KR20050027207A - 살균 설비용 정보 관리 및 물질 분배 - Google Patents

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Abstract

살균 공정들과 관련된 정보의 관리 및 물질들의 분배를 위한 자동화된 시스템은 컴퓨터 네트워크(12)를 통해 통신하는 네트워크 서버(14) 및 클라이언트 컴퓨터들을 포함한다. 클라이언트 컴퓨터들은 살균 서비스들을 필요로 하는 살균 설비들(16A 내지 16C) 간에 분산된다. 네트워크 서버(14)는 살균 설비들(16A 내지 16C)과 다양한 정보를 교환한다. 클라이언트 컴퓨터들로부터의 정보에 대한 응답으로, 네트워크 서버(14)는 살균 설비들(16A 내지 16C)로 물질들의 분배를 개시하고, 기록 보관 또는 원가 계산을 목적으로 보고서들을 생성할 수 있다. 네트워크 서버(14)에 의해 분배된 정보는 살균 장비의 동작, 유지보수 및 제어, 살균 물질들의 특성 및 성능들 및 전문가의 기술적 조언과 관련될 수 있다. 살균 설비들(16A 내지 16C)로부터 수신된 정보는, 정보에 대한 요청들, 물질들의 구매 및 전달에 대한 주문들 및 살균 설비 내에서 수행되는 살균 절차들을 기록하는 살균 공정 정보를 포함한다.

Description

살균 설비용 정보 관리 및 물질 분배{INFORMATION MANAGEMENT AND MATERIAL DISTRIBUTION FOR STERILIZATION FACILITIES}
본 발명은 의료 산업과 관련된 것이고, 보다 구체적으로는 의료 설비에서 살균 공정의 관리를 위한 것이다.
의료 설비에서, 살균이라 함은 일반적으로 외과적 절차에서 사용되는 기구, 의료 장치, 임플랜트(implant) 및 다른 물품들의 표면으로부터 박테리아와 그 밖의 미생물들을 제거하는 공정을 말한다. 전통적인 살균 공정은 압력 스팀을 사용한다. 또 다른 살균 공정에서는 증기 형태로 된 산화 에틸렌, 과산화수소, 과산화수소/플라즈마 또는 과초산(peracetic acid)을 살균제(sterilant)로서 사용하며 그 외에도 감마 방사선(gamma irradiation) 및 전자 빔 살균을 사용한다. 각각의 공정에서 살균기(sterilizer)는 살균실 내의 모든 생존 가능한 생물체들을 사멸시키도록 고안되어 있다. 이러한 목적을 달성하기 위해서, 의료 담당자는 적합한 살균 공정을 선택하고 그 파라미터들을 주의 깊게 감시해야 한다.
성공적인 살균을 보장하기 위해, 의료 설비는 통상적으로 화학적 또는 생물학적 종류의 살균 지시 인자(sterilization indicators)를 사용한다. 화학적 살균 지시 인자는 적절한 살균에 필요한 하나 이상의 조건들, 예컨대 온도, 시간 및 살균제의 농도 또는 노출 정도에 반응한다. 생물학적 지시 인자는 생물학적 물질(agent)을 가지고 있고, 그 생물학적 물질이 사멸된 때에 성공적인 살균이 이루어졌음을 나타낸다. 이러한 지시 인자는 살균될 물건들이 들어있는 팩(pack) 상에 또는 그 안에 위치한다.
살균 공정 후에, 살균 지시 인자는 의료 담당자가 살균에 필요한 조건들에 노출된 팩들을 식별하는 것을 돕는다. 팩은, 종종 지시 인자 내에, 기록 보관(record-keeping)을 목적으로 그 팩을 식별하는 다른 정보를 구비할 수 있다. 예를 들어, 지시 인자는 그 팩을 고유하게 식별하고 살균 상태를 나타내는 문서(text) 또는 바코드 정보를 구비할 수 있다. 어떤 경우에, 그 정보는 컴퓨터 시스템을 통해 자동화된 기록 보관을 보조하도록 자동화된 방식으로 스캐닝될 수 있다.
효율적인 살균 작업 흐름(workflow), 기록 보관 및 안전성을 달성하기 위해 의료 설비는 살균 공정에 상당한 인원, 훈련 및 관리 자원들(administrative resources)을 투입해야 한다. 예를 들면, 살균제, 팩 목록들 및 지시 인자들의 충분한 재고를 유지하고 살균 장비를 적절히 유지보수할 필요가 있다. 적절한 살균을 위해서는 살균 공정들에 관한 포괄적인 지식 및 관련된 파라미터들의 제어가 필요하다. 그 외에도 효율적인 작업 흐름은, 살균된 물건들이 필요한 경우 이들의 이용 가능성이 보장되도록, 팩들의 효율적인 추적을 필요로 한다. 원가 계산(cost accounting)도 적절한 부서들 또는 실체들에 살균 비용을 할당하기 위해 바람직하다. 덧붙여서, 규제 기관들(regulatory agencies) 및 독립적인 감사 조직들(audit organizations)은 규정의 준수(regulatory compliance) 또는 인가(accreditation)를 입증하기 위한 살균 기록들로의 접근을 요구할 수 있다. 최고 실행 사례(best practices)와 관련된 정보에 접근하는 것도 살균 설비 내의 살균 공정을 유지하고 개선하는데 있어서 중요하다.
도 1은 살균 설비들을 위해 컴퓨터 네트워크를 통해 정보를 관리하고 물질을 분배하기 위한 예시적인 시스템을 나타내는 블록도.
도 2는 도 1의 시스템을 보다 상세하게 나타내는 블록도.
도 3은 도 1의 네트워크 서버와 연관된 예시적인 파일 아카이브(file archive)를 나타내는 블록도.
도 4는 도 1의 시스템에서 보고서들의 생성 및 살균 물질들의 분배를 나타내는 흐름도.
도 5는 도 1의 시스템에서 살균 물질들의 분배를 더 나타내는 흐름도.
일반적으로, 본 발명은 살균 공정과 관련된 정보의 관리 및 물질들의 분배를 위한 자동화 시스템에 관한 것이다. 본 발명은 다수의 살균 설비들 간에 분산된 적어도 하나의 네트워크 서버 및 클라이언트 컴퓨터들을 갖는 컴퓨터 네트워크를 통해 구현될 수 있다. 특히, 네트워크 서버는 클라이언트 컴퓨터들을 통해 살균 설비들과 정보를 교환한다. 예를 들어, 네트워크 서버는 살균 설비들에게 살균 제품들 또는 살균 공정들과 관련된 정보를 제공할 수 있다. 살균 설비들로부터 수신된 정보에 응답하여, 네트워크 서버는 그 살균 설비들로 살균 물질들의 분배를 개시할 수 있고, 기록 보관 또는 원가 계산(cost-accounting)을 목적으로 보고서를 생성할 수 있다.
네트워크 서버에 의해 분배되는 정보는 살균 장비 및 공정들의 동작, 유지보수 및 제어에 관한 정보와, 특정한 살균제, 팩 목록 및 지시 인자와 같은 상업적으로 이용 가능한 살균 물질들의 특성 및 성능을 포함할 수 있고, 예를 들어, 온라인 채팅 방 설비를 통해, 또는 이메일이나 다른 통신 매체들에 의해 실시간으로 전달되는 전문가의 자문을 포함할 수 있다. 살균 설비들로부터 수신되는 정보는, 정보에 대한 요청, 물질들의 구매 및 배송에 대한 주문을 포함할 수 있고, 살균 설비들이 동작하는 과정에서 이들에 의해 수행되는 살균 공정들과 관련된 원가 계산 및 기록 보관 정보를 포함할 수 있다.
네트워크 서버는 자동화된 제품 주문 시스템 또는 주문 처리의 책임을 지는 개인에게 주문을 전송함으로써 물질들의 분배를 개시할 수 있다. 네트워크 서버는 살균 설비들로부터 전송되는 직접적인 요청에 기초하여 물질들의 분배를 개시할 수 있다. 대안적으로, 네트워크 서버는 추가적인 물질들에 대한 수요가 존재하는 때를 결정하기 위해 살균 설비들에 의해 전송되는 살균 공정 정보를 감시하도록 장착될 수 있다. 이러한 경우, 네트워크 서버는 살균 제품 재고가 유지되고 살균 설비의 동작이 계속 원활히 수행되도록 예측에 기초하여 물질들을 전달한다.
네트워크 서버에 의해 생성된 요청들에 따라서 분배되는 물질들은, 살균제, 팩 목록들 및 지시 인자들과 같이 소비가 가능한 물질들 외에도, 지시 인자들을 준비하고 처리하기 위해 살균 설비 컴퓨터들에 의해 실행되는 소프트웨어를 포함할 수 있다. 예를 들어, 살균 설비는 네트워크 서버에게 살균제, 팩 목록들, 지시 인자들 등의 소비와 관련된 정보를 직접적으로, 또는 살균 설비 내의 살균 공정들에 관한 다른 정보의 일부로서 제공할 수 있다. 또한 클라이언트 컴퓨터는, 예를 들어, 팩 또는 지시 인자 상의 바코드와 같은 식별 코드의 인쇄를 구동하거나, 인쇄될 지시 인자 이미지를 정의하거나, 또는 중앙 서비스 고용자들을 위해 팩 목록을 인쇄하는, 소프트웨어의 다운로딩을 직접 요청할 수 있다. 어떤 경우에는, 식별 코드는 자체-표시 잉크(self-indicating ink), 즉 팩의 살균 상태를 표시하기 위해 그 외양이 변화하는 잉크로 인쇄될 수 있다.
그 외에도, 네트워크 서버는 살균 설비들에 의해 전송되는 정보에 기초하여 보고서를 생성하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 네트워크 서버로 살균 공정 감시 정보를 전송하는 것을 가능하게 하기 위해 클라이언트 인터페이스가 살균 설비에 통합될 수 있다. 살균 공정의 감시 정보는 살균 장비, 살균 작업량(sterilization load) 및 작업량 내의 특정한 팩들의 상태를 나타낼 수 있다. 그 정보를 기초로, 네트워크 서버는 살균 설비 내의 동작들을 추적하는 실시간 접근용(real-time access) 또는 보관용(archival) 보고서들을 생성할 수 있다. 어떤 경우에는, 그 보고서들은 적용 가능한 표준(standards)의 준수를 입증하기 위해 살균 설비들뿐 아니라 규제 기관들 및 독립적인 감사 조직들에 의해 접근 가능하게 만들어질 수 있다. 다른 경우에는, 보고서들은 의료 설비 내의 특정한 부서들에게 살균 비용을 부담(charge-back)시키기 위해 원가 계산 정보를 포함할 수 있다.
일 실시예에서, 본 발명은 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계, 수신된 정보에 기초하여 보고서를 생성하는 단계 및 네트워크 클라이언트에게 컴퓨터 네트워크를 통해 보고서로의 접근을 제공하는 단계를 포함하는 방법을 제공한다.
다른 실시예에서, 본 발명은 클라이언트 컴퓨터 및 네트워크 서버를 포함하는 시스템을 제공한다. 살균 설비와 연관된 클라이언트 컴퓨터는, 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송한다. 네트워크 서버는 컴퓨터 네트워크를 통해 클라이언트 컴퓨터로부터 살균 공정 정보를 수신하고, 수신된 정보에 기초하여 보고서를 생성하며, 네트워크 클라이언트에게 컴퓨터 네트워크를 통해 보고서로의 접근을 제공한다.
추가적인 실시예에서, 본 발명은 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계, 그 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하는 단계 및 그 결정에 기초하여 살균 설비로 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 단계를 포함하는 방법을 제공한다.
다른 실시예에서, 본 발명은 살균 설비와 연관된 클라이언트 컴퓨터를 포함하는 시스템을 제공한다. 클라이언트 컴퓨터는 컴퓨터 네트워크를 통해 네트워크 서버로 살균 공정 정보를 전송한다. 네트워크 서버는 그 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하고, 그 결정에 기초하여 살균 설비로 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리한다.
또 다른 실시예에서, 본 발명은 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계를 포함하는 방법을 제공한다. 이 방법은 그 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하는 단계 및 그 결정에 기초하여 살균 설비로 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 단계를 더 포함한다. 또한, 이 방법은 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비와 관련된 살균 장비에 대한 유지보수를 예정(scheduling)하는 단계 및 살균 공정 정보에 기초하여 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내는 보고서를 생성하는 단계를 포함한다. 네트워크 클라이언트는 컴퓨터 네트워크를 통해 그 보고서에 접근할 수 있다.
추가적인 실시예에서, 본 발명은 살균 설비와 연관된 클라이언트 컴퓨터를 포함하는 시스템을 제공한다. 클라이언트 컴퓨터는 컴퓨터 네트워크를 통해 네트워크 서버로 살균 공정 정보를 전송한다. 네트워크 서버는 그 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하고, 그 결정에 기초하여 살균 설비로 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리한다. 네트워크 서버는 또한 살균 공정 정보에 기초하여 살균 설비와 관련된 살균 장비에 대한 유지보수를 예정한다. 나아가, 네트워크 서버는 살균 공정 정보에 기초하여 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내는 보고서를 생성하며, 감시관(reviewer)에게 컴퓨터 네트워크를 통해 그 보고서로의 접근을 제공한다.
다른 실시예에서, 본 발명은 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계, 그 수신된 정보에 기초하여 비용 보고서를 생성하는 단계 및 네트워크 클라이언트에게 컴퓨터 네트워크를 통해 그 보고서로의 접근을 제공하는 단계를 포함하는 방법을 제공한다.
또 다른 실시예에서, 본 발명은 클라이언트 컴퓨터 및 네트워크 서버를 포함하는 시스템을 제공한다. 살균 설비와 연관된 클라이언트 컴퓨터는, 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송한다. 네트워크 서버는 컴퓨터 네트워크를 통해 클라이언트 컴퓨터로부터 살균 공정 정보를 수신하고, 수신된 정보에 기초하여 비용 보고서를 생성하며, 네트워크 클라이언트에게 컴퓨터 네트워크를 통해 그 보고서로의 접근을 제공한다.
본 발명은 하나 이상의 이점을 제공할 수 있다. 일반적으로, 본 발명은 효율적인 살균 서비스의 전달을 촉진할 수 있다. 어떤 실시예들에서, 본 발명은 작업 흐름, 재고 관리, 회계, 기록 보관 및/또는 적용 가능한 표준의 준수를 개선할 수 있다. 본 발명을 통해, 살균 담당자는 적절한 살균에 필요한 살균 공정들 및 파라미터들의 제어에 관한 정보에 쉽게 접근할 수 있게 된다.
살균 공정에서 사용되는 물질들의 자동화된 분배는 보다 효율적인 재고 관리를 제공하고, 살균 공정에서 사용되는 소비 가능한 물질들 및 전자 정보(electronic information)를 포함하는, 필수적인 물질들의 이용 가능성을 보장할 수 있다. 또한 자동화된 구매 시스템의 사용은 살균 설비 담당자에 의한 물질들의 주문 절차를 간소화할 수 있다. 그 외에도, 본 발명을 통해, 살균 설비는 공정의 추적 및 원가 계산의 자동화 및 집중화로 인한 이익을 얻을 수 있다. 본 발명은 또한 규제 기관들 및 독립적인 감사 조직들로의 보고를 용이하게 할 수 있다.
또 다른 장점으로서, 어떤 실시예들에서 네트워크 서버는 살균 설비에 의해 복수의 목적으로 제공되는 살균 공정 정보와 동일한 정보를 사용할 수 있다. 예를 들어, 네트워크 서버는 살균 공정 정보에 기초하여 살균 공정 보고서를 준비할 수 있고, 물질들 및 장비에 대한 사용 수준을 확인하기 위해 정보를 추출할 수 있다. 이러한 방법으로, 네트워크 서버는 또한 재고 수준을 견적하고, 그 재고 수준을 기초로 추가적인 물질들을 주문하며, 살균 장비의 유지보수를 예정할 수 있다.
본 발명의 하나 이상의 실시예들의 세부 사항들은 첨부된 도면 및 이하의 상세한 설명에서 후술된다. 본 발명의 다른 특징들, 목적들 및 장점들은 상세한 설명, 도면들, 그리고 청구항들로부터 명백하게 될 것이다.
도 1은 살균 설비들을 위하여 정보를 관리하고 물질들을 분배하기 위한 시스템(10)을 나타내는 블록도이다. 시스템(10)은 근거리 통신망(local area network), 광역 통신망(wide area network), 또는 월드 와이드 웹(World Wide Web) 과 같은 글로벌 네트워크의 형태를 취할 수 있는 컴퓨터 네트워크(12)를 통해 구현된다. 도 1에서 도시된 바와 같이, 시스템(10)은 살균 설비들(16A, 16B, 16C)과 연관된 다수의 클라이언트 컴퓨터들, 감시관(18) 및 공급자(20)와 네트워크(12)를 통해 연결된 네트워크 서버(14)를 포함할 수 있다. 네트워크 서버(14)는 살균 설비들(16)에게 살균 처리와 관련된 정보로의 접근을 제공한다. 또한, 네트워크 서버(14)는 살균 설비들(16)로부터 살균 공정 정보를 수신한다.
일반적으로, 네트워크 서버(14)는 하나 이상의 살균 설비들(16)에 대하여 중앙 관리 서버로서 동작한다. 네트워크 서버(14)는 본 명세서에서 기술된 기능을 제공하기 위해 협력하는 하나 이상의 컴퓨터를 포함할 수 있다. 또한 네트워크 서버(14)는 본 명세서에서 기술된 기능을 제공하기 위해 상이한 기기들 상에서 실행되는 소프트웨어 프로세스들과 상호 작용하는 다양한 소프트웨어 애플리케이션들을 실행할 수 있다. 후술되는 바와 같이, 네트워크 서버(14)는 살균 설비들(16)에 의한 효율적인 살균 서비스들의 전달을 촉진하도록 사용될 수 있다. 특히, 네트워크 서버(14)는 작업 흐름, 재고 관리, 기록 보관 및 적용 가능한 표준의 준수를 개선할 수 있다. 예를 들어, 살균 설비들(16)은 살균 공정들, 제품 및 장비와 관련된 상세한 기술적 정보를 얻기 위해 네트워크 서버(14)에 접근할 수 있다. 살균 설비들(16)에 의해 제공되는 정보에 기초하여, 네트워크 서버(14)는 공급자(20)로부터 살균 설비들로 살균 물질들의 분배를 개시할 수 있다. 이는 효율적인 재고 관리를 촉진하며 물질들의 이용 가능성을 향상시킨다. 그 외에도, 네트워크 서버(14)는 감시관(18)에 의한 조사를 위해 살균 공정의 추적을 제공하고 자동적으로 준수 보고서들을 생성할 수 있다.
살균 설비들(16) 및 감시관(18)은 시스템(10) 내의 네트워크 클라이언트들이다. 각각의 살균 설비(16)는 병원 또는 진료소와 같은 의료 설비의 형태를 취할 수 있고, 또는 중앙 본부(central services), 감염 관리부(infection control), 수술실, 실험실, 또는 살균 서비스를 수행, 관리, 또는 이용하는 회계 부서와 같은 의료 설비 내의 부서의 형태를 취할 수 있다. 감시관(18)은 살균 설비들(16)이 적용 가능한 표준을 준수하는지를 입증할 책임이 있는 규제 기관 또는 독립적인 감사 조직의 형태를 취할 수 있다. 또한, 감시관(18)은 의료 설비의 내부 조직의 일부일 수도 있다. 공급자(20)는 살균기 장비, 살균제들, 팩 목록들, 지시 인자들 등과 같은 살균 물질들의 제조업자 또는 판매자의 형태를 취할 수 있다. 시스템(10)은 다수의 살균 설비들(16), 감시관들(18) 및 공급자들(20)을 포함할 수 있고, 이들 각각은 네트워크(12)를 통해 네트워크 서버(14)와 상호 작용할 수 있다.
살균 설비들(16)과 연관된 클라이언트 컴퓨터들, 감시관(18) 및 공급자(20)는 사용자가 네트워크(12) 상의 자원들(resources)로 접근할 수 있게 하는 다양한 장치들의 형태를 취할 수 있다. 적합한 클라이언트 컴퓨터들의 예는, 윈도우즈, 매킨토시, 유닉스, 또는 리눅스 환경에서 동작하는 데스크탑 또는 휴대용 컴퓨터, 팜(Palm), 원도우즈 CE, 또는 유사한 운영체계 환경을 기반으로 하는 개인용 휴대 정보 단말기(personal digital assistants; PDA's), 인터넷이 장착된 무선 전화기 및 다른 인터넷 전자 제품(Internet appliances)을 포함한다. 각각의 클라이언트 컴퓨터는, 네트워크 서버(14) 상에 존재하는 자원 또는 다른 네트워크 자원에 접근하기 위하여, 웹 브라우저와 같은, 그래픽을 보여주는 애플리케이션(graphical viewing application)을 실행할 수 있다.
네트워크 서버(14)는 예를 들어, 하이퍼텍스트 생성 언어( Hypertext Markup Language; HTML), 확장성 생성 언어(Extensible Markup Language; XML) 등에 의해 인코딩된 웹 페이지들을 생성할 수 있고, 다른 네트워크 자원들 상에 저장된 객체들 또는 파일들을 지시하는 태그들을 넣을 수 있다. 예컨대 제품 정보가 요청되는 경우, 네트워크 서버(14)는 공급자(20)에 저장된 객체들 또는 파일들에 대한 태그를 삽입하거나, 단순히 살균 설비(16)를 공급자(20)에 의해 유지되는 웹사이트로 향하게 할 수 있다. 따라서, 살균 설비들(16)을 위해 수집된 웹페이지들의 내용은 네트워크(12) 내부의 다양한 자원들로부터 얻은 객체들을 포함할 수 있다. 어떤 실시예에서, 네트워크 서버(14) 및 공급자(20)는 서로 통합될 수 있다. 그러나 도 1의 예에서는 네트워크 서버(14) 및 공급자(20)는 분리된 실체(entity)이고 네트워크(20) 상에서 개별적인 서버들을 유지한다.
도 2는 도 1의 시스템(10)을 보다 상세하게 나타내는 블록도이다. 도 2에서 도시된 바와 같이, 네트워크(12)는 월드 와이드 웹을 통해 구현될 수 있다. 또한, 네트워크 서버(14)는 웹 서버(22), 데이터베이스(26)와 상호 작용하는 데이터베이스 서버(24) 및 파일 아카이브(30)와 상호 작용하는 파일 서버(28)를 포함하는 컴퓨터들의 집합을 포함할 수 있다. 웹 서버(22)는 데이터베이스 서버(24)와 상호 작용하여 웹 페이지와 함께 제공될 객체들 및 파일들을 식별한다. 그 객체들 및 파일들의 위치는 데이터베이스(26) 내에서 지시된다. 웹 서버(22)는 데이터베이스(26)에 의해 식별된, 파일 아카이브(30) 내의 객체들 및 파일들에 접근하기 위해 파일 서버(28)와 상호 작용한다. 웹 서버(22)는 또한 주문 시스템(32) 및 채팅 인터페이스(34)와 상호 작용할 수 있다. 주문 시스템(32)은 웹 서버(22)가 특정한 살균 설비들(16)로의 살균 물질들의 전달에 대한 주문을 생성할 수 있게 한다.
채팅 인터페이스(34)는 상이한 살균 설비들과 관련된 다른 살균 담당자뿐 아니라 살균 설비들(16)과 관련된 담당자와 살균 분야의 기술 전문가들 사이의 상호적인 통신을 관리한다. 이러한 방법으로, 살균 담당자는 전문가들에게 의문을 제기하고, 광범위한 지리적 커뮤니티에 걸쳐 전문가들 및 다른 살균 담당자들 모두와 경험을 공유할 수 있다. 이러한 형태의 상호적인 통신은 살균 설비들(16)에 의해 이미 구매된 살균 제품들, 또는 살균 설비가 그의 동작에서 사용하려고 고려하는 장래의 제품들의 사용과 관련된 것일 수 있다. 그 외에도, 어떤 실시예들에서, 공급자(20)는 채팅 인터페이스(34), 이메일, 또는 다른 통신 매체를 사용하여, 살균 설비들(16)에게 새로운 제품들에 관한 공지, 기존의 제품들에 대한 자료 및 특정한 살균 설비에 의해 사용되는 새로운 살균 공정용 물질들의 적합성에 관한 자문을 제공할 수 있다. 이러한 관점에서, 전문가들 또는 제조업자들로부터의 통신은 개별화(personalize)될 수 있다.
도 2에서 더 도시된 바와 같이, 살균 설비(16B)는 의료 설비 내의 여러 부서들과 관련된 담당자들에 의한 접근을 위해 인터페이스(36)를 네트워크(12)에게 제공할 수 있다. 예를 들어, 살균 설비(16B)는 수신, 유지보수 및 공정 예정 등을 위한 다른 부서들뿐 아니라 회계(37), 중앙 본부(38), 수술실(40), 집중 치료실(42) 및 다양한 의학 실험실들(44)과 관련된 독립적인 살균 설비들을 포함할 수 있다. 각각의 독립적인 살균 설비(37; 38; 40; 42; 및 44)는 인트라넷 또는 다른 근거리 통신망을 통해 인터페이스(36)와 통신하는 하나 이상의 클라이언트 컴퓨터들을 가질 수 있다. 이러한 경우, 인터페이스(36)는 독립적인 살균 설비들(37; 38; 40; 42; 및 44)을 대신하여 웹(12)을 통해 정보를 전송하고 수신하는 인트라넷 서버의 역할을 한다. 다른 살균 설비들(16A; 16C)은 네트워크(12)를 통해 직접적으로 통신하는 단지 하나의 부서와 관련될 수 있다.
보안 대책으로서 바람직하게는 방화벽(firewall)이 제공된다. 방화벽은 네트워크 서버(14)로부터 데이터베이스 서버(24) 및 파일 서버(28)를 격리하여 특정한 살균 설비들(16)을 위해 유지되는 정보 내로의 인증되지 않은 침입들을 막는다. 독립적인 살균 설비들(16) 및 의료 기관들이 살균 처리에 관한 정보의 저장소(repository)로서 갖는 본질 때문에, 데이터베이스(26) 및 파일 아카이브(30)의 보안 및 기밀성은 중요한 문제가 된다. 정보의 강화된 보안 및 기밀성을 촉진하도록, 네트워크 서버(14)에 의해 생성되는 웹 페이지들은 SSL과 같은 공개 키(public key) 암호화 메커니즘을 사용하여 전달될 수 있다. 네트워크 클라이언트들에 대한 로그인 계정들의 사용과 같은 다른 보안 대책들도 부가적인 이점을 제공할 수 있다.
도 3은 네트워크 서버(14)와 연관된 파일 아카이브(30)를 나타내는 블록도이다. 도 3에서 도시된 바와 같이, 파일 아카이브(30)는 특정한 살균 설비들(16)에 관한 다양한 개별화된 정보를 저장할 수 있다. 이러한 방식으로, 네트워크 서버(14)는 각각의 살균 설비(16)에 대해 커스텀화를 기반(customized basis)으로 정보를 처리하고 전달할 수 있다. 이를 위해, 파일 아카이브(30)는 특정한 살균 설비(16)와 관련된 제품 정보(46)를 포함하는 파일들을 포함할 수 있다.
그 파일들은 제품들을 식별하는 카탈로그 정보, 제품의 성능 및 특성, 가격 등을 포함할 수 있다. 어떤 경우에는, 파일들은 다른 네트워크 자원들, 또는 다른 자원들 상에 저장된 객체들 및 파일들로의 링크를 정의할 수 있다. 예를 들어, 네트워크 서버(14)에 의해 제공되는 제품 정보 파일은 공급자(20)와 연관된 서버로부터 얻어지는 태깅된 객체들(tagged objects)을 갖는 웹페이지일 수 있다. 대안적으로, 살균 설비(16)는 상세한 제품 정보를 얻기 위해 공급자(20)와 연관된 서버로 다시 향하도록 지정될 수 있다.
데이터베이스 서버(24)는 데이터베이스(26)의 프로파일(profile)을 참조함으로써 살균 설비(16)와 관련된 제품 정보 파일들 또는 다른 파일들을 식별할 수 있다. 그 프로파일은, 살균 설비가 살균 공정에서 사용하는 장비, 살균제들, 팩 목록들 및 지시 인자들의 특정한 종류들, 설비의 크기 및 설비의 작업 처리량 및 제품 소비량과 같은, 살균 설비(16)의 동작에 관한 개개의 특성을 기초로 그 설비(16)를 위해 구축될 수 있다. 상이한 살균 설비들(16)은 데이터베이스(26)에 반영되는 상이한 프로파일들을 가질 수 있고, 이들은 상이한 제품 정보(46) 세트들을 식별한다.
따라서, 상이한 파일 세트들은 파일 아카이브(30) 내에서 디렉토리 매핑(directory mapping)에 의해 특정한 살균 설비들(16)에 대하여 체계화될 수 있다. 한편, 보다 바람직하게는, 데이터베이스(26)의 프로파일은 파일 아카이브(30) 내의 다양한 파일들을 특정한 살균 설비들(16)로 매핑한다. 다시 말해, 프로파일은 파일 아카이브(30)에서 제공되는 정보의 서브세트들을 각각의 살균 설비(16)에 대하여 선택하도록 웹 서버(22)에 의해 사용될 수 있다. 프로파일에 기초하여, 살균 설비(16)는 더 큰 정보 집단의 선택된 서브세트들로 네트워크를 통해 접근할 수 있게 된다. 이러한 방식으로, 하나의 개별 살균 설비(16A)에 대한 정보는 다른 살균 설비들(16B; 16C)이 보는 것(view)으로부터 보호될 수 있다. 프로파일은 처음에 살균 설비(16)에 의해 수행되는 온라인 또는 오프라인 조사(survey)를 기초로 구축될 수 있고, 그 살균 설비와의 상호 작용을 통해 시간을 두고 세분화될 수 있다.
파일 아카이브(30)는 커스텀화를 기반으로 특정한 살균 설비(16)에 대하여 정렬되거나 그 설비로 매핑될 수 있는 다른 형태의 정보를 가질 수 있다. 예를 들어, 파일 아카이브(30)는, 기존에 설치된 살균 장비에 기초하여 살균 설비(16)가 필요로 하는 유지보수 서비스의 종류를 지시하는 서비스 정보(48)를 저장할 수 있다. 서비스 정보(48)는 그러한 장비의 유지보수 예정을 지시할 수 있고, 살균 설비(16)뿐 아니라 살균 설비와 유지보수 서비스를 계약한 서비스 담당자에 의해서도 접근될 수 있다. 이러한 경우, 서비스 정보(48)는 서비스 담당자에 의해 사용되는 예정 소프트웨어(scheduling software)를 통해 자동화된 사용을 위해 포맷(format)될 수 있다.
서비스 정보(48)는 살균 장비의 유지보수 예정을 위한 통계적인, 시간-기반 메트릭(time-based metric)을 기초로 할 수 있다. 예를 들어, 유지보수 예정은 월별로, 또는 분기별로 조정될 수 있다. 대안적으로, 네트워크 서버(14)는, 살균 설비(16)로부터 수신되며 장비의 실제 사용 정도를 나타내는 살균 공정 정보(50)에 기초하여 유지보수를 예정할 수 있다. 살균 공정 정보(50)는 파일 아카이브(30)에 저장될 수 있고, 후술하는 것처럼 서비스 담당자를 호출하고, 살균 물질들의 분배를 개시하며, 살균 공정 보고서를 준비하기 위해 사용될 수 있다. 유지보수 서비스는 네트워크 서버(14)에 의해 제공되는 서비스들 및 공급자(20)의 동작들과 통합될 수 있다. 살균 공정 정보(50)는 일정 기간에 걸쳐 살균 설비에 있는 살균 장비를 통해 수행되는 살균 공정들 및 작업량과 관련된 특정한 데이터를 포함할 수 있다. 살균 설비(16)는 실제 사용 정도를 나타내는 데이터를 일정 간격으로, 예컨대 하루에 한 번씩, 웹 서버(22)로 업로딩할 수 있다.
살균 설비(16)에 의해 제공되는 데이터를 기초로, 네트워크 서버(14)는 유지보수 예정뿐만 아니라, 살균 공정의 수행 과정에서 살균 물질들이 소비되는 양의 견적(estimate)을 결정할 수 있다. 소비량의 견적을 통해, 네트워크 서버(14)는 특정한 살균 설비(16)에 의한 추가적인 살균 물질들의 수요를 예측할 수 있다. 네트워크 서버(14)는 특정한 종류의 살균 물질들의 내역(history) 및 사용 패턴을 추적할 수 있다. 이를 기초로, 네트워크 서버(14)는 예측 기반(predictive basis)으로 살균 설비(16)에 추가적인 살균 물질들의 분배를 개시할 수 있고, 사람이 특별히 개입할 필요 없이 자동화 기반(automated basis)으로 살균 물질들의 용이한 이용 가능성을 보장한다.
네트워크 서버(14)는 특정한 살균 물질들에 대한 요청을 생성할 수 있고, 예를 들어 도 2에서 도시된 바와 같이, 그 요청을 주문 시스템(32)으로 전달하거나 네트워크(12)를 통해 공급자(20)로 직접 전달할 수 있다. 주문 시스템(32)은 그 요청을 공급자(20)에게 전달한다. 각각의 경우, 공급자(20)는 특정한 살균 설비(16)로 그 살균 물질들을 배송함으로써 그 요청에 응답한다. 살균 설비(16)와 공급자(20) 간에 전자 지불(electronic payment)이 쉽게 설정될 수 있다. 어떤 실시예들에서, 네트워크 서버(14)는 네트워크 서버에 의해 제공되는 서비스들이 공급자의 동작들과 통합되도록 공급자(20)에 의해 운영될 수 있다.
어떤 실시예들에서, 네트워크 서버(14)는 물질들의 분배를 요청하기 전에, 살균 설비(16)와 관련된 담당자에게 이메일, 웹페이지, 또는 다른 메시지를 전달할 수 있다. 이 메시지는 특정한 살균 물질들의 재고의 보충이 필요할 수 있다는 간단한 주의(reminder)의 형태를 취할 수 있다. 이러한 경우, 살균 설비 담당자는 추가적인 살균 물질들을 주문하기 위해 공급자와 접촉할 수 있다. 대안적으로, 메시지는 살균 물질들의 신청된 주문의 승인을 인정하는데 사용될 수 있는 하이퍼텍스트 링크와 같은 상호 작용 매체를 제공할 수 있다. 예를 들어, 메시지는 구매 주문의 세부 사항들과 "승인" 버튼을 열거할 수 있다. 살균 설비 담당자가 그 버튼을 클릭하면, 웹 서버(22)는 승인 통지를 수신하고, 앞서 언급한 바와 같이 자동화 기반으로 그 주문의 처리를 시작한다. 어떤 경우에서든지 살균 설비(16)는, 살균 설비로부터 웹 서버(22)로 업로딩되는 살균 공정 정보(50)의 분석에 기초하여, 그 설비 재고의 자동화된 감시를 통해 이득을 얻는다.
네트워크 서버(14)는 살균 물질에 대한 주문뿐만 아니라 일정 기간에 걸쳐 살균 설비(16)의 살균 동작들을 추적한 보고서(52)를 준비하기 위해 살균 공정 정보(50)를 사용할 수 있다. 보고서(52)는 특정한 살균 장비의 사용, 공정 파라미터들, 처리된 특정한 작업량 및 작업량 내의 특정한 팩들과 관련된 정보를 포함할 수 있다. 이러한 종류의 보고서(52)는 살균 설비에 의해 수행되는 실제 살균 처리 동작들과 관련된 정밀한 조건들과 특성을 기록하는데 사용될 수 있다. 이러한 방식으로, 규제 기관 또는 독립 감사 조직과 같은 감시관(18)은, 적용 가능한 표준의 준수를 입증하기 위해 보고서를 사용할 수 있다. 어떤 경우, 예를 들어, 살균 설비들이 병원, 진료소, 또는 건강관리기구(health maintenance organization)와 같은 공통 실체(common entity)에 의해 제어되는 경우에는, 보고서(52)는 둘 이상의 살균 설비들(16)로부터 수신된 살균 공정 정보를 통합할 수 있다. 또한 보고서(52)는, 예를 들어 내부적인 감사 또는 분석을 위해, 의료 설비 내의 담당자가 접근할 수 있게 만들어질 수 있다.
각각의 경우에 보고서(52)는, 개별적인 살균 설비들(16)의 관리 부담을 완화하는, 자동화되고 집중화된 기록 보관을 제공한다. 또한, 감시관(18)은 네트워크 서버(14)에 접근함으로써, 또는 보고서 내용을 포함하는 문서가 첨부된 이메일을 수신함으로써 온라인으로 보고서(2)에 쉽게 접근할 수 있다. 어떤 실시예들에서, 감시관(18)은 보고서들(52)에 포함된 정보를, 예를 들어 그래픽으로(graphically), 볼 수 있게 하는 플러그-인을 네트워크 서버(14)로부터 다운로딩할 수 있다. 다른 실시예들에서, 네트워크 서버(14)는 요청을 하는 때에만 감시관(18)을 위해 보고서(52)를 수집하도록 구성될 수 있다. 이러한 경우, 네트워크 서버(14)는 특정한 살균 설비(16)에 대한 살균 공정 정보(50)에 저장된 항목들을 수집할 수 있다. 또한 살균 설비(16)는 감시관들(18)에 의한 보고서들(52)로의 접근을 제어하는 것이 허용될 수 있고, 이는 접근의 범위 및 감시관이 보고서들로 접근할 수 있는 시간의 제어를 포함한다. 예를 들어, 어떤 실시예들에서, 살균 설비(16)는 감시관들(18)에 의한 접근을 전체적인 보고서(52) 중에서 표준 준수의 평가에 필요한 일부분들로만 제한할 수 있다.
예를 들어, 감시관(18)은 의료기관평가합동위원회(Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization; JCAHO)와 같은 독립적인 감사 기관이 될 수 있다. 그 감사 기관은, 감시관(18)으로서, 네트워크 서버(14)로부터 살균 공정 보고서들을 검색하고, 적용 가능한 표준을 준수하는지에 대하여 보고서들을 검토한다. 보고서들의 온라인 이용가능성은 감사가 수행될 때 살균 설비(16)가 필요로 하는 총 관리비용을 크게 삭감할 수 있다. 그 외에도, 리콜이 되는 경우, 어떤 기구들이 감염되었는지에 관한 필요한 데이터 및 각각의 팩의 살균 처리 상태가 추적의 목적으로 쉽게 검색될 수 있다.
보고서(52)의 준비를 용이하게 하기 위해, 살균 설비(16)에 의해 업로딩된 살균 공정 정보(50)는 살균 설비에 의해 수행되는 살균 공정들에 관한 충분한 데이터를 포함해야 한다. 예를 들어 생물학적 지시 인자들을 사용하는 살균 작업(sterilization load)에 대하여, 살균 설비(16)는 작업이 처리된 날짜, 사용된 특정한 살균기(예컨대 살균기의 수 또는 명칭), 살균기의 종류, 작업의 시작 및 종료 시간, 작업의 식별 표시(load identification), 지시 인자 성장의 표시(즉, 포지티브 또는 네거티브) 및 상태 표시(즉, 작업이 해제되었는지 또는 진행중인지 여부)를 포함하는 살균 개요(summary)를 제공할 수 있다. 화학적 지시 인자에 대하여는, 살균 설비는 위와 유사한 정보와 함께, 화학적 지시 인자가 합격 또는 실패 상태를 나타냈는지 여부의 간단한 표시를 포함할 것이다. 살균 개요는 또한 사이클의 시간, 살균 시간, 온도, 압력, 습도, 살균제 농도 등과 같은 공정 파라미터들을 포함할 수 있다.
네트워크 서버(14)는 또한 살균 설비를 위해 원가 계산 데이터(54)를 수집하는데 살균 공정 정보(50)를 사용할 수 있다. 살균 공정 정보(50)는 의료 설비 내의 부서들 또는 다른 실체들과 관련된 살균 처리 동작들을 식별할 수 있다. 살균 설비(16)를 위해 준비된 살균 공정 정보(50) 및 비용 데이터베이스를 사용하여, 네트워크 서버(14)는 원가 계산 데이터(54)를 준비할 수 있고, 이 데이터는 그 후 비용 관리 및 적절한 부서들로의 비용 부담(charge-back)을 용이하게 한다. 원가 계산 데이터는 살균 설비(16)와 관련된 회계 담당자에 의한 온라인 접근 또는 다운로딩이 가능하도록 만들어질 수 있다. 대안적으로, 네트워크 서버(14)는 살균 설비(16)로 원가 계산 데이터를 정기적으로, 예컨대 매달 전송할 수 있다.
도 3을 더 참조하면, 파일 아카이브(30)는 화학적 지시 인자들을 생산하도록 프린터를 구동하기 위해 사용되는 지시 인자 소프트웨어 파일들(indicator software files; 56)을 또한 저장할 수 있다. 하나의 옵션으로, 네트워크 서버(14)에 의해 살균 설비(16)로 전송되는 웹 페이지에, 표준화된 살균 팩 소프트웨어의 다운로딩 가능한 카탈로그가 표시될 수 있다. 살균 설비 담당자는 그 후 원하는 살균 팩을 선택하고, 그와 관련된 소프트웨어를 다운로딩할 수 있다. 각각의 지시 인자 소프트웨어 파일(56)은 특정한 살균 팩 및 그 팩이 처리된 살균 조건들을 식별하기에 충분한 정보를 전달하는, 바코드, 문자 및 숫자가 조합된(alphanumeric) 코드, 또는 다른 코드를 정의할 수 있다. 따라서, 지시 인자 소프트웨어 파일(56)은 지시 인자를 생산하기 위한 커스텀 프린트 드라이버로서 기능하는 실행 가능한 파일이거나, 단순히 표준 프린트 드라이버들을 통해 프린팅하기 위한 바코드 또는 다른 코드를 정의하는 그래픽 파일일 수 있다.
어떤 경우에는, 충분한 살균 조건들에 노출됨을 표시하기 위해 외양을 바꾸는 자체-표시 잉크(self-indicating ink)로 지시 인자들이 인쇄될 수 있다. 자체-표시 잉크가 사용되는 경우, 이는 네트워크 서버(14)가 "주문형 인쇄(print-on-demand)" 애플리케이션들을 요청하는 것에 대한 응답으로 살균 설비(16)로 배송될 수 있다. 이어서 바코드는 살균 설비(16) 내에서 개별적인 살균 팩들 및 살균 조건들을 추적하도록 사용될 수 있다. 바코드에 포함된 정보가 스캐닝되면, 앞서 기술된 바와 같이 다른 목적들을 위해 살균 설비(16)로부터 네트워크 서버(14)로 업로딩되는 살균 공정 정보의 일부를 형성할 수 있다.
살균 설비(16)에 의해 네트워크 서버(14)로 업로딩된 살균 공정 정보에 따라 화학적 지시 인자들은 제조업자에 의해 미리 인쇄될 수 있고, 그 후 살균 설비로 배송될 수 있다. 그 외에도, 살균 설비들(16)은 새로운 장비를 설치하거나 보다 긴 스팀 사이클 등과 같은 새로운 종류의 살균 사이클의 사용을 시작하는 경우에, 살균의 특정 종류들 및 사이클들에 대한 세트들(settings)을 주문할 수 있다. 이와 유사한 방법들이, 살균 설비들(16)에 의해 업로딩되는 정보에 의존하면서, 생물학적 지시 인자들, 살균 테이프 및 다른 종류의 살균 지시 인자들을 얻는데 사용될 수 있다.
파일 아카이브(30)는 지식 기반(knowledge base; 58)을 형성하는 파일 세트를 포함할 수 있다. 지식 기반(58)은 살균 장비, 공정들 및 물질들과 관련된 기술 보고서들, 자문들(advisories), 사용자 문서 및 다른 정보를 저장할 수 있다. 또한 지식 기반(58)은 살균 설비들(16)과 관련된 담당자에게 특정한 종류의 살균 작업을 처리하는데 있어 유용한 프로토콜들 및 공정 파라미터 표들을 저장할 수 있다. 사례 내역들(case histories), 고장 수리 정보(trouble-shooting tips), 문제 해결법 및 살균 전문가들과의 상호적인 채팅 세션들 및 온라인 교육 세미나들로부터의 기록들(transcripts)도 지식 기반(58)에서 제공될 수 있다.
원하는 경우에는, 살균 설비들(16)이 보는 것으로부터 파일 아카이브(30)의 일부분들을 필터링(filter)하기 위해 프로파일들이 적용될 수 있다. 예를 들어, 살균 설비(16)가 스팀-기반 살균기들만을 사용하는 경우, 지식 기반(58)에서 산화 에틸렌 살균과 관련된 정보에 접근할 필요는 없을 것이다. 따라서, 데이터베이스(26)는 특정한 살균 설비들(16)에 의한 접근을 위해 지식 기반(58)의 특정 파일들을 매핑(map)할 수 있다. 대안적으로, 데이터베이스(26)는 특정한 살균 설비들(16)에 의한 접근을 막기 위해 특정한 파일들을 플래그(flag)할 수 있다. 이러한 유형의 접근 스킴은 접근의 범위를 제한하기 위해 감시관들(18)에게 적용 가능하게 될 수도 있다.
어떤 실시예들에서, 시스템(10)은 복수의 네트워크 클라이언트들로부터 살균 처리의 최고 실행 사례 및 경향과 관련된 정보를 수집하도록 사용될 수 있다. 이 특징은 복수의 살균 설비(16)의 관리를 책임지는 기관들에게 특히 유용할 수 있다. 예를 들어, 몇몇 상이한 병원들을 관리하는 건강 관리 기관(health maintenance organization)은 그 병원들로부터 수집된 살균 공정 정보로의 접근이 허용될 수 있다. 그 정보는 개별적인 병원들 내에서 사용된 살균 공정들의 종류, 살균 물질들의 소비량, 작업 처리량, 공정 제어 세팅들 등을 포함할 수 있으며, 살균 처리에 대한 종합적인 경향을 개발하고 최고 실행 사례를 설정하도록 사용될 수 있다.
보다 큰 관리 기관은, 구매 결정을 하고, 예방 차원의 유지보수를 예정하며, 문제들을 해결(trouble-shooting)하고, 훈련 프로그램들을 개발하며, 공정의 질 및 작업 처리량을 개선하고, 리콜을 최소화하기 위해 그 정보를 사용할 수 있다. 따라서 네트워크 서버(14)는 경향 분석 및 최고 실행 사례 지침(best practices guidelines)의 설정을 위한 정보를 수집하고, 네트워크 클라이언트들에게 그러한 정보로의 접근을 제공하도록 구성될 수 있다. 네트워크 서버(14)는 또한 산업 기관들, 예를 들면, 의료 기구 진흥 협회(Association for the Advancement of Medical Instrumentation; AAMI), 미국 수술 간호사 협회(Association of Perioperative Registered Nurses; AORN), 미국 의료 중앙 서비스 전문가 협회(American Society for Healthcare Central Service Professionals; ASHCSP) 및 다른 기관들로부터 얻은 보다 일반적인 최고 실행 사례 정보를 제공할 수 있고, 자주 업데이트를 제공할 수 있다.
경향 분석 및 최고 실행 사례 지침들은 네트워크 서버(14)로부터의 정보에 기초하여 네트워크 클라이언트에 의해 처리될 수 있고, 원하는 경우에는, 다른 네트워크 클라이언트들에 의한 접근을 위해 이어서 네트워크 서버로 업로딩될 수 있다. 대안적으로, 네트워크 서버(14)는 개별적인 네트워크 클라이언트들에 의해 경향 분석 및 최고 실행 사례의 설정에 사용되는 원래의 정보(raw information)를 단순히 저장할 수 있다. 통상적으로, 한 그룹의 살균 설비들(16)과 관련된 정보로의 접근은, 다른 것들과 공유되는 네트워크 클라이언트들보다는, 그러한 설비들과 관계가 있는 네트워크 클라이언트로 제한될 것이다.
상대적으로 많은 수의 의료 설비들로부터 정보가 수집된 경우, 그 경향 정보(trend information)는 어떤 주어진 병원을 표준 또는 "기준(norm)"과 비교하도록 사용될 수 있다. 통상적으로 병원과 같은 의료 설비들은 상당히 경쟁이 치열하며, 각각의 병원은 그것이 제공하는 서비스의 질 및 수준으로 유명해지려고 노력한다. 경향 정보는 살균 서비스 분야에서 병원의 상대적인 등급을 제공하고, 개선이 필요한 영역을 밝히도록 사용될 수 있다.
도 4는 도 1의 시스템(10)에서의 보고서들의 생성 및 살균 물질들의 분배를 나타내는 흐름도이다. 도 4에서 도시된 바와 같이, 네트워크(12)를 통해 살균 설비(16)로부터 살균 공정 정보를 수신하면(60), 네트워크 서버(14)는 살균 설비들 및 감시관(18)이 접근하기 위한 살균 공정 보고서를 준비한다(62). 어떤 실시예들에서, 네트워크 서버(14)는 살균 공정 정보 내의 오류들을 확인하기 위해 오류 검사 절차(64)를 적용할 수 있다. 오류들은 살균 공정 정보의 입력 사항(entry) 중에서 사람이 입력한 사항(human entry)에 의해 발생할 수 있다. 오류들이 존재하는 경우, 네트워크 서버(14)는 오류 목록을 생성하고 이를 관련된 살균 설비로 전송할 수 있다(66). 그렇지 않은 경우, 네트워크 서버(14)는 인증된 감시관들(18)이 네트워크(12)를 통해 그 보고서를 이용할 수 있게 한다(68).
네트워크 서버(14)는 또한 살균 공정 정보를 분석해서 관련된 살균 설비(16)를 위해 살균 물질들의 재고 수준을 결정할 수 있다(70). 재고 수준이 미리 설정된 최저한도(threshold)에 미달하는 경우에는(72), 네트워크 서버(14)는 살균 설비로 추가적인 살균 물질들을 분배해 달라는 주문을 생성할 수 있다(74). 재고 수준이 충분한 경우(단계(72)의 "아니오" 지점), 또는 추가적인 살균 물질들에 대한 주문을 생성한 때에는, 네트워크 서버(14)는 살균 공정 정보를 더 분석하여 살균 설비(16)에 의해 사용된 살균 장비에 대한 유지보수 예정을 결정할 수 있다(76). 특히, 살균 설비(16)에 의해 처리되는 살균 작업의 수 및 종류들을 기초로, 네트워크 서버(14)는 장비의 유지보수 기일이 되었는지 여부를 결정한다(78). 유지보수 기일이 된 경우, 네트워크 서버(14)는 유지보수의 예정에 대한 주문을 발송한다(80). 어떤 경우에는, 그 주문은 살균기의 즉각적인 유지보수를 위해 특정한 개인에게 향해질 수 있다. 유지보수 기일이 되지 않은 경우, 네트워크 서버(14)는 그 다음의 살균 공정 정보 세트가 업로딩되기를 기다린다(단계(80)의 "아니오" 지점).
앞서 논의된 바와 같이, 네트워크 서버(14)는 살균 공정 정보를 분석하여 살균 장비의 사용량뿐만 아니라 살균 물질들의 소비량을 견적할 수 있다. 따라서 어떤 실시예들에서, 네트워크 서버(14)는 복수의 목적을 위해, 예를 들면, 살균 공정 보고서들을 준비하고, 재고 수준을 견적하며, 살균 장비의 유지보수를 예정하기 위해 동일한 살균 공정 정보를 사용할 수 있다.
도 5는 도 1의 시스템에서의 살균 물질들의 분배를 더 나타내는 흐름도이다. 특히, 도 5는 지시 인자 물질들의 분배를 나타낸다. 도 5에서 도시된 바와 같이, 살균 공정 정보를 수신하면(82), 네트워크 서버(14)는 살균 설비(16)에 의해 수행되는 하나 이상의 살균 공정들에서 사용되는 지시 인자들의 특성을 결정할 수 있다(84). 그 지시 인자의 재고들이 주문형 인쇄(print on demand) 애플리케이션을 요청하는 경우, 그 결정에 기초하여, 네트워크 서버(14)는 지시 인자 정보를 준비하고 이를 적절하게 포맷한다(86). 네트워크 서버(14)는 그 후 지시 인자 정보 및 포맷을 살균 설비(16)로 전송한다(88).
살균 설비(16)가 보통의 잉크보다는 자체-표시 잉크를 필요로 하는 경우(90), 네트워크 서버(14)는 그 살균 설비에 의해 유지되는 자체-표시 잉크의 재고를 견적할 수 있다(92). 자체-표시 잉크가 필요하지 않은 경우, 지시 인자는 살균 설비(16)에서 단순히 인쇄된다(91). 미리 설정된 최저한도보다 잉크의 재고가 많은 경우(94), 살균 설비(16)는 네트워크 서버(14)에 의해 전송된 지시 인자 정보 및 포맷에 의해 정의되는 지시 인자를 인쇄하도록 진행할 수 있다(96). 미리 설정된 최저한도보다 재고가 적은 경우(94), 불충분한 공급을 나타내므로 네트워크 서버(14)는 살균 설비로 잉크의 추가적인 공급량을 전달하기 위한 주문을 준비한다(98).
본 발명의 다양한 실시예들이 설명되었다. 이들 및 다른 실시예들은 후술되는 청구항들의 범위 내에 포함된다.

Claims (52)

  1. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보(sterilization process information)를 수신하는 단계;
    상기 수신된 정보에 기초하여 보고서를 생성하는 단계; 및
    네트워크 클라이언트에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는 단계
    를 포함하는 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 네트워크 클라이언트는 살균 공정 표준을 준수하는지를 평가하기 위해 상기 보고서를 분석하는 감시관(reviewer)과 관련된 방법.
  3. 제1항에 있어서, 상기 보고서로의 접근을 제공하는 단계는 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 네트워크 클라이언트로 상기 보고서를 전송하는 단계를 포함하는 방법.
  4. 제1항에 있어서, 상기 보고서로의 접근을 제공하는 단계는 상기 네트워크 클라이언트에 의한 요청에 따라 상기 보고서를 포함하는 문서를 제공하는 단계를 포함하는 방법.
  5. 제4항에 있어서, 상기 문서는 웹 페이지인 방법.
  6. 제1항에 있어서, 상기 보고서를 생성하는 단계는 상기 살균 공정 정보를 보관하는 단계 및 상기 네트워크 클라이언트에 의한 요청에 따라 상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 보고서를 생성하는 단계를 포함하는 방법.
  7. 제1항에 있어서, 상기 보고서를 생성하는 단계는 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내기 위해 상기 살균 공정 정보를 정렬(arranging)시키는 단계를 포함하는 방법.
  8. 제1항에 있어서, 상기 네트워크 클라이언트는 규제 기관 또는 감사 조직인 방법.
  9. 제1항에 있어서, 상기 보고서는 개별적인 살균 작업 및 작업 내용을 식별하는 방법.
  10. 제9항에 있어서, 상기 보고서는 상기 개별적인 살균 작업에 대한 살균 처리 특성을 포함하고, 각각의 작업에 대한 상기 살균 처리 특성은 살균기 종류, 살균기 식별 표시(sterilizer identification), 사이클 시간, 살균 시간, 온도, 압력, 습도 및 살균제 농도 중 적어도 하나를 포함하는 방법.
  11. 제1항에 있어서, 상기 살균 공정 정보를 수신하는 단계는 복수의 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계를 포함하고, 상기 보고서를 생성하는 단계는 상기 복수의 살균 설비에 대한 보고서들을 생성하는 단계를 포함하는 방법.
  12. 제11항에 있어서, 상기 보고서를 생성하는 단계는 상기 살균 설비들 중 둘 이상의 설비로부터 수신된 살균 공정 정보를 통합하는 보고서를 생성하는 단계를 포함하는 방법.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 살균 설비에 의한 살균 물질(sterilization material)의 소비량을 결정하는 단계; 및
    상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  14. 제13항에 있어서, 상기 살균 물질은 살균제, 팩 물질(pack material) 및 지시 인자(indicators) 중 적어도 하나를 포함하는 방법.
  15. 제1항에 있어서,
    상기 살균 설비로부터 살균 물질에 대한 주문을 수신하는 단계; 및
    상기 살균 물질의 전달이 상기 살균 설비로 향하도록 상기 주문을 처리하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  16. 제1항에 있어서,
    살균 물질들과 관련된 정보로의 접근을 제공하는 단계;
    살균 공정들과 관련된 정보로의 접근을 제공하는 단계; 및
    살균 공정들에 대한 지식이 있는 기술 담당자 및 살균 설비 담당자 사이의 상호적인 통신을 제공하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  17. 제1항에 있어서,
    복수의 네트워크 클라이언트로부터 살균 처리의 최고 실행 사례 및 경향과 관련된 정보를 수집하는 단계; 및
    상기 네트워크를 통해 상기 최고 실행 사례 및 경향과 관련된 정보로의 접근을 제공하는 단계
    를 더 포함하는 방법.
  18. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송하는 클라이언트 컴퓨터 - 상기 클라이언트 컴퓨터는 살균 설비와 연관됨 -; 및
    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 상기 살균 공정 정보를 수신하고, 상기 수신된 정보에 기초하여 보고서를 생성하며, 네트워크 클라이언트에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는 네트워크 서버
    를 포함하는 시스템.
  19. 제18항에 있어서, 상기 클라이언트 컴퓨터는 살균 공정 표준을 준수하는지를 평가하기 위해 상기 보고서를 분석하는 감시관과 관련된 시스템.
  20. 제18항에 있어서, 상기 네트워크 서버는, 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 네트워크 클라이언트로 상기 보고서를 전송함으로써 상기 보고서로의 접속을 제공하는 시스템.
  21. 제18항에 있어서, 상기 네트워크 서버는, 상기 네트워크 클라이언트에 의한 요청에 따라 상기 보고서를 포함하는 문서를 제공함으로써 상기 보고서로의 접속을 제공하는 시스템.
  22. 제21항에 있어서, 상기 문서는 웹 페이지인 시스템.
  23. 제18항에 있어서, 상기 네트워크 서버는 상기 살균 공정 정보를 보관하며, 상기 네트워크 클라이언트에 의한 요청에 따라 상기 보고서를 생성하는 시스템.
  24. 제18항에 있어서, 상기 보고서를 생성하는 단계는 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내기 위해 상기 살균 공정 정보를 정렬시키는 단계를 포함하는 시스템.
  25. 제18항에 있어서, 상기 네트워크 클라이언트는 규제 기관 또는 감사 조직인 시스템.
  26. 제18항에 있어서, 상기 보고서는 개별적인 살균 작업 및 작업 내용을 식별하는 시스템.
  27. 제26항에 있어서, 상기 보고서는 상기 개별적인 살균 작업에 대한 살균 처리 특성을 포함하고, 각각의 작업에 대한 상기 살균 처리 특성은 살균기 종류, 살균기 식별 표시(sterilizer identification), 사이클 시간, 살균 시간, 온도, 압력, 습도 및 살균제 농도 중 적어도 하나를 포함하는 시스템.
  28. 제18항에 있어서, 상기 클라이언트 컴퓨터는 복수의 살균 설비에 대한 살균 공정 정보를 전송하는 복수의 클라이언트 컴퓨터를 포함하고, 상기 네트워크 서버는 상기 복수의 살균 설비에 대해 복수의 보고서를 생성하는 시스템.
  29. 제28항에 있어서, 상기 네트워크 서버는 상기 살균 설비들 중 둘 이상의 설비와 연관된 클라이언트 컴퓨터들로부터 수신된 살균 공정 정보를 통합하는 보고서를 생성하는 시스템.
  30. 제18항에 있어서, 상기 네크워크 서버는 상기 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하고, 상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 시스템.
  31. 제30항에 있어서, 상기 살균 물질은 살균제, 팩 물질 및 지시 인자 중 적어도 하나를 포함하는 시스템.
  32. 제30항에 있어서, 상기 네트워크 서버는 상기 살균 설비로부터 살균 물질에 대한 주문을 수신하고, 상기 살균 물질의 전달이 상기 살균 설비로 향하도록 상기 주문을 처리하는 시스템.
  33. 제30항에 있어서, 상기 네트워크 서버는 살균 물질들과 관련된 정보로의 접근, 살균 공정들과 관련된 정보로의 접근 및 살균 공정들에 대한 지식이 있는 기술 담당자와 살균 설비 담당자 사이의 상호적인 통신을 제공하는 시스템.
  34. 제18항에 있어서, 상기 네트워크 서버는 복수의 네트워크 클라이언트로부터 살균 처리의 최고 실행 사례 및 경향과 관련된 정보를 수집하고, 상기 네트워크를 통해 상기 최고 실행 사례 및 경향과 관련된 정보로의 접근을 제공하는 시스템.
  35. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계;
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하는 단계; 및
    상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 단계
    를 포함하는 방법.
  36. 제35항에 있어서, 상기 살균 물질은 살균제, 팩 물질 및 지시 인자 중 적어도 하나를 포함하는 방법.
  37. 제35항에 있어서, 상기 살균 물질은 인쇄된 지시 인자의 생성을 위한 전자 정보(electronic information)를 포함하고, 상기 방법은 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 클라이언트로 상기 전자 정보를 전송하는 단계를 더 포함하는 방법.
  38. 제35항에 있어서, 상기 살균 물질은 자체-표시 잉크(self-indicating ink)를 포함하고, 상기 방법은 상기 클라이언트로 상기 잉크의 일정량을 전달하는 단계를 더 포함하는 방법.
  39. 제35항에 있어서, 상기 살균 공정 정보는 살균 공정의 특성을 포함하고, 상기 방법은 상기 살균 공정의 특성에 기초하여 상기 살균 물질의 종류를 식별하는 단계를 더 포함하는 방법.
  40. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송하는 클라이언트 컴퓨터 - 상기 클라이언트 컴퓨터는 살균 설비와 연관됨 -; 및
    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 상기 살균 공정 정보를 수신하고, 상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하며, 상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 네트워크 서버
    를 포함하는 시스템.
  41. 제40항에 있어서, 상기 살균 물질은 살균제, 팩 물질 및 지시 인자 중 적어도 하나를 포함하는 시스템.
  42. 제40항에 있어서, 상기 살균 물질은 인쇄된 지시 인자의 생성을 위한 전자 정보를 포함하고, 상기 네트워크 서버는 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 클라이언트로 상기 전자 정보를 전송하는 시스템.
  43. 제40항에 있어서, 상기 살균 물질은 자체-표시 잉크를 포함하고, 상기 네트워크 서버는 상기 클라이언트로 상기 잉크의 일정량을 전달하기 위한 주문을 처리하는 시스템.
  44. 제40항에 있어서, 상기 살균 공정 정보는 살균 공정의 특성을 포함하고, 상기 네트워크 서버는 상기 살균 공정의 특성에 기초하여 상기 살균 물질의 종류를 식별하는 시스템.
  45. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계;
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하는 단계;
    상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하는 단계;
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비와 관련된 살균 장비에 대한 유지보수를 예정하는 단계;
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내는 보고서를 생성하는 단계; 및
    감시관에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는 단계
    를 포함하는 방법.
  46. 제45항에 있어서 상기 감시관은 규제 기관 또는 감사 조직인 방법.
  47. 제45항에 있어서, 상기 보고서는 개별적인 살균 작업 및 작업 내용을 식별하고, 상기 보고서는 상기 개별적인 살균 작업에 대한 살균 처리 특성을 포함하며, 각각의 작업에 대한 상기 살균 처리 특성은 살균기 종류, 살균기 식별 표시, 사이클 시간, 살균 시간, 온도 및 압력을 포함하는 방법.
  48. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송하는 클라이언트 컴퓨터 - 상기 클라이언트 컴퓨터는 살균 설비와 연관됨 - 및 네트워크 서버를 포함하며,
    상기 네트워크 서버는:
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비에 의한 살균 물질의 소비량을 결정하고,
    상기 결정에 기초하여 상기 살균 설비로 상기 살균 물질의 추가적인 양을 전달하기 위한 주문을 처리하며,
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 상기 살균 설비와 관련된 살균 장비에 대한 유지보수를 예정하고,
    상기 살균 공정 정보에 기초하여 살균 공정 표준을 준수하는지를 나타내는 보고서를 생성하며,
    감시관에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는
    시스템.
  49. 제48항에 있어서 상기 감시관은 규제 기관 또는 감사 조직인 방법.
  50. 제48항에 있어서, 상기 보고서는 개별적인 살균 작업 및 작업 내용을 식별하고, 상기 보고서는 개별적인 살균 작업에 대한 살균 처리 특성을 포함하며, 각각의 작업에 대한 상기 살균 처리 특성은 살균기 종류, 살균기 식별 표시, 사이클 시간, 살균 시간, 온도 및 압력을 포함하는 방법.
  51. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 설비로부터 살균 공정 정보를 수신하는 단계;
    상기 수신된 정보에 기초하여 비용 보고서를 생성하는 단계; 및
    네트워크 클라이언트에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는 단계
    를 포함하는 방법.
  52. 컴퓨터 네트워크를 통해 살균 공정 정보를 전송하는 클라이언트 컴퓨터 - 상기 클라이언트 컴퓨터는 살균 설비와 연관됨 -; 및
    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 상기 살균 공정 정보를 수신하고, 상기 수신된 정보에 기초하여 비용 보고서를 생성하며, 네트워크 클라이언트에게 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 보고서로의 접근을 제공하는 네트워크 서버
    를 포함하는 시스템.
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