JP7324123B2 - インクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法 - Google Patents

Description

この発明は、インクジェット方式で印刷する技術に関する。

インクジェット印刷装置では、基材に向けて微小なインク滴を吐出する際に、インクミストが発生することが知られている。インクミストがインク吐出口の周辺などの装置内に付着して蓄積された場合、大きなインク滴となって基材に落下するなど、印刷品質の低下の要因となり得る。

特許文献１には、記録ヘッドよりも基材の搬送方向の下流側にインクミスト回収部を設けることが記載されている。インクミスト回収部は、基材に対向する吸引口を有しており、吸引口から基材の上方に位置する空気をインクミストとともに吸引する。

特開２０１５－１３４４９６号公報

しかしながら、従来技術の場合、記録ヘッドの周辺にインクミスト回収部を設ける必要があるため、結果として装置が大型化してしまうおそれがあった。特に、記録ヘッドが複数ある場合、各記録ヘッドについてインクミスト回収部を設けることにより、装置サイズが顕著に大きくなってしまう。このため、装置を大型化することなくインクミストを除去する技術が求められていた。

本発明の目的は、装置の大型化を抑制しつつ、インクミストが装置に付着することを軽減する技術を提供することにある。

上記課題を解決するため、第１態様は、インクジェット印刷装置であって、基材を搬送経路に沿って搬送方向に搬送する基材搬送機構と、前記搬送経路の上方において前記搬送経路と対向する下面、および、前記下面において前記搬送経路に向けて開口し前記搬送経路に向けてインクを吐出するインク吐出口を有する少なくとも１つのインク吐出ヘッドと、前記搬送経路の上方において前記搬送経路と対向する対向面、および、前記対向面において開口するとともに前記インク吐出ヘッドが内側に取り付けられる少なくとも１つの取付孔を有するベースプレートと、前記ベースプレートの前記取付孔に配置され、前記取付孔の上流側の内面と、前記インク吐出ヘッドの上流側の外面との間の隙間を閉塞するシール部材と、を備え、前記ベースプレートは、前記ベースプレートを貫通する貫通孔であって、前記対向面における前記インク吐出口よりも下流側において開口するエア吐出口を有するエアフロー孔を含み、前記エアフロー孔は、前記取付孔の内側に配置される前記インク吐出ヘッドの外面と、前記取付孔の内面とで構成され、前記エアフロー孔を介して、前記エア吐出口から前記搬送経路に向けてエアが吐出される。

第２態様は、第１態様のインクジェット印刷装置であって、前記エア吐出口よりも下流側における前記対向面と前記搬送経路との間隔は、前記エア吐出口よりも上流側における前記対向面または前記下面と前記搬送経路との間隔よりも大きい。

第３態様は、第１態様または第２態様のインクジェット印刷装置であって、前記ベースプレートの上側に設けられ、前記エアフロー孔に前記エア吐出口へ向かうエアを供給するエア供給部をさらに備える。

第４態様は、第３態様のインクジェット印刷装置であって、前記エア供給部が、前記インク吐出ヘッドの外面にエアを供給する。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記ベースプレートは、複数の前記取付孔を有し、複数の前記取付孔それぞれの内側に前記インク吐出ヘッドが取り付けられ、前記ベースプレートは、前記インク吐出ヘッドそれぞれの前記インク吐出口の下流側に位置する複数の前記エア吐出口を有する。

第６態様は、第５態様のインクジェット印刷装置であって、複数の前記エア吐出口のうち、下流側に位置するエア吐出口から吐出されるエアの量が、上流側に位置するエア吐出口から吐出されるエアの量よりも小さい。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記エアフロー孔の内側に位置する通気性を有するフィルタ部材をさらに備える。

第８態様は、第１態様から第７態様のいずれか１つのインクジェット印刷装置であって、前記エアフロー孔の前記搬送方向における隙間は、前記エア吐出口よりも下流側における前記対向面と前記搬送経路との間隔よりも小さい。
第９態様は、第３態様または第４態様のインクジェット印刷装置であって、前記エア供給部は、前記ベースプレートの上方に配置された２つのファンを有し、前記２つのファンは、ベースプレートの幅方向の一方側および他方側それぞれに１つずつ配置されている。

第１態様のインクジェット印刷装置によると、インク吐出口で発生するインクミストを、インク吐出口の下流側にあるエア吐出口から吐出されるエアのダウンフローによって、基材へ付着させることができる。これにより、インクミストがベースプレートに付着することを軽減できる。また、インク吐出ヘッドが取り付けられるベースプレートにエアフロー孔およびエア吐出口を設けることによってインクミストを除去するため、インクミストを吸引する機構を設ける場合に比べて、装置を小型にすることができる。

また、第１態様のインクジェット印刷装置によると、エアフロー孔をインク吐出ヘッドの外面と取付孔の内面とで構成することにより、エア吐出口をインク吐出ヘッドの下流側に直ぐ隣接する位置に設けることができる。このため、インク吐出ヘッドのインク吐出口で発生したインクミストが、そのインク吐出ヘッドを支持するベースプレートに付着することを軽減できる。

第２態様のインクジェット印刷装置によると、エア吐出口よりも下流側における対向面と搬送経路との間隔は、エア吐出口よりも上流側における対向面または下面と前記搬送経路との間隔よりも大きいため、エア吐出口から下流側へ向かう気流を容易に形成することができる。これにより、インクミストをエア吐出口の下流側へ移動させることができる。

第３態様のインクジェット印刷装置によると、ベースプレートの上側からエアフロー孔にエア吐出口へ向かうエアを供給することによって、エア吐出口からエアを吐出させることができる。

第４態様のインクジェット印刷装置によると、インク吐出ヘッドの外面にエアを供給することによって、インク吐出ヘッドを冷却することができる。

第５態様のインクジェット印刷装置によると、複数のインク吐出ヘッドの下流側にエア吐出口が設けられているため、各インク吐出ヘッドで発生したインクミストがベースプレートに付着することを抑制できる。

第６態様のインクジェット印刷装置によると、下流側のエア吐出口から吐出されるエアの量を、上流側のエア吐出口から吐出されるエアの量よりも小さくすることによって、基材の上方において、下流側へ向かうエアの流れを容易に形成することができる。

第７態様のインクジェット印刷装置によると、通気性を有するフィルタ部材をエアフロー孔に配置することによって、エア吐出口から吐出されるエアの量を調節することができる。

第８形態のインクジェット印刷装置によると、エア吐出口から搬送経路に向けて均一なエアを吐出することができる。

第１実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成を示す図である。 画像記録部および支持ユニットの縦断面図である。 画像記録部を示す平面図である。 ベースプレート、インク吐出ヘッドおよびファンを示す概略正面図である。 ベースプレートおよびインク吐出ヘッドを示す斜視図である。 インク吐出ヘッドの下面およびベースプレートの下面を示す図である。 エアフロー孔およびエア吐出口の周辺を拡大して示す縦断面図である。 第２実施形態に係るインク吐出ヘッドの下面およびベースプレートの下面を示す図である。 第３実施形態に係るエアフロー孔およびエア吐出口の周辺を拡大して示す縦断面図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が誇張または簡略化して図示されている場合がある。

＜１． 第１実施形態＞
図１は、第１実施形態に係るインクジェット印刷装置１の概略構成を示す図である。インクジェット印刷装置１は、帯状である基材９（例えば、印刷用紙）を搬送しつつ複数のインク吐出ヘッド２１からインクの液滴（インク滴）を吐出することによって、基材９の記録面９ａに画像を形成する装置である。インクジェット印刷装置１では、電磁波である紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化インクが使用される。紫外線硬化インクには、硬化を促進するための硬化開始剤が成分として含まれ得る。なお、インクジェット印刷装置１において、紫外線硬化インク以外のインク（例えば、水性インクまたは油性インク）が使用されてもよい。

インクジェット印刷装置１は、基材搬送機構１０、画像記録部２０、支持ユニット３０、処理室４０、不活性ガス供給部５０、照射部７０、および、制御部８０を備える。制御部８０以外の各部（画像記録部２０および処理室４０を含む。）は、箱状の装置筐体９０に収容される。

基材搬送機構１０は、基材９をその長手方向に沿う方向に搬送する機構である。基材搬送機構１０は、巻出部１１、複数の搬送ローラ１２、チルローラ１３および巻取部１４を有する。複数の搬送ローラ１２は、後述する切替ローラ１２１およびニップローラ１２２を含む。基材９は、巻出部１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により構成される搬送経路に沿って搬送される。各搬送ローラ１２は、水平軸を中心として回転することによって、基材９を移動方向の下流側へ案内する。また、搬送後の基材９は、巻取部１４へ回収される。このように、基材９は、既定位置に配された、搬送ローラ１２、チルローラ１３等に支持されることによって、既定の搬送経路ＴＲに沿って搬送される。

以下の説明では、搬送経路ＴＲに沿う基材９の移動方向を、単に「搬送方向」と称する。また、この移動方向の下流側を、単に「下流側」と称し、搬送方向の上流側を、単に「上流側」と称する。さらに、移動方向に直交するとともに、基材９の表面に平行な方向を、「幅方向」と称する。

図１に示すように、基材９は、巻出部１１から繰り出されると、先ずクリーナ１５を通過する。クリーナ１５は、上下に近接して配置される複数の吸着ロール１５１を備える。複数の吸着ロール１５１は、基材９の記録面９ａおよび裏面９ｂと接触しつつ回転する。記録面９ａおよび裏面９ｂに付着した異物は、吸着ロール１５１に吸着されて除去される。これにより、印刷前の基材９に付着する異物数を低減できる。したがって、異物によりインクが弾かれたり、浸みだしたりする等の、印刷不良を低減できる。なお、クリーナ１５は、例えば吸引機構等の吸着ロール１５１以外の他の方式を用いるものであってもよい。

基材９は、クリーナ１５を通過すると、画像記録部２０の下方において、複数のインク吐出ヘッド２１の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、基材９の記録面９ａは、上方（インク吐出ヘッド２１側）に向けられている。また、切替ローラ１２１、チルローラ１３およびニップローラ１２２は、画像記録部２０よりも下流側に配置されている。

図示は省略するが、クリーナ１５の下流側、画像記録部３０の上流側に除電機構（イオナイザー）が配置されている。除電機構は基材９から静電気を除去する。このように、画像記録部３０の上流側にクリーナ１５および除電機構が配置されているので、異物および静電気が除去された状態の基材９を画像記録部３０に供給することができる。

ニップローラ１２２は、基材９の記録面９ａおよび裏面９ｂに接触して基材９を把持しつつ、一定速度で能動的に回転する。基材搬送機構１０は、ニップローラ１２２の回転速度に対して巻出部１１の回転速度を調節する。これにより、基材９に張力が与えられる。その結果、搬送中における基材９の弛みや皺が抑制される。

画像記録部２０は、基材搬送機構１０により搬送される基材９に対して、紫外線硬化型のインクを吐出する機構である。画像記録部２０は、吐出する色が異なる４種類のインク吐出ヘッド２１を有する。複数のインク吐出ヘッド２１は、基材９の移動方向に沿って配列されている。印刷時には、４種類のインク吐出ヘッド２１から基材９の記録面９ａへ向けて、カラー画像の色成分となるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクの液滴が、それぞれ吐出される。これにより、基材９の記録面９ａにカラー画像が形成される。インク吐出ヘッド２１から基材９にインクを吐出する工程は、インク吐出工程の一例である。なお、インクジェット印刷装置１は、その他の色（ホワイトなど）のインクを吐出するインク吐出ヘッドを備えていてもよい。

支持ユニット３０は、基材９の搬送経路ＴＲに沿って配列された複数のベースプレート３１と、各ベースプレート３１の幅方向の両端部を支持する一対の支持フレーム３２，３２（図３参照）とを備える。一対の支持フレーム３２，３２は、搬送経路ＴＲとほぼ平行に延びており、幅方向に間隔をあけて平行に配置されている。複数のベースプレート３１は、搬送方向において間隔をあけて配置される。

インク吐出ヘッド２１は、それぞれ、ベースプレート３１のうちの１つに取り付けられる。これにより、各インク吐出ヘッド２１が支持されるとともに、各インク吐出ヘッド２１の相互の位置関係が固定される。各ベースプレート３１は、各インク吐出ヘッド２１の下端部が嵌め込まれる貫通孔（後述する、取付孔３１１）を有する。このため、ベースプレート３１に取り付けられたインク吐出ヘッド２１の下面２１２は、ベースプレート３１に遮られることなく、基材９の記録面９ａに対向する。画像記録部２０および支持ユニット３０のより詳細な構造については、後に詳述する。

図１に示すように、画像記録部２０から見て下流側には、切替ローラ１２１が配置されている。切替ローラ１２１は、基材９の裏面９ｂに接触しつつ、幅方向に延びる水平軸を中心として回転する。これにより、基材９が、記録面９ａに対して反対の方向へ曲げられる。その結果、基材９の移動方向が、第１方向（本実施形態では略水平方向）から、第２方向（本実施形態では鉛直下向き）に切り替えられる。

切替ローラ１２１は、基材９の裏面９ｂに接触する。このため、切替ローラ１２１の表面は、未硬化状態のインクに接触しない。したがって、切替ローラ１２１との接触によって、基材９上の画像品質が低下することが抑制される。また、基材９の記録面９ａ側には、基材９の移動方向を切り替えるための部材が配置されない。

チルローラ１３は、基材９の裏面９ｂに接触しつつ、幅方向に延びる水平軸を中心として回転する。チルローラ１３は、処理室４０および照射部７０の略鉛直上側に配置される。チルローラ１３の外周面の径は、前後の搬送ローラ１２の外周面の径よりも大きい。チルローラ１３の内部には、冷却水が貯留される。冷却水は、図示しない循環器によって適宜循環される。これにより、チルローラ１３の表面は冷却され温度が保持される。

処理室４０は、画像記録部２０よりも下流側に配置される。処理室４０は、基材９を通過させるための搬入口および搬出口を有する。処理室４０の上方は、チルローラ１３の外周面１３Ｓで覆われている。

不活性ガス供給部５０は、処理室４０の内側に不活性ガス（窒素ガスなど）を供給することにより、処理室４０の内側を高濃度の不活性ガスで充填する。より詳細には、処理室４０の内側にある基材９の記録面９ａに向けて、不活性ガスである窒素ガスを供給する。

照射部７０は、不活性ガス供給部５０よりも下流側であって、チルローラ１３の略鉛直下側に配置される。また、照射部７０は、処理室４０の直下に配置される。照射部７０は、チルローラ１３によって支持される基材９に対して、照射光を照射する照射処理を施す。照射部７０の照射光は、インクの硬化に関して有効な波長帯域の紫外線を含むとともに、十分な光量を有する。基材９上のインクが照射処理されると、インクが硬化されて、基材９にインクが定着する。これにより、基材９の記録面９ａに画像が記録される。

制御部８０は、ＣＰＵ等の演算処理部、ＲＡＭ等のメモリ、およびハードディスクドライブ等の記憶部を有するコンピュータにより構成される。制御部８０は、例えば、巻出部１１、巻取部１４、複数のインク吐出ヘッド２１、照射部７０、およびニップローラ１２２等と電気的に接続される。制御部８０は、記憶部に記憶されたコンピュータプログラムをメモリに一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムに基づいて、演算処理部が演算処理を行うことによって、上記の各部の動作を制御する。この制御により、インクジェット印刷装置１における印刷処理が進行する。

図２は、画像記録部２０および支持ユニット３０の縦断面図である。図３は、画像記録部２０を示す平面図である。図４は、ベースプレート３１、インク吐出ヘッド２１およびファン２４を示す概略正面図である。図５は、ベースプレート３１およびインク吐出ヘッド２１を示す斜視図である。図６は、インク吐出ヘッド２１の下面２１２およびベースプレート３１の下面３１ｂを示す図である。

図２および図６に示すように、搬送経路ＴＲの上方には複数のインク吐出ヘッド２１が配置されている。各インク吐出ヘッド２１は下面２１２を有している。インク吐出ヘッド２１の下面２１２は搬送経路ＴＲと対向している。インク吐出ヘッド２１の下面２１２には、搬送経路ＴＲに向けて開口しインク滴を吐出する複数のインク吐出口２１１が設けられている。複数のインク吐出口２１１は、幅方向に、規則的に配列されている。図２に示すように、インク吐出ヘッド２１は、その下端部が、ベースプレート３１に設けられた取付孔３１１に嵌められた状態で、ベースプレート３１に固定される。インク吐出ヘッド２１の下面２１２は、複数のインク吐出口２１１が設けられた、平坦な面である。下面２１２は、基材９の記録面９ａとほぼ平行となるように配置される。

図１および図２に示すように、画像記録部２０の直下においては、複数の搬送ローラ１２が上側凸状となるアーチ状に配置されている。このため、基材９は、画像記録部２０の直下において、上側（記録面９ａ側）へ凸状に湾曲しつつ搬送される。すなわち、画像記録部２０の直下では、搬送経路ＴＲが上側へ凸状に湾曲している。複数のベースプレート３１は、搬送経路ＴＲの湾曲形状に沿って配列されており、これにより、複数のインク吐出ヘッド２１も、搬送経路ＴＲに沿ってアーチ状に配置される。

図５に示すように、ベースプレート３１は、平面視矩形の板状部材である。ベースプレート３１は、厚さ方向に貫通する３つの取付孔３１１を有する。取付孔３１１は、ベースプレート３１の上面３１ａおよび下面３１ｂ（対向面）において、幅方向に延びる矩形状に開口している。３つの取付孔３１１のうち、２つは上流側に位置し、もう１つは下流側に位置する。上流側の２つの取付孔３１１は、幅方向に間隔をあけて位置しており、下流側の取付孔３１１は、幅方向において上流側の２つの取付孔３１１の中央に配置されている。そして、下流側の取付孔３１１の幅方向の両端部は、それぞれ上流側の２つの取付孔３１１と搬送方向に重なるように配置されている。

３つの取付孔３１１のそれぞれには、平面視において矩形状のインク吐出ヘッド２１の下端部が挿入され、ネジなどの固定具を介して固定される。図２に示すように、搬送方向における取付孔３１１の幅は、搬送方向におけるインク吐出ヘッド２１の幅よりも大きい。また、インク吐出ヘッド２１が取付孔３１１の内側に固定された状態では、インク吐出ヘッド２１の上流側および下流側に、ベースプレート３１を厚さ方向に貫通する貫通孔が形成される。

図２および図６に示すように、インク吐出ヘッド２１の上流側の貫通孔の内側には、シール部材３１３が取り付けられる。シール部材３１３は、幅方向に延びる長尺状部材であり、取付孔３１１の上流側の内面とインク吐出ヘッド２１の上流側の外面との間の隙間を閉塞する。このため、上流側の貫通孔からエアが吐出されることが抑制される。これによって、インク吐出ヘッド２１から吐出されるインク滴の軌道が乱れることを抑制することができる。

図２に示すように、取付孔３１１における上流側および下流側の内面は、取付孔３１１の深さ方向の中間部において、内側へ突出する部分を有しており、取付孔３１１の搬送方向の幅が小さくなっている。このため、上側からシール部材３１３を挿入した場合、取付孔３１１における内側へ突出する部分の上面にてシール部材３１３が係止される。これにより、シール部材３１３がベースプレート３１を下側へ抜けることが抑制される。

インク吐出ヘッド２１の下流側の貫通孔は、エアフロー孔３１５である。エアフロー孔３１５は、下面３１ｂ（図６参照）において開口するエア吐出口３１７を有する。エア吐出口３１７は、搬送経路に沿って搬送される基材９に向けてエアを吐出する。エアフロー孔３１５は、ベースプレート３１の上側から、エア吐出口３１７へ向かうエアの流路を形成する。

図３および図４に示すように、画像記録部２０は、複数のファン２４を備えている。本例では、各ベースプレート３１の上方に、ファン２４が２つずつ配置されている。また、２つのファン２４は、ベースプレート３１の幅方向の一方側および他方側それぞれに１つずつ配置されている。各ファン２４は、下方かつ幅方向内側へ向けてエアを吹き付ける。図４に示すように、ファン２４からのエアは、ベースプレート３１に取り付けられた３つのインク吐出ヘッド２１の外面に供給される。これにより、各インク吐出ヘッド２１が冷却される。また、ファン２４から供給されるエアは、エアフロー孔３１５へ向かい、エア吐出口３１７から吐出される。このように、複数のファン２４は、エアフロー孔３１５にエア吐出口３１７へ向かうエアを供給するエア供給部の一例である。

図７は、エアフロー孔３１５およびエア吐出口３１７の周辺を拡大して示す縦断面図である。図７に示すように、インク吐出口２１１から吐出されるインク滴などから発生したインクミストＭは、基材９とインク吐出ヘッド２１の下面２１２の間を浮遊しつつ、基材９の移動によって、下流側へ移動する。この状態で、エア吐出口３１７からエアを吐出することによって、基材９上を浮遊するインクミストＭを基材９側へ付着させることができる。これにより、インクミストＭがベースプレート３１の下面３１ｂ等に付着することを軽減できる。なお、インクミストＭは、画像形成のためにインク吐出口２１１から吐出されるインク滴と比較すると極めて微量である。このため、インクミストＭを基材９に付着させたとしても、印刷品質の低下は小さい。また、ベースプレート３１の下面３１ｂやその他の部位にインクミストＭの付着を軽減することができるため、ユーザによる清掃の頻度を減らすことができる。

図７に示すように、エアフロー孔３１５は、取付孔３１１の内面およびインク吐出ヘッド２１の外面とで構成される。このため、エア吐出口３１７は、インク吐出ヘッド２１の下流側に直ぐ隣接する位置に設けられる。これにより、インク吐出ヘッド２１のインク吐出口２１１で発生したインクミストが、そのインク吐出ヘッド２１を支持するベースプレート３１に付着することを軽減できる。

図７に示すように、ベースプレート３１の下面３１ｂと基材９との間隔ｄ１は、インク吐出ヘッド２１の下面２１２と基材９との間隔ｄ２よりも大きい。ベースプレート３１の下面３１ｂはエア吐出口３１７よりも下流側に位置し、インク吐出ヘッド２１の下面２１２はエア吐出口３１７よりも上流側に位置している。この結果、エア吐出口３１７よりも下流側におけるベースプレート３１の下面３１ｂと基材９との間の隙間空間の圧損は、エア吐出口３１７よりも上流側におけるインク吐出ヘッド２１の下面２１２と基材９との間の隙間空間の圧損よりも小さくなる。このように、エア吐出口３１７よりも下流側の間隔ｄ１を、エア吐出口３１７よりも上流側の間隔ｄ２よりも大きくすることによって、エア吐出口３１７よりも下流側へ向かう気流を容易に形成することができる。仮に、エア吐出口３１７からのエアが下流側へ誘導されない場合、基材９の搬送によって基材９上に生じる下流側への気流と、エア吐出口３１７からのダウンフローとが混ざることによって乱流が発生し得る。このような乱流が発生した場合、浮遊するインクミストＭが巻き上げられることによって、ベースプレート３１またはインク吐出ヘッド２１の下面２１２に付着する可能性がある。このため、図７に示すように、エア吐出口３１７において、下流側へ向かう気流を形成することによって、インクミストＭのベースプレート３１等への付着を軽減することができる。

下流側へ向かうエアフローを形成するため、複数のエア吐出口３１７のうち、下流側に位置するエア吐出口３１７から吐出されるエアの量（流量）を、上流側に位置するエア吐出口３１７から吐出されるエアの量よりも小さくしてもよい。例えば、下流へ向かうに連れて、エア吐出口３１７から吐出されるエアの量を段階的に小さくしてもよい。

エア吐出口３１７から吐出されるエアの量を調節するため、例えば図７に示すように、エアフロー孔３１５の内側に通気性を有するフィルタ部材３１９を設けてもよい。フィルタ部材３１９を設けることによって、エアフロー孔３１５におけるエアの通過が制限されるため、エア吐出口３１７から吐出されるエアの量を小さくすることができる。また、フィルタ部材３１９を設けることによって、エア吐出口３１７から吐出されるエアを浄化することができる。なお、各ファン２４の風量を制御することによって、エアフロー孔３１５へ供給するエアの量を変更し、これによって、各エア吐出口３１７から吐出されるエアの量を調節してもよい。

図２および図３に示すように、搬送方向に隣接するすべてのベースプレート３１対の間には、シール部材３３が設けられている。シール部材３３は、幅方向に延びており、隣接するベースプレート３１，３１間の隙間を閉塞する。シール部材３３によって、ファン２４から供給されるエアが、ベースプレート３１，３１間の隙間を通過することを抑制できる。これにより、基材９上のエアの流れが、ベースプレート３１，３１間で乱されることを抑制できる。また、より多くのエアをエア吐出口３１７から吐出させることができる。

シール部材３３の下面は、その上流側および下流側に位置するベースプレート３１の下面３１ｂと面一（同一の高さ）であることが望ましい。これにより、ベースプレート３１，３１間で乱流等の発生を抑制することができるため、インクミストＭがベースプレート３１に付着することを軽減できる。

図６に示すように、エア吐出口３１７は、幅方向に延びており、エア吐出口３１７の幅方向の長さは、インク吐出ヘッド２１の下面２１２の幅方向の長さとほぼ一致する。エア吐出口３１７は、上流側に隣接するインク吐出ヘッド２１に設けられた複数のインク吐出口２１１のうち、幅方向の両端のそれぞれに位置するインク吐出口２１１，２１１よりも、幅方向外側に延びている。このため、いずれのインク吐出口２１１からインクミストＭが発生したしても、エア吐出口３１７からのダウンフローによって、インクミストＭを基材９に付着させることができる。したがって、インク吐出ヘッド２１が設けられたベースプレート３１の下面３１ｂ、または、さらに下流側に位置するベースプレート３１の下面３１ｂなどに、インクミストＭが付着することを軽減できる。

本実施形態では、エア吐出口３１７は、インク吐出ヘッド２１に設けられた全てのインク吐出口２１１に対して、下流側に直ぐ隣接する位置に設けられている。このため、インク吐出ヘッド２１が設けられたベースプレート３１の下面３１ｂにインクミストＭが付着することをより有効に軽減できる。

図３に示すように、画像記録部２０は、光照射部２６と吸引部２８とを備える。光照射部２６は、ＬＥＤなどの光源を有しており、光源からの光を基材９の記録面９ａに照射する。光照射部２６は、最も下流側にあるインク吐出ヘッド２１よりも下流側に配置されており、基材９上に吐出されたインクを半硬化させる。

吸引部２８は、図示を省略するが、基材９の記録面９ａに対向するスリット状の吸引口を有しており、吸引口からエアを吸引する。吸引部２８が、４つのベースプレート３１よりも下流側にてエアを吸引することによって、各ベースプレート３１と基材９との間に、下流へ向かう気流を容易に形成することができる。これにより、各インク吐出口２１１で発生したインクミストＭを、下流側へ移動させることができる。

なお、吸引部２８は、光照射部２６の近傍に設けることは必須ではなく、例えば、切替ローラ１２１の近傍等の位置に設けられてもよい。また、吸引部２８を光照射部２６よりも下流側に設けることは必須ではなく、吸引部２８が光照射部２６よりも上流側に設けられてもよい。

本実施形態では、ベースプレート３１の下面３１ｂには、基材９上の雰囲気を吸引する吸引口等が設けられない。本実施形態では、ベースプレート３１にエアフロー孔３１５およびエア吐出口３１７が設けられるため、インク吐出口２１１に近接する位置でダウンフローを形成することができる。したがって、装置を大型化することなく、インクミストＭの付着を軽減することができる。

＜２． 第２実施形態＞
第２実施形態について説明する。以下の説明において、既に説明した要素と同様の機能を有する要素については、同じ符号またはアルファベット文字を追加した符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。

図８は、第２実施形態に係るインク吐出ヘッド２１の下面２１２およびベースプレート３１の下面３１ｂを示す図である。本実施形態のベースプレート３１は、各取付孔３１１に対して下流側に離れた位置に、エアフロー孔３２１を有する。エアフロー孔３２１は、エアフロー孔３１５と同様に、ベースプレート３１を厚さ方向に貫通する貫通孔であり、ベースプレート３１の下面３１ｂ（対向面）において開口するエア吐出口３２３を有する。エア吐出口３２３は、幅方向に延びるスリット状の開口であり、上流側に隣接するインク吐出ヘッド２１のインク吐出口２１１の全てに対して、搬送方向に重なる位置に設けられている。各取付孔３１１の内側において、インク吐出ヘッド２１の上流側および下流側に形成される隙間は、シール部材３１３で閉塞される。

本実施形態においても、エア吐出口３２３から基材９に向けてエアを吐出することによって、インク吐出口２１１で発生したインクミストＭを基材９に付着させることができる。これにより、インクミストＭがベースプレート３１に付着することを軽減することが可能である。

また、本実施形態のベースプレート３１を搬送経路ＴＲに対向させた際に、エアフロー孔３２１よりも下流側におけるベースプレート３１の下面３１ｂと基材９との間隔を、エアフロー孔３２１より上流側におけるベースプレート３１１の下面３１ｂと基板９との間隔よりも大きくすることが望ましい。これにより、エア吐出口３１７よりも下流側へ向かう気流を容易に形成することができる。

また、第１実施形態と同様に、取付孔３２１の内側において、インク吐出ヘッド２１の下流側に形成される隙間を、エアフロー孔３１５として利用することも妨げられない。

＜３． 第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係るエアフロー孔３１５ａおよびエア吐出口３１７ａの周辺を拡大して示す縦断面図である。なお、図７に記載した部材と同一の部材については同一の符号を付して、その説明を省略する。

図９に示すエアフロー孔３１５ａは搬送方向に短尺で幅方向に長尺なスリット状の孔である。エアフロー孔３１５ａの搬送方向の隙間ｄ３は、エア吐出口３１７ａよりも下流側におけるベースプレート３１の下面３１ｂと基材９との間隔ｄ１よりも小さい。これにより、エアフロー孔３１５ａの内部空間の圧損は、エア吐出口３１７よりも下流側におけるインク吐出ヘッド２１の下面２１２と基材９との間の隙間空間の圧損よりも小さくなる。これにより、エアフロー３１５ａの上方に流入したエアは、その内部で幅方向に均一な流量をもったダウンフローに整形され、エア吐出口３１７ａから基材９に向けて吐出するようになる。

＜４． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本発明は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

上記実施形態のエア吐出口３１７，３１７ａ，３２３は、幅方向に延びるスリット状の開口としている。しかしながら、エア吐出口は、例えば、幅方向に所定の間隔で配置された複数の吐出口であってもよい。

ファン２４など、エアフロー孔３１５にエアを強制的に供給するエア供給部は、必須でない。例えば、基材搬送機構１０が基材９をベースプレート３１の下面３１ｂに近接させつつ下流側へ移動させることにより、基材９上に下流側へ向かうエアフローが発生する。基材９上におけるエアフローの発生により、エアフロー孔３１５内の雰囲気がエア吐出口３１７から排出されるため、ダウンフローが形成される。このように、基材９の移動に伴って発生するダウンフローにより、インクミストＭを基材９へ付着させるようにしてもよい。

この発明は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定されるものと解される。上記各実施形態および各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

１ インクジェット印刷装置
１０ 基材搬送機構
２１ インク吐出ヘッド
２１１ インク吐出口
２１２ 下面
２４ ファン
３ 取付孔
３１ ベースプレート
３１１ 取付孔
３１５，３１５ａ，３２１ エアフロー孔
３１７，３１７ａ，３２３ エア吐出口
３１９ フィルタ部材
３１ｂ 下面（対向面）
９ 基材
Ｍ インクミスト
ＴＲ 搬送経路

Claims (9)

1. インクジェット印刷装置であって、
   基材を搬送経路に沿って搬送方向に搬送する基材搬送機構と、
   前記搬送経路の上方において前記搬送経路と対向する下面、および、前記下面において前記搬送経路に向けて開口し前記搬送経路に向けてインクを吐出するインク吐出口を有する少なくとも１つのインク吐出ヘッドと、
   前記搬送経路の上方において前記搬送経路と対向する対向面、および、前記対向面において開口するとともに前記インク吐出ヘッドが内側に取り付けられる少なくとも１つの取付孔を有するベースプレートと、
   前記ベースプレートの前記取付孔に配置され、前記取付孔の上流側の内面と、前記インク吐出ヘッドの上流側の外面との間の隙間を閉塞するシール部材と、
   を備え、
   前記ベースプレートは、前記ベースプレートを貫通する貫通孔であって、前記対向面における前記インク吐出口よりも下流側において開口するエア吐出口を有するエアフロー孔を含み、
   前記エアフロー孔は、前記取付孔の内側に配置される前記インク吐出ヘッドの外面と、前記取付孔の内面とで構成され、
   前記エアフロー孔を介して、前記エア吐出口から前記搬送経路に向けてエアが吐出され、
   前記ベースプレートの前記対向面には、基材上にある雰囲気を吸引する吸引口がない、インクジェット印刷装置。
2. 請求項１のインクジェット印刷装置であって、
   前記エア吐出口よりも下流側における前記対向面と前記搬送経路との間隔は、前記エア吐出口よりも上流側における前記対向面または前記下面と前記搬送経路との間隔よりも大きい、インクジェット印刷装置。
3. 請求項１または請求項２のインクジェット印刷装置であって、
   前記ベースプレートの上側に設けられ、前記エアフロー孔に前記エア吐出口へ向かうエアを供給するエア供給部、
   をさらに備える、インクジェット印刷装置。
4. 請求項３のインクジェット印刷装置であって、
   前記エア供給部が、前記インク吐出ヘッドの外面にエアを供給する、インクジェット印刷装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
   前記ベースプレートは、複数の前記取付孔を有し、
   複数の前記取付孔それぞれの内側に前記インク吐出ヘッドが取り付けられ、
   前記ベースプレートは、前記インク吐出ヘッドそれぞれの前記インク吐出口の下流側に位置する複数の前記エア吐出口を有する、インクジェット印刷装置。
6. 請求項５のインクジェット印刷装置であって、
   複数の前記エア吐出口のうち、下流側に位置するエア吐出口から吐出されるエアの量が、上流側に位置するエア吐出口から吐出されるエアの量よりも小さい、インクジェット印刷装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
   前記エアフロー孔の内側に位置する通気性を有するフィルタ部材、
   をさらに備える、インクジェット印刷装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項のインクジェット印刷装置であって、
   前記エアフロー孔の前記搬送方向における隙間は、前記エア吐出口よりも下流側における前記対向面と前記搬送経路との間隔よりも小さい、インクジェット印刷装置。
9. 請求項３または請求項４のインクジェット印刷装置であって、
   前記エア供給部は、前記ベースプレートの上方に配置された２つのファンを有し、
   前記２つのファンは、ベースプレートの幅方向の一方側および他方側それぞれに１つずつ配置されている、インクジェット印刷装置
   

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