JPWO2009041222A1 - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

ユーザー画像読出しデバイス（画像データ読出し手段）によって読み出された画像データの集合である読出し画像データ群のデータ量と書込み媒体の書込み可能容量とを比較し、データ量の方が大きい場合に書込み可能容量内に収まるように読出し画像データ群を分割して複数の書込み画像データ群とする画像データ群分割手段を備え、プリンタデバイス（画像形成手段）は、画像データ群分割手段によって分割された各書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを形成し、画像データ書込みデバイス（画像データ書込み手段）は、画像データ群分割手段によって分割された各書込み画像データ群を書込み媒体に書き込む。

Description

本発明は、記憶媒体に記憶されている画像データを読み出すための画像データ読出し手段と、画像データ読出し手段によって読み出された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成可能な画像形成手段と、画像データ読出し手段によって読み出された画像データを書込み媒体に書き込むための画像データ書込み手段とを備える画像形成装置に係るものである。そして、詳しくは、画像データが複数の書込み媒体に分かれて書き込まれた場合に、ユーザーが各書込み媒体に書き込まれている内容を容易に把握できるようにした技術に関するものである。

近年になって各種の画像形成装置の普及が著しくなっている。例えば、画像形成装置の１つであるプリンタは、小型化及び高性能化が進行し、どこにでも設置できるようになっている。特に、昇華方式のカラープリンタにおいては、高品質の印画結果が期待できるため、パーティーやイベント等でのプリントサービス、テーマパークや観光施設、プリントショップ等の業務用としても数多く利用されている。そして、これらの業務用のカラープリンタによって各種のサービスを展開するため、受付端末と接続したＫＩＯＳＫ型のプリントシステム（プリントＫＩＯＳＫ装置）が利用されている。

このプリントＫＩＯＳＫ装置は、ユーザーが自らの操作で手持ちの画像データから画像を形成（印画）するセルフサービス型の画像形成装置であり、メモリカードスロットや、メモリカードに記憶されている画像データを表示するカラー液晶ディスプレイ等を備えている。そして、ユーザーが自ら持参したメモリカードをメモリカードスロットに差し込むと、メモリカード内の各画像データが読み出され、画像データのプレビュー画像がカラー液晶ディスプレイに表示される。そのため、ユーザーは、プレビュー画像の中から印画したい画像を任意に選択できるようになる。

この状態でユーザーが印画したい画像を適宜選択し、その印画枚数を指定した後、印画総数に応じた所定の料金を入金すると、プリントＫＩＯＳＫ装置に備えられたカラープリンタにより、選択画像が印画紙上に１枚ずつカラー印画され、写真として出力される。すなわち、ユーザーは、カラー液晶ディスプレイに表示されたプレビュー画像を見て印画結果を予想し、印画したい画像のみを選択してカラー印画を実行することにより、選択画像の印画結果（写真）を入手できる。

ここで、プリントＫＩＯＳＫ装置の中には、印画だけでなく、メモリカードの画像データをバックアップとしてＣＤ−Ｒ等の書込み媒体にコピーし、同時に、画像データからインデックスを形成するインデックスプリントのサービスが実施されているものがある。そして、このようなプリントＫＩＯＳＫ装置に関する技術として、ＣＤ−Ｒに保存されている画像データが類推可能なように、ＣＤ−Ｒのジャケットにインデックスを形成する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００６−１６８１９９号公報

また、保存されている画像データの焼き増しを容易にするために、焼き増しに役立つ識別情報を生成し、画像データと識別情報とをそれぞれ関連付けてハードディスクドライブに記憶しておき、画像データの印画の際は、対応する識別情報とともに印画を行う技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００５−１６９７３５号公報

さらにまた、ＣＤ−Ｒ等の書込み媒体に書き込まれた画像データを１つ以上取得し、取得した画像データに基づく画像をＣＤ−Ｒ等のジャケットに印画することで、ユーザーがＣＤ−Ｒ等への書込み内容を把握できるようにした技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。
特開２００６−２７２７８９号公報

さらに、１つのオーダーの画像を極力１つの書込み媒体にまとめる操作を容易にするために、１つのオーダーにおいて、書込み媒体に書き込むように指定された画像の情報を、１つの書込み媒体に収まる画像を特定可能な状態で表示させる書込み管理装置を設けた技術が知られている（例えば、特許文献４参照）。
特開２００６−２７２７８９号公報

このように、上記の特許文献１から特許文献４の技術を用いたプリントＫＩＯＳＫ装置によれば、ユーザーは、画像データをＣＤ−Ｒ等に書き込んで保存しておけるので、メモリカードの使い回しが可能となる。しかも、インデックスプリントによってＣＤ−Ｒ等に保存されている内容を把握できるようにしているので、ユーザーにとって有益なものとなる。

一方、メモリカードの大容量化が著しく進行しているので、１枚のＣＤ−Ｒ等の書込み可能容量を上回るものも多くなっている。そのため、ユーザーが持参したメモリカード内の各画像データを一括してそのすべてを１枚のＣＤ−Ｒ等に書き込むことができない場合がある。すると、メモリカード内の各画像データを２枚以上のＣＤ−Ｒ等に分けて保存する必要が生じるが、その場合に、すべての画像データについてインデックスプリントを行うと、画像データの数にもよるが、インデックスプリント自体が多くなってしまい、ユーザーにとって有効なインデックスにならなくなる。

また、画像データが複数枚のＣＤ−Ｒ等に分かれて保存される場合の上述の問題について、上記の特許文献１、特許文献３、及び特許文献４には、何ら開示されていない。そして、上記の特許文献２の技術では、画像データをハードディスクドライブに保存することから、各画像データの一括保存が可能となるものの、それではユーザーごとのバックアップにならないし、インデックスプリント自体が多くなる点は同じである。

このように、特許文献１から特許文献４に記載の技術ではいずれも、メモリカード内の各画像データが複数枚のＣＤ−Ｒ等に分けて保存された場合に対処できない。そのため、ユーザーは結局、どの画像データがどのＣＤ−Ｒ等に保存されているのかを確認するために、ＣＤ−Ｒ等を１枚ずつコンピュータ上で開いて確認しなければならず、手間が増えてしまうこととなっていた。

したがって、本発明が解決しようとする課題は、ユーザーが持参した記憶媒体（メモリカード等）内の各画像データが複数枚の書込み媒体（ＣＤ−Ｒ等）に分かれて書き込まれた場合であっても、ユーザーが各書込み媒体に書き込まれている内容を容易に把握できるようにすることである。

本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の画像形成装置は、記憶媒体に記憶されている画像データを読み出すための画像データ読出し手段と、前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成可能な画像形成手段と、前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データを書込み媒体に書き込むための画像データ書込み手段とを備える画像形成装置であって、前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データの集合である読出し画像データ群のデータ量と前記書込み媒体の書込み可能容量とを比較し、前記データ量の方が大きい場合に前記書込み可能容量内に収まるように前記読出し画像データ群を分割して複数の書込み画像データ群とする画像データ群分割手段を備え、前記画像形成手段は、前記画像データ群分割手段によって分割された各前記書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを形成し、前記画像データ書込み手段は、前記画像データ群分割手段によって分割された各前記書込み画像データ群を前記書込み媒体に書き込む。

（作用）
上記画像形成装置は、読み出された画像データの集合である読出し画像データ群のデータ量と書込み媒体の書込み可能容量とを比較し、データ量の方が大きい場合に書込み可能容量内に収まるように読出し画像データ群を分割して複数の書込み画像データ群とする画像データ群分割手段を備えている。そして、画像形成手段は、画像データ群分割手段によって分割された各書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを形成し、画像データ書込み手段は、画像データ群分割手段によって分割された各書込み画像データ群を書込み媒体に書き込む。そのため、ユーザーは、各書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを得ることができ、そのインデックスにより、各書込み画像データ群が書き込まれた書込み媒体の内容を把握できる。

上記の発明によれば、ユーザーは、各書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを得ることができる。そして、そのインデックスにより、各書込み画像データ群が書き込まれた書込み媒体の内容を把握できる。すなわち、ユーザーが持参した記憶媒体内の各画像データが複数枚の書込み媒体に分かれて書き込まれた場合であっても、ユーザーは、そのインデックスにより、各書込み媒体に書き込まれている内容を容易に把握できるようになる。

本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置の外観を示す斜視図である。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置におけるユーザー操作画面を示す図である。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置による画像データのバックアップフローを示すフローチャートである。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置における書込み対象選択画面を示す図である。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置における画像データの分割書込みフローを示すフローチャートである。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置における画像データ振分け操作画面を示す図である。 本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置における振分け条件指定画面を示す図である。

符号の説明

１０ プリントＫＩＯＳＫ装置（画像形成装置）
２３ メモリカードスロット（画像データ読出し手段）
２４ ＣＤドライブ（画像データ書込み手段）
４０ プリンタ（画像形成手段）

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。但し、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省略する。

なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、ユーザーが持参したメモリカード（本発明における記憶媒体に相当するもの）から画像データを読み出し、ユーザーの指示によって選択された画像をプリンタ４０（本発明における画像形成手段に相当するもの）によって印画紙（本発明における記録媒体に相当するもの）上に印画するデジタルフォトプリントシステムのプリントＫＩＯＳＫ装置１０を例に挙げて説明する。

図１は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０の外観を示す斜視図である。
図１に示すように、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０は、ユーザーが操作等を行う操作端末２０と、この操作端末２０にケーブル３０で接続されたプリンタ４０とで構成されたものである。

ここで、操作端末２０は、箱形の筐体２１の正面上部にカラー液晶ディスプレイ２２を取り付けたものであり、カラー液晶ディスプレイ２２は、必要に応じて各種のメッセージや画像を表示するだけでなく、ユーザーの操作を受付け可能なタッチパネル機能を有している。

また、筐体２１の正面中央部には、メモリカードの規格やサイズに応じた３つのメモリカードスロット２３（本発明における画像データ読出し手段に相当するもの）が配置されている。そのため、ユーザーは、持参したメモリカードの規格等に合ったメモリカードスロット２３に、各種のメモリカードをアダプタを介さずに直接挿入できる。そして、メモリカードスロット２３にメモリカードが挿入されると、そのメモリカードに記憶されている画像データが読み出される。

さらにまた、メモリカードスロット２３から読み出された画像データをユーザーのバックアップとしてコピーするため、筐体２１の正面中央部には、ディスク状の光学読取り式記憶媒体であるＣＤ−Ｒ（本発明における書込み媒体に相当するもの）等に画像データを書込み可能なＣＤドライブ２４（本発明における画像データ書込み手段に相当するもの）が配置されている。なお、ＣＤドライブ２４ではなく、書込み可能なＤＶＤドライブやＢＤドライブ等であっても良い。

一方、プリンタ４０は、昇華方式のカラー対応のものであり、プリンタ４０の内部に配置されたサーマルヘッドによる熱エネルギーでインクリボンに塗布された昇華性染料を昇華させ、ロール状に巻かれた印画紙上に転写させて印画を行う。そして、画像が形成された印画紙は、印画サイズ（Ｌサイズ、ＫＧサイズ、２Ｌサイズ、パノラマサイズ等）に応じてカットされ、１枚ずつの写真となって排紙口４１から排出される。

また、メモリカードスロット２３から読み出された各画像データがＣＤドライブ２４によってＣＤ−Ｒ等に書き込まれた場合、プリンタ４０は、書き込まれた画像データに対応する画像のインデックスを形成する。すなわち、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０は、インデックスプリントのサービスが可能なものであり、ユーザーは、画像データが書き込まれたＣＤ−Ｒ等をメモリカードのバックアップとして持ち帰ることができるとともに、そのＣＤ−Ｒ等にバックアップされている画像をインデックスプリントによって把握できる。

さらにまた、プリンタ４０には、精算装置４２が取り付けられている。この精算装置４２は、印画紙に対する画像の形成数（カットされ、写真として排出される印画紙の枚数）に応じた料金を課すためのものであり、入金口４２ａと、おつり等の返却口４２ｂとを有している。

図２は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０の構成を示すブロック図である。
図２に示すように、プリントＫＩＯＳＫ装置１０は、各種の入出力に対して演算を実行し、コントロールする制御部を中心としたものであり、制御部には、ユーザー画像読出しデバイス（本発明における画像データ読出し手段に相当するもの）、ユーザー操作入力デバイス、ユーザー表示／通知デバイス、プリンタデバイス（本発明における画像形成手段に相当するもの）、画像データ書込みデバイス（本発明における画像データ書込み手段に相当するもの）、画像データ記憶デバイスが接続されている。

ここで、制御部は、プリントアプリケーションソフトウェアにしたがってプリントＫＩＯＳＫ装置１０の全体を制御するものであり、例えば、演算等を行うＣＰＵ、プリントアプリケーションソフトウェアを記憶したＲＯＭ、画像データ等を一時的に記憶するＲＡＭ等によって構成されている。そして、制御部は、入出力機能、管理機能、印画機能等に関連した各種の制御動作を実行するため、後述する画像情報取得手段、画像処理手段、プリント設定記憶手段、課金情報生成手段、書込み情報作成手段、画像データ群分割手段として機能する。

また、ユーザー画像読出しデバイスは、ユーザーが有する画像データを制御部に入力するために、制御部の入力側に接続されたものであり、具体的には、図１に示すメモリカードスロット２３で構成される。そのため、例えば、ユーザーが持参したメモリカードをメモリカードスロット２３に挿入すると、そのメモリカードに記憶されている画像データがーザー画像読出しデバイス（メモリカードスロット２３）によって読み出される。そして、読み出された画像データは、ユーザー画像読出しデバイスと制御部との間に介在しているユーザー画像メモリに記憶され、制御部の画像情報取得手段は、ユーザー画像メモリに記憶された画像データを解析し、その画像データに含まれる各種の画像情報（例えば、ＥＸＩＦ情報、ファイル情報、取り込む各画像データの番号等）を取得する。

さらにまた、画像データ記憶デバイスは、ユーザーが複数枚のメモリカードを持参したことにより、ユーザー画像メモリの記憶容量を越えてしまった場合等に備えて制御部に接続されたもので、具体的には、プリントＫＩＯＳＫ装置１０の内部又は外部に接続された記憶容量の多いハードディスクドライブ（図示せず）等で構成される。すなわち、メモリカードから読み出された多くの画像データは、ハードディスクドライブにまとめて保存されることとなる。そして、ユーザー画像メモリや画像データ記憶デバイスに記憶された画像データは、制御部による表示画像処理を介することにより、ユーザー表示／通知デバイス（具体的には、図１に示すカラー液晶ディスプレイ２２）にプレビュー画像として表示される。なお、ユーザー表示／通知デバイスは、カラー液晶ディスプレイ２２に限らず、他のフラットパネルディスプレイやＣＲＴディスプレイ等で構成しても良い。

さらに、ユーザー操作入力デバイスは、ユーザーの操作（画像の選択指示、プリント指示、ＣＤ−Ｒ等に対する書込み指示、編集指示等）に応じた各種の指示内容を制御部に入力するために、制御部の入力側に接続されたものであり、具体的には、図１に示すカラー液晶ディスプレイ２２のタッチパネル機能がユーザー操作入力デバイスに相当する。すなわち、ユーザーは、後述するように、カラー液晶ディスプレイ２２上に表示された選択ボタンを操作（タッチ）することにより、印画する画像の選択指示を行うことができ、ＯＫボタン（プリントボタン）、書込みボタン、カラー調整ボタン等を操作（タッチ）することによってプリント指示、書込み指示、編集指示等を行える。なお、このユーザー操作入力デバイスは、カラー液晶ディスプレイ２２とは別に設けた押しボタンスイッチ、キーボード、ポインティングデバイス等で構成しても良い。

一方、プリンタデバイスは、制御部の出力側に接続されたものであり、具体的には、図１に示すプリンタ４０で構成される。そして、ユーザーによって画像が選択され、その画像のプリント指示がなされた場合には、制御部による印刷画像処理を介して、選択された画像がプリンタ４０によって印画される。すなわち、印画に必要な印画データ（編集データや画像データ）は、制御部のプリント設定記憶手段に記憶されており、ユーザーが上記したユーザー操作入力デバイスの操作画面及び案内表示にしたがってプリント指示（印画枚数、印画サイズ等の指示を含む）を行うと、プリント設定記憶手段に記憶されている選択画像が印画用に画像処理され、プリンタ４０で印画される。また、制御部の課金情報生成手段は、印画枚数に応じた料金を課すための課金情報を生成する。

また、ユーザーによって画像の色調補正等の編集指示がなされた場合には、制御部の画像処理手段によって画像処理が施され、編集後の画像が制御部のプリント設定記憶手段に記憶される。そして、編集後の画像は、表示画像処理を介して、ユーザー表示／通知デバイス（カラー液晶ディスプレイ２２）に表示される。そのため、ユーザーは、編集結果が反映されたプレビュー画像を確認できることとなる。そして、プリント指示により、編集後の画像を印画することができる。

さらにまた、ユーザーは、メモリカードに記憶されている画像データを画像データ書込みデバイス（具体的には、図１に示すＣＤドライブ２４）によってＣＤ−Ｒ等の書込み媒体にコピーし、バックアップとして持ち帰ることができる。そして、この場合、制御部の画像処理手段が有する合成機能により、複数の画像（画像データ記憶デバイスに記憶された画像データに基づく画像）が１枚にレイアウトされ、プリント設定記憶手段に記憶されている書込み情報に基づいて印画用に画像処理されて、プリンタデバイス（図１に示すプリンタ４０）によってインデックスプリントとして出力される。

ここで、インデックスプリントは、画像データ記憶デバイスに記憶された画像データのファイル名、ファイル作成日時、ＣＤ−Ｒ等の枚数等のデータに基づいて作成される。なお、インデックスプリントを作成するためのデータとしては、ユーザー画像読出しデバイス（メモリカードスロット２３）によって読み出された画像データの集合である読出し画像データ群に付加された番号、画像データのＥＸＩＦ情報における日付け情報等、メモリカードスロット２３に挿入されたメモリカードの情報、ＣＤ−Ｒ等の書込み媒体の種類、ＣＤ−Ｒ等に付加されたボリュームやレーベル等の情報、書込み時の日時情報、プリントＫＩＯＳＫ装置１０に固有の情報、これらを組み合わせた情報等がある。

また、画像データ書込みデバイス（ＣＤドライブ２４）は、複数のメモリカードからの画像データ（画像データ記憶デバイスに記憶された画像データ）をまとめてＣＤ−Ｒ等にコピーするものであり、ＣＤドライブ２４による書込みは、書込み情報作成手段によって作成された情報に基づいて行われる。なお、書込み情報作成手段は、画像情報取得手段によって取得された各種の画像情報とＣＤ−Ｒ等のフォーマット情報に基づいて、ＣＤ−Ｒ等に書き込む画像データに関する情報を作成するものであり、この作成情報は、プリント設定記憶手段に記憶される。

さらにまた、ＣＤ−Ｒ等の書込み可能容量との関係で、複数のメモリカードからの画像データ（画像データ記憶デバイスに記憶された画像データ）をまとめてコピーできない場合があるが、このような場合には、画像データ群分割手段によって読出し画像データ群が分割される。すなわち、画像データ群分割手段は、読出し画像データ群のデータ量とＣＤ−Ｒ等の書込み可能容量とを比較し、データ量の方が大きい場合に書込み可能容量内に収まるように読出し画像データ群を分割して複数の書込み画像データ群とする。そして、画像データ書込みデバイス（ＣＤドライブ２４）は、このように分割された書込み画像データ群をＣＤ−Ｒ等に書き込み、プリンタデバイス（プリンタ４０）は、画像データ群分割手段によって分割された各書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを形成する（インデックスプリントを行う）。なお、ＣＤドライブ２４による書込みは、ユーザーの操作によって行われる。

図３は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０におけるユーザー操作画面を示す図である。
図３に示すユーザー操作画面は、カラー液晶ディスプレイ２２（図１参照）に表示されるものである。そして、ユーザー操作画面には、比較的大きなプレビュー画像の表示領域があり、この表示領域には、図２に示す制御部のプリントアプリケーションソフトウェアに基づいて、ユーザーが持参した画像が表示される（一覧表示も可能）。そのため、ユーザーは、図３に示すユーザー操作画面により、ユーザーが手にする印画結果のイメージを確認できる。

また、プレビュー画像の表示領域の外側には、画像の「選択ボタン」、プレビュー画像を１つ前に表示された画像に戻す「前へボタン」、次の画像を表示する「次へボタン」、画像の色調等を編集するための「カラー調整ボタン」、画像にテキストを追加するための「テキスト追加ボタン」、プリントの指示を出す「ＯＫボタン」、ＣＤ−Ｒ等に書込み指示を出す「書込みボタン」が表示される。なお、これらの各ボタンは、図２に示す制御部のプリントアプリケーションソフトウェアに基づいて表示されるものであり、上記の種類に限られず、各種のボタンを追加できる。

ここで、カラー液晶ディスプレイ２２は、タッチパネル機能を有しているので、上記した各ボタンをユーザーがタッチすれば、そのボタンに応じた操作が行われる。そのため、「前へボタン」や「次へボタン」をタッチし、所望のプレビュー画像が表示されたところで「選択ボタン」をタッチすれば、その画像が印画対象として選択される。

また、ユーザーが「カラー調整ボタン」にタッチすれば、プレビュー画像（印画対象）に対する編集指示が可能となるので、ユーザーは、プレビュー画像を見ながら、その画像に対する色調等の調整を行える。また、「テキスト追加ボタン」にタッチすれば、その画像に所望のテキストを追加できる。そして、この編集内容は、プレビュー画像にリアルタイムで反映され、ユーザーは、編集指示によって自分の好みの画像を得ることができる。なお、図３に示すプレビュー画像は、ユーザーが「テキスト追加ボタン」にタッチし、着物姿の女性の画像に「Ｈａｐｐｙ Ｎｅｗ Ｙｅａｒ！」のテキストを追加した例を示すものである。

さらにまた、ユーザーが「書込みボタン」にタッチすれば、「選択ボタン」のタッチによって選択された画像の画像データがＣＤドライブ２４（図１参照）によってＣＤ−Ｒ等に書き込まれ、バックアップとなる。また、プリンタ４０（図１参照）により、ＣＤ−Ｒ等に書き込まれた画像のインデックスプリントが実行される。なお、ユーザーは、読み出された画像データの集合である読出し画像データ群の一部又は全部について選択し、バックアップ及びインデックスプリントを行うことができる。

図４は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０による画像データのバックアップフローを示すフローチャートである。
図４に示すように、スタート後、最初のステップＳ１では、ユーザーがメモリカードスロット２３（図１参照）に挿入したメモリカードに記憶されている画像データが入力される。そして、次のステップＳ２では、制御部（図２参照）によって画像データの各種情報（例えば、読出し画像データ群の番号に基づく数値、ＥＸＩＦ情報に基づく値、読出し画像データ群の各画像データのファイル情報等）が取得される。すると、ステップＳ３において、入力された画像データに基づく画像がカラー液晶ディスプレイ２２（図１参照）に表示又は一覧表示される。

ユーザーは、ステップＳ３で表示又は一覧表示された画像を確認しながら、ステップＳ４でＣＤ−Ｒに書き込む画像（バックアップする画像）を選択する（図３に示す「選択ボタン」をタッチする）。そして、次のステップＳ５で書込み開始指示を行う（図３に示す「書込みボタン」をタッチする）。すると、ステップＳ６において、カラー液晶ディスプレイ２２（図１参照）にＣＤ−Ｒの挿入画面が表示されるので、ユーザーは、ＣＤドライブ２４（図１参照）にＣＤ−Ｒを挿入する。なお、ＣＤ−Ｒに限られず、画像データ書込み手段が対応するＤＶＤ−Ｒ等に書き込むこともできる。

なお、ステップＳ４でＣＤ−Ｒに書き込む画像を選択する際、又はステップＳ５で書込み開始指示を行う際、書込みの対象とする画像の種類をユーザーに選択させてもよい。ここで、書込みの対象とする画像の種類とは、例えば、ユーザーが持参したオリジナル画像データと、図３に関連して説明したユーザーにより編集された画像データなどを指す。

図５は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０において、書込み対象の画像の種類をユーザーに選択させる画面を示す図である。図５を参照すると、ユーザーが「ＤＩＳＣ追加ボタン」をタッチした結果表示される書込対象選択画面が表示されている。書込対象選択画面には、例えば、ＣＤ−Ｒに書き込む画像データの選択肢として、オリジナル画像データと編集済み画像データの２種類が示される。そして、ユーザーは、例えば各選択肢をタッチしてチェックボックスにチェックを付け、ＣＤ−Ｒへの書き込み対象の画像データの種類を選択する。それにより、例えば、ユーザーは、編集済み画像データをＣＤ−Ｒに書込んでおくことで、編集した画像を再度プリントしたいときにあらためて編集をする手間を省くことができる。

図４に戻り、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０による画像データのバックアップフローの説明を継続する。次のステップＳ７では、挿入されたＣＤ−Ｒの情報（例えば、書込み可能容量、そのＣＤ−Ｒやレーベルの情報に基づく値等）が取得され、続くステップＳ８では、ステップＳ４で選択された画像の情報と合わせ、ＣＤ−Ｒへの書込み情報が作成される。そして、ステップＳ９では、ステップＳ８で作成された書込み情報に基づいてＣＤ−Ｒへの画像データの書込みが実行される。さらに、ステップＳ１０で書込み情報がプリント設定記憶手段（図２参照）に記憶されるとともに、ステップＳ１１で書込み実行結果がプリント設定記憶手段に記憶される。

続いて、プリント設定記憶手段（図２参照）に記憶された情報に基づいてインデックスプリントが行われる。すなわち、ステップＳ１２では、インデックスプリントの設定が読み込まれ、ステップＳ１３では、インデックスプリントする画像が取得される。そして、次のステップＳ１４でインデックスプリントの印刷画像のデータが作成され、ステップＳ１５でインデックスプリントの画像が印刷される。なお、このようなインデックスの形成は、本発明における画像選択手段として機能する「選択ボタン」（図３参照）によって選択されている書込み画像データ群（ＣＤ−Ｒ等への書込み対象）の一部又は全部に対応して行われる。

ここで、ステップＳ９でＣＤ−Ｒに書き込まれた画像データが複数であれば、それに応じて、インデックスプリントする画像も複数となる。そのため、ステップＳ１６では、インデックスプリントの画像の印刷が終了したか否かが判断され、終了していない場合は、ステップＳ１３に戻って次に印刷する画像を取得し、その画像を印刷する。そして、インデックスプリントの画像の印刷がすべて終了すればエンドとなる。

このように、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０は、ＣＤ−Ｒへの書込みとインデックスプリントとを実行できるものであるが、ステップＳ１で入力された画像データのすべてをステップＳ９でＣＤ−Ｒに書き込むことが困難な場合がある。すなわち、ＣＤ−Ｒの書込み可能容量が少ない場合には、複数のＣＤ−Ｒに分割して書き込まなければならない。
そこで次に、複数のＣＤ−Ｒへの分割書込みについて説明する。

図６は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０における画像データの分割書込みフローを示すフローチャートである。
図６に示す分割書込みフローは、ユーザーからＣＤ−Ｒへの書込み開始指示（図４のステップＳ５）があるとスタートとなり、最初のステップＳ１０１でＣＤ−Ｒの書込み可能容量が取得される。そして、次のステップＳ１０２では、ユーザーの操作による書込み設定が読み込まれ、続くステップＳ１０３において、書込み画像データの情報整理が行われる。

ここで、ステップＳ１０１で取得されたＣＤ−Ｒの書込み可能容量に対し、ステップＳ１０３の情報整理の結果から得られた読出し画像データ群（図４のステップＳ１で入力された画像データの集合）のデータ量が多い場合には、複数のＣＤ−Ｒに分割して書き込む必要がある。そこで、ステップＳ１０４において、ＣＤ−Ｒへの書込み枚数が複数になるか否かを判断する。

その結果、複数のＣＤ−Ｒが必要であれば、ステップＳ１０５において、１枚のＣＤ−Ｒの書込み可能容量内に収まるように読出し画像データ群を分割し、ＣＤ−Ｒの枚数に対応した複数の書込み画像データ群とする。

このとき、読出し画像データ群はどういった基準で複数の書込み画像データ群に分割されてもよい。図７は、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０において、分割の際の画像データの振分けをユーザーに指示させるための画面例を示す図である。

図７において、例えばユーザーは、画面に表示されたＣＤ−Ｒの番号（図７右側のＤＩＳＣ１〜３など）を指定した後、一覧表示された画像データ群の中から当該ＣＤ−Ｒに書込みたい画像にタッチすることで、各ＣＤ−Ｒに画像データを振分けることができる。そして、ユーザーに振分けられた画像には、例えばＣＤ−Ｒの番号を示すアイコンが付される。図７の例からは、ＤＩＳＣ１に３枚の画像が、ＤＩＳＣ２に４枚の画像が既に振分けられていることが理解される。また、ユーザーは、「ＤＩＳＣ追加ボタン」にタッチして分割するＣＤ−Ｒの枚数を追加してもよい。

また、分割の際の画像データの振分けをユーザーに指示させる代わりに、プリントＫＩＯＳＫ装置１０の画像データ群分割手段によって自動的に画像データを振分けてもよい。

例えば、所定のソート条件で読出し画像データ群をソートし、ソート後の１番目からＮ番目の画像データを第１の書込み画像データ群、Ｎ＋１番目から２Ｎ番目の画像データを第２の書込み画像データ群などとすることができる。この場合、例えば、第１の書込み画像データ群は１枚目のＣＤ−Ｒ、第２の書込み画像データ群は２枚目のＣＤ−Ｒへ書込まれる。ここで、ソート条件としては、読出し画像データ群のファイル名に対する昇順又は降順のソートや、ファイル作成日時（撮影日時）に対する昇順又は降順のソートなどが考えられる。

また、任意の画像解析技術を用いて各画像データの内容を解析し、解析の結果に応じて画像データ群を複数の書込み画像データ群に振分けてもよい。例えば、シーン解析技術により認識された各画像データの撮影シーンに応じて、画像データ群を複数の書込み画像データ群に振分けてもよい。その代わりに、例えば、顔認識技術を用いて認識された被写体の登場人物ごとに、画像データ群を複数の書込み画像データ群に振分けてもよい。

さらに、図５に関連して説明したように、ＣＤ−Ｒにオリジナル画像データと編集済み画像データなど複数の種類の画像データを書き込む場合には、例えばオリジナル画像データと編集済み画像データとをそれぞれ別の書込み画像データ群に振分けてもよい。

図８は、ユーザーが画像データ群の分割に際して自動的な振分けを希望する場合に、振分けの条件を指定させるための画面例（振分け条件指定画面）を示している。図８を参照すると、振分け条件指定画面には、ファイル名の順、撮影日時の順、シーン別又は登場人物別の４つの振分け条件が例示されている。また、オリジナル画像データと編集済み画像データをそれぞれ別の書込み画像データ群に振分けるか否かを指定するチェックボックスも示されている。

このような画像データ群の振分けの結果、１つの読出し画像データ群は、それぞれのデータ量がＣＤ−Ｒの１枚当たりの書込み可能容量内に収まるように、複数の書込み画像データ群へ分割される。なお、ステップＳ１０４において、ＣＤ−Ｒへの書込みが１枚のＣＤ−Ｒに収まれば、ステップＳ１０５はスキップされる。

このようにして１枚のＣＤ−Ｒに収まるようになった各書込み画像データ群は、次のステップＳ１０６において、ＣＤ−Ｒ１枚分に対する書込み情報が作成され（図４に示すステップＳ８に対応）、ステップＳ１０７において、画像データ（書込み画像データ群）が実際にＣＤ−Ｒに書き込まれる（図４に示すステップＳ９に対応）。

ここで、ステップＳ１０７の画像データの書込みは、ステップＳ１０４でＣＤ−Ｒへの書込み枚数が複数になった場合、各ＣＤ−Ｒごとに繰り返され、この場合には、どの画像データ（書込み画像データ群）がどのＣＤ−Ｒに書込みされたかを後から識別できるように、ＣＤ−Ｒに対応する画像データの識別情報が作成される。そして、この画像データ識別情報は、次のステップＳ１０８でプリント設定記憶手段（図２参照）に記憶される。

次に、ステップＳ１０９では、画像データ識別情報を読み込み、続くステップＳ１１０において、インデックスプリントの設定が読み込まれる（図４に示すステップＳ１２に対応）。そして、ステップＳ１１１において、インデックスプリントへの記載情報を作成した後、ステップＳ１１２でインデックスプリントの画像が印刷される（図４に示すステップＳ１５に対応）。

ここで、インデックスプリントへの記載情報は、インデックスプリントの画像を印刷する際に、プリント設定記憶手段（図２参照）に記憶された画像データの識別情報とＣＤ−Ｒへの画像データの書込み情報とに基づいて、どの画像データがどのＣＤ−Ｒに書き込まれたのかをユーザーに認識しやすい形式で付加するためのものであり、例えば、ＣＤ−Ｒの枚数情報や画像データの名称を記載する場合は、文字列で「何枚目 ファイル名」という形式で付加される。そのため、ユーザーは、インデックスプリントにより、どのＣＤ−Ｒに書き込まれているかを容易に識別できるようになる。なお、その他、画像データの付加情報を読み出してその付加情報を含むインデックスを形成したり、ＣＤ−Ｒに書き込まれた画像データを個別に特定可能な個別情報を含むインデックスを形成したりすることもできる。

また、複数枚のＣＤ−Ｒに対して１枚のインデックスプリントを行う場合、書き込みされたＣＤ−ＲとそのＣＤ−Ｒに対応するインデックスプリントとの関連が明確になるように、ＣＤ−Ｒが複数枚に分かれる境目でインデックスプリントのページを改ページする。そのため、ステップＳ１１３でインデックスプリントを改ページするか否かが判断され、改ページする場合には、ステップＳ１１１に戻ってそのページに対応する記載情報を作成した後、再び、ステップＳ１１２でインデックスプリントの画像を印刷する。そして、改ページがなくなればエンドとなる。なお、複数枚のＣＤ−Ｒの１枚１枚に対してそれぞれ１枚のインデックスプリントを行うこともできる。

このように、本実施形態のプリントＫＩＯＳＫ装置１０は、画像データのＣＤ−Ｒ等への書込みに際して、ＣＤ−Ｒ等の書込み可能容量の制限から読出し画像データ群を複数に分割する必要がある場合に、１枚のＣＤ−Ｒ等に収まるように読出し画像データ群を複数の書込み画像データ群に分割し、各ＣＤ−Ｒ等に書き込まれた書込み画像データ群をインデックスプリントとして印刷する。そのため、ユーザーの画像データをＣＤ−Ｒ等に書き込むと同時に、そのＣＤ−Ｒ等に対応するインデックスプリントを付加できるので、ユーザーは、どのＣＤ−Ｒ等にどんな画像データが保存されているのかをインデックスプリントを利用して簡単に把握できるようになる。

また、メモリカード内の画像データについて、ＣＤ−Ｒ等への書込みとインデックスプリントとを実行できるので、ユーザーに対して、画像データのバックアップとバックアップされた画像データの目次となるインデックスプリントとを提供するサービスが可能となる。さらにまた、プリントＫＩＯＳＫ装置１０を導入する店舗側もＣＤ−Ｒ等にインデックスプリントを付加する明確な理由付けができるため、印画枚数の増加による利益を見込めるようになる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

さらに、１つのオーダーの画像を極力１つの書込み媒体にまとめる操作を容易にするために、１つのオーダーにおいて、書込み媒体に書き込むように指定された画像の情報を、１つの書込み媒体に収まる画像を特定可能な状態で表示させる書込み管理装置を設けた技術が知られている（例えば、特許文献４参照）。
特開２００５−３２２０３９号公報

また、ユーザー画像読出しデバイスは、ユーザーが有する画像データを制御部に入力するために、制御部の入力側に接続されたものであり、具体的には、図１に示すメモリカードスロット２３で構成される。そのため、例えば、ユーザーが持参したメモリカードをメモリカードスロット２３に挿入すると、そのメモリカードに記憶されている画像データがユーザー画像読出しデバイス（メモリカードスロット２３）によって読み出される。そして、読み出された画像データは、ユーザー画像読出しデバイスと制御部との間に介在しているユーザー画像メモリに記憶され、制御部の画像情報取得手段は、ユーザー画像メモリに記憶された画像データを解析し、その画像データに含まれる各種の画像情報（例えば、ＥＸＩＦ情報、ファイル情報、取り込む各画像データの番号等）を取得する。

Claims (4)

1. 記憶媒体に記憶されている画像データを読み出すための画像データ読出し手段と、
   前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成可能な画像形成手段と、
   前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データを書込み媒体に書き込むための画像データ書込み手段と
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像データ読出し手段によって読み出された画像データの集合である読出し画像データ群のデータ量と前記書込み媒体の書込み可能容量とを比較し、前記データ量の方が大きい場合に前記書込み可能容量内に収まるように前記読出し画像データ群を分割して複数の書込み画像データ群とする画像データ群分割手段を備え、
   前記画像形成手段は、前記画像データ群分割手段によって分割された各前記書込み画像データ群に対応する画像のインデックスを形成し、
   前記画像データ書込み手段は、前記画像データ群分割手段によって分割された各前記書込み画像データ群を前記書込み媒体に書き込む、
   画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記画像データ読出し手段は、前記記憶媒体に記憶されている画像データの付加情報を読出し可能であり、
   前記画像形成手段は、前記前記画像データ読出し手段によって読み出された付加情報を含むインデックスを形成する、
   画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記画像形成手段は、前記画像データ書込み手段によって書き込まれた画像データを個別に特定可能な個別情報を含むインデックスを形成する、
   画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   各前記書込み画像データ群の一部又は全部を選択するための画像選択手段を備え、
   前記画像形成手段は、前記画像選択手段によって選択された各前記書込み画像データ群の一部又は全部に対応する画像のインデックスを形成する、
   画像形成装置。