CN101350738A - 设备、维护支援装置和支援系统 - Google Patents

Abstract

本发明涉及对使用被限制了补充的消耗品的设备的运用进行在线支援的系统。该系统具有：信息接收部，用于从设备接收可确定设备的型号的设备信息及包含消耗品的消耗程度的消耗信息；根据接收到的设备信息及消耗信息，推定在限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用状态。基于这样推定的运用状态，生成与限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用相关的设备支持信息。通过网络向设备输出设备支持信息。这样的系统可以实现减轻设备的维护、支援中的用户侧和支持侧双方的负担。

Description

设备、维护支援装置和支援系统

技术领域

本发明涉及一种支援用户使用设备的技术。

本申请主张在2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186345A号、2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186346A和2007年7月17日提出的日本专利申请P2007-186347A的优先权，并在此引用其全部内容。

背景技术

对于打印机、扫描仪等各种设备的异常，提出了一种通过网络在线(online)进行面向用户的支持的用户容易掌握使用(user friendly)的方法(例如，参照日本专利第3716729号公报)。这样的设备包括不存在消耗品的设备(例如扫描仪)和即使存在消耗品也可以频繁补充的设备(例如喷墨打印机)。

但是，对于设备而言，存在着使用消耗品的各种类型的设备，对于消耗品不同的设备进行的维护和支援，过去没有充分地研究。

发明内容

本发明谋求减轻使用特定的消耗品的设备的维护和支援时的、用户侧和支持侧双方的负担。

本发明是为了实现上述目的而完成的，可以通过以下的方式或实施例来实现。

作为本发明的一个实施方式的系统，其特征在于，是使用消耗品的设备的运用进行在线支援的系统，上述设备被限制了上述消耗品的补充，该系统包括：信息接收部，其通过网络从上述设备接收可确定上述设备的型号的设备信息、及包含上述消耗品的消耗程度的消耗信息；运用状态推定部，其根据上述接收到的上述设备信息及上述消耗信息，推定在限制上述消耗品的补充的条件下的上述设备的运用状态；信息生成部，其基于该推定的运用状态，生成与限制了上述消耗品的补充的条件下的与上述设备的运用相关的设备支持信息；和信息输出部，其通过上述网络输出上述设备支持信息。

在本发明的系统中，由于根据与被限制了补充的消耗品的消耗相关的消耗信息，来推定设备的运用状态，并且，基于该推定的运用状态，生成与限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用相关的设备支持信息，并将其输出给设备，所以，在用户侧，可以容易地取得限制了消耗品的补充的条件下的设备的支持信息。

另外，信息生成部可以基于所推定的设备的运用状态，作为设备支持信息，生成表示上述设备的维护费用的维护费用信息。

这种情况下，可以简单地决定设备装置的维护费用。该决定方法是着眼于如下两点而提出的：在直接影响维护费用的用户的运用状态和消耗品的消费之间，存在较强的正的相关关系；破坏该相关关系的主要原因是所谓的产品的好坏等，不起因于用户的使用。此外，作为设备支持信息的输出，除了向支持中心的PC输出之外，也可以向设备和预先登录的PC(例如网络管理者的PC)发送。

在上述的系统中，构成为利用极其简单的方法决定费用，并且，只针对因用户的使用而引起设备装置的劣化来要求该决定的维护费用。结果，可以降低维护费用计算的成本，并且，可提高顾客满意度。其中，“设备”包含“设备单体”和“设备与PC的组合”。

另外，在这样的系统中也可以设为，运用状态推定部对表示限制了补充的消耗品的残存量的残存信息进行推定，作为运用状态，上述信息生成部从预先决定的维护费用中，扣除根据上述推定的残存信息而计算出的数额，生成表示上述设备的维护费用的维护费用信息。由于在这样的系统中，根据与限制了补充的消耗品的消耗有关的消耗信息，推定设备的运用状态，并且，基于该推定的运用状态，生成设备支持信息，其中，该设备支持信息包含表示设备的维护费用的维护费用信息，所以，可以简单地决定设备的维护费用。

或者，在这样的系统中也可以设为，运用状态推定部推定限制了消耗品的补充的条件下的设备的运用能力，作为运用状态，信息生成部生成表示所推定的运用能力的运用能力信息，作为设备支持信息。在这样的系统中，由于根据与被限制了补充的消耗品的消耗有关的消耗信息推定设备的运用能力，并且，生成设备支持信息，该设备支持信息包含表示所推定的运用能力的运用能力信息，所以，可以通过发送该信息来支援设备的维护和更新等基于用户的意思决定。由此，通过适当的服务或者产品的提供，可以提高顾客满意度。

此外，本发明可以通过各种方式来实现，例如可以考虑设备本身，或通过直接与设备连接而进行设备的维护支援的支援装置，进而，由通过网络连接的设备和支援服务器构成的系统等。或者，可以通过支持方法及支持控制方法和用于实现这些方法或装置的功能的计算机程序、记录了该计算机程序的各种记录介质等方式来实现。

附图说明

图1是表示在线进行用户支持时的系统构成例的说明图。

图2是表示在实施例中成为支持对象的打印机10的概略构成的说明图。

图3是表示打印机10的打印机构部50的构成的说明图。

图4是对基准打印定时信号PTS的生成进行表示的说明图。

图5是表示搭载于滑架(carriage)80的打印头28中的喷嘴Nz的排列的说明图。

图6是表示以往的打印机的提供情况的说明图。

图7是表示本发明的第1维护支持(maintenance support)处理的说明图。

图8是表示本发明的第2维护支持处理的说明图。

图9是表示本发明的第3维护支持处理的说明图。

图10是表示在线支持用用户登录处理的顺序的流程图。

图11是举例表示向用户询问可否进行在线支持用用户登录的对话框的说明图。

图12是表示针对用户支持用服务器SV的登录处理的顺序的流程图。

图13是表示服务器侧管理信息的表。

图14是以列表形式表示打印机侧管理信息的说明图。

图15是表示维护支持处理的顺序的流程图。

图16是表示支持请求起动处理的处理程序的说明图。

图17是对用于确认是否需要与维护有关的查询进行例示的画面的说明图。

图18是表示实施例中的维护内容推定处理的处理程序的流程图。

图19是以列表形式表示实施例中的补充(refill)和恢复(refresh)费用的决定方法的说明图。

图20是以列表形式表示实施例中的修理费用的决定方法的说明图。

图21是以列表形式表示实施例中的买入费用的决定方法的说明图。

具体实施方式

以下，为了更明确地说明本发明的作用、效果，按如下的顺序说明本发明的实施方式。

A.实施例中的设备支持系统的概要；

B.实施例中的支持对象的打印装置；

C.实施例中的设备支持的方式；

D.实施例中的设备支持登录处理的内容；

E.实施例中的维护支持处理的内容；

F.变形例。

A.实施例中的设备支持系统的概要

图1是表示在线进行用户支持的情况下的系统构成例的说明图。图的上半部分表示进行用户支持的支持中心的构成，下半部分表示用户使用的客户系统的构成。支持中心由用户支持用服务器SV和支持人员构成。用户支持用服务器SV具有存储区域HDsv，用于保存包含维护信息的支持信息、和维护数据库DB。

在计算机90中安装了若干个在规定的操作系统(未图示)上起动的程序。这里，作为代表性的程序，表示了：用于Web页阅览的浏览器16；起到驱动打印机10的功能的打印机驱动器17；和用于生成利用打印机10打印的文件及图像数据的应用程序18。在进行打印时，从应用程序18向打印驱动器17授受打印指令和要打印的文件。打印驱动器17对该文件进行除了绘制(rendering)和此外的处理，生成用于向打印机10提供的打印数据。打印机10通过通信电缆接收该打印数据，执行打印。

在打印机10中具有：控制其动作的固件(firm ware)22；和作为至少保持打印的动作状态的数据库的MIB(Management InformationBase)46。计算机90可以通过访问该MIB46，取得与打印机10的工作环境等有关的信息。

B.实施例中的支持对象的打印装置：

图2是表示在实施例中成为支持对象的打印机10的概略构成的说明图，由于打印机10在后述的大容量的流体容纳袋中收容有墨水，所以未假设由用户来更换墨水匣(未图示)。由此，在打印机10中也未搭载用于更换墨水匣的机构。结果在打印机10中限制了消耗品的补充。

打印机10是通过向作为记录介质的打印用纸P喷出墨水液滴，来记录字符和图形的喷墨式打印机。打印机10具有主体筐体20，用于收容作为向打印用纸P喷出墨滴的流体喷出部的打印机构部50。在主体筐体20中配设有：给纸托盘12，用于将向打印机构部50提供的打印用纸P向主体筐体20的内部导入；和排纸托盘14，用于将从打印机构部50排出的打印用纸P向主体筐体20的外部导出。对于打印机构部50的详细构成将在后面叙述。

在主体筐体20中收容有用于控制打印机10的各部的控制装置40。在本实施例中，控制装置40包含：具有CPU、只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)等硬件的ASIC(Application Specific IntegratedCircuits)。在控制装置40中安装了用于实现打印机10的各种功能的固件22。

在主体筐体20的上面配设有上部筐体30，其作为收容多个分别容纳了各颜色的液体墨水的墨水袋310的收容箱体。上部筐体30以转动轴350为中心可开闭地与主体筐体20轴连接。

在本实施例中，墨水袋310由可弯性薄片形成为具有大致椭圆截面的近似长方形的扁平的袋部，在其短边侧的一方，设置有可导出墨水的袋口60。在本实施例中，将多个墨水袋310保持为将其一方的长边侧抬起而倾斜重合的状态。本实施方式中，按黑色、青绿色、品红色、黄色这四色墨水的每一个，在上部筐体30中收容了四个墨水袋310。作为其他的实施方式，可在利用除了这些4色以外，还增加了浅青绿色、浅品红色的共计6色的墨水进行打印的打印机中，按增加了浅青绿色、浅品红色后的共计6色的墨水，在上部筐体30中收容六个墨水袋310。

在构成针对打印机构部50的墨水供给装置的上部筐体30中，配设有以可导出墨水的方式与墨水袋310连接的墨水供给部330。在墨水供给部330上连接有形成液体流路的供给管340，其中，所述液体流路用于将从墨水袋310导出到墨水供给部330的墨水向打印机构部50流下。供给管340可以用具有气体透过性的材料，例如烯烃系或苯乙烯系等热塑性橡胶制成。

图3是表示打印机10的打印机构部50的构成的说明图。打印机构部50具有配设在打印区域的长方形状的压板530，所述打印区域是可对打印用纸P实施墨滴喷射的区域。通过送纸机构(未图示)将打印用纸P输送到压板530上。打印机构部50具有与供给管340连接、并搭载了打印头28的滑架80。滑架80被支撑为可沿着导向杆520向压板530的长度方向移动，被作为滑架驱动部的滑架电机510借助同步带512驱动。由此，滑架80沿长度方向在压板530上往复运动。

图4是对基准打印定时信号PTS的生成进行表示的说明图。打印定时信号是对应各像素而输出的信号，是指示驱动波形的开始的信号。如图所示，打印机10具有光学式线性标度521，该光学式线性标度521是以与可滑动地保持滑架80的导向杆520平行的方式，以规定间隔被均等地涂黑的部分。在本实施例中，涂黑部分的宽度相当于打印机10的分辨率的2倍，即720DPI的间隔。滑架80具有光学传感器(未图示)。光学传感器(未图示)在滑架80移动时根据与传感器对置的面是否是涂黑部，来输出ON、OFF信号。在图中表示了该信号的情况。根据该脉冲，控制装置40可以检测出滑架80在导向杆520上的位置。

但是，在打印机10中，从被搭载于滑架80的打印头28(图5)喷出的墨滴的极少的一部分，成为烟雾状而积蓄在光学式线性标度521上。由此，由于因大量的打印，使得读取光学式线性标度521慢慢变得困难，所以，最好在喷出一定量的墨水后进行以其他的溶剂擦去墨水的维护。

图5是表示被搭载于滑架80的打印头28中的喷嘴Nz的排列的说明图。在这些打印头28中，分别设置了用于喷出黑色墨水(K)、青绿色墨水(C)、浅青绿色墨水(LC)、品红色墨水(M)、浅品红色墨水(LM)、黄色墨水(Y)这六色墨水的喷嘴Nz。打印头28的副扫描方向的位置相互一致。另外，打印头28分别具有沿副扫描方向以一定喷嘴距离k按锯齿状排列的48个喷嘴Nz。

打印头28中的喷嘴Nz，由于形成为细微的孔，所以，有时例如若长期未使用则会使墨水的粘性变高，最终变硬而导致堵塞。在这种情况下，要利用维护机构部70(图3)从打印头28的喷嘴Nz吸引墨水来导通墨水。

具体以如下的方式进行吸引处理。

(1)将滑架80从配设有压板530的打印区域移动到被配置在偏向一端侧的非打印区域中的维护机构部70的位置。

(2)利用未图示的机构使维护机构部70的吸引容器744上升，与打印头28抵接、密闭。

(3)利用未图示的泵从吸引容器744的孔部742进行吸引，将墨水从打印头28吸出。

(4)吸出的墨水通过软管715被收纳积蓄在具有未图示的墨水吸收剂的废墨水保存部710。

这样，还需要进行定期地将积蓄在废墨水保存部710中的墨水排出的维护。

C.实施例中的设备支持的方式

图6至图9是表示实施例中的设备支持处理和以往的制造贩卖方式的说明图。根据图6可知，以往在制造贩卖之后，由于用户使用后的维护管理由用户进行，所以，经常是不进行适当的维护而将可以继续使用的打印机废弃(直接或由贩卖店收集后)。

图7是表示本发明的第1维护支持处理的说明图。第1维护支持处理是如下的方式：由维护业者进行补充和恢复并作为再生品进行供给。在本实施方式中，所谓补充是指向墨水袋310供给或更换墨水，所谓恢复是指清扫光学式线性标度521和从废墨水保存部710排出、清扫废墨水，或者，更换作为时间更换部件的电路基板(未图示)。但是，例如从有利于降低费用的观点来看，在与进行补充和恢复相比，最好是作为原材料而进行循环利用的情况下，可进行废弃(再利用)。

图8是表示本发明的第2维护支持处理的说明图。第2维护支持处理是如下的方式：由用户委托维护业者进行补充和恢复，并接受完成了补充和恢复的打印机10。但是，在最好是如上述那样循环利用的情况下，可得到用户的许可而废弃(循环利用)。

图9是表示本发明的第3维护支持处理的说明图。第3维护支持处理是如下的处理：根据用户的选择来进行第1维护支持处理和第2维护支持处理的双方。

实施例中的设备支持登录处理的内容

图10是表示在线支持用用户登录处理的顺序的流程图。在步骤S100中，连接计算机90和打印机10。该连接是在线支持用用户登录处理开始的触发。但是，在进行连接时，也可以假定未将打印机驱动器17安装在计算机90中的情况。这时，打印机驱动器17的安装成为在线支持用用户登录处理开始的触发。

在步骤S200中，将打印机ID登录到计算机90中。若完成了该登录，则进入到步骤S300，向用户显示询问希望登录的有无的对话框(步骤S300)。

图11是例示向用户询问可否进行在线支持用用户登录的对话框的说明图。该对话框是向用户询问是否接受维护支持的对话框。在用户进行了不希望登录的意思应答的情况下，进入步骤S400，例如在桌面上生成了用户登录用图标的基础上，结束用户登录处理。之所以生成用户登录用图标，是为了用户在任何时候都可以进行用户登录。另一方面，在用户进行了希望登录的意思应答的情况下，处理进入到步骤S500。

在步骤S500中将计算机90与用户支持用服务器SV连接。由打印机驱动器17使用在计算机90中登录的打印机ID自动进行该连接。若完成了连接，则进入到步骤S600，开始向用户支持用服务器SV的用户登录处理。

图12是表示向用户支持用服务器SV的登录处理的顺序的流程图。在步骤S610中，向用户支持用服务器SV登录用户的打印机ID。通过登录打印机ID，可以以此为基准生成顾客数据库，从而容易进行顾客管理。

在步骤S620中，计算机90向用户支持用服务器SV发送打印机确定信息和维护信息(图13)。在打印机确定信息中包含用于确定打印机10本身和其构成部件的信息。例如，是打印机10的制造序列号和电路基板序列号、各自的制造年月日之类的信息。在维护信息中包含维护服务利用次数和机构部历史记录(例如故障历史记录)、电路基板历史记录(例如累积通电时间和墨水喷出时间)之类的信息。其中，在本实施例中，打印机确定信息相当于“设备信息”。

在步骤S630中，用户支持用服务器SV开始记录服务器侧日志。在服务器日志中主要随着时间在服务器SV的存储区域HDsv中记录维护信息。

在步骤S640中，打印机10的MIB46开始打印机侧日志的记录。在打印机侧日志中，随着时间记录有打印机侧管理信息(图14)。打印机侧管理信息将打印机确定信息设成与服务器侧日志共用的检索键，包含打印机运用信息和消耗品信息之类的信息。在打印机运用信息中，包含打印页数和电源导通时间、打字动作累计时间、滑架通过次数(滑架80的移动次数)之类的信息。在消耗品信息中包含墨水使用历史信息和墨水残余量。在墨水使用历史信息中还包含基于维护机构部70的(图3)的墨水的吸引次数。

E.实施例中的维护支持处理的内容

图15是表示维护支持处理的顺序的流程图。在步骤S1000中，打印机10进行支持请求起动处理。支持请求起动处理是成为设备支持处理的触发的处理，通过该处理，可开始设备支持处理。

图16是表示支持请求起动处理的处理程序的说明图。在步骤S1100中，打印机10执行墨水使用量监视处理。墨水使用量监视处理，是监视在打印中使用的喷出墨水量、和通过墨水的吸引而成为废液的废墨水量的处理。关于喷出墨水量，例如可以利用特开2003-1842号公报中公开的公知方法，基于墨滴的大小和喷出数量，按墨水颜色监视墨水的使用量。具体而言，可以根据按主扫描线和页保存在存储器(未图示)中的点数据进行计算，通过依次进行加法运算来算出。关于废墨水量，例如可以基于吸引次数来决定。

在步骤S1200中，打印机10决定墨水使用量是否超过了预先设定的规定值。可以将墨水使用量作为打印机10的维护请求的触发而使用的原因，是因为可根据墨水的使用情况请求进行如下的维护。

(1)墨水补充的请求：这是因为即使是一种颜色，若墨水不能使用，则也会带来打印机10的使用障碍。可以根据各色的喷出墨水使用量的最大值是否超过了规定值，来决定墨水补充请求的判断。

(2)光学式线性标度521的清洗请求：这是因为由于成为烟雾状的墨水的积蓄，使得读取光学式线性标度521慢慢变得困难。例如可以根据全部墨水颜色的使用量的合计值是否超过了规定值，来决定清洗请求的判断。

在步骤S1300中，打印机10决定机构部磨损量是否超过了预先设定的规定值。机构部磨损量例如是未图示的送纸辊的磨损量和用于驱动滑架80的机构部510、512、520(图3)的磨损量。例如可以根据打印页数(图14)来推定送纸辊的磨损量。例如可以根据滑架通过次数来推定机构部512、512、520的磨损量。

在步骤S1400中，打印机10决定是否发生了异常。例如通过打印机10的内部中的异常检测或用户按下未图示的维护按钮来进行该决定。这样，若产生了维护请求的触发，则处理进入到步骤S2000。

在步骤S2000中，打印机10使计算机90显示询问画面(图17)(步骤S3000)。这是为了确认可否通过网络与用户支持用服务器SV连接。作为询问画面，例如有通知接近了消耗品的补充的画面W2和通知接近了维护时期的画面W3。在用户拒绝了连接的情况下，结束维护支持处理。另一方面，在用户同意了连接的情况下，处理进入到步骤S4000。

在步骤S4000中，打印机10控制计算机90，与用户支持用服务器SV连接。若连接结束，则处理进入到步骤S5000。在步骤S5000中，开始基于用户支持用服务器SV的维护内容推定处理。

图18是表示实施例中的维护内容推定处理的处理程序的流程图。在步骤S5100中，用户支持用服务器SV通过计算机90从打印机10取得打印机侧管理信息(图14)。

在步骤S5200中，用户支持用服务器SV基于打印机侧管理信息推定打印机10的损耗度。在打印机10的损耗度中例如包含：光学式线性标度521的污损程度或是否需要墨水补充；是否需要进行机构部510、512、520(图3)的零件更换；废墨水保存部710内的废墨水量；和电路基板的消耗度(例如电容器的容量减少)之类的信息。

在步骤S5300中，用户支持用服务器SV基于推定出的损耗度来决定维护内容。作为维护内容，例如有从简单的墨水补充到全部更换损耗零件之类的内容。在步骤S5400中，用户支持用服务器SV基于所决定的维护内容和后述的简易计算式来决定维护费用。

在步骤S5500中，用户支持用服务器SV使计算机90显示表示维护相关信息的画面(未图示)。在维护相关信息中包含：所决定的维护内容及其费用、以及维护请求方法。

在步骤S6000(图15)中，用户支持用服务器SV接受维护的请求。若从用户接受了维护的请求，则处理进入到步骤S7000。另一方面，在没有形成维护请求的情况下，维护支持处理结束。

在步骤S7000中，用户支持用服务器SV开始维护请求处理。具体而言，用户支持用服务器SV锁定(lock)打印机10的使用，自动地指示宅送人员接受打印机10。之所以锁定打印机10的使用，是不因发出请求后的使用使维护内容和其费用发生变动。其中，优选可以根据维护请求的取消来解除打印机10的锁定。

图19是表示实施例中的补充和恢复费用的决定方法的表。在该表中，作为例子表示了三个计算方式。对于计算处理而言，由服务器SV的CPU根据在服务器SV的存储区域HDsv中保存的维护DB120中存储的计算式来进行运算。

(1)第1计算方式，是从按打印机10的机种而决定的定额费用中扣除规定的费用的方式。可根据墨水的残余量和滑架通过数、打印页数、累计打印时间之类的机构部510、512、520(图3)和电路基板(未图示)等零件的损耗度来决定扣除费用。根据该方法，在打印机10的使用较少的情况下，扣除额变大，维护费用便宜。

(2)第2计算方式是在第1计算方式的基础上，取代定额费用而使用根据维护利用次数决定的阶段费用的方式。根据该方法，维护利用次数越多，阶段费用变小、维护费用也就变便宜。

(3)第3计算方式是在第1计算方式的基础上，根据维护利用次数使扣除额增加的方式。根据该方式，维护利用次数越多，扣除额越大、维护费用也就变便宜。

在这些计算方式中，可以基于打印页数和电源接通时间、打字动作累计时间、滑架通过次数、墨水使用历史记录、墨水残余量之类的打印机侧管理信息，不论执行的维护的内容如何而简单地决定费用。

图20是表示实施例中的修理费用的决定方法的表。在该表中，作为例子，划分为电路基板的故障修理和电路基板以外的故障修理。电路基板的故障修理中，根据能够读出打印机侧管理信息的情况和不能够读出的情况，计算方法不同。

当在电路基板的故障修理中不能从电路基板读出数据时，按第1计算方式如下所述决定修理费用。在不能从电路基板读出数据时，由于不能确认墨水残余量是充分的，所以，进行电路基板的更换并更换新的墨水。对于费用，从电路基板的费用和新的墨水的费用中，扣除与墨水残余量相应的费用。将该扣除费用作为对墨水残余量D(实测值)乘上规定的系数d以后得到的值来进行计算。此外，打印侧管理信息被复位。

由于墨水残余量的实测，例如是作为重量测量而在支持中心侧进行的，所以，若是在线支持，则在打印机10到达支持中心以后向用户通知扣除额。另一方面，若是带到支持中心的(离线(offline))的支持，则在当场向用户告知扣除额。

当在电路基板的故障修理中能够从电路基板读出数据时，利用第2计算方式如下所述决定修理费用。可作为电路基板的更换费用实际费用来计算。在更换电路基板时，将保存在旧电路基板中的打印机侧管理信息转移到新电路基板中。此外，在这种情况下，也可以扣除与墨水残余量相应的费用。

另一方面，在电路基板以外的故障修理中，也可以从修理费用的实际费用中扣除修理时使用的墨水费用，根据补充和恢复的费用的决定方法(图19)来计算。

这样，在本实施例的计算方法中，将修理中使用的消耗品的额度返还给用户。

图21是表示实施例中的买入费用的决定方法的表。在该表中，作为例子表示了三个计算方式。

(1)第1计算方式，是在按打印机10的机种而决定的定额费用中追加规定的费用的方式。可根据墨水残余量、滑架通过数和打印页数、累计打印时间之类的机构部510、512、520(图3)和电路基板(未图示)等零件的损耗度来决定追加费用。根据该方法，在打印机10的使用较少的情况下追加额变大，买入费用变高。

(2)第2计算方式是在第1计算方式的基础上，取代定额费用而使用根据维护利用次数决定的阶段费用的方式。根据该方法，维护利用次数越多而被充分维护，则阶段费用变高，买入费用也变高。

(3)第3计算方式是在第1计算方式的基础上，根据维护利用次数使追加额增加的方式。根据该方式，维护利用次数越多，追加额越大则买入费用也就变高。

这样，在本实施例中，由于可基于打印机侧管理信息自动地决定维护内容并计算出费用，所以，用户可以适当、容易地在打印机10的修理和废弃、补充及恢复之类的选项中进行选择。由此，通过打印机10的维护管理的合理化和促进循环利用，可以简单地实现低成本的运用和节省资源。

F.变形例

以上，对本发明的几个实施方式进行了说明，但是，本发明不限于这样的实施方式，在未脱离其主旨的范围内能够以各种方式实施。特别是上述各实施例的构成要素中的全部在独立权利要求中共同记载的要素以外的要素，由于是附加性的要素，所以可以适当地省略。

F-1.在上述的补充和恢复、买入等情况下的计算中，基于打印页数和电源接通时间、打字动作累计时间、滑架通过次数、墨水使用历史记录、墨水残余量之类的打印机侧管理信息，不论所执行的维护内容如何而简单地决定费用，但是，也可以基于自动决定的维护内容来决定费用，或者，还可以基于维护内容和打印机侧管理信息来决定费用。

F-2.在上述的实施例中，基于打印机侧管理信息中包含的各种信息来决定费用，但是，也可以例如只基于消耗品的使用量来决定。这是由于在消耗品的消费和直接影响维护费用的用户的运用状态之间，存在着较强的正的相关关系。并且，根据发明者的经验可以看出，破坏该相关关系的主要原因是所谓的产品的好坏等，不起因于用户的使用。根据这样的见解，可知道这样的计算方法能够提高用户满意度。

F-3.进而，也可以从预先决定的维护费用中，扣除根据与被限制补充的消耗品的残余量相关的残余量信息而计算出的数额。这样，可以对设备系统的运用量少的用户，适当且简单地减少维护费用数额。结果，可以降低维护费用估算的成本，并且可以提高顾客满意度。

F-4.在上述实施例中，计算了是否需要维护和费用，但是，如果转换一下视点，则可以作为设备装置的运用状态的推定来把握这样的信息。这是因为，如果知道何时需要维护且知道维护费用，则可以推定设备装置的今后的运用费用。

换言之，由于可根据与被限制了补充的消耗品的消耗相关的消耗信息来推定设备装置的运用状态，并且，基于该推定的运用状态可以简单地知道设备的维护费用，所以，也可以根据消耗信息来推定设备系统未来的运用能力。如果生成包含对该推定的运用能力进行表示的运用能力信息的设备支持信息，则可以发送该信息并对设备系统的维护和更新等用户的意思决定进行支援。由此，可以通过适当的服务或产品的提供来提高顾客满意度。

F-5.在上述的实施例中，利用在线系统进行了支持，但例如也可以以离线的方式，利用具有同样功能的离线装置实现同样的功能。具体而言，也可以取下打印机10的电路基板，或保持安装在打印机10中不变，而与离线装置连接，来读写数据。这样，与在线支持不同，可以防止网络上的非法的信息获取和篡改。优选该电路基板构成为，通过特殊的接口和加密等方法使非法访问不能进行。

F-6.在上述的实施例中，设备的各种信息被发送到支持中心发送，但是，当在全国只有一个支持中心时，根据用户的居住区域，维护费用有可能不同。因此，也可以只将接收从设备发送的各种信息的信息接收部，或将接收信息并为了提供支持而前往用户住处的服务部门(包括支持中心)，在接近用户处配置多处，将来自设备的信息向最接近的支持中心发送。这种情况下，对于用户来说，可以不依赖于自己的居住而接受均等的支持，能够得到高的方便性和放心感。

F-7.在上述的实施例中，根据实际得到的各种信息求出维护费用等，但是，如果以可进行统计上的处理的程度汇集同样的维护，则也可以通过统计上的处理来求出维护费用等。例如，通过识别需要进行维护的症状，根据过去的数据，并参照在统计上需要怎样程度的维护费用，来作为维护费用。或者，也可以使用平均值货中央值等来作为维护费用。若使用这样的决定方法，则一次维护实际需要的费用和要求的费用之间未必相同，但是由于进行了统计上的处理，所以，从合计的费用来看不会有大的差别，且从用户来看，由于将必要的维护费用平均化，所以不会产生大的负担。

F-8.并且，关于维护费用，优选对于从开始使用设备到规定的期间，将维护费用设成定额，或根据情况将维护费用设成免费。这是因为，通常在这种限制了消耗品的补充的设备中，期望在不进行消耗品的补充的情况下可以稳定使用一定期间。在该期间需要维护等的情况下，从用户的立场来看希望接受定额的支持。

以上，对本发明的实施例和各种变形例进行了说明，但是，本发明的保护范围不限于这样的实施例和变形例，本发明的范围可以只根据以下的“权利要求”的记载和本发明的技术思想来判断。

Claims (18)

1.一种对使用消耗品的设备的运用进行支援的维护支援装置，其特征在于，

所述设备被限制了所述消耗品的补充，

该维护支援装置包括：信息接收部，其连接到所述设备，并从所述设备接收可确定所述设备的型号的设备信息、及包含所述消耗品的消耗程度的消耗信息；

运用状态推定部，其根据所述接收到的所述设备信息及所述消耗信息，推定在限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用状态；

信息生成部，其基于该推定的运用状态，生成与限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用相关的设备支持信息；和

信息输出部，其输出所述设备支持信息。

2.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息生成部基于所述推定的所述设备的运用状态，生成表示所述设备的维护费用的维护费用信息，作为所述设备支持信息。

3.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

所述运用状态推定部对表示限制了所述补充的所述消耗品的残存量的残存信息进行推定，作为所述设备的运用状态，

所述信息生成部从预先决定的维护费用中，扣除根据所述推定的残存信息而计算出的数额，生成表示所述设备的维护费用的维护费用信息，作为所述设备支持信息。

4.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

所述运用状态推定部推定限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用能力，作为所述运用状态，

所述信息生成部生成表示所述推定的运用能力的运用能力信息，作为所述设备支持信息。

5.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息接收部接收在所述设备中显示的包含多个选择项的用户接口画面中由用户选择的至少一个选择项；

所述多个选择项包括：所述消耗品的补充、所述设备的维护、所述设备的修理、和所述设备的回收；

所述信息生成部计算所述接收到的至少一个选择项中的每个选择项的维护费用，并生成表示计算出的该维护费用的所述维护费用信息，作为所述设备支持信息，

所述信息输出部将生成的所述维护费用信息向所述设备输出，在所述设备的所述用户接口画面中显示所述选择的至少一个选择项的每一个的所述维护费用。

6.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

还具有对所述设备中使用所述消耗品实施禁止的运用锁定单元。

7.如权利要求2所述的维护支援装置，其特征在于，

所述设备是使用墨水作为所述消耗品的打印装置；

所述消耗品的消耗程度是所述墨水的消费量或残存量。

8.如权利要求7所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息接收部除了接收所述设备信息及所述消耗信息以外，还接收包含累积打印页数、使用期间、累积滑架通过数中的至少一个的打印装置使用信息；

运用状态推定部基于接收到的所述设备信息、接收到的所述消耗信息和接收到的所述打印装置使用信息，推定所述设备的运用状态。

9.如权利要求8所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息生成部从作为所述消耗品的所述墨水的消费量或残存量中，扣除在所述打印装置的维护作业中被消费的所述墨水量，来求出所述设备的维护费用。

10.如权利要求2所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息接收部被设置成距离所述设备在规定的通信距离以内，

所述维护费用与所述通信距离无关而成为固定的数额。

11.如权利要求2所述的维护支援装置，其特征在于，

对所述设备的与推定的运用状态相关的数据进行统计处理来求出所述维护费用。

12.如权利要求2所述的维护支援装置，其特征在于，

在所述设备的使用期间是从使用开始的规定保修期间中时，与所述运用状态无关地，将所述维护费用作为一定数额来求出。

13.如权利要求3所述的维护支援装置，其特征在于，

所述维护费用是所述设备的修理所需要的费用。

14.如权利要求4所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息接收部除了接收所述设备信息及所述消耗信息以外，还接收包括所述设备的累积通电时间、所述设备的维护作业的历史记录、及所述设备的累积工作时间中至少一个的设备运用信息，

所述运用状态推定部基于接收到的所述设备信息、接收到的所述消耗信息和接收到的所述设备装置运用信息，推定所述运用能力作为所述设备的运用状态。

15.如权利要求1所述的维护支援装置，其特征在于，

所述信息接收部通过网络接收所述消耗信息，

所述信息输出部通过所述网络输出所述设备支持信息。

16.一种对使用消耗品的设备的运用进行在线支援的系统，其特征在于，所述设备被限制了所述消耗品的补充，

该系统包括：信息接收部，其通过网络从所述设备接收可确定所述设备的型号的设备信息、及包含所述消耗品的消耗程度的消耗信息；

运用状态推定部，其根据所述接收到的所述设备信息及所述消耗信息，推定在被限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用状态；

信息生成部，其基于该推定的设备的运用状态，生成与限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用相关的设备支持信息；和

信息输出部，其通过所述网络输出所述设备支持信息。

17.一种通过使用消耗品而工作的设备，其特征在于，

所述设备被限制了所述消耗品的补充，

该设备具有：

显示部，其在显示部的用户接口画面中以可选择的方式显示包含所述消耗品的补充、所述设备的维护、所述设备的修理、及所述设备的回收的多个选择项；和

设备信息输出部，其将所述多个选择项的至少一个选定的选择项与可确定所述设备的型号的设备信息、及包含所述消耗品的消耗程度的消耗信息一起输出；

所述显示部被输入根据设备信息及消耗信息而求出的每个所述至少一个选定的选择项的维护费用，并按至少一个选定的选择项的每一个将其显示在所述用户接口画面中。

18.一种由借助网络连接的设备和对该设备进行支援的支援服务器构成的系统，其特征在于，

所述设备被限制了消耗品的补充，并具有设备信息输出部，该设备信息输出部通过所述网络输出可确定所述设备的型号的设备信息、及包含所述消耗品的消耗程度的消耗信息，

所述支援服务器具有：

信息接收部，其通过所述网络，从所述设备接收可确定所述设备的型号的设备信息、及包含所述消耗品的消耗程度的消耗信息；

运用状态推定部，其根据所述接收到的所述设备信息及所述消耗信息，推定被限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用状态；

信息生成部，其基于设备的该推定的运用状态，生成与被限制了所述消耗品的补充的条件下的所述设备的运用相关的设备支持信息；和

支持信息输出部，其通过所述网络输出生成的所述设备支持信息。

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