JPWO2016088487A1 - 燃料用フィルタ - Google Patents

Abstract

コストを低減することのできる燃料用フィルタを提供する。燃料用フィルタは、濾過材（５８）により袋状に形成されたフィルタ部材（５２）を備える。フィルタ部材（５２）の内部空間（５３）に燃料タンク内の燃料吸入口が連通される。濾過材（５８）は、複数枚の不織布（５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ）を積層してなる多層構造を有する。濾過材（５８）の最外層には、スパンボンド法により製造されたスパンボンド不織布（５８ａ）が配置される。

Description

本発明は、主として自動車、二輪自動車等の車両の燃料タンク内にある燃料吸入口に装着され、燃料吸入口から吸入される燃料を濾過する燃料用フィルタに関するものである。

従来の燃料用フィルタには、濾過材により袋状に形成されたフィルタ部材の内部空間に燃料タンク内の燃料吸入口が連通されるものがある（例えば、特開２０００−２４６０２６号公報参照）。特開２０００−２４６０２６号公報において、フィルタ本体は、押出メッシュの外層、スパン結合されたスパン結合濾過媒体の一対の層、及び、スパン結合濾過媒体の一対の層間に配設される溶融吹込成形された濾過媒体の内層から成っている。なお、特開２０００−２４６０２６号公報におけるフィルタ本体は本明細書でいう「濾過材」に相当し、スパン結合濾過媒体は同じく「スパンボンド不織布」に相当し、押出メッシュは同じく「メッシュ」に相当する。

特開２０００−２４６０２６号公報によると、濾過材の最外層には、内層側の不織布を保護するためのメッシュが配置されているため、コストアップを招くという問題があった。本発明が解決しようとする課題は、コストを低減することのできる燃料用フィルタを提供することにある。

前記課題は、本発明の燃料用フィルタにより解決することができる。第１の発明は、シート状の濾過材により袋状に形成されたフィルタ部材を備えており、前記フィルタ部材の内部空間に燃料タンク内の燃料吸入口が連通される燃料用フィルタであって、前記濾過材は、複数枚の不織布からなる多層構造を有しており、前記濾過材の最外層には、スパンボンド不織布が配置されている、燃料用フィルタである。この構成によると、フィルタ部材の濾過材の最外層に配置されたスパンボンド不織布は、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。したがって、最外層のスパンボンド不織布によって、その内層側の不織布を保護することができる。このため、従来の濾過材の最外層に配置されたメッシュを省略し、コストを低減することができる。

第２の発明は、第１の発明において、前記最外層のスパンボンド不織布は、平面状のフラット面からなる一方の面と、多数の凹部又は多数の凸部を有する凹凸面からなる他方の面とを備えており、前記一方の面は、前記フィルタ部材の外表面を形成するように配置されている、燃料用フィルタである。この構成によると、最外層のスパンボンド不織布の一方の面であるフラット面は、他方の面である凹凸面と比べて、他部材との接触による繊維切れが生じ難い。このため、最外層のスパンボンド不織布のフラット面をフィルタ部材の外表面を形成するように配置することによって、燃料タンク内への燃料用フィルタの挿入時における他部材（例えば、燃料タンクの開口部の口縁部）との接触によるフィルタ部材の外表面の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。また、最外層のスパンボンド不織布の凹凸面は、そのスパンボンド不織布の内層側にある不織布に面する。このため、最外層のスパンボンド不織布の凹凸面の毛羽立ちを抑制することができる。

第３の発明は、第１又は２の発明において、前記濾過材の最外層のスパンボンド不織布の少なくとも一部の領域には、固化部が形成されている、燃料用フィルタである。この構成によると、濾過材の最外層のスパンボンド不織布に形成された固化部によって、他部材との接触による当該領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。

第４の発明は、第３の発明において、前記フィルタ部材は、前記濾過材が二つ折りされ、折り曲げ部以外の周縁部が溶着部により相互に接合されており、前記固化部は、前記濾過材の折り曲げ部を含む周辺領域に形成されている、燃料用フィルタである。この構成によると、濾過材の折り曲げ部を含む周辺領域に形成された固化部によって、他部材との接触による当該領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。

第５の発明は、第３又は４の発明において、前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布に形成された塗装部である、燃料用フィルタである。この構成によると、最外層のスパンボンド不織布に対する塗装部の形成によって、固化部を容易に形成することができる。

第６の発明は、第５の発明において、前記塗装部は、燃料で溶解される燃料溶解性を有する、燃料用フィルタである。この構成によると、燃料用フィルタの使用によって、固化部が燃料により溶解されることで除去される。このため、最外層のスパンボンド不織布の固化部における濾過性能を再生させることができる。

第７の発明は、第３又は４の発明において、前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布の熱溶融部である、燃料用フィルタである。この構成によると、別部材を要することなく、最外層のスパンボンド不織布に、固化部としての熱溶融部を形成することができる。

第８の発明は、第３又は４の発明において、前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布の溶着部である、燃料用フィルタである。この構成によると、別部材を要することなく、最外層のスパンボンド不織布に、固化部としての溶着部を形成することができる。

第９の発明は、第１〜８のいずれかの発明において、前記濾過材の最内層には、スパンボンド不織布が配置されている、燃料用フィルタである。この構成によると、濾過材の最内層に配置されたスパンボンド不織布は、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。したがって、最内層のスパンボンド不織布によって、その外層側の不織布を保護することができる。

第１０の発明は、第９の発明において、前記最内層のスパンボンド不織布は、平面状のフラット面からなる一方の面と、多数の凹部又は多数の凸部を有する凹凸面からなる他方の面とを備えており、前記一方の面は、前記フィルタ部材の内表面を形成するように配置されている、燃料用フィルタである。この構成によると、最内層のスパンボンド不織布の一方の面であるフラット面は、他方の面である凹凸面と比べて、他部材との接触による繊維切れが生じ難い。このため、最内層のスパンボンド不織布のフラット面をフィルタ部材の内表面を形成するように配置することによって、他部材（例えば、フィルタ部材の内部空間に配置された内骨部材）との接触によるフィルタ部材の内表面の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。また、最内層のスパンボンド不織布の凹凸面は、そのスパンボンド不織布の外層側にある不織布に面する。このため、最内層のスパンボンド不織布の凹凸面の毛羽立ちを抑制することができる。

実施形態１にかかる燃料ポンプモジュールを示す斜視図である。 燃料ポンプモジュールを一部破断して示す正面図である。 燃料用フィルタを示す斜視図である。 燃料用フィルタを示す正面図である。 燃料用フィルタを示す下面図である。 図４のVI−VI線矢視断面図である。 実施形態２にかかる燃料用フィルタを示す斜視図である。 燃料用フィルタを示す正面図である。 燃料用フィルタを示す下面図である。 実施形態３にかかる燃料用フィルタを示す正面図である。 燃料用フィルタを示す下面図である。 燃料用フィルタを示す背面図である。 図１０のXIII−XIII線矢視断面図である。 燃料タンクに燃料ポンプモジュールを挿入する途中の状態を示す斜視図である。 燃料タンクに燃料ポンプモジュールを挿入する途中の状態を示す斜視図である 実施形態４にかかる燃料用フィルタを示す正面図である。 燃料用フィルタを示す下面図である。 燃料用フィルタを示す背面図である。 実施形態５にかかる燃料用フィルタの一部を示す断面図である。 実施形態６にかかる燃料用フィルタの一部を示す断面図である。 図２０のXXI部を示す拡大図である。 スパンボンド不織布の凹凸面を示す図である。 スパンボンド不織布の凹凸面の変更例１を示す図である。 スパンボンド不織布の凹凸面の変更例２を示す図である。 スパンボンド不織布の凹凸面の変更例３を示す図である。 スパンボンド不織布の凹凸面の変更例４を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

［実施形態１］実施形態１の燃料用フィルタは、例えば自動車、二輪自動車等の車両の燃料タンク内の燃料を内燃機関（エンジン）へ供給する燃料ポンプモジュールに備えられている。このため、燃料ポンプモジュールを説明した後、燃料用フィルタを説明する。図１は燃料供給装置を示す斜視図、図２は同じく一部破断して示す正面図である。なお、燃料ポンプモジュールについては、図２の正面図における上下左右を基準として説明を行う。

図１に示すように、燃料ポンプモジュール１０は、燃料タンク１２の底部に装着される底付けタイプの燃料供給装置である。燃料タンク１２の底壁１２ａには、円形の開口孔からなる開口部１２ｂが形成されている。図２に示すように、燃料ポンプモジュール１０は、蓋部材１４、燃料ポンプ１６、ポンプケーシング１８、燃料用フィルタ２０、圧力制御弁２２、センダゲージ２４（図１参照）等がモジュール化されている。

蓋部材１４は、樹脂製で、円板状に形成されている。蓋部材１４は、燃料タンク１２の底壁１２ａに対して開口部１２ｂを塞ぐように装着されている。蓋部材１４の上側に配置される部材は、開口部１２ｂから燃料タンク１２内へ挿入されている。蓋部材１４には、燃料吐出管２６、燃料通路形成部２８、第１の電気コネクタ３０、第２の電気コネクタ３２等が一体形成されている（図１参照）。

燃料吐出管２６は、蓋部材１４の下面側に突出するＬ字管状に形成されている。燃料吐出管２６には、内燃機関のインジェクタにつながる燃料供給配管（不図示）が接続可能となっている。燃料通路形成部２８は、蓋部材１４上に突出する縦管状に形成されている。燃料通路形成部２８内の管路は、燃料吐出管２６内の管路と連通されており、一連の燃料通路３４が形成されている。燃料通路形成部２８の上部の右側部には、右方に開口するポンプ接続口３５、及び、ポンプ接続口３５の周囲を取り囲む円筒状のケーシング接続筒部３６が形成されている。また、各電気コネクタ３０，３２には、蓋部材１４の下側において、電源、制御装置（ＥＣＵ）等につながる外部コネクタ（不図示）がそれぞれ接続可能となっている。

燃料ポンプ１６は、円筒状のポンプハウジング３８内に、電動式のモータ部とインペラ式のポンプ部とが軸方向に並設する状態で一体的に組込まれたインタンク式のウエスコ型電動ポンプである。ポンプハウジング３８のポンプ部側の端面（右端面）には、燃料吸入口３９が突出状に形成されている。ポンプハウジング３８のモータ部側の端面（左端面）には、燃料吐出口４０が突出状に形成されている。燃料ポンプ１６は、燃料吸入口３９を右方に向ける一方、燃料吐出口４０を左方に向けた横置き状態で配置されている。燃料吐出口４０は、蓋部材１４の燃料通路形成部２８のポンプ接続口３５に嵌合により接続されている。燃料ポンプ１６の電気配線とつながるリード線は、第１の電気コネクタ３０に接続されている。燃料ポンプ１６は、モータ部の駆動によってポンプ部において燃料吸入口３９から吸入した燃料を昇圧した後、燃料吐出口４０から吐出する。なお、燃料吸入口３９は本明細書でいう「燃料タンク内の燃料吸入口」に相当する。

ポンプケーシング１８は、樹脂製で、横向きの有底円筒状に形成されている。ポンプケーシング１８の開口端部（左端部）は、蓋部材１４のケーシング接続筒部３６にスナップフィットにより連結されている。ポンプケーシング１８内には、燃料ポンプ１６が横置き状態で保持されている。ポンプケーシング１８の底部（右端部）には、フィルタ接続管部４２が形成されている。フィルタ接続管部４２には、燃料ポンプ１６の燃料吸入口３９が嵌合により接続されている。

燃料用フィルタ２０は、ポンプケーシング１８のフィルタ接続管部４２を介して燃料ポンプ１６の燃料吸入口３９に連通されている。燃料用フィルタ２０は、燃料吸入口３９から燃料ポンプ１６内に吸入される燃料タンク１２内の燃料を濾過する。なお、燃料用フィルタ２０については後で説明する。

圧力制御弁２２は、蓋部材１４の燃料通路形成部２８の上端開口部内に嵌合により配置されている。圧力制御弁２２は、燃料通路形成部２８にスナップフィットにより装着された抜け止め部材４５によって抜け止めされている。圧力制御弁２２は、燃料通路３４の燃料の圧力を調整しかつ余剰燃料を余剰燃料吐出口（不図示）から通路外すなわち燃料タンク１２内へ吐出すなわち排出する。

図１に示すように、センダゲージ２４は、ゲージ本体４７にアーム４８を介してフロート４９が接続されてなる。ゲージ本体４７は、ポンプケーシング１８の前側面に装着されている。アーム４８は、ゲージ本体４７の回動部材に片持ち状に支持されている。フロート４９は、アーム４８の自由端部に配置されている。また、センダゲージ２４の電気配線とつながるリード線は、第２の電気コネクタ３２に接続されている。ゲージ本体４７は、燃料タンク１２内の燃料残量に応じて上下するフロート４９の位置を燃料残量信号として出力する。

続いて、燃料ポンプモジュール１０の作動について説明する。外部電源により燃料ポンプ１６が駆動される。すると、燃料タンク１２内の燃料が、燃料用フィルタ２０により濾過された後、ポンプケーシング１８のフィルタ接続管部４２を介して、燃料ポンプ１６の燃料吸入口３９からポンプ部に吸入されかつ昇圧された後、燃料吐出口４０から蓋部材１４の燃料通路３４内へ吐出される。燃料通路３４内に吐出された燃料は、燃料供給配管を介して内燃機関に供給される。燃料通路３４の燃料の圧力は圧力制御弁２２により所定の圧力に調整される。

次に、燃料用フィルタ２０を説明する。図３は燃料用フィルタを示す斜視図、図４は正面図、図５は同じく下面図である。図５に示すように、燃料用フィルタ２０は、フィルタ部材５２と内骨部材５４と取付部材５６とを備えている。フィルタ部材５２は、燃料を通過させる一方、燃料中の異物を除去する機能を有するシート状の濾過材５８により扁平な袋状に形成されている。フィルタ部材５２は、扁平方向（厚さ方向）を前後方向（図５において上下方向）に向けた状態で配置されている。フィルタ部材５２は、前側の平面部６０及び後側の平面部６１とを有している。フィルタ部材５２は、正面視で左下部が切欠かれた逆Ｌ字状に形成されている（図４参照）。

図４に示すように、フィルタ部材５２の外周部は、上辺部５２ａと右辺部５２ｂと下辺右部５２ｃと左辺下部５２ｄと下辺左部５２ｅと左辺上部５２ｆとを一連状に有する凹六角形状に形成されている。左辺下部５２ｄは、下辺右部５２ｃの左端部から下辺左部５２ｅの右端部に向かって斜め左上がりの傾斜状に形成されている。なお、濾過材５８については後で説明する。

図５に示すように、内骨部材５４は、樹脂製で、格子板状の骨本体６３と、骨本体６３から一方（後方）へ向けて分散状に突出された複数の脚部６４とを有する。内骨部材５４は、フィルタ部材５２の内部空間５３（図６参照）に配置されている。内骨部材５４により、フィルタ部材５２の前側の平面部６０と後側の平面部６１との間隔が所定の間隔に保持されている。図６は図４のVI−VI線矢視断面図である。

図３に示すように、取付部材５６は、樹脂製で、第１の管部６８と第２の管部６９とを有するＬ字管状に形成されている。第１の管部６８の開口端部は、フィルタ部材５２の前側の平面部６０の中央部において内骨部材５４の骨本体６３（図５参照）に対して溶着等によって結合されている。第２の管部６９の開口端部は、左方に指向されている。取付部材５６と内骨部材５４との間には、前側の平面部６０の中央部に形成された取付孔（不図示）の口縁部が挟持されている。これにより、取付部材５６の管路がフィルタ部材５２の内部空間５３（図６参照）に連通されている。

第２の管部６９の上下両側面には、上下一対をなす取付片７０が形成されている。図２に示すように、両取付片７０は、ポンプケーシング１８の右端部に突出された上下一対をなす弾性係止片７２に対してその弾性を利用して係合されている。これによって、取付部材５６がポンプケーシング１８にスナップフィットにより連結されている。これにともない、取付部材５６の第２の管部６９がポンプケーシング１８のフィルタ接続管部４２に嵌合により接続されている。

フィルタ部材５２を説明する。図３〜図５に示すように、フィルタ部材５２は、１枚の濾過材５８が下辺右部５２ｃにおいて二つ折りされ、その折り曲げ部（下辺右部５２ｃ）以外の残りの周辺部が溶着によりシール状態に接合されることにより、袋状に形成されている。溶着による接合部により、溶着シール部７４が形成されている（図６参照）。なお、溶着シール部７４は本明細書でいう「溶着部」に相当する。また、溶着シール部７４の溶着には、例えば、ドット溶着、熱板溶着、超音波溶着、高周波溶着等を用いることができる。

図６に示すように、濾過材５８は、複数枚（例えば４枚）の樹脂製のシート状の不織布５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄを積層してなる多層構造（４層構造）を有している。濾過材５８の最外層には、スパンボンド法により製造されたシート状のスパンボンド不織布５８ａが配置されている。最外層のスパンボンド不織布５８ａの平均孔径は、例えば、１５〜４０μｍである。また、濾過材５８の最内層には、スパンボンド法により製造されたシート状のスパンボンド不織布５８ｄが配置されている。最外層のスパンボンド不織布５８ａと最内層のスパンボンド不織布５８ｄには、例えば、同じスパンボンド不織布が用いられている。また、最外層と最内層との間の２つの中間層には、メルトブロウン法により製造されたシート状の２枚のメルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃが配置されている。両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃには、例えば、同じメルトブロウン不織布が用いられている。両スパンボンド不織布５８ａ，５８ｄは、両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃと比べて、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。また、両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃは、両スパンボンド不織布５８ａ，５８ｄよりもその目（平均孔径）を細かく形成することができる不織布である。

上記した燃料用フィルタ２０によると、フィルタ部材５２の濾過材５８の最外層に配置されたスパンボンド不織布５８ａは、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。したがって、最外層のスパンボンド不織布５８ａによって、その内層側のメルトブロウン不織布５８ｂを保護することができる。このため、従来の濾過材の最外層に配置されたメッシュを省略し、コストを低減することができる。

また、濾過材５８の最内層に配置されたスパンボンド不織布５８ｄは、最外層のスパンボンド不織布５８ａと同様、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。したがって、最内層のスパンボンド不織布５８ｄによって、その外層側のメルトブロウン不織布５８ｃを保護することができる。

また、両スパンボンド不織布５８ａ，５８ｂは、両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃと比べて、毛羽立ちが少ない。このため、最外層のスパンボンド不織布５８ａから脱落した毛羽によるフィルタ部材５２の目詰まりを抑制することができる。また、最内層のスパンボンド不織布５８ｄから脱落した毛羽が燃料吸入口３９側へ流れ込むことを抑制することができる。

また、最外層と最内層との間に配置された両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃによって細かな異物を捕捉することができる。

また、最外層のスパンボンド不織布５８ａの平均孔径を１５〜４０μｍとしたことにより、両メルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃに大きな負担をかけることなく、燃料中の異物を効率よく捕捉することができる。

［実施形態２］実施形態２は、実施形態１に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図７は燃料用フィルタを示す斜視図、図８は同じく正面図、図９は同じく下面図である。図７〜図９に示すように、燃料用フィルタ２０のフィルタ部材（符号、７６を付す）は、１枚の濾過材５８が左辺上部５２ｆにおいて二つ折りされ、その折り曲げ部（左辺上部５２ｆ）以外の残りの周辺部が溶着によりシール状態に接合されることにより、袋状に形成されている。なお、溶着による接合部により、溶着シール部７４（実施形態１と同一符号を付す）が形成されている。

［実施形態３］実施形態３について説明する。本実施形態は、実施形態１に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図１０は燃料用フィルタを示す正面図、図１１は同じく下面図、図１２は同じく背面図、図１３は図１０のXIII−XIII線矢視断面図である。図１１及び図１２に示すように、本実施形態では、実施形態１における燃料用フィルタ２０のフィルタ部材５２において、濾過材５８の最外層のスパンボンド不織布５８ａ（図１３参照）の少なくとも一部の領域、例えば後側の平面部６１の左端部（図１２において右端部）の領域に、固化処理を施すことにより第１の固化部７８（図１１及び図１２において網目模様を付した部分参照）が形成されている。また、図１０及び図１１に示すように、濾過材５８の折り曲げ部すなわち下辺右部５２ｃ及びその周辺部を含む周辺領域には、固化処理を施すことにより第２の固化部８０（図１０〜図１２において網目模様を付した部分参照）が形成されている。

両固化部７８，８０にかかる固化処理は、濾過材５８の最外層のスパンボンド不織布５８ａ（図１３参照）に対する塗装である。すなわち、両固化部７８，８０は、濾過材５８の最外層のスパンボンド不織布５８ａに形成された塗装部である。塗装は、濾過材５８を二つ折りする前工程で施してもよいし、フィルタ部材の製造後の後工程で施してもよい。また、塗装部は、燃料で溶解される燃料溶解性を有している。燃料溶解性を有する塗装部の材料としては、例えば、溶剤系接着剤の商品名「エスダイン２８０ＰＫ（積水フーラー製）」を用いることができる。

本実施形態によると、濾過材５８の最外層のスパンボンド不織布５８ａに形成された第１の固化部７８（図１１〜図１３参照）によって、他部材との接触による当該領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。例えば、図１４に示すように、上下反転した燃料タンク１２に燃料ポンプモジュール１０を挿入する際、燃料用フィルタ２０のフィルタ部材５２における最外層のスパンボンド不織布５８ａの第１の固化部７８が燃料タンク１２の開口部１２ｂの口縁部に接触したとしても、第１の固化部７８によって当該領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。なお、燃料タンク１２の開口部１２ｂの口縁部は本明細書でいう「他部材」に相当する。

また、濾過材５８の最外層のスパンボンド不織布５８ａに形成された第２の固化部８０（図１０及び図１１参照）によって、他部材との接触による折り曲げ部を含む周辺領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。例えば、図１５に示すように、上下反転した燃料タンク１２に燃料ポンプモジュール１０を挿入する際、燃料用フィルタ２０のフィルタ部材５２における最外層のスパンボンド不織布５８ａの第２の固化部８０が燃料タンク１２の開口部１２ｂの口縁部に接触したとしても、第２の固化部８０によって折り曲げ部を含む周辺領域の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。

また、燃料用フィルタ２０のフィルタ部材５２の折り曲げ部以外の周辺部は、溶着シール部７４すなわち溶着部である。このため、図１５に示すように、燃料タンク１２に燃料ポンプモジュール１０を挿入する際、燃料用フィルタ２０のフィルタ部材５２の溶着シール部７４（例えば、上辺部５２ａ（図１０参照））が燃料タンク１２の開口部１２ｂの口縁部に接触したとしても、溶着シール部７４によって毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。

また、両固化部７８，８０（図１１及び図１２参照）は、燃料用フィルタ２０の搬送時における製品のフィルタ部材５２同士の擦れによる最外層のスパンボンド不織布５８ａの毛羽立ちの防止にも有効である。

また、両固化部７８，８０は、最外層のスパンボンド不織布５８ａに形成された塗装部である。したがって、最外層のスパンボンド不織布５８ａに対する塗装部の形成によって、両固化部７８，８０を容易に形成することができる。

また、両固化部７８，８０の塗装部は、燃料で溶解される燃料溶解性を有する。したがって、燃料用フィルタ２０の使用によって、両固化部７８，８０が燃料により溶解されることで除去される。このため、最外層のスパンボンド不織布５８ａの両固化部７８，８０における濾過性能を再生させることができる。

また、両固化部７８，８０のうちの少なくとも一方の固化部には、燃料溶解性を有していない塗装部、例えば接着剤を用いてもよい。また、接着剤の塗布厚さは、例えば１μｍ以下とし、接着剤の塗布による燃料用フィルタ２０の性能変化を抑制するのが望ましい。また、両固化部７８，８０のうちの少なくとも一方の固化部である塗装部の材料には、フッ素樹脂等の摺動性向上剤を用いてもよい。

［実施形態４］実施形態４は、実施形態３に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図１６は燃料用フィルタを示す正面図、図１７は同じく下面図、図１８は同じく背面図である。図１６〜図１８に示すように、本実施形態では、濾過材５８の第１の固化部（符号、８２を付す）及び第２の固化部（符号、８４を付す）が、最外層のスパンボンド不織布５８ａを熱溶融させることによって形成されている。すなわち、両固化部７８，８０は、最外層のスパンボンド不織布５８ａの溶着部である。したがって、別部材を要することなく、最外層のスパンボンド不織布５８ａに、両固化部８２，８４としての溶着部を形成することができる。

また、両固化部８２，８４のうちの少なくとも一方の固化部は、最外層のスパンボンド不織布５８ａの熱溶融部に代え、ドット溶着、熱板溶着等の溶着による溶着部により形成してもよい。この場合も、別部材を要することなく、最外層のスパンボンド不織布５８ａに、固化部としての溶着部を形成することができる。また、溶着部は、濾過材５８を二つ折りする前工程で施すことができる。また、溶着部は、少なくとも最外層のスパンボンド不織布５８ａに形成されていればよい。

［実施形態５］実施形態５は、実施形態４に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図１９は燃料用フィルタの一部を示す断面図である。図１９に示すように、本実施形態では、実施形態４における濾過材５８の後側の平面部６１において、最外層のスパンボンド不織布５８ａと最内層のスパンボンド不織布５８ｄとの溶着部により第１の固化部（符号、８６を付す）が形成されている。また、これと同様に、実施形態４における第２の固化部８４（図１６〜図１８参照））を形成してもよい。

［実施形態６］実施形態６は、実施形態１に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図２０は燃料用フィルタの一部を示す断面図である。図２０に示すように、フィルタ部材５２の濾過材（符号、９０を付す）は、複数枚（例えば５枚）の樹脂製のシート状の不織布９０ａ，９０ｂ，９０ｃ，９０ｄ，９０ｅを積層してなる多層構造（５層構造）を有している。濾過材９０の最外層には、スパンボンド法により製造されたシート状のスパンボンド不織布９０ａが配置されている。スパンボンド不織布９０ａの平均孔径は、例えば、１５〜４０μｍである。また、濾過材９０の最内層には、スパンボンド法により製造されたシート状のスパンボンド不織布９０ｅが配置されている。最外層のスパンボンド不織布９０ａと最内層のスパンボンド不織布９０ｅには、例えば同じスパンボンド不織布が用いられている。

また、最外層と最内層との間の３つの中間層には、メルトブロウン法により製造されたシート状のメルトブロウン不織布９０ｂ，９０ｃ，９０ｄが配置されている。スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは、脱落繊維が極めて少なく、耐摩耗性に優れ、強度の高い不織布である。また、メルトブロウン不織布９０ｂ，９０ｃ，９０ｄは、スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅよりもその目（平均孔径）を細かく形成することができる不織布である。また、メルトブロウン不織布９０ｂ，９０ｃ，９０ｄには、例えば、同じメルトブロウン不織布が用いられている。

図２１は図２０のXXI部を示す拡大図である。図２１に示すように、両スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは、平面状のフラット面からなる一方の面９２と、凹凸面からなる他方の面９４とを備えるシート状のスパンボンド不織布である。他方の面９４は、多数の凹部９４ａを有する凹凸面９４（他方の面と同一符号を付す）からなる。

図２２はスパンボンド不織布の凹凸面を示す図である。図２２に示すように、凹凸面９４の凹部９４ａは、四角形溝状に形成されており、隣り合う凹部９４ａの側辺同士が所定間隔を隔てて平行状をなすように多数個配列されている。凸部９４ｂは、隣り合う凹部９４ａの相互間に形成されており、全体的には格子状に形成されている。

凹凸面９４の形状は、図２３〜図２６に示される変更例１〜４のものでもよい。図２３は、多数の凹部９４ａを、図２２における隣り合う凹部９４ａの間隔を縦方向及び横方向に広げるようにして配置したものである。また、図２４は、凹部９４ａを、丸形溝状に形成したものである。また、図２５は、凹部９４ａを、帯形溝状に形成したものである。また、図２６は、凹部９４ａを、十文字形溝状に形成したものである。

なお、凸部９４ｂの数を増やしてもよい。また、凹部９４ａと凸部９４ｂとを逆配置として形成、すなわち凹部９４ａの形状で凸部９４ｂを形成し、凸部９４ｂの形状で凹部９４ａを形成してもよい。また、凹部９４ａ及び凸部９４の形状、配置形態等は適宜変更してもよい。また、異なる形状の凹部９４ａを組み合わせてもよい。また、異なる形状の凸部９４ｂを組み合わせてもよい。

また、スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは、例えば、原料を紡糸し、紡糸した繊条を冷却しつつエジェクターにて引取り延伸し、ベルトコンベア上に開繊、捕集してウエブを形成し、そのウエブを熱エンボスローラーと熱フラットロールとの間で熱圧着するとともにエンボス加工した後、巻き取ることによって得られる。なお、熱エンボスローラーによりスパンボンド不織布９０ａ，９０ｅの凹凸面９４が形成されていると共に、熱フラットロールによりスパンボンド不織布９０ａ，９０ｅのフラット面９２が形成されている。なお、凹凸面９４は、「エンボス面」ともいう。

図２１に示すように、濾過材９０の最外層のスパンボンド不織布９０ａの一方の面９２すなわちフラット面９２（一方の面と同一符号を付す）は、フィルタ部材５２の外表面を形成するように配置されている。また、濾過材９０の最内層のスパンボンド不織布９０ｅのフラット面９２は、フィルタ部材５２の内表面を形成するように配置されている。なお、フィルタ部材５２の外表面は、燃料タンク１２（図１参照）のタンク内空間に面する側の表面である。また、フィルタ部材５２の内表面は、内部空間５３に面する側の表面である。

スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅのフラット面９２と凹凸面９４との比較試験を行った。比較試験は、燃料タンク１２（図１参照）に対してフラット面９２と凹凸面９４とをそれぞれ意地悪的に所定回数（例えば、２０回）擦りつけることによって行った。そして、フラット面９２と凹凸面９４とを表面観察したところ、フラット面９２が、凹凸面９４と比べて、明らかに毛羽立ちが少ないことが判明した。すなわち、フラット面９２は、凹凸面９４と比べて、他部材との接触による繊維切れが生じ難いといえる。その理由としては、スパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは長繊維でできており、フラット面９２では繊維切れはない又はほとんどないが、凹凸面９４では凸部９４ｂの先端側の断面角部で繊維切れが生じやすいためと考えられる。

したがって、最外層のスパンボンド不織布９０ａのフラット面９２をフィルタ部材５２の外表面を形成するように配置することによって、燃料タンク１２内への燃料用フィルタ２０の挿入時における他部材（例えば、燃料タンク１２の開口部１２ｂの口縁部）との接触によるフィルタ部材５２の外表面の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。また、最外層のスパンボンド不織布９０ａの凹凸面９４は、そのスパンボンド不織布９０ａの内層側にある不織布９０ｂに面する。このため、最外層のスパンボンド不織布９０ａの凹凸面９４の毛羽立ちを抑制することができる。

また、最内層のスパンボンド不織布９０ｅのフラット面９２をフィルタ部材５２の内表面を形成するように配置することによって、他部材（例えば、フィルタ部材５２の内部空間５３に配置された内骨部材５４）との接触によるフィルタ部材５２の内表面の毛羽立ちや傷付き等の損傷を抑制することができる。また、最内層のスパンボンド不織布９０ｅの凹凸面９４は、そのスパンボンド不織布９０ｅの外層側にある不織布９０ｄに面する。このため、最内層のスパンボンド不織布９０ｅの凹凸面９４の毛羽立ちを抑制することができる。なお、内骨部材５４は本明細書でいう「他部材」に相当する。

また、フラット面９２と凹凸面９４とを備えるスパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは、表裏両面がフラット面であるスパンボンド不織布と比べると、強度が高く、厚さのばらつきを小さくできる。また、フラット面９２と凹凸面９４とを備えるスパンボンド不織布９０ａ，９０ｅは、表裏両面が凹凸面（エンボス面）であるスパンボンド不織布と比べると、コストが低い。このため、フラット面９２と凹凸面９４とを備えるスパンボンド不織布９０ａ，９０ｅによると、コスト面を考慮しつつ所定の強度を確保することができる。

［他の実施形態］本発明は実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、燃料用フィルタ２０は、燃料タンク１２内の燃料吸入口３９が連通されるものであればよく、その配置方法は限定されない。また、燃料用フィルタ２０は、燃料タンク１２の上面部に装着される上付けタイプの燃料供給装置に適用してもよい。また、濾過材５８，９０の最外層のスパンボンド不織布５８ａ，９０ａ以外の不織布には、実施形態以外の種々の不織布を用いてもよい。また、濾過材５８，９０は、少なくとも２枚以上の不織布が積層されていればよい。また、最外層のスパンボンド不織布５８ａ，９０ａと最内層のスパンボンド不織布５８ｄ，９０ｅには、異なるスパンボンド不織布を用いてもよい。また、最外層のスパンボンド不織布５８ａ，９０ａ及び／又は最内層のスパンボンド不織布５８ｄ，９０ｅには、表裏両面がフラット面あるいは凹凸面（エンボス面）であるスパンボンド不織布を用いてもよい。また、最外層のスパンボンド不織布９０ａの凹凸面９４をフィルタ部材５２の内表面を形成するように配置してもよい。また、最内層のスパンボンド不織布９０ｅの凹凸面９４をフィルタ部材５２の内表面を形成するように配置してもよい。また、最外層と最内層との間の中間層のメルトブロウン不織布５８ｂ，５８ｃ，９０ｂ〜９０ｄには、異なるメルトブロウン不織布が用いてもよい。また、濾過材５８，９０は、上辺部５２ａ又は右辺部５２ｂにおいて二つ折りされ、その折り曲げ部以外の残りの周辺部が溶着等によりシール状態に接合されたものでもよい。また、濾過材５８，９０は、２枚の面材の周縁部が溶着等により全周に亘ってシール状態に接合されたものでもよい。また、固化部は、例えば燃料タンク１２の底壁１２ａに接触する濾過材５８の接触領域に形成してもよい。また、固化部の個数、固化部を形成する範囲等は、適宜選定することができる。また、固化部は、濾過材５８の前側の平面部６０に形成してもよい。

Claims (10)

1. シート状の濾過材により袋状に形成されたフィルタ部材を備えており、
   前記フィルタ部材の内部空間に燃料タンク内の燃料吸入口が連通される燃料用フィルタであって、
   前記濾過材は、複数枚の不織布からなる多層構造を有しており、
   前記濾過材の最外層には、スパンボンド不織布が配置されている、燃料用フィルタ。
2. 請求項１に記載の燃料用フィルタであって、
   前記最外層のスパンボンド不織布は、平面状のフラット面からなる一方の面と、多数の凹部又は多数の凸部を有する凹凸面からなる他方の面とを備えており、
   前記一方の面は、前記フィルタ部材の外表面を形成するように配置されている、燃料用フィルタ。
3. 請求項１又は２に記載の燃料用フィルタであって、
   前記濾過材の最外層のスパンボンド不織布の少なくとも一部の領域には、固化部が形成されている、燃料用フィルタ。
4. 請求項３に記載の燃料用フィルタであって、
   前記フィルタ部材は、前記濾過材が二つ折りされ、折り曲げ部以外の周縁部が溶着部により相互に接合されており、
   前記固化部は、前記濾過材の折り曲げ部を含む周辺領域に形成されている、燃料用フィルタ。
5. 請求項３又は４に記載の燃料用フィルタであって、
   前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布に形成された塗装部である、燃料用フィルタ。
6. 請求項５に記載の燃料用フィルタであって、
   前記塗装部は、燃料で溶解される燃料溶解性を有する、燃料用フィルタ。
7. 請求項３又は４に記載の燃料用フィルタであって、
   前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布の熱溶融部である、燃料用フィルタ。
8. 請求項３又は４に記載の燃料用フィルタであって、
   前記固化部は、前記最外層のスパンボンド不織布の溶着部である、燃料用フィルタ。
9. 請求項１〜８のいずれか１つに記載の燃料用フィルタであって、
   前記濾過材の最内層には、スパンボンド不織布が配置されている、燃料用フィルタ。
10. 請求項９に記載の燃料用フィルタであって、
    前記最内層のスパンボンド不織布は、平面状のフラット面からなる一方の面と、多数の凹部又は多数の凸部を有する凹凸面からなる他方の面とを備えており、
    前記一方の面は、前記フィルタ部材の内表面を形成するように配置されている、燃料用フィルタ。
    

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