JPH11505094A - データフィードアクセスを行える電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法 - Google Patents

データフィードアクセスを行える電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法

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JPH11505094A
JPH11505094A JP9501646A JP50164697A JPH11505094A JP H11505094 A JPH11505094 A JP H11505094A JP 9501646 A JP9501646 A JP 9501646A JP 50164697 A JP50164697 A JP 50164697A JP H11505094 A JPH11505094 A JP H11505094A
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ミラー、ラリー
デイビス、ブルース
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ニューズ・アメリカ・パブリケーションズ・インク
テレコミュニケーションズ・オブ・コロラド・インク
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Abstract

(57)【要約】 記憶されたテレビ番組予定情報とスポーツイベントのようなライブ番組用の状況情報を含むデータフィードとの両方にアクセスする電子番組予定装置である。この装置は、複数の番組のための番組予定情報および所定の番組の状況情報を含むデータフィードとを受信するデータプロセッサと、記憶された予定情報および受信されたデータフィードの両方からの情報を同時に備える表示信号を発生するビデオ表示発生装置とを備える。この装置は、さらに、ユーザー制御コマンドを発生し、さらに、表示信号の内容を制御するために、ユーザー制御コマンドに応答してデータプロセッサに信号を送信するためのリモートコントローラのようなユーザー制御手段を備える。表示信号はテレビ受像機のような表示装置に表示される。さらに、番組予定装置が、テレビ番組、受信データフィード、ホームショッピングサービス、ビデオケームおよび記憶された番組予定情報を含む多数のサービスにアクセスできるカテゴリー特定のユーザーインタフェースを用いる。

Description

【発明の詳細な説明】 データフィードアクセスを行える電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法技術分野 本出願は、出願番号第 119,367 号の一部継続出願の出願番号第 247,101 号の 一部継続出願番号第 428,809 号の一部継続出願である。本発明は、テレビジョ ン受像機上でユーザーにより視聴される番組予定情報を、衛星、光ケーブルまた は他の番組を提供する他の手段によって提供されるテレビ放送、ケーブル放送で あるか否かを問わずに、ユーザーに提供する電子番組予定システムに関する。特 に、本発明は、ユーザーがリモートコントロール装置または他のユーザー制御装 置のボタンをユーザー側で単に押すことによって 1 または２以上の種類の情報 を含むデータフィードにアクセスできるとともに商品およびサービスを遠方から 注文できる機能をユーザーに提供する電子番組ガイドに関する。 背景技術 テレビジョン装置の電子番組ガイド「ＥＰＧ」は従来技術において知られてい る。例えば、ある従来の装置は、テレビジョン受像機の全画面上にテクスチャ表 情報を表示するために電子文字発生器を使用する。他の従来の装置は、電子的に 記憶された番組表情報をユーザーの視聴のために提供し、その間ユーザーがディ スプレイフォーマットを選択できるようにする。更に他の装置は、ユーザー選択 基準を入力するデータプロセッサを使用し、次にこれらの基準に適合する番組表 情報だけを記憶し、続いてプログラム可能なチューナを自動的に同調するため、 あるいは選択されたテレビジョン番組が放送される際に録画装置を作動させるた めに記憶情報を使用する。このような従来の装置は、１９９０年１１月発行のPo pular Scienceに発表された「Stay Tuned for Smart TV」に概説されている。 全体として、従来の電子番組装置は、実現が難しくかつ使用が煩わしい。また 、それらの装置は、これらの電子番組装置のユーザーの視聴習慣をより現実的な 方法で処理する、視聴能力を提供することができない。更に、これらの装置の多 くのものは、設計が複雑であり、実現に費用がかかる。使用の容易さ及び経済性 は、 番組網及びテレビジョン利用の他のサービスの数及び種類の劇的な増加をもたら すものと考えられるので、テレビジョン番組販売業者および視聴者の主要な関心 事である。また、新しい衛星及びケーブル利用の技術の出現により、ユーザーが 利用できるテレビジョンチャンネルの数が飛躍的に増加するに従って、これらの 従来装置の利用は実質的に減少している。 また、これらの従来技術の装置は、ペイパービュー種目、プレミアムサービス 、あるいはユーザーが予約購読しない他のパッケージされた番組に関して、ユー ザーに十分な情報、例えば価格等、を提供することができないか、あるいはその ような番組を要求あるいは衝動に応じて自動的に購入できる可能性をユーザーに 提供できない。更に、これらの従来技術の装置は、ユーザーの側で電子的ガイド を実現するアプリケーションソフトウエアプログラムを更新あるいは置換する効 果的かつ自動的な方法を提供できず、それよりも改訂もしくは置換の手作業もし くは他の面倒な方法または集積回路及び／または他の部品の物理的置換なしには 更新できないハードウエア利用のシステムに頼っている点で不十分である。 これらの従来の電子ガイド装置は、電子番組ガイドアプリケーションあるいは データの部分ではない他のアプリケーションあるいは情報システムにユーザーを 接続する能力も備えていない。 また、これらの従来の電子ガイド装置は、機能的にリンクされかつ統合された 形式で視覚的に表示されるテレビジョン番組及びサービスのビデオプロモーショ ンも提供しない。番組のプロモーションはテレビジョン番組の有効なマーケッテ ィングの重要な要素である。ペイパービューペイ（つまり、アラカルト）番組及 び他の統制されていない番組サービスのプロモーションは、連邦政府による再規 制の結果としてケーブルテレビジョンオペレータにとって特に重要である。ビデ オを用いたこのような番組をプロモーションする現在の方法は、価格及び注文情 報を伴うあるいは伴わないような、全画面の連続した予告編（つまり、プレビュ ー）を使用する専用の「呼び込み(barker)」チャンネルを経由する。最近、この ようなプロモーションビデオは分割画面内に示されており、画面の一部が、プロ モートされる全体のプログラムが示される時間周期間におおよそ対応する時間周 期間にわたって全体のスケジュール情報を表示する。従って、改良された表示、 ビデオプロモーションを番組表情報にリンクする機能、及び注文処理機能を提供 できる電子番組ガイドに対する要求が存在する。 また、従来の電子番組ガイドは、個別のチャンネル及び個別の番組へのアクセ スを制御する簡単なかつ有効な方法をユーザーに提供することができない。性及 び暴力を含むアダルト場面の量はここ４０年間着実に増加している。これがどの ように子供達あるいは他の視聴者に影響するかという問題が国民の注目を集めて いる。親にチャンネルをロックアウトする能力を与えることが、特定のテレビジ ョン受像機及びケーブル変換器ボックスの良く知られたかつ普及した特徴である 。この有効性にも拘わらず、この特徴は両親によってほとんど使用されていない 。その有効な使用に対する主要な障害となるのは、それが一般的に実施される面 倒な方法と、ある目的の番組へのアクセスをブロックするために全チャンネルが ブロックされねばならないという要件とである。親によるチャンネル型ロックア ウトは、ブロックされるチャンネル上の他の番組作成者−−例えば、晩にアダル ト向き番組を提供し及び翌朝に若者向き番組を提供する者−−にとって不公平で あり、またそのような番組にアクセスを望んでいる視聴者にとって不都合である 。従って、フレキシブルで複雑でない画面上のユーザーインターフェースを使用 して個々の番組及びチャンネルへパスワード制御を行うシステムに対する特別な 要求がある。 また、従来の電子番組ガイドは、要求に応じて現在の費用請求状況を視聴する 能力をユーザーに提供しない点において十分でなく、そのため、ユーザーの要求 に応じてユーザーに現在の費用請求情報を提供できるシステムに対する要求が存 在する。 従来の番組ガイドに伴う別の問題は、グリッド形式で、つまり時間スロットを 表す列とチャンネルを表す行とでスケジュール情報を表示するときに、一般に番 組のタイトルがグリッドのセルに収まるように横方向に省略されることである。 グリッドのセルの幅は番組の継続時間と共に変化する。３０分番組にはプログラ ムのタイトル及び記述用の小さいスペースだけが割り当てられるので、３０分さ らに一時間を満たしている番組用のタイトル及び／または記述でさえしばしば割 り当てられたスペースに収まるように省略されねばならない。あるシステムは、 番組の記述をどのようにも省略せずに単にカットするので、ユーザーは番組の主 題を決定できない。例えば、最近のテレビジョン番組のディスプレイは、グリッ ドセル内の以下のテキスト：「Basehll:Yankees v.」を含んでいる。幾つかのシス テムは各グリッドセル内にテキストの２行を与えることにより部分的にこの問題 を解決するが、番組の説明は依然として省略されているので、この解決は理想的 ではない。 時間スロットが自動的にあるいはユーザー制御コマンドに応答して変化した時 に同様の問題が発生する。典型的には、９０分のスケジュール情報が一度に表示 され、９０分のウインドウが３０分増分にシフトできる。３０分のシフトにより ３０分サイズのグリッドセルが、例えば２時間の映画を表示させる場合には、映 画の全タイトルがセルに収まらないであろう。このような場合も、タイトルの省 略が要求される。この場合には、テキストの２行が３０分セル内のタイトルに適 することが望ましいのであるが、６０分及び９０分セルはタイトルを表示するた めにテキストの１行だけを要求してもよい。 また、従来の電子番組ガイドは、テレビジョン受像機上にその時に現れる番組 をそのまま視聴しながら、電子的に視聴巡回を発生する方法を欠いている。さら に、これらの従来の番組ガイドは、ユーザーが一連のチャンネルを介してナビゲ ートするので、ユーザーに多くの当て推量の余地を残している。ユーザーが、一 般的に「チャンネルサーフィン」として知られる、その時現在任意のチャンネル 上に表示されている番組を確認するためにチャンネルを介してざっと視聴する時 に、ユーザーはチャンネルを介してサーフィンする時に出会うビデオからどの番 組が現在放送されているか推量することが必要である。任意の所与の時間に任意 の所与のチャンネル上に現れる番組の多くが−−ある場合には、３０％まで−− が広告あるいは他の営利本位の番組であるので、ユーザーには、どの番組が所与 の時間に選択されたチャンネル上に現れているかに関する手がかりが提供されな い。従って、ユーザーは、番組を確認し次にそれが選択されたチャンネル上に現 れる前は、宣伝あるいは広告が終わるまで待たねばならない。このように、ユー ザーが使用可能なチャンネルを経由してサーフィンするときに、各チャンネルに ついてその時の番組スケジュール情報を表示するという番組ガイドに対する要求 が存在する。 インタラクティブ（対話型）ホームショッピングサービスは周知である。しか し、従来の技術では、EPG のユーザーが、ＥＰＧまたはＥＰＧに含まれる番組リ ストに関連する商品およびサービスを遠方から注文できるようにするＥＰＧと共 関連して提供されるインタラクティブホームショピングサービスが欠けている。 さらに、著作権が付与された番組を家庭で録画するのを電子的に防ぐ方法を利 用できるのにともない、家庭の視聴者が著作権が付与された番組をコピーしため に得られなくなる著作権使用料と他の収入の損失を防止できる。多くの視聴者は 、放送からもはやコピーできない番組の専門家の手によるコピーを購入すること を望むであろう。その結果、購入した著作権が付与された番組のコピーを入手す る便利な手段が提供できれば、新しいマーケッティングのチャンスが得られる。 どうしてもコンシューマ装置を用いて素人なりの番組の録画をしたいと望むユー ザーは、自分自身で番組の録画ができなければ、認可されたディストリビュータ からプロが製作提供するコピーの購入を決心するかもしれない。 現在の EPG にともなう別の問題は、今日の社会におけるテレビの役割の変化 に適合しないという点である。ますます、テレビは放送番組の信号の供給だけで なくそれよりも多くのことに用いられており、さらに、インテリジェントで対話 型のマルチメディア情報端末のようなかなり広範な役割を取り入れている。テレ ビはもはや単に広範に分配される放送番組を受信する単純な装置ではない。視聴 者から番組提供者に向かう情報を提供するための戻りの経路が用いられている。 知能として、メモリおよびデータ処理性能を提供するセットトップ（set top） ボックスが通常用いられている。一般的には、そのセットトップボックスにはEP G も常駐する。テレビ受像機を介して選られる情報の種類および量は急激に増加 した。テレビ番組のほぼ１００および場合によっては１００より多くのチャンネ ルを得られることに加えて、現在は、ゲーム、ホームショッピングおよびバンキ ングサービスならびにデータフィードに提供された情報にアクセスするためにも 用いられている。 入手できる情報の種類や量がかなり増加しているので、情報のみをテレビ放送 番組に供給する現在の EPG は適当でない。番組の種類に基づいて記憶されてい るテレビ番組表を検索して表示することは従来から公知であるが、視聴者の関心 のないテレビ番組に関する情報を処理するのに加えて、関心がある他のサービス に関するとともに簡単な方法でそれらにアクセスできる情報を提供するような複 雑な情報フィルタ装置が必要である。また、得られる情報の量が非常に多いため 、異なるサービス内をナビゲートするための複雑なユーザーインタフェースが必 要である。 そのため、従来技術においては、もっと容易に実現でき、かつ動作が魅力的か つ効率的な簡単化された電子番組スケジュールシステムに対する要求がある。ま た、ユーザーに、他の電子番組スケジュールシステム、特にリモートコントロー ラを使用するシステムを用いて、これまで実現できなかった方法で、放送番組及 び電子スケジュール情報の両方を表示する電子番組スケジュールシステムを提供 する必要がある。 例えば、ユーザーが、選択された放送番組をテレビジョン受像機の画面の一部 で視聴でき、同時に他のチャンネル及び／またはサービスに関する番組スケジュ ール情報を画面の他の部分で視聴できるようにするフレキシブル番組スケジュー ルシステムに対する特別の要求がある。また、番組スケジュール情報を視聴する ために、ユーザーが、複数の選択可能ディスプレイフォーマットから選択可能と するような番組スケジュールシステムに対する要求がある。また、動作の特定の モードでアクティブとなるリモートコントローラ上のキーをユーザーに示すシス テムを有することが望ましい。また、将来放送するために予定された番組を視聴 するようにプログラム可能なリマインダをセットする能力をユーザーに与えると いうシステムに対する要求も存在する。 更に、ユーザーが本来予約購読しないペイパービュー種目、プレミアムサービ ス、あるいは他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報をユーザーに 提供し、またユーザーに要求あるいは衝動に応じて番組を自動的に購入する能力 を付与する、電子ガイドシステムに対する要求もある。また、ユーザー側で電子 ガイドを実現するアプリケーションソフトウエアを更新あるいは置換する信頼で きかつ有効な方法を提供する電子ガイドシステムに対する要求がある。 電子番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリケ ーションあるいは情報システムにユーザーがアクセスする能力をユーザーに提供 するシェルあるいはウインドウとして作用する電子番組ガイドに対する要求も存 在する。 ＥＰＧまたはＥＰＧに含まれる番組リストに関連するサービスおよび商品をＥ ＰＧのユーザーが遠隔から注文できるようにするＥＰＧに関連して提供されるイ ンタラクティブホームショッピングサービスへの需要もある。 また、視聴者が録画できないような著作権が付与された番組のコピーを購入す る便利な手段への要求もある。 EPG ユーザーに、ユーザーにとって関心があるが局所的に記憶された番組予定 または受信された放送番組信号からは得られないような情報に都合よくアクセス できることへの要求もある。発明の開示 従って、本発明の目的は、ユーザーが放送番組を視聴可能とし同時に他の番組 の番組スケジュール情報を対話的に視聴可能とするシステムを提供することであ る。 本発明の別の目的は、番組スケジュール情報を複数のディスプレイフォーマッ トの中から選択できる能力をユーザーに提供することである。 本発明の更に別の目的は、使用時にシステムの動作の特定モードにおいてアク ティブになるリモートコントローラ上のこれらのキーを番組スケジュールシステ ムのユーザーに指示することである。 本発明の更に別の目的は、将来の番組に対してプログラマブルリマインダメッ セージをセットする能力を電子番組スケジュールシステムのユーザーに提供する ことである。 本発明の更に別の目的は、ペイパービュー種目、プレミアムサービス、あるい はユーザーが予約購読しない他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情 報、及び要求あるいは衝動に応じてそれらの番組を自動的に購入する能力をシス テムのユーザーに提供することである。 本発明の更に別の目的は、ユーザー側で電子的ガイドを実現するアプリケーシ ョンソフトウエアプログラムを更新あるいは置換する信頼性あるかつ有効な方法 を提供する電子ガイドシステムを提供することである。 シェルあるいはウインドウとして動作する電子的番組ガイドの更に別の目的は 、電子的番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリ ケーションあるいは情報システムにアクセスする能力をユーザーに提供すること である。 電子的番組ガイドの更に別の目的は、テレビジョン番組及びサービスのビデオ プロモーションがそのような番組及びサービスのマーケティング及びセールを容 易にする統合された形式で機能的にリンクされかつ視覚的に表示されるというシ ステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、プロテクトされた対話的フレキシブルかつ複雑でな いオンスクリーンインタフェースを用いて、個別の番組及びチャンネルにアクセ スするパスワード制御を提供することである。 本発明の更に別の目的は、ユーザーが利用可能なチャンネルを介してサーフィ ンする際に全ての番組に対して現在の番組情報をユーザーに提供することである 。 本発明の更に別の目的は、ユーザーが要求に応じてその時現在の自分の費用請 求情報にアクセスできるというシステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、変化する背景映像に対してテレビジョン番組リスト をオーバーレイするというシステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、テレビジョン番組リストのページを有するグリッド セル内のテキストの改良された表示を提供することである。 本発明の別の目的は、ＥＰＧまたは特定の番組に関連する商品やサービスを注 文するインタラクティブホームショッピングサービス機能を備えた電子テレビ番 組ガイドを提供することである。 本発明のさらに別の目的は、リモートコントロール装置または単に他のユーザ ーが提供する選択手段のボタンを押して、ＥＰＧまたは特定の番組に関連する商 品およびサービスを注文するインタラクティブホームショッピングサービス機能 を備えた電子テレビジョン番組ガイドを提供することである。 本発明の他の目的は、ユーザー制御の追加の情報に都合よくアクセスできる電 子テレビ番組ガイドを提供することにある。 本発明のこれらの及び他の目的は、放送を受信する受信機、複数のテレビジョ ンチャンネルに対する衛星あるいはケーブル有線放送テレビジョン番組、及びテ レビジョン受像機を複数のチャンネルのうちの選択された一つに同調するチュー ナを備えた電子番組表システムにより実現される。データプロセッサは、複数の テレビジョンチャンネル上に現れた複数のテレビジョン番組に対するテレビジョ ン番組表情報を受信しメモリに格納する。ユーザー制御コマンドを選択し、ユー ザー制御コマンドに応答して信号を受信するデータプロセッサに応答してその信 号を送信するために、ユーザー制御装置、例えばリモートコントローラが視聴者 によって使用される。テレビジョン番組及びテレビジョン番組表及び他の情報を 表示するために、テレビジョン受像機が使用される。ビデオディスプレイ発生器 はデータプロセッサからビデオ制御コマンドを受け取りメモリから番組表情報を 受け取り、テレビジョン番組ガイドの動作の少なくとも一つのモードにおいて、 テレビジョンチャンネル上に現れるテレビジョン番組にオーバーレイする形式で 番組表情報の一部を表示する。データプロセッサは、ユーザー制御コマンドに応 答して発生されたビデオ制御コマンドを有するビデオディスプレイ発生器を制御 し、少なくとも一つのテレビジョンプログラムにオーバーレイする関係を持ち、 次にテレビジョン受像機上に複数のチャンネルのうちの任意の選択されたチャン ネル上に現れるように、複数のテレビジョン番組のうちの任意の選択された番組 について番組表情報を表示する。 本発明のＥＰＧシステムは、リモートコントロール装置または他のユーザーが 提供する選択手段を用いて、ＥＰＧディスプレイに表示される番組に関連する商 品やサービスをユーザーが注文できるようにするインタラクティブホームショッ ピングサービス機能を備えている。データプロセッサは、ユーザーの商品とサー ビス要求を生成しそれらを中央局に送って処理するように構成されている。電話 回線、ケーブル、光ファイバ、ワイヤレス通信を用いて中央局にその要求を送る 。 また、本発明の EPG 装置には、異なる種類の情報を含み、ユーザーが要求が あるごとに表示を選択できるデータフィードが提供される。そのデータフィード はスポーツのスコア、株式市場相場、一般的なニュース等を含む多くの異なる種 類の最新の情報を含む。格納された番組予定情報からの情報は、受け取ったデー タフィードから得られる情報と組み合わされて同時に表示される。例えば、格納 された番組予定情報は、ライブのスポーツイベントに参加しているチームの名前 およびそのイベントに放送されるチャンネルを含み、さらに、そのデータフィー ドから受け取った情報は現在のスコアおよび時間のようなゲームの状況に関する 情報を含んでいる。 本発明に関連する観点は、データフィードから得られる情報の異なるカテゴリ ーに簡単にアクセスするための仮想チャンネルを用いる点にある。この結果、ユ ーザーはテレビチャンネルと同様な方法でデータフィードにアクセスすることが でき、また、実際の及び仮想のチャンネルの両方からなる好みのチャンネルリス トを作ることによって、ユーザーインタフェースをカストマイズできる。 図面の簡単な説明 図１は本発明の好適実施例の種々の要素を示すブロック図である。 図２は本発明の好適実施例で使用されたビデオオーバーレイ装置による番組と その表情報との組み合わせを示すブロック図である。 図３は本出願の電子番組ガイドシステムの好適実施例に関連して使用できるリ モートコントローラを示す。 図４は図３に示されたリモートコントローラの別の実施例を示す。 図５は本発明の好適実施例の動作の一つのモードにおいてテレビ画面上に現れ るオーバーレイを示している。 図６は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現 れるメニューである。 図６Ａは本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図７は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れるテレビ 視聴者優先 メニュー(Viewer Preference Menu)を示している。 図８は好適チャンネル選択 サブメニュー(Preferred Channel Selection Sub menu)を示している。 図９は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れる衝動注 文メニュー(Impulse Ordering Menu)を示している。 図１０は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービ スサブメニュー(Premium Service Submenu)を示している。 図１１は本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面 上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１２は、図１１に示されたものとは異なる情報を有する、本発明の好適実施 例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面上に現れるグラフィックオー バーレイを示す。 図１２Ａは、図１１に示されたもの以外の時間及びチャンネルに対する表情報 を表示する、本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画 面上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１３は本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れる グラフィックオーバーレイを示す。 図１４は本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れる 更に別のグラフィックオーバーレイを示す。 図１５は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１６は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１７は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１８は本発明の好適実施例の動作の全リストモード(All Listings mode)に おいて表示される表情報のグリッドリストを示している。 図１９は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Categ ory mode)において表示される表情報を示している。 図２０は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Categ ory mode)において表示される表情報を示している。 図２１は追加番組情報のユーザーのリクエストに応答して表示された情報を示 している。 図２２は本発明の好適実施例の動作のペイパービューモード(Pay-Per-View mode)において表示される番組、注文、及びビデオプロモーションの情報を示し ている。 図２３は、図２２に示された動作モードに関連して使用される注文サブメニュ ー(Ordering Submenu)を示している。 図２４は、図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文サ ブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２４Ａは、図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文 サブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２５は本発明の動作の全リストモード(All Listings mode)において表示さ れる表情報の更に別のグリッドリストを示している。 図２６は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービ スサブメニュー(Premium Services Submenu)を示している。 図２７は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるメッセージメニュ ー(Message Menu)を示している。 図２８は、図２７のメニューに関連して使用された代表的なメッセージを示す 。 図２８Ａは別のメッセージメニュー(Message Menu)である。 図２９は図２７のメニューに関連して用いられる請求情報を示す。 図３０は本願発明の望ましい実施例の１モード動作の間に現れるキーロックア クセスメニューを示す。 図３１は本願発明の望ましい実施例の対話型テレビモードに関連して現れるメ ニューを示す。 図３２は図３１の対話型テレビモードに関連する相場ウォッチメニューに現れ る情報を示す。 図３３は図３１に示された動作の対話型テレビモードに関連して現れる他の情 報を示す。 図３４は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるニュ ース表示に現れる情報を示すメニューである。 図３５は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるスポ ーツ表示に現れる情報を示すメニューである。 図３６ａ−ｄは電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行 に必要なオペレーション論理を示すフローチャートである。 図３７はチャンネル番号の捜査およびお好みチャンネルリストの確認のための 確認スクリーンを示すメニューである。 図３８は電子プログラムガイドの動作メニューモードにおいて用いることので きる別のメニューである。 図３８Ａおよび図３８Ｂは別のメインメニューおよび別のメインメニューから アクセス可能な時間ごとのスクリーンをそれぞれ示す。 図３９は特定のプログラムへのアクセス許容または禁止のために交互に用いる ことができるロックアウトメニューである。 図４０はテキスト位置並びにプレミアム付きおよび視聴ごとの支払いプログラ ムのための購入コードのセットアップに用いることができるセットアップメニュ ーである。 図４０Ａはロックアウトコードを入力するための見本メニューを示す。 図４０Ｂ乃至図４０Ｅはそれぞれ購入コードの入力、確認、精算または変更を 行うための見本のメニューを示す。 図４１は図３９に関連して用いられるロックアウト確認メニューである。 図４２は本願発明のテキスト適合装置の望ましい実施例の動作を示すフローチ ャートである。 図４３Ａ〜４３Ｅは、ＥＰＧに表示された番組に関連する商品の注文に用いる ことのできる一連の画面の一実施例を示す。 図４４は、利用可能な商品やサービスの番組リストをカーソルで選択して強調 表示している間に、ユーザーが注文プロセスを起動するとユーザーに表示される 画面の一実施例を示す。 図４５は、本発明のフリップモードでの商品またはサービス注文機能を示す。 図４６は、音楽番組の番組情報に関連する商品またはサービス注文機能を示す 。 図４７は、本発明のシステムの別の実施例のブロック図である。 図４８は、本発明に係るスポーツモードのメニュー画面の一実施例を示す。 図４９は、本発明に係るスポーツモードのメニュー画面の第二の実施例を示す 。 図５０は、データフィードからの情報を、記憶された番組予定情報からの情報 と組み合わせる方法の例を示す。 図５１は、本発明に係るスポーツモードの例示の画面を示す。 図５２は、記憶された番組予定データを、受け取ったデータフィードからの情 報と組み合わせたブラウズ画面を示す。 図５３は、受け取ったデータフィードからの追加の情報にアクセスするための 画面の一実施例を示す。 図５４は、本発明のブラウズモードの一実施例を示す。 図５５は、実際の及び仮想のチャンネルの両方から好みのチャンネルを選択す るための仮想チャンネル画面を示す。 図５６は、本発明の一実施例の仮想チャンネルに含まれる情報を示す。 図５７は、本発明に係る商品注文および仮想チャンネル機能を組み合わせる一 実施例を示す。 図５８は、データフィードを受け取りかつ分配するための装置の一実施例の概 略図である。望ましい実施例の詳細な説明 図１は概略１０で示す電子プログラムスケジュール（電子番組表）装置のさま ざまな構成要素を示すブロック図である。物理的に、それらの構成要素は衛星放 送受信機のようなユーザーのセットトップケーブル変換器ボックスまたは他の信 号受信器もしくは処理装置に設けることができる。別の例では、その構成要素は 別のハウジング内に取り付けることができ、またはテレビジョン受信機、ＶＣＲ、 パーソナルコンピュータもしくはマルチメディアプレーヤの一部として含むこと ができ、さらにまたは高帯域ネットワーク系に分配アプリケーションとして存在 することができる。 入力信号１１がレシーバ１２に接続され、それはデータプロバイダーから伝達 されたデータ流れを受け取る。そのデータ流れは例えば特定のマーケット、地理 的またはそのようなものでないもので入手可能なプログラムまたはサービスに関 する情報を含むことができる。入力信号１１は例えば標準的な放送、有線テレビ 放送もしくは衛星放送の一部としてまたはビデオ発信音のようなデータ伝達の他 の形態として発生することができる。データプロバイダーはプログラム情報プロ バイダー、衛星アップリンクマネージャー、ローカルケーブルオペレータまたは それらのソースの組合わせであり、データ流れはすべてのテレビプログラムに関 するプログラムスケジュール情報及びオペレータの地理的マーケットにおいて入 手可能な他のサービスを含む。 データ流れは変調することができ、その後、例えば７５ＭＨｚの周波数で作動 する専用チャンネル伝送の一部として含むような多数の方法でのケーブルライン を通って伝達することができる。当業者は、多数の他の伝達方法を用いてデータ 流れを例えば、プログラム放送信号の垂直消去期間内に入れ込むようにして伝達 することができることを理解するであろう。詳細に以下に説明するように、本願 発明によると、伝達されたデータ流れはユーザー側において電子プログラムガイ ドを実行しまたは更新するためのアプリケーションソフトウエアを追加的に含む ことができる。 その伝達されたプログラムスケジュールデータまたはアプリケーションソフト ウエアは、信号入力ライン１１上の受信機１２によって受け取られる。その受け 取られた信号はその受信機から例えばＱＰＳＫ復調器またはGI Info-Cipher（情 報暗号化）１０００Ｒのようなデータ復調器１３に伝達され、それは伝達信号を 復調してバッファ１５に伝える。 Ｍ６８０００ＥＣのようなマイクロコントローラ１６がバッファ１５に伝えら れたデータを受け取る。ブートストラップ作動ソフトウエアは電子プログラムガ イドアプリケーションソフトウエアの更新したものを捕捉するために用いること ができ、そのソフトウエアは読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１７に収納される。 マイクロコントローラ１６は受け取ったプログラムスケジュール情報を用いて、 適切に組み込まれた記録内のデータをダイナミックランダムアクセスメモリ（Ｄ ＲＡＭ）１８に記憶させることによってデータベースを構築する。その記憶され たスケジュール情報は、周期的、例えば、１時間ごとに、１日ごとにもしくは１ 週間ごとに更新することができ、またはスケジュールに変化が生じたときもしく は他の要因で更新が認可されたときにもいつでも更新することができる。装置は システムクロック１９も備える。 別の例としては、プログラムスケジュール情報はＲＯＭ、ディスクもしくは他 の不揮発性メモリに供給することができ、またはそれは格納ディスクもしくは他 のデータ記憶装置にダウンロードすることができる。本願発明はここではスケジ ュール情報の伝達または受信の特定の方法には言及しない。 マイクロコントローラ１６が、受信データを、プログラムスケジュール情報と は全く異なるプログラムスケジュール装置を制御するアプリケーションソフトと して認識すると、それはそのデータを電気的に消去可能かつプログラム可能なＲ ＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）２０またはバッテリーでバックアップされたスタティック ＲＡＭ（ＳＲＡＭ）のような不揮発性メモリに格納する。この構成により、アプ リケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンをソフトウエアディ ベロッパーからケーブルまたは他の伝達装置を介して直接にユーザーにダウンロ ードすることができる。 ＥＥＰＲＯＭが用いられる場合には、ディベロッパーからダウンロードされた アプリケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンが、ＲＯＭ１７ に記憶されたダウンロードオペレーティングソフトウエアの指示の下で、最初に マイクロコントローラ１６によってＤＲＡＭ１８に記憶される。その記憶された アプリケーションソフトウエアは、例えば、検査合計分析または他の検査ルーチ ンによって正確さをチェックすることができる。 アプリケーションソフトウエアの正確さが検査できた後、マイクロコントロー ラ１６はＥＥＰＲＯＭ２０を再プログラムするルーチンを開始するが、そこでは 、アプリケーションソフトウエアが永続的に記憶される。マイクロコントローラ １６は適切な制御コマンドを再プログラム回路２１に供給し、その回路はＥＥＰ ＲＯＭに消去及び書込みを行うのに必要な適切なプログラム電圧及び論理制御信 号を供給するのに適する。それはそのプログラム電圧Ｖprog と読込みまたは書 込イネーブルのような他の必要な制御信号を、マイクロコントローラ１６からコ マンドを受け取るとＥＥＰＲＯＭ２０に供給する。ＥＥＰＲＯＭ２０が電気的に 消去されると、マイクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８から記憶のためにＥＥ ＰＲＯＭ２０への新たなアプリケーションソフトウエアの移動を開始する。 バッテリーバックアップのＳＲＡＭを不揮発メモリとして用いた場合には、マ イクロコントローラは、再びＲＯＭに記憶されたダウンロードオペレーティング ソフトウエアの指示の下で、直接ＳＲＡＭにディベロッパーからダウンロードさ れたアプリケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンを記憶させ る。その記憶されたアプリケーションソフトウエアはその後例えば検査合計分析 または他の検査ルーチンによって正確さをチェックすることができる。 電力が装置１０に最初に供給されると、ブートストラップオペレーティングソ フトウエアが、プログラムガイドアプリケーションソフトウエアがメモリに存在 することを検査する。それが存在しない場合には、ブートストラップオペレーテ ィングソフトウエアはそのソフトウエアのダウンロードを待機する。一度そのア プリケーションソフトウエアが存在すると、マイクロコントローラ１６はＤＲＡ Ｍ１８の専用部分からのアプリケーションプログラムソフトウエアを実行する。 別の例では、そのアプリケーションソフトウエアは不揮発性メモリ２０から直接 に実行することができる。プログラムガイドアプリケーションソフトウエアの制 御の下で、マイクロコントローラ１６は最初に、プログラムスケジュール情報が ＤＲＡＭ１８に存在することを照合する。それが存在しないときには、マイクロ コントローラは上述のとおりプログラムスケジュール情報のダウンロードを待つ 。また、アプリケーションプログラムがメモリに存在するが、プログラムスケジ ュール情報データを含むデータベース記録はまだ入手できない場合には、アプリ ケーションソフトウエアは他のタスクを実行するように構成することができ、そ れにより、例えば、ユーザーがプログラムスケジュール情報データを必要としな い機能を実行するとともに、データベースがいまだ入手できないことを示す適当 なメッセージを表示することができる。 スケジュール装置が作動しているときには、以下に詳細に説明するように、マ イクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８に記憶されたプログラムスケジュール情 報を入手し、さらに、不揮発メモリ２０または別の例ではＤＲＡＭ１８に記憶さ れたスクリーン構成及びグラフィックシンボルまたはロゴ表示のための記憶され たビットマップのような他のダウンロードデータのタイプに関連して、それをビ デオ表示発生器（ＶＤＧ）２３に供給し、それは本願発明の実施例では Roctec によって製造された Rocgen カードのような市販で入手可能なＶＧＡタイプのグ ラフィックカードであってもよい。そのＶＤＧは標準的なＲＧＢビデオ発生器２ ４を含み、それはマイクロコントローラ１６によって送られたデジタルプログラ ムスケジュール情報を入手し、そして、それを特定のスクリーン表示のためのビ ットマップにしたがってＲＧＢフォーマットに変換し、次にそれはテレビ受像機 ２７によってユーザーに表示される。各スクリーンの構成は以下にシステムオペ レーションセクションにて示すと共に詳細に説明する。 ＶＤＧはビデオオーバーレイ装置２５も備えており、それはＲＧＢビデオ入力 を受け取るとともに、ゼネラルインスツルメント(General Instument)によって 製造された従来のチューナーまたは Jerrold DPBB チューナーのような従来のテ レビチューナー２８からの入力を受け取り、それらの従来のチューナーは標準的 ＮＴＳＣビデオフォーマットのプログラム信号を供給する。オーバーレイ装置２ ５はＲＧＢ信号を変換するとともにチューナー２８からの信号と組合わせ、そし て、図２に示すように、プログラム信号及びプログラムスケジュール情報の両方 を含む複合ＮＴＳＣ出力信号を生成する。その複合ビデオ信号は図１に示すよう に変調器２６に供給され、その変調器は Radio Shack から入手できるような変 調器でよく、それからその信号はテレビ受像機２７に送られ、それはユーザーが 変調チャンネル例えばチャンネル３または４に同調するようにする。その複合ビ デオ信号はＶＤＧからそのＶＤＧ上のビデオポート２５Ａを通って直接にテレビ 受像機２７または他の受像装置に供給することもできる。 図１に関連して特定された装置の構成要素はすべてが例えばＩＢＭのパーソナ ルコンピユータによって望ましいプラットフォームに組み込まれ、そのコンピュ ータには Roctec によって製造されたような伝達リンク及びビデオグラフィック カードが組み込まれている。マイクロプロセッサ及びメモリを備えるケーブル変 換器ボックスのような他のプラットフォームまたは高帯域ネットワークも用いる ことができる。特定の構成要素の例としては以下の通りである。マイクロコント ローラ・・・モトローラ部品番号第ＭＣ６８３３１−１６、ＲＯＭ・・・テキサ スインスツルメンツ部品番号ＴＭＳ２７ＰＣ５１２、ＤＲＡＭ・・・テキサスイ ンスツルメンツ部品番号ＴＭ４２５６、ＥＥＰＲＯＭ・・・インテル部品番号２ ８Ｆ００１ＢＸ−Ｔ。ともかく、当業者はハードウエアの構成要素及びデータ記 憶の特定の詳細が装置の特定の実行の機能に関するもので、本願発明の対象では ないことを認識するであろう。 以下に詳細に説明するように、ユーザーは図３に示すようなリモートコントロ ーラを用いてプログラムスケジュールを通じて指示を出すことができ、そのコン トローラは赤外線もしくは他の信号手段によってまたは他の適当なユーザーイン タフェースによってリモートコントロール送受信論理の従来の原理に基づいて作 動する。そのリモートコントローラ３１は図１に示すリモートコントローラ受信 機２９を介してマイクロコントローラ１６と通信を行い、その受信機は Silent Partner IR 受信機でよく、リモートコントローラ３１から送信された信号を受 け取り、マイクロコントローラにユーザーによって押されたキーを示す対応デジ タル信号を供給する。 本願発明に適したリモートコントローラ、例えば図３に示すようなものはユニ バーサルエレクトロニクスまたはプレゼンテイションエレクトロニクスサイレン トパートナーによって製造されたリモートコントローラでよく、それは電源スイ ッチ３２、ボリューム３３及びミュート３４コントロール、エンター(ENTER)キ ー３５、０−９デジタルキー３６、４方向矢印キー３７Ａ及び３７Ｂ、モード(M ODE)キー３８並びに下方のケース「ｉ」で示されている情報キー３９を備えるこ とができる。電源３２、ボリューム３３及びミュート３４キーは、典型的に現在 のテレビジョン受像機に用いられている従来のリモートコントローラのような方 法で作動する。多数のデジタルキー３６は従来のリモートコントローラとだいた い同じ様に機能する。残りのキーの簡単な説明は以下のとおりである。 ＭＯＤＥキー３８は電子プログラムスケジュール装置１０の様々な層を通じて ユーザーを導き、それにより、一般的にユーザーがサブメニュー状態にあるとき に以前のスクリーンに戻ることができる。アップ／ダウン方向矢印キー３７Ａに よりユーザーは、以下に十分に説明するように、プログラムスケジュール装置が ＦＬＩＰまたはＢＲＯＷＳＥモードにあるときに異なるＴＶチャンネルを経由す ることができ、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモードにあるときにＴＶスクリーン に表示された強調されたバーを通じて指示を出すことができる。左／右方向矢印 キー３７Ｂにより、ユーザーは、以下に詳細に説明するように、プログラムスケ ジュール装置がＢＲＯＷＳＥモードにあるときに、選択された時間間隔で指示を 出すことができる。それらにより、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモードの「カテ ゴリー」サブメニューにある間に対象のカテゴリーにまたがって指示を出すこと ができるとともに、プログラムスケジュール装置がペイパービューオーダー（視 聴ごとの支払い注文）モードにある時間間隔にわたって指示を出すことができ、 さらに、一般的に、さまざまなアイコン及び他のオブジェクトを選択するように 左または右方向に指示を出すことができる。情報、つまり、「ｉ」キー３９によ って、ユーザーはプログラムスケジュール装置の様々なモードの間に補充プログ ラム及び他の情報を見ることができる。ＥＮＴＥＲ３５キーは、ユーザーが一度 リモートコントロールキーから選択を行うと、コマンドを充足するとともに入力 を行う。それらのキーの機能及び動作はＦＬＩＰ、ＢＯＷＳＥ及びＭＥＮＵモー ドの以下の詳細な説明においてより明白になるであろう。 リモートコントローラ４０の第２の実施例を図４に示す。そのリモートコント ローラの実施例は、電源キー４１、多数のデジタルキー４２、方向矢印キー４３ Ａ，４３Ｂ、情報キー４８、ＥＮＴＥＲもしくはＳＥＬＥＣＴもしくは「ＯＫ」 キー４４、ボリュームコントロール４５、ロックアウトキー４５Ａ、ミュートキ ー４６及びヘルプキー４８Ａを備える。それはさらにポンドサイン(pound sigh) 及びスターキー(star key)も備える。 そのリモートコントローラの実施例はさらに多数のアイコンキー４７Ａ及び４ ７Ｂを備え、それはプログラムスケジュール装置の異なるサブメニューまたはモ ードに対応する。アイコン４７Ａ及び４７Ｂはプログラムスケジュール装置が作 動しているときにＴＶスクリーンに表示することもできる。アイコンキーは特に 図３に示されたリモートコントロールの実施例に用いられているＭＯＤＥキー３ ８と置き代わる。それらのキーを用いると、ユーザーはプログラムスケジュール 装置のオペレーションの所望のモードに対応するアイコンキーを単に押すだけで 、１つのモードから他のモードへと移動することができる。図４の実施例におい ては、アイコン４７Ａ及び４７Ｂは対応するカラーコードキーの真上に置かれた グラフィックシンボルとして示されている。別の例では、そのカラーコードキー は 除かれ、キーをアイコン自体のイメージで形成することができる。 図４に示すリモートコントローラの実施例は３つのカラーコードビューワー優 先選択または好みのチャンネルキー４８Ａ、４８Ｂ及び４８Ｃも含んでおり、そ れらはアイコンキーの真上に置かれている。それらのキーの各々はプログラムス ケジュール装置に独特のユーザー制作の「チャンネル優先選択」または「好みの チャンネル」リストを示し、それは特定のユーザー用のチャンネルの特定の部分 集合のリストであり、それはそのユーザーがプログラムスケジュール装置の動作 の間に見ることを望んでいる連続した順序に並べられている。チャンネル優先選 択または好みのチャンネルリストの作成は以下の部分において説明する。従って 、装置は３人の個人のユーザーに対し少なくとも３つの個別のチャンネルを提供 する。 図４のリモートコントローラは「ヘルプ(HELP)」キー４８Ａを備えるように構 成することができ、それが押されると、マイクロコントローラ１６がメモリから 予め記憶されている指示メッセージを検索し、さらにそれがテレビ受像機２７に 表示される。それらのメッセージはユーザーに指示の形態でヘルプ状態を表すも ので、その指示はユーザーを電子テレビプログラムガイドの様々な作動モードの オペレーションを通じて案内する。それは、装置の記憶容量に依存して、テキス トメッセージ、教育的ビデオイメージ、もしくはオーディオプログラム、または それらのどのような組合わせでもよい。さらに、それらのヘルプメッセージは、 それらが状況依存であるように、つまり、メッセージが、ユーザーがヘルプキー ４８Ａを押したという電子プログラムガイドのオペレーションにおいて正確な時 点に完全に依存して表示されるように作ることができる。例えば、情報はリモー トコントローラのオペレーションのために供給することができ、それにより、Ｆ ＬＩＰもしくはＢＲＯＷＳＥモード（以下に説明する）もしくはガイドのオペレ ーションの他のいずれのモードをも作動することができ、インパルス命令するこ とができ、ロックアウトのセット等を行うことができる。それを果たすため、ガ イドのオペレーションの各点は、マイクロプロセッサが例えばユーザーがそのガ イドを作動したときに現在の作動点を反映するコードを一時的に記憶することに よって最新の作動点を追跡するように、コード化することができる。ユーザーが ヘルプキー４８Ａを押したときには、マイクロコントローラ１６は現在記憶され ている作動点のコードに応じて適当なメッセージの組を検索する。さらに、ｉキ ー３９はヘルプキーの機能を実行するようにもちることができる。 加えて、リモートコントローラの機能の各々はユーザーのケーブルボックスま たは他のハードウエアにあるキーパッドに組み込むこともできる。 システムオペレーション 作動時には、本願発明の電子プログラムスケジュール装置は以下のように機能 する。 フリップ・モード 視聴者がテレビ受像機で特定の番組チャンネルを見ているときに、番組スケジ ュールシステムは、図５に示すように、フリップ・モードになるようにデフォー ルトを働かせる。このモードでは、視聴者が、例えば、リモートコントロール装 置の上下方向矢印を用いて、番組のチャンネルを変える度に、チューナーで選択 されたチャンネルのプログラム情報を有するグラフィックオーバーレイ５１がテ レビ受像機２７のスクリーン上に受像された番組信号５５に重なるように表示さ れる。図１に示すようなビデオ・オーバーレイ装置２５は、コンピュータにより 生じる RGB ビデオグラフィック・オーバーレイ情報とチューナーからのＮＴＳ Ｃフォーマット番組信号とを結合し、NTSCフォーマット出力信号を供給する。こ の信号はチューナーからの番組信号とテレビ受像機２７上で見る番組スケジュー ル表示情報とを含む。 グラフィック・オーバーレイ５１に含まれる番組情報はマイクロコントローラ によりＲＧＢビデオ発生装置に供給される。フリップ・モードでは、マイクロコ ントローラは、まず、例えば、ＤＲＡＭ１８にある番組スケジュール・データベ ースをサーチし、現時点、即ち、視聴者が視聴のためにテレビ受像機上でチャン ネル選択を行った時点に対応する新たに同調されたチャンネル５２の番組情報を 拾い出す。マイクロコントローラ１６は、次いで、RGB ビデオ発生器２４に現在 のチャンネル及び番組情報を供給する。ＲＧＢビデオ発生器２４はディジタル・ データ情報をＲＧＢフォーマットに変換し、それをビデオ・オーバーレイ装置２ ５に供給する。 通常の操作においては、マイクロコントローラ１６は、デフォールトにより、 番号順に優先順位が決められてケーブル会社により提供されるすべてのチャンネ ルを表示する。この番号順はラジオ周波数域における放送チャンネル配置または 地方ケーブル操作者のマーケティング判断によって決められる。「チャンネル選 択」サブメニュー、または、これに代わる「ロケータ」スクリーン（これらにつ いては後に述べる）を用いて、視聴者は、テレビ受像機２７に提供されるチャン ネルの内容または順序を改めることができる。 一般に、利用者がフリップ・モードの間に所定の時間間隔内にリモートコント ロール装置４０からチャンネル変更指令その他の指令を発しないときには、マイ クロコントローラ１６はＶＤＧ２３に指令してテレビ受像機からグラフィックオ ーバーレイ５１を除去させ、このようにしてテレビ受像機２７に番組信号５５だ けを見られるように提供する。所定の時間間隔の長さは、利用者にオーバーレイ に含まれた番組情報を読むのに十分な時間を与える長さとする。グラフィックオ ーバーレイ５１が現れる所定時間間隔の長さはマイクロコントローラ１６でアド レスできる不揮発性のメモリー２０内の位置に記憶される。利用者は、最初に視 聴者選択モードを選び、次いで「オーバーレイ間隔」の項目を選んで時間間隔の 長さを変えることができる。マイクロコントローラ１６は次に利用者プロンプト を画面上に表示させる。これにより、画面は、例えば、利用者に画面上のグラフ ィックオーバーレイに表示された適当な時間を選ばせる。利用者は数字キーを用 いて適当な回答、例えば、５乃至６０秒の時間、を入力し、ENTER キーを押す。 次いで、新しい時間が読み取られ、メモリー内のオーバーレイ時間間隔位置にマ イクロコントローラ１６によって記憶される。 もし利用者が所定のオーバーレイ期間が経過する前または後に、上下方向矢印 ４３Ａを用いて、または数字キー４２で所望のチャンネル番号を入力した後にEN TER キー４４を押すことにより、リモートコントロール装置４０からチャンネル 変更指令を発するときは、マイクロコントローラ１６はチューナー２８によって 所望のチャンネルに同調する。このチャンネルは上下方向矢印４３Ａを用いると きは現在のチャンネルの直前または直後のチャンネルであり、利用者が数字キー パッドで入力するときはこの特定のチャンネルである。また、マイクロコン トローラはそのチャンネルの現在の番組情報をサーチし、それを画面に表示させ る。従って、利用者がチャンネルを切り替えるたびに、選択されたチャンネルの 番組スケジュール情報が自動的にグラフィックオーバーレイ５１に現れ、一方、 特定の時点で選択されたチャンネルに現れる実際の番組５５は画面の残りの部分 を占める。 利用者が、フリップ・モードの間に左または右方向の矢印キーを押すと、シス テムは、ブザー音または無効なキー操作を示すテキスト表示等により、エラーメ ッセージを発するように設けられる。 ブラウズ・モード ブラウズ・モードを開始するには、利用者は図３に示す第１実施例のリモート コントロール装置３１を用いるときは、フリップ・モードにあるときにモード・ スイッチを１回だけ押す。図４に示す第２実施例のリモートコントロール装置４ ０を用いるときは、利用者は、ブラウズ・アイコン４７Aの下にあるボタンを押 す。 ブラウズ・モードにおいて、利用者は、以前に選択したテレビ番組を同時に引 き続き見ながら、見ているチャンネルのみならず、すべてのチャンネルの番組ス ケジュール情報を走査することができる。図１１に示すように、このモードにお いては、フリップ・モードで現れるグラフィックオーバーレイ情報はブラウズの 対象となるチャンネルの番組情報に置き換えられる。その情報は利用者が現在見 ているチャンネルの情報であることもあり、他のチャンネルの情報であることも ある。利用者がブラウズ・モードに入るためにリモートコントロール装置４０か ら指令を発した後に、フリップ・モードの場合と同様に、グラフィックオーバー レイ１１１が現れ、現在選択されているチャンネル１１２の番組スケジュール情 報及びテキスト形式のブラウズ表示部１１３が示される。これにより、図１１に 示されるように、利用者に現在のアクティブ・モードを示す。 もし利用者がブラウズ・モードにある間にリモートコントロール装置４０上の 上下方向矢印のいずれかを押すと、テレビ受像機画面２７のグラフィックオーバ ーレイ部分１１１に前のチャンネルまたは次のチャンネルの番組スケジュール情 報が示される。一方、チューナーは図１２に示すように、利用者がブラウズ・モ ードを選んだときにテレビ受像機上に現れたチャンネル番組を選択したままにな っている。上下方向矢印キーを押すたびに、選択されたチャンネルの対応番組ス ケジュール情報が表示される。また、グラフィックオーバーレイは現在放映され ている番組の実際のビデオ信号またはその時にブラウズ・オーバーレイに表示さ れているスケジュール情報に対応する後刻の番組の一部を示す小さなビデオウイ ンドウを有し得る。このようにして、利用者はテレビ受像機上の少なくとも一つ の選ばれた番組を継続的に見ながら、すべてのチャンネルの番組スケジュール情 報を同時に走査することができる。高性能のテレビ受像機の到来とともに、一つ の画面上に複数の放映番組を同時に表示し、または、例えば、放映番組と広告と を同時に表示するように画面を分割することも可能となるであろう。 もしブラウズ・モードにおいて番組スケジュール情報の走査を行っているとき に、利用者が現在見ている番組のチャンネルからグラフィックオーバーレイ中の スケジュール情報に示された番組のチャンネルに切り替えたいときには、単にEN TER ボタンを押すだけで、チューナー２８はそのチャンネルに切り替えられる。 もし利用者が他のチャンネルを見ようとしてブラウズ・モードから他のモードに 切り替えることを望み、番組スケジュール情報を示すグラフィックオーバーレイ １１１を除去しようとするときは、第１の実施例のリモートコントロール装置３ １のモードキーを２回押さなければならない。最初のモードキーの押圧で後述の ようにメニューモードになり、２回目の押圧でフリップ・モードになる。フリッ プ・モードになればタイムアウトインターバルの時間経過後にグラフィックオー バーレイが除去される。第４図に示す第２実施例のリモートコントロール装置で は、利用者はブラウズ・アイコンキーを切り替えてブラウズ・モードを終わらせ る。 利用者が最初にブラウズ・モードから入ってチャンネルの走査を開始すると、 オーバーレイ部分１１１に現れるスケジュール情報は任意のチャンネルで放映さ れている番組を記述する。後の、または以前の番組情報を見るためには、利用者 は左右方向矢印４３Ｂを操作する。その結果、以前に上下方向矢印で選んだ特定 チャンネルの将来の番組スケジュール情報が表示される。そのチャンネルは現在 見ているものであっても、その他の利用可能ないかなるチャンネルであってもい い。示されるスケジュール情報は番組の名前及び番組開始終了時間を含む。シス テムの現在の実施例では、メモリー保存のために、利用者が現在の時間より前の 時間の番組情報を見ることはできない。しかし、適当なメモリーが利用できるな らば、そのような情報を提供するようにシステムを容易に変更することができる 。例えば、所望により、利用者が以前の時間のスケジュール情報を見て特定の番 組を見出した後にマイクロコントローラ装置に指令してその番組の将来の放映日 を探索表示させることが望ましいこともあろう。あるいは、マイクロコントロー ラ装置が自動的にこの操作を行うことが望ましいこともあろう。 ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情報を見るときは、図１２ Ａに示すように、特定の番組１２２の放映時間１２１がチャンネル番号とサービ ス表示部１２３とともにハイライトで示される。そのようにハイライトで示すと 、利用者が将来の時間の番組スケジュール情報を見ていることを認識できる。ま た、ブラウズ・モードで特定のチャンネルについての将来の時間の番組スケジュ ール情報を見るときに、リモートコントロール装置４０のチャンネル上方向矢印 キーを押すと、次のチャンネルについての番組スケジュール情報が現れるが、こ れは利用者が上方向キーを押す前に見ていた将来の時間に対応するものである。 このモードでは下方向矢印キーは同一の作用をする。 ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情報を見ている間に、利用 者がリモートコントロール装置上の ENTER キーを押すと、マイクロコントロー ラ装置１６は VDG ２３に指令して REMINDER オーバーレイ・メッセージを１３ ０を表示させる。このメッセージは図１３に示すようにブラウズ・オーバーレイ １３２の上に現れた第２のオーバーレイ１３１として表示される。このREMINDER メッセージ１３０は利用者に対して、選択した番組の開始前の所定の時間に、 図１３に示すように、利用者が選択した番組を見得るようにシステムがリマイン ドすべきか否かを尋ねる。もし利用者が肯定的な返事をするときは、マイクロコ ントローラ装置１６は少なくとも選択された番組のチャンネル、及び日時から成 るリマインダーデータをリマインダー・バッファー内に記憶させる。このバッフ ァーは利用者がリマインダーを設定したすべての番組について同様なスケジュー ル情報を記憶する。選択された番組の開始時間の所定時間前、例えば ５分前に、マイクロコントローラ装置１６はリマインダーデータに基づいてタイ トルとサービスを含むスケジュール情報を引き出し、VDG ２３に指令して、図１ ４に示すように、テレビ受像機２７上にリマインダー・オーバーレイ・メッセー ジ１４０を表示させ、利用者に、同人が以前選択した番組を見るリマインダーを 設定したことがリマインドさせる。リマインダーメッセージ１４０はチャンネル 、サービス及び開始時間を含んでいる。これは、また特定の番組の放映時間前の 分数を表示し、放映時間まで各分毎に表示を更新する。またリマインダーメッセ ージ１４０は「チャンネル選択」(TUNE)問合せを表示し、利用者に対して、自分 で選択した番組にチャンネルを合わせるか否かを尋ねる。利用者が複数のリマイ ンダーを設定するときは、リマインダー・オーバーレイは各リマインダーが放映 される予定の時間に応じて、例えば昇順に重ねられ、利用者が、その時に表示さ れているリマインダーメッセージを除去する適当な処置をとった後はテレビ受像 機上には次のリマインダーメッセージが現れる。リマインダーメッセージ１４０ は、また、利用者が以前に設定したすべてのリマインダーのリストを表示したり 修正したりすることができるようにされ得る。フリップ・モードでのオーバーレ イ表示時間とともに、利用者は視聴者選択モードを用い、時間の表示を修正して 、選択した番組が放映される前にリマインダーメッセージが現れる時間を変更す ることができる。 ＭＥＮＵモード 図３に示されたリモートコントローラ３１を使用して、ユーザーは、ＭＯＤＥ ボタン３８を１回あるいは２回押すことにより、それぞれＢＲＯＷＳＥモードあ るいはＦＬＩＰモードからＭＥＮＵモードに入ることができる。図４に示された リモートコントローラ４０を使用すると、ユーザーは、ＭＥＮＵアイコンに相当 するキー４７Ｂを単に押すことになる。 図６では、ＭＥＮＵモードでは、システムは、個別の番組表情報表示フォーマ ット、ローカルケーブルシステムメッセージボード、及び他のオンライン情報サ ービスに対応してユーザーが選択できる複数のメニューアイテム及びアイコンを 表示する。図６に示されたメニュー画面は全画面表示である。図６に示された実 施例では、リモートコントローラ３１あるいは４０上の上向きあるいは下向き矢 印４３Ａを用いてアクセスされる４つの垂直方向に選択可能な水平バー６１ー６ ４が存在する。各バーの左端には、そのバーに含まれている情報を特定する識別 アイコン６１Ａー６４Ａが表示されている。図６に示された実施例では、第一の バー内の「ＴＶ ＧＵＩＤＥ」アイコン６１ＡはＴＶガイド（商標）マガジンか らの番組表情報に対応し、第二のバー６２内の「ＮＯＷ ＳＨＯＷＩＮＧ」アイ コン６２Ａはペイパービュー及びプレミアムサービス種目に対応し、第三のバー ６３内の「ＭＳＯ Ｌｏｇｏ」アイコン６３Ａはカスタマサービスあるいはロー カルケーブルカンパニー情報メッセージに対応し、第四のバー６４内の円形アイ コン６４Ａは、ユーザーが利用できる他の対話的サービスに対応し、広帯域ネッ トワークの場合には他のメニュー、例えばホームショッピング、バンキング、あ るいは電話としての使用に対応する。図６及び図６Ａにも示されているように、 各バーはその内容の文字による説明も含んでいる。 ユーザーがまずＭＥＮＵモードを入力すると、システムはプログラム表バーの 選択を実行しない。特定のバーが選択されると、文字による説明が除去され、複 数のアイコンあるいは識別ウインドウが識別アイコンに隣接して表示される。図 ６では、番組表バー６１が選択される。リモートコントローラ４０上の上向きあ るいは下向き矢印キーを使用して、ユーザーは垂直方向に隣接するバーを選択す る。図１５ー図１７は、それぞれ、ペイパービューバー６２、カスタマサービス つまりメッセージバー６３、及びインタラクティブＴＶサービスバー６４の選択 を示している。 別のＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面２１５が図３８に示されている。図３８に示され たメニューからアクセスできる選択画面が図３８Ａ及び図３８Ｂに示されている 。これは、３つの水平方向に選択できるバー、つまり番組表２０５、ホームシア ター２０６、及びカスタマサービス２０７を有している。ＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画 面２１５は以下に説明される別の「Ｌｏｃａｔｏｒ」識別子も含んでいる。 ＭＥＮＵ画面のあるバーが選択されると、ユーザーは、リモートコントローラ ４０上の左あるいは右向き矢印及びＥＮＴＥＲキーを使用して、複数の水平方向 に選択できる表示アイコン６５Ａー６５Ｃからあるアイコンを選択できる。各ア イコンは特定の色の背景ウインドウ内に現れるグラフィックシンボルを含んでい る。あるアイコンが選択された時に、これはその背景ウインドウからオフセット され、ウインドウの色が変わる。図６では、第一のバー６１内の「ＴＶ ＧＵＩ ＤＥ」アイコンに隣接するグリッドアイコン６５Ａが選択される。 ＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面内の選択できる入力に対応する機能は図６を参照して 説明される。同じ機能が図３８に示されたＭＡＩＮ ＭＥＮＵ ２１５に示され たカテゴリにも適用できることが当業者には明らかである。 最も上の垂直方向に選択できる水平バー６１では、最初のグリッドアイコン６ ５Ａは、番組表情報が図１８に示されたようなグリッドリスト内に表示される「Ａ ｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇｓ」モードを表している。別に、図２５に示されたような、 単一列のグリッド状ディスプレイも使用できる。この形式では、垂直ｙ軸はチャ ンネル番号及びサービスを特定し、一方水平ｘ軸は時間を特定する。図１８の画 面ディスプレイは、ユーザーにシステムの現在の動作モードを知らせるために、 左上部コーナーにモード識別子１８０、この場合には表記「Ａｌｌ Ｌｉｓｔｉ ｎｇｓ」も含んでいる。そのモードディスプレイのすぐ下にあるのは、ユーザー がＭＥＮＵモードを入力する前に見ていたチャンネルの強調されたディスプレイ １８１である。右上部にコーナーには、現在の日付及び時間を交互に表示する日 付／時間識別子１８３のすぐ上のウインドウ内に、ロゴアイコン１８２がある。 図１８に示されたスクリーン表示の中央にはグラフィックアクティブキー表示 （ＡＫＤ）１８４があり、それは、ユーザーにリモートコントローラ上のキーの うちでプログラムガイド表示装置のその特定のモードで作動中であるキーを示す 。例えば、図１８のスクリーン表示において、カーソルは上下または右方向だけ に移動することができる。ユーザーがその点でリモートコントローラ上の左方向 矢印キーを押したとすると、その装置は、カーソルは左には移動することはでき ないので、いかなる機能も実行しない。従って、左矢印キーは反応せず、そのイ メージはＡＫＤ１８４に表示されていない。同様に、装置は上下または右方向矢 印キー及びＥＮＴＥＲキーを押したことに応答するだけなので、それらはグラフ ィックＡＫＤ１８４に表示された唯一のキーイメージである。ＭＯＤＥキーは、 表示されていないが、一方のモードから他方に移動するために常に機能している 。ユーザーが最初にＡｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇ ｇｕｉｄｅを入力すると、時間リ ス ト化は、最新の時間が１時間または１／２時間ではないときにはデフォルトによ ってその最新の時間の直前の３０分に開始し、その場合には、表示が特定の時間 または３０分から開始し、さらに、そのチャネルリスト化はＭＥＮＵモードに入 る前にユーザーが見た最後のチャネルから開始する。例えば、図１８において、 最新の時間は７：１３p.m.と表示され、その時間のリスト化は７：００p.m.に始 まり、さらに、チャネルのリスト化はチャネル４から始まる。 Ａｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇモードにおいては、移動自在の強調カーソルを用いて ユーザーに最も新しく選択されたプログラムを示す。ユーザーはリモートコント ローラ４０上の方向矢印キーを用いてカーソルの移動を操作する。さらに、カー ソルがそのスクリーンの底に置かれて下方向矢印が押されると全体の情報表示の ページが上昇し、同様に、カーソルが表示の最も右側にあって右方向矢印が押さ れると、ページは左に動く。このようにして、ユーザーは全体のプログラムスケ ジュールを通じて指示を行うことができる。 図６の最上水平バー６１における全てのリスト アイコンの右側に接するホル ダーアイコン６５Ｂは、「カテゴリーリスト」モードと認識され、ここでは番組 予定情報を、図１９に示されるように、番組内容により表示及び分類する。図１ ９に示される特別なリストは映画、スポーツ、ニュース及び子供向け番組１９０ Ａ−１９０Ｄのカテゴリーを含む。各リストごとに格納されたデータベースレコ ードが、内容確認識別子を含むので、マイクロコントローラは、データベースを 検索し、カテゴリー リスト モードにおいて情報を表示するために内容により 、情報を分類できる。 図１９に示されるように、ユーザーは、カーソルを左または右へ操作して、リ ストのヘッドに現れたカテゴリーのいずれかの一つをハイライト（強調）するこ とができる。図１９においては、「映画」カテゴリー１９０Ａが選択されている。 図示の如く、ユーザーには、時間によって優先順位がつけられ、次に表示タイト ルのアルファベット順に並べられた全ての映画の表示が示される。その表示は現 在の時間が半時間または一時間でないと、現在の時間の直前の半時間に開始され 、この場合、表示は特別な時間または半時間で開始される。図１９におけるスク リーン表示は、全ての一覧表示モードに関連して使用されると同様のグラフィッ ク ＡＫＤ１８４のみならず、番組スケジュールシステムの現在の操作モードのテキ スト説明をも含む。 全てのリスト表示モードを用た場合と同様に、ユーザーが現在放送中の演劇番 組を強調すると、ユーザーはリモートコントローラ４０のエンターキーを押すこ とにより、直ちにその演劇番組に変えることができる。その強調された演劇番組 が将来放映されるものであれば、ユーザーには、リマインダー情報設定の選択が 再度与えられる。 図６のディスプレィのテレビガイドバー６１の最も右側における三角アイコン ６５Ｃは、「チャンネルリスト」モードに関連するもので、図２０に示されるよ うに、ここでは番組予定情報がチャンネル別に分類されて表示される。図２０に 示されるスクリーン表示は、文章モード識別表示２０１、グラフィック ＡＫＤ １８４及びロゴアイコン１８２と、時間／日付交互表示１８３を含むウインドウ を含む。番組一覧表の文頭は、チャンネル リスト モードに入る前にユーザー が見ていた最後のチャンネルから開始される幾つかの連続チャンネル２０２Ａ− ２０２Ｃのリストである。中間ウインドウ２０２Ｂにおけるチャンネルは強調さ れていて、予定情報を表示するためのチャンネルとなっている。表示は、現在の 時間が一時間または半時間上にないと、現在の時間の直前の半時間から開始する 強調されたチャンネルに表示される番組に関連し、その場合、表示は特別な時間 または半時間から開始する。ユーザーは、先に説明したように、カーソルのスク リーンの下部への操作及び表示の頁めくりにより、更に将来のリストを表示でき る。ユーザーはまた、リモトートコントローラ４０上で左または右方向矢印キー を操作することにより、選択されたチャンネルを変更できる。この方式により、 ユーザーがチャンネル変更指令を発すると、次の連続チャンネルが、表示の文頭 にあるチャンネル列において強調されたウインドウ２０２Ｂに表示され、新たに 選択されたチャンネルのための予定情報がテレビ受信機２７に表示される。 他のモードのように、ユーザーが、現在放送中の強調された番組へ変えたいな らば、ユーザーは、リモトートコントローラ４０のエンターキー（ENTER）を単 に押すことにより変えることができ、またユーザーが、将来放送される番組を見 たいのならば、ユーザーには再びリマインダー（REMINDER）情報設定の選 択が与えられる。 フリップ(FLIP)、ブロウズ(BROWSE)、及びメニュー（MENUE）モードの各々に おいて、下側の“ｉ”アイコンは、例えば、図２０に示される“ｉ”アイコン２ ０３のようには、ある番組リスト例えば映画に関連する多数の状況で現れる。こ のアイコンが現れているときはいつでも、ユーザーは、リモートコントローラ４ ０上の“ｉ”キー４８を押すことにより、一般に、番組内容のテキスト的説明及 び／または番組に関する他の情報、例えば出演者の名前などを含む付加的な番組 情報を見ることができる。このような付加的な情報の表示の例が図２１に示され ている。 図６に示される「メイン メニュー」モードのスクリーンに表れた第二の水平 バー６２は、「ホーム シアター」リストである。これは、視聴毎料金(Pay-Per- View)イベント（番組）またはサービス、特殊な番組及び割増料金サービス番組 に対応する。ユーザーがこのカテゴリーを選択すると、テレビ受信機は、図１５ に示されるように情報を表示する。このホーム シアターバーに表れた第一のホ ーム シアター チケット アイコン１５０は、図２２に示すように、視聴毎料 金番組及び割増料金サービスが表示されたフォーマットに関連する。他のモード のように、ユーザーは、カーソルを操作して、何らかの特別な演劇を強調及び選 択できる。また、ユーザーは、リモトートコントローラ４０上で“ｉ”キー４８ を押すことにより、視聴毎料金番組またはサービスに関する付加的な情報を得ら れる。図２２における視聴毎料金メニュースクリーン表示は、ビデオ表示部分２ ２０を含み、これは、ユーザーが視聴毎料金予定情報を見ている間、現在または 将来の番組及びサービスの短い宣伝用のクリップをユーザーに見せることができ る。図２２の表示は、広告用クリップがスクリーンの四分区画の左下に表示され るようにビット マップ(bit mapp)をなしている。クリップがビデオ表示部分１ ２０に無作為に表示されるか、代わりに、表示されたクリップが番組のリストへ の特に選択された入力に対応し、リストを通じてユーザーが操作したことに従っ て、自動的に切り替えられる。 ユーザーが、リモートコントローラ４０上で矢印キーを使用して、所望の番組 またはサービスへカーソルを操作することにより、視聴毎料金番組またはサービ スを強調すると、ユーザーは、リモートコントローラ４０上でエンター ボタン を押し、その結果予定、広告及び注文機能にリンクすることにより番組またはサ ービスを注文できる。この方式によりユーザーが、特別な視聴毎料金番組または サービスを選択すると、次いで番組予定システムは、図２３に示されるよな視聴 毎料金指令スクリーンをユーザーに表示する。表示は、番組またはサービスの費 用を表わす数字を含む。表示は、またユーザーに対して、複数の放送予定時間２ ３０Ａ−２３０Ｃのなかからいずれを選択するかを尋ね、また視聴毎料金番組ま たはサービスの開始前にリマインダーメッセージを見るかどうかも尋ねる。ユー ザーは、これらの問いに対し、リモートコントローラ４０上の方向キーを使用し て応答する。即ち、適切な答えにカーソルを操作し、次いでエンターキーを押す 。ユーザーが視聴毎料金番組またはサービスを注文した後は、番組予定システム は、図２４及び図２４Ａに示されるように、ユーザーに二つの注文確認のサブメ ニューを表示する。これらのサブメニューのいずれにおいても、ユーザーは視聴 毎料金番組またはサービスを確認または消去できる。 ユーザーが注文を確認するならば、マイクロコントローラ１６は、メモリー内 の場所に視聴毎料金情報を記憶する。注文情報は次にマイクロコントローラ１６ により電話回線又はケーブルラインのいずれかを経由してケーブルオペレータへ 伝送することができる。このため、システムは、双方向通信または他の同様な対 話形機能を有する。代替的に、ケーブル オペレータの場所におけるコンピュー タが、マイクロコントローラが視聴毎料金情報を記憶させたメモリーを審問でき る。適切な時間に、ケーブル オペレータは視聴毎料金番組またはサービスを供 給し、それは番組を注文した全てのユーザーに受信される。 図１５の視聴毎料金バーにおける第二のアイコン１５１は、特殊な放送番組、 ケーブルまたは衛星番組サービスを示し、これに対してユーザーは、電子番組ガ イドを通じてアクセスする。このモードでは、電子番組ガイドアプリケーション ソフトウェアは、適切なデータ伝送リンクを通じて、ユーザーをプログラムサー ビスへ接続するように働き、ここでユーザーはサービスと対話する。代替的に、 電子番組 ガイドはナビゲーションソフトウェアを提供し、これは特別な番組サ ービスのためのメニュー及び予定情報を含む。このようなサービスは例えば、貴 方が選ぶテレビ(Your Choice TV;“YCTV”)のような高い割合の再放送及びケー ブル番組を提供するサービスであり、この場合、アイコンはＹＣＴＶを特定する のに適切な形態をとる。ＹＣＴＶで入手できる番組は、番組ガイドシステムを通 じてユーザーへ供給される。 図１５の視聴毎料金バーにおける最後のアイコン１５２は、図２６に示される ように、ケーブル オペレータから提供された割増料金サービスの全てをリスト する表示形式に関連する。このモードにおいては、ユーザーは、リモートコント ローラ４０上の矢印キーを使用してカーソルを操作し、さらに、エンターキーを 押すことにより、その割増料金（プレミアム）サービスのいずれも衝動的に注文 できる。視聴毎料金注文と同様に、システムはユーザーに対して一連の注文表示 を示し、ユーザーがサービスを注文すると、他の別のサブメニューを使用してユ ーザーの要求を確認する。確認されると、マイクロコントローラ１６は注文情報 を記憶するか、またはそれをケーブルオペレータへ直接伝送する。一旦注文が確 認されると、マイクロコントローラは直ちに、注文された割増料金サービスへの ユーザーのアクセスを許可する。この方式では、ユーザーは、要求に応じて割増 料金番組またはサービスを注文できる。 仮に、フリップまたはブロウズモードの間に、ユーザーが、ユーザーにより予 約されていないサービスのためのチャンネルまたは予定情報を見ると、マイクロ コントローラ１６は、図９に示されるように、グラフィックオーバーレイ(overl ay)を伴う番組信号の表示に代えて、注文サブメニューを表示させる。このサブ メニューはユーザーに対して、この選択されたサービースは現在予約されていな いことを示し、次いで、このサービスを注文するか否かをユーザーに尋ねる。ユ ーザーが肯定的に応答するならば、番組予定システムはユーザーに上記に検討し た注文サブメニューを示す。この方式では、ユーザーは衝動的に割増料金番組ま たはサービスを注文できる。このプレミアムサービス注文機能は多くの変更が可 能である。例えば、図９に示す画面が表示されている間に、ＥＮＴＥＲキーを押 すと、選択したサービスまたは選択したサービスを含む番組サービスのパッケー ジを注文するオプションが表示される。この機能は、番組サービスのパッケージ を識別する情報を受け取りＤＲＡＭ１８に格納して実現される。図１９の 画面が表示されている間に、ユーザーがＥＮＴＥＲキーを押すと、マイクロプロ セッサ１６は、ＤＲＡＭ１８をチェックして、特定のプレミアムサービスが、現 在提供されているパッケージの一部であるかを判断して、番組パッケージまたは 個々のサービスを購入するオプションをユーザーに提供するようにプログラムで きる。 図６に示されるメニューモードにおける第三の水平バー６３は、「メッセージ 」又は「利用者サービス」リストである。図１６に示されるように、第一の封筒 アイコン１６０は、ケーブルオペレータから入手可能なメッセージ情報を表す。 ユーザーがそのメッセージアイコンを選択すると、図２７に示されるように、ユ ーザーには現在入手可能なメッセージのスクリーン表示が呈示される。図２７に 示される表示には、ケーブルシステム メッセージ２７０及び請求情報２７１を 含む。ユーザーがケーブルシステム メッセージ オプション２７０を選択する と、ユーザーには、図２８に示されるような、地方ケーブル オペレータに関連 したメッセージが呈示される。ユーザーが、図２７に示される請求状況オプショ ン２７１を選択すると、ユーザーには図２９に示されるような現在の請求情報が 呈示される。この情報は、ユーザーに請求された購入記録、現在の収支情報、係 留中の注文、利用可能なクレジットの表示を含み、ここでクレジットは、ケーブ ルまたは他のオペレータにより借用可能限界が予め定められている。従って、ユ ーザーは、予め設定された確実な使用限界のみを明示すればよい。視聴毎料金番 組の請求額がひとたび限界に達すると、マイクロコントローラは更なる番組注文 を許可しない。代替的なメッセージメニューが図２８Ａに示されている。 図１６の利用者サービス情報バー６３における第二アイコン１６１は「視聴者 選択」モードに関連し、それはユーザーに多数の番組予定ジュールシステム操作 パラメータを創作または修正させる。ひとたび選択されると、この表示は、ユー ザーに例えば図７に示されるように、確実なチャンネル及び／または確実な番組 の具体的内容の表示のみならず、番組予定システムの確実な操作パラメータに関 連した幾つかの選択的オプションを提供する。 図７に示された第一のオプションは「親」オプション７０であり、これはまた 「キー ロック アクセス」オプションとしても表現することができる。ひとた びこのオプションがユーザーにより初期選択されると、システムは、図３０に示 されるような「キー ロック アクセス」サブメニューを表示する。 図３０に示されたキー ロック アクセス サブメニューは、ここに検討され た特定の例におけるユーザー特定四桁コードからなるアクセスコード「キー」の 入力をユーザーに要求することにより、予め選択されたチャンネル及び番組また は項目の注文又は視聴の前に、ユーザーに対して個々のチャンネル及び番組また は項目へのアクセスを制御することを許可する。図３０に示されるメニュー表示 は、ユーザーにより選択可能な垂直Ｙ軸に入力される目的カテゴリーの列を示す 。特定の目的カテゴリーは、リモートコントローラ４０の上または下向き矢印キ ーの使用により、所望の入力を強調するために選択される。ユーザーが特定の目 的カテゴリーを選択すると、左右矢印キーが選択されたカテゴリー内の操作に使 用される。 図３０に示される第一の主題項目は、「親の指導」カテゴリー３０１である。 ユーザーが、カーソルの操作によりその項目を強調し、このカテゴリーを選択す ると、カーソルはアクティブウインドウ３０２へ水平移動でき、このウインドウ ３０２はそのカテゴリー内の五文字格付け項目の一つを表示及び選択する。番組 内容の文字項目表示格付けは以下の通りである。「Ｖ」は暴力(violence)、「Ｎ」 は裸体(nudity)、「Ｌ」はことば(language)、「ＡＳ」は成人番組(adult situati on)、「ＰＤ」は親の裁量(parental discretion)である。ユーザーが、右方向矢 印キーを使用してアクティブウインドウ３０２まで移動して、特定の項目、例え ば「Ｌ」を選択してエンターキーを押すと、マイクロコントローラ１６に、暴力的 か過激なことば(language)を示す「Ｌ」で表される番組のためにキーロック ア クセスが選択されたことが指示される。システムは、「Ｌ」カテゴリー表示の直 下にキー アイコンを表示させることにより、キーロック アクセスの起動を示 す。キーロック アクセスが設定されると、これは、カテゴリー文字を選択し、 次いでエンターキーを押すことにより、起動終了する。この動作は、キー アイ コンを消去させる。ユーザーは、リモートコントローラ４０上で左右方向矢印キ ーの使用によりアクティブウインドウ３０２における格付けカテゴリーを変更で き、そのイメージは、アクティブウインドウに隣接するスクリーン上に、ユーザ ーに対 するリマインダーとして表示される。この方式では、ユーザーは、親の指導カテ ゴリー内に表れるいずれの番組内容確認のためにキーロック アクセスを設定す るために他の格付けカテゴリーを選択できる。 キーロック アクセス コードそれ自身は、四桁のコードからなり、ユーザー は、これを何時でも入力及び変更できる。これを実行するためには、ユーザーは 第四の垂直選択的入力「変更キー ロック アクセス コード」３０４を強調し、 この強調は、リモートコントローラ上で方向矢印キーを使用してカーソルの操作 でアクセス コード３０４を強調することによりなされる。ひとたび強調される と、ユーザーは、新たな四桁のコードを入力するか、または既に存在するコード を書き替え入力して、エンターキーを押す。次いでマイクロコントローラ１６は、 新たな四桁キー ロック アクセス コードを確認し、それをメモリーに記憶す る。ユーザーは、他の既に機能したキー（暗証）のみならず、キー ロック ア クセス コードも消去でき、これは、図３０における最終項目、「キー ロック アクセス コード及び全ての暗証を消去」３０５への移動によりなされ、この表 示３０５が 「ＯＫ」ウインドウを強調し、次いでエンターキーを押す。この動 作は、キー ロック アクセス コードのみならず、既に設定された全てのキー を消去及び起動終了させる。 各番組のための予定情報データベース記録は、親の指導カテゴリー内の番組内 容確認に対応するフィールドを持つ。操作の間、マイクロコントローラは、この フィールドをユーザーの指令に応じて検閲して番組を選択又は注文し、或いは同 調、注文又は表示機能が実行される前に、それに対応する予定情報を表示させる 。番組予定情報データベース記録内の親の指導識別が、図３０に示される起動し た親の指導識別のいずれか一つに合致すると、システムが何らかの更なる動作を なす前に、ユーザーに直ちに四桁のキーロック アクセス コードを入力させる 。入力されたコードが、ユーザーにより上記のように予め入力されて記憶された キーロック アクセス コードに合致すると、システムは、ユーザーの要求を実 行して、番組への同調、番組の注文、または番組に対応する予定情報の表示を行 う。コードがシステムに承認されないと、更なる動作はなされず、ユーザーの要 求は拒否される。 方向矢印キーを使用してカーソルを操作することにより、第二の入力「ＭＰＡ Ａ 評価」３０８を強調すると、ユーザーは、図３０にも示されるように、これ らＭＰＡＡ 評価コードに基づく番組のためのキーロック アクセスをも設定で きる。 親の指導カテゴリーとともに、ＭＰＡＡ 評価カテゴリーが選択されると、ユ ーザーはカテゴリー内でアクティブウインドウ３０６まで水平移動して、五つの 評価コード、即ち、「Ｇ」は一般視聴者(general audience)向け、「ＰＧ」は親の 指導(parental guidance)向け、「ＰＧ−１３」は、親の指導に、１３歳未満の者 は保護者同伴でなければ見てはいけないことを示唆するもの、「Ｒ」は禁止、「 Ｘ」はＸ−評価の一つを選択できる。親の指導カテゴリーでは、特定の評価の選 択、アクティブウインドウに特定の評価コードが表れるまでの左右方向矢印キー の使用、次いでエンター キーを押すことにより、ユーザーは、評価のためのキ ー ロック アクセスを設定でき、この場合、キー アイコンは評価コードの下 に表れる。また親の指導カテゴリーとともに、キー ロック アクセスが設定さ れると、システムは、ユーザーに、要求がなされたときはいつでも、四桁キーロ ックアクセスを直ちに入力するように促し、ここでユーザーの要求は、既に起動 したキーロックアクセスの評価コードに合致する評価コードを有する特定の番組 のための予定インフォーメーションを選択し、注文し又は表示するというもので ある。 キーロックアクセスモードは、チャンネルへのアクセスを制御するのための目 的カテゴリー３０３を含み、これは例えば、「チャンネル ブロック」または「チ ャンネル ロック」と題することができる。親の指導カテゴリー３０１及びＭＰ ＡＡ 評価カテゴリー３０３とともに、ユーザーはチャンネル ブロック カテ ゴリー３０３に進み、この操作は、リモートコントローラ上の方向矢印キーの使 用してカーソルを操作し、さらにエンターキーを押すことによって行う。チャン ネル ブロック カテゴリー３０３が入力されると、ユーザーは、図３０にチャ ンネル２を示すアクティブウインドウ３０７まで水平方向に移動できる。ユーザ ーが、リモートコントローラ４０上の方向矢印キーを使用してカーソルを操作す ることにより、このウインドウを強調すると、キー ロック アクセスが、アク ティブウインドウに現われるチャンネルに対し設定される。これが、キー ロッ ク アクセス モードにおける他の目的カテゴリーとともに行われると、エンタ ーキーを押すことにより実行され、これにより、アクティブウインドウにおける チャンネル番号の下にキーアイコンが再び表示される。ユーザーは、リモートコ ントローラ４０上の左または右方向矢印キーのいずれかを押すことにより、順に 前のチャンネルか次ぎのチャンネルへ移動できる。この方式では、ユーザーは、 任意の利用可能なチャンネルのためにキーロックアクセスを稼働させることがで きる。 親ガイダンスカテゴリー３０１及びＭＰＡＡ３０８カテゴリーのように、特定 のチャンネルのためにキーロックアクセスが設定されると、システムはユーザー に対し、そのチャンネルの同調または注文の指令を実行する前にキーロックアク セスコードの入力を促す。入力キーロックアクセスコードが、予め記憶されたア クセスコードに合致すると、ユーザーの指令が実行される。そうでない場合には 、ユーザーの指令は無視される。従って、ユーザーは、どの利用可能なチャンネ ルのオーディオ及びビデオ番組内容にもアクセスすることを制御できる。この例 では、マイクロコントローラ１６は、オーディオ及びビデオ番組信号がＶＤＧま で進むことを許さないが、スケージュール インフォーメーションがそのチャン ネルに表示されることは許す。 番組の効果的なロックアウトの代替的な方法は、図３９に示されるように、「ロ ックアウト」スクリーンの使用により達成される。上述したように親ガイダンス、 ＭＰＡＡ及びチャンネル基準に基づく番組に対するアクセス制限に加えて、アク セスは、番組タイトルに基づいて制限され得る。図３９は代替的なロックアウト スクリーン２５０を示し、これは、上述した基準に加えて、番組タイトルに基づ いて番組へのアクセスを許可または制限するのに使用できる。一日の時刻、週の 曜日、クレジット限界、及び内容カテゴリー（例、トーク番組）のような他のパ ラメータも含ませることができる。 図３９に示されるように、ロックアウトスクリーン２５０に入るには、ユーザ ーは、リモートコントローラ４０上で数字桁キー４２及びエンターキー４４を使 用して複数桁ロックアウトコードを入力せねばならない。システムが最初に使用 されるか、または据え付けられた際、ロックアウトコードは初期設定される。最 初の例でロックアウトコードを設定するには、ユーザーが、図４０に示されるよ うなセットアップスクリーン２６０にアクセスする。セットアップスクリーン２ ６０は電子的番組ガイドが据え付けられて初期化された最初のときには、自動的 に表れる。電子的番組ガイドの通常の操作期間中にアクセスするために、セット アップスクリーン２６０への適切なアクセス経路も備えることができ、これはメ インメニュー２１５における適切なアイコンからのような経路である。 図４０のセットアップスクリーン２６０において、ユーザーはロックアウトコ ードカテゴリー２６５に進み、新たなロックアウトコードを設定でき、これは、 リモートコントローラ４０上の適切な操作及び選択キーによりなされる。ロック アウトコード入力に好適なメニューが図４０Ａに示されている。ひとたびロック アウトコードが与えられると、ロックの設定又は変更、予めロックされた番組を 見る際、或いは、ロックアウトコードの消去または変更のために、ロックアウト コードを使用せねばならない。ユーザーがロックアウトコードを忘れてしまい、 それを消去せねばならない場合、ロックアウトコードが記憶されたメモリー位置 には、例えば地方ケーブル会社によるように遠隔からアクセス可能である。 ロックアウトコードが入力され、図３９のロックアウト スクリーン２５０が 表示されると、スクリーン内の操作は、リモートコントローラ４０上の方向キー ４３Ａ及び４３Ｂにより制御される。上向き及び下向きキー４３Ａを用いて選択 カーソルを移動させると、映画評価２５１、親の指導２５２、チャンネル２５３ 、ロックされた番組２５４またはロックアウトコード２５５カテゴリーのいずれ も選択できる。次いで左向き及び右向きキー４３Ｂが選択されたカテゴリー内の 操作に使用される。 予め設定されたロックアウトコードの消去は、ロックアウトコードカテゴリー ２５５内の消去「Clear」入力２５６への選択カーソルの移動及びリモートコン トローラ４０上のエンターキー４４を押すことによりなされる。これにより、マ イクロコントローラは、ユーザーにより予め設定された全てのロックとともに、 メモリーに記憶されたロックアウトコードを消去する。現在のロックアウトコー ドを変更するには、ユーザーは、ロックアウトコードカテゴリー２５５における 変更入力２５７に進み、リモートコントローラ４０上のエンターキー４４を押す 。次いでユーザーは新たなロックアウトコードを直ちに入力させ、これは次にマ イクロコントローラによりメモリーに記憶される。 映画評価２５１、親の指導２５２カテゴリーのいずれにおいても、ロックを設 定するには、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の方向キー４３Ａ及び４ ３Ｂを用いて選択カーソルを操作することにより、図３９における選択された項 目に進み、次いで、図４に示されるパッドロック キー４５Ａのようなリモート コントローラのロックアウトキーを押す。マイクロコントローラは、表示の適切 な変更を、例えば、選択された入力ウインドウのテキストまたは背景の色を変更 することにより、又は選択された入力ウインドウのテキストに適当なアイコンを 表示することによって行ってロックが既に設定されたことを示す。図３９におい て、パッドロック アイコン２５８が、映画評価カテゴリー２５１内の「ＰＧ」 入力のウインドウに表れている。選択カーソルが選択された入力に位置している 間、ロックアウト キーを留めると、ロックアウト キーを入力するために、ロ ックアウト キー 機能が交互に能動化、非能動化される。 同様に、特定のチャンネルのロックを設定するためには、ユーザーは、選択カ ーソルを用いてチャンネルを選択し、次いでロックアウト キーを押す。図３９ において、チャンネルカテゴリー２５３におけるチャンネル「４ ＫＣＮＣ」が ロックされ、これはウインドウに表れる反転及びパッドロック アイコンにより 示されている。 番組 ロックもまたタイトルにより設定でき、これは幾つかの方法により成し 遂げられる。例えば、電子番組ガイドの上述のフリップまたはブロウズ モード が機能しているとき、これに起因して、その時に受信されている実際の番組信号 に重ねられた（スーパーインポーズされた）ウインドウにおける他の番組 予定 インフォーメーションと一緒に番組のタイトルが表示され、ユーザーは、リモー トコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、表示された 番組情報に対応する番組へのアクセスを制限できる。ユーザーは番組を観ている 間、フリップまたはブロウズ モードのいずれが機能しているかに拘らず、リモ ートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、現在同調 されている番組へもアクセス制限できる。この例では、マイクロコントローラが 先ず表示から番組信号を除き、次いでそのとき表示されている番組用の予定情報 データーベース記録へアクセスし、次に、適切なフラグを現して設定することに より、その番組がロックされたことを示すフラグを設定する。また、例えば図１ ８から図２０に示して上記に討議したように、グリッド(grid)またはカテゴリー リストにおける番組予定情報を観る際、ユーザーは、選択カーソルを用いて番組 を強調することによってロックアウトのためにその番組にタグ付をし、次に、リ モートコントローラ４０上のロックアウト キー４５Ａを押すことができる。 これらの各例では、次いでマイクロコントローラが、番組タイトルを、メモリ ーに記憶されたロックアウト タイトル リストへ、ユーザーにより予めロック アウトされた他のタイトルと一緒に記憶させる。ロックアウト タイトル リス トの個々の項目は、図３９に示された「ロック プログラム」ウインドウ２５９ にアルファベット順に表示され、ユーザーは、図４０においてリモートコントロ ーラ上の上下方向キー４３Ａを用いてロック プログラム ウインドウ２５９に 選択カーソルを位置決めすることにより、リストを初めから終りまでスクロール でき、次いで左右方向キー４３Ｂを用いて、リストを初めから終りまで一時に一 項目をスクロールできる。メモリースペースを節約する目的で、代替的に、マイ クロコントローラは次のようにプログラムできる。即ち、マイクロコントローラ は、フラグを設定するか、或いはそうでなければ、ロック アウトされるべき番 組のための番組予定情報を保持する特定のデータベース記録をマークし、その後 、視聴者がロックされたプロフラム ウインドウ２５９のロックアウト タイト ルリストを見直す際のように、タイトル情報を表示すべきときに、データベース をアクセスし、タイトル情報を検索する。 個々のタイトルがロックアウトされると、マイクロコントローラは、ロックさ れた番組のための番組予定情報を表示すべきときはいつでも、パッドロックのよ うな適切なロックアウト アイコンを表示するように付加的にプログラムするこ とができ、ここでロック アウト アイコンが表示されるのは、フリップまたは ブロウズ モードのウインドウ オーバーレイ内、或いは、メインメニュー表示 に表れる様々なグリッド及びカテゴリー表示内などである。システムは、予めロ ックされた番組のプログラム信号に、仮に何者がアクセスを試みると、適切なテ キスト情報を表示することもできる。勿論、ひとたびプログラムがロックされる と、全ての場合にマイクロコントローラは、適切なコードが入力されるか、或い はロック アウトが外されるまで、実際のプログラム信号（プログラム信号のオ ーディオ及びビデオ部分の双方を含む）へのアクセスを防ぐ。 番組が放映されるときに、その番組をブロックするための幾つかの方法を使用 できる。例えば、映画格付け、親の指導、及びチャンネルカテゴリーの場合には 、各々の番組のための予定情報データベース記録は、図３９に示されるロック アウト スクリーン２５０の映画格付け２５１、親の指導２５６及びチャンネル ２５３カテゴリーのそれぞれにおける格付け、プログラム内容識別子またはチャ ンネル登場に対応したフイールドを備える。 操作期間中、マイクロコントローラは、同調または注文機能が実行される前に 、番組を同調または注文するユーザーの指令に応答して、データベース記録の適 切なフィールドを検閲する。更に、ロックアウト コードは、番組予定 情報へ のアクセスを制限するのにも使用される。この例においては、マイクロコントロ ーラはまた、番組のための予定 情報が表示される前に、予定情報データベース 記録における適切なフィールドも検閲する。 番組 予定情報データベース記録における映画格付け、親の指導またはチャン ネル識別がロック アウト スクリーン２５０に示されたロック アウト入力の いずれか一つに合致すると、ロック アウト照合スクリーン３００が図４１に示 されるようにテレビ受信器に表示されているビデオ信号と重畳された関係で表示 される。システムが何らかの更なる動作をとる前に、ユーザーは、予め設定され たロックアウトコードを入力するように促される。追加された安全基準として、 星印がユーザーがロック アウト コードを入力したときに表示される。その入 力コードが、上述したようにユーザーにより予め入力されて記憶されたロックア ウト コードに合致すると、システムは、ユーザーの要求、即ち、番組の同調ま たは注文、或いは、対応する予定 情報の表示を実行する。仮にコードがシステ ムに認められなければ、更なる動作はなされず、ユーザーの要求は無視される。 この場合、ロック アウト照合スクリーン３００は、正しいコードが入力される まで、テレビ受信器に表示され続ける。ユーザーにより何の行為もなされなけれ ば、ロック アウト照合スクリーン３００は、予め設定された中断期間、例えば 一、二分間の後に消去される。 同様に、タイトルによるロックアウトの場合、マイクロコントローラはまた、 予定情報データベース記録におけるタイトル フィールドを検閲し、それをユー ザーが予めロックを設定した番組 タイトルのリストと比較する。仮に、上述し たように、マイクロコントローラが、タイトルによりロックされた実際の番組の タイトルのリストを保持していなければ、データベース記録内のフィールドに適 切な識別子が設定され、ユーザーが最初にロックを設定した際に、番組がタイト ルによりロックされたことを示し、その後、マイクロコントローラは、番組を同 調または注文、或いは予定情報を表示させるユーザーの要求に応じて、上記ファ イルを検閲する。 効果的なロックアウトのための代替的な方法は、テレビ受信器により受信され ているリアルタイム プログラム信号の一部分の使用を含む。この方法では、プ ログラムの格付け、親の指導カテゴリー、タイトルまたはチャンネルに対応する コードが、プログラム信号と一緒に挿入されて伝送され、この挿入は、垂直また は水平帰線消去期間(ブランクインターバル)、或いはラスター走査線のように、 テレビ受信器上では不可視なものになされる。プログラム信号が受信されると、 これらのコードはプログラム信号から取り去られ、メモリーに記憶される。プロ グラム信号で転送されるディジタルコードの挿入伝送及び受信のための方法及び 装置は公知である。 伝送コードがプログラム信号から分離されてメモリーに記憶された後は、マイ クロコントローラは、ユーザーによってロックアウトスクリーン上でこれをロッ クアウト基準と比較でき、上述したように、適切な動作をとる。 図４０に示されるセットアップスクリーン２６０は、購入コードカテゴリー２ ７０をも含み、何らかの割増料金チャンネルまたは視聴毎料金番組が注文可能に なる前に入力すべき数字購入コードをユーザーに設定させる。図４０に示される セットアップスクリーン２６０は、新たな購入コード設定と、予め設定されたパ スワードの消去または変更とのための入力を含む。購入コードの設定、確認、消 去または変更のための適切なメニューが図４０Ｂから図４０Ｅに示されている。 ユーザーが購入コードをひとたび設定すると、マイクロコントローラはその後、 割増料金サービスチャンネルまたは視聴毎料金番組を同調または注文するための ユーザーの要求に応答して購入コード照合スクリーンを表示する。購入コード照 合スクリーンは、ロックアウト照合スクリーン３００と同様な方式で働く。即ち 、マイクロコントローラが要求されたプログラムを同調または注文する前に、ユ ーザーに、予め設定された購入コード パスワードを入力するように促す。正し い購入コードが入力されないと、マイクロコントローラは、更なる動作をなさず 、購入コード照合スクリーンは、正しいコードが入力されるまで、テレビ受信器 に表示され続ける。予め設定された中断期間に何の行為もなされなければ、購入 コード照合スクリーンは消去される。 図７に示される第二のオプションは、優先チャンネル即ち「お好みチャンネル」 リストオプション７１である。このアイコンを強調してリモートコントローラ４ ０上のエンター キーを押すことにより、ユーザーには、図８に示すようなサブ メニューがスクリーン上に呈示される。 通常の操作では、番組ガイドシステムは、ユーザーがリモートコントローラ上 の方向矢印キーの一つを用いることにより発せられた上方向または下方向へのチ ャンネル変更指令に応答して、ユーザーに対してチャンネルを番号順に呈示する 。チャンネル番号呈示シーケンスは、オペレータによりチャンネル上に調整され た順番に、ケーブル会社により提供された全てのチャンネルを含む。 番組ガイドシステムはまた、幾つかのユーザー規定チャンネル呈示シーケンス の中から選択する能力を備え、これは図４に示されるマイクロコントローラ４０ の「チェックマーク」アイコン キー４８Ａ，４８Ｂまたは４８Ｃの使用により 機能される。これらのキーは、詳細に後述するように、特定のユーザーが選択し て、マイクロコントローラがメモリー内に「チャンネル 選択」リストとして格 納したチャンネルの優先特定リストを表示させる。これらの優先チャンネルリス トの一つを機能させるために、ユーザーは、対応するチェックマークアイコンキ ーを押し、この場合、マイクロコントローラが、グラフィック オーバーレイで スクリーン上に選択アイコンを表示でき、全てのスクリーン表示が、ユーザーに 対して、優先チャンネル選択リストがシステムにより使用されていることを気付 かせる。選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同調及び予定情 報の表示を、機能された視聴者選択リストに選定されたチャンネルのみに制限す る。 チャンネル選択リストのチャンネル内容及び／または連続的な注文を訂正する ためには、ユーザーは、番組ガイドシステムのメニュー モードを入力する。Ｆ ＬＩＰモードからＭＥＮＵモードを入力するには、図３のリモートコントローラ ３１を使用する際には、ユーザーはモード キー３８を二回押す。他の実施例の 図４のリモートコントローラ４０を使用する際に、ＭＥＮＵモードを入力するに は、ユーザーは、メニュー アイコン キー４７Ｂを一回押す。 最初に入力された際、ＭＥＮＵモードは図６に示されるようなスクリーン表示 を持つ。チャンネル選択リストの編集のためのサブメニューを選択するために、 ユーザーは、図７に示すように下向き矢印キーを使用したカーソールの操作によ り、先ず第三の水平帯６３を選択し、この帯６３には、例えば「メッセージ」ま たは「カストマー サービス」などのタイトルが付けられる。それにより図６Ａ のスクリーンが表示される。次いでユーザーは、方向矢印キーの使用及びエンタ ーキーを再度押してアイコンを強調することにより、帯内に表れている第二のア イコンを選択するが、この第二のアイコンにはチェックマークが付されており、 これは「視聴者選択モード」に対応している。この動作は、マイクロコントロー ラ１６に、図７に示すような、視聴者選択サブメニューを表示させる。チャンネ ル選択または「お好みチャンネル」入力７１の選択により、ユーザーは、図８に 示すように、チャンネル選択サブメニューをに入る。ユーザーが未だそれをなし ていないなら、ユーザーは図４のリモートコントローラ４０における特定のチェ ック マーク アイコン キーをを押し、特定のチャンネル選択リストを生成ま たは訂正する。 図８に示されるチャンネル選択メニューにおいて、特定のケーブルシステムに 利用可能な全てのチャンネルのリスト８０が、図８においては「選択」と称され てテレビ受信器の左側に表示され、視聴者選択リスト８１が、図８においては「選 択済」と称されて右側に表示されている。「ＥＮＤ」または「−１」シンボルの ような特定のコードが、視聴者選択リスト８１の第一（最上）位置８２に表れる と、システムは、操作の全てのモードにおける番号順の全てのチャンネルについ ての情報を表示する。これはシステムのデフォルト(default)モードである。 利用可能なリスト８０から順次にチャンネルを選択し、これを選択リスト８１ に所定の順序で配置することにより、ユーザーは、チャンネルのサブセットを選 択し及び／またはユーザーからのチャンネル上昇またはチャンネル下降指令に応 じてデフォルトシーケンスの再整理を行える。これは、リモートコントローラ４ ０における上下矢印キーを使用して利用可能なリスト８０におけるチャンネルを 強調し、エンターキー４４を入力することによって達成され、それは、一時的に バッファへ格納される。 マイクロコントローラ１６は、視聴者選択リスト８１に予め入力された全ての チャンネルのリストを格納する。テレビ スクリーンの左側に表示された利用可 能なチャンネル リスト８０を初めから終りまで操作する際、ユーザーにより特 定のチャンネルが強調されると、ユーザーにより強調された特定のチャンネルに 隣接してウインドウ８４が表れる。視聴者選択リスト８１に特定のチャンネルが 既に表れているならば、システムは、このチャンネルは、利用可能なチャンネル リスト８０から予め選択されており、リスト８１から削除できるのみであること を示唆する注意（リマインダー）として、ウインドウ８４内に「削除」情報を表 示し、削除はエンター キー４４を押すことにより達成される。リスト８０にお ける特定の強調されたチャンネルが予め選択されていなければ、システムは、ユ ーザーがエンター キー４４を押せば、特定のチャンネルが視聴者リスト８１に 追加するために選択されることを示唆する注意（リマインダー）として、ウイン ドウ８４内に「選択」情報を表示する。マイクロコントローラ１６は、選択され たチャンネルをリスト８１の下部に挿入する。この方式では、ユーザーは、何ら かの所望の順序で、視聴者選択リストからチャンネルを選択または削除できる。 利用可能なチャンネルリスト８０は、映画、ニュース、スポーツ、または子供 向け演劇のようなカテゴリー入力８３も備えることができる。ユーザーはそれら の入力のどれでも強調して視聴者選択リスト８１にそれらを入力することができ る。ユーザーが、その視聴者選択リスト８１にカテゴリーを含めているならば、 ユーザーがチャンネル上昇または下降指令を発したときに、システムは、先ずユ ーザーが選択した優先チャンネルを番号順に表示し、次いで選択された一つまた は複数のカテゴリーに対応する内容の番組を有する全てのチャンネルを一回に表 示する。 ユーザーが上述の方式によりチャンネル選択リスト８１を訂正すると、マイク ロコントローラ１６は、ユーザーが方向矢印キーの一つを使用してなしたチャン ネル変更コマンドに対応して、記憶されたユーザー特定チャンネル列を追跡する 。視聴者選択リストを機能させるには、ユーザーは、図４に示されるリモートコ ントローラの上部の三つのチェック マーク アイコン キー４８Ａ、４８Ｂ、 ４８Ｃの一つを押す。視聴者選択リスト８１は、テレビ受信器の同調または電子 番組ガイドの何らかの操作モードにおける予定情報の表示の選択的制限に使用で きる。本実施例では、選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同 調と、ＭＥＮＵモードにおけるグリッド カテゴリー及びチャンネルリストのみ ならず、ＦＬＩＰ及びＢＲＯＷＳＥモードにおける予定情報の表示とを、機能し た視聴者選択リストに選定されたチャンネルについてのみに制限する。視聴者選 択リストが機能しているときは、視聴者選択リストに入力されていないいかなる チャンネルにも同調できず、対応する予定情報が表示されない。この点で、親の 指導３０１、ＭＰＡＡ３０８またはチャンネル ブロック３０３カテゴリーにお けるキー ロック アクセスの設定は、上述した優先チャンネルのチャンネル選 択リストのような他の表示基準を使用した場合とは異なる結果を生じることに注 意すべきである。従って、キー ロック アクセスが、許可されたコードの未入 力により、予定情報ではなく、オーディオ及びビデオ プログラム情報の表示又 は注文を妨げている間、仮に特定のチャンネルがチャンネル選択リストに含まれ ていて、且つキー ロック アクセス モードのチャンネルブロック カテゴリ ー３０３で機能しているキー ロック アクセスを持つならば、そのチャンネル またはそれに対応する予定情報は何時も表示されない。 予め選択された視聴者選択リストを非能動化するためには、ユーザーは、図４ のコントローラ４０上の適切なチェック マーク アイコン キーを留める。ひ とたび非能動化されると、システムは、全ての利用可能なチャンネルの予定情報 の表示のみならず、全ての利用可能なチャンネルの表示及び同調を行わない。 次いで、視聴者選択リスト８１が仮に能動化すると、これは、選択されたモー ドのみ、例えばＦＬＩＰモードのみにおける予定情報の同調及び表示の制御に使 用できるので、ユーザーは、全ての他のモードにおける予定情報に対応する全て のチャンネルを観れる間、ＦＬＩＰモードにおいては、選択リスト８１に入力さ れたチャンネルについてのみの対応予定情報に同調でき、かつ視聴することがで きる。 この後者の形態のみならず、機能されたチャンネル選択リストがなく、システ ムがデフォルトモードにあるとき、視聴者選択リスト８１に表れたチャンネルが 、ユーザーが加入していないサービスに対応しているならば、マイクロコントロ ーラ１６は、番組信号の表示に代えて、図９に示すように、注文サブメニューを グラフィック オーバーレイと一緒に表す。このサブメニューは、ユーザーに対 して、このユーザーが、選択されたサービスには現在加入していないことを示唆 し、次いでユーザーに、このサービスを注文するか否かを尋ねる。ユーザーが肯 定的に応答すれば、番組予定システムは、衝動的な注文とともに、ユーザーの要 求を確認すべく、ユーザーに他の注文サブメニューを呈示する。 また番組ガイドは、図３７に示されるように、ロケータ スクリーン２０１を 有する形態にもでき、これは視聴者のお好みチャンネルリストのチャンネル選択 及び確認の手助けをする。ロケータ スクリーン２０１は、いずれの特定のチャ ンネルにも、いかなる特定の時刻にも、現れる番組情報のソース、例えば、ブロ ードキャスト、ケーブルキャスト、視聴毎料金(pay-per-view)、要求に応じて代 用ビデオ、衛星、または他の番組素材のソースに応じて分類された全ての利用可 能なチャンネル番号を表示する。従って、ロケータ スクリーン１０１は、何ら かの特定のチヤンネルまたはサービスを確認するために用いることができるが、 それは、その分類が利用可能なチャンネルのリストを初めから終りまでスクロー ルするための迅速且つ効果的な方法を与えるからである。チヤンネル番号は、番 組カテゴリー、番組内容、番組格付け、または他の内容に基づく基準、利用可能 な時間、番号順、或いは他の論理的な分類などの他の基準によっても分類できる 。 図３７に示す例において、ユーザーはリモートコントローラの方向キー４３Ａ 、 ４４Ｂを用いてロケータスクリーン２０１内を移動できる。右方向キー及び左方 向キー４３Ｂは選択カーソルをカテゴリー列内で移動させ、一方、上方向及び下 方向キー４３Ａは特別なカテゴリーを選択するために用いられる。選択カーソル を希望のチャンネルに位置させてリモートコントローラ４０のＥｎｔｅｒキー４ ４又はオプション調整キー（図示省略）の何れか一つを押すことによってロケー タスクリーン２０１から特定のチャンネルを視聴するために選択することが可能 である。 チャンネル選択の目的に加え、ロケータスクリーン２０１はユーザーがお好み チャンネルリストを作成することができるようにする。そのために、ユーザーは 最初にリモートコントローラ４０の方向キー４３Ａ、４３Ｂ又は数字キー４２を 用いて選択カーソルを希望するチャンネルに移動させ、次にリモートコントロー ラ４０の希望チャンネルキー４６Ａを押す。これにより、ディスプレイの画面が 変わり、例えば、チャンネル表示テキスト（文字）若しくは該文字の背景の色を 変えることにより、又は適当なアイコンを表示し若しくは他の表示を行なうこと により、そのチャンネルが１つのお好みチャンネルとして選択された旨の表示を 示す。図４に示すリモートコントローラ４０において、シャープキー「＃」はお 好みチャンネルのキーとして機能することができる。 また、多数のお好みチャンネルのリストを用いるならば、ユーザーはお好みチ ャンネルのキーを押す前に、リモートコントローラ４０の適当なお好みチャンネ ルのキーを押して特定のリストを選択する。たとえば、先に説明したように、図 ４のリモートコントローラ４０は、３つの色分けされたチェックマークのお好み チャンネルのキー４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃを有し、これらのキーは３人の個人の ユーザーのために少なくとも３つの別のお好みチャンネルのリストを与える。異 なる表示特性をロケータスクリーン２０１に表示して特定のお好みチャンネルの リストが選択されたことを示すことができる。図４に示すリモートコントローラ ４０上で用いられるチェックマークキー４８Ａのようにリモートコントローラ上 でお好みチャンネルのリストを示すことを行なわせるために用いるアイコン又は イメージを、お好みチャンネルのリストが得られるときに、ロケータスクリーン ２０１及びプログラムガイドの他のスクリーンに表示することができる。代替的 に、表示されたテキスト又はその背景の色を変えて選択されたお好みチャンネル のキーの色と同じにすることができる。 ロケータスクリーン２０１は幾つかの経路を介してアクセスすることができる 。例えば、ロケータスクリーンは、最も大きなチャンネル番号と最も小さなチャ ンネル番号との間といったように走査するチャンネル番号の間に便宜上配置され る仮想チャンネル、たとえば、仮想チャンネル０として含まれるようにすること ができる。ユーザーに対しては、そういった仮想チャンネルは通常のチャンネル として見える。しかしながら、仮想チャンネルはキャリアとしてのバンド幅を追 加することを必要としない。例えば、仮想チャンネルは加入者ステーションにお いてデジタル式に生じさせることができ、あるいは、既存のバンド幅周波数にお ける適当なブランキングインタバルに含ませることができる。この方法において 、リモートコントローラの数値キー４２を用いて対応するチャンネル番号を入力 するか、上下方向キー４３Ａを用いて大きな番号から小さな番号あるいはその逆 に走査するか、いずれか一方によって、仮想チャンネルにアクセスすることがで きる。図３８に示すように、メインメニュー表示２１５にアイコン又はテキスト メッセージ２１０といった適当な識別子を与えることが好ましく、ユーザーはこ の識別子２１０を選択カーソルによってハイライト（強調）させリモートコント ローラ４０のＥｎｔｅｒキーを押すだけでロケータスクリーン２０１にアクセス することができる。代替的に、ユーザーが押すことによってマイクロコントロー ラにロケータスクリーン２０１を表示させるようなロケータスクリーンに相当す るキーをリモートコントローラに備えることとしてもよい。 仮想チャンネルは、チャンネルチューニングシーケンスの他のどの位置にでも 配置することができ、また、ロケータ（Locator）スクリーン２０１に加えてま たはその代わりに、さまざまな機能を提供するために用いることができる。例え ば、ユーザーは、仮想チャンネルインタフェースを通じて、ニアビデオオンデマ ンド（near-video-on-demand）(NVOD)サービス、テキストもしくはグラフィック 利用の情報検索サービス、またはデジタル音楽サービス（DMX）にアクセスする ことができる。ロケータスクリーンのように、それらの仮想チャンネルは、方向 矢印キーを用いて順に進めることにより、直接数字を入力することにより、 または最後のチャンネル機能を用いることによってチャンネルのようにアクセス することができる。それらはメニューモードのメニューのようにアクセスするこ ともできる。チャンネルのようにアクセスされたときには、仮想チャンネルはチ ャンネルのとしての機能を持ち、メニューのようにアクセスされたときには、そ れは Menu 機能として機能する。つまり、チャンネルが合わされたものは何でも Menu スクリーンにアクセスする前は現在同調されたチャンネルとして保持され る。 通常は、それらのサービスは複数のチャンネルからなる。例えば、NVOD サー ビスはいくつものチャンネルにまたがる１つの映画の開始時間を少しずつずらす ように機能することができ、これにより、ビデオごとに８つのチャンネルを仮定 すると、NVOD サービスのユーザーは２時間フィルムの開始まで最大１５分待つ ことになるであろう。他の例としては、１０チャンネルのビデオゲームサービス は、１チャンネルごとに１つずつ、１０のビデオゲームを提供することによって 機能することができる。 従来は、このサービスごとの多重チャンネル方法はユーザーにとって不便であ った。例えば、テレビチャンネル１−３９、DMV チャンネル４０−４６、NVOD チ ャンネル４７−５５および情報検索サービスチャンネル５６−７０を含むサービ スのパッケージが提供されたときには、リモートコントローラ４０のUP キー４ ３Aを用いてチャンネルを介してサーフィンをするテレビ視聴者のユーザーは、 チャンネル３９において、UP キー４３Aを３６回押してテレビチャンネルシーケ ンスの最初のチャンネル１に戻るということに状況に直面するであろう。 この不便さは仮想チャンネルを用いて改善される。特定のサービスの各々で利 用できるチャンネルを特定する仮想チャンネルは、チャンネル同調シーケンスに おいてサービスにおける最初のチャンネルの位置に配置することができる。また は、サービスの最初のチャンネルの直前のチャンネル番号に割り当てることがで きる。前の例では、仮想チャンネル４０はDMXサービスへのアクセスを提供し、仮 想チャンネル４７は NVOD サービスへのアクセスを提供し、さらに、仮想チャン ネル５６は情報検索サービスへのアクセスを提供する。以下に十分に説明するよ うに、そのような装置においてチャンネル３９にチャンネルを合わせたユー ザーは、リモートコントローラ４０のUPキー４３Aを５回押すだけでチャンネル １に到達し、直ちに、チャンネル４０、４７、５６および７１に到達する。 １つの実施例においては、ユーザーは、仮想チャンネルを介してアクセスされ るサービスからなる個々のチャンネルを直接には選択できないかもしれないが、 その代わり、ユーザーは最初にその仮想チャンネルに同調し、次に、例えば、リ モートコントローラの OK または ENTER キーを押してその仮想チャンネルに関 連するサービスに入ることを肯定的に選択しなければならない。その結果、仮想 チャンネル（サービスからなる個々のチャンネルではない）は、チャンネル同調 シーケンスでは互いに隣り合うことになる。この場合、そのシステムは、特定の サービスを提供するいずれかのチャンネルに合わせるためのユーザーコマンドに 応答して、対応する仮想チャンネルを表示するように作動する。従って、上述の 例では、チャンネル４７−５５のいずれかのチャンネルに合わせるためのユーザ ーコマンドに応答して、システムは NVOD サービスに関連する仮想チャンネル４ ７を表示することになる。別の例としては、システムは、ユーザーが仮想チャン ネルに入ることなく直接にどのチャンネルにもアクセスできるように構成するこ とができる。別の例では、ユーザーがあるサービスのための仮想チャンネルに入 ってあるチャンネルを選択すると、その後は、ユーザーは、通常のチャンネル合 わせシーケンスにおいて行おうとしているように、リモートコントローラ４０の UP及びDOWNキーを用いることによって各チャンネルにアクセスすることができる 。しかし、システムは、チャンネル合わせシーケンスを、仮想チャンネルを含む サービスのチャンネルだけに自動的に限定する。従って、仮想チャンネルが４０ で、サービスチャンネルが４１、４２、４３、４４、４５および４６である場合 には、ユーザーが仮想チャンネルを介してあるサービスチャンネル、例えばチャ ンネル４２を選択してそれにチャンネル合わせをすると、次に up 及びdownキー を用いることにより、ユーザーはチャンネルを次々に進むことができる。UPキー を７回押すと、チャンネルは次のように４３、４４、４５、４６、４０、４１、 ４２と変わる。ユーザーは仮想チャンネル４０を選択して次にEXIT機能を選択し てサービスを出る。 仮想チャンネルはユーザーにデータフィードの形式で提供される情報にアクセ スするための便利な手段も提供する。以下にさらに説明するように、番組予定情 報に加えて、ユーザーには、ニュース、天気、スポーツ、株式相場等のようなさ まざまなトピックスに関する情報を含むデータフィードを提供することができる 。それらのトピックスの各々は適切なアクセスのためのカテゴリーに分割するこ とができる。例えば、仮想チャンネルは、利用可能なスポーツ情報の別のカテゴ リーおよび各カテゴリーにアクセスするために入るチャンネル番号を示すように 提供することができる。仮想チャンネルを用いて別のサービスにアクセスするこ とに加えて、仮想チャンネルを用いて情報のカテゴリーにしたがってグループ分 けされた多数のサービスへの適切なアクセスを提供することができる。例えば、 図５５は、以下に詳しく説明するように、スポーツ情報のための仮想チャンネル を図示しており、それは、ESPN のような実際のチャンネルと、ポーツ関連のデ ータフィード情報へのアクセスを提供するために使用される他の仮想チャンネル との両方へのアクセスを提供する。さらに、仮想チャンネルを用いて、SEGAチャ ンネルを介して受け取られるスポーツビデオゲームへのアクセスを提供すること もできる。SEGAゲームのハードウエアを本発明のEPGシステムに組み込むことに よって、SEGA チャンネル用の最新のユーザインタフェースは、利用可能な別の ゲーム用の多重仮想チャンネルと置き換えることができる。このように、SEGA チャンネルを介していつでも利用できる別のSEGAは、ゲームのカテゴリーに基づ いてEPG内に提供することができる。 チャンネル選択又はお好みチャンネルのキーに加えて、ユーザーが作動させる カテゴリー別アイコンキー、例えば、映画、スポーツあるいは子供番組キーをリ モートコントローラ４０に設けることとしてもよい。このシステムは、そういっ たキーがユーザーによって作動されたときに、特定の好みのカテゴリーに合致す る番組のみをユーザーに提供するためのものである。お好みチャンネルのアイコ ンとともに、マイクロコントローラは、ユーザーがシステム作動のうちの現在活 動しているモードを認識できるように、活動中の好みのカテゴリーに対応するア イコンを表示することとしてもよい。 図１６のメニューの第３水平バーの右端のクエスチョンマークアイコン１６２ はプログラムガイドシステム「ヘルプ」モードを示し、そこではユーザーに対し てシステム操作の説明が表示される。さらに、リモートコントローラ４０の適当 なキーを用いてカーソルを走査することにより、ユーザーはこのモードを選択す ることができる。一旦選択すると、ヘルプモード内に現れた次のサブメニューは、 システムのどの特定の部分についてヘルプ情報を見たいかをユーザーに質問する 。 メニューモードの最後の水平バーに現れるアイコンは、インタラクティブな、 あるいは、その他のタイプの情報サービスを示し、この情報サービスへの門戸と して作用するプログラムシステムは、この情報サービスを図１７に示すようにユ ーザーに対して利用可能にする。カーソルを操作することによって、ユーザーは 、図３１から３５に示すように特定のサービスの内の１つをどれでも選択できる 。 例えば、ユーザーが最後の水平バーに現れる「X ・ PRESS」アイコンを最初に 選択したならば、図３１に示すようなサブメニューが表示される。リモートコン トローラの方向矢印キー及びＥｎｔｅｒキーを用いてユーザーは図３１の３つの エントリーの１つを選択することができる。特定のエントリーが選択されたなら ば、図３２〜３５に示すように、電子番組ガイドはユーザーを選択されたサービ スに接続し、制御を特定のサービスアプリケーションソフトウェアへ渡す。 代替的に、番組の複数の内容特定カテゴリーキー、例えば、スポーツキー、ニ ュースキー、映画キー等に相当する複数の内容特定キーをリモートコントローラ ４０に設けることもできる。ユーザーが内容特定キーを押すと、内容特定モード が開始される。図４において、リモートコントローラはスポーツキー４９を備え る。ユーザーがスポーツキー４９を押すと、マイクロコントローラは番組の表示 や番組予定情報をスポーツ関連のものに限定する。マイクロコントローラは他の 全ての番組や予定情報がＴＶ受信機に現れることを阻止する。マイクロコントロ ーラは、その番組又は予定情報に関連する適当なコードを検査することによって スポーツ関連番組や予定情報を区別することができるようにすることができる。 先に説明したように、コーディングはいくつかの方法を用いて達成することが できる。例えば、番組信号の垂直ブランクインタバル又は番組予定情報のデータ ベースの記録内の適当なメモリ位置に適当なコードを含ませることによって、あ るいは、予定情報が広いバンド域のネットワークで受信されるならば、コードを 適当なブランクインタバルに含ませることによって達成される。ユーザーは、予 定情報が表示されておらず番組信号のみがＴＶ受信機に見られるときはもちろん 、電子番組ガイドのいずれのモード−先に説明したFLIP、BROWSE又はMAINMENU （メインメニュー）モードを含む−の作動においても、適当な内容特定キーを押 して内容特定モードを作動させる。ユーザーによって一旦内容特定モードが要求 されたならば、マイクロコントローラは即座かつ直接的に内容特定番組基準をイ ネイブル状態にし、このイネーブル状態が例えばスポーツキー４９を操作するこ とによってディスエーブル状態にされるまでガイドのすべとの作動モードの場合 において内容特定番組基準をイネーブル状態に維持する。 スポーツキー４９のような専用の内容特定キーに変えて、システムは１つの一 般的な内容特定キーを備えるように構成しても良く、このキーは作動されると、 マイクロコントローラが、ユーザーが入手可能なすべての内容特定カテゴリーの リストを含む内容特定メニューを表示する。ユーザーは次にリモートコントロー ラの方向矢印キーを用いて選択カーソルを操作して特定のカテゴリーを強調させ Ｅｎｔｅｒ（入力）又はＯＫキー４４を押してそれを選択する。リモートコント ローラの内容特定キーを用いる変わりに、ロケータ、セットアップあるいはメイ ンメニューのスクリーンといった電子ガイドの他のメニュースクリーンに適当な 識別子を与えることによって内容特定メニューへのアクセスがなされる。 １つの特定の内容特定カテゴリーが選択されたときに、全ての選択されていな い内容特定番組を止めることに加えて、マイクロコントローラはプログラムされ て前記選択された内容特定カテゴリーに特に関連する全ての付加価値番組又はサ ービスを能動化する。例えば、ユーザーがスポーツの内容特定モードを作動させ たとき、マイクロコントローラは、スポーツ番組に関連するスポーツ番組又は予 定情報のみが表示されることを許可することに加え、全てのスポーツ関連付加価 値サービス、例えば、関連するクイズゲーム又はビデオゲーム、ゲームの進行中 の最新のスコア、チームのスケジュール、選択されたチームあるいはプレイヤー の先のゲームのリプレイ、チケット又は御土産の購入等に関する情報を探してそ れを能動化する。従って、番組又はサービスから得られる情報は電子番組ガイド の環境に統合されうる。先に述べたように単に制御を他のサービスに渡すよりも 、このように電子番組ガイドはシステムインテグレータあるいはインターフェイ ス として働き、有用な付加価値情報を電子ガイド環境内のパッケージに組込み、従 って、多様な内容特定カテゴリーに相当する一連のモジュール式電子番組システ ムを与える。 図４０に示すセットアップスクリーンは、また、テキスト見出し「スクリーン の下部」と「スクリーンの上部」とを含むテキスト位置カテゴリー２７５を含む。 リモートコントローラ４０の上下方向キー４３Ａを用いてテキスト位置カテゴリ ２７５に移動し、リモートコントローラ４０の右及び左方向キーを用いてそのカ テゴリ内の「スクリーンの上部」又「スクリーンの下部」に移動し、次に、Ｅｎ ｔｅｒ又は選択キー４４を押すことによって、ユーザーは、電子プログラムガイ ドの種々の作動モードにおける情報を表示するように用いられるオバーレイウイ ンドウの位置を制御することができる。図４０のセットアッププスクリーンがユ ーザーに２つの位置、上又は下の選択を与える。番組ガイドの作動モードに依存 して、ＴＶ受信機の映像領域にさらに多くの位置の選択をユーザーに与えること が望ましく、あるいは、ユーザーが異なる作動モードに表示された情報の異なる 位置を選択できるようにすることが望ましい。 開示する本発明の新規な特徴の１つは、テキスト合わせシステムである。テキ スト合わせシステムの好ましい実施例は、番組リストデータがユーザーへ伝送さ れメモリに保存される前に、番組リストデータを編集するために用いるインタラ クティブコンピュータプログラムを含む。このインタラクティブシステムは次の ように作動する。編集されていない（又は部分的に編集された）番組リスト情報 （データ）はデータ処理装置にロードされる。このデータは番組のタイトル、番 組が放送される時間、番組の放送時間長さ、番組のカテゴリ、番組のタイプに依 存して付加説明情報を含む。例えば、映画の場合、データはＭＰＡＡレート、映 画の年代、映画が白黒映画であるか、及び出演男優及び女優のリストを含む。 データ処理装置は番組タイトルデータのみを抽出し、このデータはテレビ番組 タイトル、映画タイトル、スポーツイベントその他特別イベントのタイトルを含 む。番組の長さに基づいて、データ処理装置は最初にリストデータを分析し、各 タイトルとしてどういったグリットサイズのタイトルが必要かを決定する。従っ て、２時間の長さの映画は、４つの異なるサイズのグリッドセル（３０、６０、 ９０、１２０分）のそれぞれに合うようにするため、４つの異なる編集されたタ イトルを必要とする。データ処理装置は、次に、タイトルの文字の長さに基づき 、タイトルを表示するためにどのくらいのスペースが必要かを決定する。タイト ルが文字カーニングに対するプロポーショナルフォント及び文字を用いて番組表 グリッド内に表示されるならば、データ処理装置は、また、タイトルを表示する ために必要なスペースを決定する際にこれらの要素（ファクタ）を考慮すること ができる。この決定は、タイトルの文字の特別な組合わせに必要なピクセル数に 基づいてなされる。タイトルを表示するために有用なスペース量はグリッドセル の大きさと、アイコンが作動された際にアイコンを表示するために必要なスペー スに依存する。 １つ又はそれ以上のグリッドセルにちょうど納まるように多くのスペースをフ ルタイトルが必要とするとデータ処理装置が決定したならば、そのタイトルはデ ータ処理装置につながれたＣＲＴのような適当な表示装置を用いてエディタに提 示される。エディタはその後で、タイトルを割り当てられたスペース内に合うよ うに変更するように問われる。タイトルが１を超えるセルサイズに編集されなけ ればならないときに、エディタはこれらをそれぞれ別々に編集するように問われ る。インタラクティブプログラムの好ましい実施例において、エディタは、編集 されたタイトルが設計グリッドセル内に納まるか否かリアルタイムで示される。 好ましい実施例において、プログラムリストの各グリッドセルに２行のテキス トが表示される。編集されたリストは、第１行に現れ、そして必要ならば、第２ 行へと続く。第２行へワードラップさせるか否かの決定は、単語間のスペース、 カンマ、ピリオド、ハイフン等といった自然な切れ目がタイトルに存在するかに 依存する。これらはワードプロッセッサソウトウェアルーチンにおいて標準的に 用いられる技術である。エディタは、また、割り当てられた２行にフルタイトル が納まるが、タイトル中に自然の切れ目が無いためにハイフンが必要とされる状 態にタイトルを編集することを問われる。 エディタにタイトルを短くするように問う前に、データ処理装置はタイトルを 短くされたタイトルの記憶されたライブラリと比較し、他のリストデータベース を編集しながらタイトルが以前既に短くされたかを決定する。エディタによって タイトルの変更はいつでも行われ、短くされたタイトルはライブラリに追加され る。短くされたライブラリを構築するこの方法は必要とされる手入力を非常に少 なくできることは明らかである。 テキスト合わせシステムの作動方法を説明するフローチャートを図４２に示す 。フローチャートは、ただ１つのプラットフォームに関し、プログラムグリッド 内に表示するリストを編集する操作を示すが、作動は全てのプラットフォームに 関してまったく同じである。 テキストの編集は、同じタイトルを表示するためにマルチプル（多重）サイズ のグリッドセルが用いられる状況及び他の状況において必要かもしれない。例え ば、開示される番組ガイドは、個々のプラットフォームが異なる拘束及び有効グ リッドセルスペースを有するような幾つかの異なるプラットフォーム上で作動す るかも知れない。あるプラットフォームはテキストをプロポーショナルフォント で表示しないかもしれないし、あるプラットフォームは有効スペースを減らすと いう限定を受けるかもしれない。従って、好ましい実施例において、インタラク ティブプログラムは全てのプラットフォームに関し同時に必要な編集を要求する 。さらに、テキスト編集は、番組リストのグリッドの他のモードを表示すること を必要とすることができる。例えば、図２０の「チャンネル別リスト」において 、番組は１つの全体の、固定長さのライン上に一覧にされるが、該ラインの長さ はプラットフォームからプラットフォームへと変化するかもしれないので、テキ スト合わせシステムはこの表示モード同様に異なるプラットフォームに関するリ ストを編集する目的のために用いられる。テキスト表示の有効スペースは、また 、アイコン表示にどれだけのスペースが確保されるかにかかっている。表示のた めのマルチプルサイズのグリッドセルよりも固定長ラインが用いられるためにど ういったグリッドサイズが必要なのかを決定する必要が無い場合を除き、図４２ に示す方法と同じ方法が適用される。 ここで開示されるテキスト合わせシステムはタイトル編集以外に応用できるこ とは当業者にとって明白である。このシステムは、メッセージ「ｉ」スクリーン ストリーライン、見た分だけ支払うものです、といったメッセージや同ようなメ ッセージがテキスト表示の設計有効スペース内に納まるように、これらのメッセ ージを編集するように簡単に変形可能である。実際、システムは開示した番組表 システムに表示されるどのようなテキストをも編集するために利用することがで きる。 マイクロコントローラ１６のためのコンピュータプログラムは変化する背景の 表示予定を含むことができ、この背景に番組表情報を部分的に又は全スクリーン 上でオバーレイさせる。背景はメモリ又は光学記憶装置のようなその他の記憶媒 体にビットマップとして保存される。例えば、毎朝午前６時に背景に日の出を表 示させるコマンドをＶＤＧに与えるプログラムをマイクロコントローラ１６に設 定することができる。背景を次に、一日中、例えば、青い空又は夜景に変更する ことができる。背景は、例えば、１日の中の時間、週のうちの日、月、年又は季 節によって変えることができる。情緒的（ムード）背景を、また、ユーザーが見 ている又は選択された番組予定情報の特定のカテゴリーの番組に依存して変更す ることもできる。情緒的背景として、ユーザーが住む特定の地域を反映するよう なシーン、例えば、ロッキー山脈、レイニエ山等を使用することもできる。海や 森といった標準的なシーンを用いることとしてもよい。さらに、オーディオバッ クグランドを表示される特定の情緒的バックグランドに関連させることとしても よい。さらに、クリスマス、６月４日、スーパーボウルサンデー等といった祭日 及び特別なイベントに対して異なる背景を用いることとしてもよい。背景の目的 は番組リストを見るときにあきがこないようにするためである。マイクロコント ローラ１６は情緒的背景表示を自動的に調和させるようになっている。ユーザー は、また、マイクロコントローラを操作して適当なムードオプションメニューを 表示させ(このメニューはムード背景の一覧をユーザーに与え、ユーザーは選択 クルーザを操作することによって１つまたはそれ以上の背景を選択できる)、多 くのムード背景から選択することができるようになっている。そういったムード オプションメニューへのアクセスは、適当な文字による又は視覚的な識別子をロ ケータ（LOCATOR）又はセットアップ（SETUP）スクリーンといったシステムの適 当なメニュー内に与えることによって達成される。 さらに、電子番組ガイドは各番組の放送情報とともに番組の唯一のデジタル識 別子を記憶することができるように構成され、その識別子を後に使用（例えば、 ユーザーが番組を記録するビデオレコーダのような記憶装置にそれを伝送）する ことができる。番組ガイドはそのビデオレコーダの動作を自動的に制御するため に該識別子をまた使用することができる。番組ガイドはこの目的のため、他の記 憶された番組予定情報を用いるように構成することができる。 本発明のインタラクティブホームショッピング機能を図４３を用いて説明する 。図４３ａは、異なるチャネルのある特定の時間に放送が予定されたさまざまな 番組をリストアップしたＥＰＧの「放送時間」画面を示す。図４３ａに示すように 、各リストに関連する商品やサービスを示すアスタリスク、すなわち「星形の」 アイコン４０１が表示されたいくつかのリストは利用可能であり、ユーザーが遠 方から注文できることを示す。上述したリモートコントロール装置４０には、さ らに、商品とサービスの注文に使用する星印が付いたボタンが付いている。代わ りに、キーパッド４２の星形のキーを用いてもよい。上述したリストは購入する 利用可能な関連する商品とサービスを含むことを示すのに用いる特定のアイコン は本発明の一部ではなく、便利な任意のシンボルを用いてもかまわない。 図４３ａに示す画面は、関連する商品またはサービスを含む「Full Metal Jac ket」と「Beverly Hills Cop・」の２つの番組を示す。カーソルで「Full Metal Ja cket」番組リストを選択して強調表示している間に、リモートコントロールの星 印が付いたボタンを押すと、ビデオテープ方式選択画面が図４３ｂに表示される 。この画面は、ユーザーに特定の商品やサービスと各種オプションおよび／また はビデオテープ方式、並びに異なるオプションとビデオテープ方式の価格が利用 可能であることを知らせる。図４３ｂに示すように、リモートコントロール装置 ４０の左矢印ボタンと右矢印ボタン４３Ｂはスクロールしてビデオテープ方式を 選択するのに用いられる。ユーザーがスクロールすると、表示されている価格が 自動的に変更されて現在選択されているビデオテープ方式の価格を反映する。特 定のビデオテープ方式すなわちＶＨＳ方式のカセットを選択すると(リモートコ ントロール装置４０の「ＯＫ」またはＥＮＴＥＲキー４４を押して)、図４３ｃ の画面が表示されて支払方法と発送方法を選択する。ユーザーは番組サービスに 対するユーザーへの請求書の購入価格に追加されるオプション、並びに各種クレ ジットカードを含むさまざまな支払方法をスクロールして選択する。画面の下 部で、ユーザーは自分のクレジットカードの番号と有効期間を入力する。また、 さまざまな発送方法もスクロールして選択する。従って、合計価格は選択した発 送方法によって異なってくる。支払方法と発送方法を選択すると、図４３ｄの画 面が表示されこの画面で注文の確認をする。購入コードを用いて、図４３ｅに示 すように許可されていない人が商品やサービスを注文するのを禁止してもよい。 購入コードは、上述した番組ロックアウトコードと同じように前もって選択でき る。 図４３ｄの画面は、ユーザーがあらかじめ自分の住所と電話番号を入力した場 合に表示される。ユーザーはこの情報をセットアップ画面からあらかじめ入力し 、商品注文サービスを最初に使用するときに必要なすべての情報を入力してもよ い。セットアップ情報は、商品を注文したときユーザーがあらかじめ入力したリ ストからクレジットカードを選択するだけで済むように１つ以上のクレジットカ ードの番号を含む。代わりに、ユーザーの住所と電話番号は番組サービス課金シ ステムから抽出してもよい。 星形のアイコンは、１つ以上の商品またはテレビ番組に関連するサービスが利 用可能であることを示すのにも用いられる。図４４は、カーソルで番組「４８ho urs」を選択して強調表示している間に、星印が付いたボタンを押すと表示され る画面の一実施例を示す。図４４に示すように、コピーとテープ（ＶＨＳまたは ベータ方式）の両方が利用可能である。ユーザーは、リモートコントロール装置 ４０の矢印ボタン４３Ｂでカーソルを移動し、所望の商品を強調表示させ「ＯＫ 」ボタンを押して商品を注文する。 商品とサービスは、星形のアイコンをシステムの異なるモードの番組予定画面 に表示させて、ＥＰＧの異なるモードのどのモードからでも注文できる。図４５ は、上述したシステムのフリップモードに関する星形のアイコンの使用を示す。 このような商品注文サービスは多くの応用が可能である。ビデオカセットや番 組のコピーの注文の他に、ティーシャツやその他の洋服、書籍、映画のサウンド トラック、おもちゃ等の付随的なさまざまな商品も同じように注文できる。開示 された商品注文システムは、ＰＰＶ映画のような著作権が付与された番組に用い るとき特に有効である。これらの番組はＶＣＲを用いて録画できない。そのため、 開示された商品注文サービスは強力なマーケッティングツールを提供し、ユーザ ーが単にリモートコントロール装置のボタンを押すだけで、例えば、ＰＰＶ映画 のような専門家が製作し、許可されたコピーを自分自身で注文できるようにする 。提供できるサービスの１つの例が生のテレビ番組のチケット注文である。ゲー ムショーやトークショー等の番組の番組リストは星形のアイコンを用いて視聴や ショーの関連するチケットを注文する。星形のアイコンは、地方のスポーツ番組 の番組リストに用いて将来催されるリストアップされた番組のチケットを注文す る。 開示された商品とサービス注文機能を用いるとテレビ番組に制限する必要がな い。例えば、ケーブルシステムオペレータや他の番組プロバイダがテレビチャネ ルだけでなく、音楽を提供した場合、このガイドを通して音楽番組に関連する商 品、サービスも注文できる。図４６は、音楽番組に関連した商品やサービスの注 文に用いる画面の一実施例を示す。注文する商品には、歌やアルバムのＣＤまた はカセットテープがある。注文サービスは、選択した音楽番組で公演が予定され ているアーティストのコンサートのチケット注文にも用いることができる。 このように、ＥＰＧを用いると、番組関連の商品および通常既存のホームショ ッピングチャネルなどは見ようともしないであろう人々を含む非常に広範な視聴 者層にゆきわたらせることができる新しい伝達手段を提供する。 商品とサービス注文は本発明のＥＰＧで容易に実現できる。ＥＰＧを搭載した さまざまな表示画面は各番組の番組リストデータにアクセスするマイクロコント ローラ１６から制御される。特定の番組に関連するこのデータが商品やサービス が利用可能であることを示す場合、マイクロコントローラ１６は、特定の番組リ ストがＥＰＧの異なるモードで表示されたときは常に星形のアイコンを表示する 。また、マイクロコントローラ１６は、ＥＰＧのユーザーが選択したオプション の表示を制御するので、ユーザーが特定のリストを強調表示させたとき、正しい 商品やサービス情報を表示させるためにユーザーがリモートコントロール装置の 星印が付いたキーを押すと、マイクロコントローラ１６は適切な注文情報を表示 する。 サービスの注文は、プレミアムサービスとペイ・パー・ビュー(視聴番組料金 後払いシステム)番組に関する図９に関し上述した。商品はユーザーが注文を送 るリターンパスとして電話回線、同軸ケーブル、光ファイバ、ワイヤレス通信の いずれかを用いて同様に注文できる。多くの周知の技術があり、それらは、加入 者が注文した商品及びサービスに関する情報を地方局のケーブルテレビに送り、 中央局で処理するために用いられる。例えば、ペイ・パー・ビュー番組の加入者 の課金に用いられる同じ技術を商品注文にも適用できる。一実施例で、マイクロ コントローラ１６は、加入者の注文をメモリに格納して後で加入者の電話回線を 使用して送信する。マイクロコントローラ１６は、中央局をダイヤルして加入者 の注文を送るようにプログラムされている。この目的のために、電話料無料の「８ ００」番台の番号が用いられ、加入者が電話を利用していなそうなときに呼び出 すのが普通である。マイクロプロセッサ１６は、１日中注文を蓄積して１日に１ 回蓄積したすべての注文を送信するようにプログラムされている。 注文を送る別の可能な方法としてはケーブルそれ自身を用いることである。こ の方法は単方向および双方向ケーブル装置両方で用いられる。単方向ケーブル装 置システムで、注文はローカルケーブルシステムに設置されたセットアップボッ クスのユーザー側に格納される。そして、ケーブルヘッドエンドは周知の技術を 用いてセットアップボックスをポーリングして、ケーブルヘッドエンドに送信す るなんらかの注文が格納されているかどうか判断する。注文があれば、ケーブル ヘッドエンドに送られて処理される。 双方向ケーブル設備は、リアルタイム注文機能を希望する場合は最適である。 リターンチャネルを用いると、注文を出しアップストリームのケーブルヘッドエ ンドに送信して、ここで処理されるか別の処理センターに送られる。このように して、注文は注文を出した当日に容易に処理されて夜間急便によりユーザーに郵 送される。 さらに、別の可能性な方法としては加入者からの注文の着呼を中央局から制御 することである。例えば、ケーブルヘッドエンドは、加入者をポーリングしてセ ットトップボックスをプログラムし、着呼時間をずらして処理センターの過負荷 を軽減するため特定の時間で中央局をコールできる。最後に、ケーブルヘッドエ ンドを電話回線を介して各ユーザーのセットトップボックスに接続し、各視聴者 を連続的に発呼してペンディング状態になっているなんらかの注文があるかどう か判断することも可能である。 ケーブルシステムまたは他の番組プロバイダの動作と完全に切り離して商品注 文機能を構成することも可能である。ＥＰＧを提供する実体は、ケーブルヘッド エンドによる前処理を必要とすることなくユーザーから注文を直接受けるため、 ケーブルシステムヘッドエンドまたは他の番組プロバイダ側に自身の処理装置を 設置することもある。商品注文と識別されたユーザーの要求はＥＰＧプロバイダ の処理装置に直接送られる。このようなシステムアーキテクチャは、国際的な商 品注文システムのより集中化した管理を可能にする。 利用可能な商品およびサービスの各々に関する情報は多くの方法のいずれかで ユーザーに提供される。一実施例で、各ユーザー側に格納された番組予定情報デ ータベースは、各商品およびサービスの説明またはサービスの価格、および必要 な他のあらゆる情報のサービスのためのすべての情報を含む。しかしながら、こ の方法にも非常に多くの番組が利用可能な商品とサービスを含むと、システムメ モリに対する要求が大きくなるという欠点がある。他の方法は、商品やサービス の種類を識別するのに必要な最小量の情報をデータベースに格納するため、利用 可能な商品とサービスを標準化することである。例えば、ビデオカセットとコピ ーだけしか利用できない場合、データベースにはビデオカセット、コピーあるい はその両方が利用可能であるかどうか示す各リストのフラグだけを格納する必要 がある。すべてのコピーとビデオカセットの価格で同じであれば、さらに簡略化 が可能である。図４３〜４６に示す画面は、メモリスペースを節約する全商品の 標準化された画面である。 当業者は多くの変更が可能であることを認識するであろう。フレキシビリティ をより向上させるには、異なるカテゴリの商品とサービスを映画、ニュース番組 、スポーツ、ペイ・パー・ビューのような異なる種類の番組に編成してもよい。 マイクロコントローラ１６は、番組の種類ごとに表示された商品サービス情報を 選択するようにプログラムされている。このように、ユーザーがリモートコント ロールの商品注文アイコンを押すと、マイクロコントローラ１６は、番組案内に 表示されている番組の種類を判断して適切な注文画面を選択的に表示する。同様 に、価格の異なるカテゴリを設定できる。マイクロコントローラ１６は、データ ベー スから商品の価格カテゴリを読み出して、商品の適切な価格を画面４３〜４６に 表示する。 開示した商品注文システムの別の実施例を以下に説明する。ユーザー側に格納 された番組リストに関する商品またはサービスの利用可能性だけを示すというの ではなく、その番組に関連する商品やサービスがある場合、星形のアイコンを番 組表示信号に重畳させユーザーが番組予定表示モードの１つにないとき商品の利 用可能性を示す。このように、ＤＲＡＭ１８に格納された番組予定情報データベ ースに含まれていない番組に関連する商品とサービスもユーザーに利用可能にで きる。この実施例はコマーシャル宣伝に関し特に有用であり、リモートコントロ ール装置４０を用いて宣伝されている商品やサービスをユーザーが注文すること ができるようにする。代わりに、ユーザーは単に郵送リストに加えられる要求を 出して、他の関連する商品とサービス並びに宣伝している商品やサービスに関す る追加情報を受け取る。 この別の実施例（上述した実施例と一緒に用いられる）を以下に説明する。コ マーシャルまたは他の番組の受信した番組信号は番組に関連する商品やサービス 情報を含んでもよい。この情報は、標準的なアナログテレビジョン信号の垂直ブ ランキング期間（ＶＢＩ）に挿入されるが、この方法は当業者に良く知られてい る。同様に、この情報はデジタルで送信される番組のインバンドデジタルチャネ ルに含まれる。情報をＶＢＩやインバンドデジタルチャネルに挿入する利点は、 商品及びサービス情報を格納するためのユーザー側のメモリ消費の必要性をなく す点にある。 図４７のブロック図に示された変更システムは、ＶＢＩを用いる商品注文シス テムを本発明の番組予定システムに組み込むシステムの一実施例である。この変 更システムで、第 2 の受信機３０は、マイクロコントローラ１６の制御下で、 チューナ２８で選択したテレビジョンチャネル信号を受信する。その信号は受信 したテレビジョン信号のＶＢＩに含まれるデータをデコードするＶＢＩデコーダ ３０Ａに送られる。そして、このデータは、上述した番組予定情報と同じように バッファ１５とマイクロコントローラ１６に送られる。マイクロコントローラ１ ６は、現在選択しているチャネルがＶＢＩのデータで示したように利用可能な商 品やサービスの番組を表示しているかどうか判断する。利用可能な商品やサービ スがあれば、マイクロコントローラ１６は商品利用可能アイコンをテレビジョン 信号の上に重畳させる。好適な実施例で、現在選択されているテレビジョン信号 は、コマーシャル宣伝を含み、利用可能な商品及びサービスはそのコマーシャル に含まれている。１ステップまたは複数ステップ注文プロセスのいずれかが使用 される。例えば、最も簡単な実施例で、たった１つの商品だけ、すなわち商品パ ンフレットだけが利用できる。この場合、マイクロコントローラ１６は、「＊を 押して、この商品を説明したパンフレットを受け取ってください」などの標準的 な画面メッセージをビデオオーバレイ装置２５に表示させるように構成されてい る。この実施例は、ユーザーがあらかじめ自分の名前と住所を入力するか、上述 したように番組サービス課金システムから情報を抽出することを想定している。 代わりに、上述したのと同じ複数ステッププロセスも実施してよい。注文アイコ ンキーを押すと、マイクロコントローラ１６は、追加情報を商品やサービスを説 明するＶＢＩから抽出してビデオオーバレイ装置２５がその情報を受信機に表示 する。次に、マイクロコントローラは、図４３に示すのと似た一連の画面を表示 してユーザーから必要な情報を得る。しかし、この場合、画面を構成するのに必 要な情報は、格納された番組予定情報ではなく番組信号から得られる。画面構成 をメモリにビットマップとして格納し、ＶＢＩから抽出した情報を用いて画面の 情報を完全にすることもできる。 ユーザーが商品やサービスを選択することにした場合、マイクロコントローラ は要求を受け取って以下のように処理する。最も簡単な実施例で、マイクロコン トローラは単にタイムとチャネルスタンプだけを要求に押す。要求した時間と要 求時にユーザーが選択したチャネルを与えることにより、システムオペレータは 、視聴省がコマーシャルまたは他の番組を商品やサービスを注文した時点で視聴 していたかどうか判断して、ユーザーに正しい商品やサービスを提供する。代わ りに、より高度なシステムでは、マイクロコントローラ１６がＶＢＩまたはイン バンドデジタルチャネルから商品識別情報を抽出し、その情報をユーザーの要求 情報と一緒にして商品や注文されたサービスを識別する。そして、ユーザーの要 求がケーブルヘッドエンドに送られ、番組リストに関連する商品とサービスに関 し 上述したいずれかの方法で処理される。 EPG のオンデマンド情報アクセス機能の操作は、図４８−図５８を参照しなが ら説明する。これらの図面は、データフィードを本発明のスポーツカテゴリーモ ードの実施例に用いる方法を示す。データフィードを本発明の EPG に加えるこ とは、情報源としてのテレビの価値を非常に高める。その理由は、それにより、 ユーザーが更新した情報の選択済みカテゴリーへのオンデマンドアクセスを行え るからである。データフィード情報は、番組予定情報、テレビ番組信号および遠 隔の商品注文機能と組み合わせることもでき、これにより、マルチメディア情報 および商品取引システムを提供する。データフィード、例えば、遠隔商品注文機 能に関連して、テレビ番組信号の VBI において受け取られるデータを利用する ことは、既に上で述べた。以下の説明は、データフィード（スポーツ情報）およ び進行中のスポーツイベントの状況に関する特別の更新された情報の他に特に有 用な応用を提供する。 以下の段落で説明するスポーツモードは、スポーツ関連テレビ番組のみに関す る情報を DRAM１８に格納されている番組予定情報のデータベースから提供する ような上述のモードとは異なる。それに対し、以下の段落で説明する改良された スポーツモードは、スポーツ関連番組予定情報、更新されたゲームスコア、詳細 なチームの特定の及び他のスポーツ情報ならびにスポーツ商品の購入のような対 話型サービスへのアクセスを提供し、さらに、スポーツビデオゲームへのアクセ スを提供する。ユーザーに関心のない番組に関する不要な番組予定情報を提供す るのではなく、ユーザーには、テレビ番組だけではなく同じ内容のカテゴリー内 の他のサービスへのアクセスを提供する満足できる特定のユーザーインタフェー スを提供する。 例えば、スポーツ番組に関する番組予定のみを示すメニューを提供するという よりも、以下の内容のメニューをユーザーに提供することができる。つまり、ス ポーツ番組専用のチャンネルおよびそれらのチャンネルに関する最新のおよび近 日予定の番組のリストと、他のチャンネルに関する最新の及び近日予定の番組の リストと、特定のスポーツ、チーム、スコア、最新のスポーツヘッドライン等に 関するデータフィード情報にアクセスするための仮想チャンネルと、対話型ゲー ムにアクセスするための仮想チャンネルと、スポーツ関連商品にアクセスするた めのホームショッピングサービスとである。以下に説明するように、どのような トピックに関しても膨大な量の情報を得ることができる。ほとんどの情報は、テ レビ番組の制作費用およびそのような情報へのかぎられた関心のために、テレビ 番組の形態で提供するのには適していない。しかし、仮想チャンネルの利用を通 じて、視聴者に関心のない内容（つまり、スポーツ番組ではないもの）は、例え ば、各プロスポーツチームおよび別のサービスで提供される内容に関する詳細な 情報用の仮想チャンネルに置き換えることができる。サービスベースではなく、 テーマベースで内容を集めることによって、情報端末としてのテレビの有用性が 非常に高まる。本発明は、追加の内容のナビゲートを容易にするために、テレビ 番組サービスと同様な方法で視聴者に番組ではないそれらの追加のサービスへの アクセスを提供する。以下の説明では、テーマベースで集めた内容を提供する本 発明の改良された EPG の一実施例を示す。スポーツ情報は例示として用いたも のであり、内容基準の集計はどのようなカテゴリーのテレビ番組にでも用いるこ とができ、また、提供された他の種類の情報にも利用することができる。 図４８は、改良されたスポーツカテゴリーの一実施例の「今日の見どころ」（ What's Hot Today）画面５００を示す。その画面はユーザーにスポーツ関連情報 のいくつかの異なるソースへの簡単なアクセスを提供する。ライン５０１はスポ ーツ関連番組のための番組予定情報を表示する。ライン５０２は重要なゲームに 関する情報を表示し、ライン５０３は特別な関心事のニュース項目に関する情報 を表示する。最後に、ライン５０４は遠隔注文で入手できる商品に関する情報を 表示する。ライン５０１−５０４の各々に関して、ユーザーは各ラインの両端に ある左および右矢印によって示されているようなリモートコントローラユニット ４０の左および右矢印のキー４３Ｂを押すことによって追加の情報を見ることが できる。ライン５０１および５０４の情報はローカル格納された番組および商品 情報から得られるが、ライン５０２および５０３に関する情報（選択により５０ ４も）は以下に詳細に説明するようにユーザー側で受け取るデータフィードから 得られる。この方法によると、最新の情報をユーザーに直ちに提供することがで きる。例えば、Phillies対Piratesのゲームが進行中または終了したときに は、そのラインには追加的に最新のスコアおよびイニングを含めることができる 。画面５００の下にあるボックス５０５は、特定の会社または商品の各々に関す る宣伝情報がEPGを通じて入手できることを示す。up／down及びleft／right矢印 キー４３Aおよび４３Bを用いることによって、ユーザーは各ボックスをナビゲー トできそこの情報をにアクセスすることができる。 画面５００は本発明の EPG のスポーツモードを入力するとデフォルト画面と して用いることができる。デフォルト画面はユーザーの好みによる情報の選択に よって構成することができる。例えば、ユーザーは、別のスポーツおよび別のチ ームの選択を設定するために、例えば、プロ野球、プロフットボール、プロホッ ケー、プロバスケットボール、学生フットボールおよび学生バスケットボールに 対する数字ランキングを割り当てることが要求されるであろう。デフォルトスク リーン５００の各ラインは、次に、各表示ラインでの表示のために利用できる別 の情報の相対的ユーザーランキングを比較することによって選択される。例えば 、ライン５０２にはPhillies対Piratesのゲームが表示されて選択されているが 、それは、ユーザーが自分の好みのスポーツとしてプロ野球を指定し、自分の好 みのチームとしてPhilliesを指定したからである。当業者は、図４８に図示され たような画面は、ユーザーの関心がある情報を明確に引き出すためにソフトウエ アエージェントを使用するような従来に多数の技術のいずれかを実行することに よってユーザーの選択にしたがって構成することができることは理解できるであ ろう。デフォルトまたは「ホームページ」画面を構成する１つの方法として、視 聴されているチャンネルおよび仮想チャンネルを通じてアクセスされた他のサー ビスのトラックを保持したり、より頻繁にアクセスされたチャンネルおよびサー ビスの多数の内容を提供したりすることがある。その方法では、各視聴者に、同 一に画面を表示するのではなく、ユーザーの特定の好みに合わせて作られたより 多くの情報が提供される。 図４９は、スポーツモード画面５１０の別の実施例を示しており、それは、ス ポーツモードを入力したときにデフォルト画面として用いることもできる。画面 ５１０はローカル記憶番組予定情報およびデータフィードから選られた情報の両 方への容易なアクセスも提供することもできる。今日のゲーム(Today's Games) 機能５１１は、図５０に示す画面５２０へのアクセスを提供しており、その画面 はお気に入りのすべてのゲーム、そのゲームを見ることのできるチャンネルを示 す。それがテレビ放送されるときには、ゲームが進行中であれば最新のスコアお よび時間を表示し、まだゲームが開始されていないときには予定時間を示す。さ らに、「ｉ」アイコンは、クウォータ（バスケットボールまたはフットボールゲ ームに関して）までのスコア、イニング（野球ゲームに関して）までのスコア、 高得点等のような、特定のゲームに関して得られる追加の情報を示すために用い る。 記憶された番組予定情報をデータフィードから得られる情報と組み合わせて画 面５２０を構成することによって、テレビ放送されないゲームやテレビ放送され たが既に終了しているようなゲームに関する情報は、まだ進行中のテレビ放送さ れているゲームに追加して表すことができる。例えば、図５０に示すようなPist ons at Hornetsのゲームは、チャンネルの表示がないのでテレビ放送はされない 。システムがDRAM １８からローカル的に記憶された番組予定情報のみにしかア クセスできなかったのであれば、そのゲームは画面５２０に現れなかった。しか し、このシステムは受け取ったデータフィードにもアクセスするので、そのゲー ムは最新のスコアとともにリストされている。同様に、画面５２０に示された K nicks at Pacers ゲームはテレビ放送されてしまったかまたはテレビ放送されて いない。しかし、それは終了しているので、チャンネルは表示されていない。デ ータフィードにアクセスすることによって、そのシステムは最終スコアを表示す ることができる。さらに、画面５２０に示されているNets at Hawks and Bulls at Celticsのようなテレビ放送されたゲームに関しては、番組ガイドデータでは得 ることのできないゲーム状況情報をデータフィードから同様に得て表示すること ができる。図５０の画面５２０では、情報はスポーツおよび時間によってソート されているが、ユーザーが選択したようなほかの基準によって容易にソートする ことができる。 図４９に示されている「Today's Sports TV」機能５１２は図５１に示された 画面５３０へのアクセスを提供するものであり、その画面はその日の時間順にテ レビ放送されたスポーツをリストする。ライン５３１にリストされた番組の 「Michael Jordan Retrospective」は、星型アイコンを含んでいてその番組のビ デオテープをユーザーが購入できることを示す。画面５１０の「NBA Playoffs」 機能５１３は、その日のＮＢＡのプレーオフゲームのすべてに関する情報への便 利なアクセスを提供する。スポーツTVガイド画面５１０の特定の構成は、EPGプ ロバイダの自由な編集にしたがって変更される。例えば、「NBA Playoffs」機能 ５１３を所定の位置に含めるというよりも、その機能は、MLB Playoffs によっ て置き換えられてベースボールのプレーオフゲームに関する情報へのアクセスを 提供する。同様に、「Big Games」ライン５０２は毎日または週ごとに変更され て、スーパーボール、オリンピック、ビッグファイト等のような特別重要な最新 のゲームまたはスポーツイベントを強調表示する。本発明の EPG の改良された スポーツモードでは、上記のフリップ機能は自動的に構成されて、up／downの矢 印キー４３Aを押したときだけスポーツ番組の情報を表示する。現在スポーツ番 組を放送していないチャンネルは自動的にスキップされる。ブラウズ機能を用い たときの同じである。つまり、スポーツ番組の放送予定のないチャンネルおよび 時間は、ユーザーが現在表示している番組以外の番組に関する番組予定情報を走 査するときに自動的にスキップされる。 データフィードに含まれている情報へのアクセスは、本発明の EPG の新規な 特徴であり、それはその実用性を非常に高める。そのようなデータフィード情報 を用いる方法の別の実施例を図５２に示す。図５２の画面５４０は EPG のブラ ウズモードの実施例を示す。その画面の下にあるブラウズ情報５４１は、上述の ように、番組およびチャンネルを特定する情報を含む。この場合には、番組は野 球であり、受信データフィードの情報にアクセスすることによって、マイクロコ ントローラ１６は、ＶＤＧ２３がそのゲームの最新のスコアおよびインニング(ま たはフットボール、バスケットボールまたはホッケーゲームの場合には残り時間 )も表示するようにプログラムすることができる。この方法では、ユーザーは番 組リストだけではなく進行中のゲームのスコアをブラウズすることができる。「 ｉ」アイコンを用いて、例えば、クウォータの概要、ハーフタイムの統計、最高 得点、キーインジャリー（key injuries）等のようなそのゲームに関する追加の 情報を示すことができる。 ゲームが進行中ではなく、ユーザーのケーブルオペレータまたは他の番組提供 者では放送されていなく、その結果ユーザーのところではテレビ放送がされてい ないことが起こりうる。さらに、終了していてもはや放送されないようなゲーム でテレビ放送されたものおよびテレビ放送されていないものに関する情報を提供 することも望ましい。５５０は、テレビ放送されず終了したゲームのスコアへの アクセスを提供するように用いることができる画面の一実施例を示す。「Scores 」機能５５１は、そのようなゲームに関する情報は左矢印キーを押すことによっ て得られることを示す。ユーザーは次に図５４の画面５６０に示す「Browse Sco res」モードに入る。画面５６０においては、ブラウズ情報は、ゲーム、スコア およびイニングを特定するが、ゲームを見ることができないときにはチャンネル 情報は提供されない。図５５は本発明の一実施例で用いることのできるチャンネ ルマネージャー仮想チャンネル画面５７０の一例を示す。そのチャンネルマネー ジャーにより、ユーザーはテレビ放送およびデータフィードの両方から選択され た好みのチャンネルを設定することができる。テレビ放送チャンネル５７１はス テーション呼出し文字によって表示される。左側の欄はユーザーがそのステーシ ョンにチャンネル合わせするために入るチャンネル番号も示す。データフィード は仮想チャンネル５７２を通じてアクセスされ、さらに、その仮想チャンネルを 通じてアクセス可能な情報によって特定される。例えば、画面５７０に示されて いるように、チャンネル８２は Arizona Cardinals プロフットボールチームに 関するデータフィードの情報へのアクセスを提供する。さらに、ユーザーの好み のチャンネル合わせシーケンスを用いて番組予定およびデータフィード情報をフ リップおよびブラウズモードで表示するシーケンスを制御することができる。従 って、ユーザーはフリップおよびブラウズモードを用いてデータフィード内の最 新の情報（仮想チャンネルを介してアクセスするもの）及び実チャンネル用の番 組予定情報を見ることができる。 データフィードを含む仮想チャンネルはテレビ放送チャンネルと同様な方法で アクセスされる。例えば、National Football League 情報にチャンネル合わせ をするためには、ユーザーは数字のキーボードの数字８−０に入ることができる 。他には、ユーザーは、仮想チャンネル画面５７０を表示している間に up／dow n 矢印キー４３A及び４３Bを用い、OKまたはENTERキー４４を押してその情報にチ ャンネル合わせをすることができる。画面５７０に示すようなチャンネル８２に アクセスすると、図５６の画面５８０が表示される。down 矢印キー４３Bを用い て情報の別の画面にアクセスすることができる。データフィード内の情報へのア クセスを提供することに加えて、別の情報を本発明の改良されたスポーツモード の記憶された番組予定情報に提供することもできる。例えば、２、３日だけの番 組予定情報を記憶するのではなく、データベースは例えばユーザーの視聴エリア 内のプロスポーツチームのシーズン全部の予定を含めることができる。このチー ム予定情報は１または２以上の仮想チャンネルを通じてアクセスすることもでき る。 図５７は上記の商品注文機能をオンデマンド・データフィード情報サービスと ともに用いる方法の一実施例を示す。画面５９０は NHL チャンネル１９２を通 じてアクセスできる情報を示す。画面の下の２つのラインは２つの商品を購入す ることができることを示す。それらの商品は星印キーを押して上記のように情報 を入力することによって注文することができる。 例として、スポーツ情報を用いて、組み合わせたガイド／情報サービスをここ で開示するとともに説明したが、当業者にとっては、その開示したシステムはス ポーツ情報に限定されるものではなく、どのような種類の情報への申し込みをも 持つということは明白である。本発明の EPG により提供されたデータフィード へのオンデマンドアクセスは、例えば、最新報道ニュース記事に関する情報、最 新の天気情報、株式相場等を提供するように用いることができる。図４８および 図４９に示すような画面は、情報またはテーマのどのようなカテゴリーに対して も用いることができる。例えば、CNBC を視聴している間に、ユーザーが、デー タフィードに供給された株式相場をブラウズできるようなビジネスデータフィー ドを提供することができる。データフィードを利用して、上述の商品注文機能と ともに特に有効なツールを提供する。例えば、株式相場を受け取ることに加えて 、商品注文のための技術と同じ技術を用いてリモートコントローラまたは他のユ ーザー制御装置を用いて商取り引きを行うための装置も提供することができる。 図５５の画面５７０はスポーツモードのみのチャンネルマネージャー仮想チャン ネルを利用している状態を示しているが、そのシステムを構成することによって 、ユーザーがテレビ放送チャンネルを複数の範囲にまたがる仮想チャンネルと組 み合わせることによって１つの好みのチャンネルリストまたは多数の好みのチャ ンネルリストをカストマイズ化できるようになる。画面５７０に示されたチャン ネルから気に入ったチャンネルリストを作ることに加えて、ユーザーは、例えば 、ニューステレビ放送チャンネルとニュースデータフィード、天気チャンネル等 からなる仮想チャンネルとからなる好みのチャンネルリストを選択することがで きる。端的に述べると、本発明によって提供されたデータフィードへのアクセス はEPG の実用性を非常に高め、さらに、仮想チャンネルを介することにより、そ れを、結果的に、便利でかつ高い柔軟性のユーザーインタフェースを備えるパー ソナル化されたマルチメディア情報装置に変換する。 従って、データフィードの利用はケーブルヘッドエンドおよび DBS プロバイ ダーのような番組提供者に柔軟性を提供してさまざまな種類の情報へのアクセス を提供する。データフィードのための情報は多数のソースのいずれからでも得る ことができる。例えば、進行中のスポーツイベントに関するほぼ実時間の情報は 、Sports Ticker,、The Sports Network、Stats Inc.及びAssociated Pressを含 む（これらに限定されないが）サービスによって提供される。この情報は次にユ ーザーに提供されるスポーツデータフィードを占めるように用いられる。別の可 能性のある情報源としてはインターネットがあり、それは実用的に想像できるい かなるトピックをも含む膨大な量の情報源である。EPG のプロバイダーはインタ ーネットから情報を得ることができ、そしてそれを編集して情報プロバイダーか ら直接に得られる情報に加えてデータフィードを占めるようにすることができる 。 図５８は、本発明のデータフィード用の受信及び分配装置の一実施例の該略図 である。多数のソースからのデータフィード６０１は中央データマネージメント 装置６０２によって受け取られ、その装置は、受信データを収集し、翻訳し、さ らに、データ流れつまりフィード６０３にフォーマット化する。別のデータ流れ を別の種類の情報から組立てることができる。例えば、スポーツ専門情報を含み 、他にはビジネス情報のみを含む。この方法では、ローカル番組提供者６０４は 特定のデータ流れを提供することを選ぶことができる。他には、すべての種類の デ ータを含む単一のデータ流れを用いてもよい。ローカル番組提供者はデータ流れ を提供するとともに、テレビ番組及びＥＰＧをユーザーのセットトップ（set to p）ボックス６０５に提供する。図５８に示すように、ローカル番組提供者とユ ーザーのセットトップボックスとの間の伝送路は同軸ケーブル６０６または衛星 送信機及び受信機６０７でもよい。光ファイバーのような他の伝送路も用いるこ とができる。 データフィードをユーザーのセットトップボックスまたは他の処理装置に提供 できる方法は多数ある。購入できる商品に関連する追加の情報を送信しかつ受信 することに関連して上で説明した原理と同一の原理もここでの説明に応用する。 例えば、データ流れは、加入者に送信されるテレビ信号の 1 つまたはいくつか のVBIに送信することができる。そのVBIは、データフィードが、送信のために広 い帯域を必要としないテキストデータからなる場合に特に適している。図４７に 示す VBI を含む変更された装置は、データ流れを受け取るように用いることが できる。VBI を使用するというより、実際のテレビチャンネルの全帯域は単一の テレビ信号ではなくて多数のデータフィードを搬送するために用いることができ る。他には、デジタル分配装置のために、帯域内または帯域外のデジタルチャン ネルを用いることができる。将来、データフィード内の情報がデジタルオーディ オ及びビデオからなり、それにより、情報機器としてのテレビの価値がさらに高 まるということが予想される。 例えば、図５２に示すスポーツブラウズの機能及び図５０に示す「今日のゲー ム（Today's Game）を実行するためには、DRAM １８から得られる EPG データと 受信データフィードからのデータとを関連付ける必要がある。この理由は、図５ ２のブラウズボックス５４１においては、番組自体に関連する情報（番組タイト ル、チャンネル及び時間）は記憶された番組リストから得られるが、ゲームの状 況に関する情報(スコア及びイニング)は受信データフィードから得られる。 本発明の一実施例においては、EPG データは以下のようにデータフィードから のデータと関連付けしてもよい。つまり、ケーブルヘッドエンドまたは他の番組 提供者から選られる最新のスポーツスコアに関するデータフィードは、各スポー ツイベントごとに特有の識別コードを含む。データフィード内の更新情報（つ まり、スコア及びイニングまたは残り時間）は、そのゲーム用の特定のコードの 後に続く。さらに、情報フィードのプロバイダはあらかじめその特定のコードを 割り当て、近日行われる各スポーツイベント用のコードを EPG プロバイダに提 供する。その EPG プロバイダは特定のコード用の番組予定情報のデータベース にフィールドを備える。したがって、スポーツイベントのために、DRAM １８に 記憶されている番組予定情報のデータベースは各イベントごとに特定の識別子を 持つ。図５２に示すように、ライブイベントの番組予定情報が例えばブラウズモ ードで表示されるときには、マイクロコントローラ１６はユーザーのテレビ受信 機に表示するためにチャンネル１１の記録にアクセスし、現在チャンネル１１で 放送されているゲームに関連付けされた特定のコードを読み取る。次に、マイク ロコントローラ１６は、スポーツ情報フィード内のデータにアクセスし、適切な 識別コードを見つけるためにそのデータをサーチする。適切なコードが識別され たときには、そのスポーツイベントの状況に関する更新された情報がデータフィ ードから取り出される。そのデータから取り出された情報は、次に、記憶された 番組予定情報に関連して前に説明した方法で、テレビ受像機２７に表示するため に VDG ２３に提供される。この方法では、図５２の５４１に示されたような表 示が可能である。 当業者は、DRAM １８に記憶された番組予定データを入力データ流れの情報に 関連付けする方法は多数あることを認識するであろう。別の実施例では、コード で個々のスポーツイベントを識別するのではなく、チームの識別子を用いて特定 のチームが参加者であるゲームの各々を識別するように用いることができる。番 組予定情報は、次に上述の方法と同様な方法であるが番組の識別子ではなくチー ムの識別子に基づいて、データフィードの情報に関連付けられる。チームの識別 子は、特定のゲームに関連しないデータフィードの情報に対しては特に有用であ る。例えば、画面５７０では、仮想チャンネルを個々のチームに関する情報のた めに用いているが、受信データフィード内のチーム識別子を用いると、例えば、チ ャンネル８２をユーザーがアクセスしたときには、マイクロコントローラはAriz ona Cardinals に関する情報を取り出すことができる。 図５４に示すようなブラウズスコア（Browse Scores）ではスコアがテレビ放 送されていないゲームのために表示されているが、上記のような関連付けを実行 する必要はない。マイクロコントローラ１６は、次に、up／down 矢印キー４３A を用いてユーザーが制御すると、VDG ２３によって表示のためにデータフィード 内の情報の各断片（つまり、更新されたスコア）に順にアクセスするようにプロ グラムしてもよい。別の例では、ブラウズモードにおいては、マイクロコントロ ーラは、テレビ放送されていないゲームまたは終了したため図５２のブラウズモ ードに表示されていないがテレビ放送されたゲームの更新されたスコアのみにア クセスするようにプログラムすることができる。その結果、ユーザーが、up／do wn 矢印キー４３Aを押したときには、進行中のテレビ放送されているゲームのス コアがマイクロコントローラ１６によってスキップされる。この方法では、スコ アのブラウズモードには図５２のスポーツブラウズモードの最初または終わりに おいて自由にアクセスすることができ、現在スポーツイベントを放映されている すべてのチャンネルが、例えば、up 矢印キーを用いて循環された後は、ユーザ ーは、」up キーを押しつづけて図５２のスポーツブラウズモードの開始位置まで ラップアラウンドすることによってテレビ放送されてなく終了したゲームのスコ アを見ることができる。 ここに開示する発明に使用される特定のコンピュータプログラムの形態及び内 容は、ビデオシステムプログラミング及びグラフィックディスプレイの技術分野 の当業者であれば容易に理解される。システムのオペレーションロジック（作動 論理）を示すフローチャートは図３６ａ〜ｄに示される。添付の請求の範囲から 逸脱することなく、本発明の実施例からはみ出すことが有り得ることは当業者に よって理解されるものである。
【手続補正書】 【提出日】１９９８年４月２２日 【補正内容】 １ 請求の範囲を以下のとおり訂正する。 「 請求の範囲 １． 複数のテレビ番組用の番組予定情報を記憶する記憶手段であって、前記番 組予定情報が前記番組の少なくとも１つに対し情報が該番組をライブイベントと して識別する記憶手段と、 ビデオ表示制御コマンドを発生するデータ処理手段と、 前記ライブイベントが継続中にデータフィードを受け取る手段であって、 該データフィードが前記ライブイベントの状況に関する情報を含む受信手段 と、 前記ライブイベントの前記番組予定情報を前記ライブイベントの状況情報 に関連付けする手段と、 前記データ処理手段からの前記ビデオ表示制御コマンドと、前記記憶手段 からの前記番組予定情報と、前記データフィードからの前記状況情報とを受け取 るビデオ表示発生装置であって、前記ライブイベントの前記番組予定情報及び前 記ライブイベントの前記状況情報を同時に備える表示信号を発生するビデオ表示 発生装置とを備える電子テレビ番組予定装置。 ２． 請求項１の装置において、さらに、前記表示信号を受信しさらに前記ライ ブイベントの前記番組予定情報及び前記ライブイベントの前記状況情報を同時に 表示するテレビ受像機を備える装置。 ３． ライブ及びテレビ放送中のイベントの番組予定情報及び状況情報を表示す る方法であって、 前記イベントの前に該イベントのタイトル、時間及びテレビチャンネルを 識別する情報を受け取り、 前記イベントの前記時間、タイトル及びチャンネル情報を電子記憶装置に 記憶し、 前記イベントがテレビ放送されている間に、該イベントの状況情報を受け 取り、 前記ライブイベントの間に前記記憶装置から前記時間、タイトル及びチャ ンネル情報を受け取り、 前記引き出した時間、タイトル及びチャンネル情報を前記ライブイベント の前記受信した状況情報と関連付け、さらに、 前記イベントが継続している間に、前記イベントの前記時間、タイトル及 びチャンネル情報並びに状況情報を表示装置に同時に表示する方法。 ４． 請求項３の方法において、さらに、前記ライブイベントのテレビ信号を受 け取り、該テレビ信号を前記時間、タイトル及びチャンネル情報並びに前記状況 情報と同時に表示させる方法。 ５． 複数のテレビ番組のために番組予定情報を記憶する記憶手段と、 ユーザー制御コマンドを発生するユーザー制御手段であって、前記ユーザ ー制御コマンドにチャンネル同調コマンドが含まれているユーザー制御手段と、 前記ユーザー制御コマンドに応答して、ビデオ表示制御コマンドを発生す るデータ処理手段と、 １または２以上の既定のカテゴリー内の情報からなるデータフィードを受 信する手段と、 該テレビ番組予定装置用のユーザーインタフェースであって、前記データ フィード内の情報にアクセスするための１または２以上の仮想チャンネルを備え 、これにより前記情報の各カテゴリーが異なる仮想チャンネルを通じてアクセス され、また、該インタフェースは、さらに、前記チャンネル同調コマンドによっ て制御される好みのチャンネル同調シーケンスを確立する手段を備えていて、該 シーケンスは実際の及び仮想のチャンネルを選択的に備えるようなユーザーイン タフェースと、 前記データ処理手段から前記ビデオ表示制御コマンド、前記記憶装置から 前記番組予定情報、前記データフィードから前記情報、およびテレビ受像機から テレビ番組信号を受け取り、さらに、前記受信番組予定情報、前記受信データフ ィード情報および前記自身テレビ番組信号のいずれか１つからなる表示信号を発 生させるビデオ表示発生装置とを備える電子テレビ番組予定装置。」
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 クニー、ロバート・アラン アメリカ合衆国、ペンシルバニア州 19446、ランズデイル、グリッソム・ドラ イブ 747 (72)発明者 ファビア、アンソニー・アール アメリカ合衆国、コロラド州 80015、オ ーロラ、エス・ビリングズ・シーアール 4382 (72)発明者 ミラー、ラリー アメリカ合衆国、コロラド州 80111、グ リーンウッド・ビレッジ、グレンモア・ド ライブ 35 (72)発明者 デイビス、ブルース アメリカ合衆国、コロラド州 80121、グ リーンウッド・ビレッジ、プレザーブ・パ ークウェイ・サウス 5505

Claims (1)

  1. 【特許請求の範囲】 １． 複数のテレビ番組用の番組予定情報を記憶する記憶手段であって、前記番 組予定情報が前記番組の少なくとも１つに対し情報が該番組をライブイベントと して識別する記憶手段と、 ビデオ表示制御コマンドを発生するデータ処理手段と、 前記ライブイベントが継続中にデータフィードを受け取る手段であって、 該データフィードが前記ライブイベントの状況に関する情報を含む受信手段 と、 前記ライブイベントの前記番組予定情報を前記ライブイベントの状況情報 に関連付けする手段と、 前記データ処理手段からの前記ビデオ表示制御コマンドと、前記記憶手段 からの前記番組予定情報と、前記データフィードからの前記状況情報とを受け取 るビデオ表示発生装置であって、前記ライブイベントの前記番組予定情報及び前 記ライブイベントの前記状況情報も同時に備える表示信号を発生するビデオ表示 発生装置とを備える電子テレビ番組予定装置。 ２． 請求項１の装置において、さらに、前記表示信号を受信しさらに前記ライ ブイベントの前記番組予定情報及び前記ライブイベントの前記状況情報を同時に 表示するテレビ受像機を備える装置。 ３． ライブの及びテレビ放送中の番組予定情報及び状況情報を表示する方法で あって、 前記イベントの前に該イベントのタイトル、時間及びテレビチャンネルを 識別する情報を受け取り、 前記イベントの前記時間、タイトル及びチャンネル情報を電子記憶装置に 記憶し、 前記イベントがテレビ放送されている間に、該イベントの状況情報を受け 取り、 前記ライブイベントの間に前記記憶装置から前記時間、タイトル及びチャ ンネル情報を受け取り、 前記引き出した時間、タイトル及びチャンネル情報を前記ライブイベント の前記受信した状況情報と関連付け、さらに、 前記イベントが継続している間に、前記イベントの前記時間、タイトル及 びチャンネル情報並びに状況情報を表示装置に同時に表示する方法。 ４． 請求項３の方法において、さらに、前記ライブイベントのテレビ信号を受 け取り、該テレビ信号を前記時間、タイトル及びチャンネル情報並びに前記状況 情報と同時に表示させる方法。 ５． 複数のテレビ番組のために番組予定情報を記憶する記憶手段と、 ユーザー制御コマンドを発生するユーザー制御手段であって、前記ユーザ ー制御コマンドにチャンネル同調コマンドが含まれているユーザー制御手段と、 前記ユーザー制御コマンドに応答して、ビデオ表示制御コマンドを発生す るデータ処理手段と、 １または２以上の既定のカテゴリー内の情報からなるデータフィードを受 信する手段と、 該テレビ番組予定装置用のユーザーインタフェースであって、前記データ フィード内の情報にアクセスするための１または２以上の仮想チャンネルを備え ており、これにより前記情報の各カテゴリーが異なる仮想チャンネルを通じてア クセスされ、また、該インタフェースは、さらに、前記チャンネル同調コマンド によって制御される好みのチャンネル同調シーケンスを確立する手段を備えてい て、該シーケンスは実際の及び仮想のチャンネルを選択的に備えるようなユーザ ーインタフェースと、 前記データ処理手段から前記ビデオ表示制御コマンド、前記記憶装置から 前記番組予定情報、前記データフィードから前記情報、およびテレビ受像機から テレビ番組信号を受け取り、さらに、前記受信番組予定情報、前記受信データフ ィード情報および前記自身テレビ番組信号のいずれか１つからなる表示信号を発 生させるビデオ表示発生装置とを備える電子テレビ番組予定装置。
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