JPWO2017188071A1 - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

発光部を覆う光透過性部材にミスト状の液体が付着するのを抑制可能とする。吐出ヘッドと、吐出ヘッドに対して記録媒体を所定方向に相対移動させる移動部と、吐出ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持する支持部材と、吐出ヘッドより所定方向の下流側で光を射出する発光部と、所定方向において吐出ヘッドと発光部との間に配置された第１対向部と、所定方向において吐出ヘッドの下流側に配置された第２対向部と、所定方向において第１対向部と第２対向部との間に配置され、支持部材に対して発光部を覆う光透過性部材と、を備え、第１対向部の支持部材側の端と第２対向部の支持部材側の端との間で規定される開口と発光部との間に光透過性部材が設けられており、発光部から射出された光が光透過性部材を透過した後に開口から記録媒体へ照射され、開口から光透過性部材までの距離が所定方向における開口の幅の４０％以上である。

Description

この発明は、光の照射により硬化する液体を吐出ヘッドから吐出し、照射部から光を照射することで画像を印刷する技術に関する。

特許文献１では、記録ヘッドから吐出された光硬化性のインクに光照射装置から光を照射することで、インクを硬化させるインクジェット記録装置が記載されている。また、この光照射装置は記録媒体に対して光源を覆う光透過部材を有しており、光源から射出された光は光透過部材を透過してから記録媒体に照射される。

特開２００４−１８８９１９号公報

このような特許文献１によれば、印刷装置（インクジェット記録装置）内で発生したミスト状の液体（インク）が発光部（光源）に付着するのを防止できるといった利点がある。しかしながら、特許文献１はミスト状の液体の光透過性部材（光透過部材）への付着に対しては必ずしも有効でなく、光透過性部材に付着した後に光の照射を受けて硬化したミスト状の液体が光の進行を妨げて、記録媒体に十分な量の光を照射できない場合があった。特に特許文献１のように、吐出ヘッド（記録ヘッド）に対して記録媒体を相対移動させる構成では、この移動に伴って発生する気流によって舞い上がったミスト状の液体が光透過性部材に付着しやすい傾向があった。

この発明は、上記に鑑みなされたものであり、液体を硬化させる光を射出する発光部を覆う光透過性部材にミスト状の液体が付着するのを抑制可能とする技術の提供を目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様として実現することが可能である。

本発明に係る印刷装置は、記録媒体に液体を吐出する吐出ヘッドと、吐出ヘッドに対して記録媒体を所定方向に相対移動させる移動部と、吐出ヘッドと対向する位置に配置され記録媒体を支持する支持部材と、吐出ヘッドより所定方向の下流側に配置され、液体を硬化させる光を射出する発光部と、所定方向において吐出ヘッドと発光部との間に配置された第１対向部と、所定方向において吐出ヘッドの下流側に配置された第２対向部と、所定方向において第１対向部と第２対向部との間に配置され、支持部材に対して発光部を覆う光透過性部材と、を備え、第１対向部の支持部材側の端と第２対向部の支持部材側の端との間で規定される開口と発光部との間に光透過性部材が設けられており、発光部から射出された光が光透過性部材を透過した後に開口から記録媒体へ照射され、開口から光透過性部材までの距離が所定方向における開口の幅の４０％以上である。

このように構成された印刷装置の照射部では、発光部の両側に第１対向部および第２対後部が設けられており、これら対向部の記録媒体側の端の間で規定される開口と発光部との間に光透過性部材が設けられている。しかも、開口から光透過性部材までの距離が開口の幅の４０％以上に設定されているため、開口から進入したミスト状の液体が光透過性部材にまで到達することが抑制可能となっている。こうして、光透過性部材にミスト状の液体が付着するのが抑制可能となっている。

また、所定方向における第１対向部の幅は、所定方向における開口の幅以上であるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成は、吐出ヘッドに対する記録媒体の相対移動に伴って生じる気流を安定させることができ、ミスト状の液体が光透過性部材に付着するのを抑制するのに有利となる。

また、所定方向における第２対向部の幅は、所定方向における開口の幅以上であるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成は、吐出ヘッドに対する記録媒体の相対移動に伴って生じる気流を安定させることができ、ミスト状の液体が光透過性部材に付着するのを抑制するのに有利となる。

また、吐出ヘッドと第１対向部との間の空気を吸引する吸引部を備えるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成は、ミスト状の液体を吸引部により吸引することができ、ミスト状の液体が光透過性部材に付着するのを抑制するのに有利となる。

なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明を適用したプリンターの一例を示す図。 ＵＶ照射器の第１構成例を吐出ヘッドとともに示す図。 開口幅とガイド部深さの比と光透過性平板へのインクの付着との関係を示す図。 ＵＶ照射器の第２構成例を吐出ヘッドとともに示す図。 ＵＶ照射器の第３構成例を吐出ヘッドとともに示す図。 本発明を適用したプリンターの別の例を示す図。

図１は本発明を適用したプリンターの一例を模式的に示す正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、プリンター１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。

図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のシートＳ（ウェブ）が搬送経路Ｐｃに沿って張架されており、シートＳは、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄｓへ搬送されつつ、画像記録を受ける。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２（繰出領域）と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３（プロセス領域）と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４（巻取領域）とを備え、Ｘ方向に並ぶこれら機能部２、３、４をハウジング１０に収容する。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。

繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。

巻取部４は、プロセス部３によりカラー画像が形成されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る。具体的には、巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０とプロセス部３の後駆動ローラー３２との間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、プロセス部３の後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。

プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回転ドラム３０で支持しつつ、回転ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニットＰＵにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回転ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回転ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。

前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送方向Ｄｓの下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

回転ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回転ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回転軸３００を有している。回転軸３００は、図示を省略する支持機構によって回転可能に支持されており、回転ドラム３０は、回転軸３００を中心に回転する。

このような回転ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回転ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回転ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回転ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回転ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回転ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回転ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。

後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回転ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回転ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回転ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニットＰＵが設けられている。このプロセスユニットＰＵは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆおよびＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅをキャリッジ５１で支持した構成を具備する。

搬送方向Ｄｓに順番に並ぶ６個の吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、ホワイト、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックおよびクリアー（透明）に対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。つまり、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆでは、Ｙ方向にシートＳの幅に渡って複数のノズルが配列されており、各ノズルは滴状のインク、すなわちインク滴を吐出する。

これら６個の吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは回転ドラム３０の回転軸３００から放射状に配置されて、回転ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、キャリッジ５１によって回転ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けて回転ドラム３０に対向する。これによって、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、所定のペーパーギャップを空けて、回転ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてキャリッジ５１によってペーパーギャップが規定された状態で、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆがインク滴を吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインク滴が着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。

ちなみに、ホワイトのインクを吐出する吐出ヘッド３６ａは、透明のシートＳに画像を印刷する場合に、ホワイトの背景をシートＳに形成するために用いられる。具体的には、吐出ヘッド３６ａは、画像形成の対象となる領域の全面を埋め尽くすようにホワイトのインクを吐出して背景を形成する。そして、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのインクを吐出する吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅが、白色の背景に重ねてカラー画像を形成する。また、吐出ヘッド３６ｆは、カラー画像に重ねてクリアーのインクを吐出して、カラー画像をクリアーのインクで覆う。これによって、光沢感やマット感などの質感がカラー画像に与えられる。

吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、プロセスユニットＰＵではＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅが設けられている。なお、このインク硬化は、本硬化と仮硬化とを使い分けて実行される。ここで、本硬化は、仮硬化に比べて比較的強い照射強度の紫外線をインクに照射することでインクの濡れ広がりが停止する程度に硬化させる処理であり、仮硬化は、比較的弱い照射強度の紫外線をインクに照射することでインクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化させる処理である。

具体的には、ホワイトの吐出ヘッド３６ａとイエローの吐出ヘッド３６ｂの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７ａが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ａによって形成されたホワイトの背景は、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ａからの紫外線を受けて本硬化する。イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７ｂ〜３７ｄが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｄそれぞれが吐出したインクは、搬送方向Ｄｓの下流側の吐出ヘッド３６ｃ〜３６ｅからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ｂ〜３７ｄからの紫外線を受けて仮硬化する。これによって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅそれぞれから吐出されたインクが混ざり合うといった混色の発生が抑制されている。ブラックの吐出ヘッド３６ｅとクリアーの吐出ヘッド３６ｆの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７ｅが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅにより形成されたカラー画像は、吐出ヘッド３６ｆからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ｅからの紫外線を受けて本硬化する。

また、プロセス部３では、吐出ヘッド３６ｆに対して搬送方向Ｄｓの下流側に、本硬化用のＵＶ照射器３７ｆが設けられている。したがって、吐出ヘッド３６ｆによってカラー画像に重ねて吐出されたクリアーのインクは、ＵＶ照射器３７ｆからの紫外線を受けて完全に硬化する。なお、ＵＶ照射器３７ｆは、キャリッジ５１には搭載されていない。

図２はＵＶ照射器の第１構成例を吐出ヘッドとともに模式的に示す図である。なお、同図では、回転ドラムの表面（周面）は直線で近似して表わされている。また、同図では回転ドラムの表面の法線方向Ｄｎ（搬送方向Ｄｓに直交）が示されており、同図は搬送方向Ｄｓおよび法線方向Ｄｎに直交する方向（換言すれば、シートＳの幅方向）からの正面視を示す。なお、以下では、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆをそれぞれ区別せずに吐出ヘッド３６と適宜総称するとともに、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｆをそれぞれ区別せずにＵＶ照射器３７と適宜総称する。

同図に示すように、ＵＶ照射器３７は、回転ドラム３０に対向する開口３７０が空いた筐体３７１と、筐体３７１の内部に収容された発光部３７２とを有する。発光部３７２は、ＵＶＬＥＤやメタルハライドランプや水銀ランプなどの発光体であり、シートＳの幅方向（Ｙ方向）において、一つまたは複数の発光体が吐出ヘッド３６の幅よりも広い範囲に配置されている。筐体３７１は、発光部３７２より搬送方向Ｄｓの上流側に位置する上流側隔壁部３７１ａと、発光部３７２より搬送方向Ｄｓの下流側に位置する下流側隔壁部３７１ｂとを有し、これら隔壁部３７１ａ、３７１ｂのそれぞれは、回転ドラム３０に支持されたシートＳに対して若干のクリアランスを空けて対向する。上流側隔壁部３７１ａ及び下流側隔壁部３７１ｂは、シートＳの幅方向（Ｙ方向）において、発光部３７２よりも長い。こうして上流側隔壁部３７１ａの回転ドラム３０側（以後、シートＳ側と称す）の端と、下流側隔壁部３７１ｂのシートＳ側の端との間で開口３７０が規定される。また、筐体３７１は、これら隔壁部３７１ａ、３７１ｂのシートＳ反対側の端を連結する天井部３７１ｃを有し、天井部３７１ｃの内側（回転ドラム３０と対向する側の面）に取り付けられた発光部３７２がシートＳを挟んで回転ドラム３０と反対側から開口３７０に臨む。

さらに、ＵＶ照射器３７は搬送方向Ｄｓにおいて上流側隔壁部３７１ａと下流側隔壁部３７１ｂとの間に取り付けられた光透過性平板３７３を有する。より具体的には、互いに平行に設けられた上流側隔壁部３７１ａおよび下流側隔壁部３７１ｂの各内壁に対して光透過性平板３７３が垂直に取り付けられている。この光透過性平板３７３は開口３７０と発光部３７２との間に位置し、発光部３７２から射出された光は、光透過性平板３７３を透過した後に開口３７０を通過してシートＳに照射される。かかる光透過性平板３７３は、光透過性平板３７３が射出する光を透過できる種々の素材、例えば石英ガラス、ソーダ石灰ガラス、アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂あるいはシリコーン樹脂等により構成することができる。

このようなＵＶ照射器３７では、上流側隔壁部３７１ａおよび下流側隔壁部３７１ｂそれぞれのうち光透過性平板３７３よりシートＳ側の部分が、光の進行をガイドするガイド部Ｇａ、Ｇｂとして機能する。そして、このように光透過性平板３７３を開口３７０から発光部３７２側にシフトさせて、ガイド部Ｇａ、Ｇｂと光透過性平板３７３で囲まれる空間Ｅを形成することで、ミスト状のインクが光透過性平板３７３に付着することを抑制できる。詳述すると次の通りである。

搬送方向ＤｓへのシートＳの搬送に応じて、ＵＶ照射器３７とシートＳとの間には搬送方向Ｄｓに向かう気流が発生する。そのため、吐出ヘッド３６とＵＶ照射器３７との間の空気の一部はミスト状のインクを伴って、ガイド部ＧａとシートＳとの間をすり抜けて空間Ｅに進入しようとする。ただし、この空気の進入により空間Ｅの内圧が上昇するため、空間Ｅから空気を押し出す気流が生じ、その結果、空間Ｅから出てガイド部ＧｂとシートＳとの間をすり抜ける気流が生じる。したがって、ＵＶ照射器３７とシートＳとの間には、ＵＶ照射器３７の上流側から下流側へ搬送方向Ｄｓに進むに連れて、空間Ｅに僅かに進入した後に空間Ｅから出て行く気流Ｆが発生する。これによって、ミスト状のインクが空間Ｅ内へ進入するのが抑えられ、延いてはミスト状インクの光透過性平板３７３への付着が抑えられている。

さらにＵＶ照射器３７では、ガイド部Ｇａ、Ｇｂの深さＤｇ、換言すれば空間Ｅの深さＤｇが開口３７０の幅Ｗの４０％以上に設定されている。ここで、ガイド部Ｇａ、Ｇｂの深さＤｇは、開口３７０の中心を通る法線方向Ｄｎにおけるガイド部Ｇａ、ＧｂのシートＳ側の端から光透過性平板３７３までの距離として例えば求めることができる。なお、ガイド部Ｇａ、Ｇｂそれぞれの長さが異なる場合には、ガイド部Ｇａ、ＧｂそれぞれのシートＳ側の端のうち光透過性平板３７３に近い方の端から光透過性平板３７３までの距離を深さＤｇとして例えば求めることができる。また、開口３７０の幅Ｗは、開口３７０の中心を通る法線方向Ｄｎに直交する方向（図２では搬送方向Ｄｓに近似できる）における開口３７０の幅として例えば求めることができる。これによって、図３に示すように、光透過性平板３７３へのミスト状のインクの付着をより効果的に抑制することが可能となっている。

図３は開口幅に対するガイド部深さの比率と光透過性平板へのインクの付着との関係を実験により求めた結果を表として示す図である。つまり、同図では、開口幅Ｗに対するガイド部深さＤｇの比率（＝Ｗ／Ｄｇ）を変化させつつ、光透過性平板３７３へのミスト状のインクの付着を目視で確認した結果が示されている。なお、同図の実験において、吐出ヘッド３６およびＵＶ照射器３７に対するシートＳの相対速度は２５０ｍｍ／ｓであり、少なくともこの相対速度が２５０ｍｍ／ｓ以下の範囲ではこの実験結果が成立すると考えられる。実施例Ｃ、Ｄ、Ｆに示すように、開口幅Ｗに対するガイド部深さＤｇの比率が４０％以上であれば、光透過性平板３７３へのミスト状のインクの付着が効果的に抑えられていることが判る。

以上に説明したように本実施形態のプリンター１のＵＶ照射器３７では、発光部３７２の両側に上流側隔壁部３７１ａおよび下流側隔壁部３７１ｂが設けられており、これら隔壁部３７１ａ、３７１ｂのシートＳ側の端の間で規定される開口３７０と発光部３７２との間に光透過性平板３７３が設けられている。しかも、開口３７０から光透過性平板３７３までの距離（深さＤｇ）が開口の幅Ｗの４０％以上に設定されているため、開口３７０から進入したミスト状のインクが光透過性平板３７３にまで到達することが効果的に抑制可能となっている。こうして、光透過性平板３７３にミスト状のインクが付着するのが効果的に抑制可能となっている。

図４はＵＶ照射器の第２構成例を吐出ヘッドとともに模式的に示す図である。図４での表記は図２のそれと同様である。以下では上記実施形態との差異点を中心に説明することとし、共通点については相当符号を付して説明を適宜省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を備えることで同様の効果が奏されることは言うまでもない。

第２構成例に係るＵＶ照射器３７では、上流側隔壁部３７１ａの幅Ｗａ、すなわち上流側隔壁部３７１ａのうちシートＳに対向する平面の幅Ｗａが、開口３７０の幅Ｗ以上である。ここで、上流側隔壁部３７１ａの幅Ｗａは、上述した開口３７０の幅Ｗの求め方と同様にして、開口３７０の中心を通る法線方向Ｄｎに直交する方向を基準に例えば求められる。かかる構成では、搬送方向Ｄｓにおいて上流側隔壁部３７１ａとシートＳとが対向する範囲を長く取ることができ、上流側隔壁部３７１ａとシートＳとの間を搬送方向Ｄｓに通過する気流を安定させることができる。その結果、ミスト状のインクが光透過性平板３７３に付着するのをより効果的に抑制することができる。

図５はＵＶ照射器の第３構成例を吐出ヘッドとともに模式的に示す図である。図５での表記は図４のそれと同様である。以下では上記実施形態との差異点を中心に説明することとし、共通点については相当符号を付して説明を適宜省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を備えることで同様の効果が奏されることは言うまでもない。

第３構成例に係るＵＶ照射器３７では、上流側隔壁部３７１ａの幅Ｗａに加えて、下流側隔壁部３７１ｂの幅Ｗｂ、すなわち下流側隔壁部３７１ｂのうちシートＳに対向する平面の幅Ｗｂが、開口３７０の幅Ｗ以上である。ここで、下流側隔壁部３７１ｂの幅Ｗｂは、上述した開口３７０の幅Ｗの求め方と同様にして、開口３７０の中心を通る法線方向Ｄｎに直交する方向を基準に例えば求められる。かかる構成では、搬送方向Ｄｓにおいて下流側隔壁部３７１ｂとシートＳとが対向する範囲を長く取ることができ、下流側隔壁部３７１ｂとシートＳとの間を搬送方向Ｄｓに通過する気流を安定させることができる。その結果、ミスト状のインクが光透過性平板３７３に付着するのをより効果的に抑制することができる。

以上のように上記実施形態では、プリンター１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、吐出ヘッド３６、３６ａ〜３６ｆが本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、回転ドラム３０が本発明の「支持部材」の一例に相当し、インクが本発明の「液体」の一例に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」の一例に相当し、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０が協働して本発明の「移動部」の一例として機能し、搬送方向Ｄｓが本発明の「所定方向」の一例に相当し、ＵＶ照射器３７、３７ａ〜３７ｆが本発明の「照射部」の一例に相当し、発光部３７２が本発明の「発光部」の一例に相当し、上流側隔壁部３７１ａが本発明の「第１対向部」の一例に相当し、下流側隔壁部３７１ｂが本発明の「第２対向部」の一例に相当し、光透過性平板３７３が本発明の「光透過性部材」の一例に相当し、開口３７０が本発明の「開口」の一例に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、次のようにプリンター１を構成しても良い。なお、以下では、上記実施形態との差異を中心に説明し、共通点については相当符号を付して適宜説明を省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を備えることで同様の効果が奏されることは言うまでもない。

図６は本発明を適用したプリンターの別の例を模式的に示す正面図である。図６のプリンター１では、ミスト状インクにより吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆやＵＶ照射器３７ａ〜３７ｆなどが汚染されるのを抑制するために、ミスト状インクを捕集するミスト捕集ユニットＣＵがプロセス部３に装備されている。このミスト捕集ユニットＣＵは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆそれぞれの搬送方向Ｄｓの下流側に配置されたミスト吸引部７を有する。こうして、隣り合う吐出ヘッド３６とＵＶ照射器３７との間にミスト吸引部７が設けられている。なお、ＵＶ照射器３７は上述の第１〜第３構成例のいずれかの構成を具備する。各ミスト吸引部７はキャリッジ５１に搭載されており、回転ドラム３０に対して開口する吸引口７２を有する。この吸引口７２は、Ｙ方向に平行に延設されており、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆにおいて複数のノズルが配列された範囲よりもＹ方向に長い。

さらに、ミスト捕集ユニットＣＵは、気液分離部８と、各ミスト吸引部７と気液分離部８とを接続する可撓性の吸引ホース７４とを有する。そして、気液分離部８が負圧を発生すると、ミスト吸引部７の吸引口７２から吸引ホース７４を介して気液分離部８へ向かい、ハウジング１０に空いた排気口１２から出る気流が生じる。したがって、吐出ヘッド３６とＵＶ照射器３７との間に浮遊するミスト状のインクは空気とともに、吸引口７２から気液分離部８へと吸引される。

このように図６に示すプリンター１では、吐出ヘッド３６とＵＶ照射器３７の筐体３７１との間の空気を吸引するミスト吸引部７（吸引部）が設けられている。したがって、ミスト状のインクをミスト吸引部７により吸引することができ、ミスト状のインクがＵＶ照射器３７の光透過性平板３７３に付着するのをより効果的に抑制することが可能となっている。

また、上流側隔壁部３７１ａおよび下流側隔壁部３７１ｂは、ＵＶ照射器３７の筐体３７１を構成する部材として設けられていた。しかしながら、ＵＶ照射器３７の筐体３７１とは別の部材で、上流側隔壁部３７１ａおよび下流側隔壁部３７１ｂを構成しても構わない。

また、上述の第１〜第３構成例のいずれかを全てのＵＶ照射器３７に具備させる必要は必ずしも無い。つまり、光透過性平板３７３へのミスト状のインクの付着が目立たないＵＶ照射器３７が判っているような場合には、第１〜第３構成例に示したような構成を当該ＵＶ照射器３７が具備する必要は無い。

また、特に上記では触れなかったが、筐体３７１は搬送方向Ｄｓに直交する方向には開いていても良いし、閉じていても良い。

また、上記実施形態では、円筒形状の回転ドラム３０でシートＳを支持していた。しかしながら、シートＳを支持する部材の形状はこれに限られず、例えば平板の表面でシートＳを支持しても構わない。

また、上記実施形態ではシートＳを搬送するプリンター１について説明した。しかしながら、吐出ヘッド３６およびＵＶ照射器３７をキャリッジに搭載し、シートＳを固定しつつキャリッジとともに吐出ヘッド３６およびＵＶ照射器３７を移動させるプリンター１に対しても、上記の第１〜第３構成例等に示す構成を適用することができる。

１…プリンター、２０…繰出軸、３０…回転ドラム、３１…前駆動ローラー、３２…後駆動ローラー、４０…巻取軸、３６、３６ａ〜３６ｆ…吐出ヘッド、３７、３７ａ〜３７ｆ…ＵＶ照射器、３７０…開口、３７１…筐体、３７１ａ…上流側隔壁部、３７１ｂ…下流側隔壁部、３７１ｃ…天井部、３７２…発光部、３７３…光透過性平板、Ｇａ…ガイド部、Ｇｂ…ガイド部、Ｄｇ…ガイド部の深さ、Ｗ…開口の幅、Ｅ…空間、Ｆ…気流、Ｓ…シート、Ｄｓ…搬送方向、Ｄｎ…法線方向

Claims (4)

1. 記録媒体に液体を吐出する吐出ヘッドと、
   前記吐出ヘッドに対して前記記録媒体を所定方向に相対移動させる移動部と、
   前記吐出ヘッドと対向する位置に配置され前記記録媒体を支持する支持部材と、
   前記吐出ヘッドより前記所定方向の下流側に配置され、前記液体を硬化させる光を射出する発光部と、
   前記所定方向において前記吐出ヘッドと前記発光部との間に配置された第１対向部と、
   前記所定方向において前記吐出ヘッドの下流側に配置された第２対向部と、
   前記所定方向において前記第１対向部と前記第２対向部との間に配置され、前記支持部材に対して前記発光部を覆う光透過性部材と、を備え、
   前記第１対向部の前記支持部材側の端と前記第２対向部の前記支持部材側の端との間で規定される開口と前記発光部との間に前記光透過性部材が設けられており、
   前記発光部から射出された光が前記光透過性部材を透過した後に前記開口から前記記録媒体へ照射され、
   前記開口から前記光透過性部材までの距離が前記所定方向における前記開口の幅の４０％以上である印刷装置。
2. 前記所定方向における前記第１対向部の幅は、前記所定方向における前記開口の幅以上である請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記所定方向における前記第２対向部の幅は、前記所定方向における前記開口の幅以上である請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記吐出ヘッドと前記第１対向部との間の空気を吸引する吸引部を備えた請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。

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