JPWO2012111437A1 - ゴルフボール - Google Patents

Abstract

耐傷付き性やスピン性能に優れ且つ反発性が良好なゴルフボールを提供することを課題とする。コア３と、コア３を覆うように形成された中間層５と、中間層５を覆うように形成されたインナーカバー７と、インナーカバー７を覆うように形成されたアウターカバー１５と、を備えており、アウターカバー１５は、重量平均分子量（Ｍｗ）が８００００〜５０００００のエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体と、重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００〜３００００のエチレン−アクリル酸又はエチレン−メタクリル酸のコポリマーとを含む中和物を有し、インナーカバー７もこのブレンド中和物を含んでいる。

Description

本発明は、ゴルフボールに関するものである。

ゴルフボールの最外層にあたるアウターカバーを構成する材料の主成分として、アイオノマー樹脂やポリウレタン樹脂が一般的に使用されている。この内、ポリウレタン樹脂を使用したゴルフボール（ウレタンゴルフボール）は、耐傷付き性やスピン性能に優れているという特徴を有しているために、上級者・プロ用のゴルフボールとして主に使用されている（例えば特許文献１参照）。

特開２００４−９７５８１号公報

しかしながら、上述したポリウレタンゴルフボールは、アイオノマー樹脂をアウターカバーに使用したゴルフボール（アイオノマーゴルフボール）に比べて反発性が低く初速が遅いという欠点を有している。この反発性を改善するために、アウターカバーを薄く成形する技術などが開発されているが、それでもアイオノマーゴルフボールに比べると反発性は十分ではなく、また、アウターカバーを薄く成形する技術が必要なために量産性やコスト面に問題があった。そこで、本発明は、耐傷付き性やスピン性能に優れ且つ反発性が良好なゴルフボールを提供することを課題とする。

本発明に係るゴルフボールは、コアと、前記コアを覆うように形成された中間層と、前記中間層を覆うように形成されたインナーカバーと、前記インナーカバーを覆うように形成されたアウターカバーと、を備え、前記アウターカバーは、重量平均分子量（Ｍｗ）が８００００〜５０００００のエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体と、重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００〜３００００のエチレン−アクリル酸又はエチレン−メタクリル酸のコポリマーとを含む中和物を有し、前記インナーカバーは、前記アウターカバーの中和物を含んでいる。

このゴルフボールによれば、アイオノマー樹脂をアウターカバーに使用しているために、ポリウレタン樹脂を使用したものに比べて反発性が優れている。また、インナーカバーにもアウターカバーに使用するアイオノマー樹脂が含まれているために、アウターカバーとインナーカバーとの密着性を向上させることができ、この結果、耐傷付き性を向上させることができるとともに、ドライバーなどによる打撃力のエネルギーロスを減少させて反発性を向上させることができる。また、上記アイオノマー樹脂は反発性に優れているために反発性を担保しつつ硬度を下げることができ、スピン性能も向上させることが可能となる。なお、上記中和物は、エチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体とコポリマーとを混ぜたものを塩基で中和したものであってもよいし、エチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体を中和したものにコポリマーを混ぜたものであってもよいし、コポリマーを中和したものにエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体を混ぜたものであってもよい。また、上記重量平均分子量（Ｍｗ）については、ＧＰＣにより測定し、ポリスチレン換算分子量分布を求める。

上記ゴルフボールにおいて、インナーカバーのショアＤ硬度を６２〜７２程度とすることが好ましく、６４〜７０程度とすることがより好ましい。これにより、インナーカバーはアウターカバーの変形に対する追従性が向上し、耐傷付き性がより向上する。なお、アウターカバーのショアＤ硬度は、５０〜５７程度とすることが好ましい。また、これらインナーカバーやアウターカバーのショアＤ硬度は、それぞれ中間層の上にインナーカバーが形成された状態の表面、インナーカバーの上にアウターカバーが形成されたボールの状態での表面の硬度を測定し、アウターカバーに関してはディンプルの無い箇所を測定するものとする。また、後述するコアや中間層のショアＤ硬度に関しては、それぞれコアを形成された状態のままの表面、コアの上に中間層が形成されたままの表面の硬度を測定するものとする。具体的には、コアは、リブの径方向外方の上端部の硬度を測定する。ただし、その部分の平面が充分に取れないときは、コアのリブ以外の部分の表面部の硬度を測定してもよい。これは、通常、コア形成時の温度や圧力は、コアのリブとリブ以外の部分とに同様にかかるため、リブの上端部でもそれ以外の部分の表面部でも硬度は同等であることによる。また、中間層に関しては、リブの無い箇所を測定するものとする。表面硬度の測定はＪＩＳ Ｋ７２１５に準拠する。

また、インナーカバーの層厚を０．９ｍｍ〜１．２ｍｍとし、アウターカバーの層厚を０．９ｍｍ〜１．２ｍｍとすることが好ましく、このようにアウターカバー及びインナーカバーの層厚を薄くすることによって、コア及び中間層を大きくすることができる。これにより、ドライバー使用時にスピンが掛かりにくくなり、また、反発性を向上させることができ、飛距離を伸ばすことができる。なお、このときの中間層とコアとからなる球体の直径は、３７．５ｍｍ〜３９．５ｍｍ程度とすることが好ましい。

また、上記コアは、球状の本体部と、本体部の表面に形成された複数のリブとを備えており、中間層はリブによって囲まれる凹部に充填されるような構成とすることができる。そして、このリブを中間層よりも硬度を高くすることによって、打撃を受けた部分の中間層が球面に沿う方向に変形する可動範囲がリブによって制限されるため、打撃力が球面に沿う方向に分散されるのを防止することができる。この結果、中間層に加えられた打撃力を効率良くコアの本体部に伝えることができ、高い反発性を得ることが可能となるとともに、打撃時のソフトフィーリングを得ることが可能となる。

また、アウターカバーの表面に形成された複数のディンプルのエッジ角を６．２ｄｅｇ〜７．２ｄｅｇとすることにより、耐傷付き性をより向上させることができる。

本発明によれば、耐傷付き性やスピン性能に優れ且つ反発性が良好なゴルフボールを提供することができる。

図１は本発明に係るゴルフボールの実施形態を示す断面図である。 図２は図１のゴルフボールのコアを示す斜視図である。 図３は本実施形態に係るゴルフボールのディンプルのエッジ角度を説明する図である。 図４は図１のコアの他の例を示す斜視図である。 図５は図４のコアの側面図である。 図６は図１のコアの他の例を示す要部側面図である。 図７は図１のコアの他の例を示す側面図である。 図８は図１のコアの他の例を示す側面図である。 図９は図１のコアの他の例を示す側面図である。 図１０は図５に示すコアを使用したゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。 図１１は図５に示すコアを使用したゴルフボールの製造方法の他の例を示す図である。 図１２は本発明に係るゴルフボールの他の実施形態を示す断面図である。 図１３は本発明に係るゴルフボールの打撃時の状態を示す断面図である。

以下、本発明に係るゴルフボールの実施形態について図面を参照しつつ説明する。

図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボール１は、コア３を、中間層５、インナーカバー７、及びアウターカバー１５で被覆したマルチピースゴルフボールである。ゴルフボール１の直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７ｍｍ〜４２．９ｍｍとすることができる。各リブ１１は、本コア３は、ゴム組成物で構成され、図２に示すように、球状の本体部９と、その表面に一体形成された３本のリブ（突条）１１とから構成されている。体部９の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びており、これらリブ１１により本体部９の表面には８個の凹部１３が形成されている。

本体部９の直径は、３４．０ｍｍ〜３６．０ｍｍにすることが好ましく、３４．５ｍｍ〜３５．５ｍｍであることがさらに好ましい。また、リブ１１の高さは１．５ｍｍ〜２．５ｍｍであることが好ましく、１．７５ｍｍ〜２．２５ｍｍであることがさらに好ましい。このような大きさにすることにより、また、コア３の硬度は、表面のショアＤ硬度が５０〜６０であることが好ましく、５３〜５８であることがさらに好ましい。コア３の硬度を上記範囲に設定することにより、十分な反発性を担保しつつ、良好な打感を担保することができる。

図１及び図２に示すように、各リブ１１は、本体部９側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ１１の径方向外方の上端部の幅ａは１．５ｍｍ〜２．５ｍｍにすることが好ましく、またリブ１１の径方向内方の下端部の幅ｂは３．０ｍｍ〜６．０ｍｍにすることが好ましい。この範囲外にすることもできるが、このようにリブ１１の各端部の下限を設定することにより、製造時に中間層５を充填する際に、金型締めの圧力からくる中間層５の充填圧によってリブ１１が変形するのを防止することができる。その結果、コア９を金型の中心に正確に保持することができる。

中間層５は、ゴム組成物又はエラストマーで構成され、コア３の表面を覆い、その外形が略球状をなしている。図１に示すように、中間層５は、リブ１１の高さとほぼ同じ層厚で、リブ１１によって囲まれる８つの凹部１３に充填されており、中間層５の表面からリブ１１の先端が露出している。中間層５の硬度は、打撃時のソフトフィーリングを得るために、また、アプローチでのスピン性能を向上させるために、コア３の硬度よりも低くすることが好ましい。具体的には、中間層５の表面のショアＤ硬度は４７〜５７であることが好ましく、５０〜５５であることがさらに好ましい。このとき、中間層５の硬度は、コア３の硬度よりもショアＤ硬度が１〜６程度低いことが好ましい。

インナーカバー７は、エラストマーで構成され、リブ１１の先端部と中間層５とを覆っている。インナーカバー７の層厚は０．７ｍｍ〜１．５ｍｍとするのが好ましく、０．９ｍｍ〜１．２ｍｍとするのがさらに好ましい。また、その硬度はインナーカバー７の表面のショアＤ硬度を６２〜７２とするのが好ましく、６４〜７０とすることがさらに好ましい。また、インナーカバー７の材料の曲げ弾性率は、３００〜５００Ｍｐａとすることが好ましく、３５０〜４５０Ｍｐａとすることがさらに好ましい。なお、曲げ弾性率の測定方法は、ＪＩＳ Ｋ７０１６に準拠する。

アウターカバー１５は、エラストマーで構成され、インナーカバー７を覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。アウターカバー１５の層厚は０．７ｍｍ〜１．５ｍｍとするのが好ましく、０．９ｍｍ〜１．２ｍｍとするのがさらに好ましい。また、そのショアＤ硬度が５０〜５７とするのが好ましく、５１〜５６とすることがさらに好ましい。なお、アウターカバー１５の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、中間層と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。また、層厚に関しては、インナーカバー７とアウターカバー１５との合計の層厚が１．５ｍｍ〜３ｍｍであることが好ましく、１．７ｍｍ〜２．４ｍｍとすることがさらに好ましい。また、アウターカバー１５は、粘弾性試験機（粘弾性スペクトロメータ）を用い、周波数１０Ｈｚ、動歪５％、引張モード、昇温速度４℃／ｍｉｎの条件で測定される−２０℃における損失係数（ｔａｎδ）が０．４以下であることが好ましい。損失係数（ｔａｎδ）は低いほうが反発性に優れており、動歪が大きくなるに従い増加する傾向があるが、動歪５％においても損失係数（ｔａｎδ）が０．１〜０．４であれば反発性、スピン性能に優れたボールを実現することができる。

次に、アウターカバー１５に形成されるディンプルについて説明する。ディンプルの形状は、円形や各種多角形や楕円形などを１種類または複数種を組み合わせて使用することができる。例えば、円形ディンプルであれば直径は、３．５ｍｍ〜５．０ｍｍとすることができる。また、ディンプル数は、２５０個〜４５０個とすることが好ましい。ディンプルの数が多すぎると、ボールの弾道が低くなり飛距離が落ちるおそれがある。一方、ディンプルの数が少なすぎると、弾道が高くなり飛距離が落ちるおそれがある。また、ディンプルがゴルフボールの球面に占める面積率は、７０％以上がよく、７５％以上がさらに好ましい。また、ディンプルのエッジ角αは６．０度〜７．５度であることが好ましく、６．２度〜７．２度であることがより好ましい。このような下限値とすることで揚力が大きくなりすぎることを防止し、飛距離性能を良好に保つことができ、また、上記上限値とすることで耐傷付き性を良好に保つことができる。なお、ディンプルのエッジ角αは、図３に示すように、ディンプルＤの両端を結ぶ直線Ｌ１を０．０１５ｍｍ下方にオフセットした直線Ｌ２とディンプルＤの交点Ｒからディンプルエッジに向かって、ディンプルの円弧に沿って引かれる接線Ｔと直線Ｌ１との角度αをいう。

続いて、上記ゴルフボール１の各部材を構成する材料について詳細に説明する。コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。

架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．３質量部〜５質量部であり、好ましくは０．５質量部〜２質量部である。

不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部〜４０質量部にするのが好ましい。

充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００質量部に対して２質量部〜５０質量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。

中間層５は、上記のようにゴム組成物またはエラストマーで構成されるが、ゴム組成物で構成する場合には、上記したコア３と同様の成分で構成することができる。

中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴム、アクリルニトリルブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。

アウターカバー１５は、主成分にアイオノマー樹脂を用いることが好ましい。このアイオノマー樹脂としては、例えば、重量平均分子量（Ｍｗ）が８００００〜５０００００のエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体と、重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００〜３００００のエチレン−アクリル酸又はエチレン−メタクリル酸のコポリマーと、金属塩と、を含む中和物を挙げることができる。この金属塩としては、例えば、水酸化マグネシウムなどを挙げることができる。

このような中和物を用いる理由は以下の通りである。すなわち、高重量平均分子量の共重合体は、反発性および耐傷性等の物性には優れているが、成形性が悪い。そこで、流動性がよい、低重量平均分子量のコポリマーを配合する。この両材料は類似構造を有し相溶性が高く、それぞれを含むことにより、成形性、反発性および耐傷性が優れた材料を得ることができる。また、金属塩を入れることにより、カルボン酸の中和度が上がり、これにより反発性を高めることができる。

ここで、上記中和物における重量平均分子量（Ｍｗ）は、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）におけるポリスチレン換算にて算出されるものであるが、２元共重合体及び３元共重合体は、そのままでは測定できないため、試料をキシレン-ブタノール混合溶媒中で塩酸を加えて加熱し、溶解する。そして、その溶液をメタノール中に再沈させたものを測定すればよい。

なお、上記中和物は、エチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体とコポリマーとを混ぜたものを金属塩で中和したものであってもよいし、エチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体を金属塩で中和したものにコポリマーを混ぜたものであってもよいし、コポリマーを金属塩で中和したものにエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体を混ぜたものであってもよい。アウターカバー１５の主成分とは、アウターカバー１５に含まれる材料の内、重量が最も多く含まれている材料のことを言い、例えば、アウターカバー１５の主成分は、アウターカバー１５全体の重量を１００重量％として、約６０重量％〜１００重量％含まれていることが好ましい。このようなアウターカバー１５の主成分に用いられるアイオノマー樹脂の具体例としては、例えば、デュポン社製のＨＰＣ ＡＤ１０４３や、ＨＰＣ ＡＤ１０２２を好適に用いることができる。また、アウターカバー１５は、その他のアイオノマー樹脂を含有していてもよく、より具体的には、三井デュポンポリケミカル社製ハイミラン１７０６、１６０５や、デュポン社製サーリン９９１０，８９４０，８１５０，８１２０，８３２０などを挙げることができる。

インナーカバー７は、上述したアウターカバー１５の主成分であるアイオノマー樹脂を約１０重量％〜５０重量％程度、好ましくは１５重量％〜４５重量％程度含んでいることが好ましい。また、インナーカバー７は、その他にも、アイオノマー樹脂を含んでおり、例えば、酸含有量が１０％以上のエチレン-(メタ)アクリル酸二元共重合体などを挙げることができ、具体的には三井デュポンポリケミカル社製ハイミラン１７０６、１６０５や、デュポン社製サーリン９９１０，８９４０，８１５０、ＨＰＦ１０００、ＨＰＦ２０００がある。このように、インナーカバー７がアウターカバー１５の主成分を上記範囲で含むことによって、インナーカバー７とアウターカバー１５との密着性を向上させることができる。

以上のように構成された本実施形態に係るゴルフボール１は、まず、アウターカバー１５の主成分として、ウレタン樹脂ではなくアイオノマー樹脂を用いているために、反発性が優れており、また、反発性に優れているために反発性を担保しつつ硬度を下げることで高いスピン性能を発揮することができる。また、インナーカバー７の材料に、アウターカバー１５の主成分を含んでいるために、アウターカバー１５とインナーカバー７との密着性を向上させることができ、打撃時にアウターカバー１５の変形にインナーカバー７が追随して変形し、この結果、耐傷付き性を向上させることができるとともに、ドライバーなどによる打撃力のエネルギーロスを低減させて反発性をさらに向上させることができる。また、インナーカバー７の材料に、軟らかいアウターカバー１５の主成分を含んでいるために、インナーカバー７の硬度を下げることができ、これによって、アプローチでスピン性能を向上させることができる。ここで、コア３及び中間層７からなる球体の直径を大きくすることにより、反発性能が低下することを防止することができる。

また、上述のようにインナーカバー７の硬度を下げてアプローチでのスピン性能は向上させると、一般的なゴルフボールではドライバーでのショット時でもスピン量が増えすぎてしまい、ドライバーでの飛距離性能を損なう事がしばしば起こり得るが、本願発明においては、以下に述べるように、コア３にリブ１１を設けると共に、リブ１１に囲まれた凹部領域に中間層５を充填させることで、ドライバーでのショット時に変形したリブ１１の復元力を用いて、スピンを抑えることができる。

より詳細に説明すると、図１３（ａ）に示すように、このゴルフボールでは、リブ１１に囲まれた凹部領域に中間層５が充填されていることで、クラブＣによる打撃によってリブ１１が大きく変形する。この打撃によりボール自体にはバックスピンＢを生じさせる応力が働く。そして、ボールがクラブＣから離れる際には、図１３（ｂ）に示すように、リブ１１の変形が復元されるため、この復元によってバックスピンＢを相殺する方向に力Ｆが作用する。その結果、スピンが減り、飛び出し角度が高くなるため、飛距離をさらに伸ばすことができる。特に、本実施形態では、リブ１１が単なる突出部ではなく、中間層５の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブ１１が復元する際の力は、この壁全面によって中間層５の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンＢと反対向きの力Ｆが助長される。したがって、バックスピン量が減少し、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。このような効果は、特にドライバー等の飛距離を狙ったクラブを使用したときに顕著になる。なお、図１３では、現在の状態を実線で表し、その直前の状態を破線で表している。これにより、アプローチでのスピン性能とドライバーでの飛距離性能の両立を実現することができる。

ところで、上述したリブは、種々の形状にすることができるが、製造時に中間層を効率よく成形する観点からは、次のような切欠部をリブに形成することが好ましい。図４は切欠部が形成されたコアの斜視図、図５は、図４の断面図である。図４及び図５に示すように、切欠部２４は、大円の交点Ｐを通る接平面Ｈに沿って延びる底面２４ａを有するように形成されている。すなわち、この接平面Ｈによってリブ１１を切り取ることで切欠部２４を形成している。このように切欠部２４を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹部１３が連通し、後述するように、切欠部２４を介して中間層用の材料を各凹部１３に容易に行き渡らせることができる。この場合、図６に示すように、接平面Ｈからリブ１１の中央側へ１°〜３°傾斜した平面Ｈ１、つまり交点Ｐを通る本体部９の法線ｎと平面視において９１°〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部２４の底面２４ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア３を成形型から容易に取り出すことができる。

また、上記のように切欠部２４を形成する場合、図５に示すように、リブ１１において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳでは、切欠部２４が形成されていない上端部の円弧方向の長さＬを１０ｍｍ以上にすることが好ましい。

また、図７に示すように、切欠部２４が、リブ１１の高さ方向の中間を通り、上記法線ｎに垂直な平面Ｈ２に沿う底面２４ａを有するように形成することもできる。この場合、凹部１３間で中間層５をスムーズに流通させるため、切欠部２４がない場合の仮想的なリブ１１の上端から底面２４ａまでの距離Ｄを１．２ｍｍ以上にして切欠部２４を形成することが好ましい。また、長さＬは、上記と同様に１０ｍｍ以上にすることが好ましい。さらに、この場合も、図６と同様に、法線ｎと９１°〜９３°の角度をなす平面に沿うようにして切欠部２４の底面２４ａを形成し、抜き勾配を形成することもできる。

また、リブ１１の各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図８（ａ）に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面２５ａを有するように切欠部２５を形成することもできる。この場合、底面２５ａと法線ｍとが正面視で４５度〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。但し、上記角度が４８度より大きくなると、上記したリブの円弧方向の長さＬが短くなり好ましくない。また、この場合の切欠部２５の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。この範囲外も可能ではあるが、上記範囲にすることで、中間層用の材料を凹部１３間でスムーズに流通させることができる。なお、切欠部２５の深さＤとは、切欠部２５がない場合の仮想的なリブ１１の上端から切欠部２５の最深部までの距離をいう。

或いは、図８（ｂ）に示すように、切欠部２５が、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの平面に沿う側面２５ｂと、これら２つの側面２５ｂを結び本体部９に沿う円弧状の底面２５ｃとを有するように形成することもできる。側面２５ｂと、法線ｍとのなす角は、図８（ａ）のものと同様に、抜き勾配を考慮して平面視で４５°〜４８°である。なお、上記底面２５ｃは、リブ１１の高さ方向の中間部を通るように形成することもできる。但し、この場合も切欠部の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。また、円弧セクションＳの中間部には、型抜きが容易に行える形状であれば、２個以上の切欠部２５を設けることもできる。

また、図９に示すように、円弧セクションＳが、図５、図６，または図７に示す切欠部２４、及び図８に示す切欠部２５の両方を有するようにしてもよい。なお、図８及び図９に示すように、円弧セクションＳにおける切欠部が形成されていない部分の長さＬ（＝Ｌ１＋Ｌ２）は、１０ｍｍ以上にすることが好ましい。

また、上記実施形態では、中間層５の層厚とリブ１１の高さとを同一にしているが、必ずしも同一である必要はなく、例えば、中間層５の層厚をリブ１１の高さより厚くしてもよい。但し、リブ１１の高さより若干高い程度、例えば０．３ｍｍ以内とすることが望ましい。

次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例を図面を参照して説明する。以下においては、中間層をゴム組成物で形成する場合の製造方法について説明する。図１０及び図１１は、図５に示すコアを有するフォーピースのゴルフボールの製造方法を示す図である。

まず、コアを成形する。ここでは、所定量の未加硫のゴム組成物を金型に配置する。配置する。このゴム組成物は、上述したような基材ゴム、架橋剤、不飽和カルボン酸の金属塩、及び充填材等を配合し、パンバリーミキサーやロール等の混練機により混練したものである。そして、このゴム組成物を１３０℃〜１８０℃でプレス成形し、図４に示すコア３を形成する。

次に、図１０に示すように、プレス成形により中間層５を成形する。図１０（ａ）に示すように、中間層を成形する金型は、半球状の凹部４１を有する上型４３及び下型４５とから構成されている。上型４３及び下型４５の凹部４１は、コア成形用の金型と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各凹部４１の周囲に、複数の凹状のバリを溜める部分４９が形成されている。

そして、図１０（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物６１を挿入するとともに、上記のように形成したコア３の上部にゴム組成物６１を配置し、このコア３を上型４３及び下型４５の間に配置する。続いて、図１０（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、ゴム組成物６１を１３０℃〜１８０℃で５分〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。

このとき、コア３の上部及び下型４５の凹部４１に配置されたゴム組成物６１は、コア３の表面にプレスされながら、凹部１３に充填されていく。上記したように隣接する各凹部１３は切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物はすべての凹部に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、例えば図１１に示すような金型を用いて、射出成形により成形することもできる。この場合、切欠部がなければすべての凹部１３に対してゲートを設けなければゴム組成物が均一に充填されないが、上記のようにリブ１１に切欠部２４を設けることにより、金型４７，４８にコア３を挿入した後、１箇所のゲート５０からゴム組成物を注入しても、上記と同様に切欠部２４を介して各凹部１３にゴム組成物が均一に充填される。

こうして中間層５の成形が完了すると、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外す。これに続いて、中間層５の表面に、インナーカバー７をプレス成形或いは射出成形する。さらに、インナーカバーの表面に、アウターカバーをプレス成形あるいは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆すると本実施形態に係るゴルフボールを得ることができる。

このように、リブ１１に切欠部２４が形成され、隣接する凹部１３が切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物６１がコア３表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹部１３に行き渡って充填される。したがって、１工程のプレス成形で、中間層５をコア３に被覆することができ、その結果、製造時間を大幅に短縮することができる。

なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。

以上、本発明に係るゴルフボールの一実施形態を示したが、本発明に係るゴルフボールは、これに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、３つのリブを本体部の大円に沿って形成しているが、リブの形態は特には限定されず、その形状、数、位置も適宜変更可能である。すなわち、リブによって中間層が充填される凹部が形成されればよい。

また、上記実施形態では、コア３にはリブ１１が形成されているものとして説明したが、図１２に示すように、リブを形成せずにコア３を球状の本体部９のみで構成することもできる。

以下に実施例及び比較例を示して、本発明をさらに具体的に説明する。なお、本発明は、下記実施例に限定されるものではない。ここでは、本発明の実施例に係る２１種類のゴルフボールと、比較例に係る５種類のゴルフボールとを比較する。実施例２１を除く各実施例及び比較例は図１に示すような形状をしており、また、実施例２１に係るゴルフボールは図１２に示すような形状をしている。

以下の表１は各ゴルフボールの形状及び材質等を示しており、これら全てのゴルフボールは、直径約４２．７０ｍｍ、重量約４５．５０ｇ、ディンプル数３６６個として製造された。なお、表１中の硬度差とは、コアと中間層との硬度差のことであり、総厚とは、インナーカバーとアウターカバーとの厚さの合計のことである。また、中間層の直径とは、コアを含んだ中間層の直径のことである。また、「ＨＰＣ」はデュポン社製アイオノマーＨＰＣ ＡＤ１０２２、「８９４０」はデュポン社製サーリン８９４０、「８１５０」はデュポン社製サーリン８１５０、「８３２０」はデュポン社製サーリン８３２０のことを意味する。また、各材料の比は、重量％の比を示す。

以下の表２は各ゴルフボールのコアを構成する材料の組成を、表３は各ゴルフボールの中間層を構成する材料の組成を示しており、表２、３中の数値は質量部を示している。なお、表２、３中のシス１，４−ポリブタジエンとして、日本合成ゴム（株）製、商品名ＢＲ−０１を使用した。また、酸化亜鉛として、ハクスイテック（株）社製、商品名 焼成亜鉛華、硫酸バリウムとして堺化学工業（株）社製、商品名 簸性硫酸バリウム、老化防止剤として、川口化学工業（株）社製、商品名アンテージW-400 2,2’-Methylene bis-(4-metyhl-6-tert-butyl phenol)、アクリル酸亜鉛として、川口化学工業（株）社製、商品名アクターZA、ジクミルパーオキサイドとして日本油脂（株）製、商品名 パークミルＤを使用した。また成形条件は金型温度１６０℃、架橋時間６分とした。

また、上記表４は、各実施例及び比較例に係るゴルフボールを打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ ＲＯＢＯ ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ＭＰ Ｃｒａｆｔ４２５、ロフト角９．５°、シャフト ＱＵＡＤ ６ Ｂｕｔｔスタンダード長さ４５インチ、シャフト硬さＳ）及びサンドウェッジ（ＳＷ：ミズノ株式会社製ＭＰ Ｔ１１、５６°ニッケルクロムメッキ、シャフト ダイナミックゴールド Ｗｅｄｇｅフレックス 長さ３５．２５インチ）を使用した打撃テストを行い、ボール初速、飛距離（キャリー）、スピン量、傷付き点数、打感を測定した結果を示している。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４３ｍ／ｓとし、サンドウェッジのヘッドスピードは１７ｍ／ｓとした。

表４中の傷付点数に関しては、上記のサンドウェッジでの試験後のボールの表面状態を目視で確認し、５段階評価（１：カバー材が剥ぎ取られた跡のような打撃跡が残っている、２：ボール表面に大きなササクレ・傷が目立つ、３：ボール表面に小さなササクレ・傷が見られる、４：ボール表面に僅かに傷が見られる（肉眼で確認出来る程度）、５：ボール表面にほとんど打撃跡が見られない）を５人に行った。その平均値を各例の傷付き点数とした。尚、傷付き点数は点数の高い方が傷付きにくいボール、すなわち耐傷付き性が良好なボールとなる。また、アマチュア上級者５人によるサンドウェッジでの打感テストを行った。この打感テストでは、被験者に５段階評価（１：非常に硬い打感、２：硬い打感、３：やや芯を感じる程度の打感、４：柔らかい打感、５：非常に柔らかい打感）を行ってもらい、その平均値を各例の打感値とし表４に示した。反発係数に関しては、エアガンによってボール４３．７ｍ／ｓの速度で剛板にぶつけた時の入射速度と反射速度の比より算出した。表４に示した実施例１〜２１と比較例１〜５との比較から、インナーカバーがアウターカバーの主成分ＨＰＣを含んでいるものは、全て耐傷付き性が良好な結果を示すことが分かった。

１ ゴルフボール
３ コア
５ 中間層
７ インナーカバー
９ 本体部
１１ リブ
１３ 凹部
１５ アウターカバー

Claims (6)

1. コアと、
   前記コアを覆うように形成された中間層と、
   前記中間層を覆うように形成されたインナーカバーと、
   前記インナーカバーを覆うように形成されたアウターカバーと、を備え、
   前記アウターカバーは、重量平均分子量（Ｍｗ）が８００００〜５０００００のエチレン−不飽和カルボン酸−（メタ）アクリル酸アルキル三元共重合体と、重量平均分子量（Ｍｗ）が２０００〜３００００のエチレン−アクリル酸又はエチレン−メタクリル酸のコポリマーとを含む中和物を有し、
   前記インナーカバーは、前記中和物を含む、ゴルフボール。
2. 前記インナーカバーのショアＤ硬度が６４〜７０である、請求項１に記載のゴルフボール。
3. 前記インナーカバーは、層厚が０．９ｍｍ〜１．２ｍｍであり、
   前記アウターカバーは、層厚が０．９ｍｍ〜１．２ｍｍである、請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 前記コアは、球状の本体部と、前記本体部の表面に形成された複数のリブとを備えており、
   前記中間層は、前記リブによって囲まれる凹部に充填されている、請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
5. 前記リブは、前記中間層よりも硬度が高い、請求項４に記載のゴルフボール。
6. 前記アウターカバーは、表面に複数のディンプルが形成されており、
   前記ディンプルのエッジ角は、６．２度〜７．２度である、請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。

Images