JPWO2011048931A1 - シリコン又はシリコン合金溶解炉 - Google Patents
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Abstract
Description
一方、太陽電池向けのSiは、半導体と同様に単結晶が用いられるケースと多結晶のシリコンが用いられるケースがある。エネルギー変換効率においては、単結晶シリコンの方が優れるが、製造コストにおいては溶解、鋳造して作製できる多結晶シリコンの方が低コストで抑えられるメリットがあり、用途に応じて使い分けされている。
これらの結晶系シリコンは、近年、様々な系の太陽電池が開発されているが最主流であり、今後も需要の急拡大が期待される。一方、全世界で太陽電池を普及させるには、さらなる低コスト化の要求が益々厳しくなってきている。
次に、多結晶シリコン溶解装置が非常に高価になる要因としては、金属Si原料の溶解前および溶解時に現状は高真空の処理が行なわれることに起因している。原料および坩堝等を含めた周辺材料に付着した水分や不純物を除去するためにまずは高真空で初期排気を行なうのが常識となっている。この高真空にするという処理には、耐圧容器(タンク)やポンプが必ず必要になる。耐圧タンクは肉厚に設計する必要があり、大型化するほど材料費を始め、リークが生じないように完全な溶接を行なわないといけない箇所も増え、コストアップとなる。
また、インゴットに引け巣や空隙が生じないようにするためには、坩堝の回転や昇降、天井ヒーターの取り付け、ヒーター位置の昇降等、様々な工夫がなされている。炉内内部を高真空に到達できるように気密性を確保しつつ、これらの機能を設けることも設備費用が高額になる要因となっていた。
ヒーター13の外周には、耐熱性の耐圧容器14を配置する。これは通常、一般構造用圧延鋼(SS)やステンレス(SUS)等を使用する。耐圧容器14の高熱による損壊を防止し、外部への熱放射を抑制するために、耐圧容器14の周囲又は表層付近の内部に、水冷ジャッケット又は水冷チャネル等の冷却装置15を取り付ける。耐圧容器14に真空ポンプ16を結合し、配管17から不活性ガスを導入すると同時に、耐圧容器14内を排気する。
真空容器を使用する場合の真空度は、ポンプの種類にもよるが、ロータリーポンプを使用した場合には、酸素分圧を0.14Pa程度に、メカニカルブースターポンプを使用する場合には、酸素分圧を0.03Pa程度に、さらに油拡散ポンプを使用する場合には、酸素分圧を0.00002Pa程度にすることが可能であるが、いずれにしてもそのための高価な真空ポンプを使用しなければならないので、設備費及び維持管理費が高額にならざるを得ないという問題がある。
また、炉の外壁には、セラミックファイバーボード等の断熱材が一般に使用される。セラミックファイバーボードは、非常に低熱伝導度で断熱効果が高いので、十分な肉厚をとって水冷機能が付与する必要がない時もある。炉の構造は、図3及び図4よりも構造が非常に簡単になっており、低コストが図りやすい。
しかし、当然ながら、大気に曝されているので、溶解品の酸化は抑制できない。一般には、溶解品の酸化を気にする必要がない材料又は既に酸化している材料の溶解に使用される。この場合の酸素濃度は21%、酸素分圧は約21,000Paに達する。
しかし、ガス置換を行なうためには、まずは真空排気をする常識があるため、外槽には高強度の耐圧タンクが用いられる。また内部の隔壁12はガス置換を容易にし、コンパクトなサイズにするために、図5よりに肉薄に設計される。そのため、耐圧タンクには、水冷機能が設けられており、その分炉内の構造や周囲の構造が複雑になり、高コストとなっていた。
しかし、このようなターゲット分野での需要はまだ少量であるため、これまでのところ高価な単結晶や太陽電池で使用される多結晶シリコンが使用されてきた。
ちなみに、スパッタリング法は薄膜を形成手段として使用されているが、これには2極直流スパッタリング法、高周波スパッタリング法、マグネトロンスパッタリング法など、いくつかのスパッタリング法があり、それぞれ固有のスパッタリングの性質を利用して各種電子部品の薄膜が形成されている。
いずれにしても、原料となるシリコン(Si)又はシリコン基合金を溶解する必要がある。シリコンは酸化し易い元素であり、酸素は結晶中に取り込まれると転移結晶となり、デバイス不良や変換効率の低下を招くと考えられている。
そのため従来は高真空炉中で大気成分を完全に排除した後、そのまま気密性の高い状態で不活性雰囲気に置換若しくは真空状態のまま溶解し、これを同真空炉の中で凝固させるという手法が採られていた。
また、特許文献2には、上記特許文献1と同様に、鋳型の内側底面から上方に温度勾配を付与して結晶シリコンを製造する際に、内管と外管からなるガス供給ランスを配置し、この2重管の間にシリコン融液の表面を覆う不活性ガスを供給すると共に、結晶化の際にシリコン融液表面に上方から不活性ガスを吹き付けて、表面にキャビティが形成される程度に揺動させる技術が記載されている。
鋳型の内側底面から上方に温度勾配を付与して結晶シリコンを製造する際に、結晶化の際にシリコン融液表面に上方から不活性ガスを吹き付けて、表面にキャビティが形成される程度に揺動させる技術自体が構造を複雑化させると共に、不活性ガスによるシールドが必須不可欠であることが、さらにコストの上昇を招くと考えられる。
特許文献2:特開2003−137525号公報
特許文献3:特開2005−271078号公報
2)前記酸素分圧を10〜300Paで処理することを特徴とする1)記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
3)アルゴンガスを溶解炉内に導入し、不活性雰囲気とすることを特徴とする1)又は2)記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
4)アルゴンガスを溶解炉内に、標準状態換算で5L/分以上の流量で導入し、排出することを特徴とする1)〜3)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
5)シリコン又はシリコンを基とする合金原料を溶解する炉であって、通電して発熱する発熱体を有し、該発熱体による原料の溶解から凝固までの工程を、酸素分圧が10〜1000Paの不活性雰囲気で処理する構造の炉を備えていることを特徴とするシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
6)発熱体が、MoSi2を主成分とするヒーターであり、シリコン又はシリコンを基とする合金を溶解するための坩堝を囲う断熱材に、Al2O3やSiO2系のセラミックファイバーで構成されるボード又はスリーブを用いることを特徴とする5)記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
7)溶解炉が、シリコン又はシリコンを基とする合金を溶解する坩堝及び該坩堝を取り囲む発熱体を備えた第一の筐体と、第一の筐体を取り囲み、外気を遮断する気密構造をもつ第二の筐体とからなることを特徴とする5)又は6)に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
8)炉内温度を1500°Cに保持した時に、第一筐体の表面温度が250°C以下になるように設計された断熱材で構成されることを特徴とする5)〜7)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
9)第一筐体と第二筐体は50mm以上のクリアランスを有するように設計し、第二筐体には冷却機能を設けないことを特徴とする5)〜8)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
10)前記坩堝が発熱体に対して位置を変える機能を有することを特徴とする5)〜9)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
11)坩堝と発熱体の位置を変える昇降機能を有するモーター等の装置を第一筐体と第二筐体の間に設置することを特徴とする5)〜10)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
12)前記溶解炉の第一筐体が上下2部屋に分割した構造を有し、上の部屋が発熱体を備えた加熱室、下の部屋が発熱体のない冷却室であることを特徴とする5)〜11)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
13)アルゴンガスを、溶解炉の第一の筐体と第二の筐体のそれぞれに、標準状態換算で5L/分以上の流量で導入し、排出することを特徴とする5)〜12)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
14)坩堝の材質をシリカとすることを特徴とする5)〜13)のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
また、融解シリコンから出たSiOガスや残留酸素は炉内のカーボンヒーターと反応してCOやCO2が発生する。これは融解シリコン溶け込み結晶中に取り込まれて炭素濃度を高めるという短所があった。
酸素分圧1000Pa以下の機密性が確保されるならば、例えばSUSやアルミニウムの薄板や箔、もしくはアクリルやビニールのような密度が1.5g/cm3未満で、軽量且つ安価なものを第二筐体の材料に選定して良いという、非常にコスト競争力のある製造技術を提供できる効果がある。
以上、従来に比較して著しいコスト低減の優れた効果を有する。
この場合、ヒーター2の発熱量をコントロールすることができ、また1400〜1800°C程度の高温加熱が可能であり、また急速加熱もできるという優れた利点を持つ。そして、この高純度MoSi2から作製されたヒーター2を用いる場合には、ヒーター2から揮発する不純物の発生が少ないために、シリコン又はシリコンを基とする合金をほとんど汚染させることなく溶解してインゴットを作製できるという優れた効果を有する。
一般に使用されているカーボンやタングステン等の高融点金属のヒーターに比べ、高純度MoSi2から作製されたヒーター2は高価である。しかしながら、カーボンや高融点金属のヒーターは、すぐ酸化するため短寿命であり、ヒーターの破壊は汚染を誘発すること、さらに交換等のメインテナンスを考慮すると、高純度MoSi2から作製されたヒーターは、最終的にはコスト低減となるメリットが存在する。
本発明の溶解炉は、シリコン又はシリコンを基とする合金を溶解する坩堝1及び該坩堝を取り囲む発熱体2を備えた第一の筐体3と、第一の筐体を取り囲み、外気を遮断する気密構造をもつ第二の筐体4とから構成することができる。二重構造の筐体は、外気を遮断する機能も持つ。
そもそも、溶解炉自体が、従来のような耐圧製の容器から作製する必要はないので、この筐体はそれ程の強度を有していないのであるが、二重構造とすることが、外気の巻き込みを低減し、第一筐体3の酸素分圧を低いレベルで安定し維持する効果を、大きく向上させることができる。
また、前記アルゴンガスを溶解炉の第一の筐体3と第二の筐体4のそれぞれに、配管5を介して、標準状態換算で5L/分以上の流量で導入し、排出することができる。
より好ましくは、アルゴン流量を個別に調整して第一筐体3、第二筐体4、第二筐体4の外側(大気)の順に陽圧にすれば、エアの巻き込みが少なく炉内の酸素分圧を低く維持できるため、得られるインゴットの含有酸素量を減らせる効果がある。
シリコン溶解した場合の、溶解前の原料の酸素含有量及び炭素含有量と、酸素分圧を変化させてシリコンを溶解した場合の、シリコンインゴットの酸素含有量及び炭素含有量の変化を表2に示す。この表2に示すように、酸素含有量は酸素分圧によってインゴットの酸素の増加を抑制することが可能である。一方、炭素含有量は、原料時の炭素含有量と溶解後に変化がないことが分かる。
そして、本願発明は大型化が容易である。従来の大型化においては、炉内を高真空にした場合の圧力に耐えるために、さらに厚肉に設計する必要があり高コストであり、また誘導加熱の場合はコイルとなるヒーターを大型化するにも高コストとなっていた。本発明は、設備投資額をケタ違いに下げられる効果がある。
溶解炉の炉体を、一重(筐体)構造とした場合、アルゴンガスのフローで長時間置換しても、炉体内部全体を置換することになるため、炉体周辺の残存酸素を巻き込む虞が多分にあった。この結果、酸素分圧は1000Pa以下とすることが難しいという問題があった。この場合は、Si中の酸素量は800ppmを超え、Si中の酸素低減という目標を得ることが難しかった。
酸素分圧300〜700Paでシリコンを溶解した場合、インゴット中の酸素は140ppm、また酸素分圧10〜300Paでシリコンを溶解した場合は70ppmとなった。このように、シリコン中の酸素低減効果が確認できた。
また、溶解炉中には、特別な冷却装置を必要としないというメリットもある。また、加熱用具(ヒーター)は、MoSi2から作製されたヒーターであるため、坩堝周辺に配置することによる直接加熱が可能であり、炉全体を加熱する必要がないという利点がある。また、MoSi2から作製されたヒーターは高純度MoSi2を使用することができ、ヒーターから揮発する不純物の発生が少ないために、シリコン又はシリコンを基とする合金をほとんど汚染させることなく溶解してインゴットを作製できるという効果がある。
したがって、大型化するシリコン又はシリコンを基とする合金材料を、著しく低コストで製造できるので、産業上極めて有用である。
ット中の炭素濃度は従来の溶解炉よりも低減できる効果がある。
シリコン溶解した場合の、溶解前の原料の酸素含有量及び炭素含有量と、酸素分圧を変化させてシリコンを溶解した場合の、シリコンインゴットの酸素含有量及び炭素含有量の変化を表2に示す。この表2に示すように、酸素含有量は酸素分圧によってインゴットの酸素の増加を抑制することが可能である。一方、炭素含有量は、原料時の炭素含有量と溶解後に変化がないことが分かる。
[0040]
[表2]
[0041]
本願発明は、上記の通り、或る程度の気密性を保持できれば良いので、耐熱性や高強度が要求されない安価な材料を選択できるという、圧倒的に低コストの溶解設備を構成することができるというメリットを有する。
そして、本願発明は大型化が容易である。従来の大型化においては、炉内を高真空にした場合の圧力に耐えるために、さらに厚肉に設計する必要があり高コストであり、また誘導加熱の場合はコイルとなるヒーターを大型化するにも高コストとなっていた。本発明は、設備投資額をケタ違いに下げられる効果がある。
[0042]
次に、本発明の二重構造の筐体とした場合の具体例について説明する。
Claims (14)
- シリコン又はシリコンを基とする合金原料を溶解方法であって、原料の溶解から凝固までの工程を、酸素分圧が10〜1000Paの不活性雰囲気で処理することを特徴とするシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
- 前記酸素分圧を10〜300Paで処理することを特徴とする請求項1記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
- アルゴンガスを溶解炉内に導入し、不活性雰囲気とすることを特徴とする請求項1又は2記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
- アルゴンガスを溶解炉内に、標準状態換算で5L/分以上の流量で導入し、排出することを特徴とする請求項1〜3のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解方法。
- シリコン又はシリコンを基とする合金原料を溶解する炉であって、通電して発熱する発熱体を有し、該発熱体による原料の溶解から凝固までの工程を、酸素分圧が10〜1000Paの不活性雰囲気で処理する構造の炉を備えていることを特徴とするシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 発熱体が、MoSi2を主成分とするヒーターであり、シリコン又はシリコンを基とする合金を溶解するための坩堝を囲う断熱材に、Al2O3やSiO2系のセラミックファイバーで構成されるボード又はスリーブを用いることを特徴とする請求項5記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 溶解炉が、シリコン又はシリコンを基とする合金を溶解する坩堝及び該坩堝を取り囲む発熱体を備えた第一の筐体と、第一の筐体を取り囲み、外気を遮断する気密構造をもつ第二の筐体とからなることを特徴とする請求項5又は6に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 炉内温度を1500°Cに保持した時に、第一筐体の表面温度が250°C以下になるように設計された断熱材で構成されることを特徴とする請求項5〜7のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 第一筐体と第二筐体は50mm以上のクリアランスを有するように設計し、第二筐体には冷却機能を設けないことを特徴とする請求項5〜8のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 前記坩堝が発熱体に対して位置を変える機能を有することを特徴とする請求項5〜9のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 坩堝と発熱体の位置を変える昇降機能を有するモーター等の装置を第一筐体と第二筐体の間に設置することを特徴とする請求項5〜10のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 前記溶解炉の第一筐体が上下2部屋に分割した構造を有し、上の部屋が発熱体を備えた加熱室、下の部屋が発熱体のない冷却室であることを特徴とする請求項5〜11のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- アルゴンガスを、溶解炉の第一の筐体と第二の筐体のそれぞれに、標準状態換算で5L/分以上の流量で導入し、排出することを特徴とする請求項5〜12のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
- 坩堝の材質をシリカとすることを特徴とする請求項5〜13のいずれか一項に記載のシリコン又はシリコンを基とする合金の溶解炉。
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