KR101743517B1 - 관리 서버 및 인쇄 과금 방법 - Google Patents

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Abstract

인쇄 과금 방법이 개시된다. 본 인쇄 과금 방법은, 화상형성장치에 과금 단가를 설정하는 단계, 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신하는 단계, 수신된 기록제 정보를 기초로 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단하는 단계, 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 단계, 및, 카운팅된 기록제 교체 횟수 및 상기 설정된 과금 단가를 이용하여 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산하는 단계를 포함한다.

Description

관리 서버 및 인쇄 과금 방법{MANAGEMENT SERVER AND METHOD OF CHARGING FOR PRINTING}
본 발명은 관리 서버 및 인쇄 과금 방법에 관한 것으로, 보다 상세하게는 화상형성장치에 설치된 기록제의 교체 횟수에 기초하여 인쇄 과금액을 계산할 수 있는 관리 서버 및 인쇄 과금 방법에 관한 것이다.
화상형성장치는 컴퓨터와 같은 단말장치에서 생성된 인쇄 데이터를 기록 용지에 인쇄하는 장치를 의미한다. 이러한 화상형성장치의 예로는 복사기, 프린터, 팩시밀리 또는 이들의 기능을 하나의 장치를 통해 복합적으로 구현하는 복합기(Multi Function Peripheral: MFP) 등을 들 수 있다.
최근에는 프린터 관리 솔루션 공급자가 관공서, 대학 또는 기업체 내의 프린터를 관리하는 B2B 시장이 발달하고 있다. 이러한 B2B 시장에서 프린터 관리 솔루션 공급자는 고객과 장당 인쇄 비용 등을 협의하여 결정하고, 과금 기간 내의 화상형성장치의 출력량을 수집하여 인쇄 과금액을 계산하였다.
그러나, 이와 같이 출력량에 비례한 인쇄 과금액을 계산하는 경우, 사용되는 토너의 사용량과 무관하게 인쇄 과금액이 계산된다는 점에서 문제점이 있었다. 구체적으로, 똑같은 1장을 출력하더라도 아주 적은 양의 토너가 요구되는 내용을 출력하는 경우에는 사용자에게 불리한 과금이 되고, 아주 많은 양의 토너가 요구되는 내용을 출력하는 경우에는 프린터 관리 솔루션 공급자에게 불리한 과금이 된다는 문제점이 있었다.
따라서, 본 발명의 목적은 화상형성장치에 설치된 기록제의 교체 횟수에 기초하여 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산할 수 있는 관리 서버 및 인쇄 과금 방법을 제공하는 데 있다.
이상과 같은 목적을 달성하기 위한 본 실시예에 따른 인쇄 과금 방법은, 상기 화상형성장치에 과금 단가를 설정하는 단계, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신하는 단계, 상기 수신된 기록제 정보를 기초로 상기 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단하는 단계, 상기 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 단계, 및, 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수 및 상기 설정된 과금 단가를 이용하여 상기 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산하는 단계를 포함한다.
이 경우, 상기 기록제 정보는, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제의 시리얼 번호 및 상기 기록제 내의 기록제 양 중 적어도 하나인 것이 바람직하다.
한편, 본 인쇄 과금 방법은, 상기 수신된 기록제 정보 및 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수를 저장하는 단계를 더 포함할 수 있다.
한편, 상기 기록제 교체 여부를 판단하는 단계는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
한편, 상기 기록제 교체 여부를 판단하는 단계는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 양과 기저장된 기록제 양을 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
한편, 상기 카운팅하는 단계는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 다를 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅할 수 있다.
한편, 상기 카운팅하는 단계는, 상기 판단된 기록제 교체 시점 이후의 기록제 양이 기설정된 제1 기준값 이상이고, 상기 판단된 기록제 교체 시점 이전의 기록제 양이 기설정된 제2 기준값 이하인 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 것이 바람직하다.
한편, 상기 화상형성장치는, 복수의 기록제를 포함하고, 상기 수신하는 단계는, 상기 화상형성장치에 설치된 복수의 기록제 각각에 대한 기록제 정보를 수신하는 것이 바람직하다.
이 경우, 상기 과금액을 계산하는 단계는, 상기 화상형성장치 내의 복수의 기록제별로 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 과금액을 합산하여 상기 화상형성장치에 대한 과금액을 계산하는 것이 바람직하다.
한편, 본 인쇄 과금 방법은, 상기 계산된 과금액을 표시하는 단계를 더 포함한다.
이 경우, 상기 표시하는 단계는, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 회수를 표시하는 제1 영역, 상기 기록제별 과금액을 표시하는 제2 영역 및 상기 기록제별 교체 시점을 표시하는 제3 영역 중 적어도 하나의 영역을 표시하는 것이 바람직하다.
한편, 본 실시예에 따른 관리 서버는, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신하는 통신 인터페이스부, 상기 수신된 기록제 정보를 기초로 상기 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단하는 판단부, 상기 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 카운팅부, 및, 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수 및 기설정된 과금 단가를 이용하여 상기 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산하는 계산부를 포함한다.
이 경우, 상기 기록제 정보는, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제의 시리얼 번호 및 상기 기록제 내의 기록제 양 중 적어도 하나인 것이 바람직하다.
한편, 본 관리 서버는, 상기 수신된 기록제 정보 및 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수를 저장하는 저장부를 더 포함할 수 있다.
한편, 상기 판단부는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
한편, 상기 판단부는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 양과 기저장된 기록제 양을 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
한편, 상기 카운팅부는, 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 다를 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅할 수 있다.
한편, 상기 카운팅부는, 상기 판단된 기록제 교체 시점 이후의 기록제 양이 기설정된 제1 기준값 이상이고, 상기 판단된 기록제 교체 시점 이전의 기록제 양이 기설정된 제2 기준값 이하인 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅할 수 있다.
한편, 상기 화상형성장치는, 복수의 기록제를 포함하고, 상기 통신 인터페이스부는, 상기 화상형성장치에 설치된 복수의 기록제 각각에 대한 기록제 정보를 수신하는 것이 바람직하다.
이 경우, 상기 계산부는, 상기 화상형성장치 내의 복수의 기록제별로 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 과금액을 합산하여 상기 화상형성장치에 대한 과금액을 계산하는 것이 바람직하다.
한편, 본 관리 서버는, 상기 계산된 과금액을 표시하는 사용자 인터페이스부를 더 포함할 수 있다.
이 경우, 상기 사용자 인터페이스부는, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 회수를 표시하는 제1 영역, 상기 기록제별 과금액을 표시하는 제2 영역 및 상기 기록제별 교체 시점을 표시하는 제3 영역 중 적어도 하나의 영역을 표시할 수 있다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 인쇄 과금 시스템을 도시한 블록도,
도 2는 도 1의 관리 서버의 구체적인 구성을 도시한 블록도,
도 3은 도 1의 화상형성장치의 구체적인 구성을 도시한 블록도,
도 4는 본 실시예에 따라 기설정되는 과금 단가의 예를 도시한 도면,
도 5 및 도 6은 도 2의 사용자 인터페이스부에 표시되는 사용자 인터페이스 창의 예를 도시한 도면,
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 인쇄 과금 방법을 설명하기 위한 흐름도, 그리고,
도 8은 인쇄 정보로 토너 시리얼 번호를 이용하는 경우의 인쇄 과금 방법을 설명하기 위한 흐름도이다.
이하 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명의 일 실시예를 보다 상세하게 설명한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 인쇄 과금 시스템을 도시한 블록도이다.
도 1을 참조하면, 인쇄 과금 시스템(1000)은 관리 서버(100) 및 복수의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)를 포함한다.
관리 서버(100)는 복수의 화상형성장치 각각으로 부터 기록제에 대한 정보를 수신하고, 수신된 기록제 정보에 기초하여 인쇄 과금액을 계산한다. 관리 서버(100)의 구체적인 구성 및 동작에 대해서는 도 2를 참고하여 후술한다.
복수의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)는 관리 서버(100)와 연결되며, 관리 서버(100)의 요청에 대응하여 기록제 정보를 관리 서버(100)에 전송한다. 화상형성장치(200)의 구체적인 구성 및 기능은 도 3을 참고하여 후술한다.
도 1을 설명함에 있어서, 4대의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)가 관리 서버(100)에 직접 연결된 형태를 설명하였지만, 4 대 이상의 화상형성장치가 관리 서버(100)에 연결될 수 있으며, 직접 연결되는 형태뿐만 아니라, 라우터 및 다른 관리 서버 등을 통하여 간접적으로 연결되는 형태로도 구현될 수 있다.
도 2는 도 1의 관리 서버(100)의 구체적인 구성을 도시한 블록도이다.
도 2를 참고하면, 관리 서버(100)는 통신 인터페이스부(110), 사용자 인터페이스부(120), 저장부(130), 판단부(140), 카운팅부(150), 계산부(160) 및 제어부(170)로 구성될 수 있다.
통신 인터페이스부(110)는 복수의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)와 연결된다. 구체적으로, 통신 인터페이스부(110)는 관리 서버(100)를 외부 장치와 연결하기 위해 형성되고, 근거리 통신망(LAN: Local Area Network) 및 인터넷망을 통해 복수의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)에 접속되는 형태뿐만 아니라 USB(Universal Serial Bus) 포트를 통하여 접속되는 형태도 가능하다.
그리고, 통신 인터페이스부(110)는 각각의 화상형성장치로부터 기록제에 대한 정보를 수신할 수 있다. 구체적으로, 통신 인터페이스부(110)는 각각의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)에 현재 설치된 기록제에 대한 정보를 전송할 것을 요청하여 수신하거나, 기설정된 시점에 자동 전송되는 기록제에 대한 정보를 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)로부터 수신할 수도 있다. 이때, 통신 인터페이스부(110)는 SNMP(Simple Network Management Protocol)를 이용하여 기록제에 대한 정보를 요청할 수 있으며, 기설정된 주기(예를 들어, 하루)마다 각각의 화상형성장치에 기록제에 대한 정보를 요청할 수 있다.
여기서 기록제는 화상형성장치에서 화상을 형성하는 물질이며, 토너 또는 잉크액일 수 있다. 그리고, 기록제 정보는 토너 카트리지(또는 현상기)의 시리얼 번호, 토너 카트리지 내의 토너 양, 잉크액 카트리지의 시리얼 번호, 잉크 카트리지 내의 잉크액 양에 대한 정보일 수 있다. 본 실시예에서는 기록제 정보만을 수신하는 것을 기술하였으나, 화상형성장치의 명칭, 화상형성장치의 시리얼 번호, 화상형성장치의 IP 주소 등과 같은 화상형성장치와 관련된 정보도 함께 수신할 수 있다.
한편, 화상형성장치가 컬러 인쇄를 지원하는 경우, 해당 화상형성장치는 Cyan/Magenta/Yellow/Black 색상 각각에 대응하는 복수의 기록제를 포함할 수 있다. 따라서 통신 인터페이스부(110)는 화상형성장치에 설치된 복수의 기록제에 대한 정보를 일괄적으로 수신할 수 있다.
사용자 인터페이스부(120)는 관리 서버(100)에서 지원하는 각종 기능을 사용자가 설정 또는 선택할 수 있는 다수의 기능키를 구비하며, 관리 서버(100)에서 제공되는 각종 정보를 표시할 수 있다. 사용자 인터페이스부(120)는 터치패드 등과 같이 입력과 출력이 동시에 구현되는 장치로 구현될 수도 있고, 마우스 및 모니터의 결합을 통한 장치로도 구현이 가능하다.
그리고, 사용자 인터페이스부(120)는 화상형성장치 각각에 대한 과금 단가를 입력받기 위한 사용자 인터페이스 창을 표시할 수 있다. 이를 통해 관리자는 표시된 사용자 인터페이스 창을 이용하여 각각의 화상형성장치 및 각각의 화상형성장치 내의 복수의 기록체에 대한 과금 단가를 설정할 수 있다. 여기서 과금 단가는 프린터 관리 솔루션 공급자와 화상형성장치의 이용자 간에 협의된 단가로, 기록체 변경없이도 부가되는 기본 과금액 및 기록체별 단가로 구성될 수 있다. 이와 같은 기본 과금액, 기록체별 단가는 화상형성장치 별로 각각 다르게 설정될 수 있다. 또한, 화상형성장치가 복수의 기록체를 포함하는 경우, 포함된 기록체 별로 다른 기본 과금액 및 기록체별 단가가 설정될 수 있다.
그리고, 사용자 인터페이스부(120)는 계산된 인쇄 과금액을 표시할 수 있다. 구체적으로, 사용자 인터페이스부(120)는 후술할 계산부(160)에서 계산된 토너별 인쇄 과금, 화상형성장치별 인쇄 과금, 사용자별 인쇄 과금 등을 표시할 수 있다. 이때 사용자 인터페이스부(120)는 기설정되어 저장부(130)에 저장된 과금 단가를 함께 표시할 수 있으며, 후술할 카운팅부(150)에서 카운팅된 기록제의 교체 횟수를 함께 표시할 수도 있다. 사용자 인터페이스 창의 예는 도 5 및 도 6을 참고하여 후술한다.
저장부(130)는 연결된 복수의 화상형성장치에 대한 정보를 저장한다. 그리고, 저장부(130)는 연결된 복수의 화상형성장치 각각에 대한 과금 단가에 대한 정보를 저장할 수 있다. 구체적으로, 저장부(130)는 연결된 화상형성장치 내의 기록제 각각에 대한 과금 단가를 도 4에 도시한 바와 같은 룩업 테이블 형태로 저장할 수 있다.
그리고, 저장부(130)는 기록제에 대한 정보를 저장할 수 있다. 구체적으로, 저장부(130)는 통신 인터페이스부(110)를 통하여 수신한 화상형성장치(200) 내의 기록제에 대한 정보를 저장할 수 있다. 그리고, 이와 같은 기록제에 대한 정보는 주기적으로 수신될 수 있으며, 주기적으로 수신된 기록제에 대한 정보는 저장부(130)에 시간 순서에 따라 저장될 수 있다.
그리고, 저장부(130)는 후술할 카운팅부(150)에서 카운팅된 기록재의 교체 횟수 및 계산부(160)에서 계산된 인쇄 과금액을 저장할 수 있다. 구체적으로, 저장부(130)는 관리 서버(100)와 연결된 복수의 화상형성장치 내의 기록제 각각에 대한 카운팅 정보를 저장하며, 카운팅부(150)의 제어에 따라 저장된 카운팅 정보는 업데이트 될 수 있다. 한편, 저장부(130)는 관리 서버(100) 내의 저장매체 및 외부 저장 매체, 예를 들어, USB 메모리를 포함한 Removable Disk, 네트워크를 통한 웹서버(Web server) 등으로 구현될 수 있다.
판단부(140)는 수신된 기록제 정보를 기초로 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단한다. 구체적으로, 판단부(140)는 통신 인터페이스부(110)에서 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기수신되어 저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 토너 교체 여부를 판단할 수 있다. 예를 들어, 기수신되어 저장부(130)에 저장된 기록제 시리얼 번호가 'CRUM-10148001'이고, 이후에 수신된 시리얼 번호 역시 'CRUM-10148001'이면, 판단부(140)는 새로운 기록제 정보가 수신된 시점에는 기록제가 변경되지 않은 것으로 판단할 수 있다. 반면에 기저장된 기록제 시리얼 번호와 다른 시리얼 번호가 수신되면, 판단부(140)는 기록제가 변경된 것으로 판단할 수 있다.
그리고, 판단부(140)는 수신된 기록제 정보 중 기록제 양(토너 양 또는 잉크액 양)과 기수신되어 저장되어 있는 기록제 양을 비교하여, 토너 교체 여부를 판단할 수 있다. 구체적으로, 판단부(140)는 통신 인터페이스부(110)에서 수신된 기록제 정보 중 기록제 양(토너 양 또는 잉크액 양)이 기수신되어 저장부(130)에 저장되어 있는 기록제 양보다 증가한 경우, 기록제가 변경된 것으로 판단할 수 있다. 예를 들어, 기수신되어 저장부(130)에 저장된 기록제 양이 "20%"이고, 이후에 수신된 기록제 양이 "90%"인 경우, 판단부(140)는 기록제가 변경된 것으로 판단할 수 있다. 한편, 구현시에는 기설정된 크기(예를 들어 '40%') 이상 기록제 양이 증가한 경우에만, 토너가 교체된 것으로 판단하는 형태로도 구현할 수 있다.
카운팅부(150)는 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅할 수 있다. 구체적으로, 판단부(140)에서 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 다른 경우, 기록제가 변경된 것으로 판단할 수 있으며, 이때 카운팅부(150)는 해당 화상형성장치의 기록제 교체 횟수 카운팅을 증가할 수 있다.
한편, 카운팅부(150)는 기록제 교체 시점 이후의 기록제 양이 기설정된 제1 기준값 이상이고, 판단된 토너 교체 시점 이전의 토너 양이 기설정된 제2 기준값 이하인 경우에만, 화상형성장치의 토너 교체 횟수를 카운팅할 수 있다. 구체적으로, 기록제 교체 시점이 아닌 상황, 예를 들어, 기록제 양이 50~100% 남아 있으나, 새로운 기록제로 교체된 경우, 또는 새로 교체된 기록제의 기록제 양이 0~50%만이 남아 있는 경우에는, 카운팅부(150)는 기록제가 변경된 경우여도 교체 회수를 카운팅하지 않을 수 있다.
계산부(160)는 카운팅된 토너 교체 횟수 및 기설정된 과금 단가를 이용하여 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산한다. 구체적으로, 계산부(160)는 화상형성장치에 설치된 기록체의 토너 교체 횟수와 과금 단가 중 토너 단가를 곱하고, 곱한값에 기본 단가를 합하여 해당 기록체에 대한 인쇄 과금을 계산할 수 있다. 그리고, 화상형성장치에 복수의 기록제가 포함되어 있는 경우, 계산부(160)는 복수의 기록제별로 인쇄 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 인쇄 과금액을 합산하여 해당 화상형성장치에 대한 인쇄 과금액을 계산할 수 있다. 또한, 사용자가 복수의 화상형성장치를 이용하는 경우, 계산부(160)는 계산된 화상형성장치별 인쇄 과금액을 합산하여 해당 사용자에 대한 인쇄 과금액을 계산할 수 있다.
제어부(170)는 관리 서버(100) 내의 각 구성에 대한 제어를 수행한다. 구체적으로, 제어부(150)는 사용자 인터페이스부(120)를 통하여 각각의 화상형성장치에 대한 과금 단가를 설정받으며, 설정받은 과금 단가 및 기록제에 대한 정보를 이용하여 인쇄 과금이 계산될 수 있도록 판단부(140), 카운팅부(150) 및 계산부(160)를 제어할 수 있다. 그리고, 제어부(170)는 사용자로부터 계산된 과금액에 대한 표시 명령을 입력받으면, 과금 기간 내의 과금액이 표시되도록 사용자 인터페이스부(120)를 제어할 수 있다.
이상과 같이 본 실시예에 따른 관리 장치(100)는 수신된 기록제 정보에 기초하여 기록제 교체 횟수를 카운팅하여 인쇄 과금액을 계산하는바, 보다 공정하게 인쇄 과금액을 계산할 수 있게 된다.
도 3은 도 1의 화상형성장치(200)의 구체적인 구성을 도시한 블록도이다.
도 3을 참고하면, 화상형성장치(200)는 통신 인터페이스부(210), 사용자 인터페이스부(220), 저장부(230), 토너 정보 추출부(240), 정보 변환부(250), 화상형성부(260) 및 제어부(270)로 구성될 수 있다.
통신 인터페이스부(210)는 화상형성장치(200)를 관리 서버(100)와 연결하기 위해 형성되며, 근거리 통신망(LAN: Local Area Network) 및 인터넷망을 통해 접속되는 형태뿐만 아니라, USB(Universal Serial Bus) 포트를 통하여 접속되는 형태도 가능하다. 그리고, 통신 인터페이스부(210)는 관리 서버(100)로부터의 기록제 정보 요청을 수신할 수 있으며, 이 요청에 대응하여 기록제 정보를 응답할 수 있다. 구현시에는 별도의 요청이 없더라도 주기적으로 관리 서버(100)에 기록제 정보를 전송하는 형태로도 구현될 수 있다.
그리고, 통신 인터페이스부(210)는 인쇄 제어 단말장치(10)와 연결될 수 있으며, 인쇄 제어 단말장치(10)로부터 잡 수행 명령을 수신할 수 있다. 구체적으로, 통신 인터페이스부(210)는 인쇄 제어 단말장치(10)로부터 인쇄 잡 수행 명령을 수신할 수 있다. 그리고, 통신 인터페이스부(210)는 요청된 인쇄 잡 결과를 잡 수행 명령을 전송한 인쇄 제어 단말장치(10)에 전송할 수 있다.
사용자 인터페이스부(220)는 화상형성장치(200)에서 지원하는 각종 기능을 사용자가 설정 또는 선택할 수 있는 다수의 기능키들을 구비하며, 화상형성장치(200)에서 제공되는 각종 정보 표시할 수 있다. 사용자 인터페이스부(220)는 터치패드 등과 같이 입력과 출력이 동시에 구현되는 장치로 구현될 수도 있고, 마우스, 키보드 등과 같은 입력 장치 및 CRT 모니터, LCD 모니터, LED 등과 같은 표시 장치를 결합하여 구현할 수도 있다.
저장부(230)는 화상형성장치에 대한 정보를 저장할 수 있다. 구체적으로, 저장부(230)는 화상형성장치 자신의 모델명, IP 주소, 시리얼 번호 및 후술할 토너 정보 추출부(240)에서 추출된 토너 시리얼 번호, 토너 양 등을 저장할 수 있다. 한편, 저장부(230)는 화상형성장치(200) 내의 저장매체 및 외부 저장매체, 예를 들어 USB 메모리를 포함한 Removable Disk, 호스트(Host)에 연결된 저장매체, 네트워크를 통한 웹 서버(Web server) 등으로 구현될 수 있다.
토너 정보 추출부(240)는 설치된 토너와 관련된 정보를 추출한다. 구체적으로, 토너 정보 추출부(240)는 토너에 장착된 CRUM으로부터 토너 시리얼 번호를 추출하고, 저장부(230)에 저장된 토너양 정보를 추출할 수 있다. 본 실시예에서는 기록제로서 토너를 이용하는 실시예만을 설명하였지만, 구현시에는 기록제로써 잉크액을 이용하는 화상형성장치에도 적용할 수 있다.
정보 변환부(250)는 추출된 토너 정보의 형식을 변환한다. 구체적으로 정보 변환부(250)는 추출된 토너 정보를 MIB(Management Information Base) 데이터로 변환하고, 변화된 MIB 데이터를 OID(Object IDentifier) 값에 매핑할 수 있다. 이렇게 매핑된 MIB 데이터는 통신 인터페이스부(210)를 통하여 관리 서버(100)에 전달될 수 있다.
화상형성부(260)는 인쇄 기능을 수행한다. 구체적으로, 화상형성부(160)는 인쇄 제어 단말장치(10)로부터 수신한 인쇄 데이터에 대한 인쇄를 수행할 수 있다.
제어부(270)는 화상형성장치(200)에 포함된 각 구성을 제어할 수 있다. 구체적으로, 제어부(270)는 인쇄 제어 단말장치(10)로부터 인쇄 잡을 수신하면, 수신된 인쇄 잡이 인쇄되도록 화상형성부(260)를 제어할 수 있다. 그리고, 제어부(270)는 관리 서버(100)로부터 기록제에 대한 정보 요청을 수신하면, 요청에 대응한 기록제 정보가 관리 서버(100)에 전달되도록 토너 정보 추출부(240), 정보 변환부(250) 및 화상형성부(260)를 제어할 수 있다.
도 4는 본 실시예에 따라 기설정되는 과금 단가의 예를 도시한 도면이다.
도 4를 참고하면, 관리자는 도 4에 도시된 바와 같이 화상형성장치 별로, 기본 금액 및 토너 단가를 설정할 수 있다. 한편, 화상형성장치가 복수의 기록제를 포함하는 경우, 포함된 기록제별로 기본 금액 및 토너 단가를 설정할 수 있다.
도 5 및 도 6은 도 2의 사용자 인터페이스부에 표시되는 사용자 인터페이스 창의 예를 도시한 도면이다.
도 5를 참고하면, 사용자 인터페이스 창(500)은 과금 범위를 설정하는 제1 영역(510), 각종 화상형성장치의 정보 및 과금 정보를 표시하는 제2 영역(520)을 포함한다.
구체적으로, 제1 영역(510)은 과금 기간을 설정받는 영역으로, 사용자는 제1 영역(510)을 과금 주기, 과금 단위 등을 설정할 수 있다.
제 2 영역(520)은 인쇄 과금을 부가하는 화상형성장치의 정보 및 부가된 인쇄 과금액을 표시하는 영역으로, 해당 화상형성장치의 시리얼 번호(522), 기록제의 종류(523), 설정된 과금 기간 내에서의 기록제의 교체 횟수(524), 해당 기록제에 대한 기본 금액(525), 해당 기록제에 대한 교체 단가(526) 및 산출된 해당 기록제에 대한 과금액(527)에 대한 정보를 표시할 수 있다.
도 6을 참고하면, 사용자 인터페이스 창(600)은 구체적인 기록제 교체 정보를 표시한다. 구체적으로, 사용자 인터페이스부 창(600)은 사용자가 선택한 화상형성장치에 대해서 해당 화상형성장치의 정보(610, 620, 630) 및 해당 화상형성장치에서 교체된 기록제의 구체적인 시점 및 교체된 기록제에 대한 정보(650, 660)를 표시한다.
사용자는 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같은 사용자 인터페이스 창을 통하여 과금액의 구체적인 항목을 확인할 수 있다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 인쇄 과금 방법을 설명하기 위한 흐름도이다.
먼저, 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신한다(S710). 구체적으로, 각각의 화상형성장치(200-1, 200-2, 200-3, …, 200-n)에 현재 설치된 기록제에 대한 정보를 전송할 것을 주기적으로 요청하여 수신할 수 있다.
그리고, 수신된 기록제 정보를 기초로 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단한다(S720). 구체적으로, 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기수신되어 저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 토너 교체 여부를 판단할 수 있다. 또는, 수신된 기록제 정보 중 기록제 양(토너 양 또는 잉크액 양)과 기수신되어 저장되어 있는 기록제 양을 비교하여, 토너 교체 여부를 판단할 수 있다. 예를 들어, 기수신되어 저장부(130)에 저장된 기록제 양이 "20%"이고, 이후에 수신된 기록제 양이 "90%"인 경우, 판단부(140)는 기록제가 변경된 것으로 판단할 수 있다.
그리고, 판단된 토너 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 화상형성장치의 토너 교체 횟수를 카운팅한다(S730). 구체적으로, 기록제가 변경된 것으로 판단되며, 해당 화상형성장치의 기록제 교체 횟수 카운팅을 증가할 수 있다. 한편, 기록제 교체 시점 이후의 기록제 양이 기설정된 제1 기준값(예를 들어 100%~50%) 이상이고, 판단된 토너 교체 시점 이전의 토너 양이 기설정된 제2 기준값(예를 들어, 0%~50%) 이하인 경우에만, 화상형성장치의 토너 교체 횟수를 카운팅할 수 있다.
그리고, 카운팅된 토너 교체 횟수 및 기설정된 기본 과금액을 이용하여 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산한다(S740). 구체적으로, 화상형성장치에 설치된 기록체의 토너 교체 횟수와 해당 기록체의 토너 단가를 곱하고, 곱한값에 기본 단가를 합하여 해당 기록체에 대한 인쇄 과금을 계산할 수 있다. 그리고, 화상형성장치에 복수의 기록제가 포함되어 있는 경우, 복수의 기록제별로 인쇄 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 인쇄 과금액을 합산하여 해당 화상형성장치에 대한 인쇄 과금액을 계산할 수 있다. 또한, 사용자가 복수의 화상형성장치를 이용하는 경우, 계산된 화상형성장치별 인쇄 과금액을 합산하여 해당 사용자에 대한 인쇄 과금액을 계산할 수 있다.
도 8은 인쇄 정보로 토너의 시리얼 정보를 이용하는 경우의 인쇄 과금 방법을 구체적으로 설명한 흐름도이다.
먼저, 관리자로부터 토너별 기본 금액 및 토너 단가를 설정받는다(S805, S810). 구체적으로 화상형성장치 및 화상형성장치 내의 토너별로 기본 금액 및 토너 단가를 설정받을 수 있으며, 설정받은 기본 금액 및 토너 단가는 도 4에 도시된 바와 같이 룩업 테이블 형태로 저장될 수 있다. 한편, 기본 금액 및 토너 단가가 기설정되어 저장되어 있는 경우, 단계 S805,S810은 생략될 수 있다.
그 다음, 화상형성장치로부터 화상형성장치에 설치된 토너에 대한 정보(상술한 기록제 정보)를 수신하고(S815), 수신된 토너 정보 중 토너 시리얼 번호가 이전에 수신된 시리얼 번호와 동일한지 판단할 수 있다(S825).
판단 결과, 기저장된 시리얼 번호와 새로 수신된 시리얼 번호가 다른 경우, 즉 시리얼 번호가 변경된 것으로 판단되면, 기저장된 토너 교체 횟수를 증가할 수 있다(S830). 반면에, 기저장된 시리얼 번호와 새로 수신된 시리얼 번호가 동일한 경우, 토너 교체 횟수를 변경하지 않는다(S835).
한편, 상술한 바와 같은 단계 S815 내지 S835 는 과금 기간(예를 들어, 한 달 또는 1주일) 내에서 기설정된 주기(예를 들어, 하루)로 주기적으로 수행되며, 과금 기간 내의 카운팅된 토너 교체 횟수를 이용하여 해당 화상형성장치 각각에 대한 인쇄 과금액을 계산할 수 있다(S840).
한편, 계산된 과금액은 사용자에게 표시될 수 있다(S845, 850). 구체적으로, 사용자가 계산된 인쇄 과금에 대한 조회를 요청한 경우, 화상형성장치 및 화상형성장치 내의 토너별 인쇄 과금을 과금 리포트 형태로 표시할 수 있으며(S845). 구체적인 토너 교체 이력을 표시할 수도 있다(S850).
따라서, 본 인쇄 과금 방법은, 화상형성장치 내의 기록제 교체 횟수에 기초하여 과금액을 계산하는바, 인쇄 과금을 보다 공정하게 계산할 수 있다. 도 7 및 도 8의 인쇄 과금 방법은 도 2의 구성을 가지는 관리 서버상에서 실행될 수 있으며, 그 밖의 다른 구성을 가지는 관리 서버 상에서도 실행될 수 있다.
이상에서는 본 발명의 바람직한 실시 예에 대하여 도식하고 설명하였지만, 본 발명은 상술한 실시 예에 한정되지 아니하며, 청구범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 누구든지 다양한 변형 실시가 가능한 것은 물론이고, 그와 같은 변경은 청구범위 개재의 범위 내에 있게 된다.
1000: 과금 시스템 100: 관리 서버
110: 통신 인터페이스부 120: 사용자 인터페이스부
130: 저장부 140: 판단부
150: 카운팅부 160: 계산부
170: 제어부 200: 화상형성장치
210: 통신 인터페이스부 220: 사용자 인터페이스부
230: 저장부 240: 토너 정보 추출부
250: 정보 변환부 260: 화상형성부
270: 제어부

Claims (22)

  1. 복수의 화상형성장치와 연결된 관리 서버에서의 인쇄 과금 방법에 있어서,
    상기 화상형성장치에 과금 단가를 설정하는 단계;
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신하는 단계;
    상기 수신된 기록제 정보를 기초로 상기 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단하는 단계;
    상기 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 단계; 및
    상기 카운팅된 기록제 교체 횟수 및 상기 설정된 과금 단가를 이용하여 상기 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산하는 단계;를 포함하고,
    상기 기록제 교체 여부를 판단하는 단계는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호가 동일하고 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 양이 기설정된 제1 기준값 이상이고 기수신된 기록제 정보 중 기록제 양이 기설정된 제2 기준값 이하인 경우, 상기 화상형성장치 내의 기록제가 교체된 것으로 판단하는 인쇄 과금 방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 기록제 정보는,
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제의 시리얼 번호 및 상기 기록제 내의 기록제 양 중 적어도 하나인 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 수신된 기록제 정보 및 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수를 저장하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 기록제 교체 여부를 판단하는 단계는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  5. 삭제
  6. 제1항에 있어서,
    상기 카운팅하는 단계는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 다를 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  7. 삭제
  8. 제1항에 있어서,
    상기 화상형성장치는, 복수의 기록제를 포함하고,
    상기 수신하는 단계는, 상기 화상형성장치에 설치된 복수의 기록제 각각에 대한 기록제 정보를 수신하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  9. 제8항에 있어서,
    상기 과금액을 계산하는 단계는,
    상기 화상형성장치 내의 복수의 기록제별로 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 과금액을 합산하여 상기 화상형성장치에 대한 인쇄 과금액을 계산하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  10. 제1항에 있어서,
    상기 계산된 인쇄 과금액을 표시하는 단계;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 표시하는 단계는,
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 회수를 표시하는 제1 영역, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 과금액을 표시하는 제2 영역 및 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 시점을 표시하는 제3 영역 중 적어도 하나의 영역을 표시하는 것을 특징으로 하는 인쇄 과금 방법.
  12. 복수의 화상형성장치와 연결된 관리 서버에 있어서,
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제에 대한 정보를 기설정된 주기로 수신하는 통신 인터페이스부;
    상기 수신된 기록제 정보를 기초로 상기 화상형성장치 내의 기록제 교체 여부를 판단하고, 상기 판단된 기록제 교체 여부에 기초하여 과금 기간 내의 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하고, 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수 및 기설정된 과금 단가를 이용하여 상기 화상형성장치의 인쇄 과금액을 계산하는 제어부;를 포함하고,
    상기 제어부는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호가 동일하고 상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 양이 기설정된 제1 기준값 이상이고 기수신된 기록제 정보 중 기록제 양이 기설정된 제2 기준값 이하인 경우, 상기 화상형성장치 내의 기록제가 교체된 것으로 판단하는 관리 서버.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 기록제 정보는,
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제의 시리얼 번호 및 상기 기록제 내의 기록제 양 중 적어도 하나인 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  14. 제12항에 있어서,
    상기 수신된 기록제 정보 및 상기 카운팅된 기록제 교체 횟수를 저장하는 저장부;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  15. 제12항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 기록제 교체 여부를 판단하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  16. 삭제
  17. 제12항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 수신된 기록제 정보 중 기록제 시리얼 번호와 기저장된 기록제 시리얼 번호를 비교하여 다를 경우, 상기 화상형성장치의 기록제 교체 횟수를 카운팅하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  18. 삭제
  19. 제12항에 있어서,
    상기 화상형성장치는, 복수의 기록제를 포함하고,
    상기 통신 인터페이스부는,
    상기 화상형성장치에 설치된 복수의 기록제 각각에 대한 기록제 정보를 수신하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  20. 제19항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 화상형성장치 내의 복수의 기록제별로 과금액을 계산하고, 계산된 기록제별 과금액을 합산하여 상기 화상형성장치에 대한 인쇄 과금액을 계산하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  21. 제12항에 있어서,
    상기 계산된 인쇄 과금액을 표시하는 사용자 인터페이스부;를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
  22. 제21항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스부는,
    상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 회수를 표시하는 제1 영역, 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 과금액을 표시하는 제2 영역 및 상기 화상형성장치에 설치된 기록제별 교체 시점을 표시하는 제3 영역 중 적어도 하나의 영역을 표시하는 것을 특징으로 하는 관리 서버.
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