WO2021176994A1

WO2021176994A1 - 印刷装置

Info

Publication number: WO2021176994A1
Application number: PCT/JP2021/005207
Authority: WO
Inventors: 俊輔南川
Original assignee: ブラザー工業株式会社
Priority date: 2020-03-06
Filing date: 2021-02-12
Publication date: 2021-09-10
Also published as: JP2021138084A

Abstract

吐出不良を検知可能な印刷装置が用いられる場合に、事業者にとって、精算時に割り引くべき内容、及び、顧客単価の設定時における割引内容を、わかりやすくする。プリンタ１は、印刷を行うキャリッジ２と、インクジェットヘッド３のメンテナンスを行うパージングユニット８及びフラッシングフォーム７と、を有し、ＣＰＵ５１は、インクジェットヘッド３からのインクの吐出不良の有無を所定周期ごとに検知し、吐出不良が検知されたことを契機にパージングユニット８及びフラッシングフォーム７によるメンテナンスを実行し、所定期間ごとの記録用紙Ｐの印刷ページ数を取得し、所定期間ごとのメンテナンスの実行回数を取得し、取得されたメンテナンスの実行回数に応じたインク消費量を印刷ページ数に換算したインクの換算消費量を取得し、上記所定期間ごとの印刷ページ数と、前記換算消費量と、を出力する。

Description

印刷装置

　本発明は、吐出ヘッドのメンテナンスを行う機能を備えた印刷装置に関する。

　従来、例えば特許文献１に記載のように、インクジェット方式のプリンタを使用する顧客が、当該プリンタにおける印刷に応じて課金料金を支払う、プリンタ課金システムが知られている。

特開２０１３－１０２８３号公報

　インクジェット方式のプリンタでは、通常、インクを吐出して印刷ヘッドの目詰まり回復動作を行う等の種々のメンテナンスが行われる。その際、特許文献１に記載のプリンタ課金システムでは、メンテナンス時に使用されるインク量についてはカウントすることなく、メンテンナス以外の実印刷に用いられたインクの量に応じて課金料金の決定を行っている。

　しかしながら、印刷の契約ビジネスによっては、メンテンス時に使用されるインクの量も加味して、課金する料金を決定する場合もあり得る。その際、印刷ヘッドの目詰まりを検知できない機種と、印刷ヘッドの目詰まりを検知できる機種とでは、以下のような違いが生じ得る。

　すなわち、印刷ヘッドの目詰まりが検知できない機種では、前回のメンテナンスから所定周期が経過したら、実際に目詰まりが生じているかいないかに関係なく、目詰まり解消のためのインクを吐出する。この場合、メンテナンス分のインクが上記所定周期ごとに確実に使用されるため、その分のインク使用量を事前に正確に見積もることができる。したがって、例えば稼働中の所定期間ごとの課金料金を決定する際、メンテナンスにより生じる消費されるインクの価格を、精度よく課金料金に反映させることができる。

　一方、印刷ヘッドの目詰まりを検知可能な機種では、前回のメンテナンスから所定周期経過後、実際に目詰まりが生じているか否かをチェックし、生じていればインクを吐出し、生じていなければインクを吐出せずさらに所定周期が経過した後に再チェックを行う。すなわち、稼働中の所定期間ごとのインク使用量は、その間にメンテナンス用のインク吐出が行われるかどうかで変動する。目詰まりが生じるか否かはプリンタが使用される環境や印刷内容等の影響を受けるため、当該所定期間ごとのインク使用量を事前に見積もることは困難であり、メンテナンスにより生じる消費されるインクの価格を、精度よく課金料金に反映させることは難しい。そこでこの場合には、例えば、上記所定周期ごとにメンテナンスが行われる、という想定で仮の課金料金を定めて稼働させた後、実際に行われたメンテナンスの回数が想定よりも少なければその分を後の請求時に割引くことで、課金料金を適正化することができる。

　ここで、上記のような仮の課金料金を設定後に割引精算を行う場合、上記特許文献１のプリンタ課金システムのようにインクの量を指標とする手法では、事業者にとってその割り引くべき内容が分かりにくい。
　また、事業者が顧客単価を設定する場合において、今回の上記割引清算の結果に応じて次回の顧客単価を設定する際も、上記特許文献１のようにインクの量を指標とする手法ではどの程度割引して設定すればよいかという割引内容が事業者にとって分かりにくかった。

　本発明の目的は、吐出不良を検知可能な印刷装置が用いられる場合に、事業者にとって、精算時に割り引くべき内容、及び、顧客単価の設定時における割引内容が、わかりやすい、印刷装置を提供することにある。

　上記目的を達成するために、本願発明は、インクを吐出する吐出ヘッドを備え、前記インクにより被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、前記インクの消費を伴う、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、プロセッサと、を有する印刷装置であって、前記プロセッサは、前記吐出ヘッドからの前記インクの吐出不良の有無を、所定周期ごとに検知する不良検知処理と、前記不良検知処理で前記吐出不良が検知されたことを契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを実行するメンテナンス処理と、所定期間ごとの、前記印刷部による印刷が行われた前記被印刷媒体への印刷カウント数を取得する印刷カウント数取得処理と、前記所定期間ごとの、前記メンテナンス処理の実行回数を取得する実行回数取得処理と、前記実行回数取得処理で取得された前記メンテナンス処理の実行回数に応じたインク消費量を前記印刷カウント数に換算した、前記インクの換算消費量を取得する換算消費量取得処理と、前記印刷カウント数取得処理で取得された前記所定期間ごとの前記印刷カウント数と、前記換算消費量取得処理で取得された前記換算消費量と、を出力する出力処理と、を実行することを特徴とする。

　本願発明の印刷装置では、インクを吐出する吐出ヘッドにおいて目詰まりによる吐出不良が生じた場合に対応し、吐出ヘッドに対しメンテナンスを行うメンテナンス部を備えている。また本願発明の印刷装置は、上記吐出不良の検知機能を備えており、プロセッサの実行する不良検知処理において、吐出ヘッドからのインクの吐出不良の有無が所定周期ごとに検知される。そして吐出不良が検知されたことを契機に、プロセッサの実行するメンテナンス処理において、メンテナンス部によるメンテナンスが行われる。
　このように印刷装置が吐出不良検知機能を備える場合において、事業者が、印刷装置を使用する顧客に対して課金料金を決定する際には、例えば、上記所定周期ごとに必ずメンテンナンスが行われる、という想定で仮の課金料金を定める。そして、印刷装置を稼働させた後、実際に行われたメンテナンスの回数が想定よりも少なければ、その分を後の請求時において上記仮に設定した課金料金から割引くことで、最終的に課金料金を適正化することができる。

　この割引精算等による課金料金の適正化の便宜を図るために、本願発明の印刷装置においては、プロセッサが、印刷カウント数取得処理と、実行回数取得処理と、換算消費量取得処理と、出力処理と、を実行する。印刷カウント数取得処理では、印刷装置が稼働しているときにおける所定期間ごとの印刷カウント数が取得され、実行回数取得処理では、上記所定期間における実際のメンテナンス処理の実行回数が取得される。一方、換算消費量取得処理では、実行回数取得処理で取得されたメンテナンス処理の実行回数に応じたインク消費量を印刷カウント数に換算することでインクの換算消費量が取得される。そして、これらの取得結果に基づき、出力処理では、印刷カウント数取得処理で取得された所定期間ごとの印刷カウント数と、消費量算出処理で算出された換算消費量と、が出力される。

　事業者は、それら出力結果に基づき、前述した精算時に割り引くべき金額を、以下のようにして算出することができる。
　すなわち、前述のようにして仮に設定される課金料金は、所定期間Ｔ内に、所定周期ｔごとにＭｏ回のメンテナンスが行われたという想定で設定される。その回数はＭｏ＝Ｔ／ｔとなる。
　このとき、上記出力された実際のメンテナンス処理の実行回数がＭ回であったとすると、実際の稼働においては、メンテナンス（Ｍｏ－Ｍ）回分のインクの消費が節約されたことになる。したがって、上記出力された換算消費量がＮｒ枚であれば、事業者は、仮に設定された上記課金料金から、Ｎｒ枚分の料金を割り引くことで、今回の所定期間における最終的な課金料金を決定することができる。すなわち、事業者は、不実行であったメンテナンス処理の回数（Ｍｏ－Ｍ）［回］のインクの消費に対し、Ｎｒ［枚］という枚数分の割引額を容易にかつ感覚的にわかりやすく決定することができる。

　またこれにより、顧客ごとの印刷カウント数に応じ顧客単価を設定する場合にも、事業者は、上記出力された換算消費量の料金を勘案して容易にかつ感覚的にわかりやすく設定できる。

　本発明によれば、吐出不良を検知可能な印刷装置が用いられる場合に、顧客単価の設定を、事業者にとってわかりやすくすることができる。

本発明の実施形態によるプリンタの概略構成図である。プリンタの電気的構成を示す機能ブロック図である。メンテナンスを行うためにＣＰＵが実行する制御手順を表すフローチャートである。課金料金決定時の便宜を図るためにＣＰＵが実行する制御手順を表すフローチャートである。ＥＷＳ用のファイルに記載の所定ＵＲＬにアクセスして表示されるＷｅｂページの例を表す説明図である。

　以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。本実施形態は、顧客が料金を支払ってプリンタを使用する印刷サービスが提供される場合の、そのプリンタの実施形態である。

　＜プリンタの全体構成＞
　上記顧客が利用するプリンタ１を、図１及び図２により説明する。なお、このプリンタ１は、例えば、上記印刷サービスを提供する事業者によって保有される。プリンタ１は、図１に示すように、本実施形態のプリンタ１は、キャリッジ２と、インクジェットヘッド３と、プラテン４と、搬送ローラ５，６と、フラッシングフォーム７と、パージングユニット８と、等を備えている。パージングユニット８のある側がプリンタ１の右側であり、フラッシングフォーム７のある側がプリンタ１の左側であり、搬送ローラ６のある側がプリンタ１の前側であり、搬送ローラ５のある側がプリンタ１の後側である。また、左右方向が走査方向であり、後側から前側へ向かう方向が搬送方向である。なお、プリンタ１が印刷装置の一例であり、キャリッジ２が印刷部の一例であり、インクジェットヘッド３が吐出ヘッドの一例である。

　キャリッジ２は、図示しないベルト等を介しキャリッジモータ５６（後述の図２参照）に接続されており、キャリッジモータ５６が駆動することでガイドレール１１，１２に沿って走査方向に移動する。

　インクジェットヘッド３は、キャリッジ２に搭載されている。インクジェットヘッド３は、流路ユニット１３と、アクチュエータ１４と、を有する。

　流路ユニット１３には、その下面であるノズル面１３ａに形成された複数のノズル１０を含むインク流路が形成されている。複数のノズル１０は、走査方向と直交する搬送方向に配列されることによってノズル列９を形成しており、ノズル面１３ａには、４列のノズル列９が走査方向に並んでいる。複数のノズル１０からは、一例として、右側から左側に向かって順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。

　アクチュエータ１４は、各ノズル１０内のインクに個別に吐出エネルギーを付与する機能を有する。

　インクジェットヘッド３は、４本のチューブ３１と接続されている。４本のチューブ３１は、プリンタ１の右前端部において走査方向に並んだ４つのインクカートリッジ３２とそれぞれ接続されている。４つのインクカートリッジ３２に貯留されたブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクがチューブ３１を介してインクジェットヘッド３に供給される。

　プラテン４は、インクジェットヘッド３の下方に位置し、印刷時にノズル面１３ａと対向する。プラテン４は、走査方向に記録用紙Ｐの全長にわたって延び、記録用紙Ｐを下方から支持する。記録用紙Ｐが被印刷媒体の一例である。搬送ローラ５，６は、それぞれ、搬送方向におけるプラテン４の上流側及び下流側に位置している。搬送ローラ５，６は、図示しないギヤ等を介し搬送モータ５７（後述の図２参照）に接続され、搬送モータ５７の駆動により回転して記録用紙Ｐを搬送方向に搬送する。

　上記構成により、プリンタ１は、搬送ローラ５，６により記録用紙Ｐを所定距離ずつ搬送する毎に、キャリッジ２を走査方向に移動させつつ、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０からインクを吐出させることによって、記録用紙Ｐに印刷を行う。

　＜フラッシングフォーム＞
　フラッシングフォーム７は、スポンジなどインクを吸収可能なもので構成され、プラテン４よりも左側に位置している。これに対応して、プリンタ１では、後述の制御装置５０の制御により、キャリッジ２を、ノズル面１３ａがフラッシングフォーム７と対向するフラッシング位置まで移動可能である。これにより、プリンタ１は、後述のフラッシング動作を実行可能である。

　＜パージングユニット＞
　パージングユニット８は、キャップ２１と、切換ユニット２２と、吸引ポンプ２３と、廃液タンク２４と、を備えている。

　キャップ２１は、プラテン４よりも右側に位置している。これに対応して、プリンタ１では、キャリッジ２をノズル面１３ａがキャップ２１と対向するメンテナンス位置まで移動できるようになっている。キャップ２１は、キャップ部２１ａと、キャップ部２１ａの左側に並んだキャップ部２１ｂと、を有している。キャリッジ２を上記メンテナンス位置に位置させた状態では、最も右側のノズル列９を形成する複数のノズル１０がキャップ部２１ａと対向し、左側３列のノズル列９を形成する複数のノズル１０がキャップ部２１ｂと対向する。

　またキャップ２１は、キャップ昇降装置５８（後述の図２参照）により昇降可能、すなわち上記ノズル面１３ａと交差する交差方向に移動可能となっている。そして、キャリッジ２が上記メンテナンス位置に位置している状態でキャップ２１を上昇させると、キャップ２１がノズル面１３ａに密着して、複数のノズル１０がキャップ２１に覆われる。より詳細には、最も右側のノズル列９を形成する複数のノズル１０がキャップ部２１ａに覆われ、左側３列のノズル列９を形成する複数のノズル１０がキャップ部２１ｂに覆われる。なお、以下、この状態を「キャッピング状態」と称することがある。このように、キャップ昇降装置５８は、キャップ２１を、キャッピング状態とするためのキャッピング位置と、キャッピング位置よりも下方のアンキャッピング位置との間で昇降させることができる。

　なお、キャップ２１は、ノズル面１３ａに密着して複数のノズル１０を覆う構成には限られない。例えば、流路ユニット１３が、ノズル１０を保護するためにノズル面１３ａを取り囲むように配置されたフレームを有する場合に、キャップ２１がこのフレームに密着することによってノズル１０を覆うようになっていてもよい。

　切換ユニット２２は、チューブ２９ａ，２９ｂを介して、キャップ部２１ａ，２１ｂと接続されている。また、切換ユニット２２は、チューブ２９ｃを介して吸引ポンプ２３と接続されている。切換ユニット２２は、キャップ部２１ａ，２１ｂと吸引ポンプ２３との接続を切り換える。吸引ポンプ２３は、チューブポンプなどであり、切換ユニット２２と反対側においてチューブ２９ｄを介し廃液タンク２４と接続されている。

　なお、パージングユニット８及びフラッシングフォーム７がメンテナンス部の一例である。

　＜プリンタの電気的構成＞
　次に、プリンタ１の電気的構成について、図２により説明する。プリンタ１の動作は、制御装置５０によって制御されている。

　制御装置５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、特定用途向け集積回路であるＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　ｓｐｅｃｉｆｉｃ　ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　ｃｉｒｃｕｉｔ）５５と、等を備える。ＣＰＵ５１がプロセッサの一例である。制御装置５０は、これらの構成を備えることにより、キャリッジモータ５６、アクチュエータ１４、搬送モータ５７、キャップ昇降装置５８、切換ユニット２２、吸引ポンプ２３などの制御を行う。

　また制御装置５０は、インクジェットヘッド３のノズル１０の目詰まり等によるインク吐出状態を検知する、不良ノズル検出部８４を備えている。不良ノズル検出部８４は、インクジェットヘッド３に対向可能な位置に配置される吐出検知部６４に接続されている。吐出検知部６４は、例えば、インク吸収材と電気的に導通する導電材を備え、導電材を流れた電気信号が、不良ノズル検出部８４にて検出可能に構成される。不良ノズル検出部８４は、インクジェットヘッド３の各ノズル１０から帯電されたインク滴を吐出させ、帯電されたインク滴が吸収材に着弾する際に生じる電流変化の信号を検出する。そして、この信号値が所定の閾値以下の場合に、不良ノズル検出部８４は、当該ノズル１０のインク吐出が規定の吐出量に達していないこと若しくは吐出されていないこと、すなわち当該ノズル１０が吐出不良であることを検出することができる。

　　なお、ノズル１０の吐出不良の検知は、不良ノズル検出部８４による上記の手法に限られない。すなわち、キャリッジモータ５６及び搬送ローラ５，６を制御してインクジェットヘッド３に適宜のテストパターンを印刷させ、ＣＣＤもしくはフォトセンサー等によりそのテストパターンを走査し、どのノズル１０が吐出不良となっているかを検出してもよい。

　なお、図２では、ＣＰＵ５１を１つだけ図示しているが、制御装置５０がＣＰＵ５１を複数備え、それら複数のＣＰＵ５１が分担して処理を行ってもよい。また、図２では、ＡＳＩＣ５５を１つだけ図示しているが、制御装置５０がＡＳＩＣ５５を複数備え、それら複数のＡＳＩＣ５５が分担して処理を行ってもよい。

　＜フラッシング動作＞
　次に、上記メンテナンスとして実行される、フラッシング動作について説明する。　すなわち、プリンタ１は、制御装置５０の制御により、キャリッジ２をフラッシング位置に位置させた状態で、アクチュエータ１４を駆動して複数のノズル１０からインクを吐出させることにより、ノズル１０内の増粘したインクを排出させるフラッシングを行う。具体的には、以下のとおりである。

　すなわち、プリンタ１は、待機時に上記キャッピング状態とされることで、ノズル１０内のインク中の水分の蒸発によるノズル１０内のインクの蒸発率の上昇が抑えられている。そして、印刷が実行される際には、制御装置５０はまず、キャップ昇降装置５８を制御してキャップ２１を降下させ、キャリッジモータ５６を制御してキャリッジ２をフラッシング位置に移動させた状態で、アクチュエータ１４を制御して、印刷前フラッシングを行う。印刷前フラッシングの後、制御装置５０は、キャリッジモータ５６を制御しキャリッジ２をノズル面１３ａが記録用紙Ｐと対向する位置で走査方向に移動させつつ、アクチュエータを制御して、ノズル１０からインクを吐出させて印刷を行う。また、印刷の完了後、制御装置５０は、キャリッジモータ５６を制御してキャリッジをメンテナンス位置まで移動させ、キャップ昇降装置５８を制御してキャップ２１を上昇させることにより、キャッピング状態に戻す。

　＜パージング動作＞
　次に、上記メンテナンスとして実行される、パージングユニット８によるパージング動作について説明する。
　すなわち、プリンタ１は、上記キャッピング状態で、制御装置５０の制御により、切換ユニット２２でキャップ部２１ａと吸引ポンプ２３とを接続し、吸引ポンプ２３を駆動する。これにより、最も右側のノズル列９を形成する複数のノズル１０から流路ユニット１３内のブラックインクを排出する、ブラックインクについての吸引パージを実行する。

　同様に、プリンタ１は、上記キャッピング状態で、制御装置５０の制御により、切換ユニット２２でキャップ部２１ｂと吸引ポンプ２３とを接続し、吸引ポンプ２３を駆動させる。これにより、左側３列のノズル列９を形成する複数のノズル１０から、流路ユニット１３内のイエローインク、シアンインク、マゼンタインクを排出する、カラーインクについての吸引パージを実行する。

　なお、上記吸引パージによって排出されたインクは、廃液タンク２４に貯留される。本実施形態では、以上のように、インクの消費を伴うメンテナンスとして、パージングとフラッシングとが実行される。なお、インクの消費を伴うものであれば、他のメンテナンスを行うようにしてもよい。

　＜メンテナンスの実行＞
　ここで、プリンタ１において、制御装置５０が、予め定められた周期毎、例えば半月毎に、ノズル１０内のインクの増粘の程度を判断し、必要に応じて、上記フラッシング動作又はパージング動作を含むメンテナンスを実行する。

　＜メンテナンス時の制御手順＞
　上記メンテナンスを行うためにＣＰＵ５１が実行する制御手順を、図３に示すフローチャートにより説明する。この制御手順は、上記ＲＯＭ５２に記憶された複数のプログラムに含まれるメンテナンス処理プログラムにより実行され、その実行によって本実施形態による以下のメンテナンス方法が実現される。

　まずＳ１０で、予め定められたメンテナンスチェックタイミングが到来したか否かが判定される。メンテナンスチェックタイミングが到来した場合はＹｅｓ判定され、Ｓ２０に移行する。
　Ｓ２０では、前述した手法により、不良ノズル検出部８４により、吐出検知部６４を介したノズル１０の吐出不良の有無の検知が行われる。

　その後、Ｓ３０で、前述のメンテナンス動作が必要か、言い換えればいずれかのノズル１０において吐出不良が発生していたか否かが判定される。なお、Ｓ２０及びＳ３０で実行する処理が不良検知処理の一例である。メンテナンス動作が必要であればＹｅｓ判定され、Ｓ４０へ移行する。
　Ｓ４０では、上記パージングユニット８によるパージング動作若しくは上記フラッシングフォーム７におけるフラッシング動作、等のメンテナンスが実行される。なお、Ｓ４０で実行する処理がメンテナンス処理の一例である。その後、Ｓ５０では、予め設定されていた、メンテナンスの実行回数を表すメンテナンス実行カウンタのカウント値を１増加させる。その後、後述のＳ７０へ移行する。

　一方、Ｓ３０でメンテナンス動作が必要でない、すなわちいずれのノズル１０において吐出不良が発生していない場合はＮｏ判定され、Ｓ６０へ移行する。Ｓ６０では、予め設定されていた、メンテナンスを実行しなかった回数を表すメンテナンス不実行カウンタのカウント値を１増加させる。その後、Ｓ７０へ移行する。

　Ｓ７０では、この時点での現在時刻に、予め定められたメンテナンスチェック間隔を加えることで新たなメンテナンスチェックタイミングとし、このフローを終了する。なお、メンテナンスチェック間隔は、前述した予め定められた周期、例えば一週間である。

　＜課金料金の決定＞
　上述のように、プリンタ１においては、メンテナンスの実行時にインクが消費される。このとき、本実施形態では、プリンタ１を使用する顧客への課金料金が決定されるときには、メンテンナス以外の実印刷に用いられたインクの量に加え、メンテンス時に消費されるインクの量も加味して、課金する料金が決定される。その際、本実施形態のプリンタ１のようにインクジェットヘッド３の吐出不良を検知できる機能を備えている、吐出不良を検知できない機種とは異なり、以下のような固有の課題が生じ得る。

　すなわち、吐出不良を検知できない機種では、前回のメンテナンス実行タイミングから所定周期、すなわちメンテナンス間隔が経過したら、実際に吐出不良が生じているかいないかに関係なくメンテナンスが実行され、そのためのインクが消費される。この場合、メンテナンス分のインクが上記所定周期ごとに確実に使用されるため、その分のインク使用量を事前に正確に見積もることができる。したがって、例えば稼働中の所定期間ごとの課金料金が決定される際に、メンテナンスにより消費される量のインク価格を、精度よく課金料金に反映させることができる。

　これに対し、本実施形態のプリンタ１では、前回のメンテナンス実行タイミングから上記メンテナンスチェック間隔が経過した後、実際に吐出不良が生じているか否かがＳ２０でチェックされる。吐出不良が生じていれば、Ｓ４０のメンテナンスの実行によりインクが消費される。一方、吐出不良が生じていなければ、Ｓ６０でメンテナンスが実行されずにインクが消費されず、さらにメンテナンスチェック間隔が経過して図３のフローが再実行される時に、再度Ｓ４０でチェックが行われる。
　すなわち、稼働中の所定期間ごとのインク使用量は、その間にメンテナンスが行われるかどうかで変動する。目詰まりが生じるか否かはプリンタ１が使用される環境や印刷内容等の影響を受けるため、当該所定期間ごとのインク使用量を事前に見積もることは困難であり、メンテナンスにより生じる消費される量のインク価格を、精度よく課金料金に反映させることは難しい。

　そこで本実施形態では、上記メンテナンスチェック間隔ごとにメンテナンスが行われる、という想定で仮の課金料金を定めた状態でプリンタ１を稼働させる。そしてその後、実際にプリンタ１において行われたメンテナンスの回数を想定と比較し、その分を後の請求時に調整することで、課金料金を適正化する。例えば、実際にプリンタ１において行われたメンテナンスの回数が想定よりも少なければ、その分を後の請求時に割引くことで、課金料金を適正化する。以下、その詳細を図４により説明する。

　＜課金料金決定時の制御手順＞
　上記課金料金を決定する時に、プリンタ１を保有する上記事業者の便宜を図るためにＣＰＵ５１が実行する料金決定の準備のための制御手順を、図４に示すフローチャートにより説明する。この制御手順は、上記ＲＯＭ５２に記憶された複数のプログラムに含まれる料金決定準備処理プログラムにより実行され、その実行によって本実施形態による以下の料金決定準備方法が実現される。

　まずＳ１０５で、プリンタ１に備えられた図示しない操作部を介し、上記事業者の便宜用の情報表示を行う旨の指示があったか否かが判定される。情報表示の指示があった場合はＹｅｓ判定され、Ｓ１１０に移行する。

　Ｓ１１０では、所定期間における、印刷がなされた記録用紙Ｐの印刷ページ数が取得される。この所定期間は、例えば一か月ごと、のように予め定められた期間である。その場合、Ｓ１０５における指示操作があった日からさかのぼって過去一か月間でもよいし、指示操作がなされた日の前月の一か月間でもよいし、別途操作部により期間指定入力された一か月間等でもよい。また、本実施形態のプリンタ１では、記録用紙Ｐの印刷が行われる都度、当該印刷の履歴が適宜の箇所、例えばＥＥＰＲＯＭ５４に蓄積されており、Ｓ１１０ではこの履歴に基づき、上記印刷ページ数が取得される。なお、上記ページ数が印刷カウント数の一例であり、Ｓ１１０で実行する処理が、印刷カウント数取得処理の一例である。印刷カウント数は、たとえはＡ３サイズのように大きなサイズの印刷媒体への印刷時には１ページで２カウントするようにしてもよい。

　その後、Ｓ１１５では、ＭＰＳモードであるか否かが判定される。すなわち、本実施形態のプリンタ１は、ＭＰＳ（Ｍａｎａｇｅｄ　Ｐｒｉｎｔ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）を利用可能である。ＭＰＳとは、プリンタ、複写機、複合機等の印刷機能を備えたデバイスの各種マネジメントに関するアウトソーシング・サービスである。ＭＰＳは、それら各デバイスによる印刷環境全体を管理し、顧客の印刷ニーズを満たすために全契約期間にわたってニーズの変化やオフィス環境の変化などに対応したサービスを行い、最適な出力環境を提供するものである。本実施形態のプリンタ１では、このＭＰＳを利用する設定がされた場合のＭＰＳモードと、ＭＰＳを利用する設定がされていない場合の通常モードと、の２つが備えられている。そして、上記操作部に対する適宜の操作により、それらＭＰＳモード又は通常モードのいずれかを適宜に選択することができる。なお、ＭＰＳが所定サービスの一例であり、ＭＰＳモードが第１モードの一例であり、通常モードが第２モードの一例である。

　通常モードが選択されていた場合はＮｏ判定され、後述のＳ１６０へ移行する。ＭＰＳモードが選択されていた場合はＹｅｓ判定され、Ｓ１２０に移行する。

　Ｓ１２０では、上記所定期間における、メンテナンスの実行回数が取得される。本実施形態のプリンタ１では、上記同様、上記Ｓ４０でメンテナンスが行われる都度、当該メンテナンスの履歴が例えばＥＥＰＲＯＭ５４に蓄積されており、Ｓ１２０ではこの履歴に基づき、上記メンテナンスの実行回数が取得される。このＳ１２０で実行する処理が、実行回数取得処理の一例である。

　そして、Ｓ１２５で、メンテナンスが実行されるときの、実行１回あたりのインクの消費量が取得される。このインク消費量は、一般的に、プリンタの機種ごとに固定的に定まるものであり、プリンタ１の適宜の箇所、例えばＲＯＭ５２に記憶されている。Ｓ１２５ではこの記憶されたインク消費量が読み出されて取得される。

　その後、Ｓ１３０で、Ｓ１２５で取得されたメンテナンス実行１回あたりのインクの消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算した、インクの換算消費量が算出される。この換算は、例えば以下のようにして行われる。すなわち、インクの消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算する際には、１ページの記録用紙Ｐに印刷が行われるときに消費されるインクの消費量について、何らかの算定基準が必要である。つまり、１ページの記録用紙Ｐに印刷が行われるときに、平均してどれくらいのカバレッジにより印刷が行われ、インクが平均してどれくらい消費されるのか、の基準値を定める必要がある。本実施形態においては、そのための基準値として、予め所望の規格にて定められた標準カバレッジが用いられる。具体的には、例えばこのプリンタ１の機種に関してＩＳＯが定める、基準カバレッジを用いることができる。

　あるいは、上記標準カバレッジに代えて、換算の上記基準値として、このプリンタ１の過去の印刷履歴における平均カバレッジを用いてもよい。その場合、プリンタ１において記録用紙Ｐの印刷が行われる都度、当該印刷の履歴がＥＥＰＲＯＭ５４に蓄積される際、併せて各印刷実行時におけるカバレッジの実績値も算出されＥＥＰＲＯＭ５４に蓄積される。そしてＳ１３０において、その蓄積結果に基づき上記所定期間等適宜の期間における平均カバレッジが算出されて、用いられる。なお、このＳ１２５で実行する処理が消費量取得処理の一例であり、Ｓ１３０で実行する処理が消費量算出処理の一例であり、それら２つを合わせたものが、換算消費量取得処理の一例である。

　なお、例えば、メンテナンスの実行時に消費されるインクを上記記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算した上記換算消費量を予め適宜に設定し、その設定結果をテーブル形式等で記憶しておいて上記換算において用いてもよい。すなわち、１つのテーブルに、メンテナンス実行１回の場合は換算消費量が○○枚、メンテナンス実行２回の場合は換算消費量が○
○枚、メンテナンス実行３回の場合は換算消費量が○○枚、・・のように記録されている。そしてＳ１２０で所定期間のメンテナンスの実行回数が取得されたら、当該テーブルを参照することで、Ｓ１２５及びＳ１３０のような取得及び算出を行わなくても、直接換算消費量を取得することができる。この場合はこの取得する処理が換算消費量取得処理の一例となる。

　その後、Ｓ１３５で、上記所定期間における、メンテナンスの実行回数の差分が算出される。すなわち、図３のＳ３０及びＳ６０で前述したように、本実施形態のプリンタ１では、予め定められた所定周期ごとに実行される図３のＳ２０において吐出不良が検知されなければメンテナンスは行われない。このＳ１３５では、このメンテナンスの不実行に対応して上記メンテナンスの実行回数の差分が算出される。すなわち、不実行となることなしに上記所定周期ごとにＳ４０のメンテナンスが実行されたと仮想した場合の、上記所定期間におけるメンテナンスの仮想実行回数から、上記Ｓ１２０で取得された、上記所定期間ごとの実際のメンテナンスの実行回数が差し引かれる。これにより、吐出不良の有無検知が行われたことで何回分のメンテナンスが不実行となったかを表す、上記仮想実行回数と上記実際のメンテナンスの実行回数との差分が算出される。以下適宜、この差分を「メンテナンス不実行回数」と称する。このＳ１３５で実行する処理が、差分回数算出処理の一例である。

　そして、Ｓ１４０で、上記Ｓ１３５で算出した差分に、Ｓ１２５で算出したインクの換算消費量を乗じることにより、インクの換算節約量が算出される。この換算節約量は、吐出不良の有無検知に基づきメンテナンスが不実行とされたことにより、どれだけのインクを節約できたか、記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算して表したものである。このＳ１４０で実行する処理が、換算節約量算出処理の一例である。

　その後Ｓ１５０で、Ｓ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１３５，Ｓ１４０でそれぞれ取得又は算出した、所定期間のメンテナンスの実行回数、メンテナンス実行１回あたりインクの換算消費量、所定期間のメンテナンス不実行回数、インクの換算節約量が出力される。具体的には、出力対象である、それらメンテナンスの実行回数、インクの換算消費量、メンテナンス不実行回数、及びインクの換算節約量が、表示データとして出力される。このとき、本実施形態では、上記表示データは、所定ＵＲＬによりアクセスされるＷｅｂページに含めるファイル形式、いわゆるＥＷＳ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ　Ｗｅｂ　Ｓｅｒｖｅｒ）用のファイル形式で、Ｓ１５０において出力される。すなわちこの場合、このＳ１５０において、事業者のＰＣ等の適宜の外部装置のブラウザへと上記ＥＷＳファイル形式の表示データが出力され、外部装置において上記ＵＲＬへのアクセスがなされることで各情報が記載されたＷｅｂページが表示される。なお、Ｓ１３０において前述のようにプリンタ１の過去の印刷履歴における平均カバレッジが用いられた場合には、当該平均カバレッジもこのＳ１５０で上記同様に外部装置へと出力される。

　そして、Ｓ１６０で、Ｓ１１０で取得した、所定期間における記録用紙Ｐの印刷ページ数が出力される。具体的には、上記同様、例えばいわゆるＥＷＳ用のファイル形式の表示データで、上記外部装置へと出力される。なお、Ｓ１５０及びＳ１６０で実行する処理が、出力処理の一例である。その後、このフローを終了する。

　＜実施形態の効果＞
　以上説明したように、本実施形態においては、ＣＰＵ５１が実行するＳ１１０で、プリンタ１が稼働しているときにおける所定期間ごとの記録用紙Ｐの印刷ページ数が取得され、Ｓ１２０では、上記所定期間における実際のメンテナンスの実行回数が取得される。その後、Ｓ１２５及びＳ１３０において、その取得されたメンテナンス処理の実行回数に応じたインク消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算した、インクの換算消費量が算出される。そしてこの結果に基づき、Ｓ１５０，Ｓ１６０では、所定期間ごとの記録用紙Ｐの印刷ページ数と、所定期間ごとのメンテナンス処理の実行回数と、上記換算消費量と、が出力される。

　＜割引精算の例＞
　事業者は、それら出力結果に基づき、前述した精算時に割り引くべき金額を、以下のようにして算出することができる。

　すなわち、前述のようにして仮に設定される課金料金は、上記所定期間Ｔ［月］内に、所定周期ｔ［月］ごとにＭｏ［回］のメンテナンスが行われたという想定で設定される。その回数は、１か月あたり、
　Ｍｏ＝Ｔ／ｔ［回］
となる。なお、前述の例ではＴ＝１、ｔ＝０．５である。

　このとき、上記Ｓ１５０で出力された実際のメンテナンスの実行回数がＭ［回］であったとすると、実際の稼働においては、メンテナンスＭｏ－Ｍ［回］分のインクの消費が節約されたことになる。したがって、上記Ｓ１５０で出力された換算消費量がＮｒ［ページ］であれば、Ｎｒ［ページ］分の料金を割り引くことで、今回の所定期間（以下適宜、「第１所定期間」と称する）における最終的な課金料金を決定することができる。

　すなわち、事業者は、不実行であったメンテナンス処理の回数（Ｍｏ－Ｍ）［回］に応じたＮｒ［ページ］というページ数を用いて、課金料金における割引額を容易にかつ感覚的にわかりやすく決定することができる。
　例えば、
　所定期間Ｔ：１［月］
　メンテナンス実行が想定される所定周期ｔ：１［月］
　メンテナンスの想定実行回数Ｍｏ：１［回］
　実際のメンテナンス回数Ｍ：０［回］
　単位回数あたりのメンテナンスでの換算消費量Ｎａ：３０［ページ］
であったとすると、実際の稼働においては、
　メンテナンスの
　Ｍｏ－Ｍ＝１［回］
分のインクの消費が節約されたことになることから、今回の第１所定期間については、（Ｍｏ－Ｍ）×Ｎａ＝１×３０＝３０［ページ］
分の料金を割り引けばよい、と容易に決定することができる。

　＜顧客単価設定の例＞
　また、上記により、顧客ごとの記録用紙Ｐの印刷ページ数に応じ顧客単価を設定する場合にも、事業者は、最終的に決定した上記今回の課金料金と、上記Ｓ１６０で出力された上記所定期間ごとの記録用紙Ｐの印刷ページ数とに応じて、次回の所定期間における割引額を、容易にかつ感覚的にわかりやすく設定できる。

　例えば、前述のように第１所定期間ではメンテナンスが実行されなかったことから、次の所定期間（以下適宜、「第２所定期間」と称する）ではメンテナンスが実行されると予想される場合には、以下のようにして顧客の単価を設定することが可能である。

　まず、この顧客の１か月あたり平均印刷ページ数は、上記第１所定期間Ｔ［月］における記録用紙Ｐの印刷ページ数をＮ［ページ］とすると、
　Ｎ／Ｔ［ページ／月］
で表すことができる。
　また、上記のように次の第２所定期間Ｔ［月］でメンテナンスの回数が１［回］実行されるとすると、１か月あたりメンテナンスの実行回数は
　１／Ｔ［回］
となる。
　そして、前述したように、単位回数あたりのメンテナンス実行時のインクの換算消費量はＮａ［ページ］であることから、１か月あたり、メンテナンスのために消費されるインクの換算消費量は、
　（１／Ｔ）×Ｎａ［ページ］
となる。

　このとき、１本のインクカートリッジ３２により印刷可能な記録用紙Ｐのページ数をＮｃ［ページ］とすると、この顧客が１つのインクカートリッジ３２を使い切るのに必要な期間は、
　Ｎｃ／（Ｎ／Ｔ）［月］
となる。なお、前述のようにプリンタ１では実際には４色それぞれの４つのインクカートリッジ３２が用いられるが、ここでは計算の便宜上、１つのインクカートリッジ３２として取り扱うこととする。

　前述のように１か月あたりのインク換算消費量が（１／Ｔ）×Ｎａ［ページ］であって、１つのインクカートリッジ３２を使い切る期間は、Ｎｃ／（Ｎ／Ｔ）［月］であるから、１つのインクカートリッジ３２を使い切るまでの間にメンテナンスのために消費されるインク換算消費量は、
｛（１／Ｔ）×Ｎａ｝×｛Ｎｃ／（Ｎ／Ｔ）｝＝Ｎａ×Ｎｃ／Ｎ［ページ］
となる。

　そして、上述した１つのインクカートリッジ３２により印刷できる印刷可能ページ数Ｎｃ［ページ］から、メンテナンスのために消費される上記換算消費量Ｎａ×Ｎｃ／Ｎ［ページ］を引いたページ数、
　Ｎｃ－（Ｎａ×Ｎｃ／Ｎ）［ページ］
が実際に記録用紙Ｐへの印刷に使用されるインクの、記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算した消費量となる。なお、この換算された消費量を以下適宜、「実印刷ページ数」と称する。

　ここで、この事業者がメーカからインクカートリッジ３２を購入したときの価格をＣ［円］、当該事業者が１つのインクカートリッジ３２あたりで得たい目標利益をＢ［円］、とする。この顧客に対し設定すべき単価Ｘ［円／ページ］に、上記の実印刷ページ数｛Ｎｃ－（Ｎａ×Ｎｃ／Ｎ）｝［ページ］を乗じた額が、Ｂ＋Ｃに等しくなれば、この事業者は予定通りの利益を得られることになる。すなわち、
　｛Ｎｃ－（Ｎａ×Ｎｃ／Ｎ）｝×Ｘ＝Ｂ＋Ｃ　　・・　（式１）
が成立すればよい。

　したがって、例えば、
　１本のインクカートリッジ３２の印刷可能ページ数Ｎｃ：５５０［ページ］
　メンテナンス１回実行時のインク換算消費量Ｎａ：３０［ページ］
　第２所定期間Ｔ［月］における記録用紙Ｐの印刷ページ数Ｎ：１００［ページ］　インクカートリッジ３２の購入価格Ｃ：３５００［円］
　事業者の目標利益Ｂ：２０００［円］
とすると、上記（式１）により、第２所定期間の顧客単価Ｘを、
　Ｘ＝（２０００＋３５００）／（５５０－３０×５５０／１００）
　　＝５５００／（５５０－１６５）
　　＝１４．２８７１４３［円］
と設定すればよい。

　なお、上記第２所定期間においてもさらにメンテナンスが行われなかった場合もあり得る。この場合、メンテナンスにおいてインクが全く消費されなかったこととなるため、上記Ｎｒ＝０［ページ］となる。その結果、上記式１は、
　Ｎｃ×Ｘ′＝Ｂ＋Ｃ　　・・　（式１′）
となって、上記Ｎｃ＝５５０、Ｂ＝２０００、Ｃ＝３５００を代入すると、この場合の第２所定期間における顧客単価Ｘ′は、
　Ｘ′＝５５００／５５０
　　　＝１０［円］
と設定すべきであったことになる。

　したがって、この場合、第２所定期間におけるＸとＸ′の差額
　Ｘ′－Ｘ＝４．２８７１４３［円］
に対し、第２所定期間Ｔ［月］における印刷ページ数Ｎ＝１００を乗じた、
　４２８．７１４３［円］
を顧客に後精算にて返金すればよい。

　そしてこの場合、第１所定期間でも第２所定期間でもメンテナンスが行われなかったことから、その次の所定期間（以下適宜、「第３所定期間」）ではメンテナンスが１回行われるであろうことが想定される。したがって、上述した計算に基づき、第３所定期間における顧客単価を改めてＸ＝１４．２８７１４３［円］に設定すればよい。そして、実際に第３所定期間においてメンテナンスが１回行われた場合は、その次の所定期間（以下適宜、「第４所定期間」と称する）ではメンテナンスは行われないであろうことが想定されるため、前述の計算に基づき第４所定期間における顧客単価をＸ′＝１０［円］に設定すればよい。

　また、本実施形態では特に、図４に示したＳ１５０，Ｓ１６０において出力対象である前述の各値が表示データの形で出力される。これにより、事業者は、出力された表示データに基づく適宜の表示を見ることで、出力された内容を視覚的に認識することができる。具体的には、本実施形態では、前述の各値が出力されるときの形式が、所定ＵＲＬによりアクセスされるＷｅｂページに含める、いわゆるＥＷＳ用のファイル形式となっている。これにより、事業者は、当該ＵＲＬへアクセスすることで、上記出力された表示データに基づく適宜の表示を見ることができ、当該出力された内容を視覚的に認識することができる。

　上記表示内容の例を図５により説明する。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、上記のように所定ＵＲＬへアクセスしたときに表示されるＷｅｂページを表している。

　図５（ａ）は、前述のＭＰＳモードが選択されることでＳ１１５がＹｅｓ判定となった場合に、Ｓ１５０及びＳ１６０によって表示される内容を示している。このＷｅｂページでは、前述した所定期間における記録用紙Ｐの印刷ページ数６００ページと、メンテナンスの実行回数３回と、換算消費量９０ページと、メンテナンスが実行されなかった不実行回数２回と、インクの換算節約量６０ページと、が表示されている。なおこの例では、換算消費量は、メンテナンスで使用したインクの消費量を前述のＩＳＯの標準カバレッジで換算した値となっている。また以上に加え、消耗品である４色のインクカートリッジ３２それぞれについての残量が、シアン８０％、マゼンタ８０％、イエロー６０％、ブラック７０％、と示されている。

　図５（ｂ）は、前述の通常モードが選択されることでＳ１１５がＮｏ判定となった場合に、Ｓ１６０によって表示される内容を示している。このＷｅｂページでは、前述した所定期間における記録用紙Ｐの印刷ページ数６００ページと、消耗品である４色のインクカートリッジ３２それぞれについての残量が、シアン８０％、マゼンタ８０％、イエロー６０％、ブラック７０％、と示されている。

　なお、図５（ａ）に示す画面と、図５（ｂ）に示す画面とが、それぞれ別々のページにおいて併存するように構成してもよい。

　また、本実施形態では特に、メンテナンス時におけるインクの消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算する際の基準値として、予め所望の規格にて定められた標準カバレッジが用いられる。これにより、１ページの記録用紙Ｐが印刷されるときにインクがどれくらい消費されるのか、を一律に定めることができる。このように、メンテナンスにおけるインクの消費量を、上記基準値である標準カバレッジを用いて印刷された記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算することで、容易かつ確実に換算消費量を算出することができる。また、規格により定められた標準カバレッジが用いられることで、当該プリンタ１に固有の傾向に左右されることのない、一律な換算を行うことができる。

　あるいは、上記基準値としてプリンタ１の印刷履歴における平均カバレッジが用いられる場合には、メンテナンス時におけるインクの消費量を平均カバレッジを用いて記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算することで、容易かつ確実に換算消費量を算出することができる。また、プリンタ１の過去の印刷履歴における平均カバレッジが用いられることで、当該プリンタ１に固有の傾向も反映させることができる。さらに、前述したようにこの平均カバレッジがＳ１５０において出力される場合には、事業者は、メンテナンス時のインクの消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算する際の基準値として平均カバレッジが用いられたことを明確に認識できる。また、次回の上記所定期間における顧客単価の設定において平均カバレッジを容易に用いることもできる。

　また、本実施形態では特に、不実行となることがなく所定周期ごとにメンテナンスが実行されると仮想した場合のメンテナンスの仮想実行回数と、Ｓ１２０で取得された所定期間ごとの実際のメンテナンスの実行回数と、の差分がＳ１３５で算出される。算出された差分すなわちメンテナンス不実行回数は、Ｓ１５０で出力される。これにより、事業者は、吐出不良の有無検知が行われたことで何回分のメンテナンスが実行されなかったか、を明確に認識できるとともに、次回の所定期間における顧客単価の設定においてその吐出検知の結果によりメンテナンス処理の実行がどの程度行われずにすんだのかを参酌することもできる。

　また、前述のように適宜にメンテナンスが実行されないことで、その分のインクの消費が回避された、言い換えれば節約できたこととなる。これに対応して、本実施形態では特に、Ｓ１４０で、前述のメンテナンス不実行回数により節約されたインクの消費量が記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算され、インクの換算節約量が算出される。算出された換算節約量はＳ１５０で出力される。これにより、事業者は、メンテナンスが実行されなかった結果どれだけのインクを節約できたかを明確に認識できるとともに、記録用紙Ｐの印刷ページ数で表された換算節約量を参酌することで、次回の所定期間における顧客単価の設定を容易に行うことができる。

　また、Ｓ１５０において出力される、所定期間ごとのメンテナンスの実行回数及び上記換算消費量は、事業者が前述した課金料金の決定及び顧客単価の決定を行う際に有用な機能であり、それ以外の状況ではさほど有用ではなく通常の使用をするユーザには却って複雑な情報となる。
　そこで、本実施形態願では特に、記録用紙Ｐの印刷ページ数、メンテナンスの実行回数、換算消費量を出力するＭＰＳモードと、メンテナンスの実行回数及び換算消費量を出力せず記録用紙Ｐの印刷ページ数を出力する通常モードとの２つが設けられる。そして、例えば、プリンタ１のマネジメントに関するアウトソーシングサービス、いわゆるＭＰＳが実行されている場合にはＭＰＳモードに切り替えられ、それ以外の場合には通常モードに切り替えられる。これにより、換算消費量が必要とする者に向けて出力することができる。

　また、本実施形態では特に、Ｓ１２５で、通常、事前に固定的に設定されている、単位回数あたりのメンテナンスでのインクの消費量が取得され、Ｓ１３０では、その取得された消費量を記録用紙Ｐの印刷ページ数に換算することで、インクの換算消費量が算出される。これにより、確実にインクの換算消費量を算出することができる。

　＜変形例＞
　なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。

　（１）表示出力のバリエーション
　上記実施形態においては、Ｓ１５０において所定期間のメンテナンスの実行回数、メンテナンス実行１回あたりインクの換算消費量、所定期間のメンテナンス不実行回数、インクの換算節約量がＥＷＳ形式で出力されたが、これに限られない。すなわち、適宜のネットワークを介し、事業者の有する適宜の端末にインストール済のアプリケーションへ出力するようにしてもよい。あるいは、プリンタ１に備えられた適宜の表示部において表示するようにしてもよい。Ｓ１６０で出力された所定期間における記録用紙Ｐの印刷ページ数についても同様である。これらの場合も、前述と同様の効果を得る。

　（２）表示出力でなく印刷する場合
　すなわち、Ｓ１５０における、メンテナンスの実行回数、メンテナンス実行１回あたりインクの換算消費量、メンテナンス不実行回数、インクの換算節約量、Ｓ１６０における記録用紙Ｐの印刷ページ数を、プリンタ１にて記録用紙Ｐに印字出力してもよい。　この場合、事業者は、形成された印字を見ることで上記出力された各値を視覚的に認識することができる。また、Ｓ１２０～Ｓ１６０の各処理を行ったプリンタ１自体が出力内容を印字形成することにより、出力内容を外部装置において表示する場合等に比べ、出力内容に対する事業者の信頼感を高めることができる。

　（３）その他
　以上においては、図３、図４に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

　また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

　その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

　１　　　　　　　　プリンタ（印刷装置の一例）
　２　　　　　　　　キャリッジ（印刷部の一例）
　３　　　　　　　　インクジェットヘッド（吐出ヘッドの一例）
　７　　　　　　　　フラッシングフォーム（メンテナンス部の一例）
　８　　　　　　　　パージングユニット（メンテナンス部の一例）
　５１　　　　　　　ＣＰＵ（プロセッサの一例）
　Ｐ　　　　　　　　記録用紙（被印刷媒体の一例）

Claims

　インクを吐出する吐出ヘッドを備え、前記インクにより被印刷媒体に印刷を行う印刷部と、
　前記インクの消費を伴う、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、　プロセッサと、
を有する印刷装置であって、
　前記プロセッサは、
　前記吐出ヘッドからの前記インクの吐出不良の有無を、所定周期ごとに検知する不良検知処理と、
　前記不良検知処理で前記吐出不良が検知されたことを契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを実行するメンテナンス処理と、
　所定期間ごとの、前記印刷部による印刷が行われた前記被印刷媒体への印刷カウント数を取得する印刷カウント数取得処理と、
　前記所定期間ごとの、前記メンテナンス処理の実行回数を取得する実行回数取得処理と、
　前記実行回数取得処理で取得された前記メンテナンス処理の実行回数に応じたインク消費量を前記印刷カウント数に換算した、前記インクの換算消費量を取得する換算消費量取得処理と、
　前記印刷カウント数取得処理で取得された前記所定期間ごとの前記印刷カウント数と、前記換算消費量取得処理で取得された前記換算消費量と、を出力する出力処理と、を実行することを特徴とする印刷装置。
　前記換算消費量取得処理では、
　前記印刷部による過去の印刷履歴における平均カバレッジを用いて前記換算消費量を算出する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
　前記出力処理では、さらに、
　前記平均カバレッジを出力する
ことを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
　前記換算消費量取得処理では、
　予め所望の規格にて定められた標準カバレッジを用いて前記換算消費量を算出することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
　前記プロセッサは、さらに、
　前記吐出不良の検知に関係なく前記所定周期ごとに前記メンテナンス処理を実行したと仮想した場合の前記所定期間ごとの前記メンテナンス処理の仮想実行回数と、前記実行回数取得処理で取得された前記所定期間ごとの前記実行回数と、の差分回数を算出する差分回数算出処理を実行し、
　前記出力処理では、さらに、
　前記差分回数算出処理で算出された前記差分回数を出力する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の印刷装置。
　前記プロセッサは、さらに、
　前記差分回数算出処理で算出された前記差分回数により節約された前記インクの消費量を前記印刷カウント数に換算した、前記インクの換算節約量を算出する換算節約量算出処理を実行し、
　前記出力処理では、さらに、
　前記換算節約量算出処理で算出された前記換算節約量を出力する
ことを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
　前記プロセッサは、
　前記出力処理において、前記印刷カウント数と、前記換算消費量と、を出力する第１モードと、
　前記出力処理において、前記換算消費量を出力することなく、前記印刷カウント数を出力する第２モードと、
を備え、
　前記印刷装置に所定サービスの設定がされた場合には前記第１モードに切り替えられ、それ以外の場合には前記第２モードに切り替えられる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷装置。
　前記出力処理では、
　出力対象を表示データとして出力する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷装置。
　前記出力処理では、
　出力対象を、所定ＵＲＬによりアクセスされるＷｅｂページに含めることにより出力する
ことを特徴とする請求項８記載の印刷装置。
　前記出力処理では、
　出力対象を、前記被印刷媒体に対し前記印刷部により印字出力する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の印刷装置。
　前記換算消費量取得処理は、
　単位回数あたりの前記メンテナンス処理により消費される前記インクの消費量を取得する消費量取得処理と、
　前記消費量取得処理で取得された前記消費量を前記印刷カウント数に換算して前記換算消費量を算出する消費量算出処理と、
を含み、
　前記出力処理では、
　前記所定期間ごとの前記印刷カウント数と、前記消費量算出処理で算出された前記換算消費量と、前記実行回数取得処理で取得された前記実行回数と、を出力する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項記載の印刷装置。