JP2014019051A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ミストがヘッドホルダー上方へ飛散することを防止すると共に、着弾ずれを防止する。
【解決手段】用紙の搬送路面の裏面に対向して吸引ファン１３１，１３２が設けられ、この吸引ファン１３１、１３２の吸引により搬送路面上に用紙を吸引しながら搬送する搬送ベルト１３３と、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッド１１０〜１１７を、搬送ベルト１３３の搬送路面と対向し、かつ搬送ベルト１３３により用紙が搬送される用紙搬送方向に互いに所定の空間を空けて複数列固定配置したインクジェットユニット３１と、空間の大きさを可変する空間可変部１２１〜１２９とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェットヘッドによりインクを吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。

従来、インクジェット方式としては、印刷用紙を搬送方向に送る副走査のみで記録するフルラインタイプがあり、このフルラインタイプでは、印刷用紙に対して一括して１行分の記録を連続的に行う。

特許文献１には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の液滴を吐出する、フルライン型の４個の記録ヘッド（インクジェットヘッド）を備え、各記録ヘッドは液滴を吐出するノズルを形成したノズル面を下方に向けてヘッドホルダーに装着されるフルラインタイプの画像形成装置が記載されている。

この画像形成装置は、記録ヘッドの下方に印刷用紙を搬送する搬送ベルトを備えており、搬送ベルトにより印刷用紙を所定の搬送速度で搬送しながら、記録ヘッドから吐出されたインクにより印刷する。

特開２００９−６６０３号公報

このようなフルラインタイプの画像形成装置には、搬送ベルト内に設置され、印刷用紙を搬送ベルト上に吸引する吸引ファンが設けられることもある。

フルラインタイプの画像形成装置において、ヘッドホルダーとインクジェットヘッドとの間には取り付け公差を吸収するため、取り付けや交換の作業性を確保するために空間（隙間）が設けられており、この空間（隙間）は、広すぎると、インクジェットヘッドから吐出されるインクのミストがヘッドホルダー上方へ飛散してしまう。逆に、この空間（隙間）が、狭すぎると、着弾ずれが生じる場合がある。吸引ファンは印刷用紙を搬送ベルト上に吸引するので、用紙の搬送方向の用紙間において、搬送ベルト上方から下方へ空気が吸引される。そのため、隙間の直下に用紙間が位置したとき、隙間から空気が吸引されるが、この隙間が狭すぎると、隙間から十分に空気を吸引することができない。そのため、搬送方向前後の複数の隙間から空気を吸引するので、インクジェットヘッドの下方を流れる気流の流速が上昇し、着弾ずれが生じる場合があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ミストがヘッドホルダー上方へ飛散することを防止すると共に、着弾ずれを防止するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、用紙の搬送路面の裏面に対向して吸引ファンが設けられ、前記吸引ファンの吸引により前記搬送路面上に用紙を吸引しながら搬送する搬送手段と、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを、前記搬送手段の前記搬送路面と対向し、かつ前記搬送手段により用紙が搬送される用紙搬送方向に互いに所定の空間を空けて複数列固定配置したインクジェットユニットと、前記空間の大きさを可変する空間可変手段とを備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記搬送手段により搬送される用紙の位置を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された用紙の位置に基づいて、前記空間可変手段に前記空間の大きさを可変させる制御手段と、をさらに備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記制御手段は、前記検出手段により検出された用紙の先端が前記ノズルの下方に到達したと判定したとき、前記空間可変手段に前記空間を閉止させ、前記検出手段により検出された用紙の後端が前記ノズルの下方に到達したと判定したとき、前記空間可変手段に前記空間を開放させることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴は、前記複数配置されたインクジェットヘッドのうち、用紙搬送方向における最前列のインクジェットの上流側の空間、および最後尾のインクジェットヘッドの下流側の空間に設けられた前記空間可変手段は常時閉とされることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、固定配置されたインクジェットヘッド間にできる空間の大きさを可変する空間可変手段を備えたので、この空間の大きさを可変させることにより空間を通過する気流の流量を調整することができる。よって、空間を閉止することにより、ミストが保持手段へ飛散することを防止することができ、また、空間を開放することにより、インクジェットヘッドの下方を流れる気流の流速の上昇を抑制し、着弾ずれを防止することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、制御手段が、検出手段により検出された用紙の位置に基づいて、空間可変手段に空間の大きさを可変させるので、より正確に、ミストが保持手段へ飛散することを防止すると共に、着弾ずれを防止することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、検出手段により検出された用紙の先端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変手段に空間を閉止させ、検出手段により検出された用紙の後端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変手段に空間を開放させるので、より正確に、ミストが保持手段へ飛散することを防止すると共に、着弾ずれを防止することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴によれば、最前列のインクジェットの上流側の空間、および最後尾のインクジェットヘッドの下流側の空間に設けられた空間可変手段に常時閉とさせることにあるので、簡易な装置構成とすることができる。

本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の構成を示す構成図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える印刷部の平面図であり、 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置が備える印刷部の側面図である。 本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置の機能構成を示した図である。 本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置におけるインクジェット周囲の気流について説明した説明図である。（ａ）は、比較のため、従来技術における気流について説明した図であり、（ｂ）は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置における気流について説明した図である。 本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドの印刷用紙Ｗの搬送方向上流側に設けられた空間可変部の閉止動作を模式的に説明した図である。（ａ）は、空間可変部１２１が開放されている状態を示しており、図５（ｂ）は、空間可変部１２１が閉止するタイミングを示している。 本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドの印刷用紙Ｗの搬送方向下流側に設けられた空間可変部の開閉動作を模式的に説明した図である。（ａ）は、空間可変部１２２、１２３が開放されている状態を示しており、（ｂ）は、空間可変部１２２が閉止するタイミングを示しており、（ｃ）は、空間可変部１２３が閉止するタイミングを示しており、（ｄ）は、空間可変部１２２を開放するタイミングを示している。 本発明の実施の形態の変形例に係るインクジェット印刷装置におけるインクジェット周囲の気流について説明した説明図である。（ａ）は、比較のため、従来技術における気流について説明した図であり、（ｂ）は、本発明の実施の形態の変形例に係るインクジェット印刷装置における気流について説明した図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

＜インクジェット印刷装置の全体構成＞
本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の構成について詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の構成を示す構成図である。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。

サイド給紙部１０は、印刷用紙Ｗが積層される給紙台１１と、この給紙台１１から最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された印刷用紙Ｗを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。

内部給紙部２０は、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ａと、この給紙台２１ａから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｂと、この給紙台２１ｂから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｂと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｃと、この給紙台２１ｃから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｃと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｄと、この給紙台２１ｄから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｄとを備えている。

このように、２次給紙部１４には、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０から印刷用紙Ｗが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも印刷用紙Ｗが搬送される。

そのため、搬送方向における２次給紙部１４の手前には、給紙された印刷用紙Ｗの搬送経路と、一方の面が印刷された用紙が循環して搬送されてくる経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと称し、それ以外の経路を循環搬送路ＣＲと称している。

印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたインクジェットヘッドユニット３１と、インクジェットヘッドユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト１３３とを備えており、２次給紙部１４により給紙された印刷用紙Ｗは、環状の搬送ベルト１３３内に、用紙の搬送路面の裏面に対応して設置された吸引ファン１３１，１３２によって搬送ベルト１３３上に吸引され、所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットヘッドユニット３１から吐出されたインクにより印刷用紙Ｗに印刷される。

印刷部３０により印刷された印刷用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって筐体内を循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された印刷用紙Ｗを排紙部４０へ誘導するか、又は循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。

切り替え機構４３は、印刷用紙Ｗを、後述する排紙部４０又は反転部５０のいずれか１方へ誘導するために、切り替える。

排紙部４０は、インクジェット印刷装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に印刷用紙Ｗを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された印刷用紙Ｗは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。

反転部５０は、印刷用紙Ｗを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ印刷用紙Ｗを搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ印刷用紙Ｗを搬送する反転ローラ５２とを備えている。

切り替え機構４３により反転部５０に誘導された印刷用紙Ｗは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された印刷用紙Ｗは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を印刷部３０へ向かって搬送される。

図２は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える印刷部３０の平面図であり、図３は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１が備える印刷部３０の側面図である。

図２に示すように、インクジェットヘッドユニット３１は、印刷用紙Ｗの搬送方向に向かって直交方向に複数のノズルが配列されたライン型の複数のインクジェットヘッド１１０〜１１７を有する。

インクジェットヘッド１１０〜１１７は、搬送部３２の上方で所定間隔で、ヘッドホルダー１２０に固定されて保持されている。具体的には、ヘッドホルダー１２０は、複数列配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７それぞれが挿入される開口部を有し、用紙搬送方向におけるインクジェットヘッド１１０〜１１７と開口部の縁との間には、後述するように互いに所定の空間（間隔）を設け、インクジェットヘッド１１０〜１１７を保持している。

インクジェットヘッド１１０〜１１７は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを印刷用紙Ｗに吐出するようになっている。印刷時には、同一画素にこれらのインクを重畳させて吐出することにより、様々な色を形成していく。インクジェットヘッド１１０〜１１７には、インクタンクを有するインクカートリッジからインク供給路（いずれも図示せず）を経由してインクが供給されるようになっている。

また、図３に示すように、搬送部３２は、周回する環状の搬送ベルト１３３と、搬送ベルト１３３を周回駆動させる駆動ローラ１３４と、駆動ローラ１３４を回転駆動させる搬送ベルトモータ１３６と、駆動ローラ１３４の従動ローラである搬送ベルトローラ１３５とを備える。搬送ベルト１３３は、多数の穴が空けられた無端ベルトからなり、搬送ベルト１３３の下部に設置された吸引ファン１３１，１３２により空気を穴から吸引することにより発生する負圧で印刷用紙Ｗを吸引し、印刷用紙Ｗを矢印Ａの方向（搬送方向）に搬送する。

搬送ベルト１３３の上方には、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗの位置を検出する用紙センサ１１９が設けられている。

インクジェットヘッド１１０は、インクを吐出するインクジェット本体部１１０ａと、インクジェット本体部１１０ａの温度上昇を防止するため、インクジェット本体部１１０ａ頭頂部に設けられたヘッド冷却ファン１１０ｂとを備えている。インクジェットヘッド１１１〜１１７についても、同一の構成を有するので、説明を省略する。

なお、本実施例では、ヘッド冷却ファンはインクジェットそれぞれに１つずつ取り付けられた例を用いて説明しているが、複数のインクジェットヘッドに対して１つずつ取り付けるようにしても良い。例えば、インクジェットヘッド１１０〜１１３、１１４〜１１７に対してヘッド冷却ファンを１つずつ取り付ける例が挙げられる。

インクジェットヘッド１１０〜１１７の印刷用紙Ｗの搬送方向下流側にはそれぞれヘッドホルダー１２０（の開口部の縁）との間に所定の空間（隙間）が空けられており、この空間の存在によりこの空間を通過するインク吐出方向上下への気流の流れが許容される。そして、この空間には前述した空間可変部１２２〜１２９が設けられている。例えば、インクジェットヘッド１１０の印刷用紙Ｗの搬送方向下流側には空間可変部１２２が設けられている。また、インクジェットヘッド１１０の印刷用紙Ｗの搬送方向上流側もヘッドホルダー１２０との間に空間（隙間）があり、この空間（隙間）には空間可変部１２１が設けられている。ここで、空間可変部１２２〜１２９は、空間可変部１２１と同一構成と有するので、代表して空間可変部１２１について説明する。

空間可変部１２１は、回転軸１２１ｂを中心に回転し、ヘッドホルダー１２０とインクジェットヘッド１１０との間の空間（隙間）の大きさを可変する空間可変板１２１ａを有している。

また、回転軸１２１ｂの近傍には、モータ１２１ｅが設けられており、モータ１２１ｅの出力軸１２１ｆに取り付けられた歯車１２１ｄは、回転軸１２１ｂの先端に装着された歯車１２１ｃと噛合し、空間可変板１２１ａを回転駆動させる。

これにより、空間可変部１２１は、ヘッドホルダー１２０とインクジェットヘッド１１０との間の空間（隙間）の大きさを可変することができる。同様に、空間可変部１２１〜１２９は、インクジェットヘッド１１０〜１１７の搬送方向下流側のそれぞれの空間（隙間）の大きさを可変することができる。これにより、各空間を通過するインク吐出方向上下への気流の流量（流速）を調整することができる。

＜インクジェット印刷装置１の機能構成＞
次に、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の機能構成について説明する。

図４は、本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の機能構成を示した図である。

図４に示すように、インクジェット印刷装置１は、用紙センサ１１９と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、インクジェットヘッドユニット３１と、ドライバ７４と、モータ１２１ｅ，１２２ｅ，１２３ｅ，１２４ｅ，１２５ｅ，１２６ｅ，１２７ｅ，１２８ｅ，１２９ｅと、制御部７５とを備える。これらの構成のうち、インクジェットヘッドユニット３１と、モータ１２１ｅ，１２２ｅ，１２３ｅ，１２４ｅ，１２５ｅ，１２６ｅ，１２７ｅ，１２８ｅ，１２９ｅとは、上述したので、説明を省略する。

ＲＯＭ７２は、不揮発性半導体等で構成され、制御部７５が実行する各種制御プログラム等を記憶している。

ＲＡＭ７３は、揮発性半導体等で構成され、制御部７５が各種処理を実行する上で必要なデータ等を記憶する。

ドライバ７４は、制御部７５からの指示に基づいてモータ１２１ｅ，１２２ｅ，１２３ｅ，１２４ｅ，１２５ｅ，１２６ｅ，１２７ｅ，１２８ｅ，１２９ｅを駆動させる。

制御部７５は、インクジェット印刷装置１は中枢的な制御を行う。

また、制御部７５は、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの先端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２２〜１２９に隙間を閉止させ、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの後端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２２〜１２９に隙間を開放させる。

なお、後述するように、制御部７５は、複数配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７のうち、用紙搬送方向における最前列のインクジェット１１０の上流側の隙間、および最後尾のインクジェットヘッド１１７の下流側の隙間に設けられた空間可変部１２９に常時閉とさせるようにしてもよい。

＜インクジェット印刷装置１の気流の説明＞
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１におけるインクジェット１１０周囲の気流について説明する。

図５は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１におけるインクジェット１１０周囲の気流について説明した説明図である。（ａ）は、比較のため、従来技術における気流について説明した図であり、（ｂ）は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１における気流について説明した図である。

図５（ａ）に示すように、従来技術のインクジェット印刷装置において、ヘッドホルダー２２１と、インクジェットヘッド２１０ａ，２１１ａ，２１２ａ，２１３ａとの間には取り付け公差を吸収するため、およびヘッドの取り付けや交換の作業性を高めるために隙間２２８，２２９，２３０，２３１，２３２が設けられている。この隙間２２８，２２９，２３０，２３１，２３２は、広すぎると、インク吐出方向（図中上方）への気流の存在によりインクジェットヘッドから吐出されるインクのミストがヘッドホルダー上方へ飛散してしまう。

逆に、この隙間２２８，２２９，２３０，２３１，２３２が、狭すぎると、着弾ずれが生じる場合がある。吸引ファン１３１，１３２は印刷用紙Ｗを搬送ベルト１３３上に吸引するので、印刷用紙Ｗの搬送方向の用紙間において、搬送ベルト１３３上方から下方へ空気が吸引され、インク吐出方向（図中下方）へ向かう気流が発生する。そのため、例えば、図５（ａ）に示すインクジェットヘッド２１１ａと、インクジェットヘッド２１２ａとの間の隙間２３０の直下に用紙間が位置したとき、隙間２３０から空気が吸引される。しかしながら、この隙間２３０が狭すぎると、隙間２３０から十分に空気を吸引することができず、搬送方向前後の複数の隙間（例えば、隙間２２９，２３１）から空気を吸引するので、インクジェットヘッド２２１ａ，２１２ａの下方を流れる（用紙搬送方向における）気流の流速が上昇し、着弾ずれが生じる場合がある。

一方、本発明の実施の形態によれば、制御部７５は、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗの紙間が下方にある場合に、隙間の大きさが大きくなるように、ヘッドホルダー２２１の上方に設けられた空間可変部１２２〜１２９を駆動させる。

例えば、図５（ｂ）に示すように、搬送ベルト１３３を搬送される印刷用紙Ｗの紙間が隙間３３０の下方に位置したときに、隙間３３０の大きさが大きくなるように空間可変部１２３が開放されているので、吸引ファン１３１により、隙間３３０から十分な流量の空気を吸引し、インク吐出方向（図中下方）へ向かう気流が発生する。

そのため、搬送方向前後の複数の隙間（例えば、隙間３２９，３３１）から空気を吸引することがないので、インクジェットヘッド１１１ａ，１１２ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１の詳細な作用について説明する。

図６は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッド１１０〜１１７の印刷用紙Ｗの搬送方向上流側に設けられた空間可変部１２１の閉止動作を模式的に説明した図である。図６（ａ）は、空間可変部１２１が開放されている状態を示しており、図６（ｂ）は、空間可変部１２１が閉止するタイミングを示している。

図６（ａ）に示すように、印刷用紙Ｗは、環状の搬送ベルト１３３内に設置された吸引ファン１３１，１３２の吸引によって負圧Ｐ１が発生することにより、搬送ベルト１３３上に吸引されながら、所定の搬送速度で搬送される。また、吸引ファン１３１，１３２の吸引によって、印刷用紙Ｗが搬送されていない部分では気流Ｆ１１が発生している。

そして、用紙センサ１１９により、搬送された印刷用紙Ｗの先端が検出されると、制御部７５は、先端を検出した時点と、搬送ベルトモータ１３の回転数とに基づいて、搬送される印刷用紙Ｗの先端位置の計算を開始する。

図６（ｂ）に示すように、制御部７５は、搬送方向における印刷用紙Ｗの先端から空間可変部１２１の上流端までの距離が、基準距離ａ（ｍｍ）となったと判定したとき、空間可変部１２１に隙間を閉止させる。具体的には、制御部７５は、モータ１２１ｅを駆動させる。これにより、モータ１２１ｅの出力軸１２１ｆに取り付けられた歯車１２１ｄが回転し、歯車１２１ｄと噛合された歯車１２１ｃが回転することにより、回転軸１２１ｂを中心として空間可変板１２１ａが回転する。なお、基準距離ａ（ｍｍ）は、０（ｍｍ）以上であればよく、ある程度の余裕を持たせて予め設定されている。

このように、空間可変部１２１により隙間が閉止された場合、気流Ｆ１１が遮断されるが、空間可変部１２１の下流側の空間可変部１２２が開放されているので気流Ｆ１２により吸引される。そのため、インクジェットヘッド１１０ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

また、空間可変部１２１により隙間が閉止されると、ヘッド冷却ファン１１０ｂの吸引によって、インクジェット本体部１１０ａの上部付近へ流れる気流Ｆ２１が発生するが、空間可変部１２１により隙間が閉止されているので、ミストが気流Ｆ２１に同伴することがない。そのため、インクジェット本体部１１０ａの上部やその他電装品にミストが付着することを防止することができる。

図７は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッド１１０〜１１７の印刷用紙Ｗの搬送方向下流側に設けられた空間可変部１２２，１２３の開閉動作を模式的に説明した図である。図７（ａ）は、空間可変部１２２が開放されている状態を示しており、図７（ｂ）は、空間可変部１２２が閉止するタイミングを示しており、図７（ｃ）は、空間可変部１２３を閉止するタイミングを示しており、図７（ｄ）は、空間可変部１２１を開放するタイミングを示している。

図７（ａ）に示すように、印刷用紙Ｗは、環状の搬送ベルト１３３内に設置された吸引ファン１３１，１３２の吸引によって負圧Ｐ１が発生することにより、搬送ベルト１３３上に吸引されながら、所定の搬送速度で搬送される。

このとき、空間可変部１２２は開放状態にあるので、吸引ファン１３１，１３２の吸引によって、搬送ベルト１３３の上方から下方へ流れる気流Ｆ１２が発生している。そのため、インクジェットヘッド１１０ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

次に、図７（ｂ）に示すように、制御部７５は、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの先端がインクジェット本体部１１０ａのノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２２に隙間を閉止させる。

このとき、空間可変部１２３は開放状態にあるので、吸引ファン１３１，１３２の吸引によって、搬送ベルト１３３の上方から下方へ流れる気流Ｆ１３が発生している。その一方、空間可変部１２１により隙間が閉止されているので、気流Ｆ３１が発生することはない。そのため、インクジェットヘッド１１１ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

また、空間可変部１２２により隙間が閉止されると、ヘッド冷却ファン１１０ｂの吸引によって、インクジェット本体部１１０ａの上部付近へ流れる気流Ｆ２２が発生するが、空間可変部１２２により隙間が閉止されているので、ミストが気流Ｆ２２に同伴することがない。そのため、インクジェット本体部１１１ａの上部やその他電装品にミストが付着することを防止することができる。

次に、図７（ｃ）に示すように、制御部７５は、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの先端がインクジェット本体部１１１ａのノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２３に隙間を閉止させる。

このように、空間可変部１２３により隙間が閉止されると、ヘッド冷却ファン１１２ｂの吸引によって、インクジェット本体部１１２ａの上部付近へ流れる気流Ｆ２３が発生するが、空間可変部１２３により隙間が閉止されているので、ミストが気流Ｆ２３に同伴することがない。そのため、インクジェット本体部１１２ａの上部やその他電装品にミストが付着することを防止することができる。

図７（ｄ）に示すように、制御部７５は、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの後端がインクジェット本体部１１０ａのノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２１，１２２に隙間を開放させる。

閉止している空間可変部が多いほど、閉止された空間可変部の下方の空気は、空間可変部が開放されたヘッド冷却ファンにより吸引されるので、インクジェット本体部１１０ａの下方を流れる流速が上昇することになる。

そのため、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗの紙間が下方に位置したとき、即ち、搬送方向における印刷用紙Ｗの後端がインクジェット本体部１１０ａのノズルの下方に到達したときに、空間可変部１２１に隙間を開放させる。

これにより、吸引ファン１３１，１３２の吸引によって、搬送ベルト１３３の上方から下方へ流れる気流Ｆ１１が発生している。その一方、空間可変部１２３により隙間が閉止されているので、気流Ｆ３１が発生することはない。そのため、インクジェットヘッド１１０ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

以上のように、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１によれば、吸引ファン１３１，１３２により吸引しながら搬送路面上で用紙を搬送する搬送ベルト１３３と、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを、搬送路面の上方であり、かつ搬送ベルト１３３により用紙が搬送される用紙搬送方向に複数列配置したインクジェットヘッドユニット３１と、複数列配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７をそれぞれの用紙搬送方向下流側に隙間を設けて保持するヘッドホルダー１２０と、隙間の大きさを可変する空間可変部１２１〜１２９と、を備えているので、ミストがヘッドホルダー上方へ飛散することを防止すると共に、着弾ずれを防止することができる。

本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、制御部７５が、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの先端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２１〜１２９に隙間を閉止させ、用紙センサ１１９により検出された印刷用紙Ｗの後端がノズルの下方に到達したと判定したとき、空間可変部１２１〜１２９に隙間を開放させたが、空間可変部１２９は、複数配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７のうち、用紙搬送方向における最後尾のインクジェットヘッド１１７の下流側に設けられているので、影響が少ないので、常時閉としてもよい。空間可変部は、用紙搬送方向において、上下流側にインクジェットヘッドがある場合、常時閉とすると、上下流側のインクジェットヘッドの下方を流れる気流の流速が上昇し、着弾ずれが生じる場合があるが、空間可変部１２９は、用紙搬送方向下流側にインクジェットヘッドがないので、開口部から空気を吸引できるため、インクジェットヘッドの下方を流れる気流が発生し難い。そのため、空間可変部１２９は、印刷用紙Ｗの搬送位置にかかわらず常時閉としてもよい。

具体的には、制御部７５が、複数配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７のうち、用紙搬送方向における最後尾のインクジェットヘッド１１７の下流側の隙間に設けられた空間可変部１２９に常時閉とさせる。

同様に、空間可変部１２１は、複数配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７のうち、用紙搬送方向における最前列のインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられているので、用紙搬送方向上流側にインクジェットヘッドがないので、開口部から空気を吸引できるため、インクジェットヘッドの下方を流れる気流が発生し難い。そのため、空間可変部１２１は、印刷用紙Ｗの搬送位置にかかわらず常時閉としてもよい。

具体的には、制御部７５が、複数配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７のうち、用紙搬送方向における最前列のインクジェットヘッド１１０の上流側の隙間に設けられた空間可変部１２１に常時閉とさせる。

また、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、空間可変板を回転駆動させることにより、空間可変部が、インクジェットヘッドの搬送方向下流側の隙間の大きさを可変したが、これに限らない。

例えば、空間可変板をスライド駆動させることにより、空間可変部が、インクジェットヘッドの搬送方向下流側の隙間の大きさを可変するようにしてもよい。

なお、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、制御部７５が、用紙センサ１１９により検出された用紙の位置に基づいて、空間可変部１２１〜１２９に隙間の大きさを可変させたが、制御部７５の制御により空間可変部１２１〜１２９の開閉することなく、空間可変部１２１〜１２９上下の圧力差により開閉するようにしてもよい。

具体的には、空間可変部１２１〜１２９の上部にバネの一端を固定し、空間可変部１２１〜１２９が上下に開閉するように、バネの他端を例えば筐体等に固定する。

これにより、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗが、空間可変部１２１〜１２９の直下を通過していないときには、吸引ファン１３１，１３２の吸引力によって空間可変部１２１〜１２９の下方が負圧となり、空間可変部１２１〜１２９が下方に引っ張られて開放される。一方、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗが、空間可変部１２１〜１２９の直下を通過しているときには、吸引ファン１３１，１３２の吸引力によって搬送ベルト１３３上に印刷用紙Ｗを吸引している。このとき、空間可変部１２１〜１２９の上方と下方との圧力がほぼ均一となり、バネの付勢力により空間可変部１２１〜１２９が閉止される。

このように、制御部７５の制御によらず、空間可変部１２１〜１２９上下の圧力差により空間可変部１２１〜１２９を開閉するので、制御が必要なく、より簡易な構成で実現できる。

（変形例）
本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、複数列配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７をそれぞれの用紙搬送方向下流側にインク吐出方向上下への気流の流れを許容する空間（隙間）を設けて保持するヘッドホルダー１２０と、隙間の大きさを可変する空間可変部１２１〜１２９と、を備えた構成としたが、これに限らない。

例えば、ヘッドホルダー１２０を用いずとも、インクジェットヘッド１１０〜１１７を、搬送ベルト１３３の搬送路面と対向し、かつ搬送ベルト１３３により用紙が搬送される用紙搬送方向に互いにインク吐出方向上下への気流の流れを許容する空間（隙間）を空けて複数列固定配置したインクジェットユニット３１と、この空間（隙間）の大きさを可変することで空間を通過する気流の流量を調整可能な空間可変部１２１〜１２９とを備えた構成としてもよい。

図８は、本発明の実施の形態の変形例に係るインクジェット印刷装置１におけるインクジェット１１０周囲の気流について説明した説明図である。（ａ）は、比較のため、従来技術における気流について説明した図であり、（ｂ）は、本発明の実施の形態の変形例に係るインクジェット印刷装置１における気流について説明した図である。

図８（ａ）に示すように、従来技術のインクジェット印刷装置において、それぞれのインクジェットヘッド２１０ａ，２１１ａ，２１２ａ，２１３ａ間には、ホルダーが設けられておらず、取り付け公差を吸収するため、およびヘッドの取付や交換の作業性を高めるために空間（隙間）２２８，２２９，２３０，２３１，２３２が設けられている。この隙間２２８，２２９，２３０，２３１，２３２が広すぎる、即ちインクジェットヘッド間距離が短すぎると、インクジェットヘッドから吐出されるインクのミストがインクジェットヘッドの上部へ向かって飛散してしまう。

逆に、このインク吐出方向における空間（隙間）２２８，２２９，２３０，２３１，２３２が、狭すぎると、着弾ずれが生じる場合がある。吸引ファン１３１，１３２は印刷用紙Ｗを搬送ベルト１３３上に吸引するので、印刷用紙Ｗの搬送方向の用紙間において、搬送ベルト１３３上方から下方へ空気が吸引される。そのため、例えば、図４（ａ）に示すインクジェットヘッド２１１ａと、インクジェットヘッド２１２ａとの間の隙間２３０の直下に用紙間が位置したとき、隙間２３０から空気が吸引される。しかしながら、この隙間２３０が狭すぎると、隙間２３０から十分な流量の空気を吸引することができず、搬送方向前後の複数の他の隙間（例えば、隙間２２９，２３１）から空気を吸引するので、インクジェットヘッド２２１ａ，２１２ａの下方を流れる気流の流速が上昇し、着弾ずれが生じる場合がある。

一方、本発明の実施の形態の変形例によれば、複数列配置されたインクジェットヘッド１１０〜１１７の搬送方向前後の隙間２２８，２２９，２３０，２３１，２３２に、空間可変部１２１〜１２９が設けられている。

そして、制御部７５は、搬送ベルト１３３により搬送される印刷用紙Ｗの紙間が下方にある場合に、インク吐出方向における空間（隙間）の大きさが大きくなるように、空間可変部１２２〜１２９を駆動させる。

例えば、図８（ｂ）に示すように、搬送ベルト１３３を搬送される印刷用紙Ｗの紙間が隙間３３０の下方に位置したときに、隙間３３０の大きさが大きくなるように空間可変部１２３が開放されているので、吸引ファン１３１により、隙間３３０から十分な流量の空気を吸引することができる。

そのため、搬送方向前後の複数の隙間（例えば、隙間３２９，３３１）から空気を吸引することがないので、インクジェットヘッド１１１ａ，１１２ａの下方を流れる気流の流速の上昇を防止することができる。これにより、着弾ずれを防止することができる。

１…インクジェット印刷装置
１０…サイド給紙部
２０…内部給紙部
３０…印刷部
３１…インクジェットヘッドユニット
３２…搬送部
４０…排紙部
５０…反転部
７５…制御部
１１０〜１１７…インクジェットヘッド
１１０ａ〜１１７ａ…インクジェット本体部
１１０ｂ〜１１７ｂ…ヘッド冷却ファン
１１９…用紙センサ（検出手段）
１２０…ヘッドホルダー（保持手段）
１２１〜１２９…空間可変部（隙間可変部）
１３１，１３２…吸引ファン
１３３…搬送ベルト（搬送手段）

Claims (4)

1. 用紙の搬送路面の裏面に対向して吸引ファンが設けられ、前記吸引ファンの吸引により前記搬送路面上に用紙を吸引しながら搬送する搬送手段と、
   ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを、前記搬送手段の前記搬送路面と対向し、かつ前記搬送手段により用紙が搬送される用紙搬送方向に互いに所定の空間を空けて複数列固定配置したインクジェットユニットと、
   前記空間の大きさを可変する空間可変手段と、
   を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記搬送手段により搬送される用紙の位置を検出する検出手段と、
   前記検出手段により検出された用紙の位置に基づいて、前記空間可変手段に前記空間の大きさを可変させる制御手段と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記制御手段は、
   前記検出手段により検出された用紙の先端が前記ノズルの下方に到達したと判定したとき、前記空間可変手段に前記空間を閉止させ、前記検出手段により検出された用紙の後端が前記ノズルの下方に到達したと判定したとき、前記空間可変手段に前記空間を開放させる
   ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット印刷装置。
4. 前記複数配置されたインクジェットヘッドのうち、用紙搬送方向における最前列のインクジェットの上流側の空間、および最後尾のインクジェットヘッドの下流側の空間に設けられた前記空間可変手段は常時閉とされる
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。

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