근년에 디스플레이 디바이스로서, 액정 디스플레이(이하, LCD라 함), 플라즈 마 디스플레이 패널(PDP), 전계 방출 디스플레이(FED), 및 유기 EL(전계발광) 디스플레이와 같은 평면 패널 디스플레이를 갖춘 전자 디바이스가 급속히 보급되고 있다. 무엇보다도 LCD를 갖춘 전자 디바이스의 광범위한 사용이 두드러지고 이는 상당히 광범위한 용도를 커버하고 있다.
LCD의 예를 들면, 박막 트랜지스터(이하, "TFT"라 함)를 사용하는 소위 액티브(active) 매트릭스형 LCD가 있다. 이들 TFT는 예를 들면 대형 스크린 또는 고선명 디스플레이에 필요한 다중 스캐닝 라인과 콘트라스트와 온/오프 응답과 같은 우수한 디스플레이 성능이 제공되는 LCD의 구현을 가능하게 한다. 이러한 액티브 매트릭스형 LCD는 일반적으로 수평 라인과 수직 라인의 매트릭스로 배열된 픽셀 어레이를 포함한다. 수평 라인은 또한 스캐닝 라인 또는 행이라 하고, 수직 라인은 신호 라인 또는 열이라고도 한다. 구동 회로에는 수평 라인과 수직 라인이 모두 제공되고, 각 픽셀에는 스위칭 소자로서 TFT가 제공된다. 이 LCD에서, 수평 구동 회로는 TFT를 순차적으로 라인 단위로 구동하기 위해 스캐닝 라인에 순차 스캐닝 전압(sequential scanning voltage)을 순환적으로 공급하고, 한편으로 수평 구동 회로와 동기되게 동작하는 수직 구동 회로는 화상 신호에 따라 신호 전압을 선별적으로 신호 라인에 공급한다. 이러한 방법으로, 픽셀은 스캐닝 라인을 통해 한 번에 픽셀의 1행씩 위에서부터 아래까지 선택된다. 신호 전압은 순차적인 방법으로 대응하는 신호 라인을 통해 선택된 스캐닝 라인 상의 픽셀의 각 전극 각각에 인가된다. 신호 전압은 픽셀의 각 전극에 기록되고 화상은 디스플레이 패널 상에 디스플레이된다. 그래서, 1개의 스캐닝 라인이 선택되는 기간(이후, "수평 스캐닝 기간"이라 함) 중에 신호 전압은 스캐닝 라인에 대응하는 픽셀에 공급된다.
그러나, 신호 라인이 보통 전도성 재료로 제조되므로, 전술한 종래의 LCD는 신호 라인의 시정수가 LCD의 디스플레이 성능에 영향을 주는 문제를 가지고 있다. 이것은 흔히 대형 디스플레이와 고화질 디스플레이와 같은 경우에 특히 문제가 되곤 한다.
도 4는 종래의 LCD의 각 픽셀에 전압이 인가될 때의 타이밍 차트이다. 도 4의 (a) 내지 도 4의 (e)는 제 1행 내지 제 3행(R1, R2, R3), (M-1)번째 행(RM-1), 및 M번째 행(RM)의 스캐닝 라인 상의 신호들을 표시하고 있고, 도 4의 (f)는 수평 구동 회로에 가까운 임의의 신호 라인의 신호(NES 근단측으로 표시됨)를 표시하며, 도 4의 (g)는 수평 구동 회로로부터 멀리 떨어진 신호 라인의 신호(FES 원단측으로 표시됨)를 표시한다. 도 4의 (a) 내지 도 4의 (e)에 도시된 것처럼, 수평 스캐닝 기간(t)은 이 라인을 스캐닝하기 위해 각 라인에 할당된 시간 기간(time period)이다. 수직 스캐닝 기간(T) 동안 모든 스캐닝 라인의 선택은 한 번에 종료된다. 이 때문에, 만약 시정수가 증가하면 수직 구동 회로에 가까운 근단측(NES) 상의 픽셀을 기입하는 동안, 도 4의 (f)에 도시된 바와 같이 수평 스캐닝 기간(t) 동안 신호 전압이 목표 전위(TP)에 여전히 도달해 있는 반면, 수직 구동 회로로부터 먼 원단측(FES)의 픽셀에 있어서는 신호 라인에 인가되는 신호 전압의 파형이 덜 가파르게 되고 신호 전압이 수평 스캐닝 기간(t) 내에서 목표 전위(TP)에 도달되지 않아, 픽셀로의 적정 신호 전압의 기입이 어렵게 된다. 이것은 밝기 변동 등 디바이스의 디스플레이 성능의 저하를 초래하게 한다.
이 문제를 해결하기 위한 가능한 방법은 각 수평 스캐닝 기간(t)을 길게 하는 것이다. 그러나, 단순히 각 수평 스캐닝 기간(t)을 길게 하는 것은 수직 스캐닝 기간(T)을 길게 하는 것이 되어 플리커(flickering)에 따른 디스플레이 품질의 저하를 가져오게 한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 LCD를 도시하는 개략도이다. 이 LCD는, 예를 들어 M ×N 매트릭스로 배열된 픽셀의 어레이를 가지는 액정 패널(10)과, 이 액정 패널(10)의 주변에 놓여진, 제 1 및 제 2 전압 인가 수단으로 제공된, 수평 구동 회로(20) 및 수직 구동 회로(30)을 포함한다.
도 2는 액정 패널(10)의 예시적인 단면 구조를 도시한다. 액정 패널(10)에는 절연층(12)을 통해 복수의 픽셀 전극(13)이 그 위에 형성되는 구동 기판(11)과, 상기 구동 기판(11)과 그 사이에 소정의 공간을 두고 반대쪽에 놓여지는 대향 기판(16)이 제공되며, 상기 구동 기판측 위에는 공통 전극(15)과 컬러 필터(미도시)가 제공된다. 액정층(14)은 구동 기판(11)과 대향 기판(16) 사이에 있다. 픽셀 전극(13)은 각 픽셀에 대해서, 예를 들어 M ×N 매트릭스로 배치되고, 예를 들어 스위칭 소자로 제공되며 픽셀 전극(13)과 일대일로 대응하는 절연층(12) 내부에 형성된, TFT(17)의 드레인 전극에 전기적으로 연결된다. 소위, 상부 게이트형 또는 하부 게이트형의 TFT를 TFT(17)용으로 사용하는 것도 가능하다.
TFT(17)의 게이트 전극은 픽셀 매트릭스에 대응하는 매트릭스로 배열된다. 픽셀 전극(13)은 제 1 와이어들을 구성하는 스캐닝 라인에 행마다 전기적으로 연결 된다. M개의 스캐닝 라인(41-1 내지 41-m)(도 1)은 제 1 와이어의 그룹을 구성한다. TFT(17)의 소스 전극은 제 2 와이어를 구성하는 신호 라인에 열마다 전기적으로 연결되고, N개의 신호 라인(42-1 내지 42-n)은 제 2 와이어의 그룹을 구성한다.
여기서, 제 1 열(C1)의 신호 라인(42-1)측 위에는 수평 구동 회로(20)가 제공된다. 이 수평 구동 회로(20)는 구동될 행을 선택하는 기능을 가지고, 이후 게이트 전압이라고 부르게 될 스캐닝 전압을, 스캐닝 라인 그룹의 각 스캐닝 라인(41-1 내지 41-m)에 순차적으로 인가한다. 좀더 구체적으로, 수평 구동 회로(20)는 한 사이클 내에서 1개의 스캐닝 펄스를 스캐닝 전압으로서 대응하는 행의 TFT(17)의 게이트 전극에 연결된 각 스캐닝 라인에 순차적으로 공급한다. 1개의 수직 스캐닝 기간은 1 사이클에 대응한다.
여기서, 패널의 M번째 스캐닝 라인(41-m) 측 상에는 수직 구동 회로(30)가 제공된다. 이 수직 구동 회로(30)는 구동될 열을 선택하기 위한 기능을 가지고, 수신된 이미지 신호(S데이터)를 각각의 신호 라인(42-1 내지 42-n)에 인가될 신호 전압으로 변환하기 위한 전압 회로(미도시)로부터 이미지 신호(S데이터)를 수신한다.
LCD에는 추가로 신호 전압을 신호 라인에 인가하고, 신호 전압을 모든 스캐닝 라인에 인가하는 것이 완료되는 1개의 수직 스캐닝 기간 내에서 스캐닝 라인에 게이트 전압을 인가하는 시간 기간을 변경하기 위한 제어 회로(50)가 제공된다. 본 실시예의 제어 회로(50)는, 수평 스캐닝 기간이 M번째 스캐닝 라인(41-m)인, 수직 구동 회로(30)에 가장 가깝게 위치한 스캐닝 라인으로부터 제 1 스캐닝 라인(41-1) 인, 수직 구동 회로(30)로부터 가장 멀리 위치한 스캐닝 라인까지 점진적으로 증가되도록 수평 스캐닝 기간 각각을 제어한다. 제어 회로(50)는 신호 전압을 신호 라인을 통해 픽셀들의 행으로 인가하는 시간 기간이 근단측으로부터 원단측까지 점진적으로 증가되도록, 각각의 전압 인가 기간을 제어한다. 여기서, 제어 회로(50)는 본 발명의 "기간 변경 수단"의 특정예에 대응한다.
이 LCD의 동작을 도 3을 참조하여 설명한다. 수직 스캐닝 기간은 T로 표시된다. 도 3은 본 실시예에 의한 LCD에서의 픽셀에 인가된 전압들의 타이밍을 도시하는 타이밍 차트이다.
본 실시예에 따른 LCD에서는, 도 3의 (a)에 도시된 바와 같이 순차 스캐닝 전압이 수평 구동 회로(20)를 통해 수평 스캐닝 기간(t1) 동안에 제 1 스캐닝 라인(41-1)에 인가되고, 이 순차 스캐닝 전압이 픽셀의 제 1행에 존재하는 TFT(17)의 게이트 전극에 인가된다. 이 때, 픽셀의 제 1행에 존재하는 각각의 TFT(17)는 턴 온되고, TFT는 그 소스 전극과 드레인 전극 사이에 도전되도록 만들어진다. 전술한 바와 같이, 1개의 수직 스캐닝 기간(T) 내의 제 1 스캐닝 라인(41-1)의 전압 인가 기간인 선택 기간(T)이 M개의 스캐닝 라인 중 가장 길기 때문에, 수평 스캐닝 기간(t1)은 T/M보다 적어도 더 길다.
도 3의 (b)에 도시된 바와 같이, 수평 스캐닝 기간(t1)의 종료 후, 기간(t1)보다 짧은 수평 스캐닝 기간(t2) 동안에, 순차 스캐닝 전압이 제 2 스캐닝 라인(41-2)에 인가된다. 제 1 스캐닝 라인(41-1)의 경우에서와 같이, 이는 픽셀의 제 2행에 존재하는 TFT(17)의 게이트 전극에 순차 스캐닝 전압이 인가되도록 하여, 제 2행에서의 TFT(17)가 턴 온된다.
그 다음, 마찬가지로 각 순차 스캐닝 전압이 도 3의 (c) 내지 도 3의 (e)에 도시된 바와 같이, t2 > t3... > tm과 t1 + t2+ ... + tm-1 + tm = T를 만족시키는 수평 스캐닝 기간에 대해서 제 3행(41-3)으로부터 이후로, 스캐닝 라인(41-3 내지 41-m)에 순차적으로 인가된다.
반면에, 이미지 신호에 따른 신호 전압은 1개의 수직 스캐닝 기간(T) 동안에, 수직 구동 회로(30)를 통해 각각의 신호 라인(42-1 내지 42-n)에 인가된다. TFT(17)가 턴 온되면, 그 시각에서의 신호 전압이 대응하는 TFT(17)를 통해 대응하는 픽셀 전극(13)에 인가된다. 그 결과, 공통 전극(15)과 신호 전압이 공급되는 픽셀 전극(13) 사이에 있는 액정층(14)의 부분에 신호 전압이 인가되어, 액정층(14)은 구동되고 화상이 액정 패널 상에 디스플레이된다.
도 3의 (f)와 도 3의 (g)는 각각 제 1 신호 라인(42-1)의 근단측(NES)과 원단측(FES)의 전형적인 신호 전압 파형을 도시한다. 여기서, 특정 수직 스캐닝 기간(T) 동안에, 제어 회로(50)는 각각의 수평 스캐닝 기간을 제어하여, 수평 스캐닝 기간은 수직 구동 회로(30)로부터 가장 멀리 있는 제 1 스캐닝 라인(41-1)으로부터 M번째 스캐닝 라인(41-m)까지 점점 짧아진다. 제어 회로(50)는, 신호 전압을 인가하는 시간 기간이 신호 라인(42-1 내지 42-n)의 근단측(NES)으로부터 원단측(FES)까지 증가되는 방식으로, 각 신호 전압 인가 기간을 제어한다. 그러므 로, 제 1행(R1)과 제 2행(R2) 등의 행 위에 있는 픽셀은 신호 라인의 시정수에 영향을 받지 않는다. 그러므로, 수직 구동 회로(30)로부터 멀리 있는 스캐닝 라인이 선택되면, 신호 라인의 대응하는 픽셀의 영역에 수직 구동 회로(30)에 의해 공급된 신호 전압이 목표값에 도달하는데 비교적 긴 시간이 걸린다. 하지만, 그러한 스캐닝 라인에 대해선 더 긴 수평 스캐닝 기간이 설정되므로 목표 전압은 여전히 도달될 수 있고, 이는 신호 전압이 올바른 목표 전압으로 픽셀 전극(13)에서 기입된다는 것을 의미한다. 이는 휘도 변화, 색 변화, 점멸 또는 기타 인공적인 사항(artifacts) 없이 우수한 화상 품질을 얻는 것을 가능하게 한다. 게다가, 신호 라인(42-1 내지 42-n)의 원단측 상의 픽셀에 대한 TFT(17)가 근단측(NES) 상의 것보다 더 긴 시간동안 온 상태에 있으므로, 신호 라인의 원단측(FES) 상의 픽셀에 대한 픽셀 전극(13)은, 구동 회로의 출력 전류 능력(capability)이 낮고, 신호 라인의 원단측(FES)을 대전하는데 더 긴 시간이 걸리더라도 각각의 목표 전압을 달성한다. 그러므로, 본 실시예에서 수직 구동 회로(30)에 대해서 큰 구동 능력은 불필요하다. 따라서, 수직 구동 회로(30)는 더 낮은 전력을 필요로 한다.
본 실시예에 의한 LCD에 의하면, 제어 회로(50)가 게이트 전압을 고정된 수직 스캐닝 기간 내의 각 스캐닝 라인에 인가하는 각 시간 기간을 변경하고 근단측과 원단측 사이의 픽셀에 전압을 인가하는 시간 기간을 변경하기 위해 개조되므로, 공급된 신호 전압이 목표값에 도달하는데 비교적 긴 시간이 걸리는 신호 라인의 영역에 대응하는 스캐닝 라인에 전압을 인가하는 시간 기간은 연장될 수 있다. 그러므로, 신호 전압은 목표 전압이 도달되는 픽셀 전극(13)에 기입될 수 있고, 이를 통해 디바이스의 디스플레이 성능이 개선된다.
또한, 신호 라인의 원단측에서보다 신호 라인의 근단측에서 더 길게 되도록, 신호 전압을 픽셀에 인가하는 시간 기간을 개조시킴으로써, 임의의 픽셀 전극(13)들에 공급된 전압은 수직 구동 회로(30)의 구동 능력이 낮아지더라도 목표 전압에 도달하게 된다. 이는 전력 소모가 감소된 디바이스를 만들어 낸다.
비록, 본 발명이 그 실시예를 통해 설명되었지만, 본 발명은 전술한 실시예에 한정되지 않고 다양한 변형례를 통해 구현될 수도 있다. 예를 들어, 전술한 실시예는 수직 구동 회로(30)가 액정 패널의 M번째 스캐닝 라인(41-m)측 상에 제공되는 경우를 기술하였지만, 수직 구동 회로(30)는 패널의 제 1 스캐닝 라인(41-1)측 상에 제공될 수도 있다. 또한, 소위 좁은 프레임 디스플레이 디바이스를 얻기 위해, 수평 구동 회로(20)와 액정 패널의 동일측 상에 수직 구동 회로(30)가 제공될 수도 있다.
전술한 실시예는 소위 수직 블랭킹(blanking) 간격이 없는 경우를 기술하였지만, 본 발명의 효과는 수직 블랭킹 간격이 있을 때에도 얻어질 수 있다는 것은 두말할 필요가 없다.
전술한 실시예는 수평 스캐닝 기간과 신호 전압 인가 기간이 점진적으로 변경되도록, 각 수평 스캐닝 기간을 제어 회로(50)가 제어하는 경우를 기술하였지만, 이들 기간들은 항상 점진적으로 증가될 필요는 없고, 제어 회로(50)는 수직 구동 회로(30)로부터 멀리 있는 원단측의 신호 전압 인가 기간이 근단측의 신호 전압 인가 기간보다 더 길게 되도록, 각 신호 전압 인가 기간을 제어할 수 있다. 대안적으 로, 제어 회로(50)는 수직 구동 회로(30)로부터 멀리 있는 스캐닝 라인의 수평 스캐닝 기간이 수직 구동 회로(30)에 가까이 있는 스캐닝 라인의 수평 스캐닝 기간보다 길게 되도록 각 신호 전압 인가 기간을 제어할 수 있다.
전술한 실시예는 제어 회로(50)가 수평 스캐닝 기간과 신호 전압 인가 기간 모두를 제어하는 경우를 기술하였지만, 본 발명의 효과는 제어 회로가 수평 스캐닝 기간 또는 신호 전압 인가 기간 중 오직 하나만 제어할 때에도 또한 얻어질 수 있다.
전술한 실시예는 스캐닝 라인이 라인 순차(line-sequential) 방식으로 스캐닝되는 경우를 기술하였지만, 본 발명은 스캐닝 라인이 점 순차(point-sequential) 방식으로 스캐닝되는 경우에도 적용할 수 있다.
전술한 실시예에서, TFT(17)가 스위칭 소자로서 사용되었지만, MOSFET(금속 산화물 반도체 전계 효과 트랜지스터)과 같은 다른 스위칭 소자를 사용할 수도 있다. 또한, 전술한 실시예는 스위칭 소자를 사용하는 소위 액티브 매트릭스 구동형 디바이스의 경우를 기술하였지만, 본 발명은 어떠한 스위칭 소자도 사용하지 않는 소위 패시브(passive) 매트릭스 구동형 디바이스에도 적용할 수 있다.
전술한 실시예는 컬러 필터(미도시)가 반대 기판(16) 상에 형성되는 경우를 기술하였지만, 컬러 필터가 항상 형성될 필요는 없다.
또한, 전술한 실시예는 디스플레이 디바이스의 예로 LCD를 기술하였지만, 본 발명은 매트릭스로 배열된 픽셀의 어레이를 가지는 다른 디스플레이 디바이스에도 널리 적용할 수 있다. 그러한 디스플레이 디바이스에는 플라즈마 디스플레이, 전계 방출 디스플레이, 및 유기 EL 디스플레이가 포함된다.
전술한 실시예는 본 발명을 한정하기보다는 예시하기 위한 것이고, 당업자라면 첨부된 청구항의 범위를 벗어나지 않고 많은 대안적인 실시예를 디자인할 수 있을 것이라는 점을 주목해야 한다. 청구항에서, 괄호들 사이에 놓여진 임의의 참조 기호들은 그 청구항을 한정하는 것으로 해석되지는 않는다. "포함하는"이라는 단어는 청구항에 나열된 것외의 다른 요소 또는 단계의 존재를 배제하지 않는다. 요소 앞에 있는 단수 표현은 다수의 그러한 소자의 존재를 배제하지 않는다. 본 발명은 몇 가지 개별 소자를 포함하는 하드웨어와 적절히 프로그램된 컴퓨터를 통해 구현될 수 있다. 몇 가지 수단을 열거하는 장치 청구항에서, 이들 몇 가지 수단은 1개의 동일한 하드웨어로 구형될 수 있다. 서로 상이한 종속항들에서 특정 수단이 인용된다는 단순한 사실은 이들 수단들의 조합이 유리하게 사용될 수 없다는 것을 나타내지 않는다.