JPWO2014196159A1 - 膜電極接合体及びその製造方法、並びに固体高分子形燃料電池 - Google Patents

膜電極接合体及びその製造方法、並びに固体高分子形燃料電池 Download PDF

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Abstract

電解質膜(1)と、電解質膜(1)を挟んで互いに対向する一対の触媒層(3,3)と、電解質膜(1)及び一対の触媒層(3,3)を挟んで互いに対向する一対のガス拡散層(4,4)と、を有する膜電極接合体であって、一対の触媒層(3,3)の少なくとも一方が、プロトン伝導性能を有する繊維状の構造体(6)で構成される不織布(6A)を含み、不織布の一部が、当該不織布(6A)を含む触媒層(3)と隣接する電解質膜(1)の内部に埋没するように構成する。

Description

本発明は、固体高分子形燃料電池(以下、燃料電池という)に関し、特に当該燃料電池が備える膜電極接合体及びその製造方法に関する。
燃料電池は、水素を含有する燃料ガスと空気など酸素を含有する酸化剤ガスとを電気化学的に反応させることにより、電力と熱とを同時に発生させる装置である。
燃料電池は、一般的には複数のセル(単電池)を積層し、それらをボルトなどの締結部材で加圧締結することにより構成されている。1つのセルは、膜電極接合体を一対の板状の導電性のセパレータで挟んで構成されている。膜電極接合体は、ハンドリング性の向上のため、その外周領域を枠体で保持されている。ここでは、前記枠体を備える膜電極接合体を電極−膜−枠接合体という。
膜電極接合体は、電解質膜と、当該電解質膜の両面に形成された一対の電極層とで構成されている。一対の電極層の一方はアノード電極であり、他方はカソード電極である。各電極層は、電解質膜の表面に形成された触媒層と、当該触媒層上に形成されたガス拡散層とで構成されている。
前記構成を有する燃料電池においては、アノード電極に燃料ガスが供給されることで、当該燃料ガスが触媒層でプロトンに変えられ、当該プロトンが電解質膜を通過してカソード電極の触媒層に到達し、カソード電極に供給された酸化剤ガスと結合することで、発電反応が起こる。
触媒層は、一般に、触媒と触媒担体と電解質とで構成されている。触媒は、燃料ガスからプロトンを生成し、当該プロトンと酸化剤ガスとを結合させるものである。触媒担体は、発電反応によって生じた電気を触媒から外部回路へ取り出すものである。電解質は、燃料ガスから生成されたプロトンを伝搬するものである。
燃料電池の発電性能は、触媒層での反応効率、ガス拡散層及び触媒層でのガスの拡散性、発電反応によって生じた電気の抵抗損失、プロトン伝導率などの影響を受ける。このため、燃料電池の発電性能を向上させるには、燃料ガス及び酸化剤ガスの伝搬パス、触媒により取り出された電気の電気伝導パス、燃料ガスから生成されたプロトンのプロトン伝導パスなどが良好に形成されることが求められる。
プロトンは、触媒の内部だけでなく、触媒から電解質膜へも伝搬される必要がある。このため、プロトン伝導パスは、触媒と電解質膜との界面付近においてもプロトンが良好に伝搬されるように形成される必要がある。
触媒層と電解質膜との界面付近にプロトン伝導パスを形成する方法としては、例えば、特許文献1(特開2001−325963号公報)に開示された方法がある。図9は、特許文献1に開示された膜電極接合体の製造方法を模式的に示す説明図である。
まず、図9(左側)に示すように、電解質膜101と一対の電極層102とを準備する。電解質膜101には、シロキサンモノマ105aが混合されている。各電極層102は、触媒層103とガス拡散層104とで構成されている。触媒層103には、シロキサンモノマ105bが混合されている。
次いで、図9(右側)に示すように、電解質膜101上に各触媒層103,103が接するように一対の電極層102,102を配置した後、熱と圧力を加えて電解質膜101と各触媒層103とを接合する。このとき、シロキサンモノマ105aとシロキサンモノマ105bとが縮重合反応することにより、触媒層103と電解質膜101とに跨がるようにシロキサンポリマ106a,106bが形成される。これらのシロキサンポリマ106a,106bが、触媒層103と電解質膜101との界面付近におけるプロトン伝導パスとなる。
また、触媒層と電解質膜との界面付近にプロトン伝導パスを形成する構成として、例えば、特許文献2(特開2012−64343号公報)に開示された構成がある。図10は、特許文献2に開示された膜電極接合体の概略構成を模式的に示す説明図である。特許文献2には、電解質膜201と少なくとも触媒層202の一部とを貫通するように多孔質支持体203を設けた構成が開示されている。
特開2001−325963号公報 特開2012−64343号公報
しかしながら、特許文献1に記載された構成は、発電性能を向上させる観点において未だ改善の余地がある。
すなわち、特許文献1に記載された構成では、電解質膜101に混合したシロキサンモノマ105aと、触媒層103に混合したシロキサンモノマ105bとが接触する部分にのみ、縮重合反応が起き、触媒層103と電解質膜101とに跨がるようにシロキサンポリマ106a,106bが形成される。言い換えれば、シロキサンモノマ105aとシロキサンモノマ105bとが接触しない部分は、縮重合反応が起きないため、プロトン伝導パスとなるシロキサンポリマ106a,106bが形成されない。
また、特許文献1に記載された構成では、シロキサンモノマ105aとシロキサンモノマ105bとの接触面積を、意図する面積に制御することが困難である。
また、特許文献2に記載された構成では、多孔質支持体203が電解質膜201を貫通しているので、多孔質支持体203と電解質膜201の界面に沿ってクロスリークが発生しやすい。この場合、発電性能が低下することになる。
本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、発電性能を一層向上させることができる膜電極接合体及びその製造方法、並びに当該膜電極接合体を備える固体高分子形燃料電池を提供することにある。
前記目的を達成するために、本発明の膜電極接合体は、
電解質膜と、
前記電解質膜を挟んで互いに対向する一対の触媒層と、
前記電解質膜及び前記一対の触媒層を挟んで互いに対向する一対のガス拡散層と、
を有する膜電極接合体であって、
前記一対の触媒層の少なくとも一方は、プロトン伝導性能を有する繊維状の構造体で構成される不織布を含み、
前記不織布の一部は、当該不織布を含む触媒層と隣接する前記電解質膜の内部に埋没するように構成されている。
本発明の膜電極接合体によれば、発電性能を一層向上させることができる。
本発明のこれらと他の目的と特徴は、添付された図面についての好ましい実施の形態に関連した次の記述から明らかになる。この図面においては、
図1は、本発明の実施形態にかかる燃料電池の概略構成を示す模式構成図であり、 図2は、図1に示す燃料電池が備える燃料電池用スタックの模式分解図であり、 図3は、図1に示す燃料電池が備える膜電極接合体の構造を模式的に示す断面図であり、 図4は、プロトン伝導繊維の構造を模式的に示す断面図であり、 図5Aは、電解質膜と触媒層との界面付近にプロトン伝導繊維を形成する方法の一例を模式的に示す説明図であり、 図5Bは、図5Aに続く工程を示す説明図であり、 図5Cは、図5Bに続く工程を示す説明図であり、 図6Aは、電解質膜と触媒層との界面付近にプロトン伝導繊維を形成する方法の他の例を模式的に示す説明図であり、 図6Bは、図6Aに続く工程を示す説明図であり、 図6Cは、図6Bに続く工程を示す説明図であり、 図6Dは、図6Cに続く工程を示す説明図であり、 図6Eは、図6Dに続く工程を示す説明図であり、 図7Aは、電解質膜の両表面と触媒層との界面付近にプロトン伝導繊維を形成した膜電極接合体の製造方法の一例を模式的に示す説明図であり、 図7Bは、図7Aに続く工程を示す説明図であり、 図7Cは、図7Bに続く工程を示す説明図であり、 図7Dは、図7Cに続く工程を示す説明図であり、 図8は、本発明の実施形態にかかる燃料電池の変形例を示す模式構成図であり、 図9は、特許文献1に記載の膜電極接合体の製造方法を模式的に示す説明図であり、 図10は、特許文献2に記載の膜電極接合体の概略構成を模式的に示す断面図である。
本発明の第1態様によれば、電解質膜と、
前記電解質膜を挟んで互いに対向する一対の触媒層と、
前記電解質膜及び前記一対の触媒層を挟んで互いに対向する一対のガス拡散層と、
を有する膜電極接合体であって、
前記一対の触媒層の少なくとも一方は、プロトン伝導性能を有する繊維状の構造体で構成される不織布を含み、
前記不織布の一部は、当該不織布を含む触媒層と隣接する前記電解質膜の内部に埋没している、膜電極接合体を提供する。
本発明の第2態様によれば、前記不織布は、前記構造体の直径の2倍以上の深さで前記電解質膜の内部に埋没している、第1態様に記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第3態様によれば、前記不織布が含まれる領域は、前記電解質膜と前記触媒層との界面から触媒層の厚みの10%以上90%以下の範囲にある、第1又は2態様に記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第4態様によれば、前記構造体は、パーフルオロスルホン酸系ポリマとフルオロカーボン系ポリマとの混合体で構成されている、第1〜3態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第5態様によれば、前記構造体は、複数のフルオロカーボン系ポリマの繊維と、当該複数のフルオロカーボン系ポリマの繊維を内包する1本のパーフルオロスルホン酸系ポリマとで構成されている、第1〜4態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第6態様によれば、前記パーフルオロスルホン酸系ポリマの重量は、フルオロカーボン系ポリマの重量の0.25倍以上4倍以下である、第4又は5態様に記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第7態様によれば、前記電解質膜は、前記構造体に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含む、第4〜6態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第8態様によれば、前記触媒層は、前記構造体に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含む、第4〜7態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第9態様によれば、前記構造体の内部には、1つ以上の空隙が存在する、第1〜8態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第10態様によれば、前記不織布は、前記一対の触媒層の両方に含まれ、
前記一対の触媒層の一方に含まれる不織布と、前記一対の触媒層の他方に含まれる不織布とは互いに離れて配置されている、第1〜9態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第11態様によれば、前記不織布は、カソード電極側にのみ配置されている、第1〜9態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を提供する。
本発明の第12態様によれば、第1〜11態様のいずれか1つに記載の膜電極接合体を備える固体高分子形燃料電池を提供する。
本発明の第13態様によれば、第1態様に記載の膜電極接合体の製造方法であって、
前記電解質膜の材料を含む未乾燥の電解質溶液の表面上に前記不織布を形成し、
前記電解質溶液を乾燥して、前記不織布の一部が内部に埋没する電解質膜を形成し、
前記不織布の他部を覆うように前記触媒層を形成する、
ことを含む、膜電極接合体の製造方法を提供する。
本発明の第14態様によれば、前記不織布は、エレクトロスピニング法を用いて形成される、第13態様に記載の膜電極接合体の製造方法を提供する。
本発明の記述を続ける前に、添付図面において同じ部品については同じ参照符号を付している。
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
《実施形態》
本発明の実施形態にかかる燃料電池用スタックを備える燃料電池の概略構成について説明する。図1は、当該燃料電池の概略構成を示す模式構成図である。また、図2は、図1に示す燃料電池が備える燃料電池用スタック(以下、スタックという)の模式分解図である。
燃料電池10は、固体高分子形燃料電池であって、水素を含有する燃料ガスと、空気など酸素を含有する酸化剤ガスとを、電気化学的に反応させることで、電力、熱、及び水を同時に発生させるものである。
図1に示すように、燃料電池10には、アノード及びカソードの一対の電極を備える燃料電池セル(あるいは単セル)が複数個直列に接続された積層構造を有するスタック30と、燃料ガスから水素を取り出す燃料処理器31と、燃料処理器31にて取り出された水素を含む燃料ガスを加湿することで発電効率を向上させるアノード加湿器32と、酸素含有ガス(酸化剤ガス)に対して加湿を行うカソード加湿器33と、燃料ガスと酸素含有ガスとをそれぞれ供給するためのポンプ34,35とが備えられている。すなわち、燃料処理器31、アノード加湿器32、及びポンプ35により、燃料ガスをスタック30の各セルに供給する燃料供給装置が構成されている。また、カソード加湿器33とポンプ35とにより酸化剤ガスをスタック30の各セルに供給する酸化剤供給装置が構成されている。なお、このような燃料供給装置や酸化剤供給装置は、燃料や酸化剤の供給を行う機能を備えていればその他様々な形態を採用し得る。
また、燃料電池10には、発電の際にスタック30にて発生される熱を効率的に除去するための冷却水を循環供給するためのポンプ36と、この冷却水(例えば、導電性を有さない液体、例えば純水が用いられる。)により除去された熱を、水道水等の流体に熱交換するための熱交換器37と、熱交換された水道水を貯留させる貯湯タンク38とが備えられている。さらに、燃料電池10には、このようなそれぞれの構成部を互いに関連付けて発電のための運転制御を行う運転制御装置40と、スタック30にて発電された電気を取り出す電気出力部41とが備えられている。
また、図2に示すように、この燃料電池10が備えるスタック30は、基本単位構成である単セル(単電池モジュール)20を複数個積層し、集電板21、絶縁板22、端板23で両側から所定の荷重で締結して構成されている。それぞれの集電板21には、電流取り出し端子部21aが設けられており、発電時にここから電流、すなわち電気が取り出される。それぞれの絶縁板22には、図示しないガスや冷却水の導入口、排水口が設けられている場合もある。それぞれの端板23は、複数個積層された単セル20と、集電板21と、絶縁板22とを、図示しない加圧手段によって所定の荷重で締結して保持する。
図2に示すように、単セル20は、膜電極接合体11が枠体(図示せず)により保持された電極−膜−枠接合体12を、一対のセパレータ5a,5bで挟み込むようにして構成されている。
膜電極接合体11は、電解質膜1と、電解質膜1の両面に形成された一対の電極層2,2とで構成されている。各電極層2は、電解質膜1の両面に形成された触媒層3と、当該触媒層3上に形成されたガス拡散層4とで構成されている。
電解質膜1は、プロトン伝導性イオン交換膜で構成されている。プロトン伝導性イオン交換膜としては、スルホン酸基を有するパーフルオロカーボン重合体で構成される陽イオン交換膜を用いることが、基本特性に優れるため好ましい。
触媒層3は、触媒と触媒担体と電解質とを有している。触媒は、燃料ガスからプロトンを生成し、プロトンと酸化剤ガスとを結合させるものである。触媒としては、例えば、白金を主成分とする白金合金を用いることができる。触媒担体は、導電性を有し、発電反応によって生じた電気を触媒から外部回路に取り出すものである。触媒担体としては、例えば、炭素担体を用いることができる。電解質は、燃料ガスから生成したプロトンを伝搬するものである。電解質としては、例えば、ソルベイソレクシス社製のAquivion(登録商標)を用いることができる。触媒層3に分散された触媒が燃料ガスと酸化剤ガスとを反応させるため、触媒層3は多孔質な構造とされている。
ガス拡散層4は、その基材として一般的に炭素繊維で形成されたものが用いられる。このような基材としては、例えば、炭素繊維織布を用いることができる。
セパレータ5a,5bは、ガス不透過性の導電性材料にて形成されていれば良く、例えば樹脂含浸カーボン材料を所定の形状に切削したものや、カーボン粉末と樹脂材料の混合物を成形したものなどが一般的に用いられる。セパレータ5a,5bにおける膜電極接合体11と接触する部分には凹状の溝部が形成されている。セパレータ5aの溝部がガス拡散層4と接することで、アノード電極の電極面に燃料ガスを供給し、余剰ガスを運び去るための燃料ガス流路が形成される。また、セパレータ5bの溝部がガス拡散層4と接することで、カソード電極の電極面に酸化剤ガスを供給し、余剰ガスを運び去るための酸化剤ガス流路が形成される。
次に、膜電極接合体11の構造についてより詳細に説明する。図3は、膜電極接合体11の構造を模式的に示す断面図である。
図3に示すように、膜電極接合体11は、プロトン伝導性能を有する繊維状の構造体(以下、プロトン伝導繊維という)6で構成される不織布6Aを有している。不織布6Aの一部は、当該不織布6Aを含む触媒層3に隣接する電解質膜1の内部に埋没している。電解質膜1から露出している不織布6Aの他部は、触媒層3の内部に位置する。触媒層3内において、プロトン伝導繊維6の繊維間の空間には、触媒が充填されている。
不織布6Aは、一対の触媒層3,3の両方に含まれている。一対の触媒層3,3の一方に含まれる不織布6Aと、一対の触媒層3,3の他方に含まれる不織布6Aとは互いに離れて配置されている。すなわち、不織布6Aは、電解質膜1を貫通しないように配置されている。
電解質膜1及び触媒層3の厚みは、例えば、30μmである。触媒層3において不織布6Aが含まれる領域は、例えば、電解質膜1と触媒層3との界面から、触媒層3の厚みの50%の範囲(すなわち、前記界面から15μmの範囲)にある。
本実施形態にかかる膜電極接合体11によれば、アノード電極側において、触媒層3中の触媒により生成されたプロトンを、プロトン伝導繊維6を通じて電解質膜1に伝搬することができる。これにより、アノード電極側の触媒層3と電解質膜1との界面において生じる抵抗を低くすることができ、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
また、本実施形態にかかる膜電極接合体11によれば、電解質膜1に伝搬されたプロトンを、プロトン伝導繊維6を通じてカソード電極側の触媒層3に伝搬することができる。これにより、カソード電極側の触媒層3と電解質膜1との界面において生じる抵抗を低くすることができ、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
更に、本実施形態にかかる膜電極接合体11によれば、電解質膜1と触媒層3とに跨がるように形成されたプロトン伝導繊維6で構成される不織布6Aが、アンカーとして機能し、電解質膜1から触媒層3が剥離することを防止することができる。
更に、本実施形態にかかる膜電極接合体11によれば、不織布6Aが電解質膜1を貫通しないように設けられているので、不織布6Aに起因してクロスリークが発生することを抑えることができ、発電性能の低下を抑えることができる。
なお、本実施形態では、一対の触媒層3,3の両方が不織布6Aを含むように構成したが、本発明はこれに限定されない。不織布6Aは、図8に示すように、一対の触媒層3,3のいずれか一方のみに含まれるように設けられてもよい。この場合、不織布6Aは、カソード電極側に設けられることが好ましい。これにより、クロスリークが発生することをより一層抑えることができる。
また、触媒層3において不織布6Aが含まれる領域は、電解質膜1と触媒層3との界面から、触媒層3の厚みの10%以上90%以下の範囲にあることが好ましい。10%より小さい場合は、電解質膜1から離れた領域(ガス拡散層4側)に存在する触媒によって生成されたプロトンの伝搬に寄与することができず、十分なプロトン伝導性能を発現することができないおそれがある。一方、90%より大きい場合は、ガス拡散層4の近傍に不織布6Aが配置されることになり、触媒層3とガス拡散層4との界面における電子の授受が阻害されるため、抵抗損失が大きくなるおそれがある。
また、プロトン伝導繊維6の直径(平均繊維径)は、1μm以下であることが好ましい。プロトン伝導繊維6の直径を1μm以下にすることにより、触媒から電解質膜1へ通じるプロトン伝導経路をより多く形成することが可能になる。また、プロトン伝導繊維6と触媒との接触面積を増やすことが可能になり、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。なお、直径が1μmより大きい場合は、プロトン伝導繊維6の繊維間隔が狭くなり、触媒を十分に充填することができず、必要な発電能力を確保することができないおそれがある。
また、プロトン伝導繊維6の直径(平均繊維径)は0.01μm以上であることが好ましい。当該直径が0.01μmより小さい場合は、プロトン伝導繊維6の強度が十分得られず、電解質膜1から触媒層3が剥離してしまうおそれがある。
また、不織布6Aは、プロトン伝導繊維6の直径の2倍以上の深さで電解質膜1の内部に埋没していることが好ましい。これにより、プロトン伝導繊維6をアンカーとしてより確実に機能をさせることができ、電解質膜1から触媒層3が剥離することを防止することができる。
次に、プロトン伝導繊維6の構造について説明する。図4は、プロトン伝導繊維6の構造を模式的に示す断面図である。
図4に示すように、プロトン伝導繊維6は、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51の内部にフルオロカーボン系ポリマ52と空隙53とが存在するように構成されている。パーフルオロスルホン酸系ポリマとフルオロカーボン系ポリマとの重量比は、例えば、5:5である。
本実施形態では、プロトン伝導繊維6がパーフルオロスルホン酸系ポリマ51とフルオロカーボン系ポリマ52との混合体で構成されている。パーフルオロスルホン酸系ポリマ51は、電解質に対して親和性がよく、プロトン伝導性能を向上させることができる。一方、フルオロカーボン系ポリマ52は、芯材として機能することができ、機械的強度を向上させることができる。従って、前記のようにプロトン伝導繊維6を構成することにより、良好なプロトン伝導性能及び機械的強度を得ることができるとともに、長期の耐久性を確保することができる。
また、本実施形態では、プロトン伝導繊維6が、複数のフルオロカーボン系ポリマ52の繊維と、当該複数のフルオロカーボン系ポリマ52の繊維を内包する1本のパーフルオロスルホン酸系ポリマ51とで構成されている。これにより、触媒層3と接触するプロトン伝導繊維6の外表面がパーフルオロスルホン酸系ポリマ51となるので、良好なプロトン伝導性能を得ることができ、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
また、本実施形態では、プロトン伝導繊維6の内部に1つ以上の空隙53が存在するので、プロトン伝導繊維6内に水分を蓄積することができる。これにより、触媒層3の湿度が低くても、プロトン伝導繊維6中のプロトン伝導性能を向上させることができ、燃料電池の発電特性を一層向上させることができる。
なお、電解質膜1は、プロトン伝導繊維6に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含むことが好ましい。この場合、プロトン伝導繊維6と電解質膜1との間でのプロトンの授受を容易にして、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
また、触媒層3は、プロトン伝導繊維6に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含むことが好ましい。この場合、プロトン伝導繊維6と触媒層3の触媒との間でのプロトンの授受を容易にして、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
また、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51の重量がフルオロカーボン系ポリマ52の重量よりも小さい場合は、プロトン伝導性能が低下する。このため、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51の重量は、フルオロカーボン系ポリマ52の重量の0.25倍以上であることが好ましい。
一方、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51の重量がフルオロカーボン系ポリマ52の重量よりも大きい場合は、プロトン伝導性能が向上する。しかしながら、この場合、プロトン伝導繊維6が、燃料電池の発電時に発生する生成水や、燃料ガス又は酸化剤ガスが有する湿気を吸収して膨張収縮し、電解質膜1から触媒層3が剥離しやすくなる。このため、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51の重量は、フルオロカーボン系ポリマ52の重量の4倍以下であることが好ましい。
次に、プロトン伝導繊維6の製造方法の一例について説明する。
本実施形態において、プロトン伝導繊維6は、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51とフルオロカーボン系ポリマ52とを有機溶媒に溶融し、エレクトロスピニング法を用いて繊維化することにより形成される。
この方法によれば、プロトン伝導繊維6の外表面をパーフルオロスルホン酸系ポリマ51で形成することができる。プロトン伝導繊維6の外表面をパーフルオロスルホン酸系ポリマ51で形成することで、プロトン伝導繊維6を電解質膜1と触媒層3との界面に好適に配置することができる。また、前記方法によれば、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51が複数本のフルオロカーボン系ポリマ52の繊維を内包した構造を実現することができる。更に、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51内に1つ以上の空隙53が存在する構造を実現することができる。
フルオロカーボン系ポリマ52の材料としては、例えば、ポリビニリデンフルオライド重合体(以下、PVDFという)を用いることができる。PVDFは、エレクトロスピニング法より繊維化することが容易であるという特徴を有する。
なお、フルオロカーボン系ポリマ52の材料は、燃料電池10が発電状態にあるときの電解質膜1及び触媒層3に対して耐久性の高い材料であればよい。例えば、フルオロカーボン系ポリマ52の材料として、ポリビニルフルオライド重合体(以下、PVF)、PVDFやPVFから選択されるポリマを構成する複数のモノマー単位からなる共重合体、これらのポリマの混合物を用いてもよい。
また、フルオロカーボン系ポリマ52の分子量は、150,000〜550,000であることが好ましい。フルオロカーボン系ポリマ52の分子量が150,000より低い場合は、十分な機械的強度が得られない。一方、フルオロカーボン系ポリマ52の分子量が550,000より高い場合は、溶解性が低下し、繊維化することが困難になる。
次に、電解質膜1と触媒層3との界面付近にプロトン伝導繊維6で構成される不織布6Aを形成する方法の一例について説明する。図5A〜図5Cは、当該方法を模式的に示す説明図である。
まず、図5Aに示すように、アースに接続したコレクタ61上にPET基材62を配置するとともに、当該PET基材62上に電解質膜1の材料を含む電解質溶液1Aを塗工する。
次いで、図5Bに示すように、未乾燥の電解質溶液1Aの表面上に不織布6Aを形成する。本実施形態において、不織布6Aは、エレクトロスピニング法を用いて形成される。
次いで、乾燥炉(図示せず)にて電解質溶液1Aを乾燥させ、不織布6Aの一部が内部に埋没する電解質膜1を形成する。
次いで、図5Cに示すように、電解質膜1の表面上に、不織布6Aの他部(露出部分)を覆うように触媒層3を形成する。
前記形成方法によれば、未乾燥の電解質溶液1Aの表面上に不織布6Aを形成することで、不織布6Aの一部を電解質膜1の内部に埋没させることができる。
また、前記形成方法によれば、エレクトロスピニング法を用いて不織布6Aを形成するので、電解質溶液1Aの表面上に直接、不織布6Aを形成することができ、生産性を向上させることができる。
なお、PET基材62上への電解質溶液1Aの塗工は、例えば、スリットダイ(図示せず)やバーコーター(図示せず)を用いて行うことができる。電解質材料としては、例えば、ソルベイソレクシス社製のAquivion(登録商標)を用いることができる。
電解質溶液1Aの溶媒としては、例えば、固形分濃度が5wt%となるように、水とイソプロピルアルコールが5:5で混合された溶媒を用いることができる。なお、イソプロピルアルコールに代えて、その他のアルコール系材料が用いられてもよい。どのアルコール系材料を用いるかは、電解質溶液1Aの乾燥時間を考慮して選択すればよい。また、水とアルコール系材料との比率は、電解質溶液1Aの乾燥時間に応じて調整してもよい。例えば、電解質溶液1Aの乾燥時間を延ばしたい場合には、水の割合を多くすればよい。また、電解質溶液1Aの溶媒として、水とアルコール系材料との混合溶媒を用いる場合よりも電解質溶液1Aの乾燥時間を延ばしたい場合には、水よりも沸点の高い溶媒を用いればよい。
電解質溶液1Aの溶媒中には、5%以上のアルコール系材料を混合させることが好ましい。電解質溶液1Aの溶媒を水のみとした場合には、プロトン伝導繊維6との接触角が大きくなり、プロトン伝導繊維6をはじいてしまい、電解質溶液1Aにプロトン伝導繊維6で構成される不織布6Aを埋没させることが困難になる。
電解質溶液1Aを塗工する厚みは、電解質溶液1Aの溶媒が乾燥して電解質膜1となったときに、電解質膜1の膜厚が30μm程度になるように調整すればよい。
エレクトロスピニング法を用いて不織布6Aを形成するには、例えば、以下の動作を行えばよい。
まず、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51とフルオロカーボン系ポリマ52とを有機溶媒に溶融させた混合溶液63をシリンジ64に充填する。その後、シリンジ64の先端部に取り付けられた金属ノズル65とコレクタ61との間に電圧を印加する。当該印加した電圧により、混合溶液63が帯電するとともに未乾燥の電解質溶液1Aに向けて吐出される。
混合溶液63は、金属ノズル65から吐出されてから未乾燥の電解質溶液1Aに到着するまでの間に静電爆発する。これにより、未乾燥の電解質膜溶液1A上に、直径(平均繊維径)が小さなプロトン伝導繊維6が形成される。このプロトン伝導繊維6が未乾燥の電解質溶液1Aのほぼ全体に形成されるように、金属ノズル65をコレクタ61に対して相対移動させる。これより、プロトン伝導繊維6で構成される不織布6Aが形成される。
なお、混合溶液63は、パーフルオロスルホン酸系ポリマ51とフルオロカーボン系ポリマ52とを有機溶媒に溶融させたものである。パーフルオロスルホン酸系ポリマ51としては、例えば、ソルベイソレクシス社製のAquivion(登録商標)を用いることができる。有機溶媒としては、例えば、ジメチルアセトアミド(以下、DMACという)を用いることができる。有機溶媒は、溶質であるパーフルオロスルホン酸系ポリマ51とフルオロカーボン系ポリマ52とが溶融するものであればよい。例えば、有機溶媒として、ジメチルスルホキシド、ジメチルホルムアミド、アセトンなどを用いてもよい。
混合溶液63の固形分濃度は、10〜25wt%であることが好ましい。混合溶液63の固形分濃度が10wt%より小さい場合は、十分な平均繊維径が得られず、機械的強度が低下して、電解質膜1と触媒層3とが剥離してしまうおそれがある。一方、混合溶液63の固形分濃度が25wt%より大きい場合は、エレクトロスピニング法において、十分な静電爆発を起こすことができず、繊維化をさせることができないおそれがある。
金属ノズル65の混合溶液63の吐出穴の直径は、0.18mm〜0.42mmであることが好ましい。当該直径が0.18mmより小さい場合は、混合溶液63の吐出量が少なくなるため、プロトン伝導繊維6の生産性が低下する。一方、当該直径が0.42mmより大きい場合、混合溶液63の吐出量が多くなり過ぎて、十分な静電爆発を起こすことができず、繊維化をさせることができないおそれがある。
混合溶液63の吐出には、例えば、エアパルス方式のディスペンサ(図示せず)を用いることができる。当該ディスペンサの送液圧力は、1kPa〜20kPaであることが好ましい。ディスペンサの送液圧力が1kPaより低い場合は、混合溶液63の吐出量が少なくなるため、プロトン伝導繊維6の生産性が低下する。一方、ディスペンサの送液圧力が20kPaより高い場合は、混合溶液63の吐出量が多くなり過ぎて、十分な静電爆発を起こすことができず、繊維化をさせることができないおそれがある。
金属ノズル65とコレクタ61との間に印加する電圧は、1kV〜20kVであることが好ましい。当該電圧が1kVより低い場合は、十分な静電爆発を起こすことができず、繊維化をさせることができないおそれがある。また、当該電圧が1kVより低い場合は、混合溶液63の吐出速度が遅くなり、プロトン伝導繊維6を電解質膜1内に十分の深さまで埋没させることができない。一方、当該電圧が20kVより高い場合、混合溶液63の吐出速度が速くなり過ぎて、静電爆発を起こす前に混合溶液63が電解質溶液1Aに到着し、適切な細さのプロトン伝導繊維6を得られないおそれがある。
なお、金属ノズル65とコレクタ61との間に印加する電圧は、正の電圧に限定されるものではなく、負の電圧であってもよい。当該電圧の極性は、繊維化させる材料に応じて適宜選択すればよい。
金属ノズル65とコレクタ61との距離は、90mm〜250mmであることが好ましい。当該距離が90mmより短い場合は、混合溶液63が金属ノズル65から吐出されてから電解質溶液1Aに到着するまでの時間が短くなる。このため、静電爆発を起こす前に混合溶液63が電解質溶液1Aに到着し、適切な細さのプロトン伝導繊維6を得られないおそれがある。一方、当該距離が250mmより長い場合は、金属ノズル65から吐出された混合溶液63が静電爆発により広範囲に拡がる。これにより、プロトン伝導繊維6がPET基材62より外側にも形成され、材料効率が悪くなり、プロトン伝導繊維6の生産性が低下する。
また、静電爆発の度合いは、混合溶液63の粘度や量によって異なる。例えば、混合溶液63が電解質溶液1A上に到達したときに混合溶液63の溶媒が十分に乾燥せず湿潤状態であるとき、静電爆発が不十分であると考えられる。この場合、例えば、混合溶液63の吐出量を減らすことで、十分な静電爆発を起こさせることが可能になる。また、高い生産性を得るために混合溶液63の吐出量を減らしたくない場合には、金属ノズル65とコレクタ61との距離を大きくしたり、金属ノズル65とコレクタ61との間に印加する電圧を低くすることで、十分な静電爆発を起こさせることが可能になる。
また、混合溶液63の吐出量を増加させるために、金属ノズル65として複数のノズル孔を設けた金属ノズルを用いてもよい。この場合、複数のノズル孔同士の間隔は、10mm以上であることが好ましい。複数のノズル孔同士の間隔が10mmより小さい場合、第1のノズル孔から吐出された混合溶液63が有する電荷と、当該第1のノズル孔に隣接する第2のノズル孔から吐出された混合溶液63が有する電荷とが反発し合い、適切な静電爆発を起こすことができないおそれがある。
また、乾燥炉(図示せず)にて電解質溶液1Aを乾燥させるとき、電解質溶液1Aを乾燥する時間は例えば10分であり、電解質溶液1Aを乾燥させる温度は例えば80℃である。乾燥炉にて電解質溶液1Aを乾燥する時間及び温度は、電解質膜材料、電解質溶液の溶媒、濃度に応じて適宜調整すればよい。
電解質溶液1Aを乾燥させることにより得られた電解質膜1には、熱アニール処理が施されることが好ましい。これにより、電解質を結晶化させて、電解質膜1の耐久性を高めることができる。なお、熱アニールの温度が低い場合には、電解質が十分に結晶化せず、電解質膜1の耐久性が低下するおそれがある。このため、熱アニールの温度は、電解質材料のガラス転移点温度より10℃以上高いことが好ましい。また、熱アニールの時間が短い場合には、電解質が十分に結晶化せず、電解質膜1の耐久性が低下するおそれがある。一方、熱アニールの時間が長い場合には、電解質が過度に結晶化して、電解質膜1のプロトン伝導性能が低下するおそれがある。このため、熱アニールの時間は、20分以上2時間以下であることが好ましい。
触媒層3は、例えば、触媒と触媒担体と電解質とを水やエタノールなどの溶媒に分散させた溶液を、電解質膜1の表面にスプレー塗工やダイ塗工することにより形成することができる。触媒層3の形成方法は、特に限定されるものではなく、プロトン伝導繊維6の隙間に触媒を充填することができるものであればよい。
なお、電解質膜1と触媒層3との界面付近に不織布6Aを形成する方法は、図5A〜図5Cに示す方法に限定されるものではなく、図6A〜図6Eに示す方法であってもよい。
まず、図6Aに示すように、アースに接続したコレクタ61上にPET基材62を配置するとともに、当該PET基材62上に、エレクトロスピニング法により不織布6Aを形成する。
次いで、図6Bに示すように、PET基材62から不織布6Aを剥離する。なお、不織布6Aを剥離しやすくするため、PET基材62の表面には離型性を向上させる処理が施されることが好ましい。
次いで、図6Cに示すように、PET基材62上に電解質溶液1Aを塗工する。
次いで、図6Dに示すように、電解質溶液1Aが乾燥する前に、電解質溶液1A上に不織布6Aを配置する。これにより、不織布6Aの一部が電解質溶液1A内に埋没する。
次いで、乾燥炉(図示せず)にて電解質溶液1Aを乾燥させる。これにより、不織布6Aの一部が内部に埋没する電解質膜1が形成される。
次いで、図6Eに示すように、電解質膜1上に触媒層3を形成する。
これにより、電解質膜1と触媒層3との界面付近に不織布6Aが形成された構造物を得ることができる。
次に、電解質膜1の両表面と触媒層3,3との界面付近に不織布6Aを形成する方法の一例について説明する。図7A〜図7Dは、当該方法を模式的に示す説明図である。
まず、図7Aに示すように、一方の表面に不織布6Aが形成された電解質膜1aを2つ用意する。電解質膜1aは、図5B又は図6Dを用いて説明した方法と同じの方法により形成することができる。
次いで、図7Bに示すように、2つの電解質膜1a,1aの他方の面(不織布6Aが形成されていない面)同士を接触させ、当該2つの電解質膜1a,1aを平面プレス70で挟む。その後、平面プレス70によって、当該2つの電解質膜1a,1aに熱と圧力を加える。これにより、図7Cに示すように、2つの電解質膜1a,1aが一体化(密着)して、1つの電解質膜1が形成される。
次いで、図7Dに示すように、電解質膜1の両表面に、不織布6A,6Aを覆うように触媒層3,3を形成する。
なお、平面プレス70による加熱温度が低い場合には、2つの電解質膜1a,1aが一体化せず、剥離するおそれがある。このため、平面プレス70による加熱温度は、電解質材料のガラス転移点温度より10℃以上高いことが好ましい。
また、平面プレス70による加熱及び加圧は、減圧環境下で行われることが好ましい。これにより、2つの電解質膜1a,1a間に空気が混入した状態で、両者が一体化することを防ぐことができる。
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、2つの電解質膜1a,1aを一体化して1つの電解質膜1を形成した後に、当該電解質膜1の両表面に触媒層3,3を形成するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、各電解質膜1aの一方の表面上に、不織布6Aを覆うようにあらかじめ触媒層3を形成し、その後、平面プレス70による加熱及び加圧を行うようにしてもよい。この場合、触媒層3にも熱及び圧力が加えられることになるので、触媒層3と電解質膜1との接着強度を向上させることができる。
本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
2013年6月4日に出願された日本国特許出願No.2013−117967号の明細書、図面、および特許請求の範囲の開示内容は、全体として参照されて本明細書の中に取り入れられるものである。
本発明にかかる膜電極接合体及びその製造方法によれば、発電性能を一層向上させることができるので、特に、家庭用コジェネレーションシステム、燃料電池自動車、移動体通信の基地局などに用いられる固体高分子形燃料電池に有用である。
1 電解質膜
1A 電解質溶液
2 電極層
3 触媒層
4 ガス拡散層
5a,5b セパレータ
6 プロトン伝導繊維
6A 不織布
10 燃料電池
11 膜電極接合体
12 電極−膜−枠接合体
20 単セル
21 集電板
21a 端子部
22 絶縁板
23 端板
30 スタック
31 燃料処理器
32 アノード加湿器
33 カソード加湿器
34,35,36 ポンプ
37 熱交換器
38 貯湯タンク
40 運転制御装置
41 電気出力部
51 パーフルオロスルホン酸系ポリマ
52 フルオロカーボン系ポリマ
53 空隙
61 コレクタ
62 PET基材
63 混合溶液
64 シリンジ
65 金属ノズル
70 平面プレス

Claims (14)

  1. 電解質膜と、
    前記電解質膜を挟んで互いに対向する一対の触媒層と、
    前記電解質膜及び前記一対の触媒層を挟んで互いに対向する一対のガス拡散層と、
    を有する膜電極接合体であって、
    前記一対の触媒層の少なくとも一方は、プロトン伝導性能を有する繊維状の構造体で構成される不織布を含み、
    前記不織布の一部は、当該不織布を含む触媒層と隣接する前記電解質膜の内部に埋没している、膜電極接合体。
  2. 前記不織布は、前記構造体の直径の2倍以上の深さで前記電解質膜の内部に埋没している、請求項1に記載の膜電極接合体。
  3. 前記不織布が含まれる領域は、前記電解質膜と前記触媒層との界面から触媒層の厚みの10%以上90%以下の範囲にある、請求項1又は2に記載の膜電極接合体。
  4. 前記構造体は、パーフルオロスルホン酸系ポリマとフルオロカーボン系ポリマとの混合体で構成されている、請求項1〜3のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  5. 前記構造体は、複数のフルオロカーボン系ポリマの繊維と、当該複数のフルオロカーボン系ポリマの繊維を内包する1本のパーフルオロスルホン酸系ポリマとで構成されている、請求項1〜4のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  6. 前記パーフルオロスルホン酸系ポリマの重量は、フルオロカーボン系ポリマの重量の0.25倍以上4倍以下である、請求項4又は5に記載の膜電極接合体。
  7. 前記電解質膜は、前記構造体に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含む、請求項4〜6のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  8. 前記触媒層は、前記構造体に含まれるパーフルオロスルホン酸系ポリマと同種の材料であるパーフルオロスルホン酸系ポリマを含む、請求項4〜7のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  9. 前記構造体の内部には、1つ以上の空隙が存在する、請求項1〜8のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  10. 前記不織布は、前記一対の触媒層の両方に含まれ、
    前記一対の触媒層の一方に含まれる不織布と、前記一対の触媒層の他方に含まれる不織布とは互いに離れて配置されている、請求項1〜9のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  11. 前記不織布は、カソード電極側にのみ配置されている、請求項1〜9のいずれか1つに記載の膜電極接合体。
  12. 請求項1〜11のいずれか1つに記載の膜電極接合体を備える固体高分子形燃料電池。
  13. 請求項1に記載の膜電極接合体の製造方法であって、
    前記電解質膜の材料を含む未乾燥の電解質溶液の表面上に前記不織布を形成し、
    前記電解質溶液を乾燥して、前記不織布の一部が内部に埋没する電解質膜を形成し、
    前記不織布の他部を覆うように前記触媒層を形成する、
    ことを含む、膜電極接合体の製造方法。
  14. 前記不織布は、エレクトロスピニング法を用いて形成される、請求項13に記載の膜電極接合体の製造方法。
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