 출력한다. 관리부(21)는 이 통지 신호를 계수하고, 이 계수치를 소정 시간마다 제어 장치(5)에 송신한다. 제어 장치(5)는 이 계수치를 누적하여 누적 토출 도트수를 구하고, 잉크젯 헤드의 교환을 필요로 하는 소정값에 도달했을 때에 그 사실을 알리는 경보를 발한다. 이 경보에 의해서 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치(2)에서 잉크젯 헤드(11)가 수명이 다한 것을 알고, 제조에 사고가 발생하기 전에 잉크젯 헤드의 교환을 행할 수 있게 된다.

또, 토출 장치(10)는 제품의 제조 처리수를 계수하기 위한 기능을 가진다. 예를 들면, 잉크젯 헤드(11)로부터 토출되는 잉크의 토출처가 되는 글래스 기판의 설치대에, 기계적 또는 광학적 센서를 설치해 두고, 글래스 기판이 설치대에 설치될 때마다, 그것을 검출해 관리부(21)에 검출 신호를 출력한다. 관리부(21)는 이 검출 신호를 계수한다. 또는, 토출 장치(10)가 소프트웨어에 의해 제품 제조의 실행 횟수를 계수하여 관리부(21)에 통지하도록 해도 좋다. 관리부(21)는 이 제품의 제조 처리수를 나타내는 계수치를 정기적으로(예를 들면, 일순으로) 제어 장치(5)에 통지한다. 제어 장치(5)는 통지된 계수치를 누적하여 누적 제품 제조 처리수를 구한다.

이에 따라, 제조 장치 제공자는 고객이 IJ방식 제조 장치(2)를 이용하여 제조 처리한 제조 처리 실적치를 파악할 수 있다. 그 결과, 제품 제조 처리수로 따라 과금하는 경우에, 고객으로부터 제시된 제조 처리 실적치가 정당한지 여부를 판단하여, 부정을 방지할 수 있게 된다. 또, 고객이 제조 처리해도 좋은 계약 제품 제조 처리수를 제어 장치(5)에 기억시켜 두고, 이 계약 제품 제조 처리수에 누적 제품 제조 처리수가 달성한 시점에서, 제어 장치(5)가 그 사실을 통지하는 경보를 발표하도록 하여 두면, 제조 장치 제공자는 고객이 IJ방식 제조 장치(2)를 이용하여 계약 제품 제조 처리수를 초과해서 제품을 제조하지 않도록 경고하고, IJ방식 제조 장치(2)의 부정 이용을 방지할 수 있다.

또, 제어 장치(5)에서 누적 제품 제조 처리수에 따른 로열티를 산출하도록 하여, 고객이 IJ방식 제조 장치(2)의 이용료(잉크 대금도 포함함)로서 그 로열티를 제조 장치 제공자에게 지불하도록 해도 좋다. 이것은 예를 들면, 제조 장치 제공자가 잉크 제조 메이커와의 사이에서, 잉크 사용량이 아니라, 누적 제품 제조 처리수에 따라 잉크 대금을 지불하는 계약을 체결한 경우 등에 유용이 된다. 이 경우, 제조 장치 제공자는 이 로열티중, 계약으로 정한 몫을 잉크 대금으로서 잉크 제조 메이커에 지불한다. 이것에 의해, 잉크 대금에 관하여 잉크 사용량이 아니라, 실질적인 제품 제조 분량으로서 과금할 수 있다. 그 결과, 고객에게는 IJ방식 제조 장치(2)의 운용 비용이 제조 실적에 알맞은 것이 되므로, 그 비용 관리를 용이하게 할 수 있게 된다. 이 때문에, 제조 장치 제공자에 대해서는 고객으로부터의 신뢰도가 늘어난다. 또, 잉크 제조 메이커에 있어서도, 실질적인 제품 제조 분량으로서 잉크 대금을 징수하게 되고, 잉크 사용량에 의하지 않고 능률적인 요금 체계로서 고객으로부터의 신뢰를 향상시킬 수 있다.

또, 토출 장치(10)는 잉크젯 헤드(11)의 가동 가능 상태 시간을 계측하기 위한 기능을 가진다. 이 가동 가능 상태 시간에는 실제로 잉크를 토출하여 제품 제조를 행하고 있는 시간과, 잉크를 토출 가능한 상태로 유지하여 대기하고 있는 시간이 포함된다. 이들 시간을 계측하기 위한 타이머를 구비하고, 관리부(21)는 이 타이머치를 판독해 제어 장치(5)에 통지한다. 제어 장치(5)는 이 통지된 타이머치를 누적해 누적 가동 가능 상태 시간을 구한다. 이것에 의해, 제조 장치 제공자는 고객이 이용 가능한 계약 가동 가능 상태 시간을 제어 장치(5)에 기억시켜 두고, 이 계약 가동 가능 상태 시간에 누적 가동 가능 상태 시간이 달성한 시점에서, 제어 장치(5)가 그 사실을 통지하는 경보를 발표하도록 하여 두면, 제조 장치 제공자는 고객이 IJ방식 제조 장치(2)를 이용하여 계약 가동 가능 상태 시간을 초과해 제품을 제조하지 않도록 경고하고, IJ방식 제조 장치(2)의 부정 이용을 방지할 수 있다.

또한, IJ방식 제조 장치(2)에서 감시부(21)는 단순히 토출 장치(10)로부터 취득한 데이터를 제어 장치(5)에 송신하도록 하고, 제어 장치(5)가 IJ방식 제조 장치(2)로부터 수신한 데이터를 사용해 집계하고, 가공 등의 처리를 하도록 해도 좋다. 또는, 감시부(21)가 토출 장치(10)로부터 취득한 데이터를 유지하도록 하고, 제어 장치(5)로부터의 요구에 따라서 유지하고 있는 데이터를 송신하도록 해도 좋다.

또, 도 2에 나타내는 IJ방식 제조 장치(2)가 행하는 각 처리를 실현하기 위한 프로그램을 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체에 기록하여, 이 기록 매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터 시스템에 읽어 들이고, 실행함으로써 감시 처리를 해도 좋다.

또, 도 3에 나타내는 제어 장치(5)가 행하는 각 처리를 실현하기 위한 프로그램을 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체에 기록하고, 이 기록 매체에 기록된 프로그램을 컴퓨터 시스템에 읽어 들이고, 실행함으로써 제어 처리를 해도 좋다.

또한, 여기서 말하는 "컴퓨터 시스템"이란, 0S나 주변 기기 등의 하드웨어를 포함하여도 좋다. 또, "컴퓨터 시스템"은 WWW시스템을 이용하고 있는 경우이면, 홈페이지 제공 환경(또는 표시 환경)도 포함하는 것으로 한다.

또, "컴퓨터 판독 가능한 기록 매체"란, 플렉시블 디스크, 광자기 디스크, ROM, CD-ROM 등의 휴대 가능 매체, 컴퓨터 시스템에 내장되는 하드 디스크 등의 기억 장치를 뜻한다.

또한 "컴퓨터 판독 가능한 기록 매체"는, 인터넷 등의 네트워크나 전화 회선 등의 통신 회선을 통하여 프로그램이 송신된 경우의 서버나 클라이언트가 되는 컴퓨터 시스템 내부의 휘발성 메모리(RAM)와 같이, 일정 시간 프로그램을 유지하고 있는 것도 포함하는 것으로 한다.

또, 상기 프로그램은 이 프로그램을 기억 장치 등에 격납한 컴퓨터 시스템으로부터, 전송 매체를 통하여 또는 전송 매체중의 전송파에 의해 다른 컴퓨터 시스템에 전송되어도 좋다. 여기서, 프로그램을 전송하는 "전송 매체"란 인터넷 등의 네트워크(통신망)나 전화 회선 등의 통신 회선(통신선) 같이 정보를 전송하는 기능을 갖는 매체를 뜻한다.

또, 상기 프로그램은 전술한 기능의 일부를 실현하기 위한 것으로 하여도 좋다. 또한, 전술한 기능을 컴퓨터 시스템에 이미 기록되어 있는 프로그램과 조합시켜 실현할 수 있는 것, 소위 차분 파일(차분 프로그램)로 하여도 좋다.

또한, 상술한 실시예에서 토출 장치(10)가 구비되는 잉크젯 헤드(11)에는 압전 소자의 휨 변형을 이용해 잉크를 토출하는 구조의 잉크젯 헤드를 이용하도록 해도 좋고, 또는 다른 임의 구조의 잉크젯 헤드, 예를 들면 가열에 의해 발생하는 버블에 의해 잉크를 토출하는 방식의 잉크젯 헤드 등을 이용할 수도 있다.

또, 잉크젯 헤드(11)는 노즐을 대략 등간격으로 대략 직선 상에서 또한 복수 줄지어 설치한 것으로 하여도 좋고 또는 등간격이 아니어도 좋고, 직선 상에 열을 이루게 배설하지 않아도 좋다.

또한, 상술한 실시예에서 IJ방식 제조 장치(2)가 제조에 사용되는 것은 컬러 필터나 액정 장치, EL장치에 한정되는 것이 아니라, FED(Field Emission Display:필드 에미션 디스플레이) 등의 전자 방출 장치, PDP(Plasma Display Panel:플라즈마 디스플레이 패널), 전기 영동 장치 즉 하전 입자를 함유하는 기능성 액상체인 잉크를 각 화소의 격벽 간의 오목부에 토출하고, 각 화소를 상하에 클램프하도록 배열 설치되는 전극간에 전압을 인가하여 하전 입자를 한쪽의 전극측에 기울여서 각 화소로서의 표시를 하는 장치, 박형의 브라운관, CRT(Cathode-Ray Tube:음극선관) 디스플레이 등 기판(기재)을 갖고, 그 위쪽 영역에 소정의 층을 형성하는 공정을 갖는 다양한 전기 광학 장치에 이용할 수 있다.

또한, IJ방식 제조 장치(2)는 전기 광학 장치를 포함하는 기판(기재)를 갖는 디바이스로서, 그 기판(기재)에 액적(잉크)을 토출하는 공정을 이용할 수 있는 각종 디바이스의 제조 공정에서 이용할 수 있다. 예를 들면, 프린트 회로 기판의 전기 배선을 형성하기 위해서, 액상 금속이나 도전성 재료, 금속 함유 도료 등을 잉크젯 방식으로 토출해 금속 배선 등을 행하는 구성, 기재 상에 형성되는 미세한 마이크로 렌즈를 잉크젯 방식에 의한 토출로 광학 부재를 형성하는 구성, 기판 상에 도포하는 레지스트를 필요한 부분에만 도포하도록 잉크젯 방식으로 토출하는 구성, 플라스틱 등의 투광성 기판 등에 광을 산란시키는 볼록부나 미소 백(白) 패턴 등을 잉크젯 방식으로 토출 형성해 광산란판을 형성하는 구성, DNA(deoxyribonucleic acid:디옥시리보 핵산) 칩 상에 매트릭스 배열하는 스파이크 스포트에 RNA(ribonucleic acid:리보 핵산)을 잉크젯 방식으로 토출시켜 형광 표식 프로브를 제작하여 DNA칩 상에서 하이브리터제이션시키는 등 기재에 구획된 도트상의 위치에, 시료나 항체, DNA(deoxyribonucleic acid:디옥시리보 핵산) 등을 잉크젯 방식으로 토출시켜 바이오 칩을 형성하는 구성 등에도 이용할 수 있다.

또, 액정 장치로서도, TFT 등의 트랜지스터나 TFD의 액티브 소자를 화소에 구비한 액티브 매트릭스 액정 패널 등 화소 전극을 둘러싸는 격벽(6)을 형성하고, 이 격벽으로 형성되는 오목부에 잉크를 잉크젯 방식으로 토출해서 컬러 필터를 형성하도록 한 구성의 것, 화소 전극 상에 잉크로서 색재 및 도전재를 혼합한 것을 잉크젯 방식으로 토출하여, 화소 전극 상에 형성하는 컬러 필터를 도전성 컬러 필터로서 형성하는 구성, 기판간의 갭을 유지하기 위한 스페이서의 입자를 잉크젯 방식으로 토출 형성하는 구성 등, 액정 장치의 전기 광학계를 구성하는 어느 부분에도 적용 가능하다.

또한, 컬러 필터에 한정되지 않고, EL장치 등 FED, SED 등을 포함하는 전자 방출 소자, 다른 어느 전기 광학 장치에 적용할 수 있고, EL장치로서도, R, G, B의 3색에 대응하는 EL이 띠 형상으로 형성되는 스트라이프형이나, 상술한 바와 같이 각 화소마다 발광층에 흘리는 전류를 제어하는 트랜지스터를 구비한 액티브 매트릭스형의 표시 장치 또는 패시브 매트릭스형에 적용하는 것 등 어느 구성으로도 할 수 있다.

이상, 본 발명의 실시예를 도면을 참조해 상술했지만, 구체적인 구성은 이 실시예에 한정되는 것이 아니라, 본 발명의 요지를 일탈하지 않는 범위의 설계변경 등도 포함된다.

이상 설명한 바와 같이, 본 발명에 의하면 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(IJ방식 제조 장치)에서 장치 상태를 감시하고, 이 감시에 의해 취득한 감시 데이터를 통신 회선을 통하여 출력하도록 했으므로, 상기 감시 데이터를 취득해 고객의 IJ방식 제조 장치로부터 기술 정보가 누설되는 위험이 발생하고 있는 것을 파악할 수 있다. 이에 따라, 제조 장치 제공자는 고객에 제공하고 있는 IJ방식 제조 장치로부터 기술 정보가 누설되는 것을 미연에 막고, 지적 재산을 지킬 수 있다는 효과가 얻어진다.

또한, 상기 감시 데이터에 의해 고객에서의 장치 상황을 파악하여 적시에 보수 대응할 수 있다는 효과도 얻어진다. 또, 상기 감시 데이터를 이용하여 계약 내용의 위반을 체크하면, 제조 장치 제공자와 고객 사이에 체결한 계약 내용을 고객이 준수하고 있는지의 여부를 파악할 수 있다는 효과도 얻어진다.

또, IJ방식 제조 장치에서 감시 데이터에 기초하여 이상의 발생 유무를 판단하여, 이상시에는 경보 신호를 통신 회선을 통하여 출력하도록 했으므로, 상기 경보 신호를 수신하여 즉석으로 고객으로의 처치를 강구할 수 있다는 효과가 얻어진다.

또, IJ방식 제조 장치에서 통신 회선을 통하여 제어 지시를 수신하면, 상기 제어 지시에 따라서 토출 장치의 동작을 제어하도록 했으므로, 고객에게 가는 일이 없이, 처치를 강구할 수 있다는 효과가 얻어진다.

또, 적어도 액적 토출 헤드의 구동 신호 입력 부분 및 구동 회로가 외부로부터 접촉할 수 없도록 차단되고 있으므로, 기술적 가치가 높은 구동 신호 파형이 모니터되는 것을 막고, 상기 파형 형상의 노하우가 도용되는 것을 방지할 수 있게 된다.

또, 액적 토출 헤드가 장착되었을 때에, 상기 액적 토출 헤드의 헤드 식별 번호를 판독 출력하므로, 본래 장착되어야 할 액적 토출 헤드에 고유의 헤드 식별 번호와 조회하여, 액적 토출 헤드가 다른 부품으로 몰래 바뀌었는지의 여부를 알 수 있다. 그 결과, 제조 장치 제공자는 액적 토출 헤드의 전용 또는 유출이나, 몰래 바꾼 부품이 타제품 제조용인 경우에서의 IJ방식 제조 장치의 목적외 사용 등의 계약 위반이 될 수 있는 행위가 행하여진 것을 파악하고, 그 처리를 강구할 수 있다.

또, 액적 토출 헤드의 토출 결함을 검출하여 경보 신호를 출력하도록 했으므로, 이 경보 신호에 의해서 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치에서 액적 토출 헤드의 토출 결함이 발생한 것을 파악하고, 신속하게 액적 토출 헤드의 교환 등의 대응을 할 수 있게 된다.

또, 액적 토출 헤드가 액상체를 토출하기 위한 노즐을 복수 갖는 경우에는 노즐마다 토출 결함을 검출하도록 했으므로, 노즐마다의 토출 상태를 파악하고, 토출 결함이 된 액적 토출 헤드의 고장 해석을 능률 좋게 행할 수 있게 된다.

또, IJ방식 제조 장치에서 액적 토출 헤드의 누적 토출 도트수를 계수하기 위한 데이터를 출력하도록 했으므로, 이 데이터를 사용하여 누적 토출 도트수를 구할 수 있게 된다. 이것에 의해, 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치에서 액적 토출 헤드의 수명 시기를 파악하고, 제조에 사고가 발생하기 전에 액적 토출 헤드의 교환을 할 수 있게 된다.

또, 액적 토출 헤드의 가동 가능 상태 시간을, 실제로 액상체를 토출하고 있는 시간과, 액상체를 토출 가능한 상태로 유지하여 대기하고 있는 시간을 포함해서 계측하고, 이 계측치를 취득하여 출력하도록 했으므로, 이 계측치를 사용하여 누적 가동 가능 상태 시간을 구할 수 있게 된다.

이에 따라, 제조 장치 제공자는 고객이 이용 가능한 계약 가동 가능 상태 시간에 누적 가동 가능 상태 시간이 도달한 시점에서, 고객이 IJ방식 제조 장치를 이용해 계약 가동 가능 상태 시간을 초과해 제품을 제조하지 않도록 경고하여, IJ방식 제조 장치의 부정 이용을 방지할 수 있다.

또, 제조 처리수의 계수치를 출력하도록 했으므로, 이 계측치를 사용하여 누적 제품 제조 처리수를 구할 수 있게 된다. 이에 따라, 제조 장치 제공자는 고객이 IJ방식 제조 장치를 이용해 제조 처리한 제조 처리 실적치를 파악하고, 제품 제조 처리수에 따라 과금하는 경우에, 고객으로부터 제시된 제조 처리 실적치가 정당한지 여부를 판단하여, 부정을 방지할 수 있다.

또, 액상체를 모아 두는 저장 용기 내의 액상체의 소정 잔량을 검지하여, 액상체의 잔량이 소정량까지 줄어든 것을 통지하기 위한 통지 신호를 출력하도록 했으므로, 이 통지 신호에 의해서 제조 장치 제공자는 IJ방식 제조 장치에서 액상체의 양이 보충을 필요로 하는 임계치량까지 줄어든 것을 알고, 제조에 지장을 주는 잔량이 되기 전에 액상체의 보충을 할 수 있게 된다.

또, 토출 장치 내의 소정 부품의 장착 해제를 검출하여 경보 신호를 출력하도록 했으므로, 이 경보 신호에 의해서 제조 장치 제공자는 액적 토출 헤드 등의 장치 내 부품의 전용 또는 유출 등의 계약 위반이 될 수 있는 행위가 행하여진 것을 알고, 그 처치를 강구할 수 있다.

또, 제어 장치에서, 통신 회선을 통하여 감시 대상의 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하고, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신해서 기록하고, 미리 기록되어 있는 제조 장치에 관한 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 하기 위한 제어 처리를 행하고, 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하도록 했으므로, 제조 장치 제공자는 능률 좋게 제조 장치의 보수, 운용 관리를 할 수 있다.

또, 제어 장치에서, 감시 정보 또는 경보 신호의 내용에 기초하여 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 통신 회선을 통하여 출력하도록 했으므로, 제조 장치 제공자는 고객으로 가는 일이 없이, 또한 즉석으로 고객으로의 처치를 강구할 수 있다는 효과가 얻어진다.

또, 제어 장치에서, 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 제조 장치에 관한 로열티를 산출한다. 이에 따라, 예를 들면, 제조 장치 제공자가 액상체(잉크) 제조 메이커와의 사이에서 잉크 사용량이 아니라, 누적 제품 제조 처리수에 따라 잉크 대금을 지불하는 계약을 체결한 경우, 제조 장치 제공자는 상기 로열티중 계약으로 정한 몫을 잉크 대금으로서 잉크 제조 메이커에 지불할 수 있게 된다. 그 결과, 잉크 대금에 관하여 잉크 사용량이 아니라, 실질적인 제품 제조 분량으로서 과금하는 것이 가능해지고, 고객에게는 IJ방식 제조 장치의 운용 비용이 제조 실적에 알맞은 것이 되므로, 그 비용 관리를 용이하게 할 수 있다는 효과가 얻어진다. 이 때문에, 제조 장치 제공자에게는 고객으로부터의 신뢰도가 늘어나고, 또, 잉크 제조 메이커에 있어서도 실질적인 제품 제조 분량으로서 잉크 대금을 징수하게 되고, 잉크 사용량에 의하지 않고 능률적인 요금 체계로서 고객으로부터의 신뢰를 향상시킬 수 있다는 효과가 얻어진다.

도 1은 본 발명의 일실시예에 의한 잉크젯 방식을 이용한 제조 장치(IJ방식 제조 장치)의 제어 시스템의 전체 구성을 나타내는 블록도.

도 2는 도 1에 나타내는 IJ방식 제조 장치(2)의 구성을 나타내는 블록도이다.

도 3은 도 1에 나타내는 제어 장치(5)의 구성을 나타내는 구성을 나타내는 블록도.

도 4는 도 2에 나타내는 감시부(21)가 행하는 감시 처리의 흐름을 나타내는 플로우차트.

도 5는 도 3에 나타내는 제어 처리부(31)가 행하는 제어 처리의 흐름을 나타내는 플로우차트.

*도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명*

1 고객측 시스템

2 IJ 방식 제조 장치

3, 6 단말

4 제조 장치 제공측 시스템

5 제어 장치

7 통신 네트워크

10 토출 장치

11 잉크젯 헤드

12 구동 회로

13 잉크 탱크

Claims

통신 회선을 통하여 데이터를 송수신하는 통신 수단과,

감시 대상의 제조 장치에 관한 계약 정보를 기억하는 기억 수단과,

상기 통신 수단에 의해 상기 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하고, 상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신하고, 상기 감시 정보를 상기 기억 수단에 기록하고, 상기 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 하고, 상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 제어 처리 수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 토출 결함 검출 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터에 의해, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 누적 토출 도트수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 가동 가능 상태 시간을 계측하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 제조 처리수에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 제조 처리수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 차이가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 액상체의 공급에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 액상체의 소정 잔량을 검지하는 잔량 검지 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 액상체의 교환ㆍ보충의 필요가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치 또는 제조 장치의 일부의 전용(轉用)에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 장착 해제 검출 수단으로부터의 검출 신호의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치에서 제조하는 대상물에 대한 정보를 포함하고, 상기 계약 정보 이외의 제조를 행한 경우는 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 계약 정보와 상기 감시 데이터에 대하여, 상기 제조 장치의 토출 장치로부터는 참조만 가능하고, 수정ㆍ변경ㆍ삭제를 금지하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 제어 처리 수단은

상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
제 1 항 내지 제 10 항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 제어 처리 수단은

상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 것을 특징으로 하는 제어 장치.
통신 회선을 통하여 감시 대상의 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하는 과정과,

상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신해서 기록하는 과정과,

미리 기록되어 있는 상기 제조 장치에 관한 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 행하는 과정과,

상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 과정을 포함하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 토출 결함 검출 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터에 의해, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 누적 토출 도트수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 가동 가능 상태 시간을 계측하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 제조 처리수에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 제조 처리수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 차이가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 액상체의 공급에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 액상체의 소정의 잔량을 검지하는 잔량 검지 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 액상체의 교환ㆍ보충의 필요가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치 또는 제조 장치의 일부의 전용에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 장착 해제 검출 수단으로부터의 검출 신호의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치에서 제조하는 대상물에 대한 정보를 포함하고, 상기 계약 정보 이외의 제조를 행한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 계약 정보와 상기 감시 데이터에 대하여, 상기 제조 장치의 토출 장치로부터는 참조만 가능하고, 수정ㆍ변경ㆍ삭제를 금지하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항에 있어서,

상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 회선을 통하여 출력하는 과정을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
제 12 항 내지 제 21 항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 과정을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 제어 방법.
통신 회선을 통하여 감시 대상의 제조 장치로부터 감시 데이터 또는 경보 신호를 수신하는 처리와,

상기 감시 데이터를 사용하여 상기 제조 장치의 감시 정보를 갱신해서 기록하는 처리와,

미리 기록되어 있는 상기 제조 장치에 관한 계약 정보와 상기 감시 정보에 기초하여 상기 제조 장치의 보수, 운용에 관한 제어를 행하기 위한 제어 처리를 하는 처리와,

상기 제조 장치에 대한 장치 정보를 출력하는 처리를 컴퓨터에 실행시키는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 토출 결함 검출 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터에 의해, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 누적 토출 도트수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 헤드의 교환에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 가동 가능 상태 시간을 계측하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 헤드 교환의 보수 작업의 제어를 행하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 제조 처리수에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 제조 처리수를 계수하는 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 차이가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치의 액상체의 공급에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 액상체의 소정의 잔량을 검지하는 잔량 검지 수단으로부터의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 액상체의 교환ㆍ보충의 필요가 발생한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치 또는 제조 장치의 일부의 전용에 대한 정보를 포함하고, 상기 제조 장치의 장착 해제 검출 수단으로부터의 검출 신호의 출력과 상기 계약 정보의 데이터를 비교하여, 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보에는 상기 제조 장치에서 제조하는 대상물에 대한 정보를 포함하고, 상기 계약 정보 이외의 제조를 행한 경우에 경보 신호를 상기 통신 수단에 의해 출력하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 계약 정보와 상기 감시 데이터에 대하여, 상기 제조 장치의 토출 장치로부터는 참조만 가능하고, 수정ㆍ변경ㆍ삭제를 금지하는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항에 있어서,

상기 감시 정보 또는 상기 경보 신호의 내용에 기초하여 상기 제조 장치를 제어하기 위한 지시를 상기 통신 회선을 통하여 출력하는 처리를 컴퓨터에 더 실행시키는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.
제 23 항 내지 제 32 항 중 어느 한 항에 있어서,

상기 제조 장치로부터 취득한 제조 처리수에 기초하여 상기 제조 장치에 관한 로열티를 산출하는 처리를 컴퓨터에 더 실행시키는 것을 특징으로 하는 제어 프로그램.