KR20020022589A - 기기의 별도 판매 부품, 별도 판매 부품을 갖는 기기,액세스 장치, 별도 판매 부품의 유통 방법, 및 잉크카트리지 - Google Patents

기기의 별도 판매 부품, 별도 판매 부품을 갖는 기기,액세스 장치, 별도 판매 부품의 유통 방법, 및 잉크카트리지 Download PDF

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Abstract

소매점에게 번거로움을 주지 않으며 소비자에게 불편을 주지 않도록 별도 판매 부품의 도난을 방지한다. 또한, 제조되고 나서 소비자 손에 전달되는 유통 경로 도중에서 별도 판매 부품의 기억장치에 원하는 주문 제작(customize)을 할 수 있도록 한다.
잉크 카트리지(19)에 비접촉으로 액세스할 수 있도록 코일(37)을 갖는 EEPROM(21)을 탑재시키고, 잉크 카트리지(19)의 패키지(50)에 카트리지 EEPROM(21)의 코일(37)을 들여다 볼 수 있는 투명 창(45)을 구비한다. 소매점(40a, 40b,…)에 카트리지 EEPROM(21)에 데이터를 기록하기 위한 메모리 인터페이스(41)와 코일(43)을 구비한 데이터 기록장치(47)를 설치한다. 소비자가 잉크 카트리지(19)를 구입했을 때에, 코일(37)과 코일(43) 사이의 전자유도에 의해 패키지(50)의 투명 창(45)을 통하여 구입 완료 데이터 등을 카트리지 EEPROM(21)에 기록한다. 프린터(5)는 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때에 카트리지 EEPROM(21)으로부터 데이터를 판독하고, 구입 완료 데이터가 없을 때는 동작하지 않도록 한다.

Description

기기의 별도 판매 부품, 별도 판매 부품을 갖는 기기, 액세스 장치, 별도 판매 부품의 유통 방법, 및 잉크 카트리지{OPTIONAL PART FOR APPARATUS, APPARATUS HAVING OPTIONAL PART, ACCESS DEVICE, METHOD FOR DISTRIBUTING OPTIONAL PART AND INK CARTRIDGE}
본 발명은 퍼스널 컴퓨터 또는 프린터 등의 기기와, 그 기기의 본체와는 별도 판매되는 그 기기용 부품, 소모품 또는 부속품(본 명세서에서는 이들을 총칭하여 단순히 「부품」이라고 함)에 관한 것이다.
프린터를 예로 들어 이하 설명한다.
프린터는 그 프린터 본체에 그것과는 별도 판매되는 부품(예를 들어, 롤지(roll paper) 또는 잉크 카트리지 등)을 장착함으로써, 비로소 사용 가능한 상태로 된다. 이들 별도 판매 부품의 대부분은 소모품이기 때문에, 사용자는 때때로 소매점에 가서 별도 판매 부품을 구입할 필요가 있다.
잉크 카트리지 등의 경우, 이것에 반도체 메모리를 부착시키고, 그 반도체 메모리에 잉크 사용을 위한 다양한 제어 정보를 기억시켜 두어, 그것을 프린터 본체가 판독하여 제어에 사용하는 것이 알려져 있다. 이 종래의 잉크 카트리지에 설치된 반도체 메모리는 금속 단자를 표면에 갖고, 그곳에 본체 등의 단자가 접촉함으로써 액세스할 수 있게 되는 접촉식 메모리이다.
그런데, 잉크 카트리지를 비롯한 기기의 별도 판매 부품 대부분은, 운반이 간단하며 가방 등에 수납 가능한 작은 사이즈의 것이기 때문에, 소매점에서 도난의 대상으로 되는 경우가 있다. 이를 방지하기 위해, 몇 곳의 소매점에서는 소비자의 손이 닿지 않는 장소에 별도 판매 부품을 진열하거나, 또는 별도 판매 부품마다 상품명을 표시한 카드를 준비하여 그것을 나열하고, 그 카드와 교환하는 방식으로 현물을 전달하는 등의 도난 방지 조치를 취하고 있다. 그러나, 이러한 도난 방지 조치를 취하는 것이 소매점에게는 부담스럽고 번거로우며, 소비자는 구입 전에 손쉽게 현물을 손에 들고 볼 수 없기 때문에 불편하다.
또한, 별도 판매 부품의 반도체 메모리에 저장되는 데이터를 제조자가 아닌 그것을 도매하거나 소매하는 유통업자가 원하는 주문 제작을 하고자 하는 요망이 있다. 예를 들면, 각 소매점에서는 판매 시에 별도 판매 부품의 메모리에 독자 서비스를 제공하기 위한 정보를 기록함으로써, 그것을 구입한 소비자에게 이익이나 편의를 제공하는 동시에, 그 소매점의 특징 등을 호소하고자 하는 경우가 있다. 또한, 별도 판매 부품의 제조자는, 복수의 기종(機種) 또는 복수의 주문처용 별도 판매 부품을 모두 동일한 하드웨어 구성에 의해 제조하여, 그것을 도매하거나 판매할 때에, 기종마다 또는 주문처마다 적합한 내용의 제어 정보를 메모리에 기록하여 판매하고자 하는 경우가 있다. 그러나, 종래의 접촉식 메모리를 가진 별도 판매 부품에서는, 유통 경로 상에서 이미 부품이 패키지에 수납되어 있기 때문에, 메모리에 액세스하는 것은 불가능하고, 따라서 상기 요망을 만족시킬 수는 없다.
따라서, 본 발명의 목적은 소매점에게 번거로움을 주지 않으며 소비자에게 불편을 주지 않도록 별도 판매 부품의 도난을 방지함에 있다.
또한, 본 발명의 다른 목적은 제조되고 나서 소비자 손에 전달되는 유통 경로 상에서 별도 판매 부품의 기억장치에 원하는 주문 제작을 할 수 있도록 함에 있다.
도 1은 본 발명의 제 1 실시형태에 따른 잉크 카트리지와 그 유통 경로의 일례를 나타내는 블록도.
도 2는 본 발명의 제 1 실시형태에 따른 프린트 시스템의 전체적인 구성을 나타내는 블록도.
도 3은 잉크 카트리지(19)의 장착 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 플로차트.
도 4는 서비스 제공 데이터의 표시 화면.
도 5는 EEPROM을 탑재시킨 프린터 롤지(roll paper)의 도면.
도 6은 본 발명의 제 2 실시형태에 따른 잉크 카트리지와 그 유통 경로의 일례를 나타내는 블록도.
도 7은 감압(減壓) 패키징 순서 및 감압 패키징된 잉크 카트리지(19)의 도면.
도 8은 감압 패키징된 잉크 카트리지(19)의 도면.
도 9는 잉크 카트리지(19)의 장착 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 플로차트.
도 10은 잉크 카트리지(19)의 장착 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 플로차트.
도 11은 클리닝 요구 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 플로차트.
도 12는 잉크 카트리지(19)의 장착 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 플로차트.
도 13은 복수의 기억 영역으로 분할된 카트리지 EEPROM(21)의 도면.
도면의 주요부분에 대한 부호의 설명
1 : 호스트(host) 장치 3 : 프린터 인터페이스(interface)
5 : 잉크젯 프린터 7 : 프린터 드라이버
13 : 호스트 인터페이스 15 : 인쇄 처리회로
17 : EEPROM(프린터 EEPROM) 19 : 잉크 카트리지
20 : 인쇄기구 21 : EEPROM(카트리지 EEPROM)
30 : 제조원 31, 41 : 메모리 인터페이스
35, 37, 43 : 코일 40a, 40b, …: 소매점
45 : 투명 창(窓) 47 : 데이터 기록장치
50 : 패키지(package) 60 : 팩
본 발명의 제 1 측면에 따른 기기의 별도 판매 부품은, 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 기기가 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 저장하기 위한, 소비자 손에 전달될 때까지의 유통 경로에서(또는 별도 판매 부품의 패키지 밖으로부터) 비접촉으로(전파, 광, 또는 초음파 등의 무선 신호를 이용하여) 액세스 가능한 기억장치를 갖는다. 여기서, 제어 정보를 저장한다는 것은, 예를 들어, (1) 상기 제어 정보가 저장되어 있지 않은 상기 기억장치에 상기 제어 정보를 저장하는 것, (2) 잘못된 제어 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치에 대하여 상기 잘못된 제어 정보를 올바른 제어 정보로 변경시키는 것, 또는 (3) 상기 기기에 상기 소정의 동작을 하는 것을 금지하기 위한 동작 금지 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치로부터 상기 동작 금지 정보를 소거하는 것 중 어느 하나이다. 별도 판매 부품이 장착된 기기는, 그 별도 판매 부품의 기억장치에 제어 정보가 저장되어 있지 않으면, 상기 소정의 동작을 하지 않도록 한다. 별도 판매 부품의 기억장치에는, 이 별도 판매 부품의 패키지 밖으로부터 액세스할 수 있다.
본 발명에 의하면, 제어 정보를 비접촉으로 기억장치에 저장하는 것이 가능하기 때문에, 소매점에서는 별도 판매 부품이 구입되었을 때에, 패키지 밖으로부터 그 별도 판매 부품의 기억장치에 제어 정보를 저장할 수 있다. 따라서, 도난된 별도 판매 부품에는 제어 정보가 저장되지 않기 때문에, 도난된 별도 판매 부품을 기기에 장착시켜도 그 기기는 동작하지 않는다. 따라서, 별도 판매 부품의 도난을 방지할 수 있다.
또한, 제어 정보를 비접촉으로 기억장치에 저장하는 것이 가능하기 때문에,유통 경로 상에서 별도 판매 부품의 기억장치에 원하는 주문 제작을 할 수 있다. 예를 들면, 별도 판매 부품의 제조자는, 복수의 기종 또는 복수의 주문처용 별도 판매 부품을 모두 동일한 하드웨어 구성에 의해 제조하여, 그것을 도매하거나 판매할 때, 패키지 밖으로부터 기종마다 또는 주문처마다 적합한 내용의 제어 정보를 기억장치에 기록하여 판매할 수 있다.
본 발명의 제 2 측면에 따른 기기는, 기기 본체와 그 기기 본체와는 별도 판매되는 별도 판매 부품을 구비한다. 별도 판매 부품은 그 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 기기가 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 저장하기 위해, 패키지 밖으로부터 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치를 갖는다. 기기 본체는, 그 별도 판매 부품이 장착되었을 때, 그 별도 판매 부품의 기억장치에 제어 정보가 저장되어 있을 때에만 소정의 동작을 한다.
본 발명의 제 3 측면에 따른 별도 판매 부품의 기억장치에 액세스하는 장치는, 별도 판매 부품의 유통업자에게 설치되는 것이고, 기기 본체와는 별도 판매되는 기기의 별도 판매 부품에 구비된 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치에 비접촉으로 액세스하여, 기기가 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 그 별도 판매 부품의 기억장치에 저장하는 수단을 구비한다.
본 발명의 제 4 측면에 따른 별도 판매 부품의 유통 방법은, 별도 판매 부품이 제조되고 나서 소비자의 손에 전달될 때까지의 유통 경로에서 그 별도 판매 부품에 구비된 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치에 비접촉으로 액세스하는 스텝과,기기가 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 상기 기억장치에 저장하는 스텝을 갖는다.
본 발명은 모든 기기의 부품에 적용시킬 수 있다. 이하, 도면을 이용하여, 기록장치인 잉크젯 프린터에 교환 가능하게 장착되는 잉크 카트리지에 본 발명을 적용시켰을 때의 실시형태를 설명한다.
도 1은 본 발명의 제 1 실시형태에 따른 잉크 카트리지와 그 유통 경로의 일례를 나타낸다.
본 실시형태에 따른 잉크 카트리지(19)는 잉크 수용기(도시되지 않음)를 저장한 케이스를 갖고, 제조원(30)에서, 비휘발성 기억 매체, 예를 들어, EEPROM(이하, 카트리지 EEPROM)(21)과, 전자유도에 의해 비접촉으로 카트리지 EEPROM(21)에 액세스하기 위한 코일(37)이 탑재되어, 소정의 패키지(50)에 수납된다(코일(37)은, 예를 들어, 카트리지 EEPROM(21)에 액세스 가능하게 잉크 카트리지(19)의 외표면에 노출되어 있음). 그리고, 그 잉크 카트리지(19)는 제조원(30)으로부터 백화점 또는 전자기기 대리점 등의 다양한 소매점(40a, 40b,…)에 출하된다. 또한, 제조원(30)에 있어서는, 잉크 카트리지(19)의 EEPROM(21)에 잉크 카트리지(19)와 관련된 정보, 예를 들어, 잉크 카트리지(19)의 종류 등을 기억한 카트리지 ID(예를 들어, 제조 일련번호), 잉크 카트리지(19)의 제조 연월일, 잉크 카트리지(19) 내의 잉크 특성 정보(종류 및 색 등)가 기록된다.
여기서, 잉크 카트리지(19) 내에 수용되어 있는 잉크는 탈기(脫氣)되어 있다. 탈기는 잉크 속에 녹아 들어가 있는 공기(질소 및 산소 등)를 제거한 상태를의미한다. 이와 같이 함으로써, 잉크 속에 기포가 발생하기 어려워진다. 잉크 속에 발생한 기포가 잉크젯 기록 헤드의 유로(流路) 등에 들어가면, 잉크 토출(吐出) 특성에 큰 영향을 주는 경우가 있다. 특히, 잉크를 토출시키는 노즐과 연통(連通)되는 압력실의 용적을 변화시켜 잉크를 토출시키는 방식, 예를 들어, 압전소자를 사용한 방식에서는, 용적 변화에 의해 발생한 압력이 기포에 의해 흡수되기 때문에, 잉크가 토출되지 않는다는 현상도 발생할 수 있다.
패키지(50)는 지제(紙製)이고, 패키지(50)에 잉크 카트리지(19)가 수납된 상태일지라도, 패키지(50)를 통하고, 잉크 카트리지(19)의 코일(37)을 통하여, 카트리지 EEPROM(21)에 액세스하여 데이터 판독 및 기록을 할 수 있게 되어 있다. 광학적 판독 및 기록 방식의 경우는, 패키지(50)의 투명 창(45)을 통하고, 카트리지(19)에 액세스하여 데이터 판독 및 기록을 할 수 있다.
각 소매점(40a, 40b,…)에는 소정의 데이터를 잉크 카트리지(19)의 EEPROM(21)에 기록하는 데이터 기록장치(47)가 설치되어 있다. 데이터 기록장치(47)는 전자유도에 의해 비접촉으로 카트리지 EEPROM(21)에 액세스하기 위한 코일(43)과 카트리지 EEPROM(21)에 데이터를 기록하기 위한 메모리 인터페이스(41)를 갖고 있다. 메모리 인터페이스(41)는, 예를 들어, 소매점 종업원의 조작에 의해, 소정 시, 예를 들어, 소비자가 잉크 카트리지(19)를 정당하게 구입했을 때에, 카트리지 EEPROM(21)에 전력을 공급하거나, 잉크 카트리지(19)의 패키지(50)의 투명 창(45)을 통하여 카트리지 EEPROM(21)에 소정의 데이터를 기록한다. 기록하는 데이터로서는, 잉크 카트리지(19)를 구입한 사실을 나타내는 구입완료 데이터, 독자 서비스를 소비자에게 제공하기 위한 서비스 제공 데이터(예를 들어, 그 소매점에서 구입한 소비자만이 알 수 있는 비밀 정보(특정 서비스를 받기 위한 Web 페이지의 URL 등)) 등이 있다.
후술하는 프린트 시스템에서는, 제조원(30) 및 소매점(40a, 40b,…)에서 카트리지 EEPROM(21)에 기록된 데이터에 의거하여 동작한다.
도 2는 본 발명의 제 1 실시형태에 따른 프린트 시스템의 전체적인 구성을 나타내는 블록도이다.
도 2에 있어서, 호스트 장치(1)는 프린터 인터페이스 회로(3)를 통하여 잉크젯 프린터(이하, 프린터라고 함)(5)와 접속되어 있다. 이 호스트 장치(1)는, 전형적으로는 퍼스널 컴퓨터와 같은 범용형 컴퓨터이고, 프린터(5)에 보내야 하는 인쇄 데이터의 작성 처리를 행하는 소프트웨어인 프린터 드라이버(7)를 갖고 있다.
프린터(5)는 호스트 인터페이스 회로(13)를 통하여 호스트 장치(1)에 접속되어 있고, 잉크 카트리지(19)가 착탈(着脫) 가능하게 장착되도록 되어 있다. 프린터(5)는 메모리 인터페이스(31)와 인쇄 처리회로(15)와 인쇄기구(20)를 갖고 있다.
메모리 인터페이스(31)는 코일(35)을 갖고 있고, 이 코일(35)과 카트리지 EEPROM(21)의 코일(37)을 사용하여 전자유도에 의해 인쇄 처리회로(15)의 제어 하에서 카트리지 EEPROM(21)에 전력을 공급하거나, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독하거나, 카트리지 EEPROM(21)에 데이터를 기록한다. 기록하는 데이터로서는, 잉크 카트리지(19)의 개봉 연월일(즉, 잉크 카트리지(19)를 처음으로 사용하는 일자) 및 현재의 잉크 잔량(殘量) 등이다.
인쇄 처리회로(15)는 호스트 장치(1)로부터 호스트 인터페이스 회로(13)를 통하여 전송되어 오는 인쇄 데이터에 의거하여 인쇄 이미지 작성 또는 용지 공급 제어 등을 행한다. 인쇄 처리회로(15)는, 도시되어 있지 않지만, 인쇄 헤드 구동회로, 모터 구동회로, 잉크 카트리지(19)에 대한 데이터 기록회로, 외부 데이터의 입출력회로, 인쇄 처리회로(15) 전체를 제어하는 CPU 등을 구비하고 있다. 또한, 인쇄 처리회로(15)는 특정 데이터를 보존하여 두기 위한 비휘발성 기억 매체, 예를 들어, EEPROM(이하, 프린터 EEPROM)(17)을 구비하고 있다. 인쇄 처리회로(15)는, 상세한 설명은 후술하겠으나, 메모리 인터페이스(31)를 제어하여 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독하고, 그것에 의거하여 프린터(5)의 동작 또는 잉크 카트리지(19)의 사용을 제어한다.
인쇄기구(20)는 인쇄 처리회로(15)가 작성한 인쇄 이미지를 인쇄 처리회로(15)의 제어 하에서 인쇄한다. 인쇄기구(20)는, 도시하고 있지 않지만, 인쇄 헤드, 캐리지, 용지 공급장치, 헤드 메인티넌스(maintenance) 장치 등으로 구성되고, 잉크를 인쇄 헤드에 공급하기 위한 교환 가능한 잉크 카트리지(19)가 착탈 가능하게 장착된다.
잉크 카트리지(19)는 프린터(5)에 완전하게 장착되면, 카트리지 EEPROM(21)의 코일(37)과 프린터(5)의 메모리 인터페이스(31) 코일(35)이 전기적으로 결합할 수 있게 된다. 그리하면, 인쇄 처리회로(15)가 메모리 인터페이스(31)를 통하여 카트리지 EEPROM(21)으로부터 데이터를 판독하거나, 카트리지 EEPROM(21)에 데이터를 기록하는 것이 가능해진다.
일반적으로, 잉크 카트리지 타입에는, 캐리지 상에 인쇄 헤드와 함께 탑재되는 온(on) 캐리지 타입과 캐리지로부터 떨어진 부동(不動)의 장소에 세트되는 오프(off) 캐리지 타입이 있는데, 본 실시형태의 잉크 카트리지(19)는 어느 쪽 타입이어도 좋다. 또한, 잉크 카트리지(19)는 일정 프린터에 장착시켜 어느 정도 사용한 후, 떼어내어 다른 프린터에 다시 장착시키는 것과 같이, 복수의 프린터에 사용하는 것도 가능하다.
이하, 상술한 프린트 시스템에서의 인쇄 처리회로(15)가 행하는 처리 흐름을 설명한다.
도 3은 잉크 카트리지(19)의 장착 시에 실행하는 인쇄 처리회로(15)의 처리 흐름을 나타낸다.
인쇄 처리회로(15)는, 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때, 또는 프린터(5) 전원이 켜졌을 때는, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독하고(스텝 S1), 구입 완료 데이터의 유무를 점검한다(S2). 이 점검에 있어서, 구입 완료 데이터가 있으면(S2에서 Yes), 잉크 카트리지(19) 내의 잉크를 인쇄 헤드에 충전하는 등의 소정의 처리를 개시하고(S3), 구입 완료 데이터가 없으면(S2에서 No), 인쇄 실행하지 않는 내용의 메시지(예를 들어, 「구입한 사실의 기록이 없기 때문에 인쇄 처리를 개시할 수 없습니다! 구입한 소매점에 문의하여 주십시오」)를 호스트 장치(1)의 디스플레이에 표시하고, 잉크 카트리지(19)를 사용하여 인쇄하지 않도록 한다(S4).
구입 완료 데이터가 있음을 확인한 후, 인쇄 처리회로(15)는 소정의 타이밍으로 카트리지 EEPROM(21)으로부터 서비스 제공 데이터를 판독하고, 그 데이터에 의거하여 소정의 처리를 실행한다. 예를 들면, 판독된 서비스 제공 데이터가 그 소매점에서 구입한 소비자만이 알 수 있는 Web 페이지의 URL일 경우에는, 도 4에 나타낸 바와 같은 화면을 호스트 장치(1)의 디스플레이에 표시하도록 한다. 소비자는 그 URL에 액세스하면, 소매점 독자의 정보 및 서비스를 받을 수 있다.
이상이 본 실시형태의 설명이다. 또한, 데이터 기록장치(47) 및 프린터(5)와 카트리지 EEPROM(21)과의 데이터 통신(즉, 카트리지 EEPROM(21)에 대한 데이터의 판독 및 기록)은, 전자유도를 이용한 비접촉에 한정되지 않고 다양한 방법(예를 들어, 발광 소자와 수광 소자를 사용한 광통신)에 의해 가능하다.
상술한 실시형태에 의하면, 각 소매점(40a, 40b,…)에서 정당하게 잉크 카트리지(19)가 구입되었을 때에, 패키지(50) 밖으로부터 비접촉으로 카트리지 EEPROM(21)에 액세스하여, 잉크 카트리지(19)의 구입 완료 데이터를 기록할 수 있다. 잉크 카트리지(19)가 장착된 프린터(5)는, 카트리지 EEPROM(21)에 구입 완료 데이터가 기록되어 있지 않으면, 잉크 카트리지(19)를 사용한 인쇄 처리를 실행하지 않는다. 이것에 의해, 잉크 카트리지(19)를 도난하여 사용하여도, 도난된 잉크 카트리지(19)에는 구입 완료 데이터가 기록되어 있지 않기 때문에, 프린터(5)는 동작하지 않는다. 즉, 도난된 잉크 카트리지(19)를 사용할 수 없기 때문에, 잉크 카트리지(19)의 도난 방지를 도모할 수 있다.
또한, 상술한 실시형태에 의하면, 잉크 카트리지(19)가 제조되고 나서 소비자 손에 전달될 때까지의 유통 경로 상에서 카트리지 EEPROM(21)에 원하는 주문 제작을 할 수 있다. 예를 들면, 각 소매점(40a, 40b,…)에서는 독자의 서비스 제공 데이터를 카트리지 EEPROM(21)에 기록할 수 있다. 이것에 의해, 소매점(40a, 40b,…)은 그 소매점(40a, 40b,…)에서 잉크 카트리지(19)를 구입한 소비자에게 이익이나 편의를 제공하는 동시에, 그 소매점(40a, 40b,…)의 특징 등을 호소할 수 있다. 또한, 잉크 카트리지(19)의 제조자는, 복수의 기종 또는 복수의 주문처용 잉크 카트리지를 모두 동일한 하드웨어 구성에 의해 제조하여, 그것을 도매하거나 판매할 때에, 기종마다 또는 주문처마다 적합한 내용의 정보를 카트리지 EEPROM에 기록하여 판매할 수 있다.
다음으로, 본 발명의 제 2 실시형태에 대해서 설명한다. 본 실시형태에서는 제 1 실시형태와 상이한 점을 중심으로 설명한다. 본 실시형태에서는, 잉크 카트리지의 제조원으로부터 소매점까지 유통되는 동안, 카트리지 EEPROM(21)에 다양한 정보를 기록하고, 그것을 프린트 시스템이 이용하는 경우에 대해서 나타낸다. 본 실시형태는, 특히, 잉크 카트리지의 제조자와 판매자가 서로 다를 경우에 가장 적합하다. 예를 들면, 제조자가 다른 제조자에게 공급하고, 공급을 받은 제조자가 자사(自社) 브랜드로 판매하는 이른바 OEM의 경우, 또는 일정 나라에서 제조하고, 다른 나라의 현지법인이 그것을 판매하는 경우 등이다. 여기서는, OEM의 경우, 또는 복수의 해외 현지법인이 각각 판매하는 경우를 예로 들어 설명한다.
도 6은 본 발명의 제 2 실시형태에 따른 잉크 카트리지와, OEM 또는 해외 현지법인(또는 OEM 공급처)을 통한 유통 경로의 예를 나타낸다.
본 실시형태에서는, 내부에 수용된 잉크의 증발 방지 및 불의의 사고 등에의해 잉크 카트리지로부터 잉크가 새어나왔을 경우의 오염 방지를 위해, 잉크 카트리지(19)는 밀봉시켜 패키지되어 있다. 또한, 내부에 수용되어 있는 잉크가 탈기되어 있을 경우, 사용을 개시하기 전에 잉크 카트리지 내의 잉크에 공기가 녹아 들어가, 탈기도가 저하되지 않도록 감압 패키징되어 있다. 잉크 카트리지의 감압 패키징에 대해서 도 7을 이용하여 설명한다. 이 패키징에 사용하는 패키징 재료로서는 공기를 차단시키는 성질의 필름에 의해 형성된 팩(60)이 사용된다. 도 7a에 나타낸 바와 같이, 잉크 카트리지(19)는 이 팩(60)에 수용된다. 개구(60a)로부터 팩(60) 내의 공기가 흡출(吸出)되고, 감압된 상태에서 열 압착(壓着) 등에 의해 개구(60a)가 폐색되며, 감압 패키징된다. 개구(60a)를 폐색한 후, 도 7b에 나타낸 바와 같이 잔부(殘部)(60b)는 접어서 겹칠 수도 있다.
카트리지 EEPROM(21)은, 제 1 실시형태와 동일하게, 외부로부터 비접촉으로 액세스 가능하다. 즉, 잉크 카트리지가 감압 패키징된 상태에서, 외부로부터 카트리지 EEPROM(21)에 다양한 정보를 판독 및 기록할 수 있다. 카트리지 EEPROM(21)이 광학적 판독 및 기록 방식일 경우는, 도 8에 나타낸 바와 같이, 팩(60)에 투명 창(60c)을 설치하고, 이 투명 창(60c)을 통하여 카트리지(19)에 액세스하여 데이터 판독 및 기록을 하도록 하면 된다.
여기서 카트리지 EEPROM(21)에 기록하는 정보로서는, 예를 들어, 각 현지법인을 식별하기 위한 정보인 현지법인 ID, 잉크 카트리지(19)가 사용 가능한 프린터의 기종을 식별하기 위한 정보인 기종 ID, 메인티넌스 시의 동작 조건인 프린터 헤드의 클리닝 제어 조건, 또는 프린터 헤드의 구동 조건 등이다. 프린터 헤드의 클리닝 시의 제어 조건은, 예를 들어, 클리닝에 흡인되는 잉크의 양, 또는 정기적으로 자동 클리닝을 행할 경우의 간격(interval) 등이다. 프린터 헤드의 구동 조건은, 1도트를 인쇄할 때에 토출되는 잉크의 양 등이다. 클리닝 제어 조건 또는 헤드의 구동 조건은, 잉크 카트리지(19)가 판매되는 나라 또는 지역의 기후(예를 들어, 기온, 온도, 강수량 등의 평균치, 최고치 또는 최저치 등)에 따라 정할 수 있다.
또한, OEM의 경우에는, OEM으로서 공급하는 상대 회사 등을 식별하기 위한 정보인 공급처 ID를 카트리지 EEPROM(21)에 기록한다.
제 1 실시형태와 동일하게, 카트리지 EEPROM(21)에 기록된 데이터에 의거하여 도 2에 나타낸 프린트 시스템이 동작한다. 본 실시형태에서 인쇄 처리회로(15)가 행하는 처리의 흐름을 카트리지 EEPROM(21)에 기록된 데이터별로 도 9 내지 도 12를 이용하여 설명한다.
도 9는 프린터의 기종 ID가 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 경우의 처리 순서 예이다. 이 때, 프린터 EEPROM(17)에는 프린터(5)의 기종 ID가 미리 기억되어 있다.
인쇄 처리회로(15)는, 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때, 또는 프린터(5) 전원이 켜졌을 때는, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독한다(S11). 인쇄 처리회로(15)는 미리 프린터 EEPROM(17)에 기억되어 있는 프린터(5)의 기종 ID를 판독하고, 카트리지 EEPROM(21)으로부터 판독된 기종 ID와 일치하는지의 여부를 점검한다(S12). 이 점검에 있어서, 기종 ID가 일치하면(S12에서 Yes), 잉크 카트리지(19) 내의 잉크를 인쇄 헤드에 충전하는 등의 소정의 처리를 개시하고(S13), 일치하지 않으면(S12에서 No), 인쇄 실행하지 않는 내용의 메시지(예를 들어, 「이 잉크 카트리지는 이 기종의 프린터에서는 사용할 수 없습니다」)를 호스트 장치(1)의 디스플레이에 표시하고, 잉크 카트리지(19)를 사용하여 인쇄하지 않도록 한다(S14). 이것에 의해, 잉크 카트리지를 미리 정해진 기종 이외의 프린터에서는 사용할 수 없도록 할 수 있다.
도 10은 OEM의 공급처 ID(또는 현지법인 ID)가 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 경우의 처리 순서 예이다. 이 때, 프린터 EEPROM(17)에는 프린터(5)와 대응하는 공급처 ID(또는 현지법인 ID)가 미리 기억되어 있다.
인쇄 처리회로(15)는, 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때, 또는 프린터(5) 전원이 켜졌을 때는, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독한다(S21). 인쇄 처리회로(15)는 프린터 EEPROM(17)에 미리 기억되어 있는 공급처 ID(또는 현지법인 ID)를 판독하고, 카트리지 EEPROM(21)으로부터 판독된 공급처 ID(또는 현지법인 ID)와 일치하는지의 여부를 점검한다(S22). 이 점검에 있어서, 공급처 ID(또는 현지법인 ID)가 일치하면(S22에서 Yes), 잉크 카트리지(19) 내의 잉크를 인쇄 헤드에 충전하는 등의 소정의 처리를 개시하고(S23), 일치하지 않으면(S22에서 No), 인쇄 실행하지 않는 내용의 메시지(예를 들어, 「이 잉크 카트리지는 이 기종의 프린터에서는 사용할 수 없습니다」)를 호스트 장치(1)의 디스플레이에 표시하고, 잉크 카트리지(19)를 사용하여 인쇄하지 않도록 한다(S24). 이것에 의해, 미리 정해진 OEM 공급처(또는 현지법인)가 판매한 잉크 카트리지만을사용할 수 있도록 할 수 있다.
도 11은 클리닝 제어 조건이 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 경우의 처리 순서 예이다.
도 11에 나타낸 바와 같이, 인쇄 처리회로(15)가 사용자로부터의 클리닝 요구를 접수했을 때는, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독한다(S31). 인쇄 처리회로(15)는 판독된 클리닝 제어 조건을 해석하고, 이것에 의거하여 클리닝 조건(예를 들어, 흡인되는 잉크의 양)을 설정하며(S32), 그 조건에 따라 클리닝을 실행한다(S33).
도 12는 클리닝 제어 조건(또는 인쇄 조건)이 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 경우에 있어서, 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때, 또는 프린터(5) 전원이 켜졌을 때의 처리이다.
인쇄 처리회로(15)는, 잉크 카트리지(19)가 장착되었을 때, 또는 프린터(5) 전원이 켜졌을 때는, 카트리지 EEPROM(21)에 기록되어 있는 데이터를 판독한다(S41). 인쇄 처리회로(15)는 판독된 클리닝 제어 조건(예를 들어, 인쇄 제어 조건)을 해석하고, 이것에 의거하여 클리닝 간격(또는 인쇄 조건)을 설정한다(S42). 그 이후의 정기적인 자동 클리닝(또는 인쇄)은 여기서 정한 조건에 따라 실행된다.
이것에 의해, 카트리지 EEPROM(21)에 기억된 제어 정보를 이용하여, 클리닝 조건 및 인쇄 제어 조건 등의 프린터 동작 조건을 설정할 수 있다. 그 결과, 잉크 카트리지마다 다양한 조건을 설정할 수 있기 때문에, 잉크 카트리지의 판매자, 또는 판매 지역에 고유 사정(프린터의 사용 방법 차이 및 기후 차이 등)을 반영시킬 수 있다.
제 1 및 제 2 실시형태에 있어서, 카트리지 EEPROM(21)에 잉크 카트리지(19)의 유통 과정에서 사용되는 물류 정보를 기록할 수도 있다. 물류 정보는, 예를 들어, 어느 배송 기지를 경유하여 배송되는지를 나타내는 배송 경로 및 각 배송 기지를 통과한 일시 등과 같이 물류 과정에서 필요한 정보이다.
또한, 제 1 및 제 2 실시형태에 있어서, 카트리지 EEPROM(21)은 기억 영역이 복수의 영역으로 분할되어 있을 수도 있다. 그리고, 각각의 제어 정보마다 각 기억 영역을 나누어 사용할 수도 있고, 도 13에 나타낸 바와 같이, 제조원이 기록하는 영역(211)과, 현지법인(또는 OEM 공급처)이 기록하는 영역(212)과, 소매점이 기록하는 영역(213)과, 프린터(5)가 기록하는 영역(214)으로 나눌 수도 있다. 현지법인(또는 OEM 공급처)이 기록하는 영역(212) 및 소매점이 기록하는 영역(213)은 유통 경로에서 사용되는 영역이다. 제조원, 현지법인(또는 OEM 공급처), 소매점 및 프린터(5)는 각각 모든 영역(211, 212, 213, 214)을 판독할 수 있다. 프린터(5)가 기록하는 영역(214)은 잉크 잔량을 나타내는 정보가 저장되어 있다. 프린터(5)는 잉크를 소비할 때마다 그 정보를 수시로 갱신한다.
이상, 본 발명의 가장 바람직한 실시형태를 설명했으나, 이것은 본 발명을 설명하기 위한 예시로서, 본 발명의 범위를 이 실시형태에만 한정시키는 취지는 아니다. 본 발명은 다른 다양한 형태에서도 실시하는 것이 가능하다. 즉, 본 발명은 잉크 카트리지(19)에 한정되지 않고, 프린터(5)의 기기 본체 또는 다른 소모품등에 대해서도 적용시킬 수 있다.
예를 들면, 도 5에 나타낸 바와 같이, 프린터(5) 인쇄용지가 롤지(75)일 경우에는, 롤지 케이스(77)의 표면에 EEPROM(이하, 롤지 EEPROM)(71)과 전자유도에 의해 롤지 EEPROM(71)에 액세스하기 위한 코일(73)을 구비하고, 출하 시에 롤지(75)를 수납하는 패키지에는, 그 패키지에 수납된 상태에서도 롤지 EEPROM(71)에 액세스할 수 있도록 코일(73)을 들여다 볼 수 있는 투명 창을 설치한다. 한편, 프린터(5)에는, 롤지 홀더(도시 생략)에 롤지 EEPROM(71)에 대하여 데이터 판독 및 기록을 행하기 위한 메모리 인터페이스와 코일을 구비한다.
이 실시형태에 있어서, 소매점(40a, 40b, …)은 롤지(75)가 구입되었을 때, 데이터 기록장치(47)에 의해 롤지(75)의 패키지 밖으로부터 비접촉으로 롤지 EEPROM(71)에 액세스하여 구입 완료 데이터 등을 기록한다. 그 롤지(75)가 프린터(5)의 롤지 홀더에 세트되었을 때는, 인쇄 처리회로(15)가 롤지 홀더에 구비된 메모리 인터페이스에 의해 롤지 EEPROM(71)으로부터 데이터를 판독하고, 구입 완료 데이터가 없을 경우는 이 롤지(75)를 사용하여 인쇄 처리를 하지 않도록 한다.
본 발명에서는, 소매점에게 번거로움을 주지 않으며 소비자에게 불편을 주지 않도록 별도 판매 부품의 도난을 방지하고, 또한, 제조되고 나서 소비자 손에 전달되는 유통 경로 상에서 별도 판매 부품의 기억장치에 원하는 주문 제작을 할 수 있다.

Claims (18)

  1. 기기 본체와는 별도 판매되는 기기의 별도 판매 부품에 있어서,
    상기 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 상기 기기가 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 저장하기 위한, 소비자의 손에 전달될 때까지의 유통 경로에서 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치를 갖는 기기의 별도 판매 부품.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 제어 정보를 저장한다는 것은,
    (1) 상기 제어 정보가 저장되어 있지 않은 상기 기억장치에 상기 제어 정보를 저장하는 것,
    (2) 잘못된 제어 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치에 대하여 상기 잘못된 제어 정보를 올바른 제어 정보로 변경시키는 것, 또는
    (3) 상기 기기에 상기 소정의 동작을 하는 것을 금지하기 위한 동작 금지 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치로부터 상기 동작 금지 정보를 소거하는 것 중 어느 하나인 기기의 별도 판매 부품.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 제어 정보는 소매점에서 정당하게 구입한 경우에 저장되는 기기의 별도 판매 부품.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 별도 판매 부품을 수납한 패키지 밖으로부터 상기 기억장치에 비접촉으로 액세스함으로써, 상기 제어 정보를 상기 기억장치에 저장할 수 있도록 구성되어 있는 기기의 별도 판매 부품.
  5. 기기 본체와,
    상기 기기 본체와는 별도 판매되는 별도 판매 부품을 구비하고,
    상기 별도 판매 부품이 상기 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 상기 기기가 소정 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 저장하기 위한, 패키지 밖으로부터 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치를 가지며,
    상기 기기 본체에 상기 별도 판매 부품이 장착되었을 때는, 상기 기기 본체가 상기 기억장치에 상기 제어 정보가 저장되어 있을 때에만 상기 소정의 동작을 하는 기기.
  6. 기기 본체와는 별도 판매되는 기기의 별도 판매 부품에 구비된 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치에, 비접촉으로 액세스하여, 상기 기기가 상기 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 상기 별도 판매 부품의 기억장치에 저장하는 수단을 구비하고, 상기 별도 판매 부품의 유통업자에게 설치되는 별도 판매 부품의 기억장치에 액세스하는 장치.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 별도 판매 부품을 수납한 패키지 밖으로부터 상기 기억장치에 액세스하는 장치.
  8. 기기 본체와는 별도 판매되는 기기의 별도 판매 부품이 제조되고 나서 소비자의 손에 전달될 때까지의 유통 경로에서 상기 별도 판매 부품에 구비된 비접촉으로 액세스 가능한 기억장치에 비접촉으로 액세스하는 스텝과,
    상기 기기가 상기 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 상기 별도 판매 부품의 기억장치에 저장하는 스텝
    을 갖는 별도 판매 부품의 유통 방법.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 제어 정보를 저장한다는 것은,
    (1) 상기 제어 정보가 저장되어 있지 않은 상기 기억장치에 상기 제어 정보를 저장하는 것,
    (2) 잘못된 제어 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치에 대하여 상기 잘못된 제어 정보를 올바른 제어 정보로 변경시키는 것, 또는
    (3) 상기 기기에 상기 소정의 동작을 하는 것을 금지하기 위한 동작 금지 정보가 저장되어 있는 상기 기억장치로부터 상기 동작 금지 정보를 소거하는 것 중어느 하나인 별도 판매 부품의 유통 방법.
  10. 기기 본체와는 별도 판매되는 기기의 별도 판매 부품에 있어서,
    상기 별도 판매 부품을 장착한 상태에서 상기 기기가 소정의 동작을 하기 위해 필요로 하는 제어 정보를 상기 별도 판매 부품이 패키징 재료에 의해 감압 패키징된 상태에서 외부로부터 기록 가능한 기억장치를 갖는 기기의 별도 판매 부품.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 제어 정보는,
    (1) 상기 기기의 기종을 식별하는 정보,
    (2) 상기 기기의 구동 조건을 나타내는 정보,
    (3) 상기 기기의 메인티넌스 시의 동작 조건을 나타내는 정보, 또는
    (4) 상기 별도 판매 부품을 판매하는 자를 식별하는 정보 중 어느 하나인 기기의 별도 판매 부품.
  12. 제 10 항에 있어서,
    상기 기억장치에는 또한 외부로부터 상기 별도 판매 부품의 물류 과정에서 필요로 하는 물류 정보가 기록 가능한 기기의 별도 판매 부품.
  13. 제 12 항에 있어서,
    상기 기억장치는, 상기 별도 판매 부품의 제조원에 의해 정보가 기록되는 영역과, 유통 과정에서 정보가 기록되는 영역과, 상기 기기에 의해 정보가 기록되는 영역으로 분할되어 있는 기기의 별도 판매 부품.
  14. 잉크를 수용한 용기와, 비접촉으로 판독 및 기록 가능한 기억장치를 갖는 잉크 카트리지에 있어서,
    상기 카트리지가 사용되지 않을 때, 상기 기억장치가 판독 및 기록 가능한 상태에서 패키징되어 있는 잉크 카트리지.
  15. 제 14 항에 있어서,
    상기 패키징은 감압 패키징인 잉크 카트리지.
  16. 제 14 항에 있어서,
    상기 패키징 재료는 밀폐 패키징 재료인 잉크 카트리지.
  17. 제 14 항에 있어서,
    상기 잉크가 탈기된 잉크인 잉크 카트리지.
  18. 제 14 항에 있어서,
    상기 잉크 카트리지는 기록장치에 장착되어 사용되는 것이고,
    상기 기억장치는 상기 기록장치가 소정의 동작을 행하는데 필요한 제어 정보를 기억하기 위한 제 1 영역과 상기 잉크 카트리지 내에 수용되어 있는 잉크 양에 관한 정보를 기억하기 위한 제 2 영역을 갖는 잉크 카트리지.
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