JPS62285192A - 郵便料金処理方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ３、発明の詳細な説明 〔産業上の利用分野〕 本発明は郵便料金処理方法および装置、とくに郵便料金
メータ再課金システムやメツセージの選択的な押印のた
めに適した郵便料金メータに関する。

〔従来の技術〕

郵便料金メータ装置は多くの業務において広く適用され
てきた。本装置は小包みおよび郵便物の官営あるいは私
営の運送配達用の標準単位値を印刷する。「郵便料金メ
ータ」という術語は単位値を計算する能力を提供する他
の類似の装置をも含むものとして理解される。

今日利用されているような郵便料金メータ装置の主たる
欠点の１つに、計算あるいは会計すべき所持金を用いて
郵便料金メータを再課金する問題がある。現在、郵便規
則によれば、資金は会計を開始する前に／＄備されるべ
きであることを求めている。こうした要求により、再貸
し方操作用の郵便局設備に物理的に適合した郵便料金メ
ータとなるか、メータ装置の遠隔的な再貸し方操作を得
るための手段となる。

リモート会計センターからの情報に基づいて、所望の遠
隔百貨し方操作を得るべく種々の方式が考案され実施さ
れてきた。典型的な構成は「遠隔郵便料金再設定方法」
という名称の米国特許第３．７９２．４４６号明細書お
よび「高級なマイクロコンピュータ化された郵便料金メ
ータを用いた郵便料金メータ課金システム」という名称
の米国特許第４，０９７，９２３号明細書に示されてい
る。これらの明細書のものは、プログラム化されたディ
ジタルコンピュータと音声応答ユニットを備え、ロック
が解かれるまで関連したメータの再貸し方操作をロック
が禁止するような組合せロックあるいは前記米国特許第
４．０９７，９２３号明細書の場合には、メータのロッ
クを解除する郵便料金蓄積組合せを生成するためのシー
ド番号を含むワークメモリのいずれかををする郵便料金
メータのユーザからの電話の呼出しを処理するデータセ
ンタを教示している。なお、後者の遠隔操作システムは
種々の郵便料金を郵便料金メータに加える能力を含んで
いる。一方、米国特許第３．７９２，４４６号明細書の
教示は固定増分を郵便料金メータに加算することのみに
関している。

また、米国特許第３，２５５，４３９号明細書は郵便料
金メータがリアルタイムあるいはバッチ方式のいずれか
で会計操作の各々およびすべて計算するための中央会計
センタと直接通信するシステムを開示している。類似の
システムは、たとえば、１９７８年２月２３日に公告さ
れた西ドイツ特許第２６３６８５２号明細書に開示され
ている。

この明細書ではデータ送信ユニットを用いて電話回線あ
るいは電信回線により郵便料金メータを再課金している
。さらに、１９８５年５月２２日に公告された英国特許
第２，１４７，８５３号明細書には、電話メータあるい
は郵便料金メータとして動作するであろう郵便物無料送
達装置と一体の電話が開示されている。

〔発明が解決しようとする問題点〕

上記各装置においては郵便料金メータの使用者にとって
このメータ内に免除すべき所持金があることを確保する
ためには、多くの慢雑な操作を要する点で限定されてい
る。公知の郵便料金メータにおけるあらゆる場合′に、
メータ所持金が更新を要する際、メータ内の所持金が少
なくてかつ使用者が電話呼出しを開始すべきかあるいは
このメータを再び貸し方に記入するためにメータを郵便
局へ持っていくべきことを実現することが使用者の義務
となる。多くの場合、このような所持金が少ない事象は
、使用者が郵便伝達作業にある時生ずる可能性がある。

従来装置は、所持金が少なくなり過ぎた時メータ動作を
阻止するロック・アウト機能を通常有しているため、使
用者は郵便料金計量動作を続行することができない。こ
のような場合、郵便料金メータの遠隔再課金機能を利用
するための理由の一つが郵便局へ行かなければならない
という問題を除去して必要とされる郵便料金を得ること
であるため、使用者は不満足を経験することとなる。

上記で議論したように、公知の郵便料金メータの設置に
おける他の問題は、郵便料金メータの証印を用いて印刷
すべきメツセージ、たとえば広告を変更するという困難
さがあった。従来の郵便料金メータにおいてはメツセー
ジはユーザによって変更することができない固定スタン
プ上で一般に作成される。メツセージのユーザによる修
正を行なうために種々の試みがなされてきたもののこの
ような解決方法では、機械的な印刷装置の戊雑さが増加
したり、郵便料金の防護が減少してしまう。

それ故、本発明の目的は、郵便料金メータのいかなる安
全性をも犠牲にすることなく郵便料金メータによって印
刷されるメツセージの経済的かつ効率的な修正を可能に
する郵便料金処理方法および装置を提供することである
。

〔問題点を解決するための手段、作用および効果〕それ
ゆえ本発明は通信路、たとえば郵便料金メータの再課金
を可能にするのに適した通信路に接続されるように適し
た郵便料金メータを設けることに向けられており、これ
によってユーザは直接データセンタと通信して、ユーザ
の場所にある郵便料金メータによって印刷されるメツセ
ージの修正を要求することができる。本システムでは郵
便料金メータがダウンレジスタ内に残存する資金を監視
する値が所定レベルに達する時はいつでも、自動ダイア
リング装置は通信を確立して資金転送を開始する。郵便
料金メータに相当する会計はたとえば銀行のようなリモ
ート会計データセンタで維持されている。リモート会計
センタへの通信が一度確立すると、この郵便料金メータ
のユーザの会計は充分な資金が郵便料金メータへの転送
のために手に入ることを確かにすべく確認される。この
会計が適切であると確認された場合には、信号このまし
くは不正を防止すべく信号化された再貸し方データが郵
便料金メータに送信され１．貸し方レジスタを更新する
。好ましくは所定のしきい値が郵便料金のユーザによる
所期の使用に合致すべくユーザにより選択可能である。

最筈の結果としては、メータはレジスタの再貸し方のた
めの必要性を示す信号を記憶し、電話通信のコストが低
くかつデータセンタがその設備について非常に少ない要
求に出くわすことが期待される場合である、たとえば夜
間などのオフビーク期間中に通信を行なう。種々の郵便
料金メータからの呼出しはシステムを過負荷にすること
を避けるために時間的にずらすことも可能である。再課
金動作の保全を確保するために、データセンタを呼び出
した後呼出メータ位置の一致を確かにして、次いで接続
を中断するとともにデータステーションに対してこの位
置を即座に再び電話するよう準備する。接続がなされた
ら、呼び出された位置のメータは一致確認のためにポー
リングされて、応答コードはこのような位置のメータの
予め記憶された同一性と比較される。この一致に応答し
て、メータ積立レジスタは上記のように動作開始する。

これらの一致動作はいかなる使用者の介在をも要求しな
いやり方で生ずる。従って使用者に完全に扱いやすくな
る。

好ましくは、通信は倍音多重周波数発生器を利用した電
話交換機およびメータとリモート会計センタ間で通信さ
れるデータを復号するためのレシーバによって確立され
る。モデムによる通常の通信もまた予期されることが理
解されるであろう。

最善の結果として、レジスタを再貸し方記人にしようと
する不正な試みを阻止するために、データは両方向に符
号化される。

郵便料金証印のメツセージ、たとえば広告等を修正する
ためには、郵便料金メータは記憶された印刷すべきメツ
セージを有するメモリを持つことも可能である。この場
合、メモリ内に記憶された情報の少なくともその一部か
ら証印を印刷するためにメモリに結合されたたとえばド
ツトマトリクスプリンタ等の郵便料金証印プリンタを、
郵便料金メータを有している。データセンタとの通信リ
ンクは、データセンタがメツセージメモリ内に記憶され
たデータを修正することを可能にして、ユーザの要求が
あるとデータセンタが印刷されるメツセージを制御およ
び修正する。本発明によるこの特徴は、たとえばユーザ
が彼のニーズに従って広告目的に郵便料金メータを適合
させることを可能にする。

〔実施例〕 まず第１図を参照すると、本発明のリモートメータ積立
システムの概略ブロック図が示されている。複数のブロ
ック１０は、ブロック１２により示されるデータセンタ
すなわちリモート料金計算センタと通信することができ
る郵便料金メータステーションを示している。これらの
郵便料金メータステーションは一般にブロック１４によ
り示される電話交換設備を経由してリモート料金計算セ
ンタ１２と通信する。各ステーション１０における送受
信機１６はたとえばモトローラ社のＭＣ１４４１０ＤＴ
ＭＦジェネレータおよびＧＴＥＧ８８７０Ａ　　ＤＴＭ
Ｆレジバー等のジェネレータ／レシーバの組合せである
ことが好ましい。

リモート料金計算センタ１２はジェネレータ／レシーバ
ユニット（Ｒ／Ｔユニット）１８を有している。このＲ
／Ｔユニット１８は、ステーション１０のいずれかにお
ける送受信機の組合せ１６から入力される周波数コード
化データを受信して、この人力をプログラム化された、
すなわち特定目的ディジタルコンピュータ２０用の適当
な機械語に変換する。このコンピュータ２０はたとえば
データゼネラル社の「ツバ」であってもよい。コンピュ
ータ２０は電話交換設備１４により確立した通信ライン
を経由して特定の郵便料金メータステーションへ返送通
信を順次行なう。各郵便料金メータとリモート料金計算
センタ１２との間の通信はコンピュータ通信技術におい
て周知であるモデムによって可能となることが理解され
る。

リモート料金計算センタ１２は、人間による通信を、も
しこれが必要ならば、助力あるいは情報を提供するため
に郵便料金メータステーション１０のユーザに対して行
なうためのカストマ−サービス設（ｉｉ　２２とともに
示されている。本発明に係る課金システムの一実施例に
おいて、リモート料金計算センタ１２はリモート勘定設
（ｉｉ　２４と通信を行ない、このリモート勘定設備２
４とリモート料金計算センタ１２に維持された勘定との
間の所持金転送を行なうことができる。典型的には、郵
便料金ステーション１０は、これに結合された通常の電
品機２６とともに使用されることになる。

第２図を参照すると、コンピユータ化された郵便料金ス
テーション１０の一般的な機能的構成が示されている。

電子的郵便料金メータは、たとえば「コンピユータ化さ
れた電子的郵便料金メータシステム」についての米国特
許第３，９７８，４５７号明細書および「複数の演算シ
ステムを有する電子的郵便料金メータ」についての米国
特許第 ４．３０１，５０７号明細書において公知であるととも
に記述されており、これらの開示は不明ぼ書に参照のた
めに特定的に組み入れられている。

本システムの主要部はＣＰＵすなわちマイクロプロセッ
サ２８であり、２つの基本的な機能、すなわち入力デー
タに基づく演算の遂行および種々のメモリユニット間の
データの流れの制御を行なう。３個の基本メモリユニッ
トがＣＰＵ２８とともに採用されている。第１はＲＯＭ
３０であり、これは周知の如く成る所定の人力に従って
郵便料金データ演算を遂行するとともにシステムを動作
させるための他のルーチンを遂行するための特定の一連
の操作を記憶する読出し専用メモリである。

第２のメモリユニットはＲＡＭ３２である。これはＣＰ
Ｕ２８によって遂行されつつある演算に従って一時蓄積
を形成するとともにワーキングデータの保持および転送
するためにＣＰＵ２８と相互作用を行なう。データの長
期間蓄積できるバッテリバックアップＲＡＭあるいは他
のメモリであり得る付加的なメモリ構成要素である不揮
発性メモリすなわちＮＶＭ３４もＣＰＵ２８に結合され
ている。これにより、データ演算を遂行してバッテリバ
ックアップＲＡＭあるいは他の公知のタイプのに適当な
ＮＶＭに蓄積することが可能であることが理解されよう
。このＮＶＭ３４は郵便システムで採用された成る重要
な情報を蓄積するように働く不揮発性メモリである。ダ
ウンレジスタ内の減少する差引残高やアップレジスタ内
の増加する貸し方勘定等の重要な勘定機能を示す、ＲＡ
Ｍ３２内に蓄積された情報はＮＶＭ３４内に蓄積され、
これら情報はマシンの電源が切れて次回の始動により再
び呼び出されるまでの間保持される。

さらに、情報をＮＶＭ３４から引き出すことによって始
動による再活性が始まると、この情報を再び呼び出すこ
とが可能となる。このＮＶＭ３４はＣＰＵ２８に結合さ
れ、かつＣＰＵ２８によるＲＯＭ３０の制御の下でＲＡ
Ｍ３２からの情報の転送に応じてＣＰＵ２８からの出力
を導出するように示されている。ＮＶＭ３４はＲＯＭ３
０の制御の下で始動ルーチンに応じてデータをＣＰＵ２
８内へとＣＰＵ２８を介しておよびＲＡＭ３２内へ逆に
転送するためにＣＰＵ２８内へ逆に結合された出力ライ
ンを与えるものとしても示されている。

本システムは適当な入力手段３６から加えられるデータ
に従って動作する。入力手段３６がキーボードの代りに
あるいはキーボードに加えて機械的な印刷値の設定装置
およびスイッチを含むことが理解されるであろう。この
データはＲＯＭ３０内のプログラムの制御の下でＣＰＵ
２８内に供給される。本システムの動作中のいかなる時
点においても、適当な貸し方、請求、差引残高あるいは
他の蓄積を本システムの種々の特徴に応じて記憶するＲ
ＡＭ３２の内容は、入力手段３６により与えられるが郵
便料金メータに伝達する適切なインストラクションによ
って入手可能となり得る。これにより、ＣＰＵ２８はＲ
ＡＭ３２内の所望のロケーションをアクセスして要求さ
れた情報を記憶する。情報はＣＰＯ２８によって出力デ
ィスプレイユニット３８にも与えることが可能である。

さらに本発明に従うと、ＣＰＵ２８へ時間およびデータ
の情報を提供する目的でＣＰＵ２８に接続されたクロッ
ク４０が示されている。このようなりロックは周知であ
り、クォーツ制御型発振器と組み合わされた、たとえば
、ＬＳＩロジック回路から構成することができる。これ
に関連して、クロック４０およびＣＰＯ２８に結合され
たタイムアウト装置が設けられている。このタイムアウ
ト装置は、郵便料金メータが電源なしの状態にある時間
を測定するよう動作する。本発明の郵便料金メータは１
つの特定の場所においてのみ動作するよう設計されてい
るので、電源なしの不規則な時間は、このメータの場所
を変更しようとする試みを示すものと考えられる。なお
、タイムアウト信号の使用についてはさらに後述する。

典型的には手で位置づけされる４２で示す日付スタンプ
はこれらに結合されたエンコーダ４４を有し、これらに
より日付スタンプ位置づけ情報がＣＰＵ２８へ提供され
る。適切な構成は、本明細書に参照により照合するため
に特定的に組み込まれた、たとえば米国特許第４，０６
０，７２０号明細書に示されている。

第１図において記述したように、ＤＴＭＦ送受信送受信
仕組６はコンピュータ２０に結合されるとともに、通信
を確立するためおよびコンピュータ２０あるいはリモー
ト勘定設備２４の制御の下でリモート勘定回路とＣＰＵ
間の通信を確立するための出力ポート４６にも結合され
ている。

第３図は本発明に係る郵便料金メータの動作を示すフロ
ーチャートである。郵便料金メータステーション１０が
一度設置されると、メータプログラムはブロック１００
で示す初期化ルーチンを通って進行する。次いで、より
完全に記述されるように、メータプログラムは各ルーチ
ンを通って連続的にループしてメータパラメータと入力
条件をチェックするとともにユーザによって希望される
郵便料金を印刷する。

ブロック１１０によって示されるように、メータプログ
ラムは、種々のメータ条件を監視するために参照により
既に組み込まれた、たとえば米国特許第４，３０１，５
０７号明細書に記述されているような世帯ルーチンを通
って進行する。次いでルーチンは判断ブロック１２０に
行き、ダウンレジスタ内の所持金が所定のしきい値Ｔま
で減少したかどうかをチェックする。このしきい値Ｔは
ユーザの希望に応じて設定されることが好ましい。

これはＲＯＭに記憶されたプログラムのプリセット値に
より、あるいは設置されたメータとりモート勘定センタ
間の通信により行なうことができる。

しきい値に達している場合には、さらに判断ブロック１
３０をチェックして所定時間に到達したかどうか決定す
る。この時間が適切であれば、ブロック３００として示
され、かつ第４図とともに記述される通信ルーチンが呼
出されて、リモート会計センタへの電話交換機を介して
ポート４６において通信が確立する。リモート会計セン
タへなされる可能性のある呼出しは、このセンタが種々
の郵便料金メータステーションへのサービスを計ること
ができるように時間差をおいて行われることが好ましい
ことが理解されるであろう。従って、所定のインターバ
ルをＲＯＭにプリセットするか、あるいは郵便料金メー
タとリモート会計センタ間の最初の通信における郵便料
金メータステーションにダウンロードすることが可能で
ある。

しかしながら、上記しきい値Ｔに到達していないか、あ
るいはこのしきい値に到達していても所持金がメータに
再貸し方となっている場合には、（第１図のブロック４
８とともに）プリントホイール値を設定するルーチンで
あるブロック１４０ヘプログラムは進む。典型的には、
レターの大多数は最低の郵便料金を要求するもの以上に
は多分重くないので、既に選択された値において、プリ
ントホイールはセットされたままである。公知の電子的
郵便料金メータは、プリントホイールをキーボードから
指令された値に設定する目的のために従来ステッピング
モータを使用している。ブロック１４０は、設定手段と
プリントホイール間の機械的な結合および各プリントホ
イール位置の照合によるプリントホイール位置の手によ
る選択を包含するものであると理解される。

判断ブロック１５０において、ダウンレジスタに記憶さ
れている値がメータロックアウト値と比較され、たとえ
ば所定の再貸し方しきい値に到達していないとしても計
量のために入手可能な所持金があるかどうかを決定する
。このメータロックアウトポイントに到達している場合
には、プログラムはブロック４００に分岐してたとえば
「カストマ−の助けを呼び出せ」等のメツセージをユー
ザに表示する。所持金が残存する場合には、プログラム
判断ブロック１６０が、郵便料金の印刷が指令されたか
どうかを知るためにチェックを行なう。いかなる印刷も
開始されなかった場合には、プログラムはループバック
する。また印刷サイクルが要求された場合には、ブロッ
ク１７０゜１８０に図示のようにダウンレジスタは減少
し、一方アツブレジスタは増加する。プログラムはプリ
ンタが選択された郵便料金の値を印刷するブロック１９
０に移動した後、ブロック１１０へ戻る。

第４図は、ダウンレジスタ内の所持金が既に設定された
値まで減少した場合の、郵便料金メータプログラムと呼
ばれる通信ルーチンのフローチャートである。ルーチン
３１０はＤＴＭＦ送受信機１６に信号を与えてリモート
会計センタ１２の予め選択された電話番号に電話して、
郵便料金メータとリモート会計センタ間の通信を確立す
る。種々の「ハンドシェーキング」手順が周知であり有
効な通信を確立するために利用することができることが
理解されよう。適切なプロトコルは参照により本明細書
に特定的に組み込まれた米国特許第４．２５３．１５８
号および既に引用した米国特許第４．０９７．９２３号
の各明細書に記述されている。ブロック３２０に示すよ
うに、プログラムは送信用メータデータ情報ブロックの
手に移る。

必要とされるメータデータのすべてをトーン信号のグル
ープでリモート会計センタへ送信することかできること
や、情報をリモート会計センタのコンピュータからの問
い合せに応答して断片的に送偵することが可能であるこ
とは、当業者によって理解されるところである。

次いでプログラムはレジスタ百貨し方データがブロック
３４０で受信されるまで、ブロック３３０で示すアイド
ルループ内にとどまっている。

最善の結果として、郵便料金メータへリモート会計セン
タによって送信される再貸し方情報は無法な一味によっ
てこのメータに送信されつつある不正なレジスタの更新
を阻止すべく符号化されなければならない。従って、ブ
ロック３４０は、特定の個別の郵便料金メータへの伝送
のためにリモ−ト会計センタ内のコンピュータによって
符号化されたデ・−夕を復号するためのルーチンも有し
ている。適切な符号化方式は、たとえば、参照により本
明細書に特定的に組み入れられる米国特許第３．７９２
，４４６号明細書に記述されている。

上記メータがリモート会計センタからの適切で正しいレ
ジスタ百貨し方情報を受信したことをブロック３５０で
確かめたら、プログラムはブロック３６０のダウンレジ
スタの更新を行ない、第３図に示す主プログラムへ戻る
。

第５図は郵便料金メータとリモート会計センタ間セ通信
が確立したとき会計センタにおいて続行される一連の動
作を示している。このルーチンは郵便料金メータとリモ
ート会計センタ間で確立されつつある電話接続によって
開始される。第４図について記述したように、「ハンド
シェイク」同等物はブロック４００において獲得される
。通信が一度確立すると、プログラムはブロック４１０
に移り、メータにメータデータをコンピュータに送信す
るよう要求する。送信されるべきデータには、少なくと
もメータ１．Ｄ、（確認）番号およびメータ内のダウン
およびアップレジスタの値が含まれ、その受信はブロッ
ク４２０で行なわれる。

次いで、コンピュータは会計が有効であることおよび充
分な資金が判断ブロック内で入手可能であることを確か
めることにとりかかる（ブロック４３０．４４０）。資
金が入手できない場合には、プログラムはブロック４５
０へ分岐して、この特定のメータへの転送用の資金がな
いカストマサービスを変更する。充分な資金があるもの
とすれば、好ましくは上記のように符号化されたレジス
タ更新情報は電話接続（ブロック４６０）を経由してメ
ータに送信される。ユーザの会計は請求され（ブロック
４７０）、手に入る資金が所定のしきい値に到達した場
合（判断ブロック４８０）　、顧客の請求が通知される
（ブロック４９０）。

第６図はユーザの会計を維持するためのその他の方法を
示している。この方法によれば、ユーザの資金は銀行の
預金として維持される。郵便料金メータを再貸し方記入
すべき場合はいつも、ユーザの会計は確かめられ（ブロ
ック５００）、郵便料金メータ百貨し方記入情報が送信
される（ブロック５１０）。この再貸し方分をカバーす
る資金は銀行からリモート会計センタへ転送される（ブ
ロック５２０）。この構成の利点は、直接メータに資金
調達するための会＝１において拘束される代りにユーザ
の資金が振出し利権にできることである。

本発明による郵便料金証印を用いて印刷すべきメツセー
ジの修正を可能にする１つのリモート郵便料金システム
を第７図に示す。本構成においては、郵便料金メータシ
ステム６００は、郵便料金プリンタ６０４を制御すべく
結合された郵便料金メータ会計回路６０２と、印刷すべ
き郵便料金の値を人力するためのキーボード等を郵便料
金人力装置６０８を有する人力システム６０６とを備え
ている。この場合、郵便料金入力６０８は従来のやり方
に従って郵便料金メータ会計回路６０２に結合されてい
る。本システムはデータセンタと通信するために上記し
た通信制御装置を組み入れることが可能である通信制御
システム６１０を含んでいる。この場合、通信制御シス
テム６１０は、たとえば再課金等のためにデータセンタ
との通信を可能にする電話接続６１２に結合されている
。

郵便料金プリンタ６０４は内部に記憶されたメツセージ
を有するメモリ６１４を備えており、この郵便料金プリ
ンタ６０４は記憶されたデータに応じてメツセージを印
刷するタイプのものである。

たとえば、プリンタはドツトマトリクスプリンタにより
構成することができる。なお、本発明の範囲内でメモリ
内に記憶されたデータに基づき証印の少なくとも一部を
印刷するように適合した他の印刷装置を用いることが可
能であることはもちろん自明である。

第７図の郵便料金メータシステムは、入力システム６０
６内にメツセージ入力装置６１４をさらに組み入れてい
る。このメツセージ人力６１４は通信制御６１０に結合
され、電話接続６１２および通常の電話回線を経由して
要求をデータセンタに向けて、郵便料金メータシステム
によって印刷されるメツセージを変更させる。このメツ
セージ入力はデータセンタと通話する通信制御６１０に
向きかつメツセージの修正用要求を含む情報を受信する
ために、キーボードあるいは他の入力装置から構成する
ことができる。通信制御により送信される要求は通常の
やり方で符号化することができ、この場合郵便料金メー
タシステム自体に関するデータが要求に含まれる。その
結果、この要求はデータセンタによって確認することが
可能となる。メツセージ人力６１４はユーザがたとえば
キーボードを使ってメツセージを直接入力でき、もし望
むならばデータセンタに記憶された複数のメツセージの
１つを選択するタイプであってよい。

本発明はこの目的のためになんらかの特定技術に向けら
れてはいない。本発明に従うと選択的にユーザは、たと
えば郵便料金メータの外部で通常の口頭通信装置によっ
てデータセンタを呼び出して、適当な確認がとれたらデ
ータセンタから口頭的にデータ変更を要求することもで
きるのはもちろんである。従って、本発明の広い概念は
データセンタにメツセージを修正することを求めるため
のなんらかの特定のやり方に限定されない。成る情況の
下で、メツセージの変更のための要求にとってはデータ
センタ自体で始められることも望ましいかもしれないの
はもちろん自明である。

第８図に示すように、郵便料金メータルーチンを修正し
てブロック７００でメツセージ変更のための要求のため
の試験を組み入れるとともにブロック７１０で電話接続
へ加えることの要求を符号化することも可能である。ま
た郵便料金メータは、新しいメツセージを確認してそれ
を第７図のメモリ６１４に加えるためにデータセンタか
らの新しいメツセージの受信に応答するルーチンをさら
に含むこともできる。

第９図に示すようなデータセンタは、ブロック８００で
メツセージ変更用の要求のための到来するメツセージを
試験し、ブロック８１０の要求の受信に応答して新しい
メツセージをブロック８２０で通信路に加える。これら
のステップはメツセージが委任されていることおよびデ
ータが正確であることを確かにするために、確認、符号
化、復号化用の手順をすべて組み込むことが可能である
。第８図および第９図に示すサブルーチンは例示のため
だけであること、そして本発明がこのようなサブルーチ
ンに特定的に限定されないことはもちろん自明である。

本発明の他の実施例においては、データセンタは特定の
ユーザの郵送リストを利用したいと思っているメータの
ユーザから独立した第三者である広告主あるいは他の筋
へサービスを提供して、メータのメツセージスペースを
利用することによって自身の製品あるいはサービスのた
めに特定のグループの顧客に的をしぼることもできる。

本発明のこうした局面に従うと、ニー、ザは郵便につい
ての広告する第三者の使用のために著しい郵便料金の割
引きを受けることができる。例としてかつ限定としてで
はなく、クレジットカード会社による広告は参画した銀
行、小売商人、レストラン、ホテル等の郵送に適用しよ
うとすれば可能である。

このような場合、データセンタは第９図のフローチャー
トに記述するように広告メツセージを変更させるユーザ
の要求を必ずしも持たないであろう。自発的なメータユ
ーザが共動的な広告手配に一度合意してしまうと、デー
タセンタはメータとの通信を確立することを直接進めて
、第９図のブロック８２０に示すような通信路に第三者
の所望のメツセージを加えることが可能となる。この変
更はメータに所望のメツセージを印刷させるのに充分で
はあるものの、広告主は彼のメツセージが実際郵便配達
人１こよって利用されつつあるなんらかの保証を当然水
める可能性がある。

第三者のスローガンの実際の使用を説明するための方法
を第１０図のフローチャートに示す。この方法の原理は
印刷サイクルのみの不揮発性メモリ内でカウントを行う
ことであり、これらの印刷サイクルではプリントホイー
ルの設定は所定の最小値以上であり、そしてメツセージ
は印刷されつつある。このカウントはメータに問いかけ
ることによって通信ルーチン中はデータセンタへアクセ
ス可能である。

より詳細には、第１０図に示すように、プリントルーチ
ンがブロック１９０（第３図から）で呼出された後、プ
ログラムは判断ブロック９００の手に移りブロック１９
０で印刷された郵便料金の値をチェックする。この値が
ある所定値たとえば最小バルクレート郵便料金より小さ
かった場合には、メータは印刷サイクルを計数すること
なく第３図と共に記述されるような世帯ルーチンへ戻る
。

一方、印刷された値が所定値以上であった場合には、メ
ータは判断ブロック９１０でチェックを行ないメツセー
ジが印刷されたかどうかを決定する。

このメツセージが印刷されていた場合には、カウンタレ
ジスタは１だけ増加させられ、プログラムは世帯ルーチ
ンへ戻る。

本明細書に開示し装置とともに記述した方法は他の公知
の郵便料金メータにおいても実施することが可能である
ことが理解される。たとえば、広告スローガンあるいは
メツセージはＰｉ　ｔｎｅｙＢｏｗｅｓ社のたとえば５
３００郵便料金メータ等のメータのプリントドラムに設
置された広告「スラグ」あるいは「ダイ」であってもよ
い。この場合、ダイはダイか「頭を持ち上げる」ことが
できないメータの１つ、すなわち値が計量される時常に
印刷されなければならないことが好ましい。

メータの設定機構は上記で記述したようにある最小の所
定値より小さい任意の値に設定することから阻止されな
ければならない。この結果を獲得するための種々の方法
および装置は当業者にとって生ずるであろう。たとえば
、「１０個１組」のプリントホイールを設定するための
レバーが零に設定されることから機械的に阻止すること
もできる。

キーボードからの指令によりプリントホイールをセット
する電子的郵便料金メータにおいては、メータ動作用の
ソフトウェアルーチンは上記したように計数レジスタを
歩進させる前に最小値について試験をすることができる
。機械的なメータの場合には、機械的なカウンタはカウ
ントサイクルが生じたメータドラムの同転数あるいはな
んらかの他の表示を単に計数するであろう。

第５図に戻ってみると、ブロック４１０および４２０は
メータに問い合せるステップおよび不揮発性メモリの計
数レジスタ内に記憶された印刷サイクルのカウントを受
信するステップを含むことができる。このカウントはメ
ータの視察によっても得ることが可能である。郵便料金
メータのユーザの請求書の割引きは、印刷される広告あ
るいはメツセージの数に基づくことができる。第三者の
広告主は印刷されるメツセージの数に応じて請求される
可能性もある。

本発明は限定された数の実施例を参照して開示されかつ
記述されてきたけれども、変形および修正を行うことが
可能であることは自明であり、それ放水発明の真の精神
および範囲内に入るような変形および修正を施すことが
できる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る郵便料金メータ再課金システムの
ブロック図、第２図は本発明に係る郵便料金メータのブ
ロック図、第３図は郵便料金メータの動作を示すフロー
チャート、第４図は郵便料金メータとリモート会計セン
タ間の通信を確立するための通信ルーチンを示すフロー
チャート、第５図はリモート会計データセンタにおける
段高の動作を示すフローチャート、第６図は動作の他の
方法を示すフローチャート、第７図は郵便料金メータを
組み込れかつそれによって印刷されるメツセージの修正
を可能にするリモート郵便料金メータシステムの一実施
例のブロック図、第８図はメツセージの変更要求を開始
するための１つの技法を示す第３図のフローチャートを
一部修正したフローチャート、第９図は郵便料金メータ
によって印刷されるメツセージの修正を１１能にするデ
ータセンタあるいは会計センタの簡単化されたフローチ
ャート、第１０図は第３図のプリントルーチンに続く処
理内容を示すフローチャートである。 １０・・・郵便料金メータステーション、１２・・・デ
ータステーション（リモート会計ステーション）、２０
・・・コンピュータ、２２・・・顧客サービスセンタ、
２４・・・バンク、２６・・・電話、２８・・・ＣＰＵ
、３０・・・ＲＯＭ、３２・・・ＲＡＭ、３４・・・不
揮発性メモリ、３６・・・入力手段、４１・・・タイム
アウト回路、４６・・・ポート、６００・・・ヘルプボ
タン、６０２・・・郵便料金メータ会計回路、 ６０４・・・郵便料金プリンタ、６０８・・・郵便料金
入力、６１４・・・メモリ。 出願人代理人　　佐　　藤　　−雄 ＦＩＧ、１ Ｆ　Ｉ　　Ｇ、　２ 通グ言／ｌ、−７、ン ＦＩＧ　　４ ’）ｉ−ト＋Ｔｆｔ＆−７、ン Ｆ　Ｉ　Ｇ、　５ ＦＩＧ　　６ Ｆ　Ｉ　　Ｇ、　７ ＦＩＧ、８ Ｆ　Ｉ　　Ｇ、　９

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １、通信路をアクセスするための通信ポートと、郵便料
   金値およびメッセージを含む証印を印刷するためのプリ
   ンタ手段と、前記通信ポートに結合された通信制御手段
   とを備え、前記通信制御手段はメッージに相当するデー
   タを記憶するための不揮発性メモリ手段を有し、さらに
   前記メモリ手段に記憶されたデータを修正するために前
   記ポートにおける所定のコード化された信号の受信に応
   答する手段を備え、前記記憶されたデータメッセージに
   相当するメッセージを用いて前記証印を印刷するよう前
   記プリンタを接続することによって、前記郵便料金メー
   タによって印刷されるメッセージを選択的に変更するこ
   とができるようにした郵便料金処理装置。 ２、前記コード化された信号に応答する手段は、前記受
   信されたコード化信号の関数として前記記憶データを修
   正するための手段を有する特許請求の範囲第１項記載の
   郵便料金処理装置。 ３、前記プリンタ手段は、前記メモリ手段に記憶される
   データに相当するメッセージを英数字で印刷すべく結合
   されたドットマトリクスプリンタを有している特許請求
   の範囲第２項記載の郵便料金処理装置。 ４、電話通信路をアクセスするための通信ポートと、電
   子的メータが印刷を委任されている郵便料金の全体の値
   に相当する会計データを記憶するためのダウンレジスタ
   を含む会計回路と、郵便料金の値およびメッセージを含
   む証印を印刷するための印刷手段と、ダイアリング信号
   およびコード化された一致信号を前記通信ポートに加え
   るために前記会計回路に結合された通信制御手段とを備
   え、前記ダイアリング信号はデータセンタに対応しかつ
   前記一致信号は前記メータと前記会計データに相当する
   データを修正するためのデータを含み、前記制御手段は
   前記レジスタの内容を修正して前記メータが印刷を委任
   されている郵便料金を増加することによって、前記ポー
   トにおける第１の所定のコード化された信号の受信に応
   答する手段を有する電子的郵便料金メータにおいて、前
   記制御手段はさらにメッセージに相当するデータを記憶
   するための不揮発性メモリ手段と、このメモリ手段に記
   憶された前記データを修正するために第２の所定のコー
   ド化された信号に応答する手段とを備え、前記プリンタ
   手段は前記記憶されたデータメッセージに応じてメッセ
   ージを印刷すべく接続されていることを特徴とする郵便
   料金処理装置。 ５、郵便料金メータを含むリモートステーション、デー
   タセンタおよび前記リモートステーションとデータセン
   タを相互に結合するための通信路とを備え、前記郵便料
   金メータは、不揮発性メモリ、このメモリに記憶される
   所定のデータに相当する郵便料金の値並びにメッセージ
   を含む郵便料金証印を印刷するためのプリンタ、および
   前記メモリ内の所定データを修正するために前記通信路
   から受信される所定の信号に応答する通信制御手段を有
   することを特徴とする郵便料金処理装置。 ６、前記リモートステーションは、前記メッセージの修
   正を要求するために前記通信路に信号を向けるための手
   段をさらに有し、前記所定の信号を前記通信路に加える
   ために前記データセンタの前記手段は、前記所定の信号
   を前記通信路に加えるために前記通信路に向けられた前
   記信号の受信に応答する手段を有する特許請求の範囲第
   ５項記載の郵便料金処理装置。 ７、前記信号を向ける手段は、前記プリンタによって印
   刷されるべき所望のメッセージに相当する前記通信路へ
   信号を向けるための手段を有し、前記所定の信号を加え
   るための前記データセンタの前記手段は前記メッセージ
   に相当する前記通信路に信号を加えるための手段を有す
   る特許請求の範囲第６項記載の郵便料金処理装置。 ８、通信路をアクセスするための通信ポートと、郵便料
   金の値並びにメッセージを含む証印を印刷するためのプ
   リンタ手段と、前記通信ポートに結合された通信制御手
   段とを備え、この通信制御手段はメッセージに相当する
   データを記憶するための不揮発性メモリ手段を有する電
   子的郵便料金メータにより印刷されるべきメッセージを
   変更する方法であって、前記メモリ手段に記憶される前
   記データを修正するために所定のコード化された信号を
   前記ポートに加え、前記プリンタ手段を制御して前記記
   憶されたデータメッセージに相当するメッセージを用い
   て証印を印刷することによって前記郵便料金メータによ
   って印刷されるメッセージを選択的に変更することを特
   徴とする郵便料金処理方法。 ９、前記通信路はデータセンタに接続され、所定のコー
   ド化された信号を前記ポートに加えるステップは、前記
   データセンタにおける前記所定のコード化された信号を
   導出して、これらの信号を前記ポートへ加えるための前
   記通信路に加えることからなる特許請求の範囲第８項記
   載の方法。 １０、前記導出ステップは、前記データセンタに信号を
   与えて、要求信号を前記通信路へ加えることによって前
   記所定のコード化された信号を導出し、前記所定のコー
   ド化された信号を導出することによって前記データセン
   タにおいてこれらに応答する特許請求の範囲第９項記載
   の方法。 １１、記憶されたデータメッセージは郵便料金メータの
   ユーザによって選択される特許請求の範囲第８項記載の
   方法。 １２、前記郵便料金メータのユーザから独立したソース
   から記憶すべき前記メッセージを得るステップと、前記
   ポートに加えるために前記メッセージをコード化するス
   テップとをさらに有する特許請求の範囲第８項記載の方
   法。 １３、郵便料金メータのユーザ以外のソースからメッセ
   ージを得て、郵便料金メータの証印の印刷と共に印刷の
   ために前記メッセージを組み入れて、所定値以上の郵便
   料金の値の印刷と共に前記メッセージの印刷を含む印刷
   サイクルの数を計数し、前記メッセージの印刷を含む印
   刷サイクルの数に応じてメータに資金を調達するコスト
   を低減することを特徴とする郵便料金メータに資金を調
   達する方法。